Selingan

Saya suka mendengarkan cerita orang-orang. Terutama ketika kepala sekolah sesekali memberikan pidatonya di aula besar di sekolah. Ia akan berbicara tentang makanan, tentang bunga-bunga yang mekar di taman, tentang cerita-cerita dari masa kecilnya, tentang bagaimana Tn. Bevrio dan Nn. Prisca tampak akrab di ruang guru… Murid-murid yang lain tampak bosan, dan beberapa bahkan tertidur selama pidato (meskipun semua orang memperhatikan ketika ia berbicara tentang kedua guru tersebut), tetapi saya selalu mendengarkan dengan penuh minat.

Saya juga suka berbicara dengan orang lain. Namun, yang tidak saya sukai adalah diberi tahu dan ditanya hal yang sama berulang-ulang. Itu membuat saya kesal.

Dan tak apa-apa kalau mereka terus menerus menanyakan hal-hal yang tidak mereka ketahui, tapi saya tidak tahan kalau mereka menanyakan hal-hal yang mereka ketahui dengan sangat baik, berulang-ulang.

Kalau Anda bertanya-tanya apa yang tiba-tiba saya bicarakan…

“Ini penting, jadi aku ingin kamu memikirkannya dengan saksama.”

Aku berada di sebuah ruangan luas di Kastil Shuzelk, yang diperuntukkan bagi seorang penyihir kerajaan. Di sekelilingku ada dinding putih susu, sebuah lukisan besar, dan perabotan berwarna perak. Terpaksa duduk di sofa berlapis kulit dan tidak punya kesempatan untuk memejamkan mata dan menikmati angin sepoi-sepoi yang masuk melalui jendela kecil, bahkan untuk sesaat, aku mempertahankan ekspresi muram sepanjang jalan. Melalui jendela, matahari menggantung rendah di langit.

Aku menyilangkan kaki dan melipat tanganku, mengetuk lengan atasku dengan jari telunjukku. Siapa pun seharusnya bisa tahu sekilas bahwa aku tidak bersenang-senang di sini.

Sementara itu, pria berambut pirang dengan kuas tulis hitam di tangannya meletakkan catatannya di atas meja, duduk di sofa di seberangku, dan menyilangkan kakinya. Tidak seperti seragam ksatria, seragamnya berwarna biru tua. Mungkin itu seragam khusus untuk penyihir kerajaan. Rambutnya yang dikepang menjuntai hingga ke lutut. Seperti biasa, dia mengenakan kacamata.

Di dekat pintu di belakangnya berdiri seorang pemuda, penyihir kerajaan lainnya, tampak tidak nyaman dengan suasana di ruangan ini.

“Kamu tidak akan mendapat apa-apa dengan menginterogasiku lebih jauh,” kataku.

Pertanyaan-pertanyaan itu sudah biasa selama ini. Apa yang ingin dia dapatkan dariku dengan cara ini? Itu hanya buang-buang waktu—tipuan belaka.

Aku menggembungkan pipiku sekuat tenaga, dan menyampaikan keluhanku kepada laki-laki di hadapanku.

“Kau seharusnya bersyukur Yang Mulia sendiri, atau para pengikut utamanya, tidak menginterogasimu secara langsung. Kami mungkin sedang menyelidiki otakmu di sini. Itu salahmu karena berbicara terlalu banyak di depan orang yang salah, kau tahu.”

“Salahku ?! ”

Aku bangkit dari sofa. Mata merah di depanku mengikuti langkahku, dan aku balas melotot.

“Segalanya tidak berjalan baik untukmu, benar kan? Kau masih belum melakukan apa pun terhadap sihir iblis itu, kan?”

Aku memukul meja berulang kali sebagai bentuk protes. Namun, yang kudapatkan hanyalah tatapan dingin.

Dasar brengsek. Tidak ada manusia yang punya hati yang bisa punya mata seperti itu. Dia—Rockmann—menyilangkan kakinya ke arah lain dan menatapku dengan kasar, membuat tanganku yang terkepal gemetar. Harus kukatakan, sudah lama sejak terakhir kali aku cukup marah hingga ingin menjambak rambutnya yang panjang dan berkilau itu, mengibaskannya, dan melemparnya keluar jendela terdekat seperti sampah.

Aku sedikit tenang. Sepertinya rasa sayang bukanlah yang kurasakan padanya.

Di sinilah aku, terjebak di ruangan Shuzelk ini, dipaksa untuk terus mengulang-ulang cerita lama tentang iblis dan leluhur. Aku merasa bersalah atas apa yang telah kulakukan, tahu? Aku terlalu banyak bicara—ya, terlalu banyak —saat itu, dan membicarakan tentang percakapanku dengan Ice Ancient, yang membuat kerajaan mempertanyakan mengapa aku tidak menyebutkannya segera setelah aku bangun dari tidurku selama sebulan. Itulah sebabnya aku diinterogasi.

Tetap saja, pengetahuanku terbatas. Aku tidak bisa memberi mereka informasi yang tidak kumiliki. Daripada menginterogasiku seperti ini, mereka bisa saja menggunakan sihir yang akan memperjelas apakah aku berbohong atau menyembunyikan sesuatu dari mereka. Aku merasa kepalaku akan mendidih karena semua pertanyaan yang berulang-ulang ini.

“Yah, bagaimana aku tahu?” Rockmann tertawa mengejek, sambil menunjuk telapak tangannya ke atas.

“Kggh…”

Bajingan ini… Sampai kapan dia akan bersikap bodoh padaku? Bukankah kita harus menginterogasinya ?

Kudengar iblis mimpi itu masih bungkam. Berapa lama mereka bisa menyiksa bajingan itu sebelum dia mulai berbicara atau mati?

“Lihat, yang kutahu hanyalah pecahan-pecahannya berserakan. Itu saja.” Kosakataku telah habis terkuras habis untuk mencari cara menyatakan kembali ide-ide yang sama.

Rockmann, kepala penyihir kerajaan, adalah semacam interogator utama dalam kasusku. Kami sudah melakukan percakapan ini selama sebulan, dan hasilnya selalu sama.

Ketika komandan ksatria mampir tempo hari, saya bertanya apakah orang lain bisa menginterogasi saya, tetapi dia bersikeras bahwa hanya Rockmann yang cocok untuk ini, jadi itu tidak mungkin.

Ada lapisan mantra yang dilemparkan ke ruangan ini. Aku tahu. Kurasa inilah sebabnya mengapa harus Rockmann (untuk pertahanan dan semacamnya). Aku menghela napas berat satu demi satu karena terjebak dengannya.

“Lalu, apa itu? Kau bilang Städal jatuh cinta pada Ice Ancient?” tanya Rockmann dengan nada datar, sambil meletakkan dagunya di tangannya sambil meletakkan lengannya di pangkuannya.

Aku sudah menceritakan sebagian besar yang kuketahui padanya. Bahkan apa yang kudengar dari Ice Ancient—kita baru saja membicarakannya tempo hari.

“Ya! Lalu dia marah dan mulai melakukan hal-hal buruk, dan berakhir seperti itu.”

“Jadi, apa lagi yang ada di sana?” tanyanya sambil tersenyum tidak sopan, meskipun aku berusaha mati-matian menjelaskannya dengan bantuan isyarat.

“Aku terus bilang padamu, tidak ada yang lain!”

Saat aku mengerang dan menggaruk rambutku dengan kedua tangan, jambulku semakin berantakan dari menit ke menit.

***

Semua pertukaran yang sia-sia ini terjadi di sini, di kastil yang gemerlap ini. Kilauan lampu gantung di langit-langit terasa hampa sekarang. Semuanya berjalan persis sama lima hari yang lalu.

Saya yakin pesulap di dekat pintu itu sudah bertanya-tanya kapan ini akan berakhir. Jika demikian, saya harap dia akan menyuarakan pikiran-pikirannya, karena saya juga ingin ini segera berakhir.

Pada titik ini saya bertanya-tanya apakah Rockmann tidak melakukan ini hanya untuk melecehkan saya di depan umum.

Karena khawatir kejadian-kejadian di masa lalu itu mungkin akan berdampak pada masa kini, saya pernah mampir ke sekolah bersama Satanás dan Benjamine untuk memeriksa, dan menemukan bahwa tidak ada catatan tentang kami yang pernah bekerja sebagai asisten guru di sana. Laporan harian kepala sekolah sejak hari upacara penerimaan dan beberapa hari berikutnya hanya menyebutkan tiga siswa yang digigit duri pada hari setelah upacara, dan bagaimana kepala sekolah dimarahi oleh wakil kepala sekolah karenanya. Itu saja.

Ketiga siswa itu adalah Rockmann, Treyse, dan saya.

Bisa dibilang masa depan telah berubah sampai batas tertentu, tetapi kekuatan Penjaga Waktu telah membuat perubahannya tetap minimal. Aku menyesal mengkhawatirkan hal yang remeh, sekarang setelah aku diganggu seperti ini.

Aku cemberut. Pertama-tama, apa gunanya menusuk dadamu sendiri? Sang Duchess seharusnya memarahinya habis-habisan untuk itu. Aku ceritakan hal itu kepada Rockmann, mencoba mengalihkan pembicaraan dari menggangguku.

“Itu lagi?” Dia memegang dahinya. “Bisakah kau berhenti mengalihkan topik pembicaraan? Huh… Ini tidak akan berakhir… Cammel, bisakah kau ambilkan kami teh?”

Pria di belakang Rockmann meninggalkan ruangan.

“Pemeriksaan itu berhenti hari ini, untuk sementara waktu. Dengan mengingat hal itu, cobalah mengingat kembali percakapanmu dengannya.”

“Pertanyaanmu itu telah berubah menjadi sesuatu yang lain dalam pikiranku sejak lama,” jawabku.

Saat pintu berdenting terbuka, si pesulap kembali sambil membawa teh, yang ia letakkan di atas meja tanpa sepatah kata pun.

“Dia tidak berhenti mengoceh, ya?” tanya Rockmann kepada bawahannya.

“J-Jika Anda berkata begitu, Tuan…”

“Siapa yang berdalih di sini?” gerutuku sambil meraih cangkirku.

Tetap saja, jika ini benar-benar yang terakhir, kurasa aku bisa mencoba mengingat apa yang dikatakan Ice Ancient kepadaku sekali lagi. Pertama, dia memberitahuku bahwa dia salah satu dari Ancient. Lalu, dia menunjukkan kepadaku bagaimana Städal lahir. Terakhir, dia memberitahuku bagaimana seseorang seharusnya tidak menciptakan kehidupan. Aku sudah melaporkan semua ini. Rockmann berkata aku tidak perlu mengungkit roh Ice yang sebelumnya berada di bawah air di Negeri Laut, karena itu ada hubungannya dengan ibuku, jadi kita kesampingkan itu untuk saat ini.

Saya menceritakan kepadanya pada hari pertama bagaimana tepatnya Städal lahir, jadi yang tersisa…

“Tapi setelah seribu tahun, kutukan itu…”

Aku terkesiap, lalu berhenti bersandar di sofa dan menegakkan punggungku.

“Oh ya.”

“Apakah kau ingat sesuatu?” tanya Rockmann sambil menyeruput tehnya.

Aku menyesapnya, lalu memberitahunya sesuatu yang sama sekali aku lupakan.

“Dia mengatakan kepadaku bahwa, karena kutukan Städal, tidak ada anak yang dapat lahir dari gabungan tipe api dan es.”

Rockmann meludah dengan sangat hebat. Ia batuk berulang kali sambil menyeka mulutnya.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku padanya.

Saya merasa seperti melihat pelangi di teh semprotnya.

Dia mengernyitkan alisnya dan tampak kesakitan, tetapi mengangkat tangannya dan menjawab, “Aku baik-baik saja.” Mungkin untuk membersihkan langit-langitnya, dia menyeruput tehnya lagi, sambil memegangi dadanya.

Agak memalukan mengingat sesuatu setelah sekian lama aku bersikeras mengatakan bahwa aku sudah menceritakan semuanya padanya. Aku minta maaf dalam hati.

Setelah menenangkan diri, saya melanjutkan.

“Tapi sepertinya kutukannya sudah terangkat, jadi dia bilang tipe api dan es akan akur dan semuanya akan baik-baik saja.”

“Huffft!”

Satu lagi ludah. ​​Kali ini lebih besar.

Rockmann memukul dadanya dan mengernyitkan alisnya. Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Aku menatapnya dengan khawatir, khawatir dia mungkin sakit.

Mungkin sihir iblis membuatnya tidak bisa minum teh? Atau dia sakit tenggorokan setelah mencekik dirinya sendiri di masa lalu? Mungkinkah semua itu yang menyebabkan hal ini?

Saya bersikeras, tetapi dia menggelengkan kepala tanda menyangkal. Lalu apa itu…?

“Jadi, uhh, mungkin itu sebagian alasan mengapa jumlah jenis es sangat sedikit? Karena mereka lebih sulit meninggalkan keturunan.”

“Ah… Ya.” Ia batuk lagi dan bangkit. “Aku baik-baik saja sekarang, terima kasih.” Cammel mengusap punggungnya. “Sepertinya tidak ada yang perlu ditanyakan lagi, jadi aku tidak akan bertanya lagi.”

“Eh, kamu yakin? Aku baru ingat itu, jadi mungkin aku ingat hal lain.”

“Saya rasa tidak ada yang tersisa.”

Apa yang terjadi padanya sekarang, setelah semua pertanyaan yang terus menerus? Ini agak antiklimaks.

Rockmann tampak sangat lelah.

“Ada apa denganmu…?” gerutuku sambil meninggalkan ruangan.

Seorang ksatria berseragam putih memberitahuku dia akan membawaku turun, jadi aku mengikutinya dari belakang.

Saya mampir ke rumah Benjamine dalam perjalanan pulang. Dia bertanya bagaimana keadaan hari ini, saya menjawab, dan dia meludah dengan tehnya seperti Rockmann. Ini ketiga kalinya saya melihat orang seperti itu hari ini. Saya mulai benar-benar khawatir dia mungkin terpengaruh oleh setan atau sesuatu juga, tetapi dia menjentikkan dahi saya dan menyebut saya idiot. Aduh.

Setelah Benjamine menjelaskan apa yang aneh tentang perkataanku, untuk pertama kalinya aku menyadari betapa keterlaluannya hal itu, dan menjatuhkan kepalaku di atas meja tanpa berkata apa-apa.

***

Sambil berbaring di lantai, saya menggambar lingkaran di atas kertas yang menguning, membuangnya, dan mengulangi proses yang sama. Saya merasa seperti sedang mempelajari metode yang benar-benar menghafal di sini. Bahkan, saya cukup yakin saya dapat menggambar lingkaran yang lebih indah daripada seniman pada umumnya—pada percobaan pertama—jika saya tiba-tiba diperintahkan untuk menggambarnya.

“Saya haus…”

Tetap saja, pada tingkat ini ruangan ini mungkin akan terkubur seluruhnya dalam sampah.

Aku melirik sekilas ke arah bencana di lantai. Aku merasa perlu melakukan sesuatu tentang ini, tetapi aku selalu menunda-nunda ketika ada proyek besar di depanku yang menuntut perhatianku, jadi itu hanya menjadi pikiran di kepalaku. Jika ibuku melihatku seperti ini, dia pasti akan memukulku dengan keras.

Saya mendengar panci berisi kacang rebus mulai mendidih. Saya segera menaruhnya setelah bangun tidur pagi ini. Panci perlu direbus sebentar, jadi saya biarkan saja untuk saat ini. Saat panci mendidih dan saya fokus menulis dan menggambar di kertas, saya mendengar ketukan ringan di jendela. Suaranya kecil dan menggemaskan. Saya bangun sambil menguap karena semua kebisingan pagi ini, mendekati jendela, lalu membukanya lebar-lebar.

Angin dingin berembus melewati pipiku dan menggigit hidungku. Saat mataku menunduk, aku menemukan seekor burung putih kecil di ambang jendela, menatapku dengan pandangan kosong. Saat matanya yang bulat dan lucu menatapku dengan pandangan kosong, aku pun balas menatap. Burung kecil ini telah menarik perhatianku di hari liburku—mungkin dengan sengaja, membuatku membuka jendela dan menatapku seolah-olah ia menginginkan sesuatu.

Benar—ini bukan pertama kalinya. Ia pernah ke sini sebelumnya, belum lama ini. Aku cukup yakin ia tahu apa yang dilakukannya. Ia pasti mengira aku akan memberinya sesuatu untuk dimakan jika ia menatapku seperti itu.

“Berkicau… Berderak… Mengunyah…”

Sebelum aku menyadarinya, burung itu memakan kacang-kacangan dari telapak tanganku. Kacang-kacangan itu lenyap dalam sekejap. Setelah selesai makan, burung itu terbang menjauh seolah-olah urusannya di sini sudah selesai, meninggalkan sehelai bulu putih di ambang jendela. Sungguh burung yang tidak berperasaan.

Aku menjauh dari jendela, menguap lagi. Sudah cukup lama sejak aku bangun, tetapi aku belum benar-benar merasa bangun. Aku memercikkan air sumur asrama ke wajahku di wastafel. Air alami benar-benar lebih ampuh membangunkanmu daripada air yang disulap. Maris telah menyatakan kekhawatirannya tentang perawatan kulit dalam surat-suratnya—aku sarankan untuk menggunakan air alami lain kali.

“Bagaimana pekerjaanmu pada lingkaran sihir?” Saat aku berdiri linglung setelah mencuci mukaku, Lala mengambil kertas-kertas yang berserakan di mulutnya dan meletakkannya di satu tempat untukku.

“Kurasa aku hampir mendapatkannya… Daging, maksudnya.”

Sambil menyingkirkan air dari tanganku dan menggulung lengan baju, aku memegang kuas sekali lagi. Sudah empat tahun sejak aku memberanikan diri untuk membuat daging, dan aku masih belum menyerah.

“Ah, Nona Nanalie! Kacang Anda mendidih!”

“Ahhh! Kacang saya!”

Saya benar-benar lupa. Sambil bergegas mematikan api, saya mengambil kacang-kacangan berwarna cokelat muda yang akhirnya jatuh ke lantai. Kacang-kacangan saya…

Selama percobaan, saya mulai bertanya-tanya apakah saya bisa membuat daging dengan sesuatu sebagai bahan dasar jika saya tidak bisa menggunakan lingkaran ajaib untuk itu, dan saya menemukan ide untuk menggunakan kacang-kacangan. Saya telah bereksperimen dengan banyak hal sebelumnya: daging kering, coilmarp, telur, buah, labu… Tidak ada yang pernah mendekati daging seperti kacang-kacangan kecil ini.

Saya menghabiskan hari libur saya mencoba mengubah protein mereka menjadi daging, mengabdikan diri untuk menggambar lingkaran sihir. Saya menulis mantra pemicu api, “Cluizel,” di dalam lingkaran, lalu mengelilinginya dengan lingkaran sihir kecil yang akan memecah struktur kacang. Selanjutnya, saya mengelilinginya dengan lingkaran lain. Di dalamnya, saya menulis hieroglif mantra angin umum, yang tidak eksklusif untuk jenis angin. Saya menambahkan persamaan penjumlahan dan pengurangan di antaranya. Ini penting—ini menentukan persentase komponen kacang yang akan terpisah atau menempel, mengatur tingkat sihir yang diterapkan dalam mantra. Tapi itu cukup sulit.

Bingung dengan perhitunganku, aku menempelkan wajahku ke perut Lala.

“Kamu sangat lembut…”

“Nona Nanalie…”

“Lembut sekali…”

Aku menarik napas dalam-dalam ke lautan rambut putih yang nyaman.

“Saya haus… Kurasa saya akan minum air.”

Hari yang lain, kegagalan yang lain.

***

“Ohh…” erangku sambil duduk di tempat tidur setelah membuka buku yang kupinjam dari arsip Harré.

Ya Tuhan, aku mengerang seperti wanita tua. Aku memukul pinggulku dengan keras. Sebaiknya aku bersiap dan memperbaiki diri sedikit.

“’Tidak ada yang dapat menahan laju waktu,’ katanya. Aku tahu itu…”

Saat membolak-balik buku tentang mekanika temporal, saya lupa mengerjakannya sendiri dan meletakkan kepala di atas bantal. Akhir-akhir ini, saya benar-benar mendalami studi tentang waktu itu sendiri setiap kali saya punya waktu luang.

Ini adalah subjek yang cukup sulit dipahami jika Anda memikirkannya. Siapa yang memutuskan apa yang membentuk waktu? Bagaimana aliran waktu? Seberapa erat hubungan antara perjalanan waktu dengan cara makhluk hidup menua? Bisakah Anda membatalkan kejadian masa lalu? Saya menganggap remeh seluruh subjek ini dalam kehidupan sehari-hari, tidak pernah mengajukan pertanyaan seperti itu sebelumnya.

Di meja samping tempat tidur terdapat buku lain— Tujuh Keajaiban Setan . Itu adalah salah satu naskah Dr. Aristo Pyguri.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaannya…” ucapku sambil menatap langit-langit.

Berdasarkan apa yang Rockmann katakan kepada saya selama interogasi, pengadilan kerajaan belum secara resmi mendakwanya atas kejahatan apa pun, dan kemungkinan akan tetap seperti itu selama bertahun-tahun. Tampaknya pengadilan kerajaan sedang mempertimbangkan hukuman mati, tetapi keluarga kerajaan dan pendeta ingin menunda keputusan tersebut. Untuk mengeluarkan putusan akhir, diperlukan persetujuan dari ketiga pihak di atas, jadi kemungkinan besar kebuntuan ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Rockmann mengatakan bahwa ia akan senang jika nyawa Dr. Aristo akhirnya diampuni, meskipun ia tidak dibiarkan bebas.

Saya ingat pertemuan saya dengannya di pesta topeng, juga saat saya melihatnya di bawah kendali Städal. Dunia telah memperoleh kedamaian sementara, tetapi saya memiliki keraguan tentang keadaan saat ini. Kedamaian ternyata rumit.

Menyesali kenyataan yang tidak berjalan sesuai keinginanku, aku menenangkan diri dan membuka buku itu sekali lagi.