Kisah Tambahan: Catatan Harian Penemuan Alat Ajaib Seorang Ayah dan Anak ~The Food Mincer~

“Aduh…”

“Ada apa, Dahlia?!”

Ketika Carlo mendengar suara putrinya dari dapur, ia menjatuhkan peralatan makan yang tengah ia taruh di atas meja di ruang tamu dan berlari menghampirinya.

“Saya hanya terluka sedikit saat mengiris wortel. Tidak ada yang serius.”

Setetes darah mengalir dari jari telunjuk putrinya. Carlo segera menuju tangga.

“Aku akan mengambil ramuan!”

“Ayah, itu terlalu banyak! Ramuan itu hanya akan membuang-buang waktu!”

“Tidak ada salahnya! Bagaimana kalau lukanya makin parah?”

“Saya akan membungkusnya dengan kain, dan besok akan kembali seperti baru. Saya lebih suka menggunakan biaya ramuan itu untuk makan bersama.”

“B-Benar… Oke…”

Carlo tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk. Putrinya tahu persis apa yang harus dikatakan untuk membujuknya.

Kemudian dia teringat alat ajaib ciptaannya sendiri yang disebut pencacah makanan, yang telah dia simpan karena Dahlia berkata dia tidak ingin menggunakannya sebelum dia belajar cara menggunakan pisau. Dia pergi untuk mengeluarkannya dari kotaknya di bengkel. Ketika dia kembali ke dapur, dia menyita pisau itu dari Dahlia, yang telah kembali menyiapkan makan malam. Hari ini, mereka akan bergantian menjadi koki.

“Saya akan memotong wortel…dengan ini! Alat pencacah makanan!”

“Oh, aku ingat benda itu! Benda yang tidak kugunakan agar aku bisa belajar cara menggunakan pisau—alat pencacah makanan!”

Saya harap Anda mengingatnya sebagai salah satu alat ajaib teladan ayah Anda.

Alat pengiris makanan itu hanya terdiri dari mangkuk kaca kecil dan tutup. Sekilas, alat itu bahkan bisa dikira sebagai wadah penyimpanan biasa. Bedanya, di bagian dalam tutupnya ada sirkuit ajaib, yang terhubung ke bilah logam yang menyerupai sabit yang digunakan untuk memotong rumput. Carlo membuka tutupnya, dan Dahlia mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu yang meluap.

“Ayah, apakah ada yang memintamu membuat ini?”

“Tidak—saya membuatnya dengan berpikir bahwa seorang teman yang memiliki kios dapat menggunakannya. Namun, ternyata saya butuh waktu lama untuk menyelesaikannya.”

“Oh, wow. Jadi kamu berhasil melakukannya untuk membantu temanmu…”

Putrinya terdengar begitu tersentuh sehingga dia merasa harus mengklarifikasi.

“Yah, aku berutang padanya.”

“Ah…”

Haruskah aku diam saja? Dia merasa putrinya baru saja kehilangan rasa hormat padanya.

“Baiklah, mari kita mulai memotong!”

Ia meletakkan potongan wortel yang besar ke dalam mangkuk dan menutupnya. Alat penggiling makanan itu ditenagai oleh batu angin, dan hanya dengan memutar tombol, bilahnya mulai berputar. Dalam sekejap, wortel dipotong halus, dan ia menaruhnya di dalam panci untuk dimasak dalam sup. Berikutnya setelah wortel adalah kentang. Kentang sudah dikupas, jadi ia hanya memotongnya menjadi potongan-potongan besar sebelum menaruhnya di alat penggiling. Sungguh memuaskan melihat sayuran dipotong-potong kecil dengan begitu cepat. Dahlia menempel di sisinya, mata hijaunya berbinar. Meskipun ia tidak menggunakan pisau, ia terlalu dekat dengannya.

“Ayah, ini sangat praktis! Aku pasti akan mulai menggunakannya mulai sekarang!”

Putrinya tersenyum lebar saat menoleh kepadanya. Dia selalu senang melihat senyum putrinya. Melihat senyum putrinya adalah alasan saya menjadi pembuat alat ajaib —pikiran seperti itu hanya akan muncul pada seseorang yang memang ayah yang penyayang dan manja. Bukan berarti dia punya niat untuk berubah.

“Bolehkah aku melihatnya? Ayah, dari mana rangkaian ajaib ini dimulai?”

“Oh, tentu saja. Jika Anda melepasnya dari bagian tutup ini, Anda dapat melihat di mana rangkaian dimulai…”

Sejak sup mulai mendidih hingga akhir santapan mereka, dia memberi putrinya pelajaran menggunakan alat pencacah.

“Begitu ya… kurasa aku mengerti sekarang, Ayah!”

Setelah makan malam, putrinya mencoba mengisi alat penggiling daging itu hingga kapasitas maksimal, sambil berpikir untuk menguji batas waktu pengoperasiannya. Dia tetap diam tentang hal itu meskipun punggungnya berkeringat ringan. Beginilah caramu memperlakukan alat ajaib yang dibuat oleh ayahmu sendiri?

Dia mengerti bahwa rasa ingin tahunya sebagai pembuat alat ajaib dan bukan perhatiannya terhadap fungsi dan ketahanan alat itulah yang membuatnya melakukan itu—tetapi dia merasa putrinya memiliki pengrajin lain di dalam dirinya. Dan seseorang yang bisa sangat tenggelam dalam pekerjaannya. Jika Carlo pernah berbagi pemikiran itu dengan orang lain, dia tahu persis apa yang akan mereka katakan.

Dahlia sama seperti kamu, Carlo.

Carlo pertama kali mulai bekerja pada mesin pencacah makanan saat ia masih kuliah. Tujuannya adalah agar temannya dapat mencacah daging dan sayuran di warung makannya. Semua orang, termasuk Dahlia, tahu bahwa teman yang dimaksud tidak lain adalah Leone Jedda dari Serikat Pedagang.

Bahkan saat Leone sibuk dengan kursus pegawai negeri dan pembuatan alat sihir di perguruan tinggi, ia juga pernah bekerja di beberapa tempat. Salah satu pekerjaan itu adalah menjaga warung makan. Carlo bertanya-tanya mengapa seorang viscount seperti dia perlu melakukan itu, tetapi Leone dengan mengelak mengatakan kepadanya bahwa para bangsawan juga harus mengurus pengeluaran mendesak.

Suatu hari, Carlo melihat Leone, yang akan segera lulus, di tempat yang tak terduga. Di Distrik Selatan ibu kota. Leone, dengan nama dan warna rambut yang berbeda, sedang menjalankan kedai crespelle. Ketika Carlo kebetulan melihatnya, ia mencoba melewatinya seolah-olah tidak menyadarinya. Sayangnya, Leone tidak tertipu oleh akting amatirnya dan menghentikannya.

“Ambil saja. Lupakan saja kalau kau melihatku,” bisiknya tanpa ekspresi. Ia mengambil crespelle panas, membungkusnya dengan daun, dan memaksakannya ke tangan Carlo.

Crespelle diisi dengan daging cincang halus yang ditumis dan sayuran, dibumbui dengan garam dan merica, dan dibungkus dengan bungkus yang sedikit lebih tebal dari krep. Isi yang berbeda-beda dalam crespelle renyah tampaknya ukurannya tidak sama—tetapi, rasanya lezat.

Carlo punya firasat bahwa ini bukan pertama kalinya Leone bekerja di kios itu, dilihat dari betapa betahnya dia memanggang crespelle. Orang-orang yang bekerja di kios di sebelahnya memanggilnya “Neo” dan berbicara kepadanya tentang harga bahan-bahan yang melambung tinggi seolah-olah dia adalah orang biasa.

Carlo merasa tidak bisa pergi begitu saja, jadi dia mengamati kios itu dari kejauhan. Leone tampak sangat dewasa dalam cara dia menangani tamu dengan senyum layanan pelanggan. Pria itu sangat berbeda dari dirinya sendiri, berkeliaran dengan suasana hati yang merajuk karena dia tidak mampu menyihir seperti ayahnya yang seorang pembuat alat ajaib.

Setelah beberapa saat, datanglah gelombang orang. Sebuah pelabuhan besar terletak di Distrik Selatan; sekelompok kapal pasti baru saja tiba. Tempat-tempat penjualan mulai ramai dengan pelanggan, tetapi sementara tempat penjualan lainnya hanya memiliki dua atau tiga orang yang bekerja, Leone sendirian. Selain itu, tampaknya ia kehabisan stok, dan kepanikannya mulai terlihat di wajahnya.

“Tuan Neo, Anda bisa memasukkan crespelle itu ke dalam tagihan saya!”

Carlo telah menyelinap ke dalam kandang di belakang Leone sebelum ia menyadarinya. Atas permintaannya, Carlo mencuci tangannya dengan air di baskom lalu membantu memotong makanan. Sayurannya mudah, tetapi ia tidak dapat memotong wortel cukup kecil, dan tumpukan bawang yang besar membuatnya menangis. Mereka berdua memotong, menumis, dan memasak secepat yang mereka bisa, dan crespelle yang sudah jadi hampir terbang keluar dari kandang.

Beberapa jam kemudian, mereka telah menghabiskan semua bahan dan menutup kios untuk hari itu. Setelah pekerjaannya selesai, Leone mendorong kiosnya ke rumah pribadi di dekatnya, di mana ia berganti pakaian dan mengembalikan warna rambutnya ke warna aslinya. Kemudian, sebagai kompensasi atas bantuan Carlo, Leone memberinya satu perak.

Saat mereka berjalan, cahaya senja yang redup membuat sulit mengenali wajah satu sama lain, Leone mulai berbicara dalam kalimat-kalimat terbata-bata.

Ia bercerita tentang adik perempuannya yang sakit dan ia bekerja untuk membiayai pengobatannya. Ia tahu bahwa keluarganya tidak bisa diandalkan karena ia, meskipun anak kepala keluarga, bahkan tidak bisa memanggil kereta kuda. Untungnya, adik perempuannya pulih dengan baik, dan selama Leone mendapatkan pekerjaan setelah lulus, ia bisa terus membiayai pengobatannya. Carlo merasa lega mendengarnya. Untuk pertama kalinya, Carlo mengerti mengapa Leo selalu tampak begitu dewasa.

Namun, tampaknya saat ini, menjelang kelulusannya, Leone tidak punya banyak uang cadangan, jadi Carlo mencoba mengembalikan koin peraknya. Leone berpura-pura mengambilnya kembali, lalu menjentik dahi Carlo dengan jarinya.

“Ingat ini, Carlo. Bangsawan tidak menawarkan apa pun secara cuma-cuma.”

Terlepas dari bagaimana penampilan Leone, atau bagaimana tindakannya, dia adalah anggota bangsawan. Carlo tidak bisa tidak mengagumi Leone saat itu, meskipun dia tidak pernah mengakuinya dengan lantang.

Bahkan setelah kembali ke Green Tower, Carlo tidak bisa berhenti memikirkan waktunya di belakang kios. Tugas yang paling membutuhkan usaha adalah memotong bahan-bahan untuk isiannya, karena ada begitu banyak jenis. Mungkin bahan-bahan itu bisa dicincang dalam mangkuk dengan bilah yang berputar. Mangkuk itu memerlukan penutup untuk memastikan tidak ada yang beterbangan —setelah menemukan ide itu, Carlo menyusun rencana, membuat bagian-bagiannya, dan memutuskan untuk menggunakan kristal angin untuk membuatnya bergerak.

Namun, membuat prototipe terbukti menjadi tantangan yang sangat besar. Tutupnya akan terlepas karena getaran bilah yang berputar, kedua bilah akan patah, alat itu akan gagal memotong bahan-bahan dengan baik, dan ketika tampaknya alat itu benar-benar memotong bahan-bahan, ternyata alat itu hanya memotong bagian tengah dan menyisakan potongan-potongan besar di sepanjang sisi-sisinya. Setelah gagal, ia meningkatkan output, yang mengakibatkan bawang bombay langsung mencair. Ia membersihkan bengkel dengan air mata di matanya dan membuat sirkuit sihir baru.

Segalanya tidak berjalan dengan baik, jadi dia akhirnya mengerjakannya dalam waktu yang lama, dengan jeda untuk ujian kuliah. Suatu kali, ayahnya bertanya apakah dia menginginkan bantuannya, tetapi dia menolak. Ayahnya tidak akan pernah menganggapnya sebagai orang dewasa jika dia menerima bantuannya.

Suatu hari, ketika ia sedang berjuang untuk memodifikasi bilahnya, ayahnya mulai memoles sabit pemotong rumput tepat di hadapannya, meskipun saat itu sedang musim dingin. Ia memiliki sabit yang lebih besar untuk memotong rumput yang tinggi dan yang lebih kecil untuk memotong rumput yang pendek—ayahnya yang pendiam itu hampir tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun bahkan di saat-saat mengajar. Atau mungkin ia hanya mencoba membantu putranya, yang menolak bantuannya, untuk menyelamatkan mukanya.

Carlo membuat tiga bilah dengan ukuran berbeda, mengubah bentuk mangkuk, dan menggambar ulang rangkaian ajaib. Akhirnya, alat ajaib yang dijulukinya sebagai penggiling makanan itu selesai. Sayangnya, ia telah menyelesaikannya lama setelah lulus kuliah, tetapi dengan hasil akhirnya di tangan, ia pergi menemui Leone.

“Saya datang untuk melunasi tagihan saya!”

Sambil berkata demikian, dia menyerahkan alat penggiling makanan itu kepada Leone, dan lelaki itu tampak sangat tercengang. Carlo sedang merayakan dalam hati bahwa dia telah berhasil mengejutkan seniornya ketika Leone berkata, dengan wajah serius, “Carlo, serahkan urusan penjualan kepadaku.”

Saat itu, Leone sudah menjadi anggota staf di Serikat Pedagang. Mungkin ini akan menjadi bonus untuk pekerjaannya — dengan pemikiran itu, Carlo setuju. Setelah menyuruhnya menulis dokumen spesifikasi saat itu juga, Leone segera menyusun royalti dan kontrak komersial, lalu segera menyerahkannya ke serikat. Kemudian, Leone langsung memasarkan peralatan itu, dan Carlo mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk membuatnya.

Alat itu dijual secara luas, pertama kepada pekerja warung makan, kemudian ke bisnis yang berhubungan dengan persiapan makanan, bahkan untuk keperluan rumah tangga. Sebelum dia menyadarinya, Carlo menjadi orang yang meraup untung besar yang tak terduga. Namun, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk berterima kasih kepada Leone. Ketika dia mencoba, seniornya memotongnya dengan senyuman dan berkata, “Tidak perlu berterima kasih. Itu hanya kompensasi yang adil, dan toh kamu sudah membayar tagihanmu terlalu mahal.”

Kalau saja cerita ini berakhir bahagia untuk semua orang, tetapi itu belum berakhir.

Carlo memiliki seorang teman baik yang merupakan penerus perusahaan besar—Teodoro Orlando. Teman baiknya itu berduka karena Carlo telah mempercayakan mesin penggiling makanan itu kepada Leone, dan ia merampas kontraknya darinya untuk membacanya.

“Hmm, ini jumlah yang pantas…”

Pria itu mendesah dan mengangguk, profilnya sudah seperti pedagang sejati. Bahkan Teodoro lebih dewasa darinya. Carlo mulai merasa dia tertinggal.

Setelah itu, Teodoro selalu mengeluh tentang hal yang sama setiap kali mereka minum bersama: “Aku ingin menjadi orang yang memegang alat ajaib pertama yang kamu daftarkan!”

“Carlo, kamu minum gula bersama tehmu hari ini?” Gabriella bertanya dengan heran. Mereka sedang berada di kantor wakil ketua serikat di Serikat Pedagang.

“…Ya. Rasanya seperti hari seperti itu.”

Jawabannya datang terlambat. Sejujurnya, ia berharap gula akan membantu otaknya bekerja sedikit. Meskipun ia sedang duduk di sofa, ia merasa sedikit pusing. Tampaknya ia tidak dalam kondisi yang baik hari itu.

Dia bertemu Gabriella di lorong dan membujuknya untuk minum teh, dan karena kebetulan Gabriella sedang punya waktu luang, Gabriella mengundangnya ke kantornya. Sudah lama sejak mereka duduk berhadapan di meja rendah ini dan minum teh. Namun, mereka tidak benar-benar sendirian; seorang penjaga juga berdiri diam-diam di dalam ruangan. Gabriella mengatakan bahwa awalnya, dia tidak merasa nyaman ditemani seorang penjaga sepanjang waktu, tetapi sekarang dia tampaknya tidak memperdulikannya.

Carlo telah bertemu Gabriella sebelum Leone. Leone, yang tenggelam dalam pekerjaan, telah berusaha untuk mempekerjakan seseorang yang dapat menulis dokumen. Carlo telah memperkenalkannya kepada Gabriella, yang adalah seorang juru tulis. Carlo yang seorang bangsawan dan Leone yang seorang rakyat jelata telah menjadi kendala, tetapi mereka berdua telah mengatasinya—atau mungkin lebih tepatnya, menghancurkan kendala itu dan menikah, dan pernikahan mereka masih berjalan dengan kuat. Sebagian dari diri Carlo merasa senang dan cemburu kepada mereka, tetapi sebagian dirinya yang lain, yang lebih kecil, merasa mereka sedikit menyilaukan.

Bagaimanapun juga, saat ia memandangi gaun sutra biru tua nan glamor milik wanita itu, anting-anting biru tua yang bergoyang di telinganya, kalung perak yang dihiasi permata biru berkilau—semuanya mungkin hadiah dari Leone—ia merasa semua itu terlihat agak berat.

Gabriella terlihat sangat alami sebagai istri seorang viscount —saat dia memikirkan itu, wanita itu sendiri mendesah.

“Leone masih di Ehrlichia. Meskipun dia mengeluh sepanjang jalan keluar pintu.”

Leone telah berangkat ke negara tetangga sehari sebelum kemarin. Rupanya, ia bertindak sebagai penasihat bagi para diplomat Kerajaan Ordine. Leone memiliki koneksi bisnis yang kuat baik di dalam negeri maupun internasional, jadi pemerintah pasti mengandalkan bantuannya. Ia hanya berharap untuk menemani para diplomat itu sekali atau dua kali, tetapi sekarang perjalanan yang telah ia lakukan jumlahnya mencapai dua digit. Pria itu sangat tidak senang karena hanya menghabiskan sedikit waktu dengan Gabriella. Tampaknya prospek kemajuan karier dan lebih banyak uang tidak menarik bagi seorang pria yang begitu berbakti kepada istrinya.

Namun, Carlo senang Leone pergi hari ini. Jika dia ada di sini, dia pasti akan menyadari betapa tidak enaknya perasaan Carlo. Tubuhnya ini mulai melemah akibat terlalu banyak menggunakan sihir, dan dia ragu berapa lama dia bisa terus berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Mengetahui bahwa dia tidak boleh melewatkan kesempatan ini, Carlo memanggil Gabriella untuk berbicara.

“Ingatkah kau apa yang kukatakan saat aku menunjukmu sebagai juru tulis di Leo? Tentang bagaimana kau bisa membalas budi di kemudian hari?”

“Ya, aku tahu. Kami berutang budi padamu karena telah memperkenalkan kami satu sama lain. Kami pasti sudah memberi tahu semua orang tentang apa yang telah kau lakukan untuk kami jika kau tidak melarangku melakukannya.”

“Saya tidak ingin menjadi jasa perjodohan,” katanya sambil tertawa.

Ketika Leone dan Gabriella bertunangan, orang-orang mulai bertanya kepadanya bagaimana hubungan mereka berawal. Carlo memohon kepadanya dengan bisikan pelan, “Aku tidak mau orang-orang datang kepadaku untuk meminta bantuan menikahi orang kaya, jadi kumohon, tutup mulut tentang ini sampai aku mati!” Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya, tetapi tampaknya Gabriella menafsirkan permintaannya sebagai masalah kesopanan. Dia ingat bahwa ketika dia diundang ke resepsi pernikahan mereka, dia ditempatkan di meja bersama semua bangsawan dan memohon dengan sekuat tenaga untuk duduk di tempat lain.

“Tentang utang itu—kalau Dahlia butuh bantuan sebagai pembuat alat ajaib atau wanita, tolong beri dia nasihat. Dan kalau dia ternyata tidak butuh apa-apa, rahasiakan ini seumur hidupmu.”

“Carlo, apa terjadi sesuatu? Kalau kamu dalam masalah, segera beri tahu aku.”

Tidak ada yang bisa lolos darinya. Mata biru tua milik wanita itu menatapnya, tetapi dia tidak bisa menjawabnya dengan baik. Leone adalah senior dan temannya, dan Gabriella adalah istri dan kolega Leone. Mereka berdua memiliki anak-anak mereka sendiri, yang sangat mereka cintai. Mereka bahkan memiliki lebih banyak orang yang perlu mereka lindungi daripada dia.

Carlo mengerahkan upaya maksimal untuk mengubah ekspresinya dan menjawab dengan riang, “Masalahnya, karena aku tidak punya istri, kurasa ada beberapa hal yang tidak bisa ditanyakan Dahlia kepadaku dengan mudah. ​​Dan ada banyak hal yang tidak bisa kuajari padanya juga.”

“Jika itu yang kau maksud, maka kau bisa saja menghilangkan bagian ‘pembuat alat ajaib’. Tidak bisakah kau mengatakan hal-hal seolah-olah kau akan mati?”

Dia tidak menyembunyikan apa pun, seolah-olah dia masih belum sepenuhnya percaya padanya. Dalam tatapannya, dia melihat kekhawatiran yang muncul. Dia menyadari bahwa seiring berjalannya waktu, dia telah menjadi teman baik baginya juga.

“Tidak, maksudku tetap bagian tentang membantunya sebagai pembuat perkakas. Dia terampil, tetapi sepertiku, dia tidak punya kepekaan terhadap bisnis atau keuntungan.”

“Kau tidak sedang membanggakan hal itu, kan? Itulah sebabnya aku terus menyuruhmu untuk mendirikan perusahaan. Aku sudah bilang aku bisa membantumu memahami sisi bisnis dan akuntansi.”

“Tidak perlu; Orlando & Co. yang menangani peralatan ajaibku. Akan lebih merepotkan jika aku harus menangani lebih banyak lagi.”

“Yah, kurasa Ireneo dari Orlando & Co. sudah menjadi orang yang cakap dengan kemampuannya sendiri…”

Putra sulung sahabat karib Carlo itu masih belum menjadi pedagang yang mampu bersaing dengan Gabriella. Teodoro pernah berkata bahwa ia ingin melatih Ireneo selama sepuluh tahun lagi, tetapi kemudian lelaki itu tiba-tiba meninggalkan dunia ini. Tidak lama lagi aku akan menyusulnya, jadi tolong jaga Dahlia —ia berharap Gabriella bisa memaafkannya karena tidak dapat mengatakan itu.

Ujung jarinya yang gemetar hampir kehilangan pegangannya pada cangkir tehnya, tetapi dia berhasil memegangnya dengan kedua tangan, lalu menuangkan cairan itu ke tenggorokannya.

“Karena aku tahu Dahlia-ku, dia akan membalas apa pun yang kau lakukan untuknya!” katanya sambil memaksakan senyum. Sementara itu, dia berharap utang keluarga Jedda tidak akan pernah terbayar.

Gabriella mengangkat alisnya sebentar, lalu tersenyum lebar dan berkata, “Aku yakin dia akan melakukannya. Dahlia sama sepertimu, Carlo.”

“Tuan Carlo!”

Carlo sedang dalam perjalanan kembali ke Menara Hijau ketika sebuah suara yang dikenalnya memanggilnya di halte kereta Merchants’ Guild. Ia berbalik dan melihat temannya, Dominic, terengah-engah. Ia pasti telah melihatnya dan berlari menghampirinya. Dominic datang tepat di sebelahnya dan berbisik, “Carlo, kau harus ikut denganku hari ini!”

Dominic sekitar dua belas tahun lebih tua dari Carlo, tetapi dia adalah salah satu sahabatnya. Pria itu adalah juru tulis; dia mengawasi, memverifikasi, dan mensertifikasi semua jenis perjanjian pemerintah dan kontrak bisnis. Jabatannya berarti dia harus mengutamakan ketidakberpihakan di atas segalanya, jadi kecuali saat bertemu sebagai teman, mereka selalu menyebut satu sama lain dengan gelar.

Jadi, bagi Dominic untuk melepaskan gelarnya di halte kereta Serikat Pedagang, berarti sesuatu pasti telah terjadi. Atau, Dominic menduga kesehatan Carlo sedang buruk karena ia terus menolak undangan makan malamnya. Sementara Carlo bersiap menghadapi kemungkinan itu, Dominic tersenyum cerah.

“Akhirnya potret cucu-cucuku selesai!” katanya, tak mampu menahan suaranya. Carlo berasumsi pria itu ingin berbicara panjang lebar tentang cucu-cucunya sambil minum, jadi sepertinya ia akan mengobrol lagi dengan seorang teman hari ini. Carlo memutuskan untuk mengunjungi rumah Dominic untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Sebelum menjadi juru tulis, Dominic tinggal di dekat Menara Hijau. Karena mereka saling kenal sebagai tetangga, Dominic terkadang menjadi guru privat Carlo di rumah saat ia mendapat nilai jelek dalam ujian. Saat ia masuk ke lembaga juru tulis sebagai pekerja magang, ayah Carlo menjadi salah satu penjaminnya.

Dominic adalah tetangga yang cerdas, baik, dan perhatian—untuk anak tunggal seperti Carlo, ia seperti kakak laki-laki. Keduanya telah menghidupkan kembali persahabatan mereka ketika Carlo mulai menghabiskan waktu di Serikat Pedagang, dan saat itulah mereka menyadari bahwa mereka memiliki selera yang sama dalam hal makanan dan minuman. Mereka berdua mengikuti jejak ayah mereka, jadi mereka sering saling melampiaskan rasa tidak mampu melampaui mereka. Lucu sekali bagaimana mereka sangat memahami masalah dan keluhan satu sama lain meskipun mereka memiliki bidang pekerjaan yang berbeda.

Ayah Dominic telah menjadi juru tulis ketika ia masih muda, tetapi pekerjaan yang berat itu telah mengakibatkan kematiannya di usia muda. Itulah sebabnya, meskipun keduanya memiliki selera minum yang sama, Dominic selalu memastikan untuk memperingatkan Carlo agar tidak minum terlalu banyak. Ia senang meskipun dimarahi. Rasanya seperti mendapatkan kembali kakak laki-lakinya di lingkungan tempat tinggalnya.

“Lihat, Carlo! Bukankah mereka sangat menggemaskan?!”

Kakak laki-lakinya yang dulu tetangganya kini telah menjadi seorang pria tua berambut putih. Senyumnya tersungging di matanya saat ia melihat potret-potret kecil itu.

“Mereka lucu sekali… Bikin aku ingin punya potret diriku sendiri.”

Di atas meja itu diletakkan tiga foto lima anak, mulai dari bayi yang menggemaskan hingga anak kecil. Mereka adalah cucu-cucu Dominic.

Kedua pria itu menikmati makanan dan anggur sementara Dominic berbicara dengan bangga dan panjang lebar tentang putri-putri dan cucu-cucunya. Setelah beberapa gelas anggur, Carlo diberi segelas air. Ia mulai sadar, menandakan dimulainya percakapan serius. Dominic menatapnya dengan mata hijaunya yang dalam.

“Carlo, Dahlia sudah dewasa sekarang. Bukankah sudah waktunya kau bercerita padanya tentang ibunya?” tanyanya. Dominic kurang lebih tahu apa yang terjadi dengan istri Carlo, Teresa.

“Tidak, aku tidak berencana untuk memberitahunya. Lagipula, dia tidak pernah dan tidak akan pernah punya hubungan dengannya.”

“Tapi kalau keluarga Lamberti menghubungi Dahlia, dia mungkin akan bingung.”

“Itu tidak akan terjadi. Keluarga itu benar-benar memutuskan hubungan dengan kami. Tidak ada catatan tentang kami sebagai keluarga di kantor pendaftaran kota.”

Pernikahannya dengan Teresa telah dihapus dari catatan. Di kolom nama ibu Dahlia ada ruang kosong. Orang-orang yang bertanggung jawab menghapus masa lalu mereka bersama adalah keluarga Teresa, Earldom Lamberti. Meskipun mereka melakukannya untuk melindungi keluarga mereka sendiri, pada akhirnya, hal itu juga berfungsi untuk melindungi Dahlia.

“Lagi pula, jika Dahlia tahu segalanya, dia mungkin akan pergi ke Lambertis untuk meminta bantuan jika aku atau teman dekatnya mendapat masalah. Bahkan jika itu mengorbankan keselamatannya sendiri.”

“Carlo, apa maksudmu dengan itu?” tanya Dominic, suaranya semakin keras. Carlo berharap dia bisa menangis dan menceritakan semuanya kepada “kakak laki-lakinya,” tetapi ada hal lain yang penting untuk dibicarakannya.

“Dominic, bisakah kau berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang akan kukatakan?”

“…Tentu. Aku adalah sahabatmu.”

“Saya pikir Dahlia akan mendapat berkah dari surga.”

“Surga yang diberkati? Apakah kamu yakin itu bukan kebanggaanmu sebagai seorang ayah?”

Mengingat perilaku masa lalunya, Carlo tidak bisa menyalahkan pria itu karena bertanya, tetapi kali ini berbeda.

“Saya menduga Dahlia mungkin sudah tahu tentang sesuatu seperti mesin pengering. Sebelum dia bisa membaca, dia akan menggambar sesuatu. Burung logam terbang di udara, perahu berlayar di air tanpa layar, sebuah gedung dengan orang-orang yang menaiki lantai yang bergerak—hal-hal seperti itu bahkan tidak ada dalam dongeng, dan dia akan mencoba menjelaskan kepada saya cara kerjanya.”

“Dia mungkin baru saja mendapatkannya darimu. Bukankah kamu memberinya setumpuk buku tentang alat-alat ajaib dan monster begitu dia cukup umur untuk membaca?”

“Saya berharap ini hanya saya yang bias sebagai ayahnya. Tapi bagaimana kalau bukan itu yang terjadi?”

“Aku akan menggigitnya. Jika Dahlia benar-benar diberkati surga, maka kerajaan akan menjaganya dengan baik. Itulah sebabnya kamu tidak perlu khawatir bahkan jika keluarga Lamberti menghubunginya.”

Pikiran yang sama pernah terlintas di benak Carlo sebelumnya. Namun, ia tersiksa oleh rasa takut bahwa ia mungkin akan kehilangan putrinya. Itu mengalahkan semua pikiran lainnya.

“Dominic, tahukah kamu kehidupan macam apa yang dijalani orang-orang yang diberkati surga di kerajaan ini?”

“Maksudmu menikah dan diadopsi menjadi bangsawan? Aku mengerti kau tidak ingin melepaskan Dahlia, tapi…”

Carlo telah menjadi baron Kerajaan Ordine. Ia berada di tingkatan terendah dalam hal kebangsawanan, tetapi ia mampu menggali catatan tentang mereka yang disebut diberkati surga.

“Ada seseorang yang sihir anginnya sangat kuat, sehingga ia dapat terbang bebas di udara. Ia akhirnya direnggut oleh monster saat sedang dalam ekspedisi pelatihan para ksatria. Itu adalah wyvern yang belum pernah terlihat sebelumnya di daerah itu pada tahun itu.”

“Yah, itu—maksudku, kecelakaan memang bisa terjadi, kan?”

“Seorang wanita dengan kemampuan sihir tinggi di keempat elemen menjadi istri keempat dari putra seorang bangsawan tinggi setelah lulus kuliah. Dia meninggal sebelum mendapat kesempatan untuk melihat keluarganya sendiri lagi, meninggalkan tiga orang anak. Orang yang menemukan kompas—alat terkenal yang mengarahkan pelaut ke arah yang benar di atas air—pergi ke laut, tidak pernah kembali. Di antara seluruh armada, hanya kapalnya yang diserang oleh kraken.”

Hanya sedikit orang yang pernah disebut sebagai orang yang diberkati surga, dan bahkan lebih sedikit lagi catatan tentang mereka yang menjalani kehidupan yang damai. Di antara mereka yang dapat dikatakan telah menjalani kehidupan yang bahagia adalah mereka yang berasal dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi, bekerja di istana, dan berkontribusi pada kerajaan—tetapi siapa yang dapat mengatakan dengan pasti bahwa kehidupan mereka benar-benar bahagia?

Dominic kehilangan kata-kata. Di seberangnya, Carlo melanjutkan dengan suara pelan, “Dominic, aku bisa membiarkan seseorang mati jika itu berarti melindungi Dahlia. Namun, jika Dahlia diberi tahu bahwa alat ajaib yang dibuatnya dapat membantu seseorang, maka aku tahu dia bahkan akan menciptakan sesuatu yang berbahaya. Itulah sebabnya aku hanya mengajarinya cara membuat alat ajaib untuk digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Aku menghentikannya mengembangkan apa pun yang menurutku tampak berbahaya. Namun, tampaknya bahkan kain anti air, yang kupikir aman, telah menyebar luas.”

“Carlo, alasan kamu memilih Orlando & Co. untuk semua hal yang berkaitan dengan kain tahan air Dahlia…”

“Ya, itu agar Orlando & Co. bisa menjadi tempat berlindung baginya. Jika sesuatu yang berbahaya terjadi di masa mendatang, aku bahkan bisa mengirimnya ke Ehrlichia atau Išrana. Aku melatih kedua muridku dengan cukup baik sehingga mereka tidak akan pernah kelaparan. Mereka bisa tinggal di mana saja asal ada lentera ajaib yang bisa dinyalakan.”

“Jika menurutmu dia akan berada dalam bahaya sebesar itu , maka mungkin sebaiknya kamu menyuruh Dahlia menjauh dari alat-alat ajaib. Dia akan segera menikah, jadi tidak bisakah kamu menyuruhnya tinggal di rumah saja?”

“Dahlia sangat mencintai kerajinan dan peralatan ajaib. Aku tidak bisa—tidak, tidak ada yang bisa merampasnya darinya.”

Putrinya selalu terpesona dengan peralatan ajaib, sejak dia masih kecil. Sebagai sesama pengrajin dan pembuat peralatan ajaib, dia memahami perasaan putrinya. Mencabut hak mereka untuk membuat sesuatu sama saja dengan mencabut sayap burung. Dan meskipun dia tidak mencabut haknya, dia telah menjepit salah satu sayapnya.

“Saya ingin Dahlia menjalani hidup yang damai dan bahagia—bukan sebagai seseorang yang diberkati surga, tetapi hanya sebagai pembuat alat ajaib—bahkan jika itu berarti membatasi bakat yang telah diberikan kepadanya. Saya tahu keinginan saya itu mungkin membuat saya menjadi ayah yang sangat egois, dan guru yang buruk.”

Sebagai seorang ayah, dia tidak berdaya untuk sepenuhnya melindunginya dari bahaya. Sebagai seorang pembuat alat ajaib, dia telah menekan potensi muridnya dan melindunginya dari orang lain, perilaku yang tidak dapat dimaafkan dari seorang guru. Dia sangat menyadari semua itu, tetapi dia tidak menyerah.

“Baiklah, saya mengerti. Saya tidak akan berkomentar lebih lanjut. Tapi…”

Meskipun Dominic baru saja mengatakan tidak akan berkomentar lebih lanjut, temannya mungkin akan mengatakan kepadanya beberapa kebenaran yang menyakitkan. Meskipun penampilannya lembut dan pendiam, dia memiliki lidah yang cukup tajam. Carlo bersiap, tetapi mata hijau tua Dominic melembut saat dia menatapnya.

“Carlo, kamu adalah ayah terbaik yang ada. Aku jamin itu.”

“…Saya berharap itu benar.”

Carlo memalingkan wajahnya saat merasakan perih di balik matanya. Setelah mengusap hidungnya untuk menyembunyikan rasa malunya, akhirnya ia menyampaikan permintaannya itu dengan kata-kata.

“Dominic, aku mengandalkanmu. Jika Dahlia dalam kesulitan, aku ingin kau membantunya.”

“Jangan bodoh, Carlo. Ada aturan dalam segala hal, dan aku lebih tua darimu. Bantu dia sendiri.”

Mendengar jawaban Dominic, Carlo merasa tercekat di tenggorokannya.

Aku tidak akan mampu. Itulah sebabnya aku datang kepadamu, seorang teman yang dapat kuandalkan.

Namun jika ia mengatakan itu, ia tahu ia tidak dapat mengabaikan kemungkinan Dominic melibatkan para bangsawan dalam masalah ini. Ia adalah pria yang sangat peduli pada teman-temannya. Itulah sebabnya Carlo tidak ingin menceritakan terlalu banyak padanya.

“Tetap saja, aku memintamu melakukan ini untukku. Lihat—bukankah wajar jika ayah calon pengantin merasa sedikit sedih?”

“Baiklah, tentu saja… Baiklah. Kalau terjadi sesuatu yang tidak mungkin—maksudku, kalau sesuatu terjadi padamu, aku akan ada untuknya.”

Dominic memiliki lima orang putri, dan sebelum masing-masing pernikahan mereka, dia menjadi sangat sentimental. Mereka semua menikah dengan keluarga di ibu kota, dan putri sulungnya bahkan tinggal di distrik yang sama dengannya. Saat ini, dia khawatir tentang pernikahan cucu-cucunya. Dia cenderung tergesa-gesa seperti halnya dia khawatir. Namun, ketika Carlo melihat potret cucu-cucunya, dia sedikit mengerti. Dia tidak akan pernah bisa membuat potret untuk cucu-cucunya sendiri.

Potret-potret itu terlihat sedikit kabur—dia mengusap alisnya, dan Dominic bertanya, “Carlo, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Mataku mulai tidak enak. Usia tua, tahu nggak sih. Aku jadi kesulitan melihat potret imut ini dengan jelas…”

“Luangkan waktu sebanyak yang kamu perlukan untuk melihatnya. Apa yang akan kamu katakan pada sebotol anggur lainnya?”

“Kali ini, mari kita minum anggur merah yang manis.”

“Segera hadir. Aku punya barang yang tepat!”

Anggur merah anggur gelap dituangkan ke gelasnya.

Dia dan temannya tertawa saat bersulang, dan dia mengucapkan doa sambil menyeruput minumannya.

Saya diberkati dengan persahabatan dan rekan kerja yang baik, serta seorang pasangan. Saya berharap hal yang sama untuk Dahlia—tidak mekar sebagai bunga tunggal, tetapi mekar abadi bersama orang-orang di sisinya.

Anggur merah itu sama sekali tidak berasa.