Kisah V

“Ada yang aneh dengan ini.”

Itulah hal terakhir yang kudengar dari Pangeran Zenon sebelum aku merasakan dia menjauh dariku. Udara bergetar di sekelilingnya—mungkin dia berjongkok. Setelah beberapa detik, kudengar suaranya yang teredam. Apakah dia kebetulan melihat salah satu dari benda-benda itu? Benda-benda yang bukan dari dunia ini? Aku bisa merasakan dia sedang tidak enak badan.

“Yang Mulia, Yang Mulia? Apakah Anda baik-baik saja?”

Aku mengatakannya dengan suara serak, jadi aku tidak yakin dia mendengarnya. Apa yang harus kulakukan…? Aku seharusnya bersikeras agar dia menggunakan mantra itu padaku, meskipun bertentangan dengan keinginannya. Aku benar-benar menyesal membiarkannya melakukan ini.

“Semuanya, pastikan kalian kembali ke kelas sebelum makan siang. Kalau tidak, kita tidak bisa ke ruang makan,” kata Tn. Bordon, sambil mengumpulkan perlengkapan kelas saat semua orang mulai berbicara dengan keras dan bersiap untuk pergi. “Nona Natolie, Anda boleh bergabung dengan mereka,” imbuhnya sambil tersenyum.

Masih fokus pada sang pangeran, aku tersenyum agar tidak menimbulkan kecurigaan.

“Tidak apa-apa kalau aku ikut juga?”

“Kamu tidak lulus dari sini, jadi silakan pergi melihat-lihat agar kamu tidak tersesat di masa depan.”

Oh, benar, sebagian dari cerita kedok kami adalah bahwa kami bukan lulusan sekolah ini. Ada beberapa sekolah lain di Doran, dan kami seharusnya lulus dari sekolah kerajaan tepat di bawah Royal Isle.

“Guru-guru dari kelas lain mungkin akan ikut bergabung, jadi kamu juga harus ikut.”

“Terima kasih, Tuan!”

Ini kesempatan yang sempurna untuk keluar dari sini dan bertemu dengan semua orang. Dan yang terpenting, aku harus mengeluarkan pangeran itu.

“Ini pertama kalinya aku menjelajah!”

“Bagaimana kalau kita mulai dari lantai pertama, Nona Maris?”

“Mengapa tidak?”

Sungguh menggemaskan bagaimana anak-anak tampak bahagia saat diminta untuk melihat-lihat dengan bebas, dengan jiwa petualang alami mereka yang bangkit. Anak-anak berlarian keluar kelas, ketenangan mereka yang biasa tidak terlihat. Bangunan sekolah ini sebesar Kastil Shuzelk, dan penuh dengan misteri—tidak heran mereka mulai merasa ingin berpetualang.

Di tengah semua ini, diriku yang lebih muda melangkah keluar kelas sendirian, jelas belum punya teman. Dia tampak kesepian, tetapi juga teguh hati. Bahkan dari sini aku bisa melihat matanya berbinar. Dia pasti sama bersemangatnya dengan anak laki-laki di kelasnya.

Saya ingat berlarian di sekitar sekolah pada hari itu. Itu adalah pertama kalinya saya berada di gedung yang begitu luas, jadi saya berkeliling membuka setiap pintu yang terlihat dan meluangkan waktu untuk memeriksa apa yang ada di balik pintu-pintu itu.

Sementara itu, Rockmann menemani Pangeran Zenon muda, dan sekelompok gadis mengelilingi mereka berdua, seperti itulah keadaan yang saya lihat saat mereka meninggalkan kelas. Anehnya, meskipun gadis-gadis bangsawan masih mengelilingi mereka saat Rockmann bersama pangeran di dekatnya, mereka menjadi pendiam, jarang memulai percakapan dengannya. Mereka hanya menjaga jarak dan mengawasi punggung mereka, mungkin karena perhatian pada pangeran. Pemandangan itu masih membingungkan saya. Apakah mereka menahan diri untuk tidak memprovokasi klub penggemar sang pangeran?

Sedangkan untuk Treyse, aku melihatnya berjalan di belakang Rockmann bersama gadis-gadis lainnya. Kesan sementara dan lemah lembut yang dia berikan bertentangan dengan tekadnya yang samar-samar. Apa sebenarnya yang sedang dia rencanakan?

Akhirnya, Tuan Bordon menuju ruang staf, meninggalkan saya sendirian di kelas.

“Kamu bisa mengungkapkan dirimu sekarang.”

“Benar.”

Setelah menunggu semua orang pergi, sang pangeran menjentikkan jarinya, menghilangkan sifat tak terlihatnya. Seperti yang kuduga, dia sedang berjongkok. Dia meletakkan tangannya di dahinya dan mendesah sambil menatap lantai, tampak sedih. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya—sepertinya dia mengalami lebih dari yang kukira.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku lagi.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya, meski dia terus menatap lantai.

Saya harap saya berhenti memikirkan apa yang akan dilakukan Rockmann di saat-saat seperti ini. Apa hubungannya dengan itu? Saya bukan dia.

“Yang Mulia, tolong lihat tanganku.” Aku berjongkok di sampingnya, menunduk cukup rendah agar tak terlihat olehnya. “Maafkan aku sebentar.”

Aku menutup matanya dengan tangan kananku; kemudian setelah memastikan tidak ada celah yang dapat dilihatnya, aku mengucapkan mantra.

“Sinar matahari memantul pada bunga, angin bertiup di sepanjang padang, tetesan embun pagi, denyutan urat daun, aroma bunga putih…” Aku berkonsentrasi pada telapak tanganku. “Sayap kupu-kupu, gemericik sungai, kristal salju, kerlap-kerlip bintang jatuh…”

Saat aku terus menutup mata Pangeran Zenon, aku melihat ekspresinya berangsur-angsur melembut seiring berjalannya waktu. Bibirnya, yang sebelumnya berwarna biru, telah kembali ke warna kemerahannya yang sehat. Sang pangeran meletakkan tangannya di atas tanganku yang menutupi matanya, perlahan-lahan melepaskannya, dan tersenyum padaku.

“Itu mantra yang indah. Kau luar biasa,” kata sang pangeran dengan suara pelan tanpa intonasi, tetapi tetap ramah. Ia tersenyum padaku.

Mantra yang kuucapkan pada sang pangeran dikenal sebagai Solace. Secara teknis, mantra itu bukan mantra penyembuhan, karena mantra itu mengobati gejala penyakit mental dan kondisi lainnya—jenis hal yang terlalu kasar atau terlalu harfiah untuk ditangani oleh mantra penyembuhan konvensional. Sasaran mantra menyaksikan pemandangan indah yang tidak dapat ditemukan di dunia ini, pemandangan yang mencakup seluruh sensasi manusia. Kudengar ada aroma samar tapi memikat di sana.

Aku tidak tahu persis apa yang dilihat sang pangeran, tetapi dilihat dari ekspresi leganya, itu pasti sesuatu yang baik.

“Nanalie, Yang Mulia!”

Saat saya akhirnya rileks, Nikeh muncul di pintu.

“Tuan Bevrio akhirnya mengizinkan kami pergi. Dia benar-benar membuat kami kesulitan,” kata Satanás, yang muncul bersama Benjamine di belakang Nikeh.

Rupanya mereka diizinkan untuk melihat-lihat sekeliling sekolah sesuka mereka, sebagaimana dikatakan Tuan Bordon.

***

“Jadi maksudmu Treyse dari masa ini mungkin dirasuki oleh orang lain selain Treyse dari masa kita?” tanya Nikeh dengan nada agak gelisah.

“Itu pasti akan memperumit keadaan,” Pangeran Zenon menambahkan dengan tenang, sambil menutup matanya.

Kami “menjelajahi” lorong-lorong sebagai satu kelompok penuh. Dulu saya khawatir saya mungkin berpapasan dengan hantu di sini, mengingat betapa remang-remangnya lorong-lorong itu.

“Apakah wanita yang kita hadapi benar-benar Treyse, atau orang lain yang mengambil wujudnya? Jika yang terakhir, pengubah wujud kita sangat terampil. Aneh juga bisa tetap berada dalam wujud orang lain begitu lama,” sang pangeran berteori. “Apakah benar-benar Treyse yang meminta Penjaga Waktu untuk mengirimnya ke sini? Kurasa itu perlu penyelidikan lebih lanjut.”

“Hei, orang tua, jawab pertanyaannya dan katakan yang sebenarnya,” desak Satanás.

Saya benar-benar mengerti maksud sang pangeran. Bahkan dengan bantuan sihirnya, dia tidak dapat melihat apa sebenarnya yang merasuki Treyse. Biasanya, orang akan dapat melihatnya, dan fakta bahwa dia tidak dapat melihatnya biasanya berarti tidak ada yang merasukinya. Namun, dia melihat kabut hitam. Jadi, ada sesuatu . Tidak diragukan lagi bahwa ada sesuatu yang merasukinya.

Sang Penjaga Waktu muncul dari belahan dada Benjamine, memiringkan kepalanya sambil berpikir, dan mulai bergumam.

“Oh, kumohon, kau terlalu berharap padaku. Ini pertama kalinya setelah sekian lama aku mengirim manusia ke masa lalu. Aku tidak repot-repot memeriksa siapa sebenarnya orang itu.”

“Apa-apaan ini? Jadi, apa maksudmu kau akan mengirim siapa saja jika mereka meminta?”

“Hm.”

Bibir Sang Penjaga Waktu mengerut, wajahnya menunjukkan ekspresi masam. Ia mengalihkan pandangan untuk menghindari tatapan dingin Satanás. Orang ini jelas bersalah.

***

Kami menekan Time Keeper untuk mendapatkan jawaban saat kami berlima berjalan di lorong yang kosong. Tentu saja dengan tenang.

“Dengar, kau harus jujur ​​soal ini, atau ini akan menyakitkan,” ancam Nikeh sambil terus mencengkeram erat kurcaci itu dengan kedua tangannya setelah menariknya keluar dari dada Benjamine.

“Hmph. Kau pikir aku takut padamu?”

Siswa yang lain sedang mengikuti kelas saat ini, jadi kami memperhatikan keadaan sekitar saat berjalan.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Dan ceritakan secara singkat,” lanjutnya.

Sebelumnya, dia akan mengatakan hal-hal seperti, “Aku tidak punya urusan dengan kalian,” dan, “Berpikirlah lebih terbuka,” dan, “Bicaralah padaku saat bokongmu sudah lebih besar, gadis,” kepada kami (kecuali Benjamine, tentu saja), tetapi dia tiba-tiba menjadi penurut. Matanya memandang ke mana-mana sementara keringat dingin menetes di wajahnya.

Lihat? Itulah yang akan terjadi jika Nikeh menangani kasus ini. Si cantik ini mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia adalah seorang ksatria sejati. Bahkan dengan suara pelan, dia dapat menekan seseorang lebih baik daripada petarung biasa.

“B-Benar bahwa ada seorang wanita kelas atas yang mengeluarkanku dari pertunjukan aneh itu…”

Yang ia maksud dengan “pertunjukan aneh” pastilah pasar gelap.

“Aku sama sekali tidak peduli untuk tahu lebih banyak tentang orang-orang ini. Dia tidak akan memberitahuku apa pun jika aku mencoba. Kalian anak muda tidak akan mengerti.”

“Tolong hentikan omongan klise ala orang tua, ya?” balas Nikeh.

Mungkin dia menganggapnya lucu, tetapi dia hanya bersikap menjengkelkan.

“Aku heran kamu bisa terhindar dari masalah, kalau memang begitu.”

Aku juga berpikir begitu. Karena ceroboh dan tidak pandang bulu, dia akan berakhir di penjara, atau bahkan terhapus dari kehidupan jika dia kurang beruntung. Menjadi boneka tidak akan menyelamatkannya.

“Jadi kamu benar-benar tidak mencoba mencari tahu apa pun tentangnya?” Nikeh menambahkan.

Sepertinya dia hanya tahu siapa kamu dengan bertanya. Jika dia bertanya siapa aku, aku bisa bilang aku Nikeh Brunel dan dia akan percaya. Aku mengira makhluk dengan kekuatan untuk membelokkan waktu akan lebih disiplin, tetapi kenyataannya ternyata cukup menakutkan. Bagaimana jika masa lalu telah berubah tanpa kita ketahui? Sungguh mengerikan untuk dipikirkan.

Senang sekali kami menemukannya kali ini, meskipun itu hanya kebetulan. Dan meskipun dia berkata kita tidak bisa mengubah masa lalu terlalu banyak, kenangan kita tetap akan tertimpa jika kita tidak mengetahuinya. Kalau dipikir-pikir, sungguh gila bagaimana Rockmann secara ajaib menimpali kenangan semua orang di dunia untuk mengabulkan keinginanku untuk hidup normal.

Melihatku mengalihkan pandangan dari Pencatat Waktu dengan kekhawatiran tertulis di wajahku, Benjamine menatapku dengan pandangan yang jelas berkata, Ada apa?

“Tidak apa-apa,” jawabku sambil berdeham.

Tetap saja, Rockmann tidak mengganggu semua orang—dia mendapat izin dari raja, dan mantranya tidak mengubah masa depan orang-orang yang tidak ada hubungannya denganku. Tidak seperti apa yang telah dilakukan Penjaga Waktu ini, Rockmann tidak membahayakan nyawa orang. Tidak sopan membandingkan ancaman seperti itu dengan apa yang dilakukan Rockmann.

“Berapa banyak yang sudah kamu—”

“Oh, kamu juga menjelajah?”

Saat aku mulai bertanya berapa banyak yang sudah dia kirim ke masa lalu atau masa depan, seorang siswi memanggil kami dari jauh. Nikeh segera menyembunyikan Time Keeper di sakunya dan menyelinap di belakang kami.

Saat berbalik, aku melihat tiga gadis bangsawan, termasuk Maris, yang kukira sedang mengikuti Rockmann dan sang pangeran saat ini. Aku merasa aneh saat Maris tidak mengikutinya saat dia meninggalkan kelas, tetapi saat aku keluar ke lorong, aku mendengarnya berkata, “Kalau dipikir-pikir lagi, aku akan pergi ke Sir Alois!” dan berasumsi dia sudah bersamanya sekarang. Ketiga gadis itu melihat ke arah kami, sambil memegang peta.

“Apakah kamu bersamanya?” tanyaku.

“Kita terpisah.” Ketiganya menatap lantai dengan putus asa.

Beberapa koridor bercabang, dan ada banyak sudut untuk berbelok, jadi tidak sulit untuk tersesat di tempat ini.

Mata Maris yang besar dan berwarna coklat kemerahan bergetar.

“Jangan khawatir, Nona Maris! Sir Alois pasti akan menemukan kita!” kata salah satu gadis tiba-tiba.

Itu Sally, teman baik Maris—menurut pemahaman saya, dia adalah orang kepercayaannya dan pemandu sorak yang paling berdedikasi. Saat berbicara, dia mengepalkan tangan di depan wajahnya.

“Kita harus bersabar menunggu pangeran. Bagaimana kalau kita ke lantai atas? Mari kita nikmati suasana hati seorang putri yang menunggu di sebuah ruangan kecil di atas menara!”

Ekspresi sedihnya langsung hilang, Sally mulai menarik perhatian kedua gadis lainnya. Mungkin dia mencoba menghibur Maris, melihat Maris hampir menangis. Dia gadis yang baik. Pemikiran dewasa seperti itu membuat anak seperti dia menggemaskan.

“K-Kau benar!”

Kata-kata Sally perlahan-lahan membakar semangat mereka, mata mereka berdua berubah dari hampir menangis menjadi berbinar-binar karena kegembiraan. Itulah Alois Rockmann yang kukenal—pria yang sangat dipercaya oleh banyak gadis. Mereka lebih memercayainya daripada beberapa dewa.

Yang melihat semua ini adalah seorang pangeran sungguhan, seorang guru bernama Jupiter Torseter, alias Pangeran Zenon.

“Pangeran kalian kemungkinan besar ada di ruang seni di lantai dua,” katanya kepada mereka dengan ramah, sambil membungkukkan pinggangnya.

Dia mungkin ingat pergi ke sana bersamanya saat itu.

“Terima kasih, Tuan!”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang juga!”

Mereka bertiga mengangkat ujung rok mereka.

“Jalan mana yang harus kita tempuh? Akan sangat disayangkan jika kita bertemu dengannya di jalan…” ucap salah satu dari mereka.

Pada suatu saat mereka lupa tujuan awal mereka, sekarang merencanakan rute mereka ke lantai atas, memastikan tidak akan bertemu dengan Rockmann. Hei, kalian bertiga.

“Saya sarankan Anda naik tangga ini. Tangga ini terletak jauh di belakang dan jarang digunakan.”

“Benarkah? Terima kasih, Nona!”

Aku melihat punggung mereka menghilang di kejauhan.

“Kenapa kamu tahu tempat seperti itu?”

“Saya sering menggunakannya untuk menyergap Satanás,” jawab Benjamine, menjawab pertanyaan saya yang terlambat.

Mendengar itu, Satanás menutup wajahnya dengan kedua tangannya.

***

Karena beberapa waktu lalu orang-orang sedang makan siang di ruang makan, bau yang tercium dari lorong sebelah menggugah selera makan kami. Sekarang saya lapar. Kalau dipikir-pikir, saya belum makan apa pun sejak pagi.

Tapi tunggu dulu, aku harus menemukan Treyse dulu. Sepertinya lebih baik langsung saja mengejarnya daripada mencoba mendapatkan apa pun dari Time Keeper.

“Aku sudah mengambil sampel rambut Treyse,” kataku kepada semua orang, sambil menunjukkan sehelai rambut putih yang lembut sambil menekan perutku dengan harapan rambut itu akan berhenti bergemuruh. “Menurutmu, apakah kita bisa menggunakannya?”

Aku mempertimbangkan untuk menggunakan lingkaran sihir untuk berteleportasi langsung kepadanya, tetapi jika ternyata ada orang bersamanya, mereka akan curiga kepada kami, dan itu akan membahayakan seluruh operasi. Bahkan jika kami berteleportasi setelah menjadi tidak terlihat dengan menggunakan Coat of Many Colors pada diri kami sendiri, efek sihir akan hilang begitu Anda berteleportasi ke tujuan Anda, jadi itu juga tidak akan berhasil.

Ini adalah masa lalu. Kita harus tetap berhati-hati dan menghindari mengganggu kedamaian. Yang membawa kita kembali ke objek di tanganku.

“Kapan kau mendapatkan itu?” tanya Pangeran Zenon, berkedip karena terkejut saat aku memutar helaian rambut itu di antara ibu jari dan jari telunjukku.

“Saya pergi ke mejanya sebelum kami meninggalkan kelas dan menemukannya tergeletak di sana. Saya pikir itu akan berguna. Saya mempertimbangkan untuk melakukan psikometri pada benda itu, tetapi ada risiko seseorang melihat saya melakukannya.”

Pangeran merasa tidak enak badan saat itu, jadi saya tidak heran dia tidak menyadarinya.

“Darah memanggil darah; kembalilah ke tempat asalmu!”

Saya meniup helaian rambut di tangan saya dan mengucapkan mantra. Dipercayai bahwa benda yang mengandung sedikitnya beberapa komponen darah manusia cenderung menemukan jalan kembali ke sumbernya. Benda seperti itu sangat cocok untuk mencari orang, dan rambut sangat mudah digunakan.

Seseorang mungkin bertanya-tanya mengapa mantra ini tidak umum digunakan padahal mantra ini membuat pencarian orang hilang menjadi begitu mudah, dan ada alasan untuk itu.

“Apakah itu benar-benar akan menuntun kita, atau…?”

“Ini cenderung tidak efektif…”

Nikeh dan Benjamine tampak khawatir sambil menatap helaian rambut itu.

Kemanjuran mantra ini bergantung pada kondisi rambut yang dimantrainya. Jika helaian rambut tipis, rusak, keriting, atau pendek, mantra ini tidak begitu efektif. Sulit melacak orang dengan rambut yang sulit diatur dengan cara ini: biasanya mantranya tidak akan aktif, atau helaian rambut tidak akan menuntun Anda ke mana pun.

Selain itu, mantra itu tidak akan bekerja pada rambut yang sudah terlalu lama rontok, begitu juga dengan rambut yang sudah dicabut. Meskipun mudah digunakan, mantra itu memiliki banyak keterbatasan. Ayah saya pernah mengatakan kepada saya bahwa saya harus menganggap diri saya beruntung jika saya menemukan sehelai rambut yang bisa disisir. Sambil menunjukkan perhatiannya pada bagian atas kepalanya, ia berkata, “Rambutku lurus, jadi aku seharusnya masih baik-baik saja,” lalu mengambil sehelai rambutnya yang tampaknya terpanjang dari meja rias dan mencoba membaca mantra itu. Pada akhirnya mantra itu tidak berpengaruh dan ibu saya menertawakannya.

Anda mengerti maksudnya.

Jadi, beberapa saat setelah mengucapkan mantra, rambut Treyse mulai bergetar dan mengarah ke atas. Sepertinya dia berada di lantai yang lebih tinggi. Kekhawatiranku tampaknya sia-sia dan ternyata berhasil. Itu melegakan.

Sementara itu, setelah Nikeh melepaskannya, Sang Penjaga Waktu menemukan waktu untuk kembali ke antara payudara Benjamine; dia membuat ekspresi yang menjijikkan . Sialan… Tidak bisakah Nikeh memarahinya sedikit lebih lama?

Merasa marah pada kurcaci itu, aku merapal Mantra Warna-warni pada semua orang dan kami menuju ke tangga belakang yang disebutkan Benjamine sebelumnya. Begitu kami sampai di lantai dua, helaian rambut itu berhenti mengarah ke atas dan kembali ke perilaku alaminya, jadi aku merapal ulang mantranya. Rambut Treyse, jika ada, dapat digolongkan sebagai rambut yang sulit diatur, jadi tidak heran efeknya tidak bertahan lama. Kami beruntung mantra itu berhasil.

Berbeda dengan sebelumnya, helaian rambut kini bergerak perlahan, menunjuk ke kiri.

“Baiklah,” kataku.

Saat aku bertukar pandang dengan Benjamine di sampingku, kami mulai berjalan, tetap waspada. Lorong-lorong besar dan tua itu membawa suara langkah kaki kami hingga jauh. Untungnya, siswa tahun ketiga yang menggunakan ruang kelas lantai dua saat ini sedang keluar untuk pelajaran ekstrakurikuler, jadi tidak banyak orang di sekitar. Kami hanya sesekali bertemu dengan mahasiswa baru yang menjelajahi sekolah.

Satu-satunya ruangan di depan adalah laboratorium, ruang pengeringan herba, dan ruang yang digunakan oleh perwakilan siswa. Kebetulan, perwakilan ini dipilih berpasangan dari setiap kelas untuk mengelola seluruh kelompok. Kelompok kami terdiri dari tiga kelas, jadi totalnya ada enam perwakilan. Mereka tidak dipilih berdasarkan nilai mereka—faktor penting yang dipertimbangkan adalah seberapa andal mereka, karena posisi tersebut disertai dengan tanggung jawab yang serius. Meskipun nilai saya bagus, saya membuat keributan demi keributan dengan melawan Rockmann sepanjang waktu, jadi jelas saya tidak terpilih, dan dia juga tidak. Saya yakin jika orang itu yang terpilih, saya akan menangis di bantal setiap malam karena frustrasi.

Oh, hei, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memanggilnya “orang itu” (walaupun itu hanya dalam pikiranku). Aku sengaja menghindari memanggilnya dengan sebutan itu, tetapi sepertinya kebiasaan lama sulit dihilangkan. Saat ini, tidak sopan menggunakan kata-kata itu untuknya, tetapi aku menduga itu mungkin akan terjadi lagi, jadi setidaknya jangan terlalu memikirkannya.

“Sepertinya dia juga tidak ada di ruang perwakilan,” lapor Satanás, setelah mengamati ruangan itu setelah memeriksa ke mana arah benang putih itu. Dia adalah seorang perwakilan dari tahun ketiga hingga keenam.

Saat kami melangkah lebih jauh, sambil mengamati perilaku untaian itu, kami tiba di laboratorium. Lorong itu berakhir di sini, jadi untaian itu pasti mengarah ke ruangan ini. Aku meraih gagang pintu dan menajamkan telingaku sebelum membuka pintu, tetapi tidak ada suara yang keluar dari dalam. Sambil tetap waspada, aku membuka pintu—sayang sekali gagang pintu itu berdenting—dan masuk. Di dalam gelap, meskipun tirainya terbuka.

“Hei, tunggu!” kata Nikeh.

Tiba-tiba, helaian rambut itu melesat keluar dari tanganku. Kapan helaian rambut itu jadi semeriah ini? Bingung dengan kejadian tak terduga itu, aku mencoba menangkapnya, tetapi sia-sia, karena helaian rambut itu terbang semakin dalam ke dalam ruangan. Sulit untuk mengawasi helaian rambut yang bergerak dari kejauhan, terutama di ruangan redup seperti ini.

“Apakah ia bergoyang karena dekat dengan sumbernya?” Sang pangeran menempelkan tangannya ke dahinya, membuat jubah panjangnya berkibar. “Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun,” katanya pelan, sambil berusaha keras sepertiku untuk menemukan benang putih itu.

Aku menjentikkan jariku dan menerangi ruangan untuk memudahkan pencarian.

“Coba kita lihat… Itu dia!”

Sambil menatap sekeliling ruangan dengan alis yang berkerut dalam, akhirnya aku berhasil menemukan apa yang kucari. Benda itu berdiri tegak di depan kotak kayu di sudut ruangan. Begitu aku berlari ke sana, talinya jatuh dan tidak lagi bereaksi terhadap mantra itu.

“Terima kasih, Strand,” kata Satanás, yang tampaknya sudah mulai tertarik pada buku panduan rambut kecil kami. Ia mengambilnya dari lantai dan menaruhnya di meja di dekatnya.

Tak lama kemudian, kita semua menatap kotak tua itu. Kotak itu lebih tinggi dari lutut kita dan terlihat sedikit berdebu.

“Tidak mungkin, kan?” kata sang pangeran.

“Namun, untaiannya berhenti di sini,” jawab Nikeh.

Sepertinya tidak terkunci… Nikeh di sebelah kiriku berlutut dan meletakkan tangannya di kotak kayu.

“Saya akan membukanya.”

“Tunggu, Nikeh,” aku menghentikannya.

Merasa ada yang janggal pada kotak itu, aku menaruh tanganku pada Gada Dewi yang kubawa di pinggangku—seperti saat aku bekerja—mengulurkannya, dan mengetuk kotak itu dengan ujungnya.

“Mungkin ada mantra di sana. Mungkin lingkaran sihir.”

Kemungkinan besar itu adalah kunci ajaib. Saat saya terus mengetuk kotak itu beberapa saat, gambar tanaman merambat yang diikat dengan simpul pita muncul di tutupnya. Jika kita tidak melakukan sesuatu tentang ini terlebih dahulu, kita bisa memicu semacam jebakan saat membuka kotak itu.

“Bagus sekali, Nanalie!” sela Nikeh.

“Eh heh heh… Yah, apa yang bisa kukatakan? Itu semua berkat tongkatku ini.”

Aku menyadari ada yang tidak beres dengan kotak itu, karena tongkat itu bergetar. Sebelumnya tidak ada fungsi seperti itu, tetapi sejak kejadian dengan Städal, Tongkat Dewi mulai bereaksi terhadap hal-hal seperti ini. Kurasa senjata juga tumbuh dewasa?

Saat saya memikirkan hal ini, saya menggunakan ujung tongkat untuk membentuk ulang gambar simpul pita. Ini seharusnya berhasil.

“ Sekarang, mari kita buka,” usulku.

“Tunggu, aku akan melakukannya. Kalian mundur saja,” bantah Satanás.

“Tidak apa-apa, aku akan mengurusnya.”

“Lakukan saja apa yang kukatakan.” Dia menyuruh kami berdiri di belakangnya dan mengulurkan tangan ke tutup kotak. “Sedikit lebih jauh ke belakang, ya?”

Kami melakukan apa yang dia katakan. Kurasa dia begitu khawatir tentang apa yang akan terjadi saat dia membukanya. Ini bukan saat yang tepat, dan ini tentang Satanás yang sedang kita bicarakan, tetapi dia tetap membuatku gugup dengan sisi gagahnya itu. Benjamine menatapnya dengan mata goyah dan tangannya terkepal.

Saat kami agak menjauh dari kotak itu, aku merasakan angin sepoi-sepoi di pipiku—meski semua jendela tampaknya tertutup.

Dengan suara angin kencang, Satanás mendorong bilah angin di antara kotak dan tutupnya yang tampak tua, meniup tutupnya ke sudut ruangan. Beberapa detik kemudian, Satanás mendekati kotak yang terbuka itu.

“Apa-apaan ini?” gerutunya.

“Ada apa?” jawabku.

Kami pun mendekat, tertarik oleh reaksinya. Di dalam, mengenakan piyama putih dan memeluk lututnya, tertidurlah Treyse muda.

“Apa…? Apa maksudnya ini?!” teriak Nikeh sambil mengernyitkan dahi dan mengerutkan sudut mulutnya karena bingung.

“Tidak ada apa pun di kepalanya, tidak seperti sebelumnya,” kata Pangeran Zenon, mengacu pada pemilik Treyse. “Alois mengatakan sesuatu tentang dia yang terhubung dengan iblis, kan?”

Sang pangeran memeriksanya dengan sihir hanya untuk memastikan, lalu berbalik menatapku.

Saya hanya bisa menjawab dengan “Hah?”. Lalu bagaimana…?

“Kau tahu, aku yakin sekali aku sudah bilang padamu untuk tidak menghalangi jalanku,” terdengar suara yang tidak jelas dari seluruh ruangan.

Kami mengalihkan fokus dari Treyse dan berbalik melihat ke arah pintu.

“Oh tidak, itu Nanalie!” teriak Benjamine.

Di sana, sambil menyeret leher diriku yang tampaknya tak sadarkan diri, masuklah seorang mahasiswa dengan senyum menyeramkan di wajahnya, dan mata merah yang melotot dan mempesona—Alois Rockmann. Dengan rambut emasnya yang panjang dan berkibar, ia menjilati bibirnya seperti serigala yang mengincar makanan lezat. Itu benar-benar membuatnya tampak seperti binatang buas.

Aku merasakan bulu kudukku berdiri. Kami berdua mungkin selalu bertengkar, tetapi aku tidak pernah menyangka akan menganggapnya begitu menjijikkan. Aku bisa langsung tahu—apa yang kulihat adalah Rockmann dan sesuatu yang lain sama sekali.

Makhluk menyeramkan dalam samaran itu mendekat, menyeret tubuh mungilku. Setiap kali melangkah, hawa dingin yang kurasakan semakin kuat, membuatku merinding.

“Itu pasti hal yang sama yang merasuki Treyse,” sang pangeran berteori, sambil menatap Rockmann yang dirasuki dengan bantuan Necromancy.

“Mengapa sekarang Rockmann merasukinya?” tanyaku.

“Aku tidak tahu. Mungkin saja… Tapi tunggu, apakah hal seperti itu mungkin…?”

Apa yang membuatnya ragu-ragu seperti itu? Aku tidak bisa membayangkannya.

Suara yang kami dengar beberapa saat lalu sama sekali tidak seperti suara yang kami dengar dari Treyse yang kerasukan. Itu juga bukan suara Rockmann sendiri. Itu sama sekali berbeda, sesuatu…jahat.

Ada kekuatan magis yang mengerikan di sekitar Rockmann. Kami para penyihir hanya tahu satu makhluk dengan kekuatan seperti itu. Aku yakin Pangeran Zenon punya pikiran yang sama denganku.

“Siapa kamu sebenarnya?” tanyaku sambil memegangi lenganku yang menggigil.

Aku pasti terlihat menyedihkan sekarang, menggigil seperti ini… Setidaknya Rockmann yang asli tidak ada di sini. Dia pasti akan mengolok-olokku, mengatakan aku terlihat seperti burung kelinci yang baru lahir atau semacamnya. Mengingat berkali-kali Rockmann menertawakanku dengan ekspresi “Aku sangat pintar”, aku menghadapi tamu yang meresahkan itu sekali lagi.

Benda berkulit manusia ini tidak mungkin Rockmann atau Treyse. Saat kita menatap “Rockmann”, dia tertawa, dengan ekspresi jahat di wajahnya.

Bagaimana bisa makhluk itu merasukinya? Dia mungkin masih muda, tetapi dia waspada terhadap bahaya. Sulit dipercaya makhluk itu bisa menguasainya dengan mudah.

Banyak hal lain yang juga tidak masuk akal. Kemungkinan besar bukan Treyse yang sebenarnya yang melakukan kontak dengan Sang Penjaga Waktu—tetapi jika demikian, mengapa orang itu mengaku sebagai Treyse dan meminta kurcaci itu mengirim mereka ke masa lalu?

“Jika saya bilang saya bagian dari Städal, apakah itu akan menjawab pertanyaan Anda?” katanya sambil menyeringai.

Pertanyaan-pertanyaan yang muncul tanpa sengaja seperti “Di mana saya pernah mendengar nama itu sebelumnya…?” tidak terlintas di benak saya bahkan untuk sesaat. Kita semua secara tidak sadar mengambil langkah mundur.

“Mengapa nama itu muncul di sini, dari semua tempat…?” gerutu Nikeh sambil menutup mulutnya dengan tangan.

“Aku yakin kau ingat setan hitam tertentu yang sangat kau benci, mwah ha ha!”

Rockmann yang kerasukan tertawa terbahak-bahak, seolah menemukan sesuatu yang benar-benar lucu. Saat rambut pirangnya bergoyang, dia memutar sudut mulutnya, memegang perutnya dan tertawa. Sungguh menjijikkan. Aku tidak bisa mentolerir seseorang yang dibuat tertawa dengan cara yang mengerikan tanpa keinginannya, entah itu Rockmann atau bukan.

“Seperti dugaanku. Tapi bukankah kau terlalu menyeramkan untuk seorang iblis?” tanya Pangeran Zenon, meskipun tahu dengan siapa ia berbicara.

Kita berhadapan dengan iblis. Kekuatan sihir yang menyeramkan itu tidak berbeda dengan yang terlihat pada iblis. Itu hanya firasat samar yang menggelitik pikiranku. Namun, iblis yang biasa kita hadapi tidak memiliki banyak kecerdasan; kasus khusus seperti Städal, yang benar-benar dapat kamu ajak bicara, sangat jarang.

Yang membuat ini makin aneh. Apakah iblis ini setara dengan Städal? Seberapa berbahayakah dia?

Ia mengambil langkah lebih jauh ke arah kita.

“Kau bertanggung jawab atas kematian raja kita, Ice,” katanya sambil mencibir dan menunjuk ke arahku saat aku mundur. “Semua saudara kita adalah kenangan, inkarnasi, dan pecahan kekuatannya bagi Städal. Kalau bukan karenamu, dunia ini akan menjadi surganya. Itulah yang seharusnya terjadi.”

Bagian “pecahan kekuatannya” membuatku teringat kata-kata Ice Ancient:

“Meskipun saya sudah berusaha, dia tidak sepenuhnya kalah. Bertahun-tahun kemudian, pecahan-pecahan yang telah tersebar di seluruh dunia ini menjadi sadar…”

Pecahan-pecahan yang tersebar yang disebutkannya… Mungkin yang kita lihat adalah iblis yang lahir dari salah satu pecahan yang dihancurkan Städal setelah Ice Ancient dan aku membekukannya pada hari itu. Itu akan menjelaskan banyak hal.

“Aku mencoba kembali ke masa lalu dan membunuhmu, tetapi tragisnya, aku menemukan bahwa aliran waktu melindungi hidupmu.”

Jadi dia mencoba menghapusku dari dunia ini dengan pergi ke masa lalu dan membunuhku sebelum aku mengalahkan Städal.

“Lihat sendiri. Kau tidak akan mati, apa pun yang kulakukan.”

Dengan itu, iblis itu mulai mencekik diriku yang masih muda menggunakan tangan Rockmann. Seluruh hal tentang aliran waktu yang melindungi hidupku selaras dengan apa yang dikatakan Sang Penjaga Waktu. Kau tidak dapat menyelamatkan seseorang yang ditakdirkan untuk mati. Kebalikannya juga benar.

“Jika kamu melakukan perjalanan ke masa lalu dan mengubah putih menjadi hitam, maka masa lalu akan tetap putih.”

Anda tidak bisa membunuh seseorang di masa lalu.

“Hentikan! Ini sangat kejam!” teriak Benjamine sambil menerjang iblis itu, sambil memegang api.

Aku buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi tak sempat.

“Benyamin!”

“Kau boleh memilikinya jika kau sangat menginginkannya. Setelah sekian lama aku menghabiskan waktu untuk menemukan jiwa yang cocok—sungguh sia-sia. Aku bahkan tidak bisa membawa kembali si brengsek tak berguna ini bersamaku.”

Iblis itu melemparkan diriku yang masih muda ke arah Benjamine. Dia terhuyung karena benturan setelah tiba-tiba harus menangkapnya, tetapi sebelum aku bisa melakukan apa pun, Satanás melompat ke sisinya menggunakan sihir anginnya dan menopangnya. Keduanya dengan cepat menjauhkan diri dari iblis itu dan membacakan mantra penyembuhan pada diriku yang masih muda untuk menyembuhkan luka di lehernya.

“’Jiwa yang cocok’? Apakah kau berbicara tentang Treyse? Apa yang kau lakukan padanya?”

“Sesuatu yang tidak jauh berbeda dari apa yang rajaku lakukan dengan bonekanya sendiri. Oh, betapa menyenangkannya mereka yang mudah tergoda.”

Dengan “boneka” mungkin yang dimaksud adalah Dr. Aristo.

“Penjaga, seperti apa rupa Treyse saat dia kembali ke masa lalu?” tanyaku pada kurcaci itu sambil menjulurkan kepalanya dari belahan dada Benjamine.

“Ya, dia adalah wanita muda yang menawan. Dia bukan iblis, tenang saja.”

“Karena dia menjual jiwanya kepadaku. Aku yakin kau melihatku sebagai wanita yang menawan.”

Dari apa yang dikatakannya, sepertinya bukan Treyse yang asli yang datang ke Time Keeper, tetapi iblis dalam kedoknya. Treyse yang asli tidak pernah datang ke dunia lampau ini.

“Dan sekarang, akhirnya, lelaki ini juga telah menjadi wadah yang patuh untukku. Mwah ha ha!” Setelah melanjutkan tawanya yang menyeramkan untuk beberapa saat, iblis itu mendesah dan menatap kami dengan mata merah Rockmann. “Namun, tampaknya bahkan kekuatannya tidak akan mengizinkanku untuk membunuhnya… Tapi tunggu… Aku mengerti sekarang! Jika aku tidak dapat membunuh orang yang dilindungi oleh waktu, mengapa tidak membunuh saja orang yang tidak?! Aku harus menyingkirkan ancaman ini untuk mempersiapkan hari ketika rajaku bangkit!”

Ia memanggil api yang sangat besar dan menyeramkan di tangannya. Rupanya, berada di tubuh Rockmann memberinya kemampuan untuk menggunakan sihirnya.

Sekarang tunggu sebentar… Bukankah ini cukup buruk? Aku tidak tahu seberapa kuat ia harus menahan kekuatannya saat itu, tetapi aku tidak yakin aku bisa mengatasinya jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Hmph! Aku tidak takut padamu!” seruku sambil menepuk-nepuk pipiku untuk menenangkan diriku.

Berhentilah bersikap menyedihkan di dalam pikiranmu, Nanalie. Bersikap negatif tidak akan membantumu melewati ini. Aku tidak mampu kalah saat kekuatannya digunakan oleh kekuatan asing. Dan lagi pula, aku bangga dengan rekam jejakku dalam melawan api itu dengan pijakan yang sama selama bertahun-tahun. Jadi, sebenarnya aku tidak merasa akan kalah. Aku harus mencari cara agar tubuh Rockmann tetap utuh sambil membunuh apa yang ada di dalamnya.

“Hah…?”

Saat aku bersiap dan mengambil posisi bertarung, iblis itu tiba-tiba berhenti. Aku melihat lengannya bergetar saat mencoba menggerakkannya, tetapi sepertinya tubuh Rockmann tidak mau mendengarkan perintah iblis itu. Tampaknya dia juga bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Kita mengangkat alis kita ke arah setan.

“Agh… Ugh… Argh…” erangannya.

Setelah beberapa saat, sesuatu seperti lengan mulai tumbuh dari dadanya—dada Rockmann muda—dengan suara lembek. Lengan itu menyerupai benih tanaman yang tumbuh dari tanah, dan menimbulkan rasa jijik yang sama sekali berbeda dari tindakan dalang iblis. Apa yang terjadi pada tubuhnya…?

***

“Apa yang terjadi sekarang ?”

“Apa itu ?”

Nikeh dan Pangeran Zenon mencondongkan tubuh ke depan dan membuka mata lebar-lebar karena takjub melihat lengan aneh yang tumbuh dari dada Rockmann. Aku juga tampak sama tercengangnya.

“Kau benar-benar… mengira kau bisa… berbuat sesukamu padaku…?” terdengar suara berat dari suatu tempat. Bukan suara seorang pemuda, tapi suara seorang pria dewasa. Suara Rockmann masa depan yang kita kenal.

Apakah dia ada di sini, di kelas ini…? Aku melihat sekeliling, tetapi tidak melihat siapa pun kecuali teman-temanku dan iblis itu.

Aku memanggilnya dengan harapan buta dan mendengar suara itu datang dari dada Rockmann muda, bagian di mana lengan baru tumbuh.

“Kau mampu merasukiku karena Treyse menusukkan belati itu ke dadaku, dasar pengecut,” terdengar suara itu, penuh kepahitan dan kejengkelan. “Aku sudah meminta komandan dan direktur di Harré untuk menyelidikinya beberapa saat yang lalu. Kemungkinan besar kita berhadapan dengan iblis mimpi.”

“Setan mimpi?” tanyaku tak percaya saat suaranya melembut.

“Tampaknya beberapa iblis berevolusi. Memperoleh tingkat kecerdasan tertentu. Termasuk penumpang gelap di kereta angkut Orcinus, dan, kemungkinan besar, iblis ini juga.”

“Tunggu sebentar. Kau bisa melihat kami?”

Itu pasti suaranya, tapi… Ini masa lalu, dan satu-satunya cara untuk sampai ke sini adalah dengan sihir Time Keeper. Bahkan kepala sekolah terkejut mengetahui tentang Time Keeper. Bagaimana dia bisa menggunakan tubuhnya yang masih muda untuk berbicara dengan kita? Belum lagi, terakhir kudengar, dia pingsan di masa kita.

“Saya bisa melihat melalui matanya sejak kita terhubung. Saya juga bisa membaca semua pikirannya. Namun, butuh waktu bagi saya untuk mengendalikan tubuh ini. Maaf saya terlambat.”

“Ugghh… Aghhh…” erang iblis itu saat lengan yang tumbuh dari dada Rockmann muda itu mencengkeram lehernya sendiri.

Dalam literatur yang relevan akhir-akhir ini disebutkan bahwa titik lemah setan mimpi adalah leher orang yang dirasuki. Memberikan tekanan pada leher mencegah setan yang tidak berwujud itu melarikan diri ke udara.

Tunggu, itu bukan yang penting sekarang. Baiklah, kurasa itu cukup penting, tapi bukan itu yang paling menggangguku…

“Kau membaca pikirannya?” tanya Pangeran Zenon.

Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan, dan pertanyaan sang pangeran adalah salah satunya. Mari kita biarkan Rockmann menjawabnya terlebih dahulu.

Menurutnya, iblis mimpi ini telah merasuki banyak orang yang mencari kebijaksanaan, serta cara untuk membunuhku, sejak kematian Städal. Melalui pembacaan pikiran, ia telah menyerap pengetahuan dari semua jenis orang, dan setelah membaca pikiran seseorang di pasar gelap, ia belajar tentang Penjaga Waktu. Pada satu titik, ia juga bertemu dengan Treyse Drenman. Merasukinya dan mencari informasi seperti biasa, ia bersukacita atas penemuannya yang tak terduga. Secara kebetulan, mereka berdua ingin melakukan perjalanan ke titik yang sama di masa lalu.

“Treyse bertindak di zaman kita,” lanjut Rockmann, “sementara ia mengambil wujudnya dengan sempurna dan meminta Penjaga Waktu untuk mengirimkannya ke masa lalu. Agar itu memungkinkan, Treyse dan jiwa iblis harus terhubung.”

“Jadi maksudmu ia butuh kekuatan untuk mengambil wujud manusia karena dalam wujud iblisnya Sang Penjaga Waktu tidak akan mengirimnya ke masa lalu?”

Rockmann menjelaskan bahwa iblis itu merayu Treyse dengan janji akan mengabulkan permintaannya—jebakan yang benar-benar menjebaknya, yang membuatnya membuat perjanjian untuk mengikat jiwanya dengan iblis, menjadi pelayan dan sumber kekuatannya. Sebagai medium, perjanjian itu pasti mirip dengan perjanjian magis lainnya seperti Sumpah Darah.

Seperti yang sudah ditakdirkan, keinginan Treyse untuk menghapus keberadaanku bertepatan dengan tujuan iblis itu. Pada dasarnya, iblis itu hanya meraih pion yang paling mudah dijangkau.

“Apakah Treyse sendiri baik-baik saja?” tanyaku. Meski terguncang karena mengetahui dia begitu membenciku selama ini, aku masih berharap dia baik-baik saja sekarang.

“Dia telah memenuhi bagiannya dari perjanjian itu dengan menusukkan belati ke jantungku, jadi dia baik-baik saja. Dia mungkin akan mati jika tidak… Meskipun itu mungkin masih sedikit memengaruhi rentang hidupnya.”

“Hm?”

Tunggu. Tunggu tunggu tunggu tunggu tunggu. Apakah dia baru saja mengatakan sesuatu yang gila seolah-olah itu bukan apa-apa? Tentu, mengkhawatirkan juga bahwa rentang hidup Treyse mungkin terpengaruh, tetapi hal pertama yang harus dilakukan…

“Dia menusukmu di jantung ?! Kau baik-baik saja di sana?!”

Saya yakin itu bisa membunuh orang! Kalau dipikir-pikir, dia memang berkata, “Treyse menusukkan belati itu ke dadaku,” di awal cerita. Terlalu banyak hal yang terjadi saat itu dan saya tidak bisa mengikutinya.

“Aku akan hidup. Dan belati itu…”

Dia akan hidup?! Setelah itu ?! Apakah dia abadi atau semacamnya?!

Melihatku tercengang, Rockmann melanjutkan. Dia berkata ternyata keruntuhannya tidak ada hubungannya dengan masa lalu yang berubah, dan merupakan hasil dari rencana Treyse dan iblis yang menggunakan kesatria lain. Dan ketika iblis mimpi itu pergi ke masa lalu, Treyse mematuhi perjanjian itu dan menusuk Rockmann dengan belati yang diresapi kekuatan iblis itu. Ini dimaksudkan, meskipun hanya sementara, untuk mengendalikan Rockmann baik di masa lalu maupun di masa depan, serta berpotensi menggunakan masa lalunya untuk membunuh diriku.

Mengenai semua hal yang berkaitan dengan penusukan, tampaknya itu adalah sebuah ritual untuk menghubungkan indra masa lalu dan masa depan Rockmann agar iblis itu merasuki dirinya di masa lalu (karena iblis itu mungkin mengira itu akan terlalu sulit jika tidak karena kekuatan Rockmann bahkan di usia muda). Itu memerlukan sebuah lubang di tubuh—di jantung. Belati itu adalah alat yang menuangkan kekuatan iblis ke dalam Rockmann agar memungkinkan iblis mimpi yang tak berwujud itu merasukinya.

Apa maksudnya menghubungkan indra masa lalu dan masa depan Rockmann…?

“Apakah ada demonite di sana?” ucap Sang Penjaga Waktu, yang membuat kami semua menajamkan telinga.

“Apa itu, Tetua?” tanya Benjamine.

“Memanipulasi waktu adalah bentuk sihir terlarang yang tidak mungkin dilakukan dengan kekuatan sihir atau mantra biasa. Aku adalah boneka yang diciptakan oleh penyihir kuno. Di dalam diriku ada sepotong demonite, batu yang diyakini sebagai sumber setan—atau begitulah yang diceritakan kepadaku sejak lama.”

“Setan berasal dari batu?”

“Sangat tidak mungkin salah satu dari mereka akan memberikan seseorang kekuatan yang sama seperti milikku. Namun, jika seseorang menanamkannya dalam senjata, mungkin saja sihir dapat digunakan melintasi ruang-waktu seperti ini.”

“Bisakah iblis biasa membuat—atau mencuri—senjata seperti itu?” tanya Benjamine dengan cemberut bingung.

Detak jantungku bertambah cepat saat aku menyadari bahwa kita sekarang berhadapan dengan iblis yang jauh lebih pintar daripada sebelumnya.

***

Sejujurnya, sejak aku melihat Städal, aku khawatir iblis seperti ini akan muncul suatu hari nanti. Bahkan sebelum kita pergi ke masa lalu, aku sudah mendengar tentang iblis yang menyamar sebagai manusia yang tertangkap di Sheera. Tidak diragukan lagi bahwa beberapa individu di antara mereka sedang berevolusi.

“Apakah kau di sana, Satanás?” tanya suara Rockmann.

“Ya, aku di sini.”

“Setelah aku mengusirnya keluar dari tubuh ini, dia pasti akan mencoba lari ke suatu tempat. Tangkap dia dengan sihir anginmu sebelum dia lari. Aku akan menahannya sampai saat itu.”

“Kau yakin kita tidak harus membunuhnya di sini dan sekarang saja?”

“Tidak, ambil saja hidup-hidup. Apakah ada orang lain yang mau membersihkannya dari tubuh ini?”

Setan mimpi tidak memiliki wujud fisik. Ia seperti kabut hitam. Hingga tiga atau empat tahun lalu, para penyihir mimpi dianggap tidak dapat meninggalkan tubuh yang dirasukinya sebelum benar-benar melahapnya, dan mengusir setan seperti itu adalah satu-satunya cara untuk membersihkannya dari tubuh. Namun, setiap tahun semakin sulit untuk menangkap mereka, dan meskipun berurusan dengan setan mimpi masih belum terlalu umum, ketika setan muncul , cukup sering penyihir yang bertugas mendapati bahwa setan tersebut sudah keluar dari tubuh saat mereka tiba. Saat ini, kami menugaskan banyak pekerjaan semacam ini kepada tim yang terdiri dari dua orang.

“Aku akan mengurusnya,” kata Pangeran Zenon.

“Tunggu!” Aku menghentikannya.

“Apa?”

Aku merapatkan kedua telapak tanganku dan meretakkan buku-buku jariku.

“Aku akan melakukannya,” kataku tegas sementara sang pangeran memandang dengan heran.

“O-Oke.”

Melihat antusiasmeku, dia menatapku seperti dia agak khawatir apakah tidak apa-apa untuk mempercayakan ini kepadaku. Mungkin aku membuat wajah yang menakutkan, seperti aku akan mengusir setan itu sepenuhnya daripada hanya membersihkannya dari tubuh.

Hanya saja, saya sudah menantikan momen ini.

Aku berdiri di hadapan sang pangeran dan mengulurkan tanganku kepada Rockmann muda yang ketakutan.

“Tidak ada yang terjadi…”

Mendekat langsung dari samping, aku memeluk bahunya, yang lebih ramping dari bahuku, dan menempelkan tanganku ke belakang kepalanya. Dia terlalu kecil untuk anak berusia enam belas tahun, dan kepalanya yang mungil terasa seperti akan pecah jika aku sedikit saja memukulnya dengan kasar.

 

Bagaimana bisa setan ini berbuat tega kepada anak kecil seperti dia…?

“Hei, jangan bunuh dia sekarang,” tegur Rockmann, yang masih memegangi lehernya yang lebih muda.

“Aku tahu, hanya saja… Aku hanya perlu memastikannya tidak hilang, kan?” tanyaku, dengan wajah datar.

Aku merasa semua orang di belakangku tersentak. Kenapa dia berasumsi aku berencana membunuhnya? Aku akan membantu menangkapnya seperti yang diperintahkan, tetapi tidak ada yang mengatakan dia harus ditangkap tanpa cedera.

Rockmann tidak menjawab. Jelas, dia tidak keberatan.

Aku telah melalui banyak hal karena hal ini. Treyse mungkin telah kehilangan beberapa tahun dalam hidupnya. Rockmann telah ditusuk belati ke dadanya dan telah dirasuki dan dikendalikan, dan diriku yang masih muda tercekik. Bagaimana mungkin aku bisa membiarkannya lolos begitu saja? Baik atau buruk, wanita tidak mudah melupakan dendam.

Aku mengucapkan mantra pembersihan yang tidak akan menyebabkan rasa sakit pada Rockmann muda, hanya berfokus pada kehadiran iblis. Rockmann tidak menunjukkan rasa sakit di wajahnya atau dalam suaranya.

“Gohswes deaeir, basmi sumber kejahatan dan ubah menjadi abu.”

Cahaya putih menyelimuti tubuh pemuda itu saat aku selesai mengucapkan mantra. Semoga ini akan mengakhiri seluruh kejadian. Saat aku berdiri di sana, merasa lega, aku teringat teriakan perpisahan Städal.

“Ice, Ice sayangku—mari kita kuasai dunia ini, kau dan aku!”

“Ahhh, betapa bahagianya…!”

Aku merenungkan kata-katanya sambil melihat cahaya putih berkedip. Yang tersisa hanyalah kembali ke masa depan dan menyerahkan iblis ini.

Tetap saja… Iblis ini dulunya adalah bagian dari Städal. Dikatakan bahwa ia memiliki ingatan Städal. Bukankah itu berarti ia memiliki ingatan tentang masa lalunya bersama para leluhur?

“Terkutuklah kau, Es! Terkutuklah kau!” seru iblis mimpi itu.

Städal menjadi sangat membenci dunia karena lima leluhur yang melahirkannya, dan karena Leluhur Es tidak membalas kasih sayangnya. Itulah sebabnya, bahkan sekarang setelah dia hancur dan tersebar di seluruh dunia, pecahan-pecahannya masih memunculkan iblis tanpa henti , dan dia akhirnya terus kembali dan melakukan hal yang sama seperti yang dia coba lakukan terakhir kali. Saya menduga itu akan terjadi berulang-ulang, sampai hanya ada satu fragmen dirinya yang tersisa setelah dia terbunuh.

Dunia akan tetap seperti ini sampai dia dapat dihabisi selamanya. Rantai itu akan terus berlanjut bahkan jika kita menghentikan iblis ini di sini. Aku sudah bisa melihat kejadian serupa terjadi di masa depan. Städal akan menumpahkan kebenciannya ke dunia selamanya, karena itulah satu-satunya hal yang dia rasakan terhadapnya.

Iblis ini tidak terkecuali. Setelah menderita karena sihirku yang penuh kebencian, ia pasti akan diinterogasi dan dijadikan bahan eksperimen oleh para kesatria. Dan tentu saja, ia pantas mendapatkan perlakuan seperti itu. Aku tentu tidak ingin memaafkannya.

“Ini salahmu!” seru iblis itu lagi.

Namun, jika iblis ini benar-benar bagian dari Städal, bukankah itu berarti ia tidak bersalah atas apa yang terjadi di sini? Dan jika demikian, bagaimana jika lain kali ia terlahir kembali sebagai sesuatu yang lain selain iblis?

“Tolong bantu kami semua dan temukan cinta yang lebih baik lain kali, oke?” kataku padanya.

Sambil menjentikkan jari, aku mengubah mantra itu menjadi mantra yang tidak menyakitkan, yang dimaksudkan hanya untuk membersihkan iblis dari tubuh. Kemudian, aku menepuk punggung kecil pemuda itu. Jika sumber kejahatan adalah kebencian, mungkin bukan kekuatan besar yang akan menyelamatkan dunia, tetapi sesuatu yang berbeda, sesuatu yang agak remeh.

***

Dengan teriakan, iblis mimpi itu melarikan diri dari tubuh Rockmann, dan Satanás menangkapnya dengan sihir anginnya dan menyegelnya dalam sebuah kotak yang disihir dengan mantra petir milik Pangeran Zenon. Medan elektromagnetik kotak yang kuat akan memastikannya tidak akan pergi ke mana pun—dan, untuk berjaga-jaga, kami juga mengunci kotak itu dengan lingkaran sihir.

Kotak itu adalah tempat kami menemukan Treyse. Kami memasang kembali tutupnya setelah Satanás meledakkannya.

Untuk beberapa saat, iblis itu membuat banyak suara di dalam, mencoba keluar, tetapi kemudian ia menyerah atau menjadi lelah. Sungguh usaha yang sia-sia. Semoga ia akan belajar dan menyerah pada ide untuk membunuhku. Meskipun aku tidak membayangkan roh keras kepala seperti itu berubah semudah itu. Di satu sisi, aku tidak kurang keras kepala; aku dapat melihat dari mana asalnya. Bukannya aku mengatakan tidak apa-apa untuk membunuhku, dan sekali lagi, aku jelas tidak akan memaafkannya. Lain kali iblis seperti ini muncul, aku akan menghajarnya sampai babak belur dan menguliahinya setelah itu.

Satanás mengecilkan kotak yang tak bergerak itu hingga seukuran telapak tangan dan mengambilnya.

“Zenon, bisakah kau panggil kepala sekolah ke sini?” tanyanya.

“Jika ingatanku benar, dia juga tipe petir. Tunggu sebentar,” jawab sang pangeran.

Dia menempelkan jari telunjuknya ke telinganya dan menutup matanya—trik kilat lain yang memungkinkan mereka berbicara satu sama lain dari jarak yang jauh. Itu rencana yang solid: kita sudah membocorkannya ke kepala sekolah, jadi tidak ada salahnya untuk mengajaknya membantu bagian terakhir ini.

Aku tidak yakin kita harus memanggilnya begitu saja seperti dia binatang ajaib, tapi anggap saja aku tidak mendapatkan kesan itu di sini. Kita harus memanfaatkan keadaan. Yang terpenting, sangat menenangkan memiliki orang terpenting di sekolah di pihak kita, jadi tidak ada alasan untuk ragu.

“Sekarang sudah tidak apa-apa,” kataku pada Rockmann muda.

Saat ia terkulai lemas dalam pelukanku, aku membaringkannya di lantai, berhati-hati agar tidak membangunkannya. Lengan yang tumbuh dari dadanya telah hilang, seperti halnya hubungan dengan dirinya yang dewasa—kurasa lengan itu terputus saat iblis meninggalkan tubuhnya dan ia tidak lagi berada di bawah pengaruh mantra apa pun. Sekarang ia hanya tidur dengan tenang. Kalau saja ia semanis ini di masa depan… Tunggu, aku tidak yakin aku menginginkannya. Seperti, kau tahu… Akan aneh jika Rockmann yang kukenal juga menjadi menggemaskan.

Aku dengan lembut menyibakkan rambut berantakan dari wajah polos dan muda remaja berusia enam belas tahun ini.

***

Beberapa menit kemudian, kepala sekolah memasuki laboratorium, tampil tenang dan sama sekali tidak tergesa-gesa.

“Sekarang apa yang terjadi di sini…?”

Sambil mengelus jenggotnya sambil berpikir, dia melihat ke arah bencana di ruangan itu, lalu menatap ketiga siswa di lantai—termasuk Treyse. Ketidakterkejutannya mengejutkan saya. Bagaimana dia bisa memiliki ketenangan pikiran seperti itu? Tentu, sang pangeran mengingatkannya saat memanggilnya, tetapi dia setenang orang tua yang datang untuk melihat kucing tetangga.

“Ada setan di sini, Tuan.”

Pangeran menjelaskan apa yang terjadi di ruangan ini, tanpa menyebutkan fakta bahwa iblis itu mengincar diriku di masa lalu. Akan sangat rumit jika kami menceritakannya kepadanya. Sebaliknya, kami hanya mengatakan bahwa insiden itu melibatkan iblis yang tidak dapat mengendalikan perasaan romantisnya. Sangat tidak masuk akal jika saya yang mengatakannya sendiri, jadi saya khawatir kepala sekolah tidak akan mempercayainya (ditambah lagi kami tidak mengungkapkan semuanya), tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

“Begitu ya. Pasti kalian susah,” katanya sambil menepuk-nepuk kepala kami seperti kami anak kecil.

Saya yakin kita semua berpikiran sama dalam proses ini—kepala sekolah kita tidak kebetulan seorang yang mudah tertipu , bukan?

“Jangan khawatir, aku akan mengurus sisanya. Kalian semua harus segera kembali ke waktu kalian.”

“Tapi Tuan, apakah orang-orang tidak akan curiga kalau kita tiba-tiba menghilang?” tanyaku.

“Keajaiban bonekamu itu akan memastikan hal itu tidak terjadi, benar? Kedengarannya hal-hal yang tidak ingin kau ubah akan tetap sama di masa depan.” Mengabaikan kekhawatiran kami, ia menambahkan, dengan suara lebih keras, “Oho ho, wah, kulihat kalian teman baik yang saling membantu!” Ia tersenyum.

Wah, sepertinya kita tidak punya alasan lagi untuk tinggal.

Saya ingat apa yang dikatakan Sang Pencatat Waktu kepada kita tentang melakukan sesuatu di masa lalu. Ia berkata Anda tidak dapat membatalkan sesuatu yang telah dilakukan, tetapi Anda dapat mengaburkan ingatan orang-orang yang pernah Anda hubungi untuk mencegah mereka mengingatnya guna mengoreksi sejarah saat Anda kembali ke masa depan. Tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya, hal itu terlalu rumit untuk dipahami.

Baiklah, asalkan masa depan kita aman. Aku harus mempelajari sihir manipulasi waktu dan Time Keeper begitu aku kembali.

“Aku akan bertanya padamu ,” ucap lelaki tua kurcaci di pelukan Benjamine, sambil menghadap ke arahku. “Ke mana kau ingin kembali?”

Rupanya tidak harus di hutan itu, karena Sang Penjaga Waktu bersama kita. Dan sepertinya kita juga tidak perlu mengucapkan kalimat konyol itu untuk kembali. Kalimat “O Sang Penjaga Waktu yang tampan, akulah budakmu”. Syukurlah. Aku benci mengatakan sesuatu yang memalukan, meskipun aku tidak bermaksud begitu.

Tapi kenapa aku ? Aku menatap kurcaci itu dengan pandangan heran, seolah bertanya kenapa dia bertanya padaku dan bukan Benjamine, dan apa yang sedang direncanakannya.

“Saya merasa bersalah atas apa yang telah saya lakukan kepada Anda. Saya minta maaf,” katanya, tampak putus asa.

Memang benar semua ini tidak akan terjadi jika dia berhati-hati memilih orang yang akan dikirimnya ke masa lalu. Dia lebih butuh omelan daripada iblis. Tapi, kurasa dia tidak bermaksud melakukan hal buruk. Meskipun aku agak tidak nyaman dengan apa yang telah dia lakukan selama ini.

“Jadi, ke mana kamu ingin kembali?”

“Tempat yang saya inginkan sekarang jelas…”

…di sisi Rockmann di zaman kita.

Saat kami meringkuk bersama dan berpegangan tangan sesuai instruksi si kurcaci, angin puyuh dengan cepat terbentuk di sekeliling kami.

“Terima kasih atas segalanya, Tuan!” seruku.

“Kita bertemu lagi di masa depan,” jawab kepala sekolah dengan suara ramah.

Saat cahaya menyelimuti kami, saya melihat kepala sekolah melambaikan tangan ke arah kami.