Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 17 Chapter 2

Pada tanggal 8 Januari, hari pertama semester baru, Tatsuya, Miyuki, dan Minami tiba di sekolah setengah jam lebih awal dari biasanya.

Ini bukan karena upacara pembukaan atau semacamnya. Dan meskipun ketiganya adalah anggota OSIS, mereka tidak perlu datang lebih awal untuk melakukan beberapa fungsi khusus di awal semester.

Tidak, alasan mereka datang lebih awal adalah karena permintaan dari sekolah. Hari sebelumnya, Tatsuya dan Miyuki masing-masing menerima pesan yang meminta mereka muncul di kantor kepala sekolah sebelum sekolah dimulai.

E-mail telah tiba tepat setelah tengah hari. Saat itu, Miyuki sedang berada di rumah, sementara Tatsuya bekerja di FLT. Akibatnya, mereka tidak dapat mendiskusikan panggilan itu sampai setelah makan malam, di mana mereka dengan cepat sampai pada kesimpulan: Itu pasti tentangPengumuman Yotsuba.

Ini akan menjadi kesempatan bagi mereka untuk menjelaskan diri mereka sendiri, bersama dengan beberapa teguran karena memberikan informasi palsu ke sekolah dan protes bahwa meskipun sudah bertunangan, mereka masih diharapkan untuk mempertahankan perilaku yang pantas—hal semacam itu.

Prediksi mereka tidak salah.

Di depan Tatsuya dan Miyuki duduk wakil kepala sekolah, Yaosaka, dan melewatinya di sisi lain meja besar dan berat adalah kepala sekolah, Azuma Momoyama. Minami, sementara itu, berada di kelasnya sendiri, karena email itu hanya ditujukan kepada Tatsuya dan Miyuki.

“Nah, kamu mengatakan bahwa kamu tidak pernah dengan sengaja memberikan informasi palsu?”

“Itu betul. Itu adalah apa yang tercatat dalam daftar keluarga, jadi saya percaya sendiri.”

Wajah Momoyama menjadi sedikit cemberut, meskipun tidak jelas apakah itu karena kesal pada keputusan Tatsuya untuk berbicara dengan nada kaku seperti dia sedang menyampaikan laporan militer atau sama sekali tidak ada rasa takut atau gugup.

Peka terhadap ketidaksenangan kepala sekolah, Yaosaka dengan gugup berkontribusi pada pertanyaan itu. “Jadi maksudmu daftar keluarga itu sendiri dipalsukan? Jika ditentukan bahwa wali Anda dengan sengaja memberikan dokumen aplikasi yang dipalsukan, catatan sekolah Anda dapat dihapus.”

“Saya yakin Anda telah menerima surat dari ayah saya yang merinci penjelasan dan permintaan maafnya.”

“Itu sudah kami terima, ya. Tapi apakah kita benar-benar percaya ini tidak diperhatikan selama tujuh belas tahun?

“Ayahku tidak tertarik padaku. Setelah direnungkan, itu mungkin karena saya tidak pernah menjadi putra kandungnya.”

Ekspresi Yaosaka tidak berubah, bahkan pada pernyataan blak-blakan Tatsuya. Situasi seperti itu tidak jarang—apakah di masa lalu atau sekarang—yang membuat cerita Tatsuya jauh lebih bisa dipercaya.

“Kepala Sekolah, Pak, saya rasa tidak ada kejanggalan dalam penjelasan Tuan Shiba di sini,” lanjut wakil kepala sekolah.

Momoyama tidak segera menjawab.

“Data publik, mulai dari daftar keluarga, sudah diperbaiki. Mengingat keadaan khusus keluarga, saya tidak berpikir ada kebutuhan untuk hukuman. Bagaimana menurut Anda, Pak?”

“Aku mengerti situasinya,” Kepala Sekolah Momoyama menyatakan dengan anggukan serius. “Dan memang, kalian berdua tidak bertanggung jawab. Tidak ada tempat pendidikan yang boleh menghukum orang yang tidak bersalah. Namun, jangan lupa bahwa ini adalah kesalahan serius yang dapat mengakibatkan penghapusan seluruh catatan sekolah Anda. Saya perlu berbicara serius dengan wali Anda tentang ini. ”

“Dipahami.” Tatsuya dan Miyuki keduanya melakukan busur dengan rapi.

“Sekarang, sejauh kalian bertunangan, saya berharap kalian terus menjunjung tinggi moral sekolah ini. Mengingat keadaan Anda, saya tidak akan menentang hidup bersama Anda. ”

Saudara-saudara membungkuk lagi ke Momoyama.

Yaosaka menambahkan protes terakhir: “Itu sebelumnya diizinkan karena kalian adalah saudara kandung, dan satu-satunya alasan yang tidak berubah sekarang adalah karena kalian bertunangan. Pastikan kamu tidak melupakan itu.”

“Ya pak.”

Dengan itu, interogasi mereka di kantor kepala sekolah selesai.

Kuliah berakhir lebih awal dari yang mereka duga—tapi Tatsuya tiba di ruang kelas 2-E sedikit lebih lambat dari biasanya, itulah mungkin mengapa Erika mengambil posisi di jendela kelas yang menghadap ke lorong. “Hei, ini dia!” dia menangis.

Mendengar bahwa Tatsuya belum tiba, Leo telah kembali sebentar ke kelasnya sendiri Kelas 2-F, tetapi ketika Tatsuya lewat, dia menjulurkan kepalanya ke aula dan memanggilnya. “Hei, Tatsuya. Sudah cukup lama.”

Tatsuya berhenti. “Hei, Erika, Leo. Itu pasti ada.” Dia mendahulukan nama Erika, karena dia memiliki perasaan samar bahwa jika tidak, dia akan cemberut.

“Kapan kamu kembali ke Tokyo?” dia bertanya, saat itulah Tatsuya ingat bahwa dia berjanji untuk menghubunginya begitu dia menyelesaikan urusan lain.

“Yang keempat. Maaf saya tidak check-in.”

Tatsuya tidak melupakan banyak hal. Lebih tepatnya, dia gagal memikirkan mereka sejak awal. Dalam kasus khusus ini, dia tidak punya waktu luang untuk mengingat janjinya.

“Nah, tidak apa-apa. Aku yakin kamu cukup sibuk, kan?”

“Kau tahu dia—dan itu hanya akan bertambah buruk. Tidak perlu repot dengan kami sampai semuanya sedikit tenang. ”

Kata-kata Leo mengejutkan Tatsuya. Tidak akan mengejutkan bagi Erika untuk mengetahui isi surat yang telah dikirim oleh keluarga Yotsuba ke Asosiasi Sihir—Chiba adalah salah satu dari banyak keluarga Numbered yang telah diarahkan oleh Yotsuba untuk mengumumkannya.

Tapi Leo tidak terhubung dengan dunia sihir Jepang. Dia mewarisi kemampuan sihirnya dari kakeknya, seorang pengungsi dari Jerman. Dia tidak memiliki hubungan darah dengan penyihir Jepang mana pun, jadi dia seharusnya tidak memiliki garis informasi dari Asosiasi Sihir Jepang atau koneksi yang akan menyebarkan rumor itu kepadanya.

Apakah berita itu sudah menyebar sejauh ini? Tatsuya akan segera mendapatkan jawabannya.

Saat dia memasuki kelas, tatapan semua teman sekelasnya terfokus padanya, lalu dengan cepat bubar.

Tatsuya dapat menebak dengan baik apa yang dipikirkan semua orang, tapi dia memutuskan untuk setidaknya berpura-pura semuanya normal. Dia mengambil tempat duduknya di sebelah Mizuki dan menyapanya. “Selamat pagi.”

“Ah, er, um, selamat pagi…” Seperti yang dia duga, dia langsung membuang muka setelah menjawab. Reaksinya memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.

Tatsuya berbalik dan mengangkat terminal yang ada di mejanya.

Baik Erika, dengan sikunya masih disandarkan di bingkai jendela, dan Leo, yang bersandar di kaca di lorong, memperhatikan teman mereka dengan penuh minat.

Tatsuya melirik ke arah mereka dengan ekspresi di wajahnya yang mengatakan jangan khawatir tentang itu .

Mikihiko tidak muncul di kelas Kelas E pagi itu.

Pada akhir kelas pagi, teman sekelas Tatsuya masih berjalan di atas kulit telur.

Tatsuya tidak pernah menjadi orang yang suka mengobrol, tapi ini pertama kalinya tidak ada yang mengatakan apapun padanya sepanjang pagi. Dia kompeten dalam berbagai mata pelajaran, jadi meminta bantuan teman sekelasnya untuk satu masalah atau lainnya adalah kejadian sehari-hari.

Apa yang mengganggu Tatsuya adalah bahwa tatapan semua orang tidak menunjukkan kebencian atau permusuhan. Jika mereka jelas-jelas mengucilkannya, maka dia akan membuang semua pertimbangan tentang keberadaan mereka dari benaknya.

Tatsuya bukanlah seorang misanthrope, tetapi pada saat yang sama, dia tidak terlalu peduli dengan orang lain—termasuk dirinya sendiri.

Yang benar adalah bahwa satu-satunya orang yang dia butuhkan adalah Miyuki. Dia tidak terlalu peduli tentang apa yang terjadi pada orang lain. Kehidupan yang menyenangkan lebih mudah dicapai dengan bantuan orang lain, dan itu saja. Karena itu, dengan tidak adanya kebencian yang ditujukan padanya, Tatsuya lebih suka menjaga hubungan baik dengan orang-orang di sekitarnya.

Tetapi mengingat keadaan saat ini, dia memutuskan bahwa tidak ada tindakan rasional yang bisa dia ambil.

“Mizuki, aku akan ke ruang OSIS. Jika ada yang bertanya, beri tahu mereka di mana saya berada, bukan?”

“Eh, oke!” kata Mizuki, kaget mendengar suaranya. Menakut-nakutinya hanya akan menjadi harga yang dia bayar untuk memperjelas bahwa dia tidak menyerbu keluar kelas.

Dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan akan pergi ke ruang OSIS. Tetapi ketika dia sampai di sana, dia bahkan tidak berhasil melewati pintu sebelum memutar balik.

Honoka dan Shizuku ada di dalam.

Pintunya tidak terbuka, dan dia tidak menggunakan Elemental Sight, tapi dia masih bisa mengetahui ketika seseorang berada di sisi lain dari sebuah pintu. Jika mereka seperti Tatsuya dan dengan sengaja meminimalkan kehadiran mereka—sesuatu yang sebagian besar tidak disadari olehnya—mungkin dia tidak akan menyadarinya, tetapi seperti itu, siswa biasa tidak repot-repot bersembunyi. Tidak terkecuali kedua gadis ini.

Honoka berada di OSIS, jadi sama sekali tidak aneh baginya untuk hadir. Shizuku juga sering berada di ruangan itu. Tetapi bagi mereka berdua untuk berada di sana dalam hal inihari tidak terduga.

Juga tak terduga adalah fakta bahwa Miyuki tidak ada di sana.

Jadi Tatsuya langsung berbalik dan pergi.

Honoka dan Shizuku berada di ruang OSIS untuk menghindari tatapan penasaran yang mereka terima di ruang makan. Sudah diketahui di sekitar sekolah bahwa mereka berdua dekat dengan Miyuki, dan lebih dari beberapa gadis junior tahu semua tentang naksir Honoka pada Tatsuya.

Miyuki telah menghindari ruang makan untuk alasan yang sama — terlebih lagi karena dia adalah subjek dari rumor yang berputar-putar. Sebagai ketua OSIS, dia sering makan di ruang OSIS, dan Tatsuya mengira dia akan melakukannya hari itu. Dia membayangkan bahwa jika ada, Honoka dan Shizuku ingin menghindari berada di kamar dengan Miyuki, tapi ternyata Miyuki yang pergi ke tempat lain.

Terutama mengingat pernyataan mengerikan yang dilontarkan oleh kepala sekolah dan wakil kepala sekolah, Tatsuya telah merencanakan untuk menghindari makan siang dengan saudara perempuannya untuk saat ini. Kebutuhan itu juga terjadi pada Miyuki, karena ketika dia menyarankannya setelah mereka meninggalkan kantor kepala sekolah, dia setuju, meskipun dengan ekspresi tidak senang.

Dengan demikian, mereka tidak mengatur tempat pertemuan tertentu. Tetapi setelah mengalihkan perhatiannya ke dalam sejenak, dia segera menyadari dengan tepat di mana dia harus berada. Tidak akan sulit untuk menebak kemana dia pergi, tapi Tatsuya hanya melihat lokasinya, lalu menuju ke arah itu.

Dia membuka pintu ke atap, dan ada Miyuki.

Tidak ada salju yang turun hari ini, tetapi suhunya masih sedikit di atas titik beku. Tidak ada siswa lain yang akan berpikir untuk nongkrong di atap dalam cuaca dingin seperti itu. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menyendiri.

“Ah, Tatsuya. Aku sudah menunggu.”

Yah, tidak hanya sendirian—bersama-sama, sendirian. Itulah yang diinginkan Miyuki selama ini.

“Jika Anda menghubungi saya, saya akan langsung datang ke sini, Anda tahu,” dia menawarkan.

Dia tersenyum lembut. “Saya tidak ragu sama sekali bahwa Anda akan tahu di mana menemukan saya.”

Kehangatan senyum itu menyelimuti tubuh Tatsuya. Itu juga bukan imajinasinya; diaadalah sihir Miyuki.

“Kau belum makan siang, kan? Ayo duduk.” Miyuki menunjuk ke sisinya. Dia sedang duduk di bangku yang memiliki ruang untuk tiga orang. Dia telah merencanakan untuk duduk di sebelahnya, jadi dia menerima sarannya tanpa ragu-ragu.

Miyuki mengambil dua kotak—yang lebih besar dan lebih kecil—dari paket termal yang ada di pangkuannya. Semakin kecil dia simpan, dan semakin besar dia berikan kepada Tatsuya. Mereka, tentu saja, kotak bento.

“Kau membuatkan kami makan siang?”

“Ya, saya melakukannya saat Anda berada di pelatihan pagi Anda. Saya pikir kita akan membutuhkan makanan kita sendiri hari ini. ”

Sekarang dia memikirkannya, Minami telah membawa tas yang agak besar ketika mereka bertiga berjalan ke sekolah.

“Hah. Terima kasih, Miyuki.”

Terpikir oleh Tatsuya bahwa karena dia tidak memberitahunya tentang rencana makan siangnya sebelumnya, usahanya bisa dengan mudah menjadi sia-sia. Tapi kemudian dia menyadari mengapa dia tidak—Miyuki telah menyiapkan makan siang karena dia mengantisipasi bahwa mereka tidak ingin makan di kafetaria atau ruang OSIS. Dan dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu karena dia tidak ingin membuat ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya. Tatsuya yakin akan hal itu.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Tapi lihat—bagaimanapun juga kita bisa makan siang bersama.”

Tatsuya tersenyum gelisah pada duri Miyuki. “Jika Anda memberi tahu saya bahwa Anda membuatkan makan siang untuk kami, saya tidak akan menyarankan makan secara terpisah.”

“Hmm, aku bertanya-tanya.” Balasan Miyuki terdengar tidak puas, tapi dia jelas bersemangat. Terlepas dari situasinya, dia jelas senang mereka bisa makan bersama.

Tapi Tatsuya bisa mengatakan itu sampai batas tertentu, dia memasang wajah berani.

“Ya itu. Ngomong-ngomong, bisakah aku makan sekarang?”

“Ya, tentu saja.”

Setelah mendapat izin, Tatsuya membuka tutup kotak bento.

Miyuki tersenyum nakal dan menusukkan sumpitnya sendiri ke kotak terbuka Tatsuya. “Faktanya, seharusnya tidak ada masalah dengan aku memberimu makan, kan?”

Dengan hati-hati menyeimbangkan kotak bento di pangkuannya sendiri agar tidak jatuh, Miyuki menoleh ke menghadap Tatsuya, membawa sepotong salah satu lauk goreng di makan siang di dekat mulutnya.

“Tidak masalah jika aku melakukannya,” jawabnya dengan tenang, dengan hati-hati menggigitnya agar bibirnya tidak menyentuh sumpit Miyuki.

Wajah Miyuki memerah saat dia memperhatikannya. Dia buru-buru menyusun ulang dirinya, membuka kotak bentonya sendiri, yang memberinya alasan untuk berpaling darinya.

Dia telah diangkat oleh petanya sendiri.

“Kamu selalu membuat makan siang yang enak, Miyuki,” kata Tatsuya, melirik ke samping untuk memastikan dia mendengar. Dia memutuskan untuk tidak menggodanya, meskipun kalimatnya Apakah kamu tidak akan memberiku makan lagi? hampir berhasil keluar. “Senang bisa berduaan denganmu, tapi berada di bawah langit musim dingin seperti ini terasa sangat dingin. Jika kita dapat menemukan ruang kelas kosong di suatu tempat, kita harus menggunakannya mulai besok.”

“Apakah kamu yakin kita harus … berduaan lagi besok?”

“Saya pikir itu yang terbaik untuk sementara waktu. Tidak ketika kita memiliki tugas OSIS, tentu saja.”

Ini tentu saja bertentangan dengan apa yang dia katakan di pagi hari, tapi Miyuki tidak membantah. “Kalau begitu, aku akan mencoba mencari kamar hari ini,” katanya tegas, mengepalkan tinjunya dengan tekad.

“Aku akan melakukan hal yang sama, jadi jangan memaksakan dirimu terlalu keras,” Tatsuya menawarkan sambil tersenyum, mencoba menenangkan adiknya yang tiba-tiba berapi-api.

“Jadi bagaimana Kelas A?” Tatsuya memulai pembicaraan setelah mereka selesai makan dan mengganti tutup bento mereka.

“Itu agak canggung, yang kurasa tidak bisa dihindari. Semua orang menjaga jarak dan mengawasi saya, dan jika saya mencoba berbicara dengan siapa pun, mereka benar-benar kabur dan berputar-putar.”

“Ya, tidak ada yang memulai percakapan denganku juga.”

“Juga, Honoka dan Shizuku tidak menyapaku.”

Mendengar ini, Tatsuya mengerutkan kening. “…Apakah mereka marah?”

“Yah, ketika aku berbicara dengan mereka, mereka setidaknya menjawabku, tapi… ya, setidaknya mereka menghindariku,” gumam Miyuki, sedih.

“Yah, jika mereka tidak memberi kita perlakuan diam, maka mungkin tidak apa-apa, kan? Saya pikir mereka akan mengerti bahwa kami tidak punya pilihan dalam masalah ini.”

“…Kuharap kau benar.” Miyuki tersenyum tidak yakin.

“Cobalah berasumsi begitu. Bahkan jika tidak, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. ” Tatsuya meletakkan tangannya di pipi Miyuki.

Miyuki meletakkan tangannya di atas tangan Tatsuya dan menutup matanya. “Saya akan mencoba.”

“Waktu mungkin menyelesaikan semua ini. Masih terlalu dini untuk mulai pesimis.”

“Kamu benar…tapi itu juga berlaku untukmu, Tatsuya,” kata Miyuki, mengintip ke arahnya dengan nakal. “Mengetahui Anda, saya yakin Anda berpikir Anda hanya meninggalkan teman-teman Anda sendiri sampai waktu mengendap Anda masalah, juga, kan? Yah, saya kebetulan berpikir terkadang mengambil inisiatif itu baik.”

Tatsuya terkekeh, kecewa, mengakui maksudnya. “Kau membawaku ke sana.”

Sekembalinya ke rumah dari sekolah, Tatsuya menelepon sambungan langsung kepala Yotsuba.

Sampai Malam Tahun Baru lalu, Tatsuya tidak diizinkan untuk menelepon sambungan langsung Maya, tapi sekarang dia—secara umum, bagaimanapun—ibunya. Tidak ada yang bisa menolak dia memanggilnya.

Di sebelah Tatsuya adalah Miyuki yang tampak lemah lembut. Biasanya sekitar waktu ini, dia akan sibuk menyiapkan makan malam, tetapi dia mengerti bahwa ada hal-hal lain yang diprioritaskan. Dia menyerahkan persiapan makan malam pada Minami.

“ Maaf membuatmu menunggu. Ini waktu yang tepat bagimu untuk menelepon, Tatsuya , ”kata Maya.

Sebenarnya ini adalah kedua kalinya dia mencoba menelepon. Yang pertama, Hayama muncul di layar visiphone. Dia telah menginstruksikan Tatsuya untuk menelepon kembali dalam dua puluh menit, yang telah dia lakukan. “Apakah kamu sibuk?” Dia bertanya.

“ Kita bicarakan dulu kenapa kau menelepon ,” kata Maya. Tatsuya sangat tertarik dengan bisnis apa yang mungkin dimiliki Maya dengan dia dan Miyuki, tapi dia dengan patuh mengikuti jejak wanita itu.

“Pagi ini, Miyuki dan aku dipanggil ke kantor kepala sekolah,” Tatsuya memulai dan kemudian menceritakan sisa dari apa yang terjadi selama pertemuan.

“ Jadi Pak Momoyama memberimu pembicaraan yang keras, eh…? ” gumam Maya, nada geli dalam suaranya. Kedengarannya seperti dia memiliki semacam kenalan pribadi dengannya. “Yah, bagaimanapun, terima kasih atas laporannya. Kamu dan Miyuki tidak perlu melakukan apapun untuk saat ini.”

“Dipahami.” Tatsuya dan Miyuki membungkuk ke kamera visiphone.

” Dan sekarang saya punya sesuatu untuk dilaporkan kepada Anda ,” mulai Maya ketika keduanya mengangkat kepala.

Tatsuya mendengarkan dengan penuh perhatian, menyadari bahwa ini bukan tentang misi atau tugas baru baginya.

“Kami telah menerima pemberitahuan resmi tentang protes yang diajukan oleh keluarga Ichijou melalui Asosiasi Sihir.”

“Mengapa keluarga Ichijou memprotes?” Miyuki bertanya. Ekspresi wajahnya tenang, tapi baik Tatsuya dan Maya tahu bahwa di balik itu ada kemarahan yang hebat.

“ Saya tidak senang menjelaskannya ,” Maya memulai, tanpa ragu menjadi pembawa berita buruk. Bukan saja dia tidak menyayangkan perasaan Miyuki, dia tampak hampir geli dengan pembangkangan gadis itu. “Ichijou memprotes dengan alasan bahwa kamu terlalu dekat untuk menikah. Mereka bersikeras bahwa gen dari mereka yang memiliki bakat magis adalah aset nasional yang berharga dan bahwa kita tidak dapat mengambil risiko membahayakan generasi berikutnya dengan mewariskan kelainan genetik apa pun.”

“Itu—!” Miyuki mengangkat suaranya, tapi Tatsuya memotongnya.

“Saya yakin tidak hanya itu saja. Menghindari kelainan genetik bukanlah masalah yang terbatas pada penyihir. Itu sebabnya ada undang-undang tentang hal semacam itu. ”

“Itu bukan satu-satunya alasan, tapi itu pasti yang paling menonjol.”

“Dan dengan cara yang sama, bahkan Sepuluh Master Clan tidak memiliki hak untuk memprotes pertunangan yang sah. Tidak diragukan lagi keluarga Ichijou memiliki hal lain yang juga ingin mereka katakan, kan?”

Maya mengangguk dengan senyum puas. “Mendapatkannya dalam satu. Secerdas biasanya, Tatsuya.”

Untuk bagian Tatsuya, dia tidak senang dengan pujian itu. “Jadi apa yang mereka katakan?”

“Yah, sebenarnya … mereka mengusulkan pertunangan antara putra tertua mereka dan Miyuki.”

“Tolak mereka!” Miyuki segera berteriak.

“Miyuki—,” Tatsuya mulai menegur, tapi Maya memotongnya.

“ Tidak apa-apa, Tatsuya ,” katanya lembut. “Kemarahan Miyuki bisa dimengerti. Saya juga berpikir tidak pantas bagi mereka untuk menanggapi pengumuman pertunangan Anda dengan proposal mereka sendiri. ”

“Jadi, Anda akan memberi tahu mereka bahwa kami menolak …?” tanya Miyuki penuh harap.

Tapi jawaban Maya tidak begitu tegas: “Tidak segera, Miyuki. Saya tidak akan segera memberi tahu mereka apa pun. ”

“Bukankah itu akan melemahkan posisi kita?” tanya Tatsuya.

Maya mengangguk mengerti. “Saya tidak berniat menunda selamanya. Tapi kalian berdua tidak perlu khawatir tentang ini. ”

“Kau menyuruh kami untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Kamu benar. Kalian berdua terus bergaul satu sama lain seperti yang selalu kalian lakukan. ”

“Bibi Maya…” gumam Miyuki, tampak curiga, malu dengan apa yang ditekankan Maya pada kata-kata akur .

“Dimengerti,” kata Tatsuya tanpa mengedipkan mata, membungkuk sopan pada kamera.

Tidak ada perubahan nyata dalam cara teman sekelas Miyuki dan Tatsuya memperlakukan mereka di hari kedua semester baru. Rekan-rekan siswa mereka menjaga jarak dan memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu yang tak terselubung. Tetap saja, itu bukan jenis masalah yang akan membaik hanya dalam satu hari—walaupun satu hari adalah waktu yang lebih dari cukup untuk memperburuknya.

Miyuki selalu menjadi ikon kampus. Kecantikan dan keterampilannya saja adalahcukup untuk membuatnya agak sulit untuk didekati. Garis keturunannya yang baru-baru ini terungkap hanya menambah itu. Tidak mengherankan bahwa bahkan siswa yang lebih tua bertindak malu-malu di sekitarnya.

Di sisi lain, ada Tatsuya, terhadap siapa lebih dari beberapa siswa memendam ketakutan rahasia.

Takut. Kecemasan. Teror. Kekhawatiran, kegugupan, ketakutan yang dirasakan seseorang terhadap seorang pejuang yang sangat kuat.

Dengan hubungan langsung Tatsuya dengan klan Yotsuba yang sekarang menjadi publik, perasaan itu hanya tumbuh. Orang-orang takut untuk mendekatinya, tetapi ketakutan mereka membuat mereka tidak mungkin mengabaikannya juga. Ini dimanifestasikan dalam perlakuan yang umumnya jauh dan angkuh.

Tetapi minat yang dimiliki para siswa sekolah menengah atas mereka bukan hanya karena alasan itu. Skandal orang kaya dan terkenal selalu menjadi perhatian publik yang intens. Mustahil untuk menghentikan ketertarikan kasar yang dibangkitkan oleh kisah saudara kandung yang terlalu dekat ini yang dinyatakan sebagai sepupu yang sekarang bertunangan dan hidup bersama.

Saat itu pagi, sebelum kelas dimulai. Minami baru saja tiba di kelas Kelas 1-C ketika dia langsung dikelilingi oleh banyak siswa, yang kebanyakan adalah perempuan.

“Sudah kubilang, tidak ada yang berbeda dengan mereka.”

Minami telah mengulangi jawaban ini berkali-kali sejak semester dimulai. Variasi lain dari jawaban yang disertakan Tidak ada yang seperti itu terjadi , saya tidak berhak untuk mengatakan , dan saya minta maaf, tetapi saya tidak dapat menjawabnya .

“Apa? Tapi mereka bersama sepanjang hari !”

“Benar, jadi ketika mereka memiliki hari libur…seperti, kau tahu…”

Jeritan gembira muncul dari kerumunan. Sebaliknya, Minami menghela nafas ringan. “Seperti yang saya katakan, Tatsuya dan Miyuki tidak melakukan hal semacam itu.” Dia sangat sadar bahwa jawaban jujurnya tidak akan didengar, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko diam yang akan ditafsirkan sebagai persetujuan.

Kemudian, seolah-olah menghargai kesabarannya, pertanyaan berikutnya adalah perubahan topik:

“Itu mengingatkanku, Sakurai, sampai Desember kamu memanggil Tatsuya dan Miyuki ‘saudara’ dan ‘adik’, bukan? Apakah itu berarti kamu juga bagian dari klan Yotsuba?”

Obrolan dari teman sekelas di sekitar Minami tiba-tiba berhenti. Mereka semuatampak menahan napas, memperhatikan Minami dengan saksama untuk melihat bagaimana dia akan menjawab.

“Aku sebelumnya menyebut Tatsuya dan Miyuki seperti itu atas permintaan Tatsuya. Dan klan Yotsuba, eh, memberiku dukungan…”

Minami hampir mengatakan jawaban yang sebenarnya, saya melayani klan Yotsuba , tetapi berhasil mengubah kata-katanya pada detik terakhir. Tapi keraguannya membuatnya terdengar seperti sedang menyembunyikan sesuatu.

“Betulkah? Benarkah?”

“Ya, benar-benar.”

Karena faktanya dia berbohong, usahanya untuk menyangkal skeptisisme mereka lemah. Tentu saja, jika dia memprotes lebih keras, itu juga akan dianggap sebagai bukti bahwa dia menipu.

“Huh, jadi keluarga Yotsuba juga melakukan hal seperti itu.”

Pekerjaan seorang penyihir itu berbahaya. Bukan hal yang aneh bagi putri seorang penyihir yang meninggal dalam menjalankan tugas untuk diambil sebagai bangsal atau asisten oleh keluarga lain. Ada siswa seperti itu di First High—dan bahkan di sini di Kelas C, yang menjelaskan mengapa tidak ada yang menganggap penjelasan Minami tentang dukungan dipertanyakan atau mencurigakan.

“Tapi keluarga Yotsuba yang mendukungmu bukan berarti kamu tidak punya hubungan sama sekali dengan mereka, kan?”

Tapi itu tidak berarti itu normal untuk menanyakan seseorang di posisi Minami tentang setiap detail kecil dari hidupnya. “Eh, baiklah…”

Itu adalah kedatangan ketua kelas yang menyelamatkan Minami yang terikat lidah dari pertanyaan sensitif teman-teman sekelasnya. “Oke, semuanya, kelas akan segera dimulai! Kami akan mendapatkan kerugian jika kami tidak semua di kursi kami!

Menanggapi interupsi keras Kasumi, salah satu gadis memeriksa waktu di terminalnya. “Saegusa, itu bukan—”

Kasumi memotongnya sambil tersenyum, mengulangi dirinya sendiri. “Aku bilang segera , bukan?”

“O-oke.”

Tidak begitu yakin dengan logika Kasumi karena diliputi oleh senyumnya, gadis-gadis di sekitar Minami terkelupas menjadi dua dan tiga saat mereka kembali ke tempat duduk mereka. Kasumi memperhatikan mereka pergi, tangannya terlipat, lalu mengendus dan menuju tempat duduknya sendiri.

“Um—terima kasih, Saegusa,” kata Minami dari belakangnya.

Kasumi melihat dari balik bahunya. “Tidak masalah. Saya benci hal semacam itu, ”katanyadengan kedipan cepat.

Istirahat berikutnya antara kelas berlalu tanpa dinding manusia lain terbentuk di sekitar Minami, tapi ini hanya karena itu adalah kelas keterampilan praktis, dan kebutuhan untuk pindah ke kelas lain berarti tidak ada waktu untuk interogasi. Dia tidak akan seberuntung itu saat makan siang. Lebih dari satu atau dua teman sekelasnya berencana mengikutinya ke ruang makan dan menanyainya dengan seksama.

Pada bel yang menandakan berakhirnya kelas pagi, lebih dari setengah populasi Kelas 1-C berdiri.

Tapi Kasumi selangkah lebih maju dari mereka. “Sakurai, kamu akan pergi ke ruang OSIS, kan? Ayo pergi bersama.”

Dalam arti tertentu, itu wajar. Urutan tempat duduk mahasiswa baru dibagi berdasarkan jenis kelamin, lalu menurut abjad. Nama belakang Kasumi adalah Saegusa, dan nama Minami adalah Sakurai, yang menempatkan kursi Kasumi tepat di depan nama Minami. Tidak aneh sama sekali bahwa Kasumi akan menjadi orang pertama yang mencapai Minami.

Mata Minami berputar karena terkejut. Keterkejutannya bisa dimengerti—dalam sembilan bulan dia duduk di belakang Kasumi, ini adalah pertama kalinya gadis di depannya mengundangnya untuk melakukan sesuatu.

Untuk bagiannya, Kasumi tidak pernah menentang Minami—dia hanya samar-samar menghindarinya karena Minami adalah kerabat Tatsuya. Dan kemudian hari ini, ini. Minami bukan satu-satunya yang terkejut.

“Ayo, kita pergi.”

Atas desakan Kasumi, Minami buru-buru meraih tas berisi kotak bento miliknya dan berdiri.

“Um, Saegusa—” Suara Minami memiliki nada bertanya saat dia menyamai langkah Kasumi. Keduanya menaiki tangga yang akan membawa mereka ke ruang OSIS.

“Ada apa?” jawab Kasumi, setelah langsung menangkap ketidakpastian Minami.

“Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih lagi untuk pagi ini. Tapi—kenapa kamu menyelamatkanku?”

Minami tidak berpikir Kasumi membencinya, tetapi dia juga tidak membayangkan bahwa gadis itu sangat menyukainya. Dan itu bukan hanya asumsi yang tidak berdasar. Itu adalah fakta yang jelas bahwadua gadis tidak berbagi lebih dari interaksi minimum mutlak. Minami sendiri juga tidak berinisiatif untuk bersahabat dengan Kasumi, itulah alasan mengapa dia terkejut bahwa Kasumi datang untuk menyelamatkannya hari ini.

“Sudah kubilang—aku benci hal semacam itu.” Senyum yang Kasumi arahkan pada Minami agak canggung. Minami menduga itu karena mereka sama sekali tidak dekat atau akrab, tapi sebenarnya Kasumi agak malu diberitahu terus terang bahwa dia telah menyelamatkan seseorang. “Saya tahu bagaimana rasanya berada dalam situasi itu. Bahkan jika mereka hanya bertanya karena rasa ingin tahu yang jujur, itu benar-benar tidak peka terhadap orang yang didesak. ”

“Itu benar.” Minami tidak terluka oleh pertanyaan yang tidak sensitif seperti dia ditempatkan dalam situasi canggung karena tidak dapat menjawab karena posisinya, tetapi dalam kedua kasus, masalahnya adalah kurangnya empati, jadi persetujuannya dengan pernyataan Kasumi. adalah asli.

“Maksudku, aku sendiri telah melalui banyak omong kosong itu.” Kasumi tiba-tiba santai, menurunkan kewaspadaannya dengan cara yang jarang dia lakukan di sekolah. Mungkin dia merasakan empati Minami sendiri.

Kasumi sepertinya tidak menyadari kemudahannya sendiri. Telinga Minami menajam pada perubahan nada suaranya yang tiba-tiba, tetapi ketenangannya yang terlatih sebagai pelayan membuatnya tidak bereaksi dengan cara yang Kasumi sadari.

Sabtu, 12 Januari. Akhir pekan pertama setelah awal semester baru.

Kelas Sabtu dibatasi pada pagi hari, tetapi ruang makan terbuka untuk siswa yang berpartisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler. Erika, Leo, dan Mizuki memiliki klub masing-masing, dan giliran Mikihiko yang menjadi panitia disiplin, jadi mereka semua berkumpul di ruang makan untuk persiapan kegiatan sore itu.

Jumlah orang di pesta makan siang mereka turun setengahnya dibandingkan bulan sebelumnya. Tatsuya, Miyuki, dan Honoka berada di OSIS, jadi mereka pergi ke ruang OSIS untuk makan—yang semuanya baik-baik saja, tapi berdasarkan kecerdasan yang Erika dapatkan dari Shizuku, Tatsuya dan Miyuki sebenarnya telah menyelinap ke beberapa lokasi lain yang dirahasiakan untuk makan sejak awal semester.

Tapi bukan hanya jumlah kelompok yang berkurang yang menyebabkan kurangnya percakapan saat makan siang. Faktor yang lebih besar adalah Erika—biasanya cukup pandai berbicara—yang memancarkan iritasi dari setiap pori-pori di tubuhnya.

Mikihiko cepat selesai makan dan mencoba untuk pergi, tidak diragukan lagi terburu-buru untuk benar-benar di tempat lain.

“Sekarang tunggu sebentar, Miki,” kata Erika, menangkapnya tepat saat dia berdiri dan mencegahnya melarikan diri.

“Apa? Mengapa?” dia bertanya, berusaha menyembunyikan kekecewaannya karena digagalkan dengan nada berduri.

Tentu saja, Erika tidak akan gentar dengan satu jawaban singkat. “Tunggu sampai Mizuki selesai makan.”

Pertukaran Mikihiko dan Erika tampak meresahkan Mizuki. Akhirnya, dia meletakkan sumpitnya dengan sepertiga penuh dari isi piringnya tidak dimakan.

Keempatnya duduk di meja, dengan Erika di sebelah Mizuki dan tepat di seberang Leo.

Erika memandang Mikihiko secara diagonal, lalu mencondongkan tubuh ke arahnya dengan mengancam, suaranya meninggi. “Apa masalahmu, Miki?!”

“Apa masalahku ?” Mikihiko membalas, tidak sepenuhnya mulus.

“Oh, jadi kau akan membuatku mengatakannya dengan lantang? Baiklah, aku akan mengatakannya!” Erika membanting telapak tangannya ke meja. Suara tajam dan tiba-tiba itu menarik perhatian, tapi sepertinya dia tidak menyadarinya. “Aku ingin tahu mengapa kamu menghindari Tatsuya!”

Ada saat keheningan. Setiap tatapan di ruang makan tertuju pada Erika dan Mikihiko. Erika terus mengabaikan perhatian itu, dan Mikihiko terlalu sibuk menangkisnya untuk menyadarinya.

“Aku tidak… menghindarinya.”

“Oh, kamu akan menyangkalnya sekarang?”

Mikihiko tersentak melihat tatapan menuduh Erika.

“Bahkan orang idiot ini tahu bahwa kamu telah menghindari Tatsuya.” Mata Erika beralih ke Leo.

“Whoa, whoa, kenapa aku idiot?! Tapi juga, Mikihiko—penghuni pemarah kita di sini ada benarnya—Aduh!” Leo tiba-tiba berteriak. “Astaga! Apa yang ada di sepatumu?”

Erika telah menendang tulang kering Leo di bawah meja. “Mereka bukan baja—jangan khawatir.”

Suasana sengit di sekitar meja sedikit terangkat dan tidak hanya untuk Mikihiko atau Mizuki.

Erika menghela napas. “Bagus. Saya bahkan tidak punya energi untuk ini lagi,” katanya, mengambil kesempatan untuk mundur sebelum mundur menjadi tidak mungkin. “Apa pun. Dengar, Miki—aku tidak tahu kenapa kamu menghindari Tatsuya, dan aku tidak terlalu peduli. Tapi hanya karena ternyata dia seorang Yotsuba bukan berarti kamu bisa memperlakukannya seperti ini. Bukan itu yang dilakukan teman.”

Erika memberinya tatapan tajam. Jika dia hanya mencoba untuk memulai perkelahian, Mikihiko bisa saja terus melawan. Tapi keseriusan dalam tatapan Erika membuatnya tidak mungkin untuk menyembunyikan rasa bersalah yang jelas-jelas dia bawa atas perlakuannya terhadap Tatsuya.

“…Itu bukan karena dia seorang Yotsuba. Yah, maksudku, itu hanya salah satu alasannya. Aku marah padanya karena tidak membicarakan semua ini.”

Mata Mikihiko yang tertunduk tidak hanya marah—ada juga rasa frustrasi di dalamnya.

Erika mendapati dirinya menatap mata Leo.

“Ayolah, Mikihiko. Itu tidak sepenuhnya adil, bukan?” kata Leo dengan sabar. “Bukannya Tatsuya menyembunyikan ini dari kita karena dia menginginkannya, kan? Anda juga memiliki banyak tradisi yang menunggangi bahu Anda, jadi Anda harus mengetahuinya sebaik siapa pun.”

“Miki,” kata Erika tajam, tidak menunjukkan reaksi terhadap apa yang dikatakan Leo. “MemperkirakanAnda telah belajar kebenaran dari Tatsuya sendiri. Apa yang akan Anda lakukan, kalau begitu?”

Mikihiko terdiam. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengartikulasikan apa yang ingin dia katakan.

Erika memanfaatkan keunggulan dan melepaskan tembakan lain. “Jika Tatsuya memberitahumu bahwa dia adalah keturunan langsung dari garis Yotsuba, apakah kamu benar-benar akan meninggalkannya di Oh, begitu? Apakah Anda akan memperlakukannya dengan tidak berbeda? Melihat cara Anda bertindak sekarang, saya merasa sulit untuk percaya. ”

Mikihiko tidak punya jawaban. Dia bahkan tidak bisa mengumpulkan kebohongan yang nyaman sebagai defleksi.

“Sebenarnya, Miki, kamu hanya takut dengan nama Yotsuba.”

“…Dan bagaimana denganmu, Erika?” Mikihiko bergumam dengan cemberut, akhirnya mengeluarkan keberanian.

Tapi itu pertanyaan bodoh. Tidak ada orang yang terbuka tentang kesalahannya sendiri seperti Erika yang bisa diintimidasi seperti itu. “Tentu saja aku takut pada mereka,” katanya. “Dia salah satu yang Yotsubas. Jika saya tidak merasakan apa-apa, saya tidak akan berani—saya akan menjadi orang bodoh. Itu bukan sesuatu yang bisa kamu pura-pura tidak dengar.”

“Jadi bagaimana kamu bisa terus memperlakukannya dengan cara yang sama?”

“Karena dia temanku ,” bentak Erika, menggunakan nada yang persis sama dengan saat dia mengakui ketakutannya sendiri. “Klan Yotsuba menakutkan. Sangat menakutkan tidak mengetahui apa yang mungkin mereka tarik. Tapi Tatsuya adalah temanku. Bahkan jika saya tidak mempercayai Yotsuba, saya percaya Tatsuya . Bahkan jika ada banyak hal yang harus dia sembunyikan dari kita.” Dia menekan ke depan, menatap mata Mikihiko saat dia mengutarakan maksudnya. “Dan aku berani bertaruh ada selusin atau lebih hal yang kau rahasiakan dari kami juga.”

“Itu…”

“Jangan menyangkalnya. Kami sudah berteman lama.”

“…”

“Dan aku punya rahasiaku sendiri. Banyak dari mereka. Hal-hal yang saya tidak ingin orang lain tahu, hal-hal yang tidak pernah saya rencanakan untuk diberitahukan kepada orang lain.”

Mikihiko membuang muka dengan gelisah. Dia punya firasat tentang apa yang Erika tidak ingin orang lain tahu.

“Jadi dia tidak menceritakan rahasianya padamu? Terus? Anda bukan istrinya—tentu saja bukan.”

Mikihiko merosot, sedih. Dia tidak punya alasan lagi. “Kenapa … kenapa semuanya begitumudah untuk kalian? Erika? Leo? Mengapa begitu lugas?”

Di luar pandangan Mikihiko, Erika melirik Leo.

“Yah,” kata Leo, “bagiku, itu karena aku tidak pernah berhubungan dengan keluarga Yotsuba. Saya tidak tahu betapa menakutkannya penyihir mereka. Tapi aku tahu Tatsuya. Saya tahu persis betapa menakutkannya dia, tetapi saya juga tahu bahwa saya benar-benar dapat mempercayainya.” Dia tersenyum sedikit malu. “Maksudku, itu panggilanku. Saya mungkin salah. Dan jika ternyata saya, saya bisa hidup dengan itu. Tatsuya adalah temanku. Akan bodoh untuk mengubahnya hanya karena saya mungkin salah.”

“Leo…kau luar biasa, kau tahu itu?”

Mikihiko bukan satu-satunya yang secara terbuka menatap Leo. Erika sama tercengangnya. Ketika dia melihat Mikihiko melihat ke arahnya, dia harus bergegas untuk membangun kembali ketenangannya.

“Apakah itu juga untukmu, Erika?” tanya Mikihiko.

“Tidak, tidak persis. Bukannya aku langsung menerimanya…tapi aku tidak menariknya keluar selama tiga atau empat hari.”

Dia telah mengetahui keadaan Tatsuya pada bulan Februari sebelumnya. Mungkin menyadari adalah kata yang lebih baik, tetapi bagaimanapun juga, kejutannya sama. Tapi apa pun keadaannya yang berbeda, dia pulih dari keterkejutan psikologis dalam waktu kurang dari sehari.

Jika dia tidak menemukan wahyu yang begitu meresahkan, dia tidak akan banyak bicara tentang sikap Mikihiko. Tapi karena dia sendiri yang mengatasinya, dia tidak tahan melihat Mikihiko yang ragu-ragu dan menyeretnya keluar.

“…Oke.” Mikihiko menutup matanya dan diam. Itu bukan keheningan yang tenang tetapi konflik yang intens. “Baik,” katanya kepada Erika, membuka matanya. “Aku juga menganggap Tatsuya sebagai teman. Jadi saya akan mencoba. Senin depan, saya akan memperlakukannya seperti sebelumnya.” Ada sesuatu yang hampir lega dalam ekspresinya.

Erika tersenyum, puas, dan melihat ke arah Mizuki di sebelahnya. “Itu juga berlaku untukmu, Mizuki.”

“Hah?!” Reaksi Mizuki tidak datang dari keterkejutan karena tiba-tiba disapa daripada dari hancurnya kelegaannya yang tenang karena telah terhindar dari beban frustrasi Erika.

“Aku ingin kamu berhenti menjaga jarak dengan Miyuki dan Tatsuya. Miki bilang dia akan mencoba, jadi itu artinya kamu juga bisa. Benar?”

“Oke…”

Erika menolak jawaban tanpa komitmen Mizuki. “Kamu juga bisa, kan? ”

“Y-ya. Bagus! Aku akan melakukannya!”

“Aku akan mencobanya juga, Shibata. Kita bersama-sama,” kata Mikihiko memberi semangat kepada Mizuki.

“…Benar! Kami di dalamnya bersama-sama.” Mizuki mengangguk cerah.

Sebenarnya, tujuan Erika yang sebenarnya dalam menghadapi Mikihiko di depan Mizuki adalah untuk membuat Mizuki menuju ke arah yang benar. Erika tahu bahwa menghadapi Mizuki sendirian tentang hal itu tidak akan berjalan dengan baik, tetapi dalam mendorong Mikihiko berjanji untuk memperbaiki persahabatannya dengan Tatsuya, dia telah merencanakan untuk memotivasi Mizuki untuk melakukan hal yang sama.

Dan semuanya berjalan persis seperti yang dia rencanakan—tetapi dia harus memalingkan muka, tidak tahan ketika keduanya (secara psikologis) bergandengan tangan dalam dorongan timbal balik yang tak tertahankan.

Berkat bujukan Erika (dengan bantuan dari Leo), Mikihiko dan Mizuki telah memutuskan untuk mengesampingkan perasaan buruk mereka terhadap Tatsuya dan Miyuki.

Namun, perasaan Honoka tidak akan mudah berubah.

Dia sudah memutuskan bagaimana dia akan mendekati Tatsuya selanjutnya. Tapi keputusannya belum diterjemahkan ke dalam tindakan, dan dia belum memutuskan bagaimana dia berencana untuk berinteraksi dengan Miyuki.

Honoka menganggap Miyuki sebagai teman. Namun, dia juga saingan terbesar Honoka dalam cinta—dan dia sudah dua atau tiga langkah di depan.

Berkat nasihat Shizuku, Honoka tidak lagi merasa tersengat karena telah disesatkan oleh Tatsuya dan Miyuki. Dia menyadari bahwa mereka sendiri juga telah disesatkan.

Tapi dia masih tidak bisa tersenyum dan tertawa dengan mereka seperti yang dia alami sebelumnya. Ketidaknyamanan jelas Honoka telah mendorong Miyuki untuk agak canggung berhati-hati di sekitarnya, yang menciptakan lingkaran setan kegelisahan.

Bahkan sekarang, Honoka sedang menuju ruang manajemen kegiatan klub untuk melarikan diri dari ruang OSIS. Honoka adalah bendahara OSIS. Pekerjaannyaadalah untuk mengambil aplikasi untuk dana tambahan dari masing-masing klub ekstrakurikuler dan mendiskusikannya dengan bagian manajemen klub. Sama sekali tidak ada yang aneh saat dia mengunjungi ruang manajemen aktivitas klub—tetapi bahkan jika tidak ada orang lain yang menganggapnya aneh, Honoka sendiri tahu bahwa dia melakukannya untuk menghindari kecanggungan berada di satu ruangan dengan Miyuki, dan kesadaran ini menggerogoti padanya terus-menerus.

Ketua komite manajemen klub saat ini adalah Igarashi, yang juga merupakan kapten bagian putra di klub yang sama dengan Honoka. Honoka telah mengenalnya sejak tahun pertama sekolah menengah mereka. Dia adalah seorang anak laki-laki yang kepribadiannya berada di suatu tempat di ruang samar antara baik hati dan pemalu. Ungkapan yang tidak dapat membahayakan atau baik diterapkan, meskipun sementara dia kadang-kadang mengelola beberapa hal yang bermanfaat, dia bukan tipe anak laki-laki yang memilikinya untuk menyebabkan masalah.

Dia bukan tipe Honoka, tapi kepribadiannya yang lemah biasanya membuatnya nyaman. Dia pikir dia akan menjadi orang yang baik untuk diajak bicara ketika dia membutuhkan istirahat dari perasaan tertekan.

Honoka berbicara melalui interkom di sebelah pintu. “Ini Mitsui dari OSIS.”

“Ayo masuk,” terdengar jawaban—bukan dari speaker interkom tapi dari dalam ruangan saat pintu terbuka.

Murid yang mengizinkannya masuk adalah Takuma Shippou, mahasiswa baru di bagian manajemen klub. Meskipun menjadi anggota terkemuka dari kelas mahasiswa baru, reputasi Takuma di antara teman-teman sekelasnya pada awalnya tidak baik, tetapi pada hari tertentu menjelang akhir April, dia membuat perubahan yang dramatis.

Dia tidak kalah asertif dari sebelumnya, tetapi dorongannya telah menghilang. Bahkan saat dia terus mengejar peran kepemimpinan, dia menjaga kebenaran dirinya tetap terkendali dan memandang segala sesuatu dengan cara yang lebih holistik.

Emosinya yang mudah dibangkitkan masih menjadi bagian dari kepribadiannya, tetapi ketika kesalahannya ditunjukkan kepadanya, dia dengan cepat mengakuinya dan meminta maaf.

Di atas segalanya, usahanya untuk benar-benar tumbuh dan berubah sangat jelas bagi semua orang, dan dia telah mendapatkan kepercayaan dan simpati dari teman-teman sekelasnya.

Semua ini telah membuatnya menjadi pilihan yang jelas untuk memimpin sembilan anggota tim putra pertama yang mewakili SMA Pertama di Kompetisi Sembilan Sekolah.

Setelah itu, ia terus memperluas pengaruhnya tetapi tanpa pernah menjadi sombong. Akhir-akhir ini, bahkan siswa junior dan senior mulai memperhatikan usahanya yang terus-menerus.

Honoka sendiri pernah mengambil pandangan samar tentang Takuma setelah agresi awalnya terhadap Tatsuya. Tapi sekarang dia tidak memiliki kesan yang buruk tentangnya. Dia mengakuinya sebagai salah satu adik kelas yang lebih cakap.

“Aku ada janji dengan Igarashi,” kata Honoka.

“Dengan presiden? Dia baru saja dipanggil.”

Honoka telah menghubungi Igarashi tepat sebelum dia meninggalkan ruang OSIS untuk memberitahunya bahwa dia sedang dalam perjalanan, tapi sepertinya dia dipanggil untuk menangani beberapa masalah mendadak. Presiden sebelumnya, Hattori, telah menerapkan sistem rotasi tugas yang seharusnya menghindari masalah terlalu banyak kekuatan yang terkonsentrasi di atas, tetapi Igarashi menunjukkan sisi buruknya ketika seseorang yang terlalu santai mewarisi posisi tersebut.

Honoka bergumam pada dirinya sendiri bahwa ini lebih baik menjadi kebetulan. Meskipun tidak dalam kondisi untuk mengkhawatirkan orang lain, dia tidak bisa menahannya ketika kepekaannya sendiri menjadi lebih baik darinya seperti ini. Dalam hal ini, dia tidak dalam posisi untuk melontarkan fitnah pada Igarashi.

Honoka hendak berbalik dan pergi ketika sebuah pertanyaan dari Takuma menghentikannya. “Apakah itu sesuatu yang mendesak?” tanya Takuma.

“Ya, tapi karena dia tidak ada di sini, kupikir aku akan memeriksanya lagi nanti.”

Takuma tampaknya sedang bertugas komunikasi dan mengenakan headset nirkabel. Itu adalah model yang menyertakan fungsi bantuan gelombang otak.

“Tunggu sebentar,” katanya, mengembalikan gagang telepon ke telinganya dan menghadap ke terminal yang terpasang di atas meja. “Ini Shippou di HQ. …Saya memiliki Mitsui dari OSIS di sini. …Ya, mengerti. Aku akan memberitahunya.”

Takuma melepaskan headset dari telinganya lagi dan berdiri, menghadap Honoka. “Presiden mengatakan dia akan segera kembali dan meminta Anda menunggu.”

“Segera? Seperti berapa lama?”

“Dia tidak mengatakan secara spesifik, tetapi berdasarkan contoh masa lalu, saya kira sekitar lima menit.”

Itu akan memakan waktu hampir lima menit hanya untuk kembali ke ruang OSIS. Honoka tidak ingin berada di sana sejak awal, jadi dia memutuskan untuk menunggu.

Tapi saat dia berdiri di sana tidak melakukan apa-apa, dia tidak bisa menjaga pikirannya dari melayang ke semua hal lain yang harus dia lakukan. Tetap saja, ruang OSIS cukup kosong baru-baru ini. Saya yakin ada banyak pekerjaan pemrosesan data yang menumpuk…

Itu hanya sifatnya.

Itu akan berlalu dalam sekejap jika aku bisa meminta bantuan Tatsuya…tapi aku tidak bisa menanyakannya dengan hal-hal yang canggung seperti sekarang. Tapi Miyuki seharusnya bertanggung jawab atas pendelegasian tugas, jadi dia mungkin akan memintanya untuk melakukannya bahkan jika aku tidak mengatakan apa-apa…tapi bukankah itu membuatku tampak sama sekali tidak perlu?! Honoka menjadi pucat karena pikirannya yang mengembara.

“Um, Mitsui… apa kau baik-baik saja?” Itu adalah pertanyaan yang jelas untuk ditanyakan, mengingat penampilannya. Bahkan untuk Takuma yang dulunya angkuh.

Tapi Honoka yang tidak sadar diri tidak tahu mengapa dia ditanyai pertanyaan seperti itu. “Hah?!” serunya. Setelah gangguan dari pemikiran yang hampir fantastis yang telah melayang ke pikirannya, dia benar-benar lupa apa yang telah dia pikirkan. Wajahnya tetap sedikit pucat tetapi hanya karena butuh beberapa saat untuk mendapatkan kembali warnanya. “Eh, tidak apa-apa! Tidak apa!”

Pengamat luar mana pun akan mencatat ini sebagai gertakan, seperti yang dilakukan Takuma. Dia bahkan sampai pada kesimpulannya sendiri tentang penyebabnya.

“Um, Mitsui, lihat…”

“Ya?”

“Yah…aku sangat sadar bahwa ini bukan urusanku, tapi tentang Shiba, apakah kau—”

Honoka yang gugup mencoba memotong ucapan Takuma. “Berhenti di sana, Shippou. Apa yang ada di kepalamu?”

Tetapi bahkan jika dia salah paham tentang Honoka yang merasa tidak enak badan, dia pasti tidak salah tentang alasan kegelisahannya.

Karena itulah Honoka sangat gugup. Dia tidak ingin mendengar apa pun yang akan Takuma katakan.

Tapi kemudian dia mengatakannya.

“Aku benar-benar berpikir kamu harus menyerah pada Shiba.”

“Berhenti!”

“Jika kamu terus seperti ini, kamu hanya akan terluka!”

Takuma telah mengubah hatinya dan memperbaiki sikapnya, tetapi ambisi dasarnya masih ada. Sebagai seorang penyihir dengan aspirasi tinggi, keinginannya untuk menjadikan Honoka sebagai sekutu—dan, jika semuanya berjalan lancar, dengan demikian menjadi bagian dari lingkaran dalam Shizuku—masih sangat utuh.

Tapi lebih dari itu, dia hanya tertarik padanya.

Itu terjadi pada hari Takuma mendapat masalah dengan Kasumi dan akhirnya melawan Saegusa bersaudara. Honoka adalah satu-satunya yang menunjukkan kebaikan padanya, bahkan ketika dia menyerang siapa pun dan semua orang. Meskipun sebenarnya, yang dia lakukan hanyalah membungkuk ke Takuma setelah Tomitsuka menjatuhkannya dan bertanya, “Bisakah kamu berdiri?”—tapi dia tidak meminjamkan tangannya untuk membantunya berdiri atau semacamnya.

Dalam ingatannya, momen itu menjadi lebih indah, meskipun kasih sayang yang dia miliki untuknya belum berkembang menjadi cinta yang sepenuhnya. Lagi pula, mereka tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara.

Dan kemudian hari ini, secara kebetulan, Honoka muncul tepat di hadapannya, tersiksa oleh perasaan cinta tak berbalasnya sendiri. Itu telah mengirim Takuma langsung dari rel.

“Mitsui, sebenarnya, aku—aku—”

Honoka memejamkan matanya dan menutup telinganya dengan tangan.

Takuma mulai mengulurkan tangan ke tangannya tapi tidak bisa lebih jauh.

“Shippou, apa yang kamu lakukan …?” Suara Igarashi menghentikan Takuma sebelum dia lepas kendali. Presiden telah kembali.

Igarashi tidak sendirian. Dari belakangnya melangkah Shizuku, yang datang untuk menghadap Honoka, menariknya ke dalam pelukan erat.

“Shizuku…?”

“Itu benar,” kata Shizuku, seolah itu berarti semuanya akan baik-baik saja sekarang. Dia mengelus punggung Honoka berulang kali. Kekakuan mulai mencair dari tubuh Honoka.

Masih memeluknya, Shizuku melihat ke belakang dari balik bahunya, menatap tajam pada Takuma dengan dingin. “Apa yang akan kamu katakan?” Suhu suaranya cocok dengan matanya.

“Maksudku…” Kalimat yang Takuma rencanakan untuk menyelesaikan kalimatnya adalah aku mengkhawatirkanmu!

“Mengambil keuntungan dari seseorang di saat kelemahan? Kamu yang terburuk. ” Tuduhan Shizuku tidak sepenuhnya tepat sasaran—tetapi juga tidak sepenuhnya tidak dapat dibenarkan.

Tak ada yang bisa dikatakan Takuma untuk menanggapinya, dan dia tahu itu.

“Ayo pergi, Honoka.” Shizuku membawa Honoka keluar dari ruang manajemen klub.

Takuma tidak mengatakan apapun untuk mencoba menghentikan mereka.

Igarashi, yang terlempar tepat ke wajahnya, hanya berdiri di sana, tertegun tanpa berkata-kata.

Hari itu, Honoka tidak kembali ke apartemennya sendiri. Dia dan Shizuku meninggalkan sekolah secara terpisah dari Tatsuya dan Miyuki seperti biasa, tetapi saat mereka tiba di stasiun kereta, Shizuku praktis memerintahkan Honoka untuk bermalam di rumahnya.

Itu bukan undangan. Ini adalah menginap wajib.

Honoka tentu saja tidak keberatan menginap di rumah Shizuku. Dia sangat menyadari kecenderungannya sendiri untuk menderita atas berbagai hal tanpa henti, dan dia curiga bahwa jika dia dibiarkan sendirian, dia hanya akan semakin tenggelam dalam keputusasaan, jadi dia berterima kasih atas tawaran itu.

Mereka makan malam dengan orang tua Shizuku (yang pulang lebih awal biasanya) untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama, kemudian seperti biasa mandi bersama, di mana mereka mengobrol tentang topik yang netral dan dangkal.

Namun, kamar yang Shizuku bawa Honoka setelah mandi bukanlah kamar yang biasa.

Honoka memiliki kamar tidurnya sendiri di rumah Kitayama. Itu seharusnya kamar tamu, tapi untuk semua maksud dan tujuan, itu adalah kamar tidur Honoka. Itu didekorasi dengan seleranya, dan lemari itu bahkan dilengkapi dengan pakaian—termasuk pakaian dalam—yang pas untuknya.

Namun, Honoka jarang menggunakan ruangan itu. Ketika dia menginap di rumah Kitayama, dia biasanya tinggal di kamar Shizuku, tidur dengan Shizuku di tempat tidurnya. Tapi hari ini, Shizuku membawa Honoka ke kamarnya .

Honoka dengan patuh masuk dan duduk di tempat tidur, dan wajahnya yang sebelumnya bahagia segera tenggelam dalam kesedihan dan rasa sakit.

Shizuku duduk di depannya, berlutut di atas karpet.

Kepala Honoka jelas lebih tinggi, karena dia sedang duduk di tempat tidur. Wajahnya yang tertunduk bertemu langsung dengan tatapan Shizuku yang terbalik.

“Honoka.”

“Aku tahu.” Honoka mengalihkan pandangannya dengan melihat lebih jauh ke bawah. “Kamu mungkin berpikir aku menyedihkan,” katanya, suaranya tertatih-tatih di ambang isak tangis dan bibirnya bergetar. “Meskipun tidak ada yang perlu disesali.”

“Yah, itu wajah yang kamu buat.”

“Apa…?” Honoka mendongak.

Tatapan Shizuku terus tertuju pada Honoka. “Kamu memiliki wajah itu sepanjang minggu.”

“‘Wajah itu’…?”

“Wajah seorang gadis yang menyedihkan.”

Honoka menutup mulutnya dengan tangannya, terkejut. “Tidak…”

“Shippou ada di kanan, di belakang sana,” lanjut Shizuku dengan kejujuran yang brutal. “Semua orang memperhatikanmu dari kejauhan. Mereka melihat betapa menyedihkannya dirimu.”

“Aku tidak pernah meminta itu! Aku tidak ingin belas kasihan siapa pun!”

“Apa yang Anda inginkan tidak relevan. Orang mengasihani orang lain karena alasan mereka sendiri.” Shizuku mengulurkan tangan dan memaksa mata Honoka yang berkeliaran untuk bertemu dengan matanya sendiri. “Dengan mengasihani orang lain, mereka meyakinkan diri sendiri bahwa mereka berbeda.”

“Aku… aku tidak menyedihkan !”

“Aku tahu.” Shizuku mengangguk pada penderitaan Honoka, menatap matanya dengan mantap. “Aku tahu bahwa kamu tidak. Tapi tidak semua orang melakukannya.” Tatapan Shizuku tidak goyah. “Mereka tidak tahu seberapa besar tekadmu. Mereka tidak tahu seberapa kuat dirimu.”

Honoka mengisyaratkan pengakuan dengan matanya.

“Dan itu karena Anda tidak menunjukkannya dengan tindakan dan sikap Anda.”

Shizuku menjauh dari Honoka dan berdiri. Dia menjulang di atasnya.

“Honoka. Pada hari Senin-”

Honoka menahan napas dengan gugup.

“—Aku ingin kamu menunjukkan kepadaku bahwa kamu bukan gadis yang menyedihkan ini.”

Tanpa menunggu jawaban dengan satu atau lain cara, Shizuku meninggalkan ruangan.

Pada hari Minggu, 13 Januari, Tatsuya pergi ke fasilitas penelitian FLT tempat dia bekerja. Meskipun ini bukan hari kerja, sepertinya ada banyak orang di Bagian R & D 3, pusat pengembangan CAD, seperti biasa.

Seperti namanya, fasilitas tersebut berfokus pada pengembangan CAD, tetapi Tatsuya saat ini tidak digunakan dalam penelitian CAD baru atau pengembangan perangkat lunak khusus CAD.

Dia sedang mengerjakan desain, kapasitas pembangkitan, dan rencana model untuk penggunaan reaktor bintang nonmiliter.

Perusahaan tidak tahu Tatsuya mencoba membangun hal seperti itu, karena Tatsuya tidak pernah melaporkannya. Ini dimungkinkan karena dia bukan karyawan FLT, melainkan peneliti kontrak, jadi dia sebagian besar diberi kebebasan selama dia menjaga perjanjian kerahasiaannya.

Karena ia memiliki kantor sendiri di Bagian R&D 3, jika ia ingin mengerjakan sesuatu secara rahasia, ia dapat dengan mudah menyembunyikan aktivitasnya. Tatsuya bahkan belum berbicara dengan Ushiyama, partnernya di Taurus Silver, tentang hal ini.

Namun bukan berarti perlakuan staf seksi terhadapnya telah berubah.

“Ah, selamat pagi, Pangeran.”

“Pangeran, selamat pagi.”

Saat dia menuju kantornya, berbagai staf FLT menyapa Tatsuya. Mereka sudah sepenuhnya menyadari hubungannya dengan keluarga Yotsuba, karena pada hari kerja pertamanya tahun ini, dia mengumpulkan staf dan mengumumkannya sendiri kepada mereka.

Meskipun demikian, sikap semua orang yang memanggilnya Pangeran tidak berubah. Bagian R & D 3 awalnya adalah sekelompok orang yang tidak cocok, dan mereka kurang menghormati otoritas, jadi reaksi mereka saat mengetahui dia adalah seorang penyihir di keluarga Yotsuba sebagian besar. Jadi apa? Bagaimanapun, Tatsuya bersyukur bahwa tidak ada yang terlalu hormat. Ini memungkinkan dia memberikan perhatian penuh untuk menyusun dokumen perencanaan.

Perencanaan konstruksi adalah untuk aplikasi sihir nonmiliter—sebuah proyek yang disebut ESCAPES: Ekstrak Zat yang berguna dan berbahaya dari Area Pesisir Pasifik menggunakan Listrik yang dihasilkan oleh reaktor Stellar. Itu dimaksudkan untuk menjadi pintu keluar bagi para penyihir yang awalnya diciptakan sebagai senjata.

Itu juga awalnya dimaksudkan untuk menjadi mata pencaharian Tatsuya setelah dia melarikan diri dari keluarga Yotsuba. Motivasinya sedikit berbeda sekarang karena dia telah diakui sebagai anggota inti dari keluarga itu, tetapi pentingnya proyek sebagai aplikasi nonmiliter untuk sihir tidak berubah. Energi dari reaktor fusi nuklir yang dioperasikan secara ajaib akan menjadi sumber listrik dan bahan bakar yang stabil dan dapat memasok berbagai sumber daya mineral sebagai produk sampingan, membawa stabilitas bagi dunia industri. Dan dengan melakukan itu, itu akan menjamin mata pencaharian para penyihir nonmiliter. Itulah proses pemikiran mendasar di balik proyek tersebut.

Dengan munculnya energi terbarukan seperti matahari, angin, dan biomassa, industri modern harus beradaptasi dengan ketersediaan energi yang bervariasi dari tahun ke tahun berdasarkan iklim dan cuaca. Ini lebih baik daripada masyarakat yang bergantung pada bahan bakar fosil dan fisi nuklir, tentu saja, baik dari perspektif pembangunan berkelanjutan maupun perlindungan lingkungan yang memungkinkan kehidupan manusia. Namun, tidak bisa dipungkiri ketersediaan energi dan bahan bakar menjadi kurang stabil. Proyek nasional untuk mengembangkan sistem platform fotovoltaik orbital untuk memasok energi yang tidak berubah-ubah cuaca adalah reaksi lain terhadap kenyataan ini.

Skema yang dibayangkan Tatsuya memiliki empat bagian utama: Pertama, reaktor bintang akan menghasilkan listrik dan panas. Kemudian, gas hidrogen akan diproduksi melalui elektrolisis. Selanjutnya, air tawar akan dibuat melalui reverse osmosis. Dan akhirnya, zat yang berguna dan berbahaya akan diekstraksi dari sisa air laut yang terkonsentrasi.

Tentu saja, sementara Tatsuya memiliki penguasaan teknologi sihir yang mendalam, pemahamannya tentang teknik industri tetap di tingkat sekolah menengah. Untuk teknologi di luar tungku bintang itu sendiri, dia harus bergantung pada bantuan spesialis. Tidak ada dalam produksi hidrogen, ekstraksi air tawar, atau pemulihan elemen jejak dari air laut yang mustahil dengan sihir, tetapi mengandalkan penyihir untuk semua itu akan menjadi beban yang terlalu berat. Memperlakukan penyihir hanya sebagai bagian dalam mesin bertentangan dengan tujuan proyek ini, dan itu tidak pernah menjadi tujuan Tatsuya untuk merancang sistem produksi yang hanya terdiri dari penyihir.

Seharusnya Asosiasi Sihir yang mendekati komunitas non-sihir tentang hal ini. Nama asosiasi akan memudahkan untuk menemukan mitra daripada nama Yotsuba, dan itu akan menghindari keberatan dari asosiasi itu sendiri. Kesulitannya adalah membuat pengaturan khusus, saya kira.

Konsep keseluruhan telah selesai. Tatsuya mengantisipasi bahwa sistem di sekitar reaktor bintang dapat dirancang dalam tiga bulan dan ditentukan dalam enam. Di luaritu, dia menyadari dia tidak akan bisa melanjutkan sendirian.

Garis waktu ini mungkin agak terlalu agresif, mengingat aku masih seorang siswa SMA…

Orang mungkin tidak mau bekerja dengannya karena masa mudanya. Saat ini, itu adalah sumber perhatian terbesar Tatsuya.