Bab 8 Kami, Panitia Upacara

 

GaibPenjelajah

Terlahir Kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Sim Kencan Fantasi

— Perspektif Takioto—

Rencana tindakan kami telah ditetapkan.

Komite Moral dan Dewan Siswa akan menelusuri setiap lapisan, mencari penjaga kuat yang muncul. Sementara itu, Komite Upacara akan menuju ke lantai rahasia untuk mencari Lauretta dan Yata no Kagami.

Para siswa yang terlibat dalam operasi ini berkumpul untuk membahas berbagai hal secara lebih rinci.

Hampir seluruh anggota Tiga Komite hadir di sini.

“Tuan, apakah Anda baik-baik saja jika harus bertindak terpisah dari Nona Ludie?” Nanami bertanya di sampingku, sambil melihat ke arah Ludie. Dia sedang membicarakan sesuatu dengan Yukine.

“Ya, kurasa aku tidak perlu bersamanya kali ini.”

Saya sengaja ingin Ludie berakting secara terpisah.

Para pengikut Gereja Penguasa Jahat pasti mengejarnya. Namun, karena mereka telah menemukan Yata no Kagami, sesuatu yang bahkan lebih penting darinya, mereka mengalihkan semua perhatian mereka ke sana.

Namun, aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa mereka akan berubah pikiran dan mencoba menangkap Ludie. Jelas, kemungkinan itu kecil, tetapi jika aku harus menutupi semua dasar-dasarku, maka akan lebih baik jika Ludie tidak bersama kita ketika kita berhadapan dengan Gereja.

Meski begitu, aku khawatir padanya. Aku tahu dia akan ditemani oleh anggota Komite Moral, termasuk Yukine dan Saint, tapi…

Ketika aku menatapnya dengan kekhawatiran di benakku, Ludie menghela napas panjang, besar, dan berlebihan. Kemudian dia mengatakan sesuatu kepada Yukine, dan mereka berdua berjalan ke tempat kami berdiri.

“Oke, Kousuke, serius?”

“Apa?”

“Wajah itu.”

“Wajahku?”

Aku menyentuh wajahku. Nanami tampaknya juga menyadari sesuatu tentang ekspresiku. Dia mengangguk sambil bergumam.

“Kau jelas khawatir lagi, bukan? Karena Gereja terlibat. Kau bahkan berpikir untuk menyuruhku menunggu di sini. Aku benar, bukan?”

Maksudku, aku jelas-jelas berpikir untuk mengatakan itu.

Ludie menciptakan bola angin berwarna hijau muda di tangannya.

Kelihatannya tak lebih dari sekadar bola angin kecil.

Namun pada kenyataannya, angin tersebut dikompresi dengan kekuatan yang sangat besar. Serangan langsung darinya akan merobeknya dan menghancurkan area tersebut dengan angin badai yang dahsyat. Dan karena angin tersebut berada di bawah tekanan yang sangat besar, bahkan ada bunyi derak listrik di sekitarnya. Jika dia menggunakan muatan listrik ini, dia mungkin dapat mengubahnya menjadi mantra petir.

Aku jelas tidak bisa menirunya, sebagian karena kompatibilitas sihirku yang buruk—itu adalah serangan yang membutuhkan banyak keterampilan. Namun, dia melakukannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Aku sudah menjadi kuat.”

Tiba-tiba aku teringat pada apa yang pernah dikatakannya kepadaku sebelumnya.

Saat itulah dia berbicara tentang alasannya bergabung dengan Komite Moral. Inilah yang dia katakan:

“Melindungi Anda.”

Komite Moral sering berpihak pada Dewan Siswa, tetapi secara teknis mereka berada dalam posisi netral.

Jika kita menggunakan istilah kontemporer, mereka adalah lembaga peradilan, atau kepolisian.

Oleh karena itu, seseorang mungkin berpikir, Lalu mengapa mereka tidak menangkap Panitia Upacara, musuh bebuyutan semua mahasiswa?Namun segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

Secara umum, bentuk provokasi utama Komite Upacara adalah ucapan yang sombong. Apakah polisi punya alasan untuk menangkap Anda karena omongan yang tidak senonoh? Tentu saja tidak. Itulah sebabnya Komite Moral pada dasarnya tidak menindak mereka.

Tentu saja, jika Komite Upacara, sebagai bagian dari tipu muslihat mereka, mengirim serangan sihir ke Klub Surat Kabar, Komite Moral akansegera berada di tempat kejadian dan menegakkan aturan sebagai bentuk peringatan.

Jadi, mereka pada umumnya bersikap netral.

Agar tetap seperti itu, ketika siswa-siswa biasa menyerang Komite Upacara, Komite Moral akan melindungi mereka dan menegur para siswa.

Pada dasarnya, Ludie mengatakan bahwa dia telah bergabung dengan Komite Moral untuk menggunakan posisinya untuk melindungi saya, seorang anggota Komite Upacara, yang secara teratur memancing kemarahan populasi siswa pada umumnya.

Tsunami kebahagiaan telah membuncah dalam diriku ketika gadis yang kucoba lindungi itu berbalik dan mengatakan bahwa dia juga melindungiku.

Saat aku mengingat semua ini dan sedikit menikmati sentimentilisme, Ludie menyebarkan sihir anginnya.

“Dengar baik-baik, Kousuke. Kau tahu, aku tidak hanya duduk di sini dan berlindung. Aku juga berusaha melindungimu jika terjadi sesuatu, oke?”

Saya kurang lebih memahami bahwa Ludie telah menjadi lebih kuat, dan saya berpikir bahwa saya dapat menyerahkan lebih banyak hal padanya.

Kecuali, banyak sentimen itu yang tidak pernah hilang dari pikiranku. Jauh di lubuk hatiku, aku mungkin masih melihatnya sebagai seseorang yang perlu dilindungi.

Itulah sebabnya aku mendapati diriku bersikap terlalu protektif padanya bahkan sekarang, meskipun dia menuju ke lokasi yang relatif aman, bukannya ke lantai yang dihuni Yata no Kagami, tempat para pengikut Penguasa Jahat sedang menuju.

Sesederhana itu, saya telah bersikap tidak sopan.

Ludie berusaha keras untuk mengembangkan kemampuannya. Karena pernah bersamanya, saya memahami hal itu. Yang perlu saya lakukan sekarang adalah percaya bahwa dia akan berhasil dalam operasinya.

“Saya akan mengatakannya lagi: Saya menjadi lebih kuat.”

“…Kau pasti sudah melakukannya.”

Ludie mengangkat tangannya dengan lembut. Aku melakukan hal yang sama, dan kami berdua saling tos.

Dia akan baik-baik saja.

“Hm?”

Tiba-tiba aku melihat Yukine mengangkat tangannya di belakang Ludie.

“Ehem.”

Yukine berdeham. Tampaknya dia juga ingin bersalaman.

Mudah untuk mendapatkan aura keren dan tangguh dari Yukine, tetapi dia masih memiliki banyak kualitas yang menggemaskan.

“Terima kasih atas bantuanmu, Yukine.”

“Kamu juga sebaiknya berhati-hati, Takioto.”

Aku tos dengan Yukine.

“Ludie, aku mengandalkanmu.”

“Itulah yang seharusnya kukatakan, bodoh. Nanami, jaga dia.”

“Kau memegang kata-kataku.”

Apa pun yang terjadi, saya tahu saya dapat bergantung pada mereka untuk menyelesaikan semuanya.

Ketika kami berkumpul dengan Komite kami masing-masing, kami mengkonfirmasi seperti apa formasi kami nantinya.

Rupanya, saat aku sedang berbicara dengan Ludie dan kawan-kawan, anggota lain dari Tiga Komite yang ikut dalam pertempuran itu sudah berkumpul. Melihat Gretel berbicara sambil memegang permainan di satu tangan dan bonekanya di tangan yang lain, aku tahu semua anggota Komite Upacara akan ikut berpartisipasi.

“Setelah membahas beberapa hal sebentar, kami memutuskan Komite Moral akan meninggalkan beberapa orang di kampus untuk menangani apa pun yang mungkin muncul. Kita tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa mungkin masih ada pengikut Gereja Penguasa Jahat di Akademi,” kata Menteri Benito. Dia benar sekali.

Namun secara pribadi, saya punya firasat bahwa karena mereka sudah menemukan benda yang sangat penting itu, sesuatu yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali Penguasa Jahat, mereka akan mengerahkan segala daya upaya untuk mendapatkannya kembali.

Namun, saya tidak bisa memastikannya. Sebenarnya, saya tidak melihat keributan ini akan terjadi.

Ketika aku melirik ke arah Komite Moral, aku menangkap mereka tepat saat mereka mulai bergerak keluar.

Di sekitar Saint Stef ada Yukine Mizumori, salah satu dari Tiga Besar, Ironwall Esmeralda, tokoh utama Ludie, dan tokoh utama Katorina. Di samping mereka ada murid-murid lain yang cakap dan terbukti. Anggota jajaran ini mampu memainkan peran besar hingga akhir permainan. Mereka jelas cukup kuat.

Yukine dan Ludie menoleh ke sini, jadi aku melambaikan tangan pada mereka. Mereka pun membalas lambaian tangan mereka. Itu mengingatkanku pada sesuatu.

“Katorina.”

“Ya, apa?”

Dari apa yang kudengar, Katorina telah mendapatkan kepercayaan sang Santo dalam pertempuran melawan Kitab Raziel.

Kalau dipikir-pikir lagi, ternyata Orange juga dipanggil oleh Komite Moral dan Dewan Siswa untuk membantu dari waktu ke waktu. Agak lucu, sejujurnya.

“Kami mengandalkan kalian semua.”

“Seolah aku ingin kau mengatakan itu padaku,” katanya, sambil memunggungiku dan melambaikan tangan kepadaku. “Oh, benar,” katanya kemudian, sambil menoleh ke belakang. “Kau juga harus bekerja keras.”

Setelah Komite Moral pergi, hanya Komite Upacara dan Dewan Siswa yang tersisa.

Sambil memperhatikan Menteri Benito, saya memandang ke arah anggota Dewan Siswa, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi dengan mereka.

Di sana, saya melihat Presiden Monica memberikan pidato untuk meningkatkan moral komitenya.

“Kita berdiri di puncak Akademi Sihir Tsukuyomi dan akan membasmi siapa pun yang berani menyakiti murid-murid kita. Waktunya untuk pindah!” katanya sebelum melangkah pergi, mungkin menuju ruang bawah tanah.

Monica sangat piawai dalam memilih kata-kata yang tepat untuk menginspirasi orang lain. Ini pasti karena dia sangat kuat dan memiliki rasa percaya diri yang tinggi.

Ia memukau orang-orang dengan tekad dan kekuatannya. Keterampilan yang dibutuhkan oleh para bos, CEO, dan pemimpin tim.

Iori dan yang lainnya mengikuti di belakang Presiden Monica saat dia dengan tenang pergi.

“Yuika, Kousuke, aku pergi duluan.”

“Hati-hati, Kakak.”

“Jaga diri kalian baik-baik. Kalau begitu, permisi,” kata Gabby sambil membalikkan badan dan mulai berjalan pergi, sebelum aku teringat sesuatu.

“Oh, benar juga, Gabby.”

Ada sesuatu yang harus kukatakan padanya.

“Apa itu?”

“Kedengarannya kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini. Kudengar kamu telah berkembang pesat.”

Wakil Presiden Fran dan Iori sering membicarakan kemajuan Gabby. Meskipun, tampaknya episode-episodenya yang kadang-kadang tidak terkendali adalah hal yang mengganggu.

“Heh-heh. Oh, tentu saja.”

Gabby meletakkan tangannya di pinggangnya dan membusungkan dadanya.

Dia adalah tipe orang yang paling berkembang saat dipuji. Itulah sebabnya saya ingin memastikan untuk memujinya dan membuatnya termotivasi dengan baik.

Yah, alasan terbesarnya adalah dia sangat imut saat aku melakukannya. Aku ingin melindungi senyumnya.

Itu mengingatkanku, ada sekelompok orang yang mengejeknya karena begitu mudah diajak bicara, padahal dia imut sekali.

Orang-orang yang mengejeknya adalah orang-orang bodoh yang sebenarnya. Itulah yang membuatnya begitu menggemaskan dan menawan. Siapa yang tidak akan merasa lebih bahagia setelah mendengar tawanya yang riang dan angkuh itu?!

“Ohhh-ho-ho-ho!! Kalau terus begini, hanya masalah waktu saja sebelum aku melampauimu!”

“Oh ya? Silakan coba saja, kalau kamu bisa.”

“Lupakan Takioto, aku juga tidak akan ketinggalan,” kata Yuika, ikut campur dalam pembicaraan.

“Heh-heh. Menggonggonglah selagi kau bisa, Yuika. Tak lama lagi aku akan membuatmu bersujud di hadapanku, jadi kusarankan kau segera mengucapkan kata-kata penyesalanmu!”

Gabby pergi bersama Iori sambil mengeluarkan suara angkuh “Ohhh-ho-ho-ho.”

“Yang terkuat dari semuanya, ya? Nah, Monica dan yang lainnya sudah pergi, jadi sekarang bagaimana? Haruskah kita melakukan sesuatu untuk membangkitkan semangat kita sebelum berangkat?”

“Tidak,” jawab Gretel langsung.

“Memang, itu tidak perlu. Kami sudah cukup antusias,” kata Shion, mengikuti.

“Sayang sekali, Benito. Mau melakukannya hanya dengan kita berdua?”

“Hrmmm, itu , ya. Kurasa Takioto dan Yuika akan ikut dengan kita, tapi lebih baik simpan saja untuk lain waktu,” kata Menteri Benito sambil tersenyum sebelum pergi.

“Jadi, kami mengejar para penjaga yang melindungi Yata no Kagami. Aku tidakSemoga mereka bisa melawan. Bukankah kau setuju, Gretel?” kata Shion dari belakang Benito.

“Aku tidak peduli tentang itu. Aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali bermain game. Itu saja,” jawab Gretel.

“Hm. Ini kesempatan emas. Aku harus mencoba obat baruku.”

Anemone membuat komentar yang benar-benar mengerikan.

“ Y-yeep ! Ke-kenapa kau mengarahkan obat itu padaku?!” teriak Ivy sambil berlari ke sisi Menteri Benito.

“Baiklah, Takioto. Kita juga harus berangkat,” kata Yuika sambil menatapku dan Nanami.

“Memang, Sabtu adalah hari penjualan telur,” kata Nanami dengan nada konyol.

“Menurutmu kita mau ke mana? Hari ini bahkan belum Sabtu.”

Aku mulai berjalan dan mereka berdua mengikuti di belakangku.

Setelah Menteri Benito menoleh ke belakang untuk memastikan kami semua mengikutinya, dia menyeringai dan menghadap ke depan.

“Monica mengatakan bahwa kelompoknya adalah yang terkuat di sini, tapi saya tidak setuju.”

Dia tidak mengatakan apa pun lagi. Namun, semua orang tahu apa yang ingin dia katakan.

Menteri Benito, Ivy, Shion, Gretel, Anemone, aku, Yuika, Nanami.

Kepercayaan diri terpancar di wajah kami semua.

“Tujuan kita adalah Yata no Kagami dan Lauretta. Semuanya sudah siap, kan?”

Semua orang di Panitia Upacara tahu satu hal:

Bahwa kamilah yang terkuat di antara semuanya.

“Panitia Upacara, minggir.”

Ada beberapa lorong tersembunyi di Ruang Bawah Tanah Akademi Tsukuyomi. Salah satunya terletak di lantai dua puluh tiga.

Meski pintu masuknya tampak seperti jalan buntu, jika seseorang pergi ke sana sambil memegang gulungan itu, segelnya akan terbuka, membuka jalan ke depan.

“Ya, benar, terbuka.”

Ketika saya tiba di lokasi dan melihat sekeliling, hal pertama yang muncul di benak saya adalah keyakinan bahwa peristiwa itu terjadi persis seperti yang saya bayangkan.

Jika jalan ini terbuka, maka para anggota Gereja, yang dipimpin oleh Lauretta, telahpasti melewati sini dan menuju untuk mengamankan Yata no Kagami.

“Apakah ini tempatnya?”

Saya mengangguk pada pertanyaan Menteri Benito.

“Ya, mulai sekarang kita harus bersiap menghadapi monster-monster kuat yang biasanya hanya muncul setelah lapisan kelima puluh,” kataku.

“Itu artinya Ivy dan aku harus mengambil alih posisi itu sekarang,” kata Benito.

Ivy mengangguk dengan ekspresi serius, setelah berganti dari seragamnya ke pakaian tempurnya. Aku yakin dia mungkin lebih bersemangat daripada siapa pun di sini.

“Baiklah, serahkan perangkapnya padaku,” katanya.

“Shion, Gretel—bolehkah aku meninggalkan bagian belakang untuk kalian berdua?” pinta Benito.

“Dipahami.”

“Takioto, aku ingin kau mengikuti aku dan Ivy. Dan Yuika, aku mengerti kau mungkin ingin bertarung di garis depan, tetapi aku ingin kau fokus pada penyembuhan dan dukungan. Nanami, tolong bantu semua orang jika diperlukan.”

“Baiklah.”

Nanami melirik ke arahku. Saat aku mengangguk, dia mengatakan bahwa dia mengerti instruksinya.

“Tunggu dulu, Benito. Kau tidak melupakanku, kan?” tanya Anemone, karena tidak mendengar namanya.

“Silakan saja dan lakukan apa pun yang kau suka. Atau setidaknya, begitulah caraku menjelaskannya—bagaimana menurutmu, Takioto?”

“Formasi pertempuran yang sempurna, menurutku.”

Kupikir akan lebih baik jika Menteri Benito, yang masih lebih kuat dariku saat ini, dan Ivy, dengan keterampilannya yang terasah dalam mendeteksi jebakan, berada di garis depan. Para siswa tahun pertama yang berada di tengah akan memastikan siswa tahun kedua dan ketiga dapat melindungi mereka jika terjadi sesuatu.

“Jika ada yang perlu dikhawatirkan, saya selalu berpikir bahwa Andalah yang seharusnya mengambil alih komando, Menteri Benito. Anda memiliki banyak pengalaman tempur dan penilaian spontan yang hebat.”

“Benarkah? Wah, kau membuatku malu.”

Aku hanya mengatakan apa yang ada di pikiranku, jadi mengapa dia jadi malu-malu? Dan mengapa Anemone dengan gembira berbicara dengan Nanami? Apa pun boleh dilakukan oleh gadis itu, jadi sebaiknya dia tidak punya ide aneh-aneh.

Kami maju sedikit dari sana sebelum kita semua melangkah ke ruanglingkaran sihir. Setelah melihat ke sekeliling tempat kami dipindahkan, Shion mendesah heran.

“Wah, suasananya cukup bagus.”

Sederhananya, kami telah diterbangkan ke jembatan yang diterangi cahaya bulan. Bulan dan bintang membentang di langit, dan di bawah kaki kami terbentang sebuah jembatan kayu besar. Jembatan itu begitu panjang sehingga kami tidak dapat melihat dengan jelas di mana tepatnya jembatan itu berakhir.

“Ini benar-benar tempat yang menarik, bukan?” kata Menteri Benito sambil memeriksa tanah di bawah kakinya.

Tampaknya itu adalah jembatan kayu, persis seperti yang diduga, dan kami dapat mendengar suara ketukan kayu yang berongga. Bahkan ketika dia menghentakkan kakinya dengan keras, jembatan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan patah. Meskipun tampaknya lompatan tidak akan cukup untuk mematahkan jembatan, tidak ada yang tahu pasti sampai kami bertarung.

Anemone bergerak dari sisi Benito ke pegangan jembatan dan melemparkan sesuatu yang melingkar dan sedikit bergerigi. Benda itu berhenti di udara dan mengeluarkan cahaya kuning sebelum berubah menjadi batu berujung tajam.

“Hei, Takioto? Apakah itu sejenis batu bersirip?” tanya Yuika, menatap Anemone seperti aku. Objek itu bereaksi seperti batu bersirip, tetapi sedikit berbeda.

“Tidak, itu adalah benda yang dikembangkan sendiri oleh Anemone. Anggap saja itu adalah versi perbaikan dari batu bersigil.”

“Hah,” jawab Yuika santai, tampak yakin.

Dalam game tersebut, Anemone adalah seorang penyihir, penemu, dan pengguna item. Ia memiliki bakat dalam menggunakan item, sehingga item lebih efektif di tangannya daripada orang lain. Ia juga mampu menggunakan beberapa item eksklusif, dan meskipun item-item tersebut tidak membuatnya setara dengan Tiga Besar, item-item tersebut cukup kuat untuk membuatnya mampu bersaing dengan tokoh utama wanita lainnya.

Satu-satunya peringatan adalah bahwa memanfaatkan kemampuannya secara maksimal sayangnya juga berarti memanfaatkan dompet secara maksimal. Dia tidak dapat mencapai potensinya kecuali Anda memiliki uang tambahan.

“Hmm, ada cairan di bawah jembatan. Meski tampaknya itu hanya air biasa.”

Batu tajam yang dilempar Anemone telah menancap kuat di tanah di dasar air. Riak-riak air menyebar dari tempat itu.

Anemone pasti menggunakan benda itu untuk menentukan identitas cairan di bawah jembatan. Dia mengikatkan tali di sekitar cangkir, lalumelemparkannya ke arah air. Sambil menyesuaikan sudut cangkir, dia mengambil sebagian air. Setelah itu, Ivy datang ke sisi jembatan tempat Anemone berada.

“Sepertinya tidak mengandung racun atau semacamnya.”

Ivy sampai pada kesimpulan ini setelah berbicara dengan Anemone.

Dilihat dari bentuk batu itu saat jatuh, bahkan jika kami sendiri yang jatuh ke dalam air, tingginya hanya sedikit di atas lutut. Jika memang begitu, sepertinya jatuh ke dalam air tidak akan jadi masalah.

Selagi kami menatap ke arah danau, Yuika menghela napas.

“Ngomong-ngomong, danaunya cantik, bukan?”

Saya setuju. Itu memang cantik.

Jika saya harus menggambarkannya, suasananya mirip dengan lukisan Bunga Lili Air karya Monet . Daun dan bunga mengapung di atas permukaan danau, yang memantulkan bulan dan bintang, dan ketika saya menajamkan mata, saya bisa melihat ikan koi yang berwarna-warni.

“Andai saja ini tempat kencan, bukan penjara bawah tanah. Suasananya sempurna, kan?” kata Benito sambil tersenyum kecut.

“Benito, lihatlah berapa banyak wanita cantik yang ada di sini bersamamu. Kau bisa memilih satu dan terus berpura-pura ini adalah kencan palsu,” kata Anemone sambil terus menyelidiki jembatan itu.

“Tidak, terima kasih. Benito dan aku tidak punya kesamaan,” jawab Gretel. Ia menggeser pegangannya pada bonekanya dan meregangkan tubuhnya dengan ringan. Saat melakukannya, ia menyebarkan mana ke seluruh tubuhnya, bahkan ke bonekanya.

“Kencan pura-pura, hm? Kencan dengan Kou tidak akan terlalu buruk.”

“Aku akan sangat senang menemanimu berkencan, Shion.”

“Oh benarkah? Sungguh mengasyikkan♪ !”

“Tuan, Nona Yuika mulai cemburu, jadi sebaiknya saya akhiri saja masalah ini.”

“Uhhh, permisi? Bisakah kamu tidak mengarang teori konspirasi liarmu itu?”

Kami semua bercanda satu sama lain saat kami mulai mengambil senjata dan menerapkan kembali sihir peningkatan kami.

“Wah, sepertinya semuanya sudah siap. Ivy?”

“Dari apa yang bisa kulihat sekilas, tidak ada jebakan di dekat sini.”

Benito mengangguk.

“Bagaimana kalau begitu? Kita harus mengejar Lauretta.”

Setelah melangkah lebih jauh, kami melihat sosok humanoid berdiri berjaga di jembatan.

Tampaknya itu adalah samurai berbaju besi yang membawa katana besar. Satu-satunya perbedaan adalah warnanya hitam pekat.

Seorang samurai tinta.

Samurai tinta ini memegang sesuatu yang tampak seperti kertas di tangannya.

“Hrm, apakah dia berencana untuk menyita pedang kita?”

Apakah dunia ini memiliki legenda serupa dengan yang ada di Jepang?

Saya yakin ada beberapa orang yang melihat adegan ini dan langsung teringat Musashibo Benkei. Konon katanya dia mencuri pedang dari siapa pun yang melewatinya di jembatan, atau semacamnya. Ceritanya, Minamoto no Yoshitsune bertemu dengannya saat menyamar sebagai wanita dan mengalahkannya dalam pertarungan, yang mendorong Benkei untuk menjadi pengikut Yoshitsune. Meskipun beberapa orang mengklaim semua ini hanya rekayasa.

Ngomong-ngomong, Benkei dan Yoshitsune muncul di dunia ini sebagai musuh, tetapi mereka sangat kuat, sampai membuatku bertanya-tanya apakah pengembang telah membuat kesalahan saat menyesuaikan statistik mereka.

Jika kita terus maju, kita akhirnya akan melawannya . Namun , aku percaya kita akan baik-baik saja.

Tapi ya, menyamar sebagai wanita. Hrnk . P-kepalaku…

“Guru, apakah Anda baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Sepertinya lawan kita akan segera bergerak.”

Sang samurai tinta melemparkan kertas di tangannya, lalu dari sana muncul seorang samurai tinta lain yang sama persis, disertai seorang samurai lain yang bersenjatakan busur.

Saat samurai tinta yang baru muncul itu menghunus pedangnya, Ivy berteriak.

“Shishi, mereka juga ada di belakang kita!”

Aku berbalik dan melihat beberapa lembar kertas muncul di atas jembatan, yang darinya terbentang beberapa samurai tinta.

Di atas itu semua, saya bisa melihat sekelompok bayangan berbentuk burung terbang di depan mereka.

Shion menoleh ke belakang sambil melambaikan kipasnya, memanggil bilah-bilah hitam berbentuk bulan sabit yang terbang di depannya.

Bilah-bilahnya bersentuhan langsung dengan bayangan burung. Monster-monster itu lebih besar dari elang biasa. Burung-burung itu menyebarkan bulu-bulu hitam mereka setelah terkena serangan sambil perlahan-lahan jatuh ke dalam danau.

Sebelum elang hitam ini turun, kami dan musuh mulai bergerak.

Ivy adalah orang pertama yang melompat ke garis depan. Ia mengeluarkan kunai, menempelkan jimat kertas padanya, dan melemparkannya.

Meskipun proyektilnya terbang langsung ke samurai tinta di sebelah kanan, monster itu menangkisnya dengan katananya.

Namun.

“Tangga Darurat!”

Api menyembur dari kunai saat dibelokkan. Ivy telah mengisi jimat itu dengan salah satu jurus ninja miliknya. Api itu cukup besar untuk menyelimuti seluruh tubuh bagian atas samurai tinta itu.

Dia melompati kepala samurai tinta yang terbakar. Sepertinya targetnya adalah monster yang berada di jarak jauh, samurai tinta yang memegang busur.

Sementara itu, Menteri Benito menyerang samurai tinta lainnya, mencegah makhluk itu mengganggu serangan Ivy.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

“Mereka meninggalkanku dengan yang termudah.”

Aku mendekati samurai tinta yang mundur dari serangan Fire Escape. Meskipun dia mengayunkan katananya ke arahku, menangkis serangan yang dilakukan tanpa gerak kaki yang benar adalah hal yang mudah.

Aku menangkis serangan itu dengan Tangan Ketigaku, lalu melangkah maju lagi. Aku punya banyak mana yang tersimpan di sarungku. Aku sudah bisa melihat garis yang seharusnya kutebas juga.

Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menghunus katanaku.

Mengabaikan samurai tinta yang terpaku di tempat, aku memeriksa bagaimana keadaan orang lain.

Saya tidak perlu menonton Benito sejak awal.

Para samurai tinta sama sekali bukan tandingan bagi seseorang sekelasnya. Ia mengalahkan mereka dalam hal kekuatan, kecepatan, dan teknik. Bahkan, aku merasa ia telah tumbuh lebih kuat sejak terakhir kali kami bertarung bersama.

Bagaimana dengan Ivy?

Saat aku menoleh, aku menendang samurai tinta yang baru saja kutebas. Ia terpotong menjadi dua bagian dengan rapi dan jatuh ke tanah. Hanya masalah waktu sebelum ia hancur menjadi partikel-partikel sihir.

Ivy telah mengeluarkan shurikennya dan melemparkannya ke arah pemanah. Semua shuriken diarahkan ke tangan yang memegang busur.

Monster itu pasti tahu serangan itu akan datang. Tintasamurai itu segera melepaskan anak panah dan menangkis shuriken . Namun Ivy tidak menyerah atau goyah sama sekali. Bahkan saat anak panah itu hanya beberapa inci dari wajahnya, ia tetap melangkah.

Dia memiliki penglihatan kinetik yang sangat baik. Kesadaran spasialnya juga cemerlang.

Mungkin karena itulah dia tahu ke mana anak panah itu akan melesat. Dia tidak menghindar sama sekali saat dia terus maju.

Dia menghunus pedang lurusnya dan melompat tinggi ke udara.

Lalu, sambil berputar, dia memotong samurai tinta itu.

Kemenangan kami sudah terjamin. Bagaimana dengan Shion dan Gretel? Aku menghampiri Yuika, yang sedang menonton pertarungan mereka.

“Tunggu, bonekanya bergerak?!” teriak Yuika kaget saat melihat boneka yang dipegang Gretel di tangannya.

Gretel mengabaikan keterkejutan Yuika dan memperkirakan berapa banyak monster yang muncul.

“Mereka masih datang. Shion, serahkan tanah padaku. Kau ambil langit.”

“Baiklah. Nanami, bolehkah aku menitipkan jam sembilan padamu?”

“Tentu saja.”

Shion mendongak ke udara dan melambaikan kipasnya. Nanami juga mengarahkan bidikannya ke monster mirip elang yang terbang di udara, menarik busurnya dan menembak.

Gretel menunjuk ke depannya, dan boneka yang menari di tempatnya berdiri berlari ke arah samurai tinta yang ditunjuknya.

Saya tidak begitu mengerti mengapa, tetapi meskipun ekspresi boneka itu tidak berubah sama sekali, ia tampak seperti sedang tertawa gembira.

Ketika samurai tinta mengayunkan katananya, boneka itu menangkis bilah pedang dengan cakar yang tumbuh di tangan kirinya. Kemudian saat ia bergerak ke kiri, ia menebas dengan cakar di tangan kanannya.

“Hm.”

Gerutuan tidak senang keluar dari bibir Gretel. Samurai tinta itu memutar tubuhnya dan menangkis serangan itu dengan baju besinya. Jelas, Gretel keberatan dengan hal ini.

Ia menggerakkan jari di tangan kanannya, dan boneka itu pun merespons dengan bergerak juga.

Boneka itu melangkah maju ke arah samurai tinta. Boneka itu melompat ke udara, menghindari tendangan monster itu. Sejak saat itu, boneka itu hanya bisa bertahan satu sisi.

Tangan kanan, tangan kiri, tangan kanan, tangan kiri. Boneka itu mulai menyerangmusuh-musuhnya dalam serangkaian gerakan yang lincah. Ia telah begitu dekat sehingga samurai tinta itu tidak dapat menarik katananya.

“Hebat…aku tidak pernah menyangka boneka bisa bergerak seperti itu,” gumam Yuika.

“Kalian bisa mencari di seluruh dunia dan mungkin tidak akan menemukan orang lain seperti dia,” kata Menteri Benito, setelah mengalahkan lawannya dan muncul di sampingku dan Yuika.

“Tunggu, tapi Benito, sihir bumi adalah keahlianmu, kan? Apakah kamu tidak begitu pandai mengendalikan golem?”

“Oh tidak, boneka Gretel sedikit berbeda dari golem. Aku bisa membuat golem bergerak, tentu saja. Tapi mereka tidak bisa bergerak seperti itu. Kau tidak bisa memberi mereka banyak perintah yang berbeda sejak awal. Suruh salah satu untuk bertarung dan ya, ia akan bertarung, tapi itu saja.”

“Begitu. Jadi kau tidak bisa menyuruhnya untuk, katakanlah, menghancurkan perisai dan membidik titik lemah, atau membidik kaki jika perlu, begitu?”

“Saya yakin seorang ahli golem sepanjang masa dapat memberikan lebih banyak perintah sekaligus, tetapi pada dasarnya hanya itu saja. Bagaimanapun, Gretel dapat melakukan teknik yang bahkan lebih mengejutkan dari ini, meskipun dia tidak menggunakannya kali ini.”

Samurai tinta mencoba menyerang dengan gagang pedangnya, tetapi boneka Gretel juga menghindari serangan ini. Boneka itu kemudian melompat dan mendarat di gagang pedang, menggunakannya sebagai pijakan untuk melesat lebih tinggi ke udara…dengan cakarnya terangkat.

Tangannya menusuk tenggorokan samurai tinta itu.

“Ronde kedua,” gumam Gretel.

Ketika dia melakukannya, boneka itu melesat menuju samurai tinta yang baru saja muncul.

“Dia bisa memanipulasi boneka itu seperti boneka itu adalah perpanjangan dari tubuhnya sendiri. Adapun mengapa dia mampu melakukan hal seperti itu, itu karena dia sedikit mirip dengan Takioto—dia memiliki bakat untuk jenis sihir non-elemental yang unik.”

Yuika dan Menteri Benito memandangi stola saya.

“Secara pribadi, menurutku selendang Takioto lebih mirip Gretel daripada golem.”

“Benar, kemampuannya untuk memanipulasi sesuka hatinya sangat mirip dengan hubungan Takioto dengan selendangnya.”

Boneka Gretel telah membuat samurai tinta baru itu terpojok. Menjatuhkan katananya dengan cakarnya, boneka itu menendang tanah dan melontarkan dirinya ke udara.

“Benar? Jelas terlihat bahwa gaya bertarung ini hanya dimiliki oleh Gretel dan Gretel sendiri. Itulah sebabnya kami memanggilnya Gretel sang Dalang.”

Boneka Gretel menusukkan cakarnya ke wajah samurai tinta.

Peristiwa itu terjadi tepat saat dia mengalahkan monster itu. Seekor elang tinta yang baru dipanggil terbang tinggi ke udara, lalu terbang lurus ke arah Gretel.

Aku pergi ke sisinya untuk membelanya dan memukul burung itu dengan stola-ku.

Dia melirik ke arahku. Ada sebuah boneka di tangannya. Boneka yang tadi berkelahi masih berlari ke arah kami, jadi ini adalah boneka yang sama sekali berbeda. Namun, boneka yang baru itu tampak identik dengan yang pertama.

Karena elang itu telah jatuh tepat di dekat boneka lainnya ketika ia berlari kembali ke arah kami, Gretel memerintahkannya untuk memberikan pukulan terakhir.

“Maaf telah menyela.”

“Tidak apa-apa. Itu gaya bertarung yang hebat. Sama menariknya dengan yang orang-orang katakan,” jawab Gretel sambil menyentuh syalku.

“Ini pertama kalinya aku melihat seseorang bertarung seperti yang kau lakukan, Gretel.”

Meskipun aku tahu bagaimana dia bertarung dari permainan.

Shion dan Nanami tampaknya telah menembak jatuh semua elang yang masih ada di udara. Bersama dengan Ivy, yang telah kembali pada suatu saat untuk membantu, mereka perlahan berjalan ke arah kami.

“Pertunjukan yang luar biasa,” kata Anemone sambil bertepuk tangan.

“Berhentilah melongo dan bertarunglah,” kata Shion menegur.

“Oh maaf, maaf. Tapi ada sesuatu yang kuketahui setelah menonton. Makhluk-makhluk ini mungkin terbuat dari semacam zat seperti tinta hitam.”

“Tinta?”

“Benar sekali. Apakah kamu melihat bagaimana mereka berubah setelah kamu mengalahkan mereka?”

“Ya,” angguk Gretel.

“Setelah aku membunuh mereka, mereka berubah menjadi cairan dan berubah menjadi partikel ajaib.”

“Benar. Aku yakin mereka berpihak pada kegelapan seperti Shion, tetapi mereka tidak akan mengalami perubahan seperti itu jika memang begitu. Yang lebih penting, Benito menggunakan sihir cahaya pada mereka, dan mereka tampaknya tidak terlalu lemah terhadapnya. Meski begitu, mereka juga tampaknya tidak berpihak pada air. Mereka mungkin bukan unsur.”

“Hah, aku yakin mereka pasti berpihak pada kegelapan,” kata Yuika, tampak terkesan.

“Sayangnya, hanya itu yang saya pahami. Jadi, mengapa”Tidakkah kita akan bertanya kepada Takioto tentang sisanya? Dia pasti sudah kenal dengan monster ini. Bagaimana denganmu?”

Anemone mencoba mengorek informasi tentangku.

“Ya, saya tahu. Saya membaca tentang mereka di buku referensi.”

Mengingat situasinya, saya pikir yang terbaik adalah menerimanya dan menghadapinya secara langsung.

“Buku referensi, hm? Benar, buku referensi. Tentu saja. Nah, monster macam apa itu? Kakak kelasmu yang cantik pasti ingin tahu.”

“Seperti yang kau lihat, semua monster yang kita lawan terbuat dari zat seperti tinta. Tinta hitam pekat, tepatnya. Tinta yang mirip dengan yang digunakan di Wakoku dan negara-negara lain selama berabad-abad, adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya.”

“Oh, oh, oh! Jimatku ditulis dengan tinta jenis itu! Rupanya, mana lebih mudah melewatinya,” kata Ivy, sambil menunjukkan salah satu jimatnya kepada kami. Jadi, ini ditulis dengan tinta hitam, ya? Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Ah, itu tidak penting.

“Tubuh mereka terbuat dari tinta ini, dan seperti dugaanmu, mereka tidak mengandung unsur. Aku bisa menjelaskan detailnya saat kita terus bergerak. Aku ingin bergegas.”

“Benar, itu benar juga,” kata Menteri Benito sebelum kami semua maju terus, sambil tetap waspada. Saat kami berjalan, Benito kembali mengalihkan pembicaraan ke para monster.

“Jadi, bisakah kamu melanjutkan apa yang kamu katakan?”

“Benar. Monster-monster ini adalah sejenis binatang bergambar, makhluk yang berupa gambar tinta yang dibentuk.”

“Itu akan menjelaskan makalahnya, kalau begitu.”

“Meskipun demikian, yang membuat saya pribadi khawatir adalah sedikitnya kertas yang tersedia di sini.”

“Kekurangan kertas?”

“Ini semua hanya perkiraan saya, tetapi saya rasa para pengikut gereja belum mencapai kemajuan seperti yang kita duga.”

“Benarkah? Lalu kenapa?”

“Karena tidak banyak kertas.”

“Sulit untuk dihadapi jika seseorang berada di toilet. Atau mungkin kesempatan emas?”

Anemone melontarkan omong kosong aneh, jadi aku mengabaikannya. Padahal serius, kesempatan macam apa yang sedang dia bicarakan? Astaga! Di sinilah aku, secara mental mempersiapkan jawaban meskipun aku tidak ingin.

“Seharusnya ada lebih banyak kertas di sini, yang akan memunculkan sekelompok besar monster. Penjara bawah tanah ini adalah tipe yang akan membanjiri Anda dengan jumlah.”

“Kou, kau menyebutkan kekuatan yang setara dengan lapisan kelima puluh dan seterusnya, tapi…monster-monster itu memang bisa dikalahkan dengan mudah.”

“Dan mengapa demikian? Kurasa mungkin karena seseorang sebelum kita baru saja mengalahkan mereka, dan mereka belum muncul kembali.”

Entah para pengikut Gereja Penguasa Jahat itu melangkah dengan hati-hati, atau mereka tidak terlalu kuat dan mengalami kesulitan untuk maju. Kira-kira seperti itulah kesimpulan sederhana saya.

“Hmm, begitu. Kalau begitu, kita harus sedikit mempercepat langkah.”

“Ya, jika prediksiku benar, maka kita seharusnya bisa menyusul mereka segera.”