Ketua dari Išrana

“Ketua, ketua Perusahaan Haldard akan segera tiba,” kata Ivano.

Dahlia mengangguk. “Mengerti.”

Mereka berada di kediaman Volf. Karena Dahlia tinggal sendirian di Menara Hijau, dia menggunakan vila keluarga Scalfarotto sebagai alamat Perusahaan Dagang Rossetti.

Hari ini ia akan mengadakan pertemuan pertamanya dengan seorang ketua dari negara asing. Mereka telah mendapat izin untuk menggunakan ruang tamu di vila agar dapat memberikan sambutan yang layak kepada ketua tersebut. Volf sedang berlatih di kastil.

Menurut dokumen yang diberikan Ivano kepadanya, Perusahaan Haldard adalah perusahaan besar yang berbasis di Išrana dan memiliki puluhan cabang di tiga negara. Mereka berdagang berbagai macam produk, mulai dari berbagai permata hingga material dari monster, termasuk ular raja dan kadal pasir.

“Apakah ada hal-hal yang perlu saya perhatikan saat bertemu dengan Ketua Haldard?” tanya Dahlia.

“Di Išrana, pria yang memegang posisi kepemimpinan, seperti ketua atau bos, jarang menundukkan kepala kepada orang lain. Itu mungkin tampak arogan, tetapi itu normal bagi pria dalam posisi kepemimpinan. Selain itu, Anda mungkin akan melihat perbedaan dalam cara mereka memperlakukan Anda sebagai seorang wanita. Pria menjaga jarak tertentu antara diri mereka dan wanita, atau lebih tepatnya, mereka memiliki rasa tanggung jawab yang kuat untuk melindungi mereka.”

“Jadi begitu.”

Merupakan ide bagus untuk bersiap menghadapi kemungkinan para pria bersikap berbeda terhadapnya sebagai seorang wanita. Perbedaan itu muncul karena perbedaan sejarah dan budaya negara mereka.

“Selain itu, hal ini tidak tertulis dalam dokumen, tetapi Ketua Yusef Haldard adalah suami kedua dari ibu Master Jonas.”

Itu bukanlah berita yang mengejutkan bagi Dahlia, karena dia sudah mendengarnya dari tempat lain. Namun, akan menjadi kebohongan jika dikatakan bahwa hal itu tidak menimbulkan keraguan baginya.

“Um, haruskah kita khawatir tentang kemungkinan Ketua Haldard secara tidak sengaja bertemu dengan Tuan Jonas di rumah ini?” tanya Dahlia, berpikir bahwa itu mungkin menjadi masalah jika keduanya bertemu secara tidak sengaja saat Jonas berada di sini untuk urusan bisnis dari Pabrik Senjata Scalfarotto.

“Seharusnya itu tidak menimbulkan masalah,” jawab Ivano dengan santai. “Mereka memang saling berhubungan, dan Ketua Haldard akan bertemu dengan Tuan Guido selama berada di sini. Selain itu, tampaknya Ketua Haldard cukup peduli pada Tuan Jonas. Setiap kali datang ke Ordine, ia selalu mengunjungi kediaman keluarga Scalfarotto dan membawa hadiah.”

Ibu Jonas telah bercerai dari ayahnya dan kembali ke Išrana. Kemudian ia menikah lagi dengan seorang pedagang kaya, sehingga Jonas tidak perlu mengkhawatirkannya. Itulah yang didengarnya dari Jonas.

Dahlia teringat ibunya sendiri dengan perasaan tidak nyaman. Apakah perhatian Haldard pada Jonas berasal dari rasa iba, atau karena dia adalah putra istrinya? Itu hanyalah salah satu dari sekian banyak pertanyaan tak terjawab yang terlintas di benaknya. Dia menepis pikiran itu. Itu tidak sopan bagi Jonas maupun Haldard. Yang perlu dia fokuskan saat ini adalah tidak menyinggung perasaan tamu mereka.

Hari ini, Dahlia mengenakan gaun panjang berwarna hijau lumut dengan kerah, dan jaket lengan panjang berwarna putih krem ​​di atasnya. Rambutnya diikat ke belakang, ia mengenakan gelang di pergelangan tangan kanannya dan cincin di jari tengah tangan kirinya, serta anting-anting berbentuk kepingan salju yang dikencangkan agar tidak jatuh. Saat bertemu dengan rekan bisnis dari Išrana, sebaiknya berpakaian dengan sedikit memperlihatkan kulit dan mengenakan logam mulia. Itulah yang diajarkan Gabriella padanya, dan karena itu ia berpakaian sesuai dengan itu.

Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan, dan Ivano membuka pintu. Dua pria memasuki ruangan. Keduanya berkulit cokelat gelap, yang satu berambut pirang dan yang lainnya hitam, dan keduanya bermata gelap. Pria yang lebih tua dengan rambut pirang memiliki janggut pendek, sedangkan pria yang lebih muda tidak memiliki janggut. Mereka mengenakan tunik panjang longgar berwarna pirang yang khas Išrana, dan celana panjang dengan warna yang sama. Di pinggang mereka, mereka mengenakan selempang berwarna kuning kunyit dan merah tua yang cerah.

“Terima kasih banyak atas kedatangan Anda. Saya Dahlia Rossetti, ketua Rossetti Trading Company.”

“Kami senang menyambut Anda di sini. Saya Ivano Mercadante, wakil ketua.”

Pria muda berambut hitam itu membalas sapaan mereka dengan senyuman. “Terima kasih telah mengundang kami ke sini hari ini. Nama saya Mitona, penerjemah untuk Perusahaan Haldard. Ini Ketua Yusef Haldard.”

“Terima kasih. Banyak sekali,” sapa Haldard dengan terbata-bata.

Ivano berjabat tangan dengan Haldard dan kemudian dengan Mitona. Kepada Dahlia, para tamu hanya mengangguk. Ini adalah kebiasaan lain yang diceritakan Gabriella kepadanya; pria dari Išrana menghindari kontak fisik dengan wanita.

“Ini adalah kompor ajaib kompak kami. Kami mempersembahkannya kepada Anda untuk menandai awal kerja sama bisnis kita.”

“Terima kasih. Kami juga ingin mempersembahkan kepada Anda inti ular raja yang ajaib, sebagai perayaan pertemuan pertama kami. Kami akan senang jika Anda menerimanya.”

Masing-masing pihak meletakkan sebuah amplop di atas meja rendah. Produk sebenarnya disimpan di tempat lain; yang mereka tukarkan adalah voucher untuk produk tersebut.

Di Išrana, sudah menjadi kebiasaan untuk memberikan produk sederhana yang dijual perusahaan sebagai cara untuk mengharapkan kemakmuran bisnis di masa depan. Dahlia merasa sedikit ragu apakah kompor ajaib yang ringkas memiliki nilai yang sama dengan inti sihir ular raja.

Setelah mereka bertukar hadiah, seorang pelayan dari keluarga Scalfarotto menyajikan teh hijau kepada mereka. Menariknya, ia juga meletakkan mangkuk gula dan sendok di atas meja rendah itu.

“Silakan, ambil sendiri,” kata Ivano.

“Terima kasih. Permisi.”

Mitona menyesap teh hijau, lalu meletakkan cangkir teh di depan Haldard. Selanjutnya, ia mengambil cangkir teh lain dan meletakkannya di depannya. Ke dalam cangkir teh itu, ia dengan gembira menyendok tiga sendok penuh gula. Dahlia menatapnya saat ia melakukannya, berpikir dalam hati bahwa tehnya akan terlalu manis, ketika Mitona menoleh padanya dan berbicara.

“Saya harus meminta maaf. Saya tidak sedang memeriksa apakah minuman itu diracuni. Ketua kami sangat sensitif terhadap minuman panas.”

Dia meminta maaf karena mencicipi teh Haldard, tetapi bukan itu yang menarik perhatian Dahlia. Dia takjub melihat betapa banyak gula yang dia masukkan ke dalam teh itu.

“Tidak, um, bukan itu— Apakah Anda menyukai makanan manis, Tuan Mitona?”

“Ya, memang begitu.”

Mata pemuda itu menyipit membentuk senyum. Dahlia melirik Ivano, yang mengangguk padanya. Nanti, mereka akan mengirimkan sekotak makanan penutup manis ke penginapan tempat para tamu mereka menginap.

Haldard mengucapkan sesuatu dalam bahasa Išranic kepada Mitona. Pemuda itu mengangguk sambil mendengarkan, lalu mengalihkan pandangan matanya yang gelap ke arah Dahlia.

“Saya dengar Anda adalah pembuat alat sihir yang sangat terampil, Ketua Rossetti. Jika Anda membutuhkan bahan monster apa pun dari Išrana selain ular raja, beri tahu kami.”

Kingsnake adalah monster yang mendiami gurun. Konon, mereka mampu menelan manusia utuh yang tanpa sengaja memasuki wilayah mereka. Meskipun berwujud monster, mereka menyukai alkohol dan akan mabuk berat jika diberi vas berisi alkohol. Dengan vas itulah seseorang dapat menangkap atau membunuh monster tersebut.

Kulit ular raja yang terkelupas adalah salah satu bahan yang digunakan untuk membuat material penyerap benturan yang sedang dikerjakan Dahlia. Sejauh ini, dia telah mendapatkan kulit ular raja, kadal pasir, dan material monster lainnya yang berasal dari Išrana melalui keluarga Scalfarotto. Mulai sekarang, mereka berencana untuk membeli material tersebut secara langsung sendiri, meskipun mungkin lebih baik untuk berkonsultasi dengan Jonas juga. Lagipula, dia adalah kepala Pabrik Senjata Scalfarotto dan anak tiri Haldard sendiri.

Atau mungkin lebih baik tidak mengganggunya dan diam saja. Saat dia bingung, tidak dapat memutuskan tindakan terbaik apa yang harus diambil, Ivano menjawab atas namanya.

“Terima kasih banyak. Kami akan dengan senang hati berkonsultasi dengan Anda mengenai hal itu jika diperlukan. Omong-omong, dan mohon maaf atas ketidaktahuan saya, tetapi di Išrana, apakah para petualang pergi ke padang pasir untuk mengumpulkan kulit ular raja yang telah berganti? Atau apakah ular-ular itu dipancing dengan vas besar berisi alkohol?”

“Tidak, karyawan perusahaan kami menunggangi wyvern untuk menangkap mereka.”

“Mereka menangkapnya ?” Dahlia mengulangi, terkejut dengan jawaban Mitona.

“Ya. Perusahaan kami memiliki dua wyvern yang digunakan untuk mengumpulkan kulit ular raja. Para penunggang wyvern menggunakan pancing untuk menangkap kulit-kulit tersebut dari udara.”

“Mereka mengaitkan kulitnya dengan pancing… Bukankah itu berbahaya?”

“Sama sekali tidak. Ular raja tidak menyerang wyvern, dan mereka tidak memiliki keterikatan pada kulit yang telah dilepaskan. Dan pancing memiliki tali yang sangat panjang untuk menangkap kulit tersebut. Jika ular raja melilit tali pancing, penunggangnya dapat dengan cepat memutusnya dan melarikan diri.”

Kedengarannya seperti metode yang tidak menimbulkan bahaya besar bagi para penunggang wyvern maupun ular-ular itu. Kulit ular raja adalah bahan yang berharga, jadi Dahlia senang mendengar bahwa kulit itu dapat diperoleh dengan cara yang aman.

“Kau punya dua wyvern yang bisa kau gunakan untuk mengumpulkan kulit ular raja…?” Mata biru gelap Ivano melebar. Dia jelas lebih terkejut dengan bagian itu.

“Mereka adalah wyvern yang lebih kecil, berwarna pasir, dan tidak cocok untuk diangkut. Tetapi mereka sangat cocok untuk tujuan kita.”

Sungguh menakjubkan bahwa mereka, sebagai sebuah perusahaan dan bukan sebuah negara, memiliki wyvern sendiri. Mereka disebut perusahaan besar bukan hanya karena jumlah cabangnya saja.

Mitona dan Haldard bertukar beberapa kata lagi dalam bahasa Išranic. Setelah mengangguk beberapa kali, Mitona kembali menoleh ke arah Ivano.

“Kami memahami bahwa Rossetti Trading Company juga memproduksi lentera ajaib berukuran kecil. Apakah Anda juga menjual lentera dengan kaca berwarna?”

“Ya, kami membuat lampion berwarna merah, biru, hijau, dan warna lainnya, serta dalam berbagai bentuk dan gaya. Kami bahkan menjual lampion dengan ilustrasi yang dilukis. Apakah Anda ingin melihat beberapa contohnya?”

“Ya, itu akan sangat membantu. Kami sedang mempertimbangkan untuk membeli seratus lampion.”

“Terima kasih banyak,” kata Ivano dengan ceria.

Kesepakatan tercapai selama pertemuan pertama mereka. Dahlia senang akan hal itu, tetapi ia merasa gelisah karena tidak banyak berpartisipasi dalam percakapan tersebut.

Karena Haldard dan Mitona berencana tinggal di Ordine selama lebih dari sebulan, mereka mengakhiri percakapan dengan berencana bertemu lagi untuk makan bersama jika jadwal mereka memungkinkan. Pertemuan itu berakhir sebelum saraf Dahlia sempat rileks.

“Kalau begitu, kami berharap dapat berbisnis dengan Anda,” kata Mitona sambil berdiri.

Dia menunggu untuk menarik kursi Haldard, tetapi pria yang lebih tua itu tetap duduk. Mata gelapnya tertuju pada Dahlia.

“Ketua Rossetti. Bicara. Dengan Anda.”

“Tentu. Apa yang ingin Anda diskusikan?”

“Sendirian. Kumohon.”

Dahlia ragu-ragu selama beberapa detik, tidak yakin apa yang harus dilakukannya. Hanya ada dua hal yang bisa ia bayangkan diinginkan Ivano: berbicara empat mata antara ketua atau meminta diperkenalkan kepada seseorang. Tetapi jika ini masalah bisnis, maka jujur ​​saja ia tidak yakin dapat menangani percakapan tersebut dengan kompeten tanpa Ivano.

Namun, ketika melihat ekspresi serius di wajah Haldard, dia tahu dia tidak bisa menolak. Jika dia tidak bisa mengambil keputusan sendiri, dia hanya akan meminta maaf dan memanggil Ivano. Itu lebih baik daripada membebani dirinya sendiri.

“Ivano, tolong tunggu di aula,” katanya.

“Tentu. Saya akan meninggalkan ini di sini, Ketua.”

Ivano meletakkan gelang pembeku di depan Dahlia. Dahlia bertanya-tanya kapan Ivano menyiapkan itu. Itu adalah gelang ajaib untuk tujuan membela diri, yang mampu membekukan lengan dan kaki penyerang.

Ia khawatir gelang itu akan menyinggung Haldard dan Mitona, tetapi keduanya tidak bereaksi. Ia belum pernah membaca tentang hal itu di buku-bukunya tentang bangsawan atau bisnis, tetapi mungkin ini dianggap normal menurut standar Išrana.

Setelah Ivano dan Mitona pergi, ruangan itu menjadi sangat sunyi.

“Ketua Rossetti— Tidak, Nyonya Dahlia Rossetti. Permintaan. Untuk Anda.”

“Ada yang bisa saya bantu?”

Haldard berdiri dan melangkah menjauh dari kursinya. Dia berputar mengelilingi meja rendah dan berhenti di dekat Dahlia. Kemudian, dia menyingkirkan bagian bawah tuniknya yang berwarna pasir, berlutut, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sebelumnya, Ivano mengatakan bahwa para pria di posisi kepemimpinan di Išrana hampir tidak pernah menundukkan kepala. Namun, ketua perusahaan yang memiliki puluhan cabang di tiga negara dan bahkan memiliki naga bersayap sendiri ini justru membungkuk kepadanya, ketua perusahaan kecil dan seorang wanita. Dia tidak mengerti mengapa.

Dengan gugup, Dahlia berdiri. Haldard tetap menundukkan kepala sambil terus berbicara.

“Jonas Goodwin Haldard, putra istri saya, putra saya. Jaga dia. Tolong.”

“Tuan Jonas?”

Pria di hadapannya adalah suami kedua ibu Jonas. Namun, dia tidak mengerti maksud pria itu ketika memintanya untuk mengasuh Jonas sebagai anaknya.

“Jika Jonas… dalam bahaya, atau kesulitan. Jika itu bisa membantu, maka aku akan memberi. Sebanyak mungkin emas, ular raja, yang bisa kuberikan.” Ucapannya terbata-bata, tetapi nadanya sangat tulus.

Itu adalah permintaan yang tidak akan memberikan keuntungan sepeser pun baginya atau perusahaannya. Sebaliknya, bahkan dengan mengorbankan dirinya sendiri, ia hanya menginginkan keselamatan Jonas. Ia merasa hal itu sedikit membingungkan, tetapi ketika pandangannya tertuju pada ujung tuniknya yang tergeletak di lantai, ia pun mengerti.

Pada saat itu, dia tahu bahwa pria ini berusaha menjadi ayah bagi Jonas. Terlepas dari tidak adanya hubungan darah di antara mereka.

“Silakan berdiri, Ketua Haldard. Tidak ada yang perlu Anda berikan kepada saya. Tuan Jonas adalah kolega saya. Kami melakukan apa pun yang kami bisa untuk saling membantu.”

“Jonas. Ketua Rossetti. Rekan kerja?”

“Baiklah… Master Jonas dan saya sama-sama penasihat untuk Ordo Pemburu Hewan Buas, dan dia adalah kolega penting bagi saya.”

Dahlia mencoba menjelaskan sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ia berharap statusnya sebagai seseorang yang bereinkarnasi ke dunia ini memberinya kemampuan untuk memahami semua bahasanya, tetapi Dahlia tidak tahu satu kata pun dalam bahasa Išranic.

Haldard akhirnya berdiri dan kemudian memiringkan kepalanya ke samping. “…Rekan kerja penting… Teman… Kawan, teman wanita, teman dekat? ”

Haldard beralih dari Ordinato ke Ehrlichian, berusaha sebaik mungkin untuk mencapai pemahaman bersama. Sayangnya, Dahlia juga tidak mahir dalam bahasa Ehrlichian. Dia memutuskan untuk mencoba menjelaskan sebaik mungkin menggunakan kata-kata Ordinato yang sederhana.

“Guru Jonas adalah teman saya yang sangat penting dan saya sayangi, jadi kami saling mendukung. Meskipun, sejauh ini, Guru Jonas telah lebih banyak membantu saya daripada saya membantunya.”

“Jonas punya…wajah yang tegas. Aku khawatir. Dia tidak punya teman.”

Alasan wajahnya tampak tegas mungkin karena ia harus tetap tenang sebagai seorang penjaga dan petugas. Saat tidak bertugas, ia memang tersenyum dan kadang-kadang bahkan bercanda. Dan yang terpenting, ia memiliki Guido sebagai sahabat terbaiknya.

“Tidak perlu khawatir. Meskipun dia terlihat tegas saat bekerja, ada juga banyak momen ketika dia tersenyum, dan dia pasti memiliki teman-teman dekat.”

Jawaban wanita itu tampaknya menenangkannya. Dia menghela napas lega.

“Nyonya Rossetti. Terima kasih. Saya…lega.”

Haldard tersenyum begitu lebar sehingga Dahlia bisa melihat gigi putihnya. Dahlia membalas senyumannya.

Meskipun mereka sama sekali tidak mirip satu sama lain, entah mengapa, dia teringat pada ayahnya, Carlo.

Ivano keluar ke lorong bersama Mitona. Setelah mereka menutup pintu, mereka tidak bisa mendengar apa pun dari dalam ruangan. Dia tidak khawatir Haldard akan bertindak tidak pantas terhadap Dahlia, tetapi dia tidak menyangka pria itu akan meminta mereka untuk berduaan.

“Tuan Mercadante, mohon jangan khawatir. Saya yakin ketua ingin berbicara dengannya tentang putranya, Tuan Jonas.”

“Benarkah begitu? Kita berhutang budi banyak kepada Guru Jonas.”

“Hubungan Tuan Jonas dengan Perusahaan Perdagangan Rossetti tampaknya semakin erat, baik sebagai kepala Pabrik Senjata Scalfarotto maupun sebagai penasihat Ordo Pemburu Binatang. Apakah dia berencana untuk suatu hari nanti memasuki dunia perdagangan?”

Ivano terkejut dengan pertanyaan tentang masa depan Jonas, tetapi dia dapat mengatakan dengan tegas bahwa hal itu tidak akan pernah terjadi.

“Kami memang bersyukur memiliki dia, tetapi saya percaya pekerjaan yang menjadi prioritas bagi Bapak Jonas adalah menjadi pengawal Guido Scalfarotto.”

“Menjadi pengawal adalah prioritasnya? Seharusnya dia tidak perlu memegang posisi berbahaya seperti itu. Jika dia bergabung dengan keluarga Haldard di Išrana, dia bisa hidup nyaman—dia tidak akan kekurangan apa pun…” kata Mitona. Nada suaranya berubah dari sekadar kekecewaan menjadi penyesalan yang pahit. Ivano tetap mempertahankan ekspresi profesionalnya.

Ibu Jonas dulunya adalah seorang penari di Išrana. Ia telah “diperkenalkan” kepada ayah Jonas dan menjadi istri keduanya, tetapi pada akhirnya ia tidak mampu beradaptasi dengan Ordine dan kembali ke negara asalnya dengan kondisi mental dan fisik yang hancur.

Karena darah bangsawan yang mengalir dalam dirinya, Jonas ditinggalkan bersama keluarga viscount. Informasi itu didapatkan Ivano dari bangsawan lain.

Namun, Jonas telah kehilangan kekuatannya di usia dewasa. Pada saat perceraian, seharusnya ia masih duduk di bangku sekolah dasar. Sebelum kehilangan kekuatannya, ia tidak memiliki kekuatan sihir yang sangat kuat. Tanpa dukungan keluarga ibunya, akan sulit baginya untuk sukses sebagai seorang bangsawan. Bukan hal yang aneh jika ia kembali ke Išrana bersama ibunya.

Apakah dia tetap tinggal di Ordine karena Guido, atau ada alasan lain? Jika Ivano menanyakan hal itu kepada Gildo, dia yakin pria itu akan dapat menceritakan semuanya, bahkan sampai bagaimana Jonas menjadi jahat.

Namun, Ivano tidak pernah terpikir untuk bertanya. Jonas adalah ksatria kepercayaan Guido dan kepala Pabrik Senjata Scalfarotto. Dia bekerja sama dalam proses pengembangan untuk Perusahaan Perdagangan Rossetti, dan dia adalah seorang kolega yang menahan tawanya bersama Ivano selama presentasi pakaian tidur ekspedisi di kastil.

Hubungan mereka baik-baik saja, dan dia ingin tetap seperti itu.

“Pak Jonas adalah individu yang sangat kuat dan cakap. Saya tidak ingin ada kolega saya yang dibawa ke Išrana,” kata Ivano sambil tersenyum profesional.

“Dia jelas telah mengharumkan namanya di sini. Saya bisa memahami kebanggaan sang ketua seperti seorang ayah terhadapnya.”

Mitona juga tersenyum saat menjawab, tetapi matanya yang gelap tidak memancarkan kehangatan. Tatapannya beralih ke jendela, seolah-olah dia sedang mengagumi taman di luar. Saat berbicara, bibirnya hampir tidak bergerak.

“ Kerajaan Ordine adalah rumahnya. ”

Ivano mampu menangkap kata-kata yang diucapkan pelan dalam bahasa Išranic, dan karena dia telah mempelajari bahasa itu saat bekerja di Persekutuan Pedagang, dia juga memahami artinya.

Dari situ, ia menyimpulkan bahwa Mitona tahu bahwa ia tidak bisa membawa Jonas ke Išrana. Haldard mungkin juga mengetahuinya. Ivano merasa bahwa ia meminta Dahlia untuk mendukung putranya jika ia membutuhkannya.

Ivano juga menoleh ke arah taman sambil berbicara dengan pemuda itu. “Bukankah taman ini indah? Sayang sekali bukan musim semi. Para pelayan di sini memberi tahu saya bahwa bunga hydrangea tumbuh di bagian itu, dan warnanya berubah secara spektakuler saat mekar.”

“…Ya, pepohonannya indah sekali. Saya takjub melihatnya.”

Mitona menoleh ke arahnya dengan senyum profesional. Matanya tampak setengah memastikan apakah Ivano telah mendengar apa yang dikatakannya dan setengah lagi mengamati Ivano sendiri.

Ivano ingin mereka memiliki hubungan yang baik, tetapi tampaknya mereka harus terus saling menjajaki satu sama lain untuk sementara waktu.

Saatnya langkah pembuka. Ivano tetap tersenyum profesional sambil bertanya, “Saya tahu Anda bilang Anda suka makanan manis, tetapi apakah Anda punya favorit? Kue, biskuit, permen?”

“Aku senang dengan apa pun yang mengandung gula,” jawab Mitona. Jawaban itu membuat Ivano khawatir tentang kesehatan giginya, tetapi sekarang dia tidak perlu khawatir tentang apa yang harus dikirim ke penginapan.

Ivano mengeluarkan buku catatannya dan tersenyum pada Mitona. “Izinkan saya memperkenalkan Anda pada sebuah makanan manis yang sangat populer di ibu kota. Saya sarankan Anda untuk mencobanya.”

Jonas berjalan menuju ruang tamu yang digunakan oleh Perusahaan Perdagangan Rossetti.

“Ketua Haldard meminta untuk berbicara dengan Ketua Rossetti sendirian,” seorang pelayan perkebunan memberitahunya. Dia meninggalkan Guido di kediaman utama dan menuju ke vila.

Ketika ia melihat kereta Haldard telah berangkat, ia mengira Haldard pergi untuk bertemu dengan rekan bisnis lain atau ke penginapannya, tetapi pikirannya masih terngiang pada pertanyaan tentang apa yang mungkin dibicarakan ketua itu dengan Dahlia.

Sebaiknya dia tidak membuat masalah untuknya. Langkah Jonas semakin cepat, dan dia mengetuk pintu ruang tamu. Dia diizinkan masuk, tetapi di dalam dia hanya menemukan seorang pria dengan rambut berwarna kuning mustard.

“Tuan Jonas. Apakah Anda ada urusan dengan ketua atau Tuan Volf? Anda baru saja melewatkan mereka.”

“Tidak, tidak juga, Tuan Ivano. Saya hanya datang untuk berjaga-jaga jika ada hal-hal yang perlu diperhatikan selama pertemuan dengan Ketua Haldard.”

Jonas bertanya-tanya apakah Volf dan Dahlia pergi ke Menara Hijau, atau mungkin makan malam di luar. Pikiran itu menenangkan hatinya.

Berdasarkan apa yang dapat ia simpulkan dari sikap Ivano, ia menilai bahwa pertemuan pribadi Haldard dengan Dahlia tidak menimbulkan masalah apa pun.

“Untungnya, Ketua Haldard memesan total seratus lentera ajaib kompak dari kaca berwarna. Dia juga memberi kami dua belas inti sihir ular raja, yang membuat ketua khawatir bahwa empat kompor ajaib kompak yang kami berikan sebagai gantinya tidak mencukupi.”

“Mereka ingin mempromosikan produk mereka. Tidak ada yang salah dengan menerimanya.”

Ketua berambut merah itu tidak tahan melihat timbangan menjadi tidak seimbang. Apakah itu karena dia orang biasa, atau hanya kebiasaan pribadinya? Dia sangat teliti.

“Baiklah, ketua kami selalu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Bisakah saya meminta Anda untuk menyampaikan ini kepada Ketua Haldard?”

Ivano membuka ikatan kain hitam yang ada di atas meja. Di dalamnya terdapat sebotol minuman keras. Kata-kata “Ordinato Dawn” tertulis dengan huruf emas di label merahnya.

Jonas pernah meminum minuman keras berwarna merah amber yang sama beberapa hari yang lalu ketika Dorino mengunjungi vila Scalfarotto. Rasanya cukup enak, meskipun agak mahal.

“Saya mengerti bahwa Ketua Haldard menyukai minuman keras. Ini adalah merek yang disukai oleh ayah ketua, Bapak Carlo Rossetti. Silakan berbagi minuman ini dengannya saat makan malam.”

“Ayah Tuan Dahlia…? Baiklah. Saya akan dengan senang hati menerimanya. Terima kasih.”

“Tidak, terima kasih . Saya yakin ini adalah awal dari hubungan yang menguntungkan.”

Saat Jonas mengambil botol yang terbungkus rapi, Ivano memberinya senyum ramah ala pedagang. Pria di hadapannya itu tidak lagi menunjukkan ketegangan yang ia tunjukkan saat pertama kali bertemu. Malahan, ia tampak nyaman berada di dekatnya seolah-olah mereka telah berbisnis bersama selama bertahun-tahun.

Ketika Ivano mulai minum teh dengan Guido, Jonas bersimpati dengan kegugupannya, tetapi sekarang dia mendengar bahwa pria itu cukup dekat untuk minum bukan hanya dengan Grato, kapten Ordo Pemburu Binatang, tetapi bahkan dengan Gildo, kepala bendahara kerajaan.

Jonas sendiri senang mengobrol dengan Ivano, tetapi dia tidak pernah bisa membedakan apakah dia sedang berinteraksi dengan Ivano sang pedagang atau Ivano sebagai pribadi. Itu agak menakutkan.

“Pedang merah tua itu sangat cocok untukmu, Tuan Jonas.”

“Terima kasih. Saya menghargai kontribusi Master Dahlia dalam pembuatannya.”

Saat ini Jonas sedang membawa pedang ajaibnya, Sang Penembus Malam. Dia tidak keberatan mendengar pedang kesayangannya dipuji seperti itu. Mungkin ini sebenarnya cara Gagak Biru untuk mendekatinya.

“Pedang itu dibuat oleh seseorang bernama Dawn, kan? Kudengar pedang itu sendiri sangat luar biasa sehingga sulit ditemukan yang serupa di pasaran,” kata Ivano.

“Ya. Pedang ini terlalu bagus untukku.”

Jonas sebelumnya beranggapan bahwa Ivano tidak mengerti tentang senjata, tetapi mungkin dia telah bertanya kepada Leone, ketua serikat pedagang, tentang Night Piercer. Tidak, memang begitulah sifat orang ini. Dia belajar dan menyerap segudang informasi dalam waktu singkat.

Guido telah meneliti pedang ini tetapi tidak dapat melacak asal-usulnya. Ada juga cerita tentang bagaimana para pengrajin di Išrana hanya membuat barang-barang khusus untuk keluarga tertentu. Pedang ini mungkin sebenarnya adalah salah satu pedang yang telah dilepas karena suatu keadaan.

Namun, pemiliknya saat ini adalah Jonas. Dia tidak peduli bahwa benda itu awalnya dipalsukan untuk orang lain.

“Ketua Haldard benar-benar sosok yang mengesankan. Saya bersyukur telah mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya.”

“Ya, benar. Dia membangun perusahaan besar sepanjang hidupnya,” jawab Jonas. Dia tidak yakin dengan alasan Ivano mengatakan itu kepadanya. Dia memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri percakapan. “Baiklah, aku harus kembali ke kediaman utama sekarang.”

“Terima kasih atas kedatangan Anda. Saya akan segera mengunjungi Lord Guido.”

“Aku akan memberitahunya. Sampai jumpa.”

Setelah mereka berpamitan, Jonas membuka pintu dan melangkah keluar ke lorong. Ivano mengikutinya dari belakang untuk mengantarnya keluar.

Ivano memanggilnya tepat saat dia mulai berjalan pergi. “Tuan Jonas.”

Dia berbalik. Ada sesuatu yang sangat mengganggu dari senyum lembut pria itu dan mata biru gelapnya yang menyipit. Dia hampir tampak seperti orang dewasa yang sedang menatap seorang anak kecil.

“Dia adalah ayah yang baik, pria itu.”

“Tidak, dia—”

“Dia suami ibuku, bukan ayahku, ” Jonas ingin menjelaskan kepada pria bermata biru itu, tetapi tanpa sengaja ia menggigit lidahnya sendiri.

Jonas tidak mampu melanjutkan kalimatnya. Setelah Ivano membungkuk kepadanya, ia segera melangkah pergi.

Lidahnya terasa nyeri tumpul untuk waktu yang terlalu lama.