Pedang Ajaib Buatan Manusia: Upaya Ketujuh ~Pedang Teratai Merah~

Beberapa saat kemudian, Dahlia dan Volf meninggalkan vila Oswald. Tentu saja, mereka merasa sulit untuk melanjutkan kelas setelah apa yang terjadi, jadi mereka memutuskan untuk melanjutkan pelajaran di lain waktu.

Saat Volf dan Dahlia pergi, Oswald dan Ermelinda, yang telah pulih dengan ramuan, meminta maaf, dan Volf pun meminta maaf lagi. Setelah menyimpulkan hal itu, Volf dan Dahlia akhirnya naik kereta. Kemudian, setelah berunding satu sama lain, mereka langsung menuju cabang kuil di Distrik Pusat. Mereka memutuskan untuk mengirim kotak hiasan berisi beberapa botol ramuan ke rumah Zola.

Perhentian mereka selanjutnya adalah toko bunga.

Volf diam-diam berkonsultasi dengan pemilik toko tua di sudut toko, mengatakan bahwa ia membutuhkan “bunga ucapan cepat sembuh untuk orang yang terluka.” Pemilik toko itu bertanya, dengan suara pelan dan dengan ekspresi yang tidak dibuat-buat, apakah bunga itu untuk pria atau wanita, berapa usia mereka, status perkawinan mereka, apakah Volf akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan penerimanya lagi, dan apakah ia akan meminta bunga itu diantar atau akan membawanya sendiri. Kemudian pemilik toko menyarankan beberapa pilihan bunga. Baik Volf maupun Dahlia tidak tahu jenis bunga apa yang harus dikirim kepada orang yang terluka, dan ini bahkan tidak dibahas dalam buku etiketnya yang mulia.

Pada akhirnya, Volf hanya mengatakan bahwa bunga-bunga itu ditujukan untuk wanita bersuami yang telah melakukan banyak hal untuknya dan yang telah membuatnya mendapat masalah, dan yang kepadanya ia ingin meminta maaf lagi saat mereka bertemu lagi, lalu menyerahkan sisanya kepada pemilik toko.

Akhirnya, si penjaga toko dengan cekatan menyusun sebuah kotak putih besar berisi bunga-bunga yang disebut nerines, yang bentuknya agak aneh. Bentuknya agak mirip dengan apa yang Dahlia kenal sebagai bunga lili laba-laba merah di kehidupan sebelumnya.

Bunga-bunga nerine di dalam kotak disusun dalam gradasi cantik dari putih ke merah muda ke merah. Sedikit debu perak juga ditaburkan di atasnya sebagai hiasan, yang membuat kelopak bunga yang cantik itu tampak lebih cantik lagi. Berharap bunga-bunga ini akan sedikit menyenangkan Ermelinda, keduanya meninggalkan toko. Kembali ke kereta, Volf menghela napas dalam-dalam dan meletakkan tangan di dahinya.

“Mungkin aku harus bertanya pada Guido apakah menurutnya kita harus mengirimkan sesuatu dari keluarga kita juga…”

“Menurutku itu ide yang bagus.”

Meskipun ide untuk bertanding adalah dari Ermelinda, Volf telah melukainya. Dan meskipun dia mengirimkan bunga kepadanya, akan lebih baik jika meminta pendapat ahli Guido tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Aku tidak percaya aku begitu terlibat dalam pertengkaran kita sampai-sampai aku menyakiti Nona Ermelinda sebegitu parahnya…”

Ada sesuatu yang kurang beres dengan cara Volf yang tiba-tiba mulai memanggil Ermelinda dengan nama depannya alih-alih “Mrs. Zola” bagi Dahlia. Namun saat ini, yang lebih dikhawatirkannya adalah suasana hati Volf yang tertekan.

“Volf, aku tahu kau khawatir tentang hal itu, tapi jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Nona Ermelinda adalah mantan petualang dan kuat, jadi menurutku wajar saja jika kau tidak bisa menahan diri…”

“Tetapi saya pikir adalah salah untuk beralih dari sparring ke pertarungan sesungguhnya. Saya telah membuatnya cedera serius, dan saya merasa bersalah karena membuat Oswald begitu khawatir.”

“Itu agak mengejutkan…”

Kemarahan Oswald yang terus terang telah mengejutkan Dahlia. Dia tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi padanya. Namun, Volf membalasnya dengan beberapa kata yang tidak terduga.

“Kurasa aku mengerti reaksinya. Lagipula, Nona Ermelinda adalah seseorang yang sangat dipedulikan Oswald. Saat seseorang yang penting bagimu terluka, mudah bagimu untuk kehilangan kendali.”

Dahlia tahu siapa yang sedang dipikirkan Volf saat dia menundukkan pandangannya. Ermelinda juga berambut hitam, dan meskipun dia seorang petualang dan bukan seorang ksatria, dia pasti memiliki beberapa kesamaan dengan ibunya. Selain itu, Dahlia tahu bahwa jika ada hal buruk yang menimpa teman atau anggota kelompoknya, dimulai dari Volf, hal itu akan membuatnya emosional.

“Apakah kau akan menemui Lord Guido sekarang?”

“Tidak, dia masih di kastil hari ini, dan aku tidak ingin mengganggu pekerjaannya. Aku akan meminta dia menghubungiku begitu dia kembali ke rumah. Bagaimana denganmu, Dahlia? Jika kamu perlu bekerja di menara, aku akan mengantarmu pulang. Kalau tidak, jika kamu punya waktu, kita bisa pergi ke beberapa toko—”

Untungnya, dia tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan hari ini. Berbelanja dengan Volf sepertinya bukan ide yang buruk. Namun, Volf mulai berbicara agak cepat, jadi dia pasti merasa gelisah. Dahlia ingin mencoba memberinya sedikit perubahan suasana sampai Guido kembali ke rumah.

“Yah, ini bukan cara untuk menghabiskan waktu, tapi kenapa kita tidak mencoba membuat pedang ajaib baru? Konstruksinya sederhana, jadi tidak akan memakan banyak waktu.”

“Pedang ajaib jenis apa?”

Ia berharap pria itu tidak tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan seperti itu, terlihat begitu serius. Mereka berada di dalam kereta kuda, jadi mereka sudah sangat dekat satu sama lain. Entah mengapa, ia merasa gugup karena begitu dekat sehingga ia dapat melihat dengan jelas semua detail wajahnya yang berwajah tampan, mata emasnya, dan bulu matanya yang panjang, meskipun ia seharusnya sudah terbiasa dengan wajahnya.

Kereta itu berguncang dan berderak di jalan yang tidak rata, membuat jantung Dahlia berdebar kencang. Sementara itu, kedekatan mereka dan kereta yang berguncang itu tampaknya sama sekali tidak mengganggu Volf. Ia menunggu jawabannya dengan mata berbinar. Ia mengingatkan Dahlia pada anjingnya dari kehidupan masa lalunya, yang telah menunggu dengan sabar di depan pintu saat ia bersiap untuk mengajaknya jalan-jalan. Tiba-tiba, kegugupannya menghilang.

“Pedang ajaib berwarna merah. Kau harus menunggu untuk mengetahui sisanya.”

“Aku tidak sabar!” Dia menanggapi jawabannya yang agak samar dengan senyuman kekanak-kanakan.

Kembali ke Menara Hijau, keduanya memasuki bengkel. Mereka berdua mengenakan pakaian kerja berlengan panjang dan duduk berdampingan di kursi. Di atas meja kerja, Dahlia meletakkan pedang panjang yang telah disediakan Volf untuknya serta beberapa kristal api, dua botol debu sayap kunang-kunang berwarna perak, dan batang logam kecil berwarna emas kemerahan.

“Hari ini, kita akan menggunakan emas merah tua ini. Aku ingin menggunakannya untuk menyihir pedang dengan sihir api,” jelas Dahlia sambil menunjuk ke batang logam itu.

Emas merah tua adalah logam yang dapat disihir dengan sihir yang kuat, kuat, dan tahan terhadap benturan. Namun, karena diproduksi di daerah vulkanik dan sulit ditemukan serta dikumpulkan, harganya bahkan lebih mahal daripada mitril.

“Dahlia, bukankah emas merah tua itu sangat mahal? Ke mana kamu…”

“Saya membelinya dengan harga pokok dari Orlando & Co. Karena saya memilikinya, saya ingin mencoba menggunakan bahan bermutu tinggi.”

Volf pasti ragu untuk menjawab karena dia tahu bahwa Tobias-lah yang awalnya membelinya. Namun, dia membelinya melalui Orlando & Co. dan belum pernah bertemu dengan Tobias. Selain itu, materi itu sendiri tidak ada hubungannya dengan dia.

“Dulu waktu ayah saya masih hidup, kami jarang sekali menggunakan bahan-bahan mahal karena ia takut membuang-buangnya. Namun, Ivano telah menyiapkan anggaran yang cukup besar untuk bahan-bahan, jadi saya ingin mencoba menggunakan bahan-bahan yang belum pernah saya gunakan sebelumnya.”

Ayahnya juga melarangnya menggunakan bahan-bahan yang sedikit berbahaya, dalam hal sihir dan pembuatan, tetapi dia tetap bungkam mengenai hal itu.

Akhir-akhir ini, dia telah berurusan dengan berbagai macam material, tetapi tentu saja, dia tidak bisa belajar cara menggunakannya hanya dengan membaca buku dan grimoire. Dia ingin mendapatkan material tersebut untuk dirinya sendiri dan berlatih menyihir serta menciptakan sesuatu dengan material tersebut sesering mungkin. Tentu saja, demi alasan keamanan, dia tidak akan lupa untuk membawa Volf atau pembuat alat sihir lainnya bersamanya dan menyiapkan ramuan terlebih dahulu.

“Bukankah itu berbahaya?”

“Kau benar-benar orang yang mudah khawatir, Volf. Aku akan baik-baik saja. Aku memastikan untuk menerapkan langkah-langkah keamanan. Dan jika menurutku sesuatu terlalu berat bagiku, aku dapat berkonsultasi dengan Profesor Oswald atau pembuat alat ajaib Scalfarottos.”

Untungnya, banyak pembuat alat sihir dan penyihir yang sering mengunjungi Pabrik Senjata Scalfarotto. Ada banyak yang lebih berpengalaman daripada Dahlia dan dari mereka dia bisa belajar tentang gunung.

Ketika dia menyinggung soal pembuat alat ajaib di bengkel, mata Volf menyipit hampir tak kentara. Kata-katanya mungkin membuatnya lebih berhasrat memiliki pedang ajaib. Berpikir demikian, Dahlia mengakhiri pembicaraan dan mengambil pedang panjang itu.

Pedang yang dibawa Volf kepadanya adalah jenis yang digunakan dalam Ordo Pemburu Binatang; pedang ini adalah pedang yang sering ia gunakan dalam pertempuran. Pedang ini memiliki sarung dan gagang berwarna hitam, dan bilahnya berwarna abu-abu keperakan kusam. Rupanya, semua pedang yang digunakan Volf diwarnai hitam agar tidak memantulkan cahaya.

Pedang itu sangat berat, Dahlia hampir tidak bisa mengangkatnya dengan kedua tangan. Dia juga tidak terbiasa memegangnya, jadi Volf mengeluarkannya dari sarungnya dan menaruhnya di meja kerja untuknya.

“Haruskah saya membongkarnya?”

“Ya, silakan cabut gagangnya.”

Dahlia menggambar lingkaran sihir di dalam gagang untuk kristal api. Sihir dari ujung jarinya melingkari gagang, membuatnya bersinar samar sesaat.

Berikutnya adalah bilah abu-abu keperakan. Pertama, dia berdiri di depan bilah emas merah tua, dan Volf mengikutinya. Dahlia mengira Volf mungkin ingin melihatnya dari dekat, jadi, sambil tetap berada di depan bilah emas merah tua, dia menggenggam pisau ukir yang digunakan untuk peralatan sihir. Kemudian, perlahan-lahan membiarkan sihir mengalir ke dalam pisau, dia mulai mengukir logam itu.

Emas merah tua itu lebih keras dari yang dibayangkannya. Karena tidak mengandung sihir, dia pikir dia bisa mengukirnya tipis-tipis dengan pisau yang mengandung sihir, tetapi potongan pertamanya hanya meninggalkan goresan kecil. Dia perlahan-lahan meningkatkan hasil sihirnya, menuangkan tiga kali lebih banyak dari yang dia gunakan untuk logam biasa, sampai akhirnya dia bisa mengukir sepotong logam setipis sehelai rambut. Dengan mengulangi proses itu, dia berhasil mengukir sepotong logam setebal benang wol dan cukup panjang untuk pedang.

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat sesuatu seperti ini?” Agar tidak mengganggunya, Volf berdiri agak jauh, tetapi dia mencondongkan tubuh ke depan dan matanya terbuka lebar. “Ini agak menarik… Jadi begini cara kamu bekerja dengan emas merah tua?”

“Saya pernah mendengar bahwa pembuat alat ajaib dengan sihir yang kuat tidak perlu menggunakan pisau dan dapat melakukannya dengan tangan mereka. Ayah saya mengatakan kepada saya bahwa pembuat alat lain pernah menunjukkannya kepadanya.”

“Apakah mereka membuat pedang atau perisai atau semacamnya? Mengingat betapa kuatnya emas merah tua, maksudku.”

“Cangkir untuk minum alkohol, rupanya. Agar minuman keras tetap panas lebih lama.”

“Secangkir untuk minuman keras panas…”

Dahlia merasa kasihan pada Volf, yang tampaknya telah mengantisipasi sesuatu yang lebih menarik, tetapi itulah kenyataannya. Namun, mengingat mereka telah menggunakan emas merah tua untuk membuat cangkir, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa pembuat alat ajaib itu pastilah teman ayahnya atau teman minumnya. Jika itu adalah seorang teman, dia benar-benar ingin tahu siapa orang itu dan bagaimana mereka mengolah logam itu.

Beranjak dari pikiran-pikiran itu, Dahlia meletakkan emas merah tua tepat di tengah bilah pedang di meja kerja. Begitu menemukan tempat yang tepat, ia menyatukan jari telunjuk dan jari tengah kanannya dan menuangkan sihir yang cukup kuat ke dalam emas merah tua itu. Ia perlahan-lahan menyebarkannya seperti urat tipis pada daun, meletakkan rangkaian sihir di sampingnya. Kemudian ia mengambil dua tumpukan debu sayap kunang-kunang perak yang telah dicampur dengan cat merah dan kuning dan menggunakannya untuk mengecat permukaan pedang.

Debu kunang-kunang Argent juga digunakan dalam lentera ajaib yang dibawa oleh para pengawal kerajaan selama jaga malam. Debu itu cepat kering dan tidak dapat diaplikasikan dua kali, dan karena alasan itu, tugas itu selalu membuatnya gugup sebagai seorang pelajar dan masih membuatnya gugup hingga sekarang.

“Terakhir, aku akan menggunakan ini agar sihir api dapat dengan mudah melewati sirkuit.”

Di dalam kotak yang disegel secara ajaib terdapat sisik merah milik Jonas. Di dalam buku mantra ayahnya tertulis, “Untuk sirkuit sihir emas merah, kamu harus menggunakan sihir api tingkat tiga belas atau lebih tinggi, atau menggunakan material dengan sihir api yang kuat dan menyalurkan sihir melalui material itu.” Jadi, dia telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk menggunakan sisik tersebut.

“Akhirnya, Tuan Jonas diubah menjadi pedang!”

“Mengapa kamu harus mengatakannya seperti itu…?”

Dia berharap Jonas tidak mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan. Bagaimana jika pria itu sendiri yang mendengarnya? Meskipun Dahlia merasa Jonas tidak akan marah dan mungkin hanya akan tersenyum tanpa kata.

Sambil menenangkan pikirannya, Dahlia dengan lembut melingkarkan tangannya di sekitar dua sisik itu dan mengarahkan ujung jarinya ke arah bilah pisau itu.

“Volf, kurasa sihir itu akan terlihat seperti api, tapi jangan khawatir. Api itu tidak akan membakar.”

“…Mengerti.”

Dahlia memiliki cukup sihirnya sendiri untuk mengekstrak sihir dari sisik naga api. Masalahnya adalah kontrol. Tujuannya adalah menyalurkan semua sihirnya sekaligus tanpa membiarkan satu pun lolos. Untuk itu, dia harus cukup dekat untuk menyentuh pedang itu sambil menuangkan sebanyak mungkin sihir sekaligus. Sihir itu menodai jari-jari Dahlia menjadi merah terang, dan bilah serta sirkuit sihir di luar ujung jarinya mulai bersinar merah seolah terbakar.

Volf mengeluarkan seruan tanpa kata.

Dalam penglihatannya, dia melihat pria itu hampir mengulurkan tangannya, tetapi kemudian berhasil menahan diri. Jari-jarinya yang bernoda merah mungkin tampak seperti terbakar atau bahkan berdarah. Namun, yang mengalir keluar hanyalah sihir berwarna merah, dan dia tidak merasakan panas, hanya sedikit sensasi geli seperti listrik statis yang lemah.

Begitu seluruh rangkaian sihir pada bilah pedang itu diwarnai merah, aliran sihir itu berhenti. Dahlia membuka telapak tangannya yang terkatup rapat, di dalamnya sisik-sisik itu telah berubah menjadi pecahan-pecahan putih.

“Aww, Master Jonas hancur…”

“Dia sudah lama melepaskan sisik-sisik ini!”

Baru saja terbebas dari ketegangannya, Dahlia tanpa sengaja menanggapi komentar Volf dengan serius. Volf tertawa terbahak-bahak, dan Dahlia bergegas menyuruhnya memasang kembali pedang panjang itu. Di gagangnya, ia menaruh kristal api dan mengatur arus sihir.

“Kamu bisa menggunakan ini untuk menghidupkan dan mematikan sihir.”

Yang ia maksud bukan gagangnya, melainkan rumbai pada gagangnya, yang sekarang bisa ditarik. Jika seseorang dengan ceroboh mengaktifkan sihirnya sambil memegang gagangnya, ia bisa secara tidak sengaja mengaktifkan apinya.

Dahlia tidak dapat menggerakkan pedang berat itu saat dia memegangnya, jadi dia meminta Volf memegangnya sambil menjelaskan.

“Inilah yang terjadi ketika Anda menarik rumbai itu.”

Terdengar suara berdenting, lalu api menjalar di atas bilah pedang dengan santai. Awalnya berwarna emas di pangkalnya lalu berangsur-angsur berubah menjadi jingga lalu merah ke arah ujung; api yang bergradasi lembut menyelimuti bilah pedang membuatnya tampak seolah-olah seluruh benda itu terbakar. Namun, karena api itu hanya berada di atas pedang, sulit untuk menyebutnya pedang ajaib. Selain itu, warna pedang itu berasal dari permukaan bilah pedang yang dicat, jadi tampak agak tidak alami. Namun, pedang yang menyala telah muncul di film-film masa lalunya, jadi Dahlia menganggap pedang itu tampak cukup bergaya jika dicat seperti ini.

“Itu cukup…”

Terkejut oleh suara yang ada di sebelahnya, Dahlia segera mencabut rumbai itu untuk mematikan api. Kemudian, ia melangkah pelan menjauh dari Volf.

“Volf, gagangnya tahan panas, tapi harap berhati-hati agar tidak terbakar.”

“Aku akan melakukannya. Tapi ini tidak sepanas itu, lho.”

“Ia beroperasi dengan prinsip dasar yang sama seperti lampu ajaib atau kompor ajaib. Namun untuk yang satu ini, apinya menyala pada panjang tertentu, dan warnanya berubah di setiap titik. Itulah sebabnya, daripada pedang ajaib, mungkin lebih tepat untuk menyebutnya lampu ruangan berbentuk pedang…”

Saat dia menjelaskan, suaranya mulai semakin pelan. Pada tingkat ini, pedang itu akan diberi nama “Lampu Ruangan Berbentuk Pedang.” Volf mungkin akan mengatakan sesuatu tentang itu.

“Kau sungguh menakjubkan, Dahlia. Ini mungkin lebih cantik dari Ash Hand…”

“Volf, kamu benar-benar tidak boleh mengatakan hal seperti itu.”

Ash Hand, pedang ajaib milik Kapten Grato, terkenal bahkan di seluruh ibu kota kerajaan. Tidak ada yang bisa menandingi pedang ajaib yang mengandung kekuatan nyata dan pedang yang hanya memiliki api yang menari-nari di permukaannya.

“Ini tidak lebih kuat dari pedang biasa, jadi ini hanyalah lampu ruangan yang sedikit lebih terang.”

“Dan ini lampu yang bagus. Saya bisa minum sambil memandanginya…”

“Itu tidak dimaksudkan untuk dipadukan dengan alkohol.”

“Dengarkan aku. Ini pasti akan membuat minuman terasa sangat enak. Aku tahu itu.”

Melihat Volf menatap pedang itu, terpesona olehnya, Dahlia tertawa terbahak-bahak. Volf mengatakannya dengan penuh keyakinan—Dahlia tahu Volf akan mempraktikkan ide itu.

“Harap berhati-hati terhadap luka bakar dan api saat menggunakannya di dalam ruangan. Aku akan menyihir sarungnya dengan kepiting lapis baja untuk meningkatkan ketahanannya terhadap panas. Pastikan juga untuk memiliki kristal air di dekatmu.”

“Dimengerti, Tuan Dahlia ,” kata Volf sambil tersenyum lebar, akhirnya melihat ke arahnya.

“Ugh… Tolong jangan panggil aku begitu. Mendengarmu memanggilku seperti itu, bagaimana ya cara mengatakannya…”

“Ya, meskipun semua orang di Ordo memanggilmu seperti itu, aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa menahan tawa saat melakukannya.”

Sejak Dahlia menjadi penasihat Ordo Pemburu Binatang, pasukan itu mulai memanggilnya dengan sebutan “Tuan Dahlia,” tetapi dia masih belum terbiasa dengan sebutan itu. Dia dengan sepenuh hati ingin menghindari Volf memanggilnya dengan sebutan itu juga.

“Aku yakin pertarungan menggunakan dua pedang seperti ini akan terlihat sangat indah di malam hari…”

“Menurutku juga begitu. Haruskah kita membuat yang lain lain kali? Aku masih punya sedikit emas merah, dan selama kau bertarung di tempat yang tidak ada orang, itu akan baik-baik saja.”

Seharusnya tidak ada masalah dengan Volf memanggil Randolph dan Dorino ke vilanya untuk bertarung di taman belakang, misalnya—meskipun itu akan lebih seperti rekreasi daripada latihan. Akan menjadi pemandangan yang indah untuk melihat dua pedang bercahaya beradu satu sama lain di malam hari.

“Jadi, Dahlia, apakah yang ini pantas diberi nama ‘Pedang Ajaib Merah’?”

“Tidak, aku serahkan penamaannya padamu, Volf.”

Sekarang topiknya beralih ke penamaan pedang ajaib, Dahlia memutuskan untuk menyerahkannya sepenuhnya kepada Volf. Sejujurnya, satu-satunya nama yang dapat ia pikirkan sebenarnya adalah Pedang Ajaib Merah atau Lampu Ruangan Berbentuk Pedang.

“…Merah, api… Bukan lampu sebenarnya… Oh! Bagaimana dengan ‘Crimson Lotus Blade’?”

“…Menurutku itu nama yang bagus.”

Api itu tidak mekar seperti bunga teratai, tetapi dari segi gambar, tampaknya cocok. Meskipun demikian, dia memutuskan untuk tidak mengomentari makna nama Volf sendiri.

Penemu nama itu menarik rumbai itu berulang-ulang, membuat api meletus dan padam berulang kali, tanpa pernah merasa lelah. Profilnya, yang disinari cahaya merah, tampak sangat gembira. Ekspresinya mengingatkan Dahlia pada sesuatu, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyebutkannya.

“…Sepertinya kamu sangat bersenang-senang hari ini.”

“Hah?”

“Tidak, maksudku, saat kau bertanding melawan Nona Ermelinda, kau terlihat sangat bersenang-senang, dan…”

Ia hampir mengatakan bahwa hal itu membuatnya cemburu, tetapi ia menahan diri. Ia tidak ingin membuat Volf merasa buruk.

“Ya, menyenangkan berlatih melawan lawan yang kuat. Saya bisa belajar banyak dari sana.”

“Nona Ermelinda sangat kuat, bukan?”

“Menurutku, kekuatannya setara dengan Randolph saat kami berlatih bersama. Dan sihir anginnya mungkin mendekati milik Kirk…”

Bagaimanapun, Ermelinda adalah seorang petualang tingkat lanjut, meskipun sebelumnya dia adalah seorang petualang tingkat lanjut. Dia dapat dengan mudah bergabung dengan Ordo Pemburu Binatang.

“Saya sangat bersenang-senang bertarung melawannya sehingga pada suatu saat, saya terlalu terbawa suasana dan benar-benar lupa menahan diri… Saya mungkin terlihat seperti anak kecil.”

“…Aku juga sempat melihatnya.”

Mata emas yang menatapnya tiba-tiba bergetar.

Bertentangan dengan perkataannya, apa yang tampak di matanya bukan hanya pancaran keceriaan tetapi juga kegelapan yang tak berdaya—namun ketika dia terus menatapnya, tanpa berpaling, dia akhirnya bergumam, “…Aku sedang memikirkan ibuku.”

“Tentu saja, ibumu.”

“Ya. Aku tahu sangat tidak sopan bagiku untuk membayangkan bagaimana rasanya melawan ibuku, tetapi aku tidak bisa berhenti membandingkannya dengan Nona Ermelinda. Lalu, sebelum aku menyadarinya, aku berubah dari berpikir, ‘Dia kuat, jadi aku tidak perlu menahan diri’ menjadi ‘Aku ingin menang’… Aku benar-benar melakukan sesuatu yang mengerikan.”

Dahlia teringat potret ibu Volf yang pernah dilihatnya sebelumnya. Ibunya adalah seorang wanita bangsawan yang cantik, berambut hitam, dan bermata hitam. Ermelinda juga berambut hitam, dan meskipun dia bukan seorang ksatria, dia adalah mantan petualang—Volf mungkin teringat ibunya, yang tidak dapat dia lindungi, dan ingin menguji kekuatannya sendiri.

Sulit bagi Dahlia untuk memahaminya sendiri, tetapi keinginan seorang ksatria atau petarung lain untuk menjadi kuat tampak mirip dengan sejenis gairah. Itulah perasaan yang ia dapatkan saat melihat Volf, Bernigi, dan yang lainnya dalam Ordo Pemburu Binatang.

“Kau benar-benar seorang ksatria, Volf.”

“Aku heran. Aku mungkin lebih seperti anak kecil yang suka melakukan hal-hal menyenangkan seperti mengayunkan pedang. Sebenarnya aku hanya berpikir bahwa aku ingin menjadi pembuat alat ajaib sepertimu, Dahlia.”

“Hah? Kau…ingin jadi pembuat alat ajaib?” jawabnya, terkejut. Menjadi seorang kesatria sepertinya panggilan hidupnya.

“Ya. Tapi aku tidak bisa, dan kurasa aku tidak cocok untuk itu.”

Volf tertawa riang, lalu menyalakan kembali Pedang Teratai Merah. Api yang bergoyang mempertegas kegelapan ruangan, membuat Dahlia menyadari bahwa hari entah bagaimana telah berubah menjadi malam. Cahaya merah juga menghasilkan bayangan gelap di sisi wajah Volf.

“Sepertinya kau sangat bersenang-senang dalam pelajaran Oswald dan saat kau dan pembuat alat sihir lain dari bengkel bersemangat tentang sesuatu… Aku tidak bisa ikut, jadi terkadang aku merasa cemburu.”

Entah kenapa Dahlia tidak bisa mengakui bahwa dia merasakan hal yang sama.

Volf meninggalkan Menara Hijau untuk kembali ke vilanya, tetapi baru setelah makan malam ia dapat bertemu dengan saudaranya. Saat ia menunggu dengan gelisah di kamarnya, ia mendengar ketukan pintu yang teratur. Ketika Volf memberi izin untuk masuk, Guido masuk, diikuti oleh Jonas.

“Volf, suratmu menyatakan bahwa kau melukai Nyonya Zola, tetapi aku menerima hadiah dan surat permintaan maaf dari Oswald yang menyatakan bahwa mereka telah menyebabkan masalah bagimu. Kau tidak terluka, kan?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Yang terjadi adalah…”

Mereka duduk berhadapan di meja saat Volf menjelaskan semua yang terjadi di rumah Zola. Guido mengangguk di sana-sini sambil mendengarkan, lalu menoleh ke Jonas, yang berdiri di belakangnya.

“Bawakan kami sesuatu untuk diminum. Apa pun yang kau suka, Jonas.”

“Segera.”

Saat Jonas meninggalkan ruangan, Guido berbalik menghadap Volf.

“Jadi, Nyonya Ermelinda, istri ketiga Oswald, yang kau lukai? Oswald memberikan persetujuannya untuk pertandingan itu, dan dialah yang memintamu untuk melakukannya—aku ingin mengatakan bahwa itu bukan masalah, tetapi wanita itu adalah seseorang yang harus kau waspadai.”

“Dia benar-benar sangat kuat.”

“Aku yakin. Seorang mantan petualang tingkat lanjut, dengan sihir tingkat empat belas, yang unggul dalam memperkuat sihir dan menggunakan sihir angin dalam pertempuran. Masih banyak orang yang ingin membawanya ke rumah tangga mereka atau merekrutnya sebagai bawahan—atau yang ingin dia kembali menjadi petualang.”

“Sihir tingkat empat belas…” Volf menggema secara otomatis, terkejut dengan jumlah yang begitu banyak. Namun ketika dia mengingat kembali pertarungan mereka, dia ingat bahwa penguatan tubuh dan sihirnya sama-sama spektakuler.

“Namun, meskipun dia memiliki asal usul yang sama, dia adalah putri angkat dari keluarga viscount dan istri seorang baron dan ketua perusahaan terkenal. Dia tidak bisa diburu secara resmi.”

“Saya tidak menyadari hal itu.”

“Nyonya Ermelinda diadopsi oleh keluarga istri pertama Oswald. Begitu pula dengan istri keduanya. Ketiga wanita yang dinikahi Oswald berasal dari keluarga yang sama, sehingga menciptakan aliansi yang sempurna antara keluarga mereka.”

Volf memiringkan kepalanya sedikit. Dia tidak yakin apa yang Guido maksud dengan “aliansi.” Dalam pernikahan politik, menikahkan anak perempuan adalah hal yang wajar. Bahkan jika Ermelinda dan istri kedua adalah anak angkat, apakah mereka juga harus berasal dari keluarga istri pertama? Volf tidak bisa tidak melihatnya seperti itu.

“Begitu ya, kamu tidak terbiasa dengan pengaturan seperti ini…”

Guido menatapnya seolah-olah dia anak kecil. Volf jadi jengkel.

“Keluarga istri pertamanya tertarik pada kekuatan ekonomi dan bakat Oswald, sementara Oswald mungkin tertarik pada hubungan keluarga bangsawan. Keluarga istri pertamanya tidak memiliki ahli waris, jadi kudengar sudah diputuskan bahwa mereka akan mengadopsi putra kedua Oswald. Pada saat itu, Anda sudah dapat menganggap kedua keluarga mereka sebagai satu.”

“Mengapa melakukannya seperti itu?”

“Untuk melindungi kedua keluarga mereka, tentu saja.”

Volf merasa kehilangan kata-kata. Ia tidak pernah memikirkan cara seperti itu untuk melindungi keluarga. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya. Apakah Guido menikahi istrinya sendiri untuk melindungi keluarga mereka juga? Namun, ia ragu untuk mengajukan pertanyaan itu di sini.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu mengirim hadiah kesembuhan untuk keluarga Zola, tapi apa sebenarnya yang kamu kirim?”

“Aku mengirim ramuan dan bunga,” jawab Volf sambil mengendalikan suaranya. Ia senang Guido telah mengalihkan topik pembicaraan.

“Begitu ya. Bolehkah aku bertanya jenis bunga apa yang kamu pilih untuk dikirim?”

“Coba lihat, itu bunga yang disebut nerines. Saya menerima beberapa warna berbeda yang dikirim dalam satu kotak.”

Dia hanya meminta bunga ucapan selamat kepada pemilik toko untuk orang yang terluka. Dia tidak terlalu memikirkan hal lainnya. Guido menyipitkan mata birunya tanpa berkata apa-apa ke arah Volf.

Dalam sekejap, dia mengerti—dia telah mengacaukan sesuatu.

“Nerines, katamu…? Kurasa suasana hati Tormenta akan memburuk.”

“Apa itu ‘Tormenta’?”

“Nama panggilan Oswald saat dia masih sekolah. Ayah memberitahuku sebelum aku datang ke sini. Meski dia sekarang, rupanya dia cukup lincah di masa mudanya.”

Volf harus menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa menurutnya Oswald masih sangat bersemangat akhir-akhir ini. Itu tidak penting. Volf perlu memastikan apa sebenarnya arti bunga-bunga itu. Dia baru saja membaca semua buku etiket yang mulia itu, tetapi nerine tidak disebutkan di halaman tentang bunga, dan dia juga tidak tahu bahasa bunga.

“Volf, dalam bahasa bunga, nerine berarti ‘aku berharap bertemu denganmu lagi’,” kata Guido, seolah membaca pikirannya.

Volf membeku. “’Aku tak sabar bertemu denganmu lagi’…?”

“Nerine dibawa ke sini dari negara tetangga dan masih langka. Bahkan aku hanya mengetahuinya karena mendengar rekan-rekanku di Korps Penyihir membicarakannya. Ngomong-ngomong, bunga ini juga mengandung nuansa ‘kenangan bahagia’ dan sering dikirim setelah pertemuan kekasih di luar negeri. Namun, tidak jarang untuk menyimpulkan banyak makna dari bunga jika beberapa warna berbeda dikirim. Dan jika kamu mengirimnya dalam kotak, itu bisa berarti kamu ingin mengirimkannya langsung ke penerima tanpa memberi tahu siapa pun.”

“Euhhh…?”

Sebelum Volf sempat menghentikannya, suara yang sangat menyedihkan keluar dari tenggorokannya. Kenangan yang membahagiakan, dan dia ingin bertemu dengannya lagi—dia mungkin juga menulis surat cinta untuknya. Volf menekan kedua tangannya ke sisi kepalanya. Tiba-tiba dia merasakan sakit kepala yang hebat.

“Saya berharap mereka tidak menyadarinya, tetapi istri-istri Oswald berasal dari keluarga yang terkenal sebagai pemilik kebun yang gemar berkebun. Jika dia mengucapkan terima kasih atas bunga-bunga itu, katakan saja bahwa Anda meminta penjual bunga untuk mengirimkan bunga-bunga tercantik yang mereka miliki.”

“…Saya akan.”

“Juga, suruh para pelayan untuk mengirimkannya ke Madam Rossetti besok juga. Kotak yang lebih besar. Kalau kamu bisa bilang kamu mengirimkannya juga karena bunganya cantik, itu akan jadi alasan yang lebih bagus.”

“Oke…”

Bagaimana itu bisa menjadi alasan yang lebih baik? Volf mengangguk otomatis pada rencana Guido bahkan saat dia melihat ke kejauhan. Tepat pada saat itu terdengar ketukan di pintu.

“Saya sudah kembali. Cuaca mulai agak dingin, jadi saya bawa minuman beralkohol dengan air panas.”

Di atas kereta dorong yang didorong Jonas terdapat sebotol minuman keras, air panas, dan satu set gelas tebal. Di rak di bawahnya terdapat irisan lemon serta keju dan biskuit.

“Duduklah dan minumlah bersama kami, Jonas. Kau tidak keberatan, kan, Volf?”

“Tentu saja tidak. Tuan Jonas, saya akan menyiapkan minumannya, jadi silakan duduk.”

“Tidak mungkin. Aku tidak bisa memintamu membuatkan minuman untukku, Lord Volf.”

“Saya harap Anda tidak akan merampas kesempatan berharga ini untuk meminta adik laki-laki saya membuatkan saya minuman. Oh, sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda telah mengurangi asupan alkohol tahun ini, bukan, Jonas? Saya merasa setiap tahun sekitar waktu ini adalah saat Anda menenggak minuman panas untuk menaikkan suhu tubuh Anda—”

“Tuan Guido.”

Guido hendak menceritakan kisah pribadinya, tetapi Jonas memotongnya dengan nada yang lebih rendah dari biasanya. Tanpa terganggu, Guido menanggapi dengan senyum tanpa kata, dan Jonas duduk di kursi dengan pasrah. Sebagai gantinya, Volf berdiri dan mulai menyiapkan minuman. Ia menambahkan irisan lemon ke setiap minuman mereka, tetapi membuat minuman Guido agak encer, sementara minumannya dan Jonas agak kental. Setelah selesai, ia meletakkan keju dan biskuit di atas meja.

“Jonas, alasan kamu minum lebih sedikit adalah berkat sirkulasi udara hangat portabel dan meja rendah yang dipanaskan, bukan? Kita harus berterima kasih kepada Madam Rossetti. Kita juga harus membeli sirkulasi udara hangat portabel tambahan, kalau-kalau yang kamu punya rusak.”

“Saya sudah punya satu. Master Dahlia memberi saya satu cadangan kalau-kalau rusak.”

“Wanita muda yang perhatian sekali— Tidak, maksudku, pembuat alat ajaib .”

Volf agak senang mendengar saudaranya mulai menyebut Dahlia sebagai pembuat alat ajaib, bukan seorang wanita muda. Ia meletakkan cangkir-cangkir alkohol yang mengepul di depan Guido dan Jonas, lalu mereka bertiga bersulang.

“Jonas, besok, antarkan sekotak besar kristal es ke rumah tangga Zola. Aku akan menulis catatan untuk menyertainya.”

“Dipahami.”

“Guido, aku bisa pergi sendiri. Kita tidak perlu merepotkan Tuan Jonas dengan ini…”

“Volf, aku yakin kau ingin menghindari kemungkinan mereka akan menganggap bunga-bunga itu sebagai tanda kau ingin bertemu dengannya lagi. Sebaliknya, ikutlah denganku ke istana besok pagi sebagai pengawalku.”

“Tolong jaga dia baik-baik, Tuan Volf.”

Jonas telah sepenuhnya menerima situasi tersebut tanpa menanyakan rincian apa pun, yang membuat Volf merasa sedikit menyesal.

“Baiklah. Dan terima kasih, Master Jonas.”

Setelah Volf mengucapkan terima kasih, Jonas mengalihkan matanya yang berwarna karat ke arah dinding. “Tuan Volf, maafkan pertanyaanku, tetapi apakah pedang di sana mengandung semacam sihir?”

“Kau bisa tahu?”

“Ya. Setidaknya, aku bisa tahu benda itu memiliki sihir api…”

Jonas telah merasakan kehadiran Teratai Merah Tua. Selain mengandung sihir api, pedang itu juga telah disihir dengan salah satu sisiknya. Pasti begitulah caranya ia mengetahuinya.

“Dahlia yang membuatnya. Itu pedang ajaib yang aman—yang dihasilkannya hanyalah cahaya. Aku baru saja akan membuat laporan tentangnya.”

“Apakah kau mengatakan ‘pedang ajaib yang aman’?”

“Tidak memiliki kemampuan menyerang yang lebih tinggi atau membahayakan penggunanya, bukan?”

Mendengar pertanyaan guru dan kakaknya yang diucapkan bergantian dengan wajah serius, Volf tak kuasa menahan senyum.

“Tidak, tidak. Hanya ada kristal api yang membuatnya bersinar terang, meskipun jika kau memegangnya dalam waktu lama, telapak tanganmu bisa terbakar. Dan permukaan pedang yang dicat membuat apinya berwarna-warni, yang cantik. Itulah sebabnya Dahlia menyebutnya ‘Lampu Ruangan Berbentuk Pedang’, bukan pedang.”

Dia berencana untuk menunjukkannya dan melaporkannya segera, karena Dahlia telah memberinya izin untuk melakukannya. Mereka telah memutuskan bahwa kali ini, Guido dan Jonas juga harus melihatnya sebagai sesuatu yang aman.

“Meskipun, untuk sihir api, kami menggunakan beberapa sisik Master Jonas… Saya minta maaf jika itu membuat Anda tidak nyaman.”

“Sama sekali tidak. Aku senang kamu bisa menemukan kegunaannya.”

Lega, Volf berdiri dan berjalan ke dinding untuk mengambil pedang yang tergeletak di atas meja. Kemudian, di tengah ruangan, ia perlahan-lahan mencabut pedang dari sarungnya. Garis-garis merah tipis, berkilauan keemasan, membentang di atas bilah pedang berwarna abu-abu keperakan itu seperti urat daun. Volf menarik rumbai merah di ujung gagangnya, dan api mulai berkobar perlahan di atas garis-garis itu, menuju ke ujung pedang. Diselimuti api yang berubah warna dari kuning menjadi merah tua, pedang itu menerangi ruangan dengan terang.

“Pedang yang indah sekali…”

“Warnanya menakjubkan…”

Puas dengan keheranan mereka, Volf tidak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum.

“Ini adalah Pedang Teratai Merah. Seperti yang bisa kau lihat, pedang ini hanya menghasilkan cahaya, jadi tidak cocok untuk pertempuran.”

“Teratai Merah? Kedengarannya enak. Melihat api pedang ini saja sudah cukup menghibur. Cocok untuk diminum.”

Volf dan saudaranya tampaknya memiliki selera yang sama dalam hal apa yang cocok dipadukan dengan alkohol.

Setelah mereka puas menikmati api, Volf diam-diam memadamkannya.

“Lord Volf, bisakah pedang itu dibuat lebih cemerlang lagi?” tanya Jonas sambil berdiri.

“Itu mungkin bisa dilakukan dengan kristal ajaib lainnya. Selain itu, seseorang yang menggunakan sihir api mungkin bisa memasukkan sihirnya sendiri ke dalamnya.”

Dahlia mengatakan bahwa buku mantra Carlo telah menjelaskan cara membuat warna api menjadi gradien, yang telah ia praktikkan dengan pedang ini. Awalnya, teknik ini digunakan untuk lentera ajaib, tetapi mantra semacam ini meningkatkan biaya produksi secara drastis, dan untuk lentera, kaca berwarna memberikan warna yang lebih kaya dan lebih murah, jadi produk yang dibuat dengan cara ini tidak akan beredar secara umum sejak awal. Dalam hal peralatan ajaib, teknologi yang lebih baik tidak selalu berarti produk yang lebih menguntungkan.

“Lord Volf, pedang itu… Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya meminjamnya sebentar?”

Jonas ragu-ragu saat bertanya, tetapi rasa ingin tahunya yang kuat terlihat jelas di matanya.

“Silakan saja, Tuan Jonas.”

Volf mengembalikan pedang ke sarungnya, menyerahkannya kepada Jonas, dan menjauh darinya.

“Baiklah kalau begitu, jika kau mengizinkanku—”

Jonas menghunus pedang dan menarik rumbainya. Saat ia melakukannya, api yang mencapai ujung pedang menjadi sedikit lebih panjang. Mungkin karena sihir Jonas, atau karena pedang itu merespons Jonas sebagai pemilik sisik, api merah yang ramping dan bergoyang itu tumbuh memanjang, memancarkan gambaran yang fantastis. Volf merahasiakan bahwa menurutnya itu tampak seperti lidah merah monster.

“Mungkin jika kau menyalurkan lebih banyak sihir api ke dalamnya, apinya akan bertambah panjang,” usul Guido.

“Haruskah aku mencobanya?”

“Tentu saja, Tuan Jonas.”

Pedang itu sendiri digunakan dalam Ordo Pemburu Binatang, jadi itu adalah senjata yang tahan lama dengan panjang dan ketebalan yang cukup. Pedang itu sering digunakan untuk menebas monster yang menggunakan sihir api, jadi pedang itu memiliki tingkat ketahanan api tersendiri. Dahlia mengatakan bahwa sirkuit sihir itu juga memiliki beberapa kelonggaran.

Jonas mengarahkan pedangnya ke atas. Kemudian, dia mengarahkan tangannya sedikit ke depan, dan api mulai mengepul dari pedang itu. Api itu memenuhi ruangan dengan cahaya merah terang, tiba-tiba tampak seperti akan mencapai langit-langit.

“Jonas!”

Mendengar teriakan Guido, Jonas menurunkan gagang pedang ke tanah. Detik berikutnya, es putih menutupi pedang, memadamkan api. Pedang beku itu jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.

“Apakah itu membakarmu, Tuan Jonas?!”

“Maafkan aku! Aku menyalurkan terlalu banyak sihir.”

“Tidak, aku tidak merasakan fluktuasi sihir sebanyak itu. Lagipula, Jonas, kau bermaksud memasukkan sedikit sihir, bukan?”

“Itu benar, tapi karena saya belum pernah menggunakannya sebelumnya, mungkin saya salah perhitungan…”

Mata Jonas yang berwarna karat itu menunduk meminta maaf. Di atas karpet, es mulai mencair, membasahi lantai. Di dalam es, Pedang Teratai Merah tergeletak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Untungnya, api tidak menyebar ke bagian mana pun di ruangan itu.

“Saya akan meminta pembantu untuk membersihkan lantai.”

“Silakan. Sekarang, mari kita bawa ini ke taman belakang.”

Guido berdiri dan dengan lembut membelai pedang ajaib itu, yang masih terbungkus es.

“Apa yang harus kulakukan, Guido?” tanya Volf.

“Scalfarotto Arms Works tidak bisa membiarkannya begitu saja, kan? Kita harus melakukan penyelidikan yang tepat terhadap kemampuan Crimson Lotus Blade.”

Ketiganya pindah ke bagian belakang vila, dan Guido memanggil dua penyihir—satu yang bisa menggunakan sihir penyembuhan dan satu yang bisa menggunakan sihir air—untuk berjaga-jaga. Namun, Volf merasa kotak ramuan di sebelah mereka sangat meresahkan.

Mereka berada di lapangan terbuka yang juga digunakan untuk latihan. Angin malam ini sangat kecil, dan mereka cukup jauh dari vila sehingga mereka tidak perlu khawatir api akan menyebar ke sana.

Cahaya jingga dari lentera ajaib itu redup menerangi sekelilingnya.

“Baiklah, Jonas. Cobalah untuk meningkatkan kekuatan sihirmu secara bertahap. Tapi pastikan kamu tidak membakar dirimu sendiri.”

“Baiklah. Lord Volf, saya akan meminjam ini, jika Anda tidak keberatan.”

“Tentu saja.”

Volf merasa sedikit tidak nyaman dengan Jonas yang selalu meminta izin sebelum menyentuh pedang ajaib itu. Namun, ketika Jonas memegang pedang itu dengan kedua tangannya, membiarkan rumbai itu tidak tersentuh, tatapan Volf terpaku. Di halaman yang gelap, pedang itu, yang berkilauan dengan sihir Jonas, bahkan lebih indah daripada yang terlihat di dalam ruangan. Api menghiasi pedang itu, awalnya berwarna kuning keemasan, berubah menjadi jingga, lalu akhirnya berubah menjadi merah.

Dalam kegelapan, setiap kali Jonas perlahan mengayunkan ujung pedangnya, apinya membesar sedikit. Kemudian dia menghirup dalam-dalam. Api itu menghilang sesaat, meninggalkan bayangan di balik kelopak mata Volf, dan beberapa detik kemudian, aliran sihir yang kuat menyebar di udara.

“Ahhh!” teriak salah satu penyihir. Volf bahkan tidak memegang pedang, tetapi dia tetap bersiap secara refleks seolah-olah dia memegangnya.

Mengingatkan akan gambaran kelopak bunga teratai raksasa, api merah yang kecerahannya bervariasi, memancar keluar dari pedang, mewarnai bidang penglihatan Volf dengan mekarnya cahaya yang menyilaukan.

Meskipun dia agak jauh, pipinya terasa panas. Dia tidak mampu mengembalikan posturnya saat menghadapi sihir yang kuat dan bergelombang itu.

Jonas sedikit mengangkat sudut mulutnya, dan api itu semakin membesar. Volf hanya merasakan keterkejutan melihat bunga api itu, yang bisa saja dengan mudah melahap ruangan tempat mereka baru saja berada.

Namun, meskipun api bergerak ke arah yang berbeda, bukankah Jonas menjadi panas? Tepat ketika Volf mulai mengkhawatirkan hal itu, Guido melangkah maju.

“Jonas.”

Ketika Guido memanggil namanya, Jonas mengayunkan pedangnya, membuat api berhamburan ke segala arah. Dia pasti telah menghentikan aliran sihirnya, karena api itu langsung menghilang. Namun, bilah pedang itu terus bersinar merah karena panas dalam kegelapan. Tepat ketika kegelapan terasa semakin pekat, salah satu penyihir menyalakan lentera sihir kompak hingga kecerahan maksimumnya.

“Tuan Jonas, Anda benar-benar kuat…”

“Begitu ya… Seperti yang diharapkan dari pedang yang disihir olehmu, Jonas.”

“Lord Volf, pedang itu hebat, bukan kekuatanku. Lord Guido, bolehkah aku mengajukan keberatan terhadap kata-katamu?”

Jonas tersenyum tipis, tidak seperti biasanya. Ia masih memegang erat pedang ajaib berbilah merah itu.

“Jonas, aku tahu kau bersenang-senang, tapi lepaskan pedangmu. Itu perintah.”

“…Baiklah.”

Dengan agak enggan, Jonas menaruh pedang ajaib itu di kakinya. Terdengar suara mendesis saat uap mengepul dari tanah. Lengan kanan Jonas tampak sama seperti biasanya, tetapi asap tipis mengepul dari borgolnya. Ia menepuk-nepuknya beberapa kali agar tidak terbakar, dan kain kemejanya compang-camping dari borgol hingga siku. Panas pedang itu pasti sangat menyengat.

“Pergi periksa apakah ada luka bakar dan ganti pakaianmu. Lain kali, sebaiknya pakai sesuatu yang lebih tahan api.”

“Maaf, saya tidak…”

“Tidak masalah. Pergilah sebelum kau terbakar.”

Mematuhi perkataan Guido, Jonas segera berjalan pergi menuju vila.

Di tanah, Pedang Teratai Merah akhirnya kehilangan warna merahnya. Guido dengan lembut mengambilnya, lalu menggunakan sihir untuk menuangkan air dari tangan kanannya, membersihkan lumpur dan kerikil.

“Apakah ini pedang yang digunakan dalam Ordo Pemburu Binatang? Pedang ini cukup berat. Bukan karena pengaruh sihir Nyonya Rossetti yang membuatnya berat, kan?”

“Benar sekali. Beratnya sama seperti berat awalnya.”

“Biarkan aku meminjam ini sebentar.”

Guido menyiapkan pedang ajaib itu dengan satu gerakan yang luwes. Saat Volf memperhatikan saudaranya, ia teringat kembali bagaimana mereka berlatih dengan ibunya saat mereka masih anak-anak.

Guido berlatih mengayunkan pedangnya, dan pedang itu mengeluarkan suara yang sangat menusuk saat membelah udara. Dia mungkin seorang penyihir tingkat lanjut, tetapi Volf yakin dia masih bisa mengikuti latihan pedangnya.

Guido mengayunkan pedang beberapa kali untuk membuang tanah, lalu mengarahkan ujungnya ke tanah dan menyesuaikan pegangannya. “Mungkin lebih baik untuk membersihkannya dan memeriksanya sekali lagi sebelum memasukkannya kembali ke sarungnya.”

“Baiklah, biarkan aku melakukannya.” Volf mengambil pedang dari Guido dan hendak melangkah pergi ketika ia dihentikan oleh tatapan dari saudaranya.

“Volf, aku ingin meminta sesuatu padamu. Sebelum Jonas kembali,” bisik Guido, mencondongkan tubuhnya ke dekat Jonas.

Volf menjawab, juga dengan berbisik, “Ada apa, Guido?”

“Saya ingin Anda menanyakan sesuatu kepada Nyonya Rossetti. Saya akan menyediakan pedang lain, jadi saya ingin tahu apakah dia bisa menyihirnya dengan sisik Jonas, secara rahasia. Jika dia tidak bisa, maka saya ingin dia memberi tahu saya metode untuk membuat pedang lain seperti ini. Tentu saja, saya akan membayarnya untuk waktunya.”

“Untuk apa kau membutuhkan pedang itu?”

“Aku ingin memberikannya kepada Jonas sebagai hadiah saat ia menerima gelar baronnya. Ia tampaknya sangat menyukainya, dan akulah orang yang ia janjikan pedangnya. Aku tahu ini mungkin bukan sesuatu yang ingin kau lakukan…”

Volf mengerti mengapa Guido mengajukan permintaan itu saat Jonas tidak ada. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak keberatan, tetapi mungkin itu adalah hal terbaik yang bisa diberikan kepada Jonas sebagai baronnya. Di atas segalanya, Jonas akan menjadi pengawal yang tak terkalahkan dengan pedang ajaib yang baru saja dia pegang. Namun, sejujurnya, Volf khawatir api akan menyebar—dan tentang kondisi pakaian mereka.

“Tidak, aku tidak keberatan. Aku akan bertanya pada Dahlia. Jika dia kesulitan membuat yang lain, aku akan menanyakan caranya saja.”

“Terima kasih,” jawab Guido. Kemudian dia mengalihkan pandangannya untuk menatap tajam ke tanah yang telah dihitamkan oleh pedang ajaib itu.

Khawatir melihat cara Guido meletakkan tangannya di dagunya dan melihat sikapnya yang serius dan merenung, Volf bertanya, “Guido, ada apa?”

“Oh, tidak ada. Aku hanya berpikir betapa hebatnya pedang ajaib itu… Jika aku bisa mendapatkan beberapa sisik naga es, menurutmu apakah mungkin untuk membuat sesuatu seperti Pedang Teratai Es?” Guido bertanya dengan sangat antusias. Hari itu dipenuhi dengan momen-momen yang membuat Volf sangat menyadari ikatan mereka sebagai saudara.

Ivano dan Mena datang ke Green Tower pagi-pagi sekali. Beberapa material berat telah dikirim, jadi mereka datang untuk membawanya ke bengkel Dahlia.

Marcella menghabiskan sebagian besar paginya bekerja di vila Scalfarottos. Baru-baru ini, selain sihir bumi, ia juga mulai mempelajari pertarungan tangan kosong dan latihan pedang dari mantan marquis, Bernigi, di halaman belakang. Dahlia mendengar bahwa karena Bernigi mulai terbiasa dengan kaki palsunya dan Marcella masih pemula dalam hal pedang, mereka berdua menjadi pasangan latihan yang hebat. Ia hanya berdoa agar saraf Marcella tidak membuatnya sakit perut.

“Di mana saya harus menaruh kotak ini?”

“Di depan rak, silakan.”

Dahlia membuka kotak di depan rak dan melihat isinya, yang berisi beberapa bahan yang belum pernah ia gunakan sebelumnya. Ia tidak sabar untuk mencobanya.

“Ketua, saya menerima pesan dari perusahaan yang menangani kulit ular raja yang sudah lepas ini. Ketua akan datang dari Išrana pada awal tahun baru, dan dia ingin bertemu dengan Anda. Mereka adalah perusahaan besar, dan kami akan berurusan langsung dengan mereka di masa mendatang, jadi bolehkah saya menerima tawaran Anda?”

“Ya, silakan saja.”

Ketua datang ke Kerajaan Ordine dari kekaisaran gurun, Išrana. Ivano akan mengurus semua persiapan, tetapi hanya memikirkan apa yang harus dikatakan saat bertemu dengannya saja sudah membuatnya gugup.

“Juga, Lord Gildo telah mengirimkan proposal mengenai debutmu.”

“Eh, debutku?”

Awal dari rencananya untuk menyapa sang ketua lenyap dari pikirannya dalam sekejap. Debutnya , kata Ivano, tetapi dia bahkan belum menjadi baroness. Apakah yang dia maksud adalah debut Rossetti Company? tanyanya sambil memiringkan kepalanya ke samping.

“Menurut Lord Gildo, lebih baik kau berkenalan dengan bangsawan lain lebih cepat daripada nanti—sebelum kau menjadi baroness. Marquisate Diels secara teratur mengadakan acara sosial, jadi mereka menyarankan untuk melakukannya selama acara dengan lebih sedikit tamu.”

“Kurasa aku harus menerimanya?”

“Menurutku begitu. Sebagai walimu yang mulia, Lord Guido juga bisa menjadi tuan rumah untukmu, tetapi dia masih belum mengambil alih posisi kepala keluarga Scalfarotto, dan Lord Gildo memiliki pangkat yang lebih tinggi. Ini adalah kesempatan yang bagus, dan kau bisa menganggapnya sebagai latihan saat kau mendapatkan gelarmu.”

“Begitu ya… Kau benar.”

Jika dia jujur, dia ingin menghindari acara seperti itu, di mana dia harus berhati-hati dalam bertindak. Namun, karena dia akan menjadi baroness, sepertinya ide yang bagus untuk membiasakan diri dengan bangsawan sebelum dilantik. Dia dekat dengan Volf, dan dia berinteraksi dengan bangsawan lain untuk urusan pekerjaan, tetapi semua orang itu menyesuaikan diri dengannya. Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia harus mengalami interaksi dengan bangsawan dalam keadaan alami mereka setidaknya sekali.

“Terimalah tawaran Lord Gildo. Aku ingin kita menanggung biayanya.”

“Dimengerti. Lord Gildo jelas tidak akan menerima uang, jadi aku akan mengiriminya bantal lendir kuning dalam jumlah yang sama. Aku akan bilang itu karena kami ingin mendengar pendapatnya tentang seberapa nyaman bantal itu.”

Ivano telah menguasai seni berurusan dengan Gildo.

Mena, yang selama ini berdiri diam di samping Dahlia, mendesah dramatis dan melankolis. “Ahh, ketua kita akhirnya berkembang menjadi bangsawan sejati. Dia semakin menjauh.”

“Mena, apa yang kau bicarakan?” Dahlia tak kuasa menahan tawa mendengar ejekan bawahannya. “Aku hanya mendapat gelar karena hubunganku dengan Ordo Pemburu Binatang. Tak ada yang akan berubah dari diriku. Lagipula, aku masih belum seperti ketua, sampai-sampai terkadang orang bertanya di mana ketua itu.”

Memang menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi pengunjung ruangan Serikat Pedagang tempat Perusahaan Rossetti menyewa kantor sering bertanya apakah ketua ada di sana. Jumlah kejadian itu kini mencapai dua digit. Ketika dia memperkenalkan dirinya sebagai Ketua Dahlia Rossetti, mereka pasti akan menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya. Mengingat dia kurang memiliki kesan dan pengaruh, dia tahu tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Namun, baru-baru ini, karyawannya mulai menangani pengunjung, jadi kejadian semacam itu akhirnya berakhir.

“Ketua, tidakkah Anda merasa bahwa Anda seharusnya bersikap sedikit lebih sombong?”

“Lalu bagaimana aku melakukannya, Mena?”

“Misalnya, kalau kamu duduk di kursi kulit besar dengan tangan disilangkan? Tapi aku tidak bisa membayangkan kamu seperti itu… Kurasa kamu mungkin terlihat khawatir tentang sesuatu.”

“Kau akan menembaknya sebelum aku mencobanya?”

Saat dia terkekeh mendengar usulan misterius dari bawahannya, bel gerbang memberitahunya bahwa ada tamu. Saat dia keluar untuk memeriksa, itu adalah kiriman dari toko bunga di Distrik Pusat. Dia menerima kotak itu, melihat kartu yang disertakan, dan melihat bahwa pengirimnya adalah Volf.

Kembali ke bengkel, dia membuka kotak itu dan menemukan bunga nerine dari jenis yang sama yang mereka kirim ke Ermelinda kemarin. Namun, alih-alih perak, debu emas yang berkilau telah ditaburkan di atas bunga-bunga itu. Gradasi dari merah muda muda ke kelopak merah tua itu indah. Dia telah mengagumi bunga-bunga itu kemarin, jadi Volf pasti memperhatikan dan dengan penuh perhatian mengirimkan beberapa bunga juga.

“Bunga yang tidak biasa. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Pilihan itu benar-benar Sir Volf!”

Dahlia bertanya-tanya apakah Mena mengacu pada debu emas, berbeda dengan Ivano, yang sedang mengamati bunga-bunga. Karena merasa aneh, Dahlia menatapnya, dan Ivano menyipitkan mata birunya ke arahnya dan tersenyum.

“’Aku bersenang-senang saat kencan kemarin, jadi mari kita bertemu lagi,’ benar? Sir Volf sebenarnya cukup berkelas.”

“Tunggu, apakah itu maksudnya?”

“Dalam bahasa bunga, nerines dapat berarti kenangan yang menyenangkan atau bahagia, atau harapan untuk bertemu seseorang lagi. Menurutku itu tidak terlalu jauh dari kenyataan.”

“Kau tahu bunga-bungamu, Mena.”

“Saya membeli salah satunya minggu lalu. Salah satu teman perempuan saya bekerja di toko bunga,” jawab Mena seperti yang hanya bisa dilakukan oleh seorang kekasih yang bebas.

Namun Dahlia punya pikiran lain yang mendesak. “Eh, Volf mengirim bunga yang sama kepada Bu Ermelinda kemarin…”

Setelah menyuruh Ivano dan Mena bersumpah untuk merahasiakannya, Dahlia menceritakan inti dari apa yang terjadi hari sebelumnya. Dia tidak hanya ingin mendengar pendapat Ivano sebagai wakil ketua, tetapi juga pendapat Mena, karena Ivano tampaknya tahu banyak tentang bunga.

Volf datang ke rumah keluarga Zola sebagai pendampingnya. Jika dia ingin dimintai pertanggungjawaban, maka dia juga harus melakukan sesuatu untuk membantu memperbaiki keadaan.

“Mengapa penjual bunga memilih bunga-bunga ini?”

“Volf meminta bunga kepada penjual bunga untuk dikirimkan kepada seseorang yang telah ia sakiti… Dan saya yakin ia menyebutkan bahwa wanita itu telah menikah dan ia ingin meminta maaf lagi saat mereka bertemu lagi.”

Sementara Ivano dan Dahlia berbicara dengan suara pelan, Mena mengangguk sedikit.

“Ah, begitu. Kalau itu yang dikatakan Sir Volf, maka penjual bunga itu pasti mengartikannya sebagai, ‘Aku memutuskan hubungan dengan seorang wanita bangsawan yang sudah menikah, tetapi aku ingin mengatakan padanya bahwa aku menikmati waktu yang kita lalui bersama, dan aku berharap ada kesempatan kita akan bertemu lagi.’”

“Apa?”

“Kalau soal mengirim bunga ke orang yang terluka atau sakit, karangan bunga berwarna terang itu biasa, kan? Tapi Volf tidak meminta itu, dan bunga-bunga itu dimasukkan ke dalam kotak agar penerimanya bisa membukanya sendiri. Kalau disalahartikan, itu bisa disalahartikan sebagai dia ingin bertemu lagi tanpa sepengetahuan suaminya. Karena itu adalah toko kelas atas di Distrik Pusat, kurasa penjual bunga itu mungkin terlalu banyak berpikir.”

“Ya ampun…” Dia sudah berlari sekuat tenaga menuju kesalahpahaman. Dahlia bersimpati dengan Volf dari lubuk hatinya. “Ivano, apakah ada sesuatu yang bisa kita kirim ke rumah Profesor Oswald juga?”

“Itu sepenuhnya keputusan Anda, Ketua, tapi—mengingat Sir Volf adalah salah satu dari ‘kita’, saya bisa mengirimkan sesuatu dari kami kepada mereka.”

“Silakan!” Dahlia langsung menjawab. Volf adalah sahabatnya dan penjamin perusahaan. Dia ingin melakukan apa pun yang bisa dia lakukan untuk menggantikannya. Wakil ketua yang dapat diandalkan itu membolak-balik buku catatan kulit hitam dan langsung bekerja memberikan saran.

“Kita bisa mengirim sebotol anggur kalajengking hitam dengan pesan yang mengatakan bahwa itu juga sebagai ucapan terima kasih atas pengajaran Oswald yang berkelanjutan, jadi mereka tidak bisa mengembalikannya. Dan untuk Nona Ermelinda—saya yakin dia menyukai anggur madu. Saya akan mengirim beberapa anggur berkualitas tinggi bersama sebotol anggur kalajengking.”

Mendengar Ivano berkata demikian, Mena menoleh kepadanya dengan mata terbelalak.

“Wakil Ketua, Anda bahkan sudah menyelidiki selera istrinya terhadap alkohol?”

“Saya tidak perlu menyelidikinya. Dulu, Nona Ermelinda dan teman-temannya terkenal bahkan di antara petualang tingkat lanjut, sehingga ia mendapat julukan ‘Bladefury.’ Selain sangat kuat, ia juga akan memberikan koin emas ke kantong petualang yang sudah pensiun dan membayar makanan petualang muda yang tidak mampu makan.”

“Dia pasti populer. Apakah teman-temannya masih bekerja sebagai petualang?”

“Tidak. Beberapa tahun yang lalu, mereka kehilangan salah satu rekan mereka dalam pertarungan melawan monster dan bubar. Nona Ermelinda juga pensiun setelah itu, meskipun dia masih diminta untuk kembali menjadi petualang atau menjadi instruktur di Guild Petualang.”

Dahlia sudah beberapa kali melihat Ermelinda keluar rumah, tetapi selalu di samping Oswald. Bahkan jika dia menerima undangan dengan syarat yang tepat, Dahlia ragu wanita itu akan menerimanya.

“Profesor Oswald akan menjadi viscount tahun depan, dan dia sering mengunjungi bangsawan berpangkat tinggi di istana. Aku ragu dia didekati dengan cara yang terlalu agresif.”

“Aku heran? Aku mendengar rumor bahwa dahulu kala—seorang bangsawan mencoba menekan ‘Bladefury Mel’ agar menikahinya dan ditolak… Tapi mungkin dia belum menyerah?”

Perkataan Mena sangat mengejutkan untuk didengar, sehingga Dahlia merasa harus memastikannya. “Kamu tahu kan kalau Bu Ermelinda sudah menikah?”

Ermelinda memang cantik, dan sebagai mantan petualang tingkat lanjut, dia juga sangat cakap. Namun, dia sudah punya suami, Oswald. Bahkan jika ada yang merayunya, mustahil baginya untuk menerimanya.

“Jika Ketua Zola tidak ada lagi, maka istri ketiganya, Nona Ermelinda, mungkin bisa menikah lagi. Bukankah itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan?”

“Hah…?” Dahlia mencerna ulang apa yang dikatakan Mena di dalam kepalanya dan akhirnya sampai pada pemahaman yang dangkal. Ada kemungkinan seseorang bisa mengincar Oswald, jadi itulah mengapa Ermelinda bertindak sebagai pengawalnya—tiba-tiba, Dahlia menjadi khawatir terhadap mereka berdua.

Namun, di sampingnya, Ivano tersenyum dan melanjutkan pembicaraan. “Kau juga tahu gosipmu, Mena. Tapi sepertinya informasimu agak lama, jadi aku akan memberimu informasi terbaru. Bangsawan berpangkat tinggi itu sudah lama meninggal karena sakit, dan Profesor Oswald beserta keluarganya cukup terkenal hingga melampaui pangkat mereka, jadi dia tidak perlu khawatir. Lagipula, rupanya istri-istrinya yang lain yang menyarankan agar dia dan Nona Ermelinda sering bersama.”

“Bukankah itu agar dia bisa melindungi Ketua Zola?”

“Sebaliknya. Tujuannya adalah untuk melindungi Nona Ermelinda, dengan cara memberitahukan bahwa dia adalah anggota keluarga Zola. Lagipula, Nona Fiore dan Nona Ermelinda adalah anak angkat dari istri pertama Oswald, keluarga Nona Caterina. Mereka semua adalah anak dari keluarga viscount.”

Mereka semua memiliki hubungan baik dengan keluarga istri pertama, dan para istri sendiri sangat dekat. Dan semua keluarga Zola sangat akrab. Dahlia berharap agar putra Oswald, Raul, suatu hari nanti juga dapat berbicara dengan bahagia dengan ayahnya, tetapi bukan hal yang dapat ia komentari sebagai orang luar.

“Baiklah, mari kita kembali ke pokok permasalahan. Ketua, ini ‘kiriman khusus’, ya?” tanya Ivano sambil menunjuk ke sepuluh tungku ajaib kompak yang dibungkus kain.

Matanya yang biru tua berbinar nakal, jadi Dahlia menjawab dengan tepat, “Itu bukan ‘kiriman khusus’. Itu hanya kompor ajaib kompak biasa yang kubuat dengan nama Rossetti di atasnya.”

“ Itulah yang membuat mereka istimewa. Ada orang-orang yang berteriak kepada Madam Gabriella bahwa mereka akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kompor dengan nama Rossetti di atasnya.”

Mereka hanya berencana untuk mengukir tungku perkemahan untuk Ordo Pemburu Binatang, tetapi mereka akhirnya membuat beberapa tungku lagi untuk digunakan oleh para bangsawan dan untuk diberikan sebagai hadiah. Tungku-tungku itu tidak sulit dibuat, jadi Dahlia merasa sedikit tidak nyaman untuk membanggakannya.

“Ketua, pasti sulit untuk mengukir setiap huruf secara terpisah. Bukankah lebih baik membuat merek atau stempel permanen?”

“Aku akan memikirkannya…”

Mena tidak salah. Sementara Dahlia memikirkan apa yang harus dilakukan untuk perangko itu, Ivano dan Mena yang membawa paket-paketnya.

Di bawah langit musim dingin, Mena, sambil membawa seberkas kotak, memanggil bosnya, yang berjalan di depannya.

“Wakil Ketua, Anda benar-benar berpengetahuan luas, bukan?”

“Tidak, saya hanya kebetulan mendengar sesuatu. Saya yakin Anda mendengar lebih banyak cerita sebagai tukang gosip, bukan?”

Seorang tukang gosip adalah seseorang yang dibayar untuk menyebarkan berita di restoran dan pub di sekitar ibu kota kerajaan. Itu adalah pekerjaan kedua Mena dan sumber pendapatan yang berharga.

“Aku penasaran tentang itu. Yang kudengar hanyalah rumor bahwa seseorang ingin menyebarkannya.”

Saat dia menjawab, dia membentangkan selimut di lantai kereta, lalu dengan lembut meletakkan tumpukan kompor sihir kompak di atasnya. Sebagai karyawan perusahaan, Mena juga menerima kompor sihir kompak. Ketua wanitanya yang sangat perhatian telah memberikannya kepadanya secara langsung, dan karena kompor itu diukir dengan namanya, dia sangat menghargainya. Namun, sepertinya wanita itu sendiri tidak memahami nilai ukiran itu.

Sebelum Mena menjadi karyawan perusahaan, salah satu rumor yang disebarkannya di tempat minum adalah kisah tentang seorang ketua yang mengirim kompor perkemahan ke Ordo Pemburu Binatang milik para ksatria kerajaan. Seorang pembuat alat sihir biasa yang telah berusaha keras untuk membuat kompor perkemahan, bahkan mengurangi keuntungannya sendiri untuk menekan biaya, dan mengirim kompor-kompor itu ke Ordo Pemburu Binatang. Seorang wanita terpuji yang namanya terukir di dasar kompor itu, yang berdoa dan mendukung keselamatan pasukan—kisah itu telah menjadi pembicaraan di kedai-kedai tanpa perlu bantuan lebih lanjut dari tukang gosip.

Itu adalah kisah yang sangat megah hingga para penyair pun berhenti bernyanyi untuk mencatat. Di sebuah kedai, Mena pernah dipergoki oleh salah seorang penyair, yang mengatakan kepadanya bahwa mereka akan mentraktirnya minuman jika ia menceritakan kisah itu lagi dari awal. Butuh beberapa saat sebelum ia berhasil lepas dari genggaman mereka.

Beberapa saat kemudian, dia kembali ke kedai, dan kali ini dialah yang mendengar cerita tentang tungku perkemahan Rossetti. Dalam waktu singkat, rumor itu pun menyebar. Si tukang gosip sendiri tak kuasa menahan tawa melihat perkembangannya. Terlebih lagi, saat dia mengetahui bahwa semua rumor yang dia sebarkan itu benar, dia tak bisa berbuat apa-apa selain tertawa lebih keras lagi.

Mena tidak perlu bertanya siapa yang meminta gosip itu. Dia tahu tanpa ragu bahwa itu adalah pria di depannya sekarang. Seperti julukannya “Burung Gagak Biru Langit”, wakil ketua Perusahaan Perdagangan Rossetti adalah orang biasa tetapi tidak memiliki masalah terbang di antara kaum bangsawan dan mendapatkan keuntungan. Ivano lebih berpengetahuan tentang semua jenis informasi daripada Mena sebagai tukang gosip, dan terkadang dia memberikan indikasi halus bahwa dia memiliki telinga setajam telinga bangsawan.

Ivano sudah tahu tentang bangsawan yang mencoba mengambil “Bladefury Mel” dari Oswald. Pria itu tampaknya meninggal mendadak karena masalah jantung. Dalam arti tertentu, itu adalah cerita yang sangat mudah dipahami—Mena berusaha menjaga nadanya tetap ringan saat menanyakan hal itu.

“Wakil Ketua, apakah benar apa yang Anda katakan sebelumnya, tentang bangsawan berpangkat tinggi yang meninggal karena sakit?”

“Ya, tentu saja itu hukuman ilahi, menurutku,” kata Ivano tanpa berkedip. Kemudian dia masuk ke menara untuk menjemput Dahlia.

Mena menuju kursi kereta, wajahnya berubah kosong saat dia menutup mulutnya dengan jari-jarinya. “Wakil Ketua, apakah Anda juga sudah menjadi salah satu dari mereka? Saya benar-benar tidak mengerti bangsawan… Tidak, saya tidak ingin mendapatkannya.”

Gumaman pahitnya tidak sampai ke telinga siapa pun.