Pedang Ajaib Buatan Manusia: Upaya Kedelapan—Pedang Sayap Es

“Ini, Dahlia. Ini dari regu—taring rusa dan daging kaki rusa.”

Volf tiba di Menara Hijau sesaat sebelum matahari terbenam. Di tangannya, ia membawa sebuah kotak kecil yang disegel secara magis dan sebuah peti kayu besar. Ia meletakkan kotak berisi taring rusa di rak di bengkel lantai pertama dan membawa peti berisi daging betis beserta sayuran dan anggur ke lantai dua.

“Bagaimana misi Fangdeer berjalan?” tanya Dahlia.

Di dapur, dia meletakkan panci untuk dipanaskan, dan mereka berdua mengobrol sambil memotong sayuran.

“Kami mengenakan perlengkapan peniruan yang dibuatkan oleh Ibu Lucia untuk kami. Si rusa bertaring mengamati tupai bantal dan lari menjauh dari beruang merah dan serigala hitam. Pakaian itu sepertinya akan berguna untuk mengurung monster tertentu, jadi kami akan meminta para ksatria yang gesit untuk mencobanya selanjutnya.”

“Saya senang mendengarnya. Saya harap mereka terus bermanfaat untuk misi-misi mendatang.”

“Meskipun begitu, Dorino dikejar oleh rusa bertaring saat dia mengenakan kostum ular hutan.”

“Benarkah? Apakah rusa bertaring memakan ular hutan? Atau mereka spesies mutan?”

Buku bestiari yang ditulisnya menggambarkan fangdeer sebagai hewan herbivora, tetapi mungkin fangdeer ini merupakan varian karnivora baru.

“Tidak, mereka bukan mutan. Lagipula, kami kebanyakan menargetkan rusa bertaring omnivora. Mungkin itu sebabnya mereka mengejar Dorino. Setelah Dorino melepas perlengkapan ular hutannya, Lord Bernigi memakainya sebagai percobaan, dan benar saja, kawanan itu juga mengejarnya.”

“Tuan Bernigi…”

Apa yang dipikirkan mantan marquis itu? Dia tahu bahwa misi itu sebagian juga merupakan pelatihan untuk rekrutan baru, tetapi tidak ada satu pun perilaku pria itu yang terdengar seperti perilaku seorang rekrutan baru. Namun setidaknya dia bisa menyimpulkan bahwa kaki palsunya dalam kondisi baik.

Bagaimanapun juga, pasti ada alasan yang bagus mengapa rusa bertaring itu mengejar para ksatria dengan begitu gigih.

“Apakah para fangdeer menyimpan dendam terhadap ular hutan atau semacamnya?” tanya Dahlia.

Volf, yang sedang merobek-robek selada, tiba-tiba berhenti melakukan apa yang sedang dilakukannya. “Mungkin saja. Kawanan itu mungkin diserang atau wilayahnya direbut oleh ular hutan. Tapi meskipun begitu, monster seharusnya lebih membenci kita, Pemburu Binatang Buas. Kita menghancurkan tanah baru para goblin dan menyerang surga katak raksasa, sebagai permulaan.”

“Kalau kau katakan seperti itu, kurasa aku telah menghancurkan kedamaian banyak slime.”

“Ya, kita berdua bagian dari Ordo Pemburu Binatang Buas, jadi wajar jika monster membenci kita,” kata Volf sebelum kembali merobek-robek selada.

Dahlia merenungkan ucapannya sambil menoleh ke lemari es. ” Kita berdua bagian dari Ordo Pemburu Binatang Buas— ” Volf mengatakannya dengan begitu santai.

Dia adalah penasihat bagi Ordo tersebut, itu sudah pasti, tetapi dia tidak bisa ikut serta dalam pertempuran mereka atau selalu ada untuk membantu dalam ekspedisi. Meskipun demikian, dia menganggapnya sebagai salah satu dari mereka. Hal itu membuatnya sangat bahagia.

Setelah selesai memasak, mereka membawa panci beserta isinya yang sudah matang ke ruang tamu. Panci dangkal yang ia gunakan untuk memasak di atas kompor kemah berukuran lebih besar dari biasanya, karena hidangan malam ini banyak mengandung sayuran.

Dia dengan hati-hati mengangkat tutupnya, dan dari seberang uap, Volf berkata dengan heran, “Banyak sekali warna putihnya.”

“Ini adalah sup ikan kod. Dimakan dengan lobak parut. Dan Anda bisa menambahkan kecap, jahe, dan cabai sesuai selera.”

Panci itu berisi potongan ikan kod putih di atas kol yang melimpah, daun bawang, dan jamur beraroma ringan. Secara keseluruhan, penampilannya sangat putih. Di samping panci itu ada tumpukan lobak yang diparut oleh Volf, untuk dimakan bersama sup panas tersebut.

“Estervino ini dari Kapten Grato. Dia bilang ini minuman yang sama yang dia minum bersama Lord Gildo baru-baru ini,” jelas Dahlia.

Ivano telah menerimanya sebelum mereka meninggalkan kastil. Botol estervino berwarna putih pucat itu disebut “Putri Salju.” Label putih dengan tulisan biru muda sangat khas Esterland. Dahlia menuangkan estervino ke dalam cangkir minum timah untuk mereka berdua.

Minuman beralkohol yang keruh itu memang mengingatkan pada salju—dan menambah lebih banyak warna putih di atas meja.

“Selamat atas keberhasilan menyelesaikan ekspedisi Anda. Mari kita bersulang untuk keberuntungan yang lebih besar di hari-hari mendatang.”

“Semoga kita berdua selalu sehat dan beruntung.”

Dahlia dan Volf membenturkan cangkir timah mereka satu sama lain, lalu membawanya ke bibir mereka.

Rasa estervino yang ringan menyebar di mulut Dahlia dan mengalir dengan lembut ke tenggorokannya. Begitu minuman itu sampai ke dasar tenggorokannya, hidungnya dipenuhi aroma manis seperti buah. Kemudian, rasa dan aroma itu memudar seperti gelombang yang surut.

Minuman itu benar-benar seperti salju—cepat hilang namun indah.

“Rasanya enak dan lezat. Saya rasa namanya menggambarkan rasanya dengan baik.”

“Ya, bagaimana ya menjelaskannya? Rasanya manis, tapi rasa setelahnya cepat hilang… Persis seperti salju.”

Volf tampaknya juga menyukai minuman itu. Setelah mengisi ulang cangkirnya, dia memutuskan untuk mulai menyantap sup ikan kod panas. Uap mengepul dari semangkuk ikan kod dan sayuran, mengaburkan pandangannya.

“Ikan kod agak asin, jadi paling enak dimakan dengan sedikit lobak parut dan kecap asin,” katanya.

“Dahlia, kau juga menambahkan saus hitam itu?” tanya Volf, mengamati dengan heran saat Dahlia menuangkan kecap asin di atas lobak parut.

“Yah, saya hanya ingin menambahkan lebih banyak rasa pada hidangan ini. Jika Anda tidak menyukainya, jahe juga cocok ditambahkan.”

“Tidak, semua yang pernah kamu buat dan rekomendasikan untuk kucoba rasanya enak, jadi aku yakin aku akan menyukainya!”

Ia berharap pria itu tidak terlalu mempercayainya. Tidak semua orang menyukai hal yang sama. Namun, ketika ia melihat pria itu menatap lebih intently pada botol kaca tempat kecap asin berada, ia memutuskan untuk menyerah dan mulai makan terlebih dahulu.

Ia menambahkan lobak parut dalam jumlah banyak di dekat akarnya untuk mengeluarkan rasa tajamnya, ke atas ikan kod putih, lalu menuangkan kecap di atasnya. Kemudian ia membawa ikan itu ke mulutnya menggunakan sumpit dan bergantian merasakan rasa pedas dan gurih ikan kod serta rasa dingin dan tajam lobak.

Saat ia mengunyah, rasa asin dan tajam berpadu dengan indah. Kubis dan bawang bombay telah menyerap rasa ikan kod dan juga terasa lezat.

Kecap asin yang ia gunakan adalah salah satu bumbu Esterland yang ia terima dari Ordo Pemburu Hewan Buas. Rasanya lebih asin dan lebih kuat daripada kecap asin dari kehidupan masa lalunya, tetapi ia merasa hal itu justru menjadikannya pelengkap yang lebih baik untuk hidangan hot pot seperti ini.

Setelah menikmati rasanya dengan perlahan, dia melirik ke arah Volf, yang sudah hampir menghabiskan mangkuknya.

“Siapa sangka ikan kod, lobak parut, dan kecap asin bisa cocok sekali… Kenapa mereka belum menjualnya di mana-mana?” kata Volf.

Dahlia berharap dia tidak terlihat begitu berlinang air mata dan terdengar begitu sedih. Baru-baru ini dia berhasil mendapatkan kecap asin. Dan harganya cukup mahal.

Terdapat sejumlah perdagangan antara Kerajaan Ordine dan Esterland, tetapi hal itu membutuhkan penyeberangan laut yang dipenuhi monster. Serangan monster sering terjadi, dan sangat penting untuk memiliki kapal layar cepat yang menggunakan penyihir udara atau kristal udara. Akibatnya, kapal-kapal tersebut sebagian besar dimuat dengan ramuan obat yang mahal, sutra, dan permata, sedangkan barang-barang seperti rempah-rempah dan kebutuhan sehari-hari lebih langka. Itulah yang diceritakan Ivano padanya.

“Ini, Volf, ambil lagi.”

“Terima kasih. Boleh saya parut lobaknya lagi?”

“Silakan dan terima kasih.”

Masih ada sisa lobak parut, tetapi Dahlia menduga Volf ingin menambahkan lebih banyak lagi pada ikannya.

Saat Volf berdiri dengan senyum di wajahnya, dia tiba-tiba teringat bahwa ada sesuatu yang sangat ingin dia coba dari Volf, yang sangat menyukai makanan pedas.

“Volf, aku juga bisa membuatkanmu daun maple parut.”

“Daun maple parut…? Bagaimana cara memarut daun maple?”

Dahlia memutuskan untuk memberi Volf sebuah demonstrasi. Dia membuat lubang kecil di lobak, mengisinya dengan cabai, lalu mulai memarut lobak tersebut. Volf sangat menyukai parutan lobak berwarna merah muda seperti “daun maple”.

Mereka menghabiskan sup ikan kod, dan setelah selesai membersihkan sisa makan malam, mereka memutuskan untuk membuka botol anggur putih manis yang dibawa Volf.

Setelah mereka bersulang lagi, Dahlia mulai bercerita tentang hari yang telah ia lalui sehari sebelumnya.

“Kemarin aku membawakan makanan untuk Irma di kuil. Dia dan Marcella tampak sehat. Irma tidak bisa banyak bergerak, jadi dia bilang dia sangat bosan. Marcella sibuk membuat batu bata dan membaca buku resep.”

Irma sedang mengandung anak kembar. Marcella tinggal di kuil untuk mempersiapkan persalinannya, tetapi tidak ada yang tahu kapan itu akan terjadi. Satu hal yang pasti adalah begitu si kembar lahir, baik Irma maupun Marcella akan sangat sibuk.

“Aku yakin mereka sudah tidak sabar,” kata Volf.

“Lucia juga tidak bisa. Rupanya dia bahkan telah menciptakan lebih banyak desain untuk pakaian bayi. Saat ini dia sedang mengerjakan pakaian terusan berbentuk tupai bantal dan anak beruang untuk bayi dan anak-anak. Dia bilang itu akan bagus untuk menjaga perut mereka tetap hangat.”

“Oh iya, itu akan terlihat lucu dipakai anak-anak. Terkadang rasanya agak konyol ketika kita memakainya untuk melakukan pekerjaan serius… Meskipun itu hangat dan bermanfaat.”

Sampel pakaian tidur ekspedisi yang dibuat Lucia cukup mengesankan. Berkat ide-ide inovatifnya, para Pemburu Binatang seharusnya dapat menjalankan tugas mereka dengan lebih aman. Dia tahu dia seharusnya tidak tertawa, tetapi saat memikirkan pakaian-pakaian itu, sudut-sudut mulutnya berkedut tanpa disadari.

“Lord Carmine telah berupaya mencari cara untuk memperbaiki pakaian tidur berbentuk tupai bantal itu,” Volf memberi tahu dia.

“Benarkah? Apakah dia mencoba membuatnya mampu terbang lebih jauh?”

“Ya, kudengar dia berhasil membuatnya terbang sedikit lebih jauh. Bentuknya sudah tidak seperti tupai bantal lagi, dan kain yang dia gunakan sekarang jauh lebih tahan lama. Tapi dia kesulitan membuatnya mendarat dengan baik, jadi sekarang dia dan timnya sedang mencoba mencari cara untuk membuatnya lebih aman.”

“Pendaratan itu… Masuk akal. Manusia lebih berat daripada tupai bantal.”

Di dunia masa lalu Dahlia, memang ada pesawat layang, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara mendaratnya. Di saat-saat seperti inilah dia berharap telah mempelajari lebih banyak hal di kehidupan masa lalunya.

Setelah Volf menceritakan kejadian di kastil dan selama ekspedisi, mereka beristirahat sejenak dari obrolan sambil minum anggur putih. Dahlia sedang memakan kue mentega asin di sela-sela tegukan anggur manis dan ringan itu ketika ia merasa sedang ditatap.

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, Volf?”

“Tidak—um, kebanyakan anggur merah lebih kering daripada anggur putih, dan saya tahu Anda suka anggur manis. Apakah Anda memang tidak suka anggur putih manis?”

Dahlia merasa Volf khawatir dia tidak menyukai anggur putih yang dibawanya. Dia segera meyakinkannya bahwa itu tidak benar.

“Tidak, saya juga suka anggur putih manis. Hanya saja, saya suka anggur merah manis karena… dulu itu satu-satunya anggur yang tidak membuat saya mual.”

Mata emas Volf membelalak. “Kau? Mual karena anggur?”

Dia berharap pria itu tidak menatapnya seolah-olah dia memiliki kepala kedua. Bukannya dia selalu bisa minum sebanyak sekarang.

“Ya. Aku ingin bersulang dengan ayahku ketika aku sudah cukup umur, tetapi anggur favoritnya semuanya kering dan pahit… Aku hampir tersedak saat pertama kali menyesapnya, tetapi berhasil menahannya. Ayahku menyadari apa yang terjadi. Setelah itu, dia mencari anggur merah yang bisa kuminum dengan mudah… Akhirnya aku bisa bersulang bersama sambil tersenyum.”

Selama bertahun-tahun, dia dan ayahnya akan duduk mengelilingi meja makan, Carlo dengan anggurnya dan Dahlia, sebagai seorang anak, dengan jus anggurnya. Ayahnya selalu tampak sangat menikmati anggurnya, jadi Dahlia sangat menantikan saat di mana dia bisa meminumnya sendiri.

Namun, ketika ia akhirnya mencapai usia legal untuk minum alkohol dan bersulang dengan anggur merah untuk pertama kalinya, rasanya jauh lebih buruk dari yang ia duga. Itu adalah anggur mahal dan merek favorit ayahnya, tetapi Dahlia tidak menyukai rasa pahit dan kuatnya.

Alasannya sederhana saja, yaitu seleranya masih belum terasah dan kekanak-kanakan, tetapi dia begitu fokus untuk tidak tersedak anggur sehingga dia tidak bisa tersenyum.

Dia ingat hari ketika dia bisa tersenyum dan bersulang dengan anggur merah manis yang dicari ayahnya untuknya. Dia ingat ayahnya mengatakan betapa bahagianya dia akhirnya bisa minum bersama putrinya, bersulang dengan anggur yang warnanya sama dengan rambutnya.

Malam itu merupakan kenangan yang agak memalukan namun juga menyenangkan. Dan mereka minum terlalu banyak.

“Sulit untuk dijelaskan, tapi… Anggur merah terasa lebih manis bagi saya karena terhubung dengan kenangan tentang ayah saya.”

Sejak malam itu, dia dan ayahnya selalu bersulang dengan anggur merah untuk setiap hal kecil, mulai dari merayakan alat-alat sihir baru hingga pengiriman produk.

Tanpa disadarinya, ia mendapati dirinya menikmati alkohol sama seperti ayahnya.

Dan sekarang, dialah yang minum bersama Volf.

Volf mengangguk sambil mengaduk sisa anggur di gelasnya. “Kurasa aku mengerti maksudmu. Minuman terasa berbeda tergantung dengan siapa kau minum…”

Sebuah pertanyaan muncul di benak Dahlia. “Apakah ada alasan pribadi mengapa kamu menyukai anggur putih kering? Apakah kamu hanya lebih menyukai rasanya?”

“Alasan pribadi? Tidak juga—sebenarnya, alasannya justru kebalikan dari alasanmu.” Volf mengepalkan tangan kirinya, lalu membukanya. “Jadi… Pertama kali aku membunuh goblin, aku terus berpikir aku bisa melihat darah merah di penglihatanku bahkan setelah pertempuran usai… Aku tidak sanggup minum anggur merah, jadi aku minum anggur putih hari itu. Aku terus meminumnya tanpa benar-benar bermaksud demikian.”

Tatapan Volf yang tertunduk dan suaranya yang tenang dengan jelas menunjukkan kepada Dahlia betapa sulitnya pertempuran itu.

Namun ekspresinya tidak berubah lebih muram dari itu. Dia menggigit kue mentega asin.

“Sekarang aku menyukai keduanya. Itulah mengapa mereka memanggilku dengan nama-nama seperti ‘Black Reaper’ dan ‘Dark Lord’.”

“Jangan mulai. Aku tahu kamu mendapat julukan itu karena kekuatanmu,” kata Dahlia.

Volf tertawa seperti biasanya. Dengan senyum masih menghiasi wajahnya, dia melanjutkan, “Oh ya, sebelum sampai di sini, aku sempat mengobrol dengan ayahku di rumah utama. Dia bilang dia ingin lentera ajaibnya dilukis dengan desain taman rumah utama. Dia punya lukisan seperti apa taman itu di musim semi, jadi aku bisa membawakan salinannya untukmu.”

“Baiklah kalau begitu, saya bisa meminta agar itu dilukis di kap lampu lentera.”

Dahlia berencana meminta istri Fermo, Barbara si pembuat kaca, untuk mengecat lentera itu. Dia ahli dalam melukis kaca dan bekerja dengan kaca berwarna, jadi Dahlia tahu dia akan mampu melakukan pekerjaan yang fantastis.

“Aku masih merasa gugup berbicara dengannya karena kami sudah lama tidak berbicara. Kurasa dia juga merasakan hal yang sama. Dia masih tidak menatap mataku hari ini, tetapi aku mendengar dia tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Kalian berdua pasti asyik mengobrol.”

“Ya. Aku bercerita padanya tentang bagaimana kau menyelamatkanku, dan tentang ekspedisi… Oh, tapi aku tidak bercerita tentang penyakit kaki atlet!”

“Volf, kenapa kau sampai membahas itu…?” tanya Dahlia dengan tegas.

Volf mengalihkan pandangannya. Dahlia bersumpah dengan tegas bahwa jika Volf pernah memberi tahu ayahnya tentang dirinya yang disebut “Dewi Kaki Atlet,” dia akan mulai memanggilnya “Tuan Scalfarotto” lagi.

“Eh… Ayahku menyuruhku menyampaikan ucapan selamat atas promosimu.”

“Tolong sampaikan terima kasih Anda kepadanya, dan katakan bahwa kata-katanya terlalu baik. Oke, setelah saya mendapatkan gambarnya, saya akan melanjutkan ke langkah selanjutnya. Ibu Barbara sedang sibuk, jadi mungkin akan memakan waktu.”

Dahlia tahu bahwa istri Fermo memiliki banyak pesanan yang harus dipenuhi. Kemungkinan besar akan memakan waktu cukup lama sebelum dia bisa mulai mengerjakan kap lampu lentera itu.

“Tidak perlu terburu-buru. Saya sudah memberi tahu ayah saya bahwa saya akan membawanya ke pedesaan begitu sudah siap. Dia menyuruh saya untuk berkunjung kapan pun saya mau. Dia bilang dia akan membangun lebih banyak rumah kaca scarlatterba.”

Scarlatterba adalah bunga yang tampak seperti versi besar dan berwarna putih dari tanaman sage merah. Nektarnya adalah alkohol yang manis dan kuat. Tanaman ini sangat sulit ditanam sehingga keluarga Scalfarotto sangat berhati-hati menanamnya di rumah kaca yang dijaga ketat di wilayah mereka. Mungkin Earl Scalfarotto, ayah Volf, berencana untuk menginvestasikan waktu dalam menanamnya sebagai spesialisasi lokal setelah menyerahkan kedudukan kepala keluarga.

“Dia juga memberi tahu saya bahwa ada alat-alat magis kuno yang bisa melakukan hal-hal dengan air di rumah besar itu, seperti alat yang memeriksa kualitas air dan alat yang mengubah aliran air. Saya berpikir, jika Anda tertarik untuk melihatnya, mungkin Anda bisa ikut ke pedesaan bersama saya?”

“Ya, tentu saja! Saya ingin sekali bertemu mereka!”

Dia tidak bermaksud berseru sekeras itu, tetapi dia mendengar ada banyak alat sihir yang tidak lagi digunakan setelah penyebaran kristal air. Dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk melihat salah satunya sendiri.

Apakah unicorn atau kelpie digunakan untuk alat pengukur kualitas air? Alat yang mengubah aliran air mungkin menggunakan ular laut? Atau mungkin bahkan material leviathan. Pikiran tentang monster dan alat-alat ajaib tiba-tiba membanjiri benaknya.

“Baiklah, setelah lentera selesai, kita bisa membawanya bersama-sama kepadanya dan memeriksa alat-alat ajaib itu.”

Setelah selesai berbicara, Volf meletakkan gelasnya di atas meja, lalu menoleh ke Dahlia dan menegakkan postur tubuhnya.

Ketidakdugaan itu membuat Dahlia menegakkan postur tubuhnya.

“Terima kasih, Dahlia. Jika aku tidak bertemu denganmu, aku tidak akan pernah bisa tertawa lepas bersama saudara laki-laki dan ayahku lagi.”

Suaranya dalam dan dia menatap lurus ke arahnya dengan mata emasnya.

Dan di wajahnya terpancar senyum paling tulus yang pernah dilihatnya. Saat melihatnya, Dahlia menjadi sangat gugup dan bingung harus bereaksi seperti apa. Rasa malunya melonjak drastis.

“Um, jika kau akan berterima kasih padaku, maka aku juga harus berterima kasih padamu. Sejak bertemu denganmu, aku bisa membuat berbagai macam alat sihir, dan aku bahkan diberi izin untuk memasuki kastil, jadi…” Dahlia berhenti bicara di tengah kalimat.

Bukan itu yang ingin saya katakan. Memang benar dia berterima kasih atas kesempatan kerja yang telah Volf berikan kepadanya, dan atas kontribusi yang telah ia berikan kepada perusahaannya. Tetapi yang lebih penting dari itu adalah kenyataan sederhana bahwa mereka telah bertemu dan dapat menghabiskan waktu bersama seperti ini—

Entah mengapa, dia tidak mampu mengucapkan, ” Aku senang bertemu denganmu, Volf.”

“V-Volf! Apakah kau ingin membuat pedang ajaib?!”

“Tentu saja! Kamu tidak perlu bertanya dua kali!”

Satu-satunya hal yang bisa dipikirkan oleh pikirannya yang berkecamuk adalah mengganti topik pembicaraan.

Dahlia setengah berlari ke bengkelnya dengan Volf di belakangnya.

“Proses ini akan lebih bersifat eksperimental—saya ingin fokus pada pembuatan pedang yang indah secara estetika daripada yang praktis.”

“Hmm, maksudmu apa sebenarnya…?”

Mereka sekarang berada di bengkel lantai pertama. Volf belum pernah terlihat begitu bingung.

Dahlia tahu itu ide yang aneh, tetapi dia terlalu sibuk akhir-akhir ini untuk merencanakan pedang ajaib yang fungsional dan aman. Akibatnya, dia memutuskan untuk menggunakan hari ini sebagai kesempatan untuk menguji ide-ide untuk pedang di masa depan. Namun, dia akan menggunakan kembali rangkaian sihir yang telah dia gambar beberapa kali sebelumnya sebagai cara untuk berlatih bekerja dengan kristal es.

“Ini adalah bahan-bahan yang ingin saya coba gunakan.”

Di atas meja kerja, Dahlia meletakkan sedikit sekali bubuk sisik naga es, gagang pedang panjang tanpa mata pedang, dua kristal es kecil, dan selembar kecil mithril perak-biru mengkilap yang tipis.

“Tapi itu tidak memiliki mata pisau, Dahlia.”

“ Kau yang akan membuat bilahnya, Volf.”

“Aku?”

Volf semakin bingung sekarang. Dahlia tidak menyalahkannya—bahkan dia sendiri belum pernah melihat pedang tanpa mata pisau di dunia ini. Dalam film-film di dunianya sebelumnya, ada pedang yang memancarkan sinar cahaya, tetapi dia berencana untuk membuat sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Benar. Kita akan mencoba membuat pedang dari es. Akan saya jelaskan sambil jalan. Pertama, saya akan menggambar sirkuit di bagian dalam gagang untuk mengendalikan sihir es. Saya punya sedikit bubuk sisik naga es, jadi saya akan menggunakannya untuk menstabilkan sihirnya.”

Setelah selesai berbicara, dia membelah gagang pedang yang tebal itu menjadi dua. Ini adalah sesuatu yang dia pesan dari pemilik toko senjata yang sering dia kunjungi. Pemilik toko itu bingung ketika dia menjelaskan bahwa dia hanya membutuhkan gagang pedang, bukan mata pedang, tetapi ketika dia mengatakan bahwa dia membutuhkannya untuk sebuah eksperimen, itu sudah cukup untuk meyakinkannya.

Gagang pedang itu berwarna perak kusam. Tidak ada kulit yang membungkus logam polos pada pegangannya. Dahlia sudah memiliki gambaran rangkaiannya di kepalanya, jadi dia langsung menyihir setiap sisi gagang pedang dengan seperlima sendok teh bubuk sisik naga es, menggambar rangkaian garis halus yang identik pada setiap bagiannya.

Menyenangkan rasanya menelusuri jejak sihirnya yang sedikit kebiruan di sepanjang bagian dalam gagang pedang seperti kawat tipis. Meskipun rangkaian tersebut tidak membutuhkan sihir yang kuat, dia harus memulai dari awal jika secara tidak sengaja menumpuk garis-garis yang berdekatan, jadi dia melanjutkan dengan hati-hati.

“Kau baik-baik saja, Dahlia?” tanya Volf padanya setelah dia selesai menyihir kedua sirkuit tersebut.

“Ya, aku baik-baik saja. Mantra ini tidak menggunakan banyak sihir. Rangkaiannya saja yang sangat rumit.”

“Ya, ukurannya kecil dan rumit. Kelihatannya menegangkan untuk membuatnya.”

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sirkuit tiga dimensi yang dibuat Profesor Oswald—ini bahkan tidak setengah panjangnya…” kata Dahlia, sambil memikirkan mantra yang telah dilakukan Oswald untuk membuat Tongkat Laba-laba Es.

Dia menggambar rangkaian rumit itu di udara seperti jaring laba-laba perak yang dipintal dengan sihir. Ketika dia memikirkan rangkaian yang sempurna seperti dalam buku teks itu, dia semakin menyadari kekurangan tekniknya sendiri.

Dahlia tidak mampu menciptakan sirkuit magis di udara seperti Oswald, oleh karena itu ia memutuskan untuk memisahkan gagang pedang menjadi dua bagian dan menggambar sirkuit di permukaan bagian dalam masing-masing bagian. Ia menyimpan tiga gagang pedang cadangan di lemarinya sebagai jaga-jaga, tetapi untungnya, ia berhasil pada percobaan pertamanya.

“Selanjutnya, saya akan menggunakan lembaran mithril ini untuk membuat cincin yang akan saya letakkan di pelindung. Dari situlah es akan keluar.”

“Oh, kurasa aku mengerti: Es yang terbentuk dari kristal es akan melewatinya dan dibentuk menjadi bilah.”

Volf semakin mahir dalam menggunakan alat-alat sihir. Dan dia dengan cepat memahami maksud wanita itu.

“Ya, tepat sekali. Oke, saya akan mulai membuat cincinnya sekarang.”

Dahlia mengambil lembaran mithril dan menggunakan alat-alat mithrilnya untuk membentuknya menjadi cincin yang sedikit lebih tipis di satu sisi. Dia memastikan untuk membulatkan tepinya agar tidak melukai jari-jari Volf, lalu menambahkan sedikit “ruang gerak” tambahan di lubangnya, seperti yang telah diajarkan Fermo padanya. Dengan cara ini, bahkan jika sesuatu mengenainya, cincin itu tidak akan terlalu bengkok.

“Ini akan diletakkan di sini, di bagian atas gagang pedang, dan dua kristal es di dalamnya akan terhubung secara berurutan.”

Berbeda dengan ciptaannya sebelumnya, Pedang Beku, pedang ini tidak memiliki bilah logam. Seandainya itu adalah pedang biasa, dia akan memasang cincin mithril di pangkal bilah di dalam pelindung dan menempatkan kristal es kecil di tengah gagangnya.

Namun gagang pedang ini tidak memiliki tali maupun sakelar untuk mengaktifkannya. Pedang itu harus diaktifkan oleh sihir internal pemiliknya sendiri.

“Es itu tumbuh tegak lurus—seperti ini.”

Dahlia menyalurkan sedikit sihir ke gagang pedang. Gagang itu memancarkan cahaya biru pucat yang samar. Sejumlah kecil es tembus pandang berwarna keputihan memanjang dari pelindung pedang, muncul melalui lubang cincin mithril. Es itu sangat tipis, tetapi hal itu meng подтверkan bahwa sirkuitnya berfungsi.

“Pedang es!”

Volf terpikat, matanya yang berwarna emas melebar dan berbinar.

“Benda ini tidak bisa digunakan untuk menyerang apa pun. Ini hanya es,” Dahlia memperingatkannya.

Es setipis itu pasti rapuh—akan hancur berkeping-keping jika ia membenturkannya ke meja.

“Maaf bertanya, tapi apakah Anda keberatan melakukan ikatan darah dengannya?” tanyanya.

“Kau tak perlu minta maaf, Dahlia. Aku senang melakukannya, karena itu berarti pedang ini akan menjadi milikku sepenuhnya.”

Ikatan darah adalah satu-satunya cara bagi Volf, yang tidak dapat mengekspresikan sihirnya secara lahiriah, untuk menggunakan alat magis ini. Dengan senyum riang, ia mengambil jarum untuk menusuk jarinya.

Dahlia tidak pernah bisa terbiasa menusuk jarinya untuk pengikatan darah. Dia pernah bertanya kepada ayahnya apakah dia tidak bisa menggunakan air liur saja dan bahkan pernah mencoba melakukannya secara diam-diam, tetapi tidak berhasil. Saat dia melihat tetesan darah menetes dari ujung jari Volf, dia sangat berharap ada pembuat alat sihir atau alkemis di kastil yang dapat meneliti metode alternatif untuk mengikat pengguna dengan alat.

“Sekarang yang perlu kamu lakukan hanyalah perlahan menyalurkan sihirmu melalui pedang ini… Jika kamu membuat pedangnya terlalu panjang, pedang itu mungkin akan patah karena beratnya sendiri, jadi lakukanlah perlahan.”

“Oke, mengerti. Baiklah, mari kita coba…!”

Ekspresi Volf berubah serius, seolah-olah dia akan menyerbu ke medan perang, dan dia menggenggam gagang pedang dengan kedua tangannya. Beberapa detik kemudian, sebagai respons nyata terhadap pengerahan kemauannya, sebilah es tipis dengan cepat muncul dari gagang pedang. Bilah itu tumbuh lebih cepat dan lebih panjang daripada saat Dahlia mendemonstrasikan prinsipnya kepada Volf. Tak lama kemudian, dia menggenggam pedang es yang panjangnya hampir sama dengan pedang biasa.

Seketika itu, wajah Volf berseri-seri dengan senyum gembira. “Ini luar biasa! Ini seperti pedang es ibuku! Aku tidak pernah menyangka bisa membuat sesuatu seperti ini!” serunya dengan penuh semangat, suaranya yang lantang menggema dari dinding batu menara.

Sejak hari mereka membuat tongkat es, Dahlia berpikir bahwa Volf mungkin akan senang memiliki pedang es yang bisa ia buat sendiri. Namun, mengingat tingkat sihirnya yang terbatas, mustahil baginya untuk menyihir pedang yang tahan lama dengan sisik naga es atau material monster elemen es lainnya. Terlebih lagi, ia tidak memiliki data masa lalu untuk dijadikan referensi dan karenanya tidak dapat memastikan apakah alat apa pun yang ia buat akan efektif atau kompatibel dengan sihir Volf.

Dia merancang pedang ini sebagai sebuah eksperimen, menganggapnya cukup aman untuk dicoba, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa pria itu akan begitu senang karenanya.

“Pedang es… Pedang es sungguhan…”

Dahlia tiba-tiba menyadari bahwa Volf menempelkan pisau ke pipinya. Dia hendak menyuruhnya berhenti, tetapi ekspresi ekstasi di wajahnya membuat Dahlia mengurungkan niatnya.

Terlepas dari bentuknya, benda itu bahkan tidak bisa memotong jari kecuali jika seseorang mengerahkan kekuatan yang sangat besar. Bahkan, jika Volf menggunakan sihir penguat, mungkin benda itu tidak akan melukainya sama sekali.

Dahlia memutuskan untuk merahasiakan sepenuhnya dari Volf bahwa dia telah mengiris jarinya sendiri untuk menguji ketajaman pisau tersebut.

“Um… Volf, pipimu memerah. Kalau kau terus memegangnya seperti itu, tanganmu akan membeku…” Ia senang melihat Volf bahagia, tapi itu hanya es. Tidak ada yang sepadan dengan risiko radang dingin.

“Tidak apa-apa—aku tidak sensitif terhadap dingin! Jika kamu tidak ingin lantai basah, aku bisa mencobanya di luar.”

“Tolong jangan. Di luar dingin sekali. Bagaimana kalau kamu masuk angin?”

Begitu dia selesai mengatakan itu, bilah es itu patah menjadi dua tepat di sebelah wajah Volf.

“Ahhh! Pedangku!” Volf meratap kes痛苦an, tetapi ia berhasil menangkap bongkahan es itu di tangannya sebelum jatuh ke lantai.

Kamu bisa membuat yang lain. Kamu tidak perlu terlihat begitu sedih karena sepotong es, pikir Dahlia dalam hati.

“Kamu bisa membuang es yang pecah. Setelah kamu berada di bawah meja berpemanas di lantai atas, kamu bisa membuat es sebanyak yang kamu mau.”

Dahlia berpikir untuk meletakkan ember di samping meja untuk menampung es. Dia akan merasa tidak enak mengambil gagang pedang dari Volf, jadi setidaknya yang bisa dia lakukan sekarang adalah memastikan Volf tidak masuk angin.

“Sayang sekali kalau dibuang begitu saja! Oh, aku tahu—ayo kita tuangkan ke dalam gelas dan bersulang dengannya! Kalau esnya habis, aku bisa pakai ini untuk membuat yang baru.”

Apakah itu benar-benar perlu? Mereka bisa saja menggunakan kristal es. Bahkan, itu tampak seperti ide yang cukup berbahaya, minum dari gelas yang berisi pecahan es berbentuk pisau.

Namun Volf tersenyum kekanak-kanakan sambil menggenggam es itu, tampaknya tidak terganggu oleh dinginnya. Mungkin dia sedang memikirkan ibunya, Vanessa. Ketika Dahlia memikirkan hal itu, dia tahu dia tidak bisa menolak.

“…Baiklah. Tapi kalau dibuat terlalu panjang, akan menonjol keluar dari gelas.”

“Oke, kalau begitu hari ini kita akan mematahkannya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, dan nanti, kita bisa memesan gelas khusus—setinggi mungkin dan cukup lebar untuk memuat potongan sebesar ini.”

“Bukankah akan sulit untuk minum dari gelas-gelas itu…?”

Dahlia teringat pada tabung ukur dari dunianya sebelumnya. Dia tidak bisa membayangkan minum alkohol dari gelas setinggi itu.

“Ah, tidak apa-apa! Oh, benar—apa nama pedang ini?”

Dahlia melirik senyum polos Volf. Sambil memikirkan nama untuk pedang itu, dia berdoa agar mereka tidak benar-benar berakhir minum dari tabung ukur.

Dia membayangkan suara yang akan dihasilkan oleh bilah es yang berbenturan di dalam gelas berisi alkohol.

“Jika kita ingin yang sederhana, bisa jadi Pedang Ajaib Es Berbentuk Pedang.”

“Uh-huh… Memang benar begitu…”

Volf memandangnya seperti ia memandang seorang anak kecil yang menyedihkan. Tolong jangan menatapku seperti itu. Namanya sangat tepat menggambarkan fungsinya, bukan?

“Baiklah kalau begitu. Aku menyerahkan tanggung jawab penamaan pedang ini padamu, Volf.”

“Baiklah. Ini mengingatkan saya pada sayap serangga yang indah, jadi bagaimana dengan Pedang Sayap Es?”

“Menarik… Saya suka!”

Meskipun hanya berupa es, itu adalah deskripsi yang cukup tepat untuk penampilannya. Dan Pedang Sayap Es terdengar bagus juga.

“Sekarang aku bisa berlatih membuat es bersama saudaraku.”

“Latihan? Dengan Tuan Guido?” tanya Dahlia dengan terkejut.

Bagaimana Volf bisa bergabung dengan Guido, seorang penyihir, untuk berlatih sihir es?

“Ya. Saudara laki-lakiku telah menggunakan tongkat sihirnya untuk membuat patung es berbentuk bunga raksasa di belakang vila. Dia bilang dia ingin memamerkannya kepada istrinya dan Gloria. Kurasa dia ingin membuat mawar es, tetapi hasilnya selalu terlihat seperti bunga teratai.”

Jadi Guido mulai menggunakan tongkat sihirnya untuk kegiatan artistik. Dahlia pasti penasaran ingin melihat bunga es itu sendiri.

“Master Jonas juga sudah berlatih—dia sedang berusaha untuk memperpanjang nyala apinya lurus ke atas dan mengubah warnanya. Dia sudah berhasil mengubahnya dari merah menjadi oranye, dan dia pikir dia juga bisa membuatnya lebih mendekati putih. Sangat menyenangkan untuk ditonton, aku bilang padanya dia seperti pemain jalanan. Dia cukup agresif padaku saat kami berlatih tanding setelahnya…” kata Volf sambil menyeringai malu-malu.

Dia sendirilah yang menyebabkan nasib itu. Tentu saja, ucapan seperti itu akan membuat Jonas marah. Namun bagaimanapun juga, pedang Jonas paling-paling hanya berguna untuk penerangan. Rasanya wajar jika sekarang dia menggunakannya untuk membuat karya seni cahaya. Dahlia berharap dia juga bisa melihat itu.

Namun dibandingkan dengan kedua senjata itu, Pedang Sayap Es milik Volf ini hanyalah es tipis dan rapuh. Pedang ini tidak bisa digunakan untuk berlatih tanding, apalagi untuk berburu binatang buas.

“Aku yakin kau menginginkan pedang sungguhan yang ampuh. Aku belum bisa membuat yang seperti itu, tapi kau mungkin menginginkannya secepatnya untuk misi-misimu, kan?”

“Tidak, aku tidak keberatan jika membutuhkan waktu. Kau sudah banyak membantu mempermudah pertarungan melawan monster, dan pasukan kita akan mendapatkan lebih banyak ksatria pemanah dan penyihir, jadi itu akan membantu mengurangi bahaya yang kita hadapi. Dan yang terpenting, menyenangkan melihatmu membuat pedang seperti ini.”

“Yah, aku senang, tapi…”

“Lagipula, kurasa pedang sihirmu semakin kuat. Aku yakin, saat kita berdua beruban nanti, kau akan membuat pedang sihir yang cukup ampuh untuk menumbangkan seekor naga…”

Tatapan melamun muncul di mata Volf. Hal itu membuat Dahlia bertanya-tanya: Apakah dia benar-benar mengharapkan proses ini akan memakan waktu hingga mereka berdua tua dan beruban, puluhan tahun dari sekarang? Dia yakin dia tidak akan pernah bisa membuat pedang yang mampu menumbangkan seekor naga. Bahkan pedang yang mampu menumbangkan seekor wyvern pun akan menguji kemampuannya hingga batas maksimal.

Namun, itu tetaplah sebuah pemikiran yang menyenangkan, menghabiskan bertahun-tahun membuat pedang ajaib bersama Volf. Jika memang butuh waktu selama itu untuk menyelesaikan pedang tersebut, itu berarti akan ada lebih banyak waktu bersamanya—walaupun tentu saja, dia tidak punya alasan untuk berpikir mereka akan berhenti bertemu bahkan setelah pedang itu selesai.

“Maaf, Dahlia. Seharusnya aku tidak membicarakan soal uban di depan seorang wanita…”

Suara Volf mengembalikan perhatian Dahlia ke masa kini. Dia pasti menganggap keheningan Dahlia sebagai penghinaan. Estervino dan anggur tampaknya telah memengaruhi pikirannya, jauh lebih dari yang dia duga.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedang memikirkan pedang apa yang akan kubuat selanjutnya. Aku ingin menciptakan pedang sihir yang hebat dan ampuh sebelum rambut kita beruban.”

Dahlia tersenyum cerah dan memanjatkan doa dalam hati untuk kesuksesan mereka.

Di vila Scalfarotto, para penyihir tingkat lanjut sedang berlatih sihir api. Karena keluarga itu akan segera diangkat menjadi bangsawan, mereka telah mempekerjakan beberapa penyihir baru untuk memperkuat kekuatan tempur keluarga mereka. Atau mungkin mereka telah memanggil para penyihir kastil, yang sekarang sedang berlatih tanding satu sama lain menggunakan sihir es dan api.

Setidaknya, itulah desas-desus yang beredar di kalangan bangsawan saat itu.

Ketika mereka kembali ke Jonas melalui informan keluarga Scalfarotto, dia tak berdaya untuk menahan senyum yang tersungging di bibirnya. Bukan sihir api dari penyihir tingkat lanjut yang memicu rumor tersebut, melainkan nyala api dari pedang sihirnya sendiri, Night Piercer, yang melesat tinggi ke langit malam.

Banyak bangsawan memiliki rumah besar di Distrik Utara ibu kota. Sudah menjadi hal biasa untuk menyaksikan anak-anak mereka berlatih sihir di sana. Selama mereka melakukannya di dalam pekarangan rumah mereka sendiri dan tidak berlebihan—misalnya, membuat keributan di malam hari, membiarkan sihir mereka menyebar ke properti orang lain, atau melukai orang yang tidak bersalah hingga harus dibawa ke kuil untuk perawatan—maka tidak akan ada masalah.

Seorang pelayan seperti Jonas tidak bisa berlatih di kastil, dan berlatih di kediaman utama Scalfarotto akan terlalu mencolok. Terlebih lagi, Guido, yang berlatih bersamanya, ingin dapat menggunakan Tongkat Laba-laba Es miliknya tanpa sepengetahuan istri atau putrinya. Karena itu, mereka terpaksa pergi ke vila Volf dan sekarang berlatih di halaman belakangnya.

Malam itu tanpa bulan—sempurna bagi nyala api Jonas untuk bersinar terang.

Dua lentera ajaib diletakkan di kursi-kursi terdekat, di sampingnya para penyihir penyembuh bersiap siaga. Jonas telah memberi tahu mereka bahwa dia tidak membutuhkan ramuan tingkat tinggi, tetapi dia menduga ada satu ramuan untuknya di dalam tas kulit hitam di samping kursi-kursi itu.

Beberapa hari lalu, Jonas dan Guido berduel dengan Night Piercer dan Ice Spider Wand. Situasi menjadi sedikit di luar kendali, jadi mereka berjanji untuk tidak pernah berduel seperti itu lagi, dan istri Guido, Rosaria, meminta mereka untuk menuliskan janji itu, karena jika tidak, dia tidak akan mempercayai mereka untuk menepatinya.

Jonas menggulung lengan seragam pengawalnya dan menghunus pedangnya dari sarung merahnya. Dia memfokuskan sihirnya yang luar biasa ke pedang itu dan menciptakan pilar api, yang kemudian diangkatnya ke langit.

Warna merah tua itu berubah menjadi merah terang, lalu menjadi oranye, dan akhirnya menjadi kuning. Jika ia mengerahkan seluruh konsentrasinya, ia bisa membuat nyala api itu lebih panjang dan hampir putih. Ketika ia melakukannya, nyala api yang berkedip-kedip terang itu menjulang begitu tinggi sehingga benar-benar tampak hampir menembus langit.

Itu sangat menyenangkan, tetapi komentar Volf beberapa hari yang lalu—bahwa Jonas terlihat seperti pemain jalanan—telah merusak semangatnya. Tepat ketika dia hampir berhasil menciptakan warna putih, Volf telah merusak momen tersebut.

Kemudian, saat mereka berlatih tanding, Jonas menyerang Volf dengan sangat ganas sehingga pedang latihan ksatria itu patah, tetapi ia masih mampu bertahan. Muridnya adalah seorang yang cepat belajar.

Tangan kanan Jonas tampak sangat cocok untuk memegang pedang; api tidak membakar kulitnya. Dia telah menggulung lengan bajunya sebagai tindakan pencegahan, tetapi seragam pengawalnya diperkuat dengan bahan tahan panas dan tidak hangus sedikit pun.

Masalahnya adalah rambutnya. Itu satu-satunya bagian tubuhnya yang benar-benar rentan. Dia tentu tidak ingin rambutnya terbakar, jadi dia memastikan untuk menjauhkan api dari rambutnya.

Setelah selesai dengan latihannya, dia menurunkan pedangnya dan menunggu hingga bilahnya mendingin.

“Teratai lainnya…”

Guido mengayunkan Tongkat Laba-laba Es miliknya dengan ekspresi penuh konsentrasi, tetapi seperti yang dia katakan, hasilnya adalah bunga es lain yang lebih menyerupai teratai daripada mawar. Kelopaknya sedikit lebih bulat dari sebelumnya, tetapi masih belum sempurna. Guido membiarkan bunga itu jatuh ke tanah, lalu mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya.

“Jika aku bisa sedikit memutar sihir itu dan membuatnya berkembang dengan cepat…”

Sambil bergumam sendiri, Guido terus mengayunkan Tongkat Laba-laba Es miliknya, menyebabkan partikel-partikel es kecil membeku bersama membentuk bentuk bercabang yang memang menyerupai bunga putih tertentu.

“Tuan Guido, apakah itu bunga baby’s breath?”

Guido, yang wajar saja merasa putus asa karena kegagalannya yang berulang, membiarkan bahunya terkulai. “Seharusnya tidak seperti ini…”

Namun sihir es tidak mudah dikendalikan. Jonas mencari kata-kata yang tepat, lalu menemukan sesuatu yang mungkin bisa membuat Guido merasa lebih baik.

“Saya rasa ini mungkin akan menyenangkan Nona Gloria. Saya tahu dia sangat menyukai bunga-bunga cantik.”

“Ah, tentu saja! Kalau begitu, saya akan menambahkan ini ke repertoar saya!”

Guido tersenyum lebar yang membuatnya tampak persis seperti saudaranya, Volf.

“Saudaraku, Tuan Jonas!”

Pria itu sendiri berlari menghampiri tepat pada saat itu. Jonas tidak menyadari bahwa Volf akan datang hari ini, dan dia tidak membawa pedang latihan, jadi mungkin dia di sini untuk menyaksikan sesi latihan mereka.

Namun, begitu Jonas mempertimbangkan kemungkinan itu, Volf langsung bertanya, “Apakah kau keberatan jika aku bergabung?”

“Tidak sama sekali,” jawab Guido. “Jika kau ingin berlatih mengayunkan pedangmu, aku bisa menyuruh orang membawakan pedang besi untukmu. Atau jika kau ingin berlatih tanding dengan Jonas, pedang latihan—”

“Tidak, aku membawa pedangku sendiri! Dahlia yang membuatnya untukku!”

Volf tersenyum lebar sambil mengeluarkan gagang pedang hias. Pada saat itu, rasa sakit yang menyengat menyebar di dahi Jonas, dan dia secara naluriah mempersiapkan diri. Dia segera mengamati sekelilingnya tetapi tidak menemukan apa pun. Dia bahkan tidak yakin mengapa dia merasakan bahaya yang begitu besar.

“Volf, apa itu…?” tanya Guido.

“Ini Pedang Sayap Es! Aku datang untuk melaporkannya kepadamu!” kata Volf dengan antusias.

Ketidakpahaman Jonas semakin dalam. Volf hanya membawa gagang pedang. Secara teknis, pedang itu juga memiliki pelindung, tetapi tidak ada bilah maupun sarungnya.

“Ada kristal es di dalam gagangnya. Aku bisa membuat bilahnya seperti ini!”

Volf menggenggam gagangnya dengan kedua tangan, dan sebuah tombak dari es tembus pandang mencuat dengan cepat ke atas. Tombak itu terlalu tipis untuk berfungsi sebagai bilah yang sebenarnya—lebih mirip sayap serangga.

“Ah, ini seperti pedang es milik Dame Vanessa…” ujar Guido.

“Ya, Dahlia membuat pedang ajaib yang hanya bisa kugunakan! Ah…”

Pedang es itu patah dan jatuh ke tanah. Mata emas Volf mengikutinya dengan sedih sebelum kembali menatap gagangnya.

“Aku perlu berlatih agar bisa bertahan lebih lama… Saudara, Guru Jonas, silakan lanjutkan latihanmu!”

“…Ya, kalau begitu kita akan melakukannya.”

Guido memalingkan muka dari Volf dan menggigit bibirnya dengan keras.

Volf pernah ikut serta dalam sesi latihan mereka sebelumnya—untuk menonton, untuk berlatih ilmu pedangnya sendiri, atau untuk melempar Pedang Galeforce. Sekarang dia sedang membuat pedang es seperti yang pernah dibuat ibunya.

Bahkan Jonas pun bisa melihat kemiripan Volf dengan ibunya, Vanessa Scalfarotto. Ia memiliki rambut hitam panjang, kulit putih, dan paras tampan, semua ciri yang dimiliki putranya. Sebagai seorang ksatria, ia membungkus pedang baja rampingnya dengan es untuk melakukan ilmu pedang seindah tarian.

Volf tidak bisa menggunakan sihir es, namun kini ia telah memperoleh sihir yang mirip dengan sihir ibunya. Meskipun dimediasi oleh alat magis, terlihat jelas dari raut wajah Volf betapa berartinya hal itu baginya.

Saat Jonas terus menatap, sebilah es lain mulai tumbuh dari gagang di tangan Volf. Tepat ketika mencapai panjang pedang biasa, bilah itu patah lagi.

“Ini cukup sulit…” gumamnya dengan lesu.

“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Guido.

“Mari kita lihat—ada sirkuit magis di dalamnya untuk mengendalikan sihir es, dan sirkuit itu telah disihir dengan bubuk sisik naga es…”

Sekarang Jonas mengerti mengapa dia merasakan bahaya yang samar namun nyata itu. Itu pasti karena sisik naga es. Jonas dirasuki oleh naga api. Tentu saja dia tidak bisa tidak bereaksi terhadap musuh alaminya.

Sebelum Jonas sempat menjawab, Guido berkata, “Begitu. Pedang itu mudah patah karena memang hanya terbuat dari es.” Dia berjalan menghampiri Volf. “Aku penasaran apakah ini ada hubungannya dengan fluktuasi besar dalam sihir. Volf, coba buat pedangnya lebih lambat.”

Saat Volf melakukan itu, Guido meletakkan tangan kanannya di atas tangan saudaranya yang saling bertautan.

“Aku sudah tahu. Aku merasakan gelombang dalam sihir itu. Jaga agar tetap seragam—bergeraklah perlahan, seolah-olah sedang menyarungkan pedang panjang.”

“Oke!”

Sekecil apa pun kekuatan sihirnya, Volf tidak memiliki pengalaman mengatur atau melakukan penyesuaian halus pada alirannya, dan dia juga tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajarinya. Akibatnya, sekadar menjaga aliran tetap stabil saat dia menyalurkannya ke sirkuit gagang pedang merupakan tantangan baginya.

Penguasaan sihir yang presisi hampir tidak diperlukan untuk menggunakan alat-alat sihir sehari-hari atau alat bantu sementara. Mereka yang memiliki sihir tingkat tinggi wajib, sejak kecil, menghabiskan banyak waktu untuk belajar mengendalikannya. Mulai hari ini, Volf pun harus belajar.

Bagaimanapun, tampaknya kedua saudara itu bersenang-senang bersama.

“Sekarang kau sudah punya pedang es, mari kita uji seberapa panjang pedang itu bisa dibuat. Kau buat bilahnya, dan aku akan memperkuatnya dengan sihir esku.”

“Silakan, saudaraku!”

Guido menggunakan sihirnya untuk membungkus pedang yang sedang tumbuh itu dengan es, mengubahnya menjadi putih bersih. Pedang itu terus tumbuh tanpa patah.

Jonas merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya dan mendapati dirinya tidak bisa mengalihkan pandangan. Panjang bilah pedang itu melebihi panjang pedang biasa, dan terus memanjang. Tak lama setelah panjangnya melebihi tinggi badan Volf, Guido menarik tangannya.

“Baiklah, kita berhenti di sini. Jika lebih dari ini, akan sulit untuk mengayunkannya.”

“Terima kasih!”

Jonas merasakan sedikit sakit kepala saat kedua saudara itu saling bertukar senyum yang sama.

Dia tidak menyangka Volf akan menyadari potensi mematikan dari alat ini, tetapi Guido pasti tidak mungkin melewatkannya—kecuali mungkin indra bahayanya tumpul saat dia sibuk dengan adiknya yang menggemaskan. Jonas harus memberi ceramah… maksudnya, menasihati Guido dengan tegas nanti.

Sungguh menakutkan membayangkan senjata dengan jangkauan yang begitu tak terduga, apalagi benda yang tampaknya tidak berbahaya namun memiliki kekuatan untuk membunuh. Pedang Volf dapat dijadikan senjata yang efektif untuk tujuan pembunuhan, karena gagangnya dapat disembunyikan di dalam benda lain.

Jika satu orang tidak efektif, Anda bisa menggunakan beberapa orang, atau mungkin satu orang hanya untuk menyakiti dan kemudian— Jonas menghentikan pemikiran gelapnya di situ.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengeluarkan peringatan. Saat mereka bertemu lagi untuk membahas pengembangan senjata, dia akan menyampaikan hal itu kepada Volf sebagai kemungkinan penerapan pedang tersebut. Tentu saja, dia akan memastikan Guru Dahlia bersamanya, dan dia akan memastikan mereka berdua benar-benar mengerti.

“Sepertinya kau punya pedang sihir hebat lainnya di sana, Volf,” kata Jonas.

“Ya, aku akan terus berlatih!” jawab Volf dengan senyum polos, tanpa menyadari sedikit sarkasme yang Jonas coba selipkan dalam ucapannya. “Ah, ngomong-ngomong, Dahlia ingin melihat mawar esmu, saudaraku. Dan Night Piercer street per… maksudku, api yang bisa berubah warna, Tuan Jonas!”

“…Hmm.”

Jonas menyadari bahwa Volf hampir saja mengatakan “pertunjukan jalanan.” Dia harus memberinya pelajaran lain selama sesi latihan tanding mereka berikutnya. Mungkin dia bisa melepas gelang di pergelangan tangan kanannya untuk kesempatan itu.

“Tentu,” Guido setuju. “Dia terlibat dalam pengembangannya, jadi aku yakin dia penasaran bagaimana kita menggunakannya. Volf, undang dia ke vila ini, ya? Tapi suruh dia datang malam hari—kalau tidak, akan sulit melihat nyala api pedang Jonas. Dan karena dia akan ada di sini, kita bisa makan malam bersama, lalu dilanjutkan dengan minum-minum santai.”

“Oke, aku akan memberi tahu Dahlia!”

Saat kedua bersaudara itu terus tersenyum, sakit kepala Jonas semakin parah.

Haruskah dia memperingatkan Volf tentang implikasi mengundang seorang wanita yang belum menikah ke vilanya di malam hari, yang tampaknya sama sekali tidak disadarinya? Atau haruskah dia mengarang dalih untuk menyingkirkan jebakan yang dengan gembira dirajut Guido?

Dia berpikir sejenak, tetapi akhirnya memutuskan bahwa dia adalah pelayan keluarga Scalfarotto dan karena itu akan tetap diam.

Namun, hal itu malah memperparah sakit kepalanya. Dia memutuskan untuk meminta wakil ketua Rossetti Trading Company merekomendasikan obat sakit kepala yang ampuh.