Bab 7: Ksatria Salib Berlian dan Peri Lengkung

Melanjutkan perjalanan dan mengalahkan beberapa monster di sepanjang jalan, kami akhirnya berhasil menyusul para pengikut Gereja Penguasa Jahat.

Sambil menatap mereka, aku bergumam dalam hati, “Apa?”

Pertama-tama, pakaian mereka aneh. Seharusnya mereka hanya orang biasa, dengan pakaian yang serasi. Tapi orang-orang di sini…

“Orang-orang ini terlihat seperti pelanggan yang tangguh, ya?” komentar Yuika.

Kelompok itu mengenakan jubah yang dapat membuat siapa pun yang memiliki sedikit saja aura Edgelord di hatinya merasa pusing.

Mereka nampak sedang mendiskusikan sesuatu, saat saya melihat mereka menggerakkan kepala untuk saling memandang sebelum mengalihkan pandangan mereka kembali ke arah kami.

Claris menelan ludah ketika matanya tertuju pada pakaian mereka. “Aku pernah dengar tentang mereka. Mereka Ksatria Salib Berlian.”

Penilaian Claris tepat sekali. Diamond Cross Knights adalah kelompok di dalam Gereja Penguasa Jahat yang sangat berbakat dalam pertempuran. Mereka biasanya baru muncul di akhir cerita utama, dan jelas mereka tidak seharusnya muncul sepagi ini.

Meski begitu, kita bisa mencari cara untuk mengatasinya.

Meskipun mereka mungkin kuat, saya rasa mereka tidak cukup tangguh untuk mengalahkan kita saat ini. Meskipun mereka muncul menjelang akhir cerita, pada dasarnya mereka hanyalah umpan meriam. Jika kapten mereka muncul, atau sosok bayangan yang bertugas mengutuk para pengkhianat, kita akan benar-benar menghadapi masalah.

Oleh karena itu, keberadaan anggota biasa tidak mengganggu saya sama sekali. Namun, ada dua masalah lain .

“Guru, saya merasa seperti pernah melihat wanita itu sebelumnya. Apakah itu hanya imajinasi saya?”

Di antara kelompok itu ada seorang wanita yang mengenakan pakaian unik. Meskipun gayanya masih bisa membuat seorang edgelord marah, penampilannya berbeda dari para Diamond Cross Knights.

“Tidak, kamu benar.”

Dia adalah salah satu pahlawan wanita yang menjadi bagian dari Gereja Penguasa Jahat.

Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya di Amaterasu Dungeon di Akademi Putri Amaterasu. Dia mendapatkan salah satu benda yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali Malevolent Lord.

“Apa yang dia lakukan di sini?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menanyakan ini keras-keras. Maksudku, Uskup Hortensia adalah sosok yang seharusnya tak pernah muncul di Sanctuary, ke mana pun kau pergi untuk sampai ke titik ini. Ini masalah pertama kami, dan masalah besar pula.

Ada satu lagi. Tepat di tempat ini, seharusnya ada bos yang melindungi reruntuhan Sanctuary, untuk memastikan segel Arch Elf di depan tidak bisa dibuka.

Dalam permainan, kelompok Iori bertemu Gereja saat mereka sedang mundur sementara dari reruntuhan, karena tidak mampu mengalahkan bos reruntuhan. Di sana, para pengikut dikalahkan. Namun, bos penjaga kemudian mengenali kelompok pemain sebagai musuh dan melawan mereka juga. Hal ini mengakibatkan pertarungan beruntun tanpa waktu untuk penyembuhan, dan setelah itu segel pada Arch Elf tetap aman. Begitulah awal mula cerita ini berkembang.

Kalau bosnya tidak ada di sini, berarti mereka pasti sudah mengalahkannya. Dengan Hortensia dan para Ksatria Salib Berlian di sini, bukan para pengikut biasa, mereka pasti bisa mengalahkannya tanpa kesulitan.

“Takioto, siap berangkat?” Yukine memanggilku sambil mengaktifkan kembali semua sihir penguatnya.

“Yukine… Ya, ayo pergi.”

Sekarang setelah semuanya berakhir, satu-satunya pilihan kami adalah menghadapi perkembangan baru ini secara langsung. Saya ingin menjadi sedikit lebih kuat sekarang karena Hortensia ada di sini, tetapi sayangnya, susunan pemain yang kami miliki saat ini adalah satu-satunya pilihan.

Sementara kami berbicara di antara kami sendiri, lawan kami nampaknya juga mendiskusikan sesuatu, tidak bergeming.

“Apakah menurutmu itu mungkin jebakan?”

Nanami menggelengkan kepalanya pada Ludie.

“Ini mungkin hanya angan-angan saya saja, tapi saya yakin lawan tidak menyangka kami bisa mengejar mereka secepat itu.”

“Ya. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah beristirahat di dekat api unggun di sana.” Yuika berpihak pada Nanami.

“Tuan, ini saatnya untuk maju dan menunjukkan kejantananmu. Bagaimana kalau ‘Traps? Aku peduli. Hanya berarti kita harus menghancurkan mereka semua’ untuk kalimat pembukamu?”

“Nanami, aku merasa Takioto sudah sering menunjukkan kejantanannya. Sebagian besar tanpa menyadarinya.”

“Tuan Takioto memang punya sisi seperti itu…”

Tunggu, beneran? Kamu bikin aku malu!

“Bagaimanapun, mari kita tetap waspada,” kataku sebelum kami semua mulai bergerak, yang mendorong para Ksatria Salib Berlian untuk bergerak juga.

Sejauh mata memandang, ada lima orang. Seorang pengguna pedang dan perisai, seorang pengguna tongkat, seorang pengguna busur, seorang pengguna palu besar, dan Hortensia. Si pengguna pedang dan perisai bergabung dengan pengguna palu besar di barisan depan untuk melindungi tongkat dan busur di barisan belakang. Hortensia berdiri agak terpisah dari yang lain.

Yukine adalah yang pertama bergerak. Sebagai anggota tercepat di kelompok kami, ia menendang tanah dengan keras seolah hendak melompat jauh dan mendekati para pengguna busur dan tongkat, bersiap menyerang dari jarak jauh.

Namun, orang yang memegang palu besar itu bergerak untuk menghalanginya. Mereka menggunakan diri mereka sendiri sebagai poros untuk mengayunkan palu besar mereka sambil menerjang di depan para pengguna busur dan tongkat, menyapu ke samping ke arah Yukine yang mendekat.

Menghindari serangan yang mengancam, Yukine sedikit meringis. “Serang langsung dengan benda itu akan mematahkan senjataku menjadi dua. Bahkan mungkin lebih kuat dariku.”

“Serius? Sekuat itukah … ?”

Yuika kehilangan kata-kata. Dia adalah salah satu karakter di MagicalPenjelajah digambarkan kuat secara fisik. Namun, Yuika pun belum mampu mengalahkan Yukine hanya dalam hal kekuatan semata.

“Kalau aku tidak sepenuhnya menyihir perisaiku, perisai itu mungkin akan hancur juga,” kata Claris sebelum berlari ke depan. Saat ia berlari, sebuah panah berkilau melesat diagonal ke atas dari belakangnya. Begitu panah itu tepat berada di atas musuh, sebuah lingkaran sihir besar terbentuk dari panah itu.

“Panah Petir!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari bibir Nanami, beberapa panah cahaya menghujani dari lingkaran sihir.

Mantra ini menargetkan para pengguna busur dan tongkat di garis belakang. Namun, pengikut Gereja yang menggunakan tongkat menangkisnya dengan memanggil perisai api. Kemudian, pengguna busur melepaskan anak panah ke arah lingkaran sihir, dan panah itu meledak tepat saat mengenai sasaran.

“Mereka menggunakan panah bom, ya?”

Si pengguna busur segera mengalihkan pandangannya ke Yukine dan menembakkan anak panah ke arahnya. Namun, Ludie dengan cepat menangkis proyektil itu dengan Air Hammer.

Claris, yang mengejar posisi Yukine, menghadapi pengikut Gereja dengan pedang.

Yang berarti…

“Kalau begitu, kurasa aku akan bertarung denganmu, ya.” Aku menghadapi satu-satunya wanita yang masih belum ikut bertarung.

Aku tak tahu apakah dia sedang memperhatikan jalannya pertempuran, apakah dia memang tak mau repot-repot bertarung, atau apakah ini semua bagian dari strategi mereka. Hortensia hanya mengamatiku, tanpa menyerang atau mengucapkan sepatah kata pun.

“Tidak akan melarikan diri kali ini?”

Meskipun aku mengejeknya dengan lancang, dia tetap diam saja. Saat aku hendak memukulnya dengan Tangan Ketigaku, dia akhirnya melakukan sesuatu.

Hortensia mengeluarkan sesuatu dari kotak barangnya.

“Wah, wah, itu senjata yang cukup mencolok.”

Itu sabit, yang bilahnya kira-kira sepanjang lenganku. Dalam game, Hortensia mahir menggunakan senjata yang agak aneh, dan saat bersama Gereja Penguasa Jahat, dia menggunakan sabit.

Dia mengarahkan senjatanya ke Tangan Ketigaku dan mengayunkannya ke bawah.

Terdengar dentingan logam keras dari bilah pedang yang membentur sesuatu yang keras. Selendangku tidak patah sama sekali berkat mana yang kucurkan dalam jumlah besar. Hortensia terus mengerahkan kekuatan di balik sabitnya dan melompat dari tanah.

“Itu pasti akan memberimu banyak poin seni.”

Dia, dari semua benda, menggunakan ujung sabitnya sebagai poros, melompat sambil melakukan salto ke belakang untuk mendarat di belakangku.

Hanya sesaat, tapi aku bertatapan dengannya. Iris merahnya, yang cukup indah untuk membuatku terpikat jika aku tak hati-hati, menatapku.Saya juga melihat sekilas apa yang dikenakannya di balik jubah itu, dan itu sangat menggoda.

Kalau ini adalah suatu tempat seperti kafe tsundere yang melayani pelanggan seburuk yang mereka bisa, saya mungkin akan sangat gembira di sini, tetapi sayangnya, saya tidak cukup mabuk untuk menikmati seorang wanita mengayunkan sabit ke arah saya.

Tepat saat dia mendarat kembali ke tanah, dia berputar sambil mengayunkan sabitnya.

Didorong oleh gaya sentrifugal, senjatanya meluncur ke arahku, tetapi aku menahannya dengan selendangku.

Saya berhasil bertahan terhadap serangannya, tetapi karena dia telah membuka ruang di antara kami, saya tidak dapat melakukan serangan balik.

Hortensia kembali menggunakan serangannya untuk mengubah posisinya. Gerakannya sangat rasional, mampu menyerang dan mengubah posisinya secara bersamaan.

Dan sabit bukan satu-satunya keahliannya. Ia juga mahir dalam merapal sihir gelap dengan kecepatan tinggi.

Faktanya, dia baru saja menciptakan lingkaran sihir dalam hitungan detik dan merapal mantranya. Parahnya lagi, itu adalah mantra sihir hitam yang paling menyebalkan, setidaknya menurutku.

“Ba-badanku berat sekali.”

Keahlian Hortensia adalah menggunakan mantra debuff untuk melemahkan lawan, bersama dengan mantra kutukan dan racun. Kalau aku ingin menangkalnya… item adalah satu-satunya pilihanku.

“Takiooooto? Kamu baik-baik saja?!”

Untungnya, aku punya Yuika dan sihir penyembuhannya yang kuat di pihakku. Aku tidak menyangka Hortensia akan ada di sini, jadi aku tidak mempersiapkan perlengkapan yang dibutuhkan untuk bertahan melawannya dengan baik. Terkadang, ini bisa menjadi perjuangan yang berat bagiku.

Meski begitu, item pemulihan status afflicit sangat langka dalam permainan dan hanya bisa diperoleh di paruh kedua cerita utama atau di ruang bawah tanah rahasia.

Selanjutnya, Hortensia mematerialisasikan beberapa perisai yang terbuat dari sihir gelap. Meskipun perisai-perisai itu mampu menangkal serangan dari Tangan Ketiga dan Tangan Keempatku, perisai-perisai itu rapuh, dan masing-masing hanya bertahan untuk satu serangan.

Akan tetapi, bertahan satu kali saja memberinya banyak waktu untuk melakukan serangan balik.

Sabit itu menekan ke arahku. Aku mencoba mundur, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu.

Ada perisai gelap melayang di belakangku. Hortensia sengaja memanggil perisai di belakang posisiku agar aku tidak bisa menghindar.

Aku tak bisa menghindari serangan itu. Aku membidik pedang yang menjulang di depanku dan menghunus katanaku.

“…Tidak bisa, ya?”

Meskipun kecepatan pedangku beberapa kali lebih cepat daripada Hortensia, dia memastikan untuk mengisi senjatanya dengan mana, mencegahku memotongnya. Jika aku mengumpulkan mana dalam jumlah yang luar biasa banyak dan berkonsentrasi hingga batas maksimal, mungkin saja aku bisa memotongnya. Pertanyaannya adalah apakah dia benar-benar akan memberiku waktu untuk mewujudkannya.

Lawanku tampak tak mampu menahan seluruh kekuatan pedangku, dan sabitnya terpental jauh ke belakang. Namun, ia segera mengubah posisinya dan terbang mundur untuk menghindari seranganku berikutnya.

Aku mempertimbangkan untuk menutup jarak di antara kami, tetapi dia mengucapkan semacam mantra dan mengarahkan tangannya ke arahku, jadi aku mengurungkan niat itu. Di dalam, aku memasukkan kembali katanaku ke sarungnya dan mengumpulkan mana di dalamnya.

Hanya dengan berhati-hati terhadap sihir debuff-nya saja sudah cukup untuk menghadapi lawan sekelasnya. Dia bisa menggunakan sihir jarak jauh dan jarak dekat secara seimbang, salah satunya adalah sihir perisainya dari sebelumnya. Namun, kemampuan jarak jauhnya tidak sebaik Shion, dan kemampuan jarak dekatnya tidak bisa mengalahkan Katorina. Singkatnya, support adalah spesialisasinya.

Seperti dugaanku, dia mengucapkan mantra. Setelah sabitnya diselimuti sihir gelap, dia mengayunkannya ke arahku dengan kekuatan penuh.

Sabit itu melesat ke arahku sambil terus berputar.

Sesaat, kupikir dia melemparkan sabitnya ke arahku, tapi sabit itu masih tergenggam erat di tangannya. Yang sebenarnya dia lakukan adalah memanggil sabit lain dengan sihirnya dan menembakkannya ke arahku.

Apa-apaan ini, Ghost n’ G**lins? Gumamku dalam hati sambil mengingat sebuah permainan klasik.

Aku menarik napas sebelum menebas sabit ajaib yang mendekatiku. Jika aku menghindar, sabit itu akan terus menyerang Yuika, yang menopangku di belakang.

Selama beberapa kali pertukaran pukulan kami berikutnya, saya mulai mengertiada sesuatu tentang Hortensia—dia terasa seperti persilangan antara Yukine dan Ivy, memiliki inti fisik yang luar biasa dan rasa keseimbangan namun tetap ringan dan lincah.

Dengan mengingat hal itu, bagaimana dia akan menanganinya?

Aku menangkis tebasan sampingnya dengan membantingnya ke tanah.

Hortensia tidak hanya menggunakan kekuatannya sendiri, tetapi juga gaya sentrifugal yang dihasilkan dari ayunan sabitnya yang berat untuk menggerakkan dan menyambungkan serangannya. Karena itu, saya mencoba meredam gaya sentrifugalnya dengan menghantamkan sabit ke tanah, lalu melancarkan serangan dari atas sementara lengannya tetap rendah.

Namun, rencanaku ini tidak berjalan dengan baik.

Hortensia kehilangan keseimbangan sesaat. Sayangnya, dengan kekuatan yang luar biasa, ia sengaja berguling di tanah untuk memberi ruang di antara kami. Saat berguling, ia menciptakan perisai sihir gelap, melindungi dirinya dari serangan susulan saat ia kembali berdiri.

Dalam menghadapi manuvernya, seranganku gagal mengenai sasaran.

Dia benar-benar menyebalkan. Naluri bertarungnya terlalu tajam. Sejujurnya, dia sangat sulit dilawan. Kesan yang saya dapatkan darinya di dalam game adalah dia memiliki kemampuan evasion yang cukup tinggi, tetapi jika dia bisa bergerak seperti ini, jelas peluang evasion-nya akan sangat tinggi.

“Sungguh merepotkan.”

Akhirnya dia mengucapkan kata-kata pertamanya sejak kami berpapasan. Aku yakin dia akan menjalani semua ini tanpa berkata sepatah kata pun, tapi ternyata aku salah. Sekarang bagaimana aku akan melanjutkannya? Aku berharap bisa melanjutkan percakapan kami dan mendapatkan informasi darinya, tapi…

“Ini pertama kalinya kau menghiasi suaraku, dan suaramu sama merdunya dengan dirimu.”

Ya, aku nggak bisa mikir apa-apa. Malah, akhirnya aku cuma nyari dia. Aku agak menyesal karena salah ngomong di awal.

“…Apa urusanmu sebenarnya?” tanyanya sambil membetulkan tudungnya. Ia tidak menurunkannya terlalu jauh, mungkin karena aku sudah bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Meski itu bukan jawaban yang tepat untuk omong kosong yang telah kuucapkan, untuk saat ini, aku merasa lega kita masih bisa mengobrol.

“Siapa pun aku, rupanya ini ada hubungannya dengan keluarga Hanamura. Tapi, aku tidak tahu.”

Aku hanya tahu hal-hal yang bisa dicari orang lain. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Jelas, aku sadar bukan itu yang sebenarnya dia maksud, tapi untuk saat ini, inilah balasanku.

“Aku tahu kau terlibat dengan keluarga Hanamura, Kousuke Takioto. Aku juga pernah dengar tentang sifatmu yang aneh itu.”

Jadi dia memanggilku aneh, ya? Kasar sekali ucapannya.

“Meskipun aku ingin sekali menjelaskan banyak hal, sangat sulit untuk menjelaskannya secara detail. Kalau aku ceritakan semuanya, kalian mungkin akan berpikir aku agak aneh juga.”

“Aku sudah berpikir begitu.”

…Yah, jawaban itu agak menggangguku, tapi ya sudahlah. Ada hal yang lebih penting yang ingin kutanyakan.

“Kenapa kau di sini? Dan kenapa kau menjaga jarak dari Diamond Cross Knights?”

Aku melirik Yukine dan yang lainnya. Claris dan Yukine tampak bertarung dengan aman melawan dua garis depan. Yukine sempat mengatakan bahwa kekuatan kasar lawannya akan menyulitkannya, tetapi statistiknya lebih condong ke kecepatan dan teknik daripada kekuatan. Dia tidak akan pernah kalah dari musuh yang hanya mengandalkan kekuatan kasar. Claris juga berlatih secara teratur dengan Yukine. Mustahil baginya untuk dikalahkan oleh lawan yang lebih lemah dari rekan tandingnya.

Tentu saja, lini belakang musuh memberikan dukungan yang cukup untuk membalikkan keadaan jika keadaan terus seperti ini. Namun, Ludia dan Nanami juga memberikan tembakan cadangan mereka sendiri. Singkatnya, kami memiliki keuntungan yang sangat besar, kurang lebih.

Meskipun musuh kami mungkin kuat, kami bahkan lebih kuat—sesederhana itu.

Yuika pasti tahu aku juga tidak butuh banyak bantuan dan mengalihkan perhatiannya ke Yukine dan yang lainnya.

Dengan mengingat semua itu…

…kami sibuk bertempur melawan tim, tapi Hortensia sama sekali tidak punya cadangan. Tak ada yang datang menolongnya. Ia sendirian.

“Mengapa aku harus memberitahumu hal itu?” tanyanya.

Maksudku, ini pada dasarnya menutup seluruh percakapan, tapi…

“Memang tidak, tapi tidak bisakah seorang pria merasa penasaran?”

“…Awalnya saya bagian dari skuad yang berbeda. Kebetulan saya satu grup dengan mereka hari ini.”

Dia memberikan jawaban yang tampaknya tulus. Dilihat dari suasana percakapan kami, saya yakin dia mengatakan yang sebenarnya.

Aku masih punya pertanyaan. Dia belum cerita kenapa dia ada di sini, dan bahkan saat rekan-rekannya terdesak ke tepi jurang, dia tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

Apakah tujuan sebenarnya ada di tempat lain?

Tepat saat aku merenungkan pertanyaan itu…aku merasakan mana yang kuat datang dari dalam reruntuhan.

“Sebenarnya, sepertinya kita akan segera mencapai tujuan kita di sini.”

Tanpa sadar aku menggaruk kepalaku. Jika ada orang yang bisa mengeluarkan mana sekuat itu di depan sana…

“…Jadi, kau buka segelnya.”

… secara realistis, itu pasti Arch Elf.

“Kau pikir hanya kami yang menyelinap ke sini? Semua orang sudah pergi duluan untuk menyelesaikan pekerjaan. Kami pikir mereka bisa mengatasinya, jadi kami di sini hanya untuk mengulur waktu.”

Berdasarkan pernyataannya, Gereja Penguasa Jahat pasti telah berencana menghidupkan kembali Arch Elf sejak awal.

Jelas, Hortensia dan kelompoknya ada di sini, bukan bos yang menjaga Sanctuary, karena mereka sudah mengalahkannya.

Dengan demikian…

“Ah, benar juga. Kau datang dengan setidaknya dua regu. Sementara kelompokmu di sini mengalahkan bos, regu lain bergerak untuk fokus pada tujuan awalmu, yaitu menghidupkan kembali Arch Elf. Lalu kau bertemu kami saat kau sedang istirahat sejenak setelah pertarungan melawan bos. Kedengarannya cukup masuk akal, kan?”

Hortensia tidak menyangkal apa pun.

Aku tak dapat menahan desahanku.

“Wah, menyebalkan sekali. Kenapa kau harus membuka segel pada si nekromancer gila itu sih? Ugh, aku sudah mulai pusing.”

Aku mendesah. Lalu aku melihat sekeliling dan melihat para Ksatria Salib Berlian telah berkumpul di satu area, kecuali Hortensia. Tak lagi melawan mereka, Yukine, Ludie, Claris, Yuika, dan Nanami kini telah menghampiri para ksatria, dan kedua kelompok itu tampak sedang mendiskusikan sesuatu.

Mereka pasti mengatakan sesuatu yang memprovokasi Yukine dan yang lainnya.Mereka semua melihat dengan kaget ke arah dimana Arch Elf disegel.

Setelah bertukar satu atau dua patah kata lagi, para Ksatria Salib Berlian justru berbalik membelakangi Yukine dan yang lainnya, lalu melarikan diri ke arah Peri Agung. Mereka mungkin sedang mencoba bertemu dengan rekan-rekan mereka yang sedang fokus membuka segel.

Saat Yukine melangkah maju untuk mengejar mereka, aku berteriak padanya.

“Yukine, kurasa kita tidak perlu mengejar mereka! Tidak, sebenarnya, kamu jelas tidak boleh!!”

Dia berhenti. Menyerang lebih dulu akan jadi kabar buruk. Kalau dia sampai bertemu Arch Elf di bagian paling dalam, dia jelas akan kalah telak.

Untuk meraih kemenangan dalam kondisi kita saat ini, kita perlu mengandalkan strategi pertempuran yang sedikit unik.

Setelah memanggil Yukine untuk berhenti, aku kembali ke Hortensia.

Aku sudah punya firasat buruk tentang ini sejak awal. Lagipula, seharusnya tidak ada satu pun orang di sini yang terlibat dalam acara ini. Biasanya, pertarungan melawan Arch Elf di depan akan terjadi nanti. Kami sekarang berada dalam situasi di mana melawannya adalah satu-satunya pilihan kami.

“Aku ragu kita akan bertemu lagi,” kata Hortensia, sambil hendak mengikuti para Ksatria Salib Berlian lainnya lebih dalam, tapi aku menjentikkan selendangku bagai pegas dan melompat ke depan Hortensia, menghalangi jalannya.

“Oke, tunggu sebentar. Kalau kau kembali ke sana, kau pasti akan mati,” kataku, memberi isyarat kepada Yukine dan yang lainnya untuk tidak mendekat ke posisiku dulu. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan berdua saja dengan Hortensia.

“…Kalau kamu berkata jujur, kenapa kamu mengatakan hal itu pada musuhmu?” tanyanya sambil menatapku dengan curiga.

“Silakan berasumsi aku tahu segalanya. Itulah kenapa aku menghentikanmu. Ngomong-ngomong, aku juga tahu segalanya tentangmu.”

“Apakah kamu sekarang?”

“Benar. Jadi, izinkan saya bertanya sesuatu: Apa kamu benar-benar tidak peduli dengan apa yang terjadi pada orang lain selama kamu berhasil mencapai apa yang kamu inginkan?”

Seperti apa yang baru saja dilakukannya, misalnya.

Ekspresi sedih muncul di wajahnya. Lalu…

“Aku pasti masuk neraka, bukan?” katanya dengan nada merendahkan diri.

Sebagai seseorang yang mengetahui posisi dan tujuan Hortensia serta bagaimana Gereja diorganisasi, saya dapat mengatakan kata-katanya mengisyaratkan dia tidak ingin melibatkan orang biasa.

Jadi…

“Nah. Kamu tidak akan masuk neraka.”

Ini balasan saya.

“…Dan kenapa begitu?”

“Aku akan menyelamatkanmu.”

Dia mengerutkan kening dan menatap tajam ke arahku. Aku balas menatapnya tanpa mengalihkan pandangan, dan dia mendesah pelan.

“Jangan asal bicara apa pun yang terlintas di pikiranmu…seolah-olah kau tahu sesuatu tentangku.”

Maksudku, kalau aku di posisinya, mungkin aku juga akan meninju wajahku sendiri. Aku akan menggunakan sabitnya itu untuk memenggal kepala orang yang melontarkan omong kosong ini. Tapi, melihat dia masih belum menyerangku setelah semua yang kukatakan, aku jadi berpikir betapa dia sebenarnya Hortensia yang kukenal baik.

“Aku tidak cuma omong kosong, oke? Aku serius. Aku selalu serius. Aku berhasil mengalahkan setiap lawan yang menghadangku, dan sampai sekarang, semua orang juga bisa menjalani kehidupan normal.”

“Kamu makin tidak masuk akal.”

“Dengar, kamu tidak perlu tahu apa maksud semua itu, oke?”

Dia tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi aku berbicara mengalahkannya, melontarkan kata-kata seakan-akan ingin menenggelamkannya sepenuhnya.

“Sebaiknya kamu bersiap, karena aku akan memastikan kamu berakhir bahagia, mengerti?”

Itulah pernyataanku kepadanya. Sekaligus, ini juga peringatan untuk diriku sendiri bahwa tak ada jalan kembali dari sini.

“…Kenapa kamu? Kamu agresif, nggak mau dengerin apa pun kataku, dan kamu nggak punya sedikit pun kebijaksanaan. Terusin aja, nanti semua orang bakal benci sama kamu.”

Ya, tentu saja itu mungkin benar, tetapi saya ada di Panitia Upacara.

“Sayangnya, semua orang di kampus sudah membenciku. Bukan berarti aku peduli apakah aku disukai atau tidak.”

 

Asal Hortensia akhirnya bahagia, aku tak peduli apa yang terjadi padaku.

“…Kau benar-benar tidak masuk akal.”

“Aku bisa menerimanya untuk saat ini. Tapi, perlu kuingatkan satu hal.”

“Seperti aku butuh peringatan darimu.”

“Kau mungkin mencoba memanfaatkan orang itu untuk membunuhnya, tapi kau sendiri yang dimanipulasi. Tak akan ada yang berubah, bahkan jika kau membunuhnya. Tergantung bagaimana perkembangannya nanti, kau mungkin akan menyaksikan neraka yang lebih buruk lagi.”

“Sekali lagi, seolah kau tahu sesuatu.”

“Aku mengatakan ini karena aku tahu, Hortensia.”

Dia hanya berdiri di tempat, matanya melotot lebar. Dia pasti bertanya-tanya kenapa aku tahu namanya.

Yah, aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan. Nanami dan yang lainnya tampak khawatir, dan kami harus mengurus hal lain sekarang, jadi tinggal di sini lebih lama lagi hanya akan membuang-buang waktu.

Aku mengisi batu sihir pengembalian dengan mana dan melemparkannya ke arahnya. Hortensia harus diguncang. Ia menangkap batu itu secara refleks, lalu lenyap menjadi partikel cahaya dengan ekspresi agak bodoh di wajahnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?” Nanami menghampiriku tepat saat Hortensia menghilang.

“Hm? Aku sama sekali tidak terluka.”

“Maksudku, raut wajahmu. Kita semua bisa merasakannya, sekeras apa pun kamu berusaha bersikap tegar. Sepertinya kamu akhirnya memberanikan diri untuk mengirim pesan kepada gadis yang kamu suka, tapi dia baru membalas tiga hari kemudian.”

“Oh, tidak ada percikan di sana, jadi sebaiknya kau menyerah saja.”

“Entahlah, Takioto. Sepertinya kau tipe yang selalu berusaha keras, bahkan saat dia sama sekali tidak tertarik. Kau cukup tegas, dan kau langsung bertindak jika ada sedikit kemungkinan berhasil. Sepertinya kau hanya perlu sedikit dorongan untuk membuatnya hancur juga,” kata Yuika, ikut bergabung dalam percakapan.

Maksudku, memang, memaksakan diri untuk melewati semuanya itu bagus, tapi ada banyak faktor rumit yang berperan dalam Hortensia. Lagipula, ceritanya di sini sangat berbeda dari ekspektasiku, sampai-sampai aku merasa tidak tahu harus berbuat apa lagi.

“Sebagai permulaan, gadis itu ada di Gereja, kan?”

“Ya, dia punya sesuatu yang terjadi, dan dia menyusup ke sana dengan berpura-pura menjadi anggota.”

“Kau yakin tidak ingin mengejar terlalu banyak wanita sekaligus di sini?” Yuika menatapku dengan tatapan jengkel.

“Memang benar. Kuharap dia mau memikirkanku dan tanggung jawab manajerialku.” Nanami juga menimpali dengan omong kosong yang aneh.

“Manajemen” macam apa yang sebenarnya dia bicarakan? Tapi, kesampingkan itu…

“…Kau tampak santai saja, bahkan saat ada seseorang yang sangat berbahaya datang menyerang kita.”

“Pertama, aku sudah bertarung melawan musuh yang jauh lebih kuat, dan kau tampaknya tidak terlalu khawatir, Takioto,” kata Yuika.

“Itu karena aku tahu aku bisa menggunakanmu sebagai perisai untuk melarikan diri saat keadaan memburuk.”

“Ya, ya, aku ragu ! Kalau kita memang harus kabur, kau pasti akan tetap di sini sampai akhir, jangan bohong. Tapi aku pasti akan langsung kabur.”

Baiklah, ayolah, dia mungkin mengatakan hal-hal ini, tetapi jika momen itu benar-benar tiba, aku tahu pasti dia akan tetap tinggal tanpa lari.

“…Untuk apa senyum menggoda itu? Bukan kamu juga, Nanami.”

“Aku bisa melihatnya sekarang. Izinkan aku melukis pemandangannya untukmu. Fiuh … ‘ Permisi ?! Serius, Takioto, apa yang kau lakukan? Sudah kuduga, kau berantakan tanpaku, baik dalam pertempuran maupun dalam kehidupan pribadimu—’ Oh, Nona Yuika, ada apa?”

“Yap, baiklah, aku mengerti, Nanami, aku mengerti. Cukup kesannya, terima kasih. Kamu juga tidak perlu mengarang skenario.”

Saat kami sedang mengobrol, tiga orang lainnya—Ludie, Yukine, dan Claris—datang.

Begitu kami semua mulai membicarakan apa yang akan kami lakukan selanjutnya, raut wajah semua orang tampak muram. Yukine satu-satunya yang memperhatikan ekspresi kami dan tampak sedikit lega.

“…Kami mengobrol sebentar dengan orang-orang Gereja itu, dan jika apa yang mereka katakan benar, maka seluruh situasi ini akan menjadi jauh lebih rumit.”

“Mereka mungkin benar. Aku tidak bisa menemukan penjelasan lain untuk kehadiran tak menyenangkan yang kurasakan beberapa saat yang lalu.”

Saat aku mengatakan ini, Claris menatapku dengan jengkel.

“Saya sudah pernah memikirkan hal ini sebelumnya, tapi bagaimana tepatnya Anda bisa memahami situasi terkini secara menyeluruh, Tuan Takioto?”

Yah, itu karena aku sudah sering melawannya di game sebelumnya. Tapi, kalau aku harus memberikan jawaban terbaik untuk meyakinkannya, aku akan bilang…

“Marino baru saja memberitahuku beberapa hal tentang Sanctuary.”

Sebenarnya dia belum melakukannya, tapi untuk saat ini, inilah yang akan saya lakukan.

“Jadi maksudmu kau tahu siapa yang disegel di sini?”

Aku mengangguk pada pertanyaan Claris.

“Oh ya, aku tahu, oke. Aku tahu banyak hal,” kataku sambil menatap Ludie.

Seperti bagaimana kita membutuhkan kekuatannya untuk mengalahkan Arch Elf, misalnya.

“Takioto, aku langsung ke intinya: Apakah kita punya kesempatan?” tanya Yukine.

Pertanyaan yang sulit.

“Seratus persen, jika kita bisa mempersiapkan diri.”

“Lalu bagaimana dengan persiapannya?”

“Bisa dikatakan bahwa mereka bahkan belum memulainya.”

Maksudku, biasanya dia tidak seharusnya dihidupkan kembali saat ini, oke? Dalam permainan, para pengikut Gereja yang datang ke sini akhirnya diusir oleh bos lantai yang melindungi reruntuhan. Lalu mereka mencoba melarikan diri dan bertemu dengan rombongan Iori untuk bertarung. Meskipun Iori dan yang lainnya memenangkan pertempuran itu, bos tersebut menyadari mereka sebagai ancaman dan pertarungan lain pun dimulai.

Dengan kata lain, Arch Elf yang tersegel di dalam tidak dihidupkan kembali, dan event berakhir. Namun, pemain akhirnya mengalahkannya dalam insiden terpisah.

“Kurasa akan lebih mudah untuk melewati ini dibandingkan dengan Kitab Raziel, meskipun kita tidak punya kemewahan untuk mempersiapkan banyak hal sebelumnya seperti yang kita lakukan dengannya.”

Yuika menutup mulutnya dengan tangan saat mendengar kata-kataku dan matanya melotot, seolah-olah tersinggung.

“Tunggu, tunggu sebentar. Kau memanggil kami untuk membantu saat insiden Kitab Raziel, padahal seberbahaya itu ?!”

Dia tidak salah. Kalau tidak berhasil, Nona Sakura pasti sudah bunuh diri atau mati di tangan kita. Tapi tunggu dulu—aku sudah berulang kali bersikeras itu berisiko, kan? Kalau tidak salah ingat, itu sudah cukup untuk meyakinkan Yuika.

Di sisi lain, Yuika tampaknya tak peduli dengan semua itu. Malahan…

“Apa yang perlu kita lakukan untuk menang?”

…dia tampaknya menanggapi situasi ini jauh lebih serius. Namun, saya bisa mengerti alasannya.

“Untuk menang…” Aku melirik Ludie.

“Kamu membutuhkan aku?”

“Kau sudah tahu, Ludie? Dan Claris juga … ? Dilihat dari reaksimu, sepertinya kau sudah tahu.”

“Secara pribadi, saya ingin tahu mengapa Anda tahu tentang ini, jika memang ada.”

Ludie ada benarnya juga.

“Aku pernah bilang hal serupa sebelumnya, tapi anggap saja aku tahu ini karena aku Hanamura, dan cukup sampai di situ saja. Saat ini, kita punya hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan, semuanya. Orang itu pasti akan datang ke sini, jadi kita perlu bersiap. Kita juga perlu membicarakan siapa yang sedang kita hadapi.”

“Cukup adil.” Ludie menghela napas panjang. Lalu ia mulai menjelaskan. “Kurasa kita juga perlu membahas taktik kita, tapi pertama-tama aku ingin mengawali semuanya dengan membahas siapa yang disegel di sini.”

“Silakan,” jawab Nanami.

“Itu Peri Lengkung.”

“Peri Pemanah?”

“Ya, tipe elf superior yang mempelajari sihir terlarang. Lagipula, kami memang cukup jauh, tapi secara teknis kami masih berkerabat. Dia leluhur jauhku.”

Yukine dan Yuika sama-sama terkejut mendengar kata “leluhur”.

“Mengapa salah satu leluhurmu disegel di sini?”

“Yah, Arch Elf… adalah seorang nekromansi, seseorang yang menggunakan sihir untuk mengendalikan orang mati, juga dikenal sebagai nekromansi. Dia menggunakan kekuatannya untuk memerangi Leggenze, yang menculik para elf dan menjadikan mereka budak.”

“Para elf dihargai karena penampilan kami, jadi tampaknya tidak ada habisnya orang yang ingin menculik kami,” tambah Claris.

Leggenze masih merupakan negara supremasi manusia saat ini, tetapi tampaknya, keadaannya bahkan lebih buruk di masa lalu. Nekromansi Arch Elf begitu kuat, ia mempermalukan mereka ketika menantang mereka berperang. Leggenze benar-benar tak berdaya dan tak berdaya melawannya.

Tanpa tindakan balasan apa pun, rasanya mustahil untuk menang melawan seseorang yang dapat mengubah orang mati menjadi sekutunya berulang kali.

Leggenze memutuskan mereka tidak bisa melanjutkan perang. Mereka telah kehilangan banyak warga dalam konflik tersebut. Maka Leggenze mengajukan permohonan perdamaian dengan kekaisaran. Mereka juga berjanji untuk membebaskan semua elf di wilayah mereka. Namun, ada masalah.

“Sebuah masalah?”

“Arch Elf tidak puas hanya dengan mengambil kembali para elf yang telah ditangkap. Cara berpikirnya sudah terlalu ekstrem. Dia menyatakan bahwa kekaisaran perlu melanjutkan perang melawan Leggenze dan membantai semua penduduknya,” kata Ludie sambil mendesah.

“Kaum elf tidak menyetujui hal ini. Maka, Arch Elf mulai membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya atau memaksanya bertindak terlalu jauh, baik kawan maupun lawan. Lalu ia akan mengubah mereka menjadi pion dengan sihirnya.”

Yukine tanpa sadar menundukkan pandangannya. “Itu… tak terkatakan.”

Sekitar waktu itu, Arch Elf mulai terurai. Dia hanya pernah mengungkapkan emosi negatif seperti kebencian dan amarah, dan dia kehilangan kebaikan dan pengendalian diri yang tersisa. Kurasa bisa dibilang dia agak seperti kereta api yang lepas kendali.

“Bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Nanami.

Ada beberapa kemungkinan penjelasan, tetapi kejatuhannya terutama disebabkan oleh metode yang ia gunakan untuk mencapai status Arch Elf dan penggunaan nekromansi yang berlebihan. Pada akhirnya, ia tidak lagi mampu berbicara, dan ia akan menyerang secara acak siapa pun yang melihatnya.

“Begitu ya… Lalu apa yang terjadi setelah itu?” tanya Nanami, dan Ludie melanjutkan.

Kaisar saat itu—aku dan leluhur ayahku—menganggap ini perkembangan yang berbahaya. Kebetulan, dia juga kakak Arch Elf.

“Hah?!” seru Yuika terkejut.

Dengan adik laki-lakinya yang sama berbahayanya, sang kaisar memperoleh kekuatan legendaris Peri Tinggi, yang diwariskan turun-temurun melalui keluarga kekaisaran, untuk melindungi rakyatnya dan seluruh keluarganya. Konon, ia mencoba membunuh Peri Agung dengan kekuatan Peri Tingginya, tetapi tugas itu terbukti terlalu sulit. Sang kaisar tidak mampu mengalahkannya untuk selamanya.

Hampir semua yang dikatakan Ludie itu benar. Kalau aku harus menambahkan sesuatu lagi, itu adalah detail tambahan tentang bagaimana upaya Raja Peri Tinggimembunuhnya menyebabkan pikiran dan jiwa Arch Elf hancur total untuk selamanya.

Dia kini menyimpan dendam bukan hanya pada Leggenze, tetapi juga pada Kekaisaran Tré fle. Jika Arch Elf dihidupkan kembali…

Jika Arch Elf dihidupkan kembali, dia akan membunuh semua orang, elf atau lainnya, yang bisa dia dapatkan. Selain itu, semakin banyak waktu yang dihabiskan untuk membunuhnya, semakin banyak pula jumlah pasukannya, sampai dia benar-benar tak tertahankan. Dengan kata lain, satu-satunya harapan kita adalah mengalahkannya sekarang. Jika tidak, kekaisaran akan menderita kerugian yang tak terhitung.

Menyegelnya kembali saja sudah bisa berhasil, tetapi dalam permainan, Anda hanya bisa melakukan ini dengan menggunakan alat unik yang diwariskan turun-temurun di kekaisaran, dan karena alat itu tidak ada dalam kepemilikan kita saat ini, hal ini mustahil dilakukan.

Arch Elf juga bisa mengendalikan monster mati, bukan hanya manusia dan elf, dan jika semua cara lain gagal, ia bisa memanggil zombi dari ketiadaan. Namun, zombi yang dipanggilnya dengan cara ini lemah.

Kalau dia memanipulasi monster-monster di sekitarnya di Sanctuary, ada kemungkinan Kaisar Marc yang berkuasa takkan mampu menghadapinya. Kalau keadaannya seburuk itu, dia mungkin akan membuktikan sesuatu yang lebih dari yang bisa kita tangani juga.

Tampaknya karena itulah Yang Mulia tidak langsung berangkat berperang, dan mengapa ia mengerahkan pasukannya di depan Tempat Suci, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

Saat itulah Claris mulai berbicara dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Ada sesuatu yang menurutku sebaiknya kuberitahukan pada kalian semua. High Elf yang menciptakan segel itu adalah leluhur Lady Ludivine. Nah, untuk keturunan Arch Elf, yah… bagaimana ya menjelaskannya?”

Dia mengelak. Meskipun aku mengerti kenapa sulit untuk membicarakannya, setelah sampai sejauh ini, lebih baik aku langsung mengatakannya. Kami juga tidak punya banyak waktu luang.

 

“Itu Anemone.”

 

Saat aku bilang begitu, semua orang kecuali Ludie dan Claris tampak terkejut. Mereka mungkin semua percaya dia cuma penemu mesum dan tidak lebih. Sial, sebelum aku memainkan rutenya di game, aku juga tidak tahu semua ini.

Anemone memiliki masa lalu yang sulit, dan leluhurnya adalah sumber semua itu.

Bagaimanapun, seandainya aku tahu semuanya akan seperti ini, mungkin lebih baik membawa Anemone bersama kami. Kehadirannya di sini akan membuat pertarungan sedikit lebih mudah. ​​Dia tahu betul tentang Arch Elf, keturunannya, dan sebagainya. Bukan berarti ada gunanya berharap sesuatu yang mungkin terjadi.

“Bagaimana kalau kita akhiri saja cerita Arch Elf itu? Kita biasanya membahas garis besarnya, dan kita bisa menyelidikinya sepuasnya setelah kita menyelesaikan semua ini dan pulang.”

Nanami mengangguk setuju. “Memang, meskipun penjelasan Nona Ludivine dan Nona Claris cukup menarik, kurasa akan lebih konstruktif untuk memikirkan cara terbaik mengalahkan Arch Elf yang baru saja dihidupkan kembali. Kalau terus begini, kekaisaran akan berada dalam bahaya.”

“Benar juga. Waktunya ganti topik.”

Semua orang mengangguk mendengar komentar Yukine.

“Hmm. Dengan semua perkembangan ini, ada baiknya kita rangkum semuanya sebentar. Orang yang disegel di depan kita adalah Arch Elf, seorang necromancer yang mengendalikan orang mati. Setelah menggunakan kekuatannya terlalu berlebihan, dia akhirnya lepas kendali, menyerang semua orang secara acak, bukan hanya musuh-musuhnya dari Leggenze. Dan kita perlu melakukan sesuatu untuk menghentikannya,” kata Yukine, merangkum situasi saat ini dengan jelas.

“Jadi, mungkin ini cuma perasaanku saja, tapi aku agak tidak mengerti apa sebenarnya Arch Elf ini?”

“Sebenarnya, ini kurang tepat, tapi untuk saat ini, anggap saja dia sebagai tipe elf superior yang memiliki kekuatan jauh lebih besar daripada elf lainnya.”

Claris meringis mendengar kata-kataku. Dia mungkin sedang memikirkan berbagai hal yang kuketahui. Aku hanya ingin dia tidak mendesakku tentang hal itu. Meskipun, mengingat aku akan membahasnya lebih detail dari sini, dia mungkin akan merasa lebih terdorong untuk menegurku.

“Baiklah, biar saya jelaskan secara sederhana.”

Saya sampaikan hal berikut ini kepada semua orang: Arch Elf dapat menggunakan kekuatannya untuk membangun sesuatu yang pada dasarnya merupakan penghalang yang sangat kuat.

Meskipun mungkin untuk menghancurkan penghalang itu dengan menghantamnya menggunakan kekuatan yang luar biasa, kekuatan yang dibutuhkan untuk melakukannya tidak realistis bagi kami untuk dicapai saat ini.

Cara lain untuk dengan mudah menghancurkan penghalang ini adalah dengan memukulnya dengan kekuatan yang sama yang digunakan untuk membuatnya. Hal serupa telah dilakukan saat ia pertama kali disegel.

“Tunggu, tapi dengan ‘kekuatan yang sama’, maksudmu Arch Elf, kan? Kekuatan legendaris seperti itu tidak akan berkembang… Oh, begitu, ada juga High Elf yang kau sebutkan.”

Semuanya menjadi jelas bagi Yuika saat ia berbicara lantang. Ia lalu menoleh ke Ludie. Yukine juga tampak menyadari maksudnya, dan tatapannya pun tertuju pada Ludie.

“Tentu, secara teknis aku punya darah mereka. Tapi Ayah belum berhasil memanfaatkan kekuatan High Elf, jadi aku juga sangat ragu bisa. Tapi…”

“Tetapi?”

“Aku harus melakukan sesuatu . Aku tahu kalau aku tidak menemukan solusi, kekaisaran, Lilou, Ibu, dan Ayah akan berada dalam bahaya besar.”

“Lady Ludivine … ” gumam Claris, raut wajahnya tampak sedih. Kurasa dialah yang paling merasa bimbang di dalam hatinya.

“Claris, ini perintah langsung. Berjuanglah bersamaku.”

“Tentu saja, Nyonya Ludie.”

“Aku juga ingin meminta bantuan kalian semua. Aku ingin kalian berjuang bersama kami.”

Dia pasti sudah tahu jawabannya tanpa perlu bertanya. Kalau kami tidak akan bertarung, mungkin kami sudah kabur sekarang.

“Tentu saja.”

“Seorang nekromancer Arch Elf. Hehe, nggak sabar untuk mencobanya,” kata Yukine sambil tersenyum.

“Kamu yakin? Kamu benar-benar oke-oke saja dengan ini?” Ludie mendesak.

“Guru, saya pernah mendengar bahwa di saat-saat seperti ini, tindakan terbaik adalah berkata, ‘Waktunya diam’ dan menciumnya.”

“Dari mana kau mendapatkan pengetahuan kecil itu, hah?”

Kalau ciuman saja sudah cukup untuk menghiburnya, aku akan menciumnya sesuka hatinya, dan sejujurnya, aku tak ingin melepaskannya lagi setelah kami berciuman. Tapi aku selalu bertanya-tanya, dari mana dia mendapatkan informasi aneh ini?

“Mengesampingkan Nami yang absurd itu… Ludie.”

“Apa itu?”

“Saatnya melindungi kekaisaran.”

“…Ya, terima kasih.”

Sekarang semua orang berada pada halaman yang sama…

“Baiklah, setelah semua itu beres, kita perlu menyusun strategi terlebih dahulu.”

Dari situlah, kami berdiskusi bagaimana cara melanjutkannya.

Penghalang itu berarti kami tidak bisa langsung melukai Arch Elf. Untuk mengalahkannya, kami perlu menghancurkan penghalang itu dengan kekuatan High Elf.

Hanya Ludie yang mampu melakukan itu. Karena itu, kami akan meminta Ludie memfokuskan seluruh upayanya pada Arch Elf. Sementara itu, kami akan menangkis antek-antek Arch Elf.

“Jadi, strategi umumnya adalah kita melindungi Ludie. Sementara itu, Ludie akan berkonsentrasi untuk mendapatkan kekuatan High Elf dan menghancurkan penghalang.”

“Kedengarannya bisa diterima menurutku.”

Yukine terdengar puas. Masalahnya, itu saja tidak akan cukup.

“Secara umum, saya rasa rencana ini bisa dilaksanakan, tetapi masih ada satu masalah.”

“Apa itu?”

Yuika memiringkan kepalanya. Aku menjelaskan masalahnya kepada mereka, mengawali penjelasanku dengan meminta mereka untuk menyimpan desakan tak percaya tentang kenapa aku tahu ini untuk nanti.

“Saat pertempuran dimulai, Arch Elf akan memanggil antek-antek zombinya, tapi kalau memungkinkan, aku ingin kita menyisakan setidaknya empat atau lima orang di sekitar.”

“Kenapa begitu?” tanya Nanami.

Arch Elf harus menghabiskan cukup banyak sumber dayanya sendiri untuk mengendalikan antek-anteknya. Oleh karena itu, perlu diingat bahwa biasanya dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mempertahankan penghalangnya.

Dia adalah tipe musuh yang sering muncul di RPG, tipe yang hanya bisa bergerak dalam kondisi tertentu. Seiring Arch Elf kehilangan minionnya, ia akan mendapatkan lebih banyak sumber daya untuk digunakan dan mendapatkan kemampuan untuk bergerak dan menyerang.

Arch Elf itu sangat kuat. Jika kita menyerangnya dengan jumlah pasukan yang sedikit, dia akan jauh lebih kuat tanpa minion di sisinya. Jadi, aku ingin membatasi sumber daya yang tersedia sebisa mungkin.

“Koreksi saya jika saya salah, tapi apa yang Anda katakan adalah ini: Kami akan mengurangi jumlah musuh menjadi lima total, dan kemudian beralih ke pertahanan.melawan serangan mereka…” Yukine sudah sampai sejauh ini sebelum beralih ke Ludie. “…sementara kita menunggu Ludie menghancurkan penghalang. Setelah itu, kita kalahkan Arch Elf.”

“Itu benar.”

Sebenarnya, menyisakan empat musuh saja tidak masalah, tetapi jika kebetulan salah satu dikalahkan, Arch Elf akan mendapatkan kemampuan untuk bergerak, jadi saya memilih lima musuh untuk sedikit keleluasaan. Namun, strategi ini hanya berdasarkan perkembangan permainan, jadi ada kemungkinan dia akan ikut campur sambil mengendalikan beberapa minion sekaligus. Jika situasinya seperti itu, kami harus mengalahkan minion terlebih dahulu, baru kemudian beralih untuk menahan serangan Arch Elf.

Yukine memastikan semua orang sepaham. “Oke, kalau begitu, itu strategi kita.”

Lalu tepat saat kami telah menyelesaikan semuanya…

“Maaf menyinggung hal ini setelah kita sepakat dengan rencana, tapi aku ingin meminta bantuan kalian semua.”

…Ludie menimpali.

“Bantuan macam apa?”

“Jika aku tidak bisa membangkitkan kekuatan Peri Tinggiku, meskipun kita masih dalam pertempuran, aku ingin kau meninggalkanku dan melarikan diri.”

“Ludie … ,” gumam Yuika.

Aku menepuk bahu Ludie.

“Ada apa, Kousuke?”

“Kamu pasti bisa. Aku jamin.”

“Tapi Ayah sudah mencoba segala macam cara untuk membangkitkannya dalam dirinya, dan bahkan saat itu pun, dia tidak bisa. Jadi, kemungkinan besar aku juga tidak akan bisa—”

Apakah kecemasannya membuatnya terlalu banyak bicara? Aku menenangkannya sementara dia buru-buru melanjutkan. Lalu…

“Ayahmu tetaplah ayahmu, dan kau tetaplah dirimu,” kataku. “Aku tak kenal siapa pun yang lebih mampu melakukan ini selain kau, Ludie.”

“Tetapi-”

“Tak ada tapi. Percayalah, aku kenal kau. Lagipula, kau sudah makan sesuatu yang tak dimakan Yang Mulia, kan?”

“Makan? Makan apa? Ramen?”

Oke, serius, dia suka banget sama ramen, ya? Ayolah, bukan itu maksudnya.

“Benih Kemungkinan, duh. Kamu penuh potensi. Jadi aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Padahal, kalaupun dia tidak memakannya, dia pasti bisa bangun dengan baik-baik saja. Kupikir dengan membingkainya seperti ini akan membuatnya sedikit lebih lega dan memberinya keyakinan untuk melakukannya. Efek plasebo itu nyata.

“Aku akan menangkis semua serangan yang ditujukan padamu. Jadi, fokus saja pada dirimu sendiri, Ludie.”

Dia mengangguk, wajahnya masih menunjukkan ekspresi gelisah.

 

Tak lama kemudian, Arch Elf muncul. Kami tak perlu mendatanginya; dia yang datang kepada kami.

“Ini dia.”

Aku merasakan kekuatan yang mengerikan, berbeda dengan yang kurasakan selama ini. Saat aku menatapnya, pikiran pertama yang terlintas di benakku adalah…

“Hmm. Pria dark elf yang tampan, ya.”

Para elf benar-benar tidak bermain adil. Aku juga ingin terlahir cantik, lho.

“Dia memang seksi, tapi aku nggak mau dekat-dekat dengannya. Kalau aku harus pilih, aku rasa kamu pilihan yang sedikit lebih baik, Takioto.”

Yuika benar sekali. Aura Arch Elf itu menakutkan. Jika kau mencampurkan permusuhan, kemarahan, dan dendam yang menggebu-gebu, mungkin inilah yang akan keluar. Meskipun begitu, aku tidak suka mendengar kalau aku hanya sedikit lebih baik dari pria seperti itu.

“Mana-nya terasa seperti habis. Lagipula, kau benar, Takioto. Aku tahu ada penghalang samar di sekelilingnya.”

Yukine mengamatinya dengan tegas, sambil memegang naginata .

Saat dia berjalan ke arah kami, Arch Elf meletakkan tangannya di depan dada dan mengumpulkan mana. Begitu dia mengayunkannya ke bawah, sesuatu yang menyerupai pusaran air hitam muncul di tanah. Itu sihir pemanggil, betul. Dia akan menyerang kami dengan para zombi bawahannya. Zombi yang sama seperti yang selalu— Um?

“Hah?”

Suara kebingungan keluar dari bibirku.

“Ini sedikit berbeda dari apa yang kau katakan pada kami, Takioto. Itu, dan,Bagaimana ya aku menjelaskannya? Barang-barang yang dia bawa? Kelihatannya sangaaaaaaat familiar, ya kan?”

“Oh ya, aku pernah melihatnya sebelumnya,” kata Ludie.

“Yap, sama juga. Kelihatannya cukup familiar, ya,” kataku.

Tentu saja mereka tampak familier. Kami baru saja bertarung melawan mereka beberapa saat yang lalu.

“Menurutmu apa yang dilakukan Gereja Penguasa Jahat, dan para Ksatria Salib Berlian, di sini?”

Yuika mengemukakan poin yang sangat bagus. Di dalam game, Arch Elf memanggil beberapa zombie acak untuk dilawan, tetapi tidak ada yang pernah menyebutkan bahwa dia juga mengendalikan para pengikut Gereja.

Jika saya memikirkannya secara realistis…

Pasukan pengikut yang menghidupkan kembali Arch Elf pasti telah terbunuh.

Dan kemudian, Diamond Cross Knights yang kami lawan pasti telah bertemu dengan Arch Elf dan dikalahkan juga.

Sekarang, mereka semua adalah pelayan Arch Elf.

Kedengarannya benar. Aku benar-benar tidak bisa memikirkan penjelasan lain, dan logikanya masuk akal. Itu membuatku ingin bertanya apa sebenarnya yang dipikirkan orang-orang idiot itu.

“Yah, aku mengerti kalau para Ksatria Salib Berlian pasti telah memprovokasi Peri Agung dan sampai di sini, tapi mereka meninggalkan kita dengan masalah besar yang harus kita hadapi.”

Maksudku, orang-orang ini jelas jauh lebih kuat daripada zombie mana pun.

“Jadi, haruskah kita ubah strategi? Tinggalkan Takioto sementara kita semua bergegas pergi dari sini?” canda Yuika.

“Jika aku mengenalmu, Nona Yuika, aku yakin bahwa terlepas dari apa yang kau katakan, kau akan berjuang bersama Tuan sampai akhir.”

Nanami sudah menyuarakan apa yang sebenarnya akan dilakukan Yuika. Ya, kedengarannya seperti gadis yang kukenal.

“Terima kasih. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Sobat,” kataku.

Tatapan jijik yang mendalam yang ia tunjukkan padaku juga sangat mirip dirinya. Kalau semuanya tidak berjalan baik, kami akan masuk neraka bersama. Selama Yuika ada di sana, di mana pun terasa menyenangkan.

“Meski begitu, ini bukan pertarungan yang bisa kita hindari. Kita kabur sekarang, dan musuh ini akan semakin kuat, kan?” kata Yukine sambil merapal sihir penguat pada dirinya sendiri.

Taktik dasar seorang nekromancer adalah memanfaatkan mayat untuk tumbuh semakin kuat dengan cepat. Jika mereka memiliki mayat yang kuat untuk dimanipulasi, maka kekuatan tempur mereka secara keseluruhan akan meningkat secara signifikan, dan bahkan jika mayat yang dikendalikannya secara individual lebih lemah, mereka dapat memerintahkan lebih banyak mayat untuk menyerang dengan kekuatan brutal yang jumlahnya sangat banyak.

Tak diragukan lagi, saat termudah untuk melawan Arch Elf adalah sekarang, selagi sekutunya masih relatif sedikit. Jika kami kabur, kami akan kehilangan harapan untuk mengalahkannya.

“Mereka benar-benar seperti orang yang berbeda, ya,” kata Yukine sambil melihat para pengikut gereja di dekat Arch Elf.

Tanpa memperlihatkan satu pun gerakan halus dan lembut yang pernah mereka tunjukkan sebelumnya, para pengikutnya berjalan sempoyongan seperti zombi yang lesu, atau seolah-olah mereka sedang menyeret sesuatu bersama mereka.

Arch Elf mengangkat tangannya ke atas kepalanya, dan para pengikut Gereja menyerang kami semua sekaligus.

Yang mengincar Yukine adalah pengikut yang baru saja bertarung melawannya bersama Claris, yang bersenjatakan pedang panjang dan perisai. Ia nyaris tak bisa menghindari tebasan lawannya. Namun, ia tidak menyerang, dan hanya menangkis pedang lawan. Ia tampak sedang mengamati kemampuan lawannya.

“Sepertinya menjadi lebih cepat dan lebih kuat.”

“Hm, tapi bukankah mereka sedang dikendalikan sekarang?” tanya Claris. “Kenapa” sebenarnya cukup sederhana.

“Itu karena Arch Elf telah menghilangkan hambatan mental mereka,” kataku, menjelaskan alasannya. Arch Elf menjaga naluri bertarung para pengikut tetap utuh sekaligus menghilangkan semua batasan yang diberikan otak mereka pada tubuh mereka. Ogre yang kulawan sejak lama untuk menyelamatkan Ludie juga berada dalam kondisi yang sama. Ogre itu memiliki kemampuan penyembuhan diri, tetapi orang-orang ini sudah mati sejak awal, jadi apa pun yang terjadi pada tubuh mereka tidak masalah.

“Antek-anteknya akan menyerang dengan penuh ambisi. Seperti Matango, mereka mungkin tidak sepenuhnya tak terkalahkan, tapi mereka keras kepala sekali, jadi hati-hati saat mengurangi jumlah mereka,” aku memberi tahu semua orang dengan lantang.

“Kumpulan sial,” kata Yukine sebelum mendorong mundur pengikut yang bersenjatakan pedang panjang itu. Ia bisa saja langsung melancarkan serangan susulan, tapi ia urungkan karena salah satu pengikut lainnya sedang mengincarnya.

“Mudah untuk menebak kekuatan luar biasa yang dimiliki orang ini.”

Dia salah satu pengikut yang belum pernah kami lawan sebelumnya, dari regu yang menghidupkan kembali sang necromancer. Ada alasan khusus mengapa Yukine menggunakan kata “luar biasa”; senjata yang dia pegang jelas-jelas kegilaan. Pria itu memang sudah raksasa, tetapi kapak satu sisi besar di tangannya memiliki bilah seukuran TV lima puluh inci.

“Jika kau bilang dia adalah bos penjara bawah tanah, aku mungkin akan mempercayaimu,” gumam Ludie sambil menatapnya.

Dia pasti awalnya manusia binatang beruang atau semacamnya, karena dia sangat tinggi, dan otot-otot di tubuhnya membuatku terlihat kecil jika dibandingkan. Dia sedang menyeret kapak di belakangnya sekarang, tapi tak diragukan lagi…

“Yap, tentu saja dia bisa mengangkat kapak itu seolah-olah tidak ada apa-apanya, bukan?”

Pengikut yang membawa kapak itu membanting senjatanya ke arah Yukine.

Untungnya, dia berhasil menghindari serangan itu dengan mudah. ​​Namun…

Ledakan menderu. Hembusan angin kencang. Puing-puing batu kecil berhamburan ke mana-mana, bahkan sampai ke Ludie yang berada jauh di belakang.

“…Kamu pasti bercanda.”

Aku tak kuasa menahan keterkejutanku. Area tempat kapak pria itu mendarat ternyata telah meledak.

Karena berada tepat di samping ledakan, Yukine terperangkap dalam ledakan kerikil dan angin, dan benar-benar tertiup angin.

Detik berikutnya, ia kembali menyeimbangkan diri dan mendarat di tanah, menatap si pengguna kapak sambil mendesah panjang. Namun, ia tak sanggup berlama-lama mengamatinya. Masih ada pengikut lain yang perlu dikhawatirkan.

Kali ini, pengguna pedang panjang itu mendekat. Ia berhasil menghindari serangannya juga dan membuka lebih banyak ruang antara dirinya dan musuh-musuhnya. Tepat pada saat itu, Claris berlari untuk membantu Yukine, menarik pengguna pedang dan perisai itu ke arahnya.

Dalam prestasi yang mengesankan, ia juga berhasil memikat pengikut lain di saat yang sama, seorang pengguna belati yang sebelumnya bukan bagian dari pasukan yang kami lawan. Jika Claris memfokuskan seluruh perhatiannya pada menangkis, kemampuan bertahannya mungkin sama denganku.

Sementara itu, Yukine tidak hanya berdiri di sana dan menerimanya.

Bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, jauh lebih cepat daripada manusia buas yang menggunakan kapak, dia melancarkan salah satu teknik berfokus kekuatan yang langka dalam repertoarnya, Cascade.

Aku mendengar suara dentingan keras baja yang bertemu baja. Suaranya begitusangat melengking dan keras, berada di dekatnya mungkin akan membuat gendang telingaku pecah.

“Bahkan dengan gerakan ini, tetap saja hasilnya seri, ya?” gumam Yukine.

Secara pribadi, saya pikir lawan Yukine pasti terpesona melihat si imut nan ramping, anggun, dan cantik itu melakukan aksi yang luar biasa kuatnya. Sebagai ketua klub penggemar Yukine Mizumori, saya akan dengan senang hati menyambutnya di antara kami.

Hanya saja, musuhnya tetap tanpa ekspresi. Napasnya tersengal-sengal, seolah ia terangsang. Meskipun begitu, kukira kegembiraan itu berasal dari naluri zombinya, bukan ketertarikan pada sosok Yukine yang mencolok.

“Ih, serius?”

“Yuika, ini bukan saatnya berdiri di sana sambil terkejut. Masih ada pengikut lain yang perlu dikhawatirkan.”

Yang paling mudah menghadapi si pengguna kapak itu adalah Yukine atau aku. Aku ragu-ragu, tetapi Yukine menoleh padaku dan memberi isyarat untuk menyerahkan semuanya padanya dengan lirikan dan anggukan kepala.

Dari sana, seorang pengikut yang menggunakan dua pedang bergerak maju untuk menyerang, tetapi Yuika menahannya untukku.

Sementara itu, Nanami menembakkan panah ke penyerang jarak jauh yang berada di belakang untuk menahan mereka.

“Sampai saat ini, tampaknya kita mampu mengatasinya.”

Setelah melihat kami masing-masing berhadapan dengan salah satu pengikut, aku bergerak mendekat ke Ludie. Lalu aku menggunakan Tangan Ketigaku untuk menangkis mantra musuh yang menyerangku.

Begitu sampai di depan Ludie, aku menghantamkan palu yang datang itu dengan Tangan Ketigaku. Aku tak akan membiarkan siapa pun melewati titik ini.

“Mulai sekarang, semuanya tergantung padamu, Ludie.”

Panggungnya sudah disiapkan.

 

—Perspektif Ludie—

Baru sekitar sepuluh menit berlalu sejak pertarungan dimulai, tapi aku sudah panik. Aku belum bisa mencapai kondisi High Elf.

Aku mencoba merapal beberapa mantra pada Arch Elf, mungkin mantra itu kudapatkan dengan memanfaatkan kekuatan leluhurku tanpa benar-benar merasakannya, tetapi tak satu pun yang mampu menembus penghalangnya.

“Angin, petir, dan cahaya. Tak satu pun yang berfungsi.”

Tentu saja, bahkan saat aku mengeluarkan sihirku, aku mengerti bahwa pada dasarnya itu tidak ada artinya.

“Ludie, tetap tenang.”

Kousuke menghampiriku untuk memberi tahuku, tapi itu tak terjadi. Bagaimana mungkin aku bisa tetap tenang sekarang?

Maksudku, dia juga harus melihatnya, kan?

Claris, Yuika, Nanami, Yukine—semuanya bertahan. Kousuke juga, tentu saja. Jika mereka mengalahkan lebih banyak pion, ada kemungkinan Arch Elf akan mulai bergerak, jadi mereka hanya bertahan dari serangan gencar, tak mampu mengalahkan musuh mereka.

Mereka bertahan sementara luka mulai muncul di sekujur tubuh mereka, sampai pada titik di mana saya melihat beberapa garis merah terbentuk di kulit indah Yukine dan Yuika.

Selama ini, hanya aku yang tidak melakukan apa pun. Hanya aku.

Saat ini, mereka semua hampir tak bisa bertahan, tetapi tak ada yang tahu kapan salah satu dari mereka akan tumbang. Meskipun kami sempat beristirahat di depan reruntuhan, semua orang kelelahan karena bertarung tanpa henti. Cadangan mana mereka pun terkuras habis.

Namun, semua orang tetap berjuang mati-matian.

Bilangin aku untuk tetap tenang itu konyol! Mana mungkin aku bisa?!

“Ludie!”

Suara Kousuke menyadarkanku. Tiba-tiba aku menyadari ada sihir yang terbang tepat ke arahku. Itu adalah mantra dari pengikut yang memegang tongkat.

Kousuke menjepit dirinya di hadapanku, lalu membentangkan selendangnya untuk menangkis serangan itu.

Biasanya, aku bisa dengan mudah menghindari serangan seperti itu, tapi aku dalam keadaan linglung… Ada luka di pipi dan lengan Kousuke.

“Saya minta maaf…”

“Ayolah, kamu tidak perlu minta maaf. Jangan biarkan itu mengganggumu.”

Kousuke menatap tajam ke mataku. Lalu ia mulai berbicara, seolah teringat sesuatu.

“Oh, ya. Ludie? Kamu sudah menjelaskan semua tentang Arch Elf tadi, jadi kurasa kamu juga tahu ini, tapi apa kamu tahu bagaimana Arch Elf dan High Elf mendapatkan kekuatan mereka?”

Baiklah, tentu saja.

“Kurang lebih, ya.”

Kudengar suara Nanami sampai ke telinga kami. “Tuan, maafkan aku. Aku membiarkan satu orang masuk.”

Itu adalah si pengguna belati. Kousuke melangkah maju sebelum menangkis serangan itu dengan Tangan Ketiganya dan menggunakan Tangan Keempatnya untuk memukulnya. Kemudian ia maju untuk melancarkan serangan susulan.

“Bagaimana kalau mengemukakan hal itu bisa membantu?”

Metode untuk mencapai status Peri Tinggi diwariskan melalui keluarga kekaisaran.

“Hal itu tercapai ketika mereka yang memiliki garis keturunan dan bakat benar-benar haus akan kekuasaan.”

Apakah aku memiliki bakat itu masih misteri, tetapi aku jelas memiliki hubungan darah dengan keluarga kekaisaran. Fakta bahwa aku bisa memasuki Tempat Suci adalah buktinya. Aku hanya tidak tahu apakah aku memiliki bakat untuk itu atau tidak, tetapi…

“Bagaimana dengan Arch Elf … ?”

Bagaimana mungkin pria di hadapanku ini bisa menjadi Arch Elf? Aku tidak menyinggungnya saat berbicara dengan semua orang tentang Arch Elf sebelumnya, tetapi Ayah memberitahuku bahwa itu karena orang-orang terkasih dan teman-teman sang necromancer telah dibawa pergi oleh Leggenze.

Arch Elf adalah bagian dari keluarga kekaisaran, dan ia memegang kekuasaan serta wewenang, yang memungkinkannya menghabiskan uang untuk menemukan kekasihnya, dan hanya kekasihnya, dan mendapatkannya kembali. Namun saat itu, ia sudah mati.

Saat itulah ia mendambakan kekuasaan. Saat ia tak lagi tahan dengan perbuatan keji Leggenze. Saat ia ingin melindungi para elf lain yang telah diculik. Dan saat ia mulai percaya, kekuatan busuk apa pun yang ia gunakan untuk mencapai tujuan itu tak lagi penting.

Dan kemudian, dia mendapatkan kekuatannya.

Tujuan Arch Elf adalah melindungi dan menyelamatkan. Namun, pada suatu saat, ia dibanjiri oleh orang-orang yang orang-orang terkasihnya telah diculik dan menginginkan pembalasan dendam. Semakin sering ia berinteraksi dengan orang-orang ini, seluruh Leggenze menjadi jahat di matanya. Terlebih lagi, kekuatan nekromansinya akhirnya membayangi hatinya.

Akibatnya, hati dan pikirannya hancur. Tindakannya menjadi menyimpang dan ekstrem, dan ia mulai membunuh siapa pun—bahkan para elf yang seharusnya ia lindungi—yang menganggap ia bertindak terlalu jauh, menjadikan mereka bagian dari pasukannya. Untuk menghentikan ini, leluhur saya memutuskan untuk menyegelnya.

Ketika aku memikirkannya seperti itu…

“Hal yang memicu kebangkitan Arch Elf adalah keinginannya untuk melindungi dan menyelamatkan semua orang. Demikian pula, High Elf hanya terbangun karena keinginan untuk melindungi semua orang dari Arch Elf.”

Jika keinginan untuk melindungi semua orang dibutuhkan untuk memperoleh kekuatan High Elf, maka bukankah aku juga harus mampu membangkitkannya?

Lagipula, aku punya orang-orang yang ingin kuselamatkan. Orang-orang yang ingin kulindungi dengan cara apa pun.

Claris, Yukine, Nanami, Yuika. Ibu, Lilou, Ayah, dan semua penghuni kekaisaran. Dan akhirnya…

“Kousuke.”

Mataku tertuju padanya.

Bahkan sekarang, dia masih melindungiku dari serangan-serangan yang datang ke arahku, dari sihir jarak jauh, serangan-serangan si pengguna palu, dan anak panah yang melesat ke arahku.

Aku mendekat sedikit padanya dan mengeluarkan sihir penyembuhan.

“Terima kasih, Ludie… Tunggu, ada apa? Ayolah, jangan menatapku seperti itu. Aku baik-baik saja,” katanya.

Kemudian dia sekali lagi menangkis serangan-serangan lain yang terbang ke arahku, disertai pukulan-pukulan yang diarahkan kepadanya oleh si pengguna palu.

Dia selalu mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri. Bahkan saat ini pun, aku membayangkan dia lebih mengkhawatirkanku daripada dirinya sendiri.

Aku ingin melindunginya. Tapi kenyataannya, aku justru dilindungi olehnya . Di sanalah dia, menangkis anak panah yang hendak menghantamku.

Kenapa aku tak bisa melindunginya? Kenapa aku begitu tak berdaya … ? Bahkan ketika aku memiliki seseorang yang sangat ingin kujaga. Melihat punggungnya, rasa frustrasi di dalam diriku semakin kuat.

 

Aku menginginkan kekuasaan. Aku begitu ingin melindunginya, sampai-sampai aku gila.

 

Tepat pada saat itu…

“Hah?!”

…Saya merasa seolah-olah ada tutup yang terlepas dari dalam diri saya.

“…Ludie?” gumamnya, menatapku dengan heran. Tapi aku merasakan hal yang hampir sama dengannya—aku tidak tahu apa yang terjadi padaku.

Satu-satunya hal yang aku mengerti adalah ada kekuatan misteriusmeluap dari dalam diriku. Rasanya hampir nyaman, seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup di bawah naungan pohon. Namun di saat yang sama, rasanya hampir seperti bagian struktural dari diriku di lubuk hatiku—suatu kekuatan yang sungguh misterius.

“Partikel hijau apa yang menyelimuti tubuh Lady Ludivine itu … ?”

“Cantik sekali…”

Entah bagaimana, aku menyadari inilah kekuatan High Elf. Dan meskipun aku belum pernah menggunakannya sebelumnya, entah bagaimana aku mengerti apa yang harus kulakukan.

Aku mulai mengumpulkan kekuatan ini di kedua tanganku.

Sedikit demi sedikit.

Kekuatan itu perlahan-lahan membesar menjadi semburan besar, tetapi instingku mengatakan ini masih belum cukup. Lebih banyak, jauh lebih banyak kekuatan. Lebih banyak mana…

“Kousuke.”

“Ludie.”

Dia mengerti tanpa aku harus mengatakan sepatah kata pun.

Kousuke meletakkan tangannya di atasku. Dari tangannya, keluarlah mana yang sangat besar… tidak, sungguh sangat banyak. Mana itu terkonversi di dalam diriku, sebelum akhirnya terkumpul di tanganku.

“Terima kasih, Kousuke.”

Ia melepaskan telapak tangannya dariku dan mulai mengumpulkan mana di sarung katananya sendiri. Lalu ia melipat selendangnya menjadi pegas, meletakkannya di tanah, dan berjongkok di sampingnya.

Aku tahu persis apa yang sedang dia coba lakukan. Dia berencana untuk segera mendekati Arch Elf dan mengalahkannya secepat mungkin. Namun, ada sesuatu yang harus kulakukan sebelum dia bisa melakukannya: menghancurkan penghalang Arch Elf.

Tepat pada saat itu, semua jemaat gereja menyerbu ke arahku. Namun…

“Uh ohhh! Kamu beeeerrr mau nunjukin punggungmu kayak gitu?”

“Nyonya Ludivine!”

“Latihan target adalah spesialisasi saya.”

Yuika, Claris, Nanami. Akhirnya…

“Kau tidak akan menyentuh Ludie sedikit pun.” Yukine berdiri di depanku untuk melindungiku.

“Terima kasih semuanya.”

Sekarang mereka semua membelaku. Aku harus menyelesaikan masalah ini. Aku mengangkat kekuatan yang terkumpul di tanganku ke atasku, menyatukan semuanya, lalu…

 

 

“Pierce through!”

Aku menembakkannya. Pusaran angin itu, yang dipadatkan dan dikuatkan hingga batas maksimalnya, menghantam penghalang Arch Elf.

Namun penghalang itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan runtuh.

Namun, raut wajah Arch Elf berubah untuk pertama kalinya. Ekspresinya menunjukkan ia tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Aku meneruskan seranganku, sambil menguras manaku.

Aku teringat wajah orang-orang yang ingin aku lindungi.

“ Haaa… ”

Ayah, Ibu, Lilou, Kakak Perempuan, Claris, orang-orang kekaisaran.

“… Hrnnnggg… ”

Yuika, Yukine, Nanami…dan Kousuke.

“… Uuuuuuuuugh!”

Terdengar suara retakan keras, seperti pecahan kaca. Namun, sihirku hanya sampai di situ saja.

Menembus penghalang itu saja sudah menguras tenagaku. Aku hanya butuh sedikit lagi. Kiamat sudah di depan mata. Seandainya aku bisa memperpanjang mantraku sedikit lagi, aku pasti bisa mencapai Arch Elf.

Tetap saja. Tidak apa-apa. Lagipula, meskipun aku tidak bisa sampai ke sana sepenuhnya…

“Keren banget, Ludie. Serahkan sisanya padaku.”

Kousuke pasti bisa. Dia pasti bisa melewati sisa perjalanannya.

Ia melompat dari tanah dengan selendangnya dan langsung terbang ke arah Arch Elf. Rasanya seperti ada pegas yang melemparkannya ke udara.

“Selesaikan ini, Kousuke! Kumohon!”

Karena Arch Elf tidak lagi mempertahankan penghalangnya, dia seharusnya sekarang mendapatkan sumber daya untuk menyerang.

Dia melancarkan beberapa mantra ke arah Kousuke, namun Kousuke mendarat di tanah sejenak, menghindarinya, menangkis apa pun yang tidak dapat dihindarinya dengan selendangnya, dan dengan cepat menutup jarak antara dia dan ahli nujum itu.

Kousuke dengan cekatan dan cermat menangkal serangan Arch Elf, seolah-olah dia bisa melihat masa depan.

Ke mana pun Arch Elf menembakkan sihirnya, ia takkan pernah mengenainya. Gerakan Kousuke cukup luar biasa untuk meyakinkanku. Beginilah Kousuke ketika ia benar-benar serius. Tak seorang pun akan bisa menghentikannya saat ia sedang berada di zona tersebut.

Arch Elf melepaskan mantra lain pada lawannya sekarangKousuke tepat di depannya. Sebilah pisau hitam legam berbentuk seperti guillotine muncul di hadapannya.

Tetap saja, dia tidak berhenti. Mantra seperti ini tidak akan menghentikannya sama sekali.

“Dia akan menghabiskannya dalam sekejap mata.”

Kecepatan geraknya terlalu tinggi hingga aku tak mampu mengimbanginya.

Saat sarungnya berkilat cahaya, pedangnya telah diayunkan. Arch Elf telah terbelah dua, lengkap dengan mantranya.

Aku menghampiri Arch Elf saat dia mulai berubah menjadi partikel sihir.

Dia jelas salah karena mengamuk di seluruh kekaisaran dan mengendalikan tubuh kawan maupun lawan. Namun, dulu, dia mungkin lebih peduli pada kaum elf daripada siapa pun.

Dengan cara yang sama saya sekarang merasakan dorongan untuk melindungi semua orang.

Tanpa dia, Leggenze kemungkinan akan terus menculik para elf.

“Berkat dirimu, kekaisaran dan para elf yang ingin kau lindungi aman.”

Kata-kataku mungkin tak sampai padanya. Meski begitu, ada hal lain yang ingin kukatakan padanya.

Terima kasih. Serahkan masa depan di tangan para peri hari ini, dan beristirahatlah dengan tenang.