Interlude: Pengiriman dan Tangan

“Pelayan rumah tangga Scalfarotto, Lord Jonas Goodwin, telah tiba untuk menawarkan kepiting lapis baja, Lord Bernigi. Dia telah meminta, eh, agar Anda sendiri yang memilih bagian-bagian yang Anda inginkan dari keretanya.” Beberapa saat setelah waktu makan malam, pelayan Bernigi datang ke kamar majikannya dengan ragu-ragu.

Alis putih Bernigi berkerut. Memang, dia suka kepiting lapis baja—itu bukan rahasia. Dia menggunakan alasan itu untuk menemani Ordo Pemburu Binatang dalam pelatihan lapangan mereka dan berbincang dengan Grato hari ini, dan dia pulang dengan puas. Bisa dimengerti jika kapten yang berkunjung, tetapi sungguh mengejutkan bahwa itu adalah keluarga Scalfarotto. Bukan hanya seorang pelayan bangsawan yang berkunjung tanpa pemberitahuan, tetapi dia juga memanggil mantan kepala Marquisate D’Orazi—keluarga yang dimiliki oleh faksi yang berbeda—ke keretanya. Niat Jonas tidak dapat ditebak. Situasi ini bahkan mungkin mengandung unsur bahaya jika Bernigi masih menjadi marquis, tetapi dia hanyalah seorang pensiunan senior sekarang; bahkan jika sesuatu terjadi padanya, keluarganya tidak akan terpengaruh.

Jonas Goodwin—dia telah diperkenalkan kepada Bernigi sebagai orang yang bertanggung jawab atas Tim Pengembangan Senjata Scalfarottos. Dalam hal ini, mungkin dia terlibat dengan Galeforce Bow yang dilihat Bernigi hari ini. Apakah dia mencari surat rekomendasi? Dukungan finansial? Atau mungkin dia di sini hanya karena Grato telah menugaskannya untuk mengirimkan kepiting?

Ditemani oleh para ksatria pengawalnya, Bernigi berjalan keluar dari istana. Di tempat parkir tamu, ada kereta kuda dengan lambang keluarga Scalfarotto kecil, yang digunakan untuk mengangkut bukan bangsawan, melainkan barang. Dari semua penampakan, kereta itu mungkin memang membawa kiriman kepiting berlapis baja.

Pria dengan mata berwarna karat itu memperkenalkan dirinya secara singkat sebagai seorang pelayan keluarga Scalfarotto. “Saya harap Anda dapat memaafkan kami karena datang terlambat, Lord D’Orazi.”

“Tidak masalah. Kudengar kau membawa kepiting lapis baja?”

“Ya, benar. Kami telah menerima banyak sekali hari ini, dan kami ingin tahu apakah Anda tertarik untuk mengambil sebagian dari kami. Ksatria kami Marcella dapat membawanya untuk Anda setelah Anda yakin bagian-bagiannya sesuai dengan keinginan Anda, meskipun saya khawatir bagian itu mungkin agak sempit di dalam kereta kami.”

Bernigi menyipitkan mata pada pesan yang tersirat di antara baris-baris itu— naiklah ke atas kapal sendirian . Dia mempertimbangkan nama yang disebutkan, dan dia mengepalkan tongkatnya. “Tunggu di luar sini,” dia memerintahkan pengiringnya.

“Tuan Bernigi!”

“Kegigihanmu tidak akan membuat bagian dalam rumah ini lebih luas. Seperti yang dikatakan pria itu, aku harus memastikan kepiting itu sesuai dengan keinginanku.”

“Baiklah, Tuan.” Para kesatria mengalah, meskipun bukan karena tidak peduli dengan keselamatannya.

Bernigi menerima undangan Jonas untuk naik kereta, lalu pria bertubuh tegap berambut pirang di dalam menyambutnya—pria yang duduk di samping Ketua Rossetti selama latihan lapangan sore ini. Wajahnya mudah terlihat di bawah cahaya lentera ajaib, tetapi Bernigi, yang khawatir terlalu terpaku pada pemuda itu, menoleh ke sepasang ember besar.

“Kainnya, Marcella.”

“Segera.” Bahkan setelah dipotong menjadi dua, kaki kepiting berlapis baja yang dibungkus es itu masih tampak sangat besar dan tebal.

“Ini adalah bagian kedua dari yang biasa, dan ini adalah bagian ketiga dari yang mutan; luangkan waktu sebanyak yang kau perlukan untuk memilih. Kami juga membawa setengah lusin botol anggur yang cocok untuk kepiting. Bolehkah aku mencicipinya sekarang?” Meja kecil di dalam kabin telah disiapkan dengan sebotol anggur merah dan beberapa gelas, hampir seperti mereka menerima Bernigi sebagai tamu. “Aku akan menawarkan untuk mencicipi anggur untuk racun, meskipun aku sudah minum terlalu banyak hari ini—Marcella?”

“Ya, tentu saja!” Marcella menarik gabus dari botol dan kemudian menuangkan dua teguk untuk dirinya sendiri. Dia menilai aroma anggur dan membawanya ke mulutnya; pasti sesuai dengan seleranya, karena matanya berbinar.

“Kelihatannya menyenangkan sekali.”

“Menurutku itu luar biasa.”

“Silakan minum lagi. Akhir-akhir ini, aku tidak bisa menghabiskan sebotol sendirian.” Bernigi mengisi gelas di tangan sang ksatria.

“Oh! Terima kasih.” Marcella tampak sangat bersalah, menatap Jonas seolah bertanya apakah dia boleh ikut makan.

“Terimalah minumanmu dengan senang hati, Marcella, lalu tuangkan untuk Lord D’Orazi.”

Baru pada saat itulah, saat Marcella menuruti perintah, Bernigi dapat melihatnya dengan jelas. Mata cokelat Marcella bersinar dengan positif. Tulang pipinya menonjol tetapi tidak terlalu. Rambutnya kasar. Buku-buku jarinya menonjol, meskipun usianya masih muda. Tubuhnya yang besar tampak kokoh. Ada begitu banyak hal kecil, seperti caranya menundukkan pandangannya ke bawah saat mencicipi anggurnya dan kemudian membuka matanya lebar-lebar saat menikmati rasanya—sebaliknya, orang tidak perlu melihat hal-hal kecil ini untuk melihat kemiripan Marcella dengan Bernardi, putra Bergini.

Lelaki tua itu menahan diri untuk tidak meluapkan emosinya, dan ia berusaha sebisa mungkin tetap tenang. “Untuk apa kita bersulang pada kesempatan ini?” Hingga keluarga Scalfarotto mengungkapkan motif mereka, merayakan dan mengatakan “Untuk bertemu cucuku” bukanlah pilihan.

“Untuk kalian berdua, bagaimana dengan keluarga?”

“Oh.” Dengan satu kalimat itu, kekakuan yang ada di wajah Marcella kini berubah menjadi keterkejutan dan kebingungan; pasti baru sekarang dia tahu kalau mereka punya hubungan keluarga.

“Bersulang untuk kesehatan dan keberuntungan keluarga kita.”

“Demi…demi kesehatan dan keberuntungan keluarga kita. Salam.” Marcella berhasil memaksakan kata-katanya. Kegugupan itu sama seperti Bernardi saat pertama kali mengenakan seragam ksatria.

“Apakah keluargamu baik-baik saja?”

“Ya.”

“Marcella akan menjadi seorang ayah tahun depan.”

“Wah, senangnya. Sudah memutuskan namanya?”

Mata cokelatnya mengarah ke lantai sebelum menatap langsung ke mata Bernigi. “ Nama , sebenarnya—kami masih bingung untuk anak kembar kami, tetapi saya berpikir untuk memberi mereka nama Bernholt dan Dino jika mereka laki-laki, Bertina dan Diana jika perempuan.”

“Begitu ya…” Kata-kata yang ingin diucapkan Bernigi membuat hatinya hancur berkeping-keping. Putranya tidak pernah kembali, bahkan tubuhnya pun tidak. Namun kini garis keturunannya berlanjut— Bernardi! “Nama yang bagus. Aku berdoa untuk kesehatanmu dan istrimu.” Dia bisa menahan suaranya agar tidak gemetar, tetapi tidak dengan jari-jarinya; Bernigi melipat tangannya sekuat tenaga yang bisa dikerahkannya.

Meskipun ia menahan diri untuk tidak melibatkan diri dalam momen itu, Jonas memberinya senyum yang dibuat-buat. “Lord D’Orazi, saya mengerti bahwa akan terlalu berlebihan untuk meminta Anda melakukan itu demi kesatria kita yang tak bergelar, tetapi dengan nama Anda yang mirip, bolehkah saya meminta atas nama Marcella agar Anda mengulurkan tangan sebagai ucapan selamat kepadanya dan anak-anaknya? Anda adalah kesatria yang paling sehat dan terhormat yang saya kenal.”

“Eh, maafkan aku atas ketidaktahuanku, tapi kurasa maksudmu bukan bagian tubuhnya yang sebenarnya?” tanya Marcella.

“Saat kelahiran seorang anak,” jelas Bernigi, “anggota keluarga tertua akan membubuhkan tanda tangan mereka—tangan mereka—di atas kertas dan meminta anak tersebut menyentuhnya. Ini adalah tradisi yang menyampaikan harapan agar bayi yang baru lahir hidup lebih lama daripada orang yang menandatanganinya. Namun, saya khawatir Anda telah salah menaruh kepercayaan pada seseorang dengan tulisan tangan yang buruk.”

“Tidak! Uh, orang biasa sepertiku tidak pantas mendapatkan kehormatan seperti itu…”

“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya memanggil Anda Marcella?”

“Tidak pak.”

“Panggil aku Bernigi. Menurutku, ini takdir. Aku mungkin memiliki cetakan terburuk yang pernah kau lihat, tetapi aku sudah cukup tua dan sehat untuk peran ini. Aku mohon agar kau mengizinkanku untuk menawarkan tanganku kepada anak-anakmu.”

“Terima kasih banyak.”

“Ah, ya. Istriku seusia denganku—bolehkah aku meminta agar dia diizinkan melakukannya juga?” Dia telah melebih-lebihkan usia istrinya satu tahun, tetapi tentu saja dia tidak akan marah.

“Ya. Saya sangat bersyukur atas anugerah ini.” Marcella membungkuk dalam-dalam.

“Kami sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda. Ksatria kami di sini akhir-akhir ini sedang gelisah karena praktik sihirnya, dan saya yakin ini akan memacu semangatnya dalam latihannya. Hanya sedikit guru yang dapat membantunya dengan sihir bumi tingkat lima belas.”

“Lima belas, katamu?”

“Benar. Dia naik satu tingkat lagi kemarin lusa.” Meskipun ini urusan sang ksatria, Jonas berbicara mewakilinya.

Namun, Bernigi mengarahkan kata-katanya kepada Marcella. “Dengan sihir sebanyak itu, kamu dapat dengan mudah diadopsi oleh keluarga bangsawan. Aku yakin siapa pun yang cukup beruntung untuk mengadopsi kamu akan menyambut keluargamu juga.”

“Tidak, aku dan—tidak, keluargaku dan aku ingin menjalani sisa hidup kami sebagai orang biasa.”

Bernigi mengingat hari ketika ia berselisih dengan putra bungsunya. Matanya, cokelat seperti layang-layang, memiliki warna yang sama. Suaranya juga tegas dan penuh tekad. Melihat cucunya menanggapi dengan sangat tenang sungguh pahit sekaligus manis. “Baiklah. Kamu pasti memiliki keluarga yang sangat penyayang.”

Cucunya telah tumbuh menjadi pria yang baik; mereka telah membesarkannya dengan baik. Agar dia tetap hidup dan sehat, agar dapat berbagi minuman dengannya—apa lagi yang dapat diminta Bernigi? Dia belum dapat mengulurkan tangannya.

Beberapa saat kemudian, Marcella keluar dari kereta untuk memindahkan salah satu ember kepiting lapis baja. Bahwa Bernigi dapat bersatu kembali dengan cucunya tampaknya merupakan hasil kerja satu-satunya pria lain di kabin itu.

“Sebagai orang biasa, Marcella tidak banyak belajar atau berlatih sihir, tapi dia bertekad untuk menjadi seorang ksatria sejati, Tuan—”

“’Bernigi’ bagus, Jonas.”

“Terima kasih banyak atas kehormatannya, Lord Bernigi.” Setelah penjelasannya yang berbelit-belit, seperti seorang bangsawan, pelayan itu tersenyum—bukan senyum yang hangat, melainkan senyum seperti ular yang meniru senyum manusia; ada alasan mengapa mereka memanggilnya Scalfarotto yang Terkutuk.

Sungguh memalukan untuk dimanipulasi oleh anak-anak muda seusianya. Namun, tidak semuanya buruk. “Kurasa aku belum bisa mati—tidak sampai aku mengulurkan tanganku.” Dia tidak bisa menahan senyum.

Namun, senyum Jonas memudar. “Ngomong-ngomong, wanita bernama Marcella yang kau cari sudah tidak ada lagi di dunia ini. Kuharap kau bisa berhenti mencarinya karena mempertimbangkan kesatria kita.” Itu bukan permintaan—itu peringatan. Alat anti-penyadapan di lengan bajunya menyala merah.

Marcella, wanita itu, dulunya adalah seorang pelacur, dan demi dia, Bernardi telah membuang status sosial, gelar kebangsawanan, uang, dan semua yang lain. Bernigi telah menegurnya, menyuruhnya untuk tenang dan memikirkan semuanya. Mereka berselisih hari itu, dan keesokan harinya, Bernardi telah pergi ke perbatasan untuk melawan hydra. Setelah memenggal salah satu dari sembilan kepalanya, dia tidak ada lagi. Ordonya telah menderita banyak korban, dan bahkan Ehrlichia menjadi sangat gugup dengan situasi tersebut. Namun dengan api yang harus dipadamkan, Bernigi tidak punya waktu untuk meratapi kematian putranya.

Putra bungsunya begitu mencintai Marcella; setelah sebulan, Bernigi merasa bertanggung jawab untuk memberi tahu Marcella tentang kematiannya dan memberinya sejumlah uang. Namun, tidak ada tanda-tanda wanita itu di distrik lampu merah. Ada desas-desus bahwa dia telah lama meninggalkan profesinya, menjalin hubungan dengan orang lain, atau bahkan pergi ke luar negeri untuk bekerja. Bernigi tidak pernah menghubunginya, dan setelah satu musim berlalu, dia menyerah.

Dua puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Bernigi dan istrinya telah hidup cukup lama. Anak-anak dan cucu-cucu mereka yang lain telah tumbuh dengan sehat, dan tidak perlu khawatir tentang hal itu. Musim gugur ini menandai penurunan kesehatannya, dan dia pikir dia harus membereskan urusannya dan membersihkan laci-laci di ruang kerjanya. Kemudian dia melihat selembar perkamen—laporan yang dia terima tentang pencarian Marcella. Sudah lama waktunya untuk melepaskannya, namun dia sekali lagi mengirim orang untuk menyelidiki wanita itu. Namun hasilnya ternyata tidak meyakinkan, dan orang-orang yang telah diwawancarai bertahun-tahun yang lalu semuanya telah melupakannya. Tidak ada jejak wanita ini, seolah-olah dia tidak pernah ada. Tampaknya terlalu aneh untuk menjadi suatu kebetulan, jadi Bernigi telah meminta Kantor Intelijen untuk menemukan Marcella. Tidak lama kemudian, dia menerima undangan untuk ekspedisi hari ini.

“Baiklah. Aku akan menghentikan penyelidikan.” Sekarang jelas sekali mengapa dia telah dihapus dari muka bumi. Mungkin jika Bernigi mempekerjakan Kantor Intelijen lebih awal, dia akan menemukan Marcella sang ksatria sebelum Scalfarottos menangkapnya, tetapi semuanya berhasil pada akhirnya. Jelas bahwa Guido Scalfarotto memiliki pengaruh lebih besar di Kantor Intelijen daripada Bernigi, tetapi dia tidak akan menyerah.

“Marcella baru saja mulai belajar sihir. Aku yakin dia akan menghargai saranmu jika kamu berkesempatan mengunjungi kami lain kali.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya saat ada kesempatan.” Tidak masalah apa pun alasannya; Bernigi akan pergi ke Scalfarottos. Sihir kelas empat belas, lima belas yang hanya terbengkalai dan tidak dilatih selama bertahun-tahun adalah pemborosan bakat yang menyebalkan. Jika dia bertemu Marcella lebih awal, dia bisa mengajarinya pengendalian sihir, sihir bumi tingkat lanjut, pelatihan senjata apa pun, bahkan pertarungan kesatria—dia bisa mengajarinya semua itu secara pribadi .

“Sementara kita membahas topik ini, anak-anak Marcella diperkirakan sudah di atas kelas sebelas. Di masa mendatang, mencari instruktur pasti akan sangat merepotkan.”

Nada bicara Jonas sangat dramatis, tetapi isi pesannyalah yang sangat mengkhawatirkan. Mengandung anak dengan ketidakseimbangan sihir yang parah sangat berisiko bagi sang ibu, dan meskipun Jonas menutupinya, Bernigi diliputi kekhawatiran. “Tentang sihir bumi tingkat sebelas? Istri Marcella orang biasa, bukan? Apakah dia dalam keadaan sehat?”

“Berkat alat ajaib khusus, ibu dan anak-anak kini sangat sehat. Namun, dengan bakat mereka, mereka pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Marcella sendiri mengatakan bahwa dia tidak tertarik untuk diadopsi, dan keluarga kami memberikan perlindungan kepadanya, jadi pencarian ini… Mungkin akan membuatnya menjadi bahan rumor.”

Karena keinginan Marcella untuk tetap menjadi rakyat jelata, keluarga Scalfarotto telah menghapus semua informasi tentangnya. “Dengan penyelidikanmu di dalam Kantor Intelijen, ada risiko informasi bocor ke keluarga bangsawan lainnya. Jadi, demi cucu dan cicitmu sendiri, bantu kami membantu mereka.” Meskipun kata-kata yang dipilih dengan hati-hati dan sopan, itu lebih dekat dengan perintah daripada permintaan; keluarga Scalfarotto menuntut kepatuhannya, bukan persetujuannya. Lebih jauh, perlindungan mereka terhadap Marcella dan izin mereka bagi kakeknya dari faksi yang berbeda untuk menemuinya tidak dapat diperoleh tanpa harga; keluarga Scalfarotto tidak bekerja berdasarkan kebajikan.

Tidak ada gunanya bertele-tele. “Jadi? Apa yang kauinginkan dariku?”

“Kami ingin meminta Anda, sebagai mantan wakil kapten Beast Hunters, untuk menjadi anggota Tim Pengembangan Senjata keluarga Scalfarotto. Tim ini bermarkas di vila kami, tempat Anda mungkin menemukan Rossetti Trading Company juga.”

“Baiklah. Penting bagi pasukan untuk mendapatkan senjata yang bagus, dan aku ingin sekali bisa membantu.” Itulah alasan yang tepat bagi Bernigi, seorang bangsawan dari faksi yang berbeda, untuk mengulurkan tangan, dan baginya untuk mengunjungi Scalfarottos juga—ini telah direncanakan dengan baik.

“Tetap saja, sayang sekali…” lanjut Bernigi. Cucunya memiliki bakat alami yang sama seperti mendiang putranya, dan cicit-cicitnya juga memiliki bakat terpendam. Jika memungkinkan, Bernigi lebih suka mereka menggunakan nama keluarga D’Orazi sehingga ia bisa melindungi mereka. Ada banyak hal yang ingin ia ajarkan kepada mereka dalam waktu yang sangat sedikit yang tersisa. Mungkin itulah sebabnya ia begitu terdorong oleh keinginannya. “Tidakkah kau akan mempertimbangkan untuk membiarkan keluargaku menerima kesatriamu? Aku akan menyelenggarakan pameran dagang.”

“Kami tidak akan melakukannya—dia sendiri tidak menginginkannya.”

Ketidakraguan Jonas agak menjengkelkan. Aku akan kehilangan kesempatan untuk melindungi cucuku, sama seperti yang kulakukan pada putraku. “Dan jika aku bilang akan membawanya dengan paksa?”

“Kami akan melawanmu. Marcella adalah salah satu dari kami.”

Suara kedua lelaki itu sama-sama dingin, dan terasa seolah-olah salju akan turun di dalam kabin. Bernigi telah meraih pedang pendek di pinggul kirinya, tetapi Jonas—pupil mata kanannya yang berwarna merah kecokelatan terbelah menjadi sayatan vertikal—menekan tiga jari ke punggung tangan lelaki tua itu.

“Maafkan kekasaranku.” Di tengah-tengah pertempuran intimidasi mereka, refleks Bernigi telah membuat tubuhnya bergerak tanpa sadar—alam bawah sadarnya telah mengidentifikasi Blighted milik Scalfarotto sebagai monster yang harus dibunuh. Dia kemungkinan besar akan menghunus pedangnya jika bukan karena Jonas.

“Aku seharusnya minta maaf karena membuatmu mengalami hal yang tidak sedap dipandang.” Pupil matanya kembali ke bentuk semula. Meskipun dia hampir diserang, Jonas tidak tampak marah atau terkejut.

Bernigi tidak hanya kalah dalam pertempuran ini, ia benar-benar merasa telah melakukan kesalahan. “Apakah ada yang bisa kuberikan kepadamu sebagai permintaan maaf, Jonas?”

“Aku akan bertanya pada Lord Guido—”

“Saya bertanya apa yang kamu inginkan, Jonas Goodwin.”

Ketika mendengar nama lengkapnya, tatapannya turun secara diagonal. Lima detik berlalu sebelum dia mendongak dengan senyum berbentuk U yang sangat sempurna. “Kalau begitu, pada hari Lord Guido menerima gelar marquisatenya, bolehkah saya meminta Anda untuk berinisiatif berbicara dengannya terlebih dahulu di istana? Karena kita akan bekerja sama dalam waktu dekat, saya harap Anda juga dapat memanggilnya Guido.”

Ketika sebuah gelar diwariskan kepada seseorang, mereka harus berkeliling untuk memberi penghormatan kepada keluarga-keluarga yang berpangkat sama. Bernigi menyambutnya terlebih dahulu dan memanggilnya Guido, tanpa sebutan kehormatan, merupakan penghormatan yang luar biasa kepada orang lain—itu adalah permintaan besar dari seseorang dari faksi yang berbeda, meskipun lelaki tua itu sudah pensiun. Namun Jonas—atau lebih tepatnya, orang di belakangnya, Guido Scalfarotto—tidak diragukan lagi memberikan lebih banyak hal kepada Bernigi.

“Baiklah, Jonas. Aku akan bicara dengan Guido terlebih dahulu, dan aku akan mengucapkan selamat kepadanya atas gelar marquisnya.”

“Terima kasih banyak, Tuan Bernigi.” Matanya yang berwarna cokelat karat tampak sangat emosional—ini mungkin pertama kalinya Bernigi melihat Jonas tersenyum tulus.

Setelah Bernigi dijanjikan akan diundang ke vila Scalfarotto, ia turun dari kereta. Marcella, yang telah menunggu di luar, membungkuk dalam lagi, dan ia menanggapi dengan anggukan kepala tegas. Saat Bernigi berjalan kembali ke rumah besarnya di bawah langit malam, desahan berat keluar dari bibirnya. Jika ia punya pilihan, ia akan membawa Marcella dan memperkenalkannya kepada istri dan anak-anaknya. Ia masih ingin mengumpulkan seluruh keluarganya. Namun, mengetahui bahwa cucunya masih hidup dan hadir sudah lebih dari cukup. Hingga kemarin, Bernigi berpikir untuk meluruskan semuanya, karena ia tidak akan tinggal lama di dunia ini. Sekarang, ia memohon untuk hidup selama yang ia bisa. Betapa mudahnya seseorang berubah, betapa serakahnya seseorang—ia hanya bisa tertawa.

Namun, pria bernama Guido Scalfarotto itu jauh melampaui gelarnya dalam segala hal, baik itu menyangkut bawahannya yang cakap, masalah dengan Kantor Intelijen, ekspedisi, hubungannya dengan Perusahaan Dagang Rossetti, atau Marcella. Guido telah lama berada di level yang sama dengan seorang marquis, yaitu Bernigi. Jika ada, Bernigi harus memacu putranya agar tidak dilampaui. Atau mungkin akan lebih menguntungkan bagi keluarga D’Orazis untuk menjalin hubungan antarfaksi dengan keluarga Scalfarotto.

Ada banyak hal yang harus Bernigi diskusikan dengan istrinya malam ini; ia mempercepat langkahnya, tetapi terhuyung-huyung karena kaki palsunya. Para pengawalnya bergegas untuk membantunya, tetapi Bernigi masih tetap waspada, dan ia berhasil tetap tegak dengan tongkatnya. Jika ia akan pergi ke vila Scalfarotto, ia harus mengatur tindakannya. Itu termasuk mencari tahu apa yang harus dibawa sebagai hadiah, apa yang harus dikenakan, dan bagaimana menjelaskan situasi tersebut kepada fraksinya. Meskipun Bernigi tidak tahu sejauh mana ia dapat atau harus ikut campur dalam urusan mereka, ia juga harus menyusun rencana untuk pendidikan cucu dan cicitnya. Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan, dikhawatirkan.

Hal lain yang perlu dikhawatirkan Bernigi adalah menulis tangannya untuk cicit-cicitnya, yang kini memiliki masa depan cerah untuk diraih. Dua cicit, jadi dua tangan—akan memalukan jika salah satu dari mereka memiliki tulisan tangan yang buruk. Namun, tidak baik jika istrinya menulis keduanya; ia ingin menulis satu sendiri. Pedang dan busur tidak menjadi masalah baginya, tetapi pena?

“Saatnya mengabdikan diri untuk berlatih!”

Mulai besok, ruang kerjanya akan menjadi medan perangnya.