Bab 7. Realitas Terburuk

GaibPenjelajah

Terlahir kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Sim Kencan Fantasi

— Perspektif Chris—

Akhir-akhir ini aku tidak bisa mengalihkan pikiranku darinya.

Nanako Takioto.

Salah satu alasannya adalah karena aku akhirnya membuatnya mencium bau kakiku. Pasti ada sesuatu yang salah denganku saat itu. Saya selalu menderita karena bau busuk itu.

Setelah menyaksikan seseorang menertawakan kekhawatiranku, bersikeras bahwa aku melebih-lebihkan, hanya untuk mengendusnya dan pingsan, mulutnya berbusa, siapa pun akan mengubah cara berpikir mereka tentang subjek tersebut.

Nanako Takioto pernah memberitahuku bahwa kakiku tidak berbau, tapi itu tidak mungkin benar.

Aku berusaha keras untuk melupakan semua yang terjadi, tapi dengan betapa terkenalnya Nanako Takioto, itu sia-sia.

Aku akan mendengar namanya entah aku mau atau tidak. Setiap kali aku melakukannya, mau tak mau aku memikirkan banyak hal.

Mengenai mengapa dia menjadi begitu terkenal, saya dapat menunjukkan beberapa alasan berbeda.

Yang terbesar adalah fakta bahwa dia telah mengalahkan Satomi, yang merupakan salah satu dari lima siswa kelas dua terkuat. Dan Nanako tidak hanya mengalahkan Satomi—dia telah mengalahkan Satomi bahkan setelah dia mengerahkan seluruh kemampuannya dan menggunakan transformasi binatangnya.

Nanako pernah mengatakan bahwa Satomi adalah orang yang paling cocok dengannya. Namun, Satomi telah membalikkan kecocokan ini dengan wujud binatangnya. Dia paling unggul dalam pertarungan jarak dekat.

Bahkan aku hanya memiliki sedikit harapan untuk mengalahkannya jika dia memanfaatkannyatransformasi binatang untuk menutup jarak. Berada dalam jarak dekat dengannya pada dasarnya adalah bunuh diri.

Namun, Nanako telah mengalahkan Satomi bahkan tanpa menunjukkan bilah pedang di pinggangnya, hanya menggunakan stola pada tubuhnya.

Maka tidak mengherankan jika setiap orang yang menyaksikan hal ini memberinya julukan Otohime.

Otohime adalah seorang wanita cantik yang melayani Naga Air dan konon tinggal di Istana Naga. Dia mengenakan pakaian surgawi yang mengalir di lehernya dan menampilkan tarian yang indah. Dia diyakini sangat kuat, memiliki kemampuan untuk mengubah cuaca dan memanipulasi air seperti lengan.

Nanako Takioto dan Otohime adalah wanita yang mirip.

Salah satu sumber julukan Nanako adalah mencurinya. Dia memakainya di sekujur tubuhnya hampir seperti jubah dewa, memberinya kemiripan yang kuat dengan Otohime dan kecantikannya yang tak tertandingi.

Orang-orang juga membandingkan gaya bertarung Nanako dengan gaya Otohime. Itu tampak seperti dia sedang menari ketika dia bertarung, cara dia dengan lancar mengendalikan stolanya dan menangkis serangan lawannya hanya dengan gerakan sekecil apa pun. Otohime terkenal karena tariannya, jadi saya bisa mengerti mengapa mereka menjuluki Nanako dengan namanya.

Kemunculan Nanako adalah penyebab lain dari perbandingan tersebut. Tidak ada yang bisa menyangkal dia cantik. Tinggi badannya, sosoknya yang bagus, dan fitur wajahnya yang bagus—ditambah stola merah khasnya—telah menimbulkan kegemparan kecil saat dia menginjakkan kaki di akademi. Dia begitu cantik sehingga dia bahkan tampak tidak aneh saat berdiri di samping Putri Ludivine, permata mahkota para elf.

Sosok rendah hati yang dia perlihatkan saat dia melayani Putri Ludivine dengan penuh hormat dan hormat juga mirip dengan layanan Otohime kepada Naga Air.

Nama panggilan Nanako sangat cocok.

Inilah sebabnya semua orang mulai memperhatikan perilakunya. Sejumlah besar siswa juga menyaksikan pengantinnya membawa seorang gadis yang sakit ke perawatan. Saya sendiri pernah melihat para siswa berbisik-bisik tentang betapa gagahnya dia, atau betapa mereka ingin sekali digendong olehnya juga.

Sudah diketahui secara luas bahwa dia berhubungan baik dengan Suster Kujou.Banyak siswa lain yang menyaksikan mereka tertawa bersama. Bahkan ada pula yang menyaksikan mereka berbincang bersama dan menceritakan momen istirahat kedua dewi tersebut.

Otohime sekarang populer. Tidak, dia terlalu populer. Sampai-sampai menambahkan warna merah pada barang milik seseorang untuk memujanya sudah menjadi tren.

Jepit rambut, jepit rambut hias, ikat rambut, dan aksesoris lainnya akhir-akhir ini semakin merah. Aku belum pernah melihat fenomena seperti ini terjadi kecuali pada Suster Kujou.

Mengapa hal ini tidak terjadi pada saya?

Apakah aku terlalu polos? Apakah kekuatanku tidak cukup luar biasa? Namun saya selalu berusaha bekerja demi kemajuan orang lain. Atau benarkah?

Pada awalnya, aku mengidolakan Suster Kujou, dan aku mulai belajar sihir karena alasan yang agak tidak murni, jadi mungkin ini semua juga disampaikan kepada orang lain.

Tiba-tiba aku teringat kembali ke masa lalu.

Alasanku bekerja keras mempelajari sihir adalah karena aku benci gagasan perjodohan. Kaum bangsawan menganggap normal bagi orang tua untuk memaksa anak mereka menikah, dan aku sudah pernah melihat orang seperti itu sebelumnya.

Diriku yang lebih muda pada saat itu mungkin tidak bersikeras menunggu pangeran menawan di atas kuda putih, tapi aku tetap ingin menikah dengan pria yang luar biasa. Itu, dan saya benar-benar menolak orang tua saya memutuskan calon pasangan saya melalui wawancara pernikahan.

Saya pikir jika saya bisa mencapai sesuatu sebagai pengguna sihir, saya akan bisa menunda kapan wawancara pernikahan saya akan dimulai, memberi saya kebebasan untuk melakukan apa yang saya inginkan. Namun kenyataannya adalah keluarga saya mempunyai cara berpikir yang lepas tangan mengenai hal ini; mereka tidak peduli dengan siapa aku menikah, selama aku akhirnya menikah.

Namun saya belum mengetahuinya saat itu. Saya ingat membawakan sebuah buku ajaib kepada ibu saya dan meminta dia mengajari saya, berharap buku itu dapat membuat saya keluar dari wawancara pernikahan.

Saya akhirnya jatuh cinta dengan sihir, melupakan semua motif awal saya mempelajarinya.

Mantra pertama yang saya ucapkan adalah Api. Butuh waktu cukup lama bagi saya untuk hanya menghasilkan bola api sebesar kepalan tangan saya.

Sesaat setelah usahaku akhirnya membuahkan hasil, sesuatu bergejolak dalam diriku.

Saya ingat mengatakan “luar biasa” berulang kali.

Nyala apinya sangat kecil, hampir tidak lebih besar dari lilin dan mudah ditiup, tapi tetap saja membuatku terharu.

Saat itu juga, tujuanku berubah—aku ingin belajar menggunakan lebih banyak sihir.

Saya berlatih hampir setiap hari karena saya mempunyai bakat dalam hal itu, khususnya sihir api. Saya bersenang-senang, dan itu memenuhi saya dengan kebahagiaan.

Saya ingin tumbuh kuat, saya ingin belajar bagaimana menggunakan sihir yang lebih menakjubkan. Jika semuanya berjalan baik, saya ingin memenangkan turnamen. Ketika pikiran-pikiran ini tumbuh kuat di benakku, aku pertama kali mendengar namanya.

Monica Mercedes von Mobius.

Seorang penyihir pemadam kebakaran yang memiliki kekuatan luar biasa. Ketua OSIS Akademi Sihir Tsukuyomi, dan tak tertandingi di antara teman-teman sekelasnya. Seorang wanita yang cukup kuat untuk dinobatkan sebagai yang terkuat dari semuanya.

Saya terpikat oleh kekuatannya dan pergi menemuinya di sebuah turnamen. Itu terjadi ketika Suster Kujou dan Nona Monica masih kelas satu, dan aku belum mendaftar ke sekolah.

Itulah pertama kalinya aku mengetahui tentang Suster Kujou. Dia mengalahkan Beast King dari Akademi Bela Diri Susano, yang dikatakan sebagai pesaing terkuat untuk memenangkan turnamen setelah Monica.

Saat Kujou mengalahkan Beast King, terjadi keheningan yang mengejutkan diikuti dengan gemuruh tepuk tangan. Tidak ada seorang pun di sana yang mengira dia akan menang. Kemudian, memanfaatkan momen itu, dia melawan Nona Monica.

Segala sesuatunya berjalan sesuai dengan prediksi orang-orang, dan kekuatan Presiden Monica adalah yang sebenarnya. Namun, Suster Kujou juga satu-satunya gadis yang mampu melawannya secara setara. Saya masih ingat betapa terharu dan emosionalnya saya hari itu.

Jika aku tidak menonton pertarungan Suster Kujou dan Nona Monica, aku mungkin sudah mendaftar di Akademi Sihir Tsukuyomi.

Begitulah kuatnya perasaanku pada Suster Kujou. Spesialisasi saya dalam sihir api membuat saya semakin memahami betapa luar biasa Nona Monica. Namun, kupikir aku bisa memahami lebih baik dari siapa pun betapa hebatnya Suster Kujou karena serius melawannya.

Meski keduanya luar biasa, sikap mereka sedikit berbeda. Jadi, saya tersiksa dengan pilihan tersebut. Sekolah mana yang akan saya lamar?

Jika kehadiran Nona Monica seperti sekuntum mawar merah, menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, maka Suster Kujou cantik dan gagah seperti bunga lili putih, lebih sederhana dari mawar, namun tetap memiliki kecantikan yang menarik perhatian orang lain.

Setelah aku bolak-balik berulang kali, aku memilih Suster Kujou. Aku masih tidak percaya aku membuat pilihan yang salah. Semakin baik saya mengenalnya, semakin saya mengidolakannya.

Dia memiliki ide-ide luar biasa yang patut dihormati. Dia memiliki kekuatan sejati. Kemudian, melihat dia tampak seperti bangsawan biasa, merasa terganggu oleh orangtuanya yang memaksakan wawancara pernikahan padanya, seperti diriku di masa lalu, membuatku merasakan kedekatan yang lebih kuat dengannya.

Dia luar biasa dalam segala hal.

Aku memasuki OSIS dengan harapan bisa tumbuh lebih dekat dengannya. Aku bekerja demi Suster Kujou, dan demi para siswa. Ketika pemungutan suara untuk Super Sister tiba, tentu saja saya mendukungnya.

Ketika dia mencapai prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu menyandang gelar Super Sister dan OSIS secara bersamaan, saya sangat gembira seolah-olah itu adalah pencapaian saya sendiri, dan saya sendiri mulai menginginkan gelar Super Sister.

Pertama, saya percaya bahwa saya perlu mengasah keterampilan dan kekuatan saya. Dari sana, aku menyembunyikan bau kakiku dan menghabiskan hari-hariku mencoba menjadi teladan bagi para siswa, dengan tujuan menjadi wanita dengan perilaku sempurna, dicintai oleh semua orang.

Saya berlatih setiap hari dan memperoleh kekuatan untuk bersaing memperebutkan posisi teratas di kelas saya. Itu membutuhkan kerja keras yang luar biasa, tapi aku bisa melakukannya karena Suster Kujou.

Kemudian, sedikit demi sedikit, beberapa gadis mulai menunjukkan rasa hormat kepadaku. Itu membuatku sangat bahagia.

Namun dalam waktu kurang dari seminggu, Nanako Takioto telah berhasil mencapai apa yang saya butuhkan selama setahun untuk membangunnya.

Saya hanya bisa tertawa mencela diri sendiri. Ini jauh lebih membuat frustrasi daripada yang saya bayangkan. Ada suatu malam ketika kesusahan membuatku hampir menangis.

Ini adalah pertama kalinya aku membenci kekurangan kekuatanku.

Sebagian diriku kemudian merasa segalanya akan berjalan lancar jika Nanako Takioto tidak ada di sini. Aku merasa muak dengan pikiranku yang buruk, dan ketidakberdayaanku mengancam akan menghancurkanku.

Saya yakin hari ini akan menjadi hari lain yang dilanda rasa jijik yang sama.

Saat aku memikirkan semua ini, ada ketukan di pintu kamarku. “Masuk,” kataku, dan Vestris masuk ke dalam tempat itu seolah-olah itu miliknya.

“Selamat siang, Gauss.”

“Selamat tinggal.”

Orang terakhir yang ingin kutemui saat ini telah muncul. Aku menyesal membiarkannya masuk.

“Saya melihat tempat tinggal Anda sama suramnya seperti biasanya.”

“Oh, dan di sini aku berpikir betapa lebih mudahnya tinggal di sini dibandingkan dengan kamarmu yang mencolok itu.”

Dikelilingi oleh furnitur yang semata-mata dimaksudkan untuk tampil cantik, dihiasi ornamen emas, sungguh melelahkan mata. Aku lebih suka kamar sederhana, seperti kamar Suster Kujou.

“Ah, sungguh menyedihkan. Anda sepertinya tidak memahami kemewahan, bukan?”

“Kamu dan aku tidak akan pernah akur. Untuk apa kamu di sini? Saya berkata, dengan perasaan bahwa jika dia tidak mempunyai urusan apa pun, dia harus keluar.

Namun, Vestris menepis kata-kataku seolah itu bukan apa-apa, meletakkan tangannya di dahi dan terlihat putus asa.

“Kau tahu, aku marah.”

“Oh, kebetulan sekali. Aku juga.”

Baik pada dirinya maupun pada diriku sendiri.

“Marah pada gadis itu yang dipuji semua orang, dengan Otohime ini dan Otohime itu. Kamu juga, menurutku?”

Saya menahan keinginan untuk menunjukkan bahwa Nanako setidaknya lebih tinggi dan lebih kuat darinya.

“Tidak terlalu…”

“Oh, itu bohong, aku yakin kamu pasti memikirkan dia. Khususnya untukmu, yang ingin menjadi Super Sister.”

Saat aku terdiam, dia mengangguk sambil tersenyum.

“Orang-orang seperti kita yang bercita-cita menjadi Super Sister tidak bisa mendapatkan suara dari pihak luar, bukan?”

“Bukannya aku berkampanye untuk menjadi Super Sister secara terang-terangan seperti kamu.”

Saya sangat membenci pendirian Vestris tentang hal itu.

Aku benci cara dia mengumumkan secara terbuka bahwa dia ingin menjadi Super Sister, memperlakukan anak-anak dari keluarga yang tidak mampu melawan dirinya sendiri seperti pengikutnya, dan mengumpulkan suara dengan berperilaku seolah-olah dia sedang berkampanye untuk mendapatkan kehormatan tersebut.

Saya juga benci bagaimana dia menggunakan keluarganya sebagai tameng untuk mengancam siapa pun yang tidak cocok dengannya.

Aku benar-benar berpikir bahwa dia adalah tipe orang yang tidak akan pernah bisa membuatku ramah.

“Bukankah dia tidak bisa ditoleransi?”

“Tidak terlalu? Kami tidak cukup kuat, itu saja.”

Jika aku tidak ingin diakui atas apa yang telah kulakukan, maka aku tidak perlu menjadi Super Sister.

Begitulah seharusnya aku memikirkannya.

Namun kenyataannya setelah bekerja keras dan mencapai sejauh ini, perasaanku mulai goyah.

Itu benar-benar membuatku jengkel. Bukan Nanako Takioto. Aku kesal pada diriku sendiri karena berpikir seperti ini.

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Aku tidak tahan denganmu, tapi aku selalu menyukai keangkuhanmu itu.”

Aku sedikit kesal saat dia berbicara padaku tentang harga diri yang tinggi.Anda menunjukkan harga diri Anda dengan sangat jelas di lengan baju Anda sehingga itu lebih tinggi dari yang bisa dicapai oleh siapa pun.

Merasa ini semua konyol, aku membuang muka tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, dia merangkul bahuku dan berbicara kepadaku.

“Saya telah melihat betapa kerasnya Anda telah bekerja. Anda mungkin saingan, tapi saya selalu memperhatikan, Anda tahu. Sejujurnya, semakin banyak alasan… Jika Nanako Takioto akan mencurinya dariku, aku lebih suka jika gelar itu diberikan padamu.”

“Kamu benar-benar mengatakan hal-hal buruk, kamu tahu itu?”

Mau tak mau aku membiarkan jabnya keluar. Dia mungkin sendiri yang menyadarinya, karena dia tidak bereaksi sama sekali.

“Bukan itu saja juga. Kita tidak bisa membiarkan akademi bergengsi kita, atau adat istiadatnya, diganggu oleh siswa dari sekolah lain.”

Saya juga mempertanyakan siswa dari sekolah lain yang mendapatkan suara Super Sister. Namun, Suster Kujou sepertinya tidak memperdulikan hal itu sama sekali, dan peraturan semacam itu juga belum tentu ditetapkan di mana pun.

“Yang terpenting, aku tidak tahan melihat seorang gadis yang bukan berasal dari keluarga bangsawan ikut serta dalam pencalonan.”

Dia menggigit kukunya, menggertakkan giginya.

Melihatnya, tiba-tiba aku berpikir itu sia-sia. Vestris memang memiliki bakat sihir, tapi kekuatan dan uang keluarganya telah menipunya. Mungkin karena dia sedang berpuas diri. Jika saja dia berlatih sebanyak orang lain dan menjadi lebih kuat, popularitas dan dukungan vokalnya akan ikut meningkat, tapi sejak aku mengenalnya, satu-satunya hal yang tumbuh adalah harga dirinya yang salah tempat.

“Nanako Takioto sendiri tidak memiliki keinginan untuk menjadi Super Sister, jadi mengapa kita tidak menghilangkan suaranya bersama-sama?”

“Itu tidak mungkin.”

“Itu sangat mungkin. Aku punya rencana.”

“Tidak mungkin kamu bisa melakukan hal seperti itu.”

“Tapi aku bisa. Dengan sihirku, dan rencanaku ini. Anda hanya perlu memancingnya ke suatu tempat. Aku akan mengurus sisanya.”

“Tetapi…”

“Aku yakin kamu akan menyesalinya selamanya.”

Saya tahu bahwa kata-katanya adalah bisikan iblis di bahu saya.

“Jadi, kamu ingin menyerah menjadi Super Sister? Anda baik-baik saja dengan itugadis ini muncul entah dari mana untuk mengejek institusi Super Sister yang bergengsi, bukan?”

saya tidak melakukannya. Saya ingin menjadi Suster Super. Untuk menjadi Super Sister seperti Sister Kujou. Saya selalu bekerja keras untuk itu.

Semua tindakanku, semua pikiranku hingga saat ini mulai mengalir di pikiranku seperti aliran berlumpur. Ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti ini.

“Bekerjalah denganku.”

Vestris mengulurkan tangannya, membawa cincin bertatahkan batu ajaib hitam, mencari jabat tanganku.

Aku tidak bisa membiarkan diriku mengambilnya. Tidak peduli air keruh apa pun yang menelanku, aku sama sekali tidak bisa menjabat tangannya. Aku harus mati-matian tetap bernapas, dan mencari tepian agar diriku tidak tenggelam. Namun, tidak ada apapun di sekitarku, dan tidak ada jalan untuk menyelamatkanku, pada akhirnya, aku mengulurkan tanganku juga.

Aku mengambil miliknya di milikku.

“Ini dia. Semua siswa berdoa di sini sebelum menuju ruang bawah tanah,” kataku sambil membawa Nanako Takioto, Putri Ludivine, dan Iori Hijiri ke sana.

Instruksi Vestris sederhana—bawa saja Nanako Takioto ke kuil seukuran rumah kecil yang terletak di lantai pertama Penjara Bawah Tanah Amaterasu.

Itu adalah tempat yang banyak dikunjungi siswa sebelum melanjutkan ke ruang bawah tanah. Saya sendiri pernah ke sana beberapa kali.

Di sini teman sekelas dan adik kelasku akan berdoa agar bisa melewati ruang bawah tanah dengan selamat, sebelum melangkah lebih jauh ke dalam.

“Sepertinya kuil sungguhan, bukan?” Nanako Takioto berkomentar sambil menatap strukturnya. Dia adalah penduduk asli Wakoku, jadi dia mungkin sudah terbiasa melihat lokasi seperti itu.

Di negara saya sendiri, bangunan seperti ini jarang ditemukan, jadi saya ingat betapa terpesonanya saya saat pertama kali melihatnya.

“Apa yang salah? Kelihatannya kamu agak libur hari ini,” kata Nanako sambil menatapku.

“Tidak ada, aku hanya bersemangat untuk melewati ruang bawah tanah,” kataku, menghindari pertanyaan itu. Lalu, aku menggenggam erat batu di sakuku.

Vestris memintaku untuk menyerahkan batu ini kepada seorang gadis yang bekerja di bawahnya. Seorang gadis yang sepertinya dia sebutkan sedang berdoa di kuil bersama beberapa temannya.

Dia akan melakukan segalanya, aku sudah diberitahu.

Sebuah pemikiran terlintas di benakku ketika tiga orang lainnya mendekati kuil.

Apa yang saya lakukan? Apa aku benar-benar ingin menjadi Super Sister hingga bisa melakukan hal seperti ini? Apa sebenarnya gelar Super Sister yang selama ini saya idolakan dan dambakan?

Tampaknya ada beberapa siswa lain yang juga berdoa di sini hari ini, dan terdapat cukup banyak orang di area tersebut. Kami berbaris dalam antrian kecil yang telah terbentuk, dan tak lama kemudian tibalah waktu kami untuk salat.

Saat aku menyentuh tali yang tergantung pada bel di depan kuil, hal itu terjadi.

“Apa?”

Tiba-tiba, nyala api menyala pada benda berbentuk kandil di sampingku.

Kemudian pintu kuil tiba-tiba terbuka, dan bagian dalamnya terbuka.

“Apa ini? Sebuah cermin?”

Di depan, di balik pintu yang terbuka, ada cermin di dalam kuil bagian dalam. Ada retakan besar di sepanjang itu, dengan cahaya hitam keluar dari celah tersebut.

Panas sekali!

Tiba-tiba, aku merasakan panas di sisi tubuhku, dan aku mengeluarkan penyebabnya dari sakuku. Itu adalah batu yang diberikan Vestris kepadaku.

Batu itu bersinar dengan cahaya hitam, dan retakan di cermin mulai membesar, hingga akhirnya pecah.

Kemudian lingkaran sihir muncul di bawah cermin pecah. Pecahan kaca dan dudukan cermin menghilang, dan di tempatnya, beberapa monster melompat keluar. Mereka tampak seperti binatang yang terbuat dari kertas. Makhluk-makhluk itu berlari ke arah siswa di dekatnya dan mulai menyerang mereka dengan cakar dan tanduknya.

Aku dengan cepat mundur jauh ke belakang sambil menyaksikan semuanya dengan tercengang, ketika aku kemudian mendengar suara gadis bangsawan yang disimpan Vestris sebagai antek.

“Nona Christine baru saja memanggil monster!”

“Hah?”

Saya bingung. Saya belum melakukan hal semacam itu. Namun, dia mulai berlarian sambil mengatakan bahwa aku sedang memanggil monster. Dia meninggikan suaranya dan berlari.

Mendengar ini, beberapa siswa di sekitar mulai menatapku. Saat aku bertemu pandang dengan mereka, aku tersadar.

Saya telah diatur.

Vestris tidak berusaha mengejar Nanako Takioto; dia telah mencoba menipuku sejak awal.

“Nanako, Iori, mereka datang.”

Suara tenang Putri Ludivine membuatku sadar kembali.

Pertama dan terpenting, saya perlu melindunginya. Dia adalah siswa dari sekolah lain, dan harta karun Kekaisaran Tré fle . Pemikiran ini membuat saya semakin memahami situasinya. Tentu saja Vestris ingin membuatnya terlihat seperti aku sedang menyerang Putri Ludivine. Jika seorang tokoh kunci dari negara lain diserang, hal itu berpeluang berubah menjadi insiden internasional.

Vestris bahkan telah mempertimbangkan hal ini.

Saat aku mencoba pergi ke sisi Ludie, antek Vestris sedang menatapku. Aku yakin dia juga akan mengatakan hal lain ketika aku sudah dekat.

Saat itu, ada makhluk menyerupai kupu-kupu kertas mendekat, jadi saya pukul dengan bola api. Kupu-kupu ini sepertinya juga menyerang para siswa.

Kelompok Putri Ludivine dan beberapa siswa lainnya sedang bertarung, tetapi monster terus bermunculan satu demi satu.

Mereka masih keluar.

Saya pikir itu adalah keadilan puitis. Aku mencoba menjebak Nanako, tapi pada akhirnya, aku malah dimanfaatkan. Tiba-tiba, kata-kata Vestris— “Aku yakin kamu akan menyesalinya selamanya” —berkilat di benakku.

Saya menyesal telah menggandeng tangannya, dan saya masih merasa bersalah sekarang.

Saya mungkin akan menyesalinya mulai saat ini juga. Bukan hanya aku telah menghancurkan semua yang telah kubangun sampai sekarang, tapi aku malah memperburuk keadaan dengan membuang harga diriku dan hal-hal yang aku yakini.

Ini sungguh mengerikan.

Meski begitu, aku ingin memastikan momen terakhirku sebelum kejatuhanku tetap indah. Meskipun reputasiku mungkin akan merosot, aku tidak ingin menyebabkan kerusakan apa pun pada sekolah atau merugikan para siswa.

Meski aku harus mengorbankan nyawaku untuk itu.

Itulah kenapa aku melompat ke dalam lingkaran sihir teleportasi di dalam kuil tempat monster-monster itu muncul.

“Kris!”

Saya pikir saya mendengar Nanako dan yang lainnya berteriak.

“Berhenti di situ, Chris! Kris!”

Aku pasti berhalusinasi, tapi kupikir aku bisa mendengar suara Suster Kujou juga. Dia tidak mungkin berada di sana karena dia memberitahuku bahwa dia ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Selain itu, tidak peduli siapa yang memanggilku, aku tidak bisa berhenti. Saya harus terus berjalan.

Ketika saya selesai berteleportasi, saya mencari sumber munculnya monster. Di hadapanku ada jalan setapak yang menyerupai terowongan pertambangan yang luas. Tampaknya area ini telah berubah menjadi penjara bawah tanah, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan perjalanan. Melupakan diriku sendiri, aku dengan ceroboh berlari ke depan.

Membakar habis monster kertas yang menyerangku, aku melanjutkan perjalananku. Aku maju tanpa jeda, tidak mempedulikan sisa manaku, dan menggunakan semua item yang kumiliki.

Berapa lantai yang telah saya lalui? Berapa lama waktu telah berlalu? Menghabiskan lebih dari setengah mana milikku, aku akhirnya tiba di tempat yang tampaknya merupakan bagian terdalam dari dungeon.

Saya melihat sesuatu yang tampak seperti seorang manusia berdiri di sana. Namun, jika dilihat lebih dekat, itu bukanlah manusia sama sekali.

“Kertas?”

Itu terbuat dari kertas. Kertas dilipat menjadi bentuk orang, mirip tentara. Makhluk itu bergerak mirip dengan musuh lain yang muncul di ruang bawah tanah.

Ada juga lingkaran sihir di kaki prajurit kertas, dan banyak potongan kertas melayang darinya. Semuanya terlipat secara otomatis di udara tanpa prajurit itu menyentuhnya, mengambilnyabentuk binatang, kupu-kupu, dan banyak lagi. Seluruh proses hanya memakan waktu beberapa detik.

Makhluk kertas yang diciptakan terbang langsung menuju lingkaran teleportasi seolah-olah benar-benar hidup.

Kemungkinan besar, kertas berbentuk manusia inilah yang menjadi sumber dari semua itu.

Jika aku bisa mengalahkannya, maka aku akan mampu menekan pemanggilan monster itu. Itu seharusnya berhasil. Aku menyiapkan tongkatku dan memperkuat manaku.

Saat aku melakukannya, prajurit kertas itu sepertinya memperhatikanku, dan berbalik ke arahku. Lalu dia mengarahkan lengan kertas ke arahku.

Pada saat yang sama, kupu-kupu kertas mengubah arahnya dan terbang ke arahku dalam formasi tersebar. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang dapat saya hitung.

Namun, aku punya keajaiban.

“Jika itu terbuat dari kertas kita, maka saya harus membakar semuanya!”

Aku mengucapkan mantraku dan menciptakan dinding api yang besar.

Monster serupa yang terbuat dari kertas telah muncul saat aku membersihkan ruang bawah tanah, tapi aku berhasil dengan mudah mengalahkan sebagian besar dari mereka dengan membakarnya. Bahkan kupu-kupu aneh ini masih berupa kertas, jadi aku hanya perlu membakarnya sampai garing.

Tapi ini adalah langkah yang salah.

Beberapa kupu-kupu menembus dinding apiku.

Apiku pasti mempunyai efek. Beberapa kupu-kupu telah sepenuhnya menjadi abu, namun yang lainnya tidak terbakar.

Jumlah mereka sangat banyak. Saking banyaknya, sebelum api menyebar, kupu-kupu tersebut menerobos masuk, dan secara luar biasa, menghancurkan dinding tersebut.

“Terlalu banyak…”

Beberapa kupu-kupu, setelah menembus dinding api, terbang ke arahku bahkan saat mereka terbakar. Seranganku sendiri sebenarnya telah meningkatkan serangan lawanku.

Tetap saja, jumlah mereka sudah berkurang, dan aku bertindak saat tembok itu ditembus, jadi aku punya banyak waktu untuk menghindar.

Namun demikian, ketika saya menghindari serangan mereka, beberapa lembar kertas melayang di sekitar prajurit kertas itu. Lembaran kertas terlipat secara bersamaan di udara.

“Kali ini ada apa? Dadu?”

Mereka membentuk sebuah kotak persegi. Kotak-kotak itu melayang di sekeliling prajurit kertas itu. Gerakan mereka sedikit berbeda dengan kupu-kupu sebelumnya. Beberapa kemudian disebar ke berbagai lokasi berbeda.

Salah satunya terbang mendekati saya, dan ketika itu terjadi, makhluk berbentuk kotak ini mengepulkan udara hingga tampak siap meledak.

“?!”

Merasakan bahayanya, aku menghindar. Kubus itu meledak.

“Tunggu, itu bom?!”

Bukan itu saja. Prajurit kertas itu sudah selesai melipat sesuatu yang lain dan menembakkannya ke arahku. Rentetan serangannya terbang lurus ke arahku, dan dengan kecepatan yang cukup tinggi juga.

Saya segera meluncurkan bola api dan mengenai benda datar yang menuju ke arah saya. Sayangnya, mereka memotong mantraku dan terbang tepat di depan kakiku.

Aku mengelak dengan putus asa, tapi salah satu kreasi kertas itu menggores kakiku. Itu dibentuk menjadi bintang.

Tapi dengan mencoba menghindar, aku malah menempatkan diriku dalam bahaya yang lebih besar. Salah satu kotak persegi berada tepat di jangkauan saya.

Itu akan meledak.

Melihat kotak ini membengkak, aku langsung memutar tubuhku dan menutupi wajahku dengan lengan dan tanganku yang kuat untuk mencegah kerusakan sebanyak mungkin.

Gelombang kejut yang sangat kuat hingga memaksa mataku terpejam dan suara gegar otak melewati tubuhku.

Saya telah melakukan kesalahan. Aku seharusnya menyadari bahwa kotak-kotak itu adalah milikku ketika tentara kertas menyebarkannya. Aku seharusnya memeriksa sekelilingku dengan lebih hati-hati. Jika saya tahu cara kerjanya lebih cepat, keadaan tidak akan pernah berakhir seperti ini.

“Ini buruk. Kakiku tidak mau bergerak.”

Saya berhasil menutupi wajah saya, tetapi saya tidak mampu melindungi kaki saya. Akankah sihir penyembuhanku cukup cepat? Apakah item pemulihan saya akan sampai tepat waktu?

Prajurit kertas itu menatap kosong ke arahku, tidak bisa bergerak.

Saya sudah tahu bahwa semakin lama kertas mereka dilipat, semakin kuat kertasnya.

Bintang-bintang, yang membutuhkan waktu lebih lama untuk terbentuk dibandingkan kupu-kupu, sangatlah kuat, dan dadu yang meledak memerlukan waktu yang lebih lama untuk dilipat.

Sekarang, ia membuat sesuatu yang lain.

“Mengesankan, kamu bahkan bisa melipat sesuatu seperti itu?”

Di sekitar prajurit itu, lebih dari sepuluh lembar kertas besar mulai terlipat sekaligus. Semuanya telah dibentuk menjadi sambaran petir kecil. Setelah semuanya berbentuk seperti sambaran petir, mereka mulai menggabungkannya dengan potongan kertas lainnya untuk membentuk bentuk yang berbeda. Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk di sana dan menyaksikan hal itu terjadi.

Pada akhirnya, beberapa lusin lembar kertas itu menjelma menjadi sebuah kotak menyerupai bongkahan permen batu.

“Setelah membuat sesuatu yang begitu rumit dengan kertas sebesar itu, aku bertanya-tanya seberapa kuat kertas itu.”

Saya tidak bisa mengelak, dan saya pikir saya tidak akan mampu bertahan melawannya.

Sensasi aneh melanda saya saat saya menatap kreasi permen batu itu. Aku jelas-jelas berada di ambang kematian, namun pikiranku dipenuhi pikiran-pikiran tak bermakna.

“…Luar biasa. Kamu bahkan bisa melipat kertas menjadi bentuk seperti itu?”

Kalau dipikir-pikir, Suster Kujou adalah penduduk asli Wakoku. Jika saya mengingatnya dengan benar, ada tradisi dalam budaya Wakoku yang disebut “origami”. Apakah ini sejenis origami?

Prajurit kertas itu telah membuat benda misterius, seperti bola bergerigi. Tampaknya dibangun dari desain yang diperhitungkan dengan sangat ketat. Mungkin akan terlihat sangat cantik sebagai hiasan di kamar saya.

Prajurit kertas melemparkan kreasi permen batu ini ke arahku. Itu terbang langsung ke arahku. Serangan langsung mungkin akan membunuhku. Tapi aku tidak bisa mengelak. Kakiku tidak mau bergerak. Sepertinya mantra sederhana tidak akan mampu menghentikannya, dan aku tidak bisa dengan cepat mempersiapkan sihir yang diperlukan untuk mencegahnya.

Saat kreasi permen batu itu mendekat, sebuah pemikiran terlintas di benak saya.

“Aku ingin tahu apakah Sister Kujou bisa melipat bentuk seperti itu?”

Jika dia bisa, saya ingin melihat bagaimana semuanya terjadi. Lagipula aku sedang membicarakan tentang Suster Kujou; dia mungkin bisa melipat sesuatu seperti itu dengan mudah.

Jadi seperti biasanya, aku ingin Suster Kujou mengajariku caranya. Dia mungkin akan perlahan dan sengaja menunjukkan padaku cara melipatnya dengan tangannya yang cantik, semuanya dengan senyuman lembut di wajahnya.

Sister Kujou pandai menjaga orang lain, jadi dia harus mengajariku dengan penuh perhatian sampai aku berhasil melakukannya sendiri. Setelah aku menyelesaikannya, aku akan memajangnya di ruang OSIS sebagai kenang-kenangan kami.

Lalu, kami akan melihatnya bersama-sama, dan jika anggota OSIS lain menanyakan apa itu, aku bisa dengan bercanda menjawab bahwa itu adalah rahasia antara aku dan Suster Kujou.

Oh, tentu saja. Aku tidak akan bisa melihatnya lagi. Sheesh, aku benar-benar bodoh membiarkan pikiranku melayang begitu saja.

Kematian sudah mendekat tepat di hadapanku. Jenazahku mungkin tidak akan tertinggal dalam keadaan utuh. Aku lebih suka Suster Kujou dan yang lainnya tidak melihatku seperti itu. Tapi aku yakin rumor sudah menyebar tentang aku memanggil monster, jadi mereka mungkin akan menangani tubuhku sesuka mereka, dan itu akan menjadi akhir dari segalanya. Tergantung situasinya, mereka mungkin tidak menemukan mayat saya dan yakin bahwa saya telah melarikan diri.

Jarak antara aku dan ciptaan permen batu itu kurang dari tiga puluh kaki sekarang. Ia terbang mendekat, tepat ke arahku… Tepat ketika ia hampir mendekatiku…

Saya melihat stola merah ditembakkan di depan saya.

Orang yang memakainya menghunus pedangnya. Atau lebih tepatnya, saat aku memahaminya, mereka sudah menghunus pedangnya. Sebelum aku menyadarinya, orang itu telah selesai menebas, dan massa permen batu itu terbelah menjadi dua, masing-masing setengahnya terbang ke kiri dan ke kanan. Saya tidak bisa melihat mereka menghunus pedang.

“Maaf karena tidak sampai ke sini lebih awal, Chris.”

Saya pikir itu dia.

Tapi itu bukan orang yang kukenal.

Warna rambut mereka berbeda, begitu pula fisik mereka. Namun, mereka mengenakan pakaian surgawi yang sama di sekitar mereka, bersama dengan katana yang biasa mereka bawa. Meski begitu, itu bukan dia.

“Nana…ko?”

Itu dia . Dia adalah seorang pria.

Ledakan yang memekakkan telinga dan hembusan udara panas menyelimuti sekeliling kami. Permen batu yang dia belah menjadi dua telah meledak.

Itu adalah ledakan besar, tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya.

Namun, gelombang panas yang kuat, yang cukup untuk membakar kulit, tidak pernah datang.

Karena pakaian surgawinya telah melindungiku.

Dia menoleh ke arahku dan tersenyum.

“Serahkan sisanya pada kami.”