Bab 5 Acara Dimulai

GaibPenjelajah

Terlahir Kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Game Simulasi Kencan Fantasi

Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana perjalanan ke masa lalu berlangsung di Magical.★ Jelajahi permainannya.

Ceritanya dimulai ketika Iori dan Yuika mendengar tentang sebuah ruang bawah tanah yang menarik dan mengajak beberapa orang untuk menjelajahinya.

Mereka membuka peti harta karun di dalam penjara bawah tanah, dan tiba-tiba mereka berada di masa lalu.

Mereka tiba-tiba teringat orang-orang yang menyelamatkan mereka saat masih kecil. Mereka mempertanyakan apakah penyelamat mereka sebenarnya adalah diri mereka di masa depan—versi diri mereka yang saat ini berada di masa lalu. Dari situ, Iori dan yang lainnya bertindak persis seperti yang mereka ingat, sesekali memainkan sub-peristiwa di sepanjang jalan.

Inilah premis dari acara tersebut.

Saat kelompok Iori mengumpulkan informasi, mereka langsung memutuskan bahwa gereja kota itu mencurigakan. Terlebih lagi, mereka mengetahui bahwa itu adalah gereja yang dikelola secara nasional yang mengawasi sebuah penjara bawah tanah. Namun, skala kejahatan yang terjadi begitu besar sehingga saya khawatir kami tidak akan mampu melindungi semua orang. Dengan mempertimbangkan hal itu, saya telah mengambil beberapa langkah untuk mencegahnya.

Yang pertama adalah rencana umpan Yuika. Yuika akan berperan sebagai umpan, menyusup ke gereja, dan melindungi anak-anak yang ditawan dari dalam. Inilah sebabnya mengapa Yuika sendiri ingat diselamatkan oleh seorang wanita yang terasa familiar.

Cara lainnya adalah meminta bantuan Korps Ksatria. Apa yang kelompok gereja ini coba lakukan—berusaha membuat perjanjian dengan iblis—jelas merupakan tindakan kriminal, tindakan paling keji yang dapat dilakukan seseorang di Leggenze. Sebagai pasukan polisi, Korps Ksatria sama sekali tidak akan tinggal diam dan membiarkan hal seperti itu terjadi. Selain itu, jika ada masalah yang muncul diSaat Ludie dan anggota keluarga kekaisaran elf lainnya berkunjung ke kota itu, perang bisa saja pecah.

Dengan mempertimbangkan semua ini, jika kita mengumpulkan cukup informasi dan mempublikasikannya, Korps Ksatria akan bertindak dengan sendirinya.

Kebetulan, Iori di masa lalu meminta bantuan dari Korps Ksatria dan tertangkap basah mencoba menerobos masuk ke gereja, yang memicu adegan di mana mereka menghentikannya.

“Akhir yang bahagia untuk semua orang! Semuanya terselesaikan dengan sempurna!” Rupanya, ada seorang pria naif yang berpikir demikian setelah menyelesaikan sisa permainan.

Orang itu adalah saya.

Ini semua berarti Yuika dan Iori akan diselamatkan persis seperti yang mereka ingat, tetapi itu tidak cukup untuk menyelamatkan Anemone.

Untuk menyelamatkannya, pemain perlu menyelinap ke gereja menggunakan rute yang berbeda sementara Pasukan Ksatria dikerahkan untuk memburu para penjahat.

Meminta kerja sama dari kelompok Perlawanan adalah bagian yang mutlak diperlukan untuk menempuh rute ini. Dengan pengetahuan mereka yang lebih luas tentang gereja, kami akan memanfaatkan keahlian mereka untuk menyusup. Dari sana, kami harus pergi membantu Anemone.

Mengetahui semua ini, saya telah menyebutkan kepada Iori keinginan untuk membagi diri menjadi dua kelompok untuk melakukan pergerakan kami jika memungkinkan, dan dia menawarkan diri untuk mengurus bagian Korps Ksatria dalam rencana tersebut.

“Aku mulai merasa sedikit gugup,” kata Iori kepadaku.

Kami duduk berhadapan di kamar kami di hotel.

Dalam keadaan normal, seharusnya akulah yang mendapatkan Korps Ksatria. Dalam permainan, Iori harus menjadi orang yang menyelamatkan Yuika dan Anemone, jadi karakter yang tersisa harus dialokasikan ke tempat lain.

Namun, Iori memahami semua hal berbeda yang saya ketahui dan membiarkan saya memainkan peran yang lebih penting.

“Aku tidak menyalahkanmu… Tapi, apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan ini, Iori?”

“Dengan apa?”

“Dengan aku yang akan mengalahkan penjahat utamanya.”

“ Pfft , jadi itu yang membuatmu terobsesi?”

Iori tersenyum.

“Aku rasa kamulah yang seharusnya menyingkirkan mereka, bukan aku. Kamulah yang merencanakan semua ini sampai detail terkecil dan berusaha untuk…”Wujudkan itu. Jujur, menurutku kamu perlu menangani bagian yang paling penting.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya mengerti maksudnya, tetapi tetap saja.

“Aku juga ingin ikut denganmu, oke? Tapi mengingat peran kita masing-masing di sini, kurasa akan lebih baik jika aku pergi menjemput Korps Ksatria,” katanya.

Kelompok kami terdiri dari Yuika yang diculik; Anemone, yang bertekad menyelamatkan dirinya sendiri; Nanami, yang mahir dalam keterampilan pencuri ulung seperti Mendeteksi Perangkap; dan uh… kehadiran Nona Ruija yang menenangkan? Terakhir, ada aku. Kupikir jika kami harus mengeluarkan seseorang, itu pasti aku.

“Meskipun begitu, Kousuke…”

“Ya?”

“Aku rasa aku tidak akan memberikan peran terbesar ini kepada orang lain. Aku tahu dengan kepemimpinanmu, kau akan menyelamatkan semua orang: anak-anak yang diculik, Yuika, dan Anemone juga.”

Aku mengangguk.

“Serahkan saja padaku. Aku akan memulangkan mereka semua dalam kondisi yang lebih baik daripada saat mereka diculik, lihat saja nanti.”

Iori mengangguk setuju sambil tersenyum.

“Ayolah, jangan berlebihan. Saat mengingat apa yang terjadi saat itu, aku jadi berharap tidak perlu bergantung pada Korps Ksatria atau siapa pun dan bisa langsung menyerbu gereja itu sendiri. Terutama saat melihat wajah keluarga anak-anak itu di sekitar kota.”

Senyum lembut Iori berubah menjadi tatapan tegas.

Sudah beberapa jam sejak Yuika diculik, dan ketika saya mempertimbangkan kondisi mentalnya saat ini, saya tidak bisa menyalahkan reaksinya.

“Aku mengerti maksudmu, tapi cobalah bertahan untuk saat ini,” kataku.

“Maaf, salahku, aku tahu.” Iori menghela napas. “…Tapi itu tidak mengurangi rasa frustrasiku.”

Dia sangat mengerti bahwa jika dia bertindak sekarang, ada kemungkinan semuanya akan hancur berantakan.

“Baiklah. Kita hanya perlu melakukan apa yang bisa kita lakukan saat ini.”

“Ya.”

Iori mengangguk. Melihatnya, aku tak bisa menahan diri.

“…Ha ha ha!”

Aku tertawa kecil.

“Apa yang lucu?”

“Aku baru saja terpikir bahwa aku senang kau menjadi dirimu sendiri, Iori.”

“Hah? Apa maksudnya?”

Rasanya luar biasa bisa mendapat kesempatan bekerja sama dengan tokoh utama yang sangat kukenal, itu saja. Kupikir akan tiba saatnya aku juga akan mengungkapkan semuanya padanya.

“Eh, jangan khawatir. Baiklah, aku mengandalkanmu untuk menangani semuanya seperti yang sudah kita bicarakan. Jangan melakukan hal-hal gila, mengerti?” kataku.

“Aku tahu. Aku akan membuat keributan sebanyak mungkin, jadi sebaiknya kau juga jangan melakukan hal-hal gila,” jawab Iori.

“Yakinlah.”

 

Tak lama setelah saya selesai berbicara dengan Iori, saya mendengarkan laporan Nanami tentang penyelidikannya. Kesimpulan yang saya tarik dari semuanya adalah…

“Sepertinya masih banyak anak yang menghilang.”

Acara berjalan lancar. Pada saat itu, anomali terbesar di sini, yaitu saya sendiri, belum bertindak, jadi saya benar-benar akan berada dalam kesulitan jika tidak berjalan sesuai rencana.

Nanami mengangguk.

Anak-anak yang diculik dan dilaporkan hilang sebagian besar adalah gadis-gadis muda, beberapa di antaranya berusia di bawah sepuluh tahun. Ketakutan dan kecemasan mereka pasti tak tertahankan. Sejujurnya, saya ingin segera bergegas dan menyelamatkan mereka saat itu juga, tetapi persiapan saya belum sepenuhnya selesai.

“Tuan Iori tampaknya sangat gelisah.”

Keinginan Iori untuk keadilan sangat kuat. Dia tipe orang yang akan langsung membantu siapa pun yang meminta pertolongan. Tentu saja, menurutku itu sifat yang luar biasa, tetapi saat ini, dia perlu menekan bagian dirinya itu. Seluruh situasi ini pasti sangat sulit untuk ditanggungnya, dan jujur ​​saja, itu juga sulit bagiku.

“Saya bisa memahami perasaan Anda. Tapi kita tetap harus bersiap, dan jika kita menyelinap masuk sekarang, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”

Meskipun begitu, melihat Iori yang gelisah dan kehilangan ketenangan sebagian menjadi alasan mengapa saya sendiri bisa tetap tenang.

Seandainya dia tidak ada, mungkin akulah yang tidak bisa duduk diam dan sangat ingin bergerak.

“Pokoknya, aku senang semuanya berjalan sesuai harapan. Kurasa dengan peran besar yang akan dia mainkan, aku harus mengecek kabar Yuika.”

“Memang.”

Yuika akan berada dalam bahaya terbesar dalam peristiwa ini. Dia akan bertindak sebagai umpan untuk melindungi anak-anak lain yang diculik, jadi dia perlu menyusup ke markas musuh sendirian. Dalam permainan, dia menghentikan seorang pengikut sebelum dia melakukan kekerasan terhadap seorang gadis kecil yang menangis, dan dia memukul pengikut lain yang mencoba melakukan pelecehan seksual terhadap seorang korban penculikan. Saya mengantisipasi sesuatu yang serupa akan terjadi di sini juga.

“Dia seharusnya sedang bersiap-siap sekarang, kan?” tanya Nanami.

Aku mengangguk.

“Ya. Dia mungkin hampir selesai. Mengenal Yuika, aku yakin dia akan baik-baik saja, tapi aku masih khawatir tentang kondisi mentalnya,” kataku.

Nanami tampak sedang merenungkan sesuatu.

“…Kalau begitu, saya serahkan dia kepada Anda, Guru. Saya akan pergi menemui Guru Iori dan Nona Ruija untuk memeriksa keadaan mereka,” ujarnya.

Aku heran kenapa dia tidak mau ikut denganku. Apakah dia memutuskan lebih baik pergi ke tempat dua orang lainnya saja? Nanami dan aku berpisah dan menuju ke tujuan masing-masing.

Saat aku mengetuk, aku mendengar Yuika menyuruhku masuk. Dia menawarkanku kursi begitu aku melangkah masuk.

“Hei, apa kabar? Sehat dan siap berangkat? Kamu yakin akan baik-baik saja?”

“Kurasa aku merasa sangat buruk. Suasana hatiku yang buruk berdampak buruk pada kondisi fisikku juga.”

“Aku tidak suka mendengar itu…”

Saat aku bingung harus berkata apa padanya, dia malah yang pertama kali angkat bicara.

“Hei, Takioto?”

“Apa kabar?”

“Ketika aku dan Kakak pergi mengumpulkan informasi, kami berhenti di rumah sebuah keluarga yang putrinya hilang.”

Mendengar itu, saya teringat kembali apa yang terjadi dalam permainan. Saya ingat pernah berhenti di sebuah rumah saat mengumpulkan informasi.

“Aku agak punya firasat.”

“Ayah dan ibu anak itu tampak kurus kering, dan mereka berdoa dengan harapan apa pun bisa membantu. Rupanya, mereka telah pergi ke gereja itu sendiri beberapa kali untuk berdoa agar putri mereka pulang—sementara orang-orang yang menculiknya berdiri tepat di sana.”

Itu sangat biadab, seolah-olah mereka mengejek perasaan orang tua.

Mengingat hal itu membuat amarah membuncah dalam diriku, dan aku mengepalkan tinju erat-erat.

“Orang tua mereka selalu menyalakan lampu di rumah mereka, tak peduli jam berapa pun larut malam atau pagi buta. Aku benar-benar mengerti perasaan mereka,” kata Yuika, sambil berbalik menghadapku.

Jika saya berada di posisi pasangan itu, saya mungkin akan melakukan hal yang sama.

“Mereka memberi tahu saya bahwa mereka melakukan ini untuk memastikan putri mereka selalu dapat menemukan jalan pulang. Mereka ingin memberikan sambutan yang ceria dan menyenangkan baginya.”

Yuika menghampiriku dan mengulurkan tangannya.

Lalu dia meraih kepalan tanganku. Dia melonggarkan cengkeramannya dan membuka telapak tanganku.

Tangannya lembut dan sedikit lembap.

“Itu membuatku teringat. Saat aku diculik, ada seorang gadis yang menangis ketakutan dan dipukul karena berisik. Saat itu, seorang gadis yang lebih tua dan misterius muncul untuk menghentikan mereka.”

Dia menggenggam telapak tanganku yang terbuka dengan erat.

Meskipun sebagian anak menangis ketakutan, pasti ada juga yang marah.

“Kali ini, itu tugasku.”

Yuika kini menyadari bahwa dirinya di masa depan telah melakukan semua itu.

“Maafkan aku karena membuatmu menanggung beban ini. Kau tahu aku juga ingin ikut bersamamu.”

Aku khawatir sesuatu akan terjadi dan Yuika akan terluka parah… dan dengan pemikiran itu, aku mengusulkan untuk menyelinap masuk bersamanya sambil berpura-pura menjadi gadis muda yang lembut, Nanako Takioto. Namun…

“Dan akulah yang menolakmu. Nanako Takioto tidak pernah ada di sana. Anemone juga akan kesulitan menyusup dari pihaknya dengan cara itu. Akan menjadi masalah besar jika sesuatu terjadi padanya, kan?”

Yuika memang telah menolak tawaranku. Jadi hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

“Semuanya tergantung padamu, Yuika.”

Serahkan semuanya padanya. Percayalah, dia akan mengurus semuanya dengan baik.

“Tentu saja. Tapi yang lebih penting di sini adalah dirimu,” katanya.

“Aku?”

“Benar. Seingatku, orang yang datang menyelamatkan kita itu penuh percaya diri dan terlihat sangat bisa diandalkan, oke?”

Dia melepaskan telapak tanganku. Dia mencubit pipiku dengan kedua tangannya dan menariknya hingga terpisah.

“Dia jelas tidak terlihat seperti orang yang cemas dan terlalu khawatir, itu sudah pasti.”

Lalu dia melepaskan cengkeramannya dari pipiku.

“Serahkan anak-anak yang diculik itu padaku. Aku ingin kau menghajar dalang di balik semua ini. Balas dendam lima kali lipat untukku dan pastikan mereka merasakan sakitnya.”

Aku tersenyum.

“Baik, Bu.”

“…Meskipun, jujur ​​saja, aku tidak terlalu khawatir tentangmu. Lagipula, kau mungkin memang pantas sedikit babak belur.”

“Agak kejam, bukan?”

“Yang lebih saya khawatirkan adalah kakak laki-laki saya.”

Aku juga ingin melindungi Iori, dan dia tipe orang yang ingin kau jaga, jadi aku juga sedikit khawatir.

“Iori akan baik-baik saja.”

Aku membayangkannya dalam pikiranku.

“Dia akan mendapat dukungan dari Korps Ksatria Leggenze, tetapi yang lebih penting lagi…”

Dia adalah protagonis dalam permainan itu.

“…pria itu sangat kuat.”

—Perspektif Anemon—

Dengan operasi besar kami yang akan segera dimulai, semua orang merasakan tekanan. Hal ini paling terlihat pada Iori dan Nona Ruija. Takioto baru saja mampir untuk menjengukku, dan menurutnya, Iori sedang berjuang menahan keinginan untuk segera bergegas ke sana. Aku bisa membayangkannya mondar-mandir di kamarnya, sejelas siang hari.

Bagaimanapun, Takioto memang bajingan yang nekat menerobos masuk ke kamar seorang gadis muda. Meskipun, aku yang menyuruhnya masuk, jadi itu bukan masalah.Aku terkejut dia ada di sini. Lagipula, aku juga tidak yakin apakah aku masih bisa menyebut diriku “cantik” saat ini.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Bu Ruija. Ia terlalu mengkhawatirkan saya .

“Ya, saya baik-baik saja.”

Akhir-akhir ini dia sering datang menemui saya untuk berbicara karena khawatir. Takioto juga mengatakan bahwa dia mampir untuk melihat keadaan saya.

Aku memang telah melakukan berbagai macam hal, berpegangan pada segala cara untuk menghilangkan kutukan ini.

“Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya aku belum pernah bertanya apa kabar ibu dan ayahmu, Anemone.”

Selanjutnya, Ibu Ruija mengalihkan pembicaraan ke keluarga saya. Takioto bereaksi dengan tersentak. Dia tampak terguncang dan ragu apakah dia harus menyela untuk menghentikan Ibu Ruija.

Aku memberinya tatapan untuk memberitahunya bahwa aku sebenarnya tidak keberatan membicarakan hal itu.

“Sejujurnya, orang tua saya mengalami gangguan mental karena semua kesulitan yang telah mereka alami. Saat ini, saya percaya mereka menjalani kehidupan yang tenang di hutan bersama. Atau mungkin mereka bunuh diri.”

Nyonya Ruija terdiam. Saya jelas telah mengungkapkan terlalu banyak.

“Maaf ya, saya harus menyampaikan ini. Tapi ini tidak terlalu mengganggu saya.”

Aku mencoba meyakinkannya bahwa aku baik-baik saja, tetapi sudah terlambat. Nona Ruija sudah terlihat sangat sedih. Sambil menggaruk kepala dan merasa tidak enak karena merusak suasana, Takioto menepuk punggungku. Bersamaan dengan itu, dia menyuruhku menyerahkan sisanya padanya.

Saat aku menatap Takioto, aku teringat masa lalu.

Setelah kupikirkan lagi, penderitaan mental orang tuaku mungkin disebabkan oleh komunitas atau masyarakat secara umum. Saat itu aku masih kecil, jadi ketidaktahuanku melindungiku dari segalanya, tetapi siapa pun akan sedikit gila jika terus-menerus dihina dan dicemooh setiap hari.

Entah karena mereka tidak tahan lagi menyaksikan perlakuan buruk ini, atau karena orang tua saya mengumpulkan sisa-sisa terakhir hati nurani mereka, saya tidak bisa memastikan, tetapi mereka telah menitipkan saya kepada keluarga lain.

Wanita yang menjadi waliku, baik atau buruk, acuh tak acuh terhadap kehadiranku. Namun, para elf dewasa yang tinggal di sekitarnya tidak menyukaiku. Salah satu dari mereka memiliki kerabat yang telahDimanipulasi oleh Arch Elf dan mayatnya masih hilang. Mereka menyebarkan setengah kebenaran tentangku, jadi tidak mengherankan jika orang-orang berpikir buruk tentangku. Bagian yang paling menyebalkan adalah orang-orang bodoh ini percaya bahwa mereka dibenarkan melakukan hal-hal buruk kepadaku karena aku berhubungan dengan Arch Elf. Yang lain menyalahkan Arch Elf ketika sesuatu yang buruk terjadi.

Dengan kondisiku sekarang, aku bisa dengan mudah melancarkan mantra ke arah mereka dan mencaci maki mereka karena menyalahkan kelemahan jantung mereka sendiri pada leluhurku.

Tentu saja, ada banyak sekali elf yang berterima kasih kepada Arch Elf karena telah mengakhiri perang. Mereka bahkan telah berterima kasih kepada saya secara pribadi lebih dari sekali. Namun, di masa kecil saya, saya hampir tidak pernah menerima ucapan terima kasih, karena komunitas saya sebagian besar berada di kubu anti-Arch Elf.

Perundungan dimulai dari situ. Orang-orang memperlakukan saya dengan sangat buruk. Saya dipaksa untuk belajar betapa menyakitkan dan sulitnya dirundung oleh orang dewasa. Bahkan sekarang, memikirkannya membuat saya merasa ingin muntah. Saya kira saat itu saya muntah darah .

Karena orang yang memimpin kampanye pelecehan terhadapku memiliki kekuasaan dan wewenang, orang tua tampaknya menyuruh anak-anak mereka menghindari berurusan denganku agar mereka juga tidak menjadi korban. Ini adalah sesuatu yang kudengar dari salah satu gadis elf langka yang benar-benar baik padaku. Dia adalah gadis yang benar-benar baik hati yang dengan berlinang air mata meminta maaf kepadaku karena tidak bisa lagi berbicara denganku. Apa yang sedang dia rencanakan sekarang?

Para penyiksa saya tentu saja membicarakan hal-hal buruk tentang saya di belakang saya, tetapi mereka juga melempari saya dengan barang-barang dan memperlakukan saya seolah-olah saya akan menulari apa pun yang saya sentuh. Namun, pada akhirnya, sesuatu terjadi yang membuat kampanye pelecehan itu berbelok ke arah yang aneh sebelum tiba-tiba berhenti sepenuhnya.

Itu adalah kematian mendadak dan tak sengaja dari elf yang menjadi dalang semua pelecehan terhadapku. Setelah kematiannya, desas-desus mulai menyebar bahwa kemalangan akan menimpa siapa pun yang menindasku.

Muncul cerita lain tentang seseorang yang mengalami kemalangan karena saya, dan semua orang berhenti mendekati saya sama sekali. Garis keturunan saya yang unik tampaknya memberikan kredibilitas ekstra pada kisah-kisah ini.

Pada saat itu, saya sengaja mulai bertingkah aneh untuk melindungi diri sendiri. Tujuan saya adalah membuat semua orang percaya bahwa perilaku aneh saya adalah bukti upaya saya untuk mengutuk mereka.

Semuanya berawal dari sebuah eksperimen. Aku mengumpulkan seikat rumput dan gulma yang tidak kukenal, memasukkannya ke dalam kuali, dan membuat cairan misterius. Aku juga berperan sesuai peran, bergumam sendiri tentang hal-hal okultisme yang aneh atau renungan-renungan erotis yang mengerikan, dan menyelimuti diriku dengan persona “gadis aneh” setiap kali seseorang mulai berbicara denganku. Namun, berbicara tentang okultisme justru memberikan efek sebaliknya dan menarik beberapa penggemar okultisme untuk mendekatiku, jadi dari situ, aku perlahan-lahan mengalihkan semuanya ke arah erotis. Hal itu membuat semua orang menjauh dariku karena terkejut dan meninggalkanku sendirian.

Berkat usaha saya, orang-orang mulai memperlakukan saya seperti orang aneh.

“ Terlibat denganku akan mendatangkan kutukan, kau tahu. Beberapa bahkan telah meninggal. Tanyakan saja pada orang tuamu.””

Rasanya agak mengecewakan bahwa hanya dengan cara ini saja anak-anak yang pernah membully saya langsung menjauhkan diri sepenuhnya.

Meskipun kenangan saya tentang kejadian ini mengerikan, ada hikmah di baliknya: Kejadian ini menjadi katalis bagi saya untuk mulai menciptakan dan mempelajari alkimia. Kegiatan-kegiatan ini jauh lebih menyenangkan daripada yang saya duga.

Namun, sebagai imbalan atas ketenangan ini, saya menjadi benar-benar terisolasi.

Meskipun begitu, aku tetap bertingkah aneh. Aku tidak bisa berhenti. Kenangan tentang pelecehan dan perundungan yang kualami menjadi fondasi pikiranku, dan aku menjadi tidak mampu melepaskan kepura-puraan itu.

Tidak, sungguh, itu mungkin hanya alasan saja.

Saya ingin mencari penjelasan rasional untuk semua itu.

Ketika aku melihat para elf lain bermain dengan gembira bersama, lalu melihat diriku sendiri yang tidak punya siapa-siapa, aku mulai bertanya-tanya mengapa aku sendirian. Jelas, aku adalah makhluk aneh yang tidak bisa berteman, jadi apa lagi yang bisa kuharapkan?

Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa aku sebenarnya bisa berteman jika aku berhenti menjadi “gadis elf yang aneh.”

Namun aku tak bisa berhenti. Tak ada yang tahu apakah aku benar-benar bisa berteman atau tidak. Di atas segalanya, aku takut menghancurkan kehidupan tenang yang telah berhasil kubangun untuk diriku sendiri. Aku berpikir ada kemungkinan aku akan diintimidasi lagi.

Jika mengingat kembali sekarang, saya bisa menyebutnya bodoh. Tetapi pada saat itu, ini adalah satu-satunya cara agar saya tetap tegar.

Yang selalu kuinginkan hanyalah kehidupan normal.

Bermain di luar bersama teman-teman, bermain game, berdebat. Bagian-bagian kehidupan yang dianggap biasa oleh kebanyakan orang justru yang paling membuatku iri.

Berkat perasaan-perasaan ini, aku mengembangkan fantasi yang agak memalukan. Sejujurnya, itu masih sesuatu yang kuinginkan, bahkan sampai sekarang.

Aku menginginkan seorang pangeran datang menyelamatkanku dengan kuda putihnya yang berkilauan. Aku ingin diselamatkan dari jurang kemalangan.

Orang lain mungkin menganggapnya konyol dan kekanak-kanakan. Tapi jauh di lubuk hati, itulah yang saya inginkan.

Seorang pangeran yang akan berada di pihakku, bahkan jika itu berarti berperang melawan seluruh negara.

Jelas sekali, aku tidak pernah diselamatkan, dan pangeran putihku yang bersinar tidak pernah datang.

Kerabat saya di keluarga kekaisaran, Kaisar Marc dan Permaisuri Sophia, mendukung saya dalam berbagai cara, dan saya telah tumbuh dewasa ketika meninggalkan rumah mereka.

Saya ingin berkeliling dunia, mengunjungi tempat-tempat yang belum pernah saya kunjungi.

Suatu hari, seorang elf dengan posisi tinggi di kekaisaran bertanya apakah saya bersedia hadir dalam upacara Leggenze yang akan dihadiri oleh Kaisar Marc dan anggota keluarga kekaisaran lainnya.

Sejujurnya, saya memang enggan sejak awal.

Saya diculik saat tiba. Saya telah memberi tahu Kaisar Marc dan Permaisuri Sophia bahwa saya akan bergabung dengan mereka, tetapi rupanya, seseorang yang menyimpan dendam terhadap saya memberi tahu mereka bahwa saya akan tiba terlambat.

Aku dikurung di dalam sel, dan aku ingat dibawa dari sana ke sebuah altar di dalam penjara bawah tanah. Namun, aku pingsan setelah melihat Reym, iblis yang telah dipanggil ke sana.

Saat aku tersadar, aku menyadari ada kutukan padaku. Setan telah menyihirku saat aku tidur.

Kurang dari sehari kemudian, Korps Ksatria Leggenze menyelamatkan saya dari penjara bawah tanah. Mereka mengatakan bahwa Kaisar Marc dan Permaisuri Sophia khawatir ketika saya menghilang, dan diskusi mereka dengan bawahan mereka sendiri dan Korps Ksatria Leggenze-lah yang menyebabkan penyelamatan saya. Saya selamanya berhutang budi kepada mereka.

Aku merasa ironis bahwa sekarang aku sendiri memiliki kutukan. Rasanya seperti aku sedang dihukum.

Maksudku, setelah mengancam akan mengutuk semua anak-anak itu, aku malah berakhir dengan salah satu anak yang terkena kutukan itu sendiri. Dan itu kutukan yang mengerikan, kutukan yang akan membunuhku beberapa tahun kemudian.

Kejadian ini membuat saya semakin yakin untuk menghindari terlibat dengan orang lain. Tidak ada gunanya dekat dengan seseorang yang hanya memiliki waktu hidup yang singkat.

Aku terus bersikap aneh. Jadi mengapa orang-orang di Akademi ini begitu baik padaku?

Aku telah hidup sendirian sepanjang hidupku. Namun…

“Anemone, mau kopi? Dulu aku pernah berpikir untuk membuka kafe sendiri , jadi aku cukup percaya diri dengan kemampuan menyeduh kopiku,” kata Kousuke Takioto. “Ayo, cicipi ini! Ini enak sekali. Jangan merajuk karena salah ucap, ayo minum kopi panas ini.”

“A-aku tidak sedang merajuk!”

…Untuk sesaat saja, mungkin aku tidak sendirian.