Bab 2: Sekarang Setelah Anda Menyebutkannya

“Aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya,” ujar Yuika sambil duduk di bagian VIP kereta berkecepatan tinggi itu.

Ketika seorang anggota keluarga kekaisaran seperti Ludie harus melakukan perjalanan lintas negara, apa keputusan yang tepat?

Kalau saja saya yang punya wewenang atas situasi ini, mungkin saya akan memberinya transportasi pribadi, lalu menugaskan beberapa pengawal untuk mengawasi semuanya.

Hal yang sama pada dasarnya terjadi dalam kenyataan; orang tua Ludie telah menugaskannya beberapa pengawal pribadi tanpa berpikir dua kali dan memilih untuk membawanya pulang dengan moda transportasi yang sangat aman.

Meskipun perjalanan ini melibatkan individu-individu yang cakap dan kuat seperti Claris dan Yukine, ia hanya memiliki pengawal yang sedikit lebih sedikit dari biasanya.

“Mereka sebenarnya tidak perlu sejauh ini,” kata Ludie. Kekesalannya masuk akal, karena ia sudah diberi gerbong kereta pribadi, dan ada juga prajurit elf yang berjaga di gerbong-gerbong di sebelahnya. Tingkat keamanan seperti ini agak berlebihan.

Selain pengawal Ludie, Claris, ada aku, Yukine, Nanami, dan Yuika. Kecuali ada kabar buruk yang muncul, kami mungkin akan baik-baik saja.

Meski begitu, saya juga bisa memahami sudut pandang keluarga Ludie.

“Saya pikir mereka takut dengan apa yang terjadi sebelumnya.”

Beberapa waktu yang lalu, Ludie telah dikhianati oleh sesama elf, dan karena tidak ada yang tahu di mana Gereja Penguasa Jahat mungkin bersembunyi, tidak mengherankan jika keluarganya merasa cemas.

“Alasan lain untuk keamanan ekstra mungkin adalah kenyataan bahwa Anda”Ini, Tuan. Lagipula, Anda kan anggota keluarga Hanamura,” saran Nanami.

Oh, tunggu, gara-gara aku? Apa keluarga Hanamura benar-benar butuh pertimbangan seberat itu?

“Siapa peduli alasannya? Bepergian dengan cara ini sangat nyaman dan sangat menyenangkan. Adikku benar-benar rugi. Seharusnya dia ikut juga,” kata Yuika.

“Dia memang menunjukkan minat untuk datang. Namun, Tuan Iori cukup sibuk, jadi kurasa dia tidak punya pilihan,” jawab Nanami dari lorong di seberang.

Yukine mengangguk. “Dan OSIS sedang mengadakan kamp pelatihan semalam di tahun ini, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa.”

Iori sebenarnya juga diundang, tapi dia menolaknya, katanya ada yang harus dikerjakan. Berdasarkan percakapan singkatku dengannya tadi, sepertinya dia sedang mengikuti acara ketua kelas. Dia juga sibuk dengan acara OSIS dan acara-acara terkait toko sulapnya, jadi jadwalnya pasti sudah padat. Sial, dia mungkin menyelesaikan lebih banyak acara daripada aku. Aku hanya bisa berharap dia bisa mengimbangi kecepatannya dan menjadi lebih kuat.

“Oke, tapi kekaisarannya. Sebenarnya , tempat seperti apa sih itu?” tanya Yuika.

Claris-lah yang menjawabnya.

“Tanah ini indah, kaya akan keindahan alam. Banyak orang di sana yang tenang dan ramah karena warisan elf mereka, jadi suasananya pasti sedikit berbeda dari yang biasa kamu rasakan di Wakoku.”

Dalam permainan, kekaisaran digambarkan sebagai perpaduan harmonis antara alam dan teknologi sihir.

“Benarkah? Aku senang sekali,” kata Yuika.

“Aku juga,” tambahku.

Selama permainan, berbagai macam peristiwa terjadi di Kekaisaran Tré fle , dan beberapa ruang bawah tanah juga terbuka di sana. Sebuah peristiwa besar untuk kekaisaran juga ditambahkan melalui cakram ekspansi, dan karena saya sedang mengerjakan sesuatu dengan batas waktu, mungkin mustahil bagi saya untuk menyelesaikan semuanya saat kami berada di sana.

Ini benar-benar membawa kembali kenangan.

Patch ekspansi Empire dijual hanya seharga lima ratus yen, yang cukup mengejutkan saya mengingat isinya bernilai beberapa ribu yen. Biasanya dengan DLC semacam ini, yang pertama sayaImpulsnya adalah saya akan keberatan dengan harganya mengingat sedikitnya konten yang ditawarkan. Namun, saya akhirnya mengalah dan tetap membayar penuh, karena saya sudah terlatih berpikir bahwa membeli DLC akan memastikan para pengembang dapat terus membuat game.

“Kau memang berkata begitu, Takioto, tapi kau hanya bersemangat dengan ruang bawah tanah, bukan?”

“Hei, itu nggak benar! Aku sudah memilih banyak tempat yang ingin kukunjungi, oke?”

Kekaisaran itu adalah negeri elf yang dipenuhi pria dan wanita cantik, dan memiliki banyak sekali objek wisata berkat keindahan alamnya. Bahkan, saya sudah membolak-balik beberapa buku panduan L*nely Planet dan Fr*mmers Nanami untuk mencari tempat wisata. Saya berencana pergi ke… Hmm? Tunggu, ada yang aneh di sini.

“…Sebenarnya, aku mungkin hanya berencana untuk mengunjungi kedai ramen dan ruang bawah tanah.”

“Apakah itu tempat ramen yang ingin kukunjungi? Dikelola oleh peri yang magang di Wakoku?”

Itulah tempatnya. Karena kedai ramen itu ide Ludie, artinya satu-satunya rencana yang kubuat sendiri hanyalah mengunjungi ruang bawah tanah. Tunggu, serius?

“Jangan khawatir, Takioto, aku juga paling senang dengan ruang bawah tanah. Kita bisa cari waktu dan pergi bersama.”

“Yukine … !”

Selalu menjadi bintang penuntunku. Baik di dalam game maupun di dunia nyata, Yukine adalah seseorang yang selalu bisa kuandalkan.

“Maksudku, aku juga tertarik dengan ruang bawah tanahnya. Sebaiknya kita mampir ke kafe rumah pohon atau semacamnya setelah selesai, mengerti?” kata Yuika.

Sebenarnya, mengunjungi kafe kedengarannya ide yang bagus. Aku juga mau.

“Biji kopi dan daun teh yang dipanen di kekaisaran ini sungguh lezat, jadi saya sangat merekomendasikannya. Tentu saja, mengunjungi ruang bawah tanah juga bukan ide yang buruk,” komentar Claris.

“Senang sekali kalau kamu bisa mengajak kami jalan-jalan, Claris.”

“Benar juga,” kataku, sebelum sebuah pikiran terlintas di benakku. “Ya, memang bagus, tapi pertama-tama aku ingin kau bisa membantu kami saat bertemu orang tua Ludie.”

Meskipun kami membawa Ludie, kami tetap bertemu keluarga kekaisaran. Kami harus sangat berhati-hati.

“Ya, ngobrol langsung sama Kaisar? Aku pasti bakal ngakak banget.”

“Tapi semua orang di sini sudah bicara dengan Marino, dan dia menduduki posisi yang cukup tinggi,” kata Ludie sambil tersenyum lemah.

“Wajar saja. Tapi Marino cukup mudah didekati, kan?”

Yuika ada benarnya.

“Kalau boleh saya beri saran, bagaimana kalau kita berlatih untuk rapat selagi ada kesempatan? Kalau tidak terlalu lancang, saya bisa menggantikan Yang Mulia,” kata Nanami.

“Itu bukan ide yang buruk,” Yukine setuju. Meski begitu, Nanami yang memerankan Kaisar membuatku gugup. Sepertinya Yuika juga merasakan kekhawatiran yang sama.

“Aku sih oke-oke saja dengan latihannya, tapi aku agak gugup memikirkan pertanyaan-pertanyaan aneh seperti apa yang akan Nanami lontarkan pada kita…”

“Baiklah, izinkan saya memberi contoh? Meskipun saya mungkin kurang dari Nona Yukine, saya yakin saya bisa memainkan peran itu jauh lebih baik daripada Anda, Nona Yuika.” Nanami dengan santai memprovokasi Yuika, yang langsung mengambil umpannya.

“Permisi? Omong kosong banget, Nanami. Baiklah, lanjutkan! Kalau kamu percaya diri, tunjukkan kemampuanmu.”

“Kontrol merupakan aspek penting dalam percakapan. Mengarahkan diskusi ke topik yang dapat dibicarakan dengan nyaman oleh pihak lain sangatlah efektif,” ujar Nanami.

Dia tentu saja tidak salah, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Nona Yukine, bisakah kau menanyakan sesuatu padaku sebagai Kaisar?”

“Baiklah, mari kita lihat.” Yukine berpikir sejenak setelah Nanami mengalihkan pembicaraan kepadanya. “Hm. Oke, sesuatu yang sederhana… Mungkin suka dan tidak suka? Apa itu bisa?”

Tentu, mungkin saja kaisar akan menanyakan hal seperti itu kepada kita? Mungkin?

Ketika mendengar ini, Nanami meringis.

“Yang saya suka dan tidak suka, ya? Saya suka tata kelola pemerintahan yang baik, dan saya benci pajak.”

“Uhhh, yup, menurutku itu lèse-majesté !!”

Tentu, tak seorang pun suka pajak. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa Anda katakan kepada orang yang pertama kali menerapkan pajak tersebut. Itu bukan sekadar humor gelap, itu benar-benar kelam!

“Hebat, ya? Silakan ikuti contoh saya, Nona Yuika.”

“Orang tua Ludie saja yang bilang begitu, aku kan cuma teman sekolah putri mereka?! Kalau kata-kata kayak gitu keluar dari mulutku, seluruh ruangan pasti bakal membeku! Siapa sih yang bisa ‘bicara dengan nyaman’ kayak gitu?! Aku kan bukan warga negara!”

“Lalu bagaimana Anda akan menjawab, Nona Yuika?” tanya Nanami.

“Aku? Hmm… Kayaknya aku suka perawatan kuku, ya?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, tangan Yuika cukup mungil untuk seseorang yang bertarung dengan tinjunya.

“Itulah mengapa tanganmu begitu cantik,” kataku.

Yuika tersentak, menyembunyikan tangannya. Kenapa reaksiku jadi mencurigakan begini?

“Dia benar, Yuika, tanganmu sangat cantik, dan cat kukumu selalu imut. Aku yakin ibuku dan Lilou pasti akan sangat tertarik,” tambah Ludie. Tangannya ramping dan cantik, tentu saja.

“Hmm, kurasa nilainya sekitar enam belas poin.”

“Itu jauh lebih rendah dari yang saya perkirakan.”

“Kamu mungkin akan baik-baik saja meskipun sedikit salah langkah, Yuika. Tapi aku? Itu cerita yang berbeda…”

Aku tak mampu berkata aneh-aneh pada ayah Ludie yang terlalu memanjakanku.

“Jangan khawatir, Tuan. Saya menggunakan pena untuk membuat tes kehamilan positif palsu kalau-kalau Tuan membutuhkannya.”

“Dengar, ada beberapa hal yang tidak pantas dijadikan bahan candaan. Capiche?”

Itu jelas melewati batas! Kalau kaisar salah paham, aku bisa mati.

“Kalian tidak perlu terlalu khawatir,” kata Claris, menenangkan. “Kalian semua sangat ramah. Aku juga akan membantu jika perlu. Tentu saja, kalau kalian bersikap seperti biasa saja, kurasa tidak akan ada masalah sama sekali.”

Claris tersenyum. Maksudku, aku memang berharap seperti itu, tapi… “diri kita yang biasa” jelas bukan pilihan.

Lalu Ludie menoleh ke Claris…

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa Ibu dan Ayah akan terkejut melihatmu, Claris. Bukan dari penampilanmu, tapi dari kekuatan bertarungmu.”

…dan ikut menyampaikan pikirannya sendiri.

“Setuju. Aku bangga dengan perkembanganku,” kata Claris sambil tersenyum. Dia jauh lebih kuat daripada saat pertama kali kami bertemu, itu sudah pasti.

“Kau sudah menjadi begitu kuat, aku hampir tidak mengenalimu.”

“Sejujurnya, aku juga merasakan hal yang sama. Sekarang aku bisa menggunakan berbagai macam sihir yang sebelumnya tak pernah kuduga.”

Claris menatap tangannya sementara senyum lebar tersungging di wajahnya.

“Memakan Benih Potensi akan melakukan hal itu kepadamu.”

“Benar, dia mendapatkan salah satunya, bukan?”

Aku benar-benar lupa soal itu. Aku tahu ini bukan cara yang bagus untuk menjelaskannya, tapi aku tidak terlalu peduli. Atau mungkin, lebih tepatnya, aku tidak menganggapnya penting. Kurasa aku akan melupakannya.

Setelah kata-kata itu keluar dari mulutku, aku menyadari bahwa Claris telah benar-benar membeku.

“ … ?”

“ … ?”

Ludie dan Claris saling menatap.

Oh, ya, bagaimana tepatnya kita membuatnya memakannya lagi? Kita memutuskan Claris sepertinya tidak akan menerimanya, jadi kita… Uhhh?

“Guru, saya rasa itu seharusnya menjadi rahasia.”

“Kamu mungkin benar,” jawabku pada Nanami.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Ludie.

Kenangan itu mulai kembali padaku.

Di dunia ini, Benih Kemungkinan merupakan komoditas yang sangat berharga, bahan mitos, dongeng, dan cerita rakyat.

Tentu saja, benda seperti itu setara dengan harta nasional, dan hanya mencoba menentukan harganya saja sama sekali mustahil. Namun, dalam permainan, Seeds of Possibility sebenarnya cukup mudah didapatkan, asalkan Anda memiliki pengetahuan dan kekuatan yang memadai.

Melihat bagaimana Ludie dan aku bereaksi, Claris bergumam tak percaya dan bingung.

“Saat kami menemukan benih itu, saat nona memakan miliknya, dan saat aku menjadi mampu menggunakan sihir…”

Bagaimanapun, aku tak bisa membicarakan permainan itu dengan orang-orang di dunia ini. Claris pun harus bergulat dengan kenyataan bahwa ia telah memakan harta nasional legendaris yang tak ternilai harganya.

Dia pasti sudah menghubungkan titik-titiknya sekarang. Dia bahkan menyebutkanmenjadi benar-benar terampil dalam sihir yang sebelumnya tidak ia kuasai.

Ini, tanpa diragukan lagi, merupakan efek dari Benih Kemungkinan.

Wajah Claris berubah dari merah muda menjadi putih, lalu pucat pasi. Lalu, sebuah pikiran muncul di benaknya, dan ia langsung memasukkan tangannya ke tenggorokan.

“ Mrlgh, gahurlk!”

“Apa-apaan ini? Tenanglah. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku tahu kau pasti sudah mencerna bijinya sejak lama!”

Melihat reaksi Claris, Yuika dan Yukine langsung bertindak. Yuika menarik tangan Claris dari tenggorokan peri itu, sementara Yukine melancarkan nelson penuh padanya. Sendi-sendinya terjepit hingga batas maksimal, Claris tak bisa bergerak.

Itu membuatku berpikir—aku ingin sekali Yukine memakaikanku full nelson. Tapi, apa dia benar-benar akan melakukannya kalau aku yang memintanya?

Tidak, tidak, Claris lebih penting di sini. Coba tebak, aku harus bilang apa? Aku berencana membeli lebih banyak Benih Kemungkinan, jadi aku hanya ingin dia menerima ini sebagai hadiah kecil.

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu, itu bukan masalah besar.”

Saat aku mengatakan hal itu, Yuika melotot ke arahku.

“Uhhhh, serius? Takioto, kalau Benih Kemungkinan bukan masalah besar, lalu apa sebenarnya masalahnya ?”

Menyaksikan semuanya berjalan, Nanami menghampiriku dan berbisik, “Ini kesempatan besarku.” Kesempatan untuk apa?

“Meskipun ini pasti cukup sulit bagimu untuk memprosesnya, Nona Claris, aku khawatir kau perlu memberi Tuanku layanan ekstra yang istimewa. Setelah melihat bagaimana kau dengan begitu bahagia melahap benih itu, layananmu pasti sangat istimewa. Sayangnya, untuk benih yang terlalu berharga untuk disebut harga, layanan ekstra ini pasti sangat bagus.”♪ !”

“Berhentilah mencoba mencuci otaknya.”

Apa sebenarnya yang dia maksud dengan “layanan khusus”? Kamu benar-benar bernyanyi di akhir, Nanami!

“Layanan khusus…”

Claris, wajahmu semerah bit! Apa yang kau bayangkan? Kalau begini terus, orang-orang pasti akan mulai menuduhku macam-macam!

Setelah beberapa saat, kami memutuskan untuk berterus terang tentang semuanya dalam upaya menenangkan Claris.

Sebelum menyelesaikan misi solo empat puluh lantai saya, saya memutuskan untuk memberikan benih kepada Claris sebagai tanda terima kasih atas waktu yang telah ia luangkan untuk melatih saya.

Dalam acara apa pun.

“Jadi intinya, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Bahkan, kamu bisa melupakannya kalau mau.”

“Itu tidak akan terjadi.”

Alasanku tidak cukup untuk meyakinkannya, tapi…

“Ya, kupikir…”

Aku sudah menduga semuanya akan berakhir seperti ini, itulah sebabnya aku merahasiakannya. Meskipun jika seseorang melakukan hal yang sama kepadaku, aku mungkin akan merasa hancur karena semua rasa bersalah itu.

Bingung bagaimana menangani situasi ini, aku menatap Ludie. Ia balas menatapku dengan tatapan meminta maaf. Ia yang pertama kali keceplosan, jadi wajar saja ia merasa bersalah.

“D-dengarkan, Claris, kamu tidak perlu terlalu cemas tentang ini.”

“Bagaimana mungkin aku tidak begitu, Lady Ludie? Aku berharap kau setidaknya memberitahuku sebelumnya…”

“Konsensus di rumah Hanamura adalah jika kita melakukannya, kamu tidak akan menerima benih itu,” kata Yukine, yang memicu senyum tegang dan desahan berat dari Claris.

“Benar, aku akan menolaknya dengan cara apa pun… Gaaah .”

“Mulai sekarang, kamu bisa terus berlatih dengan Takioto dan membantu di rumah… Kurasa itu sudah cukup.”

“Bukankah itu yang sudah kulakukan?”

“Ya, tapi secara pribadi, saya pikir itu adalah sebuah berkah.”

Bagiku, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menghabiskan hari-hari bersama orang-orang yang kamu sukai.

Dalam hal itu, saya pikir pindah ke kota besar tanpa teman atau keluarga itu sangat sulit. Di kehidupan lama saya, jika saya tidak menemukan eroge sebagai bentuk hiburan dan komunitas di sekitarnya, saya rasa saya tidak akan sanggup menghadapinya secara mental.

Aku tidak bermaksud apa-apa dengan ucapanku. Namun, Claris masih tampak ragu, dan Ludie memasang senyum tegang.

“Itu benar-benar seperti yang kau katakan, Kousuke.”