Resepsionis Sang Penyihir: “Saya Ingin Menjadi Resepsionis di Dunia Sihir.”

Saya merasa seperti telah tertidur sangat lama.

Aku duduk, seolah-olah ingin menyatakan kepada diriku sendiri dan dunia bahwa aku tidak bisa tidur lagi. Namun, ketika aku membuka mata, aku melihat sekeliling dan yang kulihat bukanlah kamar asramaku, ataupun kamar lamaku di rumah orang tuaku, melainkan sebuah ruangan yang hanya bisa ada dalam mimpi. Aku berkedip beberapa kali lagi untuk memastikan apakah aku benar-benar terjaga.

Aku berbaring di tempat tidur yang lembut dan empuk yang tidak akan pernah bisa ditiduri oleh orang biasa sepertiku. Kertas bermotif bunga menutupi dinding, di mana terdapat jendela besar dan pintu yang mengarah ke balkon. Tirai indah yang tergantung di tengahnya bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Ada meja rias berhias emas, di atasnya ada cermin. Sofa besar untuk dua orang yang disertai meja kecil di satu sisi juga ada di sini. Di atas meja terdapat vas bunga, berisi satu bunga saja.

Mataku kembali menatap ke tempat tidur. Aku mengenakan piyama sutra putih. Aku melihat ada beban yang bertumpu padaku, di sekitar lututku. Aku sangat mengantuk sehingga awalnya aku tidak menyadarinya; tetapi berbaring di sana—dengan ekspresi paling menggemaskan di wajahnya—adalah temanku, tertidur lelap.

＊ ＊ ＊ ＊

“ Sebulan penuh ?!”

“Ya, kamu tertidur selama sebulan penuh, sayang; kami semua—aku sangat khawatir—!”

Aku masih mengusap mataku yang masih mengantuk ketika Maris, yang baru saja bangun dan mengangkat kepalanya dari lututku, memelukku dengan air mata di matanya. Dia memelukku erat-erat sampai aku agak kesulitan bernapas. Aku merasakan air matanya menetes ke dadaku saat dia memelukku erat.

“Rambutmu bahkan berubah menjadi cokelat! Tidak ada seorang pun yang bisa merasakan sihir yang tersisa di dalam dirimu, jadi kami semua mengira hidupmu dalam bahaya besar ! Kau membuat kami semua ketakutan!”

“Rambutku berubah menjadi coklat?”

“Ya, memang, tapi tiga hari yang lalu warnanya kembali menjadi biru.”

Menurut Maris, sebulan penuh telah berlalu sejak hari aku pingsan di stadion. Aku tidur sepanjang waktu, tidak membuka mataku sekali pun. Dokter Kerajaan sendiri telah menggunakan sihir penyembuhannya padaku, tetapi tidak berhasil. Mereka telah mencoba banyak cara lain untuk membangunkanku, tetapi semua usaha mereka sia-sia. Waktu berlalu sementara aku hanya tidur . Atau begitulah yang dijelaskan Maris, di sela-sela isakannya.

Kamar yang aku tempati sekarang bukanlah di dalam rumah pribadi, juga bukan kamar di istana Maris; aku rupanya tidur di kamar tamu yang ada di dalam istana itu sendiri.

“Beberapa saat setelah kau menggunakan sihirmu, apa yang tampak seperti serpihan kristal bercahaya jatuh dari langit. Kemudian, ketika serpihan itu menyentuh mereka yang membeku, es kristal yang menutupi mereka dengan cepat mulai mencair.”

Jadi di bawah kekuatan mantra lain…saat pecahan-pecahan itu jatuh ke tanah, semua orang yang tertutup es hidup kembali. Apakah karena dia telah menyerap darah semua orang ke dalam tubuhnya? Setelah hujan cahaya itu, para iblis pun lenyap, atau begitulah yang dikatakan Maris kepadaku.

“Setelah ketertiban dipulihkan, Raja memberi hadiah kepada semua orang yang cukup berani untuk melawan para iblis. Ia memberi setiap pejuang satu juta pegalo, dan juga mengabulkan masing-masing satu permintaan, sesuai dengan pencapaian mereka. Tentu saja, ia hanya dapat mengabulkan permintaan yang mungkin saja terjadi .”

“Apa yang diinginkan semua orang?”

“Satanás dan Benjamine diberi rumah untuk ditinggali bersama.”

“Bagaimana dengan Nikeh?”

“Dia berasal dari keluarga pedagang, bukan? Alih-alih untuk dirinya sendiri, dia ingin meningkatkan status keluarganya, sehingga mereka diberi gelar.”

“Sebuah gelar?”

“Sebenarnya, sebuah baroni. Sebuah wilayah tertentu baru saja dikosongkan oleh tuannya. Orangtuanya sangat antusias untuk menjadi pemilik tanah.”

“Itu menjadikan Nikeh seorang baroness , bukan?”

“Memang, ohoho! Aku harus mengajarinya seluk-beluk masyarakat kelas atas, dan aku akan mengajarkannya dengan baik dan benar!” Terengah-engah karena antisipasi, dia tampak seperti baru saja menemukan mainan baru.

Zozo, Tuan Alkes, dan lima Ksatria lainnya telah menerima satu juta pegalo mereka. Semua Ksatria telah naik pangkat, dan dua dari Harré masing-masing telah dikabulkan keinginannya. Pangeran Zenon tidak menginginkan apa pun secara khusus, dan juga tidak menerima uang sebagai imbalan. Sebaliknya, ia mengusulkan untuk mengganti beberapa Menteri Kerajaan. Ia telah banyak membantu saya dalam perang melawan Städal, tetapi tidak mendapat imbalan apa pun? Saya benar-benar tidak tahan membayangkan bahwa ia, yang telah melakukan begitu banyak hal untuk semua orang, tidak diberi imbalan apa pun…

“Sir Alois, tentu saja, melakukan persis seperti apa yang saya harapkan darinya—”

“Dia masih hidup? Maris, apakah dia masih hidup?! Katakan padaku!”

“Y-Ya! Dia masih hidup dan sehat! Sir Alois kesayanganku tidak bisa begitu saja pergi dan mati ! Ya ampun, itu mengingatkanku—ini bukan saatnya bagi kita untuk mengobrol santai. Aku harus memanggil Tabib Kerajaan untuk segera menemuimu!”

Maris bergegas keluar ruangan. Aku tak bisa menahan tawa melihat dia menjadi gugup saat dia bergegas dan sibuk.

Angin sepoi-sepoi bertiup di kulitku. Mataku tertuju ke jendela; di balik jendela itu terhampar taman yang indah, dan lebih jauh lagi di kejauhan aku melihat seluruh Kerajaan membentang hingga ke cakrawala. Seperti yang dikatakan Maris, aku benar-benar merasa seperti berada di dalam istana. Dari apa yang dapat kulihat melalui jendela, tidak ada satu pun pecahan es di Kerajaan itu. Pengetahuan itu menenangkan pikiranku.

Aku menunduk menatap telapak tanganku. Aku telah melemparkan semua sihirku padanya dengan mantra itu, dan itu mengakibatkan beberapa efek samping yang dapat diprediksi. Namun, aku bertanya-tanya, apakah aku masih bisa…? Aku membisikkan mantra itu. Seketika, pecahan es muncul di udara tepat di atas telapak tanganku. Aku menghela napas lega. Senang melihat itu tidak berubah.

Jadi, saya sudah tidur selama sebulan penuh. Semua sihir saya sudah terkuras habis. Mungkin alasan saya tidur selama itu karena tubuh saya perlu meregenerasinya kembali. Rambut saya kembali menjadi biru sebelum saya bangun, jadi itu mungkin bukti yang cukup bahwa saya meregenerasi sihir dalam tidur saya. Saya terdiam, menyadari sesuatu. Bukankah aneh mengatakan bahwa rambut saya “berubah kembali menjadi biru?” Warna asli rambut saya adalah cokelat. Tapi saya kira sekarang rambut biru adalah normal baru saya. Saya suka “normal” ini. Saya suka bagaimana saya sekarang.

＊ ＊ ＊ ＊

Pesta dadakan akan diadakan untuk menghormati kebangkitanku. Aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak ingin mereka melakukan sesuatu yang begitu besar dan konyol seperti itu untukku , tetapi kudengar bahwa meskipun ketertiban telah dipulihkan di seluruh Kerajaan, tidak ada satu pun pesta atau perjamuan yang diadakan untuk merayakan kemenangan atas para iblis—dan itu semua karena aku, salah satu “pahlawan,” masih tertidur. Yah, aku hampir tidak bisa menolak pesta sekarang, mengingat penjelasan itu. Semua orang menungguku bangun sebelum bersenang-senang? Aku menarik kembali penolakan tidak enak yang telah kubuat dan segera setuju untuk menghadiri pesta itu.

Undangan dikirimkan ke semua orang di Kerajaan, terlepas dari status bangsawan. Pulau Kerajaan dipenuhi rakyat jelata karena seluruh pulau berubah menjadi satu ruang dansa raksasa. Sekolah diterbangkan ke langit, dan kediaman pribadi para Menteri ditata ulang untuk mengelilingi tepi Pulau. Mempersiapkan pesta yang sangat besar ternyata menjadi cobaan yang berat, melebihi apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya—namun, hanya dalam satu setengah hari, semuanya sudah siap dan siap dilaksanakan. Sungguh menakutkan betapa cepatnya mereka berhasil menyelesaikan semuanya.

Hari ini adalah hari pesta. Dokter memeriksaku kemarin, dan dia berkata bahwa meskipun “semuanya tampak baik-baik saja,” aku harus beristirahat sejenak, karena aku sudah tertidur selama sebulan. Ini berarti aku terpaksa tetap duduk sepanjang waktu, termasuk sekarang. Ngomong-ngomong, Maris dan aku saat ini sedang menunggu di belakang panggung untuk upacara pembukaan pesta dimulai. Sebuah panggung telah dibangun di sebelah istana, tempat Raja akan berpidato di hadapan hadirin sebelum pesta resmi dimulai. Karena aku sudah tertidur begitu lama , aku sangat ingin bangun dan meluruskan kakiku, tetapi aku menahan diri untuk tidak melakukannya, terutama karena aku tidak ingin Maris mengkhawatirkanku. Dengan tenang dan sabar, aku duduk, bersandar di dinding istana sambil melihat sekeliling. Mungkin karena singgasana Raja berada di atas panggung, tidak banyak orang yang berjalan di dekatnya. Singgasana bukanlah satu-satunya hal yang menghalangi orang-orang yang lewat. Dengan para Ksatria yang berjaga di mana-mana, tak seorang pun akan peduli padaku yang duduk di sini.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja tanpa gaun, Sayang? Memang seperti itu caramu berpakaian, tetapi mungkin saja acaranya membutuhkan sesuatu yang lain…?”

Saya menolak tawaran Maris untuk meminjamkan salah satu gaunnya. Sementara semua orang tampak mengenakan pakaian formal, hanya saya yang berpakaian sebaliknya; saya mengenakan seragam Harré saya.

Aku pikir benda itu hilang selamanya selama pertarungan kami dengan Städal, tetapi Benjamine dan Satanás telah menemukannya untukku di antara reruntuhan stadion. Maris mengatakan mereka telah membawanya ke kamarku, meninggalkannya dan sebuah surat tergeletak di samping bantalku.

Kecuali Maris, aku masih belum bisa bertemu dengan teman-teman baikku itu. Aku bahkan belum bertemu orang tuaku. Tentu saja, tidak masuk akal bagiku untuk berharap semua orang akan segera berkumpul dari seluruh penjuru Kerajaan hanya untuk datang menemuiku, tetapi meskipun begitu. Ada begitu banyak orang di Pulau ini hari ini, tetapi bagaimana mungkin tidak ada yang datang menemuiku ? Pasti ada hal lain yang terjadi di sini. Namun, ketidakhadiran teman-teman dan keluargaku yang mencolok bukanlah satu-satunya hal yang ada di pikiranku.

“Nona Hel! Tolong, lambaikan tanganmu kepada kami semua!”

“Nona Hel! Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan!”

“Hai, Bu, apakah sang Putri ada di sana?”

“APAKAH KAMU BENAR-BENAR PUTRI LAUT??!!!”

“Nona! Nanalie!”

“Semuanya, tolong minggir!”

“Eh! Permisi! Nona Hel! Saya—Anda menyelamatkan saya di stadion!”

Seseorang memanggilku dari balik para Ksatria yang melindungiku. Mereka memanggilku “Lady Hel.” Ooh, itu terasa aneh. Aku melihat siapa yang berbicara padaku. Di sana. Salah satu orang yang kulihat diserang oleh iblis selama penyerangan Städal melambaikan tangan padaku sambil mengucapkan terima kasih. “Kau masih hidup!” kataku sambil tersenyum. Aku mencoba menghampirinya, tetapi kerumunan orang lain mendorong maju begitu mereka melihatku.

“Terima kasih!”

“Kami sangat senang kamu sudah bangun!”

“Nona Hel, lihat ke sini!”

Para Ksatria membentuk formasi dan mencegah mereka naik ke panggung. Pada akhirnya, saya tidak dapat berbicara dengan wanita pertama yang mengucapkan terima kasih kepada saya, dan saya disuruh duduk di kursi di tepi panggung.

Apa maksud semua ini? Mengapa mereka memperlakukanku seperti ini? Ini jelas jauh dari apa yang kusebut “normal.” Mereka bersikap seolah-olah aku seorang bangsawan.

“Upacaranya akan segera dimulai, Lady Hel. Silakan tetap duduk sampai saat itu.”

Aku kenal suara itu. Aku kenal wajah itu. Itu seseorang yang kutemui saat aku pergi minum-minum dengan Nikeh dan yang lainnya. Aku berdiri dan melihat lebih dekat untuk memastikan.

“Tuan Drografia?”

“Jangan pernah menyinggung saya dalam hal seperti itu, Nyonya. Ada apa dengan Anda?”

“Itulah—itulah yang aku inginkan—”

Musik yang menggelegar mulai mengalun; pesta akhirnya dimulai. Kurasa aku harus kembali ke tempat dudukku. Aku menoleh ke kiri, ke arah singgasana.

Satu per satu, anggota keluarga kerajaan menaiki tangga panggung, dan perlahan-lahan duduk di kursi yang disediakan untuk mereka. Anggota keempat yang naik ke panggung adalah Pangeran Zenon. Pandangan kami bertemu, dan dia tersenyum tipis dan mengangguk. Aku berdiri untuk membalas sapaannya. Ah! Bagus, kakinya bergerak seperti seharusnya lagi. Bahkan tidak ada sedikit pun tanda-tanda cedera pada langkahnya yang gagah berani.

Dari segala arah, saya mendengar teriakan kegirangan dan sorak-sorai seluruh warga Doran yang berkumpul di Pulau itu untuk merayakan hari ini.

Meskipun suasananya meriah, aku masih terkunci di semua sisi oleh sepuluh Ksatria putih, yang semuanya menjagaku seolah-olah aku adalah anggota keluarga kerajaan atau bagian dari kaum bangsawan. Ini tentu saja bukan cara yang paling menyenangkan untuk menghadiri pesta. Orang-orang pasti membicarakan tentang bagaimana aku terhubung dengan Negeri Laut, atau semacamnya—bukan berarti aku sendiri mengerti apa sebenarnya peranku di Kerajaan Laut. Tentunya tidak ada yang boleh memanggilku “Putri”, bukan?

“Betapa menyenangkannya memanggilmu seorang Putri. Bahkan menawan! Tidakkah kau berpikir begitu, sayangku?”

“Oh, ayolah, hentikan itu.”

Dengan Maris di sampingku, aku merasa sedikit lebih tenang daripada biasanya—tetapi di saat yang sama, aku tahu ada sesuatu yang harus kukatakan padanya. Sesuatu yang pasti tidak akan mudah.

Mungkin aku tidak perlu memberitahunya. Namun jika aku memang akan membuatnya repot, mungkin aku harus memberitahunya sebelumnya. Dia Maris , bagaimanapun juga. Dia temanku.

“Hai, Maris?”

“Ya ampun, ada apa? Kamu kelihatan serius sekali.”

Bahkan sekarang, dia mengkhawatirkanku dan perasaanku. Aku mengepalkan tanganku erat-erat dan menekannya ke lututku untuk bersiap menghadapi apa yang akan terjadi.

“A…aku telah jatuh cinta pada seseorang.”

“…Itu tidak akan terjadi pada Sir Alois sekarang, kan?”

Mataku terbelalak mendengar jawabannya. Maris tertawa geli. “Ohoho! Kau tahu aku tidak bodoh. Kenapa, sejak pertama kali kau bertemu dengannya di sekolah, dia selalu ada dalam pikiranmu, bukan?”

“Selalu ada dalam pikiranku?!”

Kenapa dia bicara seperti ini padaku? Seperti dia sudah meramalkan dan melatih seluruh pembicaraan ini? Aku tidak pernah merasa seperti ini padanya saat kami masih mahasiswa. Tidak pernah! Aku baru merasa seperti ini padanya baru-baru ini, jadi kenapa—bagaimana—

“Tak peduli waktu atau kesempatan apa pun, yang selalu kusebut ‘Rockmann’ ini dan ‘Rockmann’ itu, sayang; setiap kata yang keluar dari mulutmu adalah namanya. Aku benar-benar tak bisa berkata-kata lagi.”

“M-Maaf soal itu.”

“Oh, tidak perlu minta maaf. Kalau kamu memang mencintainya, apakah kamu juga berniat untuk mengungkapkan perasaanmu kepadanya?”

“Baiklah, tentang itu…”

“Atau kau akan lari? Sayang, kau akan lari dari perasaanmu sendiri?”

“’Melarikan diri’? Aku tidak yakin aku akan—”

“Lalu, apakah kau akan berbohong? Katakan padanya kau tidak mencintainya?”

Sekarang setelah aku tahu bagaimana perasaanku yang sebenarnya terhadapnya, bisakah aku menyembunyikan perasaan itu, tidak hanya sekarang, tetapi sepanjang hidupku? Itu sama sekali tidak terdengar sepertiku. Aku memulai percakapan ini dengan Maris dengan asumsi bawah sadar bahwa aku akan mengakui perasaanku kepadanya, tetapi ditanya tentang apakah aku benar-benar berniat untuk melakukannya, dan secara langsung —seluruh tubuhku gemetar karena gugup, ragu-ragu, tidak seperti apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya.

Bolehkah aku katakan padanya —katakan pada Rockmann—katakan padanya…itu? Dia pasti akan mengolok-olokku. Aku akan katakan padanya apa yang kurasakan, dan dia akan tertawa, berkata, “Aku bertanya-tanya apa yang akan kau katakan, dengan wajah serius seperti itu.” Itu hanya akan menjadi lelucon besar baginya.

“Saya sendiri berusaha untuk hidup sesuai dengan hati saya sendiri. Anda selalu mengatakan kepada saya bahwa Anda membenci kebohongan dan kebohongan—atau apakah itu kebohongan? Perasaan Anda tidak akan menunggu Anda untuk siap bertindak, sayangku. Tidak ada yang tahu kapan dunia yang damai ini akan hancur lagi.”

“Maris—“

“Hmph! Katakan padanya apa yang kau rasakan! Tak ada usaha, tak ada hasil, sayangku. Tuhan tahu aku tak mendapatkan apa pun meskipun semua pengakuanku, namun…?!”

“Jangan bicara tentang dirimu seperti itu!”

“Sir Alois menginginkan satu hal sebagai imbalannya: ‘Kebebasan untuk menikahi siapa pun yang dipilihnya.’ Keinginannya dikabulkan, meskipun hanya terbatas pada satu generasi. Setelah mendengar ini, gadis-gadis di seluruh Kerajaan ini sangat menginginkannya ! ”

“Kebebasan untuk menikahi siapa pun yang dipilih?” Mengapa Rockmann menginginkan sesuatu seperti itu?

Sementara aku di sini merenungkan misteri itu semua, Maris terus berbicara. “Serius, tapi, menurutmu berapa kali dia menghancurkan hatiku? Kau agak naif dengan semua ‘jatuh cinta’ padanya, bukan?”

“Tidak, aku tidak naif—menurutku ini tidak akan berjalan baik sama sekali … ”

“Itulah yang kukatakan padamu! Menjadi lemah terhadapnya adalah hal yang naif…!”

Dan seterusnya, canda tawa kami terus berlanjut. Setelah kami saling menggoda, memarahi, dan menghibur satu sama lain sepuasnya, Maris bangkit untuk pergi. “Aku harus memastikan Putri Mislina baik-baik saja,” katanya, dan berjalan kembali ke balik tirai panggung. Perdebatan kecil kami—setengah bercanda—membuatku merasa hangat dan santai bahkan setelah dia pergi.

Aku memejamkan mata dan menerima kata-katanya—kata-kata Maris—dan menuliskannya di hatiku.

＊ ＊ ＊ ＊

“Nona Maris, apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan hasil akhirnya?”

“Yah, aku akhirnya menyemangati rivalku dalam hal cinta lebih dari yang kuharapkan.”

Nikeh dan Benjamine, sebagai sahabat Nanalie, telah diberi izin khusus untuk bertemu dengannya, dan mereka menyaksikan percakapan Maris dan Nanalie dari balik tirai panggung. Tentu saja, mereka tidak berencana untuk menguping pembicaraan mereka berdua, tetapi begitu mereka mendengar topik pembicaraan, mereka memutuskan untuk menunggu sampai mereka selesai berbicara. Begitu Maris kembali ke balik tirai, mereka menariknya ke samping untuk mengobrol sebentar.

Maris menatap Nikeh dan Benjamine, meringis melihat mata mereka yang membelalak. “Apa kalian mendengar semua itu?” katanya sambil tersenyum. “Dia langsung mengatakan padaku bahwa dia jatuh cinta padanya! Jujur saja, gadis itu. Biasanya orang akan menyembunyikan perasaan seperti itu, bukan? Namun tanpa ragu sedikit pun, dia mengatakan padaku , seseorang yang memuja Sir Alois, bahwa dia telah jatuh cinta padanya! Cinta membodohi kita semua, bukan?” Dia mendesah, melirik kembali ke Nanalie, yang sedang melihat ke sana kemari di antara kerumunan untuk mencari teman-temannya. “Tapi itulah yang aku suka darinya.” Jeda, gelengan kepala, lalu dia melanjutkan. “Wah, dia selalu, selalu , menjadi kesayanganku, lho. Kalau dia memang harus diambil dariku, maka, sungguh, aku ingin dia menjadi milik Nanalie. Aku tidak terlalu kesal kalau dia miliknya, daripada dinikahkan dengan putri kecil yang tidak dikenal dari mana pun. Meski begitu,” katanya, sedikit berlinang air mata, “aku ingin tahu apakah kalian berdua bisa meminjamkan bahu kalian, sebentar?”

Maris menarik kedua pria lainnya dengan erat ke arahnya dan menempelkan wajahnya ke kain gaun mereka. “Dia pria yang kucintai, dan dia teman baikku—bagaimana mungkin aku tidak menangis, di saat seperti ini?”

Dan pada saat itulah, Maris benar-benar mengerti apa arti sebenarnya dari patah hati.

Dipeluk oleh Nikeh dan Benjamine, Maris menangis.

＊ ＊ ＊ ＊

Perayaan pemulihan Kerajaan diawali dengan pidato dari Raja.

“Saya gembira bahwa hari yang luar biasa ini akhirnya tiba. Namun, sebagai salah satu dari banyak orang yang kini telah mengalami kiamat , suara, tubuh, dan hati saya tidak dapat menahan gemetar karena lega karena mengetahui bahwa kita semua benar-benar berkumpul di sini untuk merayakan hari ini.”

Duduk di salah satu kursi yang berjejer di samping takhta, kulihat Pangeran Zenon tampak lebih baik dari sebelumnya. Pesta itu tiba-tiba diadakan, dan semua orang begitu sibuk mempersiapkannya, sehingga meskipun Pangeran dan aku sudah berada di dalam istana sepanjang waktu, kami belum berbicara satu sama lain. Namun, kurasa ide Pangeran Zenon berbicara denganku, seorang rakyat jelata, akan sangat tidak biasa. Kurasa aku tidak berhak kecewa karena dia tidak datang menemuiku.

“Dan pada hari inilah kita menghormati Nanalie Hel, pahlawan terakhir kiamat. Dia mengubah apa yang mungkin menjadi akhir dunia kita menjadi awal yang baru, dan dia akhirnya terbangun dari tidur panjangnya. Sekarang saya meminta pahlawan kita untuk melangkah maju, sehingga kita dapat memberinya semua upacara yang layak diterimanya.”

Atas permintaan Raja, saya menaiki beberapa anak tangga menuju podium tempat ia berdiri. Maris telah memberi tahu saya bagaimana semuanya akan berjalan, jadi saya tidak terkejut dengan panggilan itu.

Saya berdiri di hadapan Raja dan membungkuk memberi salam. Hati saya dipenuhi dengan berbagai macam emosi yang membingungkan; saya merasa tidak nyaman, saya merasa sakit, saya merasa malu dan menyesal, sungguh, semua itu karena ia menyebut saya sebagai “pahlawan.”

Saat saya naik ke panggung utama, saya—perlu diingat, ini bukan berlebihan—disambut oleh gelombang tepuk tangan yang memekakkan telinga. Saya merasakan sorak sorai penonton bergema di dalam hati saya.

“Aku sudah bicara dengan orang tuamu yang baik,” kata Raja Zerolight kepadaku, tidak dengan suara keras, tetapi dengan normal, seolah-olah kami hanya mengobrol tentang cuaca. Rambutnya yang hitam berkilau, rambut yang sama yang diwarisi Pangeran Zenon, berkibar pelan tertiup angin.

“A—aku sendiri masih belum bicara pada mereka…?”

“Saya berdiskusi dengan mereka mengenai bagaimana keluarga Hel akan diperlakukan ke depannya. Namun, kami belum memutuskan apa pun, dan untuk saat ini saya telah meminta mereka berdua untuk tinggal di Negeri Laut. Karena kalian berdua bukan hanya keturunan Raja Laut itu sendiri, tetapi karena dia adalah Putri Laut, dan Anda adalah putrinya, saya sebagai Raja tidak dapat membiarkan segala bentuk ketidakwajaran menciptakan keretakan dalam hubungan baru Doran dengan Negeri Laut. Dia mungkin memang telah melarikan diri dari rumah, ya, tetapi meskipun demikian, formalitas harus dihormati di antara para kepala negara. Bagaimanapun, Bangsa Laut-lah yang datang untuk membantu Doran di saat kita membutuhkan, jadi sudah sepantasnya kita mengembalikan Putri kepada mereka.”

Dengan kata lain, karena Kerajaan Doran telah dibantu oleh Negeri Laut dalam pertempuran kita melawan Städal, orang tuaku telah dikirim ke Negeri Laut sebagai utusan kerajaan yang ditugaskan untuk meresmikan aliansi antara kedua Kerajaan. Lebih jauh, Raja Zerolight memberitahuku bahwa status quo orang tuaku yang tinggal diam-diam di Doran sebagai warga negara biasa tidak dapat berlanjut sampai Raja Laut memberikan keputusan resminya tentang bagaimana orang tuaku harus diperlakukan— atau, mungkin, ditangani, tergantung pada bagaimana kau ingin menafsirkannya. Tetap saja, waktu mengalir berbeda di darat daripada di laut, jadi belum ada keputusan akhir yang dibuat. Aku menghela napas lega sebelum menyuarakan pertanyaan yang kurasa ingin kuajukan.

“Apakah kau mengatakan bahwa aku harus meninggalkan Doran juga…?”

“Sama sekali tidak. Lagipula, setiap pahlawan diberi satu juta pegalo dan satu permintaan; kau belum mengajukan permintaanmu. Nanalie Hel, aku bertanya padamu sekarang: apakah kau punya permintaan yang bisa kukabulkan?”

Saat kata “berharap” diucapkan, semua orang di sekitarku terdiam.

Aku melihat ke bawah dari podium, mencari teman-temanku dan semua orang yang kukenal dan kucintai. Nikeh, Benjamine, Satanás, Zozo, Tuan Alkes, Nona Harris, Direktur, semuanya, mereka semua ada di sana—

“Aku berharap…aku berharap setiap hari dalam hidupku akan seperti ini sampai sekarang.”

Jika keinginanku itu dapat dikabulkan, tentu saja. Aku tidak ingin menjadi putri siapa pun, aku juga tidak ingin menjadi orang yang “istimewa”.

“Saya tidak ingin ada yang berubah. Saya ingin tinggal di Doran, sebagai orang biasa, melakukan pekerjaan yang saya sukai, bekerja sebagai resepsionis, dan menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman saya. Saya ingin menikmati hidup seperti yang selalu saya lakukan.”

“Kau tidak ingin ada yang berubah? Itu permintaan yang berat. Sekarang setelah kau diakui oleh semua orang bukan hanya sebagai keturunan Raja Laut, tetapi juga sebagai kapal dari Ice Ancient, hidupmu menjadi sangat berbeda dari yang mungkin dianggap ‘normal’. Terlepas dari semua yang telah terjadi, kau masih menginginkan kembali ke kehidupan normal?”

“Jika keinginanku dapat dikabulkan, maka ya, itulah yang aku inginkan: hidup sebagai orang biasa, sebagaimana yang telah kulakukan sepanjang hidupku.”

“Begitukah… Alois benar tentangmu, lho.” Tatapan mata Raja melembut, dan dia tampak seperti hendak mulai tertawa sendiri saat menyebut nama Rockmann. Apa maksudnya dengan itu? Raja mengangguk pada dirinya sendiri dan menepukkan kedua tangannya dua kali.

“Baiklah! Mari kita mulai pestanya! Ketua Penyihir, aku butuh bantuanmu!”

Dari sisi lain panggung, seorang pria berambut pirang dan berkacamata yang mengenakan jubah biru tua mendekat. Rambutnya yang panjang terurai di satu bahu, diikat di ujungnya dengan jepit rambut hias. Di kedua tangannya ia mengenakan beberapa cincin. Setiap kali melangkah, ia mengetukkan tongkat emasnya yang panjang ke podium, lalu berdiri di samping saya dan Raja.

“Sekarang,” seru Raja, “mari kita rayakan kemenangan ini, semoga Kerajaan Doran kita dapat menikmati masa depan yang cerah dan gemilang selama berabad-abad mendatang.”

Pria itu mengangkat tongkat emasnya, dan turunlah dari langit serpihan cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Seperti hujan, mereka jatuh bahkan di luar Pulau, ke pelosok-pelosok Kerajaan, sejauh mata memandang. Saya berdiri di sana, benar-benar terpaku oleh pemandangan yang hanya dapat digambarkan sebagai hujan salju sinar matahari, yang mempesona untuk dilihat. Orang-orang di kerumunan mengangkat tangan mereka ke udara saat mereka mencoba menangkap serpihan cahaya yang jatuh.

“Ini, sedikit perayaan untukmu juga.”

“Aduh!”

Lelaki berambut panjang dan berkacamata—Alois Rockmann—di tengah semua teriakan kegembiraan orang banyak, memukul dahiku dengan tongkat emasnya. “Apa yang kau pikirkan ?! Itu menyakitkan , kau tahu.” Jengkel dengan rasa sakit yang tumpul di kepalaku, aku memperhatikannya dengan saksama untuk mencoba dan mencari tahu apa yang terjadi di sini. Terlihat tenang dan kalem seperti biasa. Aku hampir tidak percaya betapa normalnya dia terlihat, mengingat keadaannya terakhir kali aku melihatnya… Dadaku terasa sesak saat mengingatnya. Namun, pada saat yang sama, hanya melihatnya di sini, berdiri di hadapanku seperti ini dengan senyuman di wajahnya… Ada rasa sakit lain , tumpul dan redup, di suatu tempat jauh di dalam diriku. Aku merasakannya setiap kali kami melakukan kontak mata.

“Aku baru saja menghapus sebagian ingatan semua orang tentangmu, Hel.”

“Kau menghapus ingatan mereka?”

“Ya, ingatan semua orang. Tepatnya ingatan seluruh dunia. Aku membuatnya agar mereka lupa bahwa kau adalah keturunan Raja Laut. Tidak seorang pun akan ingat bahwa kau adalah seorang Raja Laut.”

“Tunggu…seluruh dunia?! Bukan hanya di Doran, tapi di mana-mana?! ”

“Ya, aku baru saja mengucapkan mantra ke seluruh dunia, semua orang di benua ini, bukan masalah besar.” Permisi? Itu masalah yang SANGAT besar! Jika dia benar-benar melakukan apa yang dia katakan, dia bukan penyihir biasa. Aku hampir tidak bisa membayangkan sihir dalam skala itu…tetapi dia mengatakannya seolah-olah dia baru saja memberitahuku bahwa dia makan sayur untuk makan malam kemarin, begitu santainya sampai-sampai itu benar-benar menakutkan.

“Aku berbohong kepada seluruh dunia. Benci aku sepuasnya, aku tidak peduli.”

Sambil berkata demikian, dia menempelkan satu tangannya di pipiku, dan dengan lembut membelai kulitku dengan jari-jarinya yang panjang dan hangat.

Yang kuinginkan hanyalah kehidupan yang normal. Kalau dipikir-pikir, kehidupan yang kujalani sebelumnya sama sekali tidak normal. Aku tahu aku membuat permintaan yang tidak masuk akal. Tetapi menghapus ingatan seseorang—menghapus ingatan seluruh dunia? Rasanya jauh lebih buruk daripada berbohong. “Aku benci berbohong,” kataku.

(Menurut Anda, Pembaca yang budiman, apa yang dikatakan Rockmann kepada saya selanjutnya?)

“Duniamu masih ada di dalam dirimu ,” katanya. “Selalu ingat itu.”

Aku merasakan semacam kesedihan di balik kata-katanya, dan aku mengatupkan rahangku karena rasa sakit yang kurasakan. Dia telah menjagaku selama ini.

“Baiklah, semuanya akan tenang sekarang, bukan? Kau akan bisa melakukan pekerjaanmu dan menjalani kehidupan sehari-hari tanpa terlalu banyak kesulitan. Oh, juga—jangan khawatir tentang orang tuamu yang melupakanmu, aku membuatnya agar tidak memengaruhi mereka. Bukan berarti aku bisa benar-benar berharap sihirku bekerja pada siapa pun di bawah laut,” katanya, bercanda.

Saat aku menyeka jejak air mata di pipiku, aku melihat kelopak bunga merah berkibar di udara.

“Menari berarti hidup! Janganlah kita terikat oleh belenggu penampilan atau kelas pada hari yang cerah ini! Marilah kita bergandengan tangan dan menari terus menerus!”

Mendengar kata-kata Raja tersebut, orang banyak bersorak dengan suara “hore!” dan mulai menyebar.

“Sekarang, sekarang, kalian berdua, ayo ikut berdansa!” Sang Raja mendorong kami turun dari panggung dan ke lantai dansa darurat. Semua orang di sekitar kami bergandengan tangan dan menari mengikuti alunan musik. Ada yang menari berpasangan, ada yang berempat, dan ada pula yang menari dalam lingkaran yang terdiri dari sepuluh atau dua belas orang.

“Astaga! Dia baru saja mendorong kita keluar panggung! Raja tampaknya sangat bersemangat di pesta-pesta seperti ini, itu sudah pasti.”

“Oh, jangan berkata hal-hal yang membosankan seperti itu. Hei, kamu baik-baik saja?”

Rockmann mengulurkan tangannya kepadaku, saat aku berlutut di tanah setelah diusir (dengan sangat tidak sopan ) oleh Raja dari panggung. “Aku tidak butuh kau memanggilku bodoh,” balasku sambil menjabat tangannya. “Terima kasih.”

Kami tidak langsung mulai berdansa. Untuk beberapa saat, kami hanya menatap canggung ke semua orang di sekitar kami. Lalu, tiba-tiba, saya menyadari bahwa kami berpegangan tangan. Kapan itu terjadi? Mengapa itu terjadi? Oh, tunggu—saya rasa saya lupa melepaskan tangannya setelah dia membantu saya berdiri. Tapi siapa yang lupa hal seperti itu? Apakah dia menyadari apa yang kami lakukan…atau tidak? Saya segera melepaskan tangannya. Ekspresi di wajahnya tidak berubah; matanya hanya bertemu dengan mata saya.

Sekarang setelah aku tahu bagaimana perasaanku terhadapnya, hanya menjaga kontak mata dengannya saja sudah sulit—atau lebih tepatnya, itu benar-benar memalukan. Namun, jika aku mengalihkan pandanganku sekarang, aku yakin akan merasa seperti dia telah mengalahkanku lagi—dan aku jelas tidak ingin merasakan hal itu. Bertekad untuk tidak kalah darinya sekali lagi, aku terus menatap matanya dengan erat.

Detik, menit, puluhan menit berlalu, atau tidak, saya tidak begitu yakin. “Hm,” kata Rockmann, “Raja menyuruh kita menari, jadi saya rasa kita harus melakukannya.” Dia mengulurkan tangan kepada saya, dan mata saya teralih darinya untuk melihat ke bawah ke tangannya yang terulur. Diam-diam, saya menggenggam tangannya dan kami mulai menari, tidak mengikuti gaya tertentu.

“Kau tahu, sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa terlepas dari hubungan yang kau dan aku miliki, ini adalah ketiga kalinya kita berdansa, bukan?”

“Kau benar. Meskipun hubungan kita tidak baik.”

Kami menggerakkan kaki mengikuti irama musik yang ceria, tanah bergetar seirama dengan gerakan penari lainnya. Di sudut-sudut pandanganku, aku melihat anak-anak, melompat tinggi mengikuti irama lagu.

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanmu, tapi jujur ​​saja, seluruh bulan terakhir ini benar-benar membuatku gila. ” Tidak jelas apakah dia benar-benar merasa “gila”, namun, berdasarkan sorot matanya saat tatapannya beralih ke bawah untuk menatap berbagai cincin di tangannya, masing-masing dengan desain uniknya sendiri.

“Saya tidak bisa berhenti memikirkan apa yang terjadi hari itu, apa yang terjadi saat saya kedinginan. Yang dapat saya ingat hanyalah rasa dingin yang menjalar ke seluruh tubuh saya…itu, dan gambaran seseorang meringkuk di dekat saya, menangis.”

Dia memejamkan mata seolah-olah mengingat kembali gambar itu saat kami berbicara dan tarian kami melambat. Pada hari itu, di tempat itu, saya yakin semua orang merasa seolah-olah mereka sedang menyaksikan dunia itu sendiri berakhir. Semua orang tiba-tiba dipaksa untuk menyadari bahwa hidup mereka akan segera berakhir. Mereka dipaksa untuk menerima kenyataan bahwa mereka akan mati, tanpa rasa tekad atau kedamaian. Menerima kenyataan itu akan sulit bagi siapa pun, terutama dia.

Aku sudah diberi tahu apa yang terjadi setelah aku menghabisi Städal. Namun, mereka juga menyebutkan bahwa tidak seorang pun meramalkan aku akan koma selama sebulan penuh setelah melancarkan serangan terakhirku.

Dr. Aristo rupanya berhasil keluar hidup-hidup. Bahkan jika dia telah dimanipulasi oleh Städal selama ini, tidak ada alasan untuk memaafkan apa yang telah dia lakukan. Karena itu, dia akan diadili di Pengadilan Kerajaan setelah pulih sepenuhnya. Gelarnya sebagai “Pangeran” telah dicabut setelah pertempuran itu.

“Dia akan menghadapi jalan yang panjang dan sulit di depannya,” kata Rockmann kepada saya dengan suara pelan, matanya masih teralihkan. “Andai saja saya bisa melawannya sendiri. Seharusnya saya bisa.”

Tidak, Rockmann, kau seharusnya tidak melakukannya. Apa yang merasukimu? Di mana rasa percaya dirimu yang biasanya berlebihan? Pada hari pertempuran, dia hampir kehilangan seseorang yang sudah seperti ayah baginya, stadion yang seharusnya dia lindungi telah hancur total , dan dia telah jatuh ke tanah jauh sebelum aku. Dia tampak sangat terpukul dengan seluruh kejadian itu. Mungkin dengan “mengganggu,” yang dia maksud adalah dia telah marah pada dirinya sendiri selama ini.

“Tidak, sama sekali tidak seperti itu,” akhirnya aku berkata. “Kau bertarung dengan baik, lebih dari sekadar baik, sungguh, dan berkatmu, Rockmann, aku mampu mengalahkan Städal. Terima kasih telah menyelamatkanku saat itu.” Aku berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Aku hanya…aku hanya ingin memastikan aku mendapat kesempatan untuk mengatakan itu padamu.”

Tidak pantas bagimu untuk mengkritik dirimu sendiri seperti itu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.

Tiba-tiba aku ingat bahwa itu bukan satu-satunya hal yang perlu kukatakan kepadanya saat ini.

“Um… aku harus memberitahumu sesuatu. Hanya…satu hal lagi.”

“Apa itu?”

Bibirku terasa seperti terkunci. Aku tidak bisa menggerakkannya seperti yang kuinginkan. Apa pun emosinya, jika kau tidak pernah memberi tahu siapa pun, tidak akan ada yang mengetahuinya. Aku bernapas. Sudah waktunya. Sudah waktunya bagiku untuk menyebutkan ini, perasaan yang muncul dari dalam diriku, meluap.

Rockmann menatapku dengan curiga saat aku berdiri di sana, terdiam dan gelisah selama beberapa saat, sebelum akhirnya menemukan kata-kata yang dapat mengungkapkan apa yang ingin kukatakan:

“Aku mencintaimu.”

Suaranya terdengar seperti gumaman, setengah berbisik. Namun, saya berhasil menatapnya lurus dan mempertahankan kontak mata sepanjang waktu.

Dia mendekat. Dari ekspresinya, aku tidak tahu apakah dia benar-benar mendengar apa yang kukatakan atau tidak. Kami berdua berhenti berdansa, dan cengkeramannya di tanganku mengendur.

“Apa yang kau katakan? Baru saja?”

“A—aku sudah mengatakannya sekali, dan aku tidak akan mengatakannya lagi! Um, ah, selamat tinggal, dasar bodoh! Oh dan berhentilah bersikap ragu-ragu dan meragukan dirimu sendiri! Tenang saja!”

Aku hanya bisa mengatakannya karena aku begitu asyik dengan alur pembicaraan. Aku pasti tidak akan bisa mengatakannya lagi. Aku akan mati. Aku akan mati di sini, di lantai dansa ini. Oooooh aku tahu akan seperti ini! Aku merasa ingin muntah.

Namun aku merasa bahwa bagian baru dari diriku ini, perasaan baru ini —aku menyukainya.

“Wah, tunggu dulu, Hel—”

“Ahhh!”

Rockmann mencengkeram tanganku, dan akibatnya aku kehilangan keseimbangan. Kaki kami saling terkait, dan tak lama kemudian kami berdua jatuh dengan keras ke tanah.

“Tuan Alois?!”

“Nenek moyang?!”

“Ya ampun, sungguh ekspresi kasih sayang yang tak tahu malu …”

Setelah kami benar-benar terjatuh ke tanah, aku mendapati diriku berbaring di atasnya. Tubuhku menempel padanya, wajahnya menempel padaku—dan mulutku tak terlihat olehnya. Bibirnya menempel di bibirku, dan aku merasakan sedikit kehangatan yang lembut dan mengepul.

Mataku, yang penuh kejutan, menatap tajam ke arah Rockmann. Kacamatanya terjatuh saat kami terjatuh. Kulihat matanya bersinar merah terang, pipiku tiba-tiba memerah , dan tanganku mulai gemetar. Ini pertama kalinya aku merasakan bibir orang lain menempel di bibirku. Ini membuatnya tampak seperti aku mendorongnya untuk menciumnya, bukan? Ditambah lagi, wajahku benar-benar merah padam sekarang. Tidak akan ada yang percaya padaku jika aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak merencanakan semua ini.

Cepat! Aku harus turun darinya, cepat!

Aku bergegas untuk menjauh darinya, tapi Rockmann memelukku erat, satu tangan di punggungku sambil berkata—

“Aku pun mencintaimu.”

—seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Hah? Uh, ap-apa?”

Karena tidak dapat menahan rasa malu lebih lama lagi, aku melengkungkan punggungku sekuat tenaga untuk menjauh darinya. Namun dia tetap tersenyum, dan kali ini tidak mencoba menarikku kembali. Jadi dia memang mendengar apa yang kukatakan! Namun yang lebih penting, apa yang baru saja dia katakan? Aku memutar otakku sekuat tenaga untuk mencoba memahami suara apa yang baru saja kudengar.

Setiap pekerjaan—dan setiap cinta—memiliki suka dan dukanya sendiri.

Saat aku menatap pria di bawahku, aku memahami bahwa pasang surut ini (dan pasang surutnya) kemungkinan akan terus terjadi di masa mendatang.

“Kau berhasil, Nanalie!”

“Tetapi jika kamu menikahi seorang Marquess, kamu akan menjadi seorang Marquise! Apakah kamu akan berhenti dari pekerjaanmu?”

Hm? Apakah Zozo dan Direktur baru saja berbicara kepadaku?

“Oh, tapi sayang, mereka belum mengatakan sepatah kata pun tentang pernikahan, bukan?”

“Nah, sudah jelas sekali ke arah situlah arahnya. Perdana Menteri Querohli tidak akan bersusah payah seperti itu hanya agar mereka bisa berkencan .”

“Yang Mulia! Apa maksud Anda? Nanalie, Anda baik-baik saja?”

“Sepertinya Alois benar-benar bisa bergaul dengan para wanita, ya kan? Sungguh, siapa yang butuh pekerjaan jika sudah mendapatkan pekerjaan tetap , ya Nanalie?”

“Naru? Bukankah seharusnya kau lebih peduli untuk menjadikanku istrimu sebelum kau mulai mengomentari pernikahan orang lain?”

Di sekeliling ada teman-teman— atau mungkin aku tidak mengenal orang-orang ini sama sekali— yang menatap kami berdua dengan saksama. Tolong. Di mana lubang terdekat? Aku ingin sekali merangkak ke dalam lubang sekarang. Apa yang sebenarnya terjadi?! Bagaimana bisa teman-temanku mengatakan hal-hal itu, dengan begitu acuh tak acuh? Tentu, bersenang-senanglah sesukamu dengan mengorbankan aku! Tapi aku tidak bisa membiarkan Direktur tergantung begitu saja.

Aku meninggikan suaraku tinggi dan keras untuk menjawab pertanyaannya tentang “berhenti dari pekerjaanku:”

“Saya ingin—saya ingin menjadi resepsionis!”

Ini adalah kisah yang tidak diketahui siapa pun; ini adalah kisah yang diketahui seseorang.

Ini adalah kisah tentang seorang resepsionis wanita.