Sebelum Saya Menjadi Resepsionis – Di Sekolah Sihir Kerajaan

Sudah seminggu sejak saya menjadi murid di Sekolah Sihir Kerajaan Doran. Tentu saja, pelajaran saya berbeda dari yang selama ini saya pelajari. Kami tidak belajar cara melayangkan benda atau menggerakkannya. Di sekolah ini, kami belajar berbagai macam sihir, termasuk sihir tempur dan sihir penyerangan. Hanya karena ini tahun pertama saya, bukan berarti kami belajar hal-hal yang harus dipelajari pemula. Persis seperti yang saya harapkan dari kelas memasak tingkat atas.

Oh, lupakan saja—maksudku “sekolah sihir”.

Sebelum datang ke sekolah sihir ini, semua orang harus memiliki kemampuan sihir tingkat tertentu, tetapi karena sekolah yang saya masuki sudah bersertifikat resmi, saya benar-benar mampu melakukan semua hal pemula ini dengan mudah. ​​Jika tidak, saya tidak akan berada di sini. Saya tidak akan diizinkan menjadi siswa di sini jika saya tidak menguasai semua itu.

Ada semacam ujian masuk di sekolah sihir. Mereka menguji hal-hal seperti apakah Anda dapat melayangkan benda, menggunakan sihir penerangan, dan menggambar setidaknya lima lingkaran sihir sempurna dari ingatan. Sejumlah besar keterampilan seperti itu harus dilakukan selama ujian. Namun, bukan hanya sihir yang diuji—ada juga hal-hal yang masuk akal, seperti hukum dan geografi Doran. Anda harus membuktikan diri telah menghafal tingkat pengetahuan dasar tentang dunia. Ayah saya telah memberi tahu saya sebelum ujian bahwa jenis sihir tertentu yang belum diajarkan di sekolah saya juga diuji, jadi saya meminta orang tua saya membantu saya agar saya dapat lulus ujian ini, menghabiskan setiap hari baik belajar di sekolah maupun di rumah.

Saya membaca begitu banyak buku dan materi lainnya sampai tangan saya mulai gemetar karena kelelahan, dan orang tua saya, setelah melihat ini, kadang-kadang memaksa saya untuk tidur.

Itu kenangan yang cukup bagus.

“Apakah kalian semua menikmati pesta dansa yang diadakan beberapa hari lalu?”

“Sayangnya saya tidak dapat hadir. Apakah Anda sempat hadir, Hayti?”

Baiklah, sekarang.

Jika aku ditanya apa kesan pertamaku saat memulai waktuku di sekolah sihir, aku harus mengatakan… pasti ada beberapa siswa yang “menakjubkan”, kurasa.

“Ketika saya menyadari bahwa saya tidak akan dapat menghadiri acara sebagus ini selama setengah tahun atau lebih, saya tidak dapat melewatkan kesempatan untuk hadir.”

Para gadis bangsawan tengah asyik berbincang-bincang di kelas.

Seperti yang mungkin diduga, ada lebih banyak bangsawan daripada “orang biasa” di sini, dan karena sekolah tidak memiliki seragam, perbedaan pakaian antara kedua kelompok itu cukup mencolok. Saya membawa cukup banyak pakaian dari rumah, tetapi saya memilihnya sebagian besar berdasarkan seberapa mudahnya pakaian itu dikenakan, dan kurang memperhatikan penampilan saya. Hari ini saya kembali datang ke sekolah mengenakan gaun one-piece biru yang panjangnya di bawah lutut, dengan ikat pinggang kulit berwarna cokelat muda yang melingkari pinggang saya. Saya telah menambahkan pengait pada ikat pinggang itu sehingga peralatan kecil dapat dikaitkan padanya, jadi ini juga sangat praktis.

Ya, ini aku—salah satu anak biasa yang bersekolah di sini dengan mengenakan pakaian biasa. Semua anak di desa juga akan berpakaian seperti ini, mengenakan pakaian yang mudah bergerak dan nyaman, bentuk pakaian fungsional yang unik bagi orang biasa. Aku, yang percaya bahwa ini adalah tempat yang diperuntukkan bagi mereka yang ingin mempelajari ilmu sihir, tidak pernah menyangka bahwa semua bangsawan kecil yang datang ke sekolah ini akan mengenakan gaun berenda atau sepatu mahal atau yang semacamnya. Akan ada banyak latihan praktik, pikirku. Pelajaran yang mengharuskan kami bergerak, berkeringat, dan menjadi kotor. Tentu saja tidak seorang pun akan mengenakan pakaian bagus mereka ke kelas.

Ya, sejujurnya—saya meremehkan kaum bangsawan.

Gadis-gadis bangsawan mengenakan gaun panjang, dan meskipun jenis gaun dan berbagai ornamennya berbeda, semuanya memancarkan aura bangsawan yang sama. Tentu saja, kaki dan telapak kaki mereka tidak terlihat, tidak seperti milikku. Tidak seperti aku.

Selain itu, mereka memiliki hal-hal lucu seperti lengan berkerudung di bahu gaun mereka, sehingga bahu mereka benar-benar lebih terbuka daripada gaun biasa, dan dengan cara yang cukup mesum. Saya ingat merasakan pusing tiba-tiba saat berjalan ke kelas, merasa seolah-olah saya tersandung ke sebuah pesta yang sedang berlangsung.

Anak-anak laki-laki itu berpakaian seperti yang selalu saya bayangkan sebagai anak laki-laki bangsawan: dengan celana panjang dan sepatu bot, kemeja dan rompi, serta jas lengan panjang yang bagus di atasnya. Itu adalah pakaian pria sejati, tentu saja.

“Ohohoho!”

“Ha ha ha ha!”

Hm, apakah aku telah masuk ke suatu pesta…? *ahem* Ini kelas, hanya kelas, Nanalie.

Bangunan sekolah dan kampus secara umum, dalam arti yang baik, tampak sederhana, dan tidak tampak baru. Yah, sekolah itu sudah ada sejak lama, jadi tentu saja semuanya tampak agak tua . Ruangan-ruangannya memiliki jendela tetapi agak lembab, dan meskipun di dalam ruangan bisa terasa sejuk pada hari-hari yang panas, ketika cuaca dingin, rasanya di dalam terasa lebih dingin daripada di luar. Meskipun begitu, langit-langit di kedua ruang kelas dan lorong-lorongnya agak tinggi, sehingga terasa seperti di dalam rumah mewah orang kaya.

Rasanya seolah-olah seseorang telah mengambil istana putih bersih milik Raja dan membuat bagian luar dan dalamnya sedikit lebih cokelat, sedikit lebih bobrok… Tidak, itu mungkin keterlaluan. Itu tidak semewah itu. Namun, itu terasa semewah itu. Tentu saja dalam arti yang baik.

Jadi di sanalah saya, di tengah semua kemewahan ini, tetapi tidak baik jika saya melupakan keberadaan siswa lain yang memiliki latar belakang biasa.

Setiap kelas dibagi menjadi tiga kelas yang berbeda, dan kelas kami terdiri dari 150 anak laki-laki dan perempuan. Rasio antara anak perempuan dan laki-laki adalah 1:1, jadi masing-masing kelas terdiri dari 75 anak. Di antara 150 siswa, sekitar 50 di antaranya adalah orang biasa. Setiap kelas memiliki 50 siswa. Orang biasa merupakan sepertiga dari kelas, jadi meskipun kami adalah kelompok minoritas, saya merasa sedikit lega karena mengetahui bahwa saya bukan satu-satunya yang memiliki latar belakang yang sama.

Saya melihat seorang anak laki-laki mengenakan mantel yang agak kusut, dan saya pikir saya akan menghampirinya dan berbicara dengannya sehingga kami bisa mengatasi perasaan terabaikan ini bersama-sama, sebagai sekutu.

…Yang dimaksud di kelas ini, hanya ada dua orang biasa, termasuk saya.

“Berpikir bahwa kita harus belajar bersama para petani…”

“Ya ampun, apa kau tidak tahu? Dahulu kala, rupanya ada lebih banyak lagi. Namun, kaum bangsawan kini mencakup lebih dari setengah jumlah mahasiswa.”

“Tapi di kelas sebelah, setengah dari siswanya adalah petani. Jadi masih banyak yang seperti itu, bukan?”

“Bagaimanapun juga, alangkah baiknya jika semua orang di kelas ini menjadi bagian dari kaum bangsawan, bukan?”

Percakapan antara anak-anak bangsawan yang tak sengaja kudengar itu berlangsung dengan volume yang jelas-jelas tidak bisa disebut “hati-hati.” Aku bisa dengan mudah tahu siapa yang mengatakan apa. Itu adalah sekelompok anak laki-laki dan perempuan di depanku, di sebelah kiriku.

“Untuk apa kita membutuhkan dua tambahan itu, hmm? Agak tidak perlu, bukan?”

Aku dapat merasakan tatapan orang-orang di sekelilingku yang menusuk ke arahku.

Hmm, benarkah? Yah, saya juga berpikir begitu. Seperti, mengapa angka-angkanya sangat tidak seimbang seperti ini?

Rakyat jelata merupakan lebih dari separuh siswa di sebelah, tetapi di sini hanya ada dua orang, termasuk aku. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Mereka seharusnya langsung memisahkan rakyat jelata dari bangsawan.

Apa yang dipikirkan guru-guru, membagi siswa seperti ini …

Karena cara mereka membagi para siswa, saya menjadi sasaran ejekan para bangsawan karena mereka berpura-pura.

“Lihatlah pakaiannya. Agak menyedihkan, bukan?”

“Mereka memang terlihat tidak nyaman.”

Aku bisa mendengar beberapa dari mereka tertawa cekikikan. Sial, mereka pasti membuatnya supaya aku bisa mendengar mereka, para bajingan sialan itu.

Tapi hal semacam itu tidak mempan padaku. Itu tidak menggangguku sedikit pun. Seolah-olah aku bisa membiarkan diriku hancur di sini, di hadapan mereka .

Ya, tunggu saja, dasar idiot, aku akan mendapatkan nilai terbaik tahun ini dan pasti bisa memandang rendah kalian semua dan berkata, “Ya ampun, bukankah kalian semua adalah wanita dan pria dari keluarga bangsawan? Ya ampun, dan entah bagaimana nilai kalian lebih buruk daripada yang aku, seorang rakyat jelata, dapatkan? Oh tidak, ini tidak akan berhasil. Apakah. Ada. Sesuatu. Yang. Terjadi. Pada. Kalian?”

Pada suatu titik, tujuan saya berubah dari mendapatkan nilai tinggi menjadi mendapatkan nilai terbaik . Mungkin sekarang adalah waktu yang tepat bagi saya untuk mendefinisikan ulang apa yang ingin saya capai. Lagi pula, jika saya ingin mendapatkan nilai tinggi, saya mungkin juga berusaha menjadi yang terbaik. Itu lebih memotivasi.

Bagus. Sekarang saya hanya perlu berusaha keras untuk menyempurnakan tawa saya yang melengking dan sombong “Hehehehe!” sebelum lulus.

“……Ahh.”

Aku duduk di mejaku, meletakkan daguku di tanganku, dan melihat sekeliling kelas.

Dari kelompok yang sama seperti sebelumnya, saya mendengar suara yang terdengar seperti “Betapa vulgarnya dia,” tetapi saya mengabaikannya. Saya sama sekali tidak peduli.

Jendela kelas berada di sebelah kiri tempat saya duduk sekarang, dan meja-meja di kelas tersebut disusun menyerupai tangga menaik, dengan setiap baris lebih tinggi dari sebelumnya.

Aku bisa melihat lampu bundar yang tersusun rapi di sepanjang langit-langit kelas. Awalnya, kupikir aneh juga kalau ini sumber cahaya untuk kelas kami. Aku tahu beberapa sihir cahaya, tapi sejauh yang kuingat, aku belum pernah melihat yang seperti itu. Mungkin itu semacam alat ajaib.

Tempat duduk saya di kelas ini, saat saya menaiki tangga, berada di lantai dua puluh. Awalnya saya merasa tidak nyaman karena tempat duduk saya lebih tinggi dibandingkan dengan bagian kelas lainnya, tetapi sekarang saya menganggapnya sebagai tempat yang cukup bagus untuk mengamati, di mana saya dapat mengamati seluruh kelas dalam sekejap. Saya juga tidak menonjol di tempat ini.

Meski begitu, para bangsawan tetap menatapku tajam, pandangan mereka terpusat pada pakaianku yang sederhana seperti orang biasa.

“Tuan Alois, apakah Anda keberatan jika saya memindahkan orang biasa itu ke sana sehingga saya bisa duduk di sebelah Anda?”

“Nona, apakah Anda berniat pergi mendahului saya?! Bahkan untuk membayangkan orang seperti Anda, putri seorang baron, berbicara kepada Sir Rockmann sebelum saya…”

“Apa pun yang kau katakan, Lady Maris, bukankah pangkatmu juga lebih rendah dari Sir Rockmann?”

“Tuan Alois, jangan hiraukan Lady Maris dan Lady Nala! Apakah Anda ingin datang ke rumah besar saya suatu saat nanti?”

“Sekarang, sekarang! Kau juga harus tahu tempatmu.”

Aku mengambil tanganku yang menopang daguku dan menutup telingaku.

Mungkin sekarang sedang istirahat, tetapi mereka terus saja berisik. Di sekolah tempat saya bersekolah hingga baru-baru ini, para siswa juga berbicara dengan suara yang agak keras, tetapi gadis-gadis itu akan berceloteh dengan cara yang agak lucu yang tampaknya tidak dapat dilakukan oleh gadis-gadis itu. Rasanya seperti saya dipaksa untuk menonton pertarungan sengit antara binatang karnivora memperebutkan sepotong daging.

Sementara kelompok anak-anak lain di depan dan di sebelah kiri saya yang telah berbicara sebelumnya tidak terlalu mengganggu untuk didengar dari kejauhan, saya berada tepat di sebelah percakapan ini, jadi agak menjengkelkan. Cara gaun mengilap mereka terus-menerus menyilaukan saya agak menyakitkan, dan jika itu diizinkan, saya lebih suka mengenakan penutup mata.

“Tuan Alois!”

Salah satu gadis menggenggam tangannya, pipinya memerah dan matanya berbinar.

“Apakah kamu bersedia memberiku kehormatan dengan membiarkanku duduk di sebelahmu?”

“Jangan terburu-buru, Nyonya Maris!”

Sekarang mari kita lihat apakah dia memberi mereka “kehormatan” dengan memperhatikan mereka berbicara kepadanya.

Saat ini, gadis-gadis itu sedang memperebutkan seorang pria. Mereka terus-menerus mengerumuninya seperti lalat yang mengerumuni pot madu, tidak dapat menjauh dari daya tarik kemanisannya.

“Oh, benar juga,” katanya, “Aku pergi ke rumah Maris tempo hari, bukan? Terima kasih untuk tehnya, tehnya enak sekali.”

“Oh, senang sekali. Jangan lupa untuk berkunjung lagi.”

Maris, salah seorang gadis bangsawan, tersipu malu.

Melihat interaksi mereka, gadis-gadis lain yang tertinggal di luar menarik sapu tangan entah dari mana, menggigit ujung kainnya, dan mulai menjerit dengan nada tinggi dan frustrasi: “ hiiiiiiiiii-! ”

Saya benar-benar terkesan dengan keseluruhan penampilannya. Itu adalah pertama kalinya saya melihat orang melakukan hal semacam itu. Meskipun saya sempat berpikir tentang cara mereka berbicara tentang kami, orang biasa, bisa melihat dan menertawakan mereka sesekali cukup menyenangkan. Saya tidak akan mengatakan itu di depan mereka, karena saya cukup yakin mereka akan menemukan cara untuk menghukum saya jika saya melakukannya, tetapi tetap saja.

“Nala,” kata anak laki-laki itu, “apakah kamu keberatan jika aku datang ke tempatmu selama liburan berikutnya?”

“Mm-tempatku?”

Dan sekarang pipi gadis berikutnya memerah.

“Zelta, aku ingin bicara denganmu tentang melakukan sesuatu sebelum liburan berikutnya.”

“Tuan Alois! Saya akan menantikannya.”

Gadis yang tadinya memasang ekspresi agak jahat pada gadis bernama Nala langsung berubah cerah setelah diajak bicara oleh anak laki-laki itu.

Mereka pasti mengubah nada bicara mereka dengan cepat. Aku bertanya-tanya apakah dia menggunakan semacam sihir pada mereka…

“Nanti saja kita ngobrol lagi, oke?” kata si anak laki-laki, dan para gadis, mendengar ini, berbalik dan kembali ke tempat duduk mereka tanpa ribut-ribut. Keributan yang tadinya berlangsung begitu keras itu berhenti, dan menghilang secepat kemunculannya, menghilang begitu saja seperti sihir. Semua orang pergi dengan semangat tinggi.

“…”

Aku menatap tajam ke arah anak laki-laki di sampingku.

“Apa?”

Ya, aku jelas tidak akan cocok dengan orang ini.

Masalahnya bukan pada penampilannya—wajah yang ditunjukkannya padaku saat ini mungkin agak menyebalkan. Senyum cerah yang ditunjukkannya pada semua gadis beberapa saat yang lalu entah bagaimana menghilang. Dan sekarang dia memasang wajah itu , bertanya padaku, “Apa?” Bukan hanya karena wajahnya yang tanpa ekspresi itu menjijikkan, tetapi juga karena dia bisa mengubah sikapnya dengan sangat cepat. Itu agak mengganggu. Meskipun, jika dia menoleh padaku dengan senyum cerah berseri-seri, aku akan menganggapnya sama menyeramkannya.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“Apa yang kau lakukan menatapku seperti itu? Menyeramkan. Dan kau terlihat jelek dengan ekspresi cemberut di wajahmu, kau tahu.”

Ha??!!

“Nghhh…”

Abaikan saja fakta bahwa pembuluh darah di kepala saya baru saja pecah. Orang bodoh ini, saya akui, tidak jelek. Saya boleh bilang dia tidak jelek, dan menurut pendapat umum, saya rasa mereka akan bilang dia cukup tampan. Hanya, seperti, pendapat umum. Yang mungkin dimiliki orang lain.

Dia tinggi tidak wajar, sampai-sampai membuatku bertanya-tanya apakah kami berdua sebenarnya berusia dua belas tahun. Dia tampak sekitar dua tahun lebih tua. Aku hampir tidak bisa membayangkannya sebagai anak seusiaku. Rambut emas madu sehalus sutra, mata merah, hidung mancung dan indah, bibir tipis, dan kulit putih pucat.

Menurut pendapat saya, cukup adil untuk mengatakan bahwa nasib seseorang sebagai manusia ditentukan berdasarkan seberapa baik fitur wajah seseorang tersusun. Dalam kasus pria ini, setiap bagian wajahnya ditempatkan dengan hati-hati seolah-olah seseorang telah menggambarnya di sana. Dia, seperti yang mereka katakan, adalah seorang “cantik.” Tidak diragukan lagi seorang dewi menciptakan pria itu sesuai dengan keinginannya.

Pakaiannya yang serba hitam sangat cocok untuknya, dan dia memiliki wajah manis yang disukai para gadis. Meskipun dia seorang pria, dia terkadang memiliki penampilan seperti wanita muda.

Tapi terlepas dari semua itu, bagi saya, orang ini adalah:

“Ugh, kenapa kau tidak menunjukkan warna aslimu saja? Kau tidak lebih dari serigala berbulu domba.”

“Pakaian domba? Aku sudah lama merobeknya, dan mereka semua memujaku, tahu seperti apa aku sebenarnya. Tidak ada cara untuk menghindarinya, dasar gadis bodoh.”

“Dasar bajingan. ”

Mata kami berkilat marah saat kami saling menatap. Aku menggertakkan gigiku saat aku melotot padanya, cukup keras agar dia bisa mendengarnya.

Alois Rockmann.

Sejak pertama kali melihat orang ini, entah mengapa saya merasa ingin melawannya. Mengapa dia membuat saya merasa seperti itu, saya tidak begitu mengerti.

Kami akhirnya duduk bersebelahan, tetapi tidak ada gunanya mencoba mengubahnya. Itu adalah sesuatu yang diputuskan oleh guru, dan pada awalnya saya tidak menganggapnya sebagai seseorang yang akan membuat saya marah seperti ini. Saya hanya menganggapnya sebagai anak laki-laki dengan wajah cantik. Itu saja.

Meski begitu, entah mengapa aku merasakan hasrat yang kuat untuk tidak membiarkan diriku dipukuli oleh orang di sampingku ini. Aku merasakan hasrat untuk memukulnya, dan perasaan itu aneh bahkan untuk diriku sendiri.

Jadi, begitulah yang disebut “naluri”, menurutku.

Mungkin benar-benar ada cara untuk membedakan kawan atau lawan hanya berdasarkan aroma saja.

Tapi di atas semua itu, dia bersedia menjadi lawan saya, dan kata-kata pertamanya kepada saya sebagai teman sebangkunya adalah:

“ Ayo main game.”

Itu saja.

“…Maaf?”

Apa masalah orang ini? Saya pikir, tetapi saya tidak punya nyali untuk mengatakannya dengan lantang kepada seseorang yang baru saya temui, jadi saya terima saja lamarannya. Ditambah lagi dia mengenakan pakaian yang menandakan dia anak orang kaya, dan itu membuat saya khawatir akan membuatnya marah.

Kami bermain batu-gunting-kertas. Saya melempar batu, dia melempar kertas, dan akhirnya saya kalah.

“Saya menang.”

“Apa-!”

Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan hingga membuatnya begitu tidak menyukaiku, tetapi seringai gelap dan suram yang diberikannya padaku memberitahuku apa yang dirasakannya. Matanya berbayang dengan niat jahat.

Yang saya lakukan hanyalah kalah dalam permainan batu-gunting-kertas, namun saya merasa sangat kalah. Ada apa dengan orang ini?

Ah, aku benar-benar tidak mampu memahaminya. Benar-benar tidak mampu.

Dan sejak saat itu, untuk sementara waktu, begitu saya duduk di kursi saya, saya akan menantangnya untuk permainan lain. Dia tidak menolak, jadi kami terus bermain, tetapi dengan lima puluh tiga kemenangan dan lima puluh empat kekalahan, saya masih kalah.

Namun, pertama-tama, mengapa dia menantang saya dalam permainan seperti itu?

Atau mungkin begitulah yang kupikirkan pada awalnya, tetapi sekarang aku tidak peduli dengan alasan mengapa kita melakukan ini. Aku hanya tidak suka kalah.

Kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin sebagian besar alasan mengapa aku ingin bertarung dan berkompetisi dengannya adalah karena permainan kecil kami. Bagaimanapun, yang bisa kupikirkan hanyalah bagaimana aku harus mengalahkan orang ini dalam pelajaran sekolah kami. Dia akan menjadi sainganku.

Menurut penjelasan guru kami, kami tidak akan pernah pindah tempat duduk atau kelas. Dengan kata lain, selama enam tahun ke depan, saya akan selalu berada di samping orang ini. Meskipun saya lebih suka berada di tempat lain.

Kompetisi kami akan ditentukan berdasarkan seberapa keras kami belajar, bukan hanya keberuntungan. Jika para dewa benar-benar ada, ini pasti ujian yang dibuat untukku.

Tidak mungkin aku akan kalah darinya.

Aku mendengar beberapa gadis berbicara. “Ah ah, tidak beradab sekali. Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa mendekati Pangeran. Bukan berarti aku peduli,” kata salah satu dari mereka.

“Yang mana? Kamu peduli atau tidak?!” kata seorang gadis di sebelahnya.

“Seolah-olah kau bisa dekat dengan Pangeran!” teriak gadis lainnya.

Pangeran ketiga Doran juga merupakan murid di kelas ini. Namanya Zenon Bal Doran. Jika Rockmann bisa disebut sebagai anak laki-laki yang tampan, Pangeran itu seperti pria sejati. Dengan rambut hitam dan mata hitam, bahkan alisnya pun terlihat jantan. Jangan salah, keduanya memiliki wajah yang cantik, tetapi jika saya harus mengatakan mana yang lebih saya sukai, itu adalah Pangeran. Pakaian militer hitamnya yang ketat membuatnya tampak gagah.

Mungkin ini adalah Zaman Keemasan anak-anak bangsawan atau semacamnya, tetapi tahun ini tampaknya cukup banyak keluarga kuat yang memiliki anak yang mulai bersekolah di sini, jadi para gadis praktis menjerit kegirangan.

Bukan berarti aku bagian dari omong kosong itu.

Pangeran yang menjadi pusat semua keributan itu duduk di kursi di depanku. Penggemar Pangeran, tidak seperti penggemar Rockmann, cenderung mengaguminya dari kejauhan. Ketika objek kekagumanmu adalah seorang pangeran, pasti agak sulit untuk sekadar menghampirinya dan berbicara dengannya. Dan aku tidak yakin apakah si pirang di sebelahku ini pengawalnya atau semacamnya, tetapi dia selalu bersama Pangeran.

Bahkan mereka yang tidak begitu mengenal mereka berdua akan mengira mereka hanya teman biasa dari cara mereka mengobrol santai. Ternyata, apa yang dibicarakan seorang pangeran dan rakyat jelata tidaklah menarik, jadi saya tidak dapat mengingat banyak hal yang pernah mereka bicarakan.

Aku mendengar seorang gadis lagi berbicara. “Ada apa dengan gadis itu? Dia di sebelah Sir Alois; paling tidak dia bisa mengobrol.”

“ Menurut saya, dialah orang yang benar-benar perlu belajar memahami posisinya.”

Sialan, akulah yang akan menertawakan kalian semua suatu hari nanti!

Tunggu saja!

＊ ＊ ＊ ＊

Sudah setengah tahun sejak saya datang ke sekolah ini.

Pelajaran yang saya dapatkan di sini cukup memuaskan, dan sebagai seseorang yang ingin banyak belajar, saya cukup bersyukur akan hal itu.

Tidak hanya satu guru yang mengajar kita. Guru-guru yang berbeda mengajar kita sesuai dengan spesialisasi mereka dengan cara yang sangat mudah dipahami, dan lebih dari itu mereka semua sangat menguasai spesialisasi mereka, sehingga mereka selalu menjawab pertanyaan, tidak peduli seberapa rinci pertanyaan itu.

Ya, aku sungguh senang masuk sekolah ini.

“Selamat pagi, Nikeh.”

“Selamat pagi, Nanalie. Rambutmu berantakan sekali. Seorang gadis seharusnya lebih memperhatikan hal-hal seperti itu!”

Dia membawaku ke wastafel putih dan mulai menyisir rambutku. Dibandingkan denganku, yang baru saja bangun dari tempat tidur, dia sudah berpakaian untuk hari itu. Gaun kuningnya cukup cerah.

Aku menatap wajahnya di cermin. “Terima kasih.”

Gadis biasa ini, Nikeh, adalah salah satu teman sekamarku di asrama. Dia memiliki rambut pirang yang cantik, dan dia lebih “cantik” daripada “imut.” Namun, sepertinya dia sebenarnya ingin disebut imut, karena dia biasanya mengepang rambutnya menjadi dua ekor kuda.

Tidak peduli seperti apa penampilannya, bagian dirinya itu lucu, menurutku.

Kami merasa canggung saat pertama kali bertemu, tetapi setelah enam bulan berlalu, kami mulai merasa lebih nyaman satu sama lain (bagaimanapun juga, kami berbagi kamar). Sekarang kami hampir sampai pada tahap berteman dengan semua anak biasa di sekolah.

Sama seperti kita tidak pernah pindah kelas atau tempat duduk selama enam tahun di sekolah ini, sepertinya kita juga tidak akan pindah kamar atau teman sekamar, jadi aku cukup lega bisa akrab dengannya. Seperti yang mungkin kamu duga, karena kita berdua orang biasa, kita punya ikatan batin, dan meskipun kelas kita mungkin berbeda, kita berdua punya tujuan yang sama, atau semacamnya.

Tentu saja tidak perlu dikatakan lagi bahwa tujuan kami adalah untuk “ menggulingkan aristokrasi .”

Kita semua, rakyat jelata, meletakkan tangan di dada dan meneguhkan satu tujuan itu, yang kokoh dan tak tergoyahkan seperti bintang utara.

“Apa ini, Nikeh berperan sebagai ibu asrama lagi?”

Gadis lain yang sekamar dengan kami, Benjamine, menghampiri wastafel, menyisir rambut merahnya yang indah dan bergelombang.

Dia adalah tipe gadis yang memperlihatkan banyak kulit. Anda dapat melihat sebagian besar kakinya, hanya sedikit ditutupi oleh kain hijau yang melingkari pinggangnya. Dia tampak seperti kakak perempuan, dan begitulah yang saya rasakan. Kakinya ramping dan dia cantik.

Kami telah menghabiskan waktu bersama di satu ruangan ini sejak kami memasuki asrama putri. Di asrama, para bangsawan dipisahkan dari rakyat jelata, jadi aku, Nikeh, dan Benjamine semuanya, tentu saja, adalah rakyat jelata.

Tapi hanya karena kami telah terpisah bukan berarti kamar kami berbeda. Ada gadis bangsawan lain di gedung yang sama dan di lantai yang sama dengan kami, jadi sepertinya mereka tidak memiliki kamar rakyat jelata dan bangsawan yang sama.

Menurutku, itu hal yang benar untuk dilakukan.

“Nanalie, daripada menghabiskan seluruh waktumu untuk belajar, lebih baik kamu berlatih menjadi lebih feminin.”

Benjamine, diamlah.

“Baiklah, kalian berdua. Kita harus bergegas kalau mau sarapan di Aula Besar.”

“Tidak mungkin, apakah ini sudah waktunya?”

Aku menyingkirkan tangan Nikeh dari kepalaku setelah mendengar itu.

“Tapi aku belum selesai menyisirnya,” keluhnya, tetapi aku menyisir rambutku dengan jari-jariku dan merasa rambutku sudah cukup halus dan lembut untukku. Rambutku tidak sepenuhnya hitam—ada sedikit warna cokelat tua yang bercampur di dalamnya—tetapi berkat usaha Nikeh, rambutku menjadi bagus dan berkilau.

Hal terbaik yang dapat dimiliki dalam hidup adalah teman yang memiliki semua keterampilan yang seharusnya dimiliki wanita.

“Mmmmm, lezat sekali.”

Kami berjalan menuju Aula Besar.

Satu-satunya alasan mengapa tempat itu disebut ruang makan “Besar” adalah karena tempatnya yang besar. Selama waktu sarapan, banyak siswa dari berbagai tingkat kelas berbaur di sini, dari siswa kelas enam senior hingga kami yang kelas satu, jadi ukurannya sempurna untuk menampung begitu banyak orang.

Makanan disajikan dengan gaya prasmanan, di mana Anda dapat mengambil apa yang Anda suka, menaruhnya di piring Anda, lalu duduk di mana pun Anda mau. Meja makan berbentuk persegi panjang standar, tetapi panjangnya tidak lebih dari tiga ekor (satu ekor kira-kira sepanjang lengan pria dewasa), dan beberapa meja berjejer rapi.

Kami menumpuk nasi dan sayuran di piring kami dan duduk di meja kosong dekat pintu Aula Besar. Langit-langitnya terbuat dari kaca, jadi kami bisa melihat langit di atas pulau dengan cukup jelas. Keluasannya sungguh menakjubkan.

“Benjamine! Aku yang menemukannya!”

“Karena kamu makannya pelan banget, jadinya hasilnya selalu gini nih!”

“Kamu pencuri!”

“Hei, berhenti meludahiku!”

Saya mengambil beberapa burung kelinci goreng dan menusuknya dengan perkakas tajam. Itu salah satu makanan favorit saya. “Burung kelinci” adalah sebutan bagi burung biru bertelinga panjang. Alasan bulunya berwarna biru adalah karena dulunya burung itu diburu dengan sangat ganas oleh manusia dan hewan lain, dan agar sulit ditemukan oleh predator, warnanya berevolusi menjadi sama dengan langit. Atau begitulah yang dikatakan orang.

Pasti sulit menjadi burung kelinci. Mereka harus berubah warna agar bisa bertahan hidup. Namun, saat daging mereka begitu lezat dan berair, mereka agak sulit untuk ditolak.

“Kau menaruhnya di bajuku!”

“Oh maaf.”

“Tidakkkkk, bajuku…”

Sebagian minyak dari burung kelinci itu telah menempel di kain pinggang hijau Benjamine. Tepat di atasnya, cukup bersih, plop plop, minyak itu menempel di sana. Itu dibuat dengan sangat artistik, jika boleh kukatakan sendiri.

“Sekarang apa yang akan kau lakukan? Ini sangat mahal, kau tahu”—itulah yang tidak dia katakan padaku dengan ekspresi marah. Dia malah menjadi semakin putus asa, kehilangan semua energinya sebelumnya.

Mungkin ini sesuatu yang bisa membuatnya marah, tapi butuh waktu baginya untuk melakukannya.

“Mengapa kamu mengenakan pakaian yang kamu khawatirkan akan kotor ke tempat seperti ini sejak awal? Jika kamu peduli dengan kotor, kamu seharusnya datang makan dengan mengenakan apa saja.”

“Bagaimana kau bisa berkata seperti itu, Nikeh? Itu benar-benar tidak berperasaan.”

“Oh tidak, Benjamine, aku benar-benar minta maaf. Aku akan mempelajari mantra yang bisa menghilangkan noda itu dan mengatasinya nanti!”

“Ha. Tidak perlu sejauh itu.”

Tidak ada seragam di sekolah ini. Yang kami miliki hanyalah kartu pelajar. Kami semua, rakyat jelata, tentu saja, membayar sendiri pakaian kami, dan mengenakan apa pun yang kami suka. Nikeh selalu mengenakan gaun pendek one-piece dengan kerah bundar, dan saya hanya mengenakan pakaian satu lapis dengan ikat pinggang yang mirip dengan miliknya. Benjamine, di sisi lain, tidak hanya mengenakan pakaian mewah, tetapi juga mengenakan sesuatu yang berbeda setiap hari.

Benjamine selalu mengatakan padaku bahwa aku tidak memiliki semacam “daya tarik” dalam pakaianku, tetapi karena “daya tarik” tidak diperlukan untuk belajar, aku benar-benar tidak peduli dengan hal-hal semacam itu… Aku tidak peduli sama sekali, sumpah.

“Oooohhh aku pasti akan mempelajari mantra pembersihan itu, oke!”

Lagipula, kita semua baru berusia dua belas tahun. Apa gunanya mengkhawatirkan penampilan kita?

Yah, kurasa untuk kaum bangsawan itu berbeda. Cara berpakaianmu mencerminkan status keluargamu. Tapi Benjamine tampaknya telah menemukan seseorang yang disukainya, dan karena itu, kupikir dia sangat memperhatikan penampilannya. Semuanya cukup menghibur untuk ditonton.

“Oh lihat, itu Naru!”

 

Seorang anak laki-laki berambut perak berjalan di sudut meja kami. Mata Benjamine berbinar-binar saat ia memanggil nama anak laki-laki itu dengan penuh semangat. Nikeh, yang memperhatikannya, memutar matanya saat ia mengomentari perilaku Benjamine.

“Kau bicara tentang Satanás lagi? Kau benar-benar menyukainya, bukan?”

Jika kita berbicara tentang siapa yang disukai Benjamine, maka dialah lelaki ini, Naru. Naru tampaknya jatuh cinta pada pandangan pertama, seolah-olah saat mereka pertama kali bertatapan, dia langsung merasakan getaran takdir (atau begitulah yang Nikeh katakan padaku).

“Satanás, ya…”

Kekasih Benjamine, si pemuda berambut perak. Nama pemuda itu adalah Naru Satanás.

Dia orang biasa lainnya di kelasku.

Dia orang pertama yang mengetahui jenis sihirnya di kelas pada hari itu.

“Sampai sekarang aku hanya mengajarkanmu sihir ofensif dan defensif standar, tapi mulai hari ini aku akan mengajarimu sihir tempur sesuai dengan afinitas elemenmu, atau tipe sihirmu.”

Saat guru itu mengatakan itu, semua orang di kelas berbisik-bisik.

“Dia bilang tipe sihir—maksudnya enam tipe darah, kan?”

“Ya, benar.”

Kami semua mengira ini adalah pelajaran teori biasa dan bukan pelajaran praktis, jadi perubahan mendadak ini membuat kami kehilangan keseimbangan.

“Dalam bidang sihir secara umum, ada enam sekolah. Sekarang saya akan membagikan ‘Trik dan Kiat Enam Warna’, jadi bukalah buku kalian ke bagian yang saya perintahkan.”

Guru itu menggunakan sihir levitasi untuk mengapungkan lusinan buku pelajaran sekaligus, masing-masing terbang ke meja yang berbeda. Sihir itu membuat halaman-halaman buku berkibar di udara seperti sayap kupu-kupu, dan buku yang sampai ke tanganku menutup dengan bunyi klik sebelum perlahan-lahan turun dan beristirahat di mejaku.

Saya melihat buku teks yang tergeletak tepat di depan saya. Ada gambar jembatan pelangi di sampulnya. Namun, di depan jembatan itu ada gambar Iblis, atau makhluk menyeramkan lainnya, sehingga buku itu tampak menyeramkan. Saya pikir mereka seharusnya berusaha lebih keras untuk membuat buku ini lebih mudah dipahami. Saya tidak ingin menyentuh sampul itu.

Meski begitu, saya masih harus melanjutkan belajar, jadi saya segera membuka buku itu ke bagian yang ditentukan. Saya melihat judul bagian itu adalah “Enam Golongan Darah”.

“Ini adalah enam golongan darah. Aku yakin semua orang pernah mendengarnya sebelumnya. ‘Darah’ mengacu pada kekuatan magis. Sihir kita ada di dalam darah kita; darah itu sendiri. Kau tahu itu, kan? Selama kita hidup, selama darah mengalir di pembuluh darah kita, tidak akan pernah ada saat di mana kita tidak bisa lagi menggunakan sihir. Dalam buku teks, disebutkan tentang enam jenis yang berbeda: Api, Angin, Air, Es, Tanah, dan Petir. Kalian semua termasuk dalam salah satu dari enam jenis sihir ini.”

Guru kami mengulurkan tangannya dan dari ujung jarinya saya dapat melihat percikan listrik menyala.

“Tipe sihirku adalah Petir. Karena itu, satu-satunya bentuk sihir tempur yang bisa kugunakan adalah sihir petir.”

Untuk meringkas apa yang dikatakan guru, “jenis sihir” pada dasarnya adalah dasar yang menentukan gaya bertarung kami. Sihir tempur yang telah kami pelajari hingga saat ini adalah hal-hal seperti melumpuhkan lawan, mewujudkan pedang dan melemparkannya ke arah lawan kami, atau mewujudkan penghalang pertahanan—semuanya adalah mantra yang cukup jinak. Sejujurnya, jika Anda belajar, Anda dapat melakukan mantra tersebut. Itu tidak sulit.

Namun dengan “tipe-tipe sihir” ini, ada mantra yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang termasuk dalam kelas itu. Jika Anda tidak memiliki darah di kelas itu, Anda tidak akan bisa menggunakan bentuk sihir itu, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha. Jika saya adalah tipe Petir dan saya mencoba mempelajari sihir tempur Air, selama saya masih memiliki darah tipe Petir, saya tidak akan pernah bisa menggunakan sihir tempur Air. Akan sia-sia untuk mencoba mempelajarinya.

Itulah jenis-jenis sihir pada dasarnya, tetapi saya masih agak terkejut bahwa kurang dari setengah tahun setelah mulai bersekolah di sini kami akan mulai mempelajari jenis sihir ini. Dengan semua mantra lain yang harus kami pelajari, saya kira kami punya waktu satu tahun lagi sebelum kami mulai mempelajari sihir khusus jenis, tetapi di sinilah kami berada.

“Aku rasa belum ada di antara kalian yang tahu afinitas unsur kalian.”

Cahaya masih bersinar dari ujung jari guru kita.

Ya, kita masih belum tahu jenis sihir kita sendiri. Orang tua kita dan orang dewasa lainnya tahu cara menentukan afinitas unsur seseorang, tetapi ada aturan yang melarang mengajarkan mantra itu kepada anak-anak. Rupanya alasan mereka adalah berbahaya bagi anak-anak untuk mengetahui jenisnya tanpa mengetahui cara menggunakan jenis sihir itu dengan benar.

Jika saya terus belajar seperti biasa di sekolah desa, saya tidak akan tahu jenis sihir saya sampai saya berusia delapan belas tahun. Bagi orang-orang yang melakukan pekerjaan yang tidak terlalu mementingkan jenis sihir seseorang, tidak ada banyak alasan untuk mengetahuinya. Tidak ada ketidaknyamanan tertentu yang muncul karena tidak mengetahuinya, dan tidak ada gunanya memiliki senjata yang tidak berguna. Mantra tempur standar dianggap sudah cukup.

Namun orang-orang seperti kami, para siswa yang datang ke sekolah ini, berbeda. Tidak hanya kekuatan sihir yang sangat maksimal yang diperlukan untuk berhasil, kami juga memiliki motivasi untuk mempelajarinya. Para bangsawan dan mereka yang akan menjadi penyihir bahkan lebih mementingkan mempelajari sihir unsur. Bagaimanapun, merekalah yang akan melawan para iblis.

Aku hanya ingin menjadi resepsionis wanita, tapi tetap saja.

“Profesor, bukankah tepat jika dikatakan bahwa Air dan Es adalah jenis yang identik?”

Lady Maris sekali lagi mengenakan gaun yang cukup berkelas hari ini. Ia memiliki kepribadian yang serius dan pekerja keras, jadi jika situasi Rockmann tidak terjadi, saya sebenarnya akan menyukainya. Namun, ia sengaja menunjuk saya, hanya karena saya duduk di sebelah Rockmann, dan selalu mengejek saya dan menganggap saya idiot, jadi saya benar-benar tidak bisa menghadapinya.

Kalau aku menyukainya, lain ceritanya, tapi menerima semua itu sementara aku tidak menyukainya, sungguh menyebalkan.

“Mereka mungkin tampak serupa, tetapi sebenarnya tidak sama. Sederhananya, perbedaan utamanya adalah apakah mereka dapat langsung berwujud padat atau tidak.”

Begitulah cara profesor menjawab pertanyaan Nona Maris. Tampaknya keduanya adalah hal yang berbeda.

“Baiklah, mulai sekarang, kita akan memeriksa jenis sihir semua orang, satu per satu.”

Dan setelah mendengar itu, seluruh kelas kembali berbincang. Namun tidak seperti sebelumnya, kali ini terdengar seperti ada beberapa orang yang gembira dengan prospek tersebut.

Ya, saya salah satu dari mereka yang benar-benar sedikit bersemangat tentang hal ini. Maksud saya, tipe sihir saya adalah, seperti, sesuatu yang secara sah dapat saya sebut sebagai wilayah yang belum dipetakan.

“Pertama… Satanás, maju ke depan.”

“Saya, Tuan?”

“Jika saya selalu memanggil seseorang yang duduk di ujung barisan depan, mereka akan terus dipanggil, bukan?”

Anak lelaki biasa bernama Satanás, dengan sedikit ragu, berdiri dari tempat duduknya.

Hak profesor. Siswa barisan depan, biasanya yang ada di sisi kanan, sering dipanggil. Tidak berlebihan jika menyebut kursi-kursi itu sebagai tempat yang paling tidak populer di seluruh kelas. Dulu, saat saya masih di sekolah desa, saya biasanya duduk di suatu tempat di tengah kelas, dan setiap kali terjadi perubahan denah tempat duduk, saya berhasil menghindari duduk di kursi-kursi itu.

Namun terkadang guru tersebut merasa ingin mengatakan hal-hal seperti, “ Hmmm, hari ini mari kita mulai dari pusat,” sehingga saya tidak pernah bisa lengah.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.”

“Ya, Tuan.”

“Ulurkan lengan tangan dominan Anda dan rentangkan jari-jari Anda, telapak tangan menghadap ke langit-langit. Kemudian tekuk jari tengah Anda ke dalam.”

Satanás menghadap sang profesor saat mereka berdiri di depan podium kuliah.

“Setelah Anda menekuk jari Anda, berkonsentrasilah. Lalu, ucapkan ‘ semeion .’”

“Apa?”

“ Semeion . Artinya ‘tanda.’”

Profesor kami meletakkan tangannya di bahu Satanás untuk meyakinkannya. “Semuanya akan baik-baik saja,” katanya, lalu menarik tangannya untuk mengawasinya.

“Semeion. ” (Bunga Tanda.)

Di tengah perhatian semua orang, dia akhirnya mengucapkan mantra itu. Begitu heningnya sampai-sampai kupikir aku bisa mendengar suara menelan ludah karena penasaran, dan tanpa sadar aku sendiri mengepalkan tanganku sedikit lebih erat saat aku melihatnya.

“Hm? Apa ini?”

Satanás telah melakukan apa yang diperintahkan profesor kepadanya, dan di sekelilingnya saya dapat melihat banyak hal berubah.

Buku teks di atas podium terbuka dengan sendirinya, halaman demi halaman terbuka dengan cepat, dan meskipun tidak ada satu pun jendela yang terbuka, rambut semua orang berkibar tertiup angin.

Waktu berlalu dan akhirnya, di atas tangan Satanás, sebuah tornado kecil muncul.

“Profesor, apakah saya…?”

“Itu artinya tipe sihirmu adalah Angin, Satanás. Mulai sekarang, kau akan mempelajari sihir tempur yang menggunakan angin. Berusahalah sebaik-baiknya.”

“Baik, Tuan!”

Entah karena ia senang menjadi orang pertama yang menemukan jenis sihirnya, atau karena ia adalah Penyihir Angin, mata Satanás berbinar-binar karena kegembiraan.

Aku membuka dan menutup tanganku sendiri sambil menantikannya.

“Hanya karena Anda sudah melihat bagaimana hal itu dilakukan, jangan mencobanya di tempat Anda sekarang. Satanás kebetulan menunjukkan ketertarikannya tanpa insiden, tetapi kadang-kadang, mantranya dapat menggagalkan dan menyebabkan ledakan atau sesuatu seperti itu.”

Anak yang duduk di sebelah Satanás segera memasukkan tangannya ke bawah meja setelah mendengar gurunya mengatakan itu. Rupanya itulah yang sebenarnya direncanakannya.

Dia memanggil murid berikutnya, “Ayo, naik ke sini dengan tertib.”

Dan sebagaimana yang dikatakan guru, satu per satu kami semua maju ke depan dan memeriksa afinitas kami.

“Sepertinya tipeku adalah Api.”

Jenis sihir Nona Maris tampaknya adalah Api, karena di atas telapak tangannya ada kobaran api merah menyala yang membara. Kupikir itu tampaknya jenis yang tepat untuknya. Tapi kurasa dia harus berhati-hati agar gaunnya tidak terbakar.

Tipe Pangeran Zenon adalah Lightning. Begitu dia mengucapkan mantra, sinar putih menghancurkan podium guru dan semua keributan berhenti sejenak karena terkejut. Namun, tidak ada yang terluka, jadi kurasa kita harus senang tentang itu. Guru akan menggunakan sihir pemulihan untuk mengembalikan semua benda yang rusak ke kondisi semula.

Lalu aku tahu bahwa orang di sebelahku adalah tipe Api. Dan itu bukan hanya bola api menyala yang muncul di atas telapak tangannya, itu adalah kobaran api besar yang berbentuk naga dan mulai merayap di langit-langit. Itu sangat panas. Dia melihat semua orang berkeringat karena panas dan tersenyum, dan pada saat itu aku berpikir aku ingin sekali meninju perutnya.

“Alois, akhiri ini,” kata guru kami sambil menjentikkan jarinya.

Menjentikkan jari merupakan cara paling dasar untuk mengakhiri mantra, dan jika Anda melakukannya, sihir yang Anda sebabkan akan berhenti.

Tapi, astaga, dia benar-benar bajingan. Mampu menghasilkan sesuatu seperti itu pada percobaan pertamanya.

“Ohhhh! Alois dan aku sama! Tipe api! Ini takdir!”

“Saya juga!”

Akan tetapi, daripada merasa frustrasi karena mereka semua bertipe sama seperti dia, Maris dan gadis-gadis bertipe Api lainnya tampak senang dengan penemuan itu dan berkeliling sambil tersenyum dan saling tos.

Ugh. Aku datang untuk bersenang-senang melihat pertengkaran mereka baru-baru ini. Akan tetapi, lain ceritanya ketika mereka ingin mengeluh tentangku.

Gadis-gadis yang tipenya tidak cocok menonton gadis-gadis yang cocok dengan frustrasi, mengeluarkan sapu tangan dari saku mereka dan menggigitnya dengan penuh penderitaan. Ini sudah menjadi jenis seni pertunjukan.

“Selanjutnya Nanalie. Ayo naik.”

Rockmann baru saja menyelesaikan gilirannya, jadi itu berarti giliranku sekarang. Aku menanggapi guru itu dengan suara yang mantap dan percaya diri, tetapi kakiku sedikit terseret. Rasanya seperti aku memakai sepatu yang terbuat dari timah.

Mengapa harus aku yang mengejar naga itu? Tidak adil. Kita tidak benar-benar bersaing saat ini, tetapi aku merasa entah bagaimana aku kalah.

Dari semua sihir yang telah kami pelajari sejauh ini, tidak ada perbedaan yang jelas dalam seberapa mengesankan mantra yang digunakan oleh setiap siswa. Semua orang tampaknya memiliki jumlah kekuatan ofensif dan kemampuan defensif yang sama.

Namun kali ini, cukup jelas ada unsur kemampuan individu.

“Nanalie, jangan hanya berdiri di sana, cepatlah turun ke sini.”

“…Ya, Profesor.”

Jelas ada perbedaan antara setiap individu kali ini.

“Nanalie, ada apa? Kamu merasa sakit atau apa?”

“TIDAK.”

Guru memanggilku lagi, karena aku sama sekali belum beranjak dari tempat dudukku. Aku mendesah dalam hati, lalu berdiri untuk menuruni tangga. Rockmann telah menungguku di tangga sampai aku bangkit dari tempat dudukku, dan ketika aku melewatinya, dia berkata, “Kamu tidak panik atau apa pun, kan?”

“Aku tidak butuh anak manja sepertimu yang mengkhawatirkanku!” teriakku padanya sambil berlari menuruni tangga.

Bajingan menjijikkan itu . Suatu hari nanti aku akan membiarkannya begitu saja dan dia akan berbusa tak jelas di sudut ruangan saat aku selesai dengannya!

“Baiklah Nanalie, ulurkan tangan dominanmu.”

“Ya, Tuan!”

Aku mengeluarkan suara “hm!” dengan puas dan mengulurkan lenganku, penuh percaya diri.

“ Semeion!” (Bunga Tanda.)

Aku berusaha fokus sekuat tenaga, mengabaikan bisikan-bisikan yang kudengar di sekitarku sebelum aku mulai, yang mengatakan hal-hal seperti, “Dia hanya orang biasa” dan “Aku yakin kemampuannya akan lemah.”

Guru mengambil kapur tulis dan melemparkannya dengan kecepatan sangat tinggi ke arah siswa yang sedang berbicara, jadi itu tidak menjadi masalah sama sekali. Terima kasih, Guru. (Guru memiliki banyak wewenang di sekolah.)

Setelah selesai membaca mantra, aku menatap tanganku lekat-lekat. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba untuk rileks.

“…Hah?”

Sepuluh detik telah berlalu dan aku tidak melihat adanya perubahan khusus. Tunggu, tunggu sebentar—tidak mungkin aku tidak punya ketertarikan, kan? Benar?! Kalau tidak, aku akan menjadi bahan tertawaan seluruh kelas!

“Nanalie Hel! Rambutmu!”

Aku mengangkat pandanganku dan menatap semua orang. “Apa?”

Nona Maris menunjukku dengan jari telunjuknya sambil membelalakkan matanya. Untuk seseorang yang biasanya melotot padaku dan penuh hinaan, cara dia menatapku jelas berbeda dari biasanya. Apa yang membuatnya begitu terkejut? Dia mengatakan sesuatu tentang rambutku?

Bagaimana dengan itu…?

“…Hm?”

Aku mengusap rambutku dengan tanganku yang lain, dan apa yang melewati jari-jariku berwarna biru, sewarna air. Rambut biru yang berkilau dan mengalir.

Biru? Rambut siapa ini?

“Yah, sihir adalah sesuatu yang mengalir dalam darah kita. Ada beberapa orang yang warna rambutnya berubah saat menggunakan mantra ini.”

Guru itu mengatakannya dengan tenang. Saya mengerti apa yang dia katakan beberapa detik kemudian.

“Mmmm-ha-“

Warna, rambutku, telah, berubah?

“Mengapa?!”

Tenangkan diri. Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri.

Aku mengambil sehelai rambut dan menjepitnya di antara ibu jari dan jari telunjukku, lalu mendekatkannya ke mataku. Aku sudah melihatnya dengan benar sebelumnya. Warnanya telah berubah.

“Saya sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi hal ini memang jarang terjadi.”

“A-aku mengerti itu, tapi tetap saja.”

“Kadang-kadang itu terjadi,” yang berarti itu pernah terjadi di masa lalu, kan? Tentu, tapi, serius! Tentu aku pernah mendengar cerita tentang kejadian itu, tapi tidak ada seorang pun di kelas yang mengalaminya, dan di luar semua itu, apa yang harus kulakukan dengan rambut ini?! Jika aku menghentikan mantranya, apakah rambutku akan kembali seperti semula?!

“Tapi, tapi Guru! Tidak bisakah ini diperbaiki?!”

“Tidak, kecuali jika kau menggunakan sihir untuk mewarnai rambutmu. Itu terjadi saat kemampuan sihirmu sudah sepenuhnya terbangun. Kau tidak bisa mengubahnya sekarang. Tidak suka? Rambutmu cantik, jadi tidak ada salahnya, kan?”

“Serius, rambutku bisa dicat berapa lagi ? ”

Ngomong-ngomong, apa sih tipe sihirku?! Tipe apa itu “sihir yang mewarnai rambut”?! Aku ini tipe apa, tipe Ahli Kecantikan?!

“Apa…?”

Tiba-tiba, suhu di dalam kelas turun.

Cahaya putih yang bersinar menyinari seluruh kelas. Semua orang mendongak, mengulurkan tangan, dan berkata, “Apa yang terjadi?”

Di atas tanganku yang terulur, salah satu benda yang jatuh itu berhenti.

Itu adalah gumpalan sesuatu yang sedikit lebih kecil dari telapak tanganku, tetapi berhenti dengan lembut dan mengambang di atas tanganku. Seolah-olah kembali ke tempat asalnya.

Seseorang berbisik, “Apakah ini kristal es? Cantik sekali…”

Guru itu menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah di belakangku.

“Sekarang aku mengerti. Nanalie sepertinya bertipe Es. Satu-satunya tipe Es di sini adalah kau. Aku tidak tahu tentang kelas lainnya, tetapi seperti yang kuduga, tidak banyak yang bertipe sepertimu.”

Tunggu. Es?

“Ada guru yang juga bertipe Es, jadi semuanya baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Meskipun guru tersebut menyatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, dikatakan bahwa Penyihir Es adalah jenis penyihir yang paling jarang ditemukan, tidak hanya di kerajaan kita sendiri, tetapi juga di negara tetangga. Bukannya tidak ada , tetapi mereka adalah jenis yang persentase penyihirnya paling sedikit.

“Ya, Tuan.”

Aku menjentikkan jariku dan melepaskan mantra. Kristal-kristal itu berhenti berjatuhan. Namun, warna rambutku tidak kembali dari biru. Selamat tinggal, rambut cokelat gelapku yang cantik.

Guru itu dengan lembut meletakkan tangannya di punggungku saat aku berdiri di sana dengan kepala tertunduk, dan membimbingku kembali ke tangga. Dengan kata lain, aku segera disuruh kembali ke tempat dudukku. Cukup bingung setelah apa yang telah terjadi, aku hanya bisa menganggapnya sebagai yang terakhir.

“Ya ya, aku akan kembali. Wanita Es Biru akan kembali ke tempat duduknya.”

“Hah? Warna matamu juga berbeda, lho,” kata Rockmann.

“Apa! Kamu berbohong!”

“Saya berbohong.”

“Kamu berbohong?”

“Saya berbohong tentang kebohongan saya.”

“Yang mana?!”

Rockmann mengatakan semua ini kepadaku setelah aku kembali ke tempat duduk di sebelahnya. Aku pikir dia bercanda, tetapi itu tidak terdengar seperti lelucon. Aku ingin melihatnya sendiri, tetapi tanpa cermin, aku tidak dapat memeriksa kebenarannya.

“Kamu pasti berbohong…”

Warna mataku juga berubah?! Apa yang terjadi padaku?!

Aku tidak menyukai warna rambutku yang cokelat tua—sebenarnya ada bagian dari diriku yang bercita-cita memiliki rambut pirang seperti Nikeh. Aku juga menganggap rambut merah Benjamine bagus, dan rambut hitam bersih Pangeran Zenon juga membuatku iri, sebagai seseorang yang berambut gelap.

Jadi… tapi tetap saja. Tidak biru.

“Hmmmmmm…”

Aku duduk dan mengepalkan tanganku. Aku sudah membuat keputusan. Apa yang kumiliki bisa disebut “tidak biasa”, tetapi dari sudut pandang yang berbeda, apa yang kumiliki juga bisa dianggap sebagai jenis sihir yang “tidak biasa”. Ini adalah situasi yang kuhadapi, jadi tidak ada gunanya untuk terus-menerus memikirkannya.

Aku akan menyempurnakan “Sihir Es” milikku ini dan mendapatkan nilai terbaik tahun ini.

＊ ＊ ＊ ＊

Dua tahun berlalu.

Aku sudah cukup terbiasa dengan pelajaran khusus tentang sihir. Nilai-nilaiku, saat ini, sangat bagus, dan pada ujian praktik yang diadakan secara berkala, aku selalu dihujani pujian seperti ” Persis seperti yang kuharapkan darimu, Hel!” yang membuatku merasa seperti berjalan di atas sinar matahari. Aku yakin aku adalah tipe orang yang semakin baik jika semakin banyak pujian yang diberikan, jadi jika mereka memujiku lagi, aku akan bisa meludahkan es.

Ujian sihir berkala ini diadakan pada waktu yang tidak terduga untuk membuat semua orang tetap waspada. Nilai kami diubah menjadi skor numerik yang ditampilkan di depan umum, jadi mudah untuk mengetahui sekilas bahwa saya mendominasi peringkat teratas.

Ujian kali ini ternyata hanya berupa ujian tertulis tanpa praktik. Soal-soalnya seperti “Apa definisi lingkaran ajaib?” dan meminta hal-hal seperti diagram penjelasan. Bagi seseorang seperti saya, yang tidak pernah gagal mengerjakan baik bacaan sebelum pelajaran maupun tinjauan setelah pelajaran, tidak ada satu pun soal yang tidak dapat saya jawab. Sebenarnya mudah bagi saya.

Dulu, saat saya bersekolah di sekolah desa, saya selalu mendapat nilai tertinggi, dan saya ingin menunjukkan bahwa saya cukup bertekad dan pekerja keras untuk meraih nilai tertinggi di sini juga. Dengan itu, saya bisa merasakan hari di mana saya akan menjadi karyawan di Harré sudah dekat. Mudah, mudah, mudah.

“Kedua LAGI?!”

Itulah yang ingin saya katakan.

“Jangan khawatir. Juara kedua masih cukup mengagumkan, kan? Aku akan pergi ke kelas, jadi sampai jumpa nanti.”

Setelah Nikeh mencoba menghiburku dengan kata-kata itu, dia berbalik, kedua kuncir kudanya yang pirang berayun dari satu sisi ke sisi lain, dan menghilang ke ruang kelas di sebelahnya.

“Tapi, aku tidak bisa…”

Aku mendesah. Salah satu helai rambut biruku, seolah-olah menyerap emosiku, jatuh ke tanah dari bahuku.

“Kenapa, kenapa bukan aku yang pertama?”

Hasil tesnya sudah keluar dan, tanpa diduga, saya tidak menjadi nomor satu. Bukan berarti saya harus menjadi nomor satu untuk bisa bekerja di Harré—saya sudah diberi tahu bahwa saya hanya harus berada di jajaran atas—tetapi tetap saja.

Tapi tetap saja. Harga diriku tidak mengizinkan ini. Jika aku ingin mencapai sesuatu, aku akan mencapai nomor satu, atau begitulah yang telah kuputuskan.

Dan lebih dari itu, saya punya tujuan lain untuk membalas para bangsawan yang mengolok-olok rakyat jelata. Sayalah yang berkata, “Ya ampun, bukankah kalian semua adalah wanita dan pria dari keturunan bangsawan? Ya ampun, dan entah bagaimana nilai kalian lebih buruk daripada yang saya, seorang rakyat jelata, dapatkan? Oh tidak, ini tidak akan berhasil. Apakah. Ada. Sesuatu. Yang. Terjadi. Pada. Kalian?”

Aku tidak bisa melupakan itu. Gulingkan kaum bangsawan .

Namun, entah mengapa, tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya tidak pernah bisa menjadi nomor satu. Saya telah jatuh ke dalam kondisi di mana saya selamanya menjadi nomor dua. Setiap hari saya bekerja keras dan melakukan tinjauan pra-bacaan dan pasca-pelajaran, melakukan lebih banyak penelitian tentang hal-hal yang tidak saya pahami, dan begitu tekun dalam belajar sehingga Nikeh dan bahkan Benjamine memberi saya nasihat aneh seperti “Kamu sebaiknya menikah saja dengan buku pelajaranmu.”

Tetapi jika aku tetap tidak bisa menjadi nomor satu meskipun dengan semua yang telah kulakukan, pasti ada sesuatu yang tidak kulakukan dalam pelajaranku… atau begitulah yang telah kukatakan saat sarapan tempo hari, dan Benjamine, setelah mendengar itu, telah mengancamku dengan berkata, ” Jika kamu terus membuat es di tempat tidurmu, aku akan memanggangmu dengan apiku.” Jadi aku memutuskan untuk terus bekerja keras seperti yang telah kulakukan selama ini.

“Tempat kedua, tempat kedua…”

Hasil ujian ditempel di lorong. Setiap siswa dicantumkan peringkatnya. Bukan hal bodoh seperti “hanya sepuluh siswa teratas” yang dicantumkan. Semua 150 siswa dari ketiga kelas dicantumkan hasil ujiannya.

Aku berdiri di sana menundukkan kepala di depan daftar peringkat. Para siswa lainnya, menghindari aura kekalahan yang kuciptakan, menyelinap di sekitarku dan masuk ke ruang kelas.

“Sialan…”

Tidak ada gunanya aku hanya menundukkan kepala di depan hasil ujian sepanjang hari, jadi aku menenangkan diri dan bergegas masuk ke kelas. Pemandangan yang menyambutku sama seperti biasanya. Dan, ngomong-ngomong, nilaiku sama seperti biasanya, bukan, hahaha? Atau begitulah yang kupikirkan, merasakan diriku jatuh ke dalam keputusasaan saat aku tertawa kecil dengan nada putus asa.

“Selamat pagi, Nanalie.”

“Selamat pagi, Satanás.”

Aku menaiki dua puluh anak tangga dan, sambil menghindari rintangan berambut emas di hadapanku, aku dapat duduk dengan santai di tempat dudukku.

“Saya memainkan permainan papan ‘Take Two’ dengan Maris hingga larut malam kemarin. Saya sangat lelah. Saya ingin kembali tidur.”

Satanás, yang duduk di kursi di depanku, datang berdiri di depan mejaku. Ia memejamkan mata dan mulai menggerakkan tangannya seolah-olah ia sedang memainkan ‘Take Two’ sambil tidur. Ia tampak seperti lelaki tua yang kelelahan di penghujung hari kerja.

Dia adalah orang biasa lainnya yang sekelas denganku. Dia memiliki rambut perak keriting yang mencuat ke mana-mana. Matanya yang biru tua tampak seperti dia benar-benar mengantuk, dan alisnya tampak sedikit lebih tinggi dari biasanya, seolah-olah dia memaksakan matanya untuk tetap terbuka. Dia mengenakan kemeja hitam kusut, dan sebagai seseorang yang selalu mengenakan gaun one-piece sederhana yang sama, aku selalu merasa sangat santai di dekatnya.

“Apa yang terjadi antara kamu dan Benjamine?”

“Kau tahu apa masalahnya. Kau tahu aku suka gadis yang lebih tua dan lebih berisi. Seseorang yang seumuran denganku tidak akan cocok, kau tahu?”

“Bukannya aku ingin kamu menyukaiku , tapi mendengarmu mengatakan itu saja membuatku kesal.”

Aku merasakan urat nadi menonjol keluar dari dahiku karena kesal saat dia memberi isyarat, membuat payudara besar di depan dadanya dengan tangannya. Semakin aku mengenalnya, semakin aku menyadari kesan pertamaku tentangnya sama sekali tidak tepat. Aku menganggapnya sebagai anak yang dewasa dan pendiam, tetapi semakin banyak kami berbicara, semakin aku menyadari bahwa pada dasarnya dia adalah pria kecil yang malang yang tampaknya ditakdirkan untuk membuat wanita marah. Meskipun begitu, Benjamine tampaknya menyukainya. Kurasa sebenarnya mustahil untuk memahami apa yang menurut orang yang berbeda itu menarik.

Pertama-tama, Benjamine pernah mengatakan sesuatu seperti “ Hati-hati, jangan sampai ada serangga jahat yang menggigitmu” ketika topik Satanás pertama kali muncul.

Dia bukan hanya orang biasa sepertiku, tetapi aku mulai berbicara dengannya untuk mendapatkan informasi rahasia yang bisa kusampaikan kepada Benjamine, dan pada suatu saat saat menjadi mediator di antara mereka berdua, aku menjadi berteman dengannya. Bahkan saat aku berjalan menuju kelasku sendiri di kelas yang berbeda, dia akan menemaniku sepanjang jalan, dan itu benar-benar membuatku merasa bahwa memiliki teman sejati di kelas adalah ide yang bagus.

Ah, betapa normalnya kehidupan mahasiswa yang saya jalani. Saya bahagia.

“ADUH!”

Sesuatu tiba-tiba menghantam wajahku. Retakan itu adalah suara kebahagiaanku yang dihancurkan oleh sebuah tinju yang menghantam pipiku.

“Oh, apakah kamu berdiri di sana? Maaf, aku tidak melihatmu.”

Aku mengusap pipiku yang masih perih karena serangan itu. Aku duduk tegak, menatap tajam pria di sebelahku. Rockmann berdiri di sana sambil menguap dan merentangkan tangannya.

“Kau melakukannya dengan sengaja! Tidak bisakah kau memperlakukan seorang wanita dengan lebih baik?!” kataku.

“Nona? Siapa yang sedang Anda bicarakan?”

Dia mengangkat tangannya ke dahinya seolah-olah untuk melindungi pandangannya dari matahari dan mulai melihat ke sekeliling. Bajingan ini tidak akan bisa menguap lagi, apalagi bernapas, saat aku selesai berbicara dengannya.

Hari ini dia kembali mengenakan celana panjang hitam dan sepatu bot, dengan kemeja putih di balik rompi hitam. Di semua tempat yang tepat, dia menyulam pakaiannya dengan benang emas. Saya sering melihat mantel panjangnya yang hitam tergantung di gantungan mantel di bagian belakang kelas.

Sialan si idiot manja ini.

Sampai beberapa saat yang lalu, dia tidur dengan kepala tertunduk di mejanya, tetapi tiba-tiba dia bangun dan memukulku dengan tinjunya. Apa masalahnya ?

“Aku duduk di sini, tahu nggak?!”

Aku menunjuk diriku sendiri, dan wajah hina miliknya, yang dianggap begitu manis dan cantik oleh seluruh dunia, semakin mendekati wajahku. Apa sih yang manis dari wajah ini? Wajahnya sangat teduh. Sebaliknya, sangat bau.

“Kau menendang punggungku tadi, kan? Atau kau juga lupa itu, Nona Idiot Es?” katanya.

“Hentikan omongan ‘Lady’ dan ‘Ice Idiot’ itu!”

Kami saling melotot. Kami sudah cukup jago dalam hal saling menatap selama beberapa tahun terakhir. Bukan berarti itu membuatku senang atau apalah.

Hubungan saya dengan pria ini masih belum berubah. Seolah-olah akan pernah berubah. Setiap tahun berlalu saat kami naik kelas, saya merasa tingkat permusuhan kami juga meningkat. Kami berdebat setiap kali bertemu, dan setiap kali salah satu dari kami mengacungkan tangan, permainan dimulai, baik di kelas atau di tempat lain. Jika saya menantangnya, dia akan melawan saya, dan jika dia menantang saya, saya akan melawannya, di mana saja, kapan saja. Pertengkaran kami sangat keras sampai-sampai kami hampir menghancurkan semua yang ada di sekitar kami.

“Kali ini aku pasti akan membekukan seluruh tubuhmu!” kataku.

“Hm, baiklah, kalau kau bisa.”

Udara dingin berputar di sekitar tanganku, dan di dalam kepalan tangan Rockmann, api berkobar.

Semua orang di kelas menatap kami dengan… ketertarikan? Ketertarikan, atau haruskah saya katakan mereka tertarik untuk menyemangati Rockmann dengan kalimat yang sangat menghina seperti ” Tuan Alois! Jangan biarkan si Idiot Es itu menghancurkanmu!”

Mayoritas gadis yang menonton mungkin melihat Rockmann sebagai penyelamat sementara aku dianggap sebagai penjahat. Ha, sungguh lelucon. Mungkin aku perlu memberi mereka semua pelajaran: terkadang pahlawan dikalahkan oleh kejahatan.

“Hei, berhentilah kalian berdua—”

“Satanás, kau menghalangi jalanku. Minggir.”

Satanás, yang berusaha menenangkan saya dan Rockmann, segera disingkirkan saat seseorang melangkah di depannya. Saya mengalihkan pandangan dari Rockmann sejenak untuk melihat ke arah Satanás.

“Hah? Wah, siapa tahu, kalau bukan Tuan Noir,” gerutu Satanás pada dirinya sendiri, kesal pada orang yang telah memotong pembicaraannya.

“Sudah kubilang sejuta kali untuk memanggilku dengan namaku. Dan itu tempat dudukku. Kau menghalangi jalanku—minggirlah.”

“Hah, jadi kau ingin orang-orang memanggilmu “Pangeran” seolah kau orang yang angkuh dan berkuasa, tapi itu hanya jabatanmu, kan? Kau memang hebat, itu sudah pasti.”

“ Kaulah yang bertingkah sok hebat! Kau mengambil alih tempat dudukku !”

Saat ini, tepat di depan kami, sekelompok orang lain tampaknya akan meledak dalam perkelahian. Rockmann berpura-pura menatap ke arah mereka, tetapi saat melakukannya, dia dengan cepat meraih lenganku dan langsung menghujaninya dengan panas. Terganggu oleh dua orang lainnya, aku gagal bereaksi tepat waktu dan menerima ledakan itu tanpa menghindar. Panasnya sangat menyiksa.

Panas sekali! Dia akan membakarku!

“Aku terbakar di sini!” teriakku.

“Sekarang, Pangeran. Satanás adalah temanmu, jadi mengapa kau tidak mencoba berteman dengannya?”

“AAAAAAAH!” Meskipun aku berteriak, aku sama sekali diabaikan oleh Rockmann yang tersenyum dan berbicara kepada dua orang lainnya.

Saya mencoba melawan dengan membekukan tangannya, tetapi dia pasti menggunakan tingkat panas yang mematikan karena yang terjadi hanyalah uap, jadi tangannya tidak membeku. Dengan pembekuan yang saya lakukan, tangannya tidak terlalu panas lagi, tetapi Rockmann menolak untuk melepaskan saya tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dan dengan api yang terus berkobar dari tangannya, saya tidak bisa lengah. Ketika saya mencoba menariknya menjauh, cengkeramannya tidak terlepas sedikit pun.

Sial, tahun ini, aku akan mulai berusaha lebih keras untuk memperkuat lenganku .

“Dia bukan temanku!”

“Ya, dia juga bukan temanku. Alois, kau cukup masuk akal, jadi aku bisa berteman denganmu, tapi tidak dengan orang ini. Tidak mungkin. Dia kan ‘Tuan Noir’,” kata Satanás.

“Berapa kali kau berniat memanggilku seperti itu, Silver?!”

Pangeran Zenon, dengan rambut hitam dan mata hitamnya, penuh amarah. Satanás tampaknya memanggilnya “Tuan Noir” setengah karena iri, dan sebenarnya ia cemburu dengan mata hitam dan rambut hitam Pangeran Zenon. Ia tampak sangat tidak puas dengan rambutnya sendiri, dan tampak merasa agak tidak pantas saat berdiri di samping Pangeran dengan rambut hitam lurusnya. Namun, menurutku rambut peraknya yang keriting cukup bagus.

Tetapi betapapun ia mungkin tidak menyukainya, bagi Satanás untuk berbicara dengan Pangeran dengan santai berarti ia, dalam satu hal, cukup berani. Bahkan Rockmann berhati-hati untuk bersikap sopan ketika berbicara dengan Pangeran, jadi saya pikir ia mungkin akan menegur Satanás karena tidak melakukannya. Tanpa diduga, ia sama sekali tidak menyinggung subjek itu.

Apakah benar-benar tidak apa-apa? Jika Satanas berbicara kepadanya seperti itu?

“Tukar tempat dudukmu dengan tempat dudukku di barisan depan, aku benci itu.”

“Hentikan omong kosongmu. Jika kau akan membenci sesuatu, bencilah nasib burukmu sendiri.”

Tetapi setelah mengatakan semua itu, ketika mengamati mereka berdua, tampaknya mereka memiliki hubungan yang cukup baik satu sama lain, dan seolah-olah mereka menikmati seluruh interaksi itu sampai pada taraf tertentu, jadi saya tidak memperhatikan mereka dengan rasa gugup apa pun.

Mungkin inilah yang dimaksud dengan “teman yang cukup baik untuk bertarung satu sama lain.”

“Oh iya, Noir—kali ini kamu mendapat peringkat keempat, kan? Keren banget.”

“Ya, dan kalau tidak salah, kamu ada di posisi terakhir. Itu luar biasa, dalam arti tertentu.”

Satanás, yang masih menolak bangkit dari tempat duduknya, bersikap seolah-olah meja itu miliknya sendiri, meletakkan tangannya di atasnya sambil memuji sang Pangeran.

Pangeran Zenon mengernyitkan dahinya sebagai reaksi terhadap topik yang tiba-tiba berubah. Pangeran itu cerdas dan terampil dalam sihir. Suatu hari, di depan semua orang, ketika kami berkesempatan untuk memamerkan sihir yang telah kami pelajari, ia menunjukkan kepada kami mantra Petir kelas-S. Ia memanipulasi cuaca dan menjatuhkan semburan petir, masing-masing merupakan serangan kilat cemerlang yang membutakan musuh. Saya ingat kami semua cukup terkesan saat kami mengawasinya dari balik penghalang pertahanan transparan kami.

Jika terkena salah satu saja dari itu, itu adalah “akhir” bagi Anda, saya yakin.

“Tapi menurutku mereka berdua melakukannya jauh lebih baik daripada aku.”

Pangeran Zenon menoleh dan menatap Rockmann dan aku. Satanás setuju sambil menganggukkan kepalanya.

Hentikan. Bukan itu yang sedang kita bicarakan.

Hanya dengan berada di dekat orang ini saja sudah cukup membuatku kesal. Mulailah membicarakan hasil tes dan aku tidak akan bisa tetap tenang.

Bukankah aku, pada suatu saat, merasa harga diriku mendorongku untuk menjadi nomor satu, agar aku bisa mengatakan sesuatu seperti “O-ho-ho-ho! Rakyat jelata terbuat dari bahan yang lebih kuat daripada bangsawan, bukan? Ha!” Itulah sesuatu yang ingin kukatakan terutama kepada Rockmann. Terutama kepadanya!

“Alois selalu menjadi juara pertama, lalu Hel juara kedua, betul? Kalian berdua tidak hanya jago sihir, tapi juga pintar.”

Sambil melipat tangannya, sang Pangeran sekarang menjadi orang yang memuji orang lain. Berbeda dari bangsawan lainnya, Pangeran Zenon tidak terlalu memerhatikan apakah seseorang adalah rakyat jelata atau bukan, dan karena alasan itu aku lebih menyukainya. Mungkin karena dia hanya orang ketiga dalam garis takhta; kudengar di masa depan dia akan menjadi pemimpin dalam Ordo Ksatria. Karena tugasnya adalah untuk membela seluruh negeri, dia berkata akan sangat menyebalkan jika harus membedakan antara rakyat jelata dan bangsawan.

Persis seperti yang kuharapkan dari seorang pangeran. Keren sekali.

“Hei! Itu berbahaya!” kataku.

Tangan Rockmann, yang masih memegang lenganku, perlahan-lahan tertutup es. Rockmann, yang menyadari bunyi es berderak setiap kali dia bergerak, menjadi gugup saat dia menelan tangannya dalam api.

“HA! Kamu boleh membeku di mana-mana, aku tidak peduli!”

Posisi kedua Hel, setiap saat. Kata-kata itu telah menjadi kenyataan.

Seperti yang mungkin cukup jelas, ketika Pangeran berbicara tentang siapa yang datang “ pertama setiap saat,” ia berbicara tentang Rockmann.

Dan kemudian saya, yang harus mendengar kata “kedua” setiap saat, merasakan beban kata-kata itu di pundak saya dan ingin menangis.

Kalau tidak ada yang berubah dalam situasi ini, sekalipun nilaiku lebih baik daripada anak bangsawan lainnya, selama nilaiku masih di bawah nilai Rockmann, yang bukan hanya seorang bangsawan tetapi juga putra seorang adipati, aku tidak akan pernah bisa mengucapkan satu kalimat itu.

Saat ini saya rasa saya pun bisa melakukan hal menggigit sapu tangan itu.

Aduh! Ini sangat menyebalkan!

＊ ＊ ＊ ＊

Sekarang saya adalah mahasiswa tahun keempat. Saya berusia enam belas tahun.

Aku telah tumbuh jauh lebih tinggi dibandingkan saat aku masih di tahun pertama, dan payudaraku, yang saat itu hampir tidak ada, tampaknya telah tumbuh sedikit lebih besar.

Namun, Nikeh menyebut bentuk tubuhku sebagai “sederhana,” sementara Benjamine mengejek dadaku sebagai sesuatu yang tidak lebih dari sekadar “tebing curam.”

Hanya karena dia memiliki payudara besar bukan berarti dia berhak menghina bentuk tubuh orang lain. Aku tahu itu lebih dari kebanyakan orang. Kau tidak seharusnya menabur garam pada luka yang disebabkan oleh api.

Aku menoleh dan menatap Maris yang berdiri di depan wastafel. “Hei, Maris, apa yang kau lakukan di sana?”

“Saya memakai riasan dengan harapan Sir Alois akan memperhatikan saya dan mengundang saya untuk menghabiskan waktu bersamanya selama liburan.”

“Hah, liburan dengan pria itu …”

Tahun keempat kami akan segera berakhir, dan kami akan segera naik ke tahun kelima. Namun sebelum tahun baru dimulai, kami akan menjalani liburan panjang.

“Kita para wanita… Kau tahu, mereka bilang kecantikan itu tergantung pada pandangan orang… jadi wanita bisa menjadi cantik hanya karena ada pria yang melihat kita. Kau sendiri punya wajah yang cantik, jadi tidak ada salahnya jika kau meluangkan sedikit waktu untuk memikirkan tentang romansa. Rambut biru dan mata hijau itu akan sia-sia jika kau tidak melakukannya.”

“Hmm, menurutmu begitu?”

Maris sedang duduk di tempat tidurku, memegang cermin tangan. Dia adalah salah satu gadis bangsawan yang awalnya tidak ingin aku ajak bergaul, tetapi selama bertahun-tahun, kami menjadi cukup dekat untuk bercanda dan bercanda satu sama lain. Yah, kurasa akan agak melelahkan menghabiskan tiga atau empat tahun terakhir di dalam kelas yang sama dengan sikap bermusuhan satu sama lain, jadi kenyataan bahwa semuanya berakhir seperti ini sebenarnya adalah hal yang baik.

Semuanya berawal dari sesuatu yang sangat sepele, kalau tidak salah. Suatu hari, ada seorang gadis bangsawan yang tampaknya telah menyatakan rasa sayang kepada Rockmann, tetapi Rockmann menolaknya. Gadis itu tampaknya tidak akan pergi ke asrama meskipun sudah waktunya untuk kembali, dan karena aku menganggap diriku sebagai musuhnya, aku tidak tahan melihat seseorang marah-marah kepada pria seperti dia. Jadi, aku punya ide.

Semuanya berawal dari percakapanku dengannya.

“ Hei, kau tahu…”

“ Apa yang kau inginkan?! Kau datang untuk menertawakanku? ”

“Tidak, bukan itu… Ini. ”

Aku mengucapkan inkarnasi untuk hujan es: “ karaza.” Tepat di depan matanya, sebuah bola es kecil dan transparan muncul.

Di dalam bola, salju turun, dan dengan mantra ilusi, saya membuat bunga mekar di dalamnya. Bunga itu disebut “Muse Lamb,” dan ketika diberikan sebagai hadiah, bunga itu dimaksudkan untuk berarti “senyummu indah.”

Aku berbicara lagi: “ Astrofegia. ” (Cahaya Bintang.)

Dan dengan sentuhan akhir itu, cahaya kecil dan redup bersinar dari dalam bola itu.

“ Itu indah.”

“ Kamu tidak perlu selalu memaksakan diri untuk tersenyum, tapi menurutku kamu lebih manis saat tersenyum. Aku tidak begitu cocok dengannya, jadi aku tidak bisa mengerti mengapa kamu menyukainya. ”

Dia memfokuskan pandangannya pada bola itu.

“Saya akan meninggalkannya di sini. Saya yakin ini akan hilang sebelum besok.”

“ Apa?”

“ Aku yakin semua orang di asrama mengkhawatirkanmu. Sampai jumpa besok.”

Hanya dengan kata-kata itu, aku melangkah pergi meninggalkannya.

Kami tidak cukup bersahabat hingga aku bisa pulang bersamanya, dan jika aku membawanya, aku yakin gadis bangsawan lainnya akan berkomentar tentang hal itu, tetapi aku tidak mempertimbangkan untuk membawanya pulang sejak awal, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya lebih jauh. Ada guru-guru yang berjalan-jalan, jadi aku yakin dia akan segera pulang.

“Hei, Hel?”

Tanpa diduga, dia datang menemui saya keesokan harinya dan mengatakan dia berterima kasih atas apa yang telah saya lakukan.

“Terima kasih, Hel.” Itulah kata-katanya.

” Apa? Oh, uh, tentu saja, tidak masalah,” begitulah jawabanku, yang tampak tenang di luar, tetapi sebenarnya aku menari-nari di dalam. Sebagai seseorang yang tidak bisa bersikap tulus kepada orang lain, aku merasa sangat frustrasi karena tidak bisa mengungkapkan betapa bahagianya perasaanku saat itu.

Sejak saat itu, gadis-gadis lain mulai melibatkan saya dalam pergaulan mereka, dan kami pun sampai pada keadaan yang nyaman saat ini. Mereka masih melontarkan komentar-komentar sarkastis tentang saya dari waktu ke waktu, tetapi berbeda dengan hinaan-hinaan mereka sebelumnya, mereka mulai memasukkan sedikit lebih banyak keramahan dalam kata-kata mereka.

“Wah, selama liburan nanti, akan ada pesta di istana kerajaan. Sir Alois adalah putra terhormat Duke Michael Rockmann sendiri, lho.”

Di suatu tempat selama tahun-tahun itu, Lady Maris menjadi orang yang paling sering saya ajak bicara. Kita tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.

“Benarkah,” kataku.

Dia sengaja datang ke kamarku untuk nongkrong, dan sekarang, sengaja, berpura-pura memakai riasan di hadapanku. Melakukan apa pun yang dia mau di kamar orang lain, meskipun kami semua akan segera pulang.

Dia memiliki rambut dan mata berwarna merah kecokelatan, dengan rambut yang ditata dengan hati-hati dan alis yang dipangkas dengan rapi, kulit putih bersih dan pipi berwarna persik. Melihatnya dari dekat seperti ini selalu membuatku terkesan. Bukan hanya karena dia “cantik” atau “imut”—dia seperti boneka manusia yang hidup dan bernapas.

Gaun merahnya yang mematikan, menurut saya, benar-benar diperlukan sebagai bagian dari citra yang menyatu untuk menciptakan sosok yang dikenal sebagai “Lady Maris.” Tipe sihirnya adalah Api, jadi gairah merah pada gaunnya adalah perpaduan yang sempurna.

“Benjamine, apakah kamu sudah selesai mengatur barang bawaanmu?”

“Tunggu sebentar! Aku akan selesai sebentar lagi.”

Benjamine bergegas ke lemari pakaian saat Nikeh mengingatkannya. Setelah liburan selesai, kami akan kembali ke asrama, jadi kami tidak perlu membawa banyak barang pulang. Bagi saya, yang akan saya bawa pulang hanyalah buku pelajaran, dan buku-buku itu cukup ringan. Kami diberi beberapa pekerjaan rumah yang berhubungan dengan lingkaran sihir, jadi saya pikir saya akan langsung mencari tahu saat saya tiba di rumah.

Nikeh berdiri di depan wastafel dengan barang bawaan yang tidak terlalu banyak, cukup untuk bisa ia bawa di tangannya. Benjamine terus bercerita tentang keinginannya untuk mengganti pakaiannya atau semacamnya, jadi ia menciptakan tumpukan barang bawaan yang positif di kamar kami, tetapi untuk seseorang yang sudah memiliki begitu banyak pakaian, saya tidak dapat mengerti mengapa ia merasa perlu mengganti begitu banyak pakaiannya. Dari apa yang dapat saya lihat, ia sudah memiliki lebih dari cukup pakaian untuk dikenakan setiap hari.

“Kelihatannya kakak laki-lakinya, Bill Rockmann, akan menjadi orang yang akan mewarisi kursi ayahnya, dan karena saya adalah putri tertua di keluarga saya, saya akan sangat senang jika Sir Alois menikah dengan saya dan mengambil nama keluarga saya sebagai miliknya!”

“Hah…”

Entah mengapa, Lady Maris membawa barang bawaannya ke sini, dan jumlahnya cukup banyak. Dia membawa tiga tumpukan barang bawaan, sedangkan Benjamine hanya membawa satu, dan meskipun sebagian besar barang bawaannya mungkin gaun dan kosmetik, sungguh mengagumkan bahwa semua barang bawaannya berhasil masuk ke kamarnya. Dia berbagi kamar dengan dua gadis bangsawan lainnya, jadi mereka semua pasti membawa barang bawaan yang jumlahnya hampir sama, tetapi tetap berhasil memasukkan semuanya ke sana.

Oh, tapi betul juga—di tahun ketiga, kami telah mempelajari mantra yang memungkinkan kami mengubah volume spasial, jadi jika mereka menggunakan sesuatu seperti itu untuk memperluas tempat penyimpanan mereka atau semacamnya, saya bisa melihat bagaimana cara kerjanya.

“Begitu dia lulus, sepertinya dia akan bergabung dengan Royal Order of Knights, dan sejak saat itu tingkat persaingannya akan semakin tinggi, tahu?”

“Benarkah?” tanyaku.

“Kenapa kamu tidak menanggapiku dengan lebih serius?! Berapa lama lagi kamu berencana untuk tetap berdada rata?!”

“Tutup mulutmu!”

Lady Maris, yang sama sekali tidak senang dengan caraku yang setengah hati berpartisipasi dalam percakapan kami, mengambil kesempatan itu untuk menabur garam di lukaku. Astaga , pikirku, menatapnya saat ia membusungkan dadanya dengan bangga. Pada titik itu aku tidak punya jawaban untuk dilontarkan, jadi yang bisa kulakukan hanyalah duduk di sana dan merajuk. Apakah aku dikelilingi oleh musuh di ruangan ini?

Nikeh, yang tampaknya telah selesai bersiap-siap, berbalik dari wastafel untuk berbicara kepada kami.

“Ayo, Nona Maris, Nanalie juga akan segera pulang. Kita semua harus berkumpul di gerbang depan.”

“Ya ampun, apakah sudah waktunya?”

Lady Maris meletakkan cermin tangan, turun dari tempat tidur, lalu meletakkan kosmetik dan sapu tangannya ke dalam kopernya. Benjamine tampaknya belum selesai menata barang-barangnya, karena dia belum kembali dari lemari pakaian.

Apakah sudah waktunya pulang? Terasa terlalu pagi.

Waktuku di sekolah tahun ini berlalu begitu cepat. Mereka berkata, “waktu berlalu begitu cepat saat kita bersenang-senang,” dan itu tampaknya memang benar. Tentu saja, aku menikmati pelajaranku, tetapi yang paling kunikmati adalah kebersamaan dengan semua orang. Rasanya tidak ada satu pun momen sedih atau menyedihkan tahun lalu.

“…”

Kecuali itu.

Jika saya harus mengatakan apakah ada satu hal yang saya sesali, itu adalah : Saya telah mengambil “posisi kedua lagi” tahun ini. Itu jelas tidak menyenangkan. Tapi hanya itu saja. Tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya, itu adalah satu-satunya hal di tahun lalu yang tidak membuat saya senang.

Pada ujian sihir tempur akhir tahun, yang menentukan apakah kami naik ke tingkat kelas berikutnya atau tidak, aku telah menggunakan setiap ons tekad dan usaha yang kumiliki. Jika kami tidak lulus ujian, kami tidak dapat naik satu tingkat, jadi semua orang telah mengikuti ujian dengan sangat serius. Tidak seperti ujian kompetensi standar, ujian ini memiliki sedikit lebih banyak tujuan bagiku secara pribadi, dan aku merasa itu menyenangkan. Aku mampu menggambar semua lingkaran sihir dan melakukan mantra teleportasi yang sulit tanpa hambatan. Aku telah menghafal beberapa lusin mantra es lebih banyak daripada yang harus kupelajari, dan berhasil menunjukkan semuanya di depan penguji. Tidak ada satu momen pun ketika aku merasa kehilangan jawaban, jadi aku yakin semua itu akan tercermin dalam hasilku.

“ Tempat kedua LAGI!”

Namun hasil ujiannya tetap sama seperti biasanya. Aku tidak berhasil mendapatkan nilai tertinggi.

Apa salahku? Entah bagaimana, mungkin ada yang kurang dariku.

Saya sangat ingin tahu apa kesalahan saya, jadi ketika saya pergi dan bertanya kepada guru, dia berkata:

“Apa? Oh… mmm… Hel, kurasa kau sudah melakukannya dengan cukup baik, tahu?”

“Bukan itu yang ingin kutanyakan! Katakan apa kesalahanku! Aku akan memperbaikinya lain kali!”

“Kamu selalu mendapat nilai 100 dari 100, lho. Jangan khawatir tentang itu.”

“ Tapi aku di posisi kedua! Tidak mungkin aku bisa mendapat nilai sempurna!”

Namun, guru itu hanya tertawa dan menolak menjawab pertanyaan saya. Mungkin yang ingin disampaikannya, tanpa banyak bicara, adalah bahwa saya perlu mencari tahu sendiri apa kesalahan saya.

Masih ada sesuatu yang jelas kurang dari diri saya.

Sesuatu yang kurang dalam diriku, tapi dia, yang mendapat ” juara pertama lagi,” jelas punya.

Dalam sebuah tes yang saya kira nilainya 200 dari 200, ternyata nilainya selalu seperti 202 atau 205, dan perbedaan antara saya dan dia hanyalah perbedaan antara nilai sempurna dan kinerja yang pantas mendapatkan sesuatu yang lebih dari nilai sempurna.

Sialan, apa sih yang terjadi? Apa yang kurang dariku?

Bukan salahnya kalau aku tidak bisa mendapat juara pertama. Aku tahu itu, dan aku sama sekali tidak akan mengeluh seperti itu, karena aku akan salah kaprah jika melakukannya.

Tetapi tetap saja.

“Grr! Aku tidak bisa melakukan ini lagi! Lain kali! Lain kali aku pasti akan menjadi nomor satu!”

“Ya ya, lakukan yang terbaik tahun depan juga.”

Nikeh, sambil menenteng barang bawaannya, menoleh ke arahku lewat bahunya, lalu meninggalkan ruangan.

Entah bagaimana aku akan menjadi orang terakhir di sini. Ha? Kapan itu terjadi?

Kita berada di depan gerbang Sekolah Sihir Kerajaan Doran.

“Baiklah semuanya, silakan panggil familiar kalian.”

Kepala sekolah, mengenakan jubah hitam khasnya yang kontras dengan rambut putihnya, naik ke atas panggung dan mengangkat tangannya.

“Anak kelas lima, ke sini! Tolong isi bagian sampingnya.”

Para siswa kelas empat hingga enam berkumpul di depan gerbang sekolah. Para siswa kelas satu hingga tiga sudah terbang pulang menggunakan perangkat ajaib. Aku datang ke sekolah menggunakan kereta buatan ibuku, tetapi selama pelajaran kelas empat, kami telah melakukan ritual di mana kami pertama kali memanggil makhluk-makhluk kesayangan kami. Setelah itu, kami mulai menggunakan mereka untuk pulang.

“Maaf Maris, tapi apa kamu tidak keberatan untuk pindah sedikit lebih jauh?” kataku.

“Tentu saja,” katanya.

Lady Maris, yang berdiri di sebelahku, tidak menunjukkan ketidaksenangan atas permintaan itu, dan menjauh beberapa langkah.

Kami semua yang sudah berbaris sesuai dengan kelas kami meletakkan barang bawaan kami di pinggir, dan menyebar dengan jarak yang cukup di antara kami, agar tidak bertabrakan satu sama lain saat melakukan pemanggilan.

“Karomagia Zohon.” (Memanggil Makhluk Gaib.)

Mantra itu diulang-ulang di sekelilingku. Kemudian, dengan suara dentuman kecil , berbagai jenis makhluk dengan berbagai bentuk muncul di hadapan para siswa.

“Menguasai.”

Di depanku muncul seekor serigala putih.

“Hai Lala, apa kabar?”

Serigala itu mendekat padaku. Aku menundukkan kepalaku dan dia menempelkan wajahnya ke wajahku. Bulunya halus dan lembut. Rasanya menyenangkan.

Familiar saya disebut “Blanc Lykos,” yang merupakan makhluk ajaib yang hidup di daerah dingin dan berwujud serigala berbulu putih. Mereka dapat membekukan benda dengan napas mereka, dan juga memiliki kemampuan untuk mengubah seluruh tubuh mereka menjadi kristal untuk mempertahankan diri.

Makhluk ajaib yang telah menjadi familiar memiliki kemampuan untuk terbang, dan juga mampu memperluas atau mengecilkan ukuran mereka sendiri sesuai keinginan. Berdasarkan cara penyihir utama melatih mereka, mereka juga dapat mempelajari berbagai jenis mantra. Mereka yang terpilih menjadi familiar juga mampu berkomunikasi dengan manusia, dan memperoleh kemampuan untuk berbicara.

Dan inilah familiarku, Blanc Lykos. Dia adalah seorang gadis bernama Lala.

Maris telah memberitahuku bahwa nama itu kurang canggih, tetapi beberapa kali lebih baik daripada nama yang diberikannya pada orang kepercayaannya sendiri: “Madorudeeja Libain Sufishcult yang Kedua.”

Bukannya aku mengolok-oloknya atau semacamnya. Aku tidak akan pernah melakukan itu .

“Lala, tolong antar aku pulang.”

Aku mengusap punggung Lala. Ia menggonggong dengan gembira dan tubuhnya membesar, lalu menurunkan tubuhnya sehingga aku bisa naik ke punggungnya.

Aku mengeluarkan mantel putih besar dari tasku dan memakainya hingga menutupi seluruh tubuhku. Aku juga mengenakan tudung kepalaku, sebagai penghalang terhadap angin, dan aku siap berangkat.

“Nona Nanalie. Sudah berangkat?”

“Hm?”

Tepat saat aku mengangkat kakiku untuk naik ke punggung Lala, seseorang berbicara kepadaku dari belakang. Aku berbalik saat mendengar suara yang kukenal itu, hanya untuk melihat kucing kesayangan Rockmann menatapku dan Lala. Itu adalah kucing hitam besar dengan taring tajam. Meskipun itu adalah “kucing”, biasanya ia lebih besar dari Lala-ku. Ia lebih tinggi dariku, dan tentu saja lebih tinggi dari Rockmann. Di suatu tempat di benakku, kupikir, Segala sesuatu lebih besar untuk orang kaya, bukan?

Hewan ajaib yang hidup di dekat gunung berapi, Mavro Lynx. Ia memiliki kemampuan untuk mengubah panjang ekornya, dan bahkan dapat memanjangkannya hingga cukup panjang untuk membungkus seluruh sekolah. Ia juga dapat menyemprotkan api dari mulutnya, dan bulunya tidak hanya tidak terbakar, ia juga memiliki kemampuan untuk melindungi orang yang menyentuh bulunya dari api.

Konon sisik naga cukup kuat untuk tahan api, namun dalam hal ini menurutku Mavro Lynx bahkan lebih baik dari itu.

“Nikeh sudah pulang, jadi kupikir aku sebaiknya pergi juga,” kataku.

“Benarkah begitu?”

“Di mana tuanmu?” Baginya tidak berdiri di samping makhluk yang dikenalnya itu adalah hal yang tidak biasa. Makhluk itu menganggukkan kepalanya ke belakang dan melihat ke tempat tuannya berdiri di antara kerumunan besar yang mengenakan gaun warna-warni. “Di sana.”

“Tuan Rockmann, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk menghabiskan liburan bersama saya?”

“Senang sekali menghabiskan liburan terakhir di pulau ini bersama Anda. Bagaimana kalau kita pergi lagi?”

“Lalu ada masalah pesta…”

Bau harum tercium di udara dari arah itu. Baunya lebih seperti “aroma” daripada “bau”. Itu adalah bau parfum. Aku melirik Lala di sebelahku, yang berjongkok rendah di tanah, sambil menutupi hidungnya dengan cakarnya. Benar, untuk indra penciuman serigala, bau parfum itu benar-benar tidak enak. Kalau begitu, pikirku, sambil melihat ke arah anjing peliharaan Rockmann—tetapi anjing itu sama sekali tidak bereaksi terhadap bau itu.

“Apakah hidungmu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, Nyonya. Saya sudah terbiasa dengan hal ini.”

“Ooh, Yuri!” kataku.

Itu adalah familiarnya , tapi tetap saja, aku merasakan dorongan yang kuat untuk memeluk makhluk itu. Ngomong-ngomong, “Yuri” adalah nama familiar ini.

“Kedengarannya bagus. Aku akan mengirim surat kepadamu, Zelta. Salia, kita pergi ke pulau itu terakhir kali, jadi mengapa kita tidak pergi ke tempat lain?”

“Aku tidak tahan, Sir Rockmann! Tolong jadikan aku satu-satunya milikmu.”

Dia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa aku sedang memperhatikannya, dan hanya terus berdiri di sana di antara para wanita muda bangsawan, tersenyum dan mengobrol. Dia tampak semakin tinggi, karena sekarang dia tampak sekitar dua kepala lebih tinggi dari mereka. Karena itu, wajahnya yang penuh kebencian menonjol dari kerumunan lainnya. Aku terus melihatnya ke mana pun aku mengarahkan pandanganku. Aku berharap dia tumbuh lebih pendek.

Aku mengalihkan pandanganku darinya, dan melihat Maris juga bergabung dengan kelompok itu, dan mulai menjilatinya juga. Para familiar gadis-gadis itu tampaknya tidak dapat masuk ke dalam kerumunan itu, jadi mereka semua berdiri di sekitar gadis-gadis itu, memperhatikan tuan mereka. Itu adalah pemandangan yang agak aneh untuk dilihat.

“Tuan Alois!”

“Aku tidak bisa memberikan kasih sayangku hanya kepadamu. Semua gadis itu cantik, jadi aku harus menjaga mereka semua.”

Tunggu dulu. Siapa orang ini?

“Tapi Tuan Rockmann—”

“Saya tidak bisa.”

Dia mengambil jarinya dan dengan lembut menyentuh dahi gadis yang memeluknya. Dia, sampai sekarang, disebut sebagai “jamur masyarakat kelas atas”… Permisi, “bunga.” Maksudku “bunga.” Ahem.

“Ayo lakukan sesuatu yang menyenangkan selama liburan.”

Dia, Alois Rockmann, putra kedua sang Duke, dipuji setinggi langit sebagai “bunga masyarakat kelas atas.” Rambut emasnya yang memikat; mata merahnya yang menyimpan gairah yang dalam, kontras dengan kulitnya yang sepucat dan secemerlang porselen; bentuk bibirnya yang halus dan berselera—semuanya menggoda wanita di mana-mana. Banyak yang terbius oleh penampilannya yang cantik, dan dengan tidak sabar menunggu kesempatan untuk membawanya kembali ke sarang mereka.

Dikejar oleh yang lebih tua dan yang lebih muda, semua lebah madu hanya ingin menjadi objek kasih sayang kupu-kupu itu, bekerja keras dengan usaha keras mereka untuk berdandan dengan cara yang lebih mewah. Dia bahkan telah menarik perhatian putri kerajaan tetangga, dan sepertinya dia akan datang ke Doran selama liburan untuk mengunjunginya.

“Semuanya sungguh menggelikan.”

Atau setidaknya, itulah kata-kata dari Lady Maris ketika dia menyampaikan pendapat bangsawan lain tentang Rockmann kepadaku. Agh, aku telah dipaksa mendengarkan begitu banyak keluhannya tentang dia sehingga aku merasa seperti telah dibor lubang telinga lagi. Kepalaku benar-benar sakit pada saat-saat seperti ini ketika aku dihadapkan dengan betapa hebatnya ingatanku. Ugh, aku berharap aku bisa melupakan semua hal yang tidak mengenakkan dan bertentangan yang telah dia katakan kepadaku.

“Tuan Alois, saya akan mengirimi Anda surat.”

“Terima kasih, Nala.”

Rockmann memang tampan. Ditambah lagi, pakaiannya hari ini tampak sedikit lebih formal dari biasanya, mungkin karena ia akan pulang ke rumahnya hari ini. Pada hari biasa ia mengenakan pakaian serba hitam, tetapi hari ini ia mengenakan mantel panjang putih yang dihiasi sulaman emas, menciptakan aura yang bahkan lebih memabukkan dari biasanya.

Yah, tentu saja gadis-gadis akan tergila-gila pada hal itu.

“Ahhh!”

Salah satu gadis, yang tangannya baru saja diciumnya, wajahnya menjadi merah padam dan kemudian pingsan.

Tidak mengherankan, pikirku. Dia seperti pangeran dalam buku bergambar.

“Oh tidak! Minggir!”

Dan kemudian Lady Maris berusaha keras untuk menendang gadis yang pingsan itu.

“Ada Alois, sama seperti biasanya, bukan?”

“Oh, Pangeran Zenon.”

Pangeran Zenon menghampiri saya, menggelengkan kepalanya dengan jengkel saat ia melihat pemandangan yang agak menyedihkan itu.

Pangeran sejati telah tiba.

Hari ini, seperti biasa, ia berpakaian sangat bagus, mengenakan sesuatu seperti pakaian militer biru tua. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sadar bahwa aku belum pernah melihat Pangeran mengenakan pakaian kasual. Aku pernah melihatnya mengenakan kemeja, tetapi bahkan dengan kemeja itu ia mengenakan rompi hitam, jadi mungkin itu tidak masuk hitungan. Dalam pikiranku, “pakaian normalnya” adalah apa yang ia kenakan sekarang.

“Nyonya Nanalie, Nyonya Lala.”

“Dord,” kataku sebagai salam. Di sebelah Pangeran berdiri seekor burung phoenix besar. Itu adalah burung kesayangannya, dan namanya adalah Dord. Itu adalah burung jantan. Simbol keluarga kerajaan adalah burung, jadi itu adalah burung kesayangan yang cocok untuk Pangeran.

“Apakah kau akan terbang bersama Pangeran Zenon?”

“Ya, nona. Tuanku ingin menunggu sampai semua orang pulang sebelum berangkat sendiri.”

Kami berada di Pulau Raja, jadi tentu saja tidak ada alasan bagi Pangeran untuk terbang ke negeri di bawah sana, tetapi tampaknya ia tetap tinggal untuk mengantar semua orang. Persis seperti yang kuharapkan darinya. Semua yang ia katakan atau lakukan itu keren.

“Persis seperti yang kuharapkan dari seorang Pangeran.”

“Sama sekali tidak seperti itu. Aku hanya merasa bosan begitu kalian semua pergi,” kata sang Pangeran.

Meskipun Pangeran Zenon sendiri tidak setinggi Rockmann, dia agak lebih tinggi dari saya, jadi saya akhirnya menatap wajahnya setiap kali berbicara dengannya. Wajahnya yang maskulin dan mengesankan sama sekali tidak kalah cantiknya dengan wajah Rockmann.

Bahkan sekarang aku bisa melihat beberapa gadis bangsawan dan gadis rakyat jelata memperhatikan Pangeran Zenon dari kejauhan. Gadis-gadis yang menyukai Pangeran selalu memperhatikannya diam-diam, dan tentu saja tidak pernah memulai percakapan dengannya. Mereka hanya mengaguminya dari kejauhan.

Sebaliknya, kepada saya, mereka mengarahkan tatapan tajam, karena dianggap menyinggung perasaan orang yang mereka sayangi.

“Hai Tuan Noir, Nanalie, apa yang kalian berdua lakukan selama liburan?”

Kami berdua dan dua orang familiar kami bisa mendengar Satanás memanggil kami dari atas.

Hm? Sang Pangeran dan aku saling berpandangan sebelum menoleh ke langit, di mana kami dapat melihat Satanás melayang di udara, menunggangi burung phoenix-nya. Rambut peraknya berkibar menawan tertiup angin.

Tak mampu menyembunyikan rasa tidak senangnya, Pangeran Zenon mengerutkan kening. “Hei, Keriting! Kau harus cepat-cepat memanggilku dengan nama asliku.”

Satanás memiliki familiar yang jenisnya sama dengan sang Pangeran—burung phoenix dengan warna yang berbeda. Sang Pangeran memiliki yang berwarna cokelat, sedangkan Satanás memiliki yang berwarna hitam. Ya, ketika kami melakukan ritual pemanggilan di kelas, cukup lucu melihat reaksi mereka berdua ketika menyadari bahwa mereka memiliki familiar yang sama jenisnya. Ada anak-anak lain yang memiliki burung phoenix, tetapi mereka tetap saja saling melotot dan menggertakkan gigi, keduanya tampak seperti hendak menghancurkan serangga. Cukup lucu untuk dipikirkan, bahkan sekarang.

Mereka tentu saja cukup ramah untuk bertarung.

“Kau cukup keras kepala soal itu, ya?” Satanás perlahan-lahan turun ke tubuh familiarnya. Begitu ia turun dari punggungnya dan meletakkan kakinya di tanah, burung phoenix miliknya menyusut dan melompat ke bahunya. Jika kau tidak memperhatikan dengan seksama, burung itu tampak tidak berbeda dengan burung kecil lainnya. Lucu.

“Mengapa kau peduli dengan apa yang kulakukan saat liburan?” Pangeran Zenon menjawab pertanyaan Satanás sebelumnya. Yah, “menjawab” mungkin bukan cara yang tepat untuk mengatakannya.

“Hah? Oh, tahu nggak, kita punya pekerjaan rumah, kan? Kupikir kita bisa mengerjakannya bersama-sama, menyelesaikannya lebih awal.”

“Anda pasti berencana untuk meminta orang lain melakukannya untuk Anda.”

“Hei kawan, semuanya baik-baik saja, kan?”

Jika kita melakukannya bersama-sama, kita akan menyelesaikannya lebih awal…

Bersama… Ya, aku bisa! “Satanás, aku suka itu. Ayo kita lakukan bersama.”

“Apa, benarkah? Mantap! Dengan Nanalie di sana, rasanya seperti ada seratus orang yang membantuku!”

“Saya ingin mengirimkan surat undangan kepada Anda, jadi beri tahu saya di mana Anda tinggal. Mari kita selesaikan semuanya bersama-sama!”

“Luar biasa!”

Setelah saya memberikan Satanás selembar kertas untuk menulis alamatnya, saya mencari Benjamine. Seperti biasa, dia mengenakan pakaian yang memperlihatkan sebagian besar kulitnya. Saya merasa seperti baru saja melihatnya dari sudut mata saya dan… di sanalah dia! Dia baru saja akan terbang dengan familiarnya.

“Benyamin!”

“Nanalie! Ikutlah denganku saat liburan, oke?”

“Ada hal lain lagi,” kataku.

Aku memegang kakinya tepat saat dia tampak hendak pergi. Aku butuh cukup waktu untuk memberitahunya tentang masalah dengan Satanás. Lagipula, jika kita akan melakukan ini, akan menjadi ide yang bagus untuk mengundang Benjamine juga. Dia selalu tampak menahan diri tepat pada saat-saat penting, jadi dia tidak membuat rencana untuk bertemu dengannya selama liburan panjang. Dia bisa saja mengundangnya untuk datang nongkrong di tempatnya setidaknya sekali! Satanás juga menyadari bahwa Benjamine menyukainya, tetapi dalam situasi seperti ini dia adalah tipe yang benar-benar menjauh darinya, jadi sepertinya dia tidak dapat menemukan cara untuk mendekatinya.

…Tapi tetap saja, apakah semua ini berarti dia benar-benar mencintainya? Aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya. Aku sendiri tidak punya pengalaman dengan semua itu, jadi aku tidak tahu.

“Benar-benar?!”

“Kenapa aku harus berbohong soal ini? Dan yang terpenting, kita semua bisa mengerjakan pekerjaan rumah bersama-sama, jadi kita akan mendapatkan dua keuntungan sekaligus. Kau ikut?”

“Nanalie! Tentu saja aku akan ikut!”

Dia menepuk punggungku beberapa kali. Agak sakit, tapi dia senang, dan itu yang penting. Benar, aku harus mengundang Nikeh nanti. Akan lebih menyenangkan jika semuanya bersama.

“Baiklah, nanti beritahu aku detailnya!”

Benjamine mendaratkan ciuman di pipiku dan kemudian melompat ke langit di atas familiarnya.

“Hai, Be-Benja—”

“Kau tahu, Nanalie! Bahkan jika dia tidak ada di sana, aku akan senang melihatmu! Sampai jumpa nanti!”

Dia melambaikan tangannya dan menghilang ke langit di atas kerajaan. Aku berdiri di sana memperhatikan kepergiannya sampai aku tidak bisa lagi melihat rambut merahnya.

A-Apa maksudmu, Bennie? Kau sangat keren. Kurasa kau baru saja memulai dan membuatku sedikit gembira secara tidak sengaja. Sesaat aku melihatmu sebagai pria tampan, meskipun kau seorang gadis, sepertiku … Tidak, ini tidak akan berhasil. Namanya memang terdengar agak jantan… Benar? Tidak, tidak. Sama sekali tidak.

Tapi tetap saja, apakah ini … apakah ini cinta? Aku menempelkan tanganku di dadaku, sambil berpikir.

“Hei, kamu.”

Di sanalah aku, hatiku tercuri oleh kata-kata Benjamine. Mungkin itulah sebabnya aku tidak menyadari kehadiran seseorang yang mendekatiku dari belakang.

“Apa? A-aduh!”

Aku merasakan sesuatu menghantam sisi tubuhku, dan aku terlempar telentang ke dinding gedung sekolah. Sudah terlambat untuk bereaksi ketika aku sudah mencerna kata-kata itu. Menahan serangan itu tanpa usaha apa pun untuk membela diri, aku terlempar kembali ke sekolah. Bangunan itu tidak rusak, tetapi punggungku benar-benar sakit.

Aku lengah saat akan pulang. Bajingan itu, dia langsung mengincar ulu hatiku.

“Aku mengejutkanmu, ya?”

Tepat di hadapanku, saat aku terhuyung-huyung sambil memegangi perutku dan berusaha keras untuk berdiri, berdirilah orang yang telah membuatku terlempar: Rockmann.

Karena perbedaan ketinggian, perasaan saat dia menatapku dari atas terasa sangat kuat. Alisnya yang terangkat dan tatapannya yang menantang benar-benar menjengkelkan, dan entah bagaimana aku berhasil merasa bahkan mantel putihnya yang berkibar tertiup angin terasa menyebalkan.

Coba pikir dia mengalahkanku bukan hanya di peringkat kelas, tapi juga di tinggi badan!

“Bisakah kamu TOLONG memberiku waktu istirahat yang BESAR saat aku akan PULANG ke RUMAH!!”

Aku menutupi tinjuku dengan es saat aku berteriak padanya dan kemudian menghantamkan tinjuku ke pipinya. Pada titik ini, aku tidak peduli jika aku akhirnya membuat wajahnya yang cantik memar, atau bahkan jika aku memukul dagunya hingga hancur dan membuatnya tampak seperti pemecah kacang. Dialah yang memukulku lebih dulu. Aku telah memutuskan untuk membalasnya sepuluh kali lipat.

Tentu saja, aku telah berlatih tidak hanya di bagian sihir, tetapi juga melatih kekuatan fisikku. Aku tidak pernah tahu kapan si bodoh ini akan datang dan menyerangku, jadi aku tidak bisa begitu saja menyerah begitu saja seperti anak kecil .

“Apa-apaan kau ini ‘bunga masyarakat kelas atas’! Tentu saja mereka tidak bermaksud ‘bahan tertawaan masyarakat kelas atas’?!”

“Nnn. Aduh… Apa kau sudah menjadi lebih kuat lagi? Aku sudah berusaha keras untuk mengenakan pakaian formal dan tetap saja, lihat apa yang kau lakukan padaku.”

“Ha?! Kau memukulku lebih dulu!”

Tepat di awal tahun ketiga, aku menemukan sebuah buku di perpustakaan yang membahas tentang sihir yang dapat meningkatkan kemampuan fisik seseorang untuk sementara. Aku sangat senang saat menemukannya, aku bersenandung riang sepanjang hari. Dengan bantuan para guru, aku sering menggunakan waktu istirahat untuk berlatih mantra. Itu adalah kenangan yang indah.

Suatu kali saat latihan, seorang guru pernah memperingatkan saya: ” Jangan melawan habis-habisan seorang pria sebagai lawanmu, kau dengar? ” Yang saya lakukan hanyalah meminta bantuan mereka, tetapi pada suatu titik mereka menyadari apa tujuan saya.

Kenapa ya.

“Ada apa, Ice Idiot? Bagaimana kalau kita main dulu sebelum pulang?”

“Sudahlah! Apa yang terjadi dengan semua gadis itu?!”

“Mereka semua bersorak untukku di sana.”

Saya melihat ke arah yang ditunjuk Rockmann dan melihat semua gadis mengatakan hal-hal seperti, ” Hei, si Bodoh Es, tolong beri petunjuk, ya? Cepat dan perlaaaaang. ” Mereka melambaikan tangan, memperhatikan kami dari jauh.

M-MA-MA-MAY-k-mE-sooooooooo-n-gry! (Terjemahan: “Mereka membuatku sangat marah.”)

Mungkin karena semua guru yang ada di sekitar sudah sering melihat Rockmann dan saya berkelahi sebelumnya, mereka hanya berkata, “Pulanglah sebelum hari gelap,” lalu berbalik dan kembali ke dalam sekolah, seolah-olah mereka sedang berbicara dengan anak-anak yang sedang bermain di taman. Para guru sudah kewalahan dengan semua hal lain yang masih harus mereka lakukan.

Oh! Aku bisa melihat kepala sekolah mengatakan sesuatu dengan pelan kepada Pangeran Zenon. Tepat setelah Pangeran melihat sekilas ke arah kami, dia mengacungkan jempol kepada kepala sekolah, setelah itu kepala sekolah meninggalkannya dan kembali ke dalam sekolah sendiri.

Apa yang mereka katakan mungkin adalah:

“Tidak apa-apa. Aku akan menontonnya.”

Atau seperti itu.

Tunggu sebentar. Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi Pangeran untuk melakukan hal seperti itu? Tidak, bukan berarti aku tahu apa yang sebenarnya mereka bicarakan, tetapi bahkan jika mereka tidak tahu, aku tidak dapat melakukan apa pun yang akan menimbulkan masalah bagi Pangeran saat ini.

Ngomong-ngomong, aku tidak bisa berlama-lama di sini; aku harus pulang. Tidak ada akhir untuk ini.

“Hm. Kita lanjutkan saja setelah liburan panjang ini berakhir.”

“Baiklah, kurasa kau tidak sepenuhnya bodoh. Kalau kau mengajakku jalan-jalan tadi, semua orang akan tahu kau orang bodoh.”

Dia mengangkat kedua tangannya seperti mengangkat bahu dan menyeringai ke arahku.

Hmm, tunggu sebentar. Kaulah yang memulai ini. Yang pertama terkena adalah aku. Sekadar memberi tahu.

“La la!”

Aku menarik tudung kepalaku dengan kencang, dan dengan satu, dua, tiga! Aku melesat, terbang ke angkasa bersama Lala.

“Sampai jumpa, Si Bodoh Api. Sebaiknya kau bersihkan lehermu dan buat lehermu panjang dan rapi untuk kapakku saat aku kembali! Lain kali aku pasti akan menjadi nomor satu!”

Maka, aku, yang tertawa terbahak-bahak melihat Rockmann yang tampak begitu kecil di bawahku, memunggungi Sekolah Sihir dan pulang ke rumah yang sangat kurindukan.

Tahun depan, saya akan mencoba lagi.

＊ ＊ ＊ ＊

Sudah lima tahun sejak saya mulai sekolah di sini.

Sekarang, umurku tujuh belas tahun.

“Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa tidur,” kataku sambil duduk di tempat tidurku sambil memainkan rambutku.

“Cepatlah tidur. Kalau besok kamu malah menahan kami karena kurang tidur, aku tidak akan senang.” Setelah mengatakan itu, Benjamine melempar bantal ke arahku.

“Hei! Aduh!”

Yang kukatakan hanyalah aku tidak bisa tidur. Tentu saja itu tidak pantas untuk dilempari bantal.

Omong-omong, bantal itu keras sekali. Bantal yang sangat jelek .

Benjamine adalah orang yang terus-menerus mengatakan bahwa semua bantal asrama yang empuk itu “sangat tidak nyaman.” Dia bahkan membawa bantal favoritnya dari rumah selama tahun kedua kami, dan menghampiri Nikeh dan aku sambil membanggakan, “Lihat? Lihat?” Namun, tidak peduli bagaimana aku memandang benda itu, atau lebih tepatnya, menyentuhnya , benda itu terlalu keras untuk ditiduri, dan bahkan sekarang aku ingat bagaimana bibirku, tanpa sengaja, berkedut karena jijik.

Kemudian, Nikeh dan saya berdebat selama tiga hari tiga malam tentang pantas atau tidaknya menyebut “itu” sebagai bantal. Seluruh diskusi itu masih terngiang jelas dalam ingatan saya hingga sekarang.

Ya, jadi itu sebabnya sakit. Aku merasa kalau terjadi perang bantal, pasti ada yang mati . Aku duduk di sana sambil mengusap dahiku yang terkena pukulan itu, merintih kesakitan.

Saya sangat ingin dia memahami sedikit lebih dalam tentang potensi fatal dari bantalnya.

Nikeh sedang berbaring di tempat tidurnya, menatap langit-langit. “Saya tidak pernah menyangka bahwa semua teman sekamar asrama akan ditempatkan dalam kelompok yang sama,” katanya.

“Mengejutkan sekali,” Benjamine setuju, sambil berbalik dari sisinya dan berbaring menghadap langit-langit.

Aku yang tadinya meringkuk kesakitan, melihat mereka berdua menghadap langit-langit dan ikut berguling, sambil terus membelai dahiku yang malang. Dari tempat tidurku di samping jendela, aku bisa melihat langit berbintang dengan sangat jelas.

“Siapa yang mengira?” kataku.

Saat kalian menjadi siswa kelas lima seperti kami, kalian mulai mengambil jenis pelajaran baru: “Kompetisi Pertarungan Praktis.” Kompetisi Pertarungan Praktis adalah sebutan kami untuk pertarungan di mana para siswa berkompetisi menggunakan kemampuan sihir mereka satu sama lain di arena yang disetujui secara resmi. Kompetisi ini lebih seperti “turnamen” daripada pelajaran sebenarnya, dan diadakan di tempat yang sering kami gunakan untuk pelajaran praktis, di stadion di sebelah gedung sekolah. Semua siswa kelas lima akan bertarung satu sama lain di arena itu.

Ada rencana untuk mengundang banyak tamu terhormat. Raja dan Permaisuri, Komandan Ksatria kerajaan, berbagai tokoh terkemuka dari kalangan bangsawan, dan bahkan seseorang yang berkedudukan tinggi di Harré akan datang. Semua guru mengatakan bahwa ini adalah kesempatan yang ideal untuk menjual diri kepada calon majikan. Sekolah telah mengatur turnamen ini dengan mempertimbangkan hal itu, atau begitulah yang kudengar.

Tampaknya jika kami menunjukkan bakat kami di turnamen ini, ada kemungkinan, pada tahun keenam, kami akan menerima tawaran pekerjaan di tempat yang kami inginkan.

Saya benar-benar akan memanfaatkan sepenuhnya kesempatan sekali seumur hidup ini untuk membuktikan diri!

“Kau tidak mengira bahwa mereka memutuskan teman sekamar kita berdasarkan turnamen ini sejak awal?” tanya Benjamine.

“Hmmm, menurutmu begitu? Itu akan agak menakutkan…” kata Nikeh, menyilangkan lengannya dengan semacam kemewahan yang terlatih setelah mendengar kata-kata Benjamine.

Turnamennya besok.

Kompetisi ini disusun dalam format dua tahap: pada awalnya, semua siswa akan dibagi menjadi beberapa kelompok yang akan saling bertanding, dan hanya siswa dari kelompok yang berhasil yang akan maju ke pertarungan solo berikutnya. Semua kelompok tersebut, ngomong-ngomong, dibuat dengan cara yang sama: siswa dari asrama yang sama akan dikelompokkan bersama. Dengan kata lain, saya, Nikeh, dan Benjamine akan membentuk satu kelompok.

“Yah, kami sudah melakukan apa yang kami bisa untuk sihir kami… Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi sampai besok.”

“Benjamine… kau benar juga.”

Untuk menghadapi tantangan baru ini dengan kemampuan maksimal, kami bertiga berlatih bersama sejak memasuki tahun kelima. Setelah pelajaran hari itu selesai, hampir semua siswa tahun kelima berlatih sihir di stadion, atau berkumpul di perpustakaan untuk mempelajari buku-buku mantra. Semua orang menjadi bersemangat saat mereka mencoba mempelajari sihir yang lebih kuat daripada yang diketahui orang lain, dan dengan persaingan belajar itu, semua orang saling melotot dengan amarah saat mereka bertatapan.

Nikeh telah membasahi saya dengan sihir Airnya berkali-kali selama sesi latihan kami bersama, dan Benjamine juga telah membakar alis saya dari waktu ke waktu. “Oh, maaf soal itu,” katanya, hanya untuk membakarnya lagi beberapa detik kemudian. Semakin lama sesi latihan kami berlangsung, semakin saya merasa seperti menerima semacam hukuman.

Pelatihan itu, seperti kedengarannya, membawa serta sebagian diri saya setiap kali hal itu terjadi.

“Tapi Nikeh, yang benar-benar membuatku gugup adalah melawan kelompok Rockmann. Aku lebih suka tidak melakukannya.”

“Aku juga tidak mau, lho… Nanalie punya perasaan yang berbeda, aku yakin.”

“Apa? Kau mengatakan sesuatu tentangku? Aku juga tidak ingin melawannya…” gerutuku, setengah hati.

“Jangan bohong lagi!” teriak Nikeh sambil melempar bantal ke arahku.

Pada suatu saat, semua ini berubah menjadi kesempatan untuk melemparkan bantal ke arah saya…

“Hei! Sakit sekali… Ahhh, tapi siapa peduli! Besok, aku akan melawan Rockmann. Aku siap bertarung!”

“Lihat, persis seperti yang kita duga.”

“Memang.”

Ugh. Kesampingkan kedua orang sombong itu. Selama lima tahun aku duduk di sebelahnya, aku, seperti biasa, masih terkunci dalam persaingan dengan Rockmann. Baru-baru ini, terjadi perkelahian fisik antara kami berdua—salah satu dari kami laki-laki, yang lain perempuan—tetapi aku sudah menganggap perkelahian itu sebagai semacam pelatihan. Aku tidak yakin apakah boleh mengatakannya seperti ini, tetapi Rockmann benar-benar tidak kenal ampun ketika dia melawanku, jadi dalam arti tertentu mudah bagiku untuk membalas dengan cara yang sama. Namun, itu tetap membuatku kesal.

Selain itu, dia akan mengincar saat-saat setelah aku selesai berlatih, saat aku paling lelah, untuk datang dan menyerangku. Kemarahanku padanya tidak hanya menumpuk seiring waktu; kemarahan itu sudah siap dan siap meledak. Jadi itulah mengapa aku mencoba untuk membuatnya lengah saat terakhir kali dia menyerangku. Aku menggunakan alat ajaib yang dirancang untuk membuat jebakan untuk membuat perangkap yang berhasil menjebaknya. Dengan menghilangnya dia secara tiba-tiba dari pandanganku, kemarahanku mereda dengan cepat. Dengan ini, kami impas. Jika dia melakukan sesuatu untuk membalas dendam padaku sekarang, aku bertekad untuk membalas dendamnya sepuluh kali lebih buruk.

“Lagipula, kau berada di posisi kedua lagi,” kata Benjamine, menyadarkanku dari lamunanku.

“Juara kedua tidak apa-apa, bukan?” Nikeh menimpali. “Mengapa kamu tidak mencoba berbagi sebagian kecerdasan itu dengan Satanás yang berada di posisi terakhir untuk perubahan? Anak itu membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan.”

“Nikeh, itu hal yang buruk untuk dikatakan!”

Saat ujian tempo hari, hal itu terjadi lagi… Ugh, saya bosan membicarakannya.

Aku berhasil mendapat tempat kedua dalam ujian sihir tengah semester yang diadakan baru-baru ini. Ya, “berhasil.”

Mari kita coba pikirkan dengan cara ini: Aku punya apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan tempat kedua. Tidak di tempat pertama atau terakhir, tetapi aku, pada dasarnya, adalah roh penjaga tempat kedua yang tidak bisa bergerak. Suatu saat nanti, setelah kematianku, para penyembahku yang setia mungkin akan mengadakan festival untuk menghormatiku, meneriakkan, “Hiduplah Dewi Hel, Dewi Tempat Kedua!”

Namun, meski begitu, saya tetap berpikir bahwa posisi pertama jauh lebih keren. Apa pun yang saya katakan untuk meyakinkan diri sendiri, saya tetap benci berada di posisi kedua.

Saya tidak ingin menjadi orang kelas dua. Mengapa ada orang yang ingin menjadi pemuja “Dewi Kelas Dua”? Tidak mungkin saya bisa bertahan menjadi orang kelas dua sampai saya meninggal.

Namun, di luar semua itu, yang paling kuinginkan adalah menghancurkan makna kekalahan sejati pada orang itu , bajingan itu , yang sekali lagi meraih tempat pertama. Selain menjadi resepsionis di Harré, aku akan menjadi penyihir yang lebih baik darinya, dan aku akan membalas dendam .

Meskipun saya mungkin merasa gelisah karena “selalu berada di posisi kedua,” saya masih berada di peringkat teratas kelas, meskipun saya tidak pernah sekalipun menempati posisi pertama dalam peringkat. Rockmann selalu, selalu di atas saya, jadi… Tidak, itu tidak akan berhasil. Jika saya mengakui keunggulannya, permainan berakhir dan saya akan kalah.

Bagaimanapun, aku tahu bahwa untuk menjadi karyawan di Harré, bukan hanya nilaiku yang penting. Lagipula, aku bercita-cita menjadi resepsionis, jadi penting bagiku untuk terampil dalam pekerjaan administrasi dan memiliki hubungan baik dengan orang lain juga. Kemampuan sihirku hanyalah sesuatu yang akan membuatku diterima, dan semua yang kubutuhkan di luar itu melibatkan hal-hal selain sihir.

Saya sama sekali tidak menyerah untuk meraih juara pertama, tetapi setelah turnamen ini berakhir, mungkin ada baiknya bagi saya untuk memperluas wawasan. Jika saya mencari buku di perpustakaan yang membahas hal-hal seperti pekerjaan administrasi atau cara membuat kesan pertama yang baik pada orang lain, saya mungkin akan menemukannya.

Namun sebelum saya melakukan itu, Rockmann, perhatikan saja saya—besok, kita akan dengan cepat menang dalam kompetisi grup , dan kita akan berdiri tegak di puncak klasemen sementara Anda ada di bawah kami, benar-benar terpukul oleh kekalahan Anda.

“Ayo tidur sekarang.”

“Ya.”

Benjamine menghampiri saya untuk mengambil bantalnya lalu kembali ke tempat tidurnya. Setelah saya mengembalikan bantal Nikeh kepadanya, saya mengucapkan selamat malam kepada mereka berdua, dan mereka pun tertidur.

Aku mematikan lampu di meja samping tempat tidurku, lalu berbisik pelan, “Selamat malam, Nanalie.”

Seluruh 150 siswa tahun kelima berdiri berkumpul di tengah lapangan arena.

Di bangku-bangku yang mengelilingi lapangan, saya dapat melihat banyak orang tua dan tamu VIP di antara penonton. Dari pandangan sekilas saja, tampak sekitar tiga atau empat ratus orang telah datang. Orang tua saya, tentu saja, ada di sini. Beberapa siswa dari kelas lain juga ada di sini untuk menonton.

Arena itu berukuran sekitar setengah dari ukuran gedung sekolah itu sendiri, dan tidak memiliki atap. Jika cuaca memburuk, kepala sekolah akan membuat penghalang sihir yang transparan dan defensif di atas arena yang akan melindungi kami dari hujan, jadi kami masih bisa menggunakannya.

Saya sangat ingin agar kepala sekolah mengajari saya mantra khusus itu suatu hari nanti.

“Saya rasa kita semua merasa sedikit gugup hari ini, tidakkah begitu, Lady Maris?”

“Ya ampun, gugup? Kalau aku membiarkan diriku gugup, kompetisi akan menganggapku enteng. Kapan pun dan di mana pun, seseorang harus bertindak dengan penuh percaya diri.”

Aku mendengar percakapan gadis-gadis bangsawan itu terjadi di suatu tempat di belakangku. Saat ini, kami semua berbaris dalam kelompok kami, menunggu guru memberikan instruksi lebih lanjut. Anak-anak bangsawan berada di depan orang tua mereka dan para VIP, yang mungkin menjadi alasan mengapa mereka berpakaian lebih rapi dari biasanya. Namun, itu bukanlah gaya yang mencolok—pakaian yang mereka kenakan memiliki semacam keanggunan yang canggih. Tidak seperti gaun berenda dan mantel panjang yang mereka kenakan selama tahun pertama kami. Pakaian mereka tampak mudah untuk bergerak, praktis memancarkan aura bangsawan, dan, tampaknya, telah dirancang dengan memperhatikan fungsionalitas…

Bagaimana pun, jelaslah bahwa mereka semua menanggapi turnamen ini dengan sangat serius.

Kami, orang biasa, mengenakan pakaian yang sama seperti yang biasa kami kenakan. Bagi kami, penting untuk memiliki pakaian yang mudah dikenakan. Berlatihlah seperti itu adalah hal yang nyata dan hal yang nyata akan seperti latihan, dengan kata lain. Jadi, yang kami lakukan hanyalah mengenakan pakaian yang sama seperti yang kami kenakan saat berlatih. Bukannya kami tidak memiliki pakaian lain. Kami hanya sangat serius dengan seluruh kegiatan ini.

Namun, Nona Kecil Maris mengatakan bahwa seluruh jalan pikiranku adalah “hanya alasan” untuk tidak mengenakan sesuatu yang berbeda. Rupanya tekad rakyat jelata untuk menang tidak terlihat jelas bagi para bangsawan.

“Lihat.”

Aku melirik sekilas ke belakangku dan siapa, dari sekian banyak orang, yang kutatap matanya? Dia.

Rambut Rockmann tumbuh lebih panjang dan sekarang mencapai dadanya. Rambut itu cocok untuknya, jadi aku tidak keberatan, tetapi beberapa hari yang lalu rambut itu membuatku kesal, jadi aku berkata dengan bisikan keras, “Dasar idiot. Kau terlihat seperti gadis yang menyebalkan . ” Dia langsung membakar sebagian rambutku setelah mendengar ucapanku.

Entah mengapa, sepertinya aku ditakdirkan untuk mengalami rambut terbakar secara teratur.

Kupikir aku akan melakukan sesuatu untuk membuatnya marah, hanya karena, dan sebagai hasil dari tindakanku yang sudah berkali -kali dilakukan selama beberapa tahun terakhir. Aku mencibirnya dan berkata “bodoh!” sambil menjulurkan lidahku. Reaksinya ternyata lembut—dia melotot ke arahku sesaat sebelum tersenyum kecil dan kemudian berpaling.

Bingung dengan respon aneh Rockmann, saya berbalik menghadap depan.

Seorang guru berdiri di depan semua siswa kelas lima. “Baiklah semuanya, kita akan memulai Kompetisi Pertarungan Praktis sekarang. Kompetisi akan diadakan seperti yang kita bahas kemarin. Pertama, kalian akan berkompetisi satu sama lain dalam kelompok untuk menyelesaikan tugas tertentu. Setelah itu adalah pertandingan satu lawan satu. Namun, kita tidak punya waktu untuk membuat seratus lima puluh dari kalian bertarung satu sama lain secara berpasangan, jadi kita hanya akan meminta anggota dari kelompok yang berhasil menyelesaikan tantangan kelompok untuk maju ke pertarungan solo. Apakah kita jelas?”

Guru itu memandang kami semua dari atas panggung tempatnya berdiri.

“Saya akan mengatakan ini sekali lagi, oke? Jika kelompokmu tidak berhasil melewati pertandingan grup, kamu tidak akan bisa maju ke pertarungan solo.”

Guru itu, dengan sangat hati-hati, mengulangi ucapannya sendiri.

Bila dia mengangkat satu tangan ke udara dan mengulangi perkataannya dengan sangat serius, dia pasti mengira bahwa dia mengatakan sesuatu yang sangat penting, saya kira?

“Sekarang, kita akan memisahkan anak laki-laki dan perempuan dan melakukan pertandingan kelompok secara terpisah. Mari kita mulai dengan anak perempuan. Anak laki-laki dapat menonton dari sana.”

Kami semua, baik laki-laki maupun perempuan, berbaris sesuai dengan kamar asrama kami. Sekarang kami melakukan apa yang diperintahkan guru. Semua laki-laki pindah ke tempat duduk di arena, dan tujuh puluh lima perempuan yang tersisa terbagi menjadi dua puluh lima kelompok yang tetap berada di lapangan.

Di arena sebesar itu, kelompok kami yang berjumlah tujuh puluh lima orang tampak kecil.

“Gadis-gadis biasa! Lakukan yang terbaik!”

“Hel, jangan kalah sekarang, kau dengar!”

“Tunjukkan kepada mereka kekuatan aristokrasi yang sebenarnya!”

“Menonton gadis berkelahi selalu mengasyikkan, bukan begitu?”

Semua anak laki-laki, yang sekarang duduk di tempat masing-masing, menatap kami dengan ekspresi geli.

Pasti menyenangkan jika hanya menjadi penonton.

“Hah? Apakah aku gemetar?”

Saya sedang memandangi kursi-kursi tanpa rasa khawatir ketika tiba-tiba, saya merasa seperti ada sesuatu, sedikit saja, yang mengguncang saya di tempat saya berdiri.

Apakah saya hanya gemetar karena gugup? Mungkin tidak.

Bukan aku yang terguncang, tapi tanah yang terasa terguncang.

“Hei, Nikeh—”

“Baiklah, tugas pertama yang harus dilakukan gadis-gadis itu adalah…”

“AAAHHHHHHHH!”

Sebelum guru itu selesai berbicara, kedua temanku, Benjamine dan Nikeh, sudah mulai berteriak.

“Nikeh? Benjamine?”

Tanaman merambat api meledak dari tanah. Mereka langsung mencengkeram kedua temanku, melilitkan anggota tubuh mereka, dan mengangkat mereka, melayang di udara. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengejarku.

Guncangan kecil tadi pasti merupakan pertanda kedatangan mereka.

“Kalian baik-baik saja?!”

Keduanya diikat tangannya dan tidak bisa bergerak. Lebih jauh lagi, Nikeh tidak tahan panas, dan wajahnya berkerut karena tidak nyaman. Meskipun seharusnya dia kepanasan, aku bisa melihat wajahnya membiru, seolah-olah semua darah mengalir dari kepalanya. Benjamine adalah tipe Api, jadi dia tampak memiliki sedikit ketahanan terhadap efek tanaman merambat itu, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa tanaman itu cukup panas. Dia sama sekali tidak tampak senang.

Semua kelompok lainnya berada dalam situasi yang sama seperti kami—dua dari tiga anggota kelompok telah tersangkut oleh tanaman merambat tersebut dan tergantung di udara.

“Haha, lihat mereka semua tergantung di udara seperti itu.”

Salah satu guru memegang buku yang diambilnya entah dari mana dan menatap kami seolah dia sedang menikmatinya.

Dia tertawa terbahak-bahak. Benar-benar biadab!

“Guru! Apa maksud semua ini?” teriak seseorang dari kelompok Maris. Dia memperhatikan Maris, yang tampak hendak menangis saat dia tergantung di udara.

“Ini tugas pertamamu.”

“Ini adalah sebuah tugas ?”

Semua orang memandang guru itu dengan bingung.

“Dua temanmu ditawan tepat di depan matamu. Kau bisa menggunakan sihir untuk memotong tanaman merambat itu, tetapi kau hanya bisa menyelamatkan satu orang. Jika kau menyelamatkan mereka berdua, tanaman merambat itu akan membalas dan mendatangimu . Tanaman merambat itu dirancang untuk membakar. Kau tidak akan mati, tetapi akan sangat panas. Kau punya waktu lima menit. Selama waktu itu, gunakan sihirmu untuk menyelamatkan teman-temanmu. Oh, ngomong-ngomong—bagi mereka yang terjebak dalam api, tidak ada gunanya mencoba melarikan diri. Raja sendiri telah menggunakan sihirnya yang kuat untuk menciptakan mereka.”

Semua orang menatap ke arah tempat keluarga kerajaan duduk. Aku bisa melihat Raja melambaikan tangan ke arah kami sambil tersenyum. Jadi ayah Pangeran Zenon, Raja Doran, telah menggunakan sihir Api miliknya sendiri untuk membuat tanaman merambat ini. Agak menakutkan untuk memikirkannya. Aku belum pernah melihat sendiri sihir Raja, tetapi aku pernah mendengarnya disebut sebagai penyihir terbaik kerajaan. Tanaman merambat itu mungkin tidak akan mudah dipotong.

“Jadi kita selamatkan salah satu dari mereka, tapi bagaimana dengan anak-anak lainnya yang tersisa?”

“Kita akan membuat mereka menahan panasnya api untuk sementara waktu, tetapi nyawa mereka tidak terancam. Namun, kulit mereka mungkin akan sedikit terbakar… Setelah dilepaskan, pergilah ke tempat di atas sana.”

Guru menunjuk ke langit. Saya mendongak dan melihat bahwa di suatu titik, sebuah panggung kaca besar yang mengambang telah muncul di udara di atas arena.

“Jika kalian mencapai platform itu, kalian akan menyelesaikan tugas ini, dan akan melanjutkan ke pertarungan solo. Hei, semuanya, berhentilah membuat wajah-wajah itu padaku. Setelah lima menit berlalu, mereka akan dilepaskan dari api. Tenang saja.”

“Tenang saja,” katanya. Meskipun ia baru saja mengatakan kulit mereka mungkin akan terbakar.

“Wah, itu pasti mudah saja, bukan?”

“Memotong tanaman merambat… kedengarannya sulit, tetapi jika saya tidak melakukannya dengan cepat, tanaman itu akan terbakar.”

Anak-anak yang masih di tanah, baik bangsawan maupun rakyat jelata, berbicara satu sama lain dengan suara tegang.

“Tanaman merambat itu tercipta dari sihir sang Raja, kan? Dan… tunggu, apakah dia bilang tanaman itu akan dibakar ?”

Anda tidak salah dengar. Guru baru saja mengatakannya.

Tetapi sungguh, akankah hanya luka bakar yang mereka alami dari kobaran api di akhir lima menit itu?

Kami yang tidak terjebak oleh tanaman merambat itu memandang anggota kelompok kami sendiri.

Karena Rockmann terus-menerus menembaki saya dengan api, sepertinya saya sendiri yang menderita luka bakar sepanjang waktu, tetapi dalam kejadian tersebut saya biasanya meminta seorang guru yang ahli dalam sihir penyembuhan untuk menyembuhkan saya, jadi luka bakar saya tidak berkembang menjadi sesuatu yang serius. Saya benar-benar sangat berterima kasih kepada guru itu yang selalu menyembuhkan luka saya, bahkan tanpa sedikit pun bekas luka. Suatu kali, ketika luka saya sedikit lebih serius dari biasanya, dia menjadi sangat marah kepada saya. “Nona Nanalie?! Mengapa! Anda seorang gadis, jadi Anda benar-benar harus menghentikan semua kekasaran dan kekacauan ini!” Itu adalah kenangan yang indah.

Oleh karena itu, menurut saya, tidak akan jadi masalah besar jika semua orang mengalami cedera akibat tanaman merambat tersebut.

“Baiklah semuanya, semoga sukses dalam lima menit ke depan.”

Guru itu mengangkat buku yang ada di tangannya, membukanya, dan menunjukkan halaman-halamannya kepada kami.

Jika saya perhatikan dengan seksama, saya bisa melihat tulisan “5.10” yang besar di halaman tersebut. Bagian “10” berubah menjadi 9, menjadi 8, dan seterusnya, menghitung mundur hingga mencapai nol.

Apakah ini pengatur waktu? Apakah ini menunjukkan berapa banyak waktu yang tersisa?

Ketika angka 10 telah dihitung mundur hingga 1, buku itu melayang ke udara dan berbentuk seperti jam bundar. Tidak ada jarum detik, hanya jarum menit yang panjang.

Ayah dan ibuku ada di sini hari ini. Aku tidak bisa melihat mereka duduk di kursi arena, tetapi mereka datang jauh-jauh untuk melihatku bertanding, jadi tidak mungkin aku akan menunjukkan sesuatu yang membuatku terlihat seperti pecundang. Di sebelah keluarga kerajaan, di area tempat Knight Commander dan bangsawan lainnya duduk, seorang VIP dari Harré juga duduk, jadi aku tidak bisa membiarkan pikiranku melayang.

Sekalipun jika itu tidak terjadi, aku tidak akan membiarkan diriku bersantai, tetapi tetap saja.

“Mulai.”

Lima menit kami telah dimulai.

Atas aba-aba guru, kedua puluh lima gadis yang tidak terkendali itu pun masuk ke mode merapal mantra. Tentu saja, aku adalah salah satu dari dua puluh lima gadis itu. Jika kami tidak segera memotong tanaman merambat itu, kami tidak akan bisa lolos ke tahap berikutnya, dan bahkan setelah membebaskan anggota kelompok kami, kami masih harus menggendong mereka ke panel kaca yang melayang di atas kami. Dalam waktu lima menit yang diberikan kepada kami, waktu yang kami miliki untuk bergerak dan menggendong anggota kelompok kami terbatas.

Tugas ini. Bukan tugas kelompok, tetapi lebih merupakan ujian lulus-gagal untuk menilai penilaian dan keterampilan dua puluh lima gadis yang masih bertahan. Jika kelompok kami gagal, tentu saja itu akan menjadi tanggung jawab saya.

…Ugh. Aku tidak ingin memikirkan hal itu.

Kalau kami gagal, Benjamine pasti akan melemparkan sesuatu yang jauh lebih keras daripada bantal ke arahku.

Rambut merahnya tampak seperti terbakar. Aku bisa membayangkan dia akan meledak dalam kemarahan yang membara padaku jika kami gagal.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Guru telah menyuruh kami untuk memotong tanaman merambat itu, tetapi ada keputusan yang harus kami buat sebelum melakukannya. Itu bukan keputusan yang cepat untuk dibuat.

Aku melihat ke arah kelompok di sebelah kami. Nona Maris mengulurkan kedua tangannya dalam posisi merapal mantra, tetapi dia tidak bergerak.

“‘Pilih satu,’ katanya, seolah-olah itu mudah. ​​Mereka berdua adalah temanku. Ini tidak akan mudah sama sekali.”

Nona Maris terdengar seperti kesakitan saat mengucapkan kata-kata itu, meskipun bukan dia yang diselimuti api. Tentu saja, dia juga punya teman-teman yang penting baginya. Mereka adalah gadis-gadis yang telah menghabiskan lima tahun terakhir tinggal di ruangan yang sama—gadis-gadis yang baginya seperti Nikeh dan Benjamine bagiku. Bukan hal yang aneh baginya untuk bimbang; itu persis seperti yang Anda harapkan.

Lengan baju gaun merah indah Nona Maris bergetar.

“Nanalie.”

Aku bisa mendengar suara Benjamine di tengah kobaran api.

“… Nanalie.”

Samar-samar, aku dapat mendengar suara Nikeh yang serak dan kesakitan.

Tampaknya sekitar setengah dari kelompok telah memilih satu atau yang lain untuk diselamatkan dan telah meninggalkan area tersebut, meninggalkan gadis yang lain terbakar.

Kelihatannya sangat menyakitkan. Pasti panas sekali di dalam api itu.

Jika aku tidak segera bertindak, dua anggota kelompokku yang tertangkap akan segera menyerah pada kelelahan akibat panas. Guru itu juga mengatakan sesuatu tentang “kulit terbakar”, jadi meskipun dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa mereka akan menerima perawatan penyembuhan setelahnya, gadis-gadis yang terbakar itu, saat ini, merasakan panas yang hebat dan rasa sakit yang menyertainya.

Saya mendongak dan melihat waktu pada jam yang mengambang di udara di atas stadion. Kami punya waktu tiga menit lagi.

“Apakah sekarang sudah waktunya?”

Guru mengatakan bahwa kekuatan Raja mengalir melalui tanaman merambat ini, tetapi memotongnya tampaknya tidak memerlukan mantra yang canggih. Saya pikir itu mungkin prosedur multi-langkah dengan menggunakan mantra yang berbeda secara berurutan, tetapi ternyata tidak demikian. Saya baru saja melihat seorang gadis menyelamatkan salah satu anggota kelompoknya dari tanaman merambat hanya dengan memotongnya dan kemudian mengangkat gadis itu ke langit.

“Tapi aku ingin menyelamatkan mereka berdua.”

Saya perlu memilih salah satu.

Bahkan pada hari biasa, Nikeh tidak tahan panas. Tidak peduli yang mana yang saya pilih, saya ragu yang lain akan mengeluh tentang hal itu nanti.

Benjamine adalah tipe Api, tetapi mengingat fakta bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir saat ini, dia sama tidak berdayanya seperti Nikeh. Itu tidak mengubah fakta bahwa api masih terasa panas baginya, dan seperti orang lain, kulitnya bisa terbakar.

“…”

Saya pandai belajar.

Saya tidak benci mempelajari hal-hal baru, dan sekadar mengetahui lebih banyak hal cenderung membantu dalam banyak situasi berbeda.

Alasan saya bekerja keras dalam studi sihir saya adalah karena apa yang saya pelajari akan diperlukan untuk apa yang ingin saya lakukan di masa depan. Tidak lebih dan tidak kurang dari itu. Jika saya harus mengatakan apakah saya memiliki niat jahat dalam motivasi saya untuk mempelajari sihir, itu adalah bahwa saya hanya ingin menghancurkan Si Bodoh Api itu. Itu saja.

“Nenek?”

“ Prost. ” (Baju Besi Es.)

Begitu aku mengucapkan mantra, lapisan es menutupi tubuh dan pakaianku. Setiap bagian tubuhku, dari ujung jari kaki hingga ujung kepala, dan setiap tempat dengan kulit terbuka tertutupi olehnya.

Ini adalah mantra yang baru saja kupelajari dari guru tipe Es yang pernah kuajari. Aku cenderung diserang dengan semacam serangan berapi-api secara teratur, dan aku pernah menggumamkan keluhan tentang fakta itu di suatu waktu selama pelajaran kami, bertanya-tanya apakah tidak ada cara untuk membela diri. Guru telah menyarankan mantra ini, dan itu telah menuntunku untuk menguasai dan menggunakannya sekarang. Mengendalikan lapisan es yang begitu tipis adalah operasi yang rumit; jika aku mengacaukan mantranya, sangat mungkin aku akan membekukan lapisan kulitku yang lebih dalam. Guru telah meluangkan banyak waktu untuk memastikan bahwa aku telah mempelajarinya dengan benar.

Pada akhirnya, ternyata satu-satunya tipe Es di tingkat kelasku adalah aku. Sepertinya ada beberapa lagi di tingkat kelas lain, tetapi meskipun begitu, anak-anak tipe Es jumlahnya sangat sedikit. Untuk setiap pelajaran tipe sihir, para siswa akan terbagi menurut tipe, jadi sebagai hasilnya setiap pelajaran hanya aku dan guru yang bekerja sama. Aku merasa kesepian saat membayangkan belajar sendirian, tetapi karena aku satu-satunya siswa, aku mendapat banyak perhatian pribadi, jadi sekarang aku mulai senang karenanya. Aku juga senang bahwa afinitas unsurku adalah kebalikan darinya .

“Kamu, kamu tidak memikirkan…?”

Nona Maris, yang masih dalam posisi merapal mantra, menatap ke arahku yang diselimuti baju zirah es.

“Kau bingung, ya, Maris?”

“Apa?”

Saya mundur selangkah dan mencoba berpikir sekali lagi tentang apa sebenarnya tugas ini yang memaksa kita lakukan.

Aku mengulurkan kedua tanganku ke arah dua sahabatku di depanku.

“ Pagano .” (Membeku.)

Tanaman merambat api yang mengikat mereka berdua membeku.

Aku mengambil satu tangan dan memutarnya untuk mengarahkan mantra ke semua gadis lain yang masih terperangkap di tanaman merambat itu. Sihir itu mengalir keluar untuk menutupi area yang luas dan membekukan semua yang kuinginkan. Memaksanya untuk membekukan hanya hal-hal tertentu membutuhkan banyak konsentrasi dan keterampilan. Meskipun tubuhku tertutup es, keringat menetes dari dahiku.

Saya benar-benar harus menghindari membekukan semua gadis secara tidak sengaja.

“Nenek!”

“Nanalie?! Jangan lakukan itu!”

Benjamine dan Nikeh berteriak padaku, tapi aku tak menghiraukan mereka.

Ini adalah es melawan api, dan karena es sedang menyerang, saya adalah pasangan yang tepat untuk situasi ini. Semakin lama, semakin senang saya karena tipe saya adalah Es.

 

“Kau akan terbakar habis! Berhenti!”

Semua tanaman merambat itu membeku, retak karena berat es. Dengan sekali hentakan , aku menghancurkan semuanya. Begitu mereka menghilang, kedua temanku jatuh ke tanah, jadi aku merapal mantra levitasi agar mereka tetap di udara.

Rupanya semua tanaman merambat yang saya coba bekukan telah berhasil ditutupi es, dan semua gadis lainnya yang tertinggal sendirian, berjuang di tanaman merambat tersebut, tergeletak di tanah.

“Cukup! Aku akan menggunakan mantra levitasi untuk mengirim kita terbang ke atas sana, jadi berpeganganlah erat-erat!”

Jika apa yang saya pikirkan keliru, dalam waktu singkat, kita mungkin akan gagal melaju ke tahap selanjutnya turnamen.

Namun, menyelesaikan tugas dengan menyelamatkan satu dari mereka dan kemudian meninggalkan yang lain adalah sesuatu yang kedengarannya mengerikan. Tidak mungkin saya akan senang melakukan itu. Tentu, saya akan senang mendapatkan rekomendasi untuk bekerja di Harré, tetapi mendapatkannya dengan mengorbankan salah satu teman saya? Pekerjaan impian saya tidak sepadan dengan menjadi orang yang mengerikan.

Namun, jika aku gagal melakukannya, aku akan melakukan hal buruk kepada mereka berdua. Kalau begitu, aku memutuskan, aku akan membiarkan mereka melempar bantal ke arahku, sebanyak yang mereka mau.

“Guru bilang aku tidak akan bisa menyelamatkan kalian berdua dengan selamat! Tapi sebenarnya, hanya itu yang dia maksud—aku tidak akan bisa melakukan ini tanpa membahayakan diriku sendiri. Tapi tanpa menyelamatkan kalian berdua , kita gagal! Kita harus pergi ke sana sebagai satu kelompok! ”

Api perlahan mulai menutupi kakiku. Aku telah menyelamatkan keduanya, jadi tentu saja api akan mengejarku. Aku bahkan telah memotong tanaman merambat yang menahan orang lain. Entah bagaimana aku berhasil menutupi seluruh tubuhku dengan es, tetapi es itu mencair dan menguap. Mungkin aku tidak begitu ahli dalam mantra ini seperti yang kukira. Atau lebih tepatnya, kekuatan di balik tanaman merambat ini adalah milik Raja sendiri, jadi mungkin itu sebagian alasannya.

Namun anehnya, api itu tidak sepanas itu. Jika saya harus mengatakan mana yang lebih panas, itu pasti api Rockmann, si barbar itu. Secara tidak sadar, saya pasti telah melatih ketahanan mental saya terhadap panas selama pertarungan dengannya.

Nikeh dan Benjamine tampak seperti hendak menangis saat melihatku terbakar dalam kobaran api. Aku tidak bersusah payah menyelamatkan mereka di saat yang sama hanya agar mereka memasang wajah seperti itu padaku. Aku jelas tidak bermaksud membuat dua gadis cantik menangis.

Sepertinya mereka juga mencoba mengangkatku. Namun, ketika mereka mengarahkan tangan mereka ke arahku, aku bisa melihat bekas luka bakar dari tanaman merambat yang masih merah di kulit mereka.

Aku perlahan mengangkatnya ke arah platform kaca di atas kami.

“Nenek!”

“Ini hanya luka kecil! Api lemah seperti ini tidak akan membunuhku, dan api Rockmann lebih panas lagi!”

Bukan niatku untuk melakukannya, tetapi pada suatu saat aku sudah terbiasa dengan panasnya. Itu semua karena Rockmann telah… (Sisa Keluhan Dihilangkan.)

“Hnh—! Karomagia Zohon! ” (Panggil Makhluk Ajaib.)

Aku membuat lingkaran dengan jari telunjuk dan ibu jari tangan kiriku dan melambaikan tanganku ke samping. Dengan bunyi ” pop” , Lala muncul tepat di hadapanku. Kurasa dia lebih besar dari biasanya karena aku ingin dia lebih besar. Serigala putih itu menatapku dan menyalak.

“Guru! Apa maksudnya ini?!”

“Lala, bawa aku… ke sana.”

Mengabaikan rasa panas, Lala mengusap wajahnya ke wajahku. “Mengerti!”

Lala mengkristalkan seluruh tubuhnya dan menempatkan dirinya di bawahku sehingga aku menungganginya. Aku melingkarkan tanganku di lehernya dan jatuh terlentang. Salah satu kemampuan yang dimiliki Lala yang mengkristal adalah dia benar-benar kebal terhadap serangan apa pun, jadi api di sekitarku tidak membahayakannya.

Dia mengabaikan tanaman merambat berapi yang membelitku dan melompat ke langit dengan mudahnya.

Rambutku perlahan terbakar tepat di depan mataku dengan bunyi “krek-krek” yang keras . Itu benar-benar tempat dan waktu yang salah, tetapi aku mendapati diriku khawatir tentang apa yang akan kulakukan jika aku menjadi botak. Embun beku telah menghilang, dan saat aku menggunakan kekuatanku yang tersisa untuk mengangkat kedua temanku, aku tidak dapat menggunakan sihir lagi untuk melindungi diriku dari api pada saat yang bersamaan.

Tidak mungkin ini terjadi! Aku sama sekali tidak meramalkannya, tetapi jika rambutku terus terbakar seperti ini, semuanya akan berubah menjadi abu! Rambutku telah membiru, tetapi akhir-akhir ini aku akhirnya mulai menyukainya… dan rambutku terbakar sampai ke akar-akarnya.

Tidak, tidak, tidak! Aku tidak bisa botak! Aku tidak tahan!

“Ughhhhh…”

Rambutku, entah kenapa, sepertinya ditakdirkan untuk terbakar, tidak peduli apa yang kulakukan.

Sekitar dua menit kemudian, guru memberi tanda bahwa pelajaran sudah selesai.

Aku terus memejamkan mata sejak kami tiba di platform kaca yang melayang di langit. Sekarang aku membuka mataku saat merasakan panasnya menghilang. Api yang menyelimutiku perlahan memudar hingga akhirnya menghilang. Tanpa api itu, tubuhku terasa begitu nyaman hingga aku hampir merasa rileks, tetapi angin yang menerpa kulitku terlalu menyengat.

“Benjamine, apinya sudah padam!”

“Nona muda!”

Tepat setelah kami tiba di peron, aku langsung pingsan di tempat, jadi aku tidak bisa melihat sekeliling untuk melihat apa yang terjadi di sekitarku. Sekarang aku bisa melihat Nikeh dan Benjamine di sampingku, tampak seolah-olah mereka berdua memegang tanganku sepanjang waktu meskipun cuaca panas. Lala duduk di sebelah mereka.

Kulitku tidak menghitam, tetapi telah terbakar menjadi putih cemerlang, seolah-olah kulitku telah terbalik. Tidak sakit sampai aku melihatnya, tetapi ketika aku melihatnya, aku merasakan sakit yang menusuk tubuhku dalam sekejap dan bergelombang. Bahkan angin sepoi-sepoi pun menyebabkan rasa sakit yang menyiksa.

“Sudah kubilang aku tidak akan memaafkanmu jika kau menahan kami, tapi kau memaksakan diri sejauh ini! Bodoh!”

“A-aku minta ma-af, Nanalie. Aku mencoba meredakan apinya, tetapi Airku tidak berpengaruh apa pun. Maafkan aku.”

Tangan Benjamine dan Nikeh juga memutih karena luka bakar. Ketika aku melihat luka-luka mereka, aku melupakan rasa sakitku sendiri sejenak dan merasa ingin menangis. Kedua gadis cantik ini memiliki tangan pucat yang halus yang telah rusak oleh lepuh merah terang. Bagaimana aku akan meminta maaf kepada orang tua mereka atas kesalahanku? Mungkin aku harus mengatakan sesuatu seperti, “Aku akan bertanggung jawab penuh atas kesehatan dan kebahagiaan mereka di masa depan, jadi tolong izinkan aku untuk menjadikan mereka sebagai istriku.”…Tidak, aku tidak bisa mengatakan itu; orang tua mereka hanya akan menyuruhku untuk berhenti main-main. Kurasa aku tidak akan melakukan itu. Sepertinya akan lebih baik untuk menugaskan Satanás untuk mengurus Benjamine.

“Saya di sini untuk menyembuhkan yang terluka; tolong biarkan saya lewat!”

Saya mendengar suara guru penyembuhan saat dia berjalan langsung menuju kelompok kami.

Guru itu dengan lembut melepaskan tangan kedua gadis lainnya dari tanganku dan membawa mereka ke arah guru-guru lain yang datang setelahnya. Ketika dia kembali kepadaku, dia berlutut dan menatap wajahku.

“Tidak apa-apa, aku akan menyembuhkanmu sekarang,” katanya.

“Guru…” bisikku.

“Oh tidak, wajah cantikmu telah berubah menjadi… Aku akan segera mulai. Gadis ini menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam api, jadi dia adalah prioritas utama.”

Guru itu meringis dan dengan lembut meletakkan tangannya di dahiku. Angin yang berbeda dari biasanya mengalir dari jari-jari guru itu. Angin itu, meskipun menyentuh kulitku, tidak terasa sakit sedikit pun. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa ini adalah keajaiban penyembuhan guru itu. Mungkin karena aku selalu meminta dia menyembuhkanku, akhirnya aku merasa bisa rileks.

Saat aku menghela napas lega, guru itu langsung mulai menceramahiku dan mulai menggumamkan hal-hal seperti, “Kamu kan perempuan, jadi kamu seharusnya tidak melakukan hal-hal seperti ini…” Apakah aku benar-benar sedang diceramahi sekarang? Itu hal terakhir yang kubutuhkan. Ibuku adalah satu-satunya orang yang kubutuhkan untuk memarahiku karena ini, itu, dan hal lainnya.

Namun, apa yang dia katakan kepadaku selanjutnya, sungguh tak terduga.

“Tapi Nanalie, sungguh, kau melakukannya dengan sangat baik.”

“Ya…?”

Di belakang guru itu, saya bisa melihat Nikeh dan Benjamine sedang dirawat oleh guru lain di pergelangan tangan dan lengan mereka. Lega sekali.

“Sekarang, saya akan mengumumkan kelompok yang lolos.”

Ketika saya sedang dalam proses penyembuhan, saya mendengar suara guru yang memberikan kami tantangan ini bergema di seluruh stadion.

Benar. Saya begitu teralihkan oleh cedera saya sehingga saya tidak berpikir untuk bertanya apakah kami telah lulus tantangan atau tidak.

Aku menarik napas dalam-dalam, mendengarkan dengan saksama, lalu memejamkan mata.

“Kelompok yang beranggotakan Sally Bonne, Maris Kyarominz, Nanalie Hel, dan Kara Yakkurin telah lolos dari tantangan ini. Hanya mereka dan dua anggota lain dari kelompok mereka yang akan maju ke tahap berikutnya.”

Dan dengan itu, dia selesai berbicara.

Nama saya tertulis di antara nama-nama lain pada secarik kertas besar yang melayang di udara di atas arena. Itulah nama-nama semua anggota kelompok yang telah lulus.

Aku mencari Maris sambil tetap berbaring di tanah. Jika dia lewat, dia pasti ada di dekat sini.

Aku tak dapat menggerakkan leherku karena rasa sakitnya, namun dengan mengalihkan pandanganku, aku dapat melihat seorang gadis yang tampak seperti dia tergeletak di tanah, sama sepertiku.

Awalnya aku merasa aneh karena gaun merahnya tidak tampak terbakar sama sekali, tetapi setelah kuperhatikan lebih teliti pada anggota tubuhnya dan kulihat luka bakar merah cerah menutupi lengan dan kakinya saat dia terbaring kesakitan.

Nona Maris rupanya juga telah menyelamatkan kedua anggota kelompoknya.

“Guru, mohon tunggu! Bagaimana dengan kami?”

Gadis-gadis yang pertama kali melarikan diri ke peron mulai mengutarakan keberatan mereka terhadap apa yang dikatakan guru itu.

“Saya sudah menjelaskannya dengan sangat jelas, bukan? Kelompok yang tidak menyelesaikan tantangan tidak akan maju ke tahap berikutnya. Mungkin tidak mungkin menyelamatkan keduanya dengan aman, tetapi itu mungkin . Saya tidak pernah mengatakan apa pun tentang ‘jika Anda menyelamatkan salah satu dari mereka, Anda lulus.’ Saya dengan sangat jelas mengatakan bahwa Anda harus menyelamatkan teman-teman Anda . ”

“Itu tidak adil!”

Guru tersebut memang mengatakan bahwa kami tidak akan dapat menyelamatkan keduanya dengan “aman”, dan dia juga tidak mengatakan apa pun yang menunjukkan bahwa kami akan lulus jika kami menyelamatkan salah satu dari mereka. Dia bersikeras dan mengulanginya: ” Baiklah, saya akan mengatakannya lagi, oke? Kelompok yang tidak lulus tidak akan maju ke tahap berikutnya.” Dan kemudian setelah itu, di tengah-tengah menjelaskan tantangannya, dia berkata, “Jika kamu dapat mencapainya, kamu lulus.”

“Kelompok” berarti ketiga anggotanya. Jika salah satu anggota ditinggalkan dan tidak naik ke panggung bersama yang lain, itu tidak akan dianggap sebagai keberhasilan “kelompok”.

“Beberapa dari kalian bercita-cita menjadi penyihir. Ada juga yang akan masuk Ordo Ksatria, atau mewarisi peran di keluarga besar di masa depan.”

Guru itu sekali lagi mulai berbicara dengan suara keras.

“Mulai sekarang, apa yang akan kau lakukan saat teman-temanmu atau orang-orang pentingmu disandera? Penting untuk bisa memahami motivasi di balik tuntutan lawanmu, tetapi ini bukan situasi seperti itu. Aku tidak menyuruhmu untuk terlalu percaya diri dengan kemampuanmu sendiri, tetapi dengan kemungkinan terbatas yang kau miliki untuk penyelamatan, akankah kau dapat memilih satu dan bertindak?

“Keempat individu yang tidak terikat dari kelompok yang lolos awalnya tampak bingung, tetapi mengikuti contoh Hel, mereka semua membuat keputusan akhir untuk menempatkan diri mereka dalam bahaya. Keputusan-keputusan itulah yang membuat kami memperoleh hasil seperti sekarang. Tantangan ini tentu saja merupakan ujian kemampuan magis, tetapi tujuan sebenarnya adalah seperti yang saya katakan sebelumnya—agar orang dewasa yang menghalangi jalan menuju masa depan yang Anda inginkan dapat melihat Anda, diri Anda yang sebenarnya .”

Dia pasti mengacu pada Komandan Ksatria Kerajaan dan anggota bangsawan lainnya.

Oh, kurasa itulah orang Harré yang cocok untukku.

“Ada kalanya kita harus cukup kuat untuk meninggalkan sekutu, tetapi untuk tantangan ini, kami ingin kamu menunjukkan bahwa kamu memiliki kekuatan untuk menyelamatkan teman-temanmu. Orang-orang yang ditangkap mungkin tidak dapat melakukan apa pun tentang bagaimana semua ini berakhir, dan untuk itu, aku minta maaf. Bagi kelompok-kelompok yang anggotanya tergoda oleh prospek keberhasilan palsu dan membuat keputusan kejam untuk meninggalkan seorang anggota—aku nyatakan mereka, sekarang, telah gagal dalam tantangan ini.”

Saat guru itu selesai berbicara, aku memejamkan mataku lagi dan melepaskan cengkeramanku pada kesadaran.

Sebelum saya memejamkan mata, saya melihat langit di atas stadion berwarna biru murni dan indah.

Saya merasa seperti mau menangis.

“Nanalie Hel, selamat atas prestasimu sebagai juara pertama.”

Momen yang saya nanti-nantikan akhirnya tiba.

Angka tertinggi yang selama ini kucari selama lima tahun terakhir. Angka suci. Angka Tuhan. “Juara pertama,” gelar yang belum pernah kudapatkan sejak masuk sekolah, akhirnya ada di hadapanku.

Aku senang aku bekerja keras untuk sampai di sini. Aku pernah terlihat menyandang gelar “juara kedua,” terisak-isak saat berdiri di sampingnya , tetapi setelah ini tidak akan ada yang bisa memanggilku “Hel dari Juara Kedua Abadi” lagi. Tidak ada yang pernah memanggilku seperti itu di hadapanku, tetapi aku tahu apa yang dibisikkan orang-orang di belakangku.

Namun saya tidak perlu khawatir lagi tentang semua itu.

Lagipula, aku juara pertama.

“Sekarang, untuk anak laki-laki: Alois Rockmann, kamu berada di posisi pertama. Selamat.”

Tepuk tangan pun bergemuruh. “Terima kasih banyak,” kata Rockmann, yang berdiri di samping saya.

Sekarang aku berdiri di panggung penghargaan arena. Hanya mereka yang mendapat juara pertama dalam turnamen solo yang diizinkan untuk naik ke sini.

Pemandangannya bagus dari atas panggung, dan aku bisa melihat seluruh arena dari sini. Aku bisa melihat ayah dan ibuku duduk di tribun. Mereka bisa melihatku saat aku melambaikan tanganku dengan sangat berlebihan, dan mereka pun membalas lambaianku. Di bawah panggung penghargaan berdiri semua siswa kelas lima. Aku bisa mengenali Nikeh, Benjamine, dan Maris dengan mudah.

Di sebelah saya, Rockmann diberi telur emas dari guru. Telur emas ini adalah benda kecil yang sangat menarik. Jika kita memanaskannya dengan air panas, satu benda, apa pun yang kita inginkan, akan keluar dari dalamnya. Namun, benda itu haruslah sesuatu yang dapat muat di dalam telur, jadi kami terbatas dalam hal ukuran benda yang dapat kami inginkan—benda-benda yang relatif kecil. Menurut saya, itu adalah hadiah yang agak pelit.

Aku menatap telur yang kupegang di tanganku. Aku gemetar.

Kenapa, kenapa, kenapa—

“MENGAPA ANAK LAKI-LAKI DAN PEREMPUAN TIDAK DIURUTKAN BERSAMA-SAMA?!”

Jika kita memiliki pemeringkatan terpisah maka semuanya tidak ada artinya!

Guru-guru tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang anak laki-laki dan anak perempuan yang diberi peringkat terpisah!

Dia berani menyuruhku “diam” setelah aku mengeluh.

“Ta-tapi—”

Ya, saya telah meraih juara pertama, secara jujur ​​dan adil.

Namun dalam kejadian yang tidak terduga, para gadis dan anak laki-laki dipisahkan untuk pertandingan tunggal, sama seperti pada tantangan kelompok sebelumnya.

Mengapa seperti ini? Tidak mungkin aku bisa mengatakan bahwa aku benar-benar mendapat juara pertama dalam situasi seperti ini. Guru kami mengatakan sesuatu tentang betapa senangnya aku mendapat juara pertama, mungkin mengira aku menangis karena aku belum pernah mendapat juara pertama sebelumnya, tetapi aku merasa ingin menangis karena alasan yang berbeda. Aku benar-benar ingin menangis.

Sejak aku menjadi siswa kelas lima, aku menghabiskan hari demi hari berlatih untuk momen ini saat aku akhirnya mengalahkan Rockmann dan meraih juara pertama, tetapi dengan turnamen yang terstruktur seperti itu, seluruh rencanaku menjadi sia-sia. Kupikir aku tidak hanya akan mengalahkan si idiot itu , tetapi juga menonjol dari yang lain dan menarik perhatian VIP dari Harré dengan cara itu, tetapi sekarang…

Kurasa aku tidak membuat kesan yang buruk dengan menjadi nomor satu untuk para gadis, tapi tetap saja, aku merasa kurang enak hati.

Tentu saja, saya merasa frustrasi kalah darinya , tetapi dipuji seolah-olah saya menang meskipun saya tetap kalah sungguh merupakan penghinaan. Saya tidak memenangkan apa pun.

Aku tidak menyangka kalau aku kalah sedikit pun darinya , tapi ketika semua orang melihat nilai yang telah kami berdua terima sejauh ini, satu-satunya cara untuk melihat situasi itu adalah bahwa “Hel of the Eternal Second Place” hanya menjadi tempat pertama untuk para gadis.

“Terima kasih, Guru.”

“Jangan memaksakan diri lagi, oke?”

Setelah semua itu.

Setelah kami menyelesaikan tantangan kelompok, guru penyembuhan itu entah bagaimana telah menyembuhkan semua luka yang kuderita. Sihirnya sungguh menakjubkan. Aku bisa menggunakan sihir penyembuhan sendiri, tetapi aku tidak bisa mengatasinya sebaik dia. Cara dia menghilangkan luka bakar yang tampak menakutkan itu dan membuatnya menghilang sepenuhnya sehingga kulitku tampak persis seperti sebelumnya adalah hasil karya seorang dewi.

Setelah itu, aku tetap berbaring di tempat tidur untuk beberapa saat, tetapi aku kembali ke arena sekitar waktu tantangan kelompok anak laki-laki berakhir. Tampaknya Nona Maris dan gadis-gadis lainnya telah kembali sebelum aku, dan ketika aku menyadari bahwa aku sendirian di ruang pertolongan pertama, aku menjadi sedikit panik.

Aku sudah menceramahi diriku sendiri atas kecerobohan seperti itu. Berapa lama kau berencana tidur di sini?

Aku bergegas menuju pintu menuju arena dan membukanya. Aku, yang tidak tahu tantangan macam apa yang harus diselesaikan anak-anak itu, terkejut melihat pemandangan yang menyambutku begitu aku kembali ke tempat dudukku.

Entah mengapa, setengah dari anak laki-laki itu—tidak, lebih dari setengahnya—terbaring telanjang di tanah. (Mereka masih mengenakan pakaian dalam.) Rasanya seperti saya telah menemukan Festival Nudis.

Sekali lagi, saya merasakan pusing tiba-tiba karena entah bagaimana telah bergabung dalam sebuah pesta, semuanya sungguh tak terduga.

“Menyerahlah, bangsawan!”

“Kaulah yang harus menyerah, dasar ORANG UMUM!”

Um, apa yang terjadi? Mengapa mereka semua hanya mengenakan pakaian dalam? Bukankah mereka seharusnya menyelesaikan tantangan itu?

Ada apa ini? Aku pindah ke tempat Nikeh dan Benjamine berada dan bertanya kepada mereka apa yang sebenarnya terjadi.

Mereka menjawab dengan mengatakan bahwa tantangan kelompok anak laki-laki “tampaknya merupakan sesuatu yang mengharuskan mereka mencoba mengambil semua yang dimiliki lawan mereka tanpa menggunakan sihir (kecuali pakaian dalam mereka).” Jika dua atau lebih anggota kelompok ditelanjangi hingga hanya mengenakan pakaian dalam, kelompok tersebut didiskualifikasi.

Satanás berteriak pada salah satu pemuda bangsawan. “Aku akan mengambil pakaian mahal itu dan memakainya sendiri!!!”

Tidak mungkin. Ini tidak masuk akal. Pasti ini semua hanya lelucon. Apa gunanya?

Tantangan yang kami, para gadis, selesaikan memiliki makna yang cukup dalam, yang tampaknya sangat berbeda dari apa yang terjadi pada anak laki-laki saat ini. Mengapa para guru ingin agar “penjaga gerbang” masa depan anak laki-laki menonton tontonan ini? Apakah tujuannya adalah agar mereka melihat tubuh kekar mereka? Apa yang mereka pikirkan?

Lalu ada fakta bahwa ini adalah turnamen di mana sihir seharusnya digunakan—apa maksud di balik pelarangan penggunaan sihir? Lagipula, melepaskan pakaian lawan sebenarnya membutuhkan sedikit keterampilan, bukan? Pakaian rakyat jelata tidaklah mudah, tetapi mantel, kemeja, rompi, dan apa pun yang dikenakan bangsawan, terutama celana , tidak akan mudah dilepaskan. Jika Anda mendaratkan pukulan yang cukup kuat pada lawan untuk menjatuhkannya, saya bisa melihat bagaimana hal itu dilakukan, tetapi tetap saja.

“Benar-benar memalukan,” kata salah satu gadis bangsawan di dekatnya.

“Oh, tapi otot-otot itu…” kata yang lain.

Gadis-gadis bangsawan itu tersipu dan menutupi mata mereka dengan tangan, tetapi tampaknya mereka mengintip dari celah-celah jari mereka untuk menonton. Saat melihat anak laki-laki telanjang, identitas mereka yang bertopeng sebagai “wanita” telah sepenuhnya hilang.

Dan kemudian—“AHHH! Tuan Alois!”

Tanpa pikir panjang, aku menoleh kembali ke arah lapangan ketika salah seorang gadis di sebelahku meneriakkan namanya.

Dia ada di sana, mencoba melepaskan pakaian Satanás darinya.

Suara-suara yang sama yang telah menyemangati Rockmann hingga beberapa saat yang lalu tiba-tiba berubah menjadi teriakan, “Satanás! Habisi dia!”

Para wanita, kenapa kalian begitu ingin melihatnya telanjang?

Dia tidak ditelanjangi, tetapi dia meninju Satanás dengan sangat keras di sekujur tubuhnya sehingga tampak seolah-olah dia sedang meninju lawannya. Agak lucu melihatnya putus asa.

Di antara semua suara lain yang kudengar, Benjamine ikut bergabung dalam paduan suara, hanya dia yang menyemangati Rockmann: “Rockmann! Tanggalkan pakaiannya! Kau harus menanggalkan pakaiannya!”

Apakah dia benar-benar ingin melihatnya telanjang ?

Bagaimanapun, tak dapat dipungkiri bahwa tontonan di hadapanku adalah kekacauan yang membingungkan.

Pangeran Zenon tampaknya ahli dalam mengejar dan menelanjangi orang, karena setiap anak laki-laki yang datang setelahnya ditelanjangi dalam waktu singkat. Dia tak tersentuh. Pangeran dan Rockmann berbagi kamar yang sama, jadi mereka berada dalam kelompok yang sama. Saya tidak berpikir kelompok mereka akan gagal dalam tantangan itu.

Kelompok yang berhasil menyelesaikan tantangan tersebut ternyata hanya kelompok Satanás dan Pangeran.

Namun itu berarti hanya ada enam anak laki-laki yang maju ke pertempuran solo. Itu tampaknya agak sedikit.

Anak-anak laki-laki telanjang yang pingsan itu berbaring di tengah arena. Aku diam-diam menyatukan kedua tanganku, seolah berdoa, dan memikirkan mereka. Tak seorang pun dari kalian telah melakukan kesalahan. Orang-orang jahat adalah guru-guru yang membuat kalian melakukan tantangan ini. Tidak terlalu buruk bahwa rakyat jelata ikut serta, tetapi mengapa anak-anak bangsawan juga ditelanjangi hingga hanya mengenakan pakaian dalam…?

Kalau kemudian ada pengaduan dari keluarga korban yang telanjang, saya tidak mau bertanggungjawab atas lelucon ini.

Kemudian muncul masalah sebenarnya —pertarungan solo.

Tanpa diduga, sang guru keluar dan berkata: “ Anak-anak, anak-anak perempuan, kami akan membagi kalian untuk pertarungan tunggal. ” Saya meragukan apa yang baru saja saya dengar.

Tunggu—apakah dia baru saja mengatakan bahwa kami para gadis melakukannya secara terpisah dari para anak laki-laki?

Ayolah, apa masalahnya dengan itu? Itu konyol. Kita sudah sejauh ini bersama-sama, hanya untuk pertarungan kita yang terpisah. Pertarungan yang seharusnya kita lakukan bukan dengan tinju, tetapi pertarungan menggunakan sihir. Seharusnya tidak ada perbedaan apakah lawannya laki-laki atau perempuan dalam kasus itu.

Tetapi setelah merenungkan lebih dalam tentang masalah ini, saya menyadari bahwa ketika dia menjelaskan apa yang kami lakukan selama Kompetisi Pertempuran Praktis, dia tidak mengatakan apa pun tentang memisahkan anak laki-laki dan anak perempuan, tetapi dia juga tidak mengatakan apa pun tentang mengadu domba kami dalam kompetisi.

“Saya salah mengambil kesimpulan?!”

Meski begitu, aku sama sekali tidak dapat menerima kenyataan baru ini dan langsung menolak, tetapi dia tertawa sambil berkata “a-ha-ha” dan tidak memperdulikanku. Pertarungan solo telah dilakukan secara terpisah. Hasil dari pertarungan tersebut mengakibatkan aku menjadi yang pertama untuk para gadis, dan Rockmann yang pertama untuk para lelaki.

“Tidak ada lagi. Sudah tenang,” kata Rockmann.

“Tapi, tapi… satu-satunya hal yang ada di pikiranku adalah mendapatkan kesempatan untuk bertarung denganmu! ”

Suara jeritan kecil ! terdengar di podium. Saya mencoba menggigit telur emas itu dengan frustrasi, tetapi gigi saya cukup keras.

Pertarungan dengan gadis-gadis lain tidaklah membosankan atau semacamnya, dan baik Nikeh maupun Benjamine merupakan lawan yang tangguh. Rambutku hampir terbakar lagi oleh Benjamine pada satu titik, sementara Nikeh tidak menunjukkan belas kasihan kepadaku ketika aku hampir tenggelam dalam airnya.

Namun, saya selalu yakin pada diri sendiri bahwa saya tidak akan pernah kalah dari siapa pun, jadi saya tidak pernah merasa ingin kalah. Saya akan mengatakan ini untuk memperjelasnya di sini, tetapi jenis pemikiran ini bukanlah rasa percaya diri yang berlebihan terhadap kemampuan saya sendiri. Itu hanya strategi visualisasi. Jika saya pikir saya akan kalah, saya akan kalah, dan saya tidak akan pernah bisa melampauinya.

Rockmann telah terkunci dalam pertempuran ketat dengan Pangeran Zenon dan Satanás, tetapi seperti yang dapat dilihat siapa pun, ia masih berhasil berkuasa di tempat pertama.

“Baiklah, kalau begitu, setelah semua ini selesai aku akan datang dan meninjumu, jadi tunggu aku.”

“Seolah-olah aku mau!”

“Jadi kamu ingin melarikan diri?”

“Aku tidak akan melarikan diri!”

Bukannya aku ingin memukulnya , hanya saja aku ingin mengalahkannya sepenuhnya pada kesempatan resmi seperti ini.

Saya lupa bahwa semua orang memperhatikan kami yang berdiri di atas panggung, dan kami mulai berdebat. Berdiri di samping Rockmann, yang jauh lebih tinggi dari saya, saya menyadari bahwa bagi semua orang di sekitar kami, saya pasti terlihat seperti tikus yang mencoba menempel padanya. Sial, leher saya sakit. Mengapa orang ini begitu tinggi? Mungkin ini bukan sepenuhnya karena faktor genetik, tetapi ayah saya sendiri, sejujurnya, tidak setinggi itu.

Aku tidak memiliki wajah secantik dia, tinggi badanku kalah darinya, dan pria ini bukan hanya sangat populer di kalangan wanita, dia juga cerdas dan ahli dalam menggunakan sihir.

…Tunggu sebentar, aku tidak mengalahkannya dalam hal apa pun selain nilai.

“Sudahlah, Nanalie, berhentilah berkelahi di sini.”

Gurunya marah pada kami.

“Oh, uh, tentu saja.”

“Rockmann, jangan mencoba membuatnya marah.”

“…Mengapa aku juga diceramahi di sini?”

“Jika kita tidak menyelesaikan upacara ini, para VIP tidak bisa pulang. Ngomong-ngomong, apa yang kalian berdua ingin lakukan setelah lulus?”

Ngomong-ngomong, baik Raja maupun Permaisuri belum pulang. Aku bertanya-tanya apakah memang benar mereka tidak boleh pulang sebelum upacara selesai, tetapi setelah mendengar kata-kata guru, aku menyadari bahwa ini semua salahku.

Maaf karena menunda kepulanganmu. Kami bertengkar tanpa alasan, mohon maaf.

“Aku akan masuk ke dalam Ordo Ksatria Kerajaan.”

“Saya ingin menjadi resepsionis di Harré.”

“Hah?”

Guru kami sudah tahu tentang keinginanku sejak lama jadi dia tidak tampak terkejut, tetapi Rockmann tidak mendengar alasan mengapa aku masuk sekolah ini atau apa yang ingin kulakukan setelah meninggalkannya, dan karena itu, dia memasang ekspresi terkejut yang tampak lebih bodoh dari apa pun yang pernah kulihat. Sepertinya aku bisa mengisi mulutnya yang menganga dengan es dan dia akan tetap membuat wajah itu. Begitulah anehnya. Tetapi bahkan wajahnya yang terkejut dan bodoh itu tampak tampan. Itu cocok untuknya.

Saya memang fokus memberi tahu semua orang bahwa saya ingin menjadi nomor satu, dan sama sekali tidak pernah membicarakan masa depan dengan siapa pun. Nikeh mengatakan bahwa dia akan bergabung dengan para ksatria, sementara Benjamine mengatakan bahwa dia akan menjadi penyihir. Namun, setiap kali ditanya apa yang biasanya ingin saya lakukan, saya akan menjawab dengan jawaban yang agak tidak jelas, “Saya tidak bisa memikirkannya sampai saya mengalahkan Rockmann!” Yah, mungkin tidak setidak jelas itu, tetapi saya selalu mengalihkan topik pembicaraan ke arah itu, dan kemungkinan besar tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang hal lain.

Tidak, bukan hanya “kemungkinan” saya tidak pernah memberi tahu siapa pun. Saya yakin.

“Resepsionis…? Kau bekerja keras untuk sihirmu, tapi kau ingin menjadi resepsionis?”

“Ya, ada masalah dengan itu?”

Saya mendengar dari Nona Maris bahwa Rockmann ingin bergabung dengan Knights atau semacamnya, jadi saya tidak terkejut sama sekali. Namun, cara dia mengatakan “resepsionis” membuatnya terdengar seperti dia meremehkan apa sebenarnya pekerjaan itu. Dalam hal-hal seperti ini, anak-anak manja dan kaya tidak mengerti apa-apa.

“Saat ini, di sini, saya siap mengirimkan surat rekomendasi ke tempat-tempat tersebut untuk kalian berdua.”

Guru itu menoleh ke arah kami dan menyerahkan selembar kertas kepada kami masing-masing.

Nama saya tertulis di sana, di bagian atas, dan setelah membaca sekilas teksnya, saya mengerti apa isi sisanya.

“Kepada Direktur Persekutuan Penyihir Harré Mooren, Yang Terhormat Theodora Locktiss. Sekolah Sihir Kerajaan Doran ingin merekomendasikan salah satu siswa kami yang akan lulus tahun depan, Nanalie Hel, untuk menjadi karyawan perusahaan Anda. Siswa ini sangat cakap, dan kami yakin bahwa dia akan menjadi aset yang sangat berharga bagi Anda dan perusahaan Anda. Kami berharap Anda akan melakukan tinjauan optimis terhadap kemampuannya, dan berharap niat baik serta kerja sama Anda dalam hal ini.”

Dan begitulah cara saya menafsirkan arti surat itu.

Ini pada dasarnya adalah surat rekomendasi untuk menjadi karyawan di Harré?

“Guru, apakah ini—?”

“Kedua tempat kerja yang Anda inginkan melihat pertengkaran Anda hari ini dan mengatakan kepada saya bahwa mereka pasti ingin Anda datang dan bekerja dengan mereka setelah lulus. Itulah sebabnya saya dapat membuat ini dengan sangat cepat.”

“Hore!!!”

Aku, aku-aku-aku tidak percaya!

Saya memenangkan surat rekomendasi untuk Ha-Ha-Ha-Ha-Ha-Harré!

Saya merasa semua ketidakpastian dan stres yang menumpuk selama ini langsung hilang. Saya tidak pernah menyangka bisa meminta dia menuliskan surat rekomendasi untuk saya sedini ini.

Jadi ini berarti saya menerima surat rekomendasi untuk Harré, dan Rockmann mendapatkan satu untuk Ordo Ksatria? Saya mencoba melirik sekilas kertasnya , tetapi dia pasti menyadari saya melakukannya, karena dia langsung menghalangi pandangan saya dengan menutupi kertas itu. Pandangannya agak terlalu tajam untuk kebaikannya sendiri.

“Selama tahun keenam, jika niatmu tetap sama, kamu akan mulai belajar dari materi yang dikirim oleh tempat kerjamu di masa depan. Aku tidak memberimu izin untuk mengabaikan pelajaran lain selama tahun keenam, tetapi cobalah untuk belajar sebanyak yang kamu bisa dan semuanya akan baik-baik saja, oke?”

“Ya, Tuan!”

Saya turun dari panggung bersama Rockmann dan bergabung dengan siswa lainnya.

Ketika melihat ke arah tempat duduk keluarga kerajaan, sepertinya mereka baru saja pergi, dan semua orang di sekitar mereka bergerak sedikit canggung saat mereka naik dan turun kembali di tempat duduk mereka. Semua orang tua dan wali murid yang duduk di sana mengawasi anak-anak mereka dari pagi hingga sore pasti sangat lelah. Aku ingin ibu dan ayahku bergegas pulang dan beristirahat. Aku akan dapat melihat mereka lagi selama liburan panjang berikutnya, dan begitu aku lulus, aku akan kembali ke rumah, jadi aku tidak merasa sedih melihat mereka pergi.

“Selamat, Nanalie.”

Aku kembali ke tempat teman-temanku berdiri, dan Satanás, Nikeh, dan yang lainnya datang ingin menyentuh telur itu. Aku tersenyum dan memberi izin. Benjamine, entah mengapa, melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan sebelumnya dan menggigitnya. “Apa yang kau lakukan?” tanyaku padanya, dan dia berkata bahwa telur itu “terlihat keras, jadi dia ingin menggigitnya.” Dia tampaknya benar-benar menyukai hal-hal yang keras.

“Terima kasih.”

Dengan cara demikianlah tahun kelima saya berlalu.

Namun di akhir tahun, saya hanya mampu mendapat tempat kedua, lagi.

Di tempat pertama, tentu saja, Alois Rockmann.

Saya akhirnya menjadi mahasiswa tahun keenam.

Saya berusia delapan belas tahun, dan kelulusan akan segera tiba. Sejak awal tahun, saya dan semua orang sudah mulai mengambil langkah-langkah untuk mempersiapkan kehidupan baru kami setelah lulus.

Nona Maris berkata bahwa dia akan mewarisi gelar “Marquise” dari keluarganya, jadi begitu dia lulus dia akan kembali ke “kehidupan nyata”-nya sebagai seorang bangsawan. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan meminta orang tuanya mengajarinya cara mengelola wilayah keluarganya dan berbagai hal lain yang perlu dia ketahui untuk perannya sebagai Marquise. ” Saya satu-satunya calon ‘Marquise’ di sini, lho,” katanya kepada saya. Dan tampaknya semua gadis bangsawan lainnya akan kembali ke rumah dan menghabiskan hari-hari mereka menikmati pesta dan bersenang-senang.

Namun, jika terjadi perang atau konflik lain, mereka diharapkan untuk berperan dalam mempertahankan wilayah, sehingga mereka akan melanjutkan pelatihan sihir di rumah. Maris telah memberi tahu saya bahwa pelatihan sihir di rumah yang akan dilakukan gadis-gadis bangsawan lainnya dianggap sebagai salah satu bentuk “mengurus rumah tangga” yang harus mereka kuasai sebelum menikah.

“Aku akan menjadi seorang penyihir, sama seperti orang tuaku.”

Benjamine telah memberitahuku bahwa dia akan memulai hidup barunya sebagai seorang penyihir. Dia menghabiskan liburan panjangnya dengan menemani orang tuanya ke Harré, dan tampaknya dia menyibukkan diri dengan mempelajari dasar-dasar mengusir setan dengan mengerjakan tugas-tugas sederhana.

“Bagi saya, Royal Knights adalah pilihannya.”

Nikeh akan mendaftar di Royal Order of Knights milik Kerajaan, jadi dia menghabiskan siang dan malam untuk berlatih kekuatan atau mengasah kemampuan sihirnya. Terkadang aku berlatih dengannya. Terakhir kali kami melakukannya, kami berlatih tanding sampai kami saling mengalahkan.

Nikeh perlahan-lahan berhenti menahan diri dalam pertarungan kami, jadi sebenarnya cukup menyenangkan untuk beradu tanding dengannya. Ujian masuk Ordo baru saja diadakan minggu lalu, dan kami masih belum mendengar kabar tentang hasilnya. Terlepas dari apakah dia lulus atau tidak dalam ujian, hasilnya pasti akan dikirimkan ke sekolah, jadi sepanjang minggu, Benjamine dan aku telah mengawasinya dengan napas tertahan setiap kali kami memeriksa kotak surat.

Bagi saya, sekolah telah mengirimkan surat rekomendasi pekerjaan kepada Harré selama tahun kelima saya, dan mereka menerimanya tanpa syarat, jadi saya siap untuk mulai bekerja di sana setelah lulus. Saya telah meminta mereka mengirimkan materi yang terkait dengan pekerjaan aktual yang akan saya lakukan untuk mereka di awal tahun, dan saya telah berusaha menghafal sebanyak mungkin, bersama dengan sisa studi tahun keenam saya.

Ketika saya melihat bahan rujukannya, saya melihat bahwa di bagian atas tertulis: “ Harré adalah tempat yang menyediakan pekerjaan untuk para dukun.” Tentu saja, saya sudah tahu itu.

Paragraf pertama menjelaskan tugas utama yang akan saya lakukan dalam pekerjaan tersebut. Pertama, saya perlu mengelola semua informasi yang diberikan klien kepada kami mengenai pekerjaan yang ingin mereka lakukan. Kemudian saya perlu memeriksa untuk memastikan bahwa semua detail tugas dijelaskan dalam permintaan, dan memverifikasi masing-masing dengan klien. Setelah itu, jika itu adalah permintaan pengusiran setan, dengan menggunakan informasi yang saya terima dari klien, saya perlu melakukan penyelidikan awal terhadap tugas tersebut—apa yang sedang terjadi dan di mana, seperti apa medan setempat—dan menilai berapa biaya yang tepat untuk tugas tersebut dan menegosiasikan harga akhir dengan klien.

Harré memikul sejumlah tanggung jawab sebagai pihak yang menawarkan pekerjaan itu, jadi para karyawan terpaksa pergi ke tempat kerja sebelum para dukun itu, dan dengan sedikit informasi yang kami miliki, memverifikasi situasi dengan mempertaruhkan nyawa kami sendiri.

Saya bercita-cita menjadi salah satu resepsionis, yang bertanggung jawab atas satu aspek pekerjaan Harré. Tampaknya sebagian besar resepsionis adalah perempuan yang bekerja dalam shift bergantian. Anda mungkin berpikir pekerjaan mereka akan sama seperti “resepsionis” lainnya, tetapi dengan mempertimbangkan semua faktor yang harus mereka perhitungkan—rincian penugasan pekerjaan, informasi tentang para dukun itu sendiri, dan banyak hal lainnya—mereka harus mampu melakukan semua pekerjaan yang dilakukan Harré, bukan hanya “resepsionis”.

Itulah sebabnya semua karyawan di Harré harus menjadi penyihir yang cerdas dan sangat terampil, atau begitulah yang dikatakan dokumen itu.

Hah. Jadi itu sebabnya aku harus mendapat nilai tertinggi di sekolah.

“Bahuku…”

Aku meletakkan penaku dan merentangkan kedua lenganku ke udara. Bahuku terasa kaku. Aku sudah berada di sini selama dua jam untuk melihat semua hal ini.

Perpustakaan khusus ini khusus digunakan oleh siswa kelas enam sejak jam pelajaran berakhir hingga sepuluh menit sebelum lampu padam. Aku melihat jam dinding dan melihat masih ada waktu satu jam lagi. Kalau begitu, kurasa aku boleh istirahat selama tiga puluh menit.

Meskipun sekitar dua puluh siswa lainnya telah duduk di kursi di sekitarku ketika aku tiba, sekarang satu-satunya orang yang tersisa di ruangan itu adalah aku dan anak laki-laki lain yang berdiri di depan rak buku.

“Hm, Hel?”

Tepat saat aku hendak menghela napas dan menutup mata sebentar, seseorang mulai berbicara padaku.

“Apa?”

Aku menoleh sedikit ke samping dan melihat seorang anak laki-laki memegang buku di satu tangan. Anak laki-laki itu adalah anak laki-laki yang berdiri di depan rak buku beberapa saat yang lalu. Kurasa namanya Titos Hamilton. Dia sekelas denganku dan orang biasa, sepertiku.

“Hel, kalau kamu mau, aku pikir kita bisa…”

“Kita bisa?”

“Kita bisa—”

“Nanalie sayang! Kamu masih di sini?”

Nona Maris menyela apa pun yang dikatakan Hamilton saat ia memasuki perpustakaan. Itu perpustakaan, jadi dalam keadaan normal saya lebih suka jika ia diam, tetapi saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya, mengingat Hamilton dan saya adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu.

“Wah, tidak mungkin kau lupa janji yang kau buat padaku malam ini, kan?” tanyanya.

“Apa? Apa pun yang kau maksud?”

“Wah, baru kemarin aku bilang padamu bahwa aku akan memberimu kehormatan untuk mengajarimu menari malam ini, jadi kau seharusnya menunggu di kamarmu! Oh, ya ampun, apakah kau… sedang melakukan sesuatu?”

Gaunnya menyala merah terang.

Itu, tentu saja, adalah metafora, tetapi cara mengalir, berputar, dan berputar bersama tubuhnya membuatnya tampak seperti api. Namun untuk kembali ke topik, itu adalah kesalahan saya karena lupa (dengan sengaja ) janji seperti itu untuk belajar menari darinya.

“Eh…”

Hamilton terdiam mendengar pertanyaan Nona Maris. Sejujurnya aku merasa kasihan padanya, jadi aku berkata bahwa “kami hanya mengobrol,” dan Maris berkata dengan tulus, “Wah, maafkan aku mengganggumu.” Nona Maris adalah tipe gadis yang niatnya disalahartikan oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi menurutku dia serius dan tulus hatinya, jadi aku menyukainya.

“Ada apa?” tanyanya.

“T-tidak!”

Hamilton mengabaikan permintaan maafnya, mengatakan bahwa itu “tidak ada apa-apa!”, lalu meninggalkan perpustakaan dengan gugup. Kau tahu, dia telah mencoba mengatakan sesuatu kepadaku. Apa maksudnya? Aku telah memintanya untuk menjelaskan apa yang diinginkannya, tetapi pada akhirnya aku tidak mengetahuinya. Namun, mengingat dia baru saja pergi, mungkin itu bukan sesuatu yang terlalu penting.

Bagaimanapun, aku sudah ketahuan oleh Nona Maris, jadi aku menyerah untuk belajar lebih lanjut dan segera mengemasi buku-bukuku. Aku hanya melihat-lihat materi tugas, dan aku hanya melihat-lihat satu buku lainnya, jadi aku sudah berkemas dan siap berangkat dalam waktu singkat.

Dengan hanya benda-benda ini untuk dilihat, mungkin lebih baik aku belajar di kamarku. Namun kemudian aku ingat bahwa aku juga datang ke sini dengan tujuan untuk melarikan diri dari Maris. Sejujurnya, aku enggan meninggalkan perpustakaan bersamanya.

“Apakah menari merupakan hal yang tidak menyenangkan bagimu?” tanyanya.

“Hmmmm…”

Aku mengambil buku-buku dan kertas-kertasku dan meninggalkan perpustakaan. Dia menungguku di dekat pintu, dan saat kami mulai berjalan menyusuri lorong bersama, dia bertanya apakah aku tidak suka berdansa.

Tiba-tiba aku merasakan lorong di hadapanku terbentang sangat jauh hingga ke kejauhan.

“Bukan itu… Yah, mungkin begitulah, mungkin.”

“Baiklah, yang mana?”

Dua hari sebelumnya.

Sesuatu yang disebut “Pesta Apophitis” diadakan untuk siswa kelas enam tepat sebelum kelulusan. Pada dasarnya, itu adalah pesta kelulusan.

Pada hari itu, di dalam Aula Besar sekolah, ada rencana untuk mengadakan pesta besar, dan para guru akan mengurus semuanya mulai dari dekorasi hingga makanan ringan. Para guru tersenyum ketika saya bertanya kepada mereka tentang hal itu, dan salah satu dari mereka mengatakan kepada saya bahwa “itu memang kerja keras, tetapi tetap menyenangkan.”

Kami para mahasiswa, tamu kehormatan, diharapkan datang dengan pakaian formal—dengan kata lain, gaun untuk saya. Saya perlu berganti pakaian agar dapat menghadiri pesta.

Orang-orang akan berdansa, seperti berdansa waltz di sana, tetapi sepertinya bagian itu diserahkan kepada kami, dan hanya orang-orang yang ingin berdansa yang akan berdansa. Dengan prospek berdansa waltz di benak mereka, semua siswa yang memiliki gebetan atau pacar berkeliling untuk mengajak satu sama lain ke pesta dansa, dan siswa lainnya yang tidak berpasangan atau bahkan tergila-gila pada siapa pun berusaha mati-matian untuk menemukan pasangan agar tidak tersisih.

Aku bisa melihatnya di mata semua orang. Itu adalah kilatan tajam dari antisipasi gugup yang sama yang pernah kulihat sebelum Kompetisi Tempur Praktis.

“Aku tidak perlu menari sekarang, kan?”

“Diam, nona!”

Suara Nona Maris terngiang di telingaku.

“Baiklah, baiklah, aku mengerti!”

Alasan sebenarnya saya enggan melakukan “tarian” adalah karena saya belum pernah menari sebelumnya. Saya tidak menganggapnya penting bagi masa depan saya, dan jika seseorang bukan bangsawan, mungkin tidak akan pernah terlintas dalam pikirannya untuk memikirkannya.

Karena aku sudah diberitahu bahwa gaun adalah suatu “keharusan” kali ini, aku meminta ibuku untuk membelikan gaun untukku untuk pertama kalinya dalam hidupku…

Dengan memikirkan siswa seperti saya, beberapa guru telah meluangkan waktu mereka setelah pelajaran untuk berlatih menari bersama kami. Beberapa anak bangsawan yang lebih murah hati juga telah berusaha keras untuk mengajari kami, rakyat jelata, cara yang tepat untuk melakukan semua gerakan memutar dan berputar. Rakyat jelata dan bangsawan benar-benar telah mulai berhubungan baik satu sama lain.

Secara pribadi, saya tidak pernah merasa ingin menari dalam hidup saya, dan terlebih lagi, tidak ada seorang pun yang saya sukai. Saya lebih suka tidak melakukan tarian yang tidak diperlukan, dan jika memungkinkan saya lebih suka memfokuskan perhatian saya pada semua makanan lezat yang akan disajikan.

Lagipula, jika kita punya banyak waktu untuk pergi berdansa, bukankah seharusnya kita menggunakannya untuk mempersiapkan kehidupan pasca-wisuda? Aku tidak bermaksud mengalah. Namun, aku mungkin akan dianggap bodoh jika mengatakannya dengan lantang.

Sebaliknya, jika semua orang berpikiran seperti saya, pestanya akan sangat membosankan, jadi sebenarnya menyenangkan melihat semua orang ikut bersemangat.

Aku tidak yakin dari mana Maris mendengar tentang aku dan situasiku, tapi kemarin tiba-tiba dia datang ke tempat dudukku tepat saat kelas telah usai dan berkata padaku, dengan suara yang sangat melengking, ” Aku akan mengajarimu cara menari!”

Aku sudah bilang padanya, “Tidak,” tapi ternyata dia bersikeras dengan semua hal itu, dan mendesakku sepanjang hari.

Sama sekali tidak ada hubungannya dengan kemampuan menariku (atau kekurangannya), ada hal lain yang terjadi beberapa hari sebelum Maris menyergapku: Aku kebetulan melihat Benjamine mengambil risiko dan mengajak gebetannya, Satanás, ke pesta dansa. Semua itu terjadi di halaman belakang sekolah. Nikeh dan aku, yang kebetulan lewat saat itu, menyadari apa yang sedang terjadi dan segera bersembunyi agar kami bisa menonton. Aku terjatuh dan lututku tergores karena terburu-buru melakukannya, tetapi aku begitu bersemangat sehingga tidak merasakan sakit sama sekali. Aku bahkan bukan orang yang mengajak seseorang ke pesta dansa!

Untungnya, Satanás menerima lamaran Benjamine dan mereka akhirnya menjadi pasangan. Nikeh dan aku sempat menggoda Benjamine tentang hal itu begitu kami kembali ke kamar, tetapi wajahnya begitu memerah karena bahagia sehingga, lucunya, kami pun mulai tersipu juga.

Bagaimanapun, karena saya masih terhanyut dalam semua kebahagiaan yang saya dapatkan, saya pun mengalah dan membiarkan Maris mengajari saya cara menari di kamar asrama kami dengan Nikeh dan Benjamine yang mengawasi saya. Ternyata dia adalah instruktur yang lembut dan penuh perhatian.

“Kita tidak punya banyak waktu, jadi aku akan memintamu mempelajari dasar-dasarnya saja.”

“Tidak. Aku tidak mau.”

“Dada yang Tenang dan Rata.”

“Diam kau!!”

Sepertinya aku memiliki banyak tipe kakak perempuan dalam hidupku.

Hanya tinggal beberapa hari lagi di sekolah.

Hari ini kami memiliki “belajar mandiri”—dengan kata lain, waktu luang.

Dahulu kala, jika guru tidak berada di dalam kelas, kita semua mungkin akan mengobrol hingga larut malam, tetapi sekarang semua orang fokus pada hal-hal yang perlu mereka lakukan, dan semuanya sangat tenang. Tidak ada yang pindah ke meja lain, dan semua orang duduk di tempat duduk mereka, dengan tenang menggerakkan pena mereka di atas kertas atau membaca buku mereka.

Saya pun tak terkecuali, menghabiskan sepanjang hari membaca buku tentang tanaman ajaib. Dengan waktu seperti ini, saya akan mencoba memasukkan sebanyak mungkin informasi ke dalam kepala saya, belajar dan belajar, lalu dapat memberi tahu semua orang, “ Tidak ada yang tidak saya ketahui! ”

Saya sudah lama tertarik dengan khasiat tanaman ajaib, entah itu tanaman yang memiliki nektar yang dapat langsung menyembuhkan luka yang dioleskan atau tanaman pemakan manusia yang tumbuh hanya dengan memakan manusia. Ada banyak jenisnya. Beberapa mengandung racun yang dapat diubah menjadi obat, yang lain memiliki kemampuan aneh yang sulit dibayangkan dapat digunakan dengan benar. Tampaknya tidak ada habisnya tanaman dengan khasiat ajaib.

Mereka yang memiliki tipe sihir Bumi dapat, dengan mantra, menyebabkan tanaman yang diinginkan tumbuh dari bumi. Ada banyak jenis mantra yang tercantum dalam buku referensi tipe Bumi yang disebut “Darah Bumi,” tetapi dari apa yang dapat kulihat, tidak ada satu pun yang dapat kugunakan, yang sangat disayangkan.

“……?”

Saya membalik halaman ke bab berikutnya, dan apa yang seharusnya jatuh dari udara di suatu tempat di atas buku saya adalah secarik kertas kecil.

Benda itu berkibar di udara hingga ke meja saya, dan di kertas itu saya bisa melihat ada sesuatu yang tertulis. Apakah seseorang di atas menjatuhkan benda ini secara tidak sengaja? Saya pikir, tetapi karena saya duduk di kursi paling belakang dan paling tinggi, itu tidak mungkin terjadi. Yang berarti seseorang telah mengirimkan benda ini kepada saya. Sebuah surat.

“ Hel. Sepulang sekolah, aku ingin kamu datang ke halaman belakang sekolah.”

Itulah yang saya lihat tertulis di kertas.

Nama pengirimnya tidak terlihat, jadi saya tidak tahu siapa yang mengirimnya.

“Apa…”

Lalu dua lembar kertas lagi berkibar ke arahku. Aku merasakan semacam kepanikan tanpa kata-kata menyergapku saat kulihat satu lembar kertas melayang ke meja Rockmann dan yang lainnya jatuh ke arahku. Rupanya dia melihat lembar kertas di mejanya dan sedang membaca isinya. Dengan sangat hati-hati, aku hanya menggerakkan mataku ke samping sejauh mungkin dan mencoba membaca isinya, tetapi sepertinya dia telah menangkap rasa ingin tahuku, dan langsung memasukkan catatan itu ke dalam saku dadanya.

Apa masalahnya? Aku hanya butuh sedikit tatapan.

Sial , pikirku, saat melihat kertas lain di mejaku. Di atasnya tertulis:

“Hari ini, setelah kelas, aku akan menunggumu di depan air mancur. ”

Sekali lagi, tidak ada nama. Sungguh cara yang tidak sopan untuk menulis surat! Kalau saja aku tahu siapa yang mengirimnya, aku bisa langsung bertanya apa yang mereka inginkan. Namun, jika mereka bersusah payah mengirimiku surat , maka mungkin itu adalah sesuatu yang tidak ingin mereka bicarakan di sini… Tunggu, hal macam apa itu? Siapa yang mau mengobrol seperti itu dengan orang sepertiku? Itu bukan tulisan tangan Nona Maris, jadi aku tidak bisa menebak siapa pengirimnya.

Dan tentu saja itu adalah “pengirim”, karena tulisan tangan di kedua catatan itu berbeda.

“……”

Sekarang saya punya dua hal yang perlu saya urus setelah kelas selesai.

Tepat ketika saya pikir saya akan punya kesempatan untuk belajar, saya tidak dapat berkonsentrasi pada apa pun karena catatan-catatan itu.

Di tengah-tengah semua perenunganku tentang misteri catatan itu, secarik kertas lain jatuh pelan ke mejaku. Sekali lagi! Aku membacanya dan tahu sekarang aku punya tiga hal yang harus kuurus setelah kelas.

Sekarang saya mulai merasa sedikit marah kepada para pengirim surat-surat ini. Mereka setidaknya mau menandatangani nama mereka. Mengapa mereka tidak melakukannya?

Saya sudah membuat keputusan. Saya akan mengambil tiga lembar kertas, menulis balasan saya— “Maaf, saya ada urusan lain jadi saya tidak bisa bertemu dengan Anda” di ketiga lembar kertas itu, lalu mengirimnya ke tempat pertemuan masing-masing. Saya tidak bisa menghabiskan sepanjang sore berkeliling sekolah, dan jika saya akhirnya pergi ke salah satu tempat itu, saya tidak akan bisa pergi ke tempat lainnya. Dan dengan itu, saya sudah merasionalisasi untuk menghindari pertemuan dengan salah satu dari tiga orang yang mengirim catatan itu.

Waktu belajar mandiri telah berakhir dan semua orang meninggalkan kelas. Hari ini menandai berakhirnya kegiatan belajar di kelas secara resmi, jadi mereka yang ingin kembali ke asrama melakukannya, tetapi mereka yang memiliki sedikit hal khusus untuk diurus pergi ke arah lain. Aku menjulurkan kepalaku ke kelas sebelah untuk memberi tahu Nikeh bahwa aku akan pulang terlambat lagi hari ini, lalu menulis balasanku pada tiga lembar kertas baru yang telah kusiapkan selama kelas, mengucapkan mantra pada kertas-kertas itu, dan mengirimnya ke lokasi masing-masing.

Ahhh, pikirku, dengan ini, bukan berarti aku mengabaikan surat-surat itu atau semacamnya, kan?

“Tuan Alois! Mohon luangkan waktu sebentar.”

Aku hendak menuju perpustakaan untuk hari kedua berturut-turut, tetapi saat aku mulai berjalan menyusuri lorong, seorang gadis bangsawan bergegas melewati tempat Rockmann berjalan di depanku. Gaun merah jambunya berkibar di udara, menciptakan gelombang yang cantik di kainnya.

Saya melihat Rockmann, yang berhenti saat mendengar namanya, berdiri di sana menunggu dengan tenang sampai gadis itu menyusulnya.

“Sally?” tanyanya.

“Saya, um,” katanya sambil ragu-ragu.

Akhir-akhir ini, Rockmann dikelilingi oleh lebih banyak gadis dari biasanya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia tidak suka perhatian, dan lebih jauh lagi saya pikir kebanyakan gadis merasa dia mudah didekati. Bagaimanapun, dia adalah pria yang melontarkan kalimat-kalimat menyebalkan seperti ” Aku harus menjaga kalian semua, kan? ” dan omong kosong lainnya dengan wajah yang benar-benar serius.

Kalau dia sungguh-sungguh percaya dengan ucapannya, rasanya seperti dia, secara tidak langsung, mengatakan bahwa dia tidak menganggapku sebagai seorang gadis, jadi setiap kali aku mendengar kalimat itu, hal itu cenderung membuatku kesal.

“Tuan Alois, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk menghadiri pesta itu bersama saya?”

Dari apa yang kudengar, itu adalah percakapan semacam itu . Tampaknya dia ingin dia menjadi pasangan dansanya di pesta itu.

Saya akui, saya agak tertarik, jadi saya memperlambat laju agar tidak menyalip mereka dan mendengarkan dengan saksama. Murid-murid lain di sekitar saya menatap saya dengan curiga saat saya melakukannya, tetapi saya hanya memiringkan kepala ke samping dan mulai bersiul pelan. Saya tidak melakukan apa pun.

“Aku tidak berencana pergi dengan siapa pun secara khusus, tetapi jika kamu ingin berdansa, aku akan dengan senang hati melakukannya. Hanya saja aku sudah menjanjikan hal yang sama kepada beberapa gadis lain, jadi kamu akan mengejar mereka—apa kamu setuju?”

“Tentu saja!” kata gadis itu.

Menurut Nona Maris, mengundang seorang pria adalah tindakan yang tidak etis di dunia masyarakat kelas atas. Namun, ini hanyalah pesta sekolah tanpa ada kaitannya dengan orang tua, jabatan, atau pendapat sosialita, jadi tampaknya para gadis yang ingin mengakhiri masa sekolah mereka tanpa penyesalan benar-benar mengerahkan segala upaya untuk mengundang pasangan mereka.

“Tapi bagaimana denganmu, Maris? ” tanyaku, dan dia menjawab (dengan bangga, boleh kutambahkan) bahwa dia telah “memesan tarian ketiga.” Mengenalnya, pada kesempatan lain kupikir dia akan benci berada di “tarian ketiga,” tetapi ini tampak berbeda. Karena dia sama sekali tidak menunjukkan ketidaksenangan tentang fakta itu, pastilah dia sangat ingin berdansa dengan Rockmann. Itu membuatku ingin menangis.

Menurutku, dia orang yang sangat kejam. Kalau dia membuat bukan hanya aku, tapi juga Nona Maris menangis, dia tidak akan bisa lolos begitu saja.

Itu adalah hari pesta.

Saya tidur larut malam sebelumnya, jadi saat saya terbangun, hari sudah siang. Sinar matahari yang masuk melalui jendela tampak terang. Saya “terbangun,” tetapi bukan saya yang terbangun secara alami—Nikeh dan Benjamine yang membangunkan saya. Meskipun mereka mendorong saya dari tempat tidur dan saya jatuh ke lantai, saya tetap tidur, jadi Benjamine memutuskan bahwa saat itu adalah saat yang tepat baginya untuk menghujani saya dengan tendangan-tendangan kuat di sekujur tubuh saya. Saya rasa saya tidak akan melupakan panggilan bangun itu selama saya hidup. Rasanya masih sakit.

“Ahh, rasanya luar biasa! Hei, Nikeh, tolong ambilkan itu untukku, ya? Benda yang biasa kau gunakan untuk menyeka tubuhmu.” Apakah dia benar-benar lupa apa nama “handuk”? Dia hampir tidak pernah menggunakannya karena dia hanya “mengeringkannya dengan udara” di kamar kami, jadi… kurasa itu mungkin?!

“Benjamine, kamu lama sekali! Cepat keluar dari kamar mandi!”

Kami bergantian mandi di kamar mandi yang terhubung dengan kamar asrama dan mulai bersiap untuk malam berikutnya. Saat itu belum waktunya untuk mengenakan gaun, jadi kami membiarkannya tergeletak di tempat tidur.

“Nanalie, rawat rambutku.”

“Benjamine, jangan duduk-duduk telanjang begitu saja. Aku akan mengambil sisir, jadi tunggu di sini.”

Sedikit lagi sampai pesta. Matahari akan terbenam sebentar lagi, jadi kami punya banyak waktu… itulah yang bisa dan tidak bisa saya katakan, mengingat semua yang harus dilakukan. Tidak ada yang bisa dilakukan kecuali bergegas mempersiapkan diri.

Saya menyisir rambut Benjamine dengan sisir, lalu, sambil membaca buku, membaca mantra yang akan merapikannya. “Ini mungkin bagus,” salah satu dari kami berkata, “Mungkin gaya ini lebih baik,” yang lain menimpali, kami bertiga membayangkan bagaimana setiap gaya rambut akan cocok dengan gaunnya sementara kami mencoba beberapa gaya. Kami telah membicarakan tentang betapa bagusnya memutuskan gaya rambut beberapa hari yang lalu, tetapi sebagai wanita, wajar saja bagi kami untuk mempermasalahkan rambut kami sampai saat-saat terakhir. Meskipun demikian, kami berhasil memilih sesuatu yang cocok dengan penampilannya secara keseluruhan, dan merias wajahnya dengan sangat baik. Nikeh yang merias sebagian besar rambutnya, tetapi tetap saja. Saya membantu.

Aku juga menggunakan sihirku pada rambut Nikeh, dan Benjamine merias wajahnya dengan sangat cantik dan hati-hati. Mereka berdua berpakaian sangat bagus sehingga meskipun sebelumnya mereka adalah wanita cantik, kini mereka tampak seperti dewi di surga. Aku harus menyipitkan mata hanya untuk bisa melihat mereka, mereka tampak begitu mempesona bagiku.

“Baiklah sekarang, kamu juga seorang wanita.”

“Nnnnnn…” gumamku sambil menutup mataku dengan kedua tanganku, lalu tiba-tiba aku diberi tahu dengan tegas: “Nanalie, sekarang giliranmu.”

Ya, karena kita sudah selesai dengan kalian berdua, kurasa sekarang giliranku.

“Rambut birumu selalu terlihat begitu indah, bukan?”

Nikeh mengambil sehelai rambutku dengan tangannya.

“Hmmm, gaya rambut apa yang menurutmu paling bagus? Kamu selalu membiarkannya terurai, jadi mungkin ada baiknya untuk memperlihatkan sebagian lehermu. Bagaimana menurutmu, Nikeh?”

“Mari kita kepang bagian belakang, dan biarkan bagian depan sedikit terurai. Rambutmu, karena warnanya, mungkin akan terlihat bagus jika kita juga menyematkan beberapa bunga putih kecil di dalamnya.”

“Wah, itu pasti luar biasa!”

Semuanya terjadi begitu cepat dan tanpa masukan dari saya. Namun, itu tidak menjadi masalah karena mereka berdua tampak sangat bersenang-senang. Selama mereka menikmati diri mereka sendiri, itu sudah cukup bagi saya.

Mereka pasti sudah selesai menata rambutku, karena kini Nikeh datang di hadapanku dan mengeluarkan perlengkapan riasnya.

“Baiklah, sekarang tutup matamu,” katanya.

Rasanya sedikit geli ketika dia mengusapkan jarinya ke kulitku.

“Sekali saja, kami ingin mengubah penampilanmu. Kamu belum pernah mengizinkan kami melakukannya sebelumnya, jadi kami memutuskan untuk melakukannya sekali ini, sebelum kami lulus.”

“Tapi aku tidak butuh—”

“Saya sangat senang pesta ini diadakan. Bagaimanapun, pesta ini adalah kesempatan bagi kami untuk mendandanimu dengan pakaian terbaikmu.”

“Haha, pakaian terbaikku?”

Mereka agak berlebihan dalam melebih-lebihkannya.

Setelah mereka selesai merias wajah, aku berganti ke gaun yang tersampir di tempat tidurku. Benjamine mengenakan gaun ungu elegan yang serasi dengan rambut merahnya. Gaun kuning cerah Nikeh serasi dengan rambut pirangnya. Aku mengenakan gaun biru muda yang dipilih ibuku agar senada dengan warna mataku.

Ini pertama kalinya aku mengenakan gaun dengan leher rendah dan lengan panjang, jadi sebenarnya aku sedikit lebih tidak nyaman daripada jika aku mengenakan gaun yang lebih pendek dari biasanya. Aku masih harus mengenakan sepatu hak tinggi, pikirku. Para bangsawan benar-benar kesulitan, harus mengenakan pakaian seperti ini sepanjang waktu. Tapi itu bukan masalah, kurasa.

Kami memeriksa penampilan satu sama lain untuk terakhir kalinya dan kemudian meninggalkan kamar asrama kami.

“Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Benjamine punya hubungan dengan Satanás, dan Nikeh tampaknya telah diajak oleh seseorang, jadi mereka pergi untuk bertemu dengan teman kencan mereka. Mereka berdua menoleh ke arahku dan berkata, tepat saat mereka hendak pergi, ” Jika ada yang mencoba melakukan hal aneh padamu, pastikan kau membekukannya segera. Oke?” Aku tidak begitu yakin apa yang mereka maksud. Mereka seharusnya memberitahuku dengan tepat apa yang mereka maksud.

Dengan pikiran-pikiran itulah, saya melangkah sendirian menuju Aula Besar.

Saya mengambil jalan yang panjang sehingga tiba di Aula Besar agak terlambat.

Di setiap jalan yang saya coba tempuh, ada banyak siswa di mana-mana yang bertingkah seperti sepasang kekasih yang bernasib sial, dan semua hal itu membuat saya tidak nyaman.

Aku mulai merasa sedikit cemas karena terlihat berjalan ke pesta sendirian, jadi aku menghindar, menyimpang, dan meninggalkan jalan demi jalan, mencoba mencari jalan ke aula yang tidak dilalui oleh pasangan. Akhirnya aku tiba sedikit lebih lambat dari yang kurencanakan.

Bayangkan saja untuk bisa sampai ke Aula Utama, aku harus berpetualang seperti ini. Selain berjalan kaki, aku juga memakai sepatu hak tinggi! Pasti tidak mudah untuk berkeliling.

“ Ha ha ha!”

“Mustahil!”

Pintu-pintunya terbuka, dan dari balik pintu itu aku dapat mendengar dengungan dan celoteh semua suara yang hidup itu.

Tidak ada seorang pun di lorong di depan atau di belakangku. Apakah aku yang terakhir tiba? Aku menjadi sedikit khawatir saat berdiri di sana, sendirian di lorong yang dingin dan gelap sebelum pintu masuk. Aku mengintip melalui pintu dan diam-diam, perlahan, menyelinap ke lorong.

Sudah ada banyak orang di dalam, dan meskipun belum sampai pada titik di mana saya merasa seperti tercekik oleh kerumunan, saya akui bahwa saya terkejut dengan banyaknya orang yang datang. Mereka semua, mengenakan pakaian formal, tampak lebih seperti orang dewasa daripada biasanya. Menengok sedikit ke kiri, saya melihat Nikeh bersama seorang anak laki-laki dari kelas tetangga. Saya tidak tahu banyak tentang dia atau hubungan mereka, tetapi mereka tampak seperti sepasang kekasih.

Saat aku melihat sekeliling, aku benar-benar terpikat oleh keindahan dekorasi di dalam Aula Besar. Di langit-langit terdapat beberapa lampu putih yang tampak seperti kelopak bunga di udara, dan dari sana, cahaya memenuhi ruangan. Lantai kayu telah diubah menjadi marmer putih dan abu-abu yang berkilauan indah. Di atas meja-meja hitam di dekat dinding, berbagai hidangan lezat tertata. Dan kemudian, mungkin bagian ini yang kubayangkan, tetapi terasa seperti aula itu sendiri lebih luas dari biasanya. Para guru mungkin telah menggunakan perluasan spasial di bagian dalam.

Saya melihat guru saya duduk di ruang penerima tamu. Sepertinya dia sedang memeriksa kehadiran siswa selama acara berlangsung.

“Ah, Nanalie, kamu akhirnya datang.”

“Ya, Tuan.”

Saya memasukkan nama saya pada lembar kehadiran.

“Saya rasa Anda sudah hampir sampai… Tidak, Anda adalah orang terakhir yang tiba. Sekarang kita akhirnya bisa mulai.”

“Maaf,” kataku.

Yang terakhir datang? Angka, pikirku.

Guru itu menyimpan kertas-kertasnya dan memberi isyarat kepada seseorang dengan melambaikan tangan. “Hei, kita sudah sampai!” serunya.

“Bagus sekali… Nah, sekarang. Kalian semua, yang telah bertemu setiap hari selama beberapa tahun terakhir, hanya memiliki sedikit waktu tersisa untuk bersama. Kalian semua akan lulus dari sekolah ini dan mengikuti jalan kalian sendiri menuju masa depan. Dipenuhi kesedihan atas kepergian dan perpisahan kalian, dan kebahagiaan karena dapat merayakan pencapaian kalian, kami para guru, yang telah melihat kalian tumbuh menjadi orang dewasa, sangat ingin kalian menikmati malam ini dan pesta yang kami adakan untuk menghormati kalian.”

Guru penyembuh itu mengenakan gaun berwarna pastel muda. Awalnya, saya tidak mengenalinya. Ia menyampaikan pidato sambutannya dari podium lalu membungkukkan badan kecil kepada semua orang. Melihatnya berdiri di sana, di panggung kecil dan bundar, yang diterangi oleh lampu-lampu putih yang melayang di atas, membuat saya menyadari betapa cantiknya ia.

“Baiklah semuanya, mari berpesta!”

Guru laki-laki yang berdiri di sampingnya meneriakkan hal itu, dan entah dari mana, saya mulai mendengar alunan musik ringan nan menyenangkan mulai mengalun.

Wah, mereka mulai berdansa ya , pikirku, tapi sepertinya belum saatnya, semua orang lebih banyak menikmati obrolan atau makanan, dan masing-masing menemukan cara sendiri untuk menikmati suasana.

Maka dimulailah pestanya .

“Makanan!”

Aku ingin memastikan untuk menikmati makanan sebanyak mungkin, jadi aku menuju ke meja-meja hitam di sepanjang dinding. Namun, saat aku mulai berjalan ke sana, aku merasakan tatapan yang seolah menusukku setiap kali aku melangkah. Kurasa aku memang menonjol, berjalan sendiri. Meskipun seharusnya ada banyak anak lain di sini yang sendirian.

Saya lebih suka mereka mencari di tempat lain. Tidak ada yang bisa dilihat di sini!

“Tepat sekali,” kata seseorang.

“Benar. Maris, kau tahu,” jawab yang lain.

Di arah yang kutempuh berdiri Nona Maris mengenakan gaun merahnya. Di sampingnya berdiri Rockmann dan Pangeran Zenon, dan di samping mereka berdiri sejumlah besar wanita muda bangsawan lainnya. Semua gaun mereka mewah dan mencolok, dan menurutku gadis-gadis yang berdiri tegak, sedikit mencondongkan tubuh seolah-olah untuk menonjolkan tonjolan di bagian atas gaun mereka, semuanya agak berani.

Tentu saja saya tidak bisa melakukan itu. Bagi saya, bahu adalah batasnya.

“Kau tampak cantik sekali, Katorieze.”

“Oruku, kamu juga hebat.”

Saya melihat sekilas pasangan itu saling melengkapi. Anak laki-laki mengenakan jas berekor. Bangsawan, tampaknya, punya cara untuk menyesuaikan jas berekor, dengan beberapa dari mereka mengenakan jas berekor putih bersih, yang lain merah bersih. Rockmann telah mengambil pilihan konservatif dengan mengenakan jas berekor biru tua yang tidak mencolok yang disulam dengan benang emas.

“Tuan Alois, tolong bicara lebih banyak dengan saya , ya? Tidak adil jika Lady Maris yang mendapat semua perhatian.”

“Jangan buat wajah seperti itu. Itu akan merusak bibir indahmu,” katanya.

Dia mengambil rambut panjangnya yang keemasan dan menggantungnya ke satu sisi, membuat wajah cantik dan androgininya tampak semakin menarik.

Pangeran Zenon mengenakan jas hitam, dan mungkin karena ia bagian dari keluarga kerajaan, ia memiliki beberapa hiasan tambahan di bahu dan lengan bajunya dibandingkan bangsawan lainnya, tetapi tidak ada yang mencolok. Bahkan pada hari biasa ia tampak gagah dan berwibawa, tetapi hari ini ia benar-benar memancarkan aura kesatria.

Semua orang memegang gelas di satu tangan sambil berbincang-bincang. Jadi, ini dunia kaum bangsawan, pikirku sambil mengangguk pada diriku sendiri.

“Ya ampun! Nanalie, saat aku baru ingat kalau aku belum melihatmu, kamu sudah datang! Kapan kamu datang?”

Dia menyadari kehadiranku. Nona Maris memanggil namaku sambil tersenyum. Begitu dia berbicara padaku, tidak mungkin aku bisa melewatinya begitu saja tanpa mengatakan apa pun, jadi aku perlahan mendekatinya, berhati-hati agar tidak tersandung kerumunan.

“Saya baru saja sampai di sini,” kataku.

“Kenapa, bahkan di saat seperti ini, kamu masih tetap tenang, bukan?”

Maris, yang berhasil mengambil posisi di samping target kasih sayangnya, menatapku dengan puas. “Persis seperti yang kuharapkan darimu,” katanya.

Secara tidak sengaja, mataku bertemu dengan mata Rockmann, yang seharusnya sedang sibuk berbicara dengan gadis di sebelahnya. Dia berhasil melihat ke arahku sambil melanjutkan percakapannya dengan gadis itu. Aku yakin dia pikir dia cukup pintar, melakukan itu. Bahkan dengan semua gadis cantik dan imut di sekitarnya, dia berhasil tetap tenang, tanpa sedikit pun rona kegembiraan di wajahnya. Pasti karena dia sudah terbiasa , pikirku. Tidak bisa dipercaya. Dia ini raja apa, seorang harem? Ngomong-ngomong, Pangeran Zenon tampaknya memiliki sikap yang sama.

Sebagai ujian, aku menoleh dan meringis ke arah Rockmann sambil menjulurkan lidahku, sebagaimana yang sudah kulakukan dahulu kala.

Namun sekali lagi, dia hampir tidak bereaksi, atau lebih tepatnya, dia tidak bereaksi sama sekali. Dia tampak seolah-olah tidak melihat apa pun, dan hanya terus berbicara dengan gadis-gadis itu.

Kurasa aku tidak akan punya kesempatan lagi untuk menggodanya setelah ini. Jujur saja, ini agak mengecewakan.

“Pokoknya,” Maris memanggilku kembali ke masa sekarang.

“Apa?”

“Aku selalu menganggapmu cantik, tapi ternyata kamu berubah total, kamu terlihat seperti orang lain.”

“Maris, kamulah yang terlihat lebih cantik dari sebelumnya. Penampilanku? Selain gaun, kedua teman sekamarku yang mengurus semuanya.”

“Benarkah? Mereka pasti sangat mengenalmu sehingga telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membuatmu terlihat seperti ini.”

“Menurutmu begitu? Tunggu, apakah musiknya berubah?”

Di tengah percakapan saya dengan Nona Maris, musik di latar belakang berubah, dan volumenya semakin keras. Dalam beberapa saat, sebuah ruang di tengah lantai Aula Besar terbuka, dan satu demi satu, pasangan mulai berdansa. Saya dapat melihat Benjamine dan Satanás di antara mereka, dan meskipun itu tidak ada hubungannya dengan saya, hati saya berdebar kencang saat melihatnya.

Para gadis yang berdiri di samping Rockmann dan Pangeran Zenon tampak menjadi pasangan pertama mereka malam itu, karena mereka telah bergandengan tangan dengan para gadis dan berjalan menuju ke tengah lantai.

Apa ini, waltz?

“Sudah dimulai, bukan? Saya dijadwalkan menjadi orang ketiga yang berdansa dengan Sir Alois, jadi saya akan menunggu di sini sebentar.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan pergi makan dulu, ya?”

“Perkataan lama itu, ‘kata-kata indah tak mengenyangkan,’ pasti ditujukan kepadamu, bukan begitu?”

“Kau tidak perlu mengatakan itu ,” kataku, meninggalkannya dan berjalan perlahan menuju dinding. Aku mengambil piring di satu tangan dan tusuk sate dengan paha burung kelinci panggang di tangan lainnya. Ooooooh, ini lezat sekali. Sari daging yang keluar dari daging ini sungguh lezat. Awalnya aku tidak terlalu antusias dengan pesta itu, tetapi dengan burung kelinci ini, aku merasa seperti akan menikmati waktuku.

Saat saya sedang makan, satu lagu berakhir dan lagu lain dimulai. Giliran Nona Maris pasti pada lagu berikutnya, pikir saya, sambil melihat ke arah tengah ruangan, tetapi di sana ada Maris dan Rockmann, yang sudah berdansa.

Tunggu, dia tidak menarikan satu lagu per orang?

Saya tidak begitu paham soal tari, jadi saya tidak begitu paham betapa tidak lazimnya situasi itu.

“Hei, hai kamu,” sapaku pada seorang anak laki-laki di sebelahku.

“Eh, iya!”

“Bukankah tarian ini seperti tarian yang hanya dilakukan oleh satu pasangan saja selama satu lagu?”

Saya melihat salah satu anak laki-laki dari kelas saya berdiri di dekat situ sambil memegang piring di satu tangan, jadi saya pikir saya akan bertanya kepadanya. Saya pikir dia pasti tahu karena dia seorang bangsawan. Menurutnya, dalam beberapa situasi itu baik-baik saja dan dalam situasi lain dipandang rendah. Acara yang kami adakan hanyalah pesta mahasiswa, jadi tampaknya tidak ada yang mempermasalahkan cara orang berdansa. Saya mengerti. Jadi ada banyak aturan berbeda untuk acara seperti ini.

Nona Maris menari dengan riang dan gembira. Hanya dengan melihatnya menari seperti itu saja sudah membuat jantungku berdebar-debar seakan-akan aku sendiri juga ikut menari.

“Eh, Hel,” lanjut anak laki-laki itu.

“Terima kasih sudah memberitahuku,” jawabku. “Sampai jumpa nanti.”

Dan dengan itu, aku meninggalkannya sendirian di sana. Aku tidak keberatan tinggal di sana lebih lama, tetapi seluruh suasana tempat itu membuatku merasa sedikit pusing. Aku perlu menjernihkan pikiranku.

Ada halaman tepat di balik pintu belakang Aula Besar, jadi mungkin ada baiknya untuk pergi ke sana. Saya, yang hidup dengan “bertindak berdasarkan dorongan hati,” mulai berlari kecil ke pintu dengan sepatu baru saya, berhati-hati agar tidak jatuh.

“Masih lama sebelum ini berakhir…”

Gaunku berkibar-kibar saat aku menoleh untuk melihat jam. Jarum jam menunjukkan waktu yang jauh dari waktu di mana semua ini akan berakhir. Aku merasa waktu berlalu jauh lebih lambat dari biasanya.

“Baiklah, ayo kita keluar,” kataku dalam hati, sambil memastikan tidak ada orang di sekitarku yang melihatku sambil membuka pintu belakang aula dengan pelan. Meskipun kupikir tidak akan ada yang mendengar karena suara musik yang keras di latar belakang, aku bergerak selembut mungkin agar tidak menarik perhatian.

Aku melangkah perlahan ke rerumputan yang dipangkas pendek dan udara segar menyelimutiku. Aku ingin memenuhi paru-paruku dengan aroma murni dan bersih itu. Dengan suara samar air yang mengalir di air mancur di latar belakang, telingaku terasa seperti bisa rileks juga.

Aku menghela napas, merentangkan kedua tanganku ke samping, dan menatap langit. Saat ini, langit berwarna seperti itu di antara senja dan malam. Sebentar lagi, aku akan dapat melihat langit yang penuh dengan bintang.

Saya berjalan ke air mancur, dan dari sana, menghabiskan waktu sambil memandangi bintang-bintang.

＊ ＊ ＊ ＊

Tarian waltz berhenti, dan para guru mengambil alih panggung untuk mempersembahkan penampilan mereka sendiri. Guru pertama mengeluarkan bola kaca transparan yang katanya “mungkin memungkinkan Anda melihat masa depan” dan memperlihatkan tiga siswa yang telah mengajukan kemungkinan masa depan mereka. Masing-masing dari mereka bereaksi berbeda terhadap apa yang mereka lihat di bola itu, dari satu siswa yang memiliki senyum cerah di wajahnya saat melihat masa depannya hingga siswa lain yang membuat ekspresi agak muram saat melihat masa depannya sendiri. Semua orang di sekitar mereka menikmati menyaksikan reaksi mereka.

“Sekarang, izinkan aku memberimu sedikit hiburanku sendiri… Orang yang kuberi mantra ini akan menjadi, untuk sementara waktu saja, sama sekali tidak terlihat. Hmmm, siapa yang harus dipilih… Ah, mari kita coba ini pada wanita pembunuh di sana.”

Guru yang berbicara adalah satu-satunya orang yang melihat Nanalie meninggalkan Aula Besar.

Guru yang bertanggung jawab atas kelas Nanalie dan Rockmann: Leonidas Bourdon. Ia telah mengawasi mereka berdua di kelasnya selama enam tahun terakhir, dan di antara guru-guru lainnya dikenal sebagai orang yang suka mencampuri urusan orang lain. Jika seorang guru perempuan tidak memiliki seorang pria dalam hidupnya, ia akan berusaha keras untuk mencarikan jodoh yang cocok untuknya dari antara kenalan-kenalannya, dan jika ada orang lain yang mengalami masalah dengan orang-orang dalam kehidupan mereka, ia akan melakukan apa pun yang ia bisa untuk mencoba dan membantu mereka memperbaiki hubungan mereka.

Ia adalah orang yang sangat senang melihat orang lain tersenyum, dan jika ia melihat seseorang mengerutkan kening atau tampak bosan, konon ia tidak tahan untuk tidak melakukan sesuatu terhadap hal itu.

Akan tetapi, tampaknya ia sendiri tidak dapat memahami mengapa ia merasa perlu membuat orang lain tersenyum. Satu-satunya hal pasti yang dapat dikatakan tentangnya adalah bahwa ia ingin membuat orang lain bahagia, dan bahwa ia mencintai siswa-siswa di kelasnya.

“Guru! Tuan Alois hanya bersikap baik kepada kami para wanita!”

“Ya! Dia bukan ‘pembunuh wanita’!”

Para wanita bangsawan muda di sekitar Rockmann mulai memanggil Tuan Bourdon, menolak penggambaran Rockmann sebagai “pembunuh wanita.” Mereka benar-benar memujanya, bukan? pikir guru itu, sambil merasa simpati sekaligus iri terhadap Rockmann.

Namun, dia tidak goyah dari sasarannya. Dia menertawakan Rockmann, yang tidak menunjukkan reaksi apa pun selama percakapan itu.

“Kau keberatan?” tanya Bourdon.

“Tentu saja,” jawab Rockmann sambil tersenyum.

Rockmann memiliki sesuatu yang istimewa tentang dirinya, bahkan pada hari biasa—rasa tenang yang tidak ada pada siswa lain. Bagi para guru, yang tahu segalanya, jelas bahwa mempertahankan rasa tenang itu sulit baginya. Para bangsawan lainnya mungkin juga mengerti betapa sulit baginya untuk mempertahankan sikap tenang dan kalem itu di usia yang begitu muda. Tidak seorang pun membicarakannya, dan tidak ada desas-desus yang terdengar tentangnya, tetapi semua orang dewasa memahami situasinya. Bagaimanapun juga, Rockmann memiliki rasa bangga, dan para guru telah berhati-hati untuk tidak menodainya dengan gosip-gosip kosong di antara mereka sendiri.

Namun, terlepas dari kesulitan sosialnya, ia selalu belajar keras untuk meraih nilai tertinggi, dan sama sekali tidak membiarkan siapa pun mengalahkannya dalam hal apa pun. Namun, masih sulit untuk mengetahui apakah itu hal yang baik atau buruk bahwa ia dipilih menjadi pengawal pribadi Pangeran Zenon, pewaris ketiga takhta.

Dari sudut pandang mana pun Anda melihat waktu yang dihabiskannya di sekolah, ia pasti telah menjalani hidup sepenuhnya selama enam tahun terakhir. Atau begitulah yang dipikirkan Bourdon.

“Baiklah, ini dia,” seru Bourdon sambil mengangkat tangan kanannya. Detik berikutnya, Rockmann menghilang dari Aula Besar dengan suara keras .

Orang-orang yang ada di sekitarnya mencoba memanggilnya, menggodanya saat mereka mencari tubuhnya yang tak terlihat. Para wanita muda itu semua ribut saat mereka berjalan ke sana kemari mencoba menemukannya terlebih dahulu.

“Tuan Bourdon, apa sebenarnya yang Anda lakukan padanya?”

Salah satu guru perempuan, yang pernah dijodohkan dengan Tn. Bourdon untuk kencan buta di masa lalu, menatapnya dengan curiga. Tn. Bourdon telah menyebabkan banyak masalah baginya dengan kejenakaannya di masa lalu, dan dia khawatir tentang apa sebenarnya yang telah dilakukannya kali ini.

Kecurigaannya berakar pada sihir tertentu yang dia berikan pada Rockmann.

Itu bukan mantra yang membuat benda menjadi tidak terlihat, tetapi jelas sesuatu yang lain. Mantra tembus pandang tidak mengeluarkan suara saat diucapkan. Dia tidak tahu persis apa yang diucapkannya pada Rockmann, karena dia melakukannya tanpa mengucapkan mantra.

Dia menepuk bahunya. “Apa sebenarnya yang terjadi pada Rockmann?”

“Hm? Rockmann? Yang kulakukan hanyalah membantunya bersenang – senang sebagai pelajar, selagi ia masih bisa.”

“Jadi kamu ikut campur dalam urusan orang lain lagi…”

“Hei, semuanya baik-baik saja, kan? Baiklah semuanya, mari kita mulai pestanya!”

Ia memutar-mutar jarinya di udara. “Inilah hiburan sesungguhnya malam ini,” katanya, saat kembang api mulai meluncur di sekeliling bagian dalam Aula Besar.

＊ ＊ ＊ ＊

Malam telah tiba.

Di luar tidak dingin. Bahkan mengenakan gaun yang memperlihatkan bahu, saya tetap merasa nyaman.

Bunga-bunga di halaman belakang sangat indah. Meskipun itu hanya halaman sekolah, para ahli berkebun merawatnya, jadi kapan pun sepanjang tahun, halaman itu selalu tampak bersih dan terawat dengan baik. Air mancur putih, warna-warna yang mekar dari bunga-bunga, dan lampu-lampu kecil di sepanjang sisi taman berpadu sempurna sehingga semuanya berada di tempat yang tepat. Begitu saya kembali ke rumah, mungkin ada baiknya saya mencoba menata ulang taman di rumah bersama Ibu .

—Ledakan .

“Hm?”

Dari belakangku terdengar suara ledakan , suara yang sama persis dengan suara sesuatu yang familiar. Aku berbalik, ingin tahu apa itu.

“Hah…?”

Di belakangku, entah mengapa aku tidak bisa menebaknya, berdiri Rockmann sendirian. Untuk apa dia datang ke sini? Dia memegang gelas di satu tangan, menatapku dengan ekspresi sangat tidak senang.

…Apa yang membuatnya dalam suasana hati yang buruk? Bukankah dia baru saja bersenang-senang berdansa? Mungkin ada sesuatu yang mengganggunya. Tapi mengapa dia ada di sini?

Dan bukankah aku baru saja mendengar suara ledakan yang terdengar saat makhluk familiar dipanggil? Apakah Rockmann yang membuat suara itu?

“Apakah kamu baru saja… memanggil Yuri?”

“Tidak, aku tidak melakukannya,” katanya.

Dia masih memiliki ekspresi cemberut di wajahnya.

Lalu suara apa itu, aku bertanya-tanya? Yah, kurasa itu tidak terlalu penting.

“Mengapa aku ada di sini bersamamu … ?”

“Apa? Ya, kenapa kamu di sini? Bukankah kamu menikmati tariannya?”

Aku duduk di tepi air mancur menghadap Rockmann. Meskipun kami duduk bersebelahan selama bertahun-tahun, aku dapat menghitung berapa kali kami benar-benar mengobrol dengan dua tangan. Kupikir kami sudah lulus, pikirku, agak emosional memikirkan seluruh prospek itu.

Selama enam tahun terakhir, saya telah bekerja keras untuk mencoba dan meraih posisi pertama, dan Rockmann telah menepis semua usaha saya dengan mudah dan mempertahankan posisi itu sepanjang waktu. Rasanya seperti waktu yang lama ketika itu terjadi, tetapi jika dipikir-pikir kembali, waktu telah berlalu begitu cepat.

Ketika Rockmann mengeluarkan api, aku akan membekukannya, dan jika aku mengeluarkan es, Rockmann akan mencairkannya. Satu langkah maju, satu langkah mundur. Aku tidak bisa meminta lawan yang lebih baik darinya.

Kami hanya berdebat sekarang, tidak lagi saling melempar mantra. Mungkin kami telah, dengan cara yang baik, melewati masa itu, tetapi saya harus mengakui bahwa jauh di lubuk hati saya merasa sedikit seperti itu tidak semenarik sebelumnya.

Pada suatu saat dia berhenti memanggilku dengan sebutan “hei kamu “, dan malah memanggilku Gadis Es saat kami bertengkar. Dia berbicara kepadaku dengan lebih sopan daripada sebelumnya, itu sudah pasti.

Dan meskipun perubahannya ke arah perilaku yang lebih sopan bukanlah alasan sebenarnya , saya juga mulai berbicara lebih formal kepadanya. Saya berhenti berbicara kepadanya seperti saya adalah “salah satu dari anak laki-laki” dan lebih seperti seorang gadis seharusnya. Awalnya saya menolak untuk melakukannya, tetapi kemudian saya merasa kesal dengan caranya yang mencoba untuk terburu-buru dan bertindak lebih dewasa daripada saya, jadi saya mulai berbicara dengan cara yang lebih sopan.

“Ada yang bau. Bau parfum,” kataku.

“Mungkin itu aku,” katanya.

“Kamu ditutupi olehnya di sana, jadi mungkin itu menempel padamu.”

Aroma buatan, berbeda dari aroma rumput dan bunga di sekitar kami, tercium di udara. Aroma itu berasal dari Rockmann, jadi mungkin itu adalah parfum yang ditularkan dari para penggemarnya.

“Kau tahu, aku hanya berpikir—kau tidak boleh memanggilku ‘Si Bodoh Api’ lagi, kan?”

Dia mengusap dagunya dengan satu tangan, tersenyum kecil pada dirinya sendiri. Dia akan membalasku dengan julukan yang kuberikan padanya. Mungkin karena pada dasarnya aku telah mengatakan padanya bahwa dia bau. Dia masih anak-anak di saat-saat seperti ini, pikirku.

“Jadi apa?” ​​kataku. “Kau tidak akan memanggilku ‘Si Idiot Es’ lagi, kan?” Aku menolak untuk membiarkannya ikut campur dalam argumen kami.

Rockmann, kali ini dengan sedikit seringai di wajahnya, melangkah beberapa langkah ke arahku. “Kau menjawab seperti yang kuduga.”

Apakah dia akan mencoba menyerangku? Aku mengangkat kedua tanganku, bersiap untuk bertarung.

“Bagaimana? Sebuah permainan kecil, untuk mengenang masa lalu.” Dia menatapku, berhenti sejenak.

“Aku akan merapal mantra padamu,” lanjutnya.

Sebelum dia selesai berbicara, aku bisa merasakan diriku melayang menjauh dari tempat dudukku di air mancur, melayang di udara. Lengan bajuku berkibar lembut, seperti tirai yang tertiup angin. Gelas yang dipegang Rockmann juga melayang ke langit malam, terbang menjauh dari tangannya.

Aku tidak yakin apa yang dia maksud, tetapi kemudian dia mengucapkan kata lama yang sudah tidak asing lagi: permainan. Aku sudah siap untuk mendengar dia melakukan sesuatu padaku, tetapi tiba-tiba dia mengatakannya begitu saja membuatku merasa seperti kehilangan semangat.

“Kudengar kau penari yang kikuk, tapi jika kau melayang di udara, kurasa kau tidak perlu khawatir tersandung,” katanya.

Aku berpikir untuk mengatakan sesuatu seperti, ” Jadi itu sebabnya kau memberikanku mantra melayang? Agar aku tidak terjatuh?” tetapi kata-katanya yang lain membuatku tersandung.

“Menari?” tanyaku.

“Apakah kau puas mengakhiri hubungan kita dengan dirimu sebagai pecundang? Memikirkan bahwa kau tidak hanya di bawahku dalam kemampuan akademis, tetapi juga penari yang lebih buruk dariku…”

Dia minta berkelahi… benar kan?

Tentu saja. Dan saya berharap dia berhenti menabur garam pada luka, saya sebagai “pecundang” dan sebagainya.

“Dengan permainan, apakah maksudmu kompetisi kemampuan menari kita, atau keterampilan kita dalam sihir?”

“Permainan kami akan diputuskan dengan sebuah tarian,” katanya.

“Bagaimana?”

“Berdansalah denganku, dan aku akan memberitahumu apakah kamu penari yang baik atau buruk.”

Saya dapat mendengar musik dari Aula Besar melayang ke halaman.

“Ini lagu terakhir,” katanya.

“Benar-benar?”

Dia berdiri tegak, lalu meletakkan satu tangan di belakang punggungnya, mengulurkan tangan yang lain kepadaku dan membungkuk kecil.

“O Penyihir Es yang cantik, maukah kau mengizinkanku berdansa?”

Aku berkedip cepat karena bingung. Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, matanya penuh dengan kebaikan yang tulus.

“Batu…man…?”

Itu adalah ekspresi yang belum pernah kulihat di wajahnya sebelumnya, dan meskipun aku melayang di udara, aku merasakan kebutuhan naluriah dan tiba-tiba untuk mundur karena terkejut.

Anak-anak bangsawan lainnya pernah melakukan hal seperti ini satu sama lain di aula, tapi ini… Ini terasa seperti dia benar-benar bersungguh-sungguh. Pada saat ini, dia tampak tulus dan terus terang seperti Pangeran Zenon.

“Ulurkan tanganmu,” katanya.

Apa yang akan dia lakukan dengan tanganku? Apa yang harus kulakukan?

Aku dengan takut-takut mengulurkan tangan kananku, dan dia dengan lembut mengangkatnya dengan tangannya sendiri.

“Tanganmu,” bisikku.

Ketika kami di sana, tangannya mengangkat tanganku, perlahan tapi pasti ia menjalinkan jari-jarinya dengan jari-jariku, satu per satu, hingga akhirnya, kami bersatu.

Sedikit menggelitik.

“Letakkan tanganmu yang satu lagi di lenganku,” katanya.

“Aku—tapi—”

“Tidak apa-apa.”

Dia mendekatkan pinggulku ke pinggulnya dan kami berputar satu kali, bersamaan.

Angin malam membuat gelombang di kain biru muda gaunku saat kami berputar bersama, berkibar lembut. Aku mendesah pelan karena puas saat merasakan kehangatan tangannya di punggungku, memelukku erat.

Beberapa detik kemudian, ia berbisik padaku, “Ulurkan kaki kananmu.” Tanpa berpikir panjang aku melakukannya, sambil melayang di udara, dan kemudian kami mulai berputar perlahan di sekitar air mancur, sambil bergerak saat aku melangkah ke kiri, kanan, kiri, kanan di udara.

Gerakan kami luwes, namun tidak tergesa-gesa. Saya merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam mimpi di mana kami menari dan seluruh Aula Besar milik kami sendiri.

“Hei, Rockmann?”

“Apa itu?”

Namun jika dipikir-pikir lagi, saya sebenarnya tidak sedang menari. Saya hanya berputar-putar di telapak tangan Rockmann, dan tidak bisa disebut penari yang “baik” atau “buruk” hanya karena mengikuti arus.

Ya, ini sama sekali bukan “aku yang menari”. Tangan di pinggangku akan menyentuhku sebentar, lalu menyelinap di bawah lenganku untuk menuntunku, dan seterusnya, tubuhku hanya diarahkan di udara. Kakiku tidak menyentuh tanah, jadi aku dibawa, dengan lembut, hati-hati, ke mana pun dia mau.

“……”

Langit di atasku dipenuhi bintang-bintang yang tampak akan jatuh.

Karena aku melayang di udara, aku sama sekali tidak khawatir tersandung kakiku, tetapi karena beberapa alasan, aku tidak ingin menghadap ke atas maupun ke depan, aku ingin melihat ke bawah saat aku menari.

Sejujurnya, saya tidak tahu harus melihat ke mana sekarang. Saya berpikir untuk mencoba memulai percakapan, tetapi begitu membuka mulut, saya ragu-ragu, tidak yakin kata-kata apa yang tepat dalam situasi seperti ini.

Setiap kali aku berputar mendekati Rockmann, aku merasakan rambutnya yang keemasan menyentuh pipiku. Rambut itu menggelitik, jadi aku berusaha untuk tidak menyentuhnya di dekat wajahku. Biasanya, aku tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk menyentuh rambutnya, jadi aku menyadari bahwa aku telah membiarkan diriku rileks dan berada sangat, sangat dekat dengannya.

“Sedang memikirkan sesuatu?” gumamnya, sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Matanya yang lebar dan lembut menatapku, bibirnya rileks, terbuka sedikit.

“Oh, uh, ya. Kau tahu, soal kelulusan dan semacamnya,” kataku tergagap.

Jadi beginilah dekatnya para bangsawan berdansa satu sama lain . Kurangnya jarak terasa agak berani. Dengan dia sedekat ini denganku, aku merasa, sedikit saja, jantungku mulai berdebar.

“Kau akan ke Harré, kan?”

“Ya, tapi kupikir begitu kita lulus, tidak ada satu pun dari kita yang bisa bertemu dengan mudah, tahu?”

“Baiklah…” katanya sambil mendongak, “selama kau ingat bahwa kita berdua berada di bawah langit yang sama, tidak peduli di bagian kerajaan mana kita berada, rasanya kita tidak akan berpisah sama sekali, bukan begitu?”

“Mungkin,” kataku.

Semua ini begitu tiba-tiba. Aku tercengang, bukan hanya oleh Rockmann, tetapi juga oleh caraku berbicara dengannya . Dia hampir tidak pernah menyebut namaku sebelumnya, dan namanya sendiri tentu saja tidak pernah terucap dari bibirku.

“Meskipun kita tidak dapat bertemu selama satu, lima, atau sepuluh tahun, tidak ada yang mengubah kenyataan bahwa kita ada di sini sekarang, bersama-sama.”

Dia memutar tubuhku dalam pelukannya. Tanpa diduga, aku melihat salah satu bunga putih kecil yang tadinya ada di rambutku kini entah bagaimana telah bersarang di rambut emas Rockmann. Pemandangan itu begitu lucu hingga aku tertawa kecil.

Dia, melihatku terkekeh padanya, mendekatkan wajahnya ke wajahku, dan hidung kami hampir bersentuhan. Sesaat, aku mencium aroma lain—bukan parfum wanita, melainkan aroma hangat yang kuhirup lewat hidung dan masuk ke tenggorokanku, menahannya.

Dan kemudian dia memukul dahiku dengan hidungnya.

“Aduh!”

“Saya tidak suka ditertawakan.”

Aku lengah! Aku lupa kalau dia orang seperti itu !

“Rrrgh, setidaknya sekali sebelum aku mati, aku akan mengalahkanmu!”

“Hmmm, benarkah? Aku akan mengingatnya sebelum aku menjadi orang tua yang goyah.”

“Saat itu aku juga akan menjadi wanita tua, bukan?!”

Jadi, tahun ini saya juga tidak bisa meraih juara pertama. Saya terjebak di posisi kedua.

Ternyata tidak sesulit yang kukira. Kurasa kalau aku mendapat juara pertama tahun ini, pasti aneh atau semacamnya.

Kami telah lama bersaing, tetapi mungkin saya merasa pengaturan ini menenangkan.

Tahun ini, sama seperti biasanya, peringkat pertama ditempati oleh Alois Rockmann.