Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan, Bagian Dua

Dengan Uros memimpin jalan, kelompok mereka meninggalkan bagian pertama Departemen Pembuatan Alat Sihir dan menuju gedung di seberangnya. Struktur gedung bagian kedua sangat mirip dengan yang pertama, dengan meja resepsionis yang sama dan area dengan para kesatria yang siap siaga. Saat mereka melihat kelompok mereka masuk, mereka berdiri tegap dan membungkuk lebih dalam daripada staf di bagian pertama.

Penuh rasa gugup, Dahlia naik ke lantai dua, di mana semua pintunya adalah pintu geser. Deretan pintu geser yang berkesinambungan menyerupai pintu kasa geser dalam kehidupannya di Jepang. Pintu-pintu itu mungkin dibuat untuk memudahkan membawa peralatan sihir yang lebih besar masuk dan keluar dari ruangan.

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, mereka melewati para pembuat alat sihir yang membawa dokumen dan para pekerja dengan tumpukan kain rami yang besar. Semua orang tampak sangat sibuk.

“Mereka yang baru saja kami lewati membawa meja rendah yang dipanaskan untuk ruang jaga,” jelas Carmine. “Meja rendah dengan ventilasi udara ke atas diterima dengan sangat baik, karena para penjaga dapat berdiri tanpa harus melepas sepatu mereka. Beberapa ruang jaga tidak memiliki pintu, lho.”

“Tidak? Kedengarannya seperti cuaca dingin sekali,” jawab Dahlia tanpa berpikir.

“Ini agar mereka bisa segera keluar jika terjadi keadaan darurat. Meskipun mereka bisa menghangatkan diri di ruang tunggu selama pergantian shift, suhu di dalam ruangan hampir sama dengan di luar ruangan. Tahun ini, mereka akan memiliki meja rendah yang dipanaskan serta sirkulasi udara hangat portabel, jadi tampaknya mereka akan menghadapi musim dingin yang sangat hangat di depan mereka.”

“Saya senang mendengarnya.”

Sangat mungkin bahwa para penjaga sebelumnya telah menggunakan penghangat tangan ajaib. Itu adalah wadah logam kecil yang berisi kristal api dan menghangatkan sebagian. Namun, untuk saat-saat ketika seseorang ingin menghangatkan seluruh punggungnya, sirkulasi udara hangat portabel akan lebih praktis. Senang mendengar para penjaga akan melewati musim dingin dengan hangat. Dahlia tidak dapat menahan senyumnya.

“Meja rendah yang dipanaskan lebih populer, tetapi sangat mudah untuk tertidur di bawahnya… Namun, meja tersebut sangat nyaman untuk bermalam.”

“Apakah para pembuat alat bekerja pada malam hari?”

Meskipun dia senang mereka memanfaatkan hasil karyanya sendiri, dia bertanya-tanya apakah para pembuat perkakas istana begitu sibuk sehingga harus bekerja sepanjang malam. Jika memang begitu, dia merasa bersalah karena menghabiskan waktu mereka untuk tur ini.

“Pada kesempatan langka—misalnya, saat mereka perlu melakukan pemeriksaan per jam pada peralatan yang menjalani pengujian ketahanan. Mengenai meja rendah berpemanas yang biasanya digunakan, para pembuat peralatan ajaib yang tinggal di asrama membeli dokumen spesifikasi Anda dan membuatnya sendiri.”

Dahlia tentu tidak mengharapkan hal yang kurang dari para pembuat perkakas kerajaan. Kedengarannya lebih cepat bagi mereka untuk membuat perkakas sendiri daripada membelinya. Mungkin meja rendah yang dipanaskan akan memiliki fungsi yang lebih menarik di masa mendatang. Sementara dia senang dengan ide itu, Uros mengernyit.

“Ada masa tunggu dua bulan jika Anda memintanya dari Serikat Pedagang. Itulah sebabnya mereka membeli dokumen spesifikasi, tetapi menyihir sirkuit ajaib itu pekerjaan yang sulit. Salah satu staf salah meletakkannya dan akhirnya menghanguskan lantai.”

“Direktur, itu bukan karena mereka membuat kesalahan dalam memasang rangkaian sihir, tetapi karena mereka membuat output terlalu tinggi. Itu adalah kesalahan mereka dengan membuat rangkaian seperti oven tanpa memeriksa dokumen spesifikasi.”

Setiap pembuat alat ajaib akan tergoda dengan ide untuk meningkatkan hasil. Dahlia sangat memahami perasaan itu. Namun, sungguh beruntung bahwa hanya lantai yang terbakar. Jika itu kaki mereka, itu akan sangat berbahaya.

“Dimasak dengan sempurna di atas meja oven rendah…” bisik Volf dengan suara yang sangat pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. Dia akan berbicara panjang lebar dengannya nanti. Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menahan bahunya agar tidak gemetar.

“Tapi bagaimanapun, meja rendah yang dipanaskan itu hebat. Saya juga punya satu di rumah. Begitu saya masuk ke bawahnya, sulit untuk keluar. Tidak bisa menggunakan kamar mandi adalah kekurangan yang nyata…”

“Itulah sebabnya saya katakan bahwa saya tidak menyarankan Anda makan malam sambil duduk di bawahnya, betapa pun nyamannya. Sebaiknya Anda meletakkannya di kamar tidur dan bersantai di bawahnya sebelum tidur.”

Di depan pintu geser, direktur dan wakil direktur departemen pembuatan alat sihir telah memulai perdebatan di atas meja rendah yang dipanaskan.

“Yah, menurutku lebih baik tidur di bawah meja rendah yang dihangatkan dan dilapisi selimut panjang.”

“Jika Anda hendak tidur, akan lebih baik jika Anda meletakkan meja rendah mini yang dipanaskan di tempat tidur Anda.”

Gildo dan Volf bahkan sudah mulai mengemukakan teori mereka sendiri tentang kemungkinan penggunaan terbaik meja-meja tersebut, tetapi pembahasannya sudah tentang preferensi pribadi. Bagaimanapun, tampaknya kotatsu juga akan merambah ke departemen pembuatan alat-alat sihir.

Meskipun sihir tidak ada di kehidupan Dahlia sebelumnya, sihir kotatsu juga terasa kuat di dunia ini.

“Hah? D-Direktur Uros…”

Seorang pembuat alat ajaib membuka pintu geser dengan berisik dan kini berdiri di sana dengan mata terbelalak. Pembuat alat itu pasti terkejut melihat direktur, wakil direktur, dan kepala bendahara berdiri di sisi lain pintu yang mereka buka tanpa sengaja.

“Saya membawa Madam Rossetti, penasihat Ordo Pemburu Binatang, ke sini untuk jalan-jalan. Lanjutkan pekerjaan kalian, semuanya.”

“Saya Dahlia Rossetti. Saya minta maaf karena mengganggu pekerjaan Anda.”

Mereka memasuki ruangan besar itu, dan mengikuti Uros, Dahlia berhasil memperkenalkan dirinya. Ketika dia melakukannya, semua pembuat perkakas di dalam membungkuk. Di dalam ruangan itu terdapat deretan bilah-bilah biru pucat yang tingginya setengah dari tingginya. Carmine membalik salah satu bilah yang sudah selesai untuk ditunjukkan padanya.

“Ini adalah bagian dari kipas ventilasi besar yang rencananya akan digunakan di dapur. Kipas ini akan dipasang langsung di dinding dan akan digunakan untuk meniupkan bau dan panas ke luar sehingga mereka tidak terkurung di dapur. Kipas yang mereka miliki saat ini sangat berisik, jadi rencananya adalah menggantinya dengan kipas ini.”

Di bawah bilah itu terdapat sirkuit ajaib yang tampaknya berfungsi untuk menyerap suara. Dia mengira itu adalah kipas yang cukup besar, tetapi kedengarannya seperti itu akan digunakan sebagai penyedot. Dapur kastil itu membuat makanan dalam jumlah besar, jadi kamar mereka kemungkinan pengap dengan banyak bau dan panas. Itu tentu saja merupakan alat yang sangat diperlukan bagi mereka.

“Terbuat dari logam, yang di atasnya dilapisi tulang monster yang dihancurkan, bersama dengan lapisan ganda campuran cairan bubuk lendir biru. Kekuatannya lebih unggul dan memiliki kualitas kedap air yang sangat baik, jadi seharusnya jauh lebih tahan lama.”

Efek kedap air dari lendir biru akan menjaga bilah agar tidak kotor. Itu juga akan membuat pembersihan ekstraktor menjadi lebih mudah.

Meskipun keinginannya mendorongnya untuk memeriksa bilah pedang itu lebih teliti, dia mengikuti Carmine ke ruangan berikutnya.

“Ini adalah dispenser air untuk kuda. Dispenser ini mengeluarkan air hangat dalam jumlah besar. Kuda dan sleipnir yang digunakan dalam upacara harus sering dimandikan, tetapi di musim dingin, air dingin menjadi masalah bagi kuda dan tukang cucinya…”

Dispenser air ini menggunakan lima kristal api dan lima kristal air. Dispenser ini memiliki kepala pancuran yang cukup besar dengan lubang yang lebih besar untuk mengeluarkan banyak air hangat sekaligus. Mengingat ukuran kuda dan sleipnir, metode ini cukup memuaskan. Ada juga bak mandi yang cukup besar untuk kuda di kandangnya. Peralatan ini akan memungkinkan mereka untuk dimandikan dengan nyaman.

“Apakah mereka dicuci dengan air dingin sebelumnya?” tanya Volf penasaran.

Carmine menundukkan matanya yang berwarna nila. “Para penyihir biasa menyiapkan air panas untuk memandikan kuda, tetapi itu berbenturan dengan tanggung jawab mereka yang lain, jadi itu menyita banyak waktu mereka…”

“Tidak perlu basa-basi. Tugas membuat air panas untuk memandikan kuda tidak disukai oleh para penyihir istana,” kata Uros, memotong perkataan Carmine untuk menjelaskan alasannya dengan lebih jelas.

“Tidak populer…? Tugas adalah tugas,” komentar Gildo.

“Saya yakin banyak orang yang menjadi penyihir istana ingin menjadi bagian dari ksatria kerajaan atau ingin mengabdikan diri pada penelitian sihir.”

Dahlia tidak menganggapnya sepenuhnya tidak masuk akal. Pasti banyak orang yang akan kecewa jika diberi tugas yang sangat berbeda dari yang ingin mereka lakukan. Namun, apa yang dikatakan Gildo juga benar. Itu adalah tugas, dan seseorang harus melakukannya.

“Kuda dan sleipnir mungkin akan lebih nyaman dengan dispenser air. Mereka merasa cemas di sekitar orang yang tidak mereka kenal, dan petugas kandang dapat mencuci mereka saat mereka merasa nyaman,” Volf berbicara pelan.

“Saya kira itu salah satu cara untuk melihatnya…”

“Saya malu untuk mengatakannya, tetapi saya tidak begitu suka menunggang kuda,” kata Carmine. “Apakah kuda dan sleipnir benar-benar menjadi secemas itu di sekitar orang yang berbeda?”

“Masing-masing dari mereka punya temperamen sendiri, jadi saya tidak bisa mengatakan ini berlaku untuk semuanya, tetapi para sleipnir waspada terhadap mereka yang punya sihir kuat. Terkadang, butuh waktu lama bagi mereka untuk terbiasa dengan orang-orang itu. Selain itu, baik sleipnir maupun kuda tidak suka saat penunggangnya berganti, dan mereka bisa menolak untuk mendengarkan perintah atau bahkan untuk makan.”

Rupanya, ada sejumlah kuda dan sleipnir yang memiliki kepribadian sensitif. Volf telah menghabiskan banyak waktu dengan kuda dalam ekspedisi, jadi dia pasti punya pengalaman dengan semua jenis kuda.

“Begitu ya. Burung-burung yang sejenis memang berkumpul bersama—atau dalam kasus ini, kuda.”

Dahlia dalam hati setuju dengan apa yang dikatakan Uros saat mereka keluar dari ruangan. Selanjutnya, mereka menuju ke lantai tiga. Di sana, mereka juga melewati para pembuat alat ajaib yang berjalan menyusuri lorong sambil membawa kotak-kotak kulit dan kotak-kotak perak yang disegel secara ajaib.

“Kami akan memasuki musim dingin, jadi kami menerima banyak permintaan perbaikan untuk peralatan pemanas dalam ruangan,” jelas Carmine. “Misalnya, sistem pengapian perapian, dispenser air, kursi dan sofa berpemanas, dan lain sebagainya. Selain itu, kami juga mulai mengerjakan lentera ajaib untuk akhir tahun. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“Ya, aku ingin sekali.”

Lentera ajaib itu adalah penemuan kakeknya. Seperti apa lentera ajaib akhir tahun di kastil itu? Apakah lentera itu akan dihias dengan indah untuk festival musim dingin, atau apakah lentera itu akan memiliki semacam efek ajaib? Rasa penasarannya meningkat saat mereka terus berjalan menyusuri lorong, dan kemudian Carmine mengetuk pintu salah satu kamar.

Sebuah suara memanggil mereka untuk masuk, dan mereka memasuki ruangan redup dengan tirai setengah tertutup. Beberapa lentera ajaib berukuran kecil diletakkan di atas meja. Lentera-lentera itu masing-masing terbungkus dalam kaca kristal bundar. Seperempat dari setiap lentera berwarna biru langit, yang memancarkan cahaya biru aqua dan cyan tua yang berkedip-kedip, sehingga tampak seperti mimpi. Dahlia menatap mereka dengan terpesona ketika dia merasakan sedikit panas di pergelangan tangan kirinya. Volf melangkah setengah di depan Dahlia, dan Carmine menatapnya dengan kaget.

“Maafkan saya. Seharusnya saya bertanya lebih dulu. Ketua Dahlia, apakah Anda memakai alat ajaib antihipnosis?”

“Ya, benar.”

Untuk meniadakan efek hipnotis, gelang di pergelangan tangannya mengeluarkan panas. Semua orang di kelompok mereka, termasuk Volf, adalah bangsawan. Carmine mungkin bahkan tidak mempertimbangkan perlunya mengonfirmasi.

“Untunglah—ini adalah lentera ajaib yang digunakan untuk tidur siang, yang disebut ‘lentera tidur siang.’ Jika Anda mengangkat penutup di bagian atas, ia akan memancarkan cahaya biru dan menyebabkan efek hipnosis. Kemudian, ia dapat ditutup secara manual atau, setelah jangka waktu tertentu, ia akan turun secara otomatis dan mati sendiri.”

“Lentera tidur?”

Dahlia tahu tentang lentera ajaib yang digunakan untuk tidur, tetapi dia belum pernah mendengar tentang lentera tidur siang sebelumnya. Dia bertanya-tanya apakah tujuannya adalah untuk membuat orang yang insomnianya parah tidak bisa tidur siang.

“Ya, itu untuk ruang istirahat pegawai negeri. Rupanya, mereka kesulitan tidur karena kelelahan menyelesaikan perhitungan dan menangani berbagai postmortem, jadi permintaan lentera tidur siang meningkat di akhir tahun. Menyalakan salah satu lentera ini dapat membuat seseorang langsung tertidur, jadi ini adalah alat yang sangat berharga bagi siapa pun yang memiliki jadwal padat.”

“Kamu tidak mengatakan…”

Sungguh alat ajaib yang menyedihkan. Saat mendengar kata-kata “pejabat sipil” dan “penyelesaian rekening,” tanpa sadar dia melirik Gildo. Gildo segera mengalihkan pandangan matanya yang berwarna kuning, lalu menjawab pertanyaannya tanpa harus dia tanyakan.

“…Saya tidak sering menggunakannya, tetapi sangat efektif untuk membantu tidur. Namun, tidak ada manfaatnya untuk mengatasi sakit perut.”

Akhir tahun akan segera tiba. Mungkin dia harus mencari obat sakit perut yang mujarab dan mengirimkannya kepada Gildo sebagai tanda terima kasihnya. Saat Dahlia memikirkan hal itu, Uros memanggil seorang pembuat alat di dekatnya.

“Keluarkan bahan-bahan untuk ini—sayap kupu-kupu sinar bulan.”

“Ya, Tuan, segera.”

Si pembuat alat meletakkan kotak besar, datar, dan tersegel secara ajaib di atas meja, lalu membukanya perlahan. Di bawah selembar kaca terdapat beberapa sayap kupu-kupu dengan berbagai warna mulai dari biru kehijauan hingga biru tua. Kupu-kupu sinar bulan—tampak mirip dengan aurora morpho di dunia Dahlia sebelumnya. Panjang sayapnya dari siku hingga ujung jari Dahlia. Ini pertama kalinya dia melihat sayap kupu-kupu sebesar ini. Sayapnya berkilauan seolah-olah ditaburi cahaya bulan. Efeknya sangat indah dan memikat.

“Sisik sayap kupu-kupu sinar bulan memiliki efek hipnotis yang kuat. Lentera tidur siang dibuat dengan menyihir kaca kristal dengan sayap kupu-kupu yang mengkristal ini. Lentera itu mudah dipengaruhi oleh fluktuasi sihir, jadi menyihir kristal memerlukan tingkat kendali tertentu—”

Uros tiba-tiba berhenti bicara, dan pembuat alat ajaib di sampingnya tersentak. Tanpa melirik si pembuat alat, sang direktur membalikkan lentera-lentera itu, memeriksanya.

“Yang ini, yang ini… Yang ini juga tidak bagus. Mereka penuh dengan kekurangan.”

Si pembuat alat mulai memberikan alasan dengan suara pelan. “Mereka semua telah disihir sesuai standar, dan seharusnya tidak ada masalah dengan efek hipnotisnya—”

Uros menyipitkan mata merahnya ke arah si pembuat alat. Merasakan getaran energi magis yang hangat darinya, Dahlia secara naluriah bersiap.

“Sejak kapan ini menjadi tingkat kualitas yang diizinkan bagi pembuat alat sihir kerajaan?” tanya sang direktur dengan suara rendah.

Sebagai tanggapan, Carmine melangkah maju. “Direktur Uros, saya minta maaf. Ini karena instruksi yang lalai dari pihak saya. Saya mempercayakan tugas itu kepada para pendatang baru yang bergabung tahun lalu dan gagal melakukan pemeriksaan yang semestinya.”

“Pendatang baru, katamu? Kau juga sangat sibuk membantuku dengan pekerjaanku, Wakil Direktur Carmine, jadi wajar saja kalau kau membiarkan ini begitu saja…”

Uros mendorong kacamata berlensa tunggalnya ke atas dengan satu jari dan tersenyum ramah. Entah mengapa, hal itu membuat Dahlia merinding. Sutradara kemudian mengambil salah satu lentera tidur, senyumnya semakin dalam.

“Sayalah yang lalai dalam memberikan instruksi. Izinkan saya untuk merenung dengan tulus dan memberikan beberapa panduan pendidikan—ini adalah kesempatan yang sempurna untuk memberikan demonstrasi sihir kepada Ketua Dahlia. Kita dapat mendengar masukannya yang berharga.”

“Oh tidak, Direktur Uros, staf Anda tampaknya sangat sibuk, jadi saya—”

Mengapa dia menyeretnya ke dalam masalah ini? Jika dia ingin mengajar para pembuat alat sihir yang baru bergabung tahun lalu, dia berharap dia melakukannya di antara mereka sendiri. Dahlia tidak memiliki keterampilan sihir atau teknis seperti pembuat alat sihir kerajaan. Dia bahkan tidak tahu masukan apa yang harus diberikan.

“Lentera tidur siang adalah penemuanku, tetapi belum ada yang menjualnya di istana. Tampaknya ada produk serupa di antara penduduk, tetapi aku ingin tahu apakah efek hipnotisnya harus dikurangi dan sebagainya—”

Uros mengarahkan mata merahnya ke arah Dahlia seolah sedang mengamatinya, lalu melanjutkan.

“Ketua Dahlia, karena Anda sudah datang jauh-jauh ke sini, izinkan saya memberi Anda resep untuk larutan cair dan beberapa sayap kupu-kupu sinar bulan untuk Anda bawa. Saya bisa memberi Anda cukup uang untuk membuat lentera bagi diri Anda dan teman-teman untuk keperluan penelitian. Bagaimana menurut Anda?”

Sejujurnya, Dahlia ingin sekali melihat resep untuk solusinya. Dia sangat tertarik untuk mengetahui komposisi dan proporsinya. Sayap kupu-kupu Moonbeam juga merupakan bahan yang ingin dia coba gunakan setidaknya sekali. Selain itu, jika dia bisa, dia ingin membuat lentera tidur siang untuk diberikan kepada Ivano. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya bekerja lembur, tetapi dia kadang-kadang masih memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Mungkin dia juga bisa membuatkannya untuk Volf. Tidur sangat penting untuk menghilangkan rasa lelahnya setelah ekspedisi.

Dahlia tahu betul bahwa Uros menguasainya, tetapi sebagai pembuat alat ajaib, bagaimana mungkin dia menolaknya?

“Terima kasih. Kalau saja kita bisa melakukannya di sudut ruangan yang tidak akan mengganggu siapa pun, akan menyenangkan untuk mengamatinya.”

“Dahlia…” Volf bergumam khawatir di sampingnya. Dahlia mengangguk antusias. Mereka akan bersembunyi sejauh mungkin di sudut ruangan dan mengamati sehingga akhirnya, dia bisa membuat lentera tidur dengan tangannya sendiri.

“Baiklah,” kata Uros, “mari kita pindah.”

Mereka semua mengikuti direktur yang tersenyum lebar itu keluar ruangan dan menuju ruangan terjauh di lantai tiga.

Mereka pertama kali memasuki sebuah ruangan kecil dengan area untuk membuat teh. Bagian dalamnya dilengkapi dengan meja rendah, sofa, dan dua kursi kulit putih. Kursi-kursi itu tampak berkualitas baik, dengan empat kancing dekoratif putih di sandaran kepalanya, tetapi kursi-kursi itu ditempatkan sedemikian rupa sehingga membuat Dahlia khawatir kursi-kursi itu akan mengganggu.

“Apakah ini digunakan untuk istirahat?”

“Ya. Aku tidak bisa menyingkirkannya— Oh benar, semuanya, ini adalah kursi pereda nyeri bahu. Kancing-kancing ini terbuat dari tanduk unicorn, dan jika kamu membuka kerah dan bersandar padanya, nyeri bahu akan berkurang. Sayangnya, produksi massal telah dilarang.”

“Saya pikir kursi yang dapat mencegah bahu kaku akan sangat berguna,” kata Gildo, sambil menempelkan jari di dagunya dan menatap kursi itu dengan saksama.

Carmine menggelengkan kepalanya. “Meskipun kursi-kursi ini tentu saja menyembunyikan rasa sakit seperti halnya liontin atau gelang unicorn, kursi-kursi ini tidak mengatasi masalah yang mendasarinya. Beberapa orang membiarkannya memburuk hingga mereka harus pergi ke dokter atau pendeta untuk meminta bantuan. Selain itu, meskipun para pendeta dapat menggunakan sihir penyembuhan untuk mengobati luka, sihir mereka tidak efektif untuk tulang yang miring atau menua, atau tulang yang telah mengalami banyak tekanan.”

“Jadi begitu…”

Wajah Gildo sedikit muram. Apakah dia teringat sesuatu…? Tidak, dia tidak ingin bertanya. Selain itu, Dahlia jelas tidak bisa menyebutkan bahwa dia sendiri mengenakan liontin unicorn untuk menghilangkan rasa kaku di bahunya.

“Tanduk unicorn merupakan bahan yang berguna, tetapi banyak orang salah menggunakannya. Suatu kali, seorang putra kedua mencoba menghindari pencabutan gigi dengan cara itu, tetapi akhirnya salah satu pipinya tampak seperti milik hamster.”

“Tuan Uros, mungkin mengatakan hal lain akan dianggap tidak sopan, jadi—”

“Tidak apa-apa. Aku tidak mengatakan ‘Yang Mulia’, kan?”

Otot wajah Dahlia tidak bagus. Dia bahkan tidak bisa memberi respons, apalagi tersenyum—dia hanya terus berjalan maju.

Tanduk unicorn tidak diragukan lagi efektif untuk menghilangkan rasa sakit, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk menggunakannya untuk gigi berlubang. Meskipun, merupakan hal yang umum bagi orang biasa untuk minum ramuan penghilang rasa sakit di dokter gigi sebelum gigi berlubang mereka dirawat. Dahlia juga telah melakukan beberapa perawatan pada gigi berlubang kecil, tetapi masih cukup menyakitkan. Untuk gigi berlubang yang lebih serius dan masalah gigi bungsu yang memerlukan intervensi ekstra, orang-orang pergi ke kuil. Namun, melakukan itu cukup mahal, itulah sebabnya orang-orang mengatakan itu membuat dompet mereka menangis.

Baik di dunianya dulu maupun sekarang, perawatan gigi merupakan sesuatu yang ingin dihindari oleh anak-anak—dan terkadang orang dewasa juga.

“Para pembuat perkakas di ruang kerja di depan membuat perkakas yang digunakan di kastil, yang mereka lakukan selama tiga tahun setelah bergabung dengan departemen. Setelah itu, mereka dapat terlibat dalam pembuatan perkakas pilihan mereka atau mengajukan permohonan untuk mengembangkan perkakas mereka sendiri. Jika mereka berhasil, mereka menjadi ‘pemilik ruangan.’”

“Saat ini, lebih banyak orang yang ingin menciptakan peralatan dan menjadi pemilik ruangan daripada bekerja untuk membuat peralatan.”

Dahlia dapat mengerti alasannya. Meskipun membuat alat ajaib itu menyenangkan, menciptakan alat sendiri adalah jenis kesenangan yang berbeda. Tidak diragukan lagi bahwa para pembuat alat menginginkan ruang kerja mereka sendiri di mana mereka dapat fokus pada pekerjaan mereka sendiri.

“Gaji pemilik kamar naik dua puluh persen, dan mereka juga mendapat anggaran untuk proyek mereka. Wajar saja jika mereka mendambakannya.”

Suara tenang bendahara kepala semakin meyakinkan Dahlia tentang daya tarik tersebut.

Carmine membuka pintu geser dan memasuki ruangan. Suara-suara riang itu tiba-tiba berhenti.

“Direktur Uros ada di sini, bersama beberapa pengunjung.”

Di dalamnya ada sepuluh pembuat alat sihir muda, setengahnya tampak baru lulus kuliah. Setengah lainnya tampak seusia dengan Dahlia. Setiap orang dari mereka menoleh dan membungkuk.

Dahlia dan Gildo memberi salam singkat, sementara Volf tetap berdiri di belakangnya. Volf tampak jauh lebih menonjol daripada dirinya, tetapi tatapan para pembuat alat sihir itu terutama tertuju pada bos mereka, Uros.

“Kami baru saja selesai melihat lentera tidur. Kulihat murid kelas dua sudah pucat, ya? Semua lenteranya masih bagus.”

Entah mengapa, Uros memuji mereka sambil tersenyum. Banyak pembuat perkakas tampak lega, tetapi yang dirasakan Dahlia hanyalah rasa dingin. Sedangkan Carmine, ia dengan lembut menempelkan dua jari ke alisnya.

“Karena kita mendapat kehormatan mengundang tamu ke sini hari ini, saya ingin memberi mereka demonstrasi sihir. Bekerja seperti biasa tidak masalah. Siapkan beberapa penutup kaca bundar tambahan. Baiklah, Ketua Dahlia, Anda akan dapat melihat lebih baik dari dekat. Anda dan pendamping Anda dapat duduk di sana.”

“Terima kasih.”

“Kepala Bendahara Diels, mengapa Anda tidak duduk di samping saya? Ini adalah bahan-bahan yang mahal, jadi saya ingin Anda melihatnya sendiri digunakan.”

“Senang sekali.”

Para pembuat alat sihir mengelilingi dua meja kerja besar dan, dengan ekspresi tegang, mulai mempersiapkan proses pembuatan sihir. Di depan mereka ada direktur dan wakil direktur departemen pembuatan alat sihir; bendahara kepala; dirinya sendiri, orang luar; dan Volf, seorang ksatria. Tidak ada lingkungan yang lebih sulit untuk bekerja. Dia tidak bisa tidak merasa kasihan pada para pembuat alat.

“Sekarang, langkah pertama adalah mengkristalkan sayap kupu-kupu sinar bulan. Apakah ada yang mau ikut?” tanya Carmine sambil meletakkan sayap biru berkilauan di atas kertas putih yang menutupi meja. Tak seorang pun angkat bicara, mungkin karena gugup karena kehadiran atasan dan tamu mereka.

“Ketua Dahlia, apakah Anda pernah mengkristalkan sayap kupu-kupu sinar bulan?”

“Tidak, aku belum melakukannya.”

“Apakah kamu ingin mencoba?” Carmine menyemangatinya sambil tersenyum.

Dia tentu saja ingin, tetapi sayap kupu-kupu sinar bulan ini sangat besar. Mengkristalkan satu sayap dalam sekali jalan akan membutuhkan tingkat sihir yang sesuai.

“Tingkat sihir apa yang dibutuhkan untuk mengkristalkan sayap ini?”

“Menurutku itu seharusnya tidak menjadi masalah untuk sihir tingkat sebelas.”

“Kalau begitu, kurasa itu mustahil bagiku—kekuatan sihirku tidak cukup tinggi.”

“Apa?”

Bukan hanya Carmine, tetapi juga kerumunan pembuat alat sihir menatapnya secara bersamaan. Semua pembuat alat sihir kerajaan pasti memiliki sihir yang sangat tinggi. Dapat dimengerti jika mereka akan sangat terkejut mengetahui bahwa seorang pembuat alat sihir yang merupakan penasihat Ordo Pemburu Binatang memiliki sihir yang sangat rendah.

“Mengkristalkan tidak memerlukan lebih dari sekadar menyalurkan sihir, bukan? Seseorang yang bisa melakukannya seharusnya melakukannya,” kata Uros sambil menyatukan jari telunjuk dan jari tengahnya dan meletakkannya di sayap. Itu adalah gerakan yang sama yang digunakan oleh dia dan ayahnya, tetapi gelombang sihir yang kuat mengubah bentuk sayap itu seketika. Ketika mengkristal, zat biru seperti bubuk dan pasir itu tampak seperti satu tarikan napas yang akan menyebarkannya ke udara.

“Sekarang untuk menunjukkan pesonanya—Carmine.”

“Baiklah.”

Carmine mengambil sesendok kecil sayap yang mengkristal dan menjatuhkannya ke dalam gelas kimia yang berisi larutan cair. Ia mencampurnya dengan cepat, lalu memegang gelas berbentuk bola di tangan kirinya dan gelas kimia di tangan kanannya. Ia memutar gelas kimia itu, dan cairan biru keperakan itu naik dengan mulus dan melayang ke udara dalam bentuk cakram datar.

Dahlia menahan napas dan menatap sihir kuat itu, yang bergoyang seperti kabut panas yang berkilauan. Sihir biru tua itu tidak berbentuk pita seperti miliknya atau Oswald. Sihir itu membungkus kaca seperti selembar kain lalu menyusut di sekelilingnya. Carmine memutar kaca itu sekali, lalu meletakkannya dengan hati-hati di atas nampan logam.

“Selesai.”

“Luar biasa…!”

Bisikan itu keluar dari bibir Dahlia sebelum ia sempat menghentikannya. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan sihir seperti kain yang mengencang dalam sekejap seperti itu. Ia yakin sihir semacam itu membutuhkan banyak sihir dan keterampilan tinggi.

Bola kaca itu langsung berubah menjadi biru tua. Dahlia benar-benar terpesona oleh kilau dan kehalusannya. Lentera-lentera yang pernah dilihatnya di ruangan lain juga indah, tetapi kaca ini memiliki keindahan yang sama sekali berbeda. Sihir yang kuat masih tersisa di permukaan kaca, yang memiliki gelombang perak lembut di atas warna biru tua.

“Sekarang, semuanya, buatlah sihirmu sendiri.”

Mendengar perkataan Uros, para pembuat alat sihir mengambil tutup gelas berbentuk bola dan gelas kimia berisi cairan mereka sendiri. Para pembuat alat itu memamerkan semua jenis mantra, dari yang membungkus gelas seperti kain kecil hingga yang membuat sihir mengalir dari atas ke bawah seperti air, dan yang lainnya yang membungkus dari bawah ke atas seperti pita tebal.

Jelaslah bahwa masing-masing dari mereka memiliki sihir yang kuat dan keterampilan mempesona yang hebat—bukan berarti dia mengharapkan sesuatu yang kurang dari para pembuat perkakas di kastil itu. Dia memperhatikan mereka, terpesona, ketika Carmine berbicara kepadanya.

“Ketua Rossetti, apakah Anda ingin mencoba menyihir juga? Bagian dari proses ini membutuhkan lebih sedikit sihir daripada mengkristalkan sayap.”

“Terima kasih. Kalau ada bahan tambahan, saya akan senang sekali,” jawabnya sambil mengepalkan tangannya pelan.

Di sampingnya, Volf berpindah posisi. Ia tidak perlu mengatakan apa pun—ia tahu Volf mengkhawatirkannya. Memang benar bahwa mantra ini tampak sulit baginya, tetapi semua orang di sini adalah pembuat alat sihir yang sangat terampil dengan sihir tingkat tinggi. Jika ia gagal, maka mereka akan yakin dengan sihirnya yang minim atau mereka akan menertawakannya nanti. Jika ada, ia lebih suka mereka memahami tingkat kemampuannya terlebih dahulu untuk menurunkan ekspektasi mereka terhadap masa depan. Itu akan membuat segalanya lebih mudah.

Setelah berjuang keras untuk menyihir bubuk paru-paru ular laut dengan Oswald, dia berlatih setiap hari untuk membuat sihirnya lebih merata. Dia ingin percaya bahwa dia telah membuat setidaknya beberapa kemajuan.

Dengan tingkat sihirnya, Dahlia hanya mampu mengangkat seutas benang cairan biru kental dari gelas kimia. Ia menaruh zat itu di bola kaca dan meratakannya. Karena sihirnya rendah, ia tidak bisa menyihir kaca secara merata sekaligus. Seperti yang diajarkan ayahnya, ia memindahkan zat kental itu seperti yang ia lakukan saat membuat kain tahan air—mengikis kelebihannya dan menambahkan lebih banyak di tempat yang kurang.

Permukaan kaca itu tampak halus, tetapi ketika dia memeriksanya sambil menggunakan sihirnya, dia dapat melihat: permukaannya memiliki benjolan-benjolan kecil di mana cairan telah ditolak dari kaca atau tidak akan mudah menempel. Dahlia melihat kaca dari berbagai sudut, menemukan area yang tidak tertutup, masing-masing selebar sehelai rambut, dan melapisinya dengan larutan cair dan sihir hingga tidak ada satu celah pun yang tersisa.

Para pembuat perkakas di sekitarnya bahkan tidak butuh waktu tiga menit untuk menyelesaikan tugasnya, tetapi Dahlia tetap mempesona bahkan setelah lima menit. Keringat mengalir dari pelipisnya hingga ke dagunya, menetes ke pangkuan gaun hijau gelapnya. Volf berada di sampingnya, memperhatikan tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya mengepalkan tinjunya semakin erat di pangkuannya. Di samping Uros, Gildo menyilangkan lengannya dan juga terdiam.

“…Aku menghabiskannya,” kata Dahlia pelan, sambil meletakkan gelas berbentuk bola itu di atas nampan. Warnanya seragam dan tidak ada yang tidak teratur —begitulah yang dipikirkannya, tetapi ketika dia melihat bola-bola kaca lainnya, dia terkesiap. Tidak hanya bola-bola di mejanya, tetapi juga bola-bola di meja di sebelahnya berwarna biru yang indah. Gelas ajaib milik Dahlia jauh lebih pucat. Rupanya, kurangnya keajaibannya terlihat jelas dari kekayaan pigmennya.

Dia terkulai karena kecewa. Apakah dia telah membuat kesalahan besar?

“Maaf, produk yang saya buat cacat…”

“Sama sekali tidak. Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat,” kata Uros. “Carlo juga ahli dalam menyihir bola kaca.”

“Apa?” Dahlia menanggapi, terkejut karena Uros tiba-tiba menyebut nama ayahnya.

Dia mengerutkan bibirnya, tampak sedikit canggung. “Aku agak terlambat menyebutkan ini, tetapi Carlo dan aku sama-sama berada di Kelompok Penelitian Alat Ajaib di perguruan tinggi. Aku lebih tua darinya, jadi kami hanya bersama selama dua tahun.”

“Aku yakin ayahku juga berutang banyak padamu.”

“Oh, tidak. Menurutku justru sebaliknya. Aku tidak pernah bisa merekatkan pita kraken, jadi aku sering kali harus meminta bantuannya.”

Tidak bisa memasang pita kraken merupakan kerugian karena memiliki sihir yang sangat kuat. Hanya dengan memegangnya saja, pita itu akan menggulung dan menempel di jari-jari seseorang, dan Dahlia telah melihat sendiri seberapa kuat sihir Uros saat dia melihatnya menyihir gelang itu sebelumnya.

“Ketua Dahlia, pesona cantikmu menyerupai milik tuan, Carlo.”

“Terima kasih.”

Sekalipun kata-katanya hanya sanjungan, kata-katanya mencerahkan suasana hatinya.

“Kau mengingatkanku bahwa Carlo selalu ahli dalam menyihir permukaan bulat, sejak masa sekolahnya.”

“Direktur Uros, saat Anda kuliah, apakah Anda membuat alat ajaib yang memerlukan permukaan bulat yang mempesona?”

“Ya, meskipun saya akan mengatakan bahwa pada kenyataannya, kami hanya berlatih sihir dengan membuat barang dari kaca, bukan alat ajaib. Kami juga membuat banyak hal lainnya. Alat untuk membersihkan dinding bangunan, lemari es dengan pintu yang lebih banyak dari yang diperlukan, bunga kaca hias, lentera ajaib dengan naga—yang paling laku adalah gelang penawar racun dan cermin tangan yang membuat Anda tampak lebih ramping.”

“Kau juga menjualnya?”

Dahlia penasaran dengan lemari es dengan pintu yang lebih banyak dari yang seharusnya dan cermin tangan yang membuat seseorang tampak lebih ramping, tetapi dia lebih terkejut mendengar bahwa Kelompok Penelitian telah menjual alat-alat ajaib.

“Kami membeli terlalu banyak bahan secara kredit dan melebihi anggaran. Kami berutang hingga tiga puluh koin emas, jadi Leone menjual peralatan sihir kami di sana-sini.”

“Tuan Leone…”

Wajah pemimpin Serikat Pedagang muncul di benaknya. Mungkin pekerjaannya menjual peralatan di Kelompok Penelitian Alat Sihir telah memberinya inspirasi untuk mengikuti jejak pedagang itu.

“Benar, sekarang dia adalah Viscount Jedda, ketua serikat dari Serikat Pedagang. Saat itu, dia adalah akuntan dan penjual kelompok itu.”

Ketika Dahlia menjadi bagian dari Kelompok Riset Alat Sihir, tidak ada “tenaga penjualan”, tetapi tampaknya posisi itu pernah ada pada suatu waktu. Selain itu, ketika Dahlia menjadi mahasiswa, mereka tidak dapat membeli bahan-bahan secara kredit, dan satu-satunya cara mereka menjual alat sihir mereka kepada publik adalah melalui festival budaya. Tampaknya banyak hal telah berubah selama bertahun-tahun. Dahlia merasa ingin bertanya lebih banyak tentang Kelompok Riset Alat Sihir di masa lalu.

“Ya ampun, lihatlah waktu itu—jika kami tidak mengembalikanmu ke Ordo, Kapten Grato mungkin akan datang menjemputmu sendiri. Carmine, antarkan mereka kembali, jika kau mau. Aku ada urusan di sini.”

Dahlia kehabisan sihir setelah menyihir kaca, jadi dia lega mendengar mereka akan pergi sementara dia masih bisa berdiri tanpa goyangan di kakinya.

“Ketua Dahlia, lain kali Anda berkunjung, saya ingin menunjukkan bahan-bahan dan mantra lainnya. Jika Anda perlu mendiskusikan apa pun tentang alat atau bahan sihir, jangan ragu untuk menghubungi Carmine atau saya.”

“Terima kasih. Saya merasa sangat tersanjung.”

Dia menghargai undangannya yang murah hati, tetapi bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu? Orang biasa seperti dia tidak bisa begitu saja pergi ke direktur dan wakil direktur Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan untuk meminta nasihat—tetapi seolah membaca pikirannya, Uros melanjutkan, “Aku tahu ini mungkin terdengar seperti isyarat kosong, tetapi kita punya koneksi melalui Carlo. Apa kau keberatan jika aku menyiapkan sepasang sarung tangan kerja untukmu?”

Dahlia pernah mendengar bahwa hadiah pertama yang biasanya diberikan pembuat alat ajaib kepada muridnya adalah sepasang sarung tangan kerja. Ini agar murid tersebut dapat mempelajari tentang material dan cara bekerja dengannya bahkan sebelum mereka dapat mengendalikan sihir mereka sepenuhnya. Bagi Uros, Dahlia adalah murid juniornya, Carlo, dan masih seorang pembuat alat ajaib yang belum berpengalaman, itulah sebabnya dia menawarkan nasihatnya—dia pasti bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya. Dahlia sangat berterima kasih atas nasihat itu.

Karena dia juga ingin bantuan untuk membuat penggiling besar, Dahlia menjawab, “Terima kasih, Direktur Uros. Saya masih seorang pembuat alat pemula, jadi instruksi Anda akan sangat dihargai.”

Mendengar kata-katanya, mata Uros menyipit. Sepertinya itu adalah senyumnya yang sebenarnya.

Kebetulan, hadiah pertama yang diterima Dahlia dari Carlo bukanlah sepasang sarung tangan kerja. Melainkan, Carlo memberinya satu sudut bengkel untuk dirinya sendiri, yang dipenuhi dengan setumpuk batu ajaib bekas dan bahan-bahan aman yang bisa digunakan sesuka hatinya serta tumpukan bestiarium dan buku-buku tentang peralatan ajaib yang diperuntukkan bagi pemula.

Ayahnya telah memberinya sudut itu sejak usia dini dan telah mengajarkannya semua hal yang ingin ia ketahui tentang pembuatan alat-alat ajaib. Meskipun teman-temannya tampaknya telah menegurnya karena telah memanjakannya, itu hanyalah hal yang menyenangkan baginya dan sesuatu yang ia syukuri telah dimilikinya.

“Kalau begitu, saya akan menyiapkannya untuk Anda. Saya menantikan pertemuan kita berikutnya, Nyonya Dahlia Rossetti.”

Ketika Uros menyebutkan nama lengkapnya, ia teringat, sesaat, pada ayahnya. Dahlia pun memberikan tanggapan yang sopan. Kemudian kelompok mereka meninggalkan bagian kedua departemen itu.

“Baginya untuk melakukan hal seperti ini dengan sulap anak di bawah kelas sepuluh menunjukkan betapa kerasnya seorang pekerja, Nona Rossetti.”

Setelah Dahlia dan kelompoknya meninggalkan ruangan, salah satu pembuat perkakas mengambil bola kaca. Bola-bola lainnya berwarna biru tua, tetapi hanya bola ini, yang telah disihir oleh Dahlia, berwarna pucat. Itu pasti akibat ketidakmampuannya untuk menyihir bola itu sekaligus dengan sihirnya yang lemah. Meskipun demikian, permukaannya mengilap dan halus. Itu adalah usaha pertama yang mengagumkan.

“Akan lebih mudah baginya jika dia menaikkan sihirnya ke tingkat dua belas.”

“Dia putri seorang baron, jadi mungkin itu batasnya. Mungkin tidak sopan untuk menyarankan dia menaikkannya lebih jauh—”

“Benar, aku lupa. Dia sangat akrab dengan dua orang lainnya…”

Di samping Gildo, seorang marquis, dan Volf, putra seorang earl, dia tidak tampak terlalu formal maupun angkuh. Seolah-olah dia datang ke sini hanya ditemani oleh teman-teman yang sering menghabiskan waktu bersamanya.

Setelah berbisik-bisik dengan agak simpatik mengenai tingkat sihir Dahlia, para pembuat alat masing-masing mengamati bola kaca miliknya.

Semua orang di departemen pembuatan alat sihir istana ini memiliki sihir tingkat tinggi. Salah satu kualifikasi untuk menjadi pembuat alat sihir kerajaan adalah memiliki sihir tingkat sepuluh atau lebih, dan sejak saat itu, mereka diharapkan untuk meningkatkannya dua atau tiga tingkat lagi. Bahkan ada beberapa orang yang mendapat nilai lebih dari lima belas tingkat yang diukur oleh alat pengukur sihir.

“Mungkin lebih baik bagi Nona Rossetti untuk mempekerjakan seorang penyihir terampil atau pembuat alat sihir sebagai asisten sehingga dia dapat menyerahkan pekerjaan praktis kepada mereka sementara dia memfasilitasi aspek pengembangannya.”

“Atau mungkin kita bisa mencarikan pasangan seperti itu untuknya—bagaimana kalau angkat tangan?”

“Tidak mungkin itu terjadi dengan pangeran emas di sampingnya.”

Sementara si pembuat perkakas bekerja keras untuk membuat pesonanya hingga keringat mengucur dari keningnya, pria tampan berambut hitam di sampingnya mengawasinya dengan tangan terkepal erat dan mulutnya mengatup rapat. Dia adalah seorang pezina yang merayu banyak wanita dan bahkan kekasih muda seorang duchess janda—atau begitulah rumor yang beredar, tetapi tidak ada yang sesuai dengan deskripsi itu dengan pria yang baru saja berkeliling departemen hari ini. Terlepas dari apakah rumor itu salah atau tidak, dan apakah pemuda itu telah memperbaiki perilakunya atau tidak, kedua mata emasnya itu telah mengawasi seseorang yang sangat disayanginya.

“Sangat disayangkan kalau sihirnya tidak berfungsi dengan baik.”

“Dengan sihir yang begitu indah, apa pentingnya nilai numerik…?” Uros bergumam, lalu menyadari ada sedikit nada duka dalam suaranya.

“Tapi Direktur, alasan Anda memberikan sarung tangan kerja kepada Nona Rossetti adalah karena Anda juga berpikir itu pemborosan, kan?”

“Karena tergantung pada materinya, saya mungkin meminta bantuannya .”

Bawahannya, seperti Dahlia, memiliki kesan yang sepenuhnya salah. Meskipun sarung tangan kerja telah dikenal sebagai hadiah yang diberikan kepada muridnya, sarung tangan itu awalnya memiliki makna yang berbeda. Apa yang diberikan guru kepada muridnya melambangkan harapan mereka bahwa murid mereka suatu hari akan menjadi pengrajin penuh yang akan berdiri di sisi mereka. Awalnya, sarung tangan itu adalah hadiah yang diberikan kepada rekan kerja baru yang akan bekerja sama dengannya. Pada saat itu, Uros merasa sangat disayangkan bahwa maknanya telah berubah seiring berjalannya waktu.

“Tetapi akan sulit untuk menyebut ini sebagai produk berkualitas, mengingat betapa pucatnya warnanya, bukan?”

“Bahkan setelah dia bekerja keras dan berkeringat untuk itu… Sungguh sulit memiliki sihir rendah.”

“Yah, tidak banyak yang bisa dilakukan. Tidak peduli seberapa besar gairah yang Anda miliki, bakat alami juga berperan.”

Fakta bahwa keringatnya terlihat oleh orang lain saat dia sedang menggunakan sihir berarti dia sedang berkonsentrasi dalam menjalankan sihirnya, atau dia sudah mendekati batasnya.

Bagi para pembuat perkakas muda di istana, ada beberapa hal yang dianggap tidak pantas untuk ditunjukkan di depan orang lain. Membuat perkakas secara efisien dan mudah, dengan ekspresi yang tenang, membuat seseorang jauh lebih pantas—ide-ide bodoh seperti itu lebih atau kurang umum. Merasa sakit hati dengan kesalahpahaman itu, Uros sengaja mendesah tanpa ditutup-tutupi.

“Itulah sebabnya kalian semua masih pemula,” katanya.

Ia membawa lentera-lentera itu ke meja dan, satu per satu, memasang bola-bola kaca di atasnya. Kemudian, ia meminta pelayannya menutup tirai dan menaikkan lentera-lentera itu hingga mencapai tingkat kecerahan maksimal. Cahaya biru pucat yang berkedip-kedip itu melukiskan gelombang-gelombang yang mengepul di sekelilingnya. Di dalam ruangan, yang sekarang menyerupai dasar laut, Uros mengajukan pertanyaan kepada bawahannya yang masih muda.

“Semuanya, buka mata kalian dan perhatikan baik-baik. Berapa banyak lentera ini yang tidak mengeluarkan cahaya?”

“Apa…?”

Sekilas, tidak terlihat jelas. Namun, jika dilihat dari berbagai sudut, hampir semuanya memiliki celah selebar helai rambut yang darinya cahaya memancar keluar dalam bentuk garis-garis halus. Bahkan bola yang awalnya tampak bagus pun memiliki celah yang terlihat saat dilihat dari sudut yang berbeda. Di antara deretan dua belas lentera, lebih sulit menemukan yang tidak berlubang.

“…Dua.”

Yang satu berwarna biru tua, Carmine, dan yang satu lagi, meskipun warnanya pucat, tidak ada cacat pada kaca bulatnya. Cahaya perak bergoyang berirama dalam cahaya biru yang lembut. Lentera itu, yang bahkan bisa disebut sangat indah, tidak lain adalah—

“Lentera Nona Rossetti—maksudku, lentera Nyonya Rossetti…”

“Tetapi Ketua Rossetti tidak bisa menyihir semuanya sekaligus, bukan? Bagaimana dia melakukannya dengan sihir benangnya?”

“Dengan tetap mengendalikan sihirnya dan memeriksa kondisi kaca untuk memastikan tidak ada celah dalam sihirnya. Sihirnya lemah? Warnanya pucat? Tidak peduli seberapa banyak seseorang berkeringat atau seberapa lama proses coba-coba, seribu kali lebih penting bagi seorang pembuat alat untuk menciptakan alat sihir yang dapat digunakan , bukan?”

Uros berhasil menahan diri agar tidak meninggikan suaranya, lalu melanjutkan.

“Antara lampu biru muda yang nyaris memenuhi standar kualitas minimum tetapi tidak memiliki satu lubang pun, dan lampu yang jauh di atas standar tetapi akan menusuk mata pengguna dengan seberkas cahaya saat mereka berguling—yang mana yang akan Anda pilih untuk diletakkan di samping tempat tidur orang yang Anda cintai?”

“Dengan baik…”

“Namun kita bisa memperbaiki masalah itu dengan mengecat ulang lubang-lubang tersebut.”

“Ya, memang mudah diperbaiki. Tapi apakah itu pekerjaan pembuat alat sihir kerajaan?” tanyanya terus terang kepada bawahannya.

Pertama satu, lalu satu lagi—lalu semua orang menundukkan kepala.

“Maaf, Tuan…”

“Kita akan belajar dari kesalahan kita…”

Saat setiap pembuat perkakas muda meminta maaf, Uros merasa sedikit tenang. Jika mereka tidak memahami maksudnya di sini, maka ia harus melatih mereka lagi atau berpikir untuk memecat mereka.

“Asalkan kalian mengerti. Sekarang, masing-masing dari kalian, ambil sepuluh bola kaca, siapkan sebotol larutan berukuran sedang, dan kembali ke sini.”

“Maaf?”

“Saya akan memberikan kuliah tambahan tentang permukaan lengkung yang menawan. Saya sungguh menyesal bahwa instruksi saya tidak memadai… Apa? Ini hanya ulasan tentang apa yang telah Anda pelajari. Tidak akan butuh waktu lama sebelum semua orang dapat membuatnya dengan sempurna.”

“D-Direktur Uros…”

“S-Sempurna sekali…?”

Para pembuat perkakas di ruangan itu tampak pucat mendengar kata-katanya. Bukankah mereka seharusnya senang dengan kesempatan untuk mengasah salah satu keterampilan mereka? Seperti yang sudah diduganya, pendidikan mereka kurang.

“Mengapa kalian semua terlihat seperti saya baru saja memberi tahu kalian bahwa seseorang telah meninggal? Saya pernah mengenal seorang mahasiswa yang dapat menyihir permukaan lengkung sambil tertawa.”

“Sambil tertawa… kurasa yang kau maksud adalah Wakil Direktur Carmine, alias ‘Dewa Pesona’, kan?”

“Tidak, saya sedang berbicara tentang Baron Carlo Rossetti.”

Hampir tidak ada yang terkejut mendengar nama itu. Bahkan, beberapa orang mengangguk.

“Ayah Ketua Rossetti…?”

“Begitu ya. Jadi dia belajar cara menyihir seperti itu dari ayahnya…”

Hampir semua orang di sini berasal dari keluarga bangsawan menengah hingga atas. Mereka semua memiliki banyak ilmu sihir, dan banyak yang memiliki guru privat sejak kecil. Tidak terpikirkan bahwa mereka tidak menerima instruksi ketat tentang kewaspadaan dan pengendalian ilmu sihir di sekolah dan di rumah.

Mereka telah berulang kali mendengar nama Dahlia yang merujuk pada kain tahan air dan kaus kaki. Seorang pembuat alat ajaib dengan kreativitas dan kemampuan luar biasa untuk berinovasi, dia bahkan telah mendirikan sebuah perusahaan dan, setelah beberapa saat, berhasil masuk ke dalam istana. Ayahnya adalah seorang baron, jadi dia pasti seorang pembuat alat ajaib dengan tingkat sihir yang sama seperti mereka dan seorang pengusaha yang cerdik—itulah gambaran yang mereka miliki tentangnya.

Orang yang berkunjung ke sini hari ini adalah seorang wanita sederhana dari generasi mereka sendiri, dan mungkin bahkan beberapa tahun lebih muda dari mereka. Dia terpesona oleh sayap kupu-kupu sinar bulan, matanya berbinar ketika menyaksikan pembuat alat lainnya bekerja, dan meskipun itu adalah mantra yang sulit dilakukan dengan sihir yang tidak memadai, dia dengan tegas menghadapi tantangan itu. Tanpa mempedulikan keringatnya yang mengalir, dia hanya fokus pada alat sihirnya, dengan serius dan sungguh-sungguh. Dan pembuat alat itu, yang sihirnya jauh lebih rendah daripada mereka, telah menghasilkan bola sihir tanpa satu pun kesalahan.

Bagaimana mungkin pembuat alat ajaib Carlo Rossetti menanamkan kesadaran dan kendali magis seperti itu kepada putrinya? Sejak usia berapa ia mulai melatihnya, dan aturan ketat apa yang telah ia terapkan padanya? Pikiran itu saja membuat para perajin istana merasa simpati kepada pembuat alat berambut merah itu.

Mereka masih harus menempuh perjalanan panjang untuk mengejarnya bahkan jika pelajaran tambahan dari direktur membuat mereka bekerja sepanjang malam. Tidak seorang pun dari mereka yang mengeluh saat mereka mulai menyiapkan larutan cair.

“Permisi, Direktur! Ngomong-ngomong soal Tuan Carlo Rossetti, dia adalah Baron Dispenser Air, kan? Seperti apa dia semasa sekolah?” tanya seorang anak laki-laki yang telah bergabung dengan Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan tahun ini.

“Dia adalah pria yang ramah, berjiwa bebas, dan menyukai alat-alat ajaib.”

“Apakah saat itulah dia menjadi terkenal karena keterampilannya sebagai pembuat alat?”

“Ya. Sihirnya tidak terlalu kuat, tetapi dia memiliki kendali yang sangat halus atas sihirnya. Sungguh sangat disayangkan dia tidak bersama kita lagi…”

Meskipun Carlo adalah junior Uros, dia meninggal terlebih dahulu. Ketika Uros mendengar berita kematiannya, kata pertama yang terlintas di benaknya adalah “malu” alih-alih “sedih”, dan dia merasa muak dengan kebekuan hatinya sendiri.

Namun, keterampilan Carlo sebagai pembuat alat ajaib telah diwariskan kepada putrinya—bukan, muridnya, Dahlia. Itu membuat Uros gembira. Keterampilannya masih perlu diasah di beberapa area, tetapi Uros dapat sedikit membantu dalam hal itu.

“Sangat disayangkan. Jika Tuan Rossetti menjadi pembuat alat sihir kerajaan, mungkin kita bisa bekerja sama dengannya.”

“Aku…tidak begitu yakin tentang itu.”

“Memang benar, level sihir merupakan bagian penting dari ujian… Tapi tetap saja, itu sangat disayangkan.”

Pada saat itu, seseorang memanggil pembuat alat muda itu, dan dia pun bergegas pergi untuk membantu persiapan.

Uros dengan lembut mengusap lentera biru muda yang berkilau itu dengan ujung jarinya dan bergumam dengan bibir yang tak bergerak, “Carlo—dialah orang yang menolak undanganku untuk menjadi pembuat alat sihir untuk istana sebanyak empat kali.”

“Saya minta maaf karena keadaan berubah secara tak terduga. Saya tahu kita sudah berencana untuk membahas penggiling besar.”

Di dalam kereta dalam perjalanan kembali ke sayap Ordo Pemburu Binatang, Carmine meminta maaf kepada Dahlia dari kursi di seberangnya. Gildo telah dikawal kembali ke sayap administrasi yang menampung perbendaharaan, jadi hanya Dahlia, Volf, dan Carmine yang tersisa di dalam kereta.

“Sama sekali tidak. Terima kasih atas tur dan demonstrasi pesonanya. Juga, karena telah memberiku bahan-bahan yang sangat berharga…”

“Itu dari Direktur Uros, jadi jangan khawatir.”

Carmine telah menyiapkan resep larutan cair dan sayap kupu-kupu sinar bulan yang mengkristal untuk lentera tidur siang serta sisik naga es. Ia telah menempatkan semuanya di dalam kotak yang disegel secara ajaib dan mengikatnya dengan tali kulit, yang dipegang Volf, yang duduk di sebelahnya.

“Mengenai penggiling besar,” lanjut Carmine, “saya berpikir saya ingin menggunakan lebih dari lima kristal angin, menambah jumlah bilah sebanyak dua, dan menambahkan penguatan. Jika saya menyusun spesifikasinya, apakah Anda akan memeriksanya?”

“Ya, dengan senang hati. Hmm, sihir tingkat apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan lebih dari lima kristal angin?”

“Saya rasa kira-kira kelas dua belas atau tiga belas.”

Kemungkinan besar, level itu benar-benar masuk akal bagi para pembuat alat sihir di istana. Dahlia agak iri. Ia ingin suatu hari nanti meningkatkan sihirnya sendiri ke tingkat sebelas.

Meskipun ia masih belum bisa sepenuhnya mengendalikan sihir tingkat sepuluhnya, ayahnya mungkin akan menertawakannya seandainya ia masih hidup.

“Kamu pernah bilang sebelumnya kalau kamu belum pernah membuat alat ajaib yang menggunakan lebih dari tiga kristal angin sendirian, tapi apakah itu berarti kamu tidak akan mengambil alih dispenser air panas yang besar?”

“Benar sekali, karena itu di luar kemampuan sihirku. Aku belum pernah membuat alat menggunakan lebih dari dua kristal angin.”

“Sebelumnya, kau juga mengatakan bahwa sihirmu tidak cukup untuk menyihir sayap kupu-kupu sinar bulan, tetapi—dan maafkan kekasaranku—bolehkah aku bertanya berapa tepatnya tingkat sihirmu, agar aku tahu apa saja yang harus dilakukan selanjutnya? Oh, tentu saja. Aku harus mulai dulu. Sihirku berada di tingkat sembilan belas.”

Dia mendengar Volf terkesiap di sampingnya. “Sembilan belas…?”

Namun, hal ini tidak mengejutkan bagi Dahlia. Sihir seperti kain yang ia tunjukkan sebelumnya tidak hanya kuat tetapi juga terkendali dengan baik.

Carmine tidak sedang menyombongkan diri. Sebaliknya, senyumnya justru merendahkan diri saat ia berkata, “Tingkat sihir hanyalah sebuah angka. Aku berasal dari keluarga bangsawan, tetapi aku tidak memiliki sihir penyerang maupun penyembuhan. Aku bahkan tidak bisa melakukan penguatan tubuh. Yang bisa kulakukan hanyalah sihir pesona.”

Tiba-tiba, Dahlia teringat sesuatu yang pernah Volf katakan padanya. Jika seorang bangsawan dari tingkat viscount atau lebih tinggi tidak dapat menggunakan semua dari lima disiplin ilmu sihir, hal itu berdampak negatif pada perlakuan, status, dan bahkan prospek pernikahan mereka. Hal itu telah menyebabkan Volf mengalami banyak pengalaman pahit, dan dia berasal dari keluarga bangsawan. Penderitaan macam apa yang dialami seseorang seperti Carmine, putra dari keluarga bangsawan?

Namun, sihir yang telah ia lakukan sebelumnya dapat dianggap sebagai puncak mutlak bagi seorang pembuat alat ajaib. Ia telah menerapkan sihirnya yang kuat pada bola kaca seperti kain, membungkusnya dengan sempurna dalam satu kali percobaan. Itu adalah pertama kalinya Dahlia menyaksikan sihir seperti itu.

Jika saja dia bisa dengan bebas melakukan sihir berkualitas seperti itu, dia bertanya-tanya berapa banyak lagi kesempatan untuk membuat alat yang akan tersedia baginya, dan berapa banyak hal yang bisa dia buat tanpa harus memilih bahan yang dia gunakan. Meskipun dia merasa bersalah tentang hal itu, dia tidak bisa menahan rasa iri.

Volf berbicara sebelum dia sempat berbicara. “Wakil Direktur Carmine, apa pun sihirmu, menurutku fakta bahwa kamu bekerja sebagai wakil direktur departemen penelitian sihir kerajaan itu luar biasa.” Apa yang dikatakan Carmine pasti telah membangkitkan beberapa perasaan dalam dirinya.

Volf berbicara terus terang, dengan cara yang jelas-jelas bukan sanjungan. Mendengar kata-katanya, Carmine menundukkan matanya yang berwarna nila.

“Terima kasih, Lord Volfred. Namun, sebagai pembuat alat ajaib, tentu saja Ketua Dahlia, dengan kecerdikannya, daya ciptanya, dan kapasitasnya untuk melakukan sihir yang begitu hebat, jauh lebih mengesankan. Bahkan dengan tingkat sihirnya, dia dapat membuat alat-alat yang spektakuler seperti tenda tahan air dan Busur Galeforce.”

Carmine keliru. Orang yang telah menyihir tenda-tenda yang telah dipasok ke istana melalui Orlando & Co. adalah ayahnya atau Tobias. Dia juga bukan orang yang menciptakan Busur Galeforce yang telah dikirimkan ke Ordo Pemburu Binatang.

“Sebenarnya, aku tidak membuat keduanya. Aku yakin ayahku atau murid seniornya yang membuat tenda untuk kastil, dan Busur Galeforce diproduksi oleh pembuat alat sihir dari Scalfarotto Arms Works. Lagipula, sihirku hanya tingkat sepuluh.”

“Benarkah? Aku punya kesan kau telah mengarang-ngarang—”

“Sihirku tidak cukup seragam untuk menyihir tenda besar, dan untuk busur ajaib, aku hanya ikut serta dalam tahap pengembangan. Sihir dan keterampilan teknisku tidak cukup untuk lebih dari itu.”

Karena ukuran tenda kastil, mereka harus disihir oleh saluran sihir yang terus menerus dan stabil atau disihir sekaligus dengan sihir yang kuat. Kedua metode tersebut sama-sama sulit bagi Dahlia.

Mengenai busur ajaib, Jonas menyarankan bahwa dia “hanya ikut campur dalam tahap pengembangan”, tetapi itu benar. Sementara dia dan Volf telah membuat prototipe untuk Busur Galeforce, unit tambahan yang dikirimkan ke pasukan telah dibuat oleh pembuat alat ajaib keluarga Scalfarotto sendiri.

Dia mendengar bahwa para spesialis senjata telah mampu membuat busur dan pedang pendek dengan bahan-bahan yang lebih unggul dan bahkan telah meningkatkan bentuknya. Senjata-senjata tersebut disesuaikan untuk setiap ksatria busur, dan busur itu sendiri serta pesona magisnya kini jauh lebih kuat—setiap aspek merupakan hasil kerja tim pengrajin kelas satu.

Karena daya henti busur yang sangat besar, masing-masing busur memiliki ikatan darah khusus dengan ksatria yang menggunakannya untuk mencegah kecelakaan. Pemilik busur juga terikat oleh kontrak kuil untuk tidak pernah mengarahkannya ke orang lain. Itu untuk mencegah mereka menembak sesama ksatria secara tidak sengaja selama konfrontasi yang kacau melawan monster. Dia telah memberi tahu pasukan untuk memberitahunya tentang kecelakaan atau cacat apa pun sehingga dia dapat melakukan pemeriksaan keamanan, tetapi pada titik ini, pembuatan dan penyesuaian senjata berada di luar kemampuannya.

“Tim senjata Scalfarottos dipenuhi oleh orang-orang yang memiliki keterampilan teknis yang luar biasa.”

Volf mencondongkan tubuhnya sedikit lebih jauh dari Dahlia dan menjawab Carmine sambil tersenyum. “Terima kasih. Semua orang akan sangat senang mendengar bahwa kamu mengatakan itu.”

“Baiklah, bolehkah aku mengirim proposal untuk penggiling besar itu ke Menara Hijau di Distrik Barat dalam beberapa hari mendatang?” tanya Carmine. “Kuharap kita bisa membahasnya lain kali saat kau mengunjungi regu itu.”

“Ya, silakan saja,” jawab Dahlia. Kemudian ada yang aneh. Dia tidak pernah memberi tahu Carmine alamatnya.

“Tuan Carmine—bagaimana Anda tahu di mana Dahlia tinggal?” Volf bertanya sebelum dia bisa.

“Dulu, Lord Carlo dan aku menghabiskan waktu bersama di kastil. Dia menceritakannya padaku saat itu. Dan, yah, dia bilang aku harus mampir ke Menara Hijau untuk minum suatu saat, dan dia akan mengenalkanku pada putrinya…”

“Apa— Aku?”

“Saya malu mengakuinya, tetapi sayalah yang bertanya. Saya memberi tahu Lord Carlo bahwa saya benar-benar ingin bertemu putrinya.”

Dahlia tahu bahwa ayahnya pergi ke istana untuk bekerja. Namun, ayahnya tidak pernah menceritakan apa pun tentang Carmine. Entah itu atau dia sudah lupa. Saat dia berusaha mengingat, Volf sekali lagi menanyakan pertanyaan itu sebelum dia sempat mengingat.

“Jadi meskipun Tuan Carlo mengundangmu, kamu tidak pergi berkunjung?”

“Tiba-tiba aku sibuk dengan pekerjaan, dan setelah beberapa bulan berlalu, aku mendengar dari orang lain tentang pertunanganmu. Tentu saja, aku merasa canggung untuk menghubungimu setelah itu…”

“Benarkah…begitukah…”

Ketegangan yang sangat tidak mengenakkan terasa di udara. Kedengarannya seolah-olah Carmine tertarik padanya. Itu pasti tidak mungkin.

Dahlia memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya, “Wakil Direktur Carmine, ada urusan apa Anda ingin bertemu dengan saya?”

“Wah… Saya sangat terkesan dengan kain anti air Anda. Saya rasa Anda bisa menyebut saya penggemar kain anti air.”

“Kain anti air…kipas…” Volf mengulanginya dengan suara datar.

Banyak lendir biru memantul di dalam kepala Dahlia.

“Dulu saya meneliti kulit dengan harapan bisa mendapatkan efek yang sama seperti kain anti air. Saya menguji berbagai metode, mulai dari membuat kulit lebih ringan hingga memperkuatnya dan menyihirnya dengan berbagai jenis bahan monster, tetapi saya tidak bisa membuatnya cukup anti air—saat itulah saya melihat tenda anti air yang dikirim ke kastil. Saya merasa seperti disambar petir.”

Yang membuat Carmine terkesan adalah tenda-tenda yang telah disihir oleh ayahnya . Dia tahu tanpa ragu bahwa kain tenda-tenda besar itu telah disihir secara seragam dari ujung ke ujung, tanpa ada yang terpeleset atau cacat, kecuali tepinya yang dilipat dua kali.

“Ketika saya mengetahui bahwa putri Lord Carlo-lah yang menemukan kain tahan air, saya merasa harus membicarakannya dengan Anda. Saya bertanya-tanya apa yang telah mengilhami percikan kejeniusan itu—”

“Tidak! Aku sama sekali bukan seorang jenius!” serunya, meninggikan suaranya saat rasa bersalah menusuk dadanya. Dia telah menjalani kehidupan di dunia lain dan karenanya memiliki pengalaman menciptakan banyak hal. Dia tidak memiliki sedikit pun bakat jenius.

“Tidak perlu terlalu rendah hati. Saya tidak akan pernah berpikir untuk menggunakan bubuk lendir untuk kain anti air atau mengeringkan sol dalam. Sebagai seseorang yang menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba-coba, saya sangat iri.”

“Sebenarnya, Anda keliru. Saya juga telah melalui banyak sekali cobaan dan kesalahan…”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Dia telah bereksperimen dengan kain anti air tanpa henti, dan dia bahkan menyeret ayahnya, Tobias, dan Irma ke dalamnya, menyebabkan ketidaknyamanan bagi semua orang.

“Bagaimana Anda memulai membuat kain tahan air—dengan menguji bubuk lendir dan bentuk kristal atau bubuk dari monster lainnya?”

“Baiklah, mari kita lihat, pertama-tama aku harus mengeringkan slime tersebut untuk membuat slime bubuk.”

“Apa? Kamu tidak meminta bubuk itu dari Guild Petualang?”

“Slime tidak tersedia pada saat itu… Para petualang menghancurkan inti slime saat mereka menangkapnya, lalu saya mengeringkannya dan membuatnya menjadi bubuk.”

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Saya menjemurnya di lantai menara, atap, dan juga di halaman. Namun, masalahnya adalah jamur akan tumbuh jika hujan turun deras.”

“Berjamur… Apakah Anda mengalami masalah lainnya?”

“Kadang-kadang saya harus memburu slime biru yang mencoba melarikan diri, dan burung-burung akan mencoba memakan slime hijau yang mengering. Itulah sebabnya saya bersyukur bahwa Adventurers’ Guild sekarang membuat bubuk slime.”

Saat ini, bubuk lendir merupakan salah satu bahan monster yang harganya terjangkau, tetapi pada saat itu, bahan itu bahkan belum tersedia. Dahlia benar-benar harus berterima kasih kepada Adventurers’ Guild atas kerja keras mereka dalam menyiapkan infrastruktur untuk produksi massal.

“Bagaimana Anda sampai pada komposisi dan pesona kain anti air?”

“Dengan mencoba semuanya. Pertama-tama saya menggabungkan setiap jenis slime bubuk dengan campuran cair dan mengujinya pada sepotong kain kecil, lalu memilih slime biru. Dari sana, saya menguji beberapa campuran yang berbeda, memilih empat yang tampak menjanjikan, dan karena semuanya memiliki kelebihan dan kekurangan, saya mencampurnya. Saya mencoba sekitar lima puluh rasio yang berbeda.”

“Kamu benar-benar mencoba segalanya…”

Itu benar sekali. Karena kemampuannya biasa-biasa saja, dia sangat bergantung pada pengulangan dalam proses pengembangan kain. Itulah sebabnya dia ingin dia berhenti mencari “percikan kejeniusannya.”

“Apa yang Anda temukan sebagai bagian tersulit dalam mengembangkan kain tahan air?”

“Hmm… Kain itu pasti sudah dicuci seratus kali dalam mesin cuci kompak untuk menguji ketahanannya. Itu sangat menyakitkan bagi tangan saya.”

“Seratus kali dalam mesin cuci kompak…”

Mesin cuci kompak adalah alat berbentuk tong kecil yang memanfaatkan kristal air; alat ini dapat dioperasikan dengan memutar gagang secara manual. Dahlia ingin menyelesaikan pengujian ketahanan secepat mungkin, yang mengakibatkan nyeri otot selama beberapa hari.

“Kecerdasan Dahlia memang mengagumkan, tetapi lebih dari itu, dia bersemangat dan pekerja keras. Dia bereksperimen dengan banyak hal dan bahkan pernah mengalami luka bakar akibat bubuk lendir hitam.”

“V-Volf.”

Tunggu dulu. Itu bukan tanda pekerja keras, tapi tanda orang bodoh yang ceroboh. Arah pembicaraan Volf yang tiba-tiba membuat Dahlia panik.

“Terbakar oleh lendir hitam…” ulang Carmine.

“Oh, tidak, bukan berarti aku selalu melakukan hal-hal gegabah seperti itu! Itu hanya kecelakaan…”

“Ah, aku baru ingat. Lord Carlo pernah berkata bahwa kau adalah seorang pembuat alat ajaib yang tidak bisa ia alihkan pandangannya sedetik pun.”

Ayah, bagaimana mungkin itu hal pertama yang kau ceritakan pada seseorang tentang putrimu sendiri? Apakah dia begitu mengkhawatirkannya? Tidak, percakapannya dengan Carmine mungkin hanya mengingatkannya pada eksperimen Carmine dengan kain anti air. Itu saja.

“Maaf saya menyela, tapi Dahlia benar-benar pembuat alat ajaib yang hebat. Memang benar dia bisa menjadi sangat terpaku saat bereksperimen, tapi dia selalu berusaha keras membuat alat dengan mempertimbangkan kebutuhan orang lain.”

Saat Dahlia mendengarkan kata-kata Volf, gelombang kebahagiaan dan rasa malu menyelimuti dirinya. Dia mulai membuka mulutnya, tetapi kemudian menutupnya lagi, gagal menahan wajahnya agar tidak memerah. Dia memeras otaknya untuk mencari topik pembicaraan lain.

“Wakil Direktur Carmine! Apa Anda keberatan jika saya meminta Anda menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang Anda katakan tentang membuat kulit lebih ringan dan menyihirnya dengan material monster?”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Saya membuat kulit kuda, sleipnir, rusa, dan babi hutan lebih ringan dan menyihir mereka dengan kraken, ular laut, cacing gurun, dan kepiting berlapis baja, misalnya. Setiap percobaan tidak cukup kedap air atau terlalu berat, dan akhirnya, saya mendapatkan bahan yang hanya cocok untuk baju besi kulit.”

“Menurutku bahan untuk baju besi kulit juga bagus.”

“Saya juga membuat tenda yang tidak bisa dilipat dan penutup gerobak yang sulit dipasang… Dan harganya sepuluh kali lipat dari harga kain anti air…”

Carmine menatap ke kejauhan. Dahlia sepenuhnya memahami apa yang dirasakannya. Terkadang, mengembangkan alat-alat ajaib menuntun seseorang ke jalan yang sama sekali berbeda dari yang diharapkan. Pasti juga membuat frustrasi saat menemukan produk yang tidak sepenuhnya mudah digunakan tetapi harganya sepuluh kali lipat lebih mahal dari alternatif yang paling populer.

“Saya juga sudah mencoba menyihir kulit dengan bubuk lendir biru, seperti kain anti air. Namun, itu tidak berhasil. Lendir itu terus-menerus terlepas dari kulit. Saya yakin itu karena kulit tidak menyerap bubuk lendir semudah kain…”

“Itu lepas… Tidak bisakah kau memotongnya?”

“Bagaimana apanya?”

“Yah, untuk menutup lubang di salah satu mantelku, aku mengambil kulit wyvern hitam yang ada di tanganku dan menempelkannya di bagian belakang untuk memperkuatnya. Campuran dan sihir mudah meresap ke dalam potongan-potongan kulit lama atau yang tidak dapat digunakan, dan harganya juga lebih murah.”

Dia menutup mulutnya begitu mengatakan itu. Apa yang sedang dilakukannya, memberi tahu seorang pembuat alat sihir kerajaan bahwa ia harus menggunakan kulit tua yang sudah usang, yang akan dibuang, karena “lebih murah”? Ia bisa saja menggunakan kulit yang baru.

Carmine mendengarkannya dengan mata terbelalak, tetapi setelah dia selesai, sudut mulutnya terangkat indah membentuk senyuman.

“Saya punya setumpuk kulit bekas. Ibu Ketua Dahlia, apakah Anda keberatan jika saya meminjam ide Anda dan bereksperimen dengannya?”

“Tentu saja.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengirimkan hasil usaha itu ke Menara Hijau juga.”

Begitu Carmine selesai berbicara, kereta berhenti. Volf turun lebih dulu, lalu mengulurkan tangan kanannya yang terentang ke arah Dahlia. Sementara Dahlia berusaha ekstra hati-hati agar ujung jubahnya tidak tersangkut di pintu, Carmine tersenyum. Lalu dia memegang erat bagian pintu lainnya agar tetap terbuka. Dahlia mengucapkan terima kasih dan turun dari kereta.

Ia merasa lega melihat pasukan Ordo Pemburu Binatang di depannya dan Volf yang mengawalnya. Di belakangnya, Carmine menggumamkan sesuatu yang tidak sampai ke telinganya.

“Saya sangat menyesal tidak mengunjungi Menara Hijau saat saya punya kesempatan.”

Setelah Volf mengantar Dahlia pulang ke Menara Hijau, ia kembali ke vilanya. Dahlia telah mengundangnya makan malam, tetapi ia harus berlatih dengan Jonas hari itu, jadi ia dengan menyesal menolaknya. Dahlia dengan hati-hati memegang kotak perak yang disegel secara ajaib sambil tersenyum dan memasuki menara.

Kotak yang diberikan Carmine kepadanya berisi resep untuk campuran cairan, sayap kupu-kupu sinar bulan yang mengkristal untuk lentera tidur, dan sisik naga es. Dahlia adalah seorang wanita, jadi dia tidak menyerahkan kotak itu langsung kepadanya, tetapi malah memberikannya kepada Volf, pengawalnya, yang telah memperkuat persepsi Volf tentangnya sebagai bangsawan berpangkat tinggi. Namun, Carmine tidak memiliki sedikit pun sikap angkuh. Berpikir kembali ketika dia datang untuk memperbaiki AC di barak Volf, dia memiliki sikap yang sama terhadap bawahannya dan pengrajin lainnya.

Volf sangat terkejut dengan apa yang Carmine bicarakan di kereta dalam perjalanan kembali ke markas Ordo Pemburu Binatang. Jika Carmine pergi ke Menara Hijau saat itu, sebagai sesama pembuat alat sihir, dia dan Dahlia mungkin akan sangat cocok. Volf sendiri bukanlah pembuat alat sihir, tetapi bahkan setelah melihat Dahlia dan Oswald bekerja, dia tahu bahwa pesona Carmine sangat menakjubkan. Sejauh yang dia tahu dari betapa mereka menikmati percakapan hari ini, sepertinya mereka berdua dapat bekerja sama mengembangkan dan membuat alat.

Mungkin ayah Dahlia, Carlo, telah mengundang Carmine ke menara karena ia telah meramalkan hal itu. Ia sedikit lebih tua dari Dahlia, tetapi ia adalah wakil direktur departemen pembuatan alat sihir istana, seorang pembuat alat yang berbakat, seorang bangsawan, ia tampak seperti orang yang baik, dan ia mengagumi serta menghormati alat-alat sihir yang dikembangkan oleh Dahlia. Dibandingkan dengan mantan tunangan Dahlia, ia jauh lebih—

“Maaf atas keterlambatan saya, Tuan Volf.”

Suara Jonas menyadarkan Volf. Setelah makan malam, Volf berlatih ayunan di belakang vila, tetapi dia berhenti di suatu titik.

Dia melihat saudaranya dan dua penyihir mengikuti di belakang Jonas. Meskipun hanya seminggu sekali, Jonas meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk melatihnya. Tidak sopan jika tidak memberikan perhatian penuh.

“Tidak apa-apa. Aku juga baru saja tiba.”

“Waktu terbuang sia-sia, jadi mari kita mulai sekarang. Bisakah kamu mengenakan baju zirah untuk hari ini?”

“Tentu saja.”

Jonas mengenakan baju zirah yang pantas, yang tidak biasa baginya. Bentuknya mirip dengan Baju Zirah Scarlet milik Volf, tetapi warnanya hitam. Jonas memberikan satu set baju zirah dengan merek yang sama kepada Volf. Ia mengenakannya dengan cepat, lalu Jonas memberikannya pedang latihan.

“Dan gunakan pedang ini, jika kau mau.”

Itu adalah pedang latihan, tetapi bobotnya mendekati bobot pedang sungguhan. Saat merasakan bobotnya, yang membuatnya teringat akan pertempuran sungguhan yang pernah dialaminya dengan Ordo Pemburu Binatang, Volf bertanya-tanya latihan macam apa yang akan mereka lakukan.

“Hari ini, aku ingin kita terlibat dalam pertempuran yang sebenarnya. Kita akan mulai dengan peperangan posisi. Volf, kau akan mencoba menyerang ke arah sisi tempat Lord Guido berada, sementara aku akan menyerang ke arah tembok pagar. Jika salah satu dari kita terkejar, itu akan dihitung sebagai kekalahan.”

Mereka telah melakukan beberapa latihan keras—bukankah itu pertarungan yang sebenarnya? Menahan keinginan untuk bertanya, Volf menjawab dengan tegas.

Pelajaran Jonas dimulai sama seperti biasanya, tetapi setelah mereka bertukar tiga pukulan, Volf mengerti. Tebasan Jonas sangat kuat, mungkin karena pedang yang mereka gunakan berbeda. Sensasi berderit yang dirasakannya di pergelangan tangan dan sikunya mengingatkannya pada pertarungannya melawan monster. Jika dia tidak menggunakan penguatan tubuh untuk menangkis serangan, lengannya akan tertembak atau pedangnya akan patah.

Entah bagaimana ia berhasil menangkis tebasan keras dari atas, lalu mencoba mengarahkan momentum untuk mengayunkan pedangnya secara diagonal ke atas. Namun Jonas menangkis pedang Volf dengan pergelangan tangan kanannya.

“Terlalu lambat. Pangkal pedang tidak mudah terpotong, jadi bisa dihentikan oleh seseorang yang bersisik,” kata Jonas sambil menggeser gelangnya. Volf melihat hanya satu sisik di dekat pergelangan tangannya yang patah.

Jika Jonas bisa menggunakan lengannya sebagai perisai seperti itu, dia seharusnya tidak akan kesulitan menebas Volf—saat pikiran itu terlintas di benaknya, Jonas meluncur melewatinya tanpa berkata apa-apa. Apakah ini termasuk disusul? tanyanya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Jonas terus maju lebih jauh ke depan.

Terselip di balik dinding, ada segerombolan bunga, yang dulunya mekar tetapi kini layu karena musim dingin yang akan datang. Bunga-bunga itu awalnya berwarna merah atau merah tua, tangkainya yang kurus dan berwarna cokelat muda tampak seperti akan patah jika tertiup angin. Jonas berdiri di tempat itu; lalu, dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengayunkan pedangnya dan memenggal kepala bunga-bunga itu.

Fwish —suara gemerisik lembut bunga-bunga layu yang jatuh ke tanah menyengat telinga Volf.

Remuk . Jonas menginjak-injak bunga-bunga kering itu, tanpa ampun menghancurkannya hingga menjadi serpihan-serpihan kecil.

Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Volf tidak mengerti mengapa Jonas melakukan hal seperti itu. Namun, dia kembali ke posisi sebelumnya, jadi mereka melanjutkan pertarungan tanpa kata-kata. Ayunan Jonas tidak teratur dan tidak mungkin diikuti, dan dia dapat langsung berpura-pura dengan satu langkah. Volf unggul dalam kecepatan berkat gelang sköll yang diberikan Dahlia kepadanya. Dia merasa bertarung dengan gelang itu lebih baik dari sebelumnya.

Tunggu dulu. Dengan gelang itu, jika Volf bergerak dengan kecepatan penuh, dia mungkin bisa membuat Jonas menjatuhkan pedangnya. Dengan pikiran itu, dia bergegas masuk.

Jonas menangkis serangan yang diarahkan Volf ke lengan kanannya, kemudian matanya yang berwarna karat menjadi gelap.

“Hanya itu? Aku bisa dengan mudah membunuh mereka yang ada di belakangmu dengan kecepatan seperti ini.”

Bayangan rambut merah tumpang tindih dengan bunga-bunga layu di benak Volf—saat dia teralihkan, dia menerima pukulan samping di tubuhnya.

Retak . Meskipun dia telah mengeluarkan sihir penguat tubuh, suara yang tidak menyenangkan terdengar dari dalam baju besinya. Rasa sakit yang tajam hampir cukup untuk mencekik napasnya.

“Aduh…!”

Volf menggertakkan gigi gerahamnya dan menahan rasa sakit, lalu mencengkeram kembali pedangnya. Serangan tadi pasti telah mematahkan tulang rusuknya.

“Apakah kau menyerah?” tanya sebuah suara monoton. Volf menjawab singkat dengan kata tidak.

Bertarung saat ia merasakan sakit yang luar biasa ini bukanlah hal yang mudah, dan sangat tidak mungkin ia bisa menang dalam kondisi seperti ini. Namun, hal terakhir yang Volf ingin lakukan hari ini adalah menyerah atau bertekuk lutut. Ia tidak dapat menghilangkan bayangan bunga-bunga merah yang hancur itu dari kelopak matanya—memikirkan orang yang diingatkan oleh bunga-bunga itu, ia mengencangkan genggamannya pada pedangnya. Untuk alasan apa Jonas mengajarinya? Bukankah karena Volf ingin dapat melindungi orang-orang yang ia sayangi?

Amati dan pelajari.

Dia tidak bisa kalah—tidak lagi.

Sambil menggertakkan giginya, Volf mendongak. Ia melihat dengan jelas posisi pria itu dan sihir yang mengalir darinya. Mata berwarna karat itu secara bersamaan mengamatinya dan sekelilingnya. Bahunya tampak rileks, begitu pula cengkeramannya pada pedangnya, tetapi ia tampak siap untuk bereaksi ke arah mana pun dalam sekejap.

Sambil menekuk lutut dan sedikit mengangkat tumit—meniru bagian-bagian yang bisa ditirunya dan melakukan bagian-bagian yang tidak bisa ditirunya dengan caranya sendiri—Volf menyusun kembali penguatan tubuhnya dan membenamkan jari-jari kakinya ke tanah. Ia menundukkan pandangannya sebentar, lalu, tanpa ragu-ragu, mengayunkan pedangnya ke arah mata Jonas yang berwarna karat. Ia merasakan sensasi ujung pedangnya mengenai daging di saat yang hampir bersamaan dengan saat ia merasakan pukulan di sisinya. Ia berhasil mundur beberapa langkah dan mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, tetapi Jonas tidak menyerang balik.

“Tuan Jonas…”

Pria itu berdiri tak bergerak saat darah mengalir dari luka dalam di pipinya. Tak lama kemudian, darah merah yang menetes mencapai bibirnya. Dia menjilatinya dengan lidahnya yang panjang, lalu mulutnya tersenyum lebar.

“Aha ha ha ha! Ya, lebih seperti itu!”

Saat dia tertawa riang, pupil mata pria itu berubah menjadi celah vertikal. Cahaya merah gelap yang terpancar darinya bukanlah cahaya manusia; melainkan cahaya yang Volf lihat di mata monster reptil selama misi penaklukan.

Jonas memegang pedangnya dengan siap, dan sihir yang panas dan kuat mengepul keluar dalam bentuk gelombang. Volf merasa rambutnya berdiri tegak, dan secara naluriah ia mencengkeram kembali pedangnya. Sikapnya secara tidak sadar mencerminkan sikap yang diambilnya saat berhadapan dengan monster. Mereka sudah berada dalam jangkauan satu sama lain, jadi dari sini, pertempuran akan ditentukan—

“Cukup,” kata sebuah suara, dan Volf hanya mampu menahan diri untuk tidak melompat maju. Pemilik suara itu, Guido, datang ke samping mereka dan mengulurkan telapak tangannya ke arah Jonas, lalu membekukan kaki kanannya. Jonas mendecak lidahnya sebentar, tetapi hanya menutup matanya dan menunduk, tidak memberikan perlawanan.

“Guido?!”

“Aku ingin menghentikan semuanya sebelum kau terluka parah. Jangan salah paham.”

Volf tidak yakin dengan siapa Guido sedang berbicara, tetapi di hadapan Jonas yang terdiam, dia tidak bisa bertanya.

“Bisakah kau kembali, Jonas?” tanya Guido.

“Tentu saja.”

Pupil mata Jonas kembali membentuk lingkaran, lalu ia menghentakkan kakinya untuk memecahkan es di sekitar lututnya. Ia mengerutkan kening melihat bercak-bercak merah di es yang pecah. Melihat luka merah yang dibuat esnya di lutut Jonas, Guido memanggil para penyihir, yang berdiri agak jauh.

“Bisakah kamu menyembuhkan mereka berdua?”

Mendengar perkataan Guido, para penyihir berlari menghampiri. Mereka memberikan sihir penyembuh kepada Volf dan ramuan kepada Jonas. Setelah mereka selesai dengan perawatan mereka, Volf berjalan mendekati Jonas.

“Saya minta maaf karena telah membidik mata Anda, Tuan Jonas.”

“Tidak perlu minta maaf. Itu wajar dalam pertarungan. Ayunanmu menjadi lebih cepat dan lebih sulit dibaca. Menurutku, kamu telah banyak berkembang dalam waktu yang singkat.”

“Dia hampir berhasil. Paling tidak, karena dia membuatmu tersenyum, mungkin dia sudah naik kelas dari muridmu menjadi juniormu?” Guido menyarankan dengan sombong. Jonas tampak sangat kesal.

Jonas sudah sibuk menjadi pengawal Guido, dan Volf memberinya lebih banyak pekerjaan. Ia merasa sangat menyesal karenanya. Ia menatap Jonas, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran itu, ketika tatapan mata pria itu yang berwarna karat itu goyah—lalu, ia menghela napas dalam-dalam.

“…Tidak akan kuperlakukan kau seperti anak manja lagi. Mulai hari ini, aku tidak akan berbicara padamu sebagai seorang murid, melainkan sebagai pengawal junior. Saat tidak ada orang lain di sekitar, aku akan memanggilmu Volf. Dan aku akan melupakan formalitas.”

Volf sangat senang karena ucapan sopan Jonas kepadanya tiba-tiba menghilang. Ia menanggapinya dengan senyum lebar.

“Terima kasih, Tuan Jonas!”

“Volf, kenapa kamu tidak memanggilnya Sir Jonas saja? Dengan begitu, dia akan terdengar lebih akrab namun tetap sopan.”

Volf bimbang dengan usulan saudaranya. Memanggil Jonas dengan sebutan “Tuan” menunjukkan rasa hormat tersendiri, tetapi mengingat Volf belajar dari Jonas, rasanya lebih tepat untuk memberinya gelar guru.

“Tuan Jonas? Bukankah Tuan Jonas akan lebih baik jika saya ingin bersikap hormat?”

“Sir Jonas, Master Jonas, Instruktur Jonas, Grandmaster, O Guru Agung… Apa yang terbaik? Saudara Jonas yang terkasih juga terdengar bagus, bukan?”

Guido, yang sedang bersemangat, telah melemparkan pilihan yang aneh ke dalam campuran itu. Mata birunya berbinar nakal. Senyum Jonas yang dipaksakan dengan cepat berubah menjadi senyum yang tidak nyaman.

“Kalau dipikir-pikir, Lord Guido, bukankah kau harus mengendurkan ikat pinggangmu akhir-akhir ini? Mari kita bantu kau berolahraga. Bagaimana menurutmu tentang pertarungan tiruan, hanya pedang, tidak boleh ada sihir?”