Bab 1: Prolog

—Perspektif Katorina—

“Ada sesuatu yang selama ini kami sembunyikan tentang Tiga Komite,” kata Presiden Monica kepada kami di Istana Bulan.

Pengakuan ini bukan hal baru bagi anggota Tiga Komite. Berdasarkan insiden yang digagas Ivy tempo hari, jelas bahwa kami tidak diberi tahu tentang sesuatu.

“Setelah Benito, Stef, dan saya membicarakan hal ini, kami memutuskan untuk memberi tahu siapa pun yang ingin tahu.”

Mendengar itu, terkesiap kaget terdengar dari sebagian kelompok itu.

“Namun, kami punya dua syarat,” kata Monica sambil mengacungkan jari telunjuknya. Ia lalu menatap kami semua.

“Satu—kamu harus melewati lapisan keenam puluh untuk mendengar informasi ini.”

Kebanyakan siswa tidak menyelesaikan ini hingga mereka hampir lulus, dan saat ini, hanya segelintir siswa tahun ketiga yang berhasil melakukannya.

Monica mengangkat jari tengahnya sambil mengukur reaksi kami.

“Dua—saya hanya akan memberi tahu mereka yang bersiap menghadapi cedera serius dan, berpotensi, kematian.”

“Seperti siswa di Komite Moral itu,” tambah Anemone sang penemu.

Kebanyakan barang yang dibuat Anemone menyimpang dan sama sekali tidak berharga, tetapi dia selalu menemukan sesuatu yang berguna.

“Dan siapa, tolong beri tahu, orang itu?”

Adik perempuan Menteri Benito, Gabriella, yang sering bekerja dengan Iori di dewan siswa, tampaknya tidak tahu siapa siswa ini. Aku juga tidak tahu siapa mereka, tetapi sepertinya siswa kelas dua itu sudah memikirkan seseorang.

“Benar. Tak seorang pun dari kalian mahasiswa baru yang pernah bertemu mereka. Mereka adalah mahasiswa tahun ketiga di Komite Moral. Mereka sedang berada di luar kampus saat ini, sedang menangani masalah lain.”

Jadi itulah sebabnya kami belum pernah melihat mereka sebelumnya. Aku berbisik kepada Ludie di sampingku.

“Kau juga belum pernah melihatnya, Ludie?”

“Tidak, meski Yukine memberiku gambaran singkatnya.”

Saat kami mengobrol, Presiden Monica meninggikan suaranya, menarik semua mata kembali kepadanya.

“Dengarkan baik-baik, semuanya. Ada sesuatu yang ingin saya tegaskan dengan lebih jelas.”

Dia menatap kami dengan tajam.

“Bahkan jika secara teori kau cukup kuat untuk melewati lapisan keenam puluh, kau akan membutuhkan perlindungan dariku, Benito, atau Stef untuk bertahan hidup. Secara pribadi, aku lebih suka kau bersiap untuk lantai ketujuh puluh , tapi ya sudahlah.”

Yuika adalah orang pertama yang bereaksi.

“Hah, kamu menyebutnya ‘perlindungan’ bukan ‘cadangan.’”

“Benar sekali. Jujur saja, jika kamu hanya memiliki kekuatan minimum untuk melakukan clear, kamu hanya akan menjadi penghalang.”

Beban berat bahkan pada level itu? Bagi saya, itu terasa seperti penghalang yang sulit ditembus, tetapi beberapa orang tampaknya tidak berpikir demikian—yaitu, Takioto, Iori, dan wakil presiden dari Tiga Komite.

“Hmmmm. Aku sudah melewati lantai enam puluh, jadi apakah aku bisa mendengar semua ini sekarang? Yukine, Fran, kalian pasti ingin mendengar juga, bukan?” kata Wakil Menteri Shion dari Komite Moral, memberi isyarat kepada dua wakil presiden lainnya dengan matanya. Yukine dan Fran sama-sama menyuarakan persetujuan mereka.

“Tunggu, tunggu, tunggu dulu! Aku juga ingin tahu!”

Orang yang kemungkinan besar memicu pertemuan ini muncul dalam percakapan—Ivy, presiden Surat Kabar Akademi Tsukuyomi .

“Tentu, kami tidak keberatan menceritakan semuanya. Benar, Monica? Nona Stefania?”

“ Haah… kurasa begitu. Kalau memang harus.”

Presiden Monica tampaknya masih tidak senang mengatakan kebenaran kepada siapa pun.

“Aku yakin Yukine dan yang lainnya baik-baik saja, tapi … ,” kata Saint Stef sambil menatap Takioto.

“Lalu apa?” ​​tanya Menteri Benito.

“Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa kita harus memberikan penjelasan yang sama lagi segera.”

Menteri Benito terkekeh tanda setuju.

Setelah itu, Monica mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang hadir dan menutup rapat. Rupanya, hanya ada satu hal yang menjadi agendanya.

Setelah ini, para siswa tahun pertama di Tiga Komite berkumpul.

Belum sempat kami berkumpul, Kousuke Takioto melingkarkan lengannya di bahu Iori, mulai menusuk dan mengutak-atik pipinya yang lembek.

“Iori, sobat! Kudengar kau telah membuat banyak kemajuan di Tsukuyomi Dungeon.”

Iori tersenyum malu mendengar pujian itu…

“Hehehe, aku sudah bekerja keras. Tapi kudengar kau juga sudah semakin kuat, Kousuke.”

Kousuke dan Iori adalah siswa kelas satu yang menonjol, berlomba menuju puncak berkat pertumbuhan dan kekuatan bertarung mereka yang pesat. Ludie, Yuika, Nanami, Gabby, Ketua Kelas, dan bahkan Orange juga mengasah keterampilan mereka, didorong oleh peningkatan kemampuan kedua anak laki-laki itu.

“Pastikan kau tidak melakukan sesuatu sendirian sekarang, Kousuke Takioto.”

Saat kedua anak laki-laki itu berbicara, Presiden Monica muncul di belakang mereka. Sambil meletakkan tangannya di bahu Takioto, dia menekannya dengan senyum lebar di wajahnya, menegaskan maksudnya.

“Apa yang terjadi? Mengapa saya yang menjadi sasaran di sini?” tanyanya.

“Kalau ada yang mau bikin kekacauan, itu kamu,” dia bersikeras.

“Hei, Iori juga bisa mendapat masalah.”

“Mm-aku?!” seru Iori terkejut, tidak menyangka Kousuke akan menyeretnya ke dalam percakapan juga.

“Kau benar juga. Iori? Jangan melakukan hal aneh, mengerti?”

“P-Presiden?!”

Saat aku mendengarkan mereka bertiga mengobrol dan melihat semua orang di sekitar mereka tertawa, aku tiba-tiba teringat pada diriku sendiri.

Aku tidak secerdas Ludie. Aku masih harus banyak belajar untuk menjadi sekuat Yuika dan yang lainnya. Bahkan Nanami mengungguliku dalam hal keterampilan Pencuri, dan aku tidak berguna selama insiden Kitab Raziel. Aku juga tidak pandai memandang sesuatu secara optimis seperti Gabriella.

Dan itu membuatku bertanya-tanya: Apakah aku punya kekuatan yang dibutuhkan untuk berada di sini? Apakah benar-benar baik-baik saja bagiku untuk berada di sini?

“Ada beberapa hal yang harus kulakukan,” kataku pada Ludie, sebelum menutupi kehadiranku dan meninggalkan ruangan.

Saatnya menuju ruang bawah tanah. Aku ingin mengejar ketertinggalanku semampuku. Aku harus menjadi lebih kuat. Aku harus mengasah kemampuanku.