Bab 5: Motif Gereja Penguasa Jahat

Saat ini, kami telah menghabiskan beberapa hari di Tr é fle Empire.

Sungguh cara yang luar biasa untuk menghabiskan waktu kami, menyelesaikan dungeon selama beberapa hari berturut-turut dan mengumpulkan beberapa item yang kuinginkan sambil kami semua meningkatkan level. Namun, masa-masa indah itu harus berakhir.

Ada peristiwa yang jauh lebih penting yang akan terjadi.

“Eh, maaf ya ganggu kamu hari ini,” kata Lilou kecil, gelisah dan gugup. Dia imut banget, sampai-sampai aku ingin ikut gelisah di sana bersamanya. Kalau nggak, aku mungkin bakal dilaporkan ke polisi.

“Tidak apa-apa, kamu selalu dipersilakan bergabung dengan kami,” jawab Yukine. Yukine menyukai anak-anak dan selalu memperhatikan orang lain, jadi kupikir dia cocok untuk Lilou, tapi deskripsi itu tidak hanya berlaku untuknya.

” Hmph . Sudah memutuskan untuk menunjukkan wajahmu, apa kau … ?!”

Ini datang dari Nanami. Yuika menatapnya dengan tatapan yang sama sekali tidak terhibur.

“…Kenapa kau mencoba bersikap seperti orang penting?”

“Ah, Instruktur Nanami! Yuika! Hehehe, aku di sini!”

Nanami dan Yuika juga tampak akrab dengan Lilou… Ngomong-ngomong, apa maksud “instruktur” ini? Apa ada sesuatu yang terjadi tanpa sepengetahuanku? Maksudku, Ludie tersenyum, jadi pasti baik-baik saja, tapi Lilou tetaplah seorang putri kerajaan.

Kami semua mengobrol sebentar sebelum beralih ke topik utama. Hari ini, kami tidak akan berpetualang di ruang bawah tanah…

“Baiklah kalau begitu, ayo cepat kita pergi dan membeli ramen!”

…tapi petualangan ramen.

“Eh-heh, heh-heh-heh-heh.”

Ludie pasti sangat menantikan ini. Dia bertingkah di luar karakternya pada tingkat yang jarang terlihat di zaman modern. Tidak seperti diWakoku, tempat yang selalu dekat untuk menemukan berbagai kedai mi, kedai ramen sangat sedikit jumlahnya di seluruh kekaisaran.

Meskipun dulu ia sering pergi membeli ramen untuk dirinya sendiri, Ludie akhir-akhir ini tidak bisa keluar untuk membeli ramen. Mungkin memang sudah tak terelakkan ia akan berakhir seperti ini.

Kecuali, saya cukup yakin saya telah melihatnya membeli segunung ramen instan sebelum kami berangkat ke kekaisaran … ?

“Kamu benar-benar bersemangat, ya, Ludie?♪ ” Lilou berempati dengan saudara perempuannya yang sedikit aneh.

Kenapa Lilou datang bergabung dengan kami, tanyamu? Karena Ludie sudah menekankan kehebatan ramen padanya.

Aku sama sekali tidak hadir saat itu, jadi aku tidak tahu pidato penuh semangat macam apa yang Ludie sampaikan kepada adik perempuannya. Rupanya, Lilou mendengarkannya dengan mulut ternganga dan mata berbinar-binar. Sejujurnya, aku berharap bisa melihatnya.

Karena itu, kami semua pergi keluar bersama-sama, tetapi kami punya masalah yang harus diatasi.

“Kalian bertiga benar-benar baik-baik saja kalau tidak makan ramen?”

Yaitu, fakta bahwa kedai ramennya kecil. Karena merasa tujuh orang terlalu banyak, Ludie, Lilou, Claris, dan aku memutuskan untuk pergi makan ramen di luar, sementara Yuika, Nanami, dan Yukine menawarkan untuk makan di tempat lain.

“Tidak apa-apa. Lagipula ada hal lain yang ingin kucoba,” kata Yuika sambil melambaikan buku panduan di tangannya. Mereka bertiga sudah bilang akan mengunjungi kedai ramen itu lain hari. Aku yakin kalau Ludie tertarik dengan tempat yang akan kami kunjungi, dia pasti akan ikut dengan mereka untuk perjalanan kedua. Tidak, dia pasti akan kembali bersama mereka.

“Guru, saya khawatir,” kata Nanami. Apa karena kita punya dua rencana perjalanan yang berbeda?

“Ayolah, ini bukan masalah besar.”

“Tentu saja. Kalau terjadi apa-apa, segera panggil aku. Aku akan datang segera setelah aku selesai makan.”

“Jadi kamu sebenarnya tidak khawatir, kan?”

Bagaimana pun, dia akan menghabiskan makanannya.

“Jaga mereka berdua untukku, Yukine,” kataku.

Yukine memaksakan senyum.

“Saya yakin semuanya akan baik-baik saja…”

Maksudku, aku punya perasaan bahwa jika seseorang seperti Ms. Ruija, Ivy, atauAda anemon di sekitar, jadi mungkin ada sesuatu yang terjadi, tapi kurasa tidak akan ada masalah hari ini. Lagipula, karena akan ada masalah jika terjadi sesuatu pada kami, rupanya ada pengawal kekaisaran yang diam-diam mengikuti kami juga.

Kami berpisah dan masing-masing pergi ke restoran kami masing-masing.

Ludie telah meneliti tempat itu jauh sebelumnya, dan Claris berkata dia telah mengamati daerah itu sendiri, jadi kami dengan mudah mencapai tujuan kami.

Eksteriornya tidak menyerupai kedai ramen biasa di Jepang, melainkan lebih mirip restoran elf, dengan banyak sekali tunggul dan pepohonan yang indah. Desain interiornya sangat apik, namun tetap terasa dekat dengan alam, jadi sejujurnya saya tidak merasa seperti sedang berada di kedai ramen sama sekali.

Saya sangat bersemangat untuk melihat jenis ramen apa yang disajikan di tempat ini.

“Lilou, kamu belum pernah makan ramen sebelumnya, kan?”

Saya bertanya kepada Lilou, yang duduk di seberang saya, setelah kami minum air dan bersantai sejenak di satu-satunya meja berkapasitas empat orang di restoran itu. Ia mengangguk.

“Bersiaplah untuk tercengang,” kata Ludie dari tempat duduknya di sebelah Lilou, matanya melotot keluar dari kepalanya.

Jadi, lihat, aku tahu dia gembira dan sebagainya, tapi aku benar-benar berpikir dia seharusnya bekerja lebih keras untuk menjaga penampilannya tetap rapi dan pantas .

“Apa keistimewaan tempat ini?”

Duduk di sampingku, Claris menjawab pertanyaanku.

Kaldu babi tonkotsu . Kaldu miso tonkotsu dan kaldu kecap tonkotsu mereka terkenal, tetapi pilihan makanan laut mereka juga tak kalah lezat.

“Semuanya terdengar sangat bagus… Apa yang akan kamu rekomendasikan untuk kunjungan pertamaku?”

Lilou mengajukan pertanyaan yang sangat sulit kepadaku.

“Apakah Anda punya preferensi makanan?”

“Eh, tidak juga.”

Meskipun dia tampak merenungkan pertanyaan itu sejenak, dia segera menjawabnya. Meskipun, yah, aku sudah tahu banyak dari permainan itu.

“Tapi kamu belum bisa makan makanan pedas.”

“L-Ludie!”

Keduanya mulai berdebat. “Kenapa kau memberitahunya?! Itu membuatku terlihatkekanak-kanakan,” “Oh, tidak apa-apa.” Mereka benar-benar akur, dan melihat mereka saja hatiku jadi hangat.

Tepat saat itu…

“…Nyonya Ludivine, Tuan Takioto.”

…Claris menyapa kami dengan raut wajah yang sangat serius. Ia telah mengirimkan sesuatu ke perangkat kami.

Saya bertanya-tanya kapan tepatnya itu akan dimulai, tetapi tampaknya saat ini adalah waktunya.

“Ludie … ?”

“Lilou, sepertinya ada kecelakaan besar di kota, jadi kita harus kembali ke kastil setelah selesai makan.”

Atau begitulah kata Ludie, tetapi sebenarnya ini bukan sekadar kecelakaan.

Menurut pesan Claris, beberapa tempat sekaligus baru saja mengalami serangan teror magis. Terjadi ledakan di satu area, gerombolan menyerang pejalan kaki elf tanpa pandang bulu di area lain, dan beberapa warga sipil terpaksa berlindung di sebuah sekolah.

Apakah realistis jika hal itu terjadi bersamaan pada saat yang bersamaan?

“Lady Ludivine, saya yakin meninggalkan tempat ini jauh lebih penting daripada makanan kita,” kata Claris.

Mereka berdua mungkin mengingat apa yang pernah terjadi pada mereka sebelumnya.

“…Benar juga. Meskipun aku benci melakukannya, kita harus bayar tagihannya dan pergi.”

Serangan serupa terjadi ketika saya pertama kali bertemu Ludie dan Claris. Sebuah restoran di sebelah gedung tempat mereka berada meledak, dan ketika area itu kacau balau, pengkhianatan oleh salah satu anggota mereka menempatkan mereka dalam situasi berbahaya.

Sesuatu yang sangat mirip juga terjadi kali ini.

Aku merasakan mana yang mendekati kami dan membuka selendangku saat aku bangkit dari tempat dudukku.

 

Daerah sekitarnya bergemuruh.

 

Itu suara aku yang menangkis panah api yang melesat ke arah Lilou.

“Hah?!”

Sambil memegang erat tubuh gadis itu dengan satu tangan, aku menghadapi musuh kami saat mereka merapal mantra susulan.

“Semuanya akan baik-baik saja, Lilou.”

Kali ini, aku menangkis bilah angin yang diarahkan kepadaku. Aku bisa mempertahankan sihir setingkat ini selamanya.

Ludie dan Claris segera bertindak. Ludie segera menggunakan Storm Hammer, menghabisi para penyerang di pintu masuk di luar.

Claris melangkah hati-hati ke jalan dan menghunus pedangnya. Ludie telah meledakkan dua orang dengan mantranya, jadi setidaknya, masih ada dua orang atau lebih di luar toko. Langkah terbaikku adalah keluar dan membantu.

Saat itulah saya menyadari…

Masih ada penyerang di dalam restoran, bukan?

“Ludie, jangan bergerak.”

Menghentikannya agar tak menyerbu keluar toko ramen dan menuju tempat perkelahian, aku menggunakan tanganku yang bebas untuk menarik Ludie mendekat.

Lalu aku melotot ke arah salah satu pelanggan yang tengah makan ramen.

” Cih .”

Sambil mendecak lidahnya, lelaki itu mengaktifkan sebuah benda di tangannya.

“Batu bertanda, ya? Anak-anak anjing itu juga sangat membantuku.”

Dari batu bertanda itu muncul sebuah batu besar berujung runcing. Tepat saat batu itu terlepas, aku meninjunya dengan Tangan Ketigaku. Lalu, dengan Tangan Keempatku, aku mengambil batu itu, yang kini telah terbelah dua, dan melemparkannya langsung ke arah penyerang.

“Terima kasih. Tapi, kok kamu tahu?” tanya Ludie.

“Ada yang aneh. Kenapa orang itu tenang-tenang saja melihat kita sementara sihir bertebaran di tengah kedai ramen?”

Seperti Ludie dan Claris, saya juga merenungkan serangan yang sama. Ada orang mencurigakan lain saat insiden itu juga. Modusnya mirip sekali.

“Yah, kurasa itu pasti yang terakhir dari mereka di sini. Aku khawatir dengan Claris, jadi aku mau keluar. Boleh kutitipkan Lilou padamu?”

Aku mengangguk. Melindungi orang lain adalah keahlianku.

“Hati-hati.”

“Aku akan melakukannya,” jawab Ludie sebelum keluar dari toko dan mulai merapal mantra.

Ketika aku menatap Lilou, dia sedang menatap kosong ke arahku sambil memelukku erat.

“Apakah kamu baik-baik saja, Lilou?”

Ketika saya menanyakan hal itu padanya, dia tersentak kaget.

“Aku di sini, jadi tidak perlu khawatir. Percaya atau tidak, aku sebenarnya cukup kuat.”

Dia pasti sangat ketakutan, karena dia membenamkan wajahnya di perutku dan memelukku erat-erat. Aku membuka selendangku dan tetap waspada terhadap lingkungan sekitar untuk memastikan aku bisa melindunginya dari apa pun yang menghadang. Namun, pada akhirnya, semua ini sia-sia.

Claris dan Ludie tidak membutuhkan waktu lama untuk menghancurkan penyerang kami.

 

Kami menyerahkan sisanya kepada para prajurit yang berjaga dan bertemu dengan Nanami dan yang lainnya. Setelah itu, Sophia memanggil kami ke kastil tempat keluarga Ludie tinggal.

Kami berpisah dengan Lilou, dan akhirnya kami makan makanan yang tak sempat kami makan di istana.

“Ya ampun, ini enak sekali,” kata Yuika sambil tersenyum.

Saat pertama kali kami mengirim pesan ke grup Yuika, mereka baru saja makan siang, kalaupun ada. Aku bilang kami harus beres-beres sendiri dan bilang boleh makan dulu sebelum bertemu, tapi ternyata mereka datang ke sini dengan perut kosong. Meskipun Yuika tidak bertingkah seperti yang dia klaim, aku jadi berpikir Nanami memang seperti itu.

“Saya jadi bertanya-tanya, kenapa mereka melakukan serangan seperti itu di siang bolong,” kata Ludie, mengungkapkan kecurigaannya.

“Mungkin mereka pikir keamanannya kurang ketat?” jawab Claris.

Kebetulan, saat ada sekelompok penjaga yang diam-diam mengikuti kami, mereka rupanya sedang sibuk menangkap orang mencurigakan lainnya. Orang-orang yang lolos dari genggaman mereka inilah yang melancarkan serangan terhadap kami.

“Tapi bukankah mereka agak kurang siap? Kalau aku jadi mereka, aku pasti sudah mengerahkan lebih banyak orang untuk serangan seperti itu,” komentar Yuika.

“Mungkin mereka punya tujuan yang berbeda.”

Yukine mengatakan ini sambil menonton berita di TV. Beberapa elf telah menyandera dan membarikade diri di bank, tetapi para sandera berhasil lolos tanpa cedera, dan berita mengatakan itu hanya masalahButuh waktu sebelum para penjahat itu tertangkap. Kebetulan, mereka belum melaporkan serangan yang kami tangani. Namun, saya berasumsi hanya masalah waktu sampai insiden itu juga diberitakan.

“Entahlah, aku punya firasat buruk tentang ini,” gumam Yuika yang juga menonton berita.

Tepat saat itu, dia menatapku dengan tajam.

“Wah, wah, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Serius? Coba pikir panjang dan saksama jawaban itu. Coba tebak: Siapa saja orang-orang yang selalu terlibat setiap kali ada insiden besar muncul atau ada seks—eh, ruang bawah tanah aneh terungkap? Selalu saja saudaraku atau kamu.”

“Ha-ha, itu benar.”

Yukine sudah menyatakan persetujuannya. Kasar sekali. Yah, setidaknya kita tidak mengalami banyak kejutan seperti di manga misteri.

Rasanya seperti aku sudah menghabiskan seluruh peristiwa penting seumur hidupku hanya dalam beberapa bulan terakhir. Setidaknya sadarilah bahwa kau ini pembuat onar berjalan, oke?

Saya merasa sedikit seperti sedang mencampuri masalah, jadi saya kira saya mungkin terlihat seperti seseorang yang senang menari di tengah lalu lintas yang melaju kencang.

“Jadi apa yang kamu lakukan kali ini, Kousuke?”

“Tidak ada apa-apa!”

Aku sungguh tidak melakukan apa-apa. Ini semua salah Gereja Penguasa Jahat.

Kami menyaksikan semua laporan berita berbeda yang diputar di TV beberapa saat lagi sebelum terdengar ketukan di pintu kamar kami.

Itu Sophia, tampak khidmat dan serius.

“Ada apa, Ibu?”

Ekspresinya tampaknya bukan karena hasrat membara untuk segera bertemu putri kesayangannya. Sophia justru tampak sedikit panik.

Dia ragu-ragu sejenak tetapi kemudian memutuskan untuk berbicara.

Singkat cerita… Kami menemukan bahwa Gereja Penguasa Jahat membawa kabur harta karun elf saat semua serangan itu dilakukan.

Suasana di ruangan itu langsung menjadi suram.

“Aku tidak bisa menjelaskan detailnya di sini… tapi aku akan menjelaskannya nanti, jadi aku ingin kalian semua menunggu di sini. Belum jelas apa sebenarnya rencana Gereja, jadi aku ingin kalian tetap di dalam kastil, oke?”

“Kami mengerti.”

Kami semua mengangguk.

“Aku akan menunjukkan tempat untuk bersantai setelah selesai makan. Jadi, setelah selesai, beri tahu pelayan di pintu masuk, ya? Ludie, Claris, ikut aku.”

Sophia kemudian meninggalkan ruangan bersama putrinya dan Claris.

Dari sana, kami segera menyelesaikan makan kami, dan seorang pelayan elf dan prajurit mengantar kami ke kamar kosong.

Begitu kami masuk, pembantu itu menyuruh kami memanggilnya jika kami membutuhkan sesuatu, lalu pergi.

Saat aku sedang merenungkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, aku melihat sekilas Yuika tengah berpikir keras, tangannya disilangkan dan satu tangan diletakkan di bawah dagunya.

“Ada apa, Yuika?”

“…Oh, maaf, Takioto.”

Jawabannya muncul setelah jeda sesaat.

“Baiklah, hanya saja, saya punya beberapa pertanyaan.”

“Pertanyaan?”

“Kalau harta karun elf itu dicuri, kau pasti bertanya-tanya kenapa kami yang dipanggil seperti ini, kan? Tapi, yang pertama terlintas di pikiranku adalah kemungkinan mereka curiga kami pelakunya, kurasa.”

“BENAR.”

Betapapun ramahnya kami terhadap Ludie, terhadap keluarganya, kami adalah orang luar.

“Tapi dengan semua kebebasan yang mereka berikan saat ini, saya tidak merasa ada yang mencurigakan dari mereka, sungguh.”

“Pengamatan yang cerdik, Nona Yuika. Jika mereka memang mencurigai kita dan ada kemungkinan kita akan mencoba melarikan diri, saya ragu mereka akan sengaja meminta kita datang ke kastil. Jika saya dalam posisi seperti itu, saya akan segera mengirim tentara untuk mengamankan kita.”

Nanami ada benarnya. Lagipula, mereka tidak akan membawa kami ke ruangan sebagus itu. Bahkan, dalam skenario terburuk, mereka mungkin akan mengurung kami di penjara.

“Lalu mengapa mereka memanggil kita ke sini?”

Itulah pertanyaan Yuika.

“Penjelasan paling sederhana…adalah jika Gereja terlibat”Kalau di sini, berarti kita juga dalam bahaya,” kata Yukine. Yah, mungkin ke sinilah pikiranmu biasanya tertuju.

“Masalahnya, Yukine, aku punya firasat aneh bahwa itu bukan kenyataan,” kata Yuika.

Dia benar. Lagipula, jika bahaya benar-benar mengancam kami, biasanya orang akan berpikir untuk menambah jumlah penjaga bersama kami sampai kami tiba di kamar masing-masing. Meskipun ada seorang tentara di antara kelompok yang menjemput kami, jumlah itu tidak cukup untuk memberikan perlindungan.

“Pertama, ada satu asumsi yang perlu diingat. Di antara kita berempat, satu-satunya orang yang bisa Gereja dapatkan dari target mereka adalah Ludie dan Takioto, kan?”

Meskipun aku berharap dia tidak memasukkan namaku ke dalamnya, ketika aku memikirkan posisiku, itu masuk akal. Saat ini, tidak ada seorang pun di pihak Gereja yang tahu tentang identitas asli Yuika.

“Juga, jika aku ingin mengejar Takioto atau Ludie, aku akan menyerang mereka saat mencuri harta nasional kekaisaran, atau setidaknya sebelumnya.”

“Kurasa aku juga akan melakukan hal yang sama. Musuh kita harus mengerti bahwa keamanan akan diperketat segera setelah sesuatu terjadi,” Nanami setuju.

“Mana mungkin kelompok licik seperti Gereja Penguasa Jahat tidak memahami hal itu. Lagipula, keluarga Ludie pasti tahu putri mereka sangat kecil risiko bahayanya.”

“Hmm. Meski begitu, masih ada kemungkinan kita akan menjadi sasaran.”

“Kurasa kau benar, Yukine. Itulah sebabnya mereka memanggil kita ke sini, tapi kalau memang begitu, tidak bisakah mereka mengirim beberapa penjaga untuk menyambut kita sebelum kita pergi ke kastil?”

Yukine mengangguk.

“Lagipula, mereka pada dasarnya memasukkan kita ke sini tanpa penjelasan sama sekali. Apa maksud Permaisuri ketika dia bilang akan menjelaskan semuanya nanti? Kedengarannya mereka sama sekali tidak ingin kita terlibat.”

“Yah, sebagian alasannya mungkin karena kita adalah pelajar.”

“Tentu saja, aku bisa mengerti mereka melakukan ini untuk melindungi kita, tapi kalau memang begitu, mereka pasti akan meningkatkan keamanan, kan? Setidaknya mereka bisa menempatkan seorang tentara di sini bersama kita. Lagipula, aku berasumsimereka akan menjaga Ludie dan Takioto bersama jika mereka berdua membutuhkan perlindungan.”

Hei, Yuika, kamu yakin tidak akan menjadi detektif yang baik?

“Jadi itulah kenapa aku benar-benar merasa mereka punya alasan lain kenapa mereka melakukan ini. Misalnya, mungkin harta nasional ini memang sangat penting dalam berbagai hal,” kata Yuika.

“Tentu saja, apa pun yang layak diberi label harta nasional pastilah merupakan benda yang luar biasa.”

“Lagipula, kau tahu betapa kuatnya rasa keadilan Ludie, kan? Lagipula, dia sepenuhnya memahami posisi dan tugasnya sendiri, dan dia punya tekad kuat untuk bertindak sendiri.”

“Itu benar.”

Meskipun Ludie mencintai ramennya dan cenderung terlihat canggung atau tidak dapat diandalkan dalam kehidupan sehari-harinya, dia tetap merupakan bagian dari keluarga kekaisaran yang dihormati, dengan pikiran mulia yang sesuai dengan statusnya.

“Aku berpikir mungkin, mungkin saja, kita dipanggil ke sini untuk menghentikan Ludie. Meskipun begitu, semua pemikiran ini toh tidak akan memberi kita jawaban.”

“Benar…jika kita ingin tahu jawabannya, kita hanya perlu menunggu penjelasannya.”

Jika semuanya berkembang seperti yang terjadi dalam permainan, maka kita akan segera mendapatkannya.

Bukan dari Ludie, tapi dari Sophia.

 

—Perspektif Ludie—

Aku hampir tidak pernah melihat ibuku berwajah seserius itu saat ia membawaku ke ruang tamu tempat Ayah sering menghabiskan waktunya.

Di dalamnya ada Ayah dan beberapa pengawal. Mereka adalah prajurit-prajurit kepercayaannya, dan mereka adalah elit yang kuat, beberapa di antaranya adalah petarung terkuat di seluruh Kekaisaran.

Lilou tidak ada di sana; hanya aku, Ibu, Ayah, Claris, dan para pengawal mereka. Situasi ini membuatku dihantui firasat buruk.

Tentu saja intuisi saya tepat sasaran.

“Ludie, aku senang kamu selamat.”

“Tentu saja, serangan seperti itu bukan apa-apa. Tapi ada apa, Ayah? Ayah kelihatan sangat khawatir.”

Ayah mendesah pelan. Ia memintaku duduk sebentar, jadi aku pun duduk. Claris berdiri di sampingku.

“Ada pengkhianat,” kata Ayah sambil menunggu sampai aku duduk.

“Apa?”

“Setelah kamu pertama kali diserang, kupikir kita sudah membersihkan semua kotorannya. Namun, ternyata masih ada yang tersisa.”

“Itu Gereja Penguasa Jahat, bukan?”

“Benar. Gereja,” kata Ayah sambil termenung.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kita secara tidak sengaja melakukan persis seperti yang diharapkan musuh kita. Akan kujelaskan dari awal, sayang.” Ibu melanjutkan apa yang Ayah tinggalkan. “Pertama, kau tahu bahwa sejumlah insiden terjadi di seluruh kekaisaran sekaligus, kan?”

“Kami menontonnya di berita sebelum kami datang ke sini,” jawab Claris.

Terlebih lagi, kami telah terperangkap dalam serangan itu.

“Ayah yakin Ayah sudah mendengar tentang ini, tapi kami juga diserang. Kalau bukan karena Kousuke, Lilou pasti dalam bahaya.”

Ibu mengangguk mendengar kata-kataku. “Lilou sudah menceritakan semuanya. Kita harus berterima kasih pada Kousuke nanti.”

” Ehem , kurasa begitu. Lilou tidak terluka, tapi dia tampak agak lelah. Pasti ketakutan. Saat ini, kami sedang mengistirahatkannya dengan penjaga di dekat sini.”

Saya perlu pergi dan memeriksa bagaimana keadaannya setelah ini.

Terima kasih atas kabar terbaru tentang Lilou. Bisakah kamu terus melanjutkan?

“Kita agak melenceng dari topik, ya?” jawab Ibu sebelum melanjutkan. “Karena semuanya terjadi sekaligus, pasukan reguler kita jadi kewalahan, jadi para prajurit kastil terpaksa ikut membantu juga.”

“Jadi begitu.”

“Tapi begitu keamanannya agak longgar, ada pencuri yang masuk,” kata Ibu, lalu Ayah melanjutkan penjelasannya dari sana.

“Kalau mereka cuma mencuri alat-alat sihir atau lukisan, kita bisa menganggap semua itu sebagai kekaisaran dan keluarga kekaisaran yang dipermainkan. Masalahnya adalah apa yang mereka curi.”

“Dan apa itu?”

“Kuncinya.”

“Kunci apa?”

“Kunci untuk masuk ke Tempat Suci.”

“!”

Tiba-tiba aku kehilangan kata-kata. Suaka Peri adalah tempat terlarang yang menyimpan benda-benda berbahaya, bersama dengan sosok jahat dan mengerikan yang telah disegel.

Semua orang yang tinggal di negeri elf tahu tentang keberadaan ini. Keberadaan ini digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak nakal. Namun, ada syarat yang sangat ketat untuk memasuki wilayah Sanctuary.

“Kupikir hanya keluarga kekaisaran dan beberapa orang terpilih saja yang bisa masuk?”

Kuncinya ada di sana saat garis keturunan kerajaan terputus. Keberadaan kunci itu seharusnya hanya diketahui olehku, Sophia, dan sekelompok peri tepercaya.

Terpercaya . Jika ada pengkhianat di antara mereka, pasti sangat mengejutkan Ayah.

Ngomong-ngomong, kenapa Gereja Penguasa Jahat mencurinya? Tempat Suci itu hanya menyimpan barang-barang berbahaya dan peri jahat yang telah disegel itu… Tidak.

“Mereka tidak mungkin ingin menghidupkan kembali Arch Elf, kan?!”

“Harusnya memang begitu, aku khawatir.”

Ibu mengangguk. Jika segel itu dibuka… Kekaisaran dan Leggenze berada dalam bahaya. Apakah gereja mencoba menghancurkan kedua negara?

“Kita harus segera mendapatkan kunci itu kembali!”

“Benar. Tapi, waktu yang cukup lama telah berlalu. Kelompok pencuri kunci itu adalah kelompok yang bijaksana, jadi mereka pasti sudah bergegas ke Sanctuary.”

“Semua serangan teror itu baru saja terjadi. Seharusnya masih ada waktu untuk menghentikannya, kan?”

Baru beberapa jam berlalu sejak kami diserang. Mengingat mereka mencuri kuncinya di saat yang sama dan kemungkinan besar perlu bersiap-siap masuk ke Sanctuary, rasanya kami tidak kehilangan banyak waktu sama sekali.

Rupanya, mereka memiliki beberapa regu yang bersiaga dan menyerahkan kunci kepada mereka untuk segera masuk ke Sanctuary. Para pengikut Gereja yang tersisa mencoba menyerang kami untuk mengulur waktu.

“Kita baru saja menurunkan semuanya ketika kau dan teman-temanmu tiba, Sayang,” tambah Ibu. Setelah mendesah kecil, ia melanjutkan. “Lagipula, kau tahu betul seperti aku bahwa ada monster-monster tangguh diSuaka. Kau tak bisa begitu saja melewatinya tanpa persiapan yang matang.”

“…Apakah kamu bisa mendapatkan informasi apa pun dari pengikut yang kamu tangkap?”

Ibu menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Claris.

“Berbicara dengan mereka menyadarkan kami betapa Gereja Penguasa Jahat memperlakukan pion mereka seperti barang sekali pakai. Kami meminta detail lebih lanjut, tetapi bukan berarti mereka tidak mau memberikannya, mereka hanya tidak tahu apa-apa. Kami memutuskan sia-sia mencoba mendapatkan lebih banyak dari mereka.”

“Meskipun kami sudah menginterogasi mereka,” Ayah menambahkan.

“Itu mengerikan…”

“Gereja harus tahu bahwa kita akan mengerahkan pasukan di pihak kita jika diberi cukup waktu—dan kita sedang melakukan hal itu.”

Ayah melirik pengawal di depannya, yang mengangguk serius.

“Ludie, kau tahu sekarang Gereja sedang mengincar Kekaisaran Tré fle . Sepertinya alasan utama mereka mengincarmu adalah untuk menggunakan mayat dan darahmu sebagai sarana memasuki Sanctuary.”

Sekarang semuanya masuk akal.

“Maka tidak ada lagi alasan untuk mengejarku.”

“Meskipun mungkin bukan tujuan utama mereka, kau tetap saja mengganggu pemandangan. Tapi bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah Arch Elf yang tersegel dan barang-barang di sana. Arch Elf itu sangat bermasalah… Jika segelnya dibuka, hanya High Elf yang memiliki kekuatan untuk melawannya yang bisa menyegelnya lagi.”

Jika menggunakan kekuatan High Elf adalah satu-satunya cara menghentikan Arch Elf…maka kita harus mengalahkan para pengikut Gereja sebelum segelnya bisa dibuka.

Tapi satu-satunya orang yang bisa pergi ke Sanctuary adalah…

“Para peri keluarga kekaisaran.”

“Selain aku, tentu saja,” bantah Ibu. Ia telah menikah dengan keluarga kekaisaran, jadi jelas ia tidak memiliki darah kekaisaran. Artinya…

“Ayah, aku, dan Lilou, adalah satu-satunya yang mampu.”

Ada pula kakak perempuan saya, meskipun dia telah menikah dengan keluarga lain.

“Kita harus menghentikan rencana Gereja Penguasa Jahat dengan cara apa pun.”

Dalam kasus ini, seseorang perlu membawa pasukan kecil dan pergi ke Tempat Suci.

Lilou masih muda. Meskipun ia mungkin bisa melewati Sanctuary dengan penjagaan ketat di sekelilingnya, siapa yang tega menyeret anak yang ketakutan ke sana?

Sementara itu, Ayah harus tetap tinggal di kastil. Ada kemungkinan butuh waktu sampai besok untuk mengumpulkan sumber daya dan membentuk pasukan. Namun, ada kemungkinan Gereja sudah menjarah berbagai macam barang dari Tempat Suci saat itu, kecuali kita pergi ke sana sekarang.

“Aku akan pergi.”

Akulah yang harus pergi. Jika hal terburuk terjadi, dan aku kehilangan nyawaku, kematianku tidak akan berdampak sebesar kematian ayahku.

“Aku sudah tahu… kau akan bilang begitu.” Ibu tampak senang, tapi juga sedikit sedih. “Ibumu sangat gembira melihatmu tumbuh besar, Ludie. Aku yakin aku harus berterima kasih pada Akademi Sihir Tsukuyomi dan teman-temanmu untuk itu.”

Saat itulah, aku mendengar suara datang dari belakangku.

“Jika Anda berkenan, Nyonya.”

Aku berbalik, dan salah satu penjaga yang baru saja bersama Ayah menangkapku. Aku langsung menyimpulkan.

“Apa yang kau lakukan? Hentikan ini sekarang juga!”

Aku harus segera melepaskan diri dari cengkeraman mereka dan kabur dari sini—itulah yang terlintas di benakku. Jelas sekali, Ibu sedang berusaha…

“Claris!”

…untuk menghentikanku pergi.

Meski aku menangis, Claris tak bisa bergerak—Ibu berdiri tepat di depannya. Ia tak bisa mengangkat tangan melawan majikannya.

“Namun, tidak peduli betapa bangganya aku, orang tua macam apa yang rela membiarkan putrinya dalam bahaya?”

Harta karun para elf mungkin tersimpan di Sanctuary. Tapi harta karunku adalah keluargaku. Lilou, Ludie, dan Sophia-ku.

Ayah datang di hadapanku dan menatap mataku.

“Aku rasa aku tidak akan bisa terus hidup jika kehilangan salah satu dari kalian.”

“Sayang… aku juga merasakan hal yang sama,” kata Ibu sambil menggenggam tangan Ayah erat-erat.

“Aku tidak bisa membahayakan putri-putriku. Aku akan pergi.”

Ayah dengan lembut melepaskan tangan Ibu sebelum membelakangiku.

“Kalau terjadi apa-apa, jaga Sophia dan Lilou. Bawa Ludie pergi.”

Ibu memperhatikan sosok Ayah yang teguh dan agung pergi, tampak siap menangis kapan saja. Lalu akhirnya, ia berbalik.

 

Dari sana, saya diantar oleh para penjaga ke kamar saya. Beberapa penjaga ditempatkan di luar untuk mencegah saya melarikan diri.

“Sekarang apa yang harus aku lakukan?”

…Pertama, aku perlu sedikit menenangkan diri dan memikirkan semuanya. Aku duduk di tempat tidurku dan menarik napas dalam-dalam.

Ada beberapa jalan yang dapat saya ambil.

Cara termudah adalah menunggu semuanya beres di sini. Percayakan semuanya pada Ayah tanpa ikut campur dan tunggu sampai semua masalah ini berlalu.

Tapi saya pikir ini adalah langkah yang buruk.

Pertama, ada masalah Ayah. Akan sangat mengerikan jika sesuatu terjadi padanya saat ini. Dialah orang yang paling dibutuhkan kekaisaran saat ini. Dengan serangkaian serangan teroris yang menebarkan ketakutan di hati rakyatnya, dia harus berdiri di hadapan mereka dan memimpin bangsa.

Kekaisaran tak sanggup kehilangannya. Ayah mungkin ahli dalam sihir, tapi itu belum tentu membuatnya mahir dalam pertempuran.

Aku bisa memikirkan banyak alasan lain mengapa Ayah dibutuhkan. Kami harus menjaganya tetap hidup dengan segala cara.

Waktu juga menjadi masalah. Tujuan Gereja Penguasa Jahat sudah jelas, dan mereka harus berpacu dengan waktu untuk mencegahnya. Tindakan harus segera diambil.

Pada tingkat ini, Arch Elf akan dihidupkan kembali.

“Arch Elf pasti menyimpan dendam terhadap negara ini.”

Jika dia dihidupkan kembali, bisa dibayangkan dia akan membunuh penduduk tanpa pandang bulu. Bukan hanya penduduknya, tapi bahkan Lilou, Ibu, dan Ayah juga…

Aku menggelengkan kepala untuk mengusir bayangan buruk itu.

“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Sebelum itu terjadi, aku ingin mencoba melakukan sesuatu sendiri.”

Namun, ada masalahnya: Bagaimana saya bisa masuk ke Sanctuary?

Para pengikut Gereja Penguasa Jahat bukan satu-satunya yang ada di Sanctuary. Tempat itu dipenuhi monster-monster kuat. Lupakan pertarungan dengan para pengikut Gereja—ragu-ragu apakah aku bisa mengejar mereka.

Aku butuh teman-teman yang kuat untuk bertarung bersamaku. Setidaknya beberapa orang yang bisa kupercaya, yang sama kuatnya dengan Claris atau bahkan lebih.

Teman yang rela mempertaruhkan nyawa demi aku. Apa aku punya teman seperti itu sebelumnya?

Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Aku terduduk lemas di kursiku dan kehilangan semangat. Orang-orang yang terlintas di pikiranku adalah mereka yang ingin kulindungi. Warga, Ibu dan Ayah, Lilou.

Tiba-tiba, seorang pria lajang terlintas di benaknya. Seseorang yang tak pernah menyerah, betapa pun terpuruknya ia, seseorang yang mampu mengatasi setiap situasi sulit yang ia hadapi.

Akankah dia ikut denganku, sambil bilang itu bukan masalah besar? Akankah dia mengorbankan nyawanya untukku?

“Kousuke…”

Aku memikirkannya dan memanggil namanya.

Ketika pengawal yang kupercaya mengkhianatiku, dan ketika raksasa yang jauh lebih kuat dariku menyerangku, Kousuke-lah yang datang menolongku.

Aku bisa saja bertanya padanya. Aku tahu dia akan datang kalau aku bertanya.

Saat itulah, aku mendengar suara berderak keras, dan pintuku terbuka.

“Hei, Ludie.”

Dia berjalan masuk seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

 

—Perspektif Takioto—

Menurut apa yang dijelaskan ibu Sophia kepada kami setelah Ludie dibawa pergi…

Jadi, ada benda yang berhubungan dengan Penguasa Jahat di Tempat Suci? Dan benda yang dibawa kabur Gereja adalah kunci untuk memasuki Tempat Suci. Lagipula, mustahil memasuki Tempat Suci tanpa kunci atau tanpa seseorang yang berdarah kekaisaran.

“Itu benar.”

Semakin lama waktu berlalu, semakin besar kemungkinan Gereja akan mendapatkan barang yang mereka cari. Ada kemungkinanNyawa warga juga bisa terancam. Namun, karena ada monster-monster tangguh di Tempat Suci, Yang Mulia perlu mempersiapkan diri dengan baik sebelum pergi ke sana.

“…Apa yang terjadi pada Ludie?”

“Yah, aku sudah menduganya kalau dia akan pergi, jadi…”

Sophia mengelak dan terdiam. Kurasa dia tidak bisa keluar dan bilang dia mengurung Ludie di kamarnya. Namun, untuk saat ini, aku memutuskan untuk berpihak pada Sophia.

“Benar, itu pasti sangat mengkhawatirkan, kan? Aku turut bersimpati padamu.”

“Terima kasih. Dan izinkan aku minta maaf karena telah melibatkan kalian semua dalam hal ini.”

“Tolong, jangan menundukkan kepalamu; ini bukan salahmu,” kata Yukine kepada Sophia saat dia membungkuk kepada kami.

Kami dipanggil ke sini karena ada kemungkinan Ludie akan lepas kendali dan masuk ke Sanctuary. Dia dikurung di kamarnya untuk sementara waktu. Selain itu, karena ada kemungkinan Gereja akan mencoba menyakiti kami, keluarga kekaisaran memutuskan untuk melindungi kami di kastil ini juga.

“Aku yakin ini sangat merepotkanmu, tapi aku ingin kau tinggal di kastil ini sedikit lebih lama.”

Sophia tampak sungguh-sungguh meminta maaf.

“Sama sekali tidak. Aku tidak bisa membayangkan tempat yang lebih nyaman daripada di sini. Apalagi dengan makanan lezat seperti ini,” kata Yuika.

“Terima kasih. Lega rasanya mendengarnya.”

“Apakah Ludie ada di kamarnya?”

“Itu benar.”

“Kuharap dia tidak terlalu putus asa dengan semua ini. Aku yakin dia akan merasa lebih baik jika kita bisa memberinya sedikit dukungan.” Aku mencoba bertanya secara tidak langsung apakah kami bisa bertemu Ludie dan berbicara dengannya.

“Oh, dia akan baik-baik saja. Aku di sini, dan dia juga membawa Claris dan pengawal lainnya.”

Namun, Sophia dengan lembut menolakku.

“Begitu. Aku khawatir , tapi kalau kau ada di sana bersamanya, Bu Tré fle, aku yakin dia akan baik-baik saja.”

Sophia mengangguk, lalu meninggalkan ruangan untuk mengurus masalah lain segera setelah kami selesai berbicara.

Beberapa saat setelah pintu tertutup di belakangnya, Yuika menatapku.

“Bagaimana tepatnya kamu bisa terlibat dalam masalah begitu sering?” tanyanya sebelum menghabiskan sisa cangkir tehnya.

“Kurasa menyenangkan juga karena aku tahu aku tidak akan pernah bosan saat bersama Takioto,” kata Yukine sambil berdiri dan meregangkan bahunya pelan.

“Aku tahu kamu akan melihatnya seperti itu, Yukine. Hei, Yuika, kamu dengar itu, kan? Cara pandangmu kekanak-kanakan, oke?”

“Memang, aku tidak pernah bosan saat bersama Guru. Dari menawarkan celana dalamku hingga membuat pakaianku menjadi transparan, selalu ada saja hal yang bisa kulakukan.”

“Maafkan aku.”

Saya benar-benar tidak ingin mengingat semua hal itu, terima kasih.

“Bercanda sebentar, apa yang akan kita lakukan?”

Ayolah, Yuika, kita tidak perlu membahas itu—satu tatapan saja seharusnya sudah cukup. Sial, dia juga begitu.

“Anda benar-benar bersiap untuk bergerak saat Anda meminta hal itu, Anda tahu.”

“Hmm, kurasa begitu. Aku bahkan tidak perlu bertanya, kan? Bagaimana menurutmu, Yukine?”

“Hmmmm…” Yukine mendengus kesal sambil tersenyum sinis. “Sejujurnya, aku tidak ingin kalian semua melakukan hal berbahaya.”

Setelah mengatakan itu, ia mengeluarkan naginata -nya dan mulai memeriksa kondisinya. Di saat yang sama, Nanami mulai memeriksa bahan makanan yang ia keluarkan dari tas perlengkapannya.

“Kau tahu, Yukine, itu agak berlebihan kalau kau bilang begitu.”

Itu omong kosong besar dari seseorang yang rela terbang ke neraka mana pun demi menolong teman-temannya. Meskipun aku juga suka bagian itu tentangnya! Bwa-ha-ha!

“Kamu orang terakhir yang ingin kudengar hal itu,” katanya sambil tersenyum.

Yuika mengangguk beberapa kali tanda setuju.

“Itu poin yang bagus. Siapa pun yang dalam masalah, kau akan langsung terjun ke dalam bahaya.”

“Sudah, sudah, semuanya, kurasa sudah cukup menggoda Tuan untuk saat ini. Dia memang mesum yang tak bisa diperbaiki—bisakah kita berhenti sampai di situ saja? Yang lebih penting, kurasa lebih bijaksana kalau kita bergerak cepat.”

“Kau tahu, kurasa kaulah yang paling sering menggodaku, Nanami.”

Sejujurnya, semua itu tidak terlalu penting. GerejaPara pengikutnya seharusnya sudah menyusup ke Sanctuary sekarang, jadi kami harus segera bergerak.

“Pertama-tama, kita harus bertemu Ludie. Lalu kita harus bertanya apa yang ingin dia lakukan.”

“Itu benar. Ini semua tergantung padanya.”

“Kalau Ludie masih ngotot mau masuk ke Sanctuary, jelas aku mau ikut. Tapi, bagaimana dengan kalian semua?” tanyaku.

“Maksudku, kau tidak perlu bertanya, kan?” kata Yuika.

“Ludie sudah seperti keluarga sendiri,” tambah Yukine.

“Jika sesuatu terjadi pada Nona Ludie, seluruh rencanaku akan hancur.”

Benar, kami semua memikirkan hal yang sama. Bukan berarti aku tahu rencana Nanami atau apalah itu.

“Untuk saat ini, ayo kita ke tempat Ludie berada. Sophia bilang dia ada di kamarnya, kan?”

Yukine mengangguk.

“Hmm, keamanan akan menjadi masalah besar.”

Para penjaga kastil berjaga-jaga, melindungi Ludie. Kita harus menghindari deteksi mereka untuk menemuinya.

“Baiklah, jadi apa yang harus kita lakukan? Menghancurkan mereka semua?”

Yuika mengusulkan solusi yang mungkin akan dianggap mengganggu oleh siapa pun. Namun, sejujurnya, pemainlah yang melakukannya di dalam game.

“Mungkin ini hanya masalah kecil, tapi kita tetaplah tamu di sini. Meskipun aku yakin kita bisa lolos hanya dengan peringatan, kurasa itu terlalu berlebihan. Biar saja mereka mencium lantai.”

“Nanami, pada dasarnya kamu hanya menggunakan kata-kata yang berbeda untuk mengatakan hal yang sama seperti Yuika,” kataku.

“Lebih baik simpan itu sebagai pilihan terakhir. Ingat, tujuan utama kita adalah ke kamar Ludie,” kata Yukine, yang ditanggapi Yuika dengan anggukan.

“Kita perlu memikirkan apa yang harus dilakukan setelah kita benar-benar bertemu Ludie. Apa menurutmu dia tahu tentang rute rahasia untuk keluar dari kastil atau semacamnya?” kata Yuika sambil mendesah.

Sebenarnya, Ludie memang tahu cara melarikan diri seperti itu. Ngomong-ngomong, aku juga. Namun, aku hanya akan membicarakannya sendiri sebagai pilihan terakhir.

“Hmm, kurasa lebih baik kita tanyakan itu pada Ludie setelah kita bertemu dengannya. Kita hampir tidak tahu apa-apa tentang kastil ini,” kata Yukine.

“Ya, kupikir begitu. Kalau begitu, masalahnya adalah bagaimana kita bisa menghubunginya, kan?” kata Yuika.

Pada akhirnya, mengalahkan para penjaga sepertinya pilihan yang paling aman. Kita juga harus melawan mereka di dalam game. Ketika saya mengusulkan hal ini, Nanami angkat bicara.

“Itu mengingatkanku. Tuan, Yuika: bagaimana dengan Sihir Kentut?”

“Tolong jangan gali kenangan yang sudah susah payah aku tekan!”

Sihir Kentut adalah sebuah revolusi energi— Hei, Yuika, hentikan. Jangan mencekikku! Melampiaskan amarahmu pada ruang bawah tanah di balik benda itu saja!

“Nona Yuika, saya tidak bercanda. Saya yakin ini akan sangat efektif untuk mengalihkan perhatian orang lain,” kata Nanami sebelum menahan saya.

Uh, Nanami, tahan Yuika, jangan aku! Kenapa kau menekanku? Serius, aku sedang merasakan ada aset berharga yang bergesekan denganku sekarang! Tapi tunggu… kalau aku pingsan di sini, mungkin itu yang selalu kuinginkan.

“Yuika, ayolah. Tenang,” kata Yukine sambil melepaskan keduanya dariku. Fiuh.

“Tentu, itu mungkin bisa menarik perhatian mereka, tapi aku tidak setuju menggunakan semua mana itu. Menyimpannya sebagai pilihan terakhir mungkin ide yang bagus.”

“Mengalihkan perhatian mereka, hm,” gumam Yukine, menatap kami semua. “Asalkan salah satu dari kita berhasil mencapai Ludie, pasti ada jalan keluarnya. Jadi, bagaimana menurutmu?”

Yukine kemudian mulai menjelaskan idenya.

 

“Kau tahu, aku tidak bisa mengatakan alasannya, tapi aku mulai menikmatinya.”

Kami bergegas menyusuri karpet mewah yang menutupi lorong.

Aku bisa mengerti maksud Yuika. Menyelinap untuk membebaskan putri elf yang dikurung? Siapa pun pasti akan senang. Tapi, ini bukan waktunya main-main.

“Kau sadar Gereja Penguasa Jahat terlibat dalam semua ini, kan?”

“Aku tahu, aku tahu.”

“Guru, ada seseorang yang datang.”

“Baiklah, aku akan mengurusnya.”

Yuika berdiri di depan orang yang mendekat. Rupanya, dia seorang pelayan istana.

“Saya mencoba mencari kamar mandi, tetapi saya tersesat di tengah jalan.”

Sementara Yuika mengalihkan perhatian pelayan itu, kami terus maju.

Rencana Yukine adalah berpura-pura tidak tahu agar para penjaga dan yang lainnya tetap sibuk sementara kami mengirim salah satu dari kami untuk menyelinap ke kamar Ludie. Dia sudah mengalihkan perhatian beberapa penjaga dan kini terpisah dari kami.

Dan hal yang mengejutkan tentang hal itu adalah…

“Saya bertanya-tanya mengapa ini bekerja dengan sangat baik.”

Sejujurnya, kupikir itu mustahil. Aku yakin kita takkan sampai ke mana pun tanpa saling membantu, tapi entah kenapa, semuanya berjalan lancar.

Berkat rencana Yukine, kami sudah dekat dengan kamar Ludie.

“Meskipun saya bisa membayangkan beberapa alasan mengapa ini berjalan lancar…saya tidak bisa menyangkal bahwa mungkin ada sedikit keberuntungan.”

“Mungkin ini adalah pilihan terbaik, dalam arti tertentu.”

Mengingat ini adalah kehidupan nyata dan bukan permainan atau manga, saya pikir strategi seperti ini sama sekali tidak mungkin dilakukan.

“Meskipun kita hampir sampai di tujuan, sepertinya aku harus pergi. Tolong berpeganganlah pada langit-langit.”

Kini giliran Nanami yang melangkah maju. Ia menyampaikan kata-kata perpisahannya seolah “menempel di langit-langit” adalah hal yang mudah, tapi aku bukan anak ajaib seperti laba-laba di sini. Meskipun, sejujurnya, selendangku mungkin bisa melakukannya.

Aku merentangkan selendangku dan menempelkan tubuhku erat-erat ke langit-langit.

Setelah menyaksikan dan menunggu Nanami memimpin para prajurit pergi, saya kembali ke lantai dan melanjutkan perjalanan.

Seluruh hal ini benar-benar berjalan terlalu mulus, hampir.

Dalam game ini, kamu bertemu Ludie, melarikan diri dari kastil, dan langsung menuju Sanctuary. Selama permainan, ada beberapa pertarungan tak terelakkan melawan para ksatria elf di sepanjang jalan.

Tentu saja, aku sudah sepenuhnya siap menghadapi hal ini, tetapi sejauh ini, kami belum pernah bertengkar. Namun…

“Claris sudah menutup pintu terakhir, ya.”

Tanpa sadar aku mendesah ketika melihat wanita di depan. Kupikir ada seseorang yang berdiri di depan pintu Ludie. Tapi Claris?

Dia sama sekali tidak muncul dalam game. Poin itu saja sudah membuatnya menjadi karakter yang tidak biasa.

Meski saya tidak dapat memperkirakan dengan pasti bagaimana dia akan bertindak, bila saya pikirkan siapa majikannya, saya tahu pikirannya tidak akan berpihak pada Ludie.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Tuan Takioto?”

Claris memanggil namaku.

“Dan di sini kupikir aku sudah benar-benar menyembunyikan keberadaanku,” kataku sambil berjalan di depan Claris. Namun, ketika aku berjalan, dia tampak terkejut melihatku.

Dia meminta maaf padaku; mungkin dia pikir dia mengejutkanku?

“Oh tidak, um. Kukira kau akan sampai di sini nanti, jadi aku memanggil namamu untuk latihan.”

Hah? Dia cuma…memanggil namaku?

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihatmu memasang wajah seperti itu, Master Takioto.”

Saya pasti terlihat sangat bingung sekarang.

“…Bukankah itu akan membuatmu tampak seperti orang aneh, Claris?”

“Kau benar, mungkin saja. Tapi ya sudahlah,” kata Claris, sambil menoleh ke belakang, ke kamar Ludie, lalu mundur beberapa langkah dari pintu agar aku bisa masuk dengan lebih mudah.

“Uhhh, ini bukan jebakan, kan?”

“Sayangnya tidak. Kalau kita sedang latihan tempur sekarang, aku pasti akan dengan senang hati menjebakmu, tapi sayang.”

Dia mendesakku masuk.

 

Saya berasumsi Ludie pasti merasa tertekan di dalam kamarnya.

Setidaknya, begitulah yang ia rasakan selama bagian permainan ini. Tanpa seorang pun untuk diajak bicara tentang dilemanya, ia menangis memikirkan hal-hal yang ingin ia lakukan, hal-hal yang mampu ia lakukan, dan masalah-masalah praktis yang menghalanginya.

“Hei, Ludie.”

Namun gadis yang duduk di dalamnya berwibawa dan anggun.

Sekarang aku memikirkannya, Ludie selalu kuat.

“Saya datang ke sini secepat yang saya bisa ketika mendengar Anda dikurung di kamar, tetapi tampaknya Anda baik-baik saja.”

“Hei, Kousuke?”

“Ya?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang keadaan negara saya saat ini?”

“Ibumu sudah menceritakan semuanya kepada kami. Dia juga cukup terbuka.”

“…Jadi begitu.”

Ludie mendesah panjang, seolah-olah mengeluarkan semua udara di perutnya sekaligus. Lalu—

“Aku ingin pergi ke Sanctuary,” serunya. “Aku tahu ini mungkin bodoh, dan aku tahu aku akan dihentikan. Meski begitu, aku tidak bisa duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa.”

“Ya?”

Ludie menatap mataku dan mulai berbicara dengan tegas.

“Kousuke? Aku punya permintaan.”

“Tentu saja, aku bersedia.”

Dia mendesah pelan mendengar jawabanku. Lalu raut wajahnya berubah; dia tampak bahagia, namun sedikit menyesal, sementara tampak hampir menangis.

“Sumpah, kamu selalu kayak gini…”

“Tentu saja. Apa pun yang terjadi, aku di pihakmu, Ludie.”

Kita semua adalah,Saya menambahkan.

“Terima kasih.”

 

Menyelinap keluar dari kastil bukanlah hal yang sulit. Saya sampai pada kesimpulan ini berdasarkan percakapan saya dengan Ludie. Meskipun ada banyak jalan menuju Sanctuary, ada jalan di dekat kastil yang akan membawa kami langsung ke sana. Namun, satu-satunya yang bisa menggunakan rute ini adalah keluarga kekaisaran; prajurit biasa tidak bisa masuk ke dalam.

Begitu kami memutuskan untuk bertemu kembali dengan semua orang dan menuju ke sana, kami menghadapi rintangan di jalan.

“Claris, minggir.”

Wanita peri itu menghalangi jalan keluar ruangan, tetap diam sepenuhnya.

“Bisakah kamu mendengarku?”

Kami tidak tahu kapan tentara lain akan datang. Situasi ini pasti membuat Ludie gelisah. Setelah jeda sejenak, Claris membuka mulutnya.

“Apa rencanamu, Lady Ludivine?” tanyanya.

“Kau tahu, kan? Kalau terus begini, seluruh Kekaisaran akan berada dalam bahaya.”

Tidak mungkin Claris tidak mengerti situasi saat ini.

Namun, ia bukan sekadar pelayan Ludie; ia juga seorang ksatria. Mungkinkah seseorang di posisinya dengan jujur ​​membiarkan bawahannya mengabaikan bahaya yang mengancamnya?

“Apakah kamu akan pergi ke sana sendiri?”

“Benar. Tak peduli apa kata orang lain.”

“Ada kemungkinan besar kau bisa mati. Ingatkah kau berapa kali kau pernah jatuh ke dalam bahaya besar sebelumnya?”

“Tentu saja.”

“Para pengikut Gereja Penguasa Jahat akan ada di sana—orang-orang yang sama yang membahayakan nyawamu terakhir kali. Selain itu, kabarnya Sanctuary adalah rumah bagi beberapa monster terkuat di kekaisaran. Meski begitu, apakah kau masih bersikeras pergi, Lady Ludivine?” tanya Claris.

“Saya bersedia.”

“Pernahkah kau pikirkan betapa Kaisar Marc dan Permaisuri Sophia menyayangimu?”

“Saya tahu betul betapa mereka peduli pada saya.”

“Dan kamu masih bersikeras untuk pergi?”

 

Mata Ludie tak pernah lepas dari Claris.

 

Kedua elf itu bertatapan tajam. Mereka menatap tajam tanpa bertukar sepatah kata pun. Aku merasakan ketegangan aneh di antara keduanya.

Mereka tidak memancarkan mana atau aura permusuhan. Mereka hanya saling membenturkan perasaan mereka yang khidmat dan tulus.

Karena mengira, jika hal terburuk terjadi, ini akan berakhir dengan perkelahian, aku mengisi selendangku dengan mana. Namun, ternyata itu tidak perlu.

“Tidak apa-apa, Tuan Takioto. Tolong, tenangkan mana-mu,” kata Claris padaku.

“Lady Ludivine, sejujurnya, aku tidak ingin kau pergi. Aku tidak ingin kau terluka.”

“…Aku tahu itu.”

“Namun, pada saat yang sama, saya juga ingin menghormati pemikiran Anda.”

“Hah?”

“Kau benar-benar sudah tumbuh kuat,” kata Claris, sedikit melembutkan ekspresinya.

“Claris…”

Ludie mencoba mendekati Claris, tetapi pelayan itu mengulurkan tangannya di depannya dan menghentikannya.

“Aku mengizinkanmu pergi, Lady Ludivine. Tapi aku punya syarat.”

“Kondisi apa?”

“Bawalah aku bersamamu. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk menjagamu tetap aman.”

Ludie menerjang maju dan memeluk Claris.

 

“Terima kasih, Claris.”

 

Benar. Luar biasa. Akhir yang bahagia.

Atau setidaknya, aku berharap itu bisa menjadi akhir dari semuanya, tetapi apakah ini benar-benar akan berjalan semulus itu? Tentu saja, aku bersyukur Claris bersama kami. Bersyukur, tapi…

“Kau yakin, Claris? Orang tua Ludie jelas tidak memberimu perintah seperti itu, kan? Secara teknis, kau bekerja untuk kekaisaran, kan?”

Meskipun ia mungkin menemani Ludie sebagai pengawalnya, orang tua Ludie-lah yang membayar gajinya. Sepertinya perintah mereka lebih diutamakan daripada perintah Ludie.

“Dia benar … ,” gumam Ludie dengan sedih setelah melangkah mundur dari Claris.

“Ketika kamu datang ke sini, apakah kamu mungkin berpikir bahwa jumlah penjaga di sini sangat sedikit?”

“…Ya.”

“Saya menyusun rencana. Ada pejabat penting di kekaisaran yang merasa tidak pantas bagi Yang Mulia untuk pergi ke Tempat Suci. Saya berkonspirasi dengan mereka.”

“Wah, wah, tunggu dulu,” gumamku refleks. “Apa semuanya akan baik-baik saja?”

Dia benar-benar melanggar perintahnya di sini.

Claris tersenyum lemah, sedikit merendahkan diri. “Mungkin tidak, kataku. Aku siap dipecat.”

“…Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Claris menggelengkan kepala mendengar komentar Ludie. “Lady Ludivine, tolong pahami betapa seriusnya masalah ini. Tapi ingatlah bahwa saya melakukan ini dengan persiapan matang untuk apa pun yang mungkin terjadi.”

Ludie mengangguk dengan sungguh-sungguh.

 

“Namun,” lanjut Claris sambil tersenyum lembut. “Terlintas dalam pikiranku, mungkin kalau aku dipecat, aku bisa dipekerjakan sebagai pelayan di Rumah Hanamura. Bagaimana menurutmu?”

Maksudku, ayolah, bakat berharga seperti dia?

“Itu lebih dari apa yang bisa kuharapkan,” kataku.

“Lebih baik lagi, Guru, bagaimana menurutmu jika kita menampungnya sekarang?”

Aku memekik kecil karena terkejut. Aku menoleh dan mendapati Nanami berdiri di sampingku. Kapan tepatnya dia sampai di sini?

“Nanami akan selalu berada di sisimu, Guru, apa pun yang terjadi.”

Dia jatuh dari film horor apa? Kedengarannya mengerikan!

“Kami juga di sini.”

Berikutnya adalah Yuika dan Yukine.

“Hah, kenapa?”

Rupanya, Permaisuri Sophia, dari semua orang, memberi tahu para prajurit di dekatnya bahwa Ludie merasa cemas dan sebaiknya membiarkan teman-temannya berbicara dengannya.

Oh, kalau memang begitu, masuk akal juga kenapa kami bisa menghubungi Ludie. Jadi Sophia benar-benar bilang begitu. Aku melirik Claris.

“Oh … ,” gumamnya menanggapi Yukine. “Maafkan aku, Nona Yukine. Meskipun mereka mungkin bilang mendengar itu dari Permaisuri Sophia, sebenarnya mereka hanya mengulang kebohongan yang kusebarkan sendiri. Nona Sophia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu, dan dia sama sekali tidak berniat membiarkan Ludie keluar dari sini.”

Yukine benar-benar tercengang melihat keberanian Claris. Kau tahu, melihatnya menganga seperti itu sangat jarang.

“Nyonya Ludie, ibu dan ayahmu sungguh-sungguh mencintaimu sepenuh hati dan sangat peduli padamu. Apakah kau mengerti?”

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Ludie mengangguk.

“Kalau begitu berjanjilah padaku kau akan kembali ke sini apa pun yang terjadi, demi keluargamu.”

“Tentu saja, aku akan pulang. Kenapa…” Ia menatap kami semua sambil berbicara. “…padahal aku punya teman-teman yang bisa diandalkan, bagaimana mungkin aku tidak pulang?”