Festival Musim Dingin dan Jelajah Kios Makanan

Dahlia bangun pagi-pagi sekali dan memeriksa penampilannya serta tasnya dua kali.

Hari ini adalah hari festival musim dingin, hari di mana dia dan Volf akan mencicipi semua makanan di berbagai gerai dan makan sampai kenyang.

Dua hari yang lalu, dia telah menyiapkan pakaian yang akan dikenakannya: pakaian hangat dan sepatu yang nyaman. Namun, Lucia mampir untuk berbagi kacang kenari yang dibelinya dalam jumlah banyak. Dahlia merasa kurang percaya diri dengan pilihannya, jadi dia memutuskan untuk meminta pendapat profesional temannya.

“Kau akan pergi ke festival musim dingin bersama Sir Volf, kan? Dahlia, aku kurang yakin dengan pakaian ini…”

“Apakah ini buruk? Karena kita akan makan di warung makan, aku memilih pakaian yang tidak masalah jika kotor dan sepatu yang nyaman untuk berjalan.”

Pakaian yang dipilihnya terdiri dari kemeja tebal di bawah sweter biru tua berkerah bulat, celana panjang hitam tebal, dan sepatu bot musim dingin berwarna cokelat. Di atas semuanya, ia berencana mengenakan mantel kulit Baphomet yang telah dibelinya beberapa waktu lalu.

Mantel itu berwarna merah anggur dan cukup modis, jadi dia pikir itu akan melengkapi seluruh pakaiannya, tetapi Lucia menolak semuanya kecuali mantel dan sepatu sambil tersenyum.

“Dahlia, ini festival musim dingin . Kamu sebaiknya berdandan sedikit. Jika bajumu terkena noda, aku akan membawanya ke Persekutuan Penjahit untuk diperbaiki, jadi jangan khawatir. Kebanyakan orang berdandan rapi untuk festival musim dingin. Lagipula, kamu bisa mendapatkan penawaran bagus jika penampilanmu menarik.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya, terkadang mereka memberi Anda sedikit tambahan, atau bahkan suguhan kejutan!”

Dahlia tidak akan pernah memikirkan hal itu. Demi mendapatkan pengalaman kuliner yang lengkap di festival musim dingin, tampaknya lebih baik baginya untuk berpakaian modis.

Lucia menjelaskan beberapa hal lagi tentang festival musim dingin kepada Dahlia sambil memilihkan pakaian untuknya. Begitulah Dahlia berpakaian hari ini, mengenakan sweter merah muda pucat yang longgar dan rok kulot panjang berwarna cokelat dari bahan yang lembut. Sweter yang sedikit kebesaran itu sepenuhnya menutupi pinggangnya sehingga meskipun ia makan sampai kenyang, perutnya tidak akan menonjol. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah apakah pakaian itu akan cukup menghangatkan tubuhnya.

Namun Lucia berkata kepadanya, “Kau punya mantel, dan siang hari tidak akan terlalu dingin. Lagipula, jika kau kedinginan, kau bisa tetap dekat dengan Sir Volf dan menggunakannya untuk menghalangi angin.” Lelucon yang tepat, mengingat betapa tingginya Volf.

Sambil mengingat percakapannya dengan Lucia, Dahlia berjalan ke jendela tempat cahaya matahari pagi masuk. Masih ada banyak waktu sebelum pertemuan yang direncanakan. Dia sudah siap untuk pergi, tetapi mungkin terlalu pagi untuk menunggu di luar dekat gerbang. Namun ketika dia melihat ke luar jendela, dia terkejut.

“Volf?!”

Pemuda itu mengenakan mantel hitam dan memegang bola salju besar di tangannya. Dia pasti sudah tiba beberapa waktu lalu dan mendapati dirinya memiliki banyak waktu luang. Dahlia meraih tasnya dan bergegas keluar.

“Oh, Dahlia! Selamat pagi!”

Volf tersenyum padanya sambil meletakkan bola salju di tangannya di atas bola salju besar lainnya di dekat gerbang. Anak-anak melompat-lompat di sekelilingnya dengan gembira.

“Pak, itu luar biasa!”

“Kamu sangat kuat!”

Dahlia melihat sekeliling dan memperhatikan tumpukan salju yang tinggi di sepanjang sisi jalan. Dia tahu itu buatan manusia karena jalan itu sendiri sama sekali bersih dari salju. Selama festival musim dingin, taman dan pinggir jalan tertutup salju dan es, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat begitu banyak salju di lingkungannya.

Anak-anak di lingkungan sekitar, serta beberapa orang dewasa, memanfaatkan salju dengan membuat manusia salju—atau boneka salju, seperti yang disebut di Kerajaan Ordine—dan patung-patung binatang.

“Selamat pagi, Volf. Um, dari mana semua salju ini berasal?”

“Aku datang ke sini naik kereta kuda bersama saudaraku dan seorang penyihir kastil, dan mereka bilang daerah ini butuh lebih banyak salju… Mereka melakukan semua ini hanya dengan sekali ayunan tongkat sihir itu.”

“Benar-benar…?”

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana tumpukan salju yang melimpah di kedua sisi jalan itu bisa tercipta hanya dengan mengayunkan tongkat sihir. Mungkin itu tugas yang mudah bagi para penyihir yang kuat.

“Aku teringat bagaimana aku dan saudara-saudaraku dulu membuat boneka salju di luar, di taman. Begitu aku mulai membuat satu, semua orang keluar.”

Anak-anak dan orang dewasa bergabung dengannya bermain di salju, berkreasi sepuasnya dengan berbagai benda dari salju, mulai dari boneka salju kecil hingga wajah hewan yang detail dan piramida salju yang indah.

Saat Dahlia memperhatikan tangan Volf lebih dekat, dia menyadari bahwa Volf tidak mengenakan sarung tangan. Tangannya mulai memerah.

“Volf, apa kau tidak kedinginan? Kita bisa minum teh dulu sebelum pergi—”

“Tidak, ayo kita pergi sekarang. Dorino bilang warung makan di taman Distrik Pusat buka lebih awal,” kata Volf sambil menyesuaikan tas di bahunya.

Tas itu tampak penuh sesak, seolah-olah dia memasukkan sweter tambahan di dalamnya. Dia juga mengikatkan jimat bulu pegasusnya ke tali bahu tas.

Dahlia juga membawa tas bahu kulit berwarna cokelat agar tangannya tetap bebas. Ia memakainya di bawah mantelnya untuk mencegahnya dicuri. Tas itu agak berat karena berisi semua koin tembaga dan perak yang telah ditukarkannya di Persekutuan Pedagang, seperti yang telah diinstruksikan Lucia. Sebagian besar warung makan hanya menerima koin tembaga dan perak, yang berarti semua tempat di mana orang dapat menukar uang akan sangat ramai.

Selain itu, secara kebetulan, Dahlia juga mengikatkan liontin bulu pegasusnya di sisi tasnya. Meskipun karena tasnya tersembunyi di bawah mantelnya, kemungkinan besar keduanya tidak akan dikira sebagai sepasang.

Dahlia merasa sedikit gugup saat mereka berdua berjalan menuju halte kereta kuda.

Untuk menghindari menarik perhatian, mereka tidak menggunakan kereta keluarga Scalfarotto, melainkan sebuah omnibus menuju Distrik Pusat. Meskipun sedang festival musim dingin, hanya sedikit orang di dalam omnibus tersebut, mungkin karena masih pagi.

“Ini pertama kalinya aku pergi ke Distrik Pusat untuk festival musim dingin. Aku sangat gembira,” kata Volf dengan gembira sambil sedikit menaikkan kacamata peri di hidungnya dengan jarinya.

“Sama juga. Meskipun saya pernah makan dari warung-warung yang datang ke Distrik Barat.”

“Aku dengar ada warung makan Esterland di Distrik Selatan. Mereka bahkan menjual estervino. Mau coba ke sana setelah dari Distrik Pusat?”

“Kedengarannya bagus!”

Dahlia tidak hanya melewatkan sarapan pagi itu, tetapi dia juga belum makan malam tadi malam, jadi dia tahu perutnya akan mulai keroncongan sebentar lagi. Dia mencoba menahan rasa laparnya saat mereka turun dari kereta di Distrik Pusat.

“Wow…!” seru Dahlia dengan kagum.

Taman di Distrik Pusat tertutup salju putih yang cemerlang. Terdapat gundukan salju yang ditempatkan di berbagai tempat di seluruh taman. Beberapa orang sudah berada di sana menikmati salju. Beberapa membuat boneka salju, dan beberapa duduk di kursi yang mereka buat dari salju.

Selain itu, meskipun masih pagi buta, terlihat deretan warung makan sejauh mata memandang di sepanjang jalan utama. Warung-warung itu tidak hanya terletak di area yang biasanya terdapat warung makan, tetapi juga membentang jauh ke kejauhan. Di samping setiap warung terdapat bendera berwarna cerah—merah, putih, biru, kuning, atau hijau—dengan jenis makanan atau spesialisasi yang mereka tawarkan tertulis di atasnya, berkibar tertiup angin.

Beberapa kios di sana-sini sudah buka. Aroma roti yang baru dipanggang serta daging dan ikan bakar membuat air liur Dahlia menetes.

“Sebenarnya aku belum makan pagi ini. Bagaimana kalau kita mulai sarapan?” saran Volf.

“Tentu saja,” Dahlia setuju sambil tersenyum, meskipun dia tidak sepenuhnya ingin mengakui bahwa dia juga belum sarapan.

Warung pertama yang dipilih Volf adalah warung yang menjual roti iris tipis dengan topping porchetta. Porchetta adalah daging babi yang telah dihilangkan tulangnya dan dibersihkan isi perutnya, diisi dengan berbagai macam sayuran, lalu dipanggang utuh. Porchetta merupakan makanan pokok dalam kuliner Ordine, dan biasanya dimakan dalam bentuk irisan sebagai lauk atau sebagai camilan di bar.

Namun ini adalah festival musim dingin, jadi ini bukan porchetta biasa. Di belakang pemilik kios terbaring seekor babi panggang yang sangat besar. Itu adalah babi hutan, dan irisan porchetta yang dipotong darinya setebal batang kayu. Dahlia ingin sekali tahu bagaimana mereka memanggangnya utuh.

“Saya pesan dua potong roti dengan setengah potong porchetta di atas masing-masing roti,” kata Volf.

“Terima kasih!”

Sepotong penuh porchetta babi hutan tentu tidak akan muat di atas sepotong roti saja.

Volf menggulung setengah irisan porchetta dan melipat roti di atasnya. Sebagian daging menjuntai di atas roti. Dahlia mengambil sandwich itu dari Volf dan terkejut betapa beratnya sandwich tersebut.

Mereka membeli kopi dari warung sebelah, lalu berjalan sambil makan. Itu perilaku yang tidak sopan, tetapi semua orang melakukan hal yang sama. Bahkan ada orang yang makan sambil mendirikan warung mereka sendiri.

Porchetta yang asin dan roti yang baru dipanggang sangat cocok dipadukan. Meskipun kopinya agak encer, kehangatannya sangat menyegarkan.

“Kita makan porchetta waktu pertama kali datang ke taman ini, kan?” kata Volf.

“Ya, kami melakukannya—dan bir gandum serta crespelles.”

Saat itu awal musim panas—belum genap setahun berlalu sejak saat itu, tetapi kenangan itu terasa seperti sudah terjadi berabad-abad yang lalu. Meskipun mungkin itu tidak terlalu aneh, mengingat tahun yang sibuk yang telah dia lalui.

“Menurutku crespelles juga sangat penting saat ini,” kata Dahlia.

“Ya, saya setuju.”

Dahlia berjalan sambil menikmati sepertiga terakhir sandwichnya. Tiba-tiba, dia teringat nasihat temannya tadi.

“Lucia memberi tahu saya bahwa jika kita ingin mencoba banyak makanan berbeda, kita harus membagi satu porsi di antara kita.”

“Masuk akal. Dengan begitu kita bisa makan lebih banyak jenis makanan. Oh, itu sepertinya tepat sekali.”

Volf berhenti di depan sebuah kios. Wajah domba putih digambar di bendera merah di sebelahnya. Pemilik kios mengenakan mantel kulit hitam mengkilap dan sedang memanggang sate daging domba di atas bara api, bukan kristal api. Dahlia bertanya-tanya apakah dia berasal dari Ehrlichia.

Ia bersiul dengan nada aneh diiringi suara mendesis daging panggang. Irisan tipis daging kambing dililitkan pada tusuk sate kayu yang panjang. Ada yang berwarna merah dan hijau, dan keduanya dilumuri rempah-rempah.

“Kami ambil yang merah dan yang hijau,” pinta Volf, dan akhirnya dia juga yang membayar di kios ini. Dahlia berjanji pada dirinya sendiri untuk mentraktir minuman mereka selanjutnya.

Volf menyerahkan tusuk sate hijau yang masih panas kepadanya. “Ini, Dahlia. Mari kita tukar setelah kita makan setengahnya.”

“Mengerti.”

Dahlia mulai dari atas, menggigit dagingnya dengan hati-hati. Rasanya seperti dibumbui dengan garam, merica, dan rempah-rempah. Dagingnya sendiri tanpa lemak dan agak keras, tetapi rasa dan teksturnya mirip dengan bacon yang renyah. Aroma rempah-rempah juga melengkapinya dengan baik.

Setelah memakan setengah tusuk sate itu, dia menatap Volf. Volf sedang menatap tusuk sate merahnya.

“Volf, yang ini enak dan asin, serta rasanya lezat.”

“Yang ini juga enak, tapi kurasa mungkin terlalu pedas untukmu,” Volf memperingatkan. Sudut-sudut mulutnya memerah, dan dia menatapnya dengan khawatir saat mereka bertukar tusuk sate.

Dahlia menggigit daging yang berwarna merah karena bumbu, dan langsung mengerti maksud Volf. Terasa sekali rasa pedas cabai yang kuat dan aroma biji wijen. Rasanya enak, tapi memang sangat pedas.

“Dahlia, kamu tidak perlu menyelesaikannya jika tidak mau.”

“Maaf, tapi bolehkah kamu menghabiskan sisanya? Rasanya enak, tapi lebih pedas dari yang kukira…”

Dia menyerahkan tusuk sate itu kepada Volf. Ada kios di depan sana yang menjual minuman beralkohol, jadi dia membeli dua botol bir merah. Volf mulai membuka tasnya untuk membayar, tetapi Dahlia berhasil mendahuluinya.

Mereka mengangkat gelas kayu mereka. Bir merah itu terasa menyegarkan saat ditelan.

Mereka terus berjalan berkeliling ke lebih banyak kios sambil minum. Mereka memesan tiga jenis crespelle yang berbeda, masing-masing berisi daging tumis, sayuran, dan makanan laut. Masing-masing disajikan dengan saus uniknya sendiri, dan Dahlia terkejut dengan rasa manis dan pedasnya yang tak terduga.

Selanjutnya, mereka mencoba hidangan yang terdiri dari daun kol dan irisan tipis daging babi yang ditata berselang-seling dan dipanggang di antara dua piring besi. Rasa manis kol dan rasa gurih daging babi berpadu menciptakan cita rasa yang luar biasa.

Setelah itu, mereka menyantap kraken panggang, yang dianggap sebagai hidangan spesial Ordine. Kraken berukuran besar, jadi tidak seperti cumi panggang, sulit untuk mengetahui bagian kraken mana yang mereka makan.

Tanpa disadari, mendapatkan bagian yang sulit dikunyah bisa membuat rahang sakit, dan sialnya Dahlia memilih potongan yang sulit dikunyah. Saat dia berusaha keras mengunyahnya, Volf berkata dia menyukai bagian yang kenyal dan menawarkan untuk bertukar dengannya. Dia merasa sedikit bersalah saat melihat Volf menggerogoti kraken itu dengan gigi putihnya.

“Menurutmu, sebaiknya kita pakai masker sekarang?” tanyanya.

Sebelum dia menyadarinya, area itu telah menjadi jauh lebih ramai. Sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen orang mengenakan topeng festival musim dingin. Lebih dari setengah dari mereka tampak seperti pasangan—mereka mengenakan topeng dengan pipi yang diberi tanda merah.

Dahlia setuju dengan Volf, dan keduanya mengenakan topeng yang telah mereka beli dari Mena. Topeng Volf memiliki sedikit ruang di bawahnya agar dia tetap bisa memakai kacamatanya. Dahlia terkesan dengan perhatian Mena.

“Jadi,” Volf memulai, “para ksatria keluargaku memperingatkanku bahwa akan sulit untuk saling menemukan jika kita terpisah di sini.”

“Ya, ada begitu banyak orang, dan tempat ini akan semakin ramai.”

Jumlah pengunjung festival di Distrik Pusat akan meningkat setiap kali sebuah omnibus tiba, sehingga area ini pasti akan menjadi sangat ramai pada sore hari.

“Maaf meminta ini, tapi, eh… bisakah kau pegang lengan bajuku agar kita tidak saling kehilangan?” tanya Volf.

“Oh, tentu!”

Dan seperti yang pernah dilakukannya saat berjalan di tempat ramai sebelumnya, Dahlia berpegangan pada lengan baju Volf. Tapi ada satu masalah: Mantel yang dikenakan Volf hari ini terbuat dari kulit hitam yang mengkilap, sehingga agak licin.

Selain itu, ketika dia kembali memegang lengan bajunya sambil memegang bir, seorang pemilik kios wanita tersenyum padanya dan berkata, “Ah, seandainya bisa muda lagi.” Pemilik kios lainnya mengangguk setuju. Tunggu, bukan seperti itu, dia ingin mengatakan, tetapi akan sama anehnya jika dia mengatakan kepada mereka bahwa mereka salah.

Sambil merasa jijik pada dirinya sendiri, dia memakan ubi goreng yang diberikan gratis kepadanya, yang membuat jari-jarinya semakin berminyak dan licin. Dia berjalan sambil berusaha membersihkan jari-jarinya sebisa mungkin dengan sapu tangan, ketika dia menabrak seseorang di depannya dan kehilangan keseimbangan.

Untuk menjaga keseimbangannya, dia meraih siku Volf, dan dia merasakan Volf membeku. Dia pasti telah mengejutkannya.

Dengan cepat, dia melepaskan lengannya. “Maaf, Volf! Aku menabrak seseorang…”

“Tidak, maaf karena tidak memperhatikan. Eh, kita sebaiknya tidak berpisah, jadi mungkin kamu bisa memasukkan lenganmu ke sini.”

Volf menghadap lurus ke depan dan mengulurkan lengan kirinya membentuk sudut agar Dahlia dapat dengan mudah berpegangan pada lekukan sikunya. Sekilas, lengannya hampir terlihat seperti gagang cangkir kopi. Tampaknya itu adalah sesuatu yang sangat stabil untuk dipegang.

“Terima kasih… Aku akan memegang lenganmu sekarang…”

Dahlia merasa sedikit canggung, tetapi jika mereka kehilangan jejak satu sama lain di tengah keramaian ini, akan sangat sulit untuk menemukan mereka lagi. Ia dengan rela merangkul lengan Volf. Wajahnya terasa panas karena malu. Ia merasa sangat bahagia bisa mengenakan topeng festival musim dingin.

Perut mereka sudah cukup kenyang setelah makan terus-menerus sejak pagi, jadi mereka memutuskan untuk beristirahat sejenak dari makan dan pindah ke Distrik Selatan. Angin agak bertiup kencang, tetapi Volf sebenarnya berhasil menghadangnya dengan cukup baik, dan lengannya terasa sangat hangat.

Mereka bertukar beberapa kata saat berjalan menembus kerumunan. Semakin dekat mereka ke Distrik Selatan, semakin banyak keluarga dan kelompok yang mereka lihat selain pasangan.

Orang-orang bergegas melewati mereka. Beberapa membawa karung besar berisi ikan dan daging di punggung mereka, beberapa membawa kotak berisi makanan laut beku, dan beberapa menyeret tas berat berisi barang-barang yang menurut Dahlia adalah semua barang yang telah mereka beli di toko. Rasanya benar-benar seperti akhir tahun.

Jumlah warung makan di sini lebih sedikit daripada di Distrik Pusat, tetapi masih ada cukup banyak yang berjejer di pinggir jalan. Melihat bendera yang menggambarkan bahan makanan yang unik, Dahlia berhenti di tempatnya. Di bendera hitam yang berkibar di depan warung itu terdapat gambar kura-kura putih dengan cangkang perak. Rupanya, warung makan ini menjual kura-kura yang sudah dimasak.

“Bagaimana kalau Anda mencoba sup kura-kura perak, hidangan khas Ehrlichi? Sup ini akan menghangatkan Anda.”

Pemilik warung yang tersenyum mengangkat sebuah mangkuk keramik putih yang elegan. Mereka seharusnya makan sup di depan warung lalu mengembalikan mangkuknya.

“Kura-kura perak?”

“Apakah itu monster?”

Dahlia belum pernah melihat hidangan kura-kura di Ordine. Dia bisa merasakan sedikit sihir yang tersisa di cangkangnya, yang membuatnya berpikir itu pasti monster. Tapi dia belum pernah membaca nama itu di buku bestiari.

Pemilik kios memperhatikan ekspresi bingung di wajah mereka dan menjelaskan sambil tersenyum. “Mereka adalah monster bercangkang perak yang bentuknya persis seperti kura-kura. Mereka menggunakan sihir penguat dan sihir air, dan jantan yang besar akan menyerang penyusup ke wilayah mereka di bawah air. Mereka dapat dengan mudah mengalahkan bahkan orang dewasa.”

“Pasti sulit untuk menangkap mereka,” komentar Dahlia.

Jika mereka bisa bergerak cepat di bawah air dan menyerang manusia, maka sepertinya akan sangat berbahaya untuk menangkap mereka.

Volf mendekati cangkang perak itu dan memeriksanya. Sebagai Pemburu Binatang Buas, dia mungkin membayangkan bagaimana rasanya melawannya.

“Mereka menjadi lebih mudah ditangkap berkat penggunaan jaring ajaib dari Ordine. Sekarang kita bisa menebar jaring dan menunggu, lalu menangkap ikan jantan besar yang datang untuk memakannya.”

“Hanya laki-lakinya saja?”

“Ya, pejantanlah yang mengejar. Sudah naluriah mereka untuk melindungi betina. Pejantan juga makan lebih banyak, jadi mereka lebih enak.”

Dahlia merasa sedikit kasihan pada kura-kura itu. Tetapi ketika dia berjalan lebih dekat ke warung, dia mencium aroma lezat yang keluar dari panci besar. Dia dan Volf memutuskan untuk mencoba sup itu, yang berisi beberapa sayuran dan daging yang diiris tipis.

“Ini benar-benar enak. Dan ini menghangatkan tubuhku…” kata Dahlia.

“Aneh sekali—garamnya tidak banyak, tapi rasanya kaya…”

Volf telah mengungkapkan dengan tepat apa yang dipikirkannya. Kaldu itu sangat kaya dan memiliki rasa makanan laut yang khas. Dia bertanya-tanya apakah itu berasal dari kura-kura, tetapi mungkin juga mereka menambahkan rumput laut ke dalam kaldu. Dia memakan sup panas itu perlahan, menunggu hingga dingin, dan merasakan tubuhnya menghangat.

“Apakah kalian berdua ingin mencoba darahnya?” tawar penjual itu.

“Apa kau bilang darah ?” tanya Dahlia.

“Konon katanya, jika kamu meminum seteguk kecil darah kura-kura perak, kamu tidak akan terkena flu selama sebulan penuh.”

Kedengarannya seperti tawaran yang menarik, mengingat betapa umumnyanya penyakit flu pada waktu ini setiap tahun. Tetapi bagi Dahlia, meminum darah kura-kura adalah konsep yang terlalu asing untuk diterima begitu saja.

Volf merasa penasaran. “Tidak pilek selama sebulan…?”

“Apakah kau akan mencobanya, Volf?”

“Anak muda, saya dengar ular sangat populer di ibu kota ini, tetapi jika Anda menginginkan stamina, kura-kura perak kami tidak ada duanya! Bagaimana menurut Anda?” tanya pemilik kios sambil tersenyum.

Tangan Volf langsung terulur tanda menolak. “Tidak! Aku tidak mau.”

Tak heran, Volf ragu-ragu untuk meminum darah kura-kura.

Mereka mengembalikan mangkuk mereka kepada pemilik kios dan menuju ke kios berikutnya.

Mata Volf berbinar melihat sebuah kios di depannya. “Oh! Ikan balon goreng!”

Ikan balon mirip dengan ikan buntal di dunia Dahlia sebelumnya. Karena sangat beracun, orang-orang harus memakai gelang atau cincin penawar racun saat memakannya. Alat-alat magis di Ordine mungkin sebenarnya berkembang sebagai respons terhadap kerakusan kerajaan—yaitu, budaya makanannya.

“Dua yang asin, ya,” kata Volf.

“Terima kasih atas kunjungan Anda!” kata pemilik kios dengan penuh penghargaan. “Apakah Anda punya penawar racun? Saya bisa meminjamkan gelang jika Anda membutuhkannya.”

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawab Dahlia.

“Saya sudah membuang bagian-bagian yang mengandung racun kuat, tetapi tetap saja, berhati-hatilah.”

Ikan berwarna cokelat keemasan itu ditusuk dengan tusuk sate kayu dan ditaburi garam. Dahlia masih bisa mendengar suara minyak yang mendesis. Dia meniup ikan itu untuk mendinginkannya, lalu akhirnya menggigit bagian ujungnya.

Di balik lapisan luarnya yang renyah, ia mencapai bagian tengah yang panas mengepul, yang memenuhi mulutnya dengan rasa segar ikan putih. Tusuk sate itu diberi garam dengan sempurna dan minyaknya tidak membuatnya terlalu berminyak.

“Enak sekali!” kata Dahlia setuju, dan pada saat itu juga, dia merasakan cincin dan gelangnya sedikit menghangat. Perutnya terasa mual sesaat, lalu dia merasakan hembusan angin sejuk menyapu seluruh tubuhnya.

“Masih ada cukup banyak racun di sini,” ujar Volf sambil mengunyah.

Pengalaman ini juga bukan yang pertama bagi Dahlia. Dia pernah makan jamur berwarna-warni, ikan balon, dan ikan berduri bersama ayahnya. Sensasi bekerjanya penawar racun sekarang sama seperti dulu, meskipun dia masih belum sepenuhnya terbiasa.

“Saya sangat menghormati pembuat alat ajaib yang mengembangkan alat penawar racun,” kata Volf.

“Saya juga…”

“Untuk menunjukkan rasa hormatku, kurasa aku akan memesan satu lagi dengan rasa yang berbeda. Kamu mau juga, Dahlia?”

“Ya, saya juga mau satu lagi.”

Tusuk sate berikutnya, yang dibumbui dengan lada gunung dan kecap, terasa seperti ledakan rasa di mulutnya. Tusuk sate ini masih mengandung sedikit racun, tetapi rasanya sama enaknya dengan yang sebelumnya.

Setelah perut mereka kenyang, mereka berangkat lagi dan menemukan sebuah kios yang menjual minuman beralkohol dari Esterland. Volf memesan estervino kering hangat, dan Dahlia memilih estervino panas dengan rasa agak kering.

Seperti supnya, minuman disajikan dalam cangkir keramik putih. Dengan cangkir minum besar di tangan, mereka duduk di kursi sederhana yang diletakkan di samping warung. Kursi-kursi itu tidak memiliki sandaran, tetapi rasanya menyenangkan untuk beristirahat setelah berjalan jauh.

Dahlia melihat sekeliling sambil menikmati kehangatan estervino yang menghangatkan tenggorokannya dan menduga bahwa waktu puncak festival sudah hampir tiba. Kerumunan bahkan lebih padat dari sebelumnya.

Festival musim dingin akan berlanjut hingga larut malam. Menurut Lucia, banyak orang berkumpul untuk datang ke festival setelah minum teh sore atau di malam hari jika mereka harus bekerja. Sayangnya, dia dan Volf harus pergi sebelum malam tiba.

“Apakah sebaiknya kita mencari makanan penutup sekarang?”

“Ya…”

Meskipun dia setuju, Volf mengayunkan cangkir minumannya yang kosong dan menghela napas. Dia harus bertugas di kastil setelah makan dan minum sebanyak ini. Dia mungkin merasa lelah dan lesu.

“Volf, apakah kamu lelah? Apakah kamu ingin berhenti?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku tidak lelah atau apa pun. Hanya saja, yah, rasanya festivalnya berlalu begitu cepat…” kata Volf dengan nada kecewa.

Dahlia mengerti perasaannya. Mereka telah mengonsumsi berbagai macam makanan dan minuman, tetapi masih banyak yang belum mereka coba.

“Kenapa kita tidak kembali tahun depan saja? Oh, dan ada juga festival musim panas!” kata Dahlia. Dia ingin menghiburnya, tetapi festival musim panas dan musim dingin berikutnya masih lama.

Namun, Volf tetap tersenyum dan mengangguk, lalu menusuk-nusuk topengnya.

“Ya, sebaiknya begitu. Lagipun kita sudah punya masker sekarang. Mungkin lain kali kita bisa datang pagi-pagi sekali…”

Sepertinya mereka akan menghadiri festival berikutnya lebih awal dari yang mereka rencanakan pagi ini. Dahlia sama sekali tidak keberatan dengan ide itu.

“Oh lihat, ada kios madu,” katanya sambil menunjuk.

Begitu mereka mulai berjalan lagi, Dahlia melihat sebuah bendera oranye dengan gambar lebah madu dan sarangnya. Kata ” lebah” juga tertulis dalam dua bahasa, Esterland dan Ordine.

“Volf, maukah kau makan madu?”

“Tentu, aku pasti bisa mengatasinya. Randolph sudah melatihku untuk makan makanan manis akhir-akhir ini.”

Randolph bukan hanya ahli tentang monster, tetapi juga madu dan selai. Dia mungkin memulai Volf dengan beberapa varietas yang kurang manis.

Saat dia sedang memikirkan hal itu, Volf sekali lagi datang dan membayar sebelum dia sempat melakukannya.

“Ini madu sisir, bukan madu biasa, tapi ini dia,” kata Volf sambil menyerahkan papan kayu tipis yang bukan berisi stoples madu, melainkan sarang madu. Sarang madu berwarna keemasan pucat itu dipotong menjadi persegi kecil dan diisi penuh dengan madu.

Dahlia menggunakan sendok kayu yang disertakan untuk mengambil sedikit madu. Saat ia menggigitnya, rasa manisnya meleleh di mulutnya.

Dia menatap Volf untuk melihat bagaimana reaksinya dan melihat bahwa papan kayunya sudah kosong. Volf mengunyah dengan saksama sebentar lalu menelannya.

Dia menyadari wanita itu menatapnya dan berkata, agak malu-malu, “Randolph memberitahuku bahwa madu sisir kecil sebaiknya dimakan dalam sekali gigitan. Dengan begitu, kamu bisa merasakan semua rasanya sekaligus.”

“Benar-benar…?”

Berarti, itu pasti cara yang benar untuk memakannya. Sarang lebah itu tampak agak terlalu besar bagi Dahlia, tetapi dia memutuskan untuk mencobanya saja dan memasukkan seluruhnya ke dalam mulutnya. Manis —ada rasa madu yang sederhana bersama dengan aroma bunga yang ringan. Bahkan bagian sarangnya terasa seperti memakan kulit pai tipis tanpa pemanis, jadi tidak terasa aneh. Memang meninggalkan sedikit rasa lilin lebah, tetapi itu justru menjadi aksen yang menyenangkan ketika dimakan bersama dengan semua yang lain.

Oh, begitu. Aku tidak akan mendapatkan cita rasa yang kaya ini jika aku memakannya secara terpisah.

“Oh, kalian berdua sepertinya tahu betul soal madu. Apakah Anda tertarik dengan manisan lezat ini?”

Pemilik kios itu mengeluarkan sebuah toples kaca berisi biji-bijian berwarna cokelat tua.

“Apakah itu sarang lebah yang direbus?” tanya Dahlia.

“Bukan begitu. Ini adalah larva lebah. Konon katanya bisa membuat kulitmu lembap dan halus. Semua wanita bangsawan membelinya.”

“…Perutku sudah kenyang, jadi mungkin lain kali,” jawab Dahlia setelah ragu-ragu. Kedengarannya menggiurkan, tetapi dia rasa dia tidak sanggup menelannya.

Pemilik kios itu menoleh ke Volf. “Bagaimana denganmu, anak muda? Ini juga ampuh untuk rambut, dan seorang pria sejati seharusnya memiliki rambut yang berkilau!”

Volf sejenak mengusap rambut hitamnya, lalu batuk dan menolak. Larva lebah yang dikandikan sedikit di luar zona nyamannya.

Dengan demikian, mereka mengakhiri hidangan penutup dan waktu mereka di festival tersebut.

Ternyata memang banyak sekali orang yang menghadiri festival itu. Butuh waktu yang cukup lama untuk sampai dari Distrik Selatan ke halte kereta di Distrik Pusat. Dahlia dan Volf awalnya berencana untuk tetap bersama sampai kereta yang menuju Distrik Barat tiba, tetapi jika demikian, Volf akan terlambat kembali ke kastil, jadi mereka memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal sekarang.

“Maaf, Dahlia. Aku berharap kita tidak perlu terburu-buru…”

“Tidak apa-apa. Terima kasih sudah menghabiskan seluruh pagi dan siang bersamaku.”

Meskipun mereka mengakhiri semuanya agak lebih awal, mereka tetap menghabiskan sebagian besar hari bersama-sama mencicipi berbagai makanan di gerai-gerai makanan. Dia sangat bersenang-senang, dan meskipun mengecewakan bahwa Volf harus pergi, pekerjaan tetaplah pekerjaan.

“Saya akan bertugas sampai tanggal tiga, jadi bolehkah saya membawakan anggur setelah itu?”

“Ya, saya mau.”

Seorang wanita bangsawan mengantar seorang ksatria yang berangkat bertugas dengan ucapan, “Semoga engkau mendapat keberuntungan dalam pertempuran.”

Namun sesuatu menahan Dahlia untuk mengucapkan kata-kata itu. Sebagai gantinya, dia berkata, “Volf, tolong jaga diri baik-baik.”

“Terima kasih.”

Volf melepas topengnya, tersenyum padanya, lalu berbalik. Kakinya akan membawanya dengan cepat ke kastil, tempat dia akan tetap siaga di sayap Ordo Pemburu Binatang. Jika monster muncul, dia akan mengenakan Armor Merahnya dan menuju medan perang bersama rekan-rekannya. Itulah tugasnya sebagai Pemburu Binatang.

Meskipun mereka sudah bersama sejak pagi dan bersenang-senang, Dahlia merasa ingin menghabiskan sedikit lebih banyak waktu bersama. Tentu saja, dia tidak mengungkapkan pikiran konyol itu dengan lantang.

Matahari akan segera terbenam, yang mungkin menjelaskan rasa dingin tiba-tiba yang dirasakannya akibat angin. Dia mengepalkan tangan kanannya erat-erat.

Saat ia diam-diam memperhatikan punggung Volf yang menjauh, tiba-tiba Volf berbalik. Ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan melambai padanya. Kemudian ia melepas kacamatanya untuk memperlihatkan mata emasnya.

“Selamat tinggal, Dahlia!”

Suaranya terdengar sangat mirip seperti saat ia mengucapkan selamat tinggal padanya di gerbang kastil pada hari pertama mereka bertemu. Hanya saja kali ini, ia memanggilnya Dahlia, bukan Dali. Tapi segalanya benar-benar berbeda sekarang. Kali ini, ia tahu mereka akan bertemu lagi.

Dahlia melambaikan tangan kepadanya, dan dengan senyum lebar di wajahnya, dia berseru, “Aku akan menunggumu, Volf!”