Bab 9 Epilog

GaibPenjelajah

Terlahir Kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Game Simulasi Kencan Fantasi

Setelah kami berhasil keluar dari penjara bawah tanah yang cabul itu, kami mengumpulkan barang-barang apa pun yang bisa kami temukan, dan setelah menyelesaikan beberapa hal lagi di sana-sini, kami kembali ke masa kini. Tentu saja, ketika kami kembali, kami tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun tentang penjara bawah tanah yang menjijikkan itu.

Di dunia nyata, waktu seakan berhenti. Namun, karena kami semua cukup kelelahan, kami memutuskan untuk langsung pulang dan beristirahat.

Namun, ada satu hal yang ingin saya selesaikan sebelum tidur siang panjang. Saya bertemu dengan Yukine, dan kami menjalani rutinitas latihan malam kami. Ketika kami memutuskan untuk istirahat sejenak, saya mengutarakan hal itu.

“Yukine, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“Ada apa? Kenapa kau bertingkah kaku sekali?” tanya Senpai sambil menyeka keringatnya dengan handuk. Tengkuknya tetap secantik biasanya. Kecantikannya membuat patung Venus de Milo terlihat seperti karya seni anak sekolah dasar.

“Aku tadi bilang aku akan kembali ke masa lalu, kan? Eh, sebenarnya aku bertemu denganmu waktu masih kecil di kota Leggenze, dan aku sedikit mengutak-atik beberapa hal dalam prosesnya.”

Yukine menundukkan matanya dan menjawab, “…Begitu. Kurasa aku mengerti apa yang terjadi. Anda Tuan Redcloth, kan?”

Dia tersenyum penuh arti.

“Kau mengenaliku? Sial, mungkin aku telah sedikit mengubah masa lalu.”

Lagipula, aku sudah cukup sering berinteraksi dengannya dan Suzune.

“Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri.”

Dia meletakkan tangannya di bahu saya dan memberi saya senyum yang agak malu-malu.

“Agak memalukan ya, kamu melihatku waktu aku masih sangat kekanak-kanakan. Kurasa kamu juga melihatku diintimidasi oleh Kakak perempuanku.”

Saya memang telah menyaksikan kedua hal tersebut.

“Tapi dirimu di masa lalu begitu cantik, imut, baik hati, dan tengkukmu benar-benar indah… Bagaimana aku harus mengatakannya? Kurasa kau tampak sangat mirip dengan dirimu sekarang? Pokoknya, itu luar biasa. Jujur saja, itu cukup baru melihatmu dipimpin seperti itu.”

“Hentikan, terlalu banyak pujian.”

Yukine tersipu, tampak sedikit malu. Aku tidak yakin apakah itu karena dia benar-benar malu, atau karena aku baru saja bertemu dengan versi dirinya di masa lalu, tetapi dia tampak sedikit lebih muda dari biasanya.

“Suzune… Terlepas dari semua yang terjadi, itu tetap sangat menyenangkan.”

Dia memejamkan matanya dan tampak mengenang pertemuan itu dengan penuh kasih sayang sambil berbicara.

“Dengar, Takioto, kalau aku harus menebak, kurasa hampir tidak ada yang berubah bagiku.”

“Tidak ada apa-apa sama sekali?”

“Benar. Setidaknya, begitulah kelihatannya ketika aku memikirkan apa yang ada di hatiku. Bukan berarti aku akan peduli jika kau sedikit mengubahnya. Aku akan memaafkanmu.”

“Nah, bagaimana jika aku menyiapkan landasan agar kau jatuh cinta padaku?”

“Hmm. Kurasa aku lebih suka jika kau melakukan itu. Kenapa kau tidak melakukannya?”

“Maaf—tunggu, bagaimana ini bisa berujung pada permintaan maaf saya?”

“Ha-ha, maafkan aku. Lagipula, seperti yang kubilang, aku tidak terlalu peduli jika masa depanku berubah. Aku sudah mengawasimu sejak kau muncul di Akademi, jadi aku yakin dengan kesimpulanku.”

“Lalu apa kesimpulan Anda?”

“Masa depan apa pun yang kamu ciptakan pasti akan menjadi masa depan yang baik dan bahagia.”

Melihat wajahnya dan mendengar dia mengatakan itu membuat jantungku berdebar kencang.

“Hei, Takioto, aku baru ingat sesuatu.”

“Itu akan jadi apa?”

“Kau tampak jauh lebih santai di dekatku di masa lalu, meskipun secara teknis aku adalah senior dan kau adalah junior.”

Kata-katanya membangkitkan ingatanku. Ya, aku memang bersikap berbeda di hadapan dirinya yang lebih muda!

“Oh, eh… Begini, kakak perempuanmu sepertinya menganggap aneh jika orang yang lebih tua bersikap terlalu hormat kepada anak-anak, jadi aku harus pergi.”Dengan alur yang ada. Aku berjanji aku memberikanmu rasa hormat yang pantas kau dapatkan dengan menyebutmu sebagai Dewa Agung Yukine dalam pikiranku.”

“Apa-apaan?”

Dia tertawa. Kemudian dia menyeringai, seolah-olah telah memikirkan sesuatu.

“Baiklah, sebagai Dewa Agung, saya memiliki sebuah pengumuman yang ingin saya sampaikan.”

“Ha-ha, keinginanmu adalah perintahku, wahai Yang Agung.”

“Mulai sekarang, aku ingin kau berbicara kepadaku dengan lebih santai. Sama seperti yang kau lakukan di masa lalu.”

“Eh, apakah Anda yakin soal itu, Bu?”

“Apa yang tadi kukatakan?”

“…Aku akan coba?”

Jawaban saya membuat Yukine tersenyum lebar.

“Baiklah, itu cukup untuk sekarang, Kousuke .”

Tunggu, apa dia baru saja memanggilku dengan nama depanku?

“Kau mengubah masa laluku, kan, Kousuke?”

Aku mengangguk.

“Jika ada konsekuensi dari itu, kau harus bertanggung jawab sepenuhnya. Selama sisa hidupku.”

“Tentu saja. Bahkan jika tidak terjadi apa-apa, saya akan dengan senang hati menghadapi konsekuensinya.”

“ Astaga , apa sih yang kau bicarakan? Tapi tetap saja, aku senang mendengarnya. Sejujurnya, aku hanya sedikit iri pada Yuika. Dia selalu membual tentang itu.”

Yukine menggaruk kepalanya dengan malu-malu. Namun, itu tidak berlangsung lama.

“Baiklah, saatnya kembali berlatih,” katanya sambil menarik tanganku. Telinganya sedikit memerah.

 

Setelah menyelesaikan pelatihan saya dengan Yukine, saya pulang dan melihat seorang wanita sendirian duduk di ruang tamu.

“Sudah tidur siang nyenyak, Yuika?” tanyaku padanya sambil bergabung dengannya di sofa.

“Oh, Takioto. Ternyata satu kali tidur siang saja tidak cukup,” katanya sambil menguap panjang. Aku bisa melihat seluruh bagian dalam mulutnya.

“Hei, berhenti menatap, itu memalukan.”

“Oke, kalau begitu aku akan berusaha untuk tidak melihatnya.”

Aku mencicipi sedikit smoothie Yuika. Kupikir dia akan memarahiku karena menyesapnya tanpa izin, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Hei, Takioto, kurasa aku sudah lupa berapa kali kau menyelamatkanku.”

“Kau bilang begitu, tapi kau juga telah banyak membantuku, jadi… Tunggu, jelaskan dulu, ehm … Maksudku, kau seharusnya merasa lebih berhutang budi padaku.”

“Terlambat! Kamu sudah memberitahuku bagaimana perasaanmu yang sebenarnya.”

Yuika tersenyum lemah.

“Menurutku, kasus kali ini cukup unik,” kataku.

“Itu benar. Namun, pikiran itu tetap terlintas di benakku bahwa kau selalu melindungiku.”

“Hei, aku sudah berjanji akan menjagamu seumur hidupmu.”

“Ha-ha-ha-ha,” aku tertawa, berpura-pura itu hanya lelucon. Namun, dalam arti tertentu, aku benar-benar serius.

“Aku benar-benar berusaha keras untuk tidak terlalu merepotkan,” kata Yuika.

“Kamu sama sekali tidak merepotkan, dan percayalah, aku tahu usaha yang kamu lakukan.”

Meskipun sering menggerutu, Yuika berlatih keras dan sering bergabung denganku dalam perjalanan menjelajahi ruang bawah tanah.

“Ya, tapi saya masih merasa jalan yang harus saya tempuh masih panjang.”

“Kita berdua memiliki pendapat yang sama.”

Dia menyesap smoothie-nya sebelum menatap ke luar jendela dan menghela napas. Cahaya lembut masuk melalui tirai renda, tetapi di luar, sinar matahari terasa lebih terik daripada hari sebelumnya.

“Cuacanya terlihat bagus.”

“Ya, cuacanya bagus sekali tadi.”

Di saat seperti ini, rasanya pasti luar biasa bisa bersandar di kursi dan meregangkan lengan dan kaki. Di tepi sungai atau di pegunungan—di mana pun yang dipenuhi alam. Ya.

“Tempat ini sangat cocok untuk mendaki gunung atau berkemah.”

Yuika mengangguk padaku.

“Ya, membawa beberapa potongan daging dan sayuran yang enak untuk barbekyu besar juga akan sangat bagus.”

“Kedengarannya sangat menyenangkan.”

Jika aku menyampaikan ide ini kepada Marino dan Sis, mereka mungkin akan menyiapkan daging berkualitas super tinggi untuk kita. Saat aku larut dalam fantasiku tentang alam terbuka, Yuika memanggil namaku.

“Takioto.”

“Apa?”

“Akhir-akhir ini, aku merasa semakin banyak sisi asliku yang terungkap. Aku cukup yakin itu karena hal-hal yang kau ajak aku lakukan, tapi, yah… aku akui berada di dekatmu membuatku sedikit tenang.”

“Aneh bukan? Aku juga merasakan hal yang sama.”

Saat bersama Yuika, aku merasa bisa menjadi diriku sendiri.

“Oh tidak, itu sama sekali bohong,” katanya.

“Kenapa kamu berpikir begitu? Aku serius.”

“Maksudku, kau tidak sedang diperlakukan semena-mena atau apa pun, kan? Lagipula, kau punya terlalu banyak rahasia, Takioto. Pertama-tama, kau tahu lebih banyak tentangku daripada aku sendiri.”

“…Maksudku, setiap orang pasti punya satu, dua, tiga, atau lebih rahasia, kan?”

Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu. Meskipun begitu, aku merasa bersalah karena mengetahui rahasia Yuika.

“Ada satu hal yang telah kupelajari tentangmu.”

“Apa itu?”

“Kamu adalah seseorang yang memberikan seluruh kemampuanmu untuk membantu orang lain. Seseorang yang akan melindungi orang-orang di sekitarmu.”

“Kamu pikir begitu?”

“Tentu saja. Mungkin itulah sebabnya aku merasa nyaman berada di dekatmu.”

“Masuk akal—maksudku, aku memang orang yang berpikiran terbuka,” ujarku sambil melipat tangan. Aku menduga akan ada lelucon atau hinaan yang akan membalas, tapi ternyata aku salah.

“Benar sekali. Terima kasih telah menerima saya apa adanya.”

Yuika menjawab dengan ekspresi yang begitu lembut sehingga aku tak bisa menahan diri untuk tidak terpikat olehnya.

“Kenapa wajahmu terlihat bodoh sekali?”

Yuika tersenyum.

Saat menatapnya, aku teringat pertarungan Reym, dan sebuah pikiran terlintas di benakku. Ini benar-benar wajah terindah yang bisa dibuat seseorang.

“Oh, tapi jangan salah paham, aku tidak mengatakan semua itu hanya karena aku ingin melihat ekspresi bodohmu itu,” katanya sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Aku benar-benar berterima kasih padamu, oke?”

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu. Wajah-wajah tersenyum gadis-gadis ini ternyata adalah sumber kekuatanku yang sebenarnya selama ini.

 

Sehari setelah percakapanku dengan Yuika, aku pergi ke kafe kampus yang sama seperti sebelumnya untuk bertemu dengan Iori. Terakhir kali, dialah yang meneleponku, tapi sekarang giliranku yang mengajak bertemu. Selain itu, Katorina sedang mengurus hal lain.

“Hai, Iori. Apa kabar?”

Aku menyapa Iori sambil duduk di depannya.

“Hai, Kousuke. Setelah tidur seharian, aku merasa kembali bugar seratus persen,” katanya sambil memamerkan otot bisepnya dengan gaya binaragawan. “Rasanya aneh sekali menyelamatkan diriku di masa lalu seperti itu.”

“Aku yakin.”

Sungguh pengalaman yang unik. Bahkan, kembali ke masa lalu saja sudah cukup aneh.

“Saat saya menyelamatkan diri seperti itu, sebenarnya, ada sesuatu yang terlintas di pikiran saya,” katanya.

“Oh ya?”

“Kurasa aku belum pernah membicarakan ini denganmu, Kousuke, tapi aku selalu ingin bergabung dengan Korps Ksatria.”

Meskipun saya belum pernah mendengarnya langsung dari sumbernya, saya sudah tahu hal ini tentang dia—hanya dari pengalaman saya bermain game tersebut.

“Dan mimpi saya ini berkaitan dengan kita semua yang kembali ke masa lalu,” kata Iori, sambil menatap langit seolah sedang menelusuri ingatannya.

“Setelah Yuika diculik, aku menyelinap keluar rumah tanpa memberi tahu Ibu dan mengumpulkan informasi… dan ketika aku hendak masuk untuk menyelamatkannya, ada seorang ksatria yang datang menyelamatkanku. Aku pikir mereka sangat keren, dan aku ingin menjadi seperti mereka.” Iori terkekeh mendengar kata-katanya sendiri. “Aku tidak pernah menyangka ksatria itu sebenarnya adalah aku .”

“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi, ya?”

“Kamu tidak salah, meskipun biasanya, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Lagipula, setelah kembali ke garis waktu ini, aku memikirkannya panjang lebar.”

Mendengar itu, tatapan mata Iori berubah menjadi serius.

“Lalu apa yang Anda temukan?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, bergabung dengan Knight Corps hanyalah salah satu cara untuk mencapai tujuan-tujuanku.”

Tujuannya, ya? Aku merasa ini adalah momen ketika Iori akan memutuskan akhir cerita seperti apa yang akan dia dapatkan.

“Oh ya? Dan apa saja tujuanmu?”

“Saya ingin menyelamatkan orang-orang yang sedang dalam kesulitan. Menyelamatkan mereka yang membutuhkan pertolongan.”Lebih baik lagi, aku ingin membantu orang-orang yang ingin kubantu. Aku bukan anggota Korps Ksatria, tapi aku tetap berhasil menyelamatkan mereka. Itu membuatku menyadari bahwa aku tidak perlu berada di Korps Ksatria untuk meraih mimpiku. Eh-heh-heh .”

Di matanya, aku melihat tekad untuk mewujudkan hal ini dengan segala cara. Kemauan yang tak tergoyahkan.

“Maaf, saya tahu ini bukan percakapan yang menarik.”

Menurutku Iori tampak lebih dewasa dan matang. Meskipun, Iori memang selalu berkembang, bukan?

“Jangan minta maaf. Ini sama sekali tidak membosankan. Aku hanya berpikir suaramu sangat mirip denganku.”

“Ya?”

Selama peristiwa terbaru ini, Iori telah berkembang—bukan secara fisik, tetapi secara mental. Dia telah memperoleh pemahaman baru tentang tekadnya untuk mencapai tujuannya. Tampaknya perasaan ini akan mendorong Iori untuk meningkatkan dirinya dan kemampuannya dalam menyelesaikan dungeon.

“Hei, Iori. Kau tahu kan aku akan menjadi yang terkuat?”

“Heh-heh-heh, aku tidak begitu yakin soal itu.”

Dia sangat imut. Tunggu, bukan itu yang penting.

“Oke, oke, dengarkan aku dulu. Kau tahu dari mana tekadku untuk menjadi yang terkuat berasal? Dari tempat yang sama persis seperti milikmu: keinginan untuk membantu orang lain. Meskipun begitu, aku tetap mempertimbangkan apa yang sebenarnya mampu kulakukan, jadi aku membatasinya hanya pada orang-orang di sekitarku.”

Iori tersenyum, tampak sangat bahagia.

“Hee-hee. Hee-hee, hee-hee-hee.”

“Yo, Iori, apa kabar?”

“Maaf, maaf. Aku hanya terkejut mendengar kita memiliki kesamaan dalam hal itu. Dan kurasa aku senang bisa mengenalmu lebih jauh, Kousuke.”

Dia menggenggam tanganku.

“Mari kita berikan yang terbaik mulai sekarang. Namun, ada satu hal yang perlu saya sampaikan.”

“Oh iya? Apa itu?”

“Akulah yang akan menjadi yang terkuat dari semuanya,” katanya sambil menyeringai.

 

“Kau membuatku menunggu. Langsung saja, apakah kau ingat persis apa yang kau lakukan dalam petualangan kecil kita tadi?”

“Tidak, saya tidak bisa mengatakan demikian.”

Sepertinya Anemone akan berterima kasih padaku, jadi aku memutuskan untuk pura-pura tidak tahu apa-apa untuk sementara waktu.

“Berbohong, ya? Kalau begitu, kita perlu introspeksi diri. Letakkan tanganmu di dadaku dan pikirkan baik-baik apa yang telah kau lakukan.”

“Itu jelas merupakan pelecehan seksual.”

Kenapa aku harus meletakkan tanganku di dada Anemone untuk berpikir? Biasanya kau meletakkan tanganmu di dadamu sendiri untuk itu. Lagipula, aku berharap dia tidak membuka lengannya selebar itu—pemandangannya spektakuler. Dari sudut pandang tertentu, dialah yang menggangguku . Meskipun , jika aku jujur ​​pada diri sendiri, aku sedang menahan keinginan untuk langsung menerjangnya, jadi aku berharap dia tidak terlalu menggodaku.

“Baiklah, aku akan mengesampingkan perasaanku yang sebenarnya untuk sementara waktu. Um, begitulah, bagaimana aku harus mengatakannya? Aku berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan.”

“Sama-sama, tapi tolong jangan bercanda dulu.”

Saya memutuskan untuk menerima perasaannya apa adanya. Namun, tampaknya kata-kata saja tidak cukup baginya.

“Aku agak bingung harus membalas apa. Aku berpikir untuk mengukir ‘Hanya untuk Kousuke’ di bawah pusarku.”

“Tentu tidak, terima kasih.”

Astaga, bahkan tato rahim sekalipun… Ah, keduanya adalah ide yang buruk.

“Tidak perlu takut. Aku bersumpah tidak akan menutupinya di pemandian air panas atau di kolam renang.”

“Beberapa tempat mungkin akan menolak Anda masuk karena itu. Tolong jangan.”

Semua orang juga akan mengira aku ini orang mesum yang gila!

“Meskipun begitu, begitulah rasa terima kasih saya atas apa yang telah Anda lakukan.”

“Namun, melakukan hal seperti itu sebenarnya tidak menunjukkan rasa terima kasih kepada saya.”

Anemone menggelengkan kepalanya seolah ingin menegurku.

“Namun, itu menyampaikan maksudnya dengan sangat baik—fakta bahwa aku bersedia menyerahkan diriku padamu untuk sisa hidupku.”

“Itu cukup ekstrem. Bisakah kamu memikirkan cara yang lebih santai untuk melakukannya? Yang saya lakukan hanyalah mengulurkan tangan untuk meraih tangan yang meminta bantuan.”

“Menurutku, kamu harus menyadari betapa anehnya kamu bisa membicarakannya seperti itu.”

“Aku terpaksa menghadapi situasi yang lebih berbahaya lagi, jadi…”

“Nanti, aku perlu bertanya tentang apa yang telah kau lakukan sampai sekarang,” kata Anemone sambil meringis. Percakapan pun terhenti sejenak.

“Coba bayangkan. Jika aku tidak pernah bertemu denganmu, aku pasti sudah mati dalam beberapa tahun. Tapi sekarang, semua itu sudah hilang, dan satu-satunya akibatnya adalah aku menjadi lebih muda.”

“Maksudku, itu mungkin benar.”

“Oleh karena itu, ‘Hanya untuk Kousuke.’”

“Kamu akan kembali ke situ?”

Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa di sini.

“Kalau begitu, lakukan sesuatu untuk Yuika atau Iori. Jika yang lain tidak ada di sekitar, kami tidak akan bisa menyelamatkanmu.”

Semua orang sangat penting dalam keberhasilan operasi ini.

“Yah, mereka semua bereaksi sama seperti kamu.”

Mereka pasti menolak Anemone semua, tapi memang begitulah sifat mereka.

“Kalau begitu…”

“Namun, Nanami adalah pengecualian. Dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Mari kita lakukan yang terbaik demi Guru.'”

Ayolah, Nanami, berhenti bertingkah seperti juru bicara suara hatiku!

“Serius, jangan khawatir soal berterima kasih padaku. Aku hanya ingin kau menjalani hidup normal,” kataku.

“Nah, nah, apakah aku benar-benar terlihat seperti wanita yang tidak berperasaan di matamu?”

“Menurutku, kamu lebih terlihat seperti wanita yang selalu birahi daripada yang lain.”

“Kau benar.” Dia tertawa. “Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi, tidak perlu takut. Terlepas dari bagaimana kelihatannya, aku tidak punya pengalaman dengan lawan jenis.”

Dia terdiam sejenak sebelum menghela napas panjang.

“Berkat Anda—dan basis pengetahuan misterius Anda—kami berhasil mengalahkan Reym. Pertanyaan saya adalah: Siapakah Anda sebenarnya, dan sudah berapa lama Anda hidup?”

Siapa pun yang mengenal saya dengan baik mungkin akan memiliki pertanyaan yang sama. Jika saya berada di posisi mereka, saya pasti akan memiliki pertanyaan yang sama. Namun, saya akan berpura-pura tidak tahu dan mengabaikan topik tersebut.

“Dari mana asalnya?” tanyaku.

“Ada kalanya kamu tampak lebih tua dariku.”

“Sebenarnya, kamu bukan orang pertama yang mengatakan itu.”

Aku benar-benar tidak mengerti apa itu. Apakah energi ayahku yang dulu bocor ke dunia luar atau bagaimana?

“Jika diungkapkan seperti itu, banyak hal menjadi lebih jelas. Kurasa itu tidak masalah. Saya bisa belajar lebih banyak tentang hal itu di masa mendatang.”

Anemon itu berhenti lagi.

“Yang tersisa hanyalah kutukan ini.”

Aku mengangguk. Aku harus mengurusnya mulai dari sini. Meskipun sebelumnya aku agak acuh tak acuh, sebenarnya, menyingkirkannya akan jauh lebih sulit daripada pertarungan melawan Nona Sakura. “Sulit” dalam banyak arti kata.

Namun, saya akan tetap bisa mengatasinya.

“Anemon laut.”

“Hmm?”

“Perlu saya sampaikan terlebih dahulu, ini dengan asumsi kita bisa menghilangkan kutukan itu, oke?”

Dia mengangguk.

“Bagaimana kalau kamu hentikan tingkah seksimu itu, dan kita ajak semua teman kita piknik atau semacamnya? Yuika bilang dia ingin mengadakan barbekyu, dan aku yakin semua anggota Komite Upacara akan bergabung dengan kita.”

Sambil mendengarkan saya, Anemone mengangguk dengan ekspresi gembira. Kemudian dia bertanya, “Kau sudah menjelaskan semua ini padaku sebelumnya, tapi bisakah kau benar-benar menghilangkan kutukan ini?”

“Tentu saja bisa. Satu-satunya kendala adalah kita mungkin perlu melawan seluruh negara untuk mewujudkannya.”

Namun, tidak ada kata “mungkin” di situ. Itu memang benar-benar yang akan kami lakukan.

“Apa ini, kau akan melawan seluruh negeri demi aku yang kecil ini?”

“Yah, ada beberapa orang lain yang akan saya bantu dalam proses ini.”

“Jadi, semua ini ternyata bukan untukku?” Dia tampak sedikit kecewa. “Jadi begitulah kenyataannya.”

“Ada apa, Anemone?”

“Tidak apa-apa, saya hanya merasa sedikit kecewa.”

Dia tersenyum. Namun, secara hipotetis saja…

“Ini hanya sebuah hipotesis, tetapi…”

“Hm?”

“Aku baru saja berpikir sejenak. Sekalipun menyelamatkanmu adalah satu-satunya tujuan yang ada dalam pikiranku, aku tetap akan berperang dengan negara lain jika memang harus.”

“Kamu mau?”

Secercah kegembiraan terpancar di matanya. Seolah-olah dia sedang merenungkan apa yang telah kukatakan. Tiba-tiba, air mata menetes di wajahnya yang tersenyum bahagia.

Dia tersenyum sambil menangis.

“Anemon … ?”

Rupanya, hal ini juga mengejutkannya, karena ia tampak terkejut saat menyentuh air matanya sendiri.

“Tidak, ada apa ini? Aku bahkan tidak tahu orang aneh sepertiku bisa menangis. Mungkin kelenjar air mataku agak melemah di usia tua ini.”

“Anemone, apa maksudmu ‘orang aneh sepertiku’? Jangan jahat pada dirimu sendiri. Kau hanya peri biasa. Lagipula, kau malah jadi lebih muda, kan?”

“Kau mungkin benar,” jawab Anemone sambil tersenyum di tengah air matanya. “Kupikir aku tak akan pernah bisa menjalani hidup normal. Kupikir aku tak akan pernah punya satu teman pun.”

“Apa yang kau bicarakan, Anemone? Ada satu di depanmu. Lagipula…”

Aku membayangkan semua wajah anggota Komite Upacara, Iori, Marino, Ibu Sakura, Sis, dan terutama, Ibu Ruija.

“Ada begitu banyak orang yang menganggapmu sebagai teman—hanya saja kamu tidak menyadarinya.”

“ … !”

“Kamu sudah semakin muda. Kenapa tidak memanfaatkannya sebaik mungkin dan bersenang-senang dengan teman-temanmu? Sudah waktunya kamu menjalani hidup sesuai keinginanmu dan menebus semua kesulitan yang telah kamu alami hingga saat ini.”

“Anda benar, tetapi kita pasti perlu menghilangkan kutukan ini.”

Aku mengangguk pada Anemone saat dia menyeka air matanya.

“Benar. Saya tidak akan mengatakan saya sama sekali tidak ragu tentang hal itu , tetapi saya pikir itu mungkin. Tidak, itu akan mungkin.”

“Tolong. Aku jamin kau akan berhasil.”

Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku dan menyundul senyum yang memikat. Itu adalah seringai jahat, keruh seperti rawa, namun hampir seperti obat yang membuatmu ingin tenggelam lebih dalam.

“Tentu saja bisa,” katanya.

Aku merasakan napasnya di tubuhku. Rasanya pahit namun sedikit manis, seperti cokelat hitam, namun pada saat yang sama, panas dan hampir memabukkan.

Dia mendekatkan wajah cantiknya semakin dekat… sebelum melewati wajahku dan berhenti di sebelah telingaku.

Dia berbisik lembut kepadaku, “ Karena kamu akan menjadi yang terkuat dari semuanya.””

—