Bab 4 Kota Leggenze

GaibPenjelajah

Terlahir Kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Game Simulasi Kencan Fantasi

Dalam karya fiksi fantasi, terdapat banyak metode berbeda untuk kembali ke masa lalu, dengan yang paling populer adalah penggunaan mesin waktu. Di Jepang, banyak narasi yang menampilkan mesin waktu menjadi populer, termasuk manga tentang robot berbentuk kucing yang menggunakan mesin dari masa depan untuk melakukan perjalanan ke masa lalu, dan sebuah film asing terkenal di mana seseorang menggunakan mobil untuk kembali ke masa lalu.

Namun, Ajaib★ Explorer bukanlah salah satu dari kisah mesin waktu tersebut.

Dalam game tersebut, Iori dan Yuika menyelesaikan sebuah dungeon dan dipindahkan ke masa lalu ketika mereka membuka sesuatu yang tampak seperti peti harta karun biasa. Pengaturannya cukup asal-asalan dan menyerupai “Kisah Urashima Taro,” sebuah cerita rakyat Jepang. Karena ini hanya sebuah eroge, saya berasumsi tidak ada yang benar-benar memikirkannya. Ini sepenuhnya dugaan saya, tetapi para kreator mungkin merasa bahwa mengubah sejarah akan menjadi alur cerita yang keren dan hanya memasukkannya begitu saja ke dalam plot.

Nah, begitulah cara kamu kembali ke masa lalu dalam game tersebut.

Tim Pelayan Nanami telah menjelajahi ruang bawah tanah itu terlebih dahulu, jadi kami tahu lokasinya dan kekuatan musuh tidak akan menjadi masalah bagi kami.

Setelah mempertimbangkan ruang bawah tanah, ada juga masalah pengaturan waktu yang perlu dipikirkan. Dalam permainan, peristiwa tersebut terjadi selama liburan musim panas. Sejak awal, saya berasumsi bahwa waktu perjalanan mungkin penting dan telah bertindak dengan mempertimbangkan hal itu.

Kenyataan bahwa peristiwa ini akan terjadi setelah perjalanan kami ke Kekaisaran Tréfle juga menguntungkan saya. Itu karena saya bisa menyampaikan pengetahuan saya tentang situasi Anemone sebagai informasi yang saya peroleh dari kaisar dan anggota keluarga kekaisaran lainnya.

Pada dasarnya, ini berarti bahwa masalah “pengaturan waktu” kurang lebih telah terpecahkan.

Masalah sesungguhnya yang akan kita hadapi belum datang.

Tepatnya, hal-hal yang akan kita lakukan begitu sampai di masa lalu. Kita akan kembali ke masa lalu, tetapi kita akan sampai di sana beberapa hari sebelum seluruh kejadian dimulai. Karena itu, kita perlu bersiap siaga sampai Yuika diculik.

Yang membuatku khawatir adalah apa yang akan kami lakukan sambil menunggu. Ada beberapa peristiwa yang hanya terjadi setelah kembali ke masa lalu dan ruang bawah tanah yang hanya bisa kami kunjungi pada periode waktu itu, jadi mengurus hal itu akan menjadi penggunaan waktu terbaik kami. Aku ingat persis hari Iori dan Yuika diculik, jadi selama kami menyisihkan hari itu, semuanya akan berjalan lancar. Meskipun aku memiliki daftar prioritas dalam pikiran, aku tidak yakin berapa banyak yang akan berhasil kuselesaikan.

Selain itu, meskipun saya tidak berpikir sejarah akan berubah dengan sendirinya, ketika saya mempertimbangkan kemungkinan bahwa Yuika bisa ditangkap lebih awal, saya pikir akan lebih baik jika ada seseorang yang tetap berada di dekatnya sebelumnya.

Masalah selanjutnya adalah musuh.

Pertama, kami perlu memasuki ruang bawah tanah untuk kembali ke masa lalu, tetapi karena peristiwa ini terjadi selama liburan musim panas pada permainan pertama, musuh-musuh di dalamnya tidak terlalu kuat.

Hal yang sama juga akan terjadi ketika kita menyelamatkan Yuika, karena musuh-musuh pada titik cerita tersebut tidak terlalu sulit.

Namun, hal itu tidak akan berlaku untuk apa pun yang berhubungan dengan Anemone. Event yang melibatkannya seharusnya hanya terpicu pada permainan kedua, dan bos dalam skenarionya cukup kuat untuk party di new game plus.

Meskipun Kitab Raziel dalam kekuatan penuh jauh lebih kuat daripada bos yang akan datang ini, saya mampu memanipulasi keadaan untuk keuntungan saya selama pertarungan itu, dan ada banyak orang yang membantu saya.

Namun kali ini, saya hanya akan memiliki sejumlah orang terbatas dalam kelompok saya, dan bosnya tidak mungkin dilemahkan terlebih dahulu, jadi saya memperkirakan pertempuran yang cukup berat.

Bagaimanapun, saya sudah membagikan semua informasi ini kepada semua orang, jadi saya pikir kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Tentu saja, saya sengaja tidak menyebutkan hal-hal yang saya pelajari dari permainan yang tidak bisa saya ceritakan.

Baiklah, kembali ke masa sekarang.

Saat ini kami berada di ruang bos yang berisi benda yang akan mengirim kami ke masa lalu. Kelompokku terdiri dari orang-orang yangYang dibutuhkan agar peristiwa ini terpicu adalah aku, Iori, Yuika, dan Anemone—bersama dengan Nanami, yang juga akan melakukan perjalanan kembali ke masa lalu bersama kami.

Terakhir, ada orang yang bisa menghubungi Ibu Sakura seandainya kami tidak dapat kembali ke masa kini: Ibu Ruija.

“Kerja bagus semuanya! Saya belum pernah melihat kelompok mahasiswa tahun pertama yang sehebat ini sebelumnya!” kata Bu Ruija dengan penuh semangat.

Dia bilang akan membantu kita jika pertarungan bosnya menyulitkan, tapi ternyata sangat mudah sehingga dia akhirnya hanya menonton saja.

“Dibandingkan dengan tiga anggota Komite lainnya, kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Terutama dibandingkan dengan Presiden Monica,” jawab Iori, sambil menyarungkan pedangnya setelah memberikan pukulan terakhir kepada bosnya, seekor kelinci yang membawa jam besar.

“Jangan terlalu terpaku pada Monica. Dia memiliki faktor X yang sama dengan kepala sekolah, Bu Sakura, dan Takioto.”

Kelompok itu memang terdengar mencurigakan. Kenapa aku harus menjadi bagian darinya?

“Aku lebih suka tidak disamakan dengan kelompok gila itu. Aku bukan orang istimewa, oke? ”

“Wah, kalau Mr. X Factor sendiri tidak melihatnya, maka dia tamat,” kata Yuika. Anemone terkekeh di sampingnya.

Sepertinya saya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“Yang lebih penting lagi, semuanya, tampaknya benda yang dibicarakan Guru telah muncul.”

Kami semua menoleh ke tengah ruangan mendengar ucapan Nanami.

Ruang bawah tanah tempat kami berada cukup jauh dari sekolah, dekat Leggenze. Penampilannya sangat berbeda dari ruang bawah tanah lainnya, dengan tangga yang muncul di langit-langit, dan gambar lubang terbuka besar yang digambar di beberapa tempat. Sesuai dengan lokasi yang tidak biasa tersebut, tempat itu dinamai Ruang Bawah Tanah Ilusi Optik. Dalam permainan, peristiwa ini dipicu ketika Iori dan yang lainnya memutuskan untuk memeriksa ruang bawah tanah setelah namanya menarik minat mereka. Namun kali ini, saya telah memicu peristiwa itu sendiri.

Setelah memasuki Ruang Ilusi Optik, Yuika telah menemukan jebakan yang biasanya tidak akan disadari siapa pun. Dari sana, kami kemudian sampai di ruang bos tersembunyi yang akan membawa kami ke masa lalu, dan semuanya berjalan lancar.

Kami berhasil mengalahkan bos tanpa kesulitan, dan peti harta karun yang kami cari pun muncul. Ya, semuanya sesuai rencana.

“Jadi, ini dia, kan?” kata Iori sambil melihat kotak itu.

“Ya, itulah kotak yang kita butuhkan untuk melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.”

Secara visual, kotak itu tampak seperti peti harta karun biasa. Bahkan, penampilan kotak yang sederhana itulah yang menarik minat para karakter dalam game untuk membukanya.

“Agak aneh mengingat betapa ganjilnya tampilan bagian lain dari ruang bawah tanah ini, tetapi peti ini jauh lebih normal daripada yang kukira,” komentar Yuika.

“Itu membuatku merasa ada yang tidak beres,” kata Anemone.

“Benar, jalan menuju ke sini sama sekali tidak normal.” Ibu Ruija mengangguk.

Itu poin yang bagus. Dengan betapa anehnya semua hal sampai saat ini, peti harta karun biasa ini terasa sangat mencurigakan. Dan, dalam hal ini, perasaan kita itu tepat sasaran.

Baiklah kalau begitu.

“Nona Ruija, kami akan melakukan perjalanan menembus waktu dan kembali, jadi seharusnya tidak lebih dari satu jam untuk kami kembali. Jika kami belum kembali setelah enam puluh menit berlalu… mohon beri tahu Nona Sakura.”

Ibu Sakura mengatakan bahwa dia akan “berada dalam posisi yang sangat sulit” jika kami meminta bantuannya, tetapi saya tahu dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk kami.

Nyonya Ruija mengangguk dengan patuh.

“Kalian semua harus kembali apa pun yang terjadi, oke?”

Ketika aku memintanya untuk ikut bersama kami hari ini, aku mengatakan padanya bahwa kami sangat mengandalkannya karena ada kemungkinan kami tidak akan kembali dari masa lalu. Pendahuluan yang meresahkan itu mungkin menjadi alasan mengapa matanya tampak sedikit berkaca-kaca saat berbicara.

“Ha-ha, itu terdengar seperti ucapan perpisahan terakhir yang diambil dari sebuah acara TV.”

Ucapan Anemone membuat Ibu Ruija marah.

“Astaga, aku benar-benar khawatir tentang kalian, oke?! Maksudku, ketika aku membayangkan sesuatu terjadi pada kalian semua…”

“Saya sangat mengerti maksud Anda, Ibu Ruija.”

Iori sendiri sampai berkaca-kaca saat mendengarkannya.

“Imajinasi Anda akan bekerja berlebihan saat Anda terjebak dalam penantian, dan kecemasan tambahan itu hanya membuat semuanya menjadi jauh lebih buruk. Tapi jangan khawatir. Kami akan kembali, saya janji.”

“Ya, kakakku benar, kita akan baik-baik saja. Kita akan mengatasi apa pun yang terjadi,” kata Yuika.

Nyonya Ruija mengangguk sambil menyeka air matanya.

“Pastikan kamu juga kembali dengan selamat, Nanami!”

“Oh, sungguh mengejutkan. Saya kira, mengingat tugas saya sebagai penagih utang, saya tidak terlalu disukai.”

“Tentu saja aku menyukaimu! Lagipula, utang ini kan salahku sendiri…”

Dia benar. Aku tak bisa menahan senyum kecilku. Nona Ruija juga sedikit menyeringai. Aku benar-benar tidak ingin dia terlihat begitu sedih. Jika aku bisa memilih berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kami kembali, aku akan kembali secepat mungkin, demi dia.

“Ayo kita mulai? Semuanya siap? Oh, Bu Ruija, silakan mundur sedikit.”

Ibu Ruija menjauh dari kami sambil air mata membasahi matanya.

Setelah semua orang mengatakan mereka siap, saya membuka peti itu.

“Meneguk.”

Aku mendengar seseorang menelan ludah.

Jika aku harus membandingkan isi peti itu dengan sesuatu, itu akan menjadi kekacauan murni. Kegelapan itu membengkokkan dan mengubah ruang di sekitar kotak. Kemudian mulai menyerap semua cahaya di sekitar kami.

Tak lama kemudian, distorsi ini mengubah seluruh lantai menjadi berantakan, bengkok, dan goyah. Dinding, isi lantai, dan bahkan teman-teman saya pun terdistorsi, seolah-olah seluruh ruangan diputar-putar dan tersedot ke dalam.

Aku memeluk semua orang di dekatku—Yuika dan Nanami. Lalu aku meraih Anemone dan Iori dengan selendangku. Semua orang lainnya juga saling berpegangan satu sama lain.

Lalu kami semua tersedot ke dalam peti harta karun.

Warnanya hitam. Warnanya ungu. Warnanya merah. Tidak, sebenarnya, warnanya putih. Seluruh area di sekitar kami tampak berubah secara dramatis, namun seolah-olah tidak ada yang benar-benar berubah dan mata saya hanya mempermainkan saya.

Perasaanku pasti sedang kacau. Aku melirik ke samping dan melihat Yuika berpegangan erat padaku, matanya terpejam.

“Kita berada di mana?” gumamnya.

“Hmm, sepertinya di tempat yang berbeda dari tempat kita tadi,” jawab Anemone.

“…Sepertinya kita semua selamat tanpa cedera. Sekarang, mari kita periksa sekeliling kita.”

Tepat saat kami mulai bergerak, seorang wanita dengan celana dalam merah muda muncul dari pusaran hitam dan putih, tepat di tempat kami baru saja muncul.

Aku menyadari dia akan jatuh dan mengulurkan selendangku untuk menolongnya, tetapi aku terlambat.

“ Eeeeeeeeeeeek”!”

Dia jatuh tepat di pantatnya, menghasilkan suara tamparan keras yang hanya muncul di anime komedi.

“Rasanya seperti pantatku akan terbelah… Tunggu, aku di mana?”

Di sana, sambil menggosok pantatnya kesakitan, ada Nona Ruija. Nona Ruija yang sama yang seharusnya menunggu kita di ruang bawah tanah.

“ … ”

Selama beberapa detik, keheningan menyelimuti tempat itu.

“Begitu saja perpisahan yang penuh emosi itu.”

“Aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Aku berdiri di sana, berpikir aku bisa bergegas membantu jika terjadi sesuatu yang aneh. Tapi kemudian, aku merasa seperti tersedot oleh penyedot debu, dan hal berikutnya yang kutahu…”

Begitulah akhirnya dia berada di sini.

Oh tidak, wajahnya tampak sangat menyesal. Aku perlu menghiburnya.

“Um, well, ada banyak hal yang ingin saya lakukan, jadi kehadiranmu di sini sangat melegakan. Sungguh.”

Setelah saya mengatakan itu, Ibu Ruija menatap saya dengan mata berbinar, seolah-olah saya adalah penyelamat pribadinya. Sayangnya bagi dia…

“Memang, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kita dapat mengerahkan Nona Decoyja dan melarikan diri ke tempat aman.”

Nyonya Ruija sangat marah mendengar ucapan Nanami.

“Apa maksudnya itu? Kau cuma mempermainkanku! Aku akan lari secepat mungkin, mengerti?”

Nanami pasti menggabungkan kata “umpan” dengan “Ruija.”

“Kurasa aku akan menyiapkan obat yang mengaburkan kesadaran.”

Anemone mengeluarkan labu kerucut berisi cairan kuning dari sakunya dan menunjukkannya kepada Ibu Ruija.

“Apakah aku dikelilingi musuh di sini? Takioto, aku butuh kau memberitahuku bagaimana cara kembali, sekarang juga!”

“Ayolah, Nona Ruija, obat ini tidak menakutkan. Memang, obat ini memperkuat kelima indra tubuh Anda dan membuat Anda bergairah, tetapi saya pastikan untuk menambahkan rasa persik agar lebih mudah ditelan.”

 

“Apa, menurutmu aku hanya akan bilang, ‘Oh bagus sekali, aku sangat suka buah persik!’ dan baik-baik saja dengan itu?!” bentak Ibu Ruija.

“Obat itu terdengar terlalu berbahaya bagiku. Tolong jangan pernah menggunakannya, ya?” kata Yuika dengan keprihatinan yang tulus.

“Dia jelas sedang bercanda.”

“Tuan benar. Sekalipun dia memiliki obat itu, Nona Anemone pasti hanya akan menggunakannya pada Nona Ruija.”

Jawaban Nanami tampaknya meyakinkan Yuika. Sementara itu, Nona Ruija mengeluh, “Kenapa aku?”

Anemone menatapku dengan tatapan menggoda dan tersenyum, lalu mendekatiku. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi aku sangat ketakutan.

“Biar kuberikan ini padamu. Kau bisa memilih kapan akan menggunakannya.”

“Bwuh?”

Anemone menyerahkan labu kerucut berisi cairan misterius itu kepadaku. Dia juga memastikan untuk memberikannya kepadaku di depan semua orang. Dia mengerti betapa besar masalah ini bagiku, kan?

 

Kami telah diteleportasi ke tempat yang tampak seperti reruntuhan batu. Tempat yang kita tuju di dalam game terlihat sama. Nanami dan aku keluar sebentar untuk memeriksa sekeliling dan menemukan bahwa kami telah dikirim ke tempat yang kami harapkan.

Saya bertanya tentang tempat ini, dan dia mengatakan itu adalah replika penjara bawah tanah.

Rupanya, penjelasan yang lebih rinci akan membutuhkan banyak informasi darinya dan membuat saya memahami beberapa konsep yang sulit, jadi dia hanya memberi saya gambaran umum yang sederhana.

Dia mengatakan kepada saya bahwa karena tempat itu tidak memiliki semua hal yang diperlukan untuk menjadi sebuah penjara bawah tanah, pada dasarnya tempat itu gagal berfungsi sebagai penjara bawah tanah.

“Kemampuan lokasi ini sebagai ruang bawah tanah disia-siakan; sama sekali tidak berguna. Bahkan, saya merasa tempat ini dibangun hanya untuk mengakomodasi perjalanan kita kembali ke masa lalu.”

Atau setidaknya, itulah penjelasannya. Dalam permainan, para karakter hanya menerima hal ini, tetapi ini adalah kehidupan nyata, di mana segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

Para pelayan penjara bawah tanah adalah profesional sejati, jadi saya punya firasat bahwa apa pun yang mereka pertanyakan pasti sengaja diatur seperti itu.

Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mengingat hal ini, dia mengatakan kepada saya bahwa saya bisa sajaSimpan saja informasi itu di suatu tempat. Dengan kata lain, Nanami tidak menganggapnya terlalu penting, tetapi juga setuju bahwa lebih baik tidak mengabaikannya sepenuhnya. Bagaimanapun, aku mengikuti sarannya dan menyimpan informasi itu di sudut pikiranku.

Ada sesuatu yang perlu kami lakukan sebelum meninggalkan ruang bawah tanah—

“Kamu terlihat cantik mengenakannya.”

“Aku tak pernah menyangka akan mengenakan jubah ini .”

Hal pertama yang kami urus adalah penyamaran Anemone dan Yuika.

Terutama Anemone. Mengingat watak elf-nya yang berumur panjang, dia pada dasarnya tampak sama seperti dulu. Pasti akan menjadi masalah jika kedua Anemone bertemu, meskipun aku tidak berpikir itu mungkin terjadi. Dengan mengingat hal itu, kami menyiapkan jubah seorang pengikut agama Leggenze dan menyuruhnya menarik tudung jubah itu menutupi wajahnya.

Meskipun tidak banyak orang yang mengenakan pakaian seperti ini di Leggenze, ada beberapa orang yang memakainya di sana-sini. Dengan kata lain, Anemone akan berbaur dengan lingkungan sekitar.

Rupanya, ini adalah pertama kalinya seseorang melihat elf mengenakan jubah ini, yang sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Mengapa seorang elf mengenakan jubah agama yang menganut paham supremasi manusia?

“Nah, Takioto, bagaimana penampilanku?”

Mengenakan jubah yang sebagian besar berwarna putih, Anemone berputar-putar.

“Itu terlihat bagus sekali di kamu.”

Anemone mengangguk menanggapi jawabanku.

“Saya sebenarnya tidak ingin merusak suasana, tetapi tidak seperti Ibu Ruija, sayangnya saya mengenakan pakaian di balik ini.”

“Kau tahu, pikiran itu bahkan belum terlintas di benakku!”

Sejujurnya aku tidak memikirkan itu, tapi bukankah lucu bagaimana begitu kau menyadari sesuatu, itu saja yang bisa kau pikirkan?

“Mengapa semua orang bersikeras menganggap saya sebagai orang mesum?” tanya Ibu Ruija.

“Tidak apa-apa, Nona Ruija. Tidak ada salahnya, kan?” timpal Yuika.

Secara pribadi, saya pikir ada banyak kerugian.

Yuika juga mengenakan jubah, tetapi tudungnya tidak terpasang. Dia memutuskan untuk berpakaian seperti ini karena dia ingat wanita yang menyelamatkannya juga mengenakan jubah.

Di dalam gim, kamu sebenarnya membeli jubah ini selama acara wajib yang dipicu setelah kembali ke masa lalu. Ketika aku meminta Nanami untuk mendapatkannya untukku, dia melalui Menteri Benito untuk mendapatkannya.Cukup mudah, yang sangat membantu. Saya sudah mendapatkan cukup untuk semua orang, tetapi sisanya saya simpan di tas subruang saya.

“Hei, Kousuke? Sepertinya semua orang sudah selesai bersiap-siap, jadi kenapa kita tidak berangkat sekarang?”

Iori menyampaikan poin yang sangat bagus.

“Baik. Kita tidak bisa terus berlama-lama di sini padahal kita punya banyak agenda, kan?”

Setelah itu, kami meninggalkan reruntuhan.

Replika penjara bawah tanah ini terletak di reruntuhan di pinggir Leggenze, dekat perbatasan Kekaisaran Tréfle . Terdapat monster di hutan yang mengelilingi penjara bawah tanah tersebut, sehingga hampir tidak ada orang yang datang dan pergi dari daerah itu.

Sebenarnya tidak ada jalur yang jelas, tetapi karena saya tahu posisi umum dan arah yang perlu kami tuju, kami bergerak maju dengan baik. Rasanya mulai tidak adil betapa cepatnya segala sesuatu bergerak dalam permainan demi alur cerita; pemain berjalan-jalan secara acak, dan kemudian permainan langsung menempatkan Anda di kota tempat Anda harus pergi.

Aku bertanya pada Iori ke arah mana menurutnya jalan terbaik untuk ditempuh, tetapi dia memberikan jawaban yang paling tidak bertanggung jawab: Dia memutuskan untuk pergi ke arah ini karena jamur-jamur di arah ini terlihat paling cantik. Namun, ini sebenarnya bertepatan dengan rute menuju kota. Aku yakin itu semua hanya kebetulan, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan bahwa takdir sedang bekerja.

Setelah berjalan sekitar satu jam, kami keluar dari hutan dan berjalan lagi selama dua puluh menit sebelum tiba di kota.

“Wah, ini benar-benar Leggenze!” seru Yuika sambil mengagumi pemandangan itu.

“Ya, sudah lama sekali saya tidak melihat pemandangan seperti ini.”

Iori setuju. Jika saya harus menyebutkan tempat mana yang terlintas di benak saya saat melihat pemandangan kota ini, jawaban saya mungkin adalah Eropa. Ada banyak bangunan batu, termasuk kafe dan toko-toko di dekatnya , bahkan gereja-gereja. Rasanya seperti saya sedang berlibur di Italia.

“Kota yang sangat indah.”

Saat aku mengucapkan komentar itu, aku merasakan kelegaan yang luar biasa. Kami berhasil masuk kota tanpa harus melalui pemeriksaan perbatasan. Terlebih lagi, Nanami telah melakukan riset dan menemukan penginapan yang mungkin akan menerima kami tanpa identitas apa pun. Meskipun begitu, sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah itu aman.

“Memang ada banyak sekali manusia di sini,” kata Ibu Ruija sambil melihat sekeliling.

Karena agama mereka, Leggenze memiliki populasi manusia yang sangat besar. Kita bisa menghitung dengan jari jumlah elf atau manusia setengah hewan yang kita pilih. Anemone pasti akan sangat menonjol.

Di wilayah yang sedikit lebih berbahaya, daerah kumuh, kita bisa menemukan banyak ras lain, tetapi sampai ke sana agak sulit. Itulah tempat di mana Ivy dibesarkan.

Yang benar-benar menarik perhatianku adalah Anemone. Dia menatap jalanan dengan tatapan dingin di matanya. Iori tampak sedikit khawatir padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

Anemone mengangguk sambil tersenyum tipis. Ia akhirnya kembali ke kebiasaannya yang mesum dan omong kosong, hingga Iori kewalahan. Nona Ruija mencoba membantunya, tetapi malah membuat mereka berdua menjadi seperti mumi.

“Banyak hal yang kembali terlintas di benakku,” kata Yuika dengan serius, sambil memperhatikan orang-orang yang lewat di dekat kami.

“Apakah terasa sakit kembali ke sini?”

Dia tidak hanya mengingat hal-hal menyenangkan yang terjadi di kota ini. Di sinilah juga dia diculik.

“Sedikit, tapi kurasa rasa nostalgia jauh lebih kuat… Perasaanku agak rumit. Saat itu, aku takut. Tapi kali ini, aku di sini untuk menyelamatkan diriku sendiri, jadi kurasa aku tidak terlalu takut? Apa yang sebenarnya ingin kukatakan?”

Kupikir emosinya sedang kacau saat ini.

“Maaf atas hal ini.”

Karena tidak yakin harus berkata apa padanya, hal pertama yang keluar dari mulutku adalah permintaan maaf.

Yuika tidak ingin kembali ke masa lalu, dan aku seperti menyeretnya ikut. Jika perjalanan itu menyentuh traumanya, maka akulah yang harus disalahkan.

“Tolong jangan minta maaf. Jika saya tidak datang ke sini, mungkin saya bahkan tidak akan ada sekarang.”

Tergantung bagaimana kelanjutannya, mungkin saja akan berakhir seperti itu. Jika Yuika tidak ada, kita tidak akan bisa menyelamatkan Nona Sakura, dan Gabby mungkin juga tidak akan bergabung dengan Dewan Siswa.

“Baiklah, semuanya. Kita sudah sampai di kota dan telah memastikan bahwa kita berada di masa lalu, jadi mari kita mulai bekerja.”

Nanami mendesak kami. Prioritas pertama kami adalah mengumpulkan informasi dan memeriksa lingkungan sekitar. Kami perlu mencari tahu apakah kami benar-benar berada di garis waktu yang telah kami targetkan, kemudian bertemu dengan Yuika di masa lalu untuk memahami bagaimana peristiwa itu berlangsung.

Kami juga perlu mengatur hal-hal mendasar, seperti tempat tidur dan makanan yang akan kami konsumsi. Dalam permainan, dimungkinkan untuk fokus sepenuhnya pada acara tersebut tanpa perlu khawatir tentang hal-hal itu, tetapi di sini tidak akan semudah itu.

“Kalau begitu, sebaiknya kita berpisah?” usulku, sambil mengingat kembali rencana awal kami.

“Bagaimana kita akan bertemu lagi?”

Anemone menyampaikan poin yang bagus. Itu luput dari perhatianku.

“Akan mudah jika kita punya telepon seluler atau semacamnya, tetapi tanpa itu, ini akan sulit.”

Dalam permainan, ponselmu mengalami kesalahan dan menjadi tidak berguna, tetapi aku bertanya-tanya apakah itu terjadi karena ada dua orang dengan nomor dan kartu SIM yang sama pada saat yang bersamaan? Bukannya aku tahu banyak tentang topik itu atau apa pun.

Aku memasukkan ponsel kami ke dalam kantung subruang.

“Bagaimana kalau kita meminjam telepon dari orang-orang tak dikenal yang berkeliaran di jalanan? Untuk menghindari kerepotan mengembalikannya, kita tidak akan melakukannya,” kata Nanami.

“Tunggu, itu bukan meminjam—itu mencuri !” balas Iori dengan sinis menanggapi usulan Nanami.

“Jika Tsukuyomi Traveler masih berfungsi, kita bisa menggunakannya, tapi… Hah?”

Setelah mengatakan itu, Nona Ruija mengeluarkan Tsukuyomi Traveler miliknya, yang dilengkapi dengan sejenis kristal yang konon membawa keberuntungan. Melihat reaksinya, semua orang selain Nanami mengeluarkan perangkat mereka masing-masing. Tunggu, sebenarnya, kapan Nona Ruija membeli batu itu? Sudahlah, aku bisa bertanya padanya nanti.

Saya mengikuti contoh semua orang dan mengambil contoh saya sendiri.

“Awuh?”

Fungsi komunikasinya masih berfungsi? Jadi perangkat ini sama sekali tidak mengalami gangguan—tapi mengapa? Apakah ia beroperasi di bawah sistem yang berbeda dari ponsel pintar? Yah, ini adalah dunia dengan sihir, jadi mungkin itu masuk akal?

“Maksudku, kalau kita bisa menggunakan ini, seharusnya sudah cukup bagus, kan?” kata Yuika sambil menatap perangkatnya sendiri.

Setelah diskusi singkat, kami memutuskan untuk tetap berhubungan melalui Tsukuyomi Travelers kami. Fakta bahwa kami berhasil saling menghubungi berarti perangkat kami berkomunikasi dengan server atau semacamnya. Dengan demikian, kami pikir sebaiknya kami berhenti menyembunyikan keberadaan kami di garis waktu ini dan menggunakan perangkat tersebut sesuka hati.

Kami menyepakati waktu dan tempat pertemuan umum, dan percakapan kami diakhiri dengan kesepakatan untuk saling menghubungi jika ada hal lain yang terjadi.

 

Kelompok dewasa yang terdiri dari Anemone dan Ibu Ruija bertanggung jawab atas pengaturan tempat tidur dan penyediaan makanan kami. Meskipun kami membawa mi instan dan makanan tahan lama lainnya, kami semua berpikir bahwa sebaiknya kami memanfaatkan perjalanan yang melelahkan ini dengan menikmati makanan enak.

Karena Menteri Benito telah memberi kami dana yang dibutuhkan, kami mungkin akan bisa bertahan. Dalam permainan, pemain dapat menggunakan uang yang mereka miliki untuk alasan tertentu, tetapi karena tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana hal itu akan terjadi di dunia nyata, saya memintanya untuk memberi kami uang dengan tanggal penerbitan yang lebih lama. Rasanya agak seperti pencucian uang.

Kelompok lainnya—yang terdiri dari aku, Nanami, Yuika, dan Iori—bertugas mengumpulkan informasi sementara kami mencari Yuika dari masa lalu.

“Kupikir kita akan kembali ke hari kejadian, tapi kita malah kembali beberapa hari lebih awal, ya?”

Saya juga pernah berpikir demikian. Ini hanya hipotesis saya, tetapi saya rasa ini akan mempermudah pekerjaan para pengembang.

“Ada apa? Apakah semuanya sudah kembali teringat?” tanyaku pada Iori saat dia menatap kota dengan ekspresi bingung.

Dalam gim tersebut, terdapat adegan kilas balik tepat saat Anda memasuki kota yang menceritakan apa yang terjadi di sini di masa lalu. Namun, karena kilas balik tersebut dari sudut pandang Iori, dia tentu saja tidak dapat mengingat siapa yang menculik Yuika dan mengapa.

“Dia.”

Setelah adegan kilas balik berakhir, Iori versi masa lalu muncul tepat di depannya… Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi, tetapi secara mengejutkan, hal itu tampaknya tidak terjadi di kehidupan nyata. Mengapa demikian?

“Hei, Yuika, Iori, ceritakan sesuatu padaku. Kalian ingat pernah melihat seorang pria mengenakan selendang besar seperti ini dan seorang wanita berdandan seperti pelayan?”

“…Ya, aku cukup yakin aku tidak punya,” kata Iori.

“Aku juga, Kousuke,” kata Yuika.

Kalau begitu…

“Apa kau pikir kita tidak bisa menemukan Yuika dan Iori yang duluan karena kau dan aku ada di sini bersama mereka?” tanyaku pada Nanami.

“Tentu saja itu mungkin. Kau memang mesum, dalam arti yang baik, dan bukan hanya aku belum ada di dunia ini, tapi aku juga semacam pelayan yang tidak biasa.”

Dalam hal apa menjadi seorang penyimpang seksual merupakan hal yang baik?

“Eh, mungkin masih terlalu dini untuk mengatakannya… Meskipun sekarang kupikir-pikir, pakaian pelayan biasanya akan sangat mencolok, tapi kau tidak terlalu mendapat perhatian ekstra, kan, Nanami?”

“Saya berhipotesis bahwa pelayan lebih umum di Leggenze daripada di Wakoku. Namun, mengingat betapa cantiknya saya, saya tidak dapat menyangkal bahwa beberapa orang mungkin merasa terdorong untuk memulai percakapan dengan saya.”

“Mau menggoda kamu?”

Aku menatap Nanami, Yuika, dan Iori. Maksudku, siapa pun akan menganggap mereka bertiga sebagai wanita tercantik yang tak tertandingi. Hah, apa yang kau katakan tentang jenis kelamin Iori? Jelas, dia salah satu gadis dengan kepribadian seperti pangeran.

“Dalam kasus seperti itu, respons andalan saya adalah membuat mereka menyesal pernah berbicara dengan saya…”

Nanami tadi mengatakan beberapa hal yang cukup menakutkan.

“Masalah sebenarnya akan muncul jika polisi meminta kami untuk menunjukkan identitas kami. Di Leggenze, itu berarti Korps Ksatria, kan?”

“Saya berasumsi itu tidak akan pernah terjadi, tetapi saya tidak bisa menyangkal bahwa itu adalah sebuah kemungkinan.”

Biasanya, kita bisa langsung menunjukkan kartu identitas kita dan menyelesaikan masalah, tetapi tidak mungkin kita bisa lolos dengan menunjukkan kartu identitas dari masa depan. Jadi, bagaimana sebenarnya kita harus mengidentifikasi diri kita?

“Jika diperlukan, saya bisa dengan mudah mengungkapkan bahwa saya adalah seorang pelayan cantik yang menyamar dan sedang bertugas tepat waktu.”

“Padahal, justru ketidakberadaan taktik penyamaran itulah yang menyebabkan seluruh masalah.”

Pertama-tama, patroli waktu biasanya bertugas mencegah perubahan masa depan, kan? Tapi mengubahnya adalah alasan utama kita berada di sini.

“Aku yakin itu hanya akan membuatmu semakin terlihat seperti orang aneh yang berbahaya… Lagipula, jika itu rencanamu, lalu apa yang akan dilakukan Takioto dan saudaraku? Tak satu pun dari mereka adalah seorang pelayan.”

Balasan Yuika langsung tepat sasaran. Serius.

“Seperti yang terlihat jelas sekilas, keduanya pada dasarnya adalah pasangan suami istri… Jadi jika kita sebut saja mereka adalah tuan kita, itu seharusnya sudah cukup memuaskan orang awam.”

“Poin yang bagus!”

“Uhhh, Yuika? Tolong jangan mendorongnya. Itu tidak akan memuaskan siapa pun, dan aku tidak ingat pernah menikah dengan Iori di sini.”

Tunggu, kenapa Iori melirikku dengan malu-malu seperti itu? Berani-beraninya dia terlihat begitu menggemaskan!

“Bagaimanapun, selama kita tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan dan membuatnya tampak seperti sedang berwisata, saya rasa kita tidak akan mengalami masalah.”

Baiklah.

“Memang benar, tapi kita sudah terlalu jauh menyimpang dari topik.”

“Saya rasa akan lebih baik jika kita berpisah menjadi dua kelompok, satu terdiri dari Guru dan saya, dan yang lainnya terdiri dari Guru Iori dan Nona Yuika. Kota ini cukup luas, dan ini akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Jika kita harus menyisir seluruh tempat, bukankah akan lebih efisien jika kita berpisah sebisa mungkin?”

Dia menyampaikan poin yang bagus.

“Ya, kau mungkin benar, Nanami.”

Iori setuju.

“Jadi, aku dan Nanami akan pergi ke satu arah, dan kalian berdua ke arah yang lain.”

Setelah itu, kami berpisah di persimpangan berikutnya dan berjalan ke arah yang berlawanan.

Setelah kedua orang lainnya benar-benar menghilang dari pandangan, Nanami angkat bicara.

“Menguasai.”

“Apa itu?”

“Saya belum menyebutkan ini sebelumnya, tetapi saya percaya bahwa tidak masalah siapa yang bersama dengan siapa.”

“Mengapa tidak?”

“Kita datang untuk mengubah masa lalu, bukan? Jika tindakan kita akan mengubah masa depan, maka kalian hanya akan mengubah masa depan mereka menjadi masa depan di mana kalian bertemu dengan Guru Iori dan Nona Yuika di masa kecil mereka.”

Ya, aku tidak bisa membantah itu.

“Sebagai contoh,” kata Nanami sebelum melihat ke arah kedai es krim di depannya.

“Kamu pasti bercanda.”

Di sana berdiri Yuika dan Iori yang masih duduk di bangku sekolah dasar. Sepertinya hari ini adalah hari di mana kedai es krim menurunkan harga untuk anak-anak, karena saya melihat beberapa anak lain di sekitar mereka.

Yuika dan Iori tampaknya berada di sini karena alasan itu, mengantre sebelum menyerahkan uang mereka di kasir dan membeli es krim.

Tepat saat itu, seorang gadis kecil di dekatnya menabrak seorang dewasa dan menjatuhkan es krimnya. Orang dewasa itu tampak terburu-buru, hanya melirik sekilas ke arah anak itu sebelum bergegas pergi.

“Oh tidak!”

Menyaksikan hal itu, Yuika kecil mengeluarkan teriakan kecil. Dia segera menghampiri gadis itu dan memberikan es krimnya sendiri.

“Yuika tetaplah Yuika, tak peduli di zaman mana dia berada.”

Bahkan sejak usia semuda itu, Yuika sudah menjadi dirinya sendiri. Maksudku, dia memang Yuika sejak awal. Tunggu, apa sih yang tadi ingin kukatakan? Pokoknya, aku berjalan ke kios itu dan berbicara dengan wanita yang mengelolanya.

“Permisi.”

“…Ya?”

Wanita tua itu sepertinya telah melihat semua yang baru saja terjadi. Aku memberinya sejumlah uang.

“Bisakah kamu memberiku barang yang sama seperti yang dimiliki gadis itu?”

Wanita tua itu menyeringai.

“Wah, ternyata kamu jauh lebih baik dari penampilanmu, Nak. Untukmu, setengah harga.”

Sebagian dari diriku berpikir seharusnya dia membuatnya gratis saja jika memang dia merasa seperti itu, tapi ya sudahlah.

“Terima kasih, Nona muda.”

Aku berbaring sambil menerima kembalian dan es krimku sebelum meninggalkan kios. Kemudian aku pergi ke tempat Iori dan Yuika berdiri.

“Hai semuanya. Aku tidak sengaja membeli terlalu banyak es krim, jadi apa kalian mau membantuku membelinya?”

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?” ​​tanya Yuika sambil menatap Iori.

“Ya, silakan,” kata Iori sambil mengangguk.

Yuika menerima es krim dariku.

“Terima kasih, Pak.”

Imut banget . Jantungku hampir meledak. Wanita di kios itu pasti mengatakan sesuatu. Membalas Yuika dengan senyuman, aku meninggalkan mereka.

Fiuh. Hampir saja . Mendengar dia memanggilku “tuan” membuat hatiku begitu penuh, hampir meledak. Adik tiri memang benar-benar unik, ya?

“Tuan… Maaf, ‘Tuan,’” Nanami menggoda.

“Hentikan (jangan). Aku tidak meminta itu (aku bisa terbiasa dipanggil ‘tuan’).”

Hah, entah kenapa, kata-kataku sama sekali bertentangan dengan apa yang kurasakan di dalam hati? Pasti hanya imajinasiku saja.

Namun, ada hal yang lebih penting yang dipertaruhkan.

“Nanami, bisakah kau mengikuti kedua orang itu untukku?”

“Mau mu.”

Setelah melihat Nanami menyelinap ke kerumunan, aku mengeluarkan Tsukuyomi Traveler-ku dan memberi tahu semua orang.

 

Setelah kami menyelesaikan hampir semua yang ingin kami lakukan di hari pertama, semua orang kecuali Nanami menuju ke hotel yang telah ditemukan Anemone dan Ibu Ruija untuk kami.

Rupanya, sebagian besar akomodasi di kota sudah penuh dipesan, jadi menemukan tempat ini cukup sulit. Tempat ini mungkin masih memiliki kamar kosong karena letaknya agak jauh dari jalan utama dan harganya agak mahal. Meskipun begitu, semua kamar individu sudah penuh dipesan, jadi kami hanya bisa mendapatkan tiga kamar ganda.

Mengenai bagaimana kami membagi akomodasi…

“Tunggu, boleh kalau aku sekamar dengan Iori?”

“Siapa lagi yang bisa menjadi pilihan di sini?”

Sindiran Yuika membuatku menyadari bahwa dia benar. Namun entah kenapa, ketika aku mendengar aku akan sekamar dengan Iori, aku secara refleks bertanya-tanya apakah itu benar-benar akan baik-baik saja. Melihat situasinya, itu pada dasarnya satu-satunya pilihan yang masuk akal. Aku tidak tahu mengapa aku bahkan mempertanyakannya.

Setelah itu, saya pergi ke taman terdekat sendirian untuk melakukan latihan ayunan harian saya. Yang lain mengatakan bahwa mereka agak lelah, jadi mereka hanya melakukan peregangan ringan atau melewatkan latihan untuk hari itu.

“…Waktu yang tepat untuk istirahat.”

Aku merentangkan kedua tanganku tinggi-tinggi. Aku mulai memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Kami memiliki daftar panjang hal-hal yang harus diselesaikan dalam jangka waktu ini selama beberapa hari ke depan.

“Beberapa hari, ya? Ya, memang harus seperti ini agar pekerjaan penulis atau sutradara game lebih mudah.”

Iori juga merasa curiga mengapa kami datang ke masa lalu dengan waktu luang beberapa hari. Saya menduga ini karena penulis game ingin memberikan pemain peristiwa yang hanya dapat diselesaikan di masa lalu. Sejujurnya, saya menikmati bagian game ini, jadi saya senang bagian ini ada.

Salah satu kejadian tersebut adalah bertemu dengan versi-versi masa lalu dari Magical.★ Karakter penjelajah . Beberapa karakter berada di kota ini, melakukan hal-hal seperti berlibur sederhana atau menemani orang tua dalam perjalanan bisnis.

Dalam permainan ini, siapa yang akan kamu temui sepenuhnya acak. Terkadang itu Yukine, terkadang itu Ludie, dan di lain waktu, kamu bisa bertemu dengan Menteri Benito, Presiden Monica, atau bahkan Sang Santo.

Meskipun begitu, saya sangat berharap mereka memberi pemain pilihan siapa yang ingin mereka temui daripada membuatnya acak. Itu akan menghemat waktu di banyak sesi permainan.

Pikiran-pikiran ini berputar-putar di kepala saya saat saya memulai kembali ayunan latihan saya, hingga beberapa menit kemudian seorang gadis kecil memanggil saya.

“Anda lucu, Tuan.”

Aku menyeka keringat sambil menatapnya. Aku terdiam.

I-itu Yukine! Tidak, tunggu, auranya aneh… Ini bukan Yukine—ini kakak perempuannya!

Tunggu, apa yang dia lakukan di sini? Lagipula, kau bertemu dengannya di sini selama permainan. Namun, setelah kupikirkan sejenak, aku menyadari Yukine seharusnya berada di sini dalam perjalanan bersama keluarganya, yang berarti ada kemungkinan aku juga bertemu dengan kakak perempuannya.

“Ups, maaf! Aku penasaran dengan permainan pedangmu, jadi aku berbicara padamu tanpa berpikir!” katanya, sambil mengeluarkan pedang kayunya sendiri dari tas subruangnya dan berlatih mengayunkan pedangnya di sampingku.

“Lihat, ini lucu, kan?”

Meskipun dia tidak mengatakan apa yang lucu, saya langsung menyadarinya: Gaya bermain pedang kami pada dasarnya identik.

“Itu cukup lucu.”

Aku pun langsung mengerti alasannya. Gaya pedangku persis sama dengan gaya Yukine. Kakak perempuannya berlatih gaya yang identik, dan aku yakin Yukine mengingat kakaknya saat melatih tekniknya.

“Um, Tuan? Maaf kalau harus mengatakan ini, tapi Anda tidak punya bakat,” kata saudara perempuan Yukine setelah mengamati saya sebentar. Anak ini memang luar biasa. Itu bukan hal yang seharusnya dikatakan kepada seseorang yang baru Anda temui. Dia bisa saja dimarahi habis-habisan jika dia salah memilih orang.

“Ya, aku tahu aku bukan siapa-siapa. Tapi aku punya ini.”

Aku menyarungkan pedangku dan mengumpulkan mana di dalamnya sebelum menarik napas pendek dan dalam. Kemudian aku membayangkan lawanku dan berkonsentrasi.

Aku memutuskan untuk menghadapi makhluk mirip iblis. Dia mencoba mencabik-cabikku dengan cakarnya yang tajam. Aku membayangkan diriku memotong cakarnya, dan seluruh tubuhnya, dengan satu tebasan pedang.

-Kilatan-

Angin kecil berhembus di sekitarku. Kecil, tapi kuat. Adik perempuan Yukine tidak memperhatikan roknya yang berkibar tertiup angin dan hanya menatapku dengan kaget.

“W-wow…itu luar biasa. Saya sangat menyukainya, Pak. Oh, ya, saya harus pergi ke suatu tempat,” katanya sambil memeriksa ponselnya. Kemudian dia menyebutkan sesuatu tentang keterlambatannya selama tiga puluh menit. Akankah gadis ini baik-baik saja?

“Bolehkah aku datang menemuimu lagi?”

“Tentu, kurasa begitu…”

Dia tersenyum lebar penuh kegembiraan.

“Bagus, senang mendengarnya! Oke, sampai jumpa nanti. Oh, ya. Lain kali, aku juga akan mengenalkanmu pada adik perempuanku, oke?” katanya, sebelum melambaikan tangan dan berlari pergi.

“Eh, kapan tepatnya dia akan kembali? Dia tidak pernah memberi tahuku tanggal atau waktunya…”

Kupikir aku tidak akan bertemu dengannya lagi. Daripada terus memikirkannya, aku memutuskan untuk kembali berlatih ayunan golfku.

 

Tentu saja, aku tidak akan bertemu dengannya lagi. Memang, ada saatnya aku berpikir demikian.

Kejadian itu terjadi keesokan harinya, ketika saya mengunjungi taman yang sama seperti hari sebelumnya untuk berlatih ayunan. Saya menemukan dua gadis muda, yang satu tampak berusia antara tiga belas dan empat belas tahun, yang lainnya sekitar sebelas tahun, mengenakan hakama bela diri sambil mengobrol. Tak perlu dikatakan lagi, mereka berdua tampak sangat familiar. Bahkan, saya baru saja bertemu salah satu dari mereka kemarin. Yang lainnya seperti dewi.

“…Tunggu, kau benar-benar datang??”

Gadis seusia sekolah menengah pertama itu, Suzune Mizumori, kakak perempuan dari Yukine Mizumori, menatapku seolah aku berbicara omong kosong.

“Maksudku, jelas sekali?”

“Kak, pria ini sepertinya cukup bingung bagiku.”

Gadis lainnya, Yukine Mizumori yang masih muda, tampak kesal saat berbicara.

Aku bisa melihat dengan jelas sosok Yukine di masa depan pada wajahnya yang lebih muda, dan dia mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, sama seperti biasanya. Siluetnya sedikit lebih ramping daripada Yukine sekarang. Dadanya masih belum tumbuh sepenuhnya, jadi masih butuh waktu untuk menjadi berisi.

“Tidak, aku yakin aku orang yang tepat. Kamu berjanji untuk berlatih denganku kemarin, kan?”

Saat itu, saya teringat kembali pada hari sebelumnya. Benar.

“Kau bertanya padaku apakah boleh kau datang lagi, tapi aku tidak mendengar ada kesepakatan untuk berlatih bersama. Bahkan, aku tidak menyangka kau akan datang.”

Aku mencoba mengingat kembali janji seperti itu, tetapi aku yakin Suzune tidak mengatakan apa pun tentang berlatih.

“Lihat, kurang lebih persis seperti yang saya katakan, kan?”

Suzune menoleh ke arah Yukine dengan tatapan puas.

“Tidak sama sekali. Dia hanya bilang kau hanya menyebutkan akan kembali, tidak ada hubungannya dengan latihan,” balas Yukine. Dia benar sekali.

“Dengar, Yukine. Orang-orang? Mereka bisa membuat asosiasi. Jika aku bilang, ‘Aku akan datang besok pagi,’ wajar saja jika itu berarti latihan, kan? Kau lebih pintar dari itu.”

“Dan kau seharusnya tidak seaneh ini, Kak. Bahkan seorang jenius pun tidak akan mengikuti logikamu,” kata Yukine sambil menghela napas.

“Oke, cukup omong kosong ini. Kita semua akan berkumpul di sini besok pagi, dan kita akan berlatih bersama—apa masalahnya? Lihat, Pak di sini sedang bersiap-siap untuk berlatih ayunannya,” kata Suzune sambil menatapku.

“…Saya turut berduka cita atas kepergian saudara perempuan saya,” kata Yukine.

“Ah, jangan khawatir. Ini cukup menghibur kok.”

Aku benar-benar jujur. Aku belum pernah melihat Yukine diperlakukan seperti ini sebelumnya. Astaga, aku telah memperpanjang hidupku selama satu dekade hanya dengan melihat versi Yukine yang menggemaskan ini. Bayangkan, gadis ini memiliki kekuatan untuk memperpanjang umurmu; dia benar-benar seorang dewi.

“Hei! Apa yang lucu sekali?!”

Suzune tampak tidak senang.

“…Seluruh keberadaanmu, kan?” Yukine menggerutu pada adiknya sambil menatapku. Sejujurnya, Yukine di sini sama menghiburnya. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku bahagia.

“Ugh, siapa peduli dengan semua itu? Ayo cepat mulai latihan. Oke kalau begitu, ummm… Oh, benar! Siapa nama Anda tadi, Tuan?”

“Hah?!”

Yukine tersentak kaget mendengar kata-kata kakaknya.

“Suzune, kau lupa namanya? Itu tidak sopan sekali!”

“Oh, diamlah. Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan Tuan Redcloth?”

“Belum pernah mendengar nama seperti itu sebelumnya,” kataku.

Meskipun aku ingin mengatakan sesuatu seperti, “Siapa sebenarnya Redcloth itu?” Aku tidak bisa menyangkal bahwa nama itu sangat cocok denganku.

“Kak! Itu jelas tidak baik! Bagaimana mungkin itu bisa baik-baik saja?!”

“Tidak perlu marah, Yukine. Aku juga belum memperkenalkan diri. Lagipula, Redcloth cocok untukku. Aku akui, memang terlihat sempurna untukku,” kataku, sambil menggeser selendangku, yang kupikir menjadi dasar julukanku. Suzune terus meliriknya berulang kali sejak pertama kali kami bertemu, jadi kupikir dia cukup menyukainya.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Kain Merah. Nama saya Suzune. Ini adik perempuan saya, Yukine. Senang bertemu denganmu, dan sebagainya.”

Setelah diperkenalkan, Yukine memastikan aku benar-benar baik-baik saja dengan semuanya. Ketika aku mengatakan bahwa itu tidak menggangguku, dia sedikit membungkuk.

“Maaf atas segalanya. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk kami.”

“Tentu. Ibu Suzune, Ibu Yukine, senang bertemu dengan Anda.”

“ Tidak, tidak , panggil saja nama kami dan bicaralah pada kami seperti biasa. Lagipula, kamu lebih tua dari kami.”

“Mengerti.”

Mendengar itu, Yukine dengan lembut angkat bicara.

“Permisi, tapi apakah Anda benar-benar tidak keberatan dipanggil ‘Tuan Kain Merah’? ”

“Ya. Sama sekali tidak mengganggu saya.”

“Perkenalan sudah selesai, jadi tunjukkan kemampuanmu!” kata Suzune sambil menghunus pedangnya.

Oke, jadi. Hanya orang mesum yang akan bereaksi ketika seseorang menyuruh mereka untuk “tunjukkan barangmu.” Karena aku hanya memikirkannya tanpa melakukan apa pun, kurasa aku sedikit lebih baik dari itu. Sebenarnya, tidak, jiwaku kotor.

“Keahlian pedangmu itu—tunjukkan padaku lagi.”

Dia benar-benar menjebakku dengan anastrophe itu. Seandainya dia memulai dengan bagian kalimat yang lain, aku pasti bisa melewati ini tanpa harus merasa kotor. Saat omong kosong ini berputar-putar di kepalaku, aku menolak pedang yang dia berikan kepadaku.

Aku mengeluarkan pedang latihanku sendiri. Aku mengambil posisi siap dan mengayunkan pedang beberapa kali.

Yukine tersentak kaget, mungkin menyadari bahwa aku menggunakan gaya yang persis sama dengannya.

“Maaf, tapi di mana kau mempelajari gaya bermain pedang itu?” tanya Yukine.

“Seorang kakak kelas di sekolahku mengajariku caranya.”

“Hah, jadi kalian punya kakak kelas yang sudah mempelajari gaya bermain kita sebelumnya,” komentar Suzune.

Dia tidak berhenti sampai di situ. “Meskipun begitu, Tuan Redcloth, Anda benar-benar tidak punya bakat… Ayolah, lakukan itu lagi,” Suzune menyatakan dengan blak-blakan.

Yukine terkejut karena kakak perempuannya begitu terus terang.

“Kak, tolong berhenti, kamu sangat tidak sopan!”

Dia menarik tangan Suzune.

“Tidak apa-apa. Dia mengerti bahwa dia tidak punya bakat.”

Teknik saya adalah sesuatu yang telah saya internalisasi secara mendalam, lahir dariMenyaksikan keahlian Yukine dalam menggunakan naginata dan berulang kali mencoba menirunya dengan ayunan katana saya.

Sambil menarik napas pendek dan dalam, aku mengembalikan pedangku ke sarungnya. Setelah meningkatkan kekuatan tubuhku sendiri, aku mengirimkan lautan mana yang sangat besar ke dalam sarungku, jumlah yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh dua orang di depanku.

“!”

“Kemarin bahkan belum beroperasi dengan daya penuh?!”

Aku mendengar reaksi terkejut Yukine dan Suzune. Namun, aku tidak bisa mengganggu konsentrasiku. Aku ingin menunjukkan kepada mereka—menunjukkan kepada orang yang telah kujadikan tujuan utamaku—serangan menghunus pedang terkuat yang bisa kulakukan saat ini.

Aku akan lebih mudah mengerahkan seluruh kekuatanku dalam seranganku jika aku bisa membayangkan musuh khayalan. Dalam pikiranku, aku membayangkan lawan terkuat yang kukenal: Kitab Raziel. Menahan diri sedikit pun di hadapannya berarti kematian. Aku akan menunjukkan kepada mereka tebasan pedang yang cukup kuat untuk mengalahkan musuh yang begitu tangguh.

Aku membayangkan beberapa buku tebal melayang di udara di sekitar Kitab Raziel. Salah satunya bercahaya sebelum meluncurkan mantra ke arahku, tetapi aku menangkisnya dengan selendangku. Namun, dia mulai meluncurkan lebih banyak mantra ke arahku satu demi satu. Aku perlahan mendekat, sebelum akhirnya berada tepat di depannya.

Sekaranglah saatnya bagiku. Aku membuat mana di sarung pedangku meledak. Aku membayangkan kilatan pedang Yukine.

“?!”

Yukine berteriak kaget. Meskipun begitu, aku tetap berkonsentrasi dan terus menatap ke depan. Kemudian aku dengan hati-hati memasukkan kembali pedangku ke sarungnya dan menghela napas pelan.

Aku telah menggunakan tebasan pedang terkuat yang mampu kulakukan saat itu.

Aku tidak bisa mengayunkan pedangku dengan kerumitan dan keindahan yang sama seperti Yukine, tetapi aku memiliki kekuatan mana di pihakku.

“Itu luar biasa… Saya tidak bisa menirunya.”

“ … ”

Keduanya menatapku dengan tatapan heran.

“Aku tidak seberbakat kalian berdua. Aku sudah mencoba banyak hal, tapi dengan katana, ini yang terbaik yang bisa kulakukan. Meskipun begitu, ini satu-satunya teknik yang pernah kucoba dan kulakukan lebih baik daripada siapa pun.”

Suzune mengangguk sambil tersenyum lebar.

“Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan masing-masing. Dengar itu, Yukine?”

“…Ya, ada apa?”

“Akhir-akhir ini kamu terlihat sangat murung, ya? Kamu perlu mengembangkan kemampuan yang kamu miliki. Tentu saja, aku akui kamu memiliki banyak bakat berbeda, tetapi secara pribadi, aku pikir kamu harus melakukan sesuatu yang benar-benar bisa kamu kuasai, daripada mengerjakan sesuatu yang hanya akan membuatmu menjadi pemain kelas dua,” kata Suzune sebelum kembali menatapku.

“Oke semuanya, saatnya latihan ayunan!”

Dia mulai mengayunkan katananya dengan riang. Namun…

“Kamu baik-baik saja di sana, Yukine?”

“…Ya, aku baik-baik saja. Maaf membuatmu khawatir.”

Kesedihan menyelimuti wajahnya. Pada titik ini dalam hidupnya, Yukine terus-menerus membandingkan dirinya dengan saudara perempuannya dan merasa tidak yakin pada dirinya sendiri. Dengan seorang pendekar pedang brilian yang begitu dekat, dia tidak dapat mengenali bakat bawaannya.

Di tengah suasana yang tidak nyaman ini, kami memulai latihan ayunan kami. Saya mengamati Yukine dan mulai berpikir.

Permainan pedangnya memang sangat indah. Namun, harus kuakui, versi dirinya yang kukenal saat ini lebih terarah dalam gerakannya dan mengerahkan lebih banyak kekuatan. Meskipun sulit dijelaskan dengan tepat, ayunan pedangnya tetaplah seperti puisi dalam gerakan. Permainan pedang Suzune juga fantastis, tentu saja, tetapi aku jauh lebih menyukai permainan pedang Yukine.

Jelas sekali teknik Yukine melampaui teknikku, bahkan pada saat itu, ketika keahliannya masih sangat mentah.

“Sangat indah.”

“Permisi?!”

Yukine menegang mendengar kata-kataku. Oh tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Meskipun itu juga benar. Dia cukup imut.

“Aku tadi membicarakan tentang permainan pedangmu. Jujur saja, aku iri.”

“Benar-benar?”

“Aku yakin aku tak akan pernah mencapai levelmu, sekeras apa pun aku mencoba menirunya. Begitulah indahnya dan betapa terampilnya kemampuanmu.”

Suzune mengangguk, seolah memuji saya karena mampu mengenalinya.

“Terima kasih.”

“Kenapa tiba-tiba kamu berterima kasih padaku?”

“Yukine benar, aku juga pantas mendapatkan ucapan terima kasih yang sama.”

Saya juga berterima kasih kepada Suzune. Saya telah belajar banyak darinya.

“Ha-ha. Bagi kalian, atau lebih tepatnya kalian berdua, ini mungkin hanya sesi latihan biasa, tetapi bagi saya, ini jauh lebih memuaskan daripada yang pernah saya harapkan. Jadi izinkan saya mengucapkan terima kasih.”

Mungkin mereka bingung dari mana semua ini berasal? Yukine menatapku dengan kebingungan, mulutnya ternganga. Itu sangat menggemaskan, aku ingin sekali mengambil fotonya dan menjadikannya sebagai wallpaper ponsel semua orang di Bumi. Tidak, sebenarnya, aku tidak ingin orang lain melihat ini. Terlalu bagus untuk dibagikan.

Setelah kami berlatih sedikit lebih lama, Suzune dan Yukine pergi kembali ke hotel mereka, sambil mengatakan bahwa mereka akan datang menemui saya lagi.

 

Setelah kejadian pagi itu usai, saya melanjutkan ke agenda berikutnya—bersiap-siap untuk acara penculikan.

Gim ini secara otomatis memindahkanmu ke lokasi yang dibutuhkan tanpa kamu harus melakukan apa pun, jadi aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang tata letak kota ini. Dengan kata lain, aku perlu melakukan beberapa persiapan awal.

Tidak ada yang akan menjadi masalah yang lebih besar daripada ketidakmampuan saya untuk ikut campur pada hari penculikan tersebut.

“Ya, aku benar-benar tersesat.”

Jalanan itu jauh lebih rumit daripada yang saya duga, dan tepat ketika saya khawatir tentang apa yang akan saya lakukan, saya mendengar suara datang dari belakang saya.

“Ohhhh!”

Aku menoleh dan melihat Yuika dalam wujudnya yang lebih muda.

“Aku benar. Kaulah pria dari kedai es krim itu.”

Dia menunjuk ke arahku, lalu menurunkannya dan mendekat.

“Sudah lama tidak bertemu,” katanya, wajahnya berseri-seri sambil tersenyum.

“Ha-ha, baru sehari kita bertemu. Di mana cowok yang bersamamu tadi?”

“Kami melakukan kegiatan masing-masing hari ini. Aku tidak ada kegiatan, jadi aku akhirnya berkeliling saja.”

“Itu menjelaskan mengapa kamu sendirian.”

“Apa yang terjadi pada pembantu Anda, Tuan?”

“Hari ini kami melakukan hal-hal kami sendiri.”

Nanami pasti berada di suatu tempat di dekat situ, karena dia sedang membuntuti Yuika saat ini.

“Oh ya? Sepertinya kita berada di kapal yang sama. Itu mengingatkan saya, Pak. Terima kasih atas es krimnya.”

“Jangan khawatir. Kalau kamu tidak membantu, aku juga akan melakukan hal yang sama.”

“Ini Yuika.”

“Hah?”

“Nama saya Yuika.”

“Oh, oke. Hai, Yuika. Nama yang sempurna untuk gadis manis sepertimu.”

“…Terima kasih. Tapi aku memberikan namaku karena aku ingin memintamu untuk memberitahuku namamu.”

Barusan, aku tanpa sengaja mengucapkan hal pertama yang terlintas di pikiranku dan kedengarannya seperti aku sedang merayunya, ya? Ah sudahlah. Terlepas dari itu, aku harus memberitahukan namaku padanya. Namun…

“Aku, oh, aku…”

Apakah boleh aku memberinya nama asliku? Kamu tidak memberikan nama aslimu di dalam game. Meskipun, jujur ​​saja, memberitahunya bahwa kamu adalah Iori Hijiri akan langsung membongkar penyamaranmu. Kurasa akan lebih baik menggunakan nama palsu, tapi aku harus menyebut diriku apa?

Tiba-tiba, aku teringat kejadian pagi itu.

“Namaku Redcloth.”

Yuika mengangguk, yakin dengan jawabanku.

“Ohhh, itu menjelaskan kenapa kamu memakai syal besar yang berkibar-kibar itu.”

“Astaga, perih sekali. Tapi sebenarnya cukup praktis,” kataku sambil menggeser selendangku. Yuika menyentuhnya dan bergumam sesuatu tentang betapa mengesankannya benda itu.

“Anda tidak tinggal di sini, kan, Tuan?” katanya.

Aku mengangguk karena, yah, dia benar sekali.

“Kami datang ke sini untuk berwisata. Ada banyak tempat berbeda yang ingin saya kunjungi. Masalahnya, keramaiannya lebih besar dari yang saya kira, dan saya sempat tersesat.”

Yuika masa lalu memiringkan kepalanya dan bersenandung. Dia hanya butuh beberapa saat untuk mengambil keputusan.

“Mau kuajak berkeliling?” tanyanya.

“Wah, kamu yakin itu tidak apa-apa kalau orang tuamu mengizinkan? Kamu harus mengutamakan keselamatanmu,” kataku, sambil menatap Yuika yang berada di belakangku.

Oh ya. Aku bisa melihat Yuika masa kini dalam diri anak ini, sejelas siang hari. Senyum palsu dan liciknya itu sama sekali tidak berubah.

“Keluarga saya tidak akan keberatan selama saya tidak pulang larut malam, dan saya dulu tinggal di sekitar sini, jadi saya mengenal tempat ini seperti telapak tangan saya. Dan ya, mungkin mengajakmu berkeliling agak berisiko.”

“Aku tahu akulah yang pertama kali membahasnya, tapi aku tidak tahu bagaimana perasaanku saat kau mengatakan itu langsung di depanku.”

Jika ini terjadi di Jepang saat ini, saya yakin orang yang lewat pasti akan mencurigai saya , dan saya pun tidak akan menyalahkan mereka.

“Saya yakin saya akan baik-baik saja. Jika terjadi sesuatu, saya bisa berteriak di dekat salah satu penjaga, dan semuanya akan beres,” katanya.

“ Akulah yang akan berada dalam bahaya jika kamu melakukan itu. Jadi tolong jangan berteriak pada mereka jika tidak ada hal buruk yang terjadi.”

Saya mulai mengerti bagaimana orang-orang bisa dikenai tuduhan palsu.

“Hehehe, cuma bercanda. Aku bisa menunggu sampai ada mobil lewat lalu mendorongmu ke jalan.”

“Kau mengerti kan, itu jauh lebih berbahaya? Kau mencoba membunuhku?”

“Tidak apa-apa. Saya ahli dalam menjebak orang sebagai penjahat.”

“Pada titik itu, Andalah yang menjadi penjahat.”

Aku hanyalah korban, kukatakan padamu. Sambil terus beradu argumen, Yuika tersenyum.

“Ini lumayan menyenangkan,” kata Yuika.

“Ini hanya hari biasa lainnya bagiku. Sebenarnya, aku mungkin merasa lebih mudah karena tidak perlu menindaklanjuti lelucon sebanyak sebelumnya.”

“Kehidupan seperti apa yang Anda jalani, Tuan … ?”

Yuika tampak sedikit terkejut, tapi hanya sedikit. Kurasa orang biasa juga akan begitu.

“Jangan terlalu memikirkannya. Tapi yang lebih penting, turmu ini. Sejujurnya, kamu akan sangat membantuku jika kamu mengajakku berkeliling.”

“Baiklah, kurasa kalau kau bersikeras,” katanya sebelum matanya tertuju pada sebuah toko yang menjual beberapa aksesoris sihir bermerek mahal.

Meskipun membeli salah satunya bukan hal yang mustahil , saya tidak ingin menghabiskan banyak uang saat berada di masa lalu. Saya ragu para penjaga toko akan memeriksa nomor seri pada uang kertas tersebut, tetapi saya tidak mampu membiarkan hal itu menjadi masalah.

“Terlalu mahal. Bisakah Anda memilih yang lebih murah?”

Jika terpaksa, aku bisa bergegas ke ruang bawah tanah dan menghasilkan uang. Aku memang ingin pergi, jika memungkinkan, tetapi saat aku sedang mempertimbangkan hal ini dengan serius, Yuika mulai terkikik.

“Aku cuma bercanda. Kurasa tidak ada satu pun dari hal-hal itu yang cocok untukku.”

Dia tertawa. Dari tempatku berdiri, semuanya tampak cocok untuknya.

“Oh, tapi aku harap kamu mentraktirku sesuatu yang enak sebagai gantinya.”

“Baiklah, kalau kamu memaksa. Ramennya enak?”

Balasan saya disambut dengan respons yang sangat familiar.

“ Permisi ? Kamu mau mengajak gadis secantik aku makan ramen? Kamu harus lebih baik dari itu!”

Hati-hati, Yuika—mengucapkan hal seperti itu akan membuatmu dimarahi Ludie.

Dahulu kala, kedai ramen biasanya didominasi oleh pria, tetapi sekarang, ada beberapa kedai yang memiliki banyak pelanggan wanita. Kedai-kedai yang khusus menjual ramen vegetarian atau tsukemen dan sejenisnya.

“Hei, ayolah, siapa tahu! Mungkin ada putri elf di luar sana yang suka ramen!”

“Ya ampun. Seorang putri, serius? Seleranya pasti lebih halus dari itu.”

“Mau bertaruh? Kalau aku kalah, aku akan melakukan apa pun yang kamu mau. Jadi, sekitar sepuluh tahun lagi, mari kita bertemu dan lihat siapa di antara kita yang benar.”

“Itu terlalu jauh! Lagipula, kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi, kan? Kamu tidak mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranmu karena itu, kan?”

“Nah, itu mungkin sebagian dari penyebabnya.”

Karena datang dari masa depan, aku tahu ini adalah taruhan yang pasti akan kumenangkan. Kebetulan, adik perempuan Ludie, Lilou, juga sangat menyukai ramen.

“Uhhh? Baiklah, kurasa itu tidak apa-apa, tapi apakah kau benar-benar akan melakukan apa pun yang aku inginkan?” tanya Yuika.

“Ya, sebutkan saja.”

“Baiklah kalau begitu, aku ingin kau mengabdikan sisa hidupmu untukku.”

“Tentu. Dan jika saya menang?”

“Jawabannya seharusnya sudah jelas, bukan? Aku ingin kau mengabdikan sisa hidupmu untukku.”

“Hasilnya sama saja! Tidak ada gunanya aku menang sama sekali!”

Mendedikasikan seluruh hidupku? Jangan bercanda… Hm, sebenarnya, itu justru bisa menjadi hadiah , kalaupun ada.

“Eh, jadi aku tadi merasakan merinding yang sangat menyeramkan di punggungku selama beberapa detik… Ada apa dengan tatapan mesum dan cabul di wajahmu itu?”

“Bagaimana bisa kamu bersikap begitu jahat di depanku?”

“Tujuh puluh persen dari itu hanya lelucon, maaf. Jadi, kenapa wajahmu terlihat menjijikkan?”

“Kau tahu, bagian itulah yang paling ingin kujadikan lelucon.”

“Itu tadi cuma lelucon. Hmm, lalu apa yang akan kamu dapatkan kalau menang … ?”

Yuika mulai berpikir. Padahal, dia tidak perlu berpikir.

“Eh, apa yang baru saja kamu sarankan tidak masalah bagiku. Aku memang berencana melakukan itu sejak awal.”

Aku telah mengatakan kepada dirinya di masa depan bahwa aku akan merawatnya seumur hidupku jika sesuatu terjadi padanya.

“Kenapa kamu terlihat sedikit malu saat mengatakan itu? Kamu bukan orang aneh, kan?”

“Cara yang buruk untuk menyakiti perasaan seseorang. Yang saya lakukan hanyalah terbuka dan bersikap tulus, dan Anda malah menghina saya seperti itu.”

“Jadi jawabannya ya—kau memang orang aneh. Misteri ini sudah terpecahkan. Aku mulai benar-benar menyesali ini.”

“Lupakan semua itu, dan mari kita kembali ke topik utama—tur ini.”

Yuika menghela napas.

“Sekarang aku menyesal tidak menolak bagian itu juga. Baiklah, baiklah. Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan jika kau menang, oke? Nah, sekarang, kau mau pergi ke mana?”

Tunggu, apakah dia baru saja menyetujui sesuatu … ? Ah, sudahlah, kupikir itu hanya janji lisan yang setengah hati.

“Hmm, ada beberapa tempat berbeda. Bagaimana dengan gereja?”

“…Apakah kamu seorang yang beriman?”

“Tentu saja tidak.”

Jika aku harus memuja seseorang, itu pasti Yukine Mizumori, karena aku adalah anggota YYY. Omong-omong, aku memang tidak banyak melakukan aktivitas YYY akhir-akhir ini. Aku menghabiskan setidaknya sepuluh menit berdoa kepadanya setiap hari, berlatih bersama dengannya, dan mengucapkan terima kasih kepadanya sebelum setiap makan. Itu saja.

“Saya hanya ingin mengagumi arsitekturnya.”

Lagipula, aku tidak akan bisa masuk ke dalam gereja sebelum acara dimulai.

“Memang terlihat mahal untuk membangunnya.”

Sungguh luar biasa dia memiliki pemikiran seperti itu di usianya. Saat saya masih di sekolah dasar, saya hanya memikirkan tentang video game. Dan bahkan sebagai orang dewasa, saya selalu memikirkan game. Perbedaan besarnya, tentu saja, adalah saya sekarang memainkan judul-judul yang ditujukan untuk wanita dan pria dewasa.

“Baiklah, silakan duluan,” kataku.

“Aku mengharapkan hadiah yang besar,” kata Yuika sambil menyeringai lebar.

Kami mulai berjalan.

“Banyak sekali orangnya. Apakah selalu seperti ini?” tanyaku.

“Tidak, ada acara yang berlangsung hari ini. Sesuatu tentang merayakan perdamaian atau gencatan senjata atau apalah. Pada dasarnya, sebuah festival besar.”

“Ohh, jadi itu semua ini?”

Mendengar itu, saya jadi teringat bahwa festival itulah yang menyebabkan Yuika diculik.

“…Kau tidak datang ke sini untuk itu?”

Yuika menatapku tajam. Dia sepertinya bertanya bagaimana mungkin aku tidak tahu tentang itu. Aku hanya lupa, tapi kupikir aku bisa lolos lebih mudah jika aku tidak menyangkalnya dan mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

“Tidak, saya hanya datang untuk mengunjungi teman-teman. Jalan-jalan hanyalah bonus tambahan selama saya berada di kota ini.”

Secara teknis, gadis muda yang sedang saya ajak bicara saat ini adalah salah satu dari teman-teman tersebut.

“Ohhh, aku mengerti. Nah, kalau kamu ingin melihat-lihat, mau lihat? Pawainya dekat sini.”

“Saya ingin menonton, tetapi saya bukan penggemar keramaian seperti ini.”

“Aku tahu tempat yang lebih sepi. Akan kutunjukkan padamu,” kata Yuika.

Ia membimbing kami melewati jalan-jalan sempit tanpa ragu sedikit pun. Akhirnya, ia sampai di sebuah bangunan reyot di pinggir jalan utama, membuka jendela, dan menyelinap masuk. Aku segera membantunya dengan selendangku saat ia masuk. Kemudian aku masuk mengikutinya.

“Aku kagum kau bahkan tahu tempat ini ada,” kataku pada Yuika sambil kami menaiki tangga.

“Rupanya, rumah ini punya sejarah kelam, jadi tidak ada yang pernah membelinya. Anak-anak di lingkungan sekitar juga takut, jadi mereka juga tidak mau masuk ke sini.”

Kami menaiki tangga dan melangkah keluar ke atap. Orang-orang di gedung-gedung dan apartemen di sekitar kami tampaknya memiliki ide yang sama, karena mereka semua melihat ke bawah dari atas ke arah parade.

“Pemandangannya bagus sekali dari atas sini.”

Yuika memanggilku, dan ketika aku menghampirinya dan menatap ke bawah, aku tersentak kaget. Ada seorang gadis yang sangat familiar di tengah-tengah parade, dan secara refleks aku mengomentarinya.

“Ini Ludie.”

“…Ludie?”

“Oh, eh, jangan khawatir. Aku hanya terkejut melihat peri yang kukenal.”

Yuika mengangguk mengerti ketika mendengar kata “peri.”

“Ya, aku ingat pernah mendengar keluarga kekaisaran elf ada di sini untuk upacara tersebut. Itulah mengapa ada begitu banyak elf di kota ini dan mengapa keamanannya sangat ketat.”

Tak heran, Yuika tidak mengira aku mengenal keluarga kekaisaran elf secara pribadi. Tapi putri di sana? Dia akan sangat menyukai ramen sampai-sampai rela mengorbankan nyawanya untuk itu. Ajak dia makan ramen, dan dia akan datang berlarian apa pun yang terjadi—yang pada akhirnya cukup sering terjadi.

Yuika juga menyebutkan bahwa keamanannya ketat, tetapi itu hanya berlaku di area ini saja, dan ada beberapa tempat yang keamanannya sangat longgar. Itulah yang memberi kesempatan kepada para penjahat untuk menculik Yuika.

“Meskipun sekarang sudah berlalu, negara-negara ini pernah berperang satu sama lain, dan sebagian penduduk masih menyimpan dendam. Keamanan pasti akan sangat ketat,” kataku.

“Itu benar.”

Setelah kami mengobrol dan menikmati parade sebentar lagi, saya meminta Yuika yang sudah meninggal untuk mengantar saya ke tempat yang awalnya ingin saya kunjungi.

“Beri aku waktu sebentar untuk mengirim pesan kepada seorang temanku.”

Aku pergi melapor dengan Tsukuyomi Traveler-ku, tetapi sepertinya Nanami sudah memberi tahu seluruh kelompok. Dia juga menambahkan beberapa omong kosong tentang Yuika di masa lalu dan aku yang saling menggoda, yang membuat Yuika di masa sekarang marah.

Selain itu, kapan dan di mana dia mendengar percakapan kita? Saat aku sedang melihat Tsukuyomi Traveler-ku, sebuah pesan masuk dari Nanami.

Sepertinya Nona Yuika sudah siap dengan Anda, jadi saya akan pergi menemui Tuan Iori. Bagaimana kalau kita bertemu lagi nanti?

Waktunya terlalu tepat. Apakah dia mengawasiku dari suatu tempat? Itu tidak penting, jadi aku langsung memberinya izin.

Setelah saya mengirimkan balasan, Yuika di masa lalu mendesak kami untuk terus maju.

Saya memintanya untuk menunjukkan beberapa tempat berbeda kepada saya.

“Mengapa Anda bahkan mengunjungi tempat seperti ini?”

Ini pasti kali ketiga dia meminta saya. Sejauh ini, kami telah mengunjungi sebuah kebun bunga acak, sebuah tempat makan dengan rumah di lantai dua, sebuah bioskop, dan gereja Leggenze, dan sekarang kami berada di sebuah kafe . Meskipun tidak satu pun dari tempat-tempat itu tampak penting, semuanya adalah lokasi yang akan berperan dalam peristiwa yang akan datang.

“Sudah kubilang, tempat-tempat ini penting bagiku secara pribadi.”

Tergantung bagaimana semuanya berjalan, saya mungkin tidak bisa mengikuti semua acara, tetapi saya ingin bersiap-siap untuk berjaga-jaga.

“Di tengah perjalanan, aku mulai bertanya-tanya apakah kamu mencoba mendekati cewek atau menguji rencana kencanmu.”

Dia benar; ada banyak tempat kencan yang bagus di sepanjang perjalanan.

“Jika itu tujuan saya, maka saya akan mengatakan bahwa saya sudah mencapainya.”

“Saya akan mengirimkan tagihannya nanti.”

“Tunggu dulu, kamu makan tanpa henti di kafe ! ”

“Terima kasih atas makanannya!”

Apakah Yuika seharusnya menjadi pacar sewaan atau semacamnya? Mengingat usianya, mungkin aku harus merasa beruntung karena terhindar dari pemeriksaan polisi.

Saat semua itu terlintas di kepalaku sambil minum kopi, Yuika tiba-tiba menoleh ke arah kasir. Sebuah keluarga berempat sedang membayar tagihan mereka.

Seorang ayah, seorang ibu, seorang putra, dan seorang putri. Kebetulan mereka memiliki susunan keluarga yang sama dengan keluarga Hijiri.

Saat Yuika memperhatikan mereka mengobrol dengan riang, secercah kesepian tampak terpancar di wajahnya sebelum…

“Hei, Tuan Redcloth. Jadi, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

…dia meletakkan minumannya, item termahal kedua di menu, dan mengatakan ini padaku. Suaranya juga sedikit merendah.

“Apa, kamu ingin tahu bagaimana caranya agar populer di kalangan wanita sepertiku?” candaku, tapi dia tampak kesal dengan komentarku. Mungkin ini bukan saat yang tepat untuk bercanda.

“Maaf, aku hanya mencoba melucu.”

“Mana mungkin aku butuh nasihat soal itu. Aku sempat ragu apakah aku harus terus bicara atau tidak.”

“Maaf, salah saya. Ada apa sebenarnya yang ingin Anda tanyakan?”

Yuika mengangguk sedikit.

“Ini tentang keluargaku.”

Begitu mendengar itu, bayangan Iori langsung terlintas di benakku.

“Keluargamu, ya? Kedengarannya seperti masalah yang rumit.”

“Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan mereka.”

“Kamu memberiku sedikit sekali konteks sehingga jujur ​​saja aku tidak tahu apa maksudnya.”

“Kau benar,” kata Yuika sambil meringis. “Ayahku menikah lagi, dan sekarang aku punya ibu dan kakak laki-laki baru.”

“Oh, jadi anak laki-laki yang lucu itu, eh, anak laki-laki yang bersamamu tadi, dia saudaramu?”

“Dia tampan, ya? Dia saudara tiri saya.”

Tentu saja aku tahu semua ini, tapi aku berpura-pura tidak tahu.

“Dan kamu bilang kamu tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan ibu tiri dan saudara tirimu?”

Yuika di masa lalu mengangguk.

“Dulu waktu kecil aku sering sakit-sakitan, dan sampai sekarang pun aku belum sepenuhnya sehat, dan…aku benar-benar membuat ayahku stres. Aku juga sering melihatnya cemas memikirkan kondisiku.”

“Ya.”

“Aku sepenuhnya setuju dia menikah lagi, tapi begitu kami mulai tinggal bersama, rasanya agak aneh, seperti aku harus berhati-hati dan mempertimbangkan perasaan mereka, kurasa?”

“Pada dasarnya, realita dari situasi itu mulai terasa. Aku agak mengerti maksudmu. Aku juga sedikit seperti itu.”

“Bagaimana bisa?”

“Yah, kedua orang tua saya sudah meninggal.”

Mendengar itu, Yuika di masa lalu menatapku dengan simpati sebelum menundukkan pandangannya.

“Saya minta maaf.”

“Oh tidak, tidak apa-apa. Aku sudah melupakannya. Saat ini, aku tinggal di rumah Mari—rumah seorang kerabat, jadi aku mengerti perasaanmu.”

Meskipun, jujur ​​saja, aku tinggal di rumah Marino seolah-olah itu rumahku sendiri. Bahkan, Yuika yang sekarang pun demikian.

“Benar. Saat saya berbicara dengan semua orang, sebuah pikiran terlintas di benak saya: Mungkin saya sebenarnya tidak pernah dibutuhkan.”

“Tidak pernah dibutuhkan?”

“Setiap ayah di luar sana pasti bermimpi memiliki anak laki-laki yang energik dan sehat, kan? Ketika saya melihat Ayah bersenang-senang dengan kakak laki-laki saya, saya rasa saya seperti sedikit diabaikan, atau semacamnya,” katanya.

“Aku juga pernah merasakan hal yang sama.”

“Itu dan… ibu dari saudara laki-lakiku sepertinya berhati-hati di sekitarku. Terlihat jelas sekali. Tapi ini juga membuatku, entah kenapa, sedih? Cemas? Aku tidak tahu apakah dia benar-benar peduli padaku atau tidak, dan terkadang, aku bertanya-tanya apakah mungkin diam-diam dia menganggapku tidak menyenangkan,” kata Yuika dengan senyum yang dipaksakan.

Wajar bagi setiap anak yang sedang mengalami pubertas dan menghadapi perubahan besar dalam keluarga untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti ini. Selama Anda masih berada di dunia kecil seorang anak, Anda pasti akan sangat menyadari keluarga Anda dan ruang besar yang mereka tempati dalam hidup Anda. Ini adalah jenis hal yang masih membuat orang cemas bahkan setelah dewasa dan memasuki dunia yang lebih luas.

“Apakah Anda keberatan jika saya menyampaikan pendapat saya?”

“Teruskan.”

Yuika cerdas, dan ini mungkin membuatnya semakin khawatir. Bahkan, cara berpikirnya tentang seluruh topik ini sangat dewasa—sama sekali tidak pantas untuk usianya.

“Izinkan saya bertanya sesuatu: Anda menjalani kehidupan normal, kan? Anda tidak diperlakukan buruk atau semacamnya?”

“Tentu saja tidak. Kami semua hidup seperti keluarga lain pada umumnya. Memang sedikit lebih sibuk, kurasa, tapi sejak kami pindah…kurasa kehidupan kami normal.”

“Kalau begitu, saya akan langsung ke intinya. Silakan manfaatkan kesempatan itu sebaik mungkin.”

“Apa maksudnya itu?”

“Mari kita gunakan orang seperti saya—citra orang dewasa yang terhormat—sebagai contoh.”

“Padahal kau bukan seperti itu, jadi seluruh premis ini bohong.”

“Biarkan aku selesai bicara dulu. Bagaimana jika aku sampai harus merawatmu? Jika itu terjadi, kurasa wajar jika aku merasa harus melindungimu, apa pun yang terjadi.”

“Apa pun yang terjadi?”

“Ya, maksudku…” Aku mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. “Kau pintar, Yuika, tapi kau masih anak-anak. Kurasa cara ibumu memperlakukanmu berasal dari naluri keibuannya atau sesuatu yang serupa. Karena kau masih berduka atas kehilangan ibumu sendiri, itu mungkin hanya akan memperkuat keinginannya untuk melindungimu.”

“Itu mungkin sebagian alasannya, saya setuju. Tapi apakah dia benar-benar merasa seperti itu?”

“Secara pribadi, saya pikir bersikap jujur ​​dan bertanya langsung padanya akan berhasil.”

Aku yakin akan sulit untuk menanyakan beberapa hal, dan mengingat Yuika masih duduk di bangku sekolah dasar, mungkin saja ibunya menyembunyikan perasaannya tentang masalah ini. Yuika di masa lalu pasti juga menyadari hal itu.

“Aku hanya bisa berspekulasi, tapi kurasa dia tidak punya perasaan negatif padamu, Yuika. Sepertinya dia hanya duduk di pinggir lapangan dan mengamati reaksimu terhadap semua ini, dan itulah mengapa hubungan kalian berdua menjadi sangat canggung.”

“Kurasa kau mungkin benar. Kuharap begitu.”

Anda hanya bisa menebak bagaimana perasaan seseorang sebenarnya.

“Pokoknya, inti dari kekhawatiranmu ini adalah meskipun ibumu bersikap baik, kamu sebenarnya tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Jadi, menurutku kamu harus sepenuhnya menerima dan menikmati gaya hidup barumu. Ibumu berusaha lebih dekat denganmu dan lebih memahami dirimu. Dengan kata lain, ikuti saja arus dan jalani hidup seperti biasa. Dia tidak akan langsung mengungkapkan perasaan sebenarnya, dan mungkin dia sendiri pun belum sepenuhnya memahaminya.”

“Ya, tapi rasanya seperti ini semua cuma waktu bonus atau semacamnya. Maksudnya, dia mengasihani aku sekarang, tapi lama-kelamaan, dia akan mulai menganggapku pengganggu.”

Mungkin Yuika terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri, karena dia juga bisa melihat dengan jelas kekurangan dari situasinya.

“Nah, jika kalian menghabiskan waktu bersama dan menyadari kepribadian kalian bertentangan atau kalian berdua sebenarnya tidak ingin menjadi lebih dekat, atau jika kamu benci karena tidak tahu apa yang dia pikirkan, sebaiknya kamu pergi ke sekolah berasrama.”

“Kau mengatakannya seolah itu mudah.”

Yuika tersenyum lemah.

“Tidak harus sulit. Dari yang saya lihat, Anda sepertinya memiliki”Kamu punya bakat sihir, jadi aku yakin kamu bisa pergi ke mana pun kamu mau. Meskipun begitu, aku rasa kamu juga akan baik-baik saja menghabiskan waktu di rumah.”

“Mengapa demikian?”

“Kamu dan saudaramu akur, kan?”

“Ya, memang. Dia sangat baik, menggemaskan, dan dia membuatku merasa ingin melindunginya.”

“Dari yang kulihat, dia sepertinya anak yang baik, jadi tinggal bersama tidak akan terasa terlalu buruk, kan? Setelah itu… Oh, aku tahu—pastikan untuk mengingatku.”

“Dari mana asalnya itu?”

“Jika setelah semua itu, kamu masih berpikir tidak mungkin untuk memperbaiki hubungan dengan keluargamu, aku ingin kamu mengingatku. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi sebenarnya aku cukup kaya.”

“Mengapa tiba-tiba ini jadi soal uang?”

Yuika memaksakan senyum.

“Pada dasarnya, jika ada masalah, saya bisa membantu dan mencari solusi, betapapun putus asa situasinya. Hanya ada satu hal.”

“Apa itu?”

“Saya memiliki suatu kondisi.”

“Bagaimana kondisinya?”

“Aku ingin kau berusaha sebaik mungkin. Aku hanya akan datang dan menyelamatkanmu ketika keadaan benar-benar putus asa, oke? Tapi aku akan mencari cara untuk memperbaikinya. Lihat saja nanti.”

“…Tapi kita tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi, kan?”

“Jangan khawatir, aku janji akan ada di sana. Percayalah padaku soal ini.”

“ Ck , kau terdengar lebih menakutkan daripada penguntit.”

Yuika tertawa.

“Kau cukup jujur ​​tentang semua ini, Yuika. Kupikir kau akan mencoba lebih ambigu dan mengatakan kau sedang membicarakan temanmu atau semacamnya.”

“Mengapa Anda berpikir begitu? Jika seseorang meminta nasihat kepada Anda dan memulai pembicaraan dengan, ‘ini tentang seorang teman,’ Anda akan berasumsi bahwa sebenarnya mereka sedang berbicara tentang diri mereka sendiri, bukan?”

“Baiklah.”

Aku pasti akan merasa curiga. Jika seseorang mulai berbicara tentang “seorang teman,” kemungkinan besar yang mereka maksud sebenarnya adalah diri mereka sendiri.

Pokoknya, mendengar seseorang yang masih duduk di bangku sekolah dasar memiliki pemikiran seperti itu sungguh luar biasa (sekarang aku terdengar seperti anak sekolah dasar).

“Terima kasih sudah mendengarkan saya. Saya merasa sedikit lebih baik setelah membicarakannya,” katanya.

“Senang mendengarnya. Baiklah, apakah kita harus mulai?”

“Kedengarannya bagus.”

Kami berdiri dan membayar minuman kami. Yuika hendak membayar sendiri, tetapi saya dengan sopan bersikeras untuk membayarnya, dan kami pun keluar.

“Terima kasih atas minumannya. Aku juga tidak menyangka kau akan memberikan nasihat yang begitu bijaksana.”

“Apa yang sudah kukatakan?”

“Kalau begitu, sebagai biaya konsultasi, saya harap Anda mentraktir saya makan siang yang mahal!”

“Poin yang bagus, terkadang kita memang perlu memberi penghargaan kepada seseorang atas sarannya. Tapi bukankah seharusnya saya yang mendapat sesuatu di sini?”

“Ayolah, pikirkan sejenak. Kamu pasti akan mendapat nasihat dari gadis muda cantik sepertiku, kan?”

Aku tak bisa menyangkal bahwa mungkin ada beberapa pria di luar sana yang dengan senang hati akan membayar uang agar seorang gadis datang kepada mereka untuk meminta nasihat. Tapi mereka pasti bertujuan untuk meniru Hikaru Genji, kan?

“Oke, aku cuma bercanda, tapi kamu mau ke mana—eh?” kata Yuika sambil menarik lengan bajuku.

Ketika aku menoleh untuk melihat ke mana dia memandang, aku melihat seorang pelayan yang kukenal.

“Oh, kebetulan sekali bertemu Anda di sini, Tuan. Anda mencoba menggoda anak sekolah dasar ini, ya?”

“Nah, ini dia Nanami. Berhenti bicara omong kosong sejak awal.”

Dia benar-benar membuatku takut; sudah berapa lama dia berdiri di sana? Selain itu, dia seolah-olah menuduhku sebagai semacam penjahat, jadi aku sangat berharap dia mengubah ucapannya.

“…Tunggu, kalian berdua saling kenal, kan? Ada apa ini?” tanya Yuika.

“Hmm, kurasa kita sudah cukup mengenal satu sama lain hingga muncul di bagian ‘orang yang mungkin Anda kenal’ di situs media sosial.”

“Ada kemungkinan besar bahwa semua orang itu sama sekali tidak dikenal.”

Saya sangat berharap mereka berhenti melakukan pencarian otomatis untukkenalan lewat nomor telepon seperti itu. Itu menyebabkan banyak kerusakan psikis bagi kita yang memiliki banyak pengalaman memalukan di masa lalu.

“Ngomong-ngomong, Guru juga adalah orang yang kepadanya saya telah mendedikasikan pikiran, tubuh, jiwa, kehidupan masa lalu, dan masa depan saya.”

“Maaf, itu terlalu posesif buatku, terima kasih,” kataku.

Aku bisa mendapatkan bagian tubuh dan pikiran, tetapi ditawari jiwanya, kehidupan masa lalunya, dan masa depannya adalah tanggung jawab yang terlalu berat bagiku!

“Okeee. Kurasa aku agak mengerti.”

Wow, Yuika, bagus sekali kamu bisa memecahkan semua itu, karena aku sama sekali tidak tahu apa-apa.

“Memang, saya yakin saya telah menyampaikan dengan tepat bahwa Guru dan saya adalah satu tubuh dan satu pikiran. Baiklah, mari kita kesampingkan itu sejenak, apakah Anda sudah selesai melihat-lihat sekeliling untuk pertama kalinya, Guru?”

“Tidak, kita belum selesai. Aku baru saja berpikir untuk pergi ke tempat berikutnya. Yuika, ini pelayanku, Nanami. Nanami, gadis ini Yuika.”

“Pelayan cantik mempesona, Nanami, siap melayani Anda. Senang bertemu dengan Anda, Nona Yuika.”

“Eh, tentu, senang bertemu denganmu. Maaf kalau tidak sopan, tapi apakah kamu keberatan jika aku bertanya sesuatu?”

“Anda ingin menanyakan sesuatu kepada pelayan cantik jelita ini sekarang juga? Oh, begitu. Anda ingin tahu ukuran alat kelamin tuan saya, bukan?”

“Seperti tuan, seperti pelayan, kurasa.”

Yuika mengangguk, tampak terkesan. Hei, kita sama sekali tidak mirip! Kita benar-benar berlawanan, menurutku.

“Kalau begitu, yang kau maksud pasti umurku. Aku masih bayi yang baru lahir, belum genap satu tahun. Seperti yang kau duga dari informasi ini, Tuan memang pernah melihatku telanjang bulat, dasar malu !”

Wajah Nanami memerah padam, tetapi dia sama sekali tidak tampak malu.

“Kamu memang sosok yang unik, ya?”

Yuika mungkin mengira ini hanya lelucon, tetapi Nanami secara teknis mengatakan yang sebenarnya.

“Percayalah, ini bukan apa-apa,” kataku.

“Apakah kamu mungkin ingin menjadi pelayan juga?” tanya Nanami.

“Tidak, terima kasih!”

“Oke, oke, jadi ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan, kan?” kataku.

“Aku ingin bertanya apa pendapat Nanami tentang Tuan Kain Merah, tapi saat ini, aku sudah tidak peduli lagi,” kata Yuika sambil menghela napas.

“Sepertinya Anda agak depresi. Di saat-saat seperti ini, saya sarankan…””Biarkan dirimu bebas. Bagaimana kalau kamu berkeliaran di rumahmu tanpa busana? Rasanya sangat menyenangkan,” kata Nanami.

“Kenapa kamu sampai berpikir aku bisa melakukan sesuatu yang begitu memalukan?!”

Kedengarannya memang akan terasa menyenangkan, dalam lebih dari satu hal.

“Tidak sama sekali! Tidak ada yang memalukan tentang berjalan-jalan tanpa busana.”

“Tentu saja itu memalukan, apa yang kamu bicarakan?! Bukankah kamu akan merasa malu telanjang bulat?!”

“Tidak, karena saya sudah mengenakan seragam pelayan ini sejak lahir.”

Saat itu dia mengenakan pakaian pelayan. Dia mungkin juga mengenakan pakaian renang sekolah.

“Tidak mungkin itu benar. Ohhh, ya, sekarang saya mengerti apa yang Anda katakan tadi, Tuan Redcloth.”

Yuika pasti merujuk pada saat aku dan dia melakukan rutinitas komedi kecil kami bersama. Sekarang dia harus mengerti bahwa Nanami biasanya jauh lebih buruk dari ini.

Meskipun begitu, ini menyenangkan, jadi saya tidak terlalu keberatan.

“Baiklah, sekarang adalah waktu yang tepat, jadi bagaimana kalau kita menuju ke tujuan berikutnya? Bisakah kau menunjukkan tempat-tempat di sekitar sini?” tanyaku.

“Okeee… Hmm, sepertinya aku lebih sering melihat Pasukan Ksatria akhir-akhir ini,” komentar Yuika.

Matanya tertuju pada beberapa anggota organisasi keamanan publik negara ini, Knight Corps, saat mereka berbicara kepada sepasang suami istri dengan ekspresi wajah tegas. Tampaknya anak pasangan itu telah hilang.

“Mungkin orang tuanya lengah sesaat? Sebenarnya…kurasa ada juga anak yang hilang di dekat lokasi pawai,” kata Yuika.

Sayangnya, anak itu tidak hanya tersesat. Dan Yuika pun akan ikut terseret dalam semua ini.

“Jangan sampai kamu juga tersesat, Yuika,” kataku.

“Baiklah, sebaiknya kau awasi aku. Tunggu, menurutmu berapa umurku? Aku tidak akan tersesat.”

“Nona Yuika, usia tidak ada hubungannya dengan ini. Tuanku di sini telah tersesat dalam kehidupannya sendiri,” kata Nanami.

Maksudku, aku memang tidak bisa menyangkalnya.

“Kalau begitu, aku sudah beberapa kali tersesat sebelumnya. Mungkin aku agak seperti anak yang tersesat sekarang,” gumamku.

“Jangan membuatnya terdengar begitu mendalam. Sebenarnya, berapa umur Anda, Tuan Kain Merah? Sudah berapa kali Anda tersesat dalam hidup?”

“Wah, kamu memang cepat tanggap dengan lelucon-leluconmu itu,” kataku.

“Tidak sama sekali, aku bahkan bukan tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu… Tunggu, mungkin ini semua salahmu ?”

Dia membuat seolah-olah aku sedang menjinakkannya seperti binatang atau semacamnya, dan aku benar-benar ingin dia berhenti.

“Lupakan saja… Jadi, ke mana selanjutnya?” tanya Yuika.

“Tunjukkan padaku pos Knight Corps yang besar di daerah ini,” kataku.

“Apakah kamu akhirnya menyerahkan diri?!”

“Mungkin jika saya benar-benar melakukan sesuatu. Saya hanya ingin melihat tempat seperti apa itu.”

“Dan jika terjadi sesuatu, aku bisa langsung melaporkanmu di sini, jadi itu mungkin tempat yang bagus untuk berhenti. Lewat sini!” kata Yuika sebelum berjalan pergi.

Aku memperhatikannya dan memanggil Nanami dengan suara rendah.

“Ada apa, Guru?”

“Segalanya akan segera dimulai, jadi saya butuh bantuanmu.”

Nanami mengangguk.

 

Kemudian malam itu, setelah kami berpisah dengan Yuika…

Aku hampir mengunjungi semua tempat yang ingin kulihat dalam tur Yuika. Meskipun begitu, ada satu lokasi yang sama sekali tidak bisa kukunjungi selama dia berada di sana.

Tempat itu sendiri menyerupai warung makan kecil yang dikelola secara pribadi, jenis warung yang rumah pemiliknya berada di lantai dua. Itu adalah tempat usaha yang benar-benar biasa saja.

Lebih tepatnya, saya meminta Yuika untuk menunjukkan bagian depan restoran ini saat tur, tetapi kami belum masuk ke dalam.

Itu karena restoran ini hanyalah kedok, jenis restoran yang sering muncul dalam karya fiksi.

Saat aku sudah bersiap untuk masuk ke dalam, dua wajah yang kukenal baru saja keluar.

“Kalian semua tahu betul, dasar pembohong kotor!”

“Kak, tenang dulu ya?!”

Aku merasa ingin berteriak tetapi nyaris tidak mampu menahannya. Di luar restoran berdiri Suzune dan Yukine.

Sejenak, aku sempat berpikir untuk bersembunyi, karena mengira ini akan menjadi masalah besar.Seandainya mereka melihatku, tapi aku tak bisa mewujudkan pikiran itu. Suzune sedang melihat ke arahku.

“Oh!”

“Kau salah sangka,” kataku sebelum berbalik, tapi Suzune bergegas menghampiri dan meraih lenganku.

“Aku benar! Itu kau, Tuan Redcloth! Ini pasti takdir!”

“Kau salah sangka,” tegasku.

Aku hanya memiliki perasaan buruk tentang hal ini.

“Selamat malam, Tuan Redcloth.”

“Oh, Yukine. Kebetulan sekali bertemu denganmu di tempat seperti ini. Pasti ini takdir.”

Ketika aku mengatakan ini kepada Yukine yang imut, penuh energi, dan menenangkan dunia, Suzune menggembungkan pipinya.

“Lihat, aku tahu itu kau, Tuan Redcloth. Kau harus dengar apa yang baru saja terjadi pada kami, ini sungguh tak bisa dipercaya!”

Aku tidak mau mendengarnya. Sejujurnya, aku punya firasat buruk tentang semua ini. Maksudku, tidak pernah ada kejadian seperti ini di dalam game.

Dalam permainan ini, secara teknis terdapat peristiwa-peristiwa kecil di mana Anda bertemu dengan karakter lain secara acak, seperti Presiden Monica muda atau Saint. Bahkan, Anda mungkin juga bertemu dengan Shion dan Gabby. Mereka semua memiliki alasan masing-masing untuk berada di sini.

Namun, tidak ada kejadian kecil di lokasi ini dan pada jam segini.

Selain itu, saya perlu melakukan sesuatu yang sangat penting di sini yang akan sangat memengaruhi rencana saya selanjutnya. Memiliki sepasang karakter yang tidak biasa melakukan hal-hal yang tidak biasa akan memperkenalkan unsur ketidakpastian.

“Tuan Redcloth, apakah Anda mendengarkan?!”

“Oh, maaf, pendengaranku tiba-tiba hilang, dan aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun —omph !”

Saat aku sedang berbicara, tiba-tiba perutku terbentur sesuatu. Suzune telah memukulku.

“Mau aku pukul kamu?”

“Maafkan aku!!”

Yukine langsung meminta maaf. Padahal sebenarnya itu bukan salahnya. Akulah yang harus disalahkan atas hampir semuanya. Meskipun begitu, memukul seseorang lalu bertanya apakah mereka ingin dipukul adalah cara yang aneh.

“Jadi, Tuan Redcloth, tahukah Anda bahwa banyak anak yang hilang akhir-akhir ini?”

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengangguk.

“Saya mendengar desas-desus bahwa jika kami datang ke sini, kami bisa mendapatkan beberapa informasi tentang itu, tetapi kami sudah mencoba, dan mereka bahkan tidak mau berbicara dengan kami…”

Sebenarnya, gadis-gadis itu berada di jalur yang benar. Tapi mengapa kedua orang ini tahu tentang hal itu? Seharusnya kita yang melakukan semua ini.

“Kak, ayolah, kita hentikan semua ini.”

Yukine tampaknya berada di bawah kendali Suzune.

“Tapi bukankah Anda khawatir? Anda khawatir, kan, Tuan Kain Merah?” jawab Suzune.

Hmm, apa yang seharusnya aku lakukan di sini? Mungkin lebih baik jika aku mengungkapkan sedikit kebenaran kepada mereka?

“Orang dewasa akan mengurus semuanya, jadi kalian berdua harus segera pulang.”

“Maksudmu, ‘langsung,’ dasar bodoh? Kalau kita langsung pulang, kau pasti akan masuk ke restoran itu dengan santai, kan?”

Ketika aku bertanya pada diri sendiri bagaimana dia bisa tahu itu, aku khawatir keterkejutanku akan terlihat di wajahku.

“Um, sebenarnya… maaf, tapi saya merasakan hal yang sama,” kata Yukine, tampak benar-benar menyesal.

Saya benar-benar tersesat.

Pada saat itu, aku merasakan tarikan di leherku. Suzune tampak menarik selendangku.

“Dengar, aku tahu kau datang ke sini karena motif tersembunyi untuk mencari keadilan atau apalah. Aku bahkan akan mengelus kepalamu dan memanggilmu anak baik, jadi bawa aku bersamamu,” katanya sambil menggerakkan tangannya dari kiri ke kanan.

Serius? Mengelus kepala? Untuk sesaat, saya pikir mungkin itu sepadan, tapi tidak, saya tidak bisa menyerah. Jika dilihat secara rasional, saya benar-benar tidak bisa melakukannya. Ngomong-ngomong, saya sama sekali tidak punya motif tersembunyi, terima kasih banyak! Ini hanyalah peristiwa yang sangat serius. Dalam beberapa kasus, ini juga berubah menjadi perkelahian, jadi ada bahaya nyata yang terlibat.

“Tidak, itu tidak akan terjadi.”

Aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika aku membawa mereka bersamaku. Aku juga tidak ingin mereka terlibat dalam kejadian ini. Jadi, tidak, itu tidak akan terjadi.

“Awww.Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau aku melakukan sesuatu yang sedikit menyenangkan untukmu, hmm?” kata Suzune dengan senyum menggoda.

Ayolah, tidak mungkin aku akan tertipu. Atau setidaknya, itulah yang ingin kukatakan, tapi dia sangat imut sampai aku hampir kehilangan kendali—tapi jangan disentuh. Dan ini juga acara yang sangat serius dan bukan waktunya untuk gangguan—tapi tetap saja, jangan disentuh. Dan apa maksud dari “hal baik” ini? Pokoknya, tidak boleh disentuh, jadi intinya adalah TIDAK sama sekali.

“T-tidak akan terjadi.”

Aku sangat ingin Yukine berhenti menatapku dengan tatapan ragu-ragu itu. Bukan berarti itu mengurangi kecantikannya, tentu saja.

Saya berdeham untuk membersihkan tenggorokan dan berbicara lagi.

“Aku janji akan menyelesaikan seluruh situasi ini sendiri, oke? Demi kehormatanku, aku akan membawa semua orang pulang dengan selamat. Percayalah padaku.”

Ada seseorang yang ingin kubantu dengan cara apa pun. Aku ingin sebisa mungkin meminimalkan kejanggalan dalam situasi ini. Aku tahu betul Suzune itu kuat. Tapi dia belum cukup kuat. Ada kemungkinan aku terpaksa melindunginya jika keadaan memburuk.

Aku menatap Suzune sambil berbicara, dan dia menghela napas panjang.

“ … Baiklah,” jawabnya dengan ekspresi masam. Lalu dia mendekatiku dan menepuk punggungku. “Aku hanya berpikir ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.”

“Masalahnya, ini sangat berbahaya. Aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada kalian berdua.”

Suzune mengangguk sedikit. Lalu dia memalingkan muka dariku.

Setelah berjalan beberapa langkah, dia berbalik, seolah-olah teringat sesuatu.

“Hei, kamu merasa kita akan bertemu lagi? Aku juga,” katanya.

“Benarkah? Mengapa?”

“Maksudku, kita sudah sering bertemu secara tak sengaja, pasti takdir yang berperan. Rasanya memang begitu, kan? Itulah alasannya.”

“Takdir, ya?”

Jadi begitulah pandangannya. Mengetahui masa depan yang menantinya, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ini memang takdir yang terlalu kejam. Jika ini benar-benar takdir, maka aku membencinya.

“Ya. Baiklah, selamat tinggal, Tuan Kain Merah,” kata Suzune sambil berbalik.

Yukine menyaksikan kejadian itu sebelum membungkuk dan mengikuti kakaknya.

Takdir…

Aku mengeluarkan buku catatan dari tas barang subruangku dan menuliskan nama seorang pustakawan wanita. Setelah itu, aku melipat kertas itu. Sebelum Yukine pergi, aku memanggilnya.

“Hei, Yukine.”

“Apa itu?”

“Aku ingin kau memberikan ini kepada Suzune. Jika dia mengalami masalah, kurasa ini akan membantunya,” kataku sambil menyerahkan selembar kertas yang sudah dilipat itu kepadanya.

“Hah? Oke, aku bisa melakukannya…”

“Oh, satu hal lagi.”

“Ya … ?”

“Jika kamu akhirnya melupakan hal ini, tidak masalah, tetapi jika kamu bertemu seseorang yang kamu sukai, aku ingin kamu merekomendasikan mereka untuk belajar menggunakan katana.”

Yukine memiringkan kepalanya.

“Pedang katana? Hm, tapi kenapa aku? Bukankah seharusnya kau menanyakan itu pada adikku?”

“Tidak, aku ingin bertanya padamu. Sial, tuanku—”

Tentu saja aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa tuanku “sebenarnya adalah kamu”, tapi…

“—sangat mirip denganmu. Bahkan, mereka lebih mahir menggunakan naginata daripada katana.”

Mungkin itu karena saya berbicara dengan nada yang sangat serius.

“…Saya mengerti.”

Meskipun Yukine tampaknya tidak begitu yakin dengan apa yang saya katakan, dia tetap menyetujui permintaan saya.

Dia berhasil menyusul saudara perempuannya.

Yah, banyak hal terjadi di sepanjang jalan, tetapi sudah waktunya untuk menyelesaikan apa yang telah saya rencanakan. Saya membuka pintu kayu dan melangkah masuk ke restoran.

“Astaga, apa yang dilakukan pelanggan di sini selarut ini? Seperti yang kau lihat, Nak, restoran kita penuh.”

Sapaan itu datang dari seorang wanita tua bertubuh tegap. Dia pasti pernah terluka, karena ada bekas luka di lehernya. Saya datang pada jam ini untuk menghindari keramaian makan malam, namun semua kursi di restoran sudah penuh.

“Kamu masih punya lagi di belakang, kan? Lihat, aku cuma pengen minum susu, kalau kamu tidak keberatan,” kataku.

Aku merasa seseorang di restoran itu menoleh dan menatapku. Namun, aku tetap berusaha mengabaikannya.

“Ayolah, susu, di jam segini? Anak muda sepertimu seharusnya minum minuman yang lebih enak dari itu.”

“Masalahnya, saya dengar itu harus susu.”

Setelah saya mengatakan itu, wanita yang lebih tua itu mengalihkan pandangannya dari saya dan melihat ke belakang, ke lorong yang mengarah lebih dalam ke restoran.

“Saya ingin yang terbaik yang Anda miliki,” kataku.

“Hmph, semua yang kami sajikan adalah yang terbaik yang bisa kau dapatkan, Nak. Silakan duduk dan tunggu.”

Aku berjalan melewatinya dan membuka pintu di ujung lorong. Aku merasakan semacam energi magis pada pintu itu, dan di sisi lain terdapat meja dan kursi untuk empat orang. Di sudut kanan belakang dari tempat aku masuk, ada pintu lain lagi.

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan duduk.

Setelah beberapa menit, seorang manusia setengah hewan masuk dari pintu lain di ruangan itu. Ia memiliki bulu lembut dengan garis-garis hitam dan putih seperti zebra. Telinganya agak kecil, dan salah satunya sedikit terluka.

Setelah mengamatiku dari atas sampai bawah, dia menghela napas dan duduk di kursi. Kemudian, sambil menyilangkan tangan dan kakinya, dia mencondongkan tubuh ke atas meja.

“Kamu datang ke sini dengan mengetahui tempat ini seperti apa, kan?”

Tatapannya tajam dan menusuk. Dia mencoba mengintimidasi saya sebagai cara untuk menguji saya.

“Ya, aku tahu, oke. Aku juga bukan penggemar berat negara ini.”

Ini adalah salah satu kelompok perlawanan yang menentang Leggenze dan agama mereka. Mereka memiliki pengetahuan paling banyak tentang gereja di antara mereka yang berada di luar jajaran gereja. Mereka bahkan memiliki akses ke informasi yang seharusnya hanya terbatas pada kalangan atas pendeta.

Meskipun begitu, dia menatapku dengan ragu, menunjukkan dengan jelas bahwa dia masih tidak mempercayaiku.

“Selama kau tahu. Jadi, mengapa kau di sini?”

Aku mengangguk.

“Aku ingin menyelamatkan seseorang yang kukenal.”

“Siapa itu?”

“Kau sudah mendapatkan detailnya, kan? Aku ingin menyelamatkan orang-orang yang diculik untuk ritual itu. Aku juga ingin membantu kekaisaran.”

Wajah pria itu menegang, mungkin karena saya telah menyinggung begitu banyak informasi dalam jawaban saya.

“…Kau tahu di mana semua lokasi itu berada, kan?” tanyanya.

“Saya bersedia.”

“Itu tidak mungkin. Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Pergi minta bantuan Korps Ksatria. Aku yakin mereka akan segera bertindak dan benar-benar melakukan sesuatu tentang kasus ini. Tidak ada rasa suka di antara mereka, tetapi mereka juga tidak menginginkan perang.”

“Jika aku melakukan itu, maka aku tidak akan bisa menyelamatkannya. Aku ingin mengatasi akar permasalahan ini, jadi aku ingin sampai ke ruang bawah tanah.”

Wajah makhluk setengah hewan itu meringis, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Jangan konyol. Aku tahu apa yang mereka rencanakan, tapi tempat itu diawasi ketat, lho!”

“Lakukan sesuatu secara terbuka, dan aku seharusnya bisa menyelinap masuk tanpa tertangkap.”

Saya pun sudah melakukan semua persiapan untuk itu.

“Terlalu berisiko. Kau tidak akan bisa menyelinap ke sekolah di sini, kawan. Menyerah saja. Kau bisa dengan mudah terbunuh karena melakukan ini!”

Dia pasti menggunakan sekolah sebagai contoh karena dia pikir aku terlihat seperti seorang siswa.

“Oh, percayalah, aku tahu. Aku juga paham bahwa tergantung bagaimana situasinya nanti, kamu juga akan berada dalam bahaya. Tapi aku tetap butuh bantuanmu. Kumohon.”

Aku menundukkan kepala.

“…Nak, apakah kau ingin mati? Seberapa besar keinginanmu untuk menyelamatkan orang ini? Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan? Aku akan lebih percaya padamu jika kau langsung mengatakan bahwa kau adalah mata-mata kekaisaran.”

Aku teringat pada Anemone.

Saya pertama kali bertemu Anemone ketika Ibu Ruija mengunjunginya, membawa beberapa barang.Mesin aneh yang dibuat wanita itu. Dari situ, aku memintanya membuat beberapa barang untuk digunakan melawan Nona Sakura, lalu dia memberiku afrodisiak…

Tunggu, apa aku melewatkan sesuatu, atau dia hanya terlibat dalam hal-hal yang berbau sensual? Meskipun, dengan kehadirannya, itu semua menyenangkan dengan caranya sendiri. Dia juga merawatku dengan baik dalam permainan itu.

Ya, tanpanya memang akan terasa sangat kesepian. Membiarkannya mati bukanlah pilihan.

Aku perlahan mengangkat kepalaku. Tatapan menakutkan yang sebelumnya ditunjukkan oleh para manusia buas itu telah digantikan dengan tatapan khawatir.

“Sudah kubilang kan? Aku hanya ingin menyelamatkannya.”

Pria itu menghela napas. Lalu…

“Menyelinap masuk, itu saja yang perlu kamu lakukan, kan?”

“Ya, total empat orang. Aku punya petunjuk tentang cara membuat masalah di depan. Sementara itu terjadi, kita akan menyelinap masuk.”

“Saya kenal seseorang yang cocok untuk pekerjaan itu.”

Dari situ, kami menghabiskan satu jam lagi untuk merumuskan rencana tersebut.

Dua hari kemudian, saya mendapat pemberitahuan dari Nanami yang mengatakan bahwa Yuika telah ditangkap.