Tahun Ketiga Saya sebagai Resepsionis Wanita: Turnamen

Di sebelah Royal Isle terdapat pulau baru yang terbuat dari batu, baja, dan bata. Mungkin “pulau” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya—pulau itu adalah stadion untuk Wall Helenus. Di atas enam tingkat coliseum melingkar itu tidak ada langit-langit, melainkan langit itu sendiri. Di lantai dasar arena terdapat panggung tempat para peserta akan bertarung. Lantai kedua hingga keenam semuanya terdiri dari tempat duduk bagi para penonton, yang akan melihat ke bawah dari tempat bertengger mereka di atas untuk menyaksikan pertempuran di bawah.

Dikelilingi oleh kursi penonton di atas, panggung ditutupi dengan tanah. Acara pertarungan belum dimulai, jadi masih ada orang-orang yang bekerja di permukaan panggung pertarungan untuk memastikan tanahnya rata dan halus. Masing-masing dari mereka memegang tongkat seperti sapu, menyapu dan membersihkan semua ketidakteraturan.

Lantai ketiga coliseum ini terdiri dari semua kursi yang disediakan untuk tamu terhormat. Di sana, semua bangsawan dan keluarga kerajaan yang berkunjung dari luar negeri akan duduk.

Saya pikir tidak akan banyak orang di sini hari ini, mengingat yang akan digelar hanya upacara pembukaan. Tapi, ekspektasi saya meleset jauh. Ada banyak sekali orang yang berdesakan untuk bisa masuk melewati gerbang.

“Pintu masuknya lewat sini!”

“Tolong jangan maju!”

Maka dimulailah hari pertama turnamen.

Selain stadion itu sendiri, tempat pendaratan khusus telah dibangun di pulau buatan ini. Tempat pendaratan itu dipenuhi kereta kuda yang berdesakan, yang digunakan oleh mereka yang tidak memiliki familiar. Sebagian besar orang yang hadir di sini hari ini berasal dari Doran, tetapi sekitar dua puluh persen penonton datang dari negara-negara tetangga Doran, selain sejumlah kecil tetapi signifikan yang datang dari tempat yang lebih jauh.

Semua bangsawan Doran telah dikirimi undangan untuk menghadiri turnamen, jadi yang perlu mereka lakukan hanyalah menunjukkannya kepada kami, para resepsionis, saat mereka dengan cepat dan efisien berjalan melewati meja kami. Di sisi lain, rakyat jelata perlu membeli tiket di pintu masuk, jadi mereka membutuhkan waktu yang cukup lama untuk bisa masuk ke dalam.

Tidak ada aturan yang diberikan kepada kami tentang pembagian jatah tiket untuk setiap tingkat kursi tertentu. Para pengurus istana hanya mengatakan untuk “menjejalkan semua orang ke” tingkat yang mereka inginkan, yang akhirnya membuat saya membagikan banyak tiket tingkat dua. Pekerjaan itu sendiri tidak sulit, dan waktu berlalu dengan cepat saat saya membagikan tiket demi tiket.

Sejauh ini, saya belum melihat ada orang yang menerobos masuk. Semua orang hanya menunggu dengan sabar dalam antrean, yang tentu saja memudahkan pekerjaan saya. Di antara mereka yang membeli tiket adalah anak-anak yang saya ingat tumbuh bersama di desa, serta sekelompok kenalan dan mantan teman sekelas lainnya, seperti adik perempuan Tn. Yakkurin, Kara Yakkurin.

Tuan Yakkurin akan menjadi tamu di resepsi bersamaku hari ini. Ketika dia melihat adik perempuannya, matanya terbelalak karena terkejut. “Kau sudah kembali ?” Kara hanya tertawa dan menyisir rambut cokelatnya yang panjang dan lurus ke belakang telinganya. Sepertinya dia ingin merahasiakan petualangannya.

Menjelang dimulainya upacara pembukaan, jumlah orang yang memadati area resepsi sudah jauh berkurang. Saya mengambil waktu sejenak untuk bernapas dan menghitung sisa tiket—tetapi saat saya melakukannya, seekor burung biru kecil diam-diam hinggap di meja resepsionis batu kuning saya.

Tuan Yakkurin tidak memperhatikan, karena dia sibuk membantu orang lain. Saya meletakkan tiket di tangan saya dan menepuk kepala burung itu dengan lembut. Burung kecil itu menggerakkan paruhnya untuk membuka dan menutup—tetapi yang saya dengar bukanlah kicauan burung, melainkan suara salah satu rekan resepsionis saya di Harré.

“ Hai kalian bertiga, apakah salah satu dari kalian bersedia datang untuk membantu di meja resepsionis para peserta?”

Makhluk kecil ini disebut “burung pembawa pesan”, dan meskipun tampak dan bertindak seperti burung yang lincah, sebenarnya ia adalah sejenis alat ajaib. Saat seorang penyihir menyentuh kepalanya, alat itu aktif sebagai respons terhadap sihir mereka. Mereka dapat digunakan untuk merekam pesan suara atau memutar ulang pesan suara, dan sering dipercaya untuk membawa informasi penting kepada penerima yang jauh. Burung-burung kecil ini cukup praktis untuk dibawa ke mana-mana.

Mulutnya terbuka untuk mengulang pesan itu, tetapi aku mengetuknya lagi untuk membuatnya diam. Cii cii cii! Kepalanya miring ke satu sisi, lalu berhenti.

Aku berdiri dari tempat dudukku dan memanggil salah satu pria yang duduk di sebelah kiriku, yang sedang sibuk mengerjakan bagian penerima tamu. “Aku akan membantu bagian penerima tamu pesaing.”

“Terima kasih,” jawabnya. Aku berbicara dengannya sebentar sebelum giliran kerja kami dimulai. Biasanya, dia bekerja di Royal Courts, tetapi dia direkrut untuk menjadi resepsionis Wall Helenus minggu ini, sama seperti Tuan Yakkurin dan aku.

Secara keseluruhan, tiga resepsionis yang bekerja di sini hari ini berasal dari Harré, dan tiga lainnya dari Royal Courts. Saya ingat melihat wajah mereka saat pertemuan orientasi yang saya hadiri di istana, tetapi belum ada pertemuan khusus “khusus resepsionis” saat itu, jadi hari ini adalah pertama kalinya kami berkesempatan untuk berbicara satu sama lain. Bekerja dengan orang yang pada dasarnya tidak dikenal untuk menyelenggarakan acara dunia yang besar bukanlah hal yang paling nyaman di dunia, tetapi dengan bekerja sama satu sama lain untuk menjalankan tugas-tugas rutin kami yang sederhana, kami secara alami menjadi satu tim. Meskipun kami terlalu sibuk untuk berbicara banyak satu sama lain, tujuan bersama kami memungkinkan kami untuk mengatasi rasa canggung atau malu dan melakukan percakapan normal saat kami membutuhkannya.

Mereka mungkin membutuhkanku di sana cepat atau lambat. Aku memanggil Lala dan melompat ke punggungnya, rok putihku berkibar di udara. Hari ini, aku tidak mengenakan apa yang biasanya kukenakan saat keluar kota, melainkan seragam Harré-ku. Dua resepsionis lain dari serikat juga mengenakan seragam mereka. Orang-orang dari istana tidak menyuruh kami datang mengenakan sesuatu yang istimewa, mereka juga tidak menyiapkan pakaian apa pun untuk kami. Ketika aku bertanya kepada pembicara di pertemuan orientasi tentang apa yang harus kami kenakan, dia mengatakan bahwa aku dapat “mengenakan apa pun yang kuinginkan,” dan setelah membicarakannya dengan dua resepsionis lainnya, kami memutuskan untuk mengenakan seragam kami.

Mungkin karena itulah kami menarik perhatian dan komentar hari ini, seperti “Mengapa seorang karyawan Harré menjadi resepsionis di sini hari ini?”

Salah satu klien tetap saya, seorang apoteker, cukup terkejut melihat saya. “Nona Hel,” tanyanya, “apakah Anda pindah kerja atau semacamnya?!”

HA! Seolah-olah aku akan melakukan itu.

“Nah, lihat ini. Stadionnya terlihat sangat menakjubkan jika dilihat dari atas, bukan?”

“Maaf membuatmu menyeretku ke mana-mana, Lala.” Aku mengusap lehernya saat dia terbang di udara. Tempat penerimaan peserta berada di sisi lain stadion, agak terlalu jauh bagiku untuk berlari. Tempat ini sungguh besar. Jika kamu meletakkan sekolah dan stadion berdampingan, wah, yang terakhir akan membuat yang pertama terlihat sangat kecil!

Aku menatap ke bawah ke arah penonton yang duduk di kursi di bawahku. Mereka semua menggerakkan kepala dari satu sisi ke sisi lain, mengobrol satu sama lain. Melihat mereka semua bergerak seperti itu membuatku merasa seluruh bidang penglihatanku bergetar. Ada rakyat jelata, bangsawan, dan penyihir di antara mereka, dari berbagai negara dan suku bangsa.

Ada hal lain yang menarik perhatianku. Doran mungkin disebut sebagai “Kerajaan Bunga,” tetapi seluruh pulau ini terbuat dari batu, bata, dan baja. Itu pasti sebabnya mereka menyuruh para penyihir Bumi menanam bunga dan tanaman di seluruh stadion. Namun, ini bahkan bukan Musim Bunga, jadi melihat semua itu terasa agak aneh.

“Ah, Lala, di sana! Ke arah celah di dinding!”

“Ya, tuan.”

Sambil menunggangi punggung Lala, aku melewati coliseum terbuka. Kursi penonton hampir terisi penuh, sampai ke lantai lima. Hanya upacara pembukaan yang berlangsung hari ini—berapa banyak orang yang berencana datang besok? Aku meringis membayangkannya.

Kami tiba di sisi lain stadion. Aku turun dari punggung Lala dan mengecilkan tubuhnya hingga cukup untuk muat di telapak tanganku, lalu meletakkannya di bahuku. Kami berangkat.

Masih banyak orang di area resepsi ini. Coba kita lihat, resepsi peserta berlangsung hingga siang hari ini, kan? Lonceng katedral seharusnya memberi tahu kita kapan harus berhenti. Kurang dari tiga jam lagi sampai saat itu, tetapi saya yakin lebih banyak tim yang terdiri dari enam orang akan segera datang.

“Seperti yang saya katakan, salah satu anggota kami terlambat.”

“Kami tidak bisa mendaftarkan kalian untuk turnamen ini sebelum kalian berenam tiba di sini. Jadi, saya khawatir kami harus menunggu sampai mereka tiba.”

“Siapa di antara anggota kalian yang bertipe Es?”

“Aku tipe Es!”

“Tolong ucapkan mantra semion .”

Saya memperhatikan aktivitas yang berlangsung di ketiga antrean panjang itu sejenak.

Ada dua jenis penyambutan yang berlangsung untuk turnamen hari ini: yang pertama adalah untuk para penonton di sisi lain turnamen, dan yang kedua di sini, untuk para peserta. Meja penyambutan penonton jelas melayani lebih banyak orang, tetapi mereka yang bekerja di sini tampaknya harus berhadapan dengan beberapa pelanggan yang sulit.

Ada kelompok yang mencoba memaksa masuk ke pintu masuk meskipun mereka tidak memenuhi persyaratan minimal enam anggota, dan ada kelompok yang berbohong dan mencoba berkompetisi tanpa tipe Es. Sekitar tiga puluh persen tim di sini tampaknya tidak memenuhi persyaratan untuk masuk.

Aku menggelengkan kepalaku. Halo? Bukankah kita semua orang dewasa di sini? Jika kau tidak bisa mengikuti aturan, tolong jangan ganggu kami semua. …Tetap saja, ketika aku melihat orang itu, yang berpura-pura menjadi tipe Es, berbicara dengan berlinang air mata tentang bagaimana dia bekerja keras selama lima tahun terakhir untuk mencapai mimpinya menjadi pesaing di Wall Helenus…itu hampir membuatku ingin membiarkannya lewat. Namun, kita harus mematuhi aturan. Resepsionis lainnya jelas tahu itu. Aku mendengar salah satu rekan kerjaku memberi tahu tipe Es palsu itu untuk pergi. Persis seperti tekad yang kuharapkan dari seseorang di Guild.

Bagaimanapun, ini salahmu, kawan—kamu “bekerja keras” selama lima tahun, tetapi muncul di hari acara dan berbohong tentang menjadi tipe Es? Apa masalahnya? Jelas kamu tidak “bekerja keras” dengan cara yang benar. Seseorang, tolong luruskan orang ini.

“Ah, Nanalie! Senang sekali melihatmu di sini! Apa kau bersedia melakukan registrasi untuk jalur itu?”

“Saya akan segera mengerjakannya!”

Saya duduk di meja kosong dan mengambil lembar registrasi. “Bagi yang masih di belakang, silakan ke sini untuk mendaftar!”

Ada tiga hal yang perlu saya verifikasi sebelum saya dapat mendaftarkan tim secara resmi:

Apakah ada enam anggota?

Setelah mengeluarkan semeion, apakah mereka semua memiliki jenis sihir yang berbeda?

Terakhir, siapa nama dan usia mereka?

Satu-satunya individu yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam turnamen adalah orang dewasa, berusia delapan belas tahun atau lebih. Tidak boleh anak-anak. Mereka harus menandatangani nama mereka di lembar pendaftaran, karena setelah kami selesai melakukan penerimaan, kami akan menggunakan informasi di lembar ini untuk memasangkan mereka dalam pertarungan tim. Dengan menandatangani nama mereka, mereka memasuki kontrak ajaib; jika seseorang yang berusia di bawah delapan belas tahun memalsukan usia mereka, tim mereka tidak akan diikutsertakan dalam pertarungan. Hal yang sama berlaku bagi mereka yang berusia delapan belas tahun atau lebih, tetapi tetap memalsukan usia mereka.

Dari sudut mata saya, saya dapat melihat rekan-rekan saya dari Harré dan karyawan dari Royal Court segera memilah tim yang bermasalah dari yang bagus. Di hadapan saya, terbentuk barisan baru, dan saya mulai bekerja.

“Nama tim Anda ‘Lost Avantio’, benar?”

“Ya!”

“Silakan berbaris dan ucapkan mantra semeion dari kiri ke kanan,” kataku. Mereka melakukannya, dan satu per satu, mengulurkan tangan, mengucapkan mantra, dan mengungkapkan tipe mereka. Keenamnya.

“Terima kasih banyak. Tanda tangani di sini dan tuliskan juga usia Anda.” Saya mengulurkan lembar pendaftaran dan mereka mengisinya.

“Bagus sekali, kalian semua sudah terdaftar! Silakan terus masuk ke dalam. Melalui pintu masuk di belakang saya ada lorong menuju tempat duduk cadangan di lantai pertama untuk para peserta. Kami perkirakan tempat duduk itu akan penuh hari ini, jadi silakan duduk di kursi kosong yang paling dekat dengan bagian tengah baris. Berikut peta stadion untuk referensi Anda.”

“Manis! Terima kasih, nona!”

“Ya! Kita akan ke sana sekarang!”

Aku melihat mereka berjalan menyusuri lorong, masing-masing dari mereka melambaikan tangan penuh semangat kepadaku saat mereka lewat.

“Selanjutnya!” Dan kelompok berikutnya datang, dan kelompok berikutnya lagi, dan aku terus maju, mendaftarkan mereka semua. Untungnya, tidak ada seorang pun di barisanku yang mencoba menipu untuk masuk, tetapi ada sejumlah kelompok yang datang dan bertanya padaku, “Bisakah kita bertanding meskipun kita tidak berenam? Kita tidak punya tipe Es…” Beberapa dari mereka tampak seperti akan menangis saat mengatakan ini, tetapi aturan adalah aturan.

“Kurasa kita tidak bisa bertarung lagi…” hampir semuanya berkata, menyerah dan pulang.

Apakah tipe Ice benar-benar langka? Di antara semua meja resepsionis ada kotak berisi lembar pendaftaran yang sudah diisi. Saya mengintipnya dan melihat bahwa tidak sampai sepertiga kotak di sebelah saya yang terisi. Mungkin hanya sekitar lima puluh tim. Tidak banyak untuk turnamen se-benua ini.

Saya menyadari bahwa hanya ada tiga kelompok yang tersisa di barisan saya. Akhir sudah di depan mata.

Beberapa saat yang lalu, tim dari Harré menyelesaikan pendaftaran mereka di meja sebelah saya, di mana seseorang dari Royal Courts sedang mengurus penerimaan tamu. Tuan Alkes tampaknya kesiangan, dan Nona Zozo sangat jengkel dengan cara dia membuat mereka semua menunggu hingga tepat sebelum batas waktu untuk menyelesaikan pendaftaran mereka. Salah satu resepsionis lainnya tidak bertele-tele ketika dia menegurnya, dengan berkata, “Anda yakin masih ingin melakukan ini? Karena sepertinya Anda tidak mau. Sadarlah.”

Sebagai salah satu dari dua orang dalam kelompok itu, dia pasti merasa kalah jumlah. Ketika tim melewati pintu belakang, saya mendengarnya bergumam “maaf” kepada rekan-rekannya, sangat berbeda dengan fakta bahwa dia adalah anggota paling senior dalam tim. Itu sesuatu yang patut dilihat—apa yang terjadi dengan martabat yang biasanya dia tunjukkan?

Hmm, itu mengingatkanku—aku masih belum melihat Satanás atau anggota timnya yang lain. Aku bertanya-tanya apakah mereka sudah menyelesaikan pendaftaran sebelum aku datang ke sini.

Aku kembali memperhatikan kelompok yang berdiri di depanku. “Nama tim kalian adalah ‘The Knight’s Order of Vestanu’, benar?”

Para Ksatria pria dan wanita yang mengenakan seragam hijau memberikan semeion untukku, mengisi formulir pendaftaran, dan seorang pria berambut oker mengembalikannya kepadaku. “Terima kasih—oh? Nona, kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?”

“Permisi?”

Apakah aku kenal orang ini? Aku melirik kembali ke lembar registrasi. Apakah dia… Borizurie?

Mataku terbelalak mendengar nama itu. Borizurie, dari Ordo Ksatria Vestanu. Bahkan aku tahu siapa dia—seorang penyihir yang sangat sangat sangat hebat, terpilih sebagai salah satu dari “Seratus Penyihir Agung Terbaik di Zaman Modern” tahun ini.

Sementara rahang saya menganga karena terkejut, Tn. Borizurie tiba-tiba tersadar. “Aha!” Dia menoleh ke arah barisan tim pesaing di sebelahnya dan menyapa pria di barisan depan.

“Alois, bukankah dia orang yang kau ubah wujudnya?”

Pria yang sedang berbicara di sebelah kananku adalah bagian dari kelompok yang sedang dibantu saat ini oleh salah satu resepsionis Guild-ku.

Di sinilah saya, senang karena setidaknya ada satu hal baik terjadi hari ini, dan kemudian ini.

Entah mengapa, saya terus-menerus bertemu orang ini, dan terlebih lagi, saya selalu tidak ingin bertemu dengannya di waktu-waktu tertentu (dengan kata lain, “sepanjang waktu”), tetapi kami harus berinteraksi, karena kami terpaksa atau situasi menuntutnya. Dalam situasi seperti ini, saya rasa saya hampir pasti akan mengira dia akan muncul secara ajaib di antrean saya, tetapi saya beruntung hari ini dan dia mengantre di meja resepsionis yang berbeda. Ketika saya pertama kali menyadari hal ini, saya mengepalkan tangan dan memukul lutut saya dengan penuh semangat—di bawah meja, tentu saja. Saya tidak ingin orang melihat saya melakukan itu di tempat kerja.

Namun, hidup sering kali tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Hanya tinggal satu atau dua tim lagi yang mendaftar, lalu saya bisa pergi dari sini dan kembali ke ruang penerimaan penonton. Atau begitulah yang saya kira, lalu ini terjadi.

Mengapa, mengapa, MENGAPA Anda membawa saya ke perhatiannya, Tuan Borizurie?

Rockmann menoleh ke arahku. “Sudah setengah tahun sejak terakhir kali aku melihatmu. Kau sudah cukup tua , ya?”

“Makanlah kotoran, kau bajingan berbulu domba yang sangat bejat dan mesum. ”

Aku begitu marah sampai ingin menghentakkan kakiku saat melihat rombongan dari Ordo Ksatria Kerajaan Doran.

“Oh benarkah, kau gadis pemberontak abadi yang bermuka dua?”

“Ha! Bermuka dua! Kaulah yang bisa bicara.”

“Jangan kira mulutmu itu akan membuat kita semua diam.”

“Kau biadab, berdarah dingin, pirang, dan biadab… ”

“Ya ampun, lihatlah cara bibirmu mengepak-ngepak. Bahkan seekor ikan yang terengah-engah akan terkesan. Apakah kau akhirnya menyerah menjadi manusia?” Dia melipat tangannya dan menertawakanku.

Saya sangat marah sekarang, tetapi saya memutuskan untuk membatasi diri pada pertarungan kata-kata, bukan mantra.

Pria macam apa yang mengatakan kepada seorang wanita muda lajang bahwa dia “sudah cukup tua”? Dia memang menginginkannya!

Aku melihat dua wanita Ksatria dari Vestanu tersipu saat melihat Rockmann. Mereka tidak begitu terpesona padanya seperti gadis bangsawan lainnya, tetapi aku bisa membayangkan apa yang mereka pikirkan: “Ah, yang mana yang akan kupilih? Sir Borizurie atau Ksatria pirang tampan dari Doran ini?”

Hentikan, gadis-gadis. Tuan Borizurie beberapa kali lebih tampan daripada bajingan ini. Dia bukan hanya seorang pria, tapi jantan! Sangat jantan!

Saya ingin mengatakan ini dengan lantang, tetapi saya merasa tidak semua orang dapat menangkap percakapan fiktif yang terjadi di dalam kepala saya.

Setidaknya tidak ada tim lain yang menunggu untuk didaftarkan saat ini.

Rockmann mengenakan seragam Ksatria hitamnya hari ini. Sebelum menghinaku, dia baru saja selesai menandatangani namanya di lembar registrasi. Penanya masih di tangannya.

Tn. Borizurie adalah orang yang berbicara kepada Anda, bukan saya. Mengapa Anda harus berusaha keras untuk menghina saya ketika saya bahkan tidak menjadi bagian dari percakapan itu?! Bodoh, begitulah perilaku Anda .

Di belakang Rockmann, aku melihat wajah yang familiar. Di antara dua Ksatria wanita dalam tim itu tidak lain adalah Ms. Weldy. “Kau juga bekerja di sini? Ya ampun, kau pasti sibuk. Apakah kau dikirim dari Guild untuk membantu acara ini?”

“Ya, saya kira Anda bisa mengatakan saya ‘dikirim.’”

“Hmm. Harus kukatakan, aku berharap kau lebih menghormati Kapten kita.”

“Saya tidak yakin saya bisa melakukan itu.”

Rupanya dia sudah berhenti marah tentang hal-hal yang kukatakan pada Rockmann. Dia mengakhiri percakapan kecil kami dengan “ Ck ck. Kamu memang orang yang tidak sopan .” Aku bisa lolos begitu saja. Dia tidak memarahiku seperti yang dia lakukan terakhir kali, setidaknya. Jika dia ada di sini, kurasa dia pasti ikut serta dalam Wall Helenus…

Tuan Borizurie jauh lebih sopan daripada Rockmann. “Alois, Anda tahu tidak sopan mengatakan kepada seorang wanita bahwa dia ‘sudah tua’. Tidakkah Anda setuju, nona?”

“Y-Ya…”

“Ah, tapi kurasa aku bisa melihatnya sekarang, kaulah orang yang menyamar sebagai dia.” Dia pasti mengacu pada Operasi Orcinus. Tuan Borizurie menatapku sebentar, sambil mengelus dagunya sambil berpikir. Para Ksatria Vestanu adalah bagian dari operasi itu, bukan? Dia pasti melihat Rockmann berubah wujud menjadi…aku.

Setelah kita selesai mendaftarkan kedua tim ini, aku akan menyelesaikan penerimaan peserta dan pembicaraan ini. Ayo! Cepatlah!

… Ah, tapi ini kesempatan langka, bukan? Kesempatan untuk berbicara dengan Tn. Borizurie, secara langsung. Tentunya lebih banyak percakapan… Tidak. Tidak bisa. Setidaknya, tidak saat dia ada di sini.

Aku menepuk pipiku dan mengalihkan perhatianku kembali ke pekerjaanku. Mereka mungkin membutuhkanku di sana di sisi lain. Lebih baik segera selesaikan ini.

“Lala, pikirannya makin besar?”

“Apakah kita akan terbang kembali sekarang?”

“Ya.”

Dan begitulah bunyi lonceng tengah hari, pendaftaran peserta berakhir. Setelah memberikan penjelasan singkat tentang stadion dan tempat duduk mereka kepada Knights of Vestanu, saya mulai membersihkan meja resepsionis saya.

Namun, kedua tim Knights tidak bergerak sedikit pun menuju pintu masuk stadion, memilih untuk tetap mengobrol di tempat mereka berada. Tidak bisakah Anda berbicara di kursi cadangan untuk para peserta?

“Jadi Doran mengirimkan kalian berenam,” kata Tn. Borizurie. “Apakah Komandan Grove tidak bergabung dengan kalian?”

“Dia bilang dia lebih suka menonton pertandingan. Yang lebih penting, siapa saja wanita-wanita yang ada di timmu? Sepertinya aku belum pernah melihat mereka sebelumnya. Bisakah kau mengenalkan mereka padaku?”

“Kapten Alois! Kita sudah sampai, bukan? Kau tidak perlu ‘diperkenalkan’ pada wanita mana pun lagi!”

“Ya memang!”

Rockmann pasti menyadari bagaimana para wanita dari Vestanu itu tersipu ketika mereka menatapnya. Apa yang sedang dipikirkannya, meminta “perkenalan” ketika Ms. Weldy dan wanita Knight lainnya dari Doran berdiri tepat di sebelahnya? Tentu saja mereka akan tersinggung. Aku melirik sekilas ke arah Knight pria lainnya yang berdiri di sekitar kedua Kapten. Mereka semua jelas terlihat cemburu. Aku tidak mengerti mengapa mereka cemburu pada Rockmann , pada semua bajingan itu, tetapi cukup jelas bagaimana perasaan mereka.

“Hanya tinggal sekitar tiga puluh menit lagi sampai upacara pembukaan dimulai,” kataku sambil berdiri dari tempat dudukku. “Meskipun begitu, tidak ada aturan yang memaksamu untuk berpartisipasi setelah mendaftar, jadi aku tidak keberatan sama sekali jika kau tinggal di sini sepanjang waktu. Bahkan, lima hari penuh.” Aku bergerak untuk meletakkan lembar pendaftaran untuk tim Vestanu ke dalam kotak.

“Tunggu, wahai wanita berambut biru—apakah kau mau makan malam denganku malam ini?”

“Aku?”

Aku membeku. Aku masih memegang lembar registrasi di satu tangan, terpaku dalam posisi yang konyol. Dari bahuku, Lala menjerit ketakutan saat ia hampir terjatuh ke tanah.

Tuan Borizurie, yang hingga beberapa saat yang lalu berbicara dengan Rockmann, membungkuk untuk menatap mata saya.

Ah! Karena terkejut, aku mundur beberapa langkah. Astaga. Itu mungkin agak kasar.

“Maafkan saya, nona. Nama saya Sarenja Borizurie. Siapa nama Anda?”

“Nanalie Hel…”

“Haha! Anda wanita yang menarik. Kata-kata menantang mungkin Anda tujukan kepada Alois, tetapi intensitas dan gairah Anda —saya belum pernah bertemu orang seperti Anda.”

Aku rasa dia tidak sedang memujiku saat ini.

“Be-Begitukah? Terima kasih telah mengundangku, tapi aku punya rencana untuk malam ini. Maaf.”

Aku membungkukkan badanku dengan cepat sebagai tanda perpisahan, lalu bergegas ke tempat rekan-rekan resepsionisku menunggu. Dari belakangku, kudengar dia berkata sesuatu seperti, “Ah! Dia kabur…” tetapi aku tidak yakin apakah nadanya kecewa atau geli. Apa pun yang dia rasakan, cukup jelas bahwa aku membuat pilihan yang tepat dengan menolak tawarannya. “Makan malam?” Aku sangat meragukan bahwa itulah yang dia rencanakan untuk kami nikmati bersama malam ini.

Saya mendapat getaran yang sama darinya seperti yang saya dapatkan dari Rockmann.

Salah satu resepsionis senior yang melihat semua kejadian ini tampak khawatir terhadap saya. “Nanalie, kamu yakin tidak ingin pergi? Setidaknya makan bersama dengannya?”

“Apa yang kau katakan? Aku lebih suka makan bersama rekan-rekanku di Guild. Kita sudah berjanji akan makan malam bersama malam ini, bukan? Bagaimana mungkin kau bisa melupakan hal seperti itu…”

“Itu—itu bukan—aku tidak lupa…”

“Apa kamu keberatan kalau aku menaruh lembar registrasi ini di dalam kotak? Ini yang terakhir.”

“Semua Ksatria datang di akhir, bukan? Salah satu orang Istana Kerajaan juga mengurus tim Ksatria dari Sheera.”

“Begitukah? …Hm?”

Tepat sebelum saya memasukkan kertas Vestanu ke dalam kotak, mata saya tertarik pada sesuatu yang tertulis di salah satu kertas lain di sana.

Resepsionis lainnya menyadari jeda saya. “Eh, Nanalie? Ada yang salah? Apa kita melakukan kesalahan?” Salah satu dari mereka meletakkan tangannya di bahu saya, tampak khawatir.

“Tahun 3644, menurut Perhitungan Arland…pada hari keenam bulan kedua Musim Bunga…?”

“Apakah ada yang salah dengan ulang tahun Kapten?”

“Kurangi dua puluh tahun dari 3668 dan selisihnya adalah—empat?”

Aku mengambil lembar registrasi Doran Knight dan berlari ke tempat mereka masih mengobrol. Tanpa peringatan atau menunggu dia berhenti bicara, aku menepuk punggung Rockmann dengan keras . Semua Knight lainnya menoleh padaku setelah aku melakukannya. Oh, ini canggung. Tapi dia seharusnya berterima kasih padaku karena telah membantunya memperbaiki kesalahan mendasar seperti itu.

“Hei, kamu—kamu yang bikin masalah di sini.”

“Di mana?”

“Dengan tanggal ini, berarti kamu berusia dua puluh empat tahun.”

Namun, saat aku mengatakan ini, dia mengeluarkan erangan kesakitan yang aneh, seperti seekor katak yang baru saja kuinjak. “Aduh!”

“Hah?”

“Sudahlah.”

Pasti dia lengah. Dia menutup mulutnya dengan satu tangan dan berpura-pura batuk dan berdeham. Apa maksudnya? Dan mengapa dia tidak menatap mataku? Aku menatapnya, tetapi dia tampak tidak nyaman, mengalihkan pandangannya ke suatu tempat di sebelah kananku.

“Itu sebenarnya tidak…itu tidak salah.”

“Hah?”

“Saya sebenarnya berusia dua puluh empat tahun.”

Omong kosong apa sebenarnya yang dia coba lakukan ini?!

“Eh, kamu tahu nggak sih kalau kamu berbohong tentang umurmu, kamu nggak akan bisa ikut turnamen?”

“Ya, tapi seperti yang kukatakan padamu, aku tidak berbohong.”

Tn. Borizurie meletakkan tangannya di bahu Rockmann dan membantunya berdiri. “Nona Nanalie, tidak salah lagi—dia berusia dua puluh empat tahun.”

“Permisi?”

Nona Weldy menyelinap dan melingkarkan lengannya di lengan Rockmann, tampak lebih percaya diri daripada yang pernah kulihat. “Ya ampun sayang, tahukah kau? Kapten dan aku seumuran . Ah, dia dan aku seharusnya sekelas! Benar begitu, Kapten?”

Apa yang terjadi di sini?! Tidak mungkin mereka bertiga berbohong dengan wajah serius seperti itu—yang berarti—

“K-Kamu, kamu benar-benar—”

“Saya baru mulai bersekolah setelah Yang Mulia Pangeran Zenon cukup umur untuk bersekolah. Saya menjadi pengawalnya.”

Empat tahun lebih tua? Ditahan dari sekolah supaya dia bisa menjadi pengawal sang Pangeran? Aku teringat kembali hari-hari ketika aku kalah dalam setiap kompetisi yang kami ikuti, dalam bidang sihir dan akademis. Betapa pahitnya perasaanku tentang itu. Setiap tahun, aku begitu bertekad untuk menjatuhkannya dan menunjukkan kepadanya siapa pemenang sebenarnya—tetapi selama ini, dia lebih tua dariku? Empat tahun lebih tua?

Lelaki di hadapanku ini bukan berusia dua puluh, melainkan dua puluh empat tahun.

Aku masih tidak percaya itu, meskipun dia baru saja mengatakannya padaku. Memang, dia selalu tampak sedikit lebih dewasa daripada anak laki-laki lainnya. Bahkan selama tahun pertama kami, dia tampak sedikit lebih tua daripada yang lain. Tapi empat. Tahun. Lebih tua?!

Kok nggak ada anak bangsawan yang pernah ngomong? Apa nggak ada yang tahu?

Tidak ada yang bisa aku katakan tentang fakta bahwa dia lebih tua, tapi tentang apa yang aku rasakan tentang hal itu—

“Kamu juga lebih tua dariku?! Kenapa aku harus kalah darimu bahkan dalam hal usia!!”

“Aduh, terjadi lagi.”

Aku berlutut, menutupi wajahku dengan kedua tangan. Keterkejutan mengetahui bahwa dia dan aku tidak seusia terlalu berat bagi perutku yang malang. Sakitnya luar biasa.

Selama ini, dia selalu berpikir hal-hal seperti “anak nakal ini cengeng sekali” atau “anak kecil banget” setiap kali kami ngobrol! Tidak diragukan lagi! Aku jadi yakin bahwa dia menganggapku enteng selama kami saling mengenal.

Salah satu rekan resepsionisku muncul dari belakangku dan mulai mengusap punggungku. “Hei, lihat apa yang telah kau lakukan pada Nanalie kita yang malang, dia benar-benar marah. Apa yang akan kau lakukan tentang ini?” Terima kasih, Nona Pidget. Aku tidak marah, hanya… terkejut karena mengetahui bahwa itu terlalu berat untukku. Tidak lebih.

“Bukannya aku menyembunyikan fakta itu, dan aku jelas tidak pernah berbohong tentang usiaku.”

Sebuah bayangan menjulang di atasku saat aku berlutut dan meratap di tanah.

“Aku tidak pernah memberitahumu karena kamu tidak pernah bertanya.”

Aku tahu, oke, aku tahu! Aku tidak pernah bertanya. Lagipula, kita tidak pernah banyak bicara.

“Saya mengalami beberapa masalah dengan sihir saya saat tumbuh dewasa, jadi tubuh saya akhirnya membutuhkan waktu lebih lama daripada orang kebanyakan untuk menjadi dewasa. Bahkan, saya tampak sekitar empat tahun lebih muda dari usia saya yang sebenarnya.”

Ya, ada benarnya juga: dia memiliki kekuatan sihir yang sangat besar saat kecil, dan banyak berjuang melawannya.

“Seseorang harus menjadi pengawal bagi Pangeran Zenon, dan karena usia kami paling dekat, orang tua kami menyuruh kami mulai sekolah bersama.”

Begitukah keadaannya?

“Secara fisik, saya rasa saya tidak lebih tua dari Anda atau Satanás.”

Sekarang saya mengerti.

“Ayo, hei—lihat aku.”

Aku menjulurkan bibir bawahku untuk cemberut. Apa yang kulakukan? Bukankah aku bertingkah seperti anak kecil sekarang? Perlahan, aku mengangkat mataku untuk menatapnya. Dia berjongkok di sampingku, akhirnya menatap mataku.

“Apakah kamu benar-benar ingin kita seumuran? Untuk bersama ?”

“Ugh. Jangan mengatakan hal-hal menjijikkan seperti itu.”

“Saya memang merasa tidak enak mengatakan itu, harus saya akui…”

Kami berdua memiliki ekspresi yang sama di wajah kami, seperti kami baru saja menggigit makanan yang sangat tidak enak.

Hanya untuk memastikan dia tidak mengerti, aku mengulang perkataanku: “Aku tidak merasa kesal karena kita tidak seumuran, jadi jangan berpikir seperti itu.”

“Oh begitukah?” Rockmann tampak sangat bosan saat mendengarku mengatakan ini.

“Ya. Jadi kenapa kau tidak ikut saja dan kalah di pertandingan pertama,” gerutuku padanya, melompat ke punggung Lala dan terbang menjauh. Sampai upacara pembukaan dimulai, aku sibuk bekerja di meja resepsionis penonton, siap menjual tiket, meskipun hampir tidak ada yang masih membelinya saat ini.

Ada dua alasan mengapa kami masih di sini: pertama, mungkin ada orang-orang yang terlambat dan butuh tiket, dan kedua, karena perlu ada petugas keamanan di setiap pintu masuk stadion. Kami resepsionis, bukan petugas keamanan—mengapa kami juga harus melakukan pekerjaan ini?

Duduk di sebelah saya, Tuan Yakkurin dan salah satu orang dari Istana Kerajaan sedang mengobrol satu sama lain.

“Tidak banyak yang bisa dilakukan sekarang, kan?”

“Tidak, tidak banyak memang.”

Tanpa diduga, saya merasa senang mengobrol dengan mereka untuk menghabiskan waktu sembari menunggu. Resepsionis Guild dan petugas Royal Court telah mengambil lembar registrasi penonton dan menyerahkannya kepada administrator di belakang panggung.

Sayang sekali aku tidak bisa menonton dari kursi stadion. Setidaknya kita punya pencitra simultan—simager—yang dikembangkan oleh Kementerian Riset Sihir Kerajaan Doran. Di dalam area penerimaan tamu kami ada layar simager yang ukurannya hampir sama dengan jendela kaca. Dengan layar itu, kami bisa melihat apa yang terjadi di dalam stadion meskipun kami tidak ada di sana. Layar itu seperti buku bergambar bergerak. Aku dengar di pertemuan orientasi bahwa mereka menggunakan sihir thoughtography, tetapi tidak seperti thoughtograph biasa, aku bisa melihat semua yang terjadi di dalam dengan cukup jelas. Seluruh Kerajaan, mereka yang tidak bisa datang ke stadion secara langsung, akan menonton acara-acara itu melalui layar-layar ini. Rupanya, versi yang lebih besar telah dipasang di beberapa tempat di kota, sehingga semua orang bisa menonton bersama. Ini seperti satu pesta besar.

Raja memberikan pidato di awal upacara. Ia menjelaskan bagaimana peningkatan jumlah iblis di Kerajaan baru-baru ini telah menyebabkan masalah. Ia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana sebuah benua baru, yang penuh dengan iblis, telah ditemukan di seberang lautan, jauh dari benua asal kita, Keedolmani. Ketika ia mengatakan ini, seluruh stadion tentu saja menjadi ramai dengan obrolan. Ia mengakhiri pidatonya dengan mengatakan, “Umat manusia mungkin akan menghadapi masa-masa berbahaya di masa depan. Seluruh benua harus bersatu, dan memperkuat ikatan persahabatan dan kerja sama kita saat kita berlatih ilmu sihir untuk mengatasi tantangan apa pun yang mungkin datang, baik itu lawan kita di medan perang atau iblis di seberang lautan.”

Semua orang bertepuk tangan saat dia selesai mengatakan ini, tetapi saya tidak bisa tidak berpikir bahwa dia hanya mencoba untuk mengabaikan fakta bahwa ada seluruh benua yang penuh dengan iblis di dunia kita. Halo, semuanya? Mari kita serius tentang ini, oke? Bukankah kita agak terburu-buru dalam mengabaikan ancaman baru ini?

Namun turnamennya sudah dimulai sekarang, jadi tidak ada waktu untuk berdiskusi atau berunding tentang apa yang akan dilakukan manusia terhadap benua iblis. Itu bukan satu-satunya bahaya yang harus kita khawatirkan. Ada Iblis aneh itu, yang menyebut nama “Städal.” Saya tentu tidak bisa tidur nyenyak di malam hari mengetahui semua yang saya lakukan.

Di atas meja di sebelah King terdapat Piala Champion platinum, yang hanya boleh disentuh oleh tim pemenang. Bermandikan sinar matahari, piala itu menyebarkan cahaya cemerlang ke seluruh kerumunan.

Ada sebuah drama teater yang berlangsung selama upacara pembukaan. Drama ini berdasarkan bab pertama Kitab Kejadian , dan telah diadaptasi untuk panggung oleh penulis skenario terkenal Lord Piring. Aktor yang memerankan iblis itu sangat meyakinkan. Bukankah dia baru saja mendapatkan penghargaan akting utama beberapa waktu lalu?

Salah satu orang dari Istana Kerajaan tampak sangat gembira melihatnya di layar. “Saya ingin tahu apakah saya boleh pergi dan mendapatkan tanda tangannya nanti?”

Upacara selesai, dan malam pun tiba. Semua pengunjung asing menginap di penginapan Doran, memenuhi semua kamar yang tersedia, yang membuat kehidupan malam menjadi jauh lebih ramai dari biasanya. Pria dan wanita tua bepergian dari satu penginapan ke penginapan lain, menjajakan barang-barang Doran yang terkenal kepada para pelancong. Beberapa tamu bahkan menyewa aula acara besar untuk mengadakan jamuan makan, yang dihibur oleh gadis-gadis penari.

Saya dan karyawan Harré lainnya, termasuk Zozo dan anggota tim Guild lainnya, serta Cheena dan resepsionis junior lainnya, telah menyewa Vegetarian Wolf untuk malam ini, dan memberikan ceramah-demonstrasi kepada para pelayan dan juru masak dengan “tata krama yang buruk” saat kami bersenang-senang dan menghabiskan malam dengan minum-minum. Pemilik restoran, yang akrab dengan kami semua mengingat betapa dekatnya restorannya dengan kantor pusat Harré, menegur kami semua dengan mengatakan kepada kami untuk “menahan diri dari minum terlalu banyak hingga mabuk” besok, tetapi satu-satunya orang yang mendengarkannya dengan serius adalah keenam pesaing.

“Baiklah, kalian berenam, dengarkan di sini: GUGURKAN PERINTAH KSATRIA!!”

“Ya, ya, Direktur.”

“Alkes! Kedengarannya kau serius!”

“Sekarang, sekarang Direktur, jangan terlalu terbawa suasana…”

Zozo dan anggota tim Guild lainnya bermalam di fasilitas khusus untuk peserta turnamen, jadi kami pulang dari restoran lebih awal dari biasanya. Saya dan resepsionis lain yang bekerja untuk Wall Helenus, seperti Tn. Yakkurin dan orang-orang dari Royal Court, juga memiliki akomodasi khusus yang disediakan untuk kami di luar stadion itu sendiri. Setelah berpisah dari tim Zozo dan karyawan Harré lainnya, saya terbang kembali ke Royal Isle untuk bermalam.

“Kemarilah.”

“Tidak cukup, tidak cukup.”

“Puaskan aku.”

Kata-kata yang kudengar dalam mimpiku malam itu bergema jauh di dalam diriku, lebih keras dan lebih mendesak daripada sebelumnya.

＊ ＊ ＊ ＊

Hari ini, di hari kedua Wall Helenus, pertarungan tim akhirnya diumumkan. Jumlah orang di sini hari ini bahkan lebih banyak daripada kemarin. Mereka semua pasti ingin melihat pertarungan pertama.

“Lima puluh pegalo, tolong.”

“Wah! Banyak sekali… Ah, ini dia.”

“Silakan menuju kursi nomor 1100.”

Harga tiket untuk acara hari ini hampir sama dengan penghasilan saya sebagai resepsionis dalam sehari. Cukup mahal. Sebagian uang tiket yang terkumpul dari penonton digunakan untuk mendanai hadiah uang bagi tim pemenang, jadi tim yang bertanding ingin sebanyak mungkin orang datang, baik untuk menyemangati mereka maupun untuk memperbesar hadiah. Mereka seharusnya senang dengan jumlah penonton hari ini.

“Miz—hwat—mahney—forrr—leetle—paepurr?”

Orang di depanku berbicara kepadaku dalam bahasa Tekkru yang agak berbeda dari yang kuucapkan. Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan mereka berasal dari salah satu negara di sisi barat benua, di mana mereka berbicara bahasa Biahnon. “Umm…apa yang kau bicarakan…Biahnon?”

“Ya! Biahnon!”

Yah, sepertinya tebakanku benar. Ada beberapa bahasa yang digunakan di Keedolmani, seperti Tatan di timur, Chaite di selatan, dan banyak bahasa lain di seluruh benua. Dulu ketika aku masih di sekolah sihir, kami hanya mempelajari rune kuno di kelas, tetapi aku menguasai beberapa bahasa asing di waktu luangku, untuk berjaga-jaga jika aku perlu mempelajarinya di masa depan. Tidak banyak alasan untuk menggunakannya selama aku bekerja di Harré, tetapi kami memang sesekali kedatangan penyihir dari luar negeri untuk mendapatkan beberapa pegalo yang berharga, jadi usahaku tidak sia-sia.

“SEMUA KOMPETITOR, SILAKAN MASUK KE LANTAI ARENA.”

Seseorang pasti telah menggunakan mantra pembesar suara. Aku mendengar pengumuman itu bergema di seluruh coliseum. Raja telah melakukan hal yang sama selama pidatonya, dan begitu pula para aktor selama pertunjukan mereka. Mereka pasti berencana untuk menggunakan mantra itu untuk mengomentari pertandingan juga.

Secara total, ada tiga ratus enam puluh pesaing, atau enam puluh tim, yang semuanya akan bertarung satu sama lain di Wall Helenus.

“Pertandingan” pertama—sebenarnya battle royale—dirancang untuk menyingkirkan lebih dari setengah tim dari kompetisi. Berdasarkan apa yang saya dengar di pertemuan orientasi, saya perkirakan hanya dua puluh tim yang akan tetap bersaing hingga akhir hari. Meski begitu, mereka tidak pernah menyebutkan bagaimana mereka akan menyingkirkan tim-tim tersebut. Saya sangat tertarik untuk mengetahui bagaimana hal itu diputuskan…

Penerimaan penonton sudah tenang untuk sementara waktu. Tiga resepsionis yang bertugas menerima peserta sedang melakukan absensi untuk tim di lantai arena. Jika ada tim yang tidak berkumpul di lantai tepat waktu saat nama mereka dipanggil, mereka akan dikeluarkan dari daftar nama.

Kami bertiga, resepsionis yang bekerja di bagian penerimaan pesaing, mendongak dari meja kami untuk menyaksikan kejadian yang terungkap di simagers saat kami bekerja.

“Mereka mulai!”

“Ini minuman untuk kalian berdua.”

Salah seorang pengurus istana memberi saya sebuah tong di awal giliran kerja kami. “Silakan minum ini jika Anda haus. ” Saya memberikan cangkir teh hitam dingin kepada salah seorang kolega senior saya dan kepada resepsionis Istana Kerajaan yang bekerja bersama kami hari ini.

“Terima kasih, Hel.”

“Terima kasih banyak, Bu Hel. Oh, lihat—Knights of Doran dan tim Harré keduanya ada di layar.”

Dia benar—saya bisa melihat Zozo dan Tuan Alkes.

Saat tim Ksatria Doran muncul di layar, lebih dari separuh stadion bersorak. “Ayo Doran!” “Banggakan kami, Ksatria!”

Layar telah dipasang bahkan di tingkat atas tempat duduk stadion, sehingga penonton dapat melihat lebih dekat apa yang terjadi di lapangan. Ketika dia muncul di layar, saya mendengar lebih dari satu wanita muda yang panik berteriak dengan suara melengking, “Sir Alois!”

Saya juga melihat sekilas Satanás dan Benjamine di layar—hanya sekilas, tetapi lega rasanya mengetahui bahwa mereka berhasil keluar. Layar ajaib ini benar-benar berguna. Ada sekitar lima objek bulat yang perlahan berputar di sekitar stadion, menangkap semua visual di dalamnya. Kelihatannya persis seperti yang saya ingat saat Lala dan saya terbang di atasnya.

“Sir Alois tampaknya tetap populer seperti sebelumnya.”

“Be-benar,” aku mengangguk. Mataku menyipit menatap layar. “Ugh, dengarkan saja semua teriakan dan jeritan itu.”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu, Nanalie?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Resepsionis Istana Kerajaan tersenyum lebar, matanya terbelalak penuh harap. “Aku penasaran aturan macam apa yang akan mereka gunakan untuk battle royale. Semuanya cukup menarik, bukan?”

Tepat saat itu, seseorang mendatangi meja kami untuk membeli tiket, dan kami bertiga mengalihkan pandangan dari layar. Pria muda itu, yang tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun, membawa segenggam uang tunai dan koin di satu tangan. Dia mengulurkannya kepada saya, sambil berkata, “S-Satu tiket, tolong.”

“Tentu saja. Aku akan—menunggu?”

Aku menatap sesuatu di udara di samping pemuda itu. Mungkinkah ini—? Aku menjentikkan jariku.

“Oh tidak!”

Seorang pemuda lain muncul. Dia pasti menggunakan jimat Partinteton agar tidak terlihat. Aku menghilangkan efek jimat itu dengan jentikan jari .

Pemuda yang kini terlihat itu tercengang, mulutnya menganga terbuka dan tertutup. “Bagaimana kau tahu?!” Nah, Tuan, kau cukup kentara dengan caramu terus-menerus melirik ke kanan, dan juga tampak gelisah. Kemudian, tentu saja, udara itu sendiri tampak tidak fokus, yang membuatku mencoba menghilangkannya—dan lihat! Di situlah kau.

Mantra Partinteton yang belum lengkap dapat menyembunyikan seseorang, tetapi ruang yang ditempatinya menjadi terdistorsi, membuat semua orang yang melihat ke arahnya merasa tidak nyaman. Anda mungkin berpikir bahwa Anda telah berhasil menggunakan mantra itu dengan menjadi tidak terlihat, tetapi jika seseorang masih dapat mengetahui bahwa Anda berdiri di sana karena ruang di sekitar Anda beriak, berarti Anda telah gagal menyembunyikan diri, bukan?

Satu-satunya pintu masuk menuju tempat duduk penonton yang terbuka untuk umum adalah yang berada di luar meja resepsionis kami. Jika ada penonton yang mencoba masuk ke dalam stadion melalui pintu masuk lain, atau hanya dengan terbang dari atas, para Ksatria yang berpatroli akan segera mengusir mereka.

Mantra dapat digunakan untuk mencegah penyusup memasuki stadion, tetapi setelah mendiskusikannya di pertemuan orientasi, mantra itu dianggap terlalu sulit untuk dilakukan dengan benar. Lagi pula, bagaimana Anda akan mengkalibrasi mantra seperti itu? “Singkirkan semua orang yang belum membayar biaya masuk?” Itu tidak akan berhasil, karena kami yang bekerja untuk mengelola acara tidak akan bisa masuk. Kemudian, tentu saja, ada masalah memodifikasi lingkaran sihir agar dapat menerima persyaratan yang lebih rumit untuk masuk—yang akhirnya menjadi terlalu banyak pekerjaan. Pada akhirnya, para administrator mengandalkan langkah-langkah keamanan paling primitif untuk mencegah penyusup: resepsionis manusia.

Meskipun begitu, tidak bisakah kita menggunakan penghalang seperti yang digunakan keluarga Rockmann untuk tempat tinggal mereka? Tidak ada kenalan yang tidak dipercaya yang diizinkan masuk ke dalam rumah besar mereka, dan akan secara otomatis dikeluarkan jika mereka mencoba masuk. Mantra seperti itu akan memungkinkan kita untuk menyaring pengunjung yang sah dari para penyusup seperti mereka berdua.

Rupanya, kedua pemuda ini tidak punya cukup uang untuk membeli tiket untuk mereka berdua. Mereka bisa saja menonton dari layar simager yang dipasang di sekitar kota—tetapi mereka merasa harus datang menonton pertandingan secara langsung, jadi mereka mencoba menipu kami agar mengizinkan mereka masuk.

“Kamu belum masuk ke dalam, jadi secara teknis kamu tidak masuk tanpa izin…tapi coba lagi dan kamu akan langsung masuk penjara.”

“Y-Ya, Bu!!!”

“Kami sangat menyesal!”

Kedua pemuda itu membungkukkan badan dengan sopan dan tegas sebagai tanda permintaan maaf, lalu berbalik dan berlari kembali ke kereta mereka, terbang meninggalkan Pulau dan kembali ke tanah di bawah.

Untuk berjaga-jaga jika ada orang lain seperti mereka yang mencoba menyusup, saya meluangkan waktu sepuluh menit untuk menggambar lingkaran sihir tolakan pada secarik kertas, mengodekannya sehingga hanya mereka yang menggunakan jimat Partinteton yang akan ditolak. Saya meminta Dare Labdos menyerap kertas tersebut, yang kemudian saya gunakan untuk melemparkannya ke pintu masuk. Hmm, sekarang setelah saya melihat beberapa senjata yang digunakan para Ksatria, Dare Labdos sebenarnya lebih seperti “gada” daripada “pentungan”…

“Terima kasih, Hel. Aku rasa kita akan melihat lebih banyak kejadian seperti itu besok.”

“Mari kita pastikan untuk selalu waspada terhadap penyusup lainnya.”

Tuan Yakkurin dan orang dari Istana Kerajaan menyeruput teh mereka sambil memperhatikan saya bekerja.

“Ah, Bu Hel—sepertinya pertandingan akan segera dimulai.” Resepsionis Pengadilan sedang memperhatikan layar simager, dan aku pun mengarahkan perhatianku ke sana.

“Saya, Marge Terrence, pemimpin redaksi majalah mingguan Heaven, merasa terhormat menjadi tuan rumah pertandingan hari ini! Komandan Ordo Royal Knights, Menteri Bea Cukai dan Perdagangan Luar Negeri, dan Putri Mislina akan bergabung dengan saya sebagai komentator.”

Jadi mereka semua akan menjadi komentator untuk acara tersebut. Saya melihat dan mendengar keempatnya melalui layar simager.

“Untuk Battle Royale, tiga ratus enam puluh peserta dalam enam puluh tim mereka akan menuju ke bola khusus itu di atas langit di atas kita pada lintasan balap yang sangat istimewa ! Dua puluh tim pertama, termasuk semua anggotanya, yang berhasil mencapai sana akan melanjutkan ke pertandingan berikutnya. Mereka diizinkan menggunakan sihir untuk menghalangi tim lain naik, tetapi mereka tidak diizinkan mengendarai familiar mereka. Mereka harus berjalan kaki ke bola itu—tidak boleh menggunakan sihir levitasi, tidak boleh menggunakan lingkaran sihir, dan keenamnya harus sampai di sana. Mereka diizinkan menggunakan sihir untuk mengembalikan mereka yang jatuh dari lintasan ke posisi semula.”

Jadi ini… “Balapan kaki?”

Ini seperti salah satu kontes konyol yang kami lakukan saat kelas lima di sekolah sihir. Mengapa mereka menetapkan begitu banyak aturan tentang penggunaan sihir? Bukankah tujuannya adalah agar para peserta menunjukkan kemampuan sihir mereka? Mungkin mereka ingin menilai kepekaan strategis mereka terlebih dahulu, untuk melihat bagaimana mereka menyeimbangkan serangan dan pertahanan saat mereka maju ke sana… Apa pun alasannya, saya benar-benar merasa aneh bahwa mereka tidak dapat meminta para peserta melakukan hal lain.

Enam puluh tim berbaris dari ujung ke ujung arena, berdiri di lantai tanah. Di depan mata mereka, sebuah jalur kuning yang lebar terbentuk, dimulai dari kaki mereka dan berputar ke atas ke langit.

“Para peserta! Kalian harus berlari di lintasan ini, dan dua puluh tim pertama yang tiba di puncak akan lolos ke pertandingan besok! Persiapkan diri kalian… SIAP?!? SIAP?!? MULAI!!!”

Nona Komentator, harap tenang. Anda akan membuat semua orang terkena serangan jantung. Lagi pula, siapa yang bilang “siap, siap, mulai” untuk Wall Helenus? Ini bukan lomba lari estafet anak-anak.

Meskipun komentatornya gelisah, keenam puluh tim tetap fokus dan bertekad, meluncur dari dan ke lintasan sekaligus. Beberapa saat kemudian, ledakan terjadi di mana-mana dan para peserta beterbangan ke mana-mana. Benar-benar kacau!

Mataku tertarik ke sebuah lubang yang sangat besar di tengah jalan. Para pesaing terus jatuh melaluinya, satu demi satu.

“ Para Ksatria Kerajaan telah menyihir jalan keluar dari gerbang…untuk menciptakan perangkap!”

Kacamata.

“ Sampai jumpa, pecundang!”

“Dasar bajingan penipu!”

Rockmann memenuhi layar, tersenyum lebar. Dia pastilah orang yang memasang jebakan itu. Dia tersenyum puas saat berlari melewati Satanás, yang sedang mengangkat salah satu rekan setimnya kembali ke jalan setapak setelah mereka jatuh melalui lubang. Benjamine berdiri di sampingnya, membantu rekan mereka yang terjatuh untuk berdiri, lalu mereka mulai berlari lagi menaiki jalan setapak. Wajah Satanás yang garang seperti dewa terlihat di layar saat dia mengutuk lawannya.

“Akan kubanting bajingan sombong itu ke tanah!”

Ya, Satanás, pergilah, pergilah, pergilah! Kirim dia terbang keluar dari Pulau!

＊ ＊ ＊ ＊

Melalui cobaan dan bahaya lomba lari di jalan ajaib berwarna kuning, setelah mengejar dan disalip oleh peserta lain, tim Harré berhasil mengunci posisi ketiga dengan kedatangan mereka di dalam bola kaca. Keenamnya, setelah menyelesaikan lomba, duduk melingkar, tampak kelelahan. Zozo merentangkan lengan dan kakinya, memejamkan mata.

“Akhirnya berakhir.”

Dia melirik ke arah mereka yang masih berjuang untuk bangkit. Ekspresi kelelahan mereka menunjukkan dengan jelas kepada semua yang melihat bahwa mereka tidak ingin terus berlari di jalan ajaib berwarna kuning itu.

Zozo merenungkan perjuangan timnya yang panik di jalan setapak. Dua tim lain yang tiba sebelum mereka, tim Knight dari Doran dan Vestanu, berada jauh dari tempatnya duduk.

Ledakan di segala arah, sejak kami mulai berlari. Entah bagaimana, kami berenam berhasil sampai di sini, tetapi tim Knight itu benar-benar membuat kami kewalahan.

“Deen? Kamu merasa sakit?”

“A…aku tidak tahu kenapa…kurasa aku merasa sedikit anemia.”

Deen, penyihir es untuk tim Harré, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya, meringkuk seperti bola di lantai. “Rasanya aku mau pingsan.”

“Kita berlari terlalu banyak,” kata Zozo sambil menepuk punggungnya. “Istirahat saja sekarang.” Ia mulai membacakan mantra penyembuhan pada rekan setimnya yang sedang sakit.

Anemia adalah gejala penyakit yang paling mengganggu yang dapat menimpa seorang penyihir. Semakin encer darahmu, semakin lemah sihirmu. Sihirmu dapat menjadi sangat lemah sehingga, pada akhirnya, kamu tidak dapat menggunakan sihir sama sekali.

“Tidak apa-apa. Kami akan segera menyembuhkanmu.”

“Terima kasih.”

Pipi Deen kembali berwarna. Zozo menepuk-nepuk pipinya dengan semangat dan tersenyum.