Dewan Raja dan Meja Bundar Ksatria

Di Kerajaan Vestanu, di sebuah ruangan di Kastil Bahtzen:

“Mari kita mulai Dewan terakhir untuk Tembok Helenus.”

Setiap inci ruangan berkilauan dengan cahaya. Ruangan yang luas itu ditutupi bulu serigala perak, diterangi oleh cahaya merah samar yang dipancarkan oleh lampu kaca indah yang tergantung di dinding dan langit-langit. Di tengah ruangan, sebuah meja besar telah dibuat dari ribuan batu safir pucat, diikat dengan sihir untuk membentuk lingkaran halus, di mana dua puluh singgasana perak disusun di sekelilingnya.

Ukiran ornamen pada setiap singgasana berbeda-beda, dengan satu singgasana bergambar singa yang ganas dan singgasana lainnya bergambar bunga yang sedang mekar penuh yang diukir dalam di punggungnya. Semua ukiran unik tersebut dibuat dengan sangat indah dan artistik, sesuai dengan desain tempat duduk para raja. Di setiap kursi duduk seorang bangsawan, menanti diskusi yang akan berlangsung.

Seorang Raja, dengan kerutan dalam di wajahnya dan janggut hitam tebal, mengamati yang lainnya. Dia adalah Raja Vestanu, dan dia duduk di Tahta Singa. Dia mengaitkan jari-jari kedua tangannya sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk meletakkan sikunya di atas meja.

“Raja Doran,” katanya, “sebagai tuan rumah turnamen mendatang, apakah Anda punya kata-kata bijak yang bisa dibagikan kepada kami semua?”

Raja Vestanu, Malifa, adalah tuan rumah Dewan Raja ini, Bacches . Ia berbicara kepada Raja Doran, Zerolight, yang duduk di Tahta Bunga.

“Kami telah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Besok lusa, semuanya akan dimulai.”

Zerolight berbicara dengan suara yang cukup keras, seolah-olah ia berusaha untuk mengangkat suasana ruangan yang suram itu, seolah-olah ia berusaha untuk menyemangati dirinya sendiri. Ia butuh dorongan, karena ia merasa akan mendesah kesal saat memikirkan akan berpisah lama dengan istrinya, Permaisuri, dan anak-anaknya, para Pangeran dan Putri. Untuk mengalihkan perhatiannya, ia mengusap-usap ibu jarinya ke logam dingin di sandaran tangan singgasana.

Doran mungkin memang “Kerajaan Bunga,” tetapi tidak bisakah sesuatu dilakukan terhadap ukiran feminin ini? Aku seorang Raja, bukan Ratu. Dia melotot mencela ke arah Malifa. Aku yakin dia menyiapkan desain ini khusus untukku.

Keduanya berpartisipasi dalam Dewan Raja, Bacches , yang diadakan untuk merayakan dan menegaskan persahabatan negara-negara tetangga di tempat untuk percakapan yang ramah.

Undangan untuk rapat Dewan biasanya dikirimkan satu atau dua bulan sekali, tetapi dalam setengah tahun terakhir mereka mengadakan rapat dua kali sebulan, frekuensi yang cukup tinggi untuk jenis peserta seperti ini.

Vestanu telah menjadi tuan rumah pertemuan Dewan selama setengah tahun. Sebelumnya, tuan rumah adalah Kerajaan Haruluku, wilayah di barat laut benua.

Di antara Kerajaan Haruluku dan Kerajaan tetangga Doran dan Vestanu terdapat enam negara lain. Karena letaknya tidak berdekatan, biasanya hanya ada sedikit interaksi antara penduduk Haruluku dan takhta Flower dan Lion.

Kehadiran Haruluku pada pertemuan ini berarti bahwa meskipun Dewan ini awalnya merupakan pertemuan para Raja dari negara-negara tetangga, pada suatu titik pertemuannya diperluas hingga mencakup setiap Raja di benua itu untuk berdiskusi secara intensif tentang berbagai isu.

Raja Zerolight tidak pernah meramalkan hal ini akan menjadi sebesar ini, di awal semuanya. Yah, mungkin dia telah meramalkannya, tetapi meskipun begitu, dia tidak dapat menahan desahan kekhawatiran saat dia memikirkan masalah di hadapannya.

Di dalam Kerajaannya, iblis semakin banyak jumlahnya. Raja-raja lain di sekitar meja mungkin ingin membatalkan turnamen, tetapi semuanya merasa tidak mampu melakukannya. Iblis misterius itu, Iblis yang tidak pernah gagal mengucapkan nama Städal , telah muncul di tempat-tempat lain di seluruh benua.

Tentu saja, masih banyak masalah lain yang mungkin mereka bahas, tetapi masalah inilah , masalah iblis ini , yang menuntut pertimbangan dan keputusan mereka tentang apa yang harus dilakukan. Masalah ini menuntut mereka untuk memenuhi tugas mereka sebagai penguasa yang disumpah untuk melindungi wilayah mereka.

Dalam waktu dua hari, Wall Helenus akan dimulai. Semua Raja khawatir tentang turnamen itu sendiri, dan apa yang mungkin terjadi di sana. Iblis, sampai sekarang, membatasi dirinya untuk muncul di hadapan pertemuan para bangsawan dan Raja mereka. Namun di Wall Helenus ini, seperti kebiasaan di semua turnamen sebelumnya, Raja dan bangsawan dari seluruh benua akan berkumpul di satu lokasi. Mungkinkah Iblis muncul di hadapan mereka semua, menampakkan dirinya kepada orang-orang biasa yang menonton kompetisi?

Mereka semua tahu jawaban paling mungkin untuk pertanyaan ini.

Dari Tahta Ular, yang diukir dengan gambar dewa ular Opis, Raja Orcinus yang masih muda berbicara. “Mungkin kita harus memikirkan hal ini secara berbeda. Mungkin akan ada serangan terhadap turnamen, tetapi akan ada juga sejumlah besar penyihir di sana. Tentunya para pesaing, pengguna sihir kita yang terkuat dan terganas, akan terbukti lebih dari sekadar tandingan bagi Iblis ini.” Suaranya, muda dan kuat, terdengar tinggi dan jelas di ruang yang diterangi lampu. Meskipun usianya sudah tua, ia berbicara dengan keyakinan yang sama seperti para tetuanya.

Mengingat keterlibatan mereka dalam Operasi Orcinus, Zerolight, Malifa, dan Raja Sheera semuanya menanggapi perkataan Raja Orcinus agak berbeda dari rekan-rekan Raja mereka. Mereka memperhatikannya dengan saksama untuk mengetahui maksudnya, perhatian mereka tertarik oleh rasa percaya dirinya yang tampak. Masalah yang sedang dibicarakan saat ini sangat berkaitan dengan Orcinus. Mereka semua harus berhati-hati dalam cara berbicara dan bertindak.

Alasan mereka semua berkumpul seperti ini tentu saja karena munculnya setan aneh, Iblis, di negara mereka masing-masing.

Itu bermula dari negeri-negeri pedalaman. Begitu kerajaan-kerajaan yang jauh seperti Kerajaan Haruluku menyatakan kehadiran Iblis di wilayah kekuasaan mereka, bagaimanapun, dianggap lebih baik bagi mereka semua untuk bersatu sebagai satu kesatuan untuk bersama-sama mengatasi masalah itu. Namun, Iblis hampir tidak menyebabkan kerusakan praktis kepada siapa pun atau apa pun, dan hanya muncul untuk meneror dan mengancam semua orang yang melihatnya. Meskipun demikian, tidak dapat disangkal fakta bahwa jumlah penampakan iblis telah meningkat di seluruh benua. Mereka sama sekali tidak boleh lengah.

Doran telah memutuskan untuk mengirim utusan ke masing-masing dari dua puluh kerajaan di benua itu sehingga mereka dapat berkumpul di sini hari ini untuk pertemuan ini.

“Jika kita tiba-tiba membatalkan turnamen, masyarakat umum hanya akan semakin gelisah.”

“Jika kita berharap para pesaing kita melawan iblis dengan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, saya yakin mereka akan merasa tidak nyaman. Kita harus memberi tahu mereka. Jika kita merahasiakan Iblis ini dari dunia, kita pasti akan kehilangan banyak rakyat jelata jika hal itu terungkap. Kita bisa kehilangan kepercayaan mereka, atau lebih buruk lagi.”

“Lalu ada berita lain, tentang benua baru yang ditemukan—dengan lebih dari separuh hewan terdiri dari setan dan sejenisnya. Ada jauh lebih banyak setan di dunia daripada yang kita bayangkan sebelumnya. Orang-orang di benua itu harus diberi tahu tentang keberadaan mereka.”

“Jika kita ungkapkan semua ini sekaligus, wah, bisa terjadi kepanikan massal.”

“—Ehem.”

Salah satu di antara mereka berdeham untuk menarik perhatian Raja lainnya, menyela percakapan tegang mereka.

“Saya akan membuat pengumuman pada upacara pembukaan.”

Zerolight berdeham sekali lagi.

“Saya akan memberi tahu masyarakat tentang situasi terkini. Saya akan menjelaskan peningkatan aktivitas iblis dan bahaya yang menyertainya, serta menekankan mengapa turnamen ini perlu diadakan dalam situasi seperti ini: untuk menyatukan semua wilayah kita melawan musuh bersama.”

＊ ＊ ＊ ＊

“Para Ksatria Vestanu telah tiba.”

“Pangeran Zenon, Sir Grove—saya minta maaf atas keterlambatan kami.”

Zenon dan Grove mendongak ke arah pria yang duduk di atas burung phoenix, keduanya sedikit terengah-engah karena mendarat. Pria itu tak lain adalah Sarenja Borizurie, seorang Ksatria Vestanu. Ia turun dari punggung burung phoenix birunya, menjejakkan kakinya di tanah, dan berbalik untuk menyambut mereka.

Dia memiliki rambut berwarna oker dan wajah yang bersih, dan mengenakan seragam hijau ketat yang sesuai dengan seorang Ksatria dari Vestanu. Seragam itu membuat kakinya tampak lebih panjang saat dia melangkah ringan di sampingnya, menuju benteng Ordo. Langkahnya seperti orang yang sudah sering ke sini sebelumnya, karena dia tidak goyah atau berjalan sempoyongan di area pendaratan berumput.

Zenon berjalan di depan kelompok kecil mereka, sementara Borizurie berhati-hati untuk tetap berada satu atau dua langkah di belakang dan di sebelah kanan Pangeran. Di sebelah kiri Zenon berjalan Grove, yang mulai berbicara tentang apa yang perlu dibahas di Meja Bundar hari ini. Baik Zenon maupun Borizurie tampak sangat serius saat mendengarkannya.

Di sudut mata mereka, orang dapat melihat pantulan arena besar yang telah dibangun untuk melayang di udara di sebelah Royal Isle.

Ini adalah hari setelah Dewan Raja.

Para Ksatria dari setiap kerajaan juga berkumpul untuk membahas informasi yang dibawa Raja mereka dari Dewan. Inti dari pertemuan mereka adalah untuk membahas rencana tindakan untuk segala jenis “insiden” yang mungkin terjadi selama turnamen, tetapi sebenarnya, pertemuan para Ksatria ini tidak lain adalah pertemuan strategi tentang bagaimana mereka akan melawan iblis yang mengancam setiap bagian benua. Lokasi pertemuan mereka, tentu saja, adalah kerajaan tuan rumah turnamen: Doran.

“Kenapa, dari sekian banyak jenis sihir, harus Es?”

Mereka telah tiba di benteng milik Royal Order of Knights of Doran. Di sebelah barak abu-abu itu terdapat lapangan rumput terbuka lebar yang mereka gunakan untuk latihan, bersama dengan dua bangunan lainnya: tempat tinggal pribadi komandan dan aula konferensi yang juga berfungsi sebagai kafetaria mereka.

Di dalam aula konferensi benteng berkumpul para pemimpin masing-masing Ordo Ksatria dari seluruh benua, sekitar empat puluh orang semuanya. Mereka mengenakan pakaian hijau, biru, merah, dan cokelat, dan masing-masing menunjukkan ekspresi tegas dan intens yang diharapkan dari mereka. Karena ini adalah kedua kalinya dalam tiga bulan mereka berkumpul bersama, mereka sudah saling mengenal dengan baik, dan diskusi mereka berjalan lancar. Mereka semua mengelilingi meja bundar besar saat berbicara, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang duduk, karena tidak ada kursi di meja ini.

Yang memimpin diskusi adalah Komandan Ksatria Doran, Grove. Dia memiliki peta benua yang terbentang di atas meja di depannya saat dia berbicara kepada yang lain. Pertemuan semua Ksatria teratas di negeri itu menarik perhatian dan kekhawatiran dari para atasan aristokrat, dan dengan ekspresi kewaspadaan yang tinggi, berbagai menteri negara yang berdiri di belakang lingkaran Ksatria mengawasi jalannya acara.

Di antara para menteri ada Marquess Caromines. Rambut merahnya tidak terlalu mencolok seperti biasanya, mungkin karena seragam merah dari berbagai Ksatria yang tersebar di sekitar ruangan. Rambut merah itu sendiri merupakan ciri yang agak tidak biasa untuk dimiliki, dan biasanya menarik perhatian semua orang di sekitarnya, tetapi dia hampir tidak pantas mendapatkan perhatian khusus dari yang lain, meskipun mereka sendiri berwarna-warni dalam asal, pangkat, dan gaya rambut. Dia berdiri di belakang dan di antara Zenon dan Grove, lengan terlipat, mendengarkan dengan saksama setiap kata yang diucapkan.

“Jejak sihir iblis yang kami ikuti sepanjang lautan telah menghilang.”

“Iblis telah muncul di Kerajaan baru, yang bertetangga dengan Doran.”

Kedua hal ini telah dibahas dalam Bacches, Dewan Raja.

“Kami baru tahu kalau iblis ternyata lemah terhadap serangan sihir yang digunakan oleh penyihir tipe Es.”

Ini, tentu saja, menjadi topik pembicaraan sebenarnya hari ini: bagaimana menggunakan kelemahan yang baru ditemukan ini dalam operasi gabungan mereka melawan iblis.

“Kami telah memverifikasi jumlah tipe Es di Kerajaan kami hanya tujuh individu.”

“Beruntunglah Anda memiliki tujuh. Di Morondo, jumlahnya jauh lebih sedikit.”

Jumlah penyihir es di setiap negara jauh lebih sedikit dibandingkan dengan tipe lainnya. Setelah insiden mengerikan di Orcinus setahun sebelumnya, yang mengakibatkan kematian beberapa penyihir es yang berharga, jumlah mereka bahkan lebih sedikit dari sebelumnya.

“Memangnya kenapa tipe Es punya kemampuan lebih baik dalam melawan iblis?”

Dan topik pembahasan beralih ke Ratu Orcinus.

“Menurut Raja Orcinus saat ini, Raja Gouzukrin—yang merupakan Putra Mahkota pada saat Operasi tersebut—mantan ajudan Ratu terdengar mengatakan bahwa itu ‘tidak cukup,’ ketika diinterogasi tentang apa yang dilakukan Ratu terhadap para penyihir itu.”

“‘Tidak cukup’?” Seorang menteri yang berdiri di belakang para Ksatria mengangkat alisnya dan suaranya saat menanyakan hal ini. “Apakah dia mengacu pada pengumpulan darah?”

Borizurie menjawabnya. “Kemungkinan besar itu merujuk pada jumlah darah penyihir es yang telah dikumpulkannya.”

“Jika iblis lemah terhadap tipe Es, ada kemungkinan Iblis ini berusaha sekuat tenaga untuk melenyapkan penyihir Es sepenuhnya.”

“Baiklah, jika tipe Es adalah musuh alami mereka, bukankah wajar jika kita mengumpulkan semua penyihir Es di benua ini dan meminta mereka membantu kita melawan mereka?”

“Tentang itu—”

Seorang Ksatria berpakaian hitam mengangkat tangannya. Itu Alois. Ruang konferensi penuh sesak dan berisik, tetapi suaranya yang jernih dan tenang memecah keheningan di meja dan menyela setiap percakapan di ruangan itu.

“Saya tidak yakin itu adalah tindakan yang bijaksana.”

Ia mendongak dari peta yang dipegangnya di tangannya, dengan semua catatan rinci di dalamnya mengenai tempat-tempat di mana setan muncul akhir-akhir ini, untuk bertemu dengan tatapan para menteri di sekelilingnya.

Zenon terkejut dengan interupsi mendadaknya. “Alois?” Dia belum melihatnya sejak tadi pagi, dan tidak menyangka dia akan ada di sini. Kurasa dia adalah Ketua Penyihir istana…tetapi bukankah seharusnya dia sedang sibuk melakukan hal lain sekarang? Kupikir dia akan membuat lingkaran sihir pertahanan di sekitar Pulau untuk melindungi kita, atau memimpin bawahannya di sekitar arena untuk menyelidiki apakah ada cacat bangunan dan menguji ketahanannya. Kapan dia sampai di sini?

“Jika kita mengumpulkan semua orang yang paling diinginkannya,” lanjut Alois, “kita akan melakukan persis apa yang diinginkannya dari kita.”

Salah satu menteri yang berdiri di seberang meja tampak tidak yakin. “Meski begitu…”

Alois sama sekali mengabaikannya. Bahkan bisa dibilang dia terlihat sedikit kesal karena dibantah.

Rambutnya yang keemasan terurai, mengalir sampai ke dadanya, bergeser dan berkilauan dengan setiap gerakan kecil yang dilakukannya, bagaikan nyala lilin yang berkedip-kedip.

Tentu saja dia kesal. Yang diusulkan adalah pada dasarnya menggunakan penyihir es sebagai umpan untuk memikat Iblis.

Kalau tanya saya, seluruh turnamen ini merupakan umpan yang sangat besar.

Setiap negara pada dasarnya bertujuan untuk menggunakan turnamen tersebut untuk menarik semua setan dari seluruh benua dan kemudian mengusir mereka semua sekaligus. Alih-alih pengusiran setan, yang sebenarnya mereka rencanakan adalah pemusnahan.

Pembatalan Wall Helenus akan memerlukan persetujuan mayoritas negara peserta. Ayah Zenon, Zerolight, pernah meminta mereka untuk mencapai konsensus mengenai pembatalan turnamen, tetapi satu-satunya bangsawan yang mendukungnya adalah mereka yang berasal dari negara tetangga Vestanu dan Sheera, yang jumlahnya tidak cukup untuk memaksakan pembatalan, meskipun ia mungkin menginginkannya.

Begitulah cara Raja dipaksa untuk terus maju dengan Wall Helenus, dipaksa untuk merencanakan dan menyelenggarakan turnamen besar yang tidak menghasilkan apa pun selain kehormatan dan hadiah uang bagi tim pemenang.

Raja-raja lainnya pasti tahu apa yang mereka lakukan: menggunakan Doran sebagai umpan iblis. Kalau tidak, mengapa mereka mengatur pertemuan strategi ini, dan mengirim Ksatria mereka sendiri untuk menjaga keamanan?

“Baiklah, Tuan-tuan. Kita semua tentu bisa berbesar hati karena kita diberkati dengan kehadiran bukan hanya satu, tetapi dua penyihir kelas Kuno di antara barisan kita.”

“Jika para dewa benar-benar menjawab doa kami, seorang penyihir es dengan kemampuan kelas Kuno akan muncul. Itu akan sangat menggembirakan.”

“Untuk itu, kita harus menaruh harapan bahwa seseorang seperti itu akan datang ke Wall Helenus dan menunjukkan diri mereka dalam kompetisi.”

Alois melotot ke arah para menteri yang sedang berdiskusi, tidak mampu menyembunyikan rasa jijiknya. Berulang kali, ia menempelkan jari di bibirnya seolah menahan diri untuk tidak menegur mereka karena mengharapkan orang lain untuk menyelesaikan masalah mereka.