Selingan: Cincin Emas dan Kenangan Seorang Bangsawan Wanita

Beberapa hari setelah si kembar lahir, Mersela pergi mengunjungi Irma di kuil.

Dia telah mengumumkan kunjungannya sebelumnya melalui Marcella, dan dia bahkan menginap di kamar sebelah agar bisa keluar masuk tanpa diketahui. Sungguh sulit menjadi seorang bangsawan.

“Ah, tetaplah di sini—kau tak perlu bangun dari tempat tidur. Aku ingin berbicara denganmu setelah kau melahirkan sebagai seorang wanita yang juga memiliki anak dengan kekuatan sihir. Tidak apa-apa? Aku tak akan terlalu banyak menyita waktumu. Tapi karena sifat dari apa yang ingin kukatakan padamu, aku berharap kita bisa berbicara, hanya kita para wanita…”

Irma bisa tahu dari cara Mersela menundukkan mata hijaunya yang cerah bahwa ini sulit baginya untuk dibicarakan.

“Ya, saya akan senang mendengarkan apa yang ingin Anda sampaikan. Marcella, silakan minum teh.”

“Baiklah. Aku akan menunggu di lorong setelah selesai, jadi panggil saja aku saat kau sudah selesai. Oh, dan beri tahu aku jika bayi-bayi itu mulai menangis. Akan sulit berbicara jika mereka berisik,” kata Marcella. Kemudian dia berbalik menghadap Mersela. “Aku menitipkan istriku padamu, Nyonya Mersela.”

“Aku akan meminjam istrimu sebentar, Marcella.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal singkat, Marcella keluar ke lorong.

Mersela berjalan pelan mendekati Irma, berhati-hati agar tidak menimbulkan terlalu banyak suara.

Bernolto dan Dino tertidur lelap di tempat tidur bayi di samping tempat tidur Irma. Ia berharap mereka akan bergantian menangis keras untuk menunjukkan betapa penuh semangatnya mereka lagi malam ini.

“Apakah Anda merasakan sakit yang hebat?”

“Terima kasih sudah bertanya, tapi saya sudah dirawat dengan baik oleh semua orang di sini, jadi saya baik-baik saja.”

“Jangan sampai Anda langsung berpikir bahwa Anda baik-baik saja. Bahkan setelah beberapa hari pascapersalinan, Anda sama sekali tidak boleh memaksakan diri terlalu keras, dan Anda harus menerima bantuan dari orang lain. Selain itu, mulai sekarang, hindari melakukan hal-hal berbahaya, dan jika Anda mengalami kesulitan atau merasa kewalahan, jangan ragu untuk menghubungi saya.”

“Nyonya Mersela…”

“Saya sudah memberi tahu kepala Marquis D’Orazi saat ini dan istrinya bahwa bahkan setelah saya dan suami saya meninggal, semua pertanyaan dari keluarga Nuvolari harus ditujukan kepada mereka. Keluarga kami akan selalu ada untuk mendukung Anda dan Marcella, serta Bernolto dan Dino.”

Wajah Mersela tampak seperti wajah seorang ibu yang dapat diandalkan. Irma bersyukur bahkan hanya mendengar kata-kata itu.

“Maukah kau mengulurkan tanganmu?” tanya Mersela.

Karena mengira ingin berjabat tangan, Irma mengulurkan tangan kanannya. Mersela meletakkan tangannya di bawah tangan Mersela untuk menopang tangannya, lalu menaruh sebuah benda kecil berkilau di telapak tangannya.

“Apa…?”

“Saya memberikan satu kepada semua istri putra-putra saya dan putri-putri mereka. Ini akan mengurangi rasa sakit yang terkait dengan pasca persalinan dan menyusui. Saya ingin Anda memilikinya.”

Cincin emas itu kecil tetapi terasa cukup berat. Irma dapat melihat beberapa permata tertanam di dalamnya. Dia menduga cincin itu sangat mahal.

Marcella memilih untuk hidup sebagai rakyat biasa.

Menyadari bahwa sebagai rakyat biasa, ia tidak bisa menerima cincin itu, ia membuka mulutnya dan berkata, “Terima kasih. Saya menghargai niat baik Anda, tetapi—”

“Tidak, Irma, aku tidak akan mengizinkanmu menolak. Kau sekarang seorang ibu,” kata Mersela. Itu adalah pertama kalinya ia memanggilnya hanya dengan namanya saja. Ia dengan lembut mengulurkan tangannya ke arahnya. Ia melingkarkan jari-jarinya yang hangat di tangan Irma dan cincin emas itu. “Selama kau memiliki cincin ini, kau dan keluargamu akan selalu diterima di rumah D’Orazi, dan kau dapat menghubungiku atau kepala keluarga saat ini.”

“Tapi aku hanyalah rakyat biasa. Tidaklah pantas bagiku untuk menerima—”

“Bagaimana jika Anda atau anggota keluarga Anda menderita penyakit atau cedera serius dan membutuhkan penyembuhan dari seorang pendeta berpangkat tinggi? Bagaimana jika keluarga bangsawan lain ingin mengadopsi Bernolto atau Dino atau menikahkan mereka dengan keluarga mereka? Bagaimana jika Anda terlibat dengan orang-orang yang merepotkan dan berada dalam bahaya?”

“Dengan baik…”

Jika semua itu terjadi, Irma akan tak berdaya. Saat menyadari hal itu, ia merasakan merinding.

Wanita tua itu tersenyum cerah padanya. “Sekarang kau sudah menjadi seorang ibu, kau harus lebih tegar. Demi anak-anakmu, suamimu, dan keluargamu,” katanya dengan suara yang lembut namun tegas. “Lenganku lebih panjang dari lenganmu. Selain itu, kami berasal dari faksi bangsawan yang berbeda dari keluarga Scalfarotto. Jika keluarga Scalfarotto mengalami kesulitan dalam menghadapi sesuatu, keluarga kami mungkin dapat menawarkan bantuan yang lebih baik. Ingat itu.”

“Tapi… aku mengerti mengapa kau menawarkan ini kepada Marcella dan si kembar, tapi aku— aku tidak punya cara untuk membalas budimu.”

“Ayolah, aku tidak butuh pembayaran kembali. Aku melakukan ini karena aku ingin.” Mersela tertawa riang. “Ah ha ha! Suamiku telah kembali ke Ordo Pemburu Binatang, dan aku tidak lagi terikat pada peranku sebagai istri kepala keluarga. Anak-anak dan cucu-cucuku sekarang sudah mandiri. Aku tidak perlu khawatir lagi, itulah sebabnya aku memutuskan untuk menjalani sisa hidupku menjadi nenek yang rakus sesuka hatiku.”

“Nenek yang rakus?” Irma mengulangi, terkejut dengan ucapan itu.

Mersela mengangguk antusias. “Ya! Aku ingin mengundang orang-orang untuk minum teh dan makan kue yang lezat agar kita bisa mengobrol tentang berbagai macam topik. Orang-orang mempercayakan masalah mereka kepadaku karena usiaku. Aku pergi ke opera dan perjamuan dan mendapatkan banyak teman baik baru di sana. Aku dengan tekun menyemangati anak-anak agar aku bisa melihat senyum mereka. Selama aku masih hidup, aku ingin menjadi nenek yang cerewet, suka membantu, dapat diandalkan, dan tidak pernah membuat anak-anak menangis.”

Irma tidak yakin bagian mana dari itu yang terkesan serakah. Bahkan, menurutnya semuanya terdengar sangat bagus.

“Itulah mengapa Ibu ingin kau berjanji padaku, Irma. Berjanjilah padaku bahwa jika kau pernah mengalami kesulitan, kau tidak akan ragu untuk datang kepadaku—kepada nenekmu—untuk meminta bantuan.”

“Terima kasih, Lady Mersela.”

“Tenang, tenang. Tak perlu menundukkan kepala. Aku hanya ingin cucuku datang kepadaku untuk meminta nasihat. Tapi, ada satu hal lagi. Aku mohon agar kau, Marcella, dan si kembar hidup lebih lama dariku. Hidup panjang dan sehat. Hanya itu yang kuminta darimu.”

Ayah Marcella adalah putra Mersela. Irma bahkan tidak bisa membayangkan betapa dalamnya rasa sakit yang dialaminya karena kehilangan seorang anak.

Namun, setelah menjadi seorang ibu sendiri, dia memahami keinginan kuat untuk melindungi anak-anaknya dengan segala cara.

Irma mengangguk dalam-dalam. “Ya, saya mengerti.”

Mendengar jawabannya, mata Mersela melembut penuh kepuasan. Kemudian, mata hijau muda itu berbinar nakal.

“Suatu hari nanti, aku ingin kita mengobrol panjang lebar sambil minum teh agar aku bisa menanyakan sesuatu padamu.”

“Tentang apa?”

“Pernikahanmu dan Marcella bukanlah pernikahan yang diatur, melainkan pernikahan karena cinta, bukan? Aku ingin kau ceritakan semua tentang bagaimana kalian berdua bertemu,” kata Mersela dengan ekspresi kekanak-kanakan.

“…Tentu saja,” jawab Irma sambil tersenyum kecil.

Cincin emas kecil di telapak tangannya terasa berat bagi ibu yang baru melahirkan itu.

Beberapa bulan yang lalu—tepatnya pertengahan Oktober—suami Mersela, Bernigi, datang untuk membicarakan sesuatu dengannya.

“Aku menerima undangan dari Grato. Besok aku akan pergi mengamati Ordo Pemburu Binatang dalam misi mereka untuk membunuh kepiting lapis baja.”

Dahulu, suaminya pernah menjabat sebagai wakil kapten dan sangat berdedikasi pada tugasnya. Bahkan setelah pensiun, ia terus memberikan dukungan kepada pasukan dan peduli pada para ksatria. Namun, kekuatan telah meninggalkan suaranya, dan ia tampaknya tidak lagi menantikan pertemuan dengan juniornya seperti dulu.

Mersela telah memperhatikan sejak lama bahwa suaminya mulai mengatur urusannya. Ia makan lebih sedikit dan berat badannya menurun. Ia merasa sangat emosional saat mengantarnya berangkat untuk misi tersebut, percaya bahwa ini mungkin ekspedisi terakhirnya sebagai Bernigi sang ksatria.

Namun, ketika suaminya kembali, ia tampak gembira. Ia berbicara dengan cepat dan sambil tersenyum tentang sang kapten, tentang para ksatria dan bagaimana mereka telah berkembang, serta tentang perbaikan yang telah dilakukan pada kondisi mereka.

Mersela senang bahwa ekspedisi itu menjadi kenangan positif baginya. Kemudian, dia kembali ke ruang kerjanya, di mana ada setumpuk surat yang menunggu untuk ditulis.

Namun ketika dia mengambil pena itu, bobotnya yang berat membuat jari-jarinya terasa sakit.

Sejak kecil, Mersela sudah gemar menulis.

Pujian dari keluarga dan guru privatnya mendorongnya untuk berlatih lebih giat lagi. Tanpa disadari, ia telah mencapai kemajuan yang begitu pesat sehingga orang lain memintanya untuk menulis surat atas nama mereka.

Pria yang dipilih ayahnya untuk dinikahi putrinya, Bernigi, memiliki gaya penulisan yang unik. Surat-suratnya kepada putrinya singkat dan tanpa sentimen, tetapi ia belum pernah meminta orang lain untuk menulis surat-surat itu atas namanya.

Setelah Mersela menikah dengan keluarga D’Orazi pada usia sembilan belas tahun, ia memikul sebagian besar tanggung jawab dalam menulis surat dan dokumen.

Bernigi sering pergi ekspedisi untuk Ordo Pemburu Hewan Buas, dan Mersela khawatir apakah dia akan kembali hidup-hidup. Daripada mengkhawatirkan suaminya, dia memutuskan bahwa menulis surat lebih bermanfaat.

Mertuanya sangat senang dengan hal itu. Keduanya adalah orang baik dan jujur, tetapi mereka juga ksatria. Dalam hal berinteraksi dengan bangsawan lain, Mersela lebih cocok untuk tugas itu, karena telah dididik tentang hal itu di rumah.

Mertuanya tidak pernah mengatakan apa pun yang menentangnya terkait surat-menyuratnya atau pergi ke opera, jamuan makan, atau bersama orang lain. Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah kesehatan dan keselamatan Mersela sendiri. Apa pun yang dikatakan orang lain, mereka sepenuhnya mempercayai calon istri putra mereka—bahkan, putri mereka. Itulah mengapa Mersela memutuskan untuk mengabdikan tubuh dan jiwanya untuk kemakmuran dan kehidupan sosial keluarga.

Mersela tidak memiliki kecantikan yang memukau maupun kekayaan yang melimpah. Yang dimilikinya adalah tulisan tangan yang indah seperti dari buku teks, bakat berbahasa, dan gaya bahasa seorang wanita terhormat, yang ditanamkan oleh ibunya. Itulah mengapa ia memilih menulis surat sebagai sarana komunikasinya.

Ada banyak alasan untuk menulis surat, mulai dari salam, surat basa-basi, hingga kabar gembira di setiap musim. Dalam surat-suratnya, ia juga secara santai menyebutkan beberapa berita yang mungkin bermanfaat bagi penerima atau informasi yang mereka cari. Dan ia akan mengaitkan informasi tersebut dengan pesta teh, opera, atau jamuan makan—dengan demikian ia membangun persahabatan dan koneksi yang bermanfaat.

Surat dapat melintasi waktu dan jarak. Mersela mampu menjalin hubungan dengan orang-orang yang lebih tua atau lebih muda darinya, bangsawan dari tempat yang jauh, dan bangsawan dari faksi yang berbeda.

Dia dengan percaya diri memperkenalkan orang-orang yang akan saling menguntungkan, menyelesaikan perselisihan secara diam-diam, menjabarkan keuntungan dan angka-angka untuk hubungan bisnis dengan jelas, memberikan dorongan lembut untuk hubungan romantis dan pernikahan, serta memberikan nasihat sebisa mungkin untuk setiap masalah yang mungkin dihadapi seseorang.

Pada suatu titik, dia menyadari betapa luas jangkauan tangannya—bahwa dia memiliki pemahaman umum tentang segala hal yang terjadi dalam sebuah keluarga, situasi keuangan mereka, dan detail mengenai kepala keluarga, istrinya, dan anak-anak mereka.

Pada hari dia mengetahui julukannya adalah “Siap Sepenuhnya”, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

Namun suatu hari, pena yang dulunya terasa begitu nyaman di tangannya tiba-tiba menjadi berat.

Pada hari ketika suami dan putra bungsunya, Bernardi, bertengkar mengenai pernikahan Bernardi, pintu kamar mereka dibiarkan sedikit terbuka. Seorang pelayan sengaja membukanya agar Mersela, yang berada di lorong, dapat menguping.

Teriakan mereka semakin keras, dan di lorong, Mersela hampir tidak bisa bernapas saat ia bertanya-tanya apakah ia harus menghentikan mereka atau mendorong mereka untuk berdiskusi.

Bernardi adalah yang paling lembut dan tulus di antara saudara-saudaranya. Kenyataan bahwa ia jatuh cinta pada seorang wanita dari kawasan lampu merah tidak diragukan lagi merupakan konsekuensi dari kenaifannya. Namun, seperti ayahnya, Bernardi memiliki sisi keras kepala.

Ada beberapa pilihan—membayar wanita itu untuk mengalah atau menyiapkan rumah untuk ditinggali wanita itu dan membiarkan pasangan itu saling merayu sampai gairah mereda. Mersela mempertimbangkan setiap pilihan dengan tenang dan penuh percaya diri layaknya seorang bangsawan.

Ketika Bernardi keluar dari ruangan menuju lorong, matanya membelalak kaget melihatnya di sana. Kemudian, dia dengan cepat membungkuk.

“Ibu, latihan dimulai saat subuh besok, jadi aku akan kembali ke barak sekarang.”

“Baiklah. Hati-hati.”

Mersela menahan kata-kata yang ingin diucapkannya: “Tenanglah. Saya akan mengatur kesempatan untuk berdiskusi. Lain kali, datanglah kepada saya terlebih dahulu dengan semua detailnya.”

Putranya kini sudah dewasa dan menjadi anggota bangsawan. Ia ingin putranya menyadari kesalahannya sendiri. Namun sebelum ia menyadarinya, ia sudah berbicara kepadanya dengan nada memarahi.

“Bernardi, mohon pertimbangkan kembali hal ini dengan saksama.”

“…Baiklah,” jawab putranya. Ia tampak sedikit sedih sambil mengangguk.

Itulah ekspresi terakhir yang Mersela lihat di wajah putranya.

Keesokan harinya, Bernardi berangkat menjalankan misi untuk membunuh hydra. Setelah memenggal salah satu kepalanya, ia menemui ajalnya.

Namun, saat kerajaan dilanda kekacauan, sang marquise tidak punya waktu untuk bersedih.

Dari pagi hingga malam, Mersela menulis surat. Surat-surat yang memperkuat hubungan dengan keluarga lain, surat-surat yang meminta bantuan untuk suaminya, surat-surat yang menyampaikan kabar kematian putranya, surat-surat ucapan terima kasih kepada mereka yang datang ke pemakamannya, dan surat-surat balasan atas pesan-pesan belasungkawa.

Pada suatu titik selama proses itu, pena miliknya menjadi jauh lebih berat.

Baru bertahun-tahun kemudian dia akhirnya bisa berduka atas kematian Bernardi dengan tenang.

Dia adalah seorang ibu yang berhati dingin. Dia merasa telah mengecewakan putranya.

Tahun berikutnya, ia mulai mengirim surat lebih jarang, dengan alasan persendian jarinya sakit karena usia tua. Penggantinya adalah istri putra sulungnya. Ia lebih cakap daripada Mersela sendiri, dan kualitas pendidikannya membuat Mersela yakin bahwa ia dapat menyerahkan segala sesuatunya kepadanya kapan pun saatnya tiba.

Dengan demikian, Mersela secara bertahap mundur dari panggung utama.

Terlepas dari julukannya sebagai “Siap Sepenuhnya”, pada akhirnya, dia hanyalah orang bodoh yang bahkan tidak memahami hati kekanak-kanakannya sendiri.

“Bodohnya aku. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana…”

Mersela tersadar, menatap kertas surat yang kosong. Hatinya begitu dipenuhi penyesalan sehingga ia tak tahu harus menulis apa.

Saat ia sedang berpikir apakah ia, seperti suaminya, mungkin harus mulai membereskan urusannya, terdengar ketukan di pintu dan Bernigi bergegas masuk.

“Mersela!”

Keputusasaan dalam suaranya menunjukkan bahwa dia memiliki sesuatu yang mendesak untuk diceritakan kepadanya. Dia mendengar bahwa seorang pelayan keluarga Scalfarotto baru saja datang. Dia tahu sangat tidak mungkin mereka berselisih, tetapi jelas sesuatu telah terjadi.

“Ada apa?!”

“Aku melihat cucu kita—aku melihat Marcella!” katanya begitu pintu tertutup di belakangnya.

Untuk sesaat, Mersela mengira dia mengerti. Marcella, wanita yang dicintai Bernardi, masih hidup dan memiliki seorang cucu.

Namun dia salah. Marcella itu sudah meninggal, dan sekarang cucu mereka menyandang nama itu. Dia mendapat perlindungan dari keluarga Scalfarotto dan melayani rumah tangga mereka sebagai seorang ksatria meskipun berasal dari kalangan biasa. Terlebih lagi, istrinya sedang hamil.

Dan yang terpenting, cucu mereka, Marcella, baru saja berada di kandang kuda di rumah mereka—

“Seperti apa dia?!”

“Sama seperti Bernardi—pria yang baik!”

Tanpa sengaja, Mersela menggenggam lengan suaminya dengan erat, berharap suaminya bisa memberikan penjelasan yang lebih jelas dan rinci.

“M-Maaf. Bisakah kau berhenti menggunakan sihir penguat? Aku khawatir kau akan mematahkan lenganku.”

Dia mengerahkan lebih banyak kekuatan pada genggamannya daripada yang dia maksudkan. Meskipun demikian, dia dan suaminya memiliki tingkat sihir yang sama, jadi dia ragu dia akan mematahkan lengan suaminya.

Dari situ, suami dan istri itu berbincang hingga fajar tentang Marcella, situasi saat ini, Marquis Guido Scalfarotto di masa depan dan pengawalnya Jonas Goodwin, pembuat alat magis dari Ordo Pemburu Hewan Buas, Dahlia Rossetti, dan apa yang akan mereka lakukan di masa depan.

Mersela memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa suaminya telah memberi tahu Marcella bahwa ia setahun lebih tua dari usia sebenarnya demi menuliskan tulisan tangan si kembar. Namun, ia berharap memiliki kesempatan untuk mengoreksi cucunya itu di kemudian hari.

Diskusi mereka segera berubah menjadi percakapan antara pasangan suami istri bangsawan, seperti yang biasa mereka miliki.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Mersela duduk di mejanya dan tersenyum. “ Aku akan membuat pena baru. Dan aku akan memesan banyak kertas tulis dan amplop.”

Ada obat-obatan dan ramuan yang bisa menyembuhkan jari-jari yang sakit. Dia akan menulis ratusan dan ribuan surat kepada berbagai penerima. Dia sudah bisa memikirkan begitu banyak surat yang perlu dia tulis dan kepada siapa. Dan tangan untuk cicit-cicitku yang menggemaskan.

Setelah jeda yang begitu lama, tulisan tangannya yang dulu elegan menjadi semakin buruk.

Tangan adalah sesuatu yang akan bertahan lama. Nama-nama itu harus tertera rapi di kertas-kertas tersebut. Dia dan suaminya memiliki tugas yang sama di hadapan mereka.

Mersela bergumam pelan pada dirinya sendiri agar suaminya tidak mendengar, “Aku harus mulai berlatih besok…”

Beberapa bulan telah berlalu sejak saat itu. Latihan menulis yang ia dan suaminya lakukan membuahkan hasil. Secarik kertas bertuliskan nama si kembar, Bernolto dan Dino, menghiasi bantal mereka. Tulisan tangan Bernigi masih belum sempurna, tetapi Mersela terkesan dengan seberapa banyak peningkatan yang telah dicapai.

Setelah memberikan cincin itu kepada Irma, ia mencari Bernigi untuk memberitahunya bahwa ia telah kembali ke rumah. Suaminya berada di kamarnya sedang memoles kaki palsunya yang berwarna biru muda. Ekspresinya sama persis seperti saat ia menyikat kuda kesayangannya.

“Sayang, aku sudah kembali. Ah, kau memolesnya dengan sangat teliti, ya.”

“Ya, saya mulai menyukainya.”

“Aku bisa membayangkan kamu menari dengan sangat baik dengan itu.”

Suaminya menyeringai padanya seperti penjahat dalam opera.

Setelah kaki palsunya yang patah diganti dengan kaki palsu yang terbuat dari tulang kuda hijau, dia bahkan tidak perlu lagi menggunakan tongkat.

Kaki palsu ajaib, yang dibuat oleh pembuat alat ajaib Dahlia Rossetti, dengan mudah memulihkan suami Mersela dengan cara yang belum pernah bisa dilakukannya sendiri.

Bersamaan dengan rasa terima kasihnya, Mersela secara egois merasakan campuran penyesalan, berharap dia bisa membantunya kembali menjadi seorang ksatria lebih cepat.

Mersela sangat bersyukur dari lubuk hatinya bahwa pembuat alat ajaib muda itu telah mengembalikan senyum seorang ksatria ke wajah Bernigi. Meskipun prostesis ajaib itu telah dibayar lunas, mereka masih berhutang budi kepada Dahlia Rossetti. Dia juga teman Marcella dan Irma dan telah membantu pasangan itu dalam banyak hal.

Di kalangan bangsawan, tidak ada pemberian cuma-cuma. Hutang selalu dibayar kembali dengan satu atau lain cara.

“Ngomong-ngomong, saya baru saja menerima surat dari anak didik saya yang berharga.”

“Oho, apakah itu wanita bermata hijau?”

Mersela mengangkat amplop yang menunjukkan nama pengirim yang ditulis dengan tinta hitam kehijauan. Sudut-sudut mulut Bernigi terangkat.

“Saya akan menghadiri pesta teh. Dan, jika saya menerima undangan, juga jamuan makan malam. Saya ingin mendengar semua berita terbaru tentang faksi beliau.”

“Kalau begitu, kita harus meminta Pabrik Pakaian Ajaib untuk membuatkanmu lemari pakaian baru. Satu set gaun cantik yang cocok untukmu apa adanya.”

“Itu akan sangat luar biasa.”

Sepertinya suaminya tidak hanya menyuruhnya berdandan, tetapi juga mengenakan seragam tempur baru. Jantungnya berdebar kencang memikirkan hal itu. Masih akan butuh waktu lama sebelum ia pensiun dari kehidupan bangsawan.

Ada satu hal lagi yang ingin dia mintai persetujuan suaminya.

“Sayang, Ibu berpikir bahwa keluarga kita sebaiknya mulai memberikan dukungan kepada mereka yang membutuhkan di kawasan lokalisasi. Ibu mendengar ada perempuan di sana yang kehilangan kontak dengan pasangan yang telah berjanji kepada mereka, dan ada pula yang tidak bisa memiliki anak karena perbedaan kekuatan sihir mereka. Bahkan ada juga yang menderita penyakit fisik. Ibu ingin membantu perempuan-perempuan seperti itu.”

Suaminya langsung setuju. “Ya, itu ide yang bagus sekali.”

Namun, dia mendesak wanita itu untuk melanjutkan dengan tatapan mata cokelat kemerahannya, karena dia tahu wanita itu belum selesai.

“Saya mengusulkan agar kita membantu membesarkan dan mendidik anak-anak yang lahir dari perempuan di kawasan lokalisasi, terlepas dari kemampuan magis mereka. Kita dapat memberikan bantuan keuangan atau pinjaman tanpa bunga kepada mereka yang menunjukkan potensi atau minat pada profesi tertentu atau yang ingin kuliah. Kita dapat mendengarkan mereka dengan penuh perhatian dan menjadi sumber nasihat yang dapat diandalkan bagi mereka yang mengejar impian mereka. Dan begitu anak-anak itu tumbuh menjadi orang dewasa yang cakap, kita dapat membawa mereka ke dalam keluarga D’Orazi.”

Suaminya terdiam, matanya membelalak, lalu tersenyum lebar. “Wah, siapa sangka! Istriku benar-benar orang yang baik hati!”

Bukan kebaikan yang mendorong keputusan ini. Suaminya pun tahu itu.

Ini adalah pembalasan.

Mersela, yang bangga pada dirinya sebagai seorang bangsawan, telah tersesat sebagai manusia. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa putranya akan menyadari bahwa darah bangsawan yang diwarisi adalah hal yang penting, dan sebagai akibatnya, dia tidak mengulurkan tangannya ketika putranya membutuhkannya. Putranya meninggal sebelum mereka dapat saling memahami.

Mersela tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri atas hal itu.

Ia tak lagi bisa menjangkau putranya, tetapi yang bisa ia lakukan adalah mengulurkan tangan kepada mereka yang telah mengalami hal yang sama seperti putranya. Ia akan melindungi, menyayangi, merawat, dan membesarkan anak-anak itu. Dan jika mereka menginginkannya, keluarganya akan menerima mereka, tanpa memandang asal usul atau status sosial mereka.

Keluarga D’Orazi akan mengulurkan tangan mereka melintasi batasan sosial dan membantu individu-individu yang menjanjikan. Tentunya narasi dan pencapaian tersebut akan bermanfaat bagi keluarga.

Maka, tidaklah aneh sama sekali jika mantan Marquis Bernigi, yang mendorong keluarga tersebut menuju tujuan itu, mengambil seorang rakyat biasa bernama Marcella sebagai muridnya. Wajar juga jika Mersela mengurus istri dan anak-anaknya.

Dia tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu. Dan jika mereka melakukannya, mereka akan dianggap sebagai musuh Keluarga D’Orazi.

Cucunya dibesarkan dengan jujur. Ia memiliki istri yang cocok untuknya dan anak-anak yang menggemaskan. Bahkan para bangsawan yang memiliki begitu banyak kesalahan pun tidak perlu menyesal jika mereka dapat melindungi keluarga itu. Mersela dan suaminya hanya memiliki sedikit waktu tersisa, yang berarti mereka tidak perlu takut.

Nah, langkah selanjutnya apa yang sebaiknya saya ambil?

“Kita harus membayar kembali Lord Guido Scalfarotto dan Mr. Jonas Goodwin beserta bunganya.”

Senyum yang sangat anggun terbentuk di wajah wanita bangsawan yang dijuluki Si Serba Siap.