Bab 3: Selamat datang di Kekaisaran Tréfle

“Kota ini cukup modern.”

Yukine memberikan penilaiannya sambil menatap pemandangan melalui jendela limusin.

Pepohonan tumbuh subur di sepanjang jalan utama, dan bunga-bunga bermekaran di berbagai tempat, membuat seluruh area dipenuhi tanaman hijau. Di antara semua keindahan alam ini, terdapat rumah-rumah biasa modern. Kami juga bisa melihat sesuatu yang tampak seperti monorel bertenaga sihir.

“Itu hanya berlaku untuk wilayah tertentu. Di wilayah lain, konstruksinya jauh lebih selaras dengan alam, dan transportasi umum pun terbatas,” kata Claris.

Tampaknya, kota-kota di kekaisaran dengan jumlah pengunjung asing yang sangat besar atau populasi imigran yang besar cenderung terlihat lebih modern.

“Umumnya, kami lebih menyukai gaya arsitektur yang dekat dengan alam. Itulah sebabnya meskipun kami memiliki teknologi dan dana untuk membangun gedung seperti di Wakoku, kami tetap memilih membangun dengan kayu atau tinggal di rumah pohon. Tentu saja, ada beberapa orang yang suka tinggal di daerah dengan fasilitas magis terkini,” tambah Ludie.

“Hm. Dengan kata lain, ibu kota telah dikembangkan untuk memenuhi kebutuhan banyak pengunjungnya.”

Yuika mengangguk menanggapi ringkasan Yukine. “Itu menjelaskan semua toko turis yang cantik. Oh, Takioto, ngomong-ngomong, tahukah kamu kalau ulang tahunku jatuh setiap bulan? Kamu mengerti maksudku, kan?”

Dia melirik tongkat sihir yang tampak mahal. Meskipun jelas-jelas bercanda, dia menuntut hadiah bulanan dariku. Tunggu dulu, kalau memang begitu…

“Apakah itu berarti kamu baik-baik saja dengan penuaan dua belas kali lebih cepat daripada orang lain?”

“Kalau aku bisa dapat hadiah darinya, aku sih nggak masalah. Usia cuma angka.”

“Tuan, pesta ulang tahun saya sendiri akan dimulai sekitar tujuh bulan lagi, jadi jika memungkinkan, saya ingin mendapatkan beberapa helai rambut, kuku kaki, dan sebum Anda yang masih segar.”

“Kau mencoba memberikan kutukan padaku atau semacamnya?”

Mendengarnya saja sudah mengerikan. Nanami tidak mengerti satu pun.

“Aku bisa memberimu sesuatu dari kekaisaran jika kau benar-benar menginginkannya, tahu, Yuika.”

“Kamu benar-benar teman baik, Ludie, jadi aku tidak bisa menerima hadiah tanpa imbalan!”

“Apakah kamu mengatakan aku bukan teman yang baik?” tanyaku.

Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Jadi, ke mana kita akan pergi setelah ini?” tanyaku pada Claris.

“Karena Yang Mulia dan Yang Mulia akan bertemu dengan sekelompok teman Lady Ludie, mereka telah memesan ruang restoran pribadi agar pengalamannya lebih nyaman.”

“Pada dasarnya, pertemuan pertama saat makan siang.”

Kalau saya harus memberikan pernyataan pasti apakah saya gugup, jawaban saya adalah saya benar-benar ketakutan. Restoran yang dipilih kaisar pasti luar biasa mewahnya, kan? Lagipula, ini semacam hal yang biasa mereka lakukan untuk presiden dari negara lain dan sebagainya. Meskipun begitu, saya rasa itu lebih baik daripada bertemu mereka di ruang audiensi kerajaan.

 

Ternyata ekspektasi saya hampir tepat. Kami semua diantar ke ruang makan yang sangat mewah.

Dengan “mewah”, saya tidak bermaksud ruangan itu norak, dihiasi emas dan perak. Kayu, tikar tatami, dan gulungan dinding yang digunakan untuk menghias ruangan itu tampak sederhana pada pandangan pertama, meskipun saya berasumsi semuanya berkualitas tinggi. Meskipun demikian, semuanya ditata dengan presisi sempurna, dan sinar matahari yang masuk dari layar geser yang terbuka memberikan kesan halus dan misterius pada ruangan itu. Mungkin cara terbaik untuk menggambarkannya adalah ruangan itu sangat indah.

“Tempat ini seperti restoran Wakoku tradisional.”

Segala sesuatu di ruangan itu menunjukkan Wakoku. Jika Yukine atau Shion mengajakku keluar untuk “minum teh dan camilan”, mungkin ini adalah tipe tempat yang tepat.Tentu saja, atmosfer ruangan ini jauh lebih baik daripada tempat yang akan kami kunjungi sendiri.

“Eh, kurasa mereka mencoba bersikap baik dan memilih restoran yang membuat kami merasa nyaman?”

“Takioto benar sekali. Aku menghargai perhatian mereka, tapi entahlah apakah mereka benar-benar perhatian. Jujur saja, aku merasa sangat tidak nyaman berada di ruangan senyaman ini,” bisik Yuika kepada Yukine, berusaha agar putri orang-orang yang mengundang kami tidak mendengar.

“Kurasa kita tidak perlu terlalu khawatir. Anggap saja seperti bertemu keluarga teman kita. Meski aku juga agak gentar melihat-lihat ruangan ini.”

Yukine memaksakan senyum sambil melirik salah satu gulungan dinding. Yuika dan aku mengikuti pandangannya.

“Aku yakin gulungan dinding itu cukup berharga untuk membeli mobil atau membangun rumah murah di suatu tempat.”

“Mereka tentu tidak ragu untuk menggantungkan benda-benda berkualitas museum di sekitar sini.”

Beberapa saat kemudian, keluarga Ludie bergabung dengan kami.

 

Begitu mereka tiba, kami semua saling menyapa.

Setelah kami memperkenalkan diri, tibalah saatnya keluarga Ludie melakukan hal yang sama. Sebenarnya, pencarian sederhana di internet untuk keluarga kekaisaran Tréfle sudah cukup untuk mendapatkan gambaran tentang mereka, jadi saya rasa kami semua sudah cukup mengenal mereka.

“Saya Marc Olivier Lucas de la Tré fle .”

Ayah Ludie adalah pria tampan bermata sipit yang tampak berusia tiga puluhan. Namun, mengingat ia seorang elf, saya tidak bisa berasumsi usianya cocok dengan penampilannya. Kenyataannya, kaisar elf itu berusia lebih dari seratus tahun.

Tak perlu dikatakan lagi, aku sudah tahu semua tentangnya. Di dalam game, dia menatap tajam Iori saat pertama kali mereka bertemu. Saat itu, Iori sempat menyinggung tentang punggungnya yang membeku atau semacamnya, tapi itu terlalu meremehkan. Aku bukan hanya merasa kaku di hadapan ayah Ludie—aku merasa seperti tak akan bisa keluar dari sini hidup-hidup. Untungnya, akulah satu-satunya orang yang dia tunjukkan senyum dinginnya. Namun, ketika kupikir-pikir perilakunya, aku jadi teringat.

“Maaf soal ini, Kousuke. Aku tahu dia mungkin terlihat seperti sedang melakukan pelanggaranSuasana hatinya sedang buruk, tapi dia selalu seperti ini, jadi jangan tersinggung, oke? Saya ibu Ludie, Sophia Chloe de la Tré fle . Cukup ‘Sophia’ saja sudah cukup, tidak perlu berlebihan.”

Ibu Ludie memperkenalkan dirinya dengan senyum ceria. Tatapan matanya hangat dan ramah; perbedaan suhu antara dirinya dan Kaisar Marc membuatku tersentak. Namun, “tak perlu berbasa-basi” adalah permintaan yang mustahil.

Sophia sangat mirip dengan Ludie. Meskipun Ludie memiliki warna mata ayahnya, ia sangat mirip ibunya dalam segala hal. Ketika Ludie berdiri di sampingnya, mereka hampir tampak seperti saudara perempuan.

Sophia tidak terlihat jauh lebih tua dari Sis, tetapi sebenarnya dia bahkan lebih tua dari suaminya. Pertanyaan tentang seberapa tua usianya sama sekali tidak perlu dipertanyakan. Sophia juga lebih kuat daripada suaminya (secara fisik).

“Nama saya Lilou Ines de la Tré fle . Senang bertemu semuanya.”

Jika saya harus menggambarkan Lilou dalam satu kata, kata itu adalah “malaikat”. Meskipun secara harfiah, ia hanyalah peri biasa, komunitas eroge yang terhormat bersikeras bahwa ia adalah dewa. Jika makhluk kecil yang imut dan polos ini bukan definisi kerub, lalu siapa ? Keberadaannya sendiri bersifat malaikat. Oleh karena itu, ia adalah seorang malaikat (yang benar-benar dicuci otaknya di sini).

Ludie dan Lilou punya kakak perempuan lain, tetapi menurut Sophia, ia sedang ada urusan dengan keluarga suaminya dan tidak bisa hadir. Kebetulan, ia tidak pernah muncul dalam permainan, dan karena ia tidak pernah dibicarakan, ia menjadi sosok yang cukup misterius.

Setelah perkenalan selesai, tibalah saatnya untuk hidangan yang sangat dinantikan—bercanda. Keluarga Ludie punya sesuatu yang harus mereka ceritakan kepada kami sebelum hal lainnya.

“Kau ingat menyelamatkan Ludie dan Claris di hotel, kurasa.”

Insiden hotel yang disinggung Kaisar adalah interaksi pertamaku dengan Ludie dan Claris. Jadi ya, aku mengingatnya dengan sangat baik. Semuanya terasa begitu lama. Ada pengkhianat di antara para elf, dan baik Ludie maupun Claris berakhir terdesak. Itu adalah pengalaman bertarung pertamaku… Kalau dipikir-pikir lagi, aku tak percaya aku bisa selamat tanpa cedera. Aku tak akan pernah melupakan sensasi bahagia yang masih terasa di tanganku.

“Saya sangat berterima kasih atas itu. Terima kasih.”

Saat mereka berbicara, keluarga Ludie, Ludie, dan Claris membungkuk kepada kami.

Dalam hati berteriak ketakutan atas pertunjukan penghormatan ini, saya dengan sopan meminta semua orang mengangkat kepala, tetapi mereka tidak bergeming.

“Tentu saja, kudengar kau juga telah menyelamatkan Ludie berkali-kali setelah itu. Dan keluarga Hanamura telah merawatnya dengan baik. Bahkan, akan lebih tepat jika dikatakan mereka merawatnya dengan baik.”

Kaisar seharusnya tidak membungkuk kepada siapa pun, kan? Apa ini benar-benar tidak apa-apa? Kalaupun iya, aku tetap saja ketakutan, jadi aku ingin sekali dia mengangkat kepalanya.

“Jika kamu tidak berada di sisi Ludie, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi padanya… Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Saya kebetulan ada di hotel waktu itu, sungguh, dan putri Anda juga sudah berkali-kali menyelamatkan saya saat ini. Belum lagi, Claris dan para pelayan lainnya sangat ramah kepada kami, dan, eh…”

Saat aku pada dasarnya hanya melontarkan pikiran apa pun yang terlintas di benakku, semua orang akhirnya mengangkat kepala mereka.

“Jadi, aku juga sangat berterima kasih atas semua yang telah Ludie lakukan untukku.”

Saat kami saling mengucapkan terima kasih, Claris memberikan rekomendasi yang bijaksana.

“Tuan Kousuke tampaknya sedikit bingung, jadi apakah Yang Mulia ingin memulai makannya?”

Dari situlah kami mulai makan siang.

Sekarang, saya baik-baik saja dengan Sophia yang mengambil alih keputusan untuk menentukan tempat duduk, dan saya mengerti mengapa dia melakukan itu.

Saya juga bisa mengerti jika kelompok kami ditempatkan berseberangan dengan keluarga Ludie, karena hal itu memungkinkan kami untuk saling bertemu saat berbincang.

Namun, saya merasa keliru menempatkan Kaisar Marc tepat di hadapan saya, di mana saya sama sekali tak terlindungi dari tatapan sinisnya. Namun, menempatkan Ludie tepat di sebelah kirinya merupakan sedikit penyelamatan.

“… H-haha , wow, ini lezat.”

Yang Mulia mengangguk pada komentarku.

Rasanya canggung sekali. Rasanya seperti aku diawasi terus. Kaisar pasti juga berada di balik lonjakan mana mendadak yang kurasakan saat Ludie menyeka sedikit debu dari pakaianku.

Ibu Ludie, Sophia, yang sebenarnya menanggapi komentar saya.

” Hehe , aku senang kalian suka. Awalnya, aku berencana mentraktir kalian semua masakan Tré fle , tapi negara kita punya beberapa hidangan yang agak unik … jadi kupikir akan lebih baik jika makan siang kita hari ini utamanya adalah makanan Wakoku yang biasa kalian makan.”

Pertimbangannya sangat disambut baik.

“Meskipun begitu, makanan ini dibumbui sesuai selera masyarakat kita, jadi cobalah.”

“Terima kasih, saya akan melakukannya.”

Kekaisaran Tré fle adalah negeri para elf. Sebagaimana yang ditunjukkan oleh pengetahuan umum para nerd, para elf menyukai makanan yang berfokus pada sayuran. Demikian pula, bumbu mereka menekankan rasa alami suatu bahan.

Itulah sebabnya aku menganggap peri yang duduk diagonal di hadapanku—yang bisa menyeruput kaldu babi kental yang dicampur bawang putih dan minyak—adalah spesies langka.

“Kousuke? Ada apa?”

“Mie kaku renyah— Uh, bukan apa-apa.”

“Kaku, hihihi , apa kau bilang kau gugup? Ayah, bisakah kau berhenti memelototi Kousuke seperti itu?”

Mendengar Ludie mengatakan ini, Yang Mulia mendesah seolah tersinggung.

“Aku sama sekali tidak melotot. Beginilah penampilanku biasanya.”

Ibu Ludie, Sophia, membantah pernyataan anaknya.

“Oh, jangan konyol. Sumpah deh kamu selalu kayak gini, sayang. Kamu jauh lebih lembut dan manja kalau ngomongin Lilou, dan kamu tahu itu.”

Aku merasa terganggu dengan tatapannya, jadi aku menghargai ucapannya. Meskipun, sebenarnya, aku akan lebih risih lagi jika ayah Ludie mulai memanjakanku.

Uh-oh, sekarang Kaisar memelototi Sophia. Aku memutuskan untuk melanjutkan sedikit agar situasinya lebih tenang.

“Yah, Lilou dan Ludie sama-sama cantik, aku bisa mengerti mengapa Yang Mulia merasa seperti itu.”

Namun, komentar saya mungkin sedikit menjadi bumerang.

“Kamu tidak bisa memiliki Ludie atau Lilou.”

Ayah Ludie menoleh ke arahku dengan kekuatan yang luar biasa, suaranya berubah menjadi lebih dalam dan mengancam. Oke, dia menang, aku ketakutan setengah mati.

“Astaga, kamu konyol sekali. Kousuke hanya bersikap sopan, jadi jangan tersinggung dengan hal-hal kecil.”

“Ah-hah-hah.” Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa. Meskipun, sejujurnya,Aku bilang begitu bukan cuma karena sopan. Ngomong-ngomong, Sophia juga cantik banget, ya, Pak.

“Maaf tentang dia, Kousuke.”

“Eh… Ibu? Bolehkah aku bicara dengan Tuan Kousuke juga?” Lilou sedang mengobrol dengan Yukine dan Yuika, tapi ia tertarik untuk bergabung dalam percakapan kami. “Bolehkah kalau, eh, aku menyentuh selendangmu?”

“Stilettoku? Tentu, silakan.”

Dia bangkit dari tempat duduknya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Lilou, mana sopan santunmu? Tunggu sampai makan siang selesai.”

Setelah Sophia menegurnya, Lilou meminta maaf dan duduk lagi, tampak sangat kecewa.

Ini tidak bagus. Ekspresi muram seorang gadis kecil yang manis… eh, lebih tepatnya, ekspresi muram Lilou akan meninggalkan kesan buruk di dunia.

Aku punya ide dan mengisi selendangku dengan mana. Lalu aku menggunakannya untuk mengambil sebotol saus di dekatku dan membawanya ke Lilou.

“Lilou, kamu mau saus tambahan?”

“Yay! Oh…”

Lilou mengintip ke arah ibunya.

” Haaah , Kousuke, kamu memang keras kepala. Maaf ya. Lanjutkan saja, Lilou.”

“Eh-heh-heh! Terima kasih!” katanya sebelum menepuk pelan selendangku. “Wuuuu, hebat sekali! Keras sekali, seperti kata Kak.”

“Aku juga bisa membuatnya lebih lembut,” kataku, mengubah sifat manaku agar selendangku sedikit lebih elastis.

“Wah, keren banget! Sekarang jadi lemas semua!” kata Lilou, menikmati kainnya semaksimal mungkin. Tapi, waktu aku mau ngambil stolaku lagi,…

“Kousuke. Bisakah kau ambilkan sausnya juga?” tanya Sophia. Rupanya, ia juga ingin menyentuhnya. Mendengar itu, Lilou cemberut.

“Ibu ingin menyentuhnya sama seperti aku!”

“Tentu saja! Aku hanya menahan diri untuk bertanya. Lilou, mulai sekarang, kamu harus menunggu sampai setelah makan untuk bertanya tentang hal-hal seperti ini, oke?”

Lilou menatapnya dengan ekspresi tidak senang.

“Jika kamu melakukan hal semacam itu, kejahatan akan datang dan mencuri jiwamu, oke?”

Setelah Sophia menceritakan hal ini padanya, Lilou dengan enggan menjawab.

“…Baiklah.”

Aku mengulurkan selendangku ke arah Sophia, cukup lebar agar Yang Mulia bisa menyentuhnya jika beliau menginginkannya. Beliau pasti juga tertarik, karena beliau menyentuhnya beberapa kali.

“Ini benar-benar hebat. Kudengar kau juga bisa menyihirnya dengan elemen?”

“Begini caranya. Dalam keseharian, misalnya, saya bisa mengatur suhu dengan selendang saya, bahkan saat cuaca sedang panas.”

Aku menyihirnya dengan es, membuat Sophia menyentuh kain dingin itu dan berkomentar, “Luar biasa. Kualitas dan jumlah mananya. Bahkan lebih baik dari yang kudengar.”

Rupanya, dia sudah tahu tentang jumlah manaku yang sangat besar. Mungkin Claris atau Marino sudah memberitahunya?

“Ibu, itu tidak adil!”

Lilou kecil tampak agak kesal. Aku segera mengulurkan selendangku ke arahnya juga, dan dia dengan riang mulai menyentuhnya.

“Wah ♪ ! Keren dan keren!” Wah, sekarang dia melingkarkannya di lehernya.

Saat itu, aku merasakan sesuatu yang dingin menjalar di tulang punggungku. Itu juga bukan rasa dingin dari selendang sihirku. Itu adalah rasa dingin psikologis, entah karena perubahan suasana atau karena rasa dendam mendalam seseorang kepadaku.

“Takioto, terima kasih.”

Aku menoleh kepada Yang Mulia setelah mendengar suaranya.

Lalu aku tersadar bahwa tatapan dingin sang kaisarlah yang membuatku merinding. Terlepas dari pernyataan apresiasinya, apakah hanya aku yang merasakannya, atau apakah tatapannya dipenuhi permusuhan? Ini mengerikan; aku perlu mengganti topik. Hmm, aku butuh sesuatu, apa pun itu untuk dibicarakan… Benar!

“T-tolong, jangan bahas itu… E-eh, itu mengingatkanku, Permaisuri Sophia, kau baru saja bilang sesuatu ke Lilou soal jiwa yang diambil. Benar, kan? Apa maksudmu?”

Aku mati-matian berusaha mengganti topik. Hal ini membuat Ludie tertawa kecil.

“Itu adalah cerita rakyat yang kami gunakan di Kekaisaran Tré fle untuk menegur anak-anak yang nakal. Ceritanya kurang lebih begini: Dahulu kala, ada seorang anak nakal yang suka menindas para elf. Anak itu terus melakukan hal-hal yang begitu mengerikan sehingga akhirnya, Arch Elf tidak bisa membiarkannya begitu saja. Maka, mereka mencabut jiwa anak itu dari tubuhnya dan mengubahnya menjadi boneka. Arch Elf konon merupakan salah satu jenis elf yang unggul.

“Itu cukup menakutkan…”

Itu salah satu cerita yang kamu ceritakan ke anak-anak untuk mengejutkan mereka agar berperilaku baik, pada dasarnya. Cerita rakyat Jepang seputar namahage juga seperti itu, kan?

Namun, pada akhirnya, Arch Elf takluk oleh kekuatannya dan menjadi gila. Ia kemudian menggunakan semua boneka yang ia buat dari jiwa anak-anak untuk mengamuk, tetapi elf superior lainnya, High Elf, tidak membiarkannya beraksi lebih lama lagi dan menyegelnya.

“Oh ya, benarkah?”

Yuika menimpali penjelasan Ludie.

“Tapi kami memberi tahu anak-anak bahwa jika mereka tidak berperilaku baik, Arch Elf akan dihidupkan kembali, dan jiwa mereka akan diambil dan diubah menjadi boneka.”

“Aku sudah sering mendengar cerita ini! Ada buku bergambarnya dan sebagainya, jadi pasti ada peri yang tidak tahu.”

Hah, jadi situasi Arch Elf benar-benar masalah besar di sini?

Kami harus melawan Arch Elf suatu saat nanti. Ludie harus benar-benar terbangun untuk mengalahkannya, jadi kukira pertarungannya masih agak jauh.

Dari situlah, kami mulai membicarakan senjata pilihan Yuika dan Yukine serta gaya bertarung mereka.

 

Makan malam kami pun berakhir, meskipun saking gugupnya, ingatanku tentang apa yang kami bicarakan atau bagaimana rasa makanannya samar-samar. Kami semua menuju ke hotel tempat keluarga Ludie memesankan kamar untuk kami.

Terlepas dari pernyataan saya sebelumnya, saya masih ingat sedikit bagaimana acara makan malam itu berlangsung. Ayah Ludie hampir tidak berkata sepatah kata pun, hanya menatap dengan mata ramah saat putri-putrinya berbicara.

Seolah-olah untuk menebusnya, ibu dan adik perempuan Ludie berbicara hampir tanpa henti sepanjang waktu, atau setidaknya begitulah yang terasa.

Lilou, khususnya, tampaknya masih ingin bercerita lebih banyak dan bertanya apakah kami mau mengobrol lagi besok, yang langsung kami setujui. Kami memutuskan untuk mengunjungi kastil tempat keluarga Ludie tinggal keesokan paginya.

Dengan semua itu dalam pikiran, saya bersiap-siap untuk mandi dan beristirahat malam dengan cukup—sampai interkom di kamar saya tiba-tiba berdering.

Dengan asumsi Yuika atau Nanami yang mampir, saya melihat layar kamera di depan pintu dan mendapati seorang wanita peri cantik.

” Hwah! Apa-apaan ini?!”

Wajahnya sangat familiar. Ibu Ludie, tepatnya. Aku cepat-cepat berdandan sebelum membuka pintu, mempersilakannya masuk, dan meminta maaf karena membuatnya menunggu.

“Seharusnya aku yang minta maaf karena datang tiba-tiba.”

“Oh tidak, tidak apa-apa.”

Ya, jadi apa yang terjadi di sini? Tidak ada kejadian seperti ini di dalam game, kan? Jadi kenapa Sophia ada di sini? Kepalaku jadi pusing.

“Bolehkah kita ngobrol sebentar?”

“T-tentu saja.”

Untuk sementara, saya mengundangnya duduk di kursi kamar. Lalu saya menyalakan ketel listrik di kamar hotel dan mulai menggeledah koper saya untuk melihat apakah saya membawa daun teh berkualitas tinggi. Namun, Sophia tertawa dan meminta saya untuk tidak memaksakan diri.

Meski begitu, setidaknya aku harus menyiapkan sesuatu untuknya. Akhirnya, aku menyeduh teh hitam yang biasa kubuat sendiri dan memberikannya secangkir.

“Terima kasih.”

“…Eh, apa terjadi sesuatu?”

“Ada sesuatu yang benar-benar ingin aku bicarakan denganmu,” katanya.

…Oke, serius, apa sih sebenarnya situasinya?

“A-apa sebenarnya itu?”

“Pertama, izinkan saya bertanya sesuatu: Apa pendapatmu tentang Ludie?”

Fakta bahwa dia memulai dengan kata “pertama” membuatku khawatir.

“Ludivine? Eh…”

“Biasanya kamu panggil dia Ludie saja, ya? Nggak apa-apa. Jadi, menurutmu Ludie imut nggak?”

“E-eh, ya, dia memang imut. Menurutku dia gadis yang cerdas dan cerdas.”

“Benarkah? Baiklah, aku bisa bertanya lebih lanjut tentang hal itu lain kali, tapi karena sudah sangat larut, aku akan langsung ke intinya, oke?”

Dia menyeringai sedikit sambil melanjutkan. Aku bertanya-tanya kenapa ini terjadi, tapisaat ini, aku merasakan hal yang sama seperti saat aku bicara dengan Marino—seakan-akan aku sedang ketahuan.

“Izinkan aku bertanya padamu, Kousuke: Apakah kamu tahu sesuatu tentang Seeds of Possibility?”

Oh ya, tentu saja saya tahu semua tentang itu.

“Apa itu? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

Namun, aku menjawab dengan kebohongan. Aku merasa jika aku mengaku tahu tentang Benih itu sekarang, itu hanya akan menimbulkan masalah. Namun, segera setelah mengatakan ini, aku berpanjang lebar menjelaskan mengapa dia menanyakan hal itu dan menyadari mungkin lebih baik aku mengatakan yang sebenarnya.

“Hehe, nah itu jawaban yang cukup menarik.”

Hebat, sekarang dia menertawakanku dengan jelas.

Tanpa sadar aku menghela napas. Ini cuma tebakanku, tapi kurasa aku tahu kenapa dia bertanya begitu.

“Claris mengatakan sesuatu, bukan?”

Sophia mengangguk.

“Ya, aku sudah memaksanya untuk menceritakan semuanya. Tapi, kalau Claris datang kepadamu dan bilang dia sedang mempertimbangkan untuk mengundurkan diri, kau pasti akan mendesaknya untuk menjelaskan alasannya, kan?”

Ya, itu masuk akal. Aku tidak secara khusus melarang Claris menyebutkan benih itu, dan dia tidak masalah memberi tahu majikannya.

“Kau tahu betul betapa berharganya itu, bukan?”

“Ya…”

“Mengapa kamu memberikannya padanya?”

Meskipun aku mencoba mencari alasan yang masuk akal…

“Kurasa begitu, karena waktu itu dia banyak membantuku dan aku berutang budi padanya? Aku lebih suka kalau kamu tidak terlalu mengkhawatirkannya.”

“Ayolah, itu mustahil. Bahkan bangsa kita pun belum berhasil melacak salah satunya.”

…Dari sudut pandang orang luar, ini mungkin salah satu momen ” apakah saya melakukannya lagi? “, ya?

“Ah-hah… Ya, masuk akal. Tapi aku tetap tidak merasa itu perlu dikhawatirkan.”

“Tentu saja. Tapi, sejujurnya, Claris punya kehidupannya sendiri, jadi menurutku tidak masalah kalau dia mau melakukan apa pun.”

Sophia terdiam sejenak. Lalu…

“Tetapi berbeda halnya ketika putri saya ikut serta,” ungkapnya.

“Aku mengerti maksudmu; Claris adalah pengawal Ludie, ya.”

Walaupun aku menyadari bahwa bukan itu yang dimaksudkan Sophia, aku berpura-pura tidak tahu untuk saat ini.

“…Bukan itu. Kamu juga memberi Ludie benih, kan?”

Apakah Claris juga membocorkan Ludie kepada Sophia? Bukan hal yang mustahil baginya untuk menceritakannya, dan aku pun tak akan terkejut jika Ludie sendiri yang menceritakannya.

“…Aku sudah melakukannya. Apa Claris juga memberitahumu tentang itu?”

“Hmm, bagaimana ya menjelaskannya? Aku tahu Marino dan Hatsumi adalah instruktur yang sangat berbakat, tapi itu tetap tidak bisa menjelaskan beberapa sihir yang digunakan putriku. Tiba-tiba, dia mengeluarkan mantra yang tidak pernah dia tunjukkan tanda-tanda akan bisa dia gunakan, dan dia menggunakan sihir yang sebelumnya tidak dia kuasai.”

Ya, itu pasti ulah Seed of Possibility. Tak heran Sophia menganggap perkembangan putrinya tak biasa.

“Itu sendiri merupakan efek yang hanya pernah kudengar dalam legenda sebelumnya. Lalu bagaimana sekarang?” katanya sambil tersenyum tegang.

“Umm, eh…”

Melihatku kebingungan menjawab, Sophia tertawa. Lalu ia meminta maaf.

“Secara pribadi, aku harap kamu tidak terlalu khawatir memberinya satu.”

“…Baiklah, kita akhiri saja. Aku lihat Marino memang mengatakan yang sebenarnya.”

Marino? Yang benar? Hmm…

“Aku sebenarnya tidak ingin tahu, tapi aku tetap harus bertanya,” kataku. “Apa sebenarnya yang dikatakan Marino?”

“Dia bilang kau anak yang sangat nakal.”

“Dia bilang, bagaimana denganku? Marino itu, sumpah…”

“Aku cuma bercanda. Tapi, dia bilang kalau aku nggak hati-hati, kamu bisa bikin aku jatuh cinta sama kamu.”

“Bukankah menurutmu itu pada dasarnya berarti hal yang sama?”

“Mungkin.”

“Selain itu, Yang Mulia, apakah Anda yakin Anda harus berada di kamar seorang anak laki-laki yang digambarkan seperti itu di tengah malam seperti ini?”

Secara tidak langsung, aku mencoba menyarankannya untuk pergi. Kalau dia di sini lebih lama lagi, rasanya nyawaku akan habis.

Mendengar itu, dia bertepuk tangan.

“Oh, benar juga! Sekarang tentang caramu memanggilku.”

“Dari mana ini berasal?”

Caramu menyapa seseorang sangat penting untuk mendekatkan diri. Caramu menyapaku selama ini sama sekali tidak cocok. Sama sekali tidak. Gunakan cara lain.

“Um… Kau adalah permaisuri, kan?”

“Tentu, itu posisi formal saya. Tapi saya juga ibu Ludie, oke?”

Jadi dia menyuruhku memanggilnya seperti ibu seorang teman? Usianya sudah lebih dari seabad saat itu, jadi aku tidak bisa memanggilnya seperti seorang wanita muda, tapi di saat yang sama, “tante” jelas tidak mungkin. Kalau begitu…

“ Bagaimana dengan Nyonya Tréfle ?”

“Hmm, kurasa begitu, tapi aku juga tidak masalah kalau dipanggil ‘Ibu’.”

Hmm, ya, tidak mungkin itu terjadi!

“ Ah-hah, hah… ”

Yang dapat saya lakukan hanyalah tertawa lemah dan mengangguk.

“Kalau begitu, tidak apa-apa kalau aku memanggilmu Kou saja, kan?”

Tentu saja, Yang Mulia Kaisar! Kecuali mendengar Anda memanggil saya, hati saya jadi gelisah!

“Kou, ya, itu sudah cukup. Sempurna. Aku menantikan perkenalan kita yang panjang dan bahagia.”

Dia menatapku sebelum tiba-tiba berkata, “Apakah kamu kebetulan akan tidur?”

“Eh, iya.”

“Maaf ya, aku datang selarut ini… Oh, aku tahu!” katanya sebelum bangkit dan duduk di tempat tidur. “Mau tidur di sampingku? Aku bahkan akan menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu. Lilou selalu langsung tertidur kalau aku bernyanyi untuknya.”

“Uhhhh? Ummm, aku nggak bisa biarin kamu begitu. Aku kan bukan anakmu!” kataku gugup sebelum Sophia tertawa terbahak-bahak.

“Hehe, aku cuma bercanda. Marino menyarankan agar aku mencoba menggodamu karena reaksimu menyenangkan untuk ditonton. Maaf.”

Wah, wah, wah, tunggu sebentar! Serius, Marino, apa yang kau ceritakan pada orang-orang? Berkatmu, aku disuguhi momen kebahagiaan yang luar biasa! Luar biasa!

 

Setelah menginap semalam, tujuan pertama kami sebenarnya bukan penjara bawah tanah. Tentu saja, saya ingin sekali pergi ke sana, tetapi kami malah menuju ke kastil, yang juga berfungsi sebagai tempat tinggal yang nyaman dan sebuah karya seni.

Ini adalah istana tempat Ludie dan seluruh keluarga kekaisaran tinggal.

Berbeda dengan kastil yang ramping dan bergaya di Disneyland, tempat ini terasa lebih pendek dan kokoh, tetapi tetap saja sangat menawan. Menurut materi referensi permainan, para desainer terinspirasi dari Château de Chaumont di Prancis. Saat itu, Château tampak sangat cantik bagi saya, dan saya ingin berziarah ke sana suatu hari nanti, tetapi sekarang setelah kastil aslinya ada di depan mata, saya bisa melupakan kastil referensinya. Saya harus membayangkan bahwa saya satu-satunya di dunia yang pernah mengalami hal seperti ini.

Sekarang, mengapa kami ada di sini.

Lilou telah memberikan undangan resmi kepada kami. Meskipun ia senang mendapat kesempatan bermain dengan Ludie, rupanya ia juga sangat menantikan pertemuan dengan kami semua. Hal ini masuk akal bagi saya, karena ia sempat menunjukkan sekilas antusiasme itu saat makan siang kemarin. Saya merasa seperti sedang melihat keponakan atau cucu perempuan saya ketika ia mengundang kami kemarin, tahu? Itu membuat saya sangat senang.

Senyum seorang anak memang berbeda. Layaknya melihat anjing atau kucing bermain, melihat anak kecil bersenang-senang langsung menghangatkan hati.

 

Kecuali, ada sesuatu yang aneh terjadi di sini.

 

Konon, aku diundang ke kastil oleh Lilou. Tak diragukan lagi. Baru kemarin, dia bilang ingin lebih sering menghabiskan waktu bersama kami dan memamerkan sihirnya.

Wah, kukira undangan itu merupakan semacam kehormatan, kehormatan yang biasanya membuatku harus berlutut dan memohon agar undangan itu terkabul.

Namun, untuk beberapa alasan, saya tidak berdiri berhadapan langsung dengan Lilou saat ini.

“…”

Sebaliknya, seorang pria tampan berdiri di hadapanku, menatapku dengan tatapan tajam.tajam sehingga jika ada orang mengatakan dia memiliki mata jahat pembatu, saya akan mempercayainya.

Ya, saat itu saya sedang menghadap ayah Lilou, Kaisar Marc. Dia menatap saya tanpa berkedip.

“U-um, ada apa?”

Saya yakin akan berkesempatan menikmati beberapa jam penuh kebahagiaan bersama Lilou. Namun, setelah gadis itu menyambut kami di depan kastil sambil melambaikan tangannya dengan penuh semangat, saya hanya sempat mengobrol dengannya kurang dari tiga puluh menit.

Entah karena apa, sang kaisar memanggil aku, dan hanya aku, dari kelompok kami.

Yang pada akhirnya menyebabkan keheningan ini.

“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu, Takioto.”

“Apa itu, Yang Mulia?”

Seandainya saja Ludie atau Claris ada di sini, semua ini pasti jauh lebih mudah. ​​Namun, sang kaisar mengaku ingin bicara empat mata dan melarang Ludie bergabung denganku, jadi aku terpaksa mengurus diriku sendiri.

“Bagaimana menurutmu…tentang Ludie dan Lilou?”

“Eh, menurutku itu adalah permata mahkota kekaisaran?”

Bukan hanya kekaisarannya—kedua gadis itu begitu hebat hingga telah merebut hati penggemar lintas dimensi. Aku berasumsi bahwa di antara sesama penggemar Ludie khususnya, yang cintanya telah membuat mereka menerobos jalurnya dan langsung menuju fan-disc yang dirilis setelahnya, tak seorang pun membenci Lilou. Padahal, jika ada, aku pasti akan menghajar mereka habis-habisan.

“…Benar,” kata sang kaisar, sambil membelakangiku. “Jika aku kehilangan putri-putriku, aku tak yakin bisa menjaga diriku sendiri. Bangsa ini juga akan sama berdukanya. Namun, ada orang-orang yang mengincar nyawa putri-putriku.”

Jelas saja saya bisa mengerti apa maksudnya.

“Saya sadar. Saya ingin melindungi Nona Ludie agar dia bisa tenang dan riang, meskipun itu berarti nyawa saya terancam.”

Saat aku mengatakan ini, Kaisar tampak gemetar. Hah? Aku tidak mengatakan apa pun dengan maksud untuk membuatnya marah.

“ Ngh , kamu tidak bisa memiliki putriku … !”

“Eh, apa?”

“Kucing itu menggigit lidahmu, ya … ? Biar kujelaskan, aku—”

Tepat saat itu, aku mendengar suara keras datang dari belakangku. Saat berbalik, aku melihat Sophia, senyum lebar di bibirnya, tetapi tak sedikit pun kegembiraan di matanya. Entah kenapa, ia diselimuti mana yang kuat.

“ Sayang, apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan?”

Intensitasnya praktis membuat tubuhku merinding. Dan ternyata aku bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu.

“Sophia, aku baru saja berdiskusi penting dengan Takioto.”

Saya tahu Kaisar tak mungkin bisa mengalahkan istrinya dalam pertarungan. Saya juga tahu bahwa istrinya lebih tua darinya meskipun penampilannya masih muda, dan mereka dulu sering bersenang-senang bersama. Akhirnya, saya tahu Yang Mulia akan kalah telak darinya dalam pertarungan, entah dia punya akses sihir atau tidak. Istrinya benar-benar menguasainya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan membawa Kousuke sebentar, oke?”

Dia menggenggam tanganku. Wah, genggamannya sungguh erat. Sama seperti Yukine, aku merasakan kekuatan di tangannya yang tak pernah kubayangkan dari penampilannya. Sejujurnya, itu agak menakutkan.

Dipimpin oleh Sophia, saya keluar ruangan.

“Maaf soal itu… Dia tidak mengatakan sesuatu yang aneh, kan?”

“Oh, eh, tidak. Dia juga tidak benar-benar melakukan apa pun padaku.”

“Oke, mengerti. Jangan khawatir, aku akan memberinya pelajaran nanti.”

Dia sama sekali tidak tertarik mendengarkan jawabanku, kan? Lagipula, apa maksudnya dengan “memberinya pelajaran”? Meskipun kalimat itu membuatku takut, di saat yang sama, aku merasakan hasrat misterius yang berkobar dalam diriku agar dia “memberiku pelajaran” juga.

Dengan perasaan-perasaan aneh yang berkecamuk di kepalaku, Sophia membawaku ke tempat yang tampaknya seperti ruang tamu. Di sana, Ludie, Lilou, dan yang lainnya sedang asyik bersenang-senang.

“Nona Lilou, bagaimana kalau aku ceritakan rahasia tentang Tuanku?” tanya Nanami. Tak diragukan lagi dia sengaja membahas ini begitu melihatku masuk.

“Rahasia yang s-spesial?! Cuma buat aku?”

Lilou pasti tidak menyadari kehadiranku. Matanya berbinar-binar seperti anak kecil yang baru saja memenangkan undian konsol gim terbaru. Anak kecil memang suka kalau ada yang istimewa, ya? Setelah melihat Lilou tersenyum seperti itu, aku jadi urung untuk menghentikan Nanami.

“Benar sekali, hanya untukmu,” kata Nanami sambil mengacungkan jari telunjuknyasampai ke bibirnya dan mengedipkan mata. Dia menyiratkan bahwa itu rahasia, kecuali semua orang masih ada di sana, termasuk subjek pembicaraan yang sebenarnya.

Soal “rahasia” ini, banyaknya kemungkinan membuatku takut setengah mati. Aku hanya bisa berharap Nanami tidak akan mengungkit-ungkit apa yang terjadi di Akademi Putri Amaterasu.

“Oke, cuma buat aku, oke! Aku nggak bakal kasih tahu siapa-siapa, janji!”

“…Sebenarnya, Guru bisa bergerak lebih cepat saat meluncur dengan pantatnya daripada saat berjalan dengan kakinya.”

“Apaaa?!”

Mata Lilou terbuka lebar karena terkejut, bola matanya tampak seperti akan terbang keluar dari rongganya.

“Bukan tanpa alasan mereka memanggilnya ‘Petir Tsukuyomi’.”

“Ludie, benarkah itu?!” tanya Lilou.

“Sekitar setengahnya adalah kebohongan.”

“Aduh, jadi itu tidak sepenuhnya benar. Tunggu, itu artinya setengahnya benar?!”

Seperti neraka!

“ Semuanya itu bohong.”

Lilou menoleh saat mendengar suaraku.

“Apaaa?! Kapan kamu sampai di sini?!”

“Hihihi.” Nanami terkekeh tanpa gentar melihat Lilou terkejut. “Ini jelas membuktikan Takioto bergerak dengan pantatnya. Pantat siluman.”

“Cukup omong kosongnya, oke?” kataku.

“B-bagaimana aku bisa berjalan hanya dengan pantatku saja?!” tanya Lilou.

“Pertama, pantatmu harus terbelah dua sebelum bisa memulai latihan,” kata Nanami.

“Oh, oh, punyaku sudah terbelah dua!”

Ayo serius, seseorang hentikan dia! Dia benar-benar di luar kendali di sini!

Upaya Nanami untuk membingungkan dan tanggapanku terus berlanjut sebelum Ludie akhirnya bertindak.

“Maaf ya, Lilou. Itu cuma candaan.”

Ludie menjelaskan yang sebenarnya kepada adiknya. Kenapa dia hampir percaya kalau kita bisa jalan cuma pakai bokong?

Melihat Lilou tertawa dan bergumam “Astaga,” aku mulai berpikir dia memang malaikat. Meskipun sudah ada malaikat biologis di sini bersama kami, Lilou adalah malaikat yang sama sekali berbeda.

Sesuatu tiba-tiba datang ke Nanami saat dia melihat Lilou mengeluhtentang digoda, dan Yukine serta Ludie mencoba menenangkan gadis itu. Nanami membungkuk untuk berbisik kepada Yuika.

“Ngomong-ngomong, Nona Yuika, apa yang akan kamu lakukan sekarang karena kamu memiliki saingan yang kuat?”

Komentar Nanami yang tidak masuk akal membuat Yuika menatap dengan ragu.

“Apa maksud ‘saingan kuat’ di sini? Apa maksudmu?”

Nanami melirik Lilou.

“Tentu saja, yang kumaksud adalah sainganmu untuk mengamankan posisi adik perempuan. LSP. Seorang adik perempuan sejati telah memasuki ring.”

” Apa sih ? Apa sih arti adik perempuan yang ‘sejati’ itu? Nggak ada yang ‘benar’ atau ‘salah’ soal jadi adik perempuan, oke? Maksudku, aku bahkan bukan adik perempuan Takioto.”

Mendengar jawaban ini, Nanami memiringkan kepalanya.

“Hm? Tapi, Nona Yuika, Anda saudara tiri Tuan Iori, ya?”

“…Ya, dia adalah kakak laki-lakiku.”

Nanami mengangguk mengiyakan.

“Kalau begitu, bukankah sangat masuk akal untuk memanggil Guru dengan sebutan ‘saudara terkasih’?“?”

“Sama sekali tidak! Jangan membingkainya seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia. Apa, Kakak seharusnya menikah dengan Takioto atau apalah?! Ini sama sekali tidak masuk akal! Seseorang, siapa pun, tolong terjemahkan ini untukku!”

“Jangan khawatir, Nona Yuika. Kau adalah adik perempuan alami, adik perempuan takdir, dan yang terpenting, keberadaanmu sendiri adalah adik perempuan yang sangat kecil.”

“Bisakah kau jelaskan apa arti ‘keberadaanku adalah adik perempuanku’? Sepertinya aku belum pernah mendengarnya sebelumnya .”

Jangan tanya aku, Yuika. Adik perempuan alami dan adik perempuan takdir itu sama membingungkannya.

“Selagi kau ragu-ragu, Nona Lilou bisa mengumpulkan Poin Adik Perempuan lebih banyak lagi, jadi cepatlah, Nona Yuika. Kau harus menanggalkan pakaianmu dan berpuasa.”

“Apa sih poin adik perempuan itu?!”

Dan apa maksudnya saran untuk menelanjangi?

“Poin Adik Kecil didapat setiap kali kamu memakan es krim Guru tanpa izin, setiap kali kamu membangunkannya saat dia sedang tidur, setiap kali kamu bermain video game dengannya, atau setiap kali kamu membersihkanAku ragu untuk menjelaskan ruang bawah tanah itu padanya sekarang. Kau seharusnya tahu semua tentangnya.

“Saya sudah pernah melakukan semua itu sebelumnya, tentu saja, tapi saya sama sekali belum pernah mendengar tentang poin adik perempuan!”

“Oh, kedengarannya kamu sudah mengumpulkan banyak poin sekarang.”

Sayangnya, sepertinya menelanjangi diri sama sekali tidak perlu. Dan hei, bukankah Yuika yang memakan es krimku?

“Oh! Sudah kuduga, Nona Yuika ternyata adik perempuan yang licik … !”

“Ugh, aku tidak mengerti lagi tentang ini, jadi adik perempuan saja sudah cukup, terima kasih!”

Eh, Yuika, kurasa itu bukan… Tunggu… Jadi, apa itu berarti aku “kakak besar”-mu?! A-adik besar?! Aku?! Kakak besar?

Mungkin Yuika memang seorang adik perempuan yang licik.

 

“Fiuh, aku lelah.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengatakan ini. Setelah keluar dari kamar mandi, rasa lelahku langsung menyerangku.

Berbicara dengan Lilou dan Sophia memang menyenangkan, tetapi saya merasa ada tekanan aneh yang diberikan pada saya.

Aku duduk di kursi dan menghela napas.

Apa yang akan kulakukan selanjutnya? Sebelum mandi, aku sudah berolahraga ringan bersama Yukine dan Yuika, jadi aku bisa langsung tertidur di tempat. Namun, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa aku tidak akan bisa langsung tertidur, karena biasanya aku begadang lebih lama dari ini. Karena masih ada waktu luang, aku memutuskan untuk membaca dan mengeluarkan buku dari tasku.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Ketukan itu membangkitkan beberapa kenangan yang sangat spesifik, dan saya pun terlonjak.

Aku menguatkan diri setelah kejadian malam sebelumnya, tetapi untunglah, Ludie-lah yang datang ke kamarku.

“Apakah sekarang saat yang tepat?”

“Tentu.”

Dia mengenakan gaun tidurnya.

Ketika dia duduk di samping tempat tidurku, dia tersenyum dengan sedikit kelelahan.

“Maaf soal hari ini. Selain Ayah dan Ibu, kamu juga harus berurusan dengan Lilou… Pasti berat.”

Aku menggelengkan kepala, memberitahunya bahwa itu sama sekali bukan seperti itu.

“Aku bersenang-senang sekali. Memang, ada beberapa yang sulit, tapi bisa dibilang tujuh puluh lima persen masalahku berasal dari gurauan Nanami.”

Pada akhirnya, kami semua akhirnya bermain game bersama karena suatu alasan.

Kalau boleh saya tebak, Nanami sengaja melontarkan semua lelucon itu agar Lilou bisa akrab dengan semua orang. Tentu saja, ada juga yang bilang dia sengaja membuat kekacauan karena itu menyenangkan baginya.

“Dengan semua yang terjadi padaku akhir-akhir ini, kurasa si malang Lilou jadi sangat terkekang dan tidak nyaman.”

“…Maksudmu dengan urusan Gereja?”

“Benar. Sebenarnya, Ibu datang kepadaku untuk meminta nasihat. Katanya Lilou makin jarang tersenyum.”

Gereja Penguasa Jahat, karena berbagai alasan, telah mengincar keluarga Tréfle . Sejak Ludie diserang baru-baru ini, keluarga tersebut telah memperketat keamanan mereka, dan mereka menghindari keluar rumah kecuali benar-benar diperlukan.

“Dia benar-benar bersenang-senang hari ini.”

Ludie terkikik, seolah-olah sedang mengingat sesuatu.

Senang mendengarnya. Aku juga senang.

Saat aku menatap Ludie, sesuatu tiba-tiba muncul di benakku. Aku bisa melihatnya lebih jelas di wajahnya daripada biasanya…

“Ludie, kamu benar-benar lelah, ya?”

Telinga Ludie berkedut mendengar ini. Lalu ia tersenyum lemah padaku.

“…Kamu bisa tahu?”

“Tentu saja. Maksudku, menurutmu sudah berapa lama kita menghabiskan waktu bersama saat ini … ? Padahal, kurasa belum genap enam bulan.”

Rasanya seperti kami sudah selalu bersama, tetapi sebenarnya, itu bukanlah rentang waktu yang lama sama sekali.

“Hehe, cukup adil. Meskipun aku merasa kau sudah melihat segalanya tentangku saat ini, Kousuke. Kita telah terjebak dalam berbagai peristiwa besar selama beberapa kehidupan. Bahkan, kita telah melalui banyak hal hari ini.”

Dia ada benarnya. Meskipun hidup kami mungkin tak sebanding dengan kehidupan para tokoh utama dalam novel misteri atau manga, banyak hal telah terjadi hingga saat ini. Bahkan, kami telah mengalami hal-hal yang tak akan pernah dilihat orang normal seumur hidup mereka, antara campur tangan Gereja Penguasa Jahat dan insiden dengan Nona Sakura.

Saat aku mengingat kembali semua peristiwa besar yang telah kita alami, aku tiba-tiba melihat Ludie menatap tajam ke mataku.

“…Hei, Kousuke? Terima kasih lagi.”

“Sudah kubilang aku tidak keberatan bermain dengan Lilou; tidak apa-apa.”

“Bukan itu maksudku.”

“?”

“Maksudku, terima kasih atas segalanya sampai saat ini.”

“…Aku merasa aku harus berterima kasih padamu, jika memang begitu.”

Ludie tertawa ketika mendengarnya.

“Berada di keluarga kekaisaran memang penuh kesulitan—keterbatasan, aturan, dan ancaman terhadap hidup. Tapi jika diberi pilihan, inilah hidup yang akan kupilih.”

“Benar begitu?”

“Tentu saja! Jabatankulah yang membuatku bisa bertemu denganmu,” katanya sambil tersenyum. “Tentu saja, aku juga senang bisa bertemu Yukine, Marino, Hatsumi, Yuika, dan Nanami, ditambah Rina, Iori, dan yang lainnya, dan semua guru kami juga. Bahkan dengan kewajibanku sebagai seorang putri dan insiden dengan Gereja, aku tetap ingin menjalani kehidupan yang sama lagi.”

“Wah, kamu tidak akan mengubah apa pun?”

Itu mengatakan sesuatu; masalah dengan Gereja cukup serius.

“Benar. Karena apa pun yang terjadi, kau akan selalu ada untuk melindungiku, kan?”

…Yah, itu sudah jelas.

“Tentu saja.”

“Hehe.”

Ludie perlahan berbaring di tempat tidur dan merentangkan kedua lengannya tinggi-tinggi. “Kurasa aku kelelahan. Tiba-tiba aku mengantuk sekali.”

“Kau yakin tidur di sini ide bagus?”

Karena berbagai alasan.

“Tidak apa-apa, asal kamu di sini… Aku tidak keberatan.”

Ludie benar-benar lengah. Kurasa dia sudah pulang ke rumah. Lagipula, tidak ada musuh di sekitar.

Setelah beberapa saat, napasnya menjadi tenang dan teratur.

“Meskipun begitu, aku tidak merasa apa-apa tentang hal ini.”

Aku memindahkannya ke tengah tempat tidur dan menutupinya dengan selimut. Aku memandangi wajah Ludie yang sedang tidur sambil membayangkan apa yang akan terjadi jika ayah atau ibunya memergoki kami seperti ini.

Dia sungguh cantik. Aku bisa mendengar suara napas keluar dari bibirnya yang indah dan mungil, dikelilingi kulit sehalus porselen. Oh ya, dia pingsan . Benar-benar pingsan. Aku mungkin bisa menggodanya sedikit, dan dia takkan pernah tahu.

“…Baiklah.”

Saya sendiri tidak benar-benar memahaminya, tetapi ketika saya melihat wajahnya saat tertidur, saya merasa saya mampu melakukan apa saja, dan semuanya akan baik-baik saja.

Juga terasa terlalu kasar untuk membangunkannya dan membawanya kembali ke kamarnya.

Jadi, apa yang akan kulakukan di sini? Aku menggeledah tasku untuk mencari sesuatu yang bisa mengisi waktu. Lalu, ketika tanganku menyentuh sebuah buku, aku kembali menatap Ludie.

Aku menatap sosoknya yang sedang tidur, dan selimut yang naik turun secara ritmis, sebelum akhirnya aku mengalihkan pandanganku darinya dan terhanyut dalam dunia bukuku.

Dia terus tidur seperti itu sampai Claris akhirnya datang menjemputnya.