Mengungkap dan Mengembangkan

“Terima kasih banyak atas kehadiran Anda semua di sini hari ini. Saya harap kita dapat memanfaatkan meja bundar ini untuk berdiskusi dengan santai.” Sebagai bentuk penghormatan kepada para tamu hari ini, Guido memulai pertemuan dengan cara yang cukup sopan—bukan berarti dia biasanya bersikap kasar.

Meskipun dia sudah berharap banyak, Dahlia tidak bisa bersantai. Ini adalah vila Scalfarottos, atau tanah milik Volf. Sayangnya, Volf sendiri tidak ada di sana—kemarin, babi hutan raksasa menyerang karavan yang membawa buah di sepanjang jalan raya, jadi para Pemburu Binatang dikirim untuk mengatasi masalah tersebut. Volf telah mengirim catatan yang mengatakan bahwa dia “akan membuat daging babi asap yang lezat.” Dahlia tidak khawatir, dan dia telah mencobanya sendiri—rasanya benar-benar lezat. Mungkin dia harus berdoa untuk jiwa babi hutan itu, seperti yang telah dia lakukan untuk kepiting berlapis baja beberapa hari sebelumnya.

Duduk bersama di meja bundar ini adalah Guido, Jonas, Ivano, dan Dahlia; itu wajar saja, karena sebagian besar acara ini diadakan untuk Rossetti Trading Company guna bertemu dengan Tim Pengembangan Senjata Keluarga Scalfarotto. Akan tetapi, sungguh membingungkan bahwa anggota lainnya ada di sini.

Di samping Guido ada Bernigi, lelaki tua berambut abu-abu dari pelatihan lapangan, yang memperkenalkan dirinya sebagai mantan wakil kapten Beast Hunters dan mantan Marquis D’Orazi—bagian terakhir itu membuat Dahlia pucat. Dia menyapanya dengan ramah dan mengucapkan terima kasih lagi untuk hari itu. Yang lain terkejut karena keduanya sudah saling kenal, tetapi ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk membahas detailnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis karena betapa kasarnya dia, juga karena Dewi Atlet Kaki dan Galeforce Bow.

Melanjutkan, ada Leone Jedda, ketua serikat dari Serikat Pedagang; Augusto Scarlatti, wakil ketua serikat dari Serikat Petualang; Idaealina Nicoletti, kepala peneliti di peternakan slime; Viscount Fortunato Luini, ketua serikat dari Serikat Penjahit; dan Lucia Fano, kepala manajer Pabrik Garmen Ajaib. Ini seharusnya menjadi pertemuan internal dengan Tim Pengembangan Senjata untuk membahas bahan viskoelastis yang terbuat dari slime kuning, namun entah mengapa yang berkumpul di sini adalah mantan kepala marquisate dan petinggi dari berbagai serikat. Dahlia begitu tegang sehingga ada katak yang melompat-lompat di tenggorokannya, dan teh hitam harum yang disajikan pelayan itu tampaknya terlalu banyak untuk perutnya saat ini.

Setelah serangkaian perkenalan sederhana, Ivano yang tersenyum membagikan lembaran perkamen. “Ini adalah lambang Perusahaan Dagang Rossetti.” Satu berwarna, yang lain perangko monokromatik; Dahlia merasa tidak nyaman saat desainnya dipajang, meskipun yang lain tersenyum dan mengangguk tanda setuju.

“Apakah ini rancanganmu sendiri, Dahlia?” Lucia mencondongkan tubuhnya dan berbisik, yang tersenyum lebar saat Dahlia menjawab dengan tegas. “Itu benar-benar kalian berdua.”

“Siapa sekarang?”

“Oh, bunga merah itu kamu, dan anjing hitam itu Sir Volf, bukan? Sejak kapan dia bergabung dengan perusahaan?”

Pembatuan dalam tiga, dua, satu. Begitu Dahlia memahami situasinya, dia berusaha sekuat tenaga untuk menjelaskan dirinya sendiri dengan tenang. “Tidak, tidak. Bunga adalah perusahaan, dan anjing hitam itu untuk mengusir monster, dan dia tidak pernah menyebutkan apa pun tentang bergabung dengan perusahaan!” Di tengah-tengah cerita, Dahlia tidak lagi begitu pendiam, meskipun dialah satu-satunya yang gagal menyadarinya. Lucia hanya berkata, “Oh, begitu,” sementara Guido melihat dengan senyum seperti boneka, Ivano menempelkan jarinya ke alisnya, dan yang lainnya menatap perkamen mereka—keheningan yang canggung, untuk beberapa alasan.

Anehnya, Bernigi-lah yang memberinya harapan. “Itu lambang perusahaan yang bagus. Anjing penjaga melindungi bunga, bunga menutupi punggung anjing penjaga—sesuatu yang indah.”

“Terima kasih banyak…” Sungguh orang yang baik , pikir Dahlia, mungkin dengan nada naif. Dia pernah menjadi wakil kapten Beast Hunters dan mungkin telah memimpin banyak ksatria; mungkin itu sebabnya dia begitu perhatian. Dia bisa belajar sesuatu darinya.

“Ini dia, Ketua.” Ivano pasti sengaja mengalihkan topik pembicaraan untuknya juga. Ia menyerahkan sekotak prototipe, isyarat bagi Dahlia untuk tampil di depan publik.

“Ini produk yang ingin saya dengar pendapat semua orang: kain lembut yang disihir dengan lendir kuning.” Dia terlalu malu untuk menunjukkan kemeja bersulam itu kepada semua orang, jadi dia malah menyihir kain setebal dua sentimeter. Namun, mungkin karena dia tidak bersemangat—atau karena dia belum cukup mabuk—campuran lendir itu tidak membentuk bola kali ini, dan dia harus menyihirnya di meja kerja. Hasilnya tampaknya hampir sama saja, tetapi dia merasa perlu mencari tahu apa yang terjadi. “Ini versi yang lebih tebal yang terbuat dari kain katun, disihir dengan campuran bubuk kulit ular raja, ekstrak pennyroyal, asam kepiting lapis baja, dan lendir kuning berkualitas tinggi.”

“Ular raja dan kepiting berlapis baja? Kain ini sangat cocok untuk monster.” Guido terdengar sangat terkesan.

“Bahan-bahannya cukup mirip dengan bahan kain anti air dan jas hujan; bahan-bahan tersebut membutuhkan bubuk cacing pasir, bukan bubuk kulit ular raja, dan lendir biru, bukan lendir kuning.”

“Kau telah menggunakan berbagai macam material monster, begitulah yang kulihat.”

“Kupikir slime hanyalah makhluk kecil yang menyebalkan. Aku tidak pernah tahu mereka bisa dimanfaatkan sedemikian rupa.”

Guido dan Bernigi membalikkan sampel untuk membandingkan sisi depan dan belakangnya, sementara Lucia memeriksa kainnya. Hal itu membuat Forto menunggu sambil mengobrol dengan meja, tetapi bagian demonstrasi akan segera tiba, dan mudah-mudahan dia tidak akan menjadi tidak sabar sebelum itu.

“Teksturnya cukup unik. Jika cukup tahan lama, akan lebih cocok untuk melapisi baju zirah.”

Augusto setuju dengan Leone. “Saya suka bagaimana benda itu bisa ditekuk dan diregangkan hingga tingkat tinggi. Benda itu mungkin cocok untuk membuat permukaan tidak licin.”

Penonton Dahlia bersenang-senang, terkagum-kagum dengan kekenyalan sampel itu, tetapi Idaea sangat gembira—mata periwinkle kepala peneliti itu berbinar saat ia meremas dan melepaskan, meremas dan melepaskan. “Rasanya sungguh luar biasa. Aku suka betapa licinnya!”

“Jika Anda berkenan, silakan bawa pulang sampelnya, Bu Idaea. Saya juga punya versi yang lebih kental.”

“Terima kasih banyak, Bu Dahlia!” Senyumnya yang menawan membawa kegembiraan ke seluruh ruangan.

“Ini versi yang tebal. Saya masih harus mempelajari lebih lanjut mengenai penampilan fisiknya.” Warna dan bentuk bulat dari prototipe berikutnya yang dibawa Dahlia mengingatkan kita pada kuning telur rebus raksasa. Agak lebih kaku daripada slime, meskipun perbandingan itu mungkin tidak terlalu membantu, karena kesempatan untuk merasakan slime sangat jarang. “Slime akan memadat jika ditekan perlahan, tetapi telur mentah tidak akan retak jika dijatuhkan di atasnya.”

Ketika versi seperti bantal ini perlahan diremas, ia mengikuti kontur tangan, membentuk dirinya sendiri ke dalam celah-celah di antara jari-jari seseorang. Ketika dilepaskan, ia perlahan kembali ke bentuk aslinya. Uji jatuh telur seperti yang telah dilakukan di kehidupan sebelumnya akan sempurna di sini, tetapi Dahlia berhasil dengan pemberat kertas kaca. Puff — udara ditekan keluar, dan pemberat kertas tetap pada posisinya. Ia telah dijatuhkan dari ketinggian, tetapi tidak terpental, dan kaca atau materialnya tidak mengalami kerusakan apa pun. Ketika pemberat kertas dilepas, prototipe kembali ke bentuk aslinya.

“Astaga…”

“Tidak dapat dipercaya!” Penontonnya mencondongkan tubuh ke tepi kursi mereka, mata mereka terbuka lebar karena terkejut.

“Sir Volfred dari Ordo Pemburu Binatang mengusulkan agar bahan ini dapat digunakan untuk menyerap benturan. Penggunaan potensial lainnya termasuk bantalan kursi kereta, misalnya. Namun, masalah potensialnya adalah bahan ini hanya dapat dibuat dengan lendir kuning kelas A dan B, yang meningkatkan biaya—”

Dahlia melanjutkan dengan penjelasan menyeluruh tentang produk baru ini, sementara Ivano membagikan paket informasi mengenai lendir kuning, harga pasar bubuknya, dan rincian tentang komponen lainnya. Perusahaan tersebut memberikan perkiraan harga per meter persegi kain dan untuk versi seukuran bantal, meskipun harganya lebih tinggi dari yang diinginkan Dahlia; lendir itu tidak akan pernah terjangkau oleh masyarakat luas jika tidak diproduksi secara massal. Dia telah bereksperimen dengan lendir kuning berkualitas rendah, meskipun pengujiannya yang dilakukan dengan kelas C dan di bawahnya ternyata terlalu mudah hancur.

“Kau tak perlu khawatir—bantal berisi bulu longicollis yang disukai para bangsawan harganya bisa dua kali lipat dari harga ini.” Forto memberikan pernyataan yang mengejutkan; Dahlia tidak menduganya berdasarkan pengalamannya dengan sup longicollis.

“Para kesatria tidak akan membelinya dengan harga ini.” Mantan wakil kapten itu benar. Mereka mungkin akan menghabiskan banyak uang untuk perisai dan baju besi, tetapi ini akan menjadi cerita yang berbeda.

“Bolehkah, Nyonya Rossetti?” Setelah mendapat izin, Guido mengambil sampelnya, lalu Dahlia meletakkan dua sampel lagi di atas meja untuk dibandingkan. “Saya ingin menguji apa yang Volf katakan tentang manfaatnya dalam meredam guncangan, Nyonya Rossetti. Apakah tidak apa-apa jika saya merusak sampel ini?”

“Tidak masalah; aku punya lebih banyak.”

Guido mengambil model seperti bantal itu dan meremasnya sedikit sebelum menyerahkannya kepada pelayannya. “Jonas, pukul dengan keras.”

Dari sudut ruangan, Jonas membawa sebuah meja sederhana yang telah disiapkannya, dan meletakkan bantal lendir kuning di atasnya. “Permisi.” Thwump! Dia menghantamkan tangan kanannya ke bantal itu. Dia tidak menarik pukulannya, tetapi materialnya tetap tidak berubah. Satu-satunya yang berubah adalah alisnya yang berkerut.

“Permisi,” katanya lagi, sambil mengembalikan meja. Jonas melepas sarung tangan di tangan kanannya, lalu menghantamkan tinjunya lagi. Buk! Dahlia menegang mendengar suara itu, tetapi bantal itu kembali ke bentuk semula. Jonas meringis lagi. “Cukup kuat.”

“Sangat menarik. Izinkan aku mencobanya juga.” Pasti ada sesuatu yang menyentuh hati Guido, dan dia, bersama semua pria lain selain Ivano, berbaris untuk memukul bahan itu. Dengan kenyalnya bahan itu, seharusnya tidak akan melukai tangan mereka. Semua orang mengernyitkan dahi, tetapi mungkin itu adalah etika atau sesuatu yang harus dialami semua bangsawan dengan cara yang sama; Dahlia hanya bisa menonton dalam diam.

Buk, buk! Di tengah-tengah pukulan yang menggelegar, Lucia menarik lengan baju Dahlia. “Hei, Dahlia, ini mungkin bagus sebagai bantalan kursi, tetapi juga akan nyaman sebagai bantal.”

“Bukankah akan terlalu pengap?”

“Saya rasa tidak apa-apa jika Anda membuat permukaannya bergelombang dan menutupinya dengan kain zephyricloth. Mungkin akan berhasil jika Anda mencampurnya dengan bahan bantal biasa juga.” Sebuah ide cemerlang—Lucia telah menemukan bantal busa memori dan cara untuk membuatnya cocok dengan bahan-bahan di dunia ini.

Jonas dan Bernigi kembali ke meja bundar. “Saya setuju bahwa material ini akan memberikan keajaiban jika dipadukan dengan baju besi.”

“Mungkin maksudmu melapisi bagian dalam baju zirah?”

“Ya, benar. Bantalan ini juga bisa digunakan untuk siku, lutut, dan bokong. Jika bisa diganti, versi yang kurang tahan lama juga bisa digunakan.”

“Mm, bagus juga. Itu bisa digunakan di bagian belakang perisai besar.”

“Oh! Akan sangat bagus untuk melapisi dada dan bokong bagi wanita, serta bahu bagi pria—orang dapat menonjolkan fitur mereka dengan cara ini!” Mereka tampaknya juga berbicara dalam bahasa Lucia. “Seperti apa adanya, akan bagus untuk bokong dan bahu, tetapi akan lebih baik jika lebih kaku untuk pakaian pria. Buat lebih lembut untuk dada dan akan terasa pas. Namun, saya mungkin harus menjahitnya pada beberapa pakaian, memakainya, dan merasakannya sendiri…”

Lucia bersenang-senang—bahkan mungkin terlalu bersenang-senang—berbicara pada dirinya sendiri; saatnya Dahlia menarik lengan baju sang perancang busana. “L-Lucia, mungkin kau bisa menyimpan pembicaraan ini untuk nanti…” Bukannya dia salah, tetapi membicarakan hal semacam ini dengan lantang di sini mungkin akan membuatnya terlalu mencolok; Dahlia lebih suka Lucia menyimpannya untuk saat mereka melakukan eksperimen praktis nanti.

“Heh heh, rasanya seperti lendir, tapi aku bisa meremasnya sepanjang hari dan tidak akan membakar tanganku. Ini sangat bagus, aku ingin menutupi kamarku dengan ini.” Idaea, yang berada di seberang Dahlia, juga terpesona. Mungkin dia ingin kasur yang terbuat dari bahan ini.

“Tekstur bahan ini akan baik untuk menopang bagian tubuh yang hilang akibat cedera atau penyakit,” kata Bernigi.

“Begitu ya. Itu pasti bisa dilakukan,” Guido setuju.

“Ini akan membuat tubuh lebih hangat daripada mengisinya dengan kapas. Luka lama terasa sakit karena kedinginan, lho…”

“Oh, ya, dinginnya musim dingin memang cukup mengganggu. Aku juga akan menikmatinya,” Jonas menambahkan.

Sihir penyembuh memang tidak mempan pada luka yang sudah terlalu lama atau pada penyakit. Namun, pikiran untuk menggunakan bahan ini untuk keperluan medis tidak pernah terlintas di benak Dahlia; sedikit kesal pada dirinya sendiri karena bersikap dangkal, dia diam-diam mendengarkan percakapan mereka.

Bernigi mencondongkan tubuhnya ke arah Guido. “Zaman sudah berubah. Dulu, kami biasa mengatakan bahwa seseorang akan tahu saat berdansa.”

“Eh, apakah itu sudah jelas?”

“Dari cara mereka bergerak, mudah untuk mengetahui apakah itu barang asli, dan itu bahkan lebih jelas terlihat dari dekat. Namun dengan bahan ini, tidak seorang pun akan tahu.”

Tunggu dulu. Apa yang mereka bicarakan? Kedua pria itu berusaha sekuat tenaga untuk berbisik, tetapi warna suara mereka membuat suara mereka terdengar sangat jelas. Namun, topik ini membuat Lucia terpikat. Sementara itu, Idaea tersenyum mematikan sambil terus meremas bantal—orang mungkin salah paham.

“Sepertinya zaman mengetahui lewat perasaan sudah berakhir.”

Duduk di sebelah Dahlia, Ivano terbatuk ke cangkir tehnya yang kosong.

Guido punya ide yang tepat untuk mengganti topik setelah ringkasan itu. “Sekarang, saya yakin kita sudah mendapatkan pemahaman yang baik tentang apa yang sedang kita hadapi. Dari sini, kita akan terbagi menjadi dua kelompok—sisi produksi dan sisi bisnis. Tim produksi akan menuju ke bengkel, dan terdiri dari Madam Rossetti, Kepala Manajer Fano, dan Kepala Nicoletti. Kita akan membutuhkan seseorang untuk menunjukkan bengkel kepada mereka sekaligus mendemonstrasikan beberapa senjata, jadi silakan hadir, Jonas.”

“Dimengerti, Tuanku.”

“Apa kau keberatan jika aku bergabung dengan mereka, Guido? Aku tidak punya pikiran untuk berbisnis, dan aku ingin melihat senjatanya secepat mungkin.”

“Tentu saja, Tuan Bernigi.”

Dengan kepergian kelompok Dahlia, separuh kursi di meja bundar menjadi kosong; Ivano merasa seolah-olah ruang konferensi menjadi semakin besar.

“Mari kita koordinasikan langkah selanjutnya. Ivano, duduklah bersama kami.”

Di sini, rakyat jelata Ivano duduk di meja bersama Viscount Jedda, ketua serikat Pedagang; Viscount Augusto, wakil ketua serikat Petualang; Viscount Forto, ketua serikat Penjahit; dan calon marquis Guido. Hingga setengah tahun yang lalu, situasi ini hanyalah angan-angan. Beraninya orang sepertiku bergabung dengan orang-orang ini di sini , pikirnya sambil membetulkan postur tubuhnya di kursi kulit mewah.

“Sekarang, saya ingin mendengar kejujuran semua orang mengenai produk baru ini.”

Augusto adalah orang pertama yang menjawab permintaan Guido. “Terus terang, ini luar biasa. Saya melihatnya meningkatkan kinerja alat pelindung secara drastis. Guild Petualang ingin sekali mendapatkannya, dengan asumsi harga dan waktunya tepat.”

“Setelah melihat bagaimana bahan ini menyerap benturan, saya dapat mengatakan bahwa ini adalah bahan yang serbaguna, meskipun kami masih kekurangan data empiris. Bahan ini tidak diragukan lagi dapat digunakan untuk baju zirah dan furnitur minimal. Serikat Pedagang ingin memiliki hak atas bahan ini.”

“Saya harus mengatakan bahwa saya cukup terkejut pada awalnya, tetapi Serikat Penjahit juga akan menyukainya—tidak hanya bagus sebagai bantalan, tetapi saya yakin juga berpotensi untuk digunakan sebagai alas tidur.” Masing-masing pria, atas nama serikatnya, berbicara sangat positif tentang produk baru tersebut. Kain dan bantal yang terbuat dari lendir kuning pasti akan menjadi sangat populer; Ivano merasa sangat senang ketika mendengar Guido memanggil namanya.

“Ivano, apakah Perusahaan Dagang Rossetti punya preferensi tentang siapa yang harus diprioritaskan?”

“Ketua wanita ingin menyampaikannya kepada Ordo Pemburu Binatang terlebih dahulu.”

“Saya tidak keberatan dengan hal itu. Bagaimana dengan semuanya?”

“Tidak sama sekali, meskipun—kalau boleh jujur ​​lagi—kami ingin ini terjadi secepatnya dan semurah mungkin demi para petualang kami.” Wajar saja jika Augusto ingin melindungi anggota serikatnya.

Ivano juga ingin mempercepat produksi dan pengiriman, dan dia ingin orang-orang yang hadir di sini membantu dalam proses tersebut. “Kalau begitu, bolehkah kita menugaskan Lord Augusto untuk meningkatkan pembiakan lendir kuning dan mengamankan bahan monster lainnya, Lord Forto untuk mengamankan pasokan kain dan pergudangan, dan Lord Leone untuk mengamankan berbagai bahan lain yang diperlukan dan melakukan outsourcing ke pembuat alat sihir?”

Mereka semua setuju dan bertanggung jawab atas wilayah masing-masing, kecuali satu orang—Guido menatap Ivano. “Apakah aku tidak punya peran untuk dimainkan, Ivano?”

“Lord Guido, kami akan sangat menghargai jika Anda dapat berhubungan dengan istana dan kaum bangsawan, yang mungkin terlalu bersemangat untuk mendapatkan bagian mereka sendiri.”

“Tentu saja, ada kemungkinan beberapa orang akan memperjuangkan produk baru. Bahkan jika itu hanya bantalan kursi kereta, bantalan itu dapat membantu melicinkan telapak tangan. Jika saya dapat memiliki prototipe, saya akan fokus untuk menenangkan suara-suara yang cemas.”

“Bagus sekali. Saya akan melakukannya dengan benar.” Tanggapan Ivano mengundang senyum dari pria bermata biru itu. Tampaknya Cushion Mark I akan menjadi kaki tangan penyuapan.

“Tuan Guido, ketahuilah bahwa hal itu pasti akan menyebabkan keributan di antara para pegawai negeri.”

“Ya, benar. Mereka duduk di meja mereka sepanjang malam mengisi dan mengarsipkan dokumen—mereka pasti akan menghargai sesuatu yang nyaman untuk tempat duduk mereka. Bahan itu juga cocok untuk bantal…” Augusto menatap kosong ke kejauhan, mungkin mempersiapkan diri untuk putaran kelelahan lainnya sepanjang waktu—dulu, staf Petualang menjadi pucat karena berhadapan dengan lendir biru, dan bahkan sekarang, dengan dukungan Idaea dan pembibitan, ramalan cuaca tampak seperti akan terjadi hal yang sama lagi.

“Para Pedagang juga akan merekrut tukang kayu.”

“Ehm, Lord Leone, saya rasa para tukang kayu itu sudah terkungkung di meja-meja rendah yang dipanaskan…” Dahlia telah menyibukkan diri dengan pekerjaan lain dengan salah satu penemuannya; meja-meja itu dijual begitu selesai dibuat, dan gudang-gudang yang telah disiapkan untuk meja-meja itu masih kosong—sebuah kemewahan yang tidak dapat dibayangkan oleh banyak orang.

“Wah, selalu ada lebih banyak orang yang mencari pekerjaan. Mereka yang dulunya sedang lesu kini menjual sepuluh kali lipat dari hasil produksi sebelumnya—mereka bahkan memujanya sebagai ‘Dame Chairwoman Rossetti.'”

Sebenarnya, mereka memanggilnya seperti itu tempo hari, dan Dahlia panik; sekarang setelah Dame dengan huruf kapital D ditetapkan, dia mungkin akan hampir menangis. Kemudian Ivano mendengar namanya lagi.

“Ke depannya, Ivano akan memimpin masalah ini, dan kami akan melaksanakan perintahnya.”

“Aku tidak bisa, Lord Guido! Seseorang sepertiku—” Saran itu sangat masuk akal, tapi oh, tidak…

“Ada apa, Ivano?”

“Saya akan melampaui batas jabatan saya. Saya bisa saja bertugas sebagai penasihat, tentu saja, tetapi saya akan menimbulkan masalah jika saya bertugas sebagai direktur.” Urusan ini berkaitan dengan kaum aristokrat, dan bagi orang biasa seperti dirinya untuk bertanggung jawab atas semuanya akan kurang ideal. Paling-paling, dia seharusnya hanya memberi saran, bukan memerintah orang-orang di ruangan ini; tentu saja tidak baik bagi mereka untuk diperintah oleh seseorang dengan status seperti dia.

Namun, entah mengapa, Forto mengerutkan kening. “Apa maksudmu, Ivano? Direktur bisnis di Rossetti Trading Company tidak lain adalah kamu. Aku akan senang mengikuti arahanmu.”

Augusto menindaklanjuti pernyataan itu. “Tentu saja, kami tidak akan berada di sini jika bukan karena Anda yang membawa produk ini kepada kami. Anda telah terbukti sebagai perencana yang terampil, dan jika ada, saya ingin meminta Anda untuk bertanggung jawab atas proyek ini.”

Namun, beberapa hari yang lalu, Ivano telah tertipu oleh pertanyaan jebakan Guido—meskipun ia telah menerima banyak pujian, apakah ini jebakan lain yang akan ia masuki? Tidak peduli dengan dirinya sendiri, ia tidak ingin perusahaan mengalami kerugian apa pun akibat kelalaiannya. Meski begitu, dapatkah seseorang benar-benar belajar menghadapi bangsawan yang suka menipu tanpa gagal terlebih dahulu? Ivano ingin menjadi mampu menghadapi mereka saat ia melayani di sisi Dahlia. Haruskah ia meminta untuk menjadi penasihat? Haruskah ia menahan diri dari mengambil tanggung jawab formal sehingga ia dapat mengerjakan detailnya, membiarkan Leone dari Serikat Pedagang memimpin? Ia memeras otaknya saat mendengar namanya lagi.

“Ivano.” Mata hitam Leone menantinya; sang ketua serikat mengangguk, dan ekspresi kaku yang biasa ditunjukkannya melunak menjadi senyum lembut—senyum yang Ivano lihat sebagai senyum ayahnya sendiri, meskipun kedua pria itu sama sekali tidak mirip. “Kau tidak perlu bersikap hati-hati—kau sudah menjadi salah satu dari kami .”

Mengikuti arahan Jonas, tim produksi tiba di sebuah ruangan di belakang rumah besar dengan pemandangan bunga-bunga indah di taman. “Ini adalah bengkel pembuatan alat ajaib milik keluarga Scalfarotto, yang digunakan untuk membuat senjata dan alat ajaib.”

Jantung Dahlia berdebar kencang setiap kali dia datang ke sini. Di sepanjang salah satu dinding terdapat rak-rak berisi bahan kerajinan dari yang biasa hingga yang luar biasa. Meja kerja yang besar dan kokoh—tempat yang sempurna untuk melakukan eksperimen—dikelilingi oleh kursi-kursi yang nyaman. Lantai marmer berwarna biru laut telah dipahat agar mudah digenggam. Jendela-jendelanya telah dibuat dari kristal biru untuk mengurangi silau, dengan dua set tirai—satu putih, satu hitam—untuk menyesuaikan tingkat cahaya yang dibutuhkan untuk pekerjaan tersebut. Eksperimen yang berantakan atau berbau dapat dilakukan di ruangan yang lebih kecil yang bersebelahan dengan bengkel, dan dinding di antara keduanya memiliki jendela kaca untuk observasi. Bengkel ini benar-benar sempurna; bengkel yang ada di Menara Hijau bahkan tidak dapat dibandingkan.

Di belakang Jonas ada Bernigi, Dahlia, Lucia, dan Idaea. Marcella juga dipanggil untuk membantu mengangkat beban berat; bantuannya sangat dihargai, karena botol-botol besar berisi bubuk slime dan berbagai cairan cukup berat, dan ia juga menggantikan Ivano sebagai asisten dan pengawal Dahlia. Marcella juga ingin belajar lebih banyak tentang sihir dan peralatan sihir, dan kesempatan apa lagi yang lebih baik?

“Di sini kita memiliki dokumen spesifikasi dan hasil percobaan untuk kain lendir kuning.” Setelah mereka berenam duduk mengelilingi meja oval, Dahlia mengeluarkan setumpuk dokumen dari tasnya. Bubuk kulit ular raja, ekstrak pennyroyal, dan asam kepiting lapis baja menjadi dasar campuran, lalu lendir kuning ditambahkan sebelum disihir. Hanya dua tingkat teratas yang dapat digunakan, dan itu hanya menghasilkan sepuluh persen dari total produksi bubuk lendir kuning, yang berarti bahwa itu agak berharga. Sebagai hasil dari percobaannya, ada lebih banyak ruang untuk meningkatkan daya tahan format kain dan penyerapan guncangan format bantal. Namun, di dunia ini, tidak ada cara nyata untuk mendapatkan angka konkret tentang guncangan; yang bisa dia tulis hanyalah bahwa telur tidak retak setelah dijatuhkan di atasnya dari ketinggian tertentu, dan sulit ditembus dengan bilah.

“Dikatakan ‘sulit ditembus dengan pisau’, berarti itu bukan tidak bisa ditembus?”

“Lord Bernigi, semakin banyak permukaan material yang bersentuhan dengan bilah, semakin elastis dan tahan terhadap tusukan dan sayatan. Namun, sesuatu yang tajam seperti peniti seharusnya tidak akan kesulitan menembusnya.”

“Kalau begitu, apakah bisa dipotong dengan gunting saat produksi?”

Sebagai seorang perancang busana, Lucia memiliki keahlian dalam bidang tersebut untuk menjawab pertanyaan dan menjelaskan fakta kepada semua orang. “Tidak akan ada masalah jika memotongnya dengan lambat; jika terlalu cepat, gunting akan berhenti bekerja. Kebetulan, bilah pisau dapat menembus bahan jika dimasukkan dengan lambat.”

“Kalau begitu, benda itu benar-benar bisa digunakan sebagai perlengkapan pelindung—benda itu bisa melindungi dari kerusakan yang disebabkan monster.” Sebagai mantan wakil kapten Beast Hunters, Bernigi memiliki keahlian dalam bidang tersebut untuk memberikan persetujuannya; Dahlia pasti ingin menguji beberapa armor yang dilapisi material itu sekarang.

“Dikatakan bahwa slime kuning kelas C ke bawah tidak cukup tahan lama, tapi apa bedanya?”

“Di sini, Tuan Jonas—kain itu terbelah dan retak, lalu hancur.” Ia meletakkan kain tebal di atas meja dan menyentuhnya, menunjukkan dengan tepat apa yang telah ditemukannya. “Seperti yang dapat Anda lihat dengan merasakannya, kain itu tidak terlalu elastis.”

“Ya, ini tidak akan bertahan—oh, maaf! Maksudku, ini tidak akan bertahan.” Lucia bergegas meminta maaf kepada Bernigi dan Jonas.

“Tidak apa-apa—bicaralah seperti biasa. Di bengkel ini, bagaimana kalau kita bicara dengan bebas dan jujur ​​bertukar pendapat?”

“Sangat baik dari Anda menawarkan diri, tapi saya tidak ingin bersikap tidak hormat kepada Anda, Lord D’Orazi.”

“Panggil saja aku Bernigi, semuanya. Aku hanyalah seorang pensiunan tua, dan aku di sini bukan atas nama keluarga D’Orazi, melainkan sebagai karyawan baru Tim Pengembangan Senjata. Kita semua harus saling menyapa dengan nama depan kita. Jika itu menjadi masalah, haruskah kita meminta seorang juru tulis untuk menyusun kesepakatan agar kita dapat berbicara dengan bebas tanpa takut dikecam setelahnya?”

“Saya yakin kami dapat mempercayai perkataan Anda, Lord Bernigi, dan kami dengan senang hati menerima tawaran baik itu.” Jonas adalah orang pertama yang menanggapi; dia mungkin orang yang paling akrab dengan urusan bangsawan.

Dahlia dan yang lainnya saling bertukar pandang sebelum mengangguk. “Terima kasih banyak, Tuan Bernigi.”

“Silakan lanjutkan, Tuan Dahlia.”

Gelarnya untuknya datang seperti pukulan ke ulu hati, dan dia nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap keras. Dia hanya perlu meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia telah membaik sebagai ketua. “B-Baiklah. Kain ini adalah yang aku tunjukkan sebelumnya, yang memiliki elastisitas. Versi ini diproduksi dengan mengoleskan lapisan campuran yang tebal, lalu menyemprotkannya dengan sihir; menyihirnya perlahan akan menyebabkan campuran cairan mengalir.” Dia mengeluarkan kain kuning telur dan bantal ke atas meja, membiarkan semua orang merasakan teksturnya, yang seperti lendir yang mengeras. Satu orang tampak terkesan, satu orang tampak bingung, satu orang tampak curiga, satu orang tampak serius, dan satu orang tersenyum lebar.

“Yang ini tampaknya memiliki banyak lapisan.”

“Ya, sihir itu dilakukan dalam tiga serangan.” Jika dilihat dari samping, sihir itu jelas terdiri dari lapisan-lapisan tipis; seseorang berpotensi menjepit ibu jarinya dan mencoba memisahkannya.

“Dan hasilnya akan menjadi satu lapisan jika kamu menyihirnya sekaligus?”

“Aku yakin begitu, ya. Sayangnya, ini adalah hal yang paling bisa kulakukan dengan sihirku sendiri.” Ini adalah hasil yang didapat bahkan dengan sihir tingkat sepuluh. Untuk membuatnya dalam satu lapisan tebal, mereka mungkin perlu mengalihdayakannya ke penyihir dengan sihir yang jauh lebih banyak daripada dirinya.

“Kita punya bakat dan bahan di sini, jadi mari kita coba. Aku juga tahu cara menggunakan sihir.”

“Apakah Anda pernah membuat alat ajaib sebelumnya, Lord Bernigi?”

“Tidak, aku tidak tahu apa-apa tentang peralatan sihir, tetapi ada kalanya aku harus melakukan sihirku sendiri. Lihat, ketika aku masih muda, pasukan itu bahkan tidak punya anggaran untuk mengeraskan pedang dan tombak kami, apalagi penasihat pembuatan peralatan sihir seperti dirimu, Master Dahlia.” Hidup bahkan tidak memberi banyak belas kasihan bagi para Pemburu Binatang di masa lalu.

“Maafkan saya jika ketidaktahuan saya terlihat, tetapi apakah bubuk lendir kelas C dan di bawahnya akan mengeras menjadi tekstur yang tepat jika aliran sihir yang besar dan tiba-tiba diterapkan padanya? Dalam metalurgi, logam yang lebih lunak dapat dipadukan dengan logam yang lebih keras dengan menerapkan pesona sihir yang kuat.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, kita harus mencobanya dengan bubuk slime berkualitas rendah juga. Kalau tidak berhasil, kita juga bisa mencoba mencampurnya dengan bubuk berkualitas tinggi.” Dahlia mengeluarkan buku catatannya dan segera mencatat saran Jonas. Setiap petunjuk harus diuji jika itu harga yang harus dibayar untuk mendapatkan produk yang lebih baik.

Dengan Marcella yang menemaninya sebagai asisten, Dahlia pindah ke ruang pengujian yang lebih kecil, tempat mereka berdua mengenakan masker. Ia lupa mengenakannya beberapa hari lalu karena mabuk, tetapi bubuk lendir kuning sangat halus, dan dapat mengiritasi tenggorokan jika tidak dilindungi dengan baik. Dahlia meramu campuran dasar dalam jumlah besar, membaginya menjadi lima, lalu menambahkan bubuk lendir kuning dengan kadar yang berbeda ke masing-masing campuran. Para penonton menempel di jendela, mengamati pekerjaannya dengan saksama—sedikit membingungkan, tetapi Dahlia terus melakukannya, dan ketika persiapannya selesai, ia dan Marcella membawa campuran tersebut kembali ke bengkel.

“Siapa di antara kita yang punya pengalaman dengan sihir?” Atas pertanyaan Bernigi, Dahlia, Idaea, dan Lucia mengangkat tangan mereka; Lucia mengungkapkan kekecewaannya karena tidak memiliki sihir. “Dan kau, Jonas? Kau tampaknya lebih dari cukup kuat.”

“Sayangnya, saya tidak ahli dalam hal itu. Saya tidak bisa menggunakan sihir sampai saya sakit parah, dan saya juga tidak mempelajarinya selama kuliah. Saya hanya mampu menggunakan sihir api ofensif.”

“Sekarang kamu punya kesempatan untuk mencobanya jika kamu ingin mencobanya. Hanya dengan mantra pengerasan, kamu bisa membelah kayu bakar dengan pedang latihan—bahkan mematahkan tulang dengan kaki kursi atau meja.”

“Saya akan senang sekali belajar dari Anda, Tuan.”

Dahlia tersentuh oleh bagian pertama percakapan itu, tetapi kemudian percakapan itu menjadi sedikit terlalu berbahaya baginya. Dilihat dari senyum Jonas, mereka mungkin hanya bercanda—meskipun Anda tidak akan pernah tahu apa yang dipikirkan para bangsawan.

“Dan kamu, Marcella? Apakah kamu paham tentang sihir?”

“Tidak, yang saya lakukan selama ini hanya memperbaiki lantai batu, tangga, dan sejenisnya.”

“Kalau begitu, aku akan mengajarimu.”

“Apakah itu tidak apa-apa, Tuan Bernigi? Saya, eh, hanyalah orang biasa.”

“Semua yang duduk di meja ini di bengkel adalah setara, bukan? Selain itu, banyak yang memiliki sihir tanah juga ahli dalam menyihir. Bila digunakan untuk membuat produk seperti batu seperti batu bata tanah liat, hasilnya selalu mudah dikenali.”

Maka dimulailah kursus kilat Bernigi tentang sihir. Di atas piring besar diletakkan piring yang lebih kecil, lalu campuran itu dimasukkan sebelum disihir. Volume cairan yang kecil membatasi risiko yang mungkin terjadi akibat kegagalan. “Pertama, kumpulkan sihir di telapak tangan dominanmu, lalu sebarkan rata. Ini bukan mantra ofensif, jadi tarik hanya dari permukaan sihir internalmu, salurkan ke ujung jarimu, lalu bam! Tancapkan!”

Keterampilan dalam menyihir tidak menghasilkan guru yang baik. Lelaki tua itu mengajar berdasarkan keinginannya, dan kedua muridnya mengernyitkan alis. Namun, ada sesuatu yang tampaknya telah dipahami Jonas saat ia membiarkan sihirnya mengalir keluar dari lengan kanannya.

“Sesuatu seperti ini, mungkin?” Jonas meletakkan tangannya di atas piring kecil, dan campuran itu mulai berdesis. Ada kilatan singkat, yang menghilang dalam kabut merah berkilauan dan meninggalkan gundukan butiran merah kasar di piring besar. “Maafkan aku, karena aku telah gagal. Tampaknya aku telah membakarnya.”

“Tidak, cairannya telah berubah sepenuhnya, tidak terbakar. Aku yakin kau telah menggunakan sihirmu, dan ini adalah hasil yang bagus untuk percobaan pertamamu. Dengan latihan berulang-ulang, kau pasti akan menguasainya!”

Jonas meremas tangan kanannya erat-erat. “Terima kasih banyak!”

Koreksi: mungkin Bernigi memiliki bakat untuk menjadi instruktur pembuatan alat ajaib.

“Selanjutnya adalah Marcella. Cobalah untuk memukulnya dengan keras— wham! ”

“Wham. Oke!” Sambil menjerit, percikan cokelat menyembur ke mana-mana. Di seberang Marcella ada bosnya, yang tertimpa beberapa butir biji-bijian; bola-bola seukuran kacang polong menggelinding di lantai. “Dahlia! Kau baik-baik saja?! Ya Tuhan, maafkan aku, aku pasti terlalu banyak menggunakan sihir! Eh, maafkan aku, Ketua…”

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir.” Jelas, dia tidak tersinggung saat dia berbicara seperti teman lama—memang begitulah mereka.

Namun, Bernigi tidak terkesan. “Tuan Dahlia, apakah Anda mengenal Marcella secara pribadi?” Bangsawan itu pasti terganggu dengan kekasaran itu.

“Saya berteman dengannya jauh sebelum saya menjadi ketua. Istrinya dan saya tumbuh bersama, dan Marcella bahkan menjadi salah satu penjamin saya ketika saya mendirikan Rossetti Trading Company.”

“Ah, sekarang aku mengerti.” Dia tampak senang dengan penjelasan itu.

Saat Lucia terbang mengambil sapu dan menyapu lantai, manik-manik berwarna cokelat muda yang menggelinding di dalam pengki menarik perhatian Dahlia. “Aku bertanya-tanya apakah semburan sihir tanah yang lebih terkonsentrasi dapat menghasilkan butiran yang lebih halus…”

“Oh, apakah kamu sedang melakukan percobaan pada bubuk lendir? Aku ingin sekali mendapatkan data baru!”

“Nyonya Idaea, izinkan saya menggunakan sihir bumi. Saya juga akan menguji bubuk kelas C.”

“Jika Anda bisa, tolonglah, Lord Bernigi!” Matanya yang berwarna biru muda bersinar seperti matahari tengah hari—bukan untuk mantan marquis, tetapi untuk para slime. Namun, Dahlia memutuskan untuk menyimpan pengamatan itu untuk dirinya sendiri.

Berbicara tentang Dahlia, dia meletakkan piring besar di hadapan Bernigi, mengisi piring kecil dengan lebih banyak campuran, dan meletakkan piring itu di atas piring pertama. Kemudian, Bernigi mengarahkan telapak tangannya ke tumpukan piring dan sedikit memiringkannya ke satu sisi. Prang —bahkan lebih tajam daripada saat Marcella mencoba melakukannya sebelumnya, dan piring besar itu terkubur di bawah tumpukan manik-manik cokelat. Bernigi beralih ke bubuk lendir kelas-C. Warnanya sedikit berbeda pada percobaan kedua, berkisar dari cokelat kecokelatan hingga kecokelatan, tetapi perubahan yang paling terlihat adalah ukuran butiran halusnya.

“Mungkin lendir kuning bereaksi sesuai jenis sihir yang digunakan? Atau mungkin seberapa banyak sihirnya?” Idaea berbicara pada dirinya sendiri sambil menuliskan beberapa catatan.

“Dahlia, bolehkah aku menyentuhnya?”

“Ya, tapi sebagai tindakan pencegahan, pakailah sarung tangan ini terlebih dahulu, Lucia.”

“Bantal ini sangat halus, tetapi bagian-bagiannya tidak lembut sama sekali, jadi saya rasa bantal yang diisi dengan benda-benda ini tidak akan bisa menahannya. Jangan mulai bicara tentang apa yang akan terjadi jika bantal ini robek.”

“Oh!” Pelet yang halus, lembut, dan keras—Dahlia pernah memiliki sesuatu seperti itu di kamar tidurnya di Jepang. “Maaf mengganggu Anda, Tuan Bernigi, tetapi bisakah Anda menggunakan sihir Anda dengan cara yang sama tetapi jumlahnya dua kali lipat?”

“Itu hanya hal sepele. Aku bisa membuat seratus kali lipatnya, jika kau memintaku.” Tentu saja, mantan marquis akan berada di level yang sama sekali berbeda. Setelah Dahlia mengisi ulang piring dengan cairan, Bernigi menyihirnya semudah yang dijanjikannya.

Dahlia mengucapkan terima kasih, lalu membungkus semua pelet dengan sapu tangan besar dan mengikatnya di bagian atas. Ia meremas sisi-sisinya, mengonfirmasi hipotesisnya bahwa pelet itu akan lentur namun tetap kuat. Si pembuat alat harus menahan diri untuk tidak tertawa.

“Tuan Dahlia, bahannya tidak elastis, dan saya tidak tahu bagaimana bubuk bisa efektif untuk melapisi baju zirah.”

“Tanpa kain yang kuat, ransel itu pasti akan jebol.” Baik Jonas maupun Bernigi meragukan kemanjurannya.

“Menurutku ini akan lebih baik untuk Serikat Penjahit—Lucia, rasakan ini.”

“Oke! Wah, ini menyenangkan…” Dia melakukan seperti yang diperintahkan, dan dia meremas, dan meremas, dan meremas saat bibirnya melengkung ke atas. Meskipun tersenyum dan mata bunga dayflower yang berkilau, ekspresi sang perancang busana sedikit meresahkan. Lucia berdiri dan mendekati Bernigi—sambil meremas sapu tangan berisi pelet itu, tentu saja. “Tuan Bernigi, Anda bilang Anda bisa membuat seratus kali lebih banyak, kan? Bisakah Anda melakukannya? Sekarang juga, jika memungkinkan!”

“Eh, ya, tentu saja.”

Lelaki tua itu tampak kewalahan oleh semangat Lucia, dan Dahlia bersimpati. Marcella tersenyum canggung, dan Jonas tidak bisa berkata apa-apa saat ia mencoba melepaskan diri dari situasi tersebut. Idaea masih mencatat, belum kembali dari dunianya sendiri.

“Dahliaaa, tolong tambahkan seratus kali lipat campurannya!”

“Aku akan melakukannya.” Ia kembali menuju ruang uji, dan ke tempat yang ditujunya, Marcella juga ikut. Kali ini, saat ia menyelesaikan tugasnya, Lucia dan Bernigi-lah yang bertemu dengan mereka.

Lucia memegang sepotong besar kain putih, sebuah jarum, dan benang di tangannya—dia telah mulai menjahit sebuah tas besar dan, sebagai seorang penjahit profesional, pekerjaannya sudah hampir selesai.

“Mungkin jenis sihir yang berbeda akan menghasilkan hasil yang berbeda. Aku sebenarnya punya sedikit sihir air, jadi kalau kau tidak keberatan, aku ingin mencoba menyihirnya juga.” Idaea mengeluarkan kerikil yang agak lunak dan berwarna hijau samar.

“Apa yang kita punya?”

“Lendir kuning bereaksi terhadap sihir air secara berbeda dengan sihir tanahmu, Tuan Bernigi. Tuan Jonas tidak gagal—sebenarnya, dia melakukan yang sebaliknya. Saya percaya bahwa sihir yang berbeda menghasilkan hasil yang berbeda, dan semakin besar hasil sihirnya, semakin kecil ukuran butirannya.”

“Apakah lendir biru juga bereaksi berbeda terhadap elemen seseorang?”

“Ah! Saya juga ingin mencobanya, Bu Dahlia!”

Setelah itu, Dahlia bergegas mencampur campuran lendir biru yang ia gunakan untuk membuat kain anti air, lalu ia meminta Jonas, Marcella, dan Idaea menggunakan sihir elemen mereka masing-masing. Sayangnya, semua sampel tetap cair, dan satu-satunya reaksi mereka adalah berubah sedikit keruh.

“Aku heran mengapa hanya lendir kuning yang berperilaku seperti itu.”

Marcella memberikan teori yang masuk akal kepada ketuanya yang kecewa. “Mungkin karena air diserap oleh tanah tetapi menguap di udara? Air tidak dapat menyerap air, dan jika menguap, air itu akan hilang.”

Meskipun mengalami kemunduran, Dahlia sangat bersyukur atas segalanya hari ini. Ini jelas bukan sesuatu yang dapat ia pelajari, uji, atau bahkan ciptakan sendiri, namun di sinilah mereka, berhasil melalui satu demi satu percobaan dan memahami jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

“Haruskah aku mengambil beberapa bubuk lendir merah dan lendir hijau juga?”

“Ya, silakan, Tuan Jonas.”

“Aku juga punya bubuk lendir hitam, kalau kamu mau mencobanya juga.”

“Tidak, mungkin aku harus menahan diri untuk tidak melakukannya…” Bayangan wajah Volf yang khawatir muncul di kepalanya. Tidak baik juga membiarkan semua orang di ruangan itu terpapar bahaya lendir hitam. Jika suatu hari dia benar-benar ingin melakukan beberapa pengujian, dia akan mempersiapkan personel dan ramuan yang diperlukan sepenuhnya.

Sementara itu, Lucia terbang keluar dari ruang pengujian, diikuti oleh Jonas dan Bernigi yang pucat dengan tongkatnya. Ketika kembali, ia berseru kepada dunia, “Saya telah membuat bantal terbaik!”

“Lalu apa sekarang?”

“Di sini!” Sambil memeluk bantal persegi panjang yang besar, dia menjatuhkan diri ke tanah, dan bantal itu diam-diam menyesuaikan diri dengan tubuhnya dan menopangnya. Sayangnya, sulit untuk mengetahuinya hanya dengan mengamati. Lucia dengan liar mengepakkan lengannya. “Dahlia! Cobalah, cobalah!”

Dahlia melakukan apa yang diperintahkan dan duduk di atasnya; butiran-butiran di dalamnya berderak saat bantal itu menopangnya, membentuk lekuk tubuhnya tidak peduli bagaimana dia menggeser berat badannya. Dia akan senang memeluknya saat bantal itu menidurkannya. Di kamar tidur di kehidupan sebelumnya, dia memiliki bantal beanbag besar yang merupakan barang yang sangat populer karena dapat membuatnya rileks; beberapa orang bahkan menyebutnya “bantal yang memperkenalkan kemalasan pada manusia.” Apa yang mereka hasilkan sama hebatnya—tidak, bantal itu bahkan lebih dinamis dan pas di badan. Lucia benar—ini adalah bantal terbaik. Dahlia menahan keinginannya untuk melingkarkan lengannya di bantal itu dan akhirnya berdiri. “Silakan bergantian, semuanya.”

Giliran Bernigi. Lelaki tua itu duduk dan mendesah karena terkejut. Ia menggeser tubuhnya, memejamkan mata, dan tetap diam; mungkin terlalu sulit baginya untuk bangkit kembali, dan itu bukan komentar tentang tongkat atau lututnya. Setelah selesai, ia meminta Lucia untuk membuat satu lagi sementara ia pergi untuk mengambil lebih banyak manik-manik.

Giliran Jonas. Ia mengangkatnya, perlahan-lahan berbaring di atasnya, dan duduk dalam berbagai posisi. Setelah itu, ia berdiri, mengangkatnya lagi, dan mendekapnya di lengannya. Jonas tidak pernah menunjukkan terlalu banyak emosi, tetapi cukup jelas bahwa ia menyukai bantal itu dari cara ia memeluknya; Dahlia berpikir mungkin ia bisa membuatkannya satu lagi sebagai ucapan terima kasih atas semua yang telah dilakukannya untuknya.

Giliran Idaea. Hanya butuh beberapa saat setelah duduk sebelum dia berseri-seri dan berseru betapa hebatnya itu. Dia kemudian berbaring telentang dan memeluk bantal, terkikik dan menolak untuk kembali berdiri. Melihat Idaea dalam kebahagiaan, Marcella perlahan menjauh darinya dan berbisik kepada Dahlia bahwa dia bisa menunggu. Peneliti bisa membawa pulang prototipe ini nanti.

“Rasanya sungguh mengejutkan, harus saya akui. Cara bantal ini mengajak Anda untuk rileks dan tenang, bantal ini tentu layak disebut bantal terbaik.”

“Ini benar-benar membuat seseorang merasa aman…” Bernigi dan Jonas pasti akan senang memiliki satu di kamar mereka masing-masing.

“Dahlia! Barang ini luar biasa! Mungkin perlu sedikit penyesuaian, tapi aku yakin ini bisa digunakan untuk melapisi dada—”

“L-Lucia, mengapa kita tidak membicarakan ini nanti?”

“Ya, kau benar! Harus membandingkannya dengan yang asli, kan?”

Marcella tiba-tiba merasa lantai itu sangat menarik untuk dilihat. Dia menggunakan satu tangan untuk menutupi wajahnya sementara bahunya bergetar pelan. Bernigi dan Jonas sudah cukup terlatih untuk tetap memasang wajah datar. Dahlia tahu dia tidak sanggup menyembunyikan reaksinya, jadi dia pergi membersihkan piring-piring.

“Tentang butiran-butiran hijau pucat itu—apakah itu dihasilkan oleh lendir hijau yang mempesona?”

“Itu lendir kuning dengan sihir air, Tuan Bernigi. Aku mencoba menyihir campuran lendir biru, tetapi tidak bereaksi terhadap sihir air.”

“Mungkin karena aku tidak punya banyak sihir air. Akan menjadi ide yang bagus untuk melakukan eksperimen lagi dengan bantuan orang-orang yang lebih kuat dengan empat elemen dasar.” Akhirnya kembali ke tempat duduknya, Idaea kembali dalam mode bisnis—selain bantal, yang masih ada di lengannya. Akibatnya, dia duduk agak jauh dari meja, dan ada sesuatu tentang kata-katanya yang tidak terlalu meyakinkan.

“Saya juga ingin menambahkan es ke dalam daftar itu. Mungkin saya akan menyewa beberapa penyihir untuk tugas ini.”

“Tuan Dahlia, saya akan berusaha membantu Anda dengan sihir api saya hari ini. Haruskah saya meminta bantuan Tuan Guido untuk menyediakan air dan es setelah ini?”

“Saya akan sangat menghargainya, Tuan Jonas!”

“Sir Scarlatti pasti ahli dalam air dan api—kudengar dia bahkan bisa merebus monster besar hidup-hidup. Untuk angin, kau bisa meminta bantuan Sir Jedda, meskipun aku tidak yakin apakah dia masih menggunakan sihirnya seperti ketua serikat para Pedagang.”

Api, tanah, air, angin, dan es—para pengguna semua elemen ini telah berkumpul di sini, dan mereka juga bangsawan. Mereka seharusnya cukup kuat, yang berarti hasil yang akan mereka hasilkan juga akan besar. Ini adalah kesempatan langka—bahkan mungkin tidak akan ada kesempatan kedua.

“Namun, mungkin tidaklah bijaksana untuk—” Idaea mulai berbicara, tetapi Dahlia tidak dapat mendengar kata-katanya.

“Saya akan segera bertanya kepada mereka!”

“D-Dahlia!” Marcella mengejar ketua yang melarikan diri.

Bernigi terbelalak dan tercengang, Jonas mengusap alisnya, dan Lucia hanya mengangguk.

Idaea menatap pintu yang terbuka dengan penuh rasa hormat. “Bisa berlari ke arah mereka untuk meminta bantuan seperti itu—sungguh berani sekali dia. Nona Dahlia adalah ketua yang sangat mengagumkan.”

Mengagumkan? Apakah itu benar-benar kata sifat yang tepat untuk kecerobohannya? Hanya saja Dahlia saat ini memiliki pengetahuan yang sangat terbatas. Sebagai teman dekatnya, Lucia yakin akan satu hal. “Itu bukan dia sebagai ketua—itu Dahlia si pembuat alat ajaib yang tidak punya harapan.”

Begitu pelayan itu membuka pintu, Dahlia menyerbu ke ruang tamu. “Saya ingin meminta bantuan dari semua orang di sini. Saya harap kalian bisa meminjamkan saya kekuatan kalian!”

Para lelaki itu baru saja selesai berdiskusi dan hendak bubar, tetapi mereka semua berdiri dengan cepat saat melihat ketua yang terengah-engah dan sangat mendesak itu muncul. “Tentu saja, Nyonya Rossetti. Selama Volf tidak ada, saya siap melayani Anda.”

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa sebagai pemimpin Serikat Pedagang.”

“Guild Petualang juga siap membantu Anda.”

“Nona Dahlia, Serikat Penjahit mungkin tidak punya banyak kekuatan, tetapi aku akan mengerahkannya sepenuhnya untukmu.” Melanjutkan setelah Guido, masing-masing pria setuju atas nama serikatnya. Dia sudah sangat berbakat dan telah membantu semua orang di sini. Mungkin bisa dikatakan bahwa Ketua Rossetti mendatangkan keuntungan besar bagi semua orang. Tidak seorang pun dari mereka mungkin bisa menolak permintaannya.

“Ada sesuatu yang terjadi, Ketua?!”

“Apa yang ingin kamu minta dari kami?” Ivano dan Guido bertanya bersamaan.

“Tolong sihir slime itu untukku!”

“Membuat siluman terpesona…?” Suara-suara bergumam saling tumpang tindih.

Selain Ivano, para pria di sini semuanya adalah viscount atau bahkan lebih tinggi pangkatnya. Mereka yang memiliki kemampuan sihir hebat menerima pendidikan wajib untuk mengendalikannya selama sekolah dasar. Ada juga kuliah tentang seni sihir di perguruan tinggi, di mana para siswa mendapat pelatihan praktis tentang cara menyihir benda-benda seperti logam dan benda-benda kecil. Bergantung pada orangnya, mereka mungkin menggunakan sihir untuk pertempuran atau pertahanan diri. Namun, tidak satu kali pun rencana pelajaran menyertakan cara menyihir slime—yang berbentuk bubuk atau lainnya. Sejujurnya, pikiran itu tidak pernah terlintas di benak. Semua orang memiliki ekspresi bingung di wajah mereka—semua orang kecuali Ivano, yang menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

“Saya ahli dalam sihir ofensif, tapi bagaimana dengan sihir slime? Apa saja yang dibutuhkan?”

“Apakah itu mungkin bagi seseorang sepertiku yang tidak memiliki pengalaman membuat alat-alat ajaib?” Pertanyaan ragu-ragu datang dari Augusto dan Forto.

“Ya—kami akan mulai dengan mengajari Anda cara melakukannya. Apakah itu kedengarannya benar, Master Dahlia?”

“Ya…” Melihat semua wajah bingung di ruangan itu dan senyum penasaran Guido, Dahlia merasakan keringat membasahi keningnya. Dia akhirnya menyadari konsekuensi dari tindakannya—tetapi semuanya sudah terlambat.

“Aku tidak akan mengingkari janjiku; aku akan membantu.” Leone dengan tegas menawarkan bantuannya, mungkin sebagai imbalan atas jasanya sebagai ketua serikat Pedagang. Apa pun alasannya, bantuannya sangat dihargai.

“Terima kasih banyak. Di bengkel, kami telah menemukan bahwa sihir yang berbeda mengubah hasil material. Saya mengerti kelancangan permintaan saya, tetapi saya berharap dapat meminjam sihir elemen semua orang untuk menyelesaikan masalah ini. Selain itu, um, kami juga telah menghasilkan material lain.” Nada bicara Dahlia telah berubah total sejak dia memasuki ruangan.

Namun Forto mendengarkannya dan sangat tertarik dengan perkembangan ini. “Satu lagi?! Bahan apa ini?”

“Eh, ini butiran yang halus. Tidak elastis, tetapi memberikan sensasi unik pada bantal. Saya kesulitan menemukan padanannya, tetapi ini sangat menenangkan. Lucia juga sangat senang dengan ini. Saya yakin Anda akan mengerti jika Anda mencobanya sendiri.”

“Jika Lucia senang dengan itu, maka itu pasti sesuatu yang cocok untuk kami para penjahit gunakan. Baiklah. Izinkan aku membantu juga.”

“Bahan baru yang menenangkan, katamu? Sangat menarik. Aku ingin mencobanya juga; mungkin bisa digunakan untuk furnitur.”

“Jika kita berasumsi bahwa menerapkan sihir dari berbagai elemen ke dalamnya dapat menciptakan material yang lebih dahsyat, maka mungkin kita perlu membangun lebih banyak peternakan slime…” Senyum mengembang di seluruh ruangan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama Master Dahlia?” Perintah Guido membuat semua orang berdiri. Meskipun ragu-ragu mengenai prospek bubuk lendir ajaib, mereka semua tampak sangat bersemangat tentang alat-alat ajaib dan material baru.

Baru setelah itu Ivano memberitahu Dahlia tentang kebenarannya: “Itu hanya ekspresi mereka saat mereka mengasah kemampuan mental mereka.”

Mengindahkan panggilan Dahlia, semua pihak menuju ke bengkel pembuatan alat ajaib. Para bangsawan memandang bantalan manik-manik itu dengan skeptis, tetapi hanya sebagian yang dengan cepat berubah pikiran saat mereka duduk di atasnya; beberapa tersenyum dan yang lain mengerutkan kening—bantal itu tidak cocok untuk semua orang.

Berikutnya adalah persiapan untuk percobaan. Karena beberapa orang yang hadir tidak terbiasa atau tidak tahu tentang sihir, Bernigi kembali berperan. Namun, sekarang ada instruktur lain: Leone. Yang mengejutkan, dia pernah menjadi anggota Kelompok Penelitian Alat Sihir di perguruan tinggi; dia pasti melihat keterkejutan di wajah Dahlia, dan dia dengan acuh tak acuh mengabaikan fakta bahwa dia adalah senior Carlo di kelompok penelitian, yang membuatnya semakin terkejut.

“Saya tidak tahu banyak tentang pembuatan alat sihir, tetapi saya tahu dasar-dasar pembuatan sihir. Pertama, semprotkan sihir Anda ke telapak tangan Anda, lalu—” Bernigi rupanya penggemar berat onomatopoeia karena pengajarannya yang berdasarkan intuisi.

Di sisi lain, Leone adalah dosen yang jauh lebih logis, menuliskan catatan tentang dasar-dasar sihir dan pesona di atas kertas. “Pesona dengan material umumnya dilakukan dengan sihir non-elemental, meskipun mereka yang memiliki kekuatan api, air, dan sejenisnya masih mampu—” Para siswa pergi dan belajar di bawah guru yang gayanya mereka sukai.

Sementara itu, Ivano menugaskan dirinya sendiri untuk menyimpan catatan, dan Dahlia fokus menggabungkan campuran-campuran tersebut. Meskipun sihirnya tergolong nonelemental, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa sihirnya mengandung sejumlah kecil elemen yang tidak dapat diukur oleh instrumen tersebut; dia tidak bisa menggunakan sihir atau mengeluarkan sihir elemental. Rambutnya merah dan matanya hijau—mendengar suara mereka yang sibuk, dia tidak bisa menahan keinginan untuk menggunakan api atau udara.

Bernigi mendemonstrasikan sihir dengan campuran lendir kuning saat Leone menjelaskan prosesnya. Bernigi telah mengembangkan gayanya sendiri untuk mengeraskan peralatan, dan itu mungkin melibatkan sihir tanah; dia berseri-seri saat Leone menjelaskan bahwa itu adalah elemen yang sempurna untuk senjata dan baju zirah.

Kemudian tibalah saatnya untuk memulai praktik langsung. Campuran yang akan digunakan adalah campuran untuk kain yang diresapi lendir kuning dan campuran untuk kain tahan air. Setelah bubuk lendir masing-masing ditambahkan, maka sihir api, tanah, air, angin, dan es akan diterapkan. Para siswa yang antusias bergantian menyihir, tetapi seperti yang diharapkan dari para pemula, ada sedikit kehebohan—gagal menerapkan sihir yang cukup untuk menimbulkan reaksi; menguapkan cairan dengan sihir ofensif; mencuci campuran dengan air; dan membeku di seluruh piring, untuk menyebutkan beberapa masalah.

Ketika mereka akhirnya terbiasa, para pengguna sihir yang kuat melakukan percobaan yang diinginkan pada lendir kuning, biru, merah, dan hijau. Di samping mereka, Lucia dan Idaea mencoba hal yang sama dengan sihir mereka yang lebih rendah. Tak lama kemudian, bangku itu ditumpuk tinggi dengan tumpukan biji-bijian, dari yang halus hingga yang berukuran kerikil. Di bengkel tempat para bangsawan dan rakyat jelata berbaur ini, ada semangat di udara. Ada yang tegang tetapi berusaha untuk berhasil, ada yang mengantisipasi untuk menyelidiki hal yang tidak diketahui, dan bangsawan yang sombong dengan taruhan pribadi pada hasilnya.

Saat keadaan kembali tenang, kegelapan malam sudah mulai turun. Para eksekutif dari berbagai serikat memanggil pelayan mereka untuk menangani urusan dan membatalkan rencana makan malam; jadwal mereka sudah benar-benar kacau. Namun, karena pertimbangan yang matang, mereka melakukannya di lorong, dan yang lainnya tidak menyadarinya. Tidak pernah panik, tidak pernah membuat keributan, dan selalu anggun—begitulah bangsawan itu.

Akhirnya, percobaan telah selesai dan hasilnya adalah:

Lendir kuning: Pesona biasa pada bubuk bermutu tinggi menghasilkan kain yang agak tahan terhadap bilah dan bahan penyerap guncangan—apa yang pernah dibuat Dahlia sebelumnya di Menara Hijau. Pesona tanah yang kuat pada bubuk bermutu apa pun menghasilkan manik-manik halus yang cocok untuk bantal dan furnitur—material baru pertama yang dibuat di bengkel ini hari ini. Pesona sihir api yang kuat menghasilkan manik-manik halus yang, entah mengapa, terasa hampir identik dengan yang dibuat oleh sihir tanah, kecuali warnanya merah kecokelatan. Manik-manik itu tidak menyebabkan luka bakar atau efek negatif lainnya saat terkena kulit telanjang. Pesona air yang kuat dan lemah menghasilkan butiran hijau pucat yang menjadi lebih halus sebanding dengan kekuatan sihir. Butiran-butiran itu anehnya lembut dan mudah hancur, sehingga mungkin tidak cocok untuk menopang tubuh. Pemeriksaan lebih dekat terhadap karakteristiknya diperlukan. Sayangnya, pesona udara tidak menghasilkan reaksi apa pun.

Lendir biru: Pesona biasa pada bubuk jenis apa pun menghasilkan kain kedap air. Pesona unsur selain es mengubah cairan menjadi keruh tetapi tidak menghasilkan reaksi apa pun. Pesona es membekukan campuran tetapi tidak menghasilkan reaksi apa pun. Pemantauan dan pemeriksaan ulang lebih lanjut setelah pencairan diperlukan.

Lendir merah: Karena merupakan jenis lendir yang paling jarang ditemukan di antara keempat jenis lendir, bubuk tersebut hanya tersedia dalam satu tingkatan. Sampel yang digunakan saat ini telah dihilangkan sifat korosifnya serta telah didetoksifikasi sepenuhnya dari sifat iritasinya terhadap kulit.

Pesona air yang kuat menghasilkan butiran-butiran yang hangat saat disentuh. Butiran-butiran itu berwarna merah koral dan semitransparan. Setiap butiran berukuran sebesar telur burung dan memiliki tekstur seperti telur burung juga; dikombinasikan dengan kehangatannya yang sedikit, Dahlia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya sebagai lendir merah rebus kecil, seburuk kedengarannya. “Apa gunanya bahan ini?” Kristal api jauh lebih efisien untuk memanaskan sesuatu. Dia mengusap pipinya saat bohlam lampunya tetap redup. Bernigi kemudian menyentuh hati semua orang dengan menyarankan bahwa itu dapat digunakan bukan untuk menaikkan suhu tetapi untuk mempertahankannya, untuk tempat tidur bayi di musim dingin atau untuk mengangkut orang sakit ke luar ruangan. Bahan ini juga memerlukan penelitian lebih lanjut.

Lendir hijau: Pesona api pada bubuk jenis apa pun tidak menghasilkan butiran melainkan bola serat hijau tunggal. Serat tersebut kemudian dapat dihaluskan dan diratakan, tetapi tidak menghasilkan angin sepoi-sepoi, tidak seperti kain zephyri. Kekuatan tariknya yang rendah membuatnya jelas tidak cocok untuk kain, yang membuat Forto dan Lucia kesal. Mereka tampaknya tidak memiliki tujuan nyata dan disingkirkan, dan pada akhir percobaan, ketika mereka telah mengering, Ivano mengalami kesulitan yang mengerikan saat mencoba mengikisnya dari meja kerja. Serat halus membentuk lembaran seperti kertas; sayangnya, warnanya hijau, dan biaya campurannya mahal.

Namun, hal yang sama juga berlaku untuk bahan-bahan lain yang telah mereka produksi—bahan-bahan tersebut harus terjangkau agar dapat diterima secara luas. Bisakah campuran yang digunakan lebih sedikit? Bisakah beberapa bahan dihilangkan? Masih banyak pengujian yang harus dilakukan. Namun, masalah terbesar adalah sihir yang dibutuhkan. Penyihir yang kuat dapat disewa untuk membuat bahan-bahan ini, tetapi itu akan membuat harganya sangat mahal. Produksi massal juga membutuhkan jumlah dan waktu yang banyak.

Lucia menyodok ujung bantal. “Lebih banyak manik-manik seperti ini akan lebih bagus, tetapi membuat banyak manik-manik juga memerlukan banyak sihir…”

Manik-manik bantal yang bagus adalah bahan yang paling menjanjikan sejauh ini. Manik-manik itu tampaknya tidak memerlukan sihir yang rumit; sebaliknya, manik-manik itu tampaknya meledak karena ledakan sihir yang kuat. Dahlia juga melakukan beberapa penusukan. “Aku ingin tahu apakah kita bisa membuat semua orang meledakkannya sekaligus dan membuat banyak manik-manik itu.”

“Dahlia!”

“Ketua Rossetti…”

“Ketua…” Mereka semua menoleh padanya dengan ekspresi menakutkan di wajah mereka.

Waduh. Seharusnya aku simpan itu untuk diriku sendiri.

“Seperti kata pepatah, bukti dari puding ada di dalam makanannya. Jonas?”

“Ya pak.”

Bernigi dan Jonas mendekati meja kerja, dan tanpa menghitung, mereka memukul piring kecil berisi campuran itu dengan sihir mereka yang kuat, dan langsung mengubahnya menjadi manik-manik halus. Entah bagaimana mereka mengangguk pada saat yang sama. “Jonas, bisakah kau meminjamkanku ramuan mana? Aku ingin memberikannya semua yang aku punya.”

“Ini milikmu.” Ia mulai membagikan botol-botol kepada yang lain juga. Bernigi meminumnya tanpa ragu-ragu, dan Augusto mengambil miliknya, tampaknya memahami implikasinya: setiap orang harus mengisi penuh tangki bensin untuk tantangan berikutnya. Dahlia juga mengambil miliknya. Marcella meringis saat ia menenggaknya—sebagian karena terkejut dan panik, tetapi juga, tentu saja, karena rasa sepatnya. Semua ramuan ini menjijikkan, terus terang; pastinya para alkemis dapat membuat beberapa perbaikan.

“Tuan Dahlia, bisakah Anda membuat lebih banyak campuran cairan?”

“Tentu saja. Aku akan segera melakukannya.” Dia melakukan apa yang diminta Bernigi, menggunakan sebanyak mungkin bubuk ular raja yang tersedia. Leone juga membantu; dia secepat pembuat alat sihir yang aktif, mengejutkannya untuk ketiga kalinya hari ini.

Kemudian, semua pihak berjalan ke bagian belakang rumah besar itu. Mereka menutupi tanah dengan kain tahan air, meletakkan baskom yang sangat besar—hampir seperti bak mandi, sebenarnya—di atasnya, dan menuang campuran itu ke dalam ember-ember. Guido yang memimpin, di sekelilingnya ada beberapa penyihir yang berdiri. Ia menjelaskan bahwa mereka ada di sana jika sihir penyembuhan dibutuhkan, bertentangan dengan anggapan Dahlia bahwa mereka akan menyediakan sihir api atau tanah yang dibutuhkan; ia merasa sangat menyesal.

“Jika kita semua sudah siap, mari kita mulai!”

Augusto, Marcella, Bernigi, dan Jonas—semuanya pengguna sihir dalam elemen masing-masing—hanya butuh sedikit waktu untuk mengoordinasikan diri mereka. Mungkin kedua pengguna sihir bumi itu sangat cocok, tetapi meskipun begitu, sepertinya ekspresi mereka sangat mirip—begitulah pikir Dahlia saat dia mengawasi mantra itu. Keempat pria itu mengarahkan telapak tangan mereka ke arah baskom, menyamakan napas mereka, lalu mengerahkan kekuatan mereka. Ledakan sihir yang dahsyat itu menyelimuti targetnya dalam cahaya redup, dan beberapa saat kemudian, ledakan pelet yang memekakkan telinga meletus ke arah ledakan sihir itu, tentu saja mengenai keempat penyihir itu dan bahkan para pengamat yang berdiri agak jauh juga.

 

Manik-manik dengan ukuran dan warna yang seragam berguling-guling di atas terpal, dan menyentuhnya memastikan bahwa manik-manik itu terasa seperti manik-manik yang dibuat di bengkel. Bahan itu tidak hanya memenuhi baskom besar; tetapi juga membentuk gundukan kecil manik-manik berwarna cokelat muda—cukup untuk mengisi banyak bantal.

“Aha ha ha!” Meskipun tidak jelas siapa yang pertama tertawa, yang jelas—setelah kegugupan belajar cara menyihir, melakukan percobaan, kelelahan, dan keakraban tak terucap yang muncul—siapa pun orangnya telah menulari semua orang, dan segera semua tertawa terbahak-bahak di halaman vila.

Guido membawa setumpuk kain dan menyarankan agar semua orang membantu mengikis gundukan manik-manik cokelat pucat itu dengan membawa sebagian pulang. Keselamatan mereka akan diuji oleh para penyihir dan alkemis Scalfarottos, yang bahkan akan menstabilkan keadaan mereka sebagai tindakan pencegahan. Beberapa mantra cukup sulit dilakukan dalam keadaan biasa, jadi fakta bahwa para penyihir ini dapat melakukannya dengan bebas pasti berarti mereka memiliki banyak sihir dalam cadangan mereka; Dahlia lebih dari sekadar sedikit iri.

Hanya dengan membungkus manik-manik halus itu dengan kain besar, permukaan tempat duduknya pun menjadi nyaman. Setelah bantal itu dibuat, muncul pertanyaan di mana bantal itu akan ditaruh di Menara Hijau—di kamar tidurnya atau di ruang tamunya? Selain itu, surat-surat antusias yang meminta pengiriman prioritas akan sampai ke Dahlia dan Forto keesokan harinya.

“Saya sungguh tidak bisa cukup berterima kasih atas bantuan kalian!” Kembali ke bengkel, Dahlia membungkuk dalam-dalam, diikuti oleh Ivano dan Jonas.

“Semua orang akan menerima salinan hasil eksperimen setelah saya mengumpulkannya.” Di samping Idaea ada setumpuk kertas berisi data.

Dia dan Ivano juga telah mengumpulkan catatan selama sesi ini, yang sekarang dibagikan ke seluruh kelompok. “Karena kami juga akan menguji ketahanan dan keawetan bahan-bahan tersebut, akan butuh waktu sebelum bahan-bahan tersebut dapat diproduksi. Saya dengan rendah hati meminta agar semua orang terus memberi kami kekuatan melalui usaha ini.”

“Serikat Penjahit menjanjikan dukungan penuh kami.”

“Anda juga mendapat dukungan dari para Petualang.”

Mengingat betapa tidak masuk akalnya dia, Dahlia sangat berterima kasih atas kerja sama mereka. Seperti yang disebutkan, pekerjaan itu belum selesai. Dia akan bereksperimen dan membuat produk serupa; menguji ketahanan, keamanan, dan efek waktu pada material; dan memeriksa degradasi akibat sinar matahari dan kerentanan terhadap air, di antara hal-hal lainnya. Literatur dapat memberikan kerangka acuan, meskipun hanya sedikit tulisan yang dibuat tentang slime. Namun, ini bukanlah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan—dia mendapat bantuan dari serikat untuk mengomersialkan material ini; dalam hal penelitian, dia memiliki Idaea dan para penyihir, alkemis, dan pandai besi dari Scalfarottos. Peran Dahlia adalah untuk menghasilkan produk potensial baru dan melakukan penjaminan kualitas.

“Bahan-bahan yang Anda buat hari ini semuanya luar biasa, dan saya sangat antusias untuk melihat apa yang akan terjadi dengan bahan-bahan tersebut. Dengan satu atau lain cara, saya yakin bahan-bahan tersebut akan membawa kemakmuran bagi Perusahaan Dagang Rossetti.”

Leone setuju dengan Augusto. “Menerapkan bahan-bahan ini memang akan sangat menguntungkan. Bahan-bahan ini dapat didaftarkan sebelum menjadi produk komersial; misalnya, isian bantalan ini harus didaftarkan segera setelah dipastikan aman.”

Alat ajaib yang terdaftar dalam kontrak di Serikat Pedagang menjamin penemunya mendapatkan keuntungan yang layak mereka dapatkan, memberi mereka royalti seperti paten di dunianya sebelumnya. Dan meskipun tiruan atau produk serupa lainnya dapat dibuat secara rahasia, Serikat akan dilarang keras untuk memperdagangkannya. Lebih jauh lagi, kredibilitas pemalsu akan anjlok, dan bisnis apa pun yang mereka lakukan di ibu kota akan sangat terpuruk. Sistem ini adalah sahabat karib seorang penemu. Tentu saja, tidak banyak yang dapat dilakukan terhadap barang palsu yang diselundupkan ke luar negeri atau dijual grosir ke pedagang, dan suatu produk tidak dapat didaftarkan di Serikat Pedagang jika produk itu dan proses yang terlibat dalam pembuatannya memerlukan kerahasiaan mutlak.

“Terima kasih atas sarannya,” kata Dahlia—kepada Leone, tetapi juga kepada semua orang di meja. “Saya mengerti ini akan merepotkan, tetapi saya meminta semua orang untuk membubuhkan tanda tangan saat kontrak untuk alat-alat ajaib itu disiapkan.”

“Hah?”

“Hmm?”

“Apa?”

Agak mengejutkan bagaimana semua mata menunjuk ke arahnya, tetapi dia merenungkan kata-katanya—dia pada dasarnya berkata, “Kalian semua, pergilah ke Guild begitu kontraknya siap.” Dia bergegas untuk mengoreksi dirinya sendiri. “Oh, um, saya mengerti bahwa kalian semua sangat sibuk! Saya tidak bermaksud merepotkan kalian untuk mengunjungi Merchants’ Guild, tetapi setelah saya memeriksa kontraknya, saya akan mengirimkannya ke semua orang untuk ditandatangani. Saya mengerti itu mungkin sangat merepotkan, tetapi saya harap saya bisa mendapatkan saran dari semua orang tentang cara membagi keuntungan.”

Augusto mengangkat tangan kanannya. “Bukan itu masalahnya, Ketua Rossetti. Sebaliknya, Anda ingin saya menandatangani kontrak?”

“Ya.”

“Eh, maksudmu itu termasuk aku juga?”

“Ya, Tuan Forto. Semua orang di sini membantu, jadi saya ingin semua orang di sini menandatanganinya.” Maksud saya, itu sudah jelas. Bagian setiap orang didasarkan pada kontribusi mereka, tetapi mereka semua telah bertukar ide dan mengambil bagian dalam eksperimen—mereka tidak akan dapat mencapai apa yang mereka capai hari ini tanpa kerja sama bersama ini. Tetapi mungkin ini akan sulit bagi Serikat. “Eh, apakah mungkin ada aturan yang melarang nama individu pada kontrak?”

Leone membalas dengan senyuman. “Sama sekali tidak. Saya akan berterima kasih jika bisa membubuhkan tanda tangan saya.” Augusto dan Forto mungkin terkejut karena mereka belum pernah bekerja sama dalam mengembangkan alat ajaib sebelumnya.

“Marcella dan saya adalah karyawan perusahaan, Ketua, jadi kami akan mengecualikan diri kami sendiri. Karena kami akan terus membuat prototipe dan menyesuaikan, kami akan sangat senang untuk membaginya enam puluh untuk Perusahaan Perdagangan Rossetti dan empat puluh dibagi rata di antara kalian semua. Setelah kita mencapai kesepakatan, kami meminta semua orang untuk menandatangani nama mereka. Lebih jauh, kami berharap untuk mendapatkan bantuan dari Tuan Jonas dari Scalfarotto Arms Works dan Nona Idaea pada penelitian di masa mendatang.” Ivano telah memikirkan cara yang brilian untuk membagi keuntungan: Bernigi, Guido, Leone, Forto, Augusto, Jonas, Lucia, dan Idaea membuat delapan, yang berarti bahwa mereka masing-masing akan mendapatkan lima dari empat puluh persen sisanya. Itu membuat perhitungan menjadi mudah, tetapi Dahlia tidak dapat memastikan apakah itu adil.

“Itu lebih baik daripada yang kuminta. Aku terima.” Ketua serikat Pedagang langsung memberikan tanggapannya; dia selalu dan masih memperhatikan mereka.

“Saya berterima kasih kepada Rossetti Trading Company. Ketahuilah bahwa Anda selalu mendapatkan dukungan saya jika Anda membutuhkannya.”

“Ini suatu kehormatan. Saya akan membantu semampu saya. Saya akan mengembangkan peternakan untuk ular raja dan kepiting lapis baja jika diperlukan, dan jika tidak diperlukan, saya akan mengirim ketua serikat untuk memburu monster apa pun yang Anda butuhkan.” Lelucon Augusto mengundang tawa beberapa orang.

Guido dan Jonas berbicara di antara mereka sendiri, terlalu pelan untuk didengar. Lucia bergumam pada dirinya sendiri bahwa mungkin dia akan menabung lebih cepat dari yang dia duga; ini mungkin mengacu pada studionya, dan Dahlia akan sangat gembira jika memang begitu.

“Hanya dalam waktu setengah hari, Anda telah menghasilkan hujan emas—apakah ada yang diinginkan oleh Perusahaan Perdagangan Rossetti?”

Ivano menjawab sanjungan dan pertanyaan Bernigi, merangkum pikiran Dahlia dengan indah. “Kami berharap semua orang akan selamanya berlayar bersama Rossetti Trading Company di perahu yang sama ini.” Ruangan itu menjadi sunyi, mungkin karena kata-katanya begitu indah ; para pria itu tampak tersentuh. Sekarang setelah dia menarik perhatian semua orang, dia melanjutkan, “Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah bagaimana menyebutnya—nama produk. ‘Yellow Slime Cloth’ dan ‘Yellow Slime Cushion’ pasti tidak menarik.”

“Para slime kuning itu mengorbankan nyawa mereka untuk ini, jadi menurutku itu masuk akal…” Idaea tampak kecewa, tetapi bahkan Dahlia tidak terlalu menyukai kedua nama itu.

“Karena kain yang kuat agak tahan terhadap bilah pisau, mungkin ‘kain pelindung yang ringan’?”

“Ide bagus, Lord Bernigi,” kata Dahlia. “Itu akan membuat tujuannya tidak salah lagi.”

“Dalam konteks yang sama, bagaimana dengan ‘material penyerap benturan’ untuk bantalannya?”

“Saya setuju dengan saran Lord Guido. Karena pandai besi dan perajin senjata kemungkinan besar akan sering berinteraksi dengan kedua produk ini, saya rasa akan lebih bijaksana untuk memberi mereka nama yang jelas.”

Kelompok itu telah mengambil keputusan dengan cepat. Mungkin keputusan itu kurang romantis, tetapi tidak masalah asalkan mudah dipahami. Namun, tiba-tiba Dahlia terpikir nama apa yang akan diberikan Volf jika dia hadir. Terlalu banyak membuat pedang ajaib. “Itu membuat kita hanya punya pelet yang dibentuk oleh sihir tanah dan api. Bentuknya seperti batu apung kecil, jadi bagaimana dengan ‘batu apung’?”

“Mungkin kita harus memikirkannya lagi, Tuan Dahlia. Hmm…”

“Mereka ringan seperti gelembung dan bagian dalamnya adalah pasir, jadi mungkin ‘pasir gelembung’? Atau apakah itu terdengar seperti semacam sabun mandi?”

“Ide Ivano tidak buruk, tetapi jika kita ingin mengutamakan estetika, bagaimana dengan sesuatu seperti ‘dunasphera’?”

“Dunasphera? Itu mudah diucapkan!”

“Anda benar-benar penyair, Lord Forto. Betapa indahnya gambaran mental yang ditimbulkan oleh nama itu.”

Seperti yang dibuktikan oleh nama zephyricloth, Forto benar-benar pandai merangkai kata. Bukannya Dahlia tidak tahu apa-apa sebelum ini, tetapi hal itu benar-benar menunjukkan betapa kurangnya keterampilan tata nama miliknya.

“Lord Bernigi menyebutkan bahwa butiran lendir merah besar tersebut berpotensi digunakan di tempat tidur bayi dan orang sakit; apakah nama yang lebih sederhana akan lebih baik untuk penggunaan medis?”

“Apa pendapat kalian tentang ‘bahan pengawet panas tubuh’? Bahan ini benar-benar berfungsi seperti yang disarankan.”

“Itu memang sangat akurat.” Dengan bantuan Bernigi, keputusan lain segera diambil. Senang rasanya memiliki nama yang tepat sasaran.

“Sangat disayangkan bahwa bahan lendir hijau tidak dapat digunakan sebagai serat tekstil.”

“Mungkin ada gunanya setelah kelelahan, sih…” Idaea menanggapi kekecewaan Forto dengan ketidakpuasannya sendiri. Mereka berdua sangat menyukai kain dan slime, tetapi manfaat produk itu tidak terlihat jelas.

Setelah semua nama diputuskan, tibalah saatnya untuk mengakhiri hari itu—hari yang tidak lagi terasa panjang, karena bintang-bintang sudah bertebaran di langit. Semua orang bersiap untuk pergi, dan saat mereka akhirnya mendekati pintu, Augusto berbicara lagi. “Sungguh menakjubkan bagaimana Anda bisa menemukan nama itu dalam sekejap, Lord Fortunato.”

Guido rupanya merasakan hal yang sama. “Kau mungkin menyia-nyiakan bakatmu di Serikat Penjahit, Lord Forto. Bagaimana kalau mencoba menulis opera?”

“Kata-kata Anda menyanjung saya, Tuan-tuan,” jawabnya sambil tersenyum anggun.

“Lord Luini, maukah Anda datang suatu saat nanti untuk membantu saya mengoreksi surat cinta untuk istri saya? Tentu saja saya akan dengan senang hati membayar Anda untuk jasa Anda.”

“Pff—dengan senang hati. Aku akan duduk di sampingmu, dan kita bisa mengerjakannya bersama jika kau mau; bukakan sebotol anggur yang enak untukku?” Entah bagaimana Forto berhasil menahan tawanya mendengar ucapan datar Leone, tetapi Dahlia dan yang lainnya tidak punya cukup keberanian.

Satu-satunya orang yang memahami kesungguhan dan kesungguhan permintaan itu adalah Ivano yang meringis.