Bab 7 Kami Menyelamatkan Anemon

GaibPenjelajah

Terlahir Kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Game Simulasi Kencan Fantasi

Anemone diculik sebagai akibat dari beberapa faktor yang saling tumpang tindih.

Pertama, saya perlu menjelaskan agama negara Leggenze, Legalisme Sakral. Dalam ajaran Legalisme Sakral, manusia berada di atas semua makhluk lain. Dengan kata lain, agama ini mengajarkan supremasi manusia. Agama ini menyatakan bahwa elf, manusia binatang, dan ras lain lebih rendah daripada manusia. Meskipun demikian, setelah bertahun-tahun, semakin banyak orang di Leggenze yang mulai memahami elf dan manusia binatang dan memandang mereka sebagai setara. Namun, masih banyak yang percaya bahwa manusia adalah spesies yang lebih unggul. Meskipun, tepatnya, supremasi manusia bukanlah bagian dari Legalisme Sakral ketika agama ini muncul. Hal yang sama juga berlaku untuk kitab suci aslinya.

Bahkan di Leggenze, terdapat berbagai cabang Legalisme Sakral, yang terbagi menjadi sekte yang disetujui dan sekte yang dilarang.

Legalisme Sakral adalah agama negara Leggenze, dan karena kota tempat kami berada dekat dengan perbatasan Kekaisaran Tréfle , sebagian penduduk sangat membenci Arch Elf.

Rasa dendam mereka bukan tanpa dasar; Arch Elf telah menggunakan ilmu sihirnya untuk mencuri orang-orang terkasih, rumah, dan kerabat sedarah orang-orang ini.

Selain membenci Anemone karena memiliki hubungan keluarga dengan Arch Elf, mereka juga membenci elf secara umum. Mereka sangat ingin menghancurkan seluruh Kekaisaran Tréfle .

Bagi para ekstremis ini, upacara bersama antara kekaisaran dan Leggenze adalah urusan yang menjijikkan. Karena itu, mereka merancang sebuah rencana untuk merusak upacara tersebut, membunuh Anemone, dan menghancurkan kota-kota kekaisaran.

Rencana inilah yang saat ini sedang kami coba gagalkan.

Tujuan mereka adalah memanggil iblis. Kunci dari rencana mereka adalah memanggil makhluk ini dan membuatnya menghancurkan kota tempat kami berada. Dalam sekejap, mereka akan menghancurkan upacara tersebut dan membuat marahMereka berencana untuk menculik keturunan Arch Elf dan mempermalukan Leggenze. Kemudian, mereka akan menggunakan Anemone sebagai korban untuk membuat perjanjian dengan iblis, dan dari situ, iblis akan menghormati ketentuan perjanjian mereka dan mengamuk di seluruh kekaisaran. Itu adalah rencana yang besar dan mengerikan.

Namun, ada satu masalah besar.

Tak satu pun dari para ekstremis itu memiliki pengetahuan tentang pemanggilan iblis. Tentu saja, mereka telah menemukan altar ritual di ruang bawah tanah ini yang dimaksudkan untuk memanggil iblis. Namun, tidak seorang pun tahu bagaimana cara menggunakannya. Memastikan tidak ada yang menggunakan altar tersebut adalah sebagian alasan mengapa mereka hanya mengizinkan individu yang berwenang masuk ke dalam ruang bawah tanah.

Terlepas dari semua itu, mereka tetap ingin memanggil iblis ini dengan segala cara, jadi mereka bergabung dengan kelompok ekstremis lain: Gereja Penguasa Jahat.

Meskipun organisasi itu umumnya melawan Leggenze, kedua kelompok tersebut memiliki keinginan yang sama untuk menghancurkan kekaisaran, sehingga mereka mulai berkolaborasi.

Sejumlah kecil anggota sekte yang tertindas di kota itu diberi pengetahuan dan beberapa tentara dari Gereja Penguasa Jahat, dan dengan itu, mereka menculik Anemone. Namun, dengan hanya mengorbankan Anemone, kecil kemungkinan mereka dapat membentuk perjanjian yang cukup kuat untuk membujuk iblis agar menghancurkan kota. Inilah sebabnya mengapa mereka mulai menculik orang-orang dari kerumunan yang menghadiri upacara tersebut.

Kisah yang mereka bayangkan hanyalah kedok sampai iblis itu bangkit kembali dan keluar untuk menghancurkan kota-kota kekaisaran.

Meskipun begitu, kita sudah menggagalkan sekitar setengah dari rencana mereka saat itu.

Untuk menyelesaikan sisa rencana mereka, kami menuju ke ruang bawah tanah.

Ngomong-ngomong, dalam game, jika kamu tidak melanjutkan untuk menyelamatkan Anemone, kamu akan menerobos masuk ke ruangan sebelumnya dengan Pasukan Ksatria, menyelamatkan Yuika, dan mengakhiri seluruh kejadian di sana. Jika itu terjadi, Anemone akan terkena kutukan. Hanya segelintir orang di seluruh Leggenze yang diizinkan memasuki ruang bawah tanah yang akan kita masuki sekarang. Karena itu, jika kita membawa Pasukan Ksatria bersama kita, mereka akan menghentikan kita untuk melangkah lebih jauh. Karena kita tidak berada dalam game, kita bisa saja mengusir Pasukan Ksatria dan masuk setelahnya, tetapi tidak perlu membuat musuh tambahan, jadi mengalahkan mereka adalah pilihan terakhir. Aku tidak ingin harus menggunakannya.

“Tidak menyangka letaknya sedekat ini.”

Hanya dengan terus berjalan lurus menyusuri koridor setelah keluar dari ruangan sebelumnya, kami sampai di pintu masuk penjara tempat Anemone ditahan. Mengingat para ekstremis telah berencana untuk mengorbankan semua orang di ruangan terakhir, mereka tidak mungkin menempatkan mereka sejauh itu dari penjara itu sendiri.

“Ini terlihat seperti…gereja tua biasa saja.”

Area pintu masuknya menyerupai kapel besar. Namun, di sana tidak ada bangku, kursi, atau organ pipa. Tidak ada apa pun kecuali lingkaran magis yang ditempatkan tepat di bawah jendela kaca patri, di tempat yang biasanya menjadi mimbar bagi seorang pendeta untuk menyampaikan khotbahnya.

Entah karena area ini biasanya dijaga ketat, atau karena seluruh gereja sedang kacau, tampaknya tidak ada orang lain di sini saat ini. Selalu ada kemungkinan pengintai awal telah bercampur dengan kelompok yang telah kami singkirkan sebelumnya. Yah, maksud saya, siapa pun yang mungkin ada di sini, satu-satunya pilihan kami adalah mengusir mereka dan melanjutkan perjalanan.

“Ayo pergi.”

Pasukan Ksatria mungkin berada tepat di tikungan, jadi kami tidak punya waktu untuk melihat-lihat. Aku mendesak semua orang untuk maju dan berjalan di depan.

Ruang bawah tanah itu memiliki interior seperti reruntuhan. Lingkungannya gelap, dan udaranya pengap dan suram. Sebagian besar monster yang muncul di dalamnya adalah iblis.

Sudah kuduga. Sama saja di dalam game.

Setelah kami masuk, saya langsung mengarahkan kami untuk menempuh rute khusus, jalan yang akan membawa kami ke tempat Anemone berada. Dalam permainan, Anda pertama-tama harus mendapatkan informasi tentang cara mencapai Anemone dari salah satu pengikut yang telah kami lawan di ruangan lain, tetapi karena saya sudah mengetahuinya, saya memutuskan untuk melewatkan semua itu.

Untungnya, tidak ada monster di rute yang kami lalui menuju Anemone. Kami hanya perlu berjalan menyusuri koridor reruntuhan.

Setelah sekitar lima belas menit, kami menemukan pemandangan yang mencurigakan.

“Tempat apakah ini?”

Di hadapan kami terbentang lingkaran sihir besar yang dikelilingi oleh tempat lilin. Di tengahnya berdiri sebuah kotak besar berukir.

“Apakah itu sangkar burung?” gumam Yuika.

Ada sesuatu yang menyerupai tempat bertengger di dalamnya, yang mungkin memberinya kesan tersebut. Namun…

“Yang kulihat hanyalah semacam penjara,” kata Anemone.

Pintu di dalam kotak itu tertutup rapat, dengan begitu banyak rantai di sekelilingnya sehingga orang bertanya-tanya apakah Fenrir dari mitologi Nordik ada di dalam sana.

“Semuanya, silakan lihat lebih jauh ke dalam.”

Mengikuti pandangan Nanami, kami melihat sesuatu yang tampak seperti altar, dengan seorang wanita berbaring di atasnya. Dia tampak…

“Apakah itu Anemone?! Tunggu, ada apa dengan genangan darah itu?!”

…persis seperti Anemone. Pakaiannya berbeda, tetapi selain itu, dia persis sama. Anemone dari masa lalu. Tanah di depannya ternoda darah merah terang.

“Itu sepertinya bukan darah Nona Anemone. Altar itu sendiri sama sekali tidak kotor.”

Ada beberapa pakaian di genangan darah itu. Salah satu pakaian tampak seperti sesuatu yang akan dikenakan oleh seseorang dengan pangkat cukup tinggi. Bersama dengan itu, ada jubah yang sama dengan musuh yang telah kita lawan di ruangan para korban penculikan sebelumnya, jadi pasti itu milik pengikut Gereja Penguasa Jahat.

“Mari kita periksa dulu,” kataku, siap melangkah maju.

Tepat saat itu, aku merasakan sesuatu yang membuatku merinding.

Tampaknya Nanami dan yang lainnya merasakan hal yang sama, jadi mereka menyiapkan senjata dan mengamati area sekitar dengan waspada.

“Sesuatu akan datang.”

Saat Nanami mengatakan ini, kabut hitam mulai menyebar di dalam sangkar. Kabut itu perlahan berubah bentuk menjadi oval sebelum seekor burung hitam muncul dari dalamnya.

“Apakah itu burung gagak?” gumam Yuika.

Secara visual, memang mirip burung gagak, hanya saja warnanya jauh lebih gelap, atau lebih tepatnya, ada kegelapan yang pekat pada bentuknya.

“Seandainya saja itu hanya seekor gagak biasa.”

Tak perlu dikatakan lagi, semua orang di sini menduga bahwa ini bukanlah burung biasa. Biasanya, seekor gagak tidak akan pernah berada di tempat seperti ini, di mana suasananya sangat tidak normal, tetapi lebih dari segalanya, kehadiran makhluk itu yang begitu kuatlah yang membuat kami curiga.

Burung gagak itu menatap ke arah kami, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Sampai kapan kau akan terus berpura-pura? Tunjukkan dirimu sekarang juga, Reym,” kata Anemone, dan iblis itu pun menampakkan dirinya.

“Aku tak pernah menyangka akan ada dua orang yang kukutuk. Mungkin akuSaya tidak akan pernah melihat hal seperti ini lagi seumur hidup saya. Sungguh pengalaman yang luar biasa.”

Itu adalah suara seorang wanita muda. Udara di sekitar tubuh gagak itu tampak melipat ke dalam dirinya sendiri sesaat sebelum ia mulai berubah bentuk. Ia tampak berubah menjadi bola seperti agar-agar, hampir seperti lendir, sebelum sebuah kepala, diikuti oleh tangan dan kaki, mulai tumbuh darinya.

Untuk sesaat, terasa seolah udara di sekitar kita menjadi lebih berat. Tentu saja, sebenarnya tidak demikian, melainkan hanya pengaruh mana dari gagak tersebut.

Energi magis menyelimuti Anemone, dan bibirnya mulai berkedut. Aku tidak tahu apakah itu karena takut, tegang, atau stres akibat situasi tersebut. Ini mungkin pertama kalinya aku melihat Anemone begitu gelisah.

“Hei, Takioto. Sekadar usulan kecil, bagaimana kalau kita segera pergi dari sini?”

“Itu tidak akan mencapai tujuan kita di sini, jadi saya harus menolak proposal Anda. Kita perlu bisa menyelamatkan Anda.”

Aku menatap Anemone yang terbaring di atas altar.

“Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku. Tapi ketika aku memikirkan bagaimana kalian semua mungkin terluka? Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya,” kata Anemone.

Kurasa terakhir kali aku bertarung bersama Anemone adalah saat melawan Inkwash Beast? Benar, dibandingkan dengan makhluk itu, Reym terasa jauh lebih berbahaya. Tapi ada seseorang yang bahkan lebih mematikan dari Reym yang sedang merapikan rak di perpustakaan sekolah.

“Kita akan baik-baik saja.”

“Aku tidak bercanda. Bagaimana mungkin aku bercanda, ketika musuh kita memancarkan kekuatan yang begitu dahsyat? Aku tidak ingin kalian semua mempertaruhkan nyawa untuk orang seperti aku.”

Anggota lain dari kelompok ini telah melalui banyak hal pada saat itu, jadi saya yakin mereka juga tidak menganggap enteng musuh ini.

“Tenang dulu, Anemone. Lihatlah yang lain.”

Dia menoleh ke yang lain dan melihat Yuika tampak bersemangat dan Nanami terlihat tenang dan terkendali.

“Maksudku, biasanya memang seperti ini dengan Takioto. Oh, transformasinya sepertinya sudah hampir selesai,” kata Yuika.

Seorang wanita yang sangat cantik muncul di hadapan kami. Ia memiliki rambut hitam panjang dan tanduk yang lebih hitam lagi tumbuh dari kepalanya. Meskipun ia tidak terlalu tinggi, dada dan bokongnya yang besar membuat mata sulit untuk tidak meliriknya. Entah mengapa, ia mengenakan pakaian renang.semacam itu, dengan sayap gagak hitam yang menjulur dari punggungnya. Namun, sayapnya tidak terlalu besar, jadi dia mungkin tidak bisa terbang tidak peduli seberapa keras dia mengepakkan sayapnya.

“Dia memiliki tubuh yang cukup bagus, tetapi dia tidak bisa bersaing dengan saya. Dan kita juga memiliki ratu ukuran tubuh, Nona Ruija, di pihak kita. Meskipun, kurangnya sifat keperawanannya akan memberi saya kemenangan di sini.”

“Apa sih yang kau bicarakan sekarang, Nanami? Ngomong-ngomong, yang sebenarnya ingin kutahu adalah dari mana asal pakaiannya itu.”

Anemone tersenyum, memperhatikan Nanami dan Yuika berbincang seperti biasa. Meskipun begitu, ia tampak berkeringat, dan wajahnya kaku seperti papan.

“Ha-ha, tidak seperti kalian semua, aku sepertinya tidak bisa menemukan sesuatu yang cerdas untuk dikatakan. Ini perasaan baru bagiku. Rasanya seperti kita bertukar tempat sepenuhnya.”

Anemone selalu membuat orang lain merasa jijik dengan tingkah lakunya yang aneh, jadi sekarang giliran dia yang terkejut, pasti terasa seperti dunia telah terbalik.

“Kau mungkin cuma lelah. Itu sering terjadi padaku. Berada di dekat Takioto selalu melelahkan. Bahkan, keberadaan orang itu sendiri pun melelahkan.”

Bagaimana itu bisa masuk akal, Yuika?

“Lupakan semua itu, dia akan datang,” kataku.

“Maksudmu apa? Dia sedang dikurung sekarang, kan? Kecuali dia menghancurkan sel atau sangkar burung atau apa pun itu, dia—”

Saat Yuika berbicara, kabut hitam besar berbentuk oval lainnya muncul, dan iblis itu melangkah masuk ke dalamnya, wujudnya larut menjadi partikel hitam. Oval serupa muncul di luar sangkar, dan iblis Reym muncul dari dalamnya.

“—dia benar-benar harus melakukan tindakan gila seperti itu, kan?”

Reym melirik sel itu dan menjentikkan jarinya. Sangkar itu langsung lenyap, hanya menyisakan lingkaran sihir dan tempat lilin. Dengan hilangnya sangkar, lebih mudah untuk melihat Anemone di masa lalu. Ternyata dia tidak terluka.

“Maaf membuatmu menunggu. Kurasa aku harus memperkenalkan diri. Peri gelap itu sepertinya mengenalku, tapi namaku Reym,” kata wanita iblis itu sambil menatap Anemone.

Makhluk ini didasarkan pada Raum, salah satu dari tujuh puluh dua iblis dalam The Lesser Key of Solomon , yang juga dikenal dengan nama Reym.dan Raim. Karena itu, seharusnya dia laki-laki, tetapi karena suatu alasan, dia perempuan di Magical.★ Penjelajah . Ada dua penjelasan untuk perbedaan ini. Yang pertama adalah bahwa sutradara terlalu bersemangat saat menciptakan semua ciri karakter unik untuk membuatnya sangat kuat, dan pada suatu titik dalam prosesnya, dia menjadi perempuan. Yang lainnya adalah bahwa mereka mendesainnya dengan membayangkan seorang gadis kuil tertentu, yang dikaitkan dengan ungkapan “santai saja.” Jelas, saya mendukung penjelasan yang kedua.

“Baiklah, saya—”

“Oh, kalian tidak perlu memperkenalkan diri. Aku tidak pernah mengingat hal-hal yang tidak kupedulikan. Jadi, sebenarnya untuk apa kalian semua datang ke periode waktu ini?”

Memberikan nama sendiri dan kemudian tidak membiarkan orang lain memperkenalkan diri adalah cara yang cukup unik, harus kuakui. Bukan berarti itu penting.

“Kamu cukup cerdas karena menyadari bahwa kita berasal dari periode waktu yang berbeda.”

“Sulit untuk tidak curiga ketika orang yang sama persis muncul, hanya saja mereka menunjukkan tanda-tanda jelas berada di tahap akhir kutukan yang baru saja kuucapkan.” Reym benar sekali. “Sudah mau menjawab pertanyaanku? Apa tujuan kalian semua datang ke sini?”

“Ayolah, kamu pasti tahu jawabannya.”

“Kami di sini untuk menghajar kalian,” timpal Yuika, dan Reym terkekeh sendiri.

“Hehehe, oh tidak, apa yang akan kulakukan?”

Dia memberikan seringai meremehkan tanpa menunjukkan sedikit pun rasa prihatin.

“Masalahnya, jika aku mati, aku tidak akan bisa memenuhi kontrak yang kubuat dengan orang yang memanggilku. Memang, dia harus membayar harga kontrak itu dengan nyawanya, tetapi jelas aku masih perlu melaksanakan keinginan terakhirnya, bukan?”

“Kontrak?”

“Ya, benar. Hal yang perlu saya lakukan di sini, alasan saya dipanggil.”

Kami sudah mendengar tentang hal ini saat mengumpulkan informasi, jadi semua ini bukanlah berita baru bagi kami.

“Kami tahu semua tentang itu. Kau akan menghancurkan kota ini, kan?”

Dia mengangguk.

“Kurang lebih begitu, dan kupikir aku tidak akan keberatan dengan hal seperti itu. Kedengarannya menyenangkan.”

“‘Menyenangkan’? Itu alasanmu … ?” jawab Yuika dengan jijik.

Mendengar itu, Reym memiringkan kepalanya ke samping.

“Hah. Untuk seseorang yang kekuatannya begitu efektif melawan iblis, kau benar-benar tidak mengenal kami dengan baik, ya? Baiklah, biar kuberitahu rahasia kecil. Iblis? Kami tidak jauh berbeda dari manusia,” katanya sambil menguap lebar. “Maaf soal itu. Aku baru bangun tidur, jadi masih agak mengantuk. Mereka juga tidak memberiku banyak kekuatan. Oke, kembali ke apa yang kukatakan. Iblis, makhluk iblis, kami semua memiliki berbagai macam emosi dan kepribadian, sama seperti kalian manusia. Beberapa ingin membunuh manusia, yang lain ingin mempermainkan mereka, dan jarang sekali, ada beberapa yang benar-benar ingin hidup berdampingan dengan mereka.”

Ayah Katorina termasuk dalam kategori terakhir itu.

“Jadi, setiap iblis menginginkan hal yang berbeda, oke? Aku sangat bosan, jadi jika sesuatu terdengar menyenangkan, aku akan melakukannya. Sesederhana itu. Meskipun, jika seseorang memberiku pengorbanan yang sangat bagus, atau aku dipanggil oleh seseorang yang kuat, maka aku mungkin akan melakukan sesuatu untuk mereka meskipun itu terdengar membosankan.”

“Bisakah kita membatalkan pesanan yang telah kau terima sekarang?” tanya Nanami, tetapi iblis itu menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak akan terjadi. Saya sudah berjanji akan melakukannya. Kontrak bersifat mutlak.”

Perjanjian antara malaikat dan iblis benar-benar mengikat. Nanami juga tidak bisa membangkang perintahku, kan…? Dia bertindak begitu bebas sehingga aku tak bisa tidak mempertanyakan diriku sendiri.

“Aku masih belum mendapatkan cukup kekuatan, jadi tidak mungkin aku bisa menghancurkan seluruh kota sekaligus.”

Dia mengangkat bahu.

“Apa maksudmu kamu belum menerima daya yang cukup?”

Reym merentangkan kedua tangannya ke atas kepala.

“Mereka tidak memberi saya cukup energi untuk membuat saya bersemangat. Saya membutuhkan darah kehidupan dan tubuh yang sehat, serta emosi negatif, rasa takut, kebencian, amarah, dan hal-hal semacam itu. Satu peri gelap saja tidak cukup. Meskipun saya akui dia memiliki lebih banyak energi untuk saya daripada orang biasa.”

“Tidak cukup? Kamu pasti bercanda…”

“Jika kalian semua bersamanya, mungkin itu sudah cukup. Meskipun begitu, aku ingin lebih banyak lagi jika memungkinkan. Terutama jika aku harus menaklukkan seluruh kota.”

“Apakah kami sudah cukup?” tanya Yuika, dan Reym mengangguk.

“Kalian anak-anak memiliki kekuatan yang luar biasa, tidak seperti kardinal lemah atau siapa pun itu yang memanggilku. Kompensasi yang kudapatkan terlalu rendah untuk kontrak yang mereka inginkan, jadi setelah aku mendengarkan mereka dan setuju untuk melakukannya, aku menyerap kekuatan hidup dia dan semua orang di sekitarnya untuk bertahan hidup. Harus menutupi kekurangannya, dan sebagainya.”

“Tunggu, kau menyetujui permintaan mereka hanya untuk membunuh mereka?!”

“Ah-ha-ha. Ya, benar. Dan karena mereka sudah mati, kontraknya juga tidak bisa dibatalkan lagi. Lucu, kan? Sekarang aku tidak punya pilihan selain mengikuti semuanya.”

“Tidak ada yang lucu sama sekali dari sudut pandang kita. Mengapa kau membunuh mereka?” jawabku.

“Jika kau adalah iblis, bukankah kau akan kesal diperintah setelah pengorbanan kecil seperti itu? Lingkaran pemanggilan yang mereka gunakan memang bagus, aku akui, tapi sepertinya lingkaran itu sudah ada di sini sejak awal, dan mereka hanya menggunakannya untuk diri mereka sendiri. Karena itu, mereka nyaris tidak berhasil memanggilku. Sungguh disayangkan.”

Reym jelas tidak terlihat seperti menganggapnya sebagai hal yang memalukan.

“Kurangnya pengorbanan mungkin karena kita mengganggu rencana mereka. Saya benci mengatakannya, tetapi mereka menculik banyak orang untuk kalian, dan kita membiarkan mereka semua pergi.”

Penjelasan saya tampaknya berhasil meyakinkannya.

“Tidak heran persembahan mereka begitu sedikit. Aku mengutukmu untuk menebusnya, tetapi mengingat kekuatanku tidak akan kembali sampai wanita itu mati, kurasa masih akan membutuhkan beberapa tahun lagi,” kata Reym sambil menatap Anemone.

“…Beberapa tahun lagi? Benarkah hanya itu?” tanya Yuika. Sekarang setelah kupikirkan, mungkin aku seharusnya tidak menyebutkan jangka waktu itu padanya.

“Oh ya, kutukan itu membuat seseorang berhenti eksis setelah beberapa tahun. Luar biasa, benda itu. Ada ketakutan yang tak terpahami yang muncul dengan pikiran bahwa alih-alih menua, Anda akan semakin muda hingga kembali menjadi ketiadaan. Dan kutukan itu mentransfer masa muda, vitalitas, dan emosi negatif korban kepada saya sehingga saya dapat mengubahnya menjadi energi. Meskipun memang butuh waktu sebentar.”

“…Saya mungkin bahkan tidak perlu bertanya, tetapi jika kami meminta Anda untuk menghentikan semua ini sekarang juga, maukah Anda membatalkannya?”

“Hehehe, pertanyaan yang konyol. Tidak ada satu pun di dunia ini yang bisa menghentikan saya sekarang.”

Yah, kami sudah menduga itu akan terjadi. Kami semua mulai menggunakan sihir peningkatan dan bersiap untuk bertarung.

“Wah, ada apa dengan wajah-wajah menakutkan dan senjata-senjata ini? Apa yang salah?”

Reym memeluk dirinya sendiri, seolah gemetar ketakutan.

“Meskipun payudara dan bokongmu besar, sepertinya kau tidak punya banyak ruang di kepalamu itu. Apakah hal yang sama berlaku untuk kalian semua yang jatuh dari surga?” tanya Nanami.

“Wah, wah, wah, aku akan memujimu karena telah mengakui bahwa aku pernah menjadi malaikat. Meskipun, malaikat yang lemah dan rendah sepertimu tidak pantas untuk banyak bicara.”

Saat Reym berbicara, dia mulai meningkatkan mananya. Sebelum iblis itu mencoba melakukan apa pun, aku menendang tanah dengan Tangan Ketigaku.

“Jangan menghina malaikatku sekarang, kau dengar? Nanami lebih cakap daripada hampir semua orang yang kukenal. Meskipun aku akui dia memang agak kasar.”

Saat aku mendekati Reym, aku berputar dan membanting selendangku ke arahnya seperti palu.

Sayangnya, serangan itu berhenti tepat di depannya. Rasanya seperti ada tembok tak terlihat yang menghalangi serangan tersebut.

“Gaya bertarungmu cukup menarik. Dan mana-nya sangat banyak! Wah, bahkan aku pun tak mungkin punya sebanyak itu. Kau mungkin punya lebih banyak daripada Astaroth.”

Wah, mendengar dia membandingkan aku dengan bos besar di salah satu ruang bawah tanah tersembunyi itu terasa menyenangkan. Tunggu, apakah itu berarti mereka berdua pernah berinteraksi di dunia ini?

“Yang kumiliki hanyalah cadangan mana yang besar.”

Aku segera melompat ke samping. Dari belakangku, salah satu anak panah Nanami melayang dan mengenai Reym tepat sasaran, meledak dengan kilatan cahaya yang menyilaukan. Namun…

“…Jadi serangan Nanami pun tidak cukup.”

Memang benar ada semacam dinding di depan Reym, dan dinding itu telah menghalangi panah tersebut. Dia tidak mengalami luka sedikit pun.

“Lumayan juga. Tapi tetap saja, kau tidak akan pernah mengalahkanku seperti itu. Meskipun, kalau boleh kukatakan sesuatu—bukankah agak pengecut untuk melawanku empat lawan satu?”

Jika karakter yang keyakinannya adalah bertarung secara adil dan jujurJika mereka ada di sini sekarang, mereka mungkin akan setuju dengannya. Namun, anggota partai saya saat ini adalah beberapa orang paling unik yang saya kenal.

Anemone menggelengkan kepalanya.

“Menurutku itu sama sekali bukan tindakan pengecut. Dalam pertempuran, kemenangan adalah segalanya.”

Anemone mengatakan yang sebenarnya. Sebagian besar hal pada akhirnya memang berakhir seperti itu.

“Benarkah? Jika itu cara Anda melakukannya, kurasa saya juga harus meningkatkan jumlah saya sedikit.”

Saat Yuika mendekat dan Anemone terbang ke arahnya dari belakang, Reym menatap lawan-lawannya dan mengangkat tangannya.

Dengan lambaian telapak tangannya, beberapa kabut hitam muncul di seluruh area tersebut.

“Silakan, berikan yang terbaik.”

Kabut itu memuntahkan iblis tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. Bukan hanya satu atau dua iblis, melainkan pasukan besar, yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“B-berapa banyak iblis yang dia miliki?”

Jumlah mereka sudah sangat banyak, namun jumlahnya terus bertambah. Teriakan mereka bercampur menjadi suara yang mengerikan. Sangat tidak nyaman dan menjijikkan, itulah cara terbaik untuk menggambarkannya.

“Tangkap mereka!”

Reym memberikan perintahnya, dan legiunnya menyerang.

Raum, iblis yang menjadi dasar Reym, adalah malaikat yang jatuh, seperti yang dikatakan Nanami. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan kejatuhannya, tetapi tidak diragukan lagi dia telah diusir dari surga.

Dia juga seorang Earl Agung yang memimpin tiga puluh legiun iblis, dan mungkin karakterisasi itulah yang memungkinkan Reym memanggil pasukan besar iblis lemah dan rendahan dalam permainan. Namun sebagai gantinya, Reym sendiri tidak terlalu mahir dalam pertempuran. Meskipun pertahanannya relatif kuat, saya tidak bisa mengatakan serangannya sangat dahsyat meskipun saya menginginkannya. Namun, dia memiliki semacam serangan pamungkas untuk mengimbangi hal itu.

Salah satu iblis umpan meriam menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindungi Reym dari mantra Anemone. Iblis lainnya berdiri untuk menghalangi serangan Yuika. Yuika meninju iblis di depannya, seorang imp wanita bertubuh kekar, sekuat tenaga, dan iblis itu hancur menjadi partikel sihir.

“Mereka tidak terlalu kuat secara individu, tetapi jumlah mereka tidak bisa dianggap remeh,” komentar Yuika.

“Memang benar, tapi saya memastikan Menteri Benito mengumpulkan semua ini khusus untuk acara ini,” kataku.

Tentu saja, saya sudah tahu ini akan terjadi dan telah mempersiapkannya.

“Semuanya! Saatnya menggunakan batu-batu itu!”

Anemone mengeluarkan batu sihir putih dan mengisinya dengan mana. Seberkas sihir suci melesat keluar dari batu itu dalam garis lurus menuju iblis. Terkena ledakan elemen atribut lemahnya, iblis itu hancur menjadi partikel sihir dengan jeritan keras.

“Hmm. Batu sihir bersigil, ya? Cukup merepotkan, harus kuakui.”

Ya, itu memang batu sihir bersigil. Lebih tepatnya, batu-batu yang diresapi dengan atribut suci, yang bisa kita gunakan untuk mengeksploitasi kelemahan musuh. Kita tidak mampu menghabiskan stamina dan mana untuk membersihkan sampah, terutama karena kelompok kita hanya terdiri dari beberapa orang elit.

Tidak sulit untuk melihat bahwa kita akan kehabisan energi jika menghadapi jumlah yang sangat banyak. Di situlah batu sihir berstempel berperan. Aku telah meminta Menteri Benito dan anggota Komite Upacara lainnya untuk membantu memburu monster yang menjatuhkan batu-batu itu. Dan meskipun akulah yang pertama kali meminta banyak sekali batu-batu itu, mereka akhirnya memberikan jumlah batu berstempel yang, jujur ​​saja, sangat mengkhawatirkan. Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan dengan semuanya, tapi…

“Jika terus begini, persediaan kita mungkin akan benar-benar habis.”

Sungguh, ada terlalu banyak iblis di sini. Meskipun jumlah mereka agak berkurang, Reym masih terus memanggil lebih banyak iblis tanpa henti.

“Guru, jumlah mereka agak terlalu banyak, bukan begitu?” komentar Nanami, dan aku harus setuju.

“Hampir seperti kecoa, sebenarnya.”

Yuika mengeluarkan suara mual keras mendengar pengamatan Anemone.

“Astaga! Jangan bilang begitu! Sekarang aku tidak bisa melihat mereka sebagai apa pun selain itu!”

Musuh-musuh kami semuanya berwarna hitam, beberapa di antaranya cukup berkilau, dan perlengkapan perbudakan yang dikenakan para iblis kecil itu benar-benar membuat mereka terlihat seperti makhluk tersebut.

“Saya bukannya membenci mereka. Tapi jumlahnya terlalu banyak.”

Tunggu, Anemone tidak membenci serangga menjijikkan itu? Lagipula, tidak seperti kecoa sungguhan…

“Jika kita menghancurkan sang pemanggil, semua masalah kita akan terselesaikan.”

Aku memanfaatkan momen setelah Yuika mengaktifkan batu bersimbolnya untuk berlari ke belakang pancaran cahaya. Targetku adalah Reym sendiri.

Nanami dan Anemone bekerja bersama untuk dengan cepat membasmi musuh-musuh di depan jalanku, sehingga aku hanya perlu menghabisi beberapa musuh yang berhasil lolos dari mereka sebelum sampai di sisi Reym.

“Hiiiyah!”

Aku mencoba lagi untuk menghantam Reym dengan Tangan Ketigaku. Namun, seranganku terhalang oleh sesuatu yang tampak seperti bulu hitam.

“Bodoh sekali. Apa kau benar-benar berpikir bisa menyerangku seperti itu?”

“Maksudku, sebenarnya tidak juga. Itu sebabnya aku membawanya.”

Sesuai aba-aba, Yuika terbang keluar dari bayangan selendangku dan melayangkan serangkaian pukulan, yang diperkuat dengan sihir suci, ke arah Reym.

Tinju-tinju tangannya menghantam dinding tak terlihat dan menghancurkannya dengan suara keras . Kemudian dia terus menyerang, dan pukulannya mengenai Reym secara langsung.

Suara dentuman keras seperti membenturkan pintu logam sekuat tenaga menggema di seluruh area. Reym terlempar sekitar tiga puluh kaki ke belakang sebelum ia berputar untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan mendarat dengan kedua kakinya.

“…Aku tak menyangka kau memiliki sihir suci sekuat itu.”

Sesuatu yang menyerupai bulu hitam jatuh dari tempat Yuika memukulnya. Aku tidak yakin apa tepatnya itu, tetapi pasti benda itu telah melindungi Reym dari serangan Yuika.

Aku menggunakan kesempatan ini untuk mengambil wujud Anemone di masa lalu dari altar dengan Tangan Ketigaku dan mulai mundur dari pertarungan. Dalam permainan, kita bisa meninggalkan pertempuran secara berkala tanpa masalah, tetapi secara realistis, jika kita meninggalkannya di sana, dia bisa saja mati karena satu dan lain hal.

“Yuika agak kurang ajar dan berusaha berteman dengan semua orang, tapi dia juga memiliki semacam kualitas seperti seorang Santa. Mungkin itu sebabnya dia sangat mahir dalam sihir suci?”

Aku terus menjaga jarak antara diriku dan Reym sambil berbicara. Yuika benar-benar memiliki darah Saint di dalam dirinya, tetapi Reym pasti mengira aku bercanda dan tidak menanggapi. Sebaliknya, dia berteleportasi lebih jauh ke belakang dan melambaikan tangannya.

“Tangkap mereka!”

 

Sejumlah besar iblis menyerbu kami.

Kami telah membersihkan sebagian besar dari mereka sebelumnya, tetapi tampaknya jumlahnya tidak berkurang. Malahan, jumlah mereka semakin bertambah . Mungkin Reym benar-benar bisa memanggil tiga puluh legiun seperti iblis asli yang menjadi inspirasinya.

Nanami, Anemone, dan Yuika terus menebas musuh-musuh kita.

Setelah saya menempatkan Anemone dengan aman di koridor, saya pun kembali ke pertarungan.

“Yuika, mundur sebentar,” panggilku, mengaktifkan batu sihir bersimbol sambil memberi dukungan pada Yuika. Mengingat banyaknya musuh, siapa pun yang lolos bisa membahayakan Anemone, karena dia tidak mahir dalam pertarungan jarak dekat. Selain itu, bertarung bersama-sama memudahkan kami untuk bertahan melawan serangan gencar.

“Hmm, dilihat dari kelihatannya, jumlahnya lebih dari seratus,” gumam Anemone sambil menyapu beberapa iblis dengan batu sihir bersimbol.

“Aku mulai agak bosan.”

Nanami menyuarakan sentimen yang sama. Akhirnya sampai di antara kami yang lain, Yuika berdiri saling membelakangi dan mengeluarkan batu sihirnya yang berstempel.

“Mereka datang!”

Tepat saat Yuika meneriakkan ini, para iblis yang mengepung kami semua menerkam sekaligus.

“Tetaplah bertahan.”

Aku melepaskan batu sihirku yang bersigil, seperti yang dilakukan semua orang.

Meskipun kita semua tampak tenang saat itu, kita tidak akan mampu bertahan selamanya.

Kami benar-benar beruntung Reym terlalu fokus memanggil monster sehingga tidak menyerang kami. Memang, serangannya tidak terlalu kuat, tetapi dia tetap memiliki kemampuan menyerang.

Sejak saat itu, saya kehilangan jejak waktu yang telah berlalu. Namun, pertempuran kami terus berlanjut tanpa hasil.

Aku bertanya-tanya berapa banyak serangan yang telah kutangkis dan berapa banyak batu sihir bersigil yang telah kulewati. Menangkis setiap musuh yang mendekat dan setiap mantra yang melayang ke arah kami sungguh mustahil.

“Bisakah kita benar-benar menang melawan semua ini?” tanya Yuika, sambil menggunakan sihir penyembuhan padaku. Tubuhku dipenuhi luka akibat serangan yang dilancarkan gerombolan yang mendekat.

Jelas, aku telah memblokir sebanyak yang aku bisa dengan selendangku dan memprioritaskan melindungi kelompok sambil membasmi yang lemah. Masalahnya adalah…Namun, pasukan musuh terlalu banyak sehingga pertahanan saya tidak bisa sempurna. Meskipun begitu, kami harus bertahan. Strategi saya membutuhkan waktu untuk membuahkan hasil.

Meskipun begitu, kami perlu segera melakukan sesuatu, atau kami akan berada dalam masalah serius. Kekhawatiran terbesar adalah stamina dan fokus mental kami. Meskipun saat itu kami masih mampu bertarung, jika kami terus memforsir diri, kami akan kehilangan kemampuan untuk bertarung dalam waktu singkat. Memikirkan hal itu saja sudah menimbulkan kelelahan mental tersendiri.

Namun, lawan kita seharusnya merasakan tekanan mental yang sama seperti yang kita rasakan. Meskipun ia memiliki persediaan monster yang tampaknya tak terbatas, kita harus terus mengalahkan mereka dengan penuh ketenangan. Jika kita berhasil melakukan itu, ia akhirnya akan mengubah taktik dan mencoba menjatuhkan kita dengan cara lain.

“…Tepatnya berapa banyak batu-batu itu yang kalian bawa?” tanya Reym kepada kami.

“Sejujurnya, saya sendiri pun terkejut dengan jumlahnya. Kabarnya, pasar untuk barang-barang seperti ini di zaman kita telah berubah drastis.”

Mengumpulkan semua yang ada di pasar pun masih belum cukup, jadi saya meminta Menteri Benito untuk mengumpulkan lebih banyak lagi di ruang bawah tanah. Meskipun jumlah yang mereka berikan mengejutkan saya saat itu, jumlah yang luar biasa ini sebenarnya menyelamatkan kami.

Namun demikian, persediaan kami semakin menipis di depan mata kami. Peran utama saya dalam menghadapi pertempuran ini adalah melindungi yang lain dengan selendang saya, jadi saya hanya membawa sedikit batu, tetapi meskipun begitu, persediaan kami telah berkurang secara signifikan, sekarang hanya tersisa sekitar 30 persen.

Kurasa hal ini juga berlaku untuk yang lain. Namun, sebelum pertarungan kami, aku telah meyakinkan mereka bahwa mereka tidak boleh menunjukkan fakta itu di wajah mereka apa pun yang terjadi. Ada kemungkinan pertempuran ini bisa berubah menjadi sesuatu yang tak terduga jika mereka tidak mempertahankan sandiwara ini.

Setelah kami menghabiskan 10 persen lagi dari stok batu sihir berstempel kami, akhirnya terjadilah—

“Ini tidak akan membuahkan hasil.”

—Reym kehabisan kesabaran. Dalam hati, aku bersukacita karena waktunya akhirnya tiba.

“Jujur saja, gelombang anak-anak kecilmu yang tiada henti itu benar-benar membosankan. Kukira kau iblis yang hebat dan perkasa—apakah kau tidak punya sesuatu yang lebih mencolok untuk kami?”

Aku mencoba sedikit memprovokasinya. Reym terkekeh.

“Benarkah? Jika Anda bersikeras, maka saya akan menurutinya.”

Dalam tindakan yang jarang terjadi, Reym mulai mengucapkan mantra, dan lingkaran-lingkaran kabut hitam yang memanggil itu berkumpul di satu tempat.

Sambil mengawasi apa yang Reym lakukan pada lingkaran pemanggilan, Yuika mendekat ke sisiku dan mulai berbisik, “… Takioto, bukankah dia terlihat sangat terbuka? Bukankah sebaiknya kita menyerangnya sekarang? ”

“Tidak, kita akan benar-benar dalam masalah jika itu membuatnya melakukan sesuatu yang aneh. Tetaplah pada rencana.”

Aku melirik ke arah Nanami dan Anemone. Tidak berlebihan jika kukatakan rencana ini sepenuhnya bergantung pada mereka berdua.

Nanami mengangguk untuk memberi tahu saya bahwa saya bisa mengandalkannya, sementara Anemone tersenyum getir dan mengangguk. Mereka tampak bertekad dan siap.

“ Fiuh , maaf atas keterlambatannya. Tapi, apakah kau yakin memberiku waktu selama itu adalah keputusan yang bijak?” tanya Reym.

“Selama ini kamu terlalu membosankan dan mudah dimanfaatkan, jadi kupikir kamu bisa memanfaatkan keuntungan ini.”

Reym menertawakan ejekanku.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha. Aku menyukaimu. Tapi jangan khawatir, aku sudah menciptakan sesuatu yang luar biasa untukmu.”

Tepat setelah dia berbicara, jeritan monster bergema dari dalam kabut hitam. Itu bukan suara satu atau dua monster. Suaranya sangat keras, seolah-olah sekelompok besar monster yang berjumlah ratusan ribu berteriak serempak.

“Aku telah menggabungkan semua iblisku yang tersisa untukmu. Aku bahkan meningkatkan vitalitas mereka secara signifikan dalam prosesnya.”

Hal itu menampakkan dirinya. Begitu aku melihatnya, aku langsung berpikir, Wah, ini bakal jadi masalah.

“Aaaugh… Ahhh, auuuuuuuuuuugh!”

Monster itu menjerit, teriakannya dan mana-nya merobek udara. Suaranya penuh kutukan, dan aku bisa dengan mudah percaya jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa itu adalah suara ledakan dan gempa bumi yang terjadi bersamaan.

Aku bukan satu-satunya yang ketakutan oleh serangan itu. Semua orang selain Nanami yang tenang dan terkendali terkejut dan matanya terbelalak, gemetar saat menatap musuh.

“…Takioto, apa kau benar-benar berpikir ini akan berjalan sesuai rencana?” tanya Anemone padaku.

“Kau tahu, menurutku ini bukan soal apakah kita tetap berpegang pada rencana. Rasanya…“Sepertinya satu-satunya pilihan kita saat ini adalah terus maju,” jawab Yuika menggantikan saya, dan dia benar. Kita tidak bisa mundur di sini.

“Hal ini bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan.”

Jika saya harus memilih apa yang paling mirip dengannya, itu pasti kadal atau kelabang. Kecuali, itu bukan kadal atau kelabang.

Monster itu memiliki empat kaki seperti kadal, tetapi memiliki tiga kepala besar seperti Cerberus. Kepala pertama menyerupai manusia, yang kedua menyerupai domba, dan yang terakhir menyerupai singa. Panjangnya tampak sekitar tiga puluh kaki dari ujung kepala hingga ekornya yang sangat panjang.

“ Ih , melihatnya saja membuatku mual.”

Yuika langsung merasa mual begitu melihatnya. Memang tidak bisa disalahkan. Di sepanjang tubuh musuh, di punggung dan perutnya, terdapat wajah, kaki, dan tangan sejumlah besar iblis yang telah kita bunuh sebelumnya.

“Setan Chimera jauh lebih menjijikkan dari yang saya duga.”

Reym menciptakan Chimera Devil dengan menggabungkan semua bawahannya menjadi satu tubuh. Aku tidak yakin apakah Reym memang idiot, tapi itu ide yang sangat bodoh untuk berpikir bahwa kekuatan mentah dari pasukan gabungannya akan berhasil di mana jumlah mereka tidak cukup. Ada sebuah RPG lama di mana tujuh bos bergabung menjadi bos terakhir, mendapatkan kemampuan untuk menyerang hingga tujuh kali sekaligus, dan ini terasa sedikit mirip dengan itu.

“Dia benar-benar menggabungkan semua bawahannya seperti itu … ,” ujar Anemone, wajahnya pucat pasi.

“Suaranya cukup tidak menyenangkan,” komentar Nanami dengan cemberut tegang.

Kami bisa mendengar suara penuh dendam dari iblis-iblis yang dikorbankan menjerit dari dalam Chimera Devil. Bukan hanya beberapa iblis yang melakukan ini; setiap iblis di dalam tubuh monster itu sepertinya meratap.

“Lumayan bagus, menurutku. Tangkap mereka,” perintah Reym, dan Chimera Devil menerkam kami dengan kelincahan yang bertentangan dengan tubuhnya yang besar.

Merasa kami dalam masalah, aku mengisi selendangku dengan semua mana yang bisa kukumpulkan dan bergerak ke barisan depan untuk meninju salah satu wajah Iblis Chimera.

Suara tabrakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh area tersebut.

Suaranya sangat keras, saya sampai berpikir gendang telinga saya pecah sesaat. Suara berdenging itu terus berlanjut selama beberapa detik setelahnya.

“Aah, auuuuugh!”

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk pukulanku, namun Iblis Chimera itu sama sekali tidak berhenti. Bahkan, aku malah terdorong mundur.

“Erngggggh!”

Aku menurunkan berat badanku dan mengerahkan seluruh kekuatanku pada kakiku untuk berdiri tegak.

Monster itu begitu kuat sehingga erangan aneh keluar dari bibirku saat aku mencoba melawan. Kakiku menancap ke tanah saat ia mendekat, dan aku merasa seperti akan terhempas jika aku sedikit saja lengah.

Tepat ketika terlintas di benakku bahwa aku perlu melakukan sesuatu untuk melawan Iblis Chimera itu, monster itu berhenti menyerang bagian depanku dan mengayunkan ekornya yang seperti cambuk ke sisi tubuhku.

Aku langsung memblokir serangan itu dengan Tangan Keempatku, tetapi karena aku memusatkan seluruh kekuatanku ke arah yang berbeda, aku terlempar.

Aku merasa seperti berubah menjadi bola bisbol atau semacamnya. Membentur langit-langit, aku langsung jatuh kembali ke tanah di bawah. Aku berhasil menutupi tubuhku dengan sepatu bisbolku, tetapi seluruh tubuhku masih sakit.

“Oh ya, ini bukan main-main.”

Yuika segera mulai menggunakan sihir penyembuhan padaku. Namun demikian, aku sekarang memahami sesuatu dengan sangat baik.

“Hanya aku di sini yang benar-benar mampu menahan serangan makhluk itu.”

Yuika pasti merasakan bahwa serangan langsung dari monster itu akan membunuhnya, karena dia tampak menjaga jarak. Dalam kasusnya, dia mungkin bisa menghindari serangan sampai batas tertentu, tetapi dia tidak akan bisa melakukannya untuk waktu yang lama.

Di sisi lain, saya telah menginstruksikan Nanami dan Anemone untuk fokus terutama pada melarikan diri begitu para iblis menyatu, dan mereka tampak tidak terluka.

Iblis Chimera itu menatapku dengan tajam.

Tubuhku gemetar. Seolah-olah rasa sakit yang kurasakan beberapa saat lalu kembali dengan dahsyat.

“Tuan!” teriak Nanami.

Dia mungkin merasa ragu-ragu karena aku langsung menyerbu musuh kita, meskipun sekarang sudah jelas baginya betapa berbahayanya hal itu. Tapi tidak ada alternatif lain.

“Fokuslah pada peranmu, Nanami!”

Ekornya kembali menyerangku. Karena tahu serangan langsung tidak akan berakhir baik, aku melompat untuk menghindarinya. Selanjutnya, aku menyerang kepala singa. Namun seranganku tampaknya tidak berpengaruh.

Seolah ingin membalas dendam, Iblis Chimera mengirimkan wujudnya yang sangat berat,Lengan kuat itu mengarah padaku. Aku nyaris tidak berhasil menghindarinya sebelum mundur dan bersiap untuk serangan berikutnya.

Namun, justru iblis lain yang menyerangku.

“Kau yakin seharusnya perhatianmu tertuju ke tempat lain?”

Itu Reym. Dia mengirimkan benda berbentuk gagak hitam yang melesat ke arahku.

Aku menangkisnya dengan Tangan Ketigaku, lalu Tangan Keempatku, tapi itu membuatku benar-benar tak berdaya.

“Takioto!”

Tepat pada saat itu, Anemone melancarkan mantra pedang angin, yang membuat Iblis Chimera berhenti bergerak sejenak. Berkat jeda singkat ini, aku nyaris berhasil menghindari serangannya. Begitu melihat aku berhasil menghindar, Anemone bergegas membantu Nanami.

“Takioto!”

Yuika menyembuhkanku, lalu mulai melancarkan mantra-mantra ofensif ke arah Reym. Namun, meskipun Yuika berusaha mengalihkan perhatian iblis itu, Reym tampaknya malah mengincar Yuika.

Aku segera berada di depan gadis itu dan menangkis serangan Reym secara langsung.

Satu serangan, dua, tiga, empat… Sudah berapa banyak serangannya yang berhasil kutangkis sampai saat ini?

Betapapun babak belurnya aku, aku harus menjaga teman-temanku tetap aman. Tugasku di sini adalah mengulur waktu. Aku menahan diri untuk tidak menyerang dan terus berjaga-jaga terhadap serangan musuh. Jika aku boleh menebak, mungkin aku bisa saja memotong lengan Iblis Chimera dengan teknik menghunus pedangku. Namun, aku punya alasan untuk tetap menyimpan katana-ku di sarungnya.

Saya sampai kehilangan hitungan berapa banyak serangan yang telah menimpa saya.

Serangan bertubi-tubi dari Iblis Chimera telah membuat tubuh dan pakaianku compang-camping saat itu. Aku ditendang dan diinjak-injak oleh kakinya, dicakar oleh cakarnya, dan ditusuk oleh taringnya; aku menghadapi tingkat kekerasan, baik mental maupun fisik, yang belum pernah kualami sebelumnya.

Dalam hal kekuatan fisik murni, monster ini adalah makhluk terkuat yang pernah kuhadapi sejauh ini. Aku terus bertahan melawan simfoni kekerasan yang brutal. Tapi tepat ketika aku merasa mencapai batas kemampuanku…

…rencana kami akhirnya membuahkan hasil.

Tiba-tiba, musuhku mulai menjadi lamban. Ini bukan karena mereka kelelahan atau karena mereka telah melemah. Aku menoleh ke Nanami dan melihat kelegaan di wajahnya, dan perasaan yang sama juga menyelimutiku.Nanami tampaknya juga berada di bawah tekanan yang sangat besar. Namun, setelah melihatku dilempar-lempar seperti bola pinball, tidak mengherankan jika dia khawatir.

“Hei, Yuika. Jadi, ada game RPG yang sangat kusuka, kan?”

Aku berbicara kepada Yuika saat dia sedang merapal sihir penyembuhan padaku.

“Dari mana asalnya itu?! Apa kamu terbentur kepala?”

Saya bilang padanya bahwa saya baik-baik saja.

“Jadi dalam game ini, jika kamu benar-benar mempelajari semua yang kamu bisa tentang musuh dan menggunakan otakmu untuk mencari cara mengalahkannya, kamu bisa menyelesaikan seluruh permainan di level yang sangat rendah. Dan maksudku, kamu bisa berhasil tidak peduli seberapa kuat atau tinggi level musuh itu.”

“Ini agak di luar pemahaman saya, tapi saya rasa saya mengerti inti dari apa yang Anda katakan.”

“Oh ya? Bagus. Oke, jadi ketika lawanmu terlalu kuat, dan kamu tidak bisa mengalahkannya dengan kekuatan, apa yang kamu lakukan?”

“Saya berasumsi bahwa ide itu yang mengarahkan Anda pada strategi kami untuk pertarungan ini.”

Aku mengangguk. Dia benar, taktik yang kugunakan untuk pertarungan ini adalah…

“Maafkan saya karena begitu lama, Guru. Akhirnya saya berhasil melancarkan mantra kebingungan!”

…efek status. Setelah Iblis Chimera dipanggil, aku meminta Nanami untuk lebih fokus menggunakan sihir ini.

Dalam hati, aku mengepalkan tinju ke udara. Setelah sampai sejauh ini, hanya ada satu hal lagi yang harus dilakukan.

“Anemon!”

Aku memanggil wanita yang merupakan kunci rencana kami. Aku memintanya untuk membantu Nanami dan mendukungku ketika aku berada dalam situasi sulit. Tetapi begitu monster itu kebingungan, tugas terpenting akan berada di tangannya.

“Di atasnya!”

Sambil menjawab, Anemone melemparkan beberapa botol kecil berisi cairan merah muda. Botol-botol itu terbang membentuk lengkungan, dan dua di antaranya mengenai langsung Iblis Chimera.

Dalam sebuah kejadian yang mengejutkan, Iblis Chimera tiba-tiba berhenti bergerak. Reym menyaksikan ini dengan panik, berteriak tak percaya dengan apa yang telah terjadi.

“Aku khawatir akan kesucianku ketika kau memintaku membuat ramuan cinta, tetapi aku tidak pernah menyangka kau akan menggunakannya seperti ini.”

“Kau orang terakhir yang ingin kudengarkan hal itu, Anemone,” jawabku.Mengungkapkan apa yang kubayangkan sebagai pendapat semua orang di kelompokku. Kata “ramuan cinta” pasti telah memberi petunjuk kepada Reym tentang apa yang terjadi, karena dia mulai berteriak.

“Mustahil! Hei, minggir! Bunuh mereka! Sialan semuanya!!”

Reym tahu—ciptaannya kini tergila-gila pada elf gelap itu.

“Jangan buang-buang waktu. Si besar ini sekarang tergila-gila pada Anemone.”

Iblis Chimera itu menoleh ke arah Reym dan mengeluarkan raungan keras yang sama seperti yang telah ia arahkan kepada kami. Dalam Sihir★ Explorer , monster yang terkena efek status “kebingungan” lebih rentan terhadap efek status lainnya, seperti pesona dan racun. Kita bisa saja mencoba memberikannya pesona sejak awal, tetapi karena lebih efektif jika dikombinasikan dengan kebingungan, saya memilih opsi yang lebih andal, meskipun merepotkan.

Meskipun begitu…

“Dia benar-benar menakutkan sebagai musuh, tapi sekarang dia adalah orang yang sangat dapat diandalkan setelah berada di pihak kita.”

Dalam banyak game RPG, monster akan langsung melemah begitu bergabung dengan tim Anda, tetapi hal itu tidak terjadi pada game ini.

“Kenapa? Kenapa?! Bagaimana mungkin mantra bisa berpengaruh?!” teriak Reym.

“Oh, sebenarnya cukup sederhana. Itu karena kalian mengumpulkan sekelompok monster lemah tanpa ketahanan spiritual sama sekali. Memang, mereka mungkin telah meningkatkan kekuatan mereka, tetapi ketahanan mereka tetap sama. Mereka memiliki tingkat ketahanan terhadap pesona tertentu , jadi kami harus membingungkan mereka terlebih dahulu.”

Bayangkan Anda berada dalam situasi di mana lawan Anda terlalu kuat untuk dikalahkan, atau jalan langsung menuju kemenangan tampak terlalu mahal. Jelas, Anda masih memiliki pilihan untuk menyerang mereka secara langsung. Tetapi untuk pertempuran ini…

“Jika Anda tidak bisa mengalahkan lawan Anda dalam pertarungan langsung, maka yang perlu Anda lakukan hanyalah memanipulasi mereka agar kalah.”

Setelah saya mengatakan ini, Anemone menunjuk ke arah Iblis Chimera dan berkata, “Tangkap dia.”

Monster itu langsung menerkam Reym.

“Pasukan-pasukan sialan yang tidak berguna!”

Reym mengirimkan sihir ke arah Iblis Chimera. Beberapa bilah pedang hitam legamnya tampak menancap ke monster itu. Namun, makhluk itu hanya sedikit tersentak, dan tampaknya tidak mengalami kerusakan berarti akibat serangan tersebut.

Aku memanfaatkan celah itu untuk mendekati Reym, lalu menebas perisai bulunya. Setelah perisai itu hancur…

“Baiklah, Iblis Chimera: Hancurkan dia sampai menjadi debu.”

…Anemone memberi perintah, dan Iblis Chimera menghantamkan ekor raksasanya ke Reym.

Sekarang giliran Reym yang menjadi bola bisbol. Dia menabrak dinding, dan Yuika menghantamkan tinjunya ke iblis itu tepat saat Reym jatuh ke tanah.

Sisa pertarungan berlangsung sepihak. Iblis Chimera menerima semua serangan Reym untuk kami. Beberapa saat kemudian, dia berteriak agar kami berhenti.

“Tunggu! Aku tidak ingin merusak perayaan kemenangan kecilmu, tapi aku ada yang ingin kukatakan.”

“Apa?”

“Tujuanmu adalah untuk membatalkan kutukan pada wanita itu, kan?” katanya, sambil melirik Anemone.

“Ya, pada dasarnya.”

Senyum paling jahat dan menyeramkan muncul di wajah Reym.

“Dasar bodoh! Apa kalian benar-benar berpikir bahwa mengalahkan saya akan menghilangkan kutukan itu?”

“…Apa?”

Yuika tersentak, tampak terkejut.

“Masalahnya dengan kutukan adalah kutukan itu tidak akan hilang begitu saja hanya karena si penutur aslinya mati. Jadi, bahkan jika aku mati, kau di sana, peri gelap—” Dia menunjuk ke Anemone sebelum melanjutkan. “Kau tetap akan menderita. Oh, betapa kau akan menderita. Perlahan tapi pasti, kau akan kehilangan kemampuan untuk melakukan hal-hal yang dulu bisa kau lakukan, lalu kau akan kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi, dan kemudian kau akan kehilangan kemampuan untuk berpikir sama sekali, lalu menghilang sepenuhnya. Ha-ha-ha…”

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ha -ha-ha-ha-ha-ha!”

Reym mencemooh dan mengejek. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, memamerkan taringnya yang tajam seperti vampir, dan tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. Kemudian dia menatap wajah kami semua.

“Oh, betapa putus asa! Aku suka ekspresi putus asa itu. Kalian tahu apa, anak-anak? Ekspresi terindah yang bisa ditunjukkan orang adalah ketika semua harapan mereka sirna dan digantikan oleh keputusasaan. Kutukan Anemone akan tetap ada, entah aku hidup atau mati. Tragis, bukan? Aku turut berduka cita, terutama setelah kalian berusaha keras untuk mengalahkanku.”

Reym berusaha memprovokasi kami. Kecuali, tentu saja, aku sudah tahu semua itu. Dan aku juga sudah memberi tahu semua orang tentang ini sebelum pertarungan.

“ Ya, kami sudah tahu, terima kasih ,” gumam Yuika cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Reym yakin kami tidak tahu apa-apa tentang ini, jadi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri karena bertindak di luar kendali. Tapi itu tidak masalah bagi saya.

“Tentu, tapi kutukannya akan melemah setelah kau mati. Lalu, kita bisa meminta Sang Suci untuk menghilangkannya, ya?” kataku, menegaskan bahwa itu bukan masalah.

Namun, senyum Reym tidak pudar.

“Oh, tentu, mungkin kekuatannya akan berkurang, tapi tidak, menghilangkannya tetap tidak mungkin! Maaf sekali. Bahkan Sang Suci pun tidak mampu melakukannya. Tapi, mungkin kau bisa melakukannya jika kau memiliki tiga dari mereka sekaligus!”♪ ”

Aku tak bisa menahan senyumku saat mendengar ini. Musuh kita secara efektif telah memberi kita persetujuannya.

“Untungnya, saya bisa mendengar informasi itu langsung dari sumbernya.”

Aku pasti sedang tersenyum lebar, karena Reym mengerutkan wajahnya dan menatapku sebelum bertanya, “Mengapa?”

“Kenapa, apa?”

Aku tahu apa yang dia tanyakan, tapi sengaja berpura-pura bodoh.

“Kenapa kau memasang seringai mengejek bodoh seperti itu di wajahmu?!”

Ck , ayolah, pasti hanya ada satu alasan aku melakukan itu, kan?

“Sepertinya kaulah yang bodoh menurutku. Aku sedang bersenang-senang karena aku menang . Kemenangan sempurna, akhir bahagia untuk semua.”

Jawaban saya membuat Reym terlihat agak panik.

“Apa yang kau bicarakan? Sebaiknya jangan sampai gertakan bodohmu itu membuatmu besar kepala. Tidak mungkin ada orang di luar sana yang memiliki kekuatan tiga Orang Suci di dalam dirinya.”

“Gertak? Ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kamu pikir aku hanya menggertak, ya? Ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Aku tertawa terbahak-bahak dengan berlebihan. Sebenarnya, itu lebih mirip cekikikan mencemooh daripada tertawa.

Tentu saja aku mengatakan yang sebenarnya. Jika kita membutuhkan kekuatan tiga Orang Suci, maka aku hanya perlu mengumpulkan tiga Orang Suci yang berbeda. Sesederhana itu.

Tawaku pasti terdengar menyeramkan, karena ekspresi sedikit jijik muncul di wajah Yuika.

“Oh, maaf soal dia, Reym. Ekspresi itu berarti Takioto benar-benar serius. Dia benar-benar percaya semua itu. Agak gila, kan?”

“Itu tidak mungkin. Apakah dia sudah gila karena tidak bisa menyelamatkan peri gelap itu? Pasti itu alasannya, kan?!”

Reym, kau mencampurkan permohonan dengan ejekanmu tadi.Kurasa dia masih belum sepenuhnya menyadari hal itu.

“Untungnya, Tuanku memang selalu agak gila. Malah, bisa dibilang ini salah satu momen paling warasnya.”

Apa kesalahan yang telah kulakukan sehingga pantas mendapatkan begitu banyak hewan liar? Lupakan saja.

“Kamu—kamu bukan…”

Respons berlebihan saya membuat Reym terdiam. Tawa sinisnya pun lenyap.

Bersama dengan Iblis Chimera, aku berjalan menghampiri Reym. Kemudian aku mulai mengisi sarung katanaku dengan mana.

“T-tunggu! Jika kau membunuhku, kau tidak akan pernah bisa membatalkan kutukan ini!”

Oh, dia pasti percaya kita perlu membiarkannya hidup agar dia bisa menghilangkan kutukan itu. Kecuali, bahkan jika—dan itu adalah jika yang besar—dia akan melakukan hal seperti itu, aku bisa memahaminya.

“Tentu, tetapi apakah perlu membiarkan seseorang tetap hidup jika mereka tidak berniat melakukannya?”

Lagipula, jika kita tidak membasmi iblis ini, bahkan tiga Orang Suci pun tidak akan cukup untuk menghilangkan kutukan tersebut.

“Ini perpisahan,” kataku.

“Kamu akan menyesalinya!”

“Aku sungguh tidak akan melakukannya. Aku sudah punya petunjuk untuk menghilangkannya, lihat,” kataku sambil menghunus katana-ku.

Dengan raut putus asa di wajahnya, Reym menggumamkan serangkaian kutukan kepadaku saat dia hancur menjadi partikel sihir, bersama dengan Iblis Chimera yang telah dipanggilnya.

Aku berbicara padanya dengan berbisik, cukup pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Kau tadi menyebutkan keputusasaan, ya? Nah, itu terlihat jelas di wajahmu barusan, tapi aku sama sekali tidak akan menyebutnya cantik. Kau ingin tahu ekspresi apa yang sebenarnya indah? Itu adalah wajah-wajah tersenyum yang kau lihat sekilas dalam kehidupan sehari-hari.”

Tiba-tiba, aku teringat akan sosok Anemone yang menggunakan penemuan barunya yang aneh dan tertawa terbahak-bahak.

“Tidak mungkin aku membiarkan itu hilang.”