Pakaian Tidur Ekspedisi dan Perancang Busana

Beberapa hari setelah perusahaan kembali beroperasi, Dahlia, ditem ditemani Ivano dan Jonas, pergi untuk melakukan kunjungan pertamanya tahun ini ke sayap Ordo Pemburu Binatang di kastil. Karena ini adalah kunjungan resmi pertama mereka tahun ini, mereka semua berdandan sedikit. Dahlia mengenakan gaun biru tua yang mewah, Ivano setelan abu-abu gelap, dan Jonas seragam ksatria.

“Selamat datang, Master Dahlia, Master Jonas, dan Bapak Ivano. Saya berharap dapat menjalani tahun yang baik lagi bersama!”

Dorino menunggu mereka di pintu masuk sayap Ordo untuk membimbing mereka masuk. Suara dan senyumnya yang ceria membantu meredakan kegugupan Dahlia.

Setelah saling menyapa, keempatnya menuju ruang konferensi.

“Manajer Utama Fano juga hadir hari ini. Kami sudah mencoba pakaian tidur ekspedisi sejak pagi.”

“Lucia ada di sini…? Dan apakah Anda bilang pakaian tidur ekspedisi ?”

“Ya, sepertinya sangat cocok untuk malam hari saat ekspedisi, seperti yang berbentuk seperti tupai bantal itu… Maksudku, itu pakaian luar yang sangat hangat dan nyaman. Nanti akan kami perlihatkan juga untuk kalian.”

Memang, Volf telah mengatakan bahwa ia akan mengusulkan kepada kapten agar mereka mengadopsi pakaian tidur yang telah ditunjukkan Dahlia kepadanya. Saat ini, pasukan mengenakan apa yang disebut kantung tidur portabel selama ekspedisi di musim dingin. Idenya adalah menggantinya dengan pakaian tidur ekspedisi, yang, dengan menggunakan alat pengatur suhu udara portabel yang dikenakan di punggung atau depan—tentu saja dengan hati-hati agar tidak terbakar—para ksatria akan lebih hangat dan dapat bergerak dengan nyaman.

Tapi Lucia benar-benar telah melampaui ekspektasi. Dahlia tidak percaya dia sudah menyelesaikan pembuatan sampel pakaian tidur dalam waktu sesingkat itu. Dia yakin pakaian itu bahkan tersedia dalam berbagai warna dan desain. Aku tidak sabar untuk melihatnya.

Saat Dahlia mengagumi temannya, Ivano merendahkan suaranya dan berkata, “Ketua, mungkinkah ini sesuatu yang belum saya ketahui?”

“U-Um, baiklah…”

Dahlia menghadapi senyum kaku Ivano dan menjelaskan secepat mungkin bahwa dia telah bertanya kepada Lucia apakah dia tahu ada selimut atau pakaian tidur yang bisa dikenakan, yang kemudian menjadi pakaian tidur ekspedisi.

Ivano mengangguk mengerti. “Baiklah, sekarang aku tahu kenapa Forto tersenyum lebar kemarin. Dia datang ke rumahku membawa sekotak bir hitam, jadi kupikir mungkin ada sesuatu yang terjadi…”

“Tuan Forto…?”

Forto, ketua serikat penjahit dan seorang viscount, telah secara pribadi mengantarkan sekotak bir stout kepada Ivano. Pasti bir stout itu sangat berharga.

“Aku yakin Nona Lucia menyuruhnya untuk merahasiakannya. Nah, karena ini menyangkut peningkatan pakaian tidur yang dikenakan pasukan saat ekspedisi, ini lebih merupakan proyek pakaian daripada proyek alat ajaib. Kita bisa serahkan ini pada Forto dan Nona Lucia.”

Dahlia mengangguk setuju, lalu mereka naik ke lantai tiga. Mereka berjalan menyusuri lorong, kemudian Dorino membuka pintu, dan mereka masuk ke ruang konferensi yang besar. Di dalamnya ada Kapten Grato, Wakil Kapten Griswald, seorang ksatria paruh baya yang memegang pena bulu yang mungkin berada di sana sebagai juru tulis, dan Kepala Bendahara Gildo.

Suasana terasa ramah saat mereka saling menyapa dan kemudian duduk.

“Terima kasih kepada Anda semua yang telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk hadir di sini hari ini. Saya ingin memulai dengan membahas rencana tahun ini mengenai adopsi alat dan senjata magis.”

Griswald memimpin pertemuan itu. Dengan suara lembutnya, ia menjelaskan isi dokumen yang dibagikan kepada semua orang.

Menurut dokumen tersebut, Ordo tersebut berencana memesan lebih banyak kaus kaki jari, sol pengering, kompor kemah, dan alat pengatur suhu udara portabel tahun ini.

Merasa lega, Dahlia membalik ke halaman kedua, yang menjabarkan rencana pembuatan Galeforce Bow tambahan, sehingga jumlah total dalam skuad menjadi enam.

Dia merasa sedikit lega dengan catatan yang tertera di kolom referensi, yang menyatakan bahwa busur tersebut akan meningkatkan serangan jarak jauh yang dapat dilancarkan oleh Pemburu Binatang terhadap monster.

Apa pun yang membantu para ksatria bertarung seaman mungkin, pikirnya sambil mendengarkan penjelasan Griswald.

Gildo berbicara selanjutnya. “Saya telah menyiapkan proposal untuk menggunakan dana surplus Ordo Pemburu Hewan Buas dari akhir tahun lalu untuk peralatan sihir, senjata, persediaan makanan, dan kuda untuk kuartal ini.”

Kata-kata “dana surplus” membuat Dahlia mengangkat kepalanya. Dia pernah mendengar bahwa regu tersebut tidak memiliki banyak ruang dalam anggaran mereka, tetapi mungkin mereka bertemu lebih sedikit monster di akhir tahun lalu?

Namun Volf dan yang lainnya sering dikirim untuk melawan monster, dan bahkan ada pertempuran melawan wyvern… Pertanyaan yang tak terucapkan itu tampak di wajahnya. Gildo menoleh untuk menatapnya.

“Jumlah kemunculan monster sama banyaknya dengan tahun-tahun biasa, tetapi durasi ekspedisi lebih pendek di paruh kedua tahun tersebut. Selain itu, tidak ada cedera serius atau lebih buruk di antara para Pemburu Monster, yang berarti tidak ada biaya untuk menyampaikan belasungkawa.”

Fakta bahwa ekspedisi sekarang memakan waktu lebih singkat mungkin berarti mereka sekarang memiliki kuda yang lebih cepat. Selain itu, karena para ksatria diobati dengan sihir penyembuhan dan ramuan, “cedera parah atau lebih buruk” menunjukkan ksatria yang tidak lagi dapat bertarung atau yang telah meninggal.

Fakta bahwa tidak ada satu pun yang ditemukan berarti semua orang telah kembali dari ekspedisi dengan selamat. Dahlia sangat senang mendengar hal itu.

“Selain itu, tidak ada yang pensiun dini pada akhir tahun lalu, dan para ksatria yang kompeten bergabung dengan gaji seorang magang.”

“Meskipun mereka kelompok yang merepotkan, para rekrutan baru itu…” kata Grato sambil meringis.

Dia pasti merujuk pada Bernigi dan para ksatria senior lainnya. Dahlia tidak yakin harus menunjukkan ekspresi seperti apa sebagai tanggapan atas hal itu.

Jonas, yang duduk di sebelah kirinya, sedang memeriksa berkas-berkasnya dalam diam. Di sebelah kanannya, Ivano sedang menuliskan perhitungan di pinggir dokumen anggaran. Tampaknya Dahlia adalah satu-satunya yang merasa tidak nyaman dengan ucapan itu. Dia tetap memasang ekspresi netral dan terus mendengarkan.

Ada beberapa pertanyaan klarifikasi yang diajukan, tetapi secara keseluruhan, pertemuan berjalan lancar.

Setelah selesai membahas agenda, Griswald berdiri.

“Mari kita istirahat sejenak. Serikat Penjahit telah menyediakan contoh pakaian tidur ekspedisi, jadi kita akan mempresentasikannya setelah istirahat.”

Tak lama lagi, mereka akan melihat pakaian tidur Lucia untuk ekspedisi, yaitu pakaian “tupai bantal”.

Sebagai seseorang yang sudah pernah melihat dan mengenakannya, Dahlia bisa duduk santai sambil menonton presentasi tersebut. Ia menyesap teh yang disajikan kepadanya sambil memikirkan hal itu.

Ivano sempat meninggalkan ruangan sejenak, lalu kembali dan berkata, “Ketua, Ibu Lucia sedang menunggu di lorong.”

Dahlia mengucapkan terima kasih kepadanya dan berjalan keluar ruangan. Tepat di luar ruang konferensi berdiri temannya yang berambut hijau mengenakan gaun hijau es.

“Dahlia…”

Suara Lucia terdengar anehnya muram. Dahlia tidak menyangka dia akan memanggil namanya dengan penuh semangat atau semacamnya, tetapi dia terdengar hampir cemas tentang sesuatu.

Bersama-sama, mereka berjalan ke ujung lorong dan berbicara dengan suara pelan.

“Ordo Pemburu Binatang menghubungi kami dan bertanya apakah kami bisa membuat pakaian tidur itu untuk mereka gunakan dalam ekspedisi. Mereka menyertakan catatan yang menjelaskan bahwa mereka berencana melakukan pemesanan dalam jumlah besar. Kamu yang mengusulkan ide itu kepada mereka, kan?”

“Maafkan aku. Aku membiarkan Volf mencobanya, dan dia memberi tahu pasukan tentang itu… Karena piyama itu nyaman dan hangat, kupikir mereka mungkin ingin memesan beberapa, tetapi aku tidak menyangka mereka akan memesan dalam jumlah besar …”

“Pesanan massal dari Anda memang sudah biasa. Sama seperti yang terjadi dengan kaus kaki jari kaki itu.”

Meskipun ia ingin menyangkalnya, ia tidak bisa. Lucia benar sekali.

“Tapi lain kali, setidaknya beri aku pemberitahuan dulu. Aku hampir kena serangan jantung ketika Wakil Kapten Griswald tiba-tiba muncul di Pabrik Pakaian Ajaib.”

“Maafkan aku,” kata Dahlia lagi, dengan tulus.

Dia ingat bahwa ketika mereka sedang mengembangkan kaus kaki jari dan mengeringkan sol sepatu, dia juga pernah terkejut dengan kemunculan Griswald yang tiba-tiba di Persekutuan Pedagang. Dia benci karena telah membuat Lucia mengalami hal yang sama.

Namun temannya berbeda darinya. Lucia tersenyum dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Anda tidak perlu meminta maaf. Saya akan memanfaatkan kesempatan ini. Bahkan, saya seharusnya berterima kasih kepada Anda atas nama Pabrik Pakaian Ajaib!” Wajah Lucia berubah serius saat dia berkata, “Terima kasih sekali lagi karena telah memperkenalkan kami pada peluang bisnis yang luar biasa, Ketua Rossetti.”

“…Sama-sama, Kepala Manajer Fano,” kata Dahlia, ekspresinya juga serius. “Semoga kita dapat terus menjalankan bisnis yang sukses bersama.”

Mereka saling menatap wajah sejenak hingga bahu mereka mulai bergetar. Lucia adalah orang pertama yang menyerah dan tertawa terbahak-bahak. Dia menepuk bahu Dahlia.

“Kita tidak punya harapan. Kita tidak cocok untuk hal semacam ini.”

“Kami baru berkecimpung di bidang ini kurang dari setahun. Kami tidak bisa mengharapkan terlalu banyak dari diri kami sendiri.”

“Benar sekali. Kita hanya perlu terus berusaha membiasakan diri. Oh, soal pakaian tidur ekspedisi itu—kami tidak hanya berusaha membuatnya hangat, tetapi kami juga mempertimbangkan bagaimana membuatnya nyaman dipakai di luar ruangan. Saya membuat beberapa jenis, jadi beri tahu saya jika ada yang sangat Anda sukai. Saya akan membuatkan satu untuk Anda dan satu untuk Sir Volf sesuai ukuran Anda sebagai ucapan terima kasih.”

“Terima kasih. Tapi sebenarnya saya sangat menyukai yang Anda berikan kepada saya tadi.”

Meskipun membuatnya terlihat seperti tupai bantal, pakaian itu membuatnya tetap hangat dan nyaman saat dikenakan di sekitar menara ketika sendirian. Namun, setiap kali ada tamu tak terduga datang, dia harus segera melepasnya sebelum membuka pintu.

“Saya rasa mungkin ada sesuatu yang akan Anda sukai bahkan lebih dari itu. Oh, sudah hampir waktunya. Mari kita kembali untuk presentasi. Pak Forto mengatakan jangan menghemat biaya untuk barang-barang uji ini, jadi semua orang di pabrik mengerahkan semua kemampuan mereka. Semoga Anda menikmatinya!”

Mata biru Lucia yang indah berbinar dan dia tersenyum cerah. Dahlia semakin bersemangat untuk melihat bagaimana hasil pakaian tidur itu.

Meja dan kursi ruang konferensi telah digeser ke arah dinding, dan pintu ke ruangan sebelahnya terbuka. Para ksatria mungkin akan berganti pakaian tidur di sana lalu datang ke ruangan ini untuk memamerkannya.

Di ruang konferensi yang terbuka, berdiri Lucia, yang memulai presentasi. “Terima kasih atas waktu berharga Anda. Sekarang kami akan mempresentasikan contoh pakaian tidur ekspedisi yang dibuat oleh Magical Garment Factory.”

Di belakangnya secara diagonal berdiri seorang pria berambut hijau, yang menurut dugaan Dahlia berasal dari Serikat Penjahit. Dialah yang menangani dokumen dan mencatat. Lucia adalah pembawa acara, sementara pria itu membantunya.

Para hadirin mengambil tempat duduk mereka untuk mengamati pakaian tidur tersebut.

“Pertama, kami memperkenalkan pakaian tidur ekspedisi dasar,” kata Lucia.

Ksatria pertama yang memasuki ruangan adalah Volf. Ia mengenakan pakaian yang dipakainya di menara beberapa hari yang lalu—pakaian terusan longgar yang terbuat dari bahan selimut tebal. Terdapat kancing yang dapat dikancingkan di sekitar leher, lubang lengan, dan lubang kaki, dan sebuah alat pengatur aliran udara hangat portabel terpasang di punggungnya.

Sangat cocok untuk tidur atau bersantai, tetapi warna kremnya memang membuatnya terlihat seperti tupai bantal. Jika dibandingkan dengan dunia Dahlia sebelumnya, dia tampak seperti tupai terbang.

“Sepatu ini bisa digunakan untuk tidur, seperti kantong tidur, dan potongannya yang longgar serta lengan model dolman memungkinkan alat pengatur aliran udara hangat portabel ini untuk meniupkan udara hangat ke seluruh tubuh, dari depan hingga belakang. Kami menyarankan untuk mengenakan sabuknya saat bergerak agar lebih mudah berjalan.”

Lucia menunjuk ke arah lengan baju, dan Volf mengangkat satu lengannya. Kain yang longgar membuat lengan baju itu lebih mirip selaput kaki yang membentang dari kaki depan hingga kaki belakang. Namun justru kelonggaran itulah yang membuatnya sangat nyaman.

“Bagaimana menurutmu, Gildo?” tanya Grato dengan sungguh-sungguh. “Ini sangat hangat, jadi seharusnya dapat mencegah pasukan kedinginan saat ekspedisi.”

“…Ini cukup…mencolok secara visual…” kata Gildo. Dia tidak tertawa, tetapi ucapannya terputus-putus dengan jeda yang aneh.

“Selanjutnya adalah pakaian yang saya yakini akan mencegah para ksatria terlihat mencolok di hutan dan padang rumput.”

Dorino melangkah masuk dari ruangan sebelah dengan pakaian tidur ekspedisinya. Pakaiannya, berbeda dengan pakaian Volf, bermotif berbagai warna hijau dan cokelat, hampir menyerupai apa yang disebut kamuflase di dunia Dahlia sebelumnya. Pakaian ini juga dilengkapi dengan tudung besar yang sepenuhnya menutupi rambut biru tua Dorino.

“Ini adalah pola dari Ehrlichia. Pola ini membuat pemakainya sulit terlihat di area dengan banyak pepohonan hijau.”

“Saya sangat ingin mencoba mengenakan pakaian itu dalam sebuah ekspedisi,” kata Griswald. Dari kilauan di mata biru kehijauannya, terlihat jelas bahwa pakaian ini telah menarik minatnya.

Dorino mengangkat kedua tangannya untuk merentangkan kain itu lebar-lebar di sisi-sisinya. Sekali lagi, Dahlia teringat pada seekor tupai terbang.

“Selanjutnya, karena sampel pertama menyerupai tupai bantal, kami mencoba membuat pakaian lain yang meniru hewan dan monster lainnya.”

Volf dan Dorino kembali ke ruangan sebelah, dan dua ksatria lainnya menggantikan tempat mereka, satu mengenakan pakaian berwarna cokelat muda, dan yang lainnya berwarna cokelat kemerahan.

Melihat mereka, Dahlia mengatupkan mulutnya rapat-rapat untuk membungkam dirinya sendiri. Ia menjerit dalam hati. Tunggu, Lucia! Kenapa?!

“Dengan ini, kami melangkah lebih jauh untuk menangkap tampilan tupai bantal, dengan pewarnaan perut, ekor, dan telinga di bagian tudung!”

Kirk, yang mengenakan pakaian tidur seperti yang digambarkan Lucia, merentangkan tangannya lebar-lebar sambil tersenyum. Bagian belakang pakaian itu berwarna cokelat muda, dan bagian perutnya berwarna putih bersih. Ada sepasang telinga lucu yang terpasang di tudung dan ekor besar berbulu di bagian belakang. Itu benar-benar tampak seperti kostum tupai terbang. Sungguh menggemaskan. Tapi tunggu. Apa gunanya bagi para Pemburu Binatang untuk menyamarkan diri sebagai tupai terbang dalam ekspedisi?

Saat ia bingung memikirkan hal itu, ia menoleh ke samping. Buku catatan di tangan Ivano bergetar.

“Yang satu ini, atas permintaan tim, dirancang menyerupai beruang merah! Kulitnya terbuat dari kulit beruang yang diwarnai merah. Lapisan bulunya dijahit menjadi beberapa bagian agar pakaian tetap nyaman dipakai. Ini adalah pakaian yang sempurna untuk melindungi dari dinginnya musim dingin!”

Di samping Kirk, Randolph mengangkat kedua tangannya ke atas kepala. Ia memiliki perawakan terbesar di antara semua Pemburu Binatang. Ketika ia menirukan beruang merah, tubuhnya yang menjulang tinggi membuatnya benar-benar menakutkan.

Ada juga unsur realisme tambahan: Jika seekor beruang merah mengambil pose mengancam, penampilannya akan persis seperti itu. Jujur saja, menyaksikannya sangat menakutkan.

“Beruang yang sempurna…” gumam Jonas di sebelah kiri Dahlia.

Tolong jangan katakan itu ketika aku sedang mengerahkan seluruh kekuatan tekadku untuk tetap memasang wajah datar.

“Kedua monster itu juga bisa memancing monster lain. Mungkin kita harus mengujinya.”

“Saya rasa kemungkinan besar monster mana pun akan lari begitu melihatnya.”

Sepertinya Grato dan Gildo memiliki pendapat yang bertentangan. Dahlia kesulitan memutuskan mana yang lebih mungkin terjadi.

“Nah, selanjutnya adalah pakaian yang terbuat dari kulit monster asli.”

“Aku datang!”

Sebuah suara terdengar dari ruangan sebelah, lalu Dorino muncul, berjalan dengan gaya yang aneh dan meliuk-liuk. Dahlia tak lagi bisa menahan tawanya. Darahnya membeku saat melihat sosok hijau itu.

Pakaian terusan itu memiliki desain yang ramping dan aerodinamis, bagian ekornya yang menjuntai di lantai lebih panjang daripada pakaian lainnya, dan tidak ada yang imut darinya.

“Bagian luar pakaian tidur ekspedisi tahan air ini terbuat dari kulit ular hutan. Kami mempertahankan warna aslinya untuk yang ini, tetapi bisa juga diwarnai dengan warna lain. Kami mencoba membuatnya terlihat semirip mungkin dengan ular!”

Dorino berbalik, lalu mengangkat ekornya dan menggoyangkannya.

Grato melipat kedua tangannya erat-erat, Gildo mengusap dahinya, dan ksatria paruh baya di samping mereka tiba-tiba terbatuk-batuk.

“Desain yang sangat…cerdas.”

Suara Ivano terdengar sangat jauh.

Pakaian itu terbuat dari kulit ular hutan, seperti yang terlihat jelas dari penampilannya. Dahlia telah melihat bahan itu digunakan berkali-kali sebelumnya, tetapi melihat tekstur kulit ular yang realistis membuatnya hampir membeku karena takut, meskipun ada juga sebagian dirinya yang terpesona oleh sisi teknis murni dari kerja keras yang pasti telah dilakukan dalam menjahit dan mengerjakan bahan seperti itu.

“Saya akan menjaga jarak, tetapi saya rasa itu juga akan berguna untuk memancing ular hutan,” kata Griswald.

“Kau ingin memancing ular hutan?”

“Ular hutan memiliki wilayah jelajah yang luas. Bahkan ketika mereka melukai orang di jalan raya, akan sulit untuk menemukan ular-ular itu setelahnya.”

Hal terbaik bagi kedua belah pihak adalah jika ular-ular itu tidak pernah mendekati jalan raya atau desa, tetapi hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi.

“Idealnya, kita akan menemukan mereka saat masih kecil, lalu menyerang mereka dari jauh dengan Busur Galeforce atau tombak ajaib.”

“Bukankah kau bisa mengalahkan ular hutan kecil bahkan tanpa menggunakan tombak ajaib, Wakil Kapten?” tanya Dorino. “Kau bisa menusuknya dengan tombakmu saja.”

“Menikam mereka saja tidak menjamin mereka akan mati! Cara paling aman adalah dengan menenggelamkan kepala mereka ke dalam air sampai Anda yakin mereka sudah mati!”

Suara Griswald terdengar lebih tegas dari biasanya. Dahlia terkejut mendengarnya berbicara seperti itu.

Kirk pasti juga terkejut. Matanya membelalak saat dia bertanya, “Wakil Kapten, mengapa Anda begitu membenci reptil?”

“Baiklah, akan saya jelaskan. Pertama, mata dingin mereka itu. Itu adalah mata makhluk yang kejam.”

“Nah, menurutku itu berlaku untuk reptil dan monster…”

“Tubuh mereka dingin, belum lagi kulit dan sisik mereka yang berlendir.”

“Tapi mereka punya mata bulat yang lucu, dan sifat dingin adalah ciri alami mereka. Kurasa kadal sebenarnya terasa cukup nyaman untuk… disentuh…” Kirk berhenti bicara.

Griswald menatapnya tajam dengan mata birunya. Tatapannya menakutkan. Memang tidak seperti ular yang menatap katak, tetapi karena Kirk saat ini terlihat seperti tupai bantal, itu membuatnya tampak lebih menyedihkan.

“Saya mengerti bahwa itu mungkin preferensi pribadi Anda, tetapi saya tidak setuju.”

“Apakah kau tidak menyukai reptil sejak kecil, Griswald?” tanya Grato.

“…Ya, saya mulai membenci mereka ketika saya masih di sekolah dasar.”

“Apakah kamu digigit ular, atau mungkin seekor katak melompat dan menempel di wajahmu?”

Wakil kapten tertawa hampa. “Ya. Aku tidak akan pernah melupakan pengalaman itu. Saat kami menyeberangi pegunungan, hujan deras membuat kereta kami berbelok ke lembah. Di sana, aku bergabung dengan para penjaga untuk melawan segerombolan katak beracun. Kami berhasil mengusir mereka dan melanjutkan perjalanan pulang, tetapi kemudian kami bertemu dengan ular hutan. Dan kemudian—aku benci mengingatnya.”

Semua orang terdiam mendengar kepahitan dalam suara Griswald. Dahlia bahkan tak sanggup bertanya apa pun.

“Jadi, semua orang yang bersamamu, apakah mereka…?” salah satu ksatria berkata pelan, suaranya dipenuhi kesedihan.

Griswald menggelengkan kepalanya. “Tidak, semua orang baik-baik saja. Itu bukan ular dewasa. Mungkin itu sebabnya anak kecil sepertiku memiliki ukuran yang pas untuknya.”

“Wakil Kapten, maksud Anda, Anda adalah…?”

Randolph adalah orang pertama yang menyadari apa yang telah terjadi. Dia menoleh dan menatap Griswald dengan rasa sakit di mata cokelatnya.

“Ya. Ular itu menelanku hidup-hidup, dan aku membunuhnya dengan menusuknya dari dalam menggunakan pedangku. Aku mengalami beberapa patah tulang dan hampir mati lemas, yang kurasa memicu kekuatan sihirku yang baru berkembang. Kekuatan sihirku meningkat empat puluh persen. Mungkin aku harus berterima kasih kepada ular itu untuk hal tersebut, meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku merasa seperti itu sedikit pun.”

Dahlia berusaha untuk tidak membayangkannya, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Sebuah getaran menjalari tubuhnya.

Orang-orang lain di ruangan itu tampaknya juga membayangkannya. Para Pemburu Binatang tampak muram, beberapa menunjukkan ekspresi iba, dan Ivano menutupi matanya dengan tangannya. Lucia memeluk dirinya sendiri.

“Wakil Kapten, saya benar-benar minta maaf karena menanyakan hal itu dengan begitu enteng,” Kirk meminta maaf.

“Siapa pun akan merasa jijik terhadap reptil setelah pengalaman seperti itu,” tambah Grato. “Griswald, lain kali kamu bisa menjauh saja saat kita bertemu ular.”

“Aku tidak bisa melakukan itu, Kapten Grato. Sebagai Pemburu Binatang Buas, adalah tugasku untuk membasmi setiap binatang buas hingga tuntas.”

Dorino, yang masih mengenakan kostum ular hutan, meletakkan tangannya di dagu. “Sihir yang baru berkembang setelah dimakan ular, ya? Empat puluh persen itu sungguh luar biasa…”

“Dorino, jangan coba-coba. Biarkan saja,” kata Randolph padanya.

“Mana mungkin! Aku beruntung kalau bisa selamat dari dimakan!” balas Dorino.

Dimakan ular untuk memicu kekuatan sihir yang muncul terlambat tentu tidak realistis untuk direplikasi.

“Um, bolehkah saya melanjutkan…?” tanya Lucia ragu-ragu.

“Ya, maaf, Kepala Manajer Fano. Silakan lanjutkan,” kata Grato.

Presentasi sempat sedikit melenceng dari topik, tetapi akhirnya mereka kembali ke pokok bahasan.

Lucia menarik napas dalam-dalam, lalu memanggil ke ruangan sebelah, “Dan sekarang untuk pakaian terakhir! Tuan Volf, silakan!”

Volf keluar dari ruangan sebelah mengenakan pakaian tidur ekspedisi mirip tupai bantal. Namun, yang ini memiliki bulu hitam panjang dan mengkilap. Bulunya begitu lembut sehingga Dahlia ingin menyentuhnya.

“Jaket ini menggunakan bulu serigala hitam asli. Jaket ini menawarkan perlindungan optimal terhadap dingin, menjadikannya pilihan terbaik untuk pakaian musim dingin! Desainnya sangat ringan dan tidak membatasi gerakan.”

Seolah-olah mereka telah berlatih sebelumnya, Volf melakukan salto ke belakang. Dia mendarat tanpa mengeluarkan suara, meskipun Dahlia menduga itu bukan karena pakaiannya, melainkan karena kemampuan fisik alami Volf.

“Aku suka yang ini. Puncak musim dingin dan pegunungan yang tertutup salju telah membuat pundakku terasa berat…” kata Grato.

“Meskipun mungkin agak berlebihan untuk anggarannya…” jawab Gildo.

Sebenarnya, dengan bulu yang semewah dan seindah itu, mungkin lebih tepat menyebutnya sebagai mantel kelas atas.

“Tuan Volf, Anda terlihat luar biasa!”

“Volf, itu sangat cocok untukmu.”

“Ya, kamu terlihat sangat bagus. Kenapa kamu tidak memakainya terus-menerus saja?”

“Terima kasih, teman-teman. Dan apakah aku merasakan permusuhan, Dorino?”

Dahlia mendengarkan candaan para ksatria sambil tersenyum.

“Nyonya Lucia, warna itu memang terlihat sangat hangat. Selain itu, warnanya juga tidak mencolok, jadi saya yakin itu akan menjadi pilihan yang sangat baik untuk mereka yang bertugas jaga malam,” kata Jonas.

Lucia tersenyum lebar mendengar pujian itu. “Terima kasih banyak! Ini benar-benar sangat mengharukan.”

Dahlia teringat akan kisah-kisah manusia serigala dari kehidupan masa lalunya. Dunia ini mungkin seperti dunia fantasi baginya, tetapi tidak ada cerita tentang orang yang berubah menjadi manusia serigala di bawah bulan purnama. Dia bahkan belum pernah mendengar tentang manusia serigala sebagai jenis monster di sini.

“Bagaimana menurutmu, Dahlia?” tanya Volf padanya sambil tersenyum ramah.

Dia mendekatinya bahkan sebelum wanita itu menyadarinya.

Dahlia mengamati bulu hitam lebat dan tudung besar dengan telinga runcing. Bagian dalam telinga dijahit dengan bulu putih, menambah kesan realistis.

Di balik tudung hitam itu tersembunyi wajah cantik dan rupawan dengan mata keemasan yang berkilauan. Sekali lagi kata manusia serigala terlintas di benaknya. Dia mengepalkan tinjunya di pangkuannya. Itu adalah pikiran yang tidak bijaksana tentang Volf. Lagipula, itu memang terlihat cukup bagus padanya.

“…Ini inovatif, dan menurutku itu terlihat bagus padamu.”

“Terima kasih!”

Begitu Volf tersenyum padanya, sang kapten memanggil namanya. Dia menjawab dan segera menghampirinya.

Dahlia menghela napas dalam-dalam. Bagus sekali, otot-otot wajahmu! Dia menutup mulutnya dan menenangkan ekspresinya ketika Jonas mencondongkan tubuh dan berbisik, “Tuan Volf hampir terlihat seperti anjing malam, setuju kan?”

“Ah… Ya, kau benar,” Dahlia setuju.

Lebih baik menganggapnya sebagai anjing malam daripada manusia serigala. Bulunya agak panjang, tetapi tidak mustahil untuk melihatnya menyerupai anjing malam. Yang dibutuhkan hanyalah ekor yang tipis.

Saat ia membayangkan seekor anjing malam yang mengibas-ngibaskan ekornya, ia mulai tersenyum. Mungkin Jonas juga berpikir hal yang sama. Ia menoleh padanya sambil menyeringai.

“Bagaimana menurutmu? Apakah Menara Hijau membutuhkan anjing penjaga?”

Dahlia tidak mampu menahan batuknya.

Setelah presentasi selesai, meja dan kursi dikembalikan ke posisi semula, dan kemudian para peserta melakukan diskusi lagi.

Volf dan para ksatria lainnya yang telah menjadi model pakaian tidur ekspedisi tersebut pergi ke luar untuk menguji bagaimana rasanya pakaian itu saat berlari dan mengayunkan pedang, karena mereka melakukan tindakan tersebut bahkan di malam hari saat melakukan ekspedisi.

Grato mengambil salah satu pakaian tersebut. “Mungkin ide bagus untuk mengubah selimut musim dingin kita saat ini menjadi sesuatu seperti ini untuk dipakai tidur. Jika kita bisa menggabungkannya dengan alat pengatur suhu udara portabel, itu akan jauh lebih baik.”

Semua yang hadir mengangguk setuju. Meskipun beberapa desainnya membuat mereka menahan tawa, jika menyangkut kehangatan dan mobilitas, selimut-selimut ini lebih baik daripada selimut biasa.

“Dengan mengenakan pakaian ini, bahkan jika sesuatu terjadi saat kita tidur, kita akan dapat bereaksi dengan segera,” tambah Griswald. “Lagipula, beberapa monster dan hewan memang muncul di malam hari.”

“Apakah monster dan hewan-hewan itu mengincar pasukan?” tanya Lucia.

Grato menggelengkan kepalanya. “Dulu, mereka tertarik oleh bau darah dari yang terluka, tetapi sekarang mereka mengincar sisa makanan kita. Mereka juga tertarik oleh bau makanan dan alkohol kita, belum lagi bau-bauan yang tak terhindarkan selama ekspedisi panjang…”

“Monster berbahaya jarang mendekat, dan kami memiliki petugas pengawas, jadi ini bukan masalah serius,” tambah Griswald. “Kelelawar dan ngengat adalah gangguan terbesar. Banyak kelelawar menghisap darah, dan sulit untuk menghentikan pendarahan akibat gigitan mereka. Bahkan ngengat kecil pun dapat membawa racun, sehingga dapat menyebabkan gatal dan luka yang cukup parah.”

“Bahkan obat anti serangga pun tidak menyelesaikan semuanya. Dan gelang yang melindungi dari racun tidak terlalu efektif terhadap beberapa spesies ngengat.”

Dahlia teringat percakapannya dengan Volf dan Fermo tentang ngengat raksasa. Hanya dengan serbuk ngengat yang jatuh di kepala saja sudah bisa menyebabkan gatal yang sangat hebat hingga membuat orang ingin mencabut rambut mereka sendiri. Selain itu, ada banyak spesies ngengat dan juga banyak jenis racun, jadi itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“Cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah dengan membunuh mereka atau memasukkan mereka ke dalam karung begitu mereka masuk ke tenda, tetapi sulit untuk bergerak cepat ketika kau tertutup selimut. Dan kemudian ada tikus tanah hutan yang menusukmu dari bawah tanah…” gerutu Grato.

“Apakah tikus tanah hutan berbahaya?” tanya Dahlia.

Tikus tanah hutan adalah hewan omnivora berukuran sedang. Dia belum pernah mendengar mereka menyerang manusia.

“Tikus hutan adalah makhluk yang sangat penasaran. Tikus yang tidak terbiasa dengan manusia akan menggali melalui tenda untuk menggigit kaki para ksatria,” jawab Griswald kepadanya.

“Dan gigitan itu bisa mudah terinfeksi…” tambah Grato.

“Tidak hanya itu, tetapi mereka juga memiliki efek melumpuhkan, yang berarti jika mereka menggigit kaki atau tungkai seorang ksatria, dia bisa lumpuh untuk sementara waktu. Kita memiliki obat untuk itu, tetapi saya ingin kita memiliki cara untuk mencegahnya terjadi sejak awal.”

“Ya, itu masuk akal…” kata Dahlia.

Jadi, mereka adalah makhluk berbahaya. Dari apa yang dilihatnya di buku bestiarinya, Dahlia mengira mereka agak lucu, tetapi kenyataannya, mereka sama sekali tidak lucu.

Griswald melanjutkan, “Dengan manfaat tambahan sebagai penangkal terhadap hewan-hewan pengganggu itu, saya yakin pakaian tidur ekspedisi akan efektif sebagai alas tidur. Meskipun demikian, dengan mempertimbangkan kemudahan pergerakan saat menggunakan senjata, saya yakin petugas jaga malam harus tetap mengenakan mantel yang mereka kenakan saat ini.”

“Setuju. Kita seharusnya bisa langsung menggunakannya sebagai perlengkapan tidur.”

“Jika kita juga menggunakannya untuk menyamar sebagai monster, itu akan membuat pasukan lebih sulit menjadi sasaran monster yang mengandalkan penglihatan mereka.”

“Tapi bukankah peniruan itu akan membuat penggunaan Galeforce Bows menjadi berbahaya? Mungkin akan sulit untuk melihat sekutu kita di hutan.”

Lucia mencondongkan tubuh ke depan untuk ikut berkomentar. “Bagaimana jika kita membuatnya bisa dibalik? Bagian luarnya bisa bermotif monster, dan bagian dalamnya bisa berwarna yang tidak ditemukan di hutan atau padang rumput. Kita bisa tetap ekonomis dengan menggunakan selimut yang sama seperti sekarang yang berwarna oranye dan warna-warna cerah lainnya.”

“Begitu ya—kalau begitu, bisa digunakan dengan dua cara. Para ksatria dan pendeta yang terluka bisa mengenakan penyamaran monster dan tetap berada di belakang.”

Semua orang tampak puas dengan ide itu, dan percakapan berlanjut ke penggunaan pakaian tidur ekspedisi sebagai penyamaran.

“Manajer Kepala Fano, dari mana ide pakaian tidur tiruan itu berasal?” tanya Grato.

“Nah, salah satu karyawan pabrik kami dibesarkan di peternakan domba. Dia bercerita bahwa suatu hari, seekor serigala liar muncul dan membunuh anjing penjaga mereka. Dia mengenakan kulit beruang dan mengejar serigala itu, dan serigala itu lari.”

“Benarkah begitu? Menarik sekali.”

“Saya ingin menguji jenis pakaian tidur itu pada monster. Mungkin berguna untuk mengumpulkan musuh kita dalam misi,” kata Griswald, berbicara seolah-olah dia telah memikirkan hal ini dengan matang.

Gagasan para Pemburu Binatang menyamar sebagai monster untuk mengumpulkan mereka terdengar agak rumit, tetapi jika itu membuat misi lebih mudah, maka itu akan sangat bagus.

“Dari sampel yang kita lihat hari ini, menurut Anda beruang merah adalah yang paling menakutkan?” tanya Griswald.

“Tidak, itu pasti Raja Hijau,” Grato membantah. “Kemunculan ular hutan akan membuat semua orang berhamburan untuk melarikan diri.”

“Dalam hal itu, tindakan yang aman adalah meminta korban luka dan para pendeta mengenakan pakaian tidur ular hutan.”

Ular hutan memang menakutkan, tetapi tampaknya dalam kasus ini, kulit mereka akan melindungi manusia. Dahlia bersyukur untuk itu, tetapi dia memiliki perasaan campur aduk tentang pakaian tidur bermotif ular itu.

“Saya ingin beberapa pakaian tidur bolak-balik untuk ekspedisi kami berikutnya. Bisakah kami meminta Anda untuk membuat lebih banyak sampel untuk kami, Kepala Manajer Fano?” tanya Grato.

“Tentu. Jadi, satu sisi akan menjadi penyamaran monster, dan sisi lainnya akan menjadi— Hah?”

Lucia berhenti berbicara dan berdiri membeku. Tatapan birunya yang seperti bunga siang tertuju ke jendela. Di luar ada Volf dan para ksatria lainnya, mengenakan pakaian tidur yang baru saja mereka peragakan.

“Manajer Kepala Fano, ada apa? Ah, saya lihat mereka sedang mencoba pakaian tidur.”

“Um, mengapa Sir Randolph memegang Sir Kirk?”

“Dia sedang menggendongnya…?”

Kecemasan dan kekhawatiran menyelimuti ruangan. Semua orang berdiri dan berjalan ke jendela. Di luar, Randolph mengangkat Kirk dengan kedua tangannya, lalu menurunkannya ke sebelah kanannya dengan wajah menatap tajam ke langit.

“Apa?!”

“Hah?!”

Terdengar beberapa teriakan kaget yang keras.

“Dia melemparnya…”

“Meskipun Randolph melemparnya, dia langsung kembali jatuh.”

Kirk terlempar cukup tinggi, tetapi ia segera jatuh kembali dan ditangkap oleh Volf dan Dorino. Untuk sesaat, Kirk membentangkan pakaian tidurnya seperti tupai terbang yang membentangkan selaput sayapnya, tetapi manusia lebih berat daripada tupai. Meluncur di udara bukanlah hal yang mungkin baginya.

Mereka mungkin hanya bercanda sambil menguji rentang gerak pakaian tersebut. Setidaknya, itulah asumsi Dahlia, tetapi ekspresi keempat ksatria di luar tampak sangat serius.

Saat para ksatria sedang berdiskusi di antara mereka sendiri, seorang pemuda dengan rambut hitam pekat berlari menghampiri mereka—lalu tersandung dan jatuh.

“Apakah itu Lord Carmine? Apakah dia baik-baik saja?” tanya Griswald dengan cemas.

“Aku yakin dia sampai tertawa terbahak-bahak begitu melihatnya lebih dekat,” jawab Gildo dengan ringan.

Dahlia sempat merasa khawatir akan kesejahteraan Carmine, tetapi tampaknya dia hanya terkejut melihat pakaian para ksatria itu.

“Saya meminta sepatu bot tempur dari Wakil Direktur Carmine, jadi saya memintanya untuk datang melihat pakaian tidur ekspedisi juga. Dia mengatakan bahwa dia ada rapat lain selama presentasi, tetapi dia pasti datang segera setelah presentasi selesai.”

Saat Grato berbicara, semua orang terus menatap para ksatria di luar jendela. Carmine telah berdiri kembali dan sekarang mendengarkan sesuatu yang Kirk katakan kepadanya. Wajahnya tampak berpikir dan dia mengangguk sambil mendengarkan. Kemudian, Kirk melepas pakaian tidurnya yang mirip bantal tupai dan memberikannya kepada Carmine.

“Apakah Lord Carmine akan menayangkannya?”

“Tidak, dia… Dia sedang membuka kotak yang disegel secara ajaib itu.”

Carmine membuka kotak yang disegel secara magis yang dibawanya dan mengeluarkan sebuah benda bundar berwarna putih yang tampak seperti tulang.

“Itu tengkorak kelelawar langit,” kata Jonas dengan lugas.

Konon, tulang kelelawar langit adalah material yang dapat digunakan untuk membantu penerbangan. Namun, efeknya lemah, dan tulangnya sendiri tidak terlalu kuat. Dahlia pernah mendengar bahwa tulang-tulang itu digunakan untuk mempersenjatai para dragoon, tetapi tentu saja dia tidak bermaksud untuk—

“Apa yang akan dia lakukan?” tanya Lucia, ekspresinya penuh rasa ingin tahu sambil berjinjit.

Carmine membentangkan pakaian tidur ekspedisi di tanah, dan Volf serta para ksatria lainnya mundur. Carmine menggulung lengan bajunya dan mengambil tengkorak kelelawar langit dengan kedua tangannya. Ekspresi fokus yang murni, lebih intens daripada yang pernah dilihat Dahlia, terpancar di wajahnya—lalu berubah menjadi senyum lembut.

“Ah!”

Untuk sepersekian detik, udara di sekitar Carmine berkilauan biru pucat. Dorino terhuyung-huyung berdiri, dan Randolph menopangnya.

Griswald tampak khawatir akan hal itu. Dia membuka jendela lebar-lebar. Untungnya, Dorino cepat memulihkan keseimbangannya. Sihir itu tidak terlalu mempengaruhinya.

“Guru Dahlia, apakah mantra itu sihir?” tanya Jonas.

“Ya, sepertinya Wakil Direktur Carmine menyihir pakaian tidur itu dengan tengkorak kelelawar langit. Kurasa dia menyihirnya dengan kemampuan terbang, tapi aku tidak bisa memastikan,” jawab Dahlia, tak mampu mengalihkan pandangannya dari Carmine.

Tengkorak kelelawar putih itu tidak terlihat di mana pun. Dia menduga tengkorak itu telah hancur menjadi debu, habis sepenuhnya oleh mantra tunggal itu. Berapa banyak sihir yang dia salurkan ke dalamnya? Mantra macam apa yang dia lakukan? Dia ingin menanyakan semua detailnya nanti.

Kirk mengenakan kembali pakaian tidurnya, melompat-lompat beberapa kali, lalu berjalan ke arah Randolph dan merentangkan tangannya lebar-lebar. Randolph mengangguk, lalu mengangkat Kirk dan sekali lagi melemparkannya tinggi-tinggi. Sepertinya Kirk berada di udara sedikit lebih lama kali ini.

“Bahkan dengan mantra itu, dia tetap tidak bisa terbang,” Grato menghela napas. “Aku bertanya-tanya apakah akan lebih efektif jika Kirk menggunakan sihir udaranya sendiri untuk menopang dirinya sendiri.”

“Ah, sekarang Dorino mengeluarkan tangga…” gumam Griswald.

“Apakah kita perlu khawatir?”

“Melompat dari ketinggian dua atau tiga lantai seharusnya tidak akan membuat para ksatria itu terluka sedikit pun.”

Pikiran pertama Dahlia adalah mereka harus menghentikan mereka, tetapi setelah dipikirkan kembali, semua ksatria dari Ordo Pemburu Hewan Buas memiliki kemampuan atletik yang luar biasa. Dia seharusnya tidak menjadikan dirinya sendiri sebagai tolok ukur.

Kirk dengan cepat menaiki tangga ke lantai tiga gedung itu, lalu berdiri di atas pagar balkon. Semua orang menyaksikan melalui jendela yang terbuka.

“Aku akan terbang!” seru Kirk dengan gembira.

Dia menendang pagar pembatas dan berputar di udara. Semua mata tertuju padanya saat dia menukik secara diagonal ke bawah.

Bulu cokelat muda tupai bantal—atau setidaknya tiruannya—berkibar saat meluncur di langit biru di luar balkon kastil. Kirk meluncur di atas para ksatria lainnya dan kemudian mendarat dengan lembut di tepi lapangan latihan. Tudungnya telah terlepas sebelum dia mendarat, tetapi ekornya bergoyang-goyang.

“…Dia adalah tupai bantal,” kata kapten Ordo Pemburu Hewan Buas itu dengan tenang.

“…Memang,” wakil kapten itu setuju, dengan suara yang sama pelannya.

Ksatria paruh baya itu berdiri dengan mulut ternganga, sementara mulut Gildo terkatup rapat. Tak satu pun dari mereka bergerak.

“Um… kurasa desainnya sepadan dengan usaha yang dikeluarkan?” kata Lucia, pernyataannya berubah menjadi pertanyaan di akhir kalimat.

“…Hngh!”

Pemuda di sampingnya menutup mulutnya dengan tangan, dan bahunya mulai bergetar. Ivano memasang senyum kaku di wajahnya. Ekspresi Jonas bukan hanya kosong, tetapi dia bahkan berusaha menyembunyikan kehadirannya.

Dahlia melipat tangannya erat-erat di depan perutnya. Seseorang, siapa pun. Kumohon, katakan sesuatu.

“Ah ha ha ha!”

Di bawah langit musim dingin, seseorang memecah keheningan dengan tawa yang cukup keras hingga terdengar dari lantai tiga. Kirk berlari kembali ke kelompok itu, di mana semua orang menepuk pundaknya dan tertawa terbahak-bahak.

 

Hal itu tampaknya telah meredakan ketegangan. Tawa pun terdengar di ruang konferensi.

“Itu bukan hasil yang saya harapkan, tetapi jika mereka berhasil, mungkin pakaian tidur itu bisa digunakan untuk pengintaian dan mempelajari kondisi medan selama ekspedisi,” kata Grato.

Griswald mengangguk. “Jika itu memungkinkan, maka akan lebih mudah untuk merumuskan strategi kita dalam misi. Namun, kita harus mempertimbangkan cuaca dan monster di sekitarnya untuk memprioritaskan keselamatan orang yang terbang.”

Apa yang mereka katakan masuk akal. Pakaian itu tampaknya cocok untuk pengintaian udara. Pakaian itu juga tampak berguna untuk melarikan diri dari monster, tetapi meluncur tidak sama dengan terbang, jadi kemungkinan akan sulit. Saat Dahlia mempertimbangkan hal itu, dia memperhatikan gerakan bulu cokelat muda di sudut pandangannya.

Di luar, Kirk sekali lagi memanjat tangga. Niatnya tampaknya adalah untuk melompat dari posisi yang lebih tinggi lagi. Pakaian tidur bermotif tupai bantal itu sangat cocok dengan senyumnya yang berseri-seri.

Carmine memegang tangga dengan mantap sementara ketiga ksatria lainnya berpencar di lapangan latihan dengan senyum di wajah mereka dan tangan terentang lebar berjaga-jaga jika Kirk kehilangan keseimbangan. Mereka semua mengenakan pakaian tidur yang menyamarkan mereka sebagai binatang buas—Volf sebagai serigala hitam, Randolph sebagai beruang merah, dan Dorino sebagai ular hutan. Itu adalah pemandangan yang agak sureal.

Tatapan biru Lucia tertuju pada Kirk. Ia pasti tergerak oleh kemungkinan baru yang terbuka bagi ciptaannya sendiri. Bibirnya yang merah pucat bergerak tak terlihat, dan ia berbicara begitu pelan sehingga Dahlia tidak mendengar apa yang dikatakannya.

“…Kurasa dia sudah siap dilepaskan ke hutan…”

Di samping mereka, Jonas mulai batuk hebat.