Kisah IX

Naga telah dipilih untuk dilestarikan. Saya membaca banyak hal di koran pagi ini.

“Naga kuning yang pernah menghuni distrik Margrell tidak terlihat lagi di Doran.”

“Kurasa kita harus bersyukur hal itu terjadi sebelum mereka menjadi legenda.”

Saya sedang beristirahat di atas sebatang kayu di halaman belakang Harré bersama rekan kerja saya, Cheena dan Zozo. Kami sedang membaca koran bersama sambil makan camilan.

Area istirahat tampak rapi; tukang kebun baru saja memangkas rumput. Apa jadinya kita tanpa lelaki tua itu? Dia pasti menanam bunga baru; ada bunga qwinca kuning yang sedang mekar di hamparan bunga.

Aku mengambil selimut pangkuan yang tergeletak berantakan di bangku untuk dua orang, lalu menariknya ke bahuku.

“Sekarang mereka sudah dianggap terancam punah, kita harus menolak permintaan yang berhubungan dengan naga,” kataku dengan eddo mengepul di mulutku, sambil menunjuk ke artikel surat kabar.

Naga relatif tidak berbahaya kecuali diprovokasi, tetapi mereka terkadang merusak kota-kota terdekat jika mereka lapar, jadi banyak negara memburu mereka. Mereka diyakini lambat berkembang biak, jadi jumlah mereka telah berkurang hingga kita jarang melihatnya sama sekali. Saya pikir mereka berhenti mendekati pemukiman manusia, tetapi mengingat beritanya, mereka pasti benar-benar mendekati kepunahan. Bagaimana menurut Anda tentang kenyataan itu?

Ditambah lagi, Anda tidak pernah tahu apakah manusia akan tetap berada di puncak rantai makanan selamanya.

“Eh, Nona Parasta, bagaimana resepsi pernikahanmu?” Cheena tiba-tiba menyinggung topik itu saat kami bertiga duduk santai.

Mataku tertuju pada Zozo. Topik inilah yang sedang ada di pikiran semua orang saat ini, namun kami belum dapat menanyakannya kepadanya. Cheena, sang pahlawan saat itu, mendekati Zozo dan menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan seperti, “Apakah dia tampan?” dan, “Apakah dia orang baik?” Sementara itu, mata Zozo tampak kusam dan kehilangan semangat.

“Ch-Cheena…” Aku memanggilnya pelan dan meletakkan tanganku di bahunya, tapi sebelum tanganku mencapai tujuannya, Zozo membuka mulutnya.

“Tidak banyak yang bisa dikatakan. Kami saling memuji dan itu saja sudah berakhir. Itu adalah momen terburuk dan paling membosankan dalam hidupku. Dan aku yakin pihak lain juga merasakan hal yang sama.”

Semua orang berusaha menghentikan Zozo pergi ke rapat tempo hari dan terbukti sia-sia, yang pada akhirnya membuat Zozo sendiri kecewa.

“Jika aku harus pergi lagi, aku akan meninggalkan negara ini!” serunya sambil mendengus. “Aku sudah selesai dengan percintaan untuk saat ini. Kalian para gadis, teruslah melakukannya. Terutama kau, Nanalie.”

“Tolong jangan pilih aku seperti itu… Cheena, teruslah melakukannya.”

“Ehh, Nona Nanalie!”

Kami bertiga menyeruput teh madu kami.

***

Berita terbaru ini telah menghasilkan postingan baru di papan pengumuman Harré. Ini adalah pengingat bagi klien bahwa kami tidak menerima permintaan sisik naga atau apa pun yang terkait dengan spesies yang dipilih untuk konservasi. Mengikuti instruksi Direktur Locktiss, kami telah menulis beberapa salinannya dan akan menggantungnya di berbagai dinding selama beberapa minggu. Misalnya, di kantin, Anda akan menemukannya di meja dan dinding pemisah antara kursi, dan beberapa akan berada di dinding di ruang tunggu dan di pintu masuk serikat.

Saya berjalan di sekitar Harré dengan sepuluh eksemplar di tangan saya. Saat saya menyapa pengunjung serikat, terkadang seseorang meminta satu eksemplar dan saya menurutinya. Seorang penyihir seusia saya mengatakan dia belum pernah melihat naga, dan saya menjawab, “Saya juga tidak,” dengan senyum canggung. Orang-orang muda menunjukkan rasa ingin tahu yang besar tentang subjek tersebut, karena mereka belum pernah melihat makhluk-makhluk ini, tetapi orang-orang tua, yang pernah melihat, tampak sangat tersentuh oleh berita tersebut saat mereka berdiri dengan koran terbuka di tangan mereka dan mendiskusikan masalah tersebut.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami menerima permintaan untuk membunuh naga…” kata seorang penyihir.

“Wah, saya jadi merasa tua sekali sekarang…” sahut yang lain yang berjanggut putih, sambil memegang bekas luka di wajahnya dengan tangan dan tampak melankolis.

Waktu dan makhluk hidup saling terkait erat, demikian pula halnya dengan ingatan manusia.

Tetap saja, saya tahu seseorang akan merasa terganggu dengan berita ini. Saat aroma daging panggang yang lezat memasuki hidung saya, saya menatap kertas-kertas di tangan saya, ada klien tertentu yang ada dalam pikiran saya.

“Nona Hel.”

“Ya? Oh, Tuan Petros!”

Saat saya keluar untuk meletakkan salah satu dokumen, seseorang memanggil saya, dan saat saya berbalik, saya melihat seorang dokter dengan tas belanja di tangannya. Tampaknya ia sedang menuju ke bagian penerima tamu. Ia memegang formulir terperinci di tangannya.

Saya menuntunnya ke tempat yang ditujunya. Resepsionis klien saat ini sedang dikelola oleh seorang pendatang baru, jadi saya memanggilnya dan duduk di sebelahnya. Tampaknya Nona Nickee, yang bertugas melatih rekrutan baru, sedang pergi ke kamar kecil, jadi saya memutuskan untuk, yah, tidak benar-benar mengambil alih tugasnya, tetapi setidaknya membantu si pendatang baru dengan pekerjaannya sampai dia kembali.

Yang menonjol dari anak laki-laki ini, selain rambutnya yang berwarna kastanye halus, adalah sikapnya yang tenang dan santai. Namanya Janus Telaroyde. Kemampuan khusus—bersiul. Dia memamerkannya di halaman belakang beberapa hari yang lalu, dan percayalah, orang ini benar-benar berbakat.

“Apa yang bisa saya bantu, Tuan Petros?”

“Saya sedang memikirkan kemungkinan pengganti yang bisa saya gunakan dalam pengobatan saya, dan inilah hasilnya,” katanya dengan ekspresi serius, sambil menunjukkan daftar yang saya lihat di tangannya.

Tuan Petros biasa memesan sisik naga yang ia butuhkan untuk pengobatan jantung. Dulu, sisik itu masih bisa ditemukan di sarang naga di distrik Margrell, tetapi sekarang, meskipun mereka sudah benar-benar pergi dari kerajaan dan pindah ke negara tetangga, kita tidak bisa lagi menginjakkan kaki di wilayah mereka. Belum lagi kepemilikan bagian tubuh naga sekarang dilarang.

“Sisik-sisik lain ini mungkin tidak seefektif sisik naga, tetapi menurutku sisik-sisik itu bisa jadi cukup mirip.” Menurut dokter, pengobatan jantungnya memerlukan sesuatu yang sangat tahan lama. “Jadi, aku memikirkan sisik manusia duyung…”

“Manusia duyung?!” teriakku sebagai jawaban, menimbulkan kecurigaan di sekelilingku sebelum menutup mulutku dan menundukkan kepala.

Dengan mata berbinar, Tn. Petros meletakkan sebuah buku di hadapanku. Di sampulnya ada seseorang yang tubuhnya seperti ikan di bawah pinggang—putri duyung. Aku tidak perlu membaca isinya untuk mengetahui isi buku ini. Dokter itu membolak-baliknya dan mengatakan sisik mereka seharusnya bisa melakukan tugasnya, tiba-tiba terdengar jauh lebih serius dibandingkan semenit yang lalu.

Mengesampingkan apakah itu bisa menjadi pengganti yang baik, aku jadi bertanya-tanya bagaimana orang bisa memiliki sisik seperti itu. Sisik itu tidak tergeletak begitu saja seperti sisik naga dulu, dan aku tidak bisa membayangkan kau bisa begitu saja mengupasnya dari bagian bawah tubuh manusia duyung, mengingat semua hal.

Dokter mengatakan kualitasnya sedikit lebih rendah daripada sisik naga, tetapi menurut buku, khasiatnya hampir identik.

Karena ini berarti mendatangkan barang dari luar negeri, kami juga memerlukan persetujuan MCFT.

“Kudengar mereka terdampar di pantai pada kesempatan langka,” imbuh Tn. Petros, seolah merasakan kekhawatiranku. Ia membuka buku itu lagi.

Negeri Laut, tempat tinggal para duyung, terletak di wilayah laut yang dikenal sebagai Coquille. Negara permukaan yang paling dekat dengannya adalah Kerajaan Seleina, yang juga dapat kita jangkau tanpa terlalu banyak kesulitan. Mungkin mustahil untuk membawa sisik-sisik itu langsung dari Negeri Laut, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk mengambil sisik-sisik yang terdampar di pantai Seleina. Namun, karena itu adalah wilayah Seleina, kita juga perlu menuju ke sana dan mendapatkan izin mereka, selain mendapatkan persetujuan MCFT.

Seleina punya tempat seperti Harré, tetapi alih-alih pergi ke sana, kami harus mendatangi kantor kerajaan mereka—tempat orang-orang datang untuk mengajukan petisi kepada raja baik secara langsung maupun tidak langsung—untuk mengajukan permohonan tertulis. Jika Anda mendapat izin di sana, dokumen akan disederhanakan, yang setidaknya akan membuat transaksi selanjutnya dengan Seleina lebih mudah.

Setiap langkah ini tentu akan disertai dengan komisi, sebagaimana yang diketahui oleh Tuan Petros.

Oke, tampaknya kita sudah menyiapkan tindakan yang harus dilakukan.

“Beginilah yang akan terjadi setiap saat: setelah kami mendapat izin dari Seleina dan MCFT, kami akan mengajukan permintaan kepada para penyihir. Apakah itu kedengarannya bagus?”

“Dengan komisi dan kompensasi untuk pekerjaan itu sendiri, serta biaya perantara, saya bayangkan biayanya akan menjadi sangat mahal.”

“Saya pikir komisi yang akan dibayarkan setidaknya lima pegalo. Itulah nilai kupu-kupu emas Seleina dalam transaksi di Harré. Mari kita bahas lebih lanjut sebelum mengajukan permintaan.”

“Sangat dihargai.”

Baiklah, itu sudah beres. Setelah Tn. Petros pergi, Janus dan saya membicarakan langkah-langkah untuk menangani MCFT.

“Untuk mendapatkan izin impor dari kepala bea cukai, kita perlu menyiapkan permohonan yang dibubuhi stempel direktur terlebih dahulu…”

“Lalu kita serahkan ke pengadilan, kan?” tanyanya sambil mengacungkan jari telunjuk dan menyipitkan matanya sambil menatapku.

“Tepat sekali! Tapi tunggu, bukankah mereka bilang kita harus menyerahkannya kepada Menteri Solido di Shuzelk mulai tahun ini?”

“Oh… aku lupa. Maaf, aku kesulitan mengingat sesuatu.”

“Kamu tidak perlu minta maaf, lagipula kamu tidak salah mengirimnya. Simpan saja untuk saat-saat ketika kamu benar-benar melakukan kesalahan.”

“Nona Nanalie, apakah Anda, eh…melakukan kesalahan?”

“Yah… Mungkin juga… Mungkin? Aku merasa seperti melakukan kesalahan setiap bulan, dan aku yakin aku pernah merasa siap dipecat sebelumnya…” Aku berpura-pura tidak tahu.

“Wah, kamu sering sekali membuat kesalahan?”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya merasa gugup dengan pekerjaan saya di sini, karena masalah bulan lalu dengan Time Keeper dan sebelumnya saya dimarahi oleh direktur karena berkeliling serikat dan sebagainya. Saya belum memberi tahu siapa pun seberapa besar saya meminta maaf kepadanya, karena takut akan dipecat. Itu akan sangat memalukan. Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa saya dimanjakan di sini, tetapi saya mungkin beruntung dalam hal itu, yang membuat saya menghargai lingkungan kerja saya lagi.

Zozo bilang dia senang aku ternyata tidak terlalu gila kerja seperti yang dia kira. Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik atau tidak, tetapi karena dia senang, kurasa aku harus mengikuti jejaknya.

“Saya pikir kamu bisa diandalkan.”

“Terima kasih banyak,” jawab Janus sambil berdiri. Di tangannya ada formulir pendaftaran yang berisi nama dia dan nama saya.

Sambil mengawasinya menuju kantor direktur, saya duduk di meja penerima tamu ala penyihir.

“’Sup, Hel! Harus kukatakan, wanita tua yang mengajukan permintaan ini agak eksentrik. Dia terus berusaha agar aku melakukan pekerjaan sampingan untuknya.”

“Selamat datang kembali! Kamu bilang dia mencoba memberimu pekerjaan lain? Tanpa bayaran?”

“Ya,” jawab sang dukun sambil memijat pelipisnya dan tampak gelisah.

“Itu masalahnya . Aku akan meninggalkan catatan untuk rekan-rekanku agar mereka menegurnya secara tidak langsung saat dia datang untuk mengajukan permintaan.”

“Bisakah kamu memastikan dia tidak tahu itu karena aku mengeluh?”

“Tentu saja. Kami akan memberitahunya secara tidak langsung. ‘Sepertinya semakin banyak orang seperti itu akhir-akhir ini’—sudut pandang seperti itu.”

Merupakan tugas resepsionis untuk bersikap diplomatis terhadap klien semacam itu, betapapun konyolnya hal itu sering terjadi.

“Terima kasih, Hel. Aku sayang kamu!”

“Istrimu akan memarahi kamu lagi.”

“Tidak sama, tidak sama!” jawabnya fasih sambil tertawa terbahak-bahak saat keluar.

“Nona, apakah permintaan di paling kiri papan masih tersedia?”

“Benar. Apakah Anda ingin menerimanya? Anda baru saja naik pangkat dari Associate, Tn. Cody, jadi Anda juga dapat menerima permintaan di sebelahnya.”

“Oh, eh, kamu kenal aku?”

“Tentu saja. Kami menyimpan catatan.”

“Tapi bukan itu yang sedang kubicarakan… Wah, kamu agak lucu!”

Saya memeriksa catatannya dan meminta dia membubuhkan stempelnya pada formulir permintaan, lalu menyuruhnya pergi. Saat antrean di depan loket berakhir, saya mengeluarkan buku catatan kulit dari saku dalam saya. Jika seseorang dikirim dalam perjalanan bisnis ke luar negeri untuk mendapatkan lisensi, bisa jadi saya yang melakukannya—dengan mengingat hal itu, saya menghitung dengan cepat di buku catatan untuk memperkirakan waktu perjalanan.

Perjalanan itu akan memakan waktu tiga hari, dan semua prosedur yang diperlukan untuk itu akan memakan waktu sekitar dua bulan. Saat membaca tulisan tangan kecil di buku catatan saya, saya melihat hari yang dilingkari merah—“panggilan Pangeran Zenon”—dan menutup buku catatan itu.

Pernikahan Putri Keempat Sheera—tentu saja, sang pangeran berkata aku harus hadir hanya jika aku bisa. Aku bahkan belum memberikan jawaban pasti apakah aku akan datang atau tidak. Zozo berkata dia senang aku bukan seorang yang gila kerja, tetapi di sinilah aku, berusaha untuk memprioritaskan pekerjaanku daripada undangan seorang pangeran. Aku yakin orang-orang tidak akan memujiku untuk ini.

“Ada permintaan dari kuil,” kata Zozo saat aku memainkan buku catatan itu. “Berikan pada Alkes setelah kau memeriksanya.” Dia meletakkan tiga lembar kertas di meja dan bergerak di belakangku.

Saat aku menatapnya dengan pandangan bertanya, dia menjelaskan bahwa itu perintah direktur untuk memeriksanya dan mengedipkan mata padaku.

“Baiklah. Jarang sekali ada permintaan dari sana…”

“Saya juga melihatnya, dan tampaknya ringan untuk permintaan tingkat master. Saya kira mereka benar-benar ingin memastikannya terlaksana dengan sukses.”

Wajar saja jika permintaan yang berhubungan dengan iblis harus bermutu tinggi, tetapi terkadang Anda mendapatkan mutu tinggi bahkan untuk permintaan pembuatan penghalang pelindung yang kuat di sekitar rumah. Cukup sering, ada klien yang menginginkan sesuatu yang dikerjakan dengan presisi dan dibuat agar tahan lama.

Kuil tersebut seharusnya dapat menyampaikan permintaan mereka kepada para kesatria, itulah mengapa jarang bagi mereka untuk menyampaikannya kepada para penyihir di Harré.

“‘Memperbarui kuil’? Itu bukan bidang keahlian kami, jadi mereka mungkin hanya ingin seseorang memberikan mantra perlindungan pada bangunan itu,” saya berteori.

“Mungkin lebih murah daripada meminta pesanan?”

Lebih murah, ya. Kurasa kuil itu juga punya masalah.