Bab 9 Lauretta

GaibPenjelajah

Terlahir Kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Sim Kencan Fantasi

— Perspektif Ivy—

Ketika kami terus menyusuri jembatan besar itu, kami melihat sekelompok tiga pelajar dan dua orang dewasa. Di tengah-tengah para pelajar itu berdiri seorang gadis yang kukenal.

Mereka segera menyadari kedatangan kami.

“Lauretty!” teriakku.

Mereka semua menyiapkan senjata dan meningkatkan kewaspadaan mereka. Mereka tampak sedikit lelah, mungkin karena terburu-buru menuju bagian penjara bawah tanah ini.

“Oh, hai, Ketua. Benito juga bersamamu? Apa yang membawa kalian semua ke sini?”

“Benarkah itu semua yang ingin kau katakan tentang dirimu sendiri?” tanya Shion.

“Tunggu dulu. Meski penampilanku seperti ini, aku masih mahasiswa tahun ketiga. Begitukah caramu berbicara dengan kakak kelasmu?” kata Lauretta sambil menunjukkan pita yang menunjukkan statusnya sebagai mahasiswa tahun ketiga.

“Menurutku, kamu tidak pantas bersikap sopan, bukan?”

Aku bisa tahu mana Shishi sedang meningkat. Bukan hanya miliknya, sebenarnya—semua orang bersiap untuk bertarung.

Setelah diamati lebih dekat, orang-orang dewasa itu juga tampak samar-samar familier. Ada banyak fasilitas berbeda di kampus, jadi mereka mungkin milik salah satu dari mereka.

“Baiklah, apakah kamu sudah menemukan Yata no Kagami?”

Pertanyaan Takky membuat napas Lauretty tercekat di tenggorokannya.

“…Yah, yah, kau tahu tentang itu, kan? Pantas saja kau mengejar kami.”

Lauretty pasti tidak menyangka ada yang akan mengejarnya. Rata-rata orang tidak akan sengaja mencari jalan buntu di lantai bawah tanah yang acak.

Ditambah lagi, lokasi Yata no Kagami hanya tertulis pada gulungan yang dicuri Lauretty.

“Itulah Hanamuras untukmu. Tanuki yang licik. Atau mungkin rubah, mungkin?”

“Ohhh, apakah kamu memperkenalkan dirimu? Kamu benar-benar memiliki wajah dan kepribadian yang cocok.”

Lauretty mengisap pipinya mendengar komentar jujur ​​Yuika.

“Kalian para Hanamura dan antek-antek kalian memang punya mulut yang besar. Yah, itu tidak penting.”

“Ya, ya, benar. Kau benar; hal-hal itu sama sekali tidak penting. Satu hal yang dapat kami katakan dengan pasti adalah bahwa kalian semua bersama Gereja Penguasa Jahat dan berusaha untuk menyakiti Akademi,” Anemone menyatakan.

“Jadi identitas asli kami terungkap . Tapi bagaimana caranya?”

Dia melirikku. Lalu dia menatap Takky.

“Baiklah, terserahlah,” kata Lauretty, sebelum mengangkat tongkatnya dan mulai melantunkan mantra. Takky dan yang lainnya menyiapkan senjata mereka. Seluruh situasi menjadi seperti tong mesiu, siap meledak. Dan pada saat itu…

Saya menyadari bahwa saya perlu membuat semua orang berhenti.

“Tunggu!”

Aku menyingkirkan senjataku dan mengeluarkan lenganku, berdiri di depan Lauretty. Dia tampak sedang membaca mantra, tetapi tidak terjadi apa-apa. Apakah aku telah menghentikannya? Kupikir aku melihat batu ajaib di tongkatnya berkedip hitam sesaat.

Dia telah melakukan kebaikan besar kepadaku dengan menghentikan mantranya.

“Jangan serang Lauretta! Tunggu saja sedikit lebih lama!”

Saya perlu memanfaatkan waktu ini untuk menyelesaikan masalahnya sampai tuntas.

“Bunga Ivy.”

Benito memanggil namaku. Ia tidak menurunkan pedangnya. Ia tetap bersiap dan mengarahkannya kepadaku, dan Lauretty berada di belakangku.

Untuk memastikan dia bisa menyerang pada saat itu juga.

Takky dan yang lainnya juga. Tak satu pun dari mereka yang menjatuhkan senjata; mereka siap bertarung kapan saja. Hal yang sama juga berlaku untuk kelompok Lauretty.

Mantra bisa mulai beterbangan dari kedua sisi kapan saja. Sejujurnya, aku takut. Tapi aku ingin tahu kebenarannya. Itulah sebabnya aku mengajukan pertanyaan kepada Lauretty.

“Ini pasti semacam kesalahan, kan, Lauretty? Aku ingin mendengarnya dari mulutmu. Apakah ada yang mengancammu untuk melakukan ini … ?”

Lauretty tidak mengatakan apa pun. Yuiyui angkat bicara saat ia mulai kehilangan kesabarannya.

“Uhhh, Laurettaaaaa? Aku yakin kamu punya sesuatu untuk dikatakan di sini.”

Lauretty menatapku. Menatapku dengan matanya yang dingin dan tanpa emosi. Kemudian, dia membuka mulutnya…

 

“Astaga, kamu benar -benar bodoh ! Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.”

 

“Ah…”

Kata-kata itu tidak keluar. Dia sengaja mengubah nada suaranya dan mengatakannya sekali lagi, meremehkanku sepenuh hati.

“Dasar idiot. Bodoh sekali . Aku menipumu agar melakukan apa yang aku inginkan, tapi kau sama sekali tidak tahu. Kau menuruti semua perintahku, dengan senyum konyolmu. Aku hampir mengasihanimu, sungguh. Aku berpikir, Kalau terus begini, dia akan mati .”

Kabut hitam mulai menyelimuti area di sekitarku. Lalu, ibuku muncul dalam pikiranku. Ia juga telah dimanipulasi oleh sahabatnya.

Ibu saya, yang meninggal dengan senyum sedih di wajahnya…

Rasa sakit yang hebat menjalar ke kepalaku. Ini bukan saatnya untuk mengingatnya. Aku mengerti itu. Tidak sekarang. Namun, entah mengapa, aku tidak bisa tidak mengingat semuanya.

Suara Lauretty bergema di kepalaku.

“Lagi pula, kau akan dikhianati lagi.”

Aku bingung. Mulut Lauretty tidak bergerak, tetapi aku bisa mendengar suaranya langsung di kepalaku.

“Seolah aku mengkhianatimu.”

Dikhianati? Aku dikhianati? Oleh siapa? Benito? Monica?

Tapi mereka tidak akan pernah—

“Mereka akan mengkhianatimu, tentu saja. Maksudku, kau memercayaiku sama banyaknya atau bahkan lebih, dan lihat apa yang terjadi.”

Mereka tidak akan mengkhianatiku, kan? Hah?

“Lalu kamu akan kehilangan satu orang lagi yang kamu sayangi. Sementara itu, orang-orang di sekitarmu juga akan ikut terjerumus ke dalamnya.”

“Aku akan dikhianati dan kehilangan seseorang?”

“Lalu kau akan dibuang ke samping dan akhirnya mati juga.”

“Bunga Ivy.”

“Sejujurnya, kamu sebaiknya berdiam di rumah saja dan tidak keluar rumah lagi.”

“Bunga Ivy…”

“Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha, ha ha ha ha ha ha ha ha!”

“Bunga Ivy.”

Saat aku tersadar, Takky sudah berada tepat di depanku. Tunggu, suasananya tampak sedikit berbeda dari beberapa saat yang lalu…

Lauretty sedang berbicara dengan Menteri Benito tentang sesuatu. Sepertinya dia meremehkannya?

…Tunggu, tapi aku seharusnya masih berada di antara Benito dan Lauretty. Namun entah mengapa, Benito dan yang lainnya berdiri di depanku.

Mengapa?

Oh, Lauretty baru saja melirikku. Apakah dia terlihat kesakitan? Mengapa demikian?

“Takky? Ada yang aneh, ya? Atau aku yang salah di sini?”

Saya tertipu, tetapi saya juga bersikap aneh? Hmm, tunggu dulu. Saya tidak tahu mengapa, tetapi emosi dan pikiran saya bercampur aduk…

“Ivy, tenanglah dan dengarkan aku baik-baik. Para pengikut Gereja Penguasa Jahat terkadang akan menggunakan sihir hitam untuk menyerangmu secara psikis. Tolong, jangan biarkan mereka membodohimu.”

“Serangan psikis?”

Sekarang setelah Takky menyebutkannya, Lauretty yang tadi tidak terasa nyata lagi.

“Benar sekali. Hal yang sama terjadi di Akademi Gadis Amaterasu. Mereka akan menggali dan memutar ulang masa lalumu di depan matamu atau mengeksploitasi titik lemahmu.”

Sesuatu yang serupa pernah terjadi di Amaterasu?

“Namun, dalam kasus Anda, Anda dapat menghindarinya dengan sangat mudah.”

“Saya bisa?”

“Kamu hanya perlu percaya. Padaku dan teman-temanmu.”

“Percaya? Tapi, ya?”

Aku akan dikhianati jika aku percaya pada orang lain, kan? Tunggu, tapi aku punya firasat bahwa itu tidak benar. Apa yang sedang terjadi?

“Pertama-tama, aku ingin kamu percaya padaku.”

Takky meremas tanganku erat-erat. Tanganku seperti tangan samurai, jauh lebih kasar daripada tangan seorang pemuda, mungkin karena terlalu sering mengayunkan pedangnya. Ia meremas tanganku erat-erat.

Lalu dia berbicara kepadaku dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Aku sama sekali tidak akan mengkhianatimu, Ivy. Aku tidak akan meninggalkanmu.”

“Tapi kalau ada orang yang sangat aku sayangi meninggal, orang lain selain aku, maka…”

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang dekat denganmu mati. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

“Takky…”

Namun mereka akan mati. Bagaimanapun juga ibuku… Tidak, tunggu dulu. Apakah aku pernah menyebutkan…bahwa ibuku telah meninggal sebelumnya? Tidak, aku cukup yakin tidak pernah.

Takky melirik ke arah Benito dan bergumam, “Tembak.”

“Perkelahian bisa terjadi kapan saja… Ivy, ini penting, jadi aku akan mengatakannya lagi,” katanya. “Aku akan tetap bersamamu dalam suka dan duka. Tidak akan ada yang mati. Baik kamu maupun orang lain.”

“Eh, Takky—”

“Jika sesuatu terjadi, aku akan melindungimu dengan nyawaku.”

Sambil berkata demikian, dia berdiri di hadapanku dan menangkis mantra yang terbang ke arah kami.

Di sana aku melihat punggungnya yang kokoh, tampaknya siap menanggung semua kegelisahan di dadaku.

 

— Perspektif Takioto—

Bagian penting dari pertempuran melawan Lauretta dan kelompok pengikut Gerejanya adalah menghindari serangan psikis mereka.

Dalam pertarungan ini, protagonis biasanya bertarung bersama Ivy untuk menjaga Ludie tetap aman. Namun, orang yang paling penting, Ludie, tidak ada di sana. Karena itu, yang harus kita lakukan hanyalah bekerja sama dengan Ivy dan mengalahkan mereka.

Namun, masih ada yang perlu kuwaspadai. Sihir hitam para pengikut.

Gereja Penguasa Jahat akan melancarkan serangan psikis ke Ivy selama pertarungan ini. Aku baru saja berbicara dengannya untuk menghindarinya.

Jika Ivy dapat menahan serangan psikis mereka kali ini, dia akan memperoleh perlawanan terhadapnya. Melawan Gereja, yang kemungkinan akan dia lawan lagi nanti, ini adalah keterampilan yang sangat bermanfaat untuk dimiliki.

Mereka pasti memaksanya mengingat tentang pengkhianatan yang pernah dialaminya, atau trauma atas kematian ibunya. Dengan mengatasi hal ini, ia akan memperoleh kemampuan untuk menahan serangan psikis.

Sejujurnya, seorang spesialis sihir gelap seperti Shion, atau seseorang berdarah suci seperti Yuika, juga dapat memblokir serangan psikis. Namun, aku telah meminta mereka untuk tidak ikut campur, bahkan jika mereka menyadarinya.

Nantinya, kita akan membutuhkan keterampilan yang bisa diperoleh Ivy di sini. Dia akan melawan Gereja, terkadang tanpa aku atau Ludie bersamanya. Insiden Lauretta ini adalah salah satu pertemuan semacam itu, dan tidak lama kemudian ayahnya akan membicarakan topik tertentu dengannya.

Tentu saja, aku juga meminta mereka untuk ikut campur jika keadaan benar-benar memburuk. Yuika juga mengawasiku dan Ivy saat dia berjaga-jaga terhadap musuh.

 

Sisanya terserah Ivy. Kali ini, kami tidak bisa berbuat apa-apa selain memberinya dukungan.

 

Sekarang, masalah yang tersisa adalah Lauretta.

Para siswa dari Gereja Penguasa Jahat telah mengarahkan serangan mereka ke Ivy. Aku melangkah di depan mereka dan menangkis mantra dengan selendangku.

Pertempuran telah dimulai.

Lauretta pertama-tama membidik Menteri Benito. Dia berseteru dengan keluarganya, keluarga Evangelista. Namun, lebih tepatnya, sumber kebenciannya sebenarnya terletak pada keluarga lain yang memiliki hubungan baik dengan keluarga Evangelista, keluarga Canossa.

Kedua orang dewasa itu mengeluarkan batu hitam dan melemparkannya. Batu-batu itu menciptakan lingkaran sihir di udara dan mulai memanggil monster yang menyerupai karnivora kucing hitam.

Barang-barang ini pasti merupakan hadiah dari para iblis yang bekerja bersama Gereja. Para pengikut Penguasa Jahat sering menggunakannya.

Gretel, Shion, dan Anemone bergerak untuk menangani mereka.

Seorang siswa laki-laki berambut panjang dan seorang siswa laki-laki berambut pendek menoleh ke arahku dan Ivy. Satu orang memegang pedang panjang dan satu lagi memegang rapier, dan ketika jarak mereka semakin dekat, mereka mulai menyerang dengan sangat serempak.

Pertama, murid berambut pendek itu mengirim bola api ke arahku; segera setelah itu, murid berambut panjang itu datang dari samping dan mengayunkan pedang panjangnya ke arahku. Ketika aku menangkis mereka berdua dengan Tangan Ketiga dan Keempatku, rapier murid berambut pendek itu menyelinap melalui celah, langsung menuju ke arahku.

Meski begitu, aku dengan mudah menangkis senjatanya dengan katanaku. Saat aku melancarkan tendangan berputar untuk melawannya, siswa berambut panjang itu berada di depanku dan menangkisnya dengan pedangnya.

Untuk tahun kedua di Akademi, mereka terampil. Setidaknya untuk tahun kedua.

“Hanya itu saja?”

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menendang murid itu. Tak mampu menghentikan momentumnya, dia dan pengguna rapier berambut pendek di belakangnya terbanting ke pegangan jembatan.

Aku telah berlatih setiap hari dengan orang-orang terkuat yang ada di Akademi. Menangkis serangan seperti itu adalah hal yang mudah. ​​Pukulan Yukine jauh lebih kuat.

“Takky, aku juga bisa bertarung.”

Aku mendengar suara yang berani di sebelahku. Ivy tampaknya telah mengabaikan serangan psikis sihir gelap itu dan sekarang siap untuk bertempur. Dia mungkin akan terkena serangan yang sama beberapa kali lagi, tetapi untuk saat ini…

“Ya, ayo kita lakukan ini.”

Tentu saja, pertempuran itu sepenuhnya menguntungkan kami.

Sebagai permulaan, semua orang di sini adalah yang paling hebat dari yang paling hebat di antara semua siswa. Siswa biasa tidak akan pernah berani beradu pedang dengan kami.

Namun, lawan kita pasti juga memahami hal ini.

“Aku membawa ini bersamaku dengan berpikir kita akan menggunakannya melawan bos di sini, tapi…”

Lauretta mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Warnanya hitam dan berduri… Uh-oh.

“Teman-teman, jangan biarkan dia menggunakan benda itu!”

“Kau tahu apa ini, kan? Tapi sudah terlambat!” teriak Lauretta. Lalu ujung bilah-bilah hitam itu menusuknya dan rekan-rekannya.

Yuika dan yang lainnya melihat dengan kaget para pengikut Gereja Penguasa Jahat. Dan memang benar—pisau-pisau itu telah menembus area vital.

“Itu mengenai jantung dan leher mereka?!” gumam Shion sambil mundur.

“Astaga!”

Pengikut Gereja di depanku berteriak. Suaranya terdengar seolah-olah segala sesuatu dari dalam dirinya sedang diperas keluar. Pedang yang telah menusuknya bersinar merah sebelum hancur seperti pasir, menghilang sebelum menyentuh tanah.

Kemudian siswa tersebut mulai mengalami transformasi.

Dia perlahan berubah menjadi hitam, dan tubuhnya tumbuh satu ukuran lebih besar…sampaisepasang tanduk tumbuh dari kepalanya. Matanya juga berubah menjadi merah, dan mana-nya meningkat ke tingkat yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

“Mereka tidak mungkin iblis, kan … ? Tidak. Kelihatannya tidak seperti itu.”

Transformasi telah berakhir di tengah jalan.

“Tidak bisa berubah sepenuhnya, kalau begitu?” gerutu Anemone.

Bukan hanya siswa di depan kita saja yang berubah. Itu juga berlaku…

“Lauretty!”

…ke Lauretta juga. Ivy mencoba pergi ke sisinya, tetapi Lauretta melancarkan mantra ke kakinya.

“…Berapa lama lagi kau akan terus memanggilku dengan nama panggilan bodoh itu?” katanya sebelum mengarahkan tongkatnya tepat ke arahnya. Ivy langsung membeku. Dia pasti terkena serangan psikis yang hebat.

Menteri Benito pergi membantunya, tetapi salah satu pengikutnya menyerangnya.

“Yuika, Nanami, urus yang ini untukku.”

Shion, Gretel, dan Anemone semuanya sedang bertarung melawan seseorang, jadi giliranku untuk membantu Ivy.

Anehnya, Ivy masih sadar sepenuhnya dan waspada. Serangan Lauretta hampir tidak memengaruhinya.

“…Aku akan dikhianati? Tidak, tidak akan. Takky meyakinkanku bahwa dia tidak akan dikhianati. Oh, begitulah, Takky.”

Aku yakin akan hal itu karena dia jelas mengenaliku. Matanya juga fokus dengan baik.

“Yang kau lakukan hanyalah menghalangi,” kata Lauretta kepadaku.

“Lucu, dari sudut pandangku, sepertinya yang kau lakukan hanya membuatku kesulitan.”

Biasanya, penjara bawah tanah ini muncul jauh di akhir cerita. Itulah sebabnya kelompok Lauretta mengalami kesulitan, dan mengapa kami berhasil menyusul mereka dengan cepat.

“Takky, dengarkan. Um, bisakah kau mengatakannya lagi padaku?” Ivy berkata padaku, sambil menyeka keringatnya. Apa yang ingin dia katakan padanya? Jawabannya sudah jelas.

“Aku akan tetap di sisimu, Ivy.”

Ivy tersenyum lebar. Saat aku menatap senyumnya yang manis dan polos, aku pun ikut tersenyum.

Senyumannya sama seperti senyum ibunya—senyum yang membawa kebahagiaan bagi semua orang di sekitarnya.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Tongkat Lauretta mulai gemetar.

Lalu batu ajaib di ujungnya mulai bersinar sebelum hancur menjadi debu.

“Takky, tolong jangan ikut campur dalam masalah ini.”

Ivy berdiri di hadapanku. Dia telah menghilangkan efek serangan psikis itu.

“…Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Tentu saja. Aku adalah kunoichi terkuat di desaku, lho,” katanya sambil membusungkan dadanya.

“…Jika keadaan benar-benar genting, aku akan turun tangan, oke? Biarkan aku yang mengurusinya.”

“Terima kasih.”

Dia menoleh ke Lauretta.

Sementara itu, aku tidak bisa membiarkan siapa pun mengganggu pertarungan mereka, bukan?

“Baiklah, datanglah dan jemput aku.”

Saya memutuskan untuk menunggu dan melawan monster kucing di sekitar. Ketika saya menantang mereka, beberapa monster menghampiri boneka Anemone dan Gretel, sementara beberapa lainnya menghampiri saya.

Kecepatan dan kekuatan monster tersebut tampak meningkat, kemungkinan akibat transformasi setengah iblis dari para pemerannya—dua pengikut dewasa.

Tentu saja, ini tidak terbatas pada monster saja, dan saya dapat berasumsi bahwa kecepatan semua pengikut Gereja telah berlipat ganda. Namun, mereka tampaknya tidak memiliki kendali penuh atas kemampuan mereka. Tetapi bahkan jika mereka memiliki kendali penuh atas kemampuan mereka…

“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkan kami?”

Aku telah tumbuh lebih kuat untuk memastikan bahwa semua pahlawan wanita bisa melihat akhir bahagia mereka. Nanami dan Yuika, yang berjuang bersamaku, juga telah tumbuh dalam kekuatan. Dan karena aku telah berbagi pengetahuanku tentang cara untuk tumbuh lebih kuat, semua anggota Komite Seremonial juga telah menjadi lebih kuat. Semua orang di Tiga Komite telah menjadi lebih kuat.

Itulah sebabnya saya berhasil mengalahkan Kitab Raziel, yang hampir selalu menjadi ajang permainan kedua, pertama kalinya saya memainkannya.

Setan yang berubah sepenuhnya akan menjadi satu hal, tetapi tidak mungkin kita akan kalah dari tiruan yang buruk ini.

Aku menebas monster di dekat situ.

“Apakah kita baru saja menyelesaikan semuanya?”

Menteri Benito dan yang lainnya juga hampir selesai. Mereka hampir tidak mengerahkan tenaga.

Sekarang, untuk Ivy…

Nampaknya Lauretta mengira dia sedang mendorong Ivy ke ambang batas dengan serangan sihir cepatnya.

Namun, dia belum menyadari bahwa dialah yang terpojok.

“Ketua!”

Mantra itu melesat tepat saat Lauretta meneriakkannya. Ivy tidak bisa menghindarinya. Dan sejak awal, dia tidak perlu menghindarinya.

Saat mantra itu mengenai, Ivy menghilang, dan sebuah batang kayu dengan jimat yang tertancap padanya muncul menggantikannya.

“Jutsu Pengganti?! Mustahil!”

Ivy itu palsu selama ini. Yang asli sudah ada di belakang Lauretta.

“Kena kamu!”

Ivy menodongkan kunai ke tenggorokan Lauretta.

 

Keheningan pun terjadi. Pertarungan semua orang telah berakhir. Jelas, kami telah mengalahkan mereka.

Lauretta melihat sekeliling dan mendesah pelan. Dia perlahan mengendurkan tangannya dan menjatuhkan tongkatnya.

“…Aku punya firasat hal-hal akan jadi seperti ini,” kata Lauretta, menundukkan matanya ke tanah.

“Aku ingin membalas dendam… Pada keluarga Canossa dan keluarga Evangelista… para bangsawan yang menghancurkan keluarga kami saat itu.”

Ivy menjauhkan kunai dari tenggorokannya.

“Tentu saja aku benar-benar melakukannya, tapi…aku tidak pernah cukup menginginkannya untuk menyakiti orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan hal itu.”

Lauretta perlahan mengangkat wajahnya. Dia menangis.

“Lauretty… Maksudmu kau juga tidak ingin melakukan semua ini?” tanya Ivy.

“Saya tidak bisa kembali. Semua dari kita, sungguh. Kita semua punya alasan mengapa kita tidak bisa kembali,” Lauretta menegaskan. “Lihat, saya melakukan kejahatan bahkan sebelum saya datang ke sekolah ini. Banyak sekali.”

Dia menatap tangannya yang setengah berubah.

“Awalnya, keinginanku untuk membalas dendam kepada Evangelista dan Canossa begitu kuat sehingga aku tidak memikirkan apa pun tentang kesalahanku. Tapi…”

Lauretta menatap Ivy. Lalu menatap Menteri Benito.

“Sangat sulit secara fisik dan mental untuk menyakitimu, Ketua. Baik Benito dan Gabriella adalah bagian dari keluarga Evangelista, tapi aku tahujauh di lubuk hati mereka bahwa mereka bukanlah orang jahat. Maksudku, bagaimana mungkin aku bisa melakukannya setelah mereka begitu baik kepada semua orang, begitu baik kepadaku?”

Menteri Benito mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya.

Lauretta melanjutkan.

“Aku tidak bisa melakukannya lagi. Setelah aku datang ke Akademi, semua agresi dan kemarahanku lenyap. Aku sebenarnya disuruh untuk menculik atau membunuh Putri Ludivine, tetapi aku mungkin tidak akan bisa melakukannya jika aku mencoba.”

“Kau mencoba membunuh Ludie, Lauretty?”

Lauretta mengangguk.

“Tapi kau mengacaukan segalanya dan merusak rencana, Ketua. Sebagian diriku berpikir itu hanya keberuntungan, tapi kondisi kuil yang mengerikan itu bukan hal yang bisa dianggap enteng.”

“Beruntung?”

“Yata no Kagami. Kupikir jika aku punya salah satu benda yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali Malevolent Lord, maka aku bisa mengabaikan Putri Ludivine sepenuhnya. Dengan begitu, aku bisa melewati semuanya tanpa membunuh siapa pun. Kurasa aku tidak akan bisa membunuh seseorang sendiri, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Jadi satu-satunya pilihan adalah meminta orang lain melakukannya untukku. Aku tahu itu membuatku sama kriminalnya dengan si pembunuh, tetapi aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Lauretty… Kalau begitu, kenapa kau tidak menebus dosamu? Kau tidak cocok menjadi seorang penjahat.”

“Itu tidak mungkin. Aku telah melakukan begitu banyak kejahatan. Penipuan, membantu kejahatan, segala macam hal. Orang tuaku sudah meninggal. Aku tidak punya siapa-siapa. Lihat saja tangan ini. Ini sama denganku,” katanya sambil menunjukkan tangannya sendiri. Tangan yang telah setengah berubah menjadi tangan iblis.

“Aku seperti tangan yang tidak berubah sempurna ini; tidak mampu sepenuhnya menjadi pengikut Penguasa Jahat, tidak mampu membunuh siapa pun, tetapi tidak mampu menghentikan, semua yang kulakukan tidak lengkap dan setengah hati. Apa yang bisa kulakukan dengan tangan seperti ini? Yang tersisa bagiku hanyalah mati dengan menyedihkan dan kesepian.”

Sebelum saya sempat membuka mulut untuk memberi tahu Lauretta bahwa itu tidak akan terjadi, seseorang angkat bicara.

“Itu tidak benar.”

Itu Ivy.

“Kamu tidak sendirian, Lauretty.”

“Apa?”

“Aku temanmu. Aku akan selalu memegang tanganmu, tidak peduli bagaimana bentuknya.”

Ivy tersenyum, menimbulkan kegembiraan dalam diri siapa saja.

Saat dia melakukannya, Lauretta menyeringai lemah. Ivy menghampirinya dan menyeka air mata Lauretta.

“Kau benar-benar bodoh, Ketua.”

“Ya, aku tahu.”

“Ketua, saya minta maaf, tapi bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

“…Bantuan macam apa?”

“Menurut gulungan itu, beberapa penjaga kuat telah muncul di ruang bawah tanah ini… Bisakah aku memintamu untuk menyelesaikan ini untukku?

Ivy mengedipkan mata.

“Kamu selalu membereskan pekerjaanku, jadi hari ini giliranku.”

 

Dari sana, kami berunding sebagai satu kelompok dan memutuskan untuk menahan Lauretta dan para pengikut lainnya. Gretel akan membawa mereka kembali ke pintu masuk penjara bawah tanah dengan batu yang dapat mengembalikan mereka. Mereka sedang diinterogasi oleh Anemone, Nanami, dan Menteri Benito saat ini, tetapi mereka kemungkinan akan segera dipulangkan.

Saya belum menyebutkannya, tetapi kenyataannya adalah bahwa dengan kekuatan suci Yuika dan pengetahuan Nona Sakura, adalah mungkin untuk membalikkan transformasi setengah iblis.

Aku tidak bisa menjaminnya, karena aku perlu mengonfirmasinya dengan Nona Sakura, jadi aku tidak mengatakan apa pun. Tetap saja, aku akan membatalkannya nanti. Jika mereka menggunakan terlalu banyak daya dalam kondisi itu, masa hidup mereka akan diperpendek.

Namun, yang lebih penting adalah Ivy. Dia jelas-jelas sedang merasa gelisah tentang sesuatu.

Dia mungkin sedang memikirkan Gereja Penguasa Jahat saat ini. Tentang apa yang perlu dia lakukan untuk memastikan kasus seperti Lauretta tidak terjadi lagi.

“Ivy, apakah kamu baru saja memikirkan Gereja untuk Penguasa Jahat?”

Ketika aku berbicara padanya, dia menggembungkan pipinya dan cemberut berlebihan.

“Astaga, Takky, apa kau tidak tahu kalau kau tidak seharusnya membaca pikiran seorang wanita muda seperti itu?!”

Maksudku, seluruh tubuhnya menjerit, aku sedang banyak pikiran . Dia bahkan bergumam dan bergumam sendiri. Ah, tidak ada yang penting. Yang lebih penting…

“Jangan terlalu memaksakan diri. Kalau menyangkut Gereja,baik aku dan Marino, dan bahkan keluarga kerajaan Tré fle semuanya mengejar mereka. Jadi, tolong bicara padaku terlebih dahulu. Aku berjanji akan dapat membantu.”

Saya berhenti untuk mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Aku yakin kau menyadarinya dengan kejadian ini, tetapi tidak semua anggota Gereja Penguasa Jahat itu sama. Ada beberapa seperti Lauretta, yang dimanipulasi oleh keinginan mereka untuk membalas dendam, dan beberapa yang terpaksa bertarung karena Gereja telah menyandera orang-orang yang mereka cintai. Seseorang yang ingin aku selamatkan ada di antara para pengikut ini.”

“Takky, apakah kamu mengatakan kamu sudah melawan Gereja?”

“Beberapa kali, ya.”

Aku juga akan bertarung dengan mereka beberapa kali lagi mulai sekarang. Aku mempertaruhkan nyawaku untuk melakukannya.

“Hei, Takky, katakan padaku. Apa yang sebenarnya kau perjuangkan? Untuk menghancurkan Gereja Penguasa Jahat?” tanya Ivy sambil menyipitkan matanya.

Mengapa saya harus bertarung? Itu sudah jelas.

“Mengalahkan mereka adalah salah satu hal yang ingin saya lakukan, tentu saja. Namun, saya benar-benar berjuang karena ada orang-orang yang ingin saya selamatkan, dan ada orang-orang yang ingin saya temukan kebahagiaannya.”

Saya berjuang untuk melindungi Ludie dan para pahlawan wanita lainnya. Tentu saja termasuk Ivy.

“Itulah sebabnya aku akan melawan siapa pun untuk membantu orang-orang yang aku sayangi. Terlepas dari apakah mereka dari Gereja Penguasa Jahat, atau Leggenze, atau siapa pun.”

Dua titik balik besar yang sudah di depan mata. Aku harus menang, apa pun yang terjadi. Aku tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun. Lagipula…

“Saya serakah, jadi saya ingin menyelamatkan semua orang. Saya ingin semua orang bahagia. Namun, saya membutuhkan kekuatan yang sangat besar untuk mewujudkannya.”

Memang, aku butuh kekuatan. Aku menatap tanganku. Aku masih kekurangan kekuatan.

“Itulah alasan utama mengapa saya ingin menjadi yang terkuat. Tidak, itu tidak benar.”

Tidak peduli betapa menyakitkan, betapa sulitnya, saya perlu memperoleh kekuatan yang melampaui Presiden Monica dan Iori.

“Saya akan menjadi yang terkuat.”

Dan kemudian, saya akan melindungi semua orang sampai akhir.

 

Ketika aku melirik Ivy, dia sedang menatapku kosong, mulutnya setengah terbuka.

“Bunga Ivy?”

“Oh, um… Aku hanya berpikir bahwa aku tidak boleh tertinggal. Itu saja. Ya, itu saja, oke?” katanya sebelum berlari ke arah Lauretta.

 

Kami menitipkan Lauretta dan pengikut lainnya kepada Gretel dan melanjutkan perjalanan. Meskipun kami sempat bertengkar beberapa kali di sepanjang jalan, kami akhirnya sampai di tujuan.

“Jembatannya berakhir?” tanya Menteri Benito.

Jembatan yang membentang tak berujung sampai sekarang tiba-tiba terputus.

“Saya akan melihatnya.”

Ivy tetap waspada saat menuju ke tepian.

“Rasanya seperti kami harus melompat ke dalam air dan melanjutkan perjalanan dari sana.”

Jembatan kayu tunggal itu miring ke bawah dan menjorok ke dalam air karena suatu alasan. Jembatan itu berakhir di dasar danau.

Ivy berjongkok dan mencelupkan jari telunjuknya ke dalam air. Hal ini menciptakan riak air, sekecil riak yang dibuat oleh burung water strider.

“Apakah ini benar-benar satu-satunya jalan kita ke depan?”

Shion tampak tidak senang. Dia pasti tidak ingin kimononya basah.

“Nona Shion, saya punya baju renang sekolah, jika Anda menginginkannya.”

“Kenapa kamu punya hal seperti itu?”

“Tenang saja. Barang ini dibuat khusus agar pas untuk Anda.”

“Tolong jelaskan, mengapa namaku ditulis di sini dengan tulisan tangan seorang anak?”

Shion mengambil baju renang itu dari Nanami. Mungkin dengan keajaiban dia akan benar-benar memakainya. Pasti akan terlihat bagus di tubuhnya (tidak diragukan lagi).

Namun, Shion segera mengembalikan baju renang itu kepada Nanami, yang kemudian mengulurkannya kepadaku karena suatu alasan.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, jadi mohon pegang teguh itu, Guru.”

Hal ini tidak pernah muncul.

Untuk sementara, aku mengambil baju renang itu darinya. Tapi tunggu, kenapa dia malah memasukkan baju renang lain yang berlabel Y?UIKA ? Yuika, aku harap kau tidak melihatku seperti orang aneh yang berbahaya. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku. Hmm, sebenarnya emosi aneh apa yang membuncah dalam diriku ini?

Saat kami bercanda, Anemone melempar sebuah batu. Batu itu menggelembung menjadi ukuran besar dan jatuh ke atas air dengan suara cipratan yang keras.

“Hmm, tidak sedalam itu.”

Dilihat dari bagaimana batu itu mendarat, permukaan airnya hanya setinggi mata kakiku. Menteri Benito dan Anemone melangkah masuk ke dalam danau.

Saya sendiri yang masuk ke dalam air. Airnya dingin, seperti bak kaki.

“Saya baru menyadari bahwa semua tumbuhan yang ada sebelumnya telah menghilang.”

Nanami mengikuti tepat setelahku.

“Meskipun begitu, cuacanya masih sangat cantik. Sedikit dingin, tetapi tetap cantik.”

Sesaat kemudian, Yuika turun dari jembatan dan masuk ke air sendiri.

Saya melihat ke depan dan melihat bulan dan bintang-bintang terpantul di permukaan air, hampir seperti cermin. Bergantung pada sudutnya, saya mungkin bisa melihat bagian bawah rok… Tidak, tidak ada dadu.

“Ya, mari kita lanjutkan.”

“Semuanya, waspada! Ada sesuatu yang datang ke sini!”

Sebuah anomali muncul di permukaan air.

“Apa itu? Yah, apa pun itu, itu membuatku merinding… Bleh .”

Cairan hitam mengalir di sepanjang permukaan danau dan mendekati posisi kami. Cairan itu tampak seperti minyak goreng yang mengapung di atas air. Ubah minyak itu menjadi hitam, dan Anda akan mengalami situasi yang sama.

Ketika saya mempertimbangkan bahwa massa ini adalah musuh yang akan kita lawan, saya menghubungkan dua hal.

“Itu pasti tinta.”

“Tinta, hmm? Dilihat dari semua perjuangan untuk sampai ke sini, aku punya firasat buruk tentang ini. Hah-hah.”

Menteri Benito tersenyum bahkan saat ia menyebutkan firasatnya yang meresahkan. Apakah ia seorang masokis? Saya menduga Anemone yang berdiri di sampingnya juga seorang masokis. Meskipun ia terkadang bisa sangat sadis juga.

“Ia tidak datang ke arah kita. Mungkin melihat seorang pembantu membuatnya takut.”

“Bukankah substansi itu membentuk suatu bentuk?”

Yuika mengabaikan ucapan bodoh Nanami dan memejamkan matanya.

Cairan itu tidak sampai ke kita. Sebaliknya, ia terkumpul di satu tempat, sebelum akhirnya menyatu menjadi bentuk dua dimensi.

Semua orang menyiapkan senjatanya dan berjaga-jaga terhadapnya.

Ia berubah menjadi bentuk kuda.

“Seekor kuda?” gumam Yuika. Namun, dia keliru. Bukan itu maksudnya.

“Tidak, itu bukan kuda… Itu Kirin.”

Hari ini benar-benar bukan hari yang baik untukku. Dari semua bos yang berpeluang muncul di sini, kami akhirnya berhadapan dengan salah satu yang sangat kuat. Ruang bawah tanah ini sudah berlevel tinggi. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah kami terhindar dari kemungkinan terburuk.

“Takioto, kau tahu benda apa itu?”

Aku mengangguk pada pertanyaan Anemone.

“Itu adalah Binatang Tinta. Monster-monster ini agak unik—mereka dapat berubah menjadi berbagai bentuk di tengah pertempuran. Kau pernah melawan sesuatu seperti ini sebelumnya, kan, Yuika?”

“Berubah bentuk… Oh, maksudmu seperti slime itu? Tentu saja, aku ingat.”

Saat kami berbincang, cairan hitam itu selesai mewarnai Kirin. Selain itu, cairan itu perlahan mulai menjelma menjadi bentuk fisik.

Gambar dua dimensi yang mengambang di permukaan air berubah menjadi makhluk tiga dimensi dengan bentuk yang sebenarnya. Oh, andai saja ini terjadi pada seorang gadis 2D yang cantik.

“Binatang Tinta adalah monster yang dicat, dan aku tahu jenis Binatang Tinta ini,” kataku.

“Apa maksudmu dengan ‘tipe’?”

“Oh, maksudmu seperti kita punya tipe bertelinga kelinci, tipe pembantu malaikat, tipe adik perempuan, tipe Wakoku, tipe kekar, dan mungkin tipe ilmuwan gila di sini?”

Nanami merujuk pada kita, bukan? Bagaimanapun, saya kira dalam arti yang lebih luas, dia tidak sepenuhnya salah?

“Itu sama sekali tidak benar, tapi juga semacam benar? Coba kita lihat, ada roh, burung, raksasa…”

Ada kemungkinan bahwa Binatang Tinta jenis roh, burung, raksasa, atau naga akan muncul di sini. Lebih jauh lagi…

“Dari semua bentuk yang mungkin terjadi, bentuk ini adalah yang paling berbahaya.”

Meski masih lebih baik dari naga, setidaknya.

Mana Kirin yang terwujud semakin kuat. Hal ini berdampak pada air di kakinya.

Meskipun Kirin tidak bergerak sedikit pun dan adatidak ada angin yang bertiup, riak bergerak melintasi danau, seolah-olah ada benda yang dijatuhkan ke dalamnya.

Ketika riak itu melewati kita semua, aku merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala. Tentu saja, aku bukan satu-satunya yang merasakannya; semua orang mengalami sendiri betapa tangguhnya musuh kita.

“Jadi, jenis apakah Binatang Buas Tinta ini? Aku suka menggoda dan digoda, seperti orang lain, tetapi sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk keduanya, bukan?”

Anemone mengeluarkan botol berbentuk cumi-cumi, membuka tutup botol, dan menuangkan isinya ke tubuhnya. Kemudian, dia menerapkan kembali sihir penguatnya. Dia merasakan kekuatan musuh secara langsung dan telah meningkatkan kekuatannya.

 

“Itu adalah Binatang Mistis. Binatang Mistis Bertinta.”

 

“Mitos? Itu sepertinya agak tidak perlu, bukan begitu?”

Senyum tegang muncul di wajah Menteri Benito.

“Takioto, slime itu punya elemen yang membuatnya lemah, bukan? Bagaimana dengan benda itu?”

Aku menggelengkan kepala.

“Pada dasarnya tidak ada satu pun.”

“Permisi?”

“Tidak ada kelemahan. Slime sebelumnya punya, tapi yang ini tidak. Hanya saja, tergantung bentuknya, ada bagian yang lebih sulit diserang.”

“Sebaliknya, itu berarti apa pun akan berhasil, kan? Semuanya, bersiaplah untuk bertarung… meskipun sepertinya kalian semua sudah siap.”

“Tentu saja! Aku akan menjadi burung awal untuk menangkap cacing.”

Shion mengibaskan kipasnya beberapa kali. Bilah-bilah hitam berbentuk bulan sabit muncul di hadapannya dan terbang langsung ke arah Inkwash Beast.

Total ada tiga bilah pedang. Inkwash Beast melangkah dan dengan santai menghindari dua bilah pedang, lalu menangkis bilah pedang terakhir dengan tanduk yang tumbuh di kepalanya. Tampaknya tidak ada kerusakan yang terjadi.

Saat itulah saya teringat sesuatu.

“Oh benar, Shion, Anemone. Hati-hati, racun tidak akan mempan padanya.”

“Oh, sayang sekali. Aku juga punya ramuan yang ingin kucoba,” kata Anemone tanpa mengalihkan pandangannya dari Inkwash Beast.

“Baiklah, kurasa aku harus puas dengan kunoichi di sana.”

“Tidak, tidak, tidak terima kasih! Aku pergi dulu, Benito. Ninpo: Laba-laba Air!”

Ivy membuat tanda dengan tangannya dan melompat ke tempat dia berdiri. Secara mengejutkan, dia muncul kembali di permukaan air.

“Ada yang tidak beres dengan ninja,” gumamku. Salah satu keistimewaan yang mereka nikmati adalah mereka tidak perlu terlalu khawatir dengan medan. Berkat kemampuan melompat mereka yang kuat, mereka memiliki mobilitas yang setara dengan karakter terbang, dan di atas itu, salah satu Seni Melarikan Diri dari Air mereka menghilangkan keterbatasan mereka dalam bergerak di air.

Kebetulan, jika Nanami dan Iori memenuhi prasyarat yang tepat, mereka bisa mempelajari keterampilan ninjutsu ini. Apa-apaan dengan mereka berdua?!

Ivy melompat dari permukaan air, menuju Kirin. Menteri Benito melangkah maju di belakangnya.

“ _____________”!”

Tepat saat Kirin mengeluarkan suara seperti paku di kaca, benda-benda hitam bergerigi muncul di udara di sekitarnya. Kilatan petir ini kemudian melesat ke arah Benito dan Ivy.

Petir tinta. Inkwash Beast tidak hanya meluncurkan satu. Ia telah mengirimkan lebih dari sepuluh petir ke masing-masing dari mereka.

Ivy menghindarinya dengan melangkah dari satu sisi ke sisi lain.

“Mereka sebegitu lambatnya … ? Tunggu, aku berbohong! Terlalu cepat, terlalu cepaaaaaaaat!”

Saat satu demi satu sambaran petir dilancarkan ke arah Ivy, dia terus menghindar semampunya, wajahnya sama sekali tidak tenang.

“Tunggu sebentar, apakah benda-benda itu menggandakan kecepatannya?”

“Kelihatannya begitu! Dan semakin jauh mereka, semakin berbahaya mereka.”

Kilatan petir itu awalnya lambat, tetapi semakin cepat seiring berjalannya waktu. Percepatan ini dapat terus berlanjut tanpa henti.

“Jadi, dia mencoba membunuh kita dari jarak jauh,” kata Nanami sambil melepaskan anak panahnya.

“Sepertinya kekuatan baut juga meningkat seiring jarak. Satu-satunya kelebihannya adalah baut hanya bisa mendekat dalam garis lurus.”

Shion, yang ahli dalam serangan jarak jauh seperti Nanami, tampak sama bingungnya dengan tipu daya serangan tersebut.

“Hmm, mereka punya kekuatan yang cukup besar di belakang mereka, bukan?”

Menteri Benito menghindari anak panah yang bisa dihindarinya dan menggunakan pedangnya untuk menghentikan anak panah yang hampir mengenai dirinya. Sementara itu, untuk anak panah yang mengancam akan menyerang kita…

“Tembok Batu.”

Dia akan memanggil penghalang batu untuk menghalangi mereka. Saat saya melihat ini, sesuatu terlintas di benak saya.

“Saya seharusnya berada di depan.”

Jika serangan ini semakin kuat semakin jauh mereka bergerak, maka akan lebih baik bagiku untuk mendekat dan memblokir serangan makhluk itu. Mengenai serangan dan penyembuhan…

“Aku mengandalkanmu untuk melindungiku, oke? Aku akan meminta bantuan orang lain juga.”

“Serahkan saja padaku.”

“Hati-hati di luar sana! Aku tidak bisa menggunakan mantra penyembuhan yang hebat, mengerti?!”

…Nanami, Yuika, Shion, dan Anemone sudah mengatasinya.

“Baiklah, Kou. Sulit untuk maju, bukan? Biarkan aku yang membebaskanmu,” kata Shion, sambil mengirimkan bayangan ke kakiku. Aku berjongkok sambil menutupi bagian depanku dengan selendang, dan Shion membuat bayangan itu muncul.

“Harap bersikap lembut.”

“Oh, tentu saja. Satu lemparan dengan kekuatan penuh akan segera dilakukan.”

“Tunggu, apa kau yakin tentang itu? Itu terlalu berbahaya— Ah, Takioto seharusnya baik-baik saja.”

Tunggu Yuika! Aku benar-benar tidak baik-baik saja!

“Hahahaha, hahahahahaha! Nikmati perjalanannya!”

“Bwaaaaaaaugh! Shion, jangan sekeras itu!”

Shion tertawa saat dia melontarkanku dengan kekuatan ballista.

Saya pernah meminta Ludie melakukan hal serupa untuk saya sebelumnya, tetapi saat itu, saya hanya mencoba untuk mencapai suatu tempat dengan cepat. Kali ini, saya juga perlu menyerang.

Saya merasa seperti bola meriam manusia. Saat mendekati Kirin, saya menambahkan lebih banyak kekuatan untuk memperkuat selendang saya, membuatnya semakin keras. Lalu saya berhasil mengenai Kirin secara langsung dengan selendang itu.

“Mustahil!”

Namun, akulah yang akhirnya terlempar. Makhluk itu dengan mudah menginjakku dengan tanduknya, lalu melemparku.

Aku segera menyesuaikan posisiku dan mendarat di air. Namun, Kirin telah melancarkan serangan berikutnya.

“ _____________”!”

Petir tinta lainnya. Beberapa baut yang muncul di udara di sekitar binatang itu terbang ke arahku.

Namun, jika mereka benar-benar menjadi lebih lemah dalam jarak dekat, maka…

“Kurasa aku sebaiknya segera masuk.”

Aku memutuskan untuk terus maju. Nanami dan yang lainnya ada di belakangku. Semakin jauh aku maju, semakin mudah aku menghalangi serangan Kirin, sehingga rekan-rekanku di belakangku tidak kepanasan. Namun, jika ada satu hal yang kutakutkan, itu adalah Kirin akan mencoba memukulku dengan tanduk atau kakinya sementara petir masih menyambarku.

Saat aku bergerak maju, sambil memikirkan cara terbaik untuk mempertahankan diri, Menteri Benito maju untuk menebas Kirin.

Saya telah menciptakan sedikit ruang bernapas untuk diri saya sendiri, tetapi apakah Menteri Benito akan baik-baik saja?

Sebenarnya, serangan paling menakutkan dari makhluk ini datang dari jarak dekat.

Kirin melompat ke tempatnya berdiri, berputar-putar. Sebuah tendangan ke belakang.

Itu adalah serangan yang dilancarkan herbivora terhadap singa dan karnivora lainnya. Tendangan ini sangat kuat sehingga terkadang dapat membunuh singa di tempat.

Namun, makhluk ini bukanlah herbivora. Mereka sama sekali tidak sebanding.

Itu adalah Kirin Mistis.

Benito membuat perisai darurat dengan sihir tanah dan mencoba memblokir tendangan itu.

Akan tetapi, dia tidak mampu menyerap pukulan itu sepenuhnya.

Kirin menghancurkan perisai Benito seperti sebatang coklat, terus melaju ke arahnya tanpa kehilangan momentum.

“Benito!!” teriak Ivy sambil melempar kunainya. Tentu saja, tidak mungkin kunai itu akan sampai tepat waktu. Selain itu, sambaran petir tinta melesatkan kunai itu ke bawah, lalu melesat lurus ke arah Ivy.

Sebuah ledakan dahsyat. Seperti itulah tendangan Kirin yang menghancurkan perisai Benito dan mendaratkan serangan padanya.

Terlontar, Menteri Benito berputar di udara dan mendarat di air.

“…Aku tidak tahu apakah aku pernah melihat serangan sekuat ini sebelumnya.”

Benito dengan lemas menurunkan tangannya dan menjatuhkan pedangnya. Ujungnya terbenam ke dalam air.

Tampaknya dia bertahan dengan pedangnya dan kemudian menghentikan momentum serangan dengan terbang mundur.

Bahkan setelah meredam kekuatannya, dia tetap menerima pukulan yang sangat keras. Aku tidak ingin membayangkan seperti apa pukulan langsung yang sebenarnya.

“Rin, Pyou, Tou, Sha, Kai, Jin, Retsu, Zai, Zen!”

Ivy menghalangi sambaran petir yang datang ke arahnya. Dia menggunakan jurus yang disebut Swift Nine Hand Seals. Dia tampak berhasil.

Bisakah aku juga menerima serangan seperti—hah?! Apa itu?!

“Astaga, ada yang besar datang. Semuanya, mundur!”

Kirin mengumpulkan sejumlah besar tenaga di kaki dan tanduknya. Begitu besar tenaganya sehingga jika ia menggunakan mantra, itu akan cukup untuk membuat beberapa rumah melayang.

“ _____________”!”

Kirin mengarahkan tanduknya ke arahku. Kemudian ia menendang tanah dan menyerangku.

“Terlalu cepat!”

Bahkan tidak perlu satu detik penuh untuk mendekat.

Klakson itu melesat tepat ke jantungku…

“Wuaaaaah!”

Aku menghindari serangan itu dengan melompat ke samping. Bahkan selendangku tidak akan cukup untuk menangkisnya. Jika aku mencoba, aku pasti sudah menjadi potongan daging sekarang.

Semua orang berada cukup jauh dariku, jadi mereka bisa menghindari serangan itu. Meski begitu, Kirin terus menyerang tanpa henti.

Ia tetap berjalan bahkan setelah Shion dan Anemone memukulnya dengan sihir.

Begitu Kirin berlari kencang hingga ke tengah danau, ia langsung melompat ke udara. Begitu jatuh kembali, ia tenggelam ke dalam air. Tidak, bukan tenggelam—ia mencairkan tubuhnya.

“Berubah, ya? Ini mungkin musuh tersulit kedua yang pernah kuhadapi dalam hidupku,” kata Anemone. Dia benar menyebut ini sebagai pertarungan tersulit kedua dalam hidupnya—bagaimanapun juga, yang pertama adalah keluarganya sendiri.

Sekarang sudah mencair, binatang hitam itu terpisah seperti saat pertama kali kami menemukannya, seperti minyak dan air. Kemudian ia menciptakan gambar di permukaan danau. Gambar seekor kura-kura dengan cangkang besar…

“Genbu.”

Dalam arti tertentu, danau ini berfungsi sebagai kanvas raksasa. Saya ingin sekali mencabik-cabiknya, tetapi sayangnya, merobek-robek air sama sekali tidak mungkin.

“Kurasa karena tidak memiliki ekor ular, jadi tidak sebanding dengan Genbu yang asli.”

Kirin dan Genbu dari dunia ini, yang merupakan Inkwash MythicalBeast meniru dirinya sendiri, dan muncul sebagai bos di lokasi lain. Tentu saja, Kirin dan Genbu yang asli lebih kuat. Dalam kasus Genbu, ada ular besar yang melilit cangkangnya, tetapi tampaknya Inkwash Beast telah melupakan bagian itu di suatu tempat di sepanjang jalan.

Kalau saja ia lupa cangkangnya juga.

Aku buru-buru kembali ke Yuika dan yang lainnya. Saat aku melakukannya, Genbu terus membesar.

Membandingkan ukurannya dengan beruang atau gajah tidak adil. Ukurannya jauh, jauh lebih besar dari itu.

“Wah, besar sekali . Semoga suatu hari nanti saya bisa tinggal di rumah sebesar itu.”

Yuika mengangkat kepalanya dan mendengus saat melihat Genbu yang hitam legam.

“Itu pasti akan menjadi tempat yang luar biasa. Dua lantai, empat kamar tidur, kurang lebih.”

Saya ingin sekali membangun rumah seukuran Genbu di kawasan permukiman yang mewah. Jika lebih besar, biaya perawatannya akan sangat merepotkan, jadi tidak usah. Namun, keluarga Hanamura mempekerjakan pembantu dan kepala pelayan, jadi mungkin itu tidak akan menjadi faktor sama sekali.

“Kedengarannya bagus sekali. Pastikan untuk menyediakan ruang dan laboratorium untukku juga,” kata Anemone, menyela pembicaraan.

“Saya merasa seluruh rumah akan berubah menjadi laboratorium, kalau bisa.”

Nanami telah mengusulkan skenario yang sangat masuk akal. Dalam kasus Anemone, aku tidak akan terkejut jika dia memasang kamera pengawas di seluruh tempat. Mungkin jika aku diam-diam mengundangnya untuk… Tidak, tidak mungkin. Aku tidak akan pernah bisa lolos begitu saja.

Saat kami terus berbicara omong kosong, Genbu mengangkat kakinya, melangkah maju, dan kemudian…

“Tertawa terbahak-bahak…gwoooooooar!”

…mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

“ Ih, ih ! Apa semua orang di sini sudah gila hip-hopping atau apa? Kok bisa sih kamu tetap tenang menghadapi musuh yang super tangguh kayak gitu?!” tanya Ivy sambil kembali ke tempat kami berdiri.

“Pertanyaan yang bagus, sejujurnya. Kurasa aku sudah terbiasa dengan hal itu? Pada dasarnya selalu seperti ini.”

Aku setuju dengan Yuika. Memang seperti ini sebagian besar waktu, ya. Selain itu…

“Sejujurnya, kehadiran Kitab Raziel jauh lebih menakutkandaripada benda ini. Dibandingkan dengan itu, sepertinya kita bisa menyelesaikan pertarungan ini hanya dengan satu atau dua kematian.”

“ Ih, ih ?! Kamu pasti mati juga!”

“Baiklah, semuanya. Aku tidak ingin mengganggu kalian saat kalian melarikan diri dari kenyataan, tapi inilah saatnya,” kata Menteri Benito, sambil menyiapkan pedangnya.

Tinta Genbu berjalan ke arah kami, menciptakan gelombang dan pilar air besar saat bergerak. Sering kali, semakin besar sesuatu, semakin lambat gerakannya, tetapi benda ini…

“Cepat sekali, ya?” kata Nanami sebelum menarik busurnya dan melepaskan tiga anak panah secara berurutan. Anak panah itu membentuk lengkungan kuning saat melesat ke arah cangkang, wajah, dan cakar monster itu dengan kecepatan yang sangat tinggi. Begitu mengenai sasaran, terjadi kilatan cahaya yang sangat besar, dan suara ledakan membelah area itu.

“Petir, ya.”

Anak panah itu telah diperkuat dengan sihir petir.

Pengguna Busur di Magical★ Explorer dapat menggunakan kekuatan petir untuk meluncurkan anak panah yang dialiri listrik, yang lebih cepat dan lebih dahsyat daripada anak panah biasa. Namun, saya tidak tahu mengapa petir membuat anak panah tersebut melesat lebih cepat.

Karena anak panah itu sangat cepat, mereka sangat sulit dihindari dan hampir pasti mengenai sasarannya. Tentu saja Nanami berhasil mengenai Genbu dengan tepat. Namun…

“Takioto, aku ingin bertanya padamu—apakah monster itu terlihat terluka?”

“Aku benci mengatakannya, tapi sepertinya tidak ada salahnya.”

Nanami mungkin ingin memeriksa bagian tubuh mana yang menjadi titik lemahnya. Dengan menyerang cangkang, wajah, dan cakarnya, dia bisa melihat bagaimana reaksinya.

Apa yang dia pelajari adalah…

“Serangan setengah hati tampaknya tidak efektif,” kata Nanami sambil mengganti anak panahnya.

“Saya berasumsi cangkangnya kebal terhadap kerusakan, tetapi saya tidak pernah mengira wajahnya juga memiliki pertahanan yang tinggi.”

Bahkan dalam permainan, Inkwash Beast menjadi sangat kuat saat berubah menjadi bentuk Genbu. Saya akan menggunakan karakter yang tidak memiliki serangan kuat untuk menggunakan sihir penyembuhan dan peningkatan dalam pertarungan ini. Meskipun dengan Big Three atau Iori di tim saya, saya bisa memberikan rasa sakit terlepas dari pertahanannya. Sebenarnya, apa yang terjadi dengan karakter-karakter itu?

Ketika Genbu semakin dekat, ia menekuk kakinya dan berjongkok sedikit.

“Uh-oh, kurasa dia sedang bersiap untuk melakukan body press.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, Genbu melompat tinggi ke udara.

Semua orang segera berubah ke posisi menghindar. Nanami dan Yuika memiliki kaki yang kuat, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja, dan Anemone berada agak jauh, jadi dia akan baik-baik saja. Aku menggendong Shion dengan gendongan pengantin dan menggunakan selendangku untuk menendang tanah, melarikan diri dari posisiku.

“Wah, wah, ini adalah perjalanan yang sangat nyaman, harus kuakui.”

Shion melingkarkan tangannya di leherku untuk menyeimbangkan diri, lalu melambaikan kipasnya dengan tangan lainnya.

“Bagaimana ini untuk hadiah perpisahan!”

Genbu turun beberapa saat kemudian. Pilar air yang besar menyembur, dan daerah itu berguncang dengan getaran yang setara dengan gempa bumi yang sebenarnya.

Sementara saya senang karena tak seorang pun terperangkap di bawah monster itu, kami bisa yakin bahwa serangan langsung akan mengubah siapa pun menjadi panekuk.

Meskipun tidak ada orang yang mengikutinya, sihir Shion pasti ada. Aku melihat duri-duri hitam legam muncul di belakang kami tepat setelah kami pergi.

Tepat di titik di mana wajah Genbu akan mendarat.

“Aduh!”

Genbu meraung. Paku-paku sihir itu menusuk ke leher Genbu dan patah.

“ Hmm , aku sudah berusaha ekstra keras untuk membuatnya lebih keras dan lebih tajam, tapi tampaknya tusukannya tidak terlalu dalam.”

Genbu menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan duri-duri itu. Dari lukanya keluar gumpalan yang menyerupai tinta.

Monster itu jatuh di atas paku-paku dengan seluruh beban tubuhnya di belakangnya, belum lagi momentum jatuhnya, jadi bagaimana mungkin dia nyaris tidak tertusuk? Bagaimana mungkin? Kulitnya pasti sangat kuat.

” Ih , sakit banget,” kata Ivy sambil memegangi lehernya. Aku juga nggak mau leherku jadi seperti itu. Tapi yang lebih penting…

“Shion, apakah dia terlihat sedikit marah menurutmu?”

Oh ya, dia memang kesal. Tidak marah — marah besar . Genbu meraung, menghentakkan kakinya karena frustrasi dan melotot ke arah kami. Matanya menatap Shion.

Tiba-tiba, aku merasakan cengkeramannya semakin kuat di leherku.

“Kou, kita berdua akan selalu bersama,” kata Shion sambil memamerkan senyum menggoda. Oh ya, gadis ini memang sengaja melakukan ini, karena tahu betul bahwa dialah yang menjadi sasarannya.

Saya dihinggapi keinginan untuk menyingkirkannya sejenak, tetapi tidak mungkin saya menyia-nyiakan momen indah seperti itu.

“Bagaimana mungkin aku bisa melepaskan wanita cantik sepertimu? Kuharap kau siap, karena kau akan mengikutiku ke dasar neraka dan kembali lagi.”

Shion tertawa terbahak-bahak mendengar komentarku.

Meskipun aku ingin menikmati waktuku bersama Shion lebih lama, itu tidak akan terjadi. Genbu sudah melompat ke udara lagi.

Namun kali ini, ia terbalik dan bersembunyi di cangkangnya… Terbalik?

“Aku penasaran apa yang akan terjadi selanjutnya?” Kudengar Yuika berkata.

“Akan menyenangkan jika ada kembang api, bukan?” jawab Menteri Benito.

Saya dapat mengatakan satu hal dengan pasti.

“Ini pasti tidak akan menyenangkan.”

Cangkang itu mulai berputar perlahan di tempatnya. Tak lama kemudian, kecepatannya bertambah, dan terus bertambah cepat. Angin dan ombak bertambah kencang karena kekuatan putarannya.

Lalu, sambil berputar secepat blender, monster itu menukik ke arahku dengan kecepatan yang dahsyat.

Cangkang besar itu berputar saat mendekat. Cangkang itu melompat seperti batu yang melompat di atas air saat bergerak mendekat.

Tentu, ada kembang api yang berputar cepat seperti ini, tapi maksudku, ini hanya peluru, jadi hanya ada satu perbandingan, bukan?

“Oh, aku tahu ini apa. Ini seperti game balap tukang ledeng, kan?”

Ada beberapa hal yang berbeda, seperti seberapa besar dan kerasnya tempurung kura-kura itu, dan fakta bahwa ia mengejar orang-orang, bukan mobil balap. Ini pada dasarnya adalah kematian instan.

“Shion, pegang erat-erat.”

“Benar.”

Aku menggunakan selendangku seperti pegas dan mundur dari tempat kami berdiri. Untungnya, Genbu cukup baik hati untuk datang ke arah kami dalam garis lurus.

Saya pikir itu akan menjadi akhir. Namun, serangan itu belum berakhir.

Faktanya, dengan ledakan dahsyat , cangkang itu berubah sudutnya.

“Hei, tunggu dulu! Kenapa benda itu memantul begitu saja?!”

Itu tidak masuk akal. Saat aku berdiri di sana dengan bingung, Nanami menjelaskan semuanya.

“Tuan, tampaknya ada dinding penjara bawah tanah di area ini yang tidak terlihat oleh mata telanjang.”

Dinding tak terlihat itu ada? Kau pasti bercanda. Tapi, jika seorang pelayan penjara bawah tanah mengatakan ini padaku, kurasa aku harus mempercayainya. Dinding tak terlihat, ya?

…Oh tunggu, ya, dinding tak terlihat benar-benar ada.

Aku pernah mengalaminya sendiri. Dengan kostum seksi itu. Kenapa aku harus mengenakan salah satunya juga, sialan?!

“Takiooooto, lebih baik kau tidak melakukannya, dan maksudku benar-benar lebih baik tidak melakukannya, kirimkan benda itu ke sini, okeee?” kata Yuika sambil melambaikan tangan.

“Bagaimana kau bisa mengharapkanku melakukan itu jika aku bahkan tidak tahu di mana tembok bodoh itu berada?!”

“Kou, ini dia!” teriak Shion.

Aku melompat, melepaskan selendangku dan menghindar sekali lagi. Tak perlu dikatakan, peluru itu memantul lagi, dan mengarah ke arah yang salah… Oh tidak—Yuika!

“Ih, Takioto, kamu serius?!”

Yuika tampak siap meledak. Kupikir komentarnya tadi agak mencurigakan, dan ternyata, semuanya berjalan sesuai dengan apa yang dikatakannya.

Ya, juga. Ini benar-benar M*rio K*rt . Rasanya seperti peluru hijau telah diluncurkan ke arah kami di jalur jalan yang sempit.

“Mungkin kita bisa menjatuhkannya dengan serangan,” kata Nanami sebelum mengarahkan Bom Panah ke Genbu. Bom itu terbang lurus dan mengenai permukaan air di dekat cangkang itu.

Ledakan dahsyat dan gelombang kejut itu menjangkau kami semua. Ledakannya cukup besar, tetapi apakah itu cukup?

“Cangkangnya tampaknya telah bergeser sedikit.”

Seperti yang dikatakan Shion, sepertinya arahnya telah sedikit teralih. Yuika dengan cepat menghindari peluru itu.

Saat aku menurunkan Shion, aku melihat sekeliling.

Tokoh garis depan—Nanami, Yuika, Ivy, dan Menteri Benito—mungkin bisa menghindari peluru itu, tetapi bagi Anemone… Ya, Benito ada di dekatnya, jadi dia mungkin baik-baik saja.

“Benito, ada sesuatu yang ingin aku coba,” kata Anemone.

Menteri Benito berdiri di depannya dan melantunkan mantra. Kemudian, ketika peluru itu telah mengubah lintasannya beberapa kali dan menuju Anemone, Benito mengaktifkan mantranya.

Itu dinding yang miring? Tidak, tunggu dulu…

“Apa itu, bukit?”

“Lebih seperti jalur lompat, mungkin?”

Kelihatannya seperti lompatan ski yang terbuat dari sihir bumi. Peluru itu memanjat lereng, mungkin seperti yang diantisipasi Anemone, terbang ke udara di atas Menteri Benito dan yang lainnya. Lalu, peluru itu menghantam salah satu dinding tak kasat mata.

“ Ih , makin bahaya nih! Ayo!!”

Benda itu jatuh dekat Ivy selagi dia menjerit.

“Ha-ha-ha-ha, wah. Maaf. Tapi ini berarti jika kita mengelilingi diri kita dengan lereng-lereng ini, kita mungkin bisa menghindari serangannya,” kata Anemone sambil tertawa. Dia benar bahwa Genbu tampaknya tidak bisa berhenti tiba-tiba, jadi metode ini mungkin berguna. Tetap saja, aku punya firasat bahwa dia pasti akan mengubah bentuknya. Lihat saja—

“Putarannya melambat.”

Seperti yang diamati Menteri Benito, putaran cangkang itu mulai melambat, dan kecepatan gerak cangkang itu mulai menurun. Kemudian, ketika Genbu berhenti total, sebuah lingkaran sihir terbentuk di bawah cakarnya. Lingkaran sihir ini pastilah perbuatan Genbu, karena lingkaran itu langsung aktif, dan Genbu kembali ke bentuk normalnya…atau tidak. Sambil menjulurkan wajahnya, makhluk itu terjun ke dalam air seperti perenang Olimpiade yang menyelam ke dalam kolam.

“Musuh yang menyebalkan, bukan? Bentuknya berubah saat kita terbiasa dengan gerakannya.”

Genbu mencair saat mengenai air. Kemudian membentuk dirinya menjadi bentuk baru di permukaan air lagi.

Sambil menghampiri kami, Yuika mengutuk musuh.

“Apakah benda ini bisa lebih menyebalkan lagi? Selain itu, sangat sulit untuk bergerak dengan semua air di kaki kita. Bagaimana kau bisa melakukannya dengan lancar, Takioto?”

Sama seperti betapa sulitnya menggerakkan tubuh di kolam, air danau menghalangi gerakan kami. Mengenai mengapa aku masih bisa bergerak normal, aku harus berterima kasih kepada Yukine untuk itu.

“Oh, itu karena Yukine dan aku selalu bertarung di bawah air terjun. Namun, yang lebih penting, sepertinya Binatang Pencuci Tinta sedang bersiap untuk wujud berikutnya.

Bentuk selanjutnya…sedikit menyebalkan.

“Apa kali ini? Ia bersayap, dan menurutku ia tampak seperti burung.”

“Sayapnya tampak terbakar. Kalau begitu, itu berarti… itu burung phoenix, burung api, Suzaku, atau yang sejenisnya?”

Aku mengangguk.

“Benar, Nanami. Itu Suzaku.”

Bentuk itu juga yang paling sulit saya hadapi. Saya menarik napas dalam-dalam.

“Semuanya, kali ini giliran Suzaku! Wujud terbang!”

Saya berteriak cukup keras supaya semua orang bisa mendengarnya.

“Itu terbang? Aku tidak begitu pandai menghadapi monster seperti itu.”

Menteri Benito tersenyum sambil meringis. Suzaku yang tergambar di permukaan air pun terwujud dan langsung terbang ke langit.

“Betapa hebatnya.”

Burung hitam legam itu terbang dengan tenang di antara langit yang diterangi bulan. Sayapnya berkedip-kedip seolah terbuat dari api.

“Ini dia!”

Suzaku menjulurkan paruhnya ke depan dan menukik lurus. Begitu menukik cukup jauh, ia mengubah posisi, mengarahkan kakinya ke arah kami.

Yang ditujunya adalah…Ivy yang sedang sendirian.

Burung besar itu mencakar Ivy dengan cakarnya yang tajam dan kakinya yang kuat.

“Ivy, jangan biarkan dia mencengkerammu, apa pun yang terjadi! Jika dia mencengkerammu, dia akan bertahan sampai dia menghancurkanmu dalam cengkeramannya, membakarmu hidup-hidup, dan membantingmu ke tanah!”

Tujuan Suzaku bukanlah untuk mencakar dengan cakarnya. Tujuannya adalah untuk menjeratnya dengan cakarnya yang besar. Ia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membakarnya, lalu membantingnya ke tanah untuk tiga kematian sekaligus.

“Saya akan sampaikan kelimpahan rasa sakitnya, terima kasih!”

Ivy berhasil menghindari serangan dengan Water Spider. Namun…

“Aku rasa aku tidak akan bisa menghindarinya dengan baik,” komentar Yuika.

Karena pijakan di air, dia tidak bisa bergerak seperti biasa. Dia bukan satu-satunya yang mobilitasnya terganggu. Ivy dan aku mungkin satu-satunya orang di sini yang bisa menghindar dengan pasti. Oh, dan juga Nanami, yang gerakannya sepertinya tidak terhalang sama sekali karena suatu alasan. Menteri Benito tampak mampu menghindar dengan menggunakan sihir tanah untuk membuat pijakan bagi dirinya sendiri.

“Heeeeey, hati-hati di sana! Ada yang jatuh,” teriak Ivy sambil menghindari serangan itu.

Suzaku terbang ke udara sekali lagi, tetapi saat melakukannya, ia menjatuhkan sesuatu dari sayapnya.

Api hitam legam.

Api yang tak terhitung jumlahnya turun ke arah kami.

“Selanjutnya adalah pengeboman karpet?”

Api, kemungkinan lebih dari seratus sekaligus, tengah menuju ke arah kami.

Nanami dan Shion melenyapkan mereka semua dengan semangat yang membara.

“Untungnya, ini sangat mudah untuk dibuang.”

Nanami melepaskan panah petir satu demi satu. Mereka langsung menuju api hitam dan melakukan kontak, memusnahkan mereka dengan ledakan keras. Shion juga menghasilkan banyak anak panah dengan sihir gelapnya dan meluncurkannya dengan cepat.

Meskipun tak seorang pun dari kami yang sebanding dengan mereka berdua, semua orang kecuali saya dapat menggunakan sihir jarak jauh, jadi mereka pun mulai memadamkan api. Saya menggunakan beberapa batu bersigil untuk membantu.

Namun, tidak peduli seberapa keras kami berusaha, kami tidak dapat memadamkan semuanya. Meskipun begitu jumlah api telah berkurang, menghindari api yang tertinggal menjadi hal yang mudah.

“Hmmm. Kalau terus begini, kita akan kehabisan mana,” kata Menteri Benito.

“Menembak jatuh mereka sudah cukup sulit, tetapi menghindarinya juga sama sulitnya. Genbu mungkin sebenarnya lawan yang lebih mudah,” kata Shion sebelum menembak jatuh salah satu api yang mendekatinya.

“Itu akan kembali.”

Melayang tinggi di udara, Suzaku sudah dalam posisi menukik.

“Takioto, bukankah benda itu punya kelemahan di suatu tempat?!”

“Benar. Bentuk Suzaku seharusnya memiliki pertahanan setipis kertas!”

Wujud Kirin seimbang, wujud Genbu tentang pertahanan dan serangan, wujud Suzaku tentang kecepatan dan serangan, sementara wujud Seiryuu yang tersisa yang belum kita lihat difokuskan pada sihir dan pertahanan. Jadi, jika kita akan menyerang, wujud Suzaku seharusnya memberikan peluang terbaik dengan pertahanannya yang rendah, tetapi…

“Musuh kita terlalu jauh. Mungkin satu-satunya pilihan kita adalah menargetkannya saat turun.”

Benda itu berada di tempat yang tinggi dan bergerak cepat. Akan sulit untuk membidiknya dari tanah.

Ketika Suzaku mempercepat penurunannya, ia menjulurkan kakinya seperti sebelumnya dan mendekat.

Semua orang mulai merapal mantra jarak jauh pilihan mereka. Nanami, Shion, Benito, Anemone, beserta Yuika juga, membuat anak panah cahaya untuk menyerang. Namun…

“Ini tidak akan berhenti, kan?”

Kami semua menghentikan serangan dan fokus menghindar. Aku pindah ke tempat semua orang berada dan bersiap siaga, siap melindungi mereka jika terjadi sesuatu.

Pada saat itu, hal itu terjadi.

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi…ini mungkin berhasil. Aku akan mencoba sesuatu, semuanya. Maaf jika tidak berhasil!” kata Ivy, mulai melemparkan kunai-kunainya ke permukaan air karena suatu alasan. Mereka masuk ke dalam air dan menancap di dasar danau. Dia melakukannya bukan dengan satu, tapi dua, tiga, empat, lima kunai secara total.

Ivy lalu mulai melafalkan mantra sambil membuat beberapa isyarat tangan.

Yang mengejutkan saya, cahaya putih melewati semua kunai, membentuk simbol pentagram. Pentagram itu mulai bersinar semakin terang.

Suzaku masih menuju ke arah kami, menukik ke bawah dengan penuh semangat.

Ivy menunggu kesempatannya dan mengaktifkan mantranya.

 

“Pelarian Air—Naga yang Bangkit!”

 

Air berbentuk naga muncul dari lingkaran sihir. Binatang cair itu terbang ke langit dan menghantam Suzaku saat ia berusaha meraih kami dengan cakarnya.

Serangan Suzaku terhenti. Lintasannya telah dialihkan ke atas.

“Yay!”

Aku menghampiri Ivy yang sedang bergembira. Di sana, aku membantunya berdiri, yang tampak hampir pingsan.

“Hah?”

“Kamu menggunakan terlalu banyak mana. Aku akan mentransfer sebagian mana milikku kepadamu.”

Jurus itu juga kuat dalam permainan, tetapi menghabiskan banyak mana. Ivy telah menggunakan banyak sekali jurus ninjutsu yang berbeda tanpa henti hari ini. Setelah serangan besar seperti itu, dia pasti hampir tidak memiliki mana yang tersisa.

Aku menaruh tanganku di tubuhnya dan mengirimkan mana padanya.

“Terima kasih, Takky! Ini terasa… luar biasa? Tunggu, apa yang terjadi? Ngh , t-tidak mungkin!! T-Takky… A-aku tidak, aku belum siap untuk sesuatu, seperti… T-tapi, aaaaaaaaahn ! Hngh !”

“…Maaf, cobalah untuk menahannya.”

Ivy mulai memerah. Mengapa sesi donasi mana-ku selalu berakhir seperti ini? Tak lama kemudian, dia berdiri sendiri.

“…Aku merasa seperti pertama kali aku direnggut dari diriku sendiri.”

Suasana menjadi canggung.

“Tuan! Maaf mengganggu kesenangan Anda, tapi monster itu sedang berubah.”

Suara Nanami menyadarkanku kembali.

Ketika aku menoleh, aku melihat Suzaku tepat saat ia menyelam ke dalam danau. Ia langsung mencair dan mulai membentuk bentuk baru. Namun…

“Secara pribadi, saya sudah muak dengan yang ini.”

Shion meringis melihat makhluk itu.

Itu adalah siluet yang familiar. Karena itu adalah monster yang sama yang baru saja kita lihat.

“Yang ini lagi … ? Tidak bisa istirahat.”

Sosok itu terbang dari permukaan air. Itu Suzaku lagi.

Tepat saat aku meratapi bahwa aku akan punya rencana jika berubah menjadi Seiryuu atau Kirin, aku tiba-tiba menyadari sesuatu. Kita punya Anemone di sini bersama kita, bukan?

“Anemon, dengarkan!”

“Ada apa, Takioto? Kita tertarik dengan tubuhku, ya?”

“Eh, ini jelas bukan saat yang tepat untuk itu, oke?”

Namun, saya tidak akan menyangkalnya. Peri gelap yang dewasa dan seksi? Siapa yang tidak tertarik dengan itu?

“Yah, ada apa? Lihat saja situasinya. Kalau ini bukan sesuatu yang penting, aku akan memakanmu, mengerti?”

Meskipun sebagian diriku menginginkan hak istimewa itu, ini bukan saat yang tepat.

Aku bertanya kepada Anemone apakah dia membawa benda tertentu, sambil menatap Menteri Benito.

“Oh, kedengarannya menyenangkan. Kenapa tidak … ? Semuanya, bisakah kalian memberi kami waktu?! Hei, Benito, saatnya untuk pertunjukan kembang api sungguhan.”

Saya hanya bertanya apakah dia membawanya, tetapi dia mengerti maksud saya.

“Mengulur waktu?! Ada permintaan gila lainnya saat kita melakukannya?!”

Yuika menuangkan cairan ke tubuhnya saat dia mengaplikasikan kembali sihir peningkatnya. Aku berasumsi cairan itu adalah ramuan pemulihan mana.

“Bisakah kamu mengatasinya, Ivy?”

Jika kita perlu mengulur waktu, Rising Dragon milik Ivy adalah cara yang paling pasti untuk melakukannya. Namun, itu juga berarti dia harus memacu dirinya lagi. Saya pasti perlu mendukungnya.

“Serahkan padaku!”

Dia melempar kunainya lagi seperti sebelumnya. Bedanya kali ini, kunainya dilempar ke berbagai arah. Jumlahnya lebih dari lima. Jauh, jauh lebih banyak.

“Kau yakin bisa menangani sebanyak ini?!”

Dia pasti telah menghabiskan banyak mana hanya untuk bersiap mengaktifkan mantranya.

Namun dia tersenyum.

“Ini pada dasarnya adalah satu-satunya cara untuk meliput semua arah sekaligus. Selain itu…”

Dia menatapku.

 

“Kau di sini, kan? Aku percaya padamu, Takky.”

 

Entah mengapa, melihat senyumnya membuatku tersenyum sendiri. Aku tidak bisa berhenti berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“Jika terjadi sesuatu, serahkan saja padaku!”

Aku segera menyalurkan manaku padanya. Dia mulai menggeliat kesakitan, tetapi aku ingin dia menahannya.

Nah, Rising Dragon adalah jurus yang ampuh. Kalau ini gagal, saya perkirakan dia akan terlalu kelelahan untuk menghindar sama sekali.

Jika terjadi sesuatu yang buruk, aku akan mengatasinya dengan cara tertentu. Aku harus melakukannya.

Dia sudah memberikan seluruh kemampuannya, jadi bagaimana mungkin aku tidak melakukan semaksimal itu?

Suzaku menukik ke bawah. Aku menopang Ivy dengan selendangku dan memegang katanaku.

Dia membuat lingkaran sihir sesuai dengan posisi Suzaku. Lalu…

“Saya berhasil!”

Tepat pada waktunya, sekali lagi dia berhasil mengaktifkan mantranya.

Sementara yang lain ikut menyerang dan membubarkan hamparan api, aku mengirimkan mana-ku ke Ivy. Lalu aku bergumam, “Apa yang ditunggu pihak Anemone … ?”

Jika terus seperti ini, kita akan kehabisan tenaga. Anemone harus bergegas…

Itu terjadi tepat saat pikiran ini mulai terlintas di benak saya.

“Baiklah, terima kasih semuanya. Kami sudah menyiapkan semuanya!”

Menteri Benito yang mengatakan hal ini.

Ada bola besar yang mengambang di depannya. Batu-batu mulai terkumpul di sekitarnya. Belum, bola itu masih belum siap.

“Golem?! Apakah benda bulat itu seharusnya menjadi intinya?” kata Yuika sambil menatapnya. Dia benar sekali; Benito telah menciptakan golem. Bukan hanya itu…

“Besar sekali…bahkan lebih besar dari Master, menurutku.”

Nanami, bisakah kau tidak mengatakannya dengan nada yang menggoda? Sebenarnya, mungkin itu terdengar menggoda bagi pikiran kotorku.

“Wah, wah, sungguh luar biasa.”

Batu-batu terus berkumpul, semakin cepat. Bangunan batu itu sudah setinggi lebih dari tiga puluh kaki.

Menteri Benito menciptakan golem raksasa.

“Hehe, aku juga punya beberapa trik keren.”

Mata Yuika berbinar saat melihatnya.

“Itu luar biasa! Pendapatku tentangmu sedikit membaik!”

“…Apakah kau benar-benar menganggapku rendah seperti itu sejak awal?”

Tidak apa-apa, Benito, kamu tidak perlu khawatir. Reputasimu di antara kami para penggemar eroge cukup tinggi.

Tapi bagaimanapun juga, golem itu miliknya.

Sederhananya, itu keren banget. Ada nuansa yang tidak teratur dan tidak sopan di dalamnya. Seperti sesuatu dari anime mecha jadul. Jika ini adalah anime, ini akan menjadi momen ketika musik latar khusus mulai diputar untuk memberi tahu penonton bahwa kemenangan sudah di tangan.

Golem itu mulai mengambil langkah-langkah yang berat dan kokoh.

Suzaku tampaknya menyadari bahwa golem itu adalah musuh. Ia menukik ke bawah, mengubah posisinya untuk menjulurkan cakarnya.

Golem itu merentangkan kedua lengannya di depan dirinya untuk menghentikan serangan Suzaku—tetapi tidak berhasil.

Lebih buruknya lagi, benda itu mulai naik ke udara…

“Tunggu, semua itu, dan itu hanya dilakukan begitu saja tanpa ada apa-apanya?!”

“Hahahahahaha! Haaaa-ha-ha-ha-ha!”

Yuika marah, sementara Benito memperhatikan golem itu dan tertawa, seolah-olah dia menikmati setiap menitnya. Golem itu mengayunkan tangannya dengan putus asa, tetapi tidak mengenai Suzaku sama sekali.

Jika pola serangan Suzaku sama seperti di dalam game, maka…

“Jika golem itu jatuh, kitalah yang akan tergilas!”

Kemungkinan besar golem itu akan menghantam kami. Namun, Anemone dan Menteri Benito tertawa.

Mengapa?

“Sesuai rencana, kalau begitu.”

Karena mereka telah mengantisipasinya.

“Saya berhasil membuat sesuatu yang luar biasa berkat kalian semua.”

Benito mengangguk, tampak senang.

“Hehe, saatnya menunjukkan mahakaryaku. Semuanya, pastikan untuk menggunakan mantra perlindungan kalian,” kata Anemone sambil mengangkat tangannya. Kemudian dia menjentikkan jarinya.

Kilatan cahaya yang menyilaukan menyelimuti area itu.

Untuk sesaat, golem itu tampak membengkak hingga ukuran yang mustahil, tetapi ternyata itu sama sekali bukan tipuan mata.

 

Golem itu meledak. Ledakannya dahsyat, besar sekali, dan dahsyat.

 

Suara itu muncul sedikit terlambat setelah ledakan. Suara gegar otak itu cukup keras untuk memecah gendang telinga.

“Wuaaaah!”

Aku menggunakan selendangku untuk melindungi diri dari hujan batu yang deras. Aku juga menangkis batu yang beterbangan di dekat Ivy.

Anemone adalah seorang penemu. Tentakel dan afrodisiak bukanlah satu-satunya alat di gudang senjatanya. Dia juga memiliki bom dan benda penghancur diri. Faktanya, dalam permainan, serangannya yang menghasilkan kerusakan paling besar adalah bom. Apa ini, seri At**er ?

Itulah sebabnya aku bertanya apakah dia punya inti golem yang bisa meledak padanya. Semakin tinggi kualitas golem, semakin kuat ledakan yang dihasilkannya saat diperintahkan untuk meledak.

Karena alasan itu, aku menugaskan Benito untuk membuat golem dengan sihir bumi bintangnya, lalu membuatnya menghancurkan dirinya sendiri. Jika Wakil Presiden Fran ada di sana, maka aku mungkin bisa memintanya untuk melakukannya juga. Inti golem yang meledak dibuat untuknya sejak awal.

“Hm, saya senang ini berhasil. Bagaimanapun, itu hanyalah sebuah prototipe.”

Anemone menimpali dengan komentar yang menakutkan.

“Meskipun aku senang ini berhasil, ada juga berita yang kurang menyenangkan,” kata Nanami sambil menatap ke langit.

Monster itu masih hidup dan sehat.

“…Apakah itu selamat dari ledakan itu?”

Suzaku masih hidup. Gumpalan cairan hitam kental mengalir dari tubuhnya, tetapi ia tetap hidup. Ia perlahan turun ke arah kami. Kemudian, sekitar sembilan kaki di depanku, ia mendarat di air.

Suzaku mengembangkan sayapnya saat tinta mengalir dari tubuhnya. Tubuhnya sudah sangat besar, dan sekarang ia mengembangkan sayapnya, masing-masing lebih besar dari tubuhnya sendiri.

Melihatnya seperti ini, saya tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ivy, aku pernah melihat sebuah video dulu.”

“Video jenis apa?”

“Video pertarungan elang dan ular.”

Rekaman itu menunjukkan seekor elang mengembangkan sayapnya yang besar, lebih besar dari tubuhnya, untuk mengintimidasi seekor ular kobra.

“Ular itu dipukuli hingga babak belur. Kecepatan cakar dan paruh elang itu sungguh luar biasa.”

“…Uh, Takky, kita bukan ular di sini, kan?”

Aku menggelengkan kepala.

“Oh tentu saja tidak, aku baru saja mengingatnya, itu saja. Pikirkan baik-baik—kita manusia, kan? Mari kita ajari burung ini siapa di antara kita yang lebih tinggi dalam rantai makanan di sini.”

“Tuan, makan malam malam ini adalah sate ayam panggang.”

“Saya memakannya dengan cara diasinkan atau direndam, jadi Anda dapat menyiapkannya dengan cara apa pun yang Anda suka.”

“Mungkin aku juga akan ikut.”

“Saya sudah merasa mulas, jadi saya akan melewatkannya… Saya lebih suka mandi.”

Mendengar kami semua bercanda, Ivy terkikik.

“Aku heran kenapa, tapi rasanya saat bersamamu, Takky, akal sehatku mulai benar-benar tak terkendali.”

“Guru adalah perwujudan dari absurditas.”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu, Nanami,” kataku sambil menatap Suzaku. Burung itu balas menatapku. Beberapa detik berlalu.

 

Itu adalah gerakan yang tiba-tiba. Suzaku mengepakkan sayapnya.

 

“Sihir angin?!”

Pola serangan ini tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya. Bukan hanya itu, hembusan angin kencang itu kemungkinan bukan tujuan di balik serangan itu.

“Ih!”

“Gngh!”

Suzaku menciptakan tornado. Angin kencang menerbangkan teman-temanku. Aku menggunakan selendang dan kedua tanganku untuk mencengkeram tanah, hanya untuk bertahan. Namun, semua orang berhamburan ke segala arah.

Kemudian Suzaku terbang ke dalam tornado dan membidik salah satu gadis. Dia adalah…Ivy.

Ivy menggunakan kunai di dekatnya dan mulai mengucapkan mantra Rising Dragon sekali lagi. Namun Suzaku tidak mundur. Apakah ia bertekad untuk menjatuhkannya?

“Bunga Ivy!”

Aku menggunakan selendangku sebagai pegas dan menuju ke tempat Ivy berada. Namun, aku tidak bisa tiba tepat waktu.

Pergerakan Ivy menjadi tumpul setelah serangan besar itu. Meskipun dia telah menghabiskan sisa mananya pada Jutsu Pengganti, dia sekarang pada dasarnya kehabisan mana.

Saya pikir setelah Suzaku melewati Ivy, mencabik-cabik batang kayu akibat jutsu Ivy dengan cakarnya, ia akan terbang ke udara, dengan pola yang sama seperti sebelumnya.

Namun, hal itu tidak terjadi. Suzaku mendarat di tanah, mengembangkan kedua sayapnya, dan mengancam Ivy.

Akhirnya aku berhasil menyusulnya dan berada di depannya. Sambil mengalirkan mana dari tubuhku, aku meletakkan selendangku di depan, dan membalas aura Suzaku yang menakutkan dengan auraku sendiri.

“…Lari, Takky.”

Dengan hampir tidak ada sihir yang tersisa, Ivy semakin terpuruk. Dia bahkan tidak akan bisa menggunakan sihir penguatnya dalam kondisi ini.

Suzaku tiba-tiba terbang mundur dan menciptakan tornado lagi. Nanami dan yang lainnya mencoba membantu kami, tetapi badai menghalangi jalan mereka.

“Sepertinya lawan kita juga terluka parah.”

Sejumlah besar tinta tumpah dari tubuh Suzaku, satu-satunya penghiburan kami.

Setelah selesai mengucapkan mantranya, Suzaku mendarat lagi. Tepat di depan kami.

“Pasti dia sangat menyukaimu, Ivy.”

Apakah Suzaku seperti salah satu dari pacar-pacar yang gila itu? Eroge adalah satu hal, tetapi itu jelas bukan tipe yang ingin kulakukan untuk membuatku menderita di dunia nyata.

Naga yang Bangkit pasti benar-benar membuatnya marah, karena ia benar-benar terpaku pada pembunuhan Ivy. Aku bisa tahu mana Suzaku sedang meningkat.

“Kurasa tak ada jalan keluar, kalau begitu.”

Jarak antara kami sekitar tiga puluh kaki. Suzaku memiliki kekuatan kaki yang cukup untuk menutup celah itu seketika. Jika aku mencoba sesuatu yang aneh, cakar-cakar itu akan menusuk kami.

“Kumohon, Takky, tinggalkan aku dan lari,” kata Ivy sambil melihat kekuatan yang terkumpul dalam diri Suzaku.

Dia pasti mengira aku tidak akan mampu menghalangi serangannya.

“Tidak mungkin selendangmu bisa menahan benda itu! Itu tidak bisa meredam benturan.”

Dia benar bahwa aku mungkin tidak bisa menjaganya dengan selendangku. Tidak, aku jelas tidak bisa. Namun, melarikan diri bukanlah pilihan.

Tidak dengan dia di belakangku.

“Aku tidak ingin kamu terluka, Takky.”

Dengan asumsi bahwa saya tidak dapat menangkis serangan musuh, apa tindakan terbaik yang harus saya lakukan? Ya, saya hanya perlu menebas mereka.

“Lucu sekali, aku juga merasakan hal yang sama.”

“Hah?”

“Tunggu, bukankah aku sudah memberitahumu?”

Aku meningkatkan kekuatan katana-ku. Akumulasikan lebih banyak dan lebih banyak lagi, mendorong fokusku hingga batas maksimal. Konsentrasi lebih, aku butuh lebih banyak lagi. Bagus, bagus. Segala sesuatu di sekitarku bergerak dalam gerakan lambat.

“Lihat, saat aku bilang kalau aku ingin membahagiakan beberapa orang, aku juga memasukkanmu di antara mereka, Ivy.”

“ … … !”

Jika aku gagal di sini, bukan hanya aku yang akan mati—dia juga akan mati. Itulah mengapa aku harus melakukan sesuatu untuk menang.

Dan yang harus saya lakukan sederhana saja. Cukup menebas.

Suzaku mengembangkan sayapnya, mengangkat kakinya dan melotot ke arahku.

Aku mengumpulkan kekuatan dalam sarungku dan menatapnya balik.

Pertarungan akan diputuskan dalam satu serangan. Musuhku penuh luka. Aku tidak punya cara untuk membela diri, dan Ivy ada di belakangku.

“Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi.”

Level lawan saya lebih tinggi dari saya. Namun, saya tidak merasa akan kalah.

Saya bisa melihat garis yang perlu saya potong.

Sambil membidik cakar Suzaku yang bergerak maju lurus ke arahku, aku menghunus katanaku.