Bab 1: Prolog

—Perspektif Ludie—

“Kamu mulai lusa, kan?”

Saya mendengar suara Ibu melalui telepon.

“Ya, benar.”

Kekaisaran Tr é fle terletak beberapa ribu mil jauhnya dari lokasi saya saat ini—Rumah Hanamura di Wakoku—namun kata-katanya langsung terlintas di benak saya.

“Hati-hati di jalan pulang, mengerti?”

“Aku baik-baik saja. Kousuke akan bersamaku, dan… Oh, iya, aku jadi ingat.” Aku menyesap teh yang disiapkan Claris untukku. “Sudah kubilang aku ingin mengajak beberapa teman lain yang sangat membantuku, kan? Sekarang mereka bertiga saja. Apa itu akan jadi masalah?”

Claris hendak menyeduh secangkir lagi untukku, tapi aku menghentikannya dengan isyarat. Aku sudah tidak haus lagi.

“Oh, tentu saja! Aku tidak sabar bertemu kalian semua. Lilou juga sama bersemangatnya.”

“Saya tidak sabar untuk bermain dengan Ludie dan teman-temannya.”

Aku mendengar suara adik perempuanku. Jelas, dia duduk di sebelah Ibu dan mendengarkan percakapan kami.

“Aku juga menantikannya, Lilou. Aku tak sabar bertemu kalian semua. Aku hanya berharap bisa bertemu adik kita juga.”

“Dia selalu sibuk. Lilou ingin bertemu dengannya sama sepertimu, tapi sayangnya tidak banyak yang bisa kulakukan… Ngomong-ngomong, Marino bilang kau sudah tumbuh besar, Ludie.”

Marino membicarakan hal itu dengan Ibu?

Aku pikir aku sudah tumbuh sedikit sejak pertama kali berangkat ke sekolah, tapi…

“Ini semua berkat Nona Hatsumi… dan Kousuke. Tapi aku tidak cukup kuat.” Ketika aku membandingkan diriku dengan orang lain, aku merasa sangat rendah diri dalam banyak hal—dalam pengetahuan, kemampuan, dan pola pikir. “Ketika aku“bandingkan diriku dengan Kousuke, aku merasa aku masih perlu tumbuh lebih banyak lagi.”

Setelah aku berkata demikian, aku mendengar suara tawa Ibu di ujung telepon.

“Hehe.”

“Ada apa, Ibu?”

“Wah, wah, kamu belum menyadarinya?”

“Melihat apa?”

“Oh tidak, tidak ada apa-apa, hanya berpikir betapa aku tidak sabar untuk melihat wajahmu itu, Ludie.”

“Tertawamu tadi pasti ada artinya , ” kataku.

“ Bukan apa-apa, sungguh, ” kata Ibu sebelum terkekeh lagi dalam hati.

Tepat saat aku hendak mendesaknya lebih jauh tentang alasan dia tertawa, aku mendengar suara seseorang memasuki ruangan di ujung ruangan Ibu, jadi aku menelan kembali kata-kataku.

“Oh tidak… Sepertinya Ayah ada di sini. Apa? Kamu mau ngobrol juga?”

“Ayah?”

Berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Lilou, orang baru di ruangan itu tampaknya adalah ayah saya.

“Ya, ya, ayahmu di sini bilang ada yang ingin dia bicarakan denganmu ten- Hei, tunggu sebentar!”

“Ludie.”

Tiba-tiba, orang di ujung telepon itu berubah. Ayahku. Aku bisa mendengar Lilou berteriak marah, ” Aduh! ” di latar belakang, jadi dia pasti telah merebut telepon dari tangan Ibu.

“Halo, Ayah.”

“Apa kabarmu?”

“Baik-baik saja. Kamu sudah tahu itu, kan?”

Dia mengirimiku pesan hampir setiap hari, dan aku sesekali membalasnya dengan enggan, jadi seharusnya dia tahu bagaimana keadaanku. Meskipun aku bisa bersimpati dengan perasaannya setelah kejadian itu, aku tetap berharap dia berhenti bersikap terlalu protektif.

“Aku khawatir karena kamu hanya menjawab pesanku tiga hari sekali.”

” Ludie, kamu nggak perlu kirim pesan apa pun ke orang ini , oke? ” ibuku bersikeras, memahami perasaanku. Kudengar orang tuaku mulai bertengkar di ujung sana.

Aneh banget, sih. Aku bahkan belum pergi, tapi rasanya seperti sudah pulang.

“Oh, diamlah. Bagaimana kabarmu di sana?”

Biasanya, Ibu mencabik-cabik Ayah, tetapi dalam kejadian langka, Ayah tampaknya memenangkan pertengkaran itu. Meskipun ada kemungkinan Ibu dengan berat hati mengizinkannya memegang gagang telepon.

“Ini sangat menyenangkan.”

“Jika kau tidak ingin tinggal di sana sedikit pun, kau bisa tinggal di sini, di kekaisaran ini selamanya—”

“Apa yang kamungomong -ngomong ! Kayaknya aku bakal membiarkan itu terjadi deh!”

Aku mendengar suara tamparan dari ujung sana. Cukup keras juga.

“Ludie, pastikan kau membawa Kousuke Takioto bersamamu. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan terus terang dengannya.”

Terus terang? Kenapa “terus terang”? Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Eh, Ayah? Aku yakin Ayah tidak perlu aku mengatakan ini, tapi Ayah tidak akan melakukan hal kasar pada Kousuke, kan?”

“KKK-Kousuke…?”

Aku tak menyangka ucapanku aneh, tapi entah kenapa suara Ayah terdengar gemetar.

“Ada apa?”

“Kamu memanggil cewek gendut itu dengan nama depannya saja?”

Ah, sekarang semuanya masuk akal.

Kalau tidak salah ingat, hal serupa pernah terjadi waktu Lilou berumur sekitar empat tahun, ketika ia memanggil teman laki-lakinya hanya dengan nama depannya. Seluruh wajah Ayah memerah.

“Ugh, aku bersumpah… tidak akan pernah lagi!”

Ibu marah padanya. Aku bisa mendengar apa yang terdengar seperti mantra yang sangat kuat—apakah Ayah akan baik-baik saja?

Itu pertengkaran yang sama seperti biasanya, jadi saya mungkin tidak perlu khawatir.

“Ludie, Ibu dan Ayah mulai bertengkar lagi, jadi kurasa kamu bisa menutup teleponnya.”

Lilou juga tidak terpengaruh, jadi mereka jelas baik-baik saja.

“Oke. Kalau begitu, aku titipkan saja,” kataku sambil menutup telepon.

“Haaah…”

Aku menundukkan kepalaku di antara kedua tanganku.

“Kalau begitu, kulihat mereka tidak berubah sama sekali,” kata Claris sambil tersenyum tegang.

“Sepertinya begitu. Mereka biasanya akur, jadi aku tidak mengerti kenapa mereka berakhir seperti itu setiap kali ada sesuatu yang mengkhawatirkan anak-anak mereka.”

“Itu karena mereka sangat peduli padamu, Nona.”

“Aku mengerti, tapi…itu agak berlebihan, bukan?”

Claris tetap diam, senyumnya yang dipaksakan tak berubah. Ia tidak menyangkalnya.

“Sudah kuduga, dia tidak ada harapan… Aduh, haruskah aku khawatir?”

Ini pertama kalinya aku membawa teman laki-laki pulang. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Jangan mempermalukan aku, Ayah.”