Bab 0: Hortensia dari Gereja Penguasa Jahat

“Kau ingin aku pergi ke Kekaisaran Tré fle ?”

Bosku mengangguk sambil menyeruput anggur Inkarnadine selagi matahari masih tinggi di langit.

“Benar sekali. Aku punya pekerjaan besar untukmu!” katanya, sambil mengangkat sudut kiri bibirnya membentuk seringai. Ekspresi itu sangat cocok untuknya.

Bukan karena tampan. Meski aku tak bisa menyangkal dia memang tampan. Matanya yang sipit memberi kesan agak dingin, tetapi setiap bagian wajahnya seimbang dan terbentuk dengan baik. Fisiknya yang cerdas dan ramping membuatnya semakin menarik.

Adapun mengapa seringai itu sangat cocok untuknya, dia memang jahat sekali.

“Ini kesempatan besar,” katanya sebelum meneguk anggur merah darah yang tersaji di depannya. “Untukmu dan untukku.”

Bahkan di antara anggota Gereja Penguasa Jahat, ia sangat bobrok dan bejat moralnya. Tipe yang tidak ragu menyakiti orang lain jika itu menguntungkannya.

Saya telah mendengar banyak sekali rumor tentangnya.

Jika ia menemukan sesuatu yang merusak reputasinya, ia akan melemparkannya ke orang lain. Rupanya, ia juga membunuh bawahannya sendiri untuk menghilangkan bukti.

Begitu saya mulai bekerja di bawahnya, saya menyadari bahwa kisah-kisah ini adalah kebenaran.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Penipu kita di kekaisaran telah melaporkan bahwa mereka telah menemukan cara untuk mencapai Sanctuary. Dengan informasi itu, aku ingin kalian menyelinap ke dalam Sanctuary dan mengambil barang yang tersegel di sana.”

“Bukankah pertahanan di sekitar Tempat Suci sangat ketat?”

“Tidak tahu banyak tentang tempat itu, kan?”

Bagaimana caranya? Pria itu menolak memberi tahu saya apa pun di luarkonteks misi saya untuk mencegah saya membocorkan informasi penting jika saya tertangkap. Mengapa saya harus bersusah payah mempelajari hal-hal yang sama sekali tidak saya pedulikan?

“Maafkan ketidaktahuanku,” jawabku, tanpa benar-benar merasa bersalah. Dia mungkin juga tidak percaya sedetik pun aku merasa seperti itu.

“Tidak masalah. Jabatanmu akhir-akhir ini naik, jadi kamu akan punya akses ke lebih banyak informasi daripada sebelumnya. Lebih baik kamu berinisiatif untuk belajar lebih banyak.”

“Aku akan berusaha melakukannya,” kataku sambil menyesap anggurku.

“Kalau begitu, akan kuberikan gambaran singkat tentang Sanctuary. Tempat itu memiliki penghalang khusus di sekelilingnya yang mencegah elf dan manusia biasa masuk. Hanya keluarga kekaisaran dan beberapa orang terpilih di lingkaran terdekat mereka yang bisa melewatinya.”

“…Apakah aku mengartikan ini berarti kau telah menangkap seorang anggota keluarga kerajaan?”

“Tidak, sebenarnya, ada lebih banyak hal tentang Sanctuary daripada itu. Meskipun awalnya kami mengira perlu anggota keluarga kerajaan untuk masuk, baru-baru ini kami menemukan ada kunci tersembunyi yang bisa membuka penghalang itu untuk sementara waktu bagi siapa pun. Kemungkinan besar kami bisa mendapatkannya.”

Ini akan membuatku memperoleh akses ke Tempat Suci.

“Aku mengerti situasinya. Kalau begitu, izinkan aku bertanya—apakah aku harus pergi ke Sanctuary sendirian?”

“Tidak, rencana yang kita susun melibatkan pengiriman pasukan khusus. Aku sudah memberikan rekomendasi agar kamu bergabung dengan mereka.”

Menarik.

“Apakah itu berarti aku harus mengambil benda tersegel ini bersama mereka?”

“Ya dan tidak.”

Begitulah dia, melontarkan omong kosongnya yang berbelit-belit lagi. Kebiasaannya yang berbelit-belit ini adalah salah satu sifat terburuknya.

“Para Ksatria Salib Berlian akan ikut denganmu, tapi tugas utama mereka berbeda. Pertama-tama, kau harus fokus mengambil benda itu.”

“Ksatria Salib Berlian…”

Pasukan yang terdiri dari anggota-anggota Gereja Penguasa Jahat yang paling berbakat. Jika mereka dikerahkan, misi ini sungguh vital.

“Ksatria Salib Berlian akan merilis segel pada peri tertentu. Tanyakan saja jika kau ingin tahu detailnya.”

“Dimengerti. Kapan kita akan melakukan operasi ini?”

“Ludivine akan segera pulang. Kekaisaran pasti akan menugaskannya pengawal yang cukup besar saat dia di sana. Selagi itu berlangsung, kita akan melancarkan beberapa serangan sekaligus di beberapa lokasi. Tentu saja, ini bukan tujuan utama kita,” katanya sambil tersenyum. Tampaknya rencananya adalah untuk mengurangi jumlah pasukan keamanan, agar kita bisa bergerak.

“Kita akan memanfaatkan kekacauan ini sebagai celah untuk mendapatkan kunci dan menyusup ke Sanctuary. Lalu, yang perlu kulakukan hanyalah mengambil benda itu?”

“Benar. Tapi, ada satu hal yang perlu dikhawatirkan… Kousuke Takioto.”

Kousuke Takioto. Mendengar nama itu membuatku teringat apa yang terjadi di Akademi Putri Amaterasu. Dia adalah seorang anak laki-laki dengan cadangan mana yang luar biasa besar, yang selalu membawa pelayan aneh ke mana-mana.

“Kousuke akan menemani Ludivine dalam perjalanannya. Seperti yang kau tahu, dialah penyebab banyak operasi kita baru-baru ini gagal.”

Setiap kali Kousuke terlibat dalam rencana Gereja Penguasa Jahat, rencana itu selalu berakhir dengan kegagalan. Beberapa orang mengklaim Ludivine pasti sudah mati jika bukan karena dia.

“Tentu saja, itu tidak menghentikan semua orang untuk menyelesaikan misi mereka,” katanya sambil menatapku. Keberhasilanku mengambil magatama dari Penjara Bawah Tanah Amaterasu, terlepas dari campur tangan Kousuke, telah meningkatkan reputasiku di dalam Gereja.

“Bagaimana pendapatmu tentang dia?” tanyanya. Kousuke Takioto. Benar.

“Soal kemampuannya, saya bisa bilang dia sangat berbakat. Dia juga orang yang cukup… misterius.”

Kemampuan Takioto memang hebat, tetapi pengetahuan luas yang dimilikinya sungguh menakjubkan.

Saat kami bertemu, dia menyapa saya seolah-olah dia mengenal saya secara pribadi. Agak menyeramkan, sih. Padahal secara visual, fitur wajahnya, tinggi badannya, dan fisiknya yang berotot, semuanya cukup menarik menurut saya.

“Kudengar dia mengembangkan gaya bertarung unik berdasarkan sumber mananya yang besar,” katanya.

“Berhadapan dengan jubahnya itu pasti akan sangat menyebalkan, menurutku.”

“Kamu berhasil terakhir kali. Coba ulangi lagi.”

Permintaan yang tidak masuk akal. Aku berhasil terakhir kali karena aku punya sandera, misalnya, dan aku tidak benar-benar melawannya. Aku pasti tidak akan selamat dari pertarungan dengannya tanpa cedera, jadi aku lebih suka menghindarinya sama sekali, terima kasih.

“Saya mengerti.”

“Oh, benar. Satu hal lagi.”

“Ya?”

“Kamu harus membunuh seseorang.”

Faktanya, saya belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya.

“Bukankah lebih baik menghindari mengambil nyawa, jika memungkinkan?”

“Aku mengerti maksudmu. Tapi ada kekuatan yang hanya datang dari membunuh, lho. Itu tujuan utamamu sejak awal, kan? Hortensia.”

Membunuh memang tujuanku.

Dengan cara apa pun. Sekotor apa pun, aku harus menggunakan tanganku untuk melakukannya, meski tahu aku akan mati dalam penderitaan.

Dan orang yang harus kubunuh tak lain adalah salah satu kardinal, orang kedua dalam komando Gereja Penguasa Jahat.