Kisah VII

“Nona Hel, seperti apa ‘setan’ ini?” tanya seorang penyihir, memiringkan kepalanya dengan heran dan menunjuk ke selembar kertas.

“Batu-batu itu berwarna hitam dan memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Kami akan membawa batu-batu yang Anda bawa ke penilai untuk menentukan apakah itu demonite atau bukan. Hadiah yang Anda dapatkan bergantung pada jumlah sampel asli yang Anda bawa, jadi tugas ini tidak seefisien yang lain. Namun, kami akan menerima batu-batu ini kapan saja, jadi Anda sebaiknya mengerjakan tugas lain dan, jika Anda menemukan demonite dalam prosesnya, beri tahu kami.”

“Hah. Oke. Baiklah, aku akan mengambil tugas pengendalian hama untuk hari ini.” Dia mengambil kertas tugas dan berjalan keluar dari guild, tampak gagah berani.

“Semoga berhasil, Tuan!” Aku melambaikan tangan ke punggungnya.

Hari-hariku yang biasa telah kembali. Sudah sebulan sejak semua kejadian dengan Penjaga Waktu. Setelah percakapanku dengan direktur dan komandan ksatria, kami memberi tahu raja tentang situasi demonite, dan dia memutuskan bahwa tidak bijaksana untuk mencarinya di Doran saja. Dengan demikian, demonite menjadi terkenal tidak hanya di negara-negara tetangga kami tetapi juga di seluruh benua. Alasan raja itu lugas—mengapa bertindak secara rahasia dan mengambil risiko berita itu tersebar, menciptakan ketidakpercayaan dan mengobarkan api perang, ketika kita dapat melibatkan semua orang untuk melakukan upaya terkoordinasi dalam mengatasi serbuan demonite?

Kita juga harus mengingat fakta bahwa Dr. Aristo membantu Städal. Doran berkewajiban melakukan segala daya upaya untuk menghindari semakin tercorengnya reputasinya di mata negara lain.

Lebih jauh lagi, demonite bukan hanya ditemukan di Kerajaan Doran. Pecahan-pecahan Städal pasti tersebar di seluruh dunia, dan hanya ada sedikit wilayah yang dapat ditelusuri oleh satu negara.

Masih belum banyak yang kita ketahui tentang demonite. Aku mengunjungi ordo ksatria untuk “diinterogasi” setiap lima hari untuk membantu penyelidikan. Waktu kita berbicara melalui cermin adalah pertama kalinya aku menyebutkan berbicara dengan Ice Ancient, dan para ksatria memanggilku sejak saat itu; aku lebih dari senang untuk membocorkan apa pun yang aku bisa. Mereka terus bertanya padaku mengapa aku tidak memberi tahu mereka lebih awal. Bukannya aku tahu tentang demonite sebelumnya, jadi aku hanya tidak berpikir itu begitu penting bahwa aku berbicara dengan seorang Ancient.

Di depan umum, negara memperlakukan demonite seperti zat terlarang—berbahaya untuk digunakan, ilegal untuk dimiliki. Bukan berarti saya mengharapkan orang biasa menginginkan sesuatu yang dapat memunculkan setan—setidaknya, tidak dengan sengaja. Tidak menyerahkannya ke kerajaan telah dijadikan pelanggaran yang dapat dihukum, untuk berjaga-jaga.

Kami merahasiakan kebenaran tentang kekuatan batu tersebut; itu satu detail yang tidak ingin kami ummat manusia ketahui.

“’Sup, Nanalie. Kamu punya pekerjaan yang gajinya segini?”

“Saya bersedia. Mohon tunggu sebentar.”

Penyihir muda itu mengangkat tiga jari dan tersenyum malu-malu. Saya berasumsi maksudnya tiga ratus pegalo. Saya bangkit dari tempat duduk dan mengambil dua, tidak, tiga tugas dari kotak yang sesuai dengan kebutuhan.

“Ada ini, ini, dan…”

Treyse dikenai tahanan rumah selama setahun dan dilarang menghadiri acara apa pun—mulai dari pesta rumah ke atas, atau begitulah kata Nikeh tempo hari. Menurut pemeriksaan medis, dia dinyatakan sehat sepenuhnya. Lega rasanya mendengarnya. Rupanya masih belum jelas apakah harapan hidupnya menyusut, tetapi mereka berencana untuk mengirimnya ke lembaga yang dapat memeriksanya lebih teliti.

Kudengar ingatannya kabur sejak dia akhirnya ditahan, dan dia tidak ingat banyak hal sebelum dia pergi ke tempat Rockmann. Selain itu, tampaknya bukan Treyse, melainkan Rockmann sendiri yang menusukkan belati itu ke dadanya; kata dokter, itu mungkin membuatnya trauma.

“Bagaimana dengan yang ini?”

Karena membeli Penjaga Waktu di pasar gelap, Pangeran Drenman dilarang mengunjungi istana selama periode yang sama dengan tahanan rumah Treyse.

“Apakah saya benar-benar bisa menerima ini? Saya hanya seorang rekanan.”

“Kamu sudah ahli. Kamu naik peringkat tempo hari, ingat?”

Meski kebenarannya masih belum jelas, sang bangsawan bersikeras bahwa setan telah merasukinya juga dan membuatnya melakukan hal itu.

“Apa?! Oh, kau benar.”

Adapun Rockmann, rupanya penampilannya kembali normal keesokan harinya. Nikeh datang memberitahuku secepat mungkin. Menurutnya, dia bisa menggunakan sihir tanpa masalah. Dia pulih begitu cepat sehingga aku merasa bodoh karena khawatir. Itu benar-benar sementara seperti yang dia katakan.

Namun, kekuatan seperti iblis yang mengalir dalam nadinya tetap sama. Nikeh bertanya kepadanya apakah itu berdampak pada sihirnya, dan dia berkata dia tidak bisa benar-benar tahu. Tampaknya iblis itu masih menolak untuk berbicara, jadi kita tidak membuat kemajuan apa pun dalam hal itu.

Fakta bahwa Rockmann kembali normal dan tidak membuat saya sedikit bingung. Saya hampir marah—seperti, bagaimana jika dia kehilangan kekuatannya secara permanen? Saya bukan penggemar pengorbanan mulia semacam itu. Meskipun saya membayangkan saya mungkin melakukan hal yang sama jika berada di posisinya, jadi sulit untuk benar-benar marah padanya.

Meski saya rasa saya tak punya hak untuk memarahinya, jika saya jadi ibunya, Duchess Norweira, saya mungkin akan berteriak, “Kamu harus menghargai hidupmu!” atau semacamnya.

“Nanalie. Cerita hari ini.”

“Saya mengerti.”

Begitu keadaan mulai tenang dan barisan penyihir di depan meja kasir akhirnya kosong, Zozo menyerahkan karung goni besar kepadaku. Di dalamnya ada setumpuk kemungkinan sampel demonite yang dibawa oleh klien kami. Salah satu tugas baruku adalah membawa batu-batu ini ke penilai. Akulah satu-satunya yang dapat melakukan ini, dan lokasi penilai dirahasiakan dari semua orang. Direktur mengancam akan segera memecatku jika aku memberi tahu siapa pun; jelas karena alasan itu saja aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

“Kau bisa langsung memesan setelah selesai mengantarkan ini. Astaga, tidak mungkin aku bisa membantu penyelidikan ini kalau aku jadi kau!” Dia melambaikan tangannya, tampak kesal memikirkannya, yang membuatku tersenyum.

Hari ini saya harus pergi ke interogasi rutin—atau lebih tepatnya, saya akan membantu penyelidikan. Saya mengangkat karung berat itu dan menuju ke halaman belakang. Jika ini menghalangi pekerjaan saya, saya lebih suka tidak terus pergi ke sana, tetapi itu hanya butuh waktu setengah hari dan mereka mencoba memanggil saya pada hari libur saya, jadi itu belum menjadi masalah bagi saya.

“Ah, Nona Nanalie! Bagaimana kalau kita pergi minum hari ini?” seru Cheena, yang sedang beristirahat di bangku di halaman belakang, begitu dia melihatku berjalan sambil membawa karung goni. Poninya yang menggemaskan dan sedikit acak-acakan berdiri tegak.

“Maksudmu? Tentu saja!”

Cheena melipat tangannya di belakang punggungnya dan mulai gelisah.

“Ada tempat baru di depan Vegetarian Wolf. Saya berharap bisa mencobanya.”

“Yah… Aku hanya berharap tuan rumah yang biasa tidak marah pada kita.”

“Maksudmu seperti, ‘Kamu selingkuh dengan kafe lain!’?”

“Heh heh, kedengarannya memang seperti dia.”

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di dadaku; semangat Cheena selalu menenangkan jiwaku. Kepolosannya seolah menyerap semua rasa lelahku, atau setidaknya begitulah rasanya. Mengingat bagaimana aku baru-baru ini harus menatap balik beberapa wajah kurang ajar dalam perintah selama interogasi, aku menghargai bantuannya. Kalau tidak, itu akan seperti yang dikatakan Zozo.

“Baiklah, aku pergi dulu,” kataku pada Cheena.

“Baiklah! Hati-hati di jalan!”

Aku memanggil Lala dan naik ke punggungnya, lalu menggunakan Mantel Warna-warni untuk membuat diriku tak terlihat dan terbang ke langit. Angin dingin yang bertiup kencang ke arahku di langit menandakan bahwa musim akan segera berganti.

***

Lokasi penilai berubah setiap kali kunjungan. Hanya Pangeran Zenon yang mengetahuinya, dan dia memberi tahu saya dari jarak jauh pada pagi hari setiap kali penyerahan.

Hari ini di hutan sebelah timur. Saya mengitarinya dari atas, lalu menyuruh Lala mendarat di dekat rumah yang ditunjuk. Bangunan kecil nan cantik dengan atap merah, berdiri sendiri di tanah lapang. Pintu masuknya dihiasi bunga-bunga warna-warni yang tumbuh di dekatnya, dan kupu-kupu beterbangan di sekitarnya, mencari sari bunga.

Suatu hari nanti, aku akan meninggalkan asrama dan pindah ke pondok kecil yang indah seperti ini.

Lala mengecil dan naik ke bahuku.

“Apakah ada orang di rumah?”

Sambil masih memegang karung, aku membunyikan bel hijau di dekat pintu masuk. Bel itu mengeluarkan suara kecil yang lucu. Setelah beberapa detik, aku mendengar langkah kaki dari dalam mendekati pintu. Kemudian terdengar suara pintu dibuka, dan akhirnya terbuka.

“Nanalie! Selamat datang.”

Temanku Benjamine menyambutku dengan senyum dan rambut berkibar. Aroma manis gula yang dibakar memasuki hidungku—apakah dia sedang membuat manisan?

Penilai tinggal di sini. Namun, Benjamine bukanlah dia.

“Kamu terlambat. Bisakah kamu tidak terburu-buru sedikit?”

“Oh, diamlah.” Aku menunduk.

Berdiri di sana, di dekat kaki Benjamine, ada boneka lilin kecil, tampak gagah dan perkasa seperti dia sekarang orang penting. Kurcaci itu menusuk jari kakiku, seolah berkata, “Ayo, berikan aku apa yang ada di dalam tas itu.”

“Silakan masuk,” kata Benjamine. “Sang Tetua tidak sabar menunggu kedatanganmu! Heh heh. Orang-orang sekarang memanggilnya penilai, ya?”

Kurcaci itu menjulurkan hidungnya dan tampak puas.

Benar—si penilai tidak lain adalah Time Keeper. Ketika Direktur Locktiss dan saya berbicara dengan komandan ksatria di seberang Cermin Kamar Jenazah, dia mengatakan mereka berencana untuk membuangnya, tetapi Benjamine mengemukakan fakta bahwa hanya dia yang dapat mengenali demonite—tanpa dia, kita bahkan tidak akan tahu benda seperti itu ada sejak awal. Jadi, dia nyaris terhindar dari kehancuran, setidaknya sampai hari yang diberkati tiba ketika orang lain dapat memeriksa batu seperti yang kita temukan tertanam di belati itu dengan benar dan membuat keputusan yang tepat.

Si tua bangka itu masih mengejar Benjamine. Mungkin karena Benjamine telah menyelamatkan nyawanya.

Rupanya Anda tidak dapat menggunakan sihir pengusiran setan pada batu demonite sebelum iblis muncul darinya, jadi menilai pecahan hanya berdasarkan penampilannya saja sulit. Dan menghancurkannya dengan palu tidak akan membantu—itu hanya akan mengubah satu potongan batu demonite menjadi dua, dan dua menjadi sepuluh. Sungguh mengerikan bagaimana mereka dapat memunculkan iblis terlepas dari seberapa kecil batunya.

Setelah Penjaga Waktu menilai semua potensi demonite yang dikumpulkan dari seluruh benua, kepingan-kepingan itu dikirim ke Vestanu. Kudengar beberapa negara awalnya menentang pengiriman (yang mungkin) sejumlah besar demonite ke Doran, tetapi selain insiden dengan Dr. Aristo, Kerajaan Doran selalu memiliki hubungan baik dengan negara-negara lain.

Fakta bahwa Doran tidak menyembunyikan keberadaan Penjaga Waktu dan apa yang telah kita pelajari tentang demonite juga memberi kita beberapa poin tambahan. Kita cukup dapat dipercaya sehingga sejauh ini, tidak seorang pun di kancah geopolitik yang tampaknya khawatir tentang kita yang menyimpan gnome sialan itu, semua berkat upaya berkelanjutan dari menteri luar negeri kita, serta pangeran kedua dan diplomat kita. Menurut Pangeran Zenon, dia tidak pernah merasakan pentingnya diplomasi sejauh ini sebelumnya.

Kita juga tahu bahwa di luar benua itu ada tempat yang hanya dihuni oleh setan, dan tak lama lagi akan ada operasi gabungan dari seluruh komunitas internasional untuk melakukan kunjungan eksplorasi pembasmi setan, menurut koran pagi. Judulnya adalah, “Pahlawan Benua.”

Para raja mempertimbangkan untuk mengumpulkan demonite dan menggunakannya untuk mengumpulkan semua iblis yang baru lahir dan membunuh mereka saat itu juga, tetapi sejauh ini tidak ada perubahan dalam tingkat kemunculan iblis. Selain itu, beberapa iblis berevolusi, dan mereka juga harus ditangani. Mungkin butuh waktu bertahun-tahun sebelum kita melihat pengurangan jumlah iblis.

“Itu bukan demonit. Bukan ini. Atau ini. Atau ini… Ah, tidak ada satu pun…?”

Hampir segera setelah saya tiba di sini, Sang Pencatat Waktu mulai memeriksa isi karung di tempatnya yang kecil di sudut ruang makan. Ia mengambil batu-batu itu dengan tangannya yang keras dan mungil, mengangkatnya ke lilin, dan membuang sampah itu ke samping, satu per satu.

Aku berjongkok di sampingnya, memperhatikannya bekerja. Sudah sekitar satu jam sejak aku tiba. Benjamine membuatkanku teh tadi, tetapi aku sudah menghabiskannya. Dia sedang mencuci pakaian di kebun.

Terus terang, saya tidak punya kegiatan apa pun. Saya tidak akan membawa apa pun lagi, jadi, kecuali Tongkat Dewi, saya tinggalkan semua barang pribadi saya di kantor.

“Nona Nanalie, Anda berkeringat,” kata Lala dalam wujudnya yang menyusut.

“Saya kira itu karena perbedaan suhu udara antara permukaan tanah dan di atas sana.”

“Angkat ponimu, tolong.”

“Seperti ini?”

Aku melakukan apa yang dia katakan, dan dia mendekatkan ekornya yang lebat ke dahiku. Kepak, kepak. Kurasa dia menyeka keringatku? Ekornya yang dingin terasa nyaman.

“Ah, terima kasih untuk itu…”

Aku menempelkan tanganku ke kepalanya saat dia duduk di bahuku dan mengusap pipiku padanya. Rengekannya yang menggemaskan adalah sumber terapi yang ampuh bagiku, terutama dengan masalah-masalah mengerikan yang datang silih berganti.

Sang Penjaga Waktu ada di sini karena kerajaan telah mempercayakan Benjamine dan Satanás untuk mengawasinya. Dari apa yang kudengar, mereka berencana untuk menjaganya di istana atau ordo, tetapi kemudian mereka memutuskan bahwa sangat berbahaya untuk menjaganya di satu tempat. Jadi, mereka meminta bantuan keduanya, karena mereka sudah mengenalnya.

Sebagai balasannya, kerajaan menghadiahi mereka dengan rumah ini. Rumah itu dijaga dengan sangat ketat. Seratus bidang tanah telah dibuka khusus untuknya, dan rumah itu berpindah-pindah di sekitar mereka setiap hari agar tetap sulit ditemukan. Pada dasarnya, hari ini rumah itu berada di timur, tetapi besok mungkin di selatan atau utara. Beberapa negara asing juga telah menyediakan bidang tanah untuk rumah itu, sehingga terkadang rumah itu berakhir di Vestanu, Welwedi, Sheera, Seleina, atau tempat lain. Ini juga merupakan kesempatan yang sempurna untuk memanfaatkan ciptaan Rockmann, “Perangkat untuk Berbicara Langsung kepada Yang Mulia” (meskipun sang pangeran memberi tahu Satanás untuk tidak menggunakannya lagi).

Rupanya tidak terlalu merepotkan bagi mereka untuk berakhir di negara lain, karena mereka dibayar dalam mata uang lokal yang cukup untuk mampu menjalani kehidupan sehari-hari.

Keadaan mungkin akan tetap seperti ini untuk beberapa lama, tetapi kabarnya ada upaya untuk menyiapkan satu lokasi yang cukup aman untuk memungkinkan pengamatan terus-menerus terhadap Time Keeper. Mengingat semua ini membatasi kehidupan Benjamine dan Satanás, kerajaan tidak bermaksud membiarkan mereka mengawasinya selamanya. Sejauh yang saya tahu, Doran berharap memiliki lingkungan yang cocok untuk penahanan gnome tersebut paling cepat dalam waktu setengah tahun.

Anda mungkin bertanya, “Mengapa tidak menahannya di ordo atau di Shuzelk saja?” Masalahnya, Time Keeper memiliki pengetahuan tentang demonite. Doran adalah negara yang relatif damai, tetapi semakin dekat dia dengan koridor kekuasaan, semakin besar kemungkinan kemampuannya sendiri akan disalahgunakan. Selain itu, meskipun Time Keeper dapat menggerakkan tangannya, dia tidak dapat berjalan sendiri, jadi seseorang dapat menggendongnya dan semuanya akan berakhir.

Orang-orang yang sangat dipercayai oleh kerajaan sibuk dengan pekerjaan lain, cukuplah untuk dikatakan. Jadi, pilihan jatuh pada Benjamine dan Satanás, karena mereka dipercaya oleh anggota keluarga kerajaan (Pangeran Zenon) dan dapat bergerak bebas. Fakta bahwa mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi orang-orang selama pertempuran dengan Städal mungkin membuat mereka lebih dapat dipercaya.

“Apakah tidak ada satu pun…?”

Ujung topi runcing Sang Penjaga Waktu terkulai. Sepertinya dia belum menemukan demonite dalam kelompok ini.

Aku masih tidak tahu bagaimana dia bisa membedakan mana yang demonite dan mana yang bukan. Aku menatapnya lekat-lekat setiap kali dia melakukan ini dan aku terus menghindarinya.

Aku membawakannya banyak batu setiap waktu, dan biasanya hanya ada satu demonite di seluruh tumpukan itu—kadang-kadang tidak ada sama sekali.

“Oh? Ooh! Itu dia! Hei, kalau kamu tidak punya kegiatan apa-apa, kenapa kamu tidak datang dan belajar membedakannya sedikit saja?” Dia melemparkan sesuatu yang dia klaim sebagai sampel asli kepadaku.

“Hei, hati-hati dengan ini!” seruku.

“Tidak ada yang bisa keluar dari situasi itu. Itu hanya batu. Kecuali kamu tahu apa yang kamu lakukan. Tidak perlu panik, dasar bodoh.”

Aku tak menjawab. “Bodoh” tak pantas diucapkan.

Sang Pencatat Waktu kembali memeriksa batu-batu yang kubawa. Sementara itu, aku mengambil batu yang dilemparkannya kepadaku.

“Saya tidak bisa mengatakannya…”

Saya memindahkan lilin dari meja ke lantai, menggosok ranting-ranting untuk membuat api, dan menggunakannya untuk menyalakan lilin. Pertama-tama saya memeriksa batu dengan cara menggelindingkannya di telapak tangan saya; kemudian saya mendekatkannya ke cahaya lilin dan memeriksanya lagi.

“Hmm…”

Batu ini lebih mirip kaca dibandingkan batu hitam biasa… Permukaannya agak berkilau, seperti batu permata. Namun, saya rasa ada banyak batu seperti ini di sekitar kita.

Aku mengambil sebuah batu hitam biasa yang telah dibuang Sang Pencatat Waktu, dan juga sebuah batu yang berkilauan seperti batu permata, lalu membawa keduanya ke cahaya untuk membandingkannya, menjepit batu-batu itu dengan jari-jariku dan memutarnya untuk memeriksa dari setiap sudut.

“Hmm…”

Tetapi saya masih tidak bisa membedakannya.

***

“Kurasa cukup sekian untuk hari ini,” kata Sang Pencatat Waktu di tengah tumpukan batu dan potongan kertas, sambil mengusap punggung bawahnya dan memutar bahunya. Ada label yang ditempelkan pada setiap batu yang kubawa, yang menyatakan siapa yang menemukannya dan di mana, seperti biasa.

“Ditemukan oleh Rein Cascade, ya. Dia seorang penyihir, jadi menghubunginya seharusnya mudah.”

Setelah memeriksa labelnya, aku menyimpan batu itu. Aku harus membawanya ke asrama para ksatria di Royal Isle selanjutnya.

“Oh, sudah selesai?” tanya Benjamine, menjulurkan kepalanya dari dapur saat aku mengenakan mantel dan bersiap menuju kastil.

Dia menghampiriku, sambil menyeka tangannya pada celemek berenda yang konon didapatnya dari Cambell.

“Tentu saja sulit untuk menemukan mereka…” katanya.

“Ya…”

“Jika kamu punya waktu, bagaimana kalau mampir ke sini untuk makan malam? Naru bilang dia akan bekerja lembur hari ini…”

Saya bertepuk tangan dengan gembira tanpa ada sedikit pun rasa takut. Mungkin butuh sekitar sepuluh hari sebelum saya datang ke sini lagi.

Untuk mengumpulkan batu-batu yang dikumpulkan di negara lain, para kesatria tipe petir dari ordo kerajaan kita pergi ke sana secara langsung, melapor kepada pangeran saat mereka kembali dan mengetahui lokasi rumah itu, lalu akhirnya datang ke sini. Ini cukup rumit. Namun, pengaturan primitif ini adalah yang terbaik yang kita miliki saat ini. Dan ada lusinan negara, jadi para kesatria pasti kesulitan terbang di sekitar semuanya.

Berharap dapat meringankan beban mereka dengan cara apa pun yang kami bisa, Harré telah menjadi titik kontak mereka dengan para kolektor batu di Kerajaan Doran. Pekerjaanku seharusnya menjadi tanggung jawab Direktur, tetapi dia sibuk dan aku tidak memiliki jabatan tetap.

Pangeran pasti juga sibuk, mengeluarkan perintah lewat telepati dari pagi hingga siang dan memenuhi semua tugasnya yang lain. Memiliki pekerjaan tambahan pasti berat baginya.

Besok akan ada orang lain yang membawa batu ke sini. Yang bisa kuharapkan adalah suatu hari nanti semuanya akan tertata dengan lebih baik.

“Makan malam tidak akan siap sampai larut malam, jadi kamu bisa santai saja. Tetua, bisakah kamu mencuci kentang untukku?”

“Kamu berhasil.”

Sepertinya Benjamine tahu cara menangani kurcaci ini.