Hot Pot Babi dan Minuman Keras Yuzu

“Begitu lembutnya engkau memberi dukungan, begitu lembutnya pelukanmu. Dariku agar tak pernah berpisah lagi, aku mohon kepadamu untuk memberikan rahmat.”

“Volf, bagaimana kalau kau menjauh dari bantalku sekarang juga?” Dahlia tahu bantal manik-manik barunya itu nyaman, tetapi ada yang aneh dari cara dia mengatakannya.

Cuaca agak dingin malam itu setelah eksperimen kelompok, dan mengetahui Volf akan bepergian dengan kuda, dia memanaskan meja rendah yang dipanaskan di ruang tamu dan membentangkan bantal panjangnya yang diisi dengan dunasphera; Volf kagum melihat bagaimana manik-manik halus itu menempel saat disentuhnya. Dahlia menyuruhnya untuk menghangatkan diri saat dia menyelesaikan persiapannya di dapur, dan Volf benar-benar menuruti kata-katanya—Volf benar-benar membiarkan rambutnya tergerai, begitulah, saat dia meringkuk sebahu di meja rendah yang dipanaskan, memeluk bantal, dan memejamkan matanya. Orang-orang bercanda bahwa bertatapan dengan pria paling tampan di ibu kota sudah cukup untuk memikat siapa pun, meskipun malam ini, kenyataannya tampaknya sebaliknya—anak laki-laki yang terlentang di lantai itu sendiri terpesona oleh meja rendah yang dipanaskan dan bantal dunasphera. Dahlia selalu merasa bahwa Volf mengingatkannya pada anjing peliharaannya dari kehidupan sebelumnya, namun hari ini, dia hanyalah seekor kucing rumahan kecil.

Dengan mata emasnya yang masih tersembunyi, dia memohon. “Maaf, Dahlia. Sedikit lagi.”

“Baiklah. Memang butuh waktu lebih lama sebelum panci panasnya siap. Kau pasti kelelahan, Volf.” Ia mendapati dirinya khawatir pada anak laki-laki yang terkulai itu; ia baru saja kembali dari ekspedisinya pagi ini, jadi ia pasti memaksakan diri untuk datang berkunjung.

“Mungkin hanya sedikit.”

“Lain kali saat kamu sangat lelah setelah ekspedisi, jangan memaksakan diri untuk datang. Kamu selalu bisa mengirim seseorang untuk mengantarkan barang-barang dan datang sendiri di lain hari, tahu?”

“Hei, aku sedang beristirahat sekarang. Semoga aku tidak mengganggumu dan menghalangi pekerjaanmu.”

“Kau tidak pernah merepotkan, Volf. Lagipula, aku sudah menyelesaikan tugas hari ini.” Dia punya firasat Volf akan datang hari ini, jadi dia bangun pagi-pagi untuk menyusun dokumen dan menyelesaikan pekerjaan lainnya—meski itu bukan sesuatu yang perlu diketahui Volf.

“Bantal ini, seperti, sangat, sangat bagus. Sangat cocok dengan Table of De—meja rendah yang dipanaskan.”

“Isinya adalah material baru yang kami ciptakan yang disebut dunasphera; Tn. Forto yang memunculkan nama yang bagus itu.”

“Dunasphera, ya? Apa kamu punya nama lain, Dahlia?”

Dia berhenti sebentar. “Potongan batu apung.”

Dia berhenti sejenak. “Ya, itu juga cukup bagus.”

Ada sesuatu yang sedikit menyakitkan tentang cara Volf menutupi wajahnya dengan bantal untuk menghindari kontak mata. Aku lebih suka kau menertawakanku. “Kau akan menamainya apa, Volf?”

Jeda lagi. “Pasir Kemalasan.”

Jeda lagi. “Ya, aku bisa melihat hubungannya.” Kurang lebih itulah yang diharapkannya darinya. Tak satu pun dari mereka benar-benar bisa menemukan nama yang laku.

“Aku sudah mendengarnya dari Master Jonas sebelum datang, tapi memang benar kau bisa bersantai dengan benda ini.”

“Kau mendengar kabar dari Master Jonas?”

“Ya, aku mampir sebelum ke sini. Kurasa ini hal yang sama, tapi dia bilang dia sangat suka bantal besar dan panjang baru yang dia taruh di kamarnya.”

Dahlia mendengar bahwa Jonas telah memasang meja rendah besar yang dipanaskan di kamarnya untuk melewati musim dingin; dia pasti sedang menikmati kehangatannya saat ini, seperti yang dilakukan Volf. Dia menahan tawa ketika dia ingat bahwa Guido mengatakan Jonas tampak seperti kura-kura raksasa. “Aku sangat senang dia melakukannya. Lord Guido tampaknya tidak begitu menikmatinya…” Kemarin Guido tampak sedikit tidak nyaman duduk di atas bantal; mungkin itu tidak sesuai dengan keinginannya.

“Teksturnya yang tidak disukai saudaraku. ‘Kau tahu bagaimana kakimu bisa tersangkut di pasir di pantai? Aku merasakan perasaan tidak nyaman di punggungku,’ katanya. Mereka ditemani, jadi Tuan Jonas harus menahan tawanya.”

Dia harus melakukan hal yang sama sekarang. Setiap orang punya pilihannya sendiri, dan dia tidak ingin bersikap kasar.

“Ini dari pasukan, dan ini dari peternak babi raksasa—semua untukmu, Dahlia.” Volf menunjuk babi hutan raksasa dan daging babi raksasa yang dibawanya hari ini.

Sasaran ekspedisi ini adalah babi hutan raksasa, yang mana Pemburu Binatang telah membunuh pemimpin laki-laki dari alat penyadap suara dan dua dari tiga betina bersamanya. Mereka kemudian membawa bangkai-bangkai itu ke peternakan untuk diolah menjadi daging babi asap. Karena dagingnya perlu diasapi dan diawetkan, petani itu malah memberikan daging babi segar kepada siapa saja yang berminat.

Dahlia pernah mengunjungi peternakan itu beberapa waktu lalu, menemani para Pemburu Binatang dalam piknik mereka dengan kedok “pelatihan berkuda pemula,” dan babi hutan raksasa juga menyerang selama waktu itu. Babi hutan itu merobohkan pagar peternakan setiap dua tahun, dan beberapa tahun yang lalu, seekor babi hutan bahkan mencuri lima belas babi betina. Untuk mencegah hal itu terjadi lagi, Dahlia dan para Pemburu Binatang telah merancang perangkat baru yang disebut nebelfalle, alat penyemprot otomatis yang diisi dengan konsentrat cabai hitam. Setiap hewan yang mendekati peternakan babi terlalu dekat akan disemprot merica dan dilumpuhkan oleh rasa sakit dan bau.

“Kau yakin, Volf? Dagingnya banyak sekali.”

“Pasti. Seluruh regu sudah mendapatkannya, dan peternakan mengatakan bahwa nebelfalle sangat membantu mereka—mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah diganggu oleh babi hutan raksasa atau perampok sejak saat itu.”

Fermo tengah memproduksi nebelfalle versi yang lebih baik, dan lebih banyak konsentrat cabai hitam telah diproduksi sehingga setiap penyusup akan tertutupi sepenuhnya. Dahlia khawatir hal itu dapat memengaruhi satwa liar lainnya, tetapi setidaknya pertaniannya baik-baik saja.

“Karena aku selalu memintamu memasak untukku, mengapa kamu tidak membiarkanku memanggangnya hari ini?”

“Tetaplah di sini, Volf. Aku sedang menyiapkan panci panas babi hutan, dan yang tersisa hanyalah merebus semuanya.” Botan nabe adalah sebutan yang ingin ia berikan, tetapi itu adalah nama yang sudah lama ia pakai. Ia sedang menyiapkan bawang Welsh, kubis napa, irisan tipis wortel dan burdock, dan jamur, dan ia juga menambahkan miso untuk menambah rasa. Dengan dalih mengembangkan menu untuk ekspedisi mendatang, Grato telah memberikan miso tersebut kepada Volf, yang telah membawanya hari ini. Selama hari pelatihan lapangan, Dahlia bertanya di mana ia bisa membelinya; namun, karena miso tersebut bukan dari toko biasa tetapi dari perusahaan dagang yang mengimpor dari Esterland, kapten Beast Hunters juga telah menulis surat pengantar untuknya—perkembangan yang sangat menarik.

Baru setelah dia menyiapkan meja rendah yang dipanaskan, Volf akhirnya merangkak keluar dari bawah. Bukan tanpa tekad dan pemikiran ulang, tetapi dia membantu mengambil sisa peralatan makan dan membawa panci ke tungku ajaib yang kompak. Saat daging babi yang diiris tipis dan sayuran mendidih perlahan, Dahlia mencampur miso. Sayangnya, tidak ada kombu yang bisa didapat, tetapi di sisi positifnya, daging babi raksasa lebih berlemak daripada daging babi biasa yang bukan monster, dan bisa menjadi kaldu yang enak.

Dahlia mengisi gelas-gelas itu dengan alkohol berwarna kuning pucat, lalu memotongnya dengan sedikit ranting pohon; sama enaknya jika diminum begitu saja, tetapi dia merasa air soda paling cocok dengan botan nabe.

“Oh, ini aroma yang sangat harum. Apakah ini yuzu?”

“Benar. Minuman ini sudah diseduh sejak musim panas.” Beberapa waktu lalu, dia dan Volf pernah membicarakan minuman keras yuzu. Volf menyebutkan bahwa dia menyukainya, jadi dia merendam beberapa yuzu musim panas dengan minuman keras netral dan gula batu. Harga yang terakhir agak mahal di Ordine, tetapi dia menghabiskan cukup banyak uang untuk tiga botol besar dan menghasilkan minuman kuning yang cantik.

“Apakah yuzu larut dalam alkohol?”

“Tidak, saya sudah mengeluarkannya setelah lebih dari sebulan.” Mereka saling bersulang saat dia menjelaskan prosesnya. Minuman keras itu memiliki rasa manis buah, dan sedikit rasa pahit. Aroma awalnya harum, lembut saat di mulut, dan akhir rasanya menyegarkan seperti ciri khas jeruk. Etanol dan rasa sepatnya bertahan di lidah, mengundang peminum untuk menyesap lagi minuman keras manis itu, yang begitu terasa di hidung dan lidah.

“Aneh sekali rasanya, malah lebih harum daripada baunya…”

“Yuzu musim panas mudah memberikan rasa pada minuman beralkohol. Jika Anda tidak merasa cukup lembut, saya bisa membuatnya lagi dengan yuzu musim dingin.”

“Kurasa aku lebih suka seperti ini. Dengan ini, kau tahu kau minum sesuatu yang beralkohol, dan aroma ini—sungguh sesuatu yang lain.” Volf memeriksa gelasnya, lalu menyesap lagi dengan wajah sangat puas; Dahlia berjanji pada dirinya sendiri untuk membuat lima botol tahun depan.

Dia mengambil sesendok besar panci panas yang mengepul ke dalam mangkuknya, lalu melahapnya. Sumpitnya mengarah ke daging babi hutan raksasa itu. Warnanya sedikit lebih merah muda daripada daging babi, teksturnya cukup kenyal tetapi jauh dari kata alot, rasanya lebih mirip daging sapi, dan sangat cocok dengan miso. Rasanya tidak berat sama sekali, meskipun sedikit berlemak. Kuahnya, yang telah mengekstraksi rasa sayuran, daging, dan miso, tak terlukiskan. Baik Dahlia maupun Volf menyelingi sesi makan dengan menyesap minuman keras yuzu. Roti kukus yang tidak terlalu manis yang direndam dalam kuah melengkapi hidangan itu. Dia memilihnya karena juga sedikit lebih baik untuk pencernaan; sejak Volf dipukul di ulu hati oleh perisai selama pelatihan, nafsu makannya tidak pernah pulih. Niat awalnya adalah menyantapnya dengan semur ayam, tetapi rasanya juga pas dengan panci panas babi hutan itu.

Duo itu berkeringat setelah makan malam, dan mereka keluar dari meja rendah yang hangat. Dahlia mengisi ulang gelas mereka dengan minuman keras yuzu yang diberi es. “Bagaimana ekspedisimu?”

“Babi hutan raksasa itu sedikit lebih besar dari yang kami duga, dan ia menyerang kami dan membuat lima orang terlempar. Pendeta itu segera memeriksa mereka, dan mereka dalam keadaan baik-baik saja.”

Cukup berbahaya untuk menyakiti kalian, itulah yang ingin dia katakan, tetapi dia menahan diri. Dia pernah mendengar bahwa diserang oleh babi hutan raksasa sama seperti diinjak-injak oleh kereta yang penuh muatan; membunuh satu babi hutan tanpa cedera mungkin merupakan perintah yang terlalu berat bahkan bagi Ordo Pemburu Binatang.

“Kami menembak kakinya dengan Galeforce Bow, tetapi kecepatannya terlalu tinggi dan tidak berhenti sampai Randolph menghantamnya dengan perisainya yang lebar.”

“Perisai? Wah…” Tampaknya perisai juga bisa digunakan sebagai senjata. Dahlia mengira baju besi akan lebih efektif jika dipadukan dengan sihir pengurang berat, tetapi itu tidak akan membantu Randolph dalam kasus seperti ini.

“Perisai lebar itu seperti lempengan baja tebal yang telah dikeraskan semaksimal mungkin, jadi Anda bisa bayangkan seberapa kuat perisai itu dalam melawan babi hutan. Tinju dan siku Randolph terasa sakit setelahnya—dia adalah salah satu dari lima orang yang membutuhkan penyembuhan dari pendeta.”

“Mungkin karena benturannya mengenai tangannya?”

“Ya. Tidak peduli seberapa keras kamu melawan, melawan monster seberat itu akan menyakitkan.”

Mungkin apa yang mereka sebut sebagai bahan penyerap benturan akan membantu serangan semacam itu. “Um, aku sudah membuat versi yang jauh lebih tebal dari baju lendir kuning itu, dan mungkin bagus untuk bantalan. Masih perlu sedikit pengujian lagi, tapi—” Dia melanjutkan dengan menjelaskan efek bahan penyerap benturan, dan mereka mendiskusikan apakah itu harus diaplikasikan ke bagian belakang perisai atau pegangan untuk mengurangi hentakan. Dahlia dan Volf memutuskan untuk meminta pendapat Jonas dan para prajurit perisai.

“Oh, ngomong-ngomong soal slime, Master Jonas punya pesan untukmu. ‘Cairan slime biru beku belum mencair sepenuhnya, dan masih dingin,’ akhir kutipan.”

“Hah?” Tanda tanya muncul di atas lendir biru di dalam kepala Dahlia.

“Dia bertanya apakah kamu bisa datang besok untuk memeriksanya, karena campuran lendir biru yang dibekukan Guido telah berubah menjadi semacam gel.”

“Oh, oke…” Mungkin ini akan menjadi kelahiran materi baru lainnya; separuh dirinya gembira, sementara separuh lainnya berharap materi itu tidak akan hancur dan mencair sepenuhnya besok. Ia memutuskan untuk menghubungi Idaea pagi-pagi sekali. Dahlia sekali lagi diingatkan bahwa slime memiliki banyak potensi yang belum dimanfaatkan. Ia menjelaskan bagaimana Guido menggunakan sihir esnya pada campuran slime biru, lalu menceritakan semua tentang eksperimen yang dilakukan kemarin kepada Volf.

Setelah itu, Volf menatap dalam-dalam ke matanya. “Apakah menyenangkan melakukan eksperimen ajaib dengan semua orang, Dahlia?”

“Itu sangat menyenangkan! Aku tidak punya banyak kesempatan untuk melakukannya, kau tahu…” Sebenarnya, begitu dia tenang dan merenungkan apa yang terjadi, keringat dingin mulai mengalir di sekujur tubuhnya. Untungnya, semua orang sangat bersimpati dengan usahanya, tetapi mungkin para bangsawan merasa dia tidak sopan. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan meminta maaf kepada Ivano saat dia masuk ke kantor lagi, meskipun Ivano tidak mengatakan apa pun.

“Andai saja aku bisa ada di sana…” Dia terkejut mendengar betapa melankolisnya suara Volf, tetapi saat dia hendak berbicara, Volf menggelengkan kepalanya, menyingkirkan semua kenegatifan itu. “Sebenarnya, aku senang aku tidak ada di sana.”

“Apa maksudmu?”

“Kurasa aku akan sangat iri melihat semua orang menggunakan sihir dan menyihir…” Rasa rendah diri muncul dalam suaranya yang lembut. Meskipun dia adalah putra seorang bangsawan, Volf tidak dapat menggunakan salah satu dari lima sekolah utama, juga tidak dapat mengekspresikan sihirnya. Dan mungkin karena kurangnya kemampuannya, dia telah lama mengagumi pedang sihir.

Dahlia tahu semua itu, jadi dia meninggikan suaranya. “Apa yang kau katakan, Volf? Bukankah sudah jelas bahwa aku akan meminta bantuanmu untuk pekerjaanku jika kau ada di sana? Aku bisa menggunakan bantuanmu untuk membuat semua campuran cairan itu, kau tahu?”

“Kalau begitu, aku akan menjadi asistenmu?”

“Mm-hmm. Aku pasti akan memintamu menjadi asistenku.”

“Wah, alangkah baiknya kalau aku bisa ada di sana…” Saat dia memeras otaknya untuk memikirkan bagaimana menanggapi kekecewaannya, dia menggoyangkan es di gelasnya. “Sejujurnya, aku agak berharap aku memiliki penyakit seperti Master Jonas sehingga aku bisa menggunakan sihir dan melawannya dan semacamnya.”

“Volf,” katanya tegas. “Tidak mudah hidup dengan itu.” Jonas mendapatkan penyakitnya dari seekor naga api. Membunuhnya bukanlah hal yang mudah, dan terkena penyakit dikatakan sebagai kutukan. Dia pernah mendengar bahwa jika sihir monster itu tidak cocok dengan sihir yang terkena penyakit, itu bisa membuat mereka jatuh sakit, memengaruhi indera perasa dan penciuman mereka, dan memengaruhi mereka dengan cara lain. Mengapa Volf harus melawan monster-monster mengerikan dan menanamkan inti sihir mereka di tubuhnya? Tidak peduli seberapa besar dia mendambakan kekuatan Jonas, keselamatannya lebih penting.

“Tidak apa-apa. Aku tahu itu tidak mungkin bagiku.”

“Yah, membunuh monster yang kuat bukanlah hal yang berada di luar jangkauanmu, tapi…”

“Aku— Terima kasih, Dahlia, tapi bukan itu yang kumaksud.” Matanya memancarkan cahaya keemasan. “Jika aku tidak bisa lagi merasakan cita rasa Green Tower Diner, kegembiraan akan hilang dari hidupku.”

Dia tidak bisa menahan tawa melihat betapa seriusnya Volf, tetapi itu juga standar yang sangat rendah untuk kebahagiaan. Namun, Volf ada benarnya—nafsu makan adalah hal yang sangat penting. Keinginan terkuat saat seseorang bertambah tua adalah nafsu makan. Jika Volf menganggap masakannya begitu lezat, mungkin dia bisa terus berbagi makanan dengannya bahkan saat mereka bertambah tua? Minuman keras yuzu pasti lebih cepat menyerangnya daripada yang dia duga. Dahlia bergegas mengusir pikiran itu dari kepalanya. Simpan masa depan untuk masa depan; fokuslah pada kegembiraan yang bisa didapat di sini hari ini. “Kalau begitu, mari kita tambahkan kegembiraanmu—aku akan mengambil beberapa acar cepat rasa yuzu.”

“Terima kasih!” Namun senyum Volf sudah penuh dengan kegembiraan.