Lobak Rebus dan Pelarian dan Penyimpangan Sang Pemuda

Hari sudah hampir malam ketika Volf tiba di Menara Hijau. Karena mengira dia akan kedinginan saat tiba, Dahlia menyiapkan makan malam lebih awal dan menunggunya. “Ada apa, Volf?”

“Jadi, um, aku berbicara dengan saudaraku.” Emas di matanya memucat saat tatapannya mengarah padanya—berita buruk, kemungkinan besar.

Jika sangat sulit baginya untuk memulai pembicaraan, maka bukan saatnya baginya untuk tersenyum. “Bagaimana kalau kita makan dulu? Kita bisa mengobrol sebentar setelahnya.”

“Tentu. Uh, apa itu? Sejenis umbi?”

Apa yang dia pindahkan dari panci besar untuk mengisi setiap mangkuk adalah belahan putih mengilap. “Ini lobak yang direbus dalam air asin.” Hampir terlalu besar untuk digenggam dengan kedua tangan, potongan lobak itu direbus dengan api kecil dan perlahan. Awalnya dia berencana untuk mencampur semuanya menjadi sup, tetapi dia akhirnya memutuskan metode ini karena rasanya sangat manis. “Kamu bisa mengolesinya dengan sedikit mentega dan menaburkan sedikit garam, lalu mengambilnya dengan sendok. Jika kamu bosan, kamu juga bisa mencoba saus miso dengan ayam giling.” Karena takut lobak itu akan terlalu tawar untuk Volf, dia membuat saus tambahan dengan ayam giling dan miso; para Pemburu Binatang telah berbagi bahan terakhir dengannya setelah sesi pelatihan lapangan, dan rasanya mirip dengan miso merah tua yang ditemukan di Jepang.

“Tidak terlalu sulit untuk memasak lobak raksasa itu, bukan? Maaf karena kamu harus melakukan ini untukku setiap saat.”

“Tidak ada yang lebih mudah daripada merebusnya, dan semua hal lainnya juga sudah disiapkan. Selain itu, terakhir kali kau membawakanku ham dan keju.” Dia agak sibuk akhir-akhir ini, jadi salad sayuran hangat, kubis asin, potongan ham dan keju, dan sup ayam telur dengan lobak hijau sudah disiapkan sebelumnya. Yang menemani makanannya adalah minuman keras encer dengan perasan lemon, cocok untuk menghangatkan tubuh di hari yang dingin seperti hari ini. Ayahnya menjuluki ini sebagai “Pencegah Flu Biasa,” yang mungkin tidak terlalu jauh dari sasaran mengingat suplemen vitamin C. Namun, jika ada, ayahnya telah minum terlalu banyak untuk kesehatan yang baik. “Ayo makan selagi lobak masih panas.” Itu tidak akan berhasil jika mentega tidak bisa meleleh.

Duo itu menyantap potongan lobak itu dengan sendok, meniup-niup potongan lobak yang masih mengepul sebelum memasukkannya ke dalam mulut. Dengan sedikit usaha, potongan lobak itu hampir hancur, memenuhi mulut mereka dengan rasa yang kaya dan rasa manis yang dihasilkan oleh mentega asin. Lobak ini pasti dipanen selambat mungkin agar ukurannya sebesar ini, sehingga menjadi makanan lezat yang hanya ditemukan pada saat seperti ini. Setelah beberapa saat, dia meraih saus miso dan ayam giling. Rasa asin dan pedas dari miso dan gurihnya ayam giling diimbangi dengan taburan gula, berpadu sempurna dengan rasa lobak di langit-langit mulut. Terkadang, aroma mentega juga terasa, memberikan aksen yang cukup lezat.

Meskipun namanya sama, miso yang ditemukan di dunia ini sangat berbeda dari yang ada di dunia sebelumnya—miso itu lebih asin dan tidak semanis kacang kedelai. Namun, rasanya mengingatkan Dahlia pada meja makan di rumah lamanya; nostalgia menyerbu dan menyengat matanya. Dengan pandangan menunduk, dia menyesap minuman dari gelasnya, dan itu mengingatkannya pada Carlo. Alangkah baiknya jika ayahku di dunia ini juga mencoba ini. Itu hanya membuat matanya semakin perih.

“Ada yang aneh dengan ini.”

Dahlia panik dan menatap Volf, yang menopang dahinya dengan satu tangan, matanya terpejam; dia tampak sangat gelisah oleh sesuatu. “Maaf, ada apa?”

“Kau bilang lobak rebus bisa terasa seenak ini, lebih enak dengan mentega, dan lebih enak lagi dengan sedikit saus? Apa ini, semacam lompatan, lompatan, dan lompatan?”

“Saya cukup yakin ini bukan cabang atletik.”

“Kalau begitu, ceritakan padaku bagaimana ia membaik dengan begitu cepat.” Kata “perbaikan” membuatnya terdengar seperti tidak begitu bagus pada awalnya, tetapi Volf memang suka menggambarkan makanan dengan cara yang aneh. Ia tersenyum lebar saat dengan anggun meletakkan sendok ke mulutnya. “Aku pernah makan lobak dalam sup atau acar garam, tetapi belum pernah seperti ini sebelumnya.”

“Saya kira Anda tidak akan menemukan restoran yang menyajikan sesuatu sebesar ini.”

“Apakah lobak lebih baik jika ukurannya lebih besar?”

Dia punya firasat bahwa dia akan menemukan yang terbesar di pasaran jika dia menjawab ya, dan dia dengan tegas menjawab tidak. “Ukurannya tidak sebanding dengan seberapa enak rasanya; itu tergantung pada varietasnya, cuacanya, kondisi tanahnya, dan sebagainya.”

“Tidak main-main? Itu membuat mereka sama dengan kelinci bertanduk dan ular hutan, kalau begitu.”

“Hah?” Bagaimana lobak bisa berubah menjadi monster? Lupakan kelinci bertanduk, tapi Raja Hijau yang ditakuti semua pengembara? Ular hutan adalah sumber bahan langka, dan meskipun dia mendengar bahwa Pemburu Binatang memakannya, itu sama sekali bukan makanan biasa bagi orang biasa.

“Kelinci bertanduk dan ular hutan lebih lezat jika gemuk.”

“Aku mengerti.”

“Itulah mengapa keduanya sangat cocok dengan saus barbekyu yang manis. Karena kelinci bertanduk menghasilkan ham yang enak, regu dan aku berdiskusi apakah hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk ular hutan. Sayangnya, kami belum menemukan satu pun baru-baru ini untuk menguji teori kami.” Setelah mendengar bahwa Pemburu Binatang akan membunuh satu di tempat untuk makanan dan melihat senyum Volf yang gembira, Dahlia tidak merasakan apa pun selain rasa kasihan pada monster itu. Ular hutan mungkin akan lebih baik jika mereka tetap tinggal di hutan, tidak menyerang orang, dan menghindari para kesatria. “Ngomong-ngomong tentang monster, apakah kau sudah memikirkan nama untuk sleipnir?”

“Matanya berwarna hitam indah yang berkilau di bawah sinar matahari, jadi aku teringat dengan ‘Iris’ yang berarti ‘pelangi’. Aku juga akan meminta pendapat semua orang.”

“Iris nama yang bagus! Aku tidak tahu namamu begitu fantastis dan keren, Dahlia.” Dia menatap mata Iris, tetapi sekarang dia menggunakan kaca matanya sebagai tameng.

Tatapannya tajam seolah ingin menembusnya, dan dia melanjutkan dengan suara pelan. “Volf, nama macam apa yang kau harapkan?”

Jeda sejenak. “Dia suka anggur ungu, jadi ‘Anggur.’”

Jeda lagi. “Tentu saja itu terlalu berlebihan.” Sejujurnya, itu adalah salah satu alternatif terbaiknya, tetapi dia akan mengungkapkannya kepadanya saat babi terbang; rahasia utama lainnya termasuk “Abu-abu” karena warna bulunya dan “Hitam” karena matanya. Untungnya dia tiba di “Iris” setelah mempertimbangkannya.

“Dahlia, tentang apa yang dikatakan saudaraku,” Volf memulai sebelum berhenti dan menggeser tubuhnya tepat ke arah Dahlia, keraguannya muncul dan menghilang dari pandangannya.

Dia juga duduk tegak. “Jangan khawatir, Volf, kau bisa mengatakannya langsung padaku. Aku tidak tahu apa-apa dan semuanya akan berjalan sesuai harapan kita. Yang kuinginkan adalah terus membuat alat ajaib yang memberikan kemudahan bagi penggunanya.”

“Baiklah. Sebenarnya—”

Volf menjelaskan bahwa karena serat lendir hijau yang menggumpal dapat menggantikan makanan sleipnir, serat tersebut akan sangat meningkatkan jarak tempuhnya, yang berpotensi mengakibatkan sleipnir ditangkap atau diperebutkan secara berlebihan, serta berdampak negatif pada peternak dan produsen pakannya. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang pernah dibayangkan Dahlia, dan matanya berkaca-kaca. Ia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana produk tersebut dapat digunakan dalam urusan militer dan bagaimana produk tersebut dapat melibatkan Ehrlichia—penggunaan dan adopsi yang berlebihan akan merugikannya.

Melihat ketegangannya, Volf bergegas untuk menindaklanjuti dengan poin-poin yang lebih positif. Produk itu sendiri sangat berguna dan dapat menyelamatkan nyawa. Guido adalah pelindungnya yang mulia; ia akan melindunginya dengan kemampuan terbaiknya dan membantunya jika terjadi sesuatu. Ia juga dapat dan harus mendapatkan saran dari Guido, Jonas, dan para ketua serikat sebelum penemuannya dirilis ke dunia. Jika sesuatu yang benar-benar buruk terjadi, Grato dan Bernigi—keduanya dari bangsawan—akan selalu ada untuk membantu. Semua orang yang disebutkan itu bungkam dan telah mengambil untung melalui alat-alat ajaib Dahlia atau dibantu langsung olehnya, dan tidak seorang pun dari mereka akan melemparkannya ke serigala—begitu Volf bersikeras.

“Saya menghargainya.” Ucapan terima kasihnya sungguh tulus. Dia tidak pernah membayangkan penemuannya berpotensi memengaruhi politik internasional atau hal semacam itu. Dan meskipun dia bersyukur, dia juga merasa bersalah. “Saya benar-benar harus belajar memikirkan semuanya dengan matang, ya?”

Namun Volf segera menghentikan rasa sedihnya. “Kau hebat karena kau adalah dirimu sendiri, Dahlia. Alat-alat ajaib yang kau buat membawa kegembiraan bagi dunia. Aku, pasukan, Lord Bernigi, untuk menyebutkan contoh terbaru—sebutkan saja, kami semua tersentuh oleh pekerjaanmu. Aku, um, berharap bisa mengatakan bahwa aku akan menjagamu tetap aman, tetapi sayangnya aku tidak memiliki kekuatan itu. Apa yang akan kulakukan adalah melakukan segalanya sesuai kemampuanku, dan itu berlaku untuk semua orang juga. Itulah sebabnya aku ingin kau terus menciptakan alat-alat yang kau buat.”

Apakah itu permintaan? Permohonan? Doa? Apa pun itu, ketulusannya ditemukan berenang di kolam emas yang diarahkan padanya. Butuh beberapa saat sebelum dia bisa mengingat kata-kata yang membuat matanya kehilangan pegangan.

“Terima kasih, Volf.” Dahlia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Ia mencondongkan tubuhnya untuk mengisi ulang gelas Volf dengan lebih banyak minuman keras, dan Volf dengan sendirinya memeras jeruk nipis tanpa diminta. Tidak ada roti panggang, tetapi mereka meletakkan gelas mereka bersama-sama; itu sudah cukup untuk menenangkan sarafnya.

Sebagai pembuat alat ajaib, dia ingin sekali agar kreasinya dapat membuat hidup orang lain sedikit lebih bahagia. Namun, hasil kerajinan dan penelitiannya dapat mengarah ke arah lain. Itu adalah sesuatu yang harus dipahami dan diterima. Terus membuat alat ajaib dengan dukungan teman-temannya dan bantuan orang-orang tepercaya lainnya adalah tempat dia menemukan kebahagiaannya sendiri.

Setelah beberapa teguk kemudian, Volf mengalihkan pandangannya ke bawah. “Kami hanya bercanda, tapi, uh, kami pikir mungkin kami bisa melindungimu lebih baik jika saudaraku mengadopsi kamu, Dahlia.”

“Hah? Seperti, ke dalam keluargamu?”

“Ya. Guido akan menjadi marquis tahun depan, dan itu akan membuat perlindungannya menjadi sangat tangguh.”

Tangisannya mengisyaratkan bahwa ini hanyalah lelucon konyol antara kedua bersaudara itu; orang biasa seperti dirinya tidak mungkin diadopsi menjadi bangsawan. Dia berencana untuk tetap menggunakan nama gadisnya sampai dia meninggal, tetapi jika dia diadopsi, nama belakangnya akan berubah. Dahlia membayangkan namanya dieja di atas kertas. “‘Dahlia Scalfarotto?’ Terlepas dari lelucon itu, itu tidak cocok . ”

“Ehm, tidak seburuk itu, maksudku…” Cara dia terdiam menunjukkan dengan jelas kalau dia mengatakan itu hanya untuk bersikap baik, belum lagi mata emasnya yang bergerak-gerak.

“Maksudku, ini hanya hipotesis. Tapi kalau aku diadopsi, itu artinya kamu akan menjadi kakak laki-lakiku.”

“Itu, uh, ya, itu benar jika ayahku mengadopsi kamu.”

Ada saat ketika penjaga toko mengira mereka adalah saudara kandung ketika mereka pergi membeli set estervino. Aneh, tetapi juga agak lucu. “Saudara Volf yang terkasih…”

“Pfft!” Itu adalah ludah yang sempurna jika pernah ada.

Mungkin itu tidak sopan bagi seorang bangsawan seperti dia. Mungkin “kakak besar” akan lebih bisa diterima. Bagaimanapun, dia merasa tidak enak karena mengatakannya. “Maaf! Aku tidak mengira itu akan selucu itu bagimu. Hmm, biar aku ambilkan handuk dan air!” Dia berlari ke dapur sementara dia menutup mulutnya dengan sapu tangan.

“Wah.” Saat sapu tangan pinjaman itu menutupi mulutnya, Volf entah bagaimana berhasil mengatur napasnya. Dia tidak tahu apakah itu mengejutkan atau lucu. Itu benar-benar membingungkan. “‘Dahlia Scalfarotto,’ meskipun…” Kedengarannya lebih baik dari yang dia duga.

Saran lain yang diajukan Guido muncul di benaknya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa untuk menyingkirkan pikiran itu; terlalu kasar untuk membicarakannya kepada seseorang yang telah menjadi dan akan terus menjadi temannya. Jika Dahlia adalah adik perempuannya, bagaimana mungkin dia bisa tumbuh bersama. Namun, jika dia menjadi adik perempuannya sekarang, tidak akan menjadi masalah jika mereka selalu bersama. Orang-orang mencurigakan yang terlalu dekat dengannya akan ditangani oleh saudara-saudaranya—maksudnya dia dan Guido. Dengan begitu, dia bisa menjaga Dahlia lebih aman dari sebelumnya, membantunya, dan bersamanya selamanya.

“Mungkin ‘Dear Brother Volf’ tidak seburuk itu…” Pelarian dan penyimpangan pemuda itu belum berakhir.