Dua Profesor dan Pedang Fajar

Setelah langit merah senja telah sepenuhnya berganti malam, sebuah kereta tanpa lambang berhenti di depan Menara Hijau.

Dahlia dan Volf keluar untuk menyambutnya, lalu mengangkat alis mereka karena terkejut. Sepasang kekasih yang tak terduga turun dari kereta—seorang pria berambut putih dengan janggut yang mengesankan dan seorang pria berambut dan bermata perak.

“Aku sudah membawa asisten. Kurasa tak ada orang lain yang lebih ahli dalam sirkuit sihir canggih.”

“Maaf telah mengejutkan Anda di jam selarut ini. Tuan Leone meminta saya untuk membantunya dalam urusan ini. Saya harap saya tidak mengganggu.”

Orang yang menemani kepala serikat Pedagang, Leone Jedda, malam ini tidak lain adalah guru pembuat alat sihir Dahlia, Oswald Zola.

Dahlia sempat menduga bahwa hubungan mereka berdua renggang akibat masalah dengan Gabriella, tetapi ternyata hubungan mereka tidak seburuk itu.

“Tuan Leone, Profesor Oswald, terima kasih atas kehadiran kalian berdua di sini.”

Setelah mengucapkan salam, mereka masuk ke dalam. Malam ini, hanya mereka berempat yang akan berada di Menara Hijau. Para pembuat alat sihir biasanya menyembunyikan mantra canggih semacam ini dari orang luar. Karena alasan itu, Leone telah menginstruksikan pengawal dan pelayannya untuk tetap berada di luar area menara.

Dahlia sempat khawatir Volf juga tidak akan diizinkan tinggal, tetapi Leone tidak keberatan dengan kehadirannya. Setelah dipikir-pikir, Guido-lah yang memesan pedang dan Jonas yang memesan tongkat sihir. Keduanya anggota keluarga Scalfarotto, jadi mungkin Volf bisa dianggap sebagai perantara.

“Pak Leone, terima kasih atas saran Anda kemarin. Saya bisa melakukan pembelian yang bagus berkat rekomendasi Anda.”

“Saya sangat senang mendengarnya, Lord Volfred.”

“Eh, kalau Anda tidak keberatan, silakan panggil saya Volf. Saya akan senang jika kita bisa berbicara lebih akrab. Begitu juga dengan Anda, Lord Oswald. Anda telah melakukan begitu banyak hal untuk Dahlia dan saya.”

Sebagai seorang viscount, Leone biasanya menunjukkan rasa hormat kepada Volf, putra seorang earl, dan bahkan Oswald selalu memanggil Volf dengan nama depannya. Dahlia bertanya-tanya, dengan sedikit rasa bersalah, apakah Volf meminta mereka untuk tidak menggunakan formalitas itu karena mempertimbangkan fakta bahwa ia akan mendapatkan manfaat dari instruksi mereka malam ini.

“Baiklah, Lord Volf. Sebagai penjamin perusahaan yang sama, mari kita saling merasa nyaman,” kata Leone.

Ia berbalik menghadap Oswald. Pria berambut perak itu meletakkan kotak besar dan sempit yang dibawanya di atas meja. Bagian luarnya dilapisi kulit kadal pasir yang diwarnai merah tua dan dihiasi pola detail yang menggambarkan pasir gurun yang tersapu angin. Jika bukan karena ukuran dan bentuknya yang ramping, kotak itu hampir menyerupai kotak perhiasan.

“Ini pedang satu tangan dari Išrana,” kata Leone.

“Saya bukan pendekar pedang yang handal, jadi maukah Anda yang melakukannya, Sir Volf?” tanya Oswald sambil tersenyum. Ia melangkah menjauh dari Volf, lalu bertemu pandang dengan Dahlia dan mengangguk, yang membuat Dahlia buru-buru mundur.

“Dimengerti. Izinkan saya.”

Volf mengenakan sepasang sarung tangan putih dan membuka kotak itu dengan hati-hati. Di dalamnya terdapat pedang satu tangan berukuran sedang. Sarung dan gagangnya berwarna merah tua yang senada, dan pelindung dekoratifnya tampak terbuat dari obsidian berwarna merah. Nuansa yang unik mengingatkan Dahlia pada Ash-Hand, pedang ajaib yang digunakan oleh kapten Ordo Pemburu Binatang. Namun, pedang ini lebih ramping dan gagangnya agak melengkung.

Dengan pedang di tangannya, Volf mundur selangkah dari meja kerja, lalu perlahan menarik pedang itu dari sarungnya. Pedang itu berkilau keemasan di bawah cahaya lentera ajaib.

Ini adalah pedang yang ditempa di Išrana. Emas berkilau pada bilahnya berpadu dengan warna merah tua, tetapi salah satu sisinya bernuansa biru. Perpaduan warna yang memukau.

Setelah beberapa saat berdiri dalam keheningan dan rasa takjub, Volf menghela napas, “Betapa indahnya pedang itu…”

Dahlia tidak tahu berapa nilainya, tetapi tidak diragukan lagi itu menakjubkan.

“Bilahnya terbuat dari mitril dan emas merah tua, dan cukup kuat untuk mematahkan tulang griffin. Rupanya, itu karya seorang pandai besi ternama yang hanya dikenal dengan julukan ‘Fajar’.”

“Apakah pedang seperti ini tersedia di pasar-pasar di Išrana?” tanya Dahlia.

“Tidak, mereka agak sulit ditemukan. Saya beruntung bisa mendapatkan yang ini.”

Mendengar kata-kata Leone, Dahlia berkeringat. Dengan kata lain, mereka hanya punya satu kesempatan untuk menyihir pedang ini. Tidak ada ruang untuk kegagalan.

Volf diam-diam memasukkan pedang itu kembali ke sarungnya dan mengembalikannya ke kotak, lalu pergi ke rak untuk mengambil pedang lain. Pedang ini terlalu berat untuk dipegang Dahlia sendirian, tetapi ia berhasil mengangkatnya hanya dengan jari-jarinya sebelum perlahan menariknya dari sarungnya.

“Ini Pedang Teratai Merah,” katanya.

Crimson Lotus Blade adalah pedang yang diciptakan Dahlia dan Volf bersama.

Volf menarik rumbai yang terpasang pada gagangnya. Terdengar bunyi klik, dan api menyambar bilah pedang. Bagian yang paling dekat dengan gagang berwarna kuning, yang berangsur-angsur berubah menjadi oranye dan akhirnya merah di ujungnya. Ruangan itu diterangi dengan gradasi warna-warni.

“Pedang Teratai Merah, ya? Nama yang tepat…”

“Warnanya cantik, sesuai namanya. Bagus sekali…”

Sementara para pembuat perkakas itu terpaku menatap pedang itu, Dahlia berkata, “Eh, mungkin namanya keren, tapi sebenarnya itu cuma lampu berbentuk pedang!” Kata-katanya keluar seperti sebuah pengakuan.

Kenyataannya, Pedang Teratai Merah Tua tidak terlalu kuat. Pedang itu hanya menghasilkan api dengan warna yang berbeda-beda. Selain itu, jika dipegang terlalu lama, wajah dan lengan pemiliknya akan menjadi terlalu panas. Volf berkomentar bahwa pedang itu cocok dipadukan dengan minuman, tetapi sebenarnya itu hanyalah produk yang, setelah beberapa saat, membuat seseorang berkeringat dan kemungkinan besar akan membakar alisnya.

Untuk mengatasi hal itu, Dahlia telah mendesain ulang sirkuit sihirnya agar pengguna dapat mengendalikan intensitas api dengan sihirnya. Seseorang seperti Jonas akan mampu menyalakan dan memadamkan api sekaligus mengendalikan ukurannya. Dan jika Leone, yang memiliki tingkat sihir lebih tinggi dari Dahlia, menyihir pedang tersebut, pedang itu akan mampu menghasilkan api yang lebih kuat lagi.

Menurut Volf, sihir Jonas yang kuat mampu memperpanjang api dalam keadaan darurat untuk digunakan sebagai taktik intimidasi. Namun, itulah batas kemampuan pedang ini. Sehebat apa pun ia meningkatkan sirkuitnya, sihir itu takkan pernah bisa mencapai tingkat sihir api yang digunakan oleh para penyihir yang menyertai Ordo Pemburu Binatang. Untuk mencapai itu, ia membutuhkan tingkat sihir yang tinggi dan keterampilan sihir seorang pembuat alat sihir kastil.

Ketika dia membayangkan Jonas menghunus pedang ini, dia hampir bisa mendengarnya berkata, “Ini dia, menyalakan lampu darurat!” dengan senyumnya yang tenang.

Pedang itu sendiri memang bagus, tetapi sebagai alat sihir, pedang itu mengecewakan. Sambil merenungkan hal itu, Volf akhirnya memadamkan apinya. Alih-alih segera mengembalikan pedang itu ke sarungnya, ia tetap memegangnya.

“Apakah kau akan menunjukkan bentuk keduanya kepada kami?” tanya Leone.

“Bentuk kedua…! Tidak, tidak ada. Aku hanya menunggu sampai dingin.”

Kata-kata “bentuk kedua” rupanya menyentuh hati Volf. Mata emasnya berbinar-binar.

Tapi Dahlia sama sekali tidak tahu seperti apa bentuk kedua lampu ruangan berbentuk pedang itu. Mungkinkah apinya bisa berubah menjadi biru? pikirnya sementara Volf melanjutkan penjelasannya kepada Leone.

Sarung pedang itu disihir untuk menjaga panas tetap di dalam, tetapi menyimpannya saat masih panas akan merusak pedang. Oleh karena itu, agar pedang tidak rusak, ia membiarkannya dingin terlebih dahulu. Mendengar itu, Leone dan Oswald sama-sama memasang wajah cemberut.

Merasa sedikit bingung, Dahlia membentangkan cetak biru untuk sirkuit ajaib yang telah ia rancang untuk pedang satu tangan.

“Tuan Leone, inilah sirkuit ajaib yang saya ingin Anda bantu.”

“Mari kita lihat… Jadi, kamu ingin rangkaian ini digambar di kedua sisi bilahnya?”

“Ya. Kuharap itu tidak masalah, karena kamu bilang bilahnya tahan lama.”

Leone menutup mulutnya dengan tangannya dan menyipitkan mata hitamnya.

Aku sudah memeriksanya beberapa kali, tapi mungkin ada yang salah? Dengan cemas, Dahlia melirik Oswald, yang juga mengerutkan kening. Ia tampak seperti penguji perguruan tinggi dari cara mata peraknya menelusuri sirkuit.

“Kamu sendiri yang menggambarnya, Dahlia?”

“Ya, aku melakukannya.”

“Cukup bagus, tapi… bagian di tepi ini bisa digabung menjadi satu garis. Itu akan memberimu ruang untuk membuat titik awal sihir sedikit lebih tebal, yang akan memungkinkan aktivasi lebih cepat, meskipun hanya beberapa detik.”

“Terima kasih sudah mengingatkan! Aku tidak menyadarinya.”

Dahlia segera menggambar ulang bagian yang telah diidentifikasi Oswald, lalu mengembalikan cetak biru itu kepadanya. Oswald menghabiskan sedikit waktu lagi untuk memeriksanya, mengangguk puas, lalu menoleh ke Leone.

Setelah Leone memperhatikan cetak biru itu dengan saksama, dia berbalik menghadap Volf.

“Hmm… Aku punya satu syarat. Tuan Volf, aku ingin pedang ini terikat darah dengan Tuan Jonas. Baru setelah itu aku akan menyihir kedua belah pihak. Kalau ada orang selain Jonas yang memegangnya terlalu lama, mereka bisa terbakar parah.”

“Saya mengerti, Tuan Leone. Saya bisa menjaminnya. Tapi bagaimana jika Tuan Jonas mewariskan pedang ini kepada anaknya, atau…”

“Ini akan menjadi pusaka yang bagus meskipun tidak lagi menghasilkan api. Dan jika itu sangat mengganggu, mantranya selalu bisa dihilangkan oleh penyihir dengan sihir tingkat tinggi,” Oswald meyakinkannya.

Dahlia lega mendengarnya. Ia ingin mengutamakan keselamatan, tetapi ia juga tidak ingin mengurangi nilai jangka panjang pedang indah itu.

“Di mana sisik naga api itu—maksudku, sisik Lord Jonas?”

“Di sini.”

Dahlia membuka sebuah kotak yang tersegel ajaib, memperlihatkan sederet sisik ramping yang aneh. Jonas, yang dirasuki naga api, telah mencabut sisik-sisik ini dari lengannya sendiri. Dahlia teringat betapa menyakitkannya saat darah merembes dari lengannya.

“Mereka menyimpan cukup banyak sihir, tapi apa kau keberatan kalau aku menggunakan dua di antaranya?” tanya Leone.

“Silakan, lanjutkan.”

“Baiklah, sekarang kita lihat… Aku harus menggambar dua sirkuit sebagai bayangan cermin, satu di setiap sisi, dan menyihirnya dengan sisik-sisik ini…” gumam Leone, suaranya sedikit merendah.

Dahlia tiba-tiba diliputi kekhawatiran. “Eh, maaf saya bertanya, tapi apakah Anda bersedia melakukan ini, Tuan Leone?”

“Kita bisa menunda sesuatu, jadi tak perlu memaksakan diri,” Volf menasihati dengan tegas.

Rencana mereka adalah mengerjakan tongkat sihir Guido tepat setelah pedang Jonas. Namun, karena pedang itu perlu disihir di kedua sisinya, Dahlia bertanya-tanya apakah lebih baik menyimpan tongkat sihir itu untuk lain waktu.

Leone menggaruk janggut putihnya. “Tenang saja. Aku punya sihir yang lebih dari cukup. Keluargaku adalah bangsawan sampai zaman kakekku, jadi bahkan generasiku pun masih memiliki tingkat sihir yang tinggi. Meskipun nama kami ternoda ketika kami diturunkan pangkatnya menjadi viscount setelah gagal membayar pajak.”

“Kau sangat sukses sebagai ketua serikat Pedagang. Kudengar kau bahkan mendapat dukungan untuk promosi menjadi Earl,” kata Volf.

“Saya selalu terdorong untuk mencari uang dan tak pernah terpikir untuk berkontribusi bagi kerajaan. Orang seperti saya, yang tak punya kehormatan atas namanya, akan tetap menjadi viscount,” jawab Leone datar. Ia mengambil timbangan dari kotak yang tersegel ajaib dan meletakkannya di atas meja.

Buku-buku tentang etiket bangsawan menekankan pentingnya menghindari topik pangkat istana, terutama jika menyangkut penurunan pangkat. Dahlia ragu apakah ia harus menanggapi Leone atau tetap diam. Sebelum ia sempat memutuskan, Oswald menyipitkan mata peraknya ke arahnya sambil tersenyum.

“Kalian berdua, jangan tertipu oleh lelucon Lord Leone.”

“Apa?”

“Hah?”

Baik Dahlia maupun Volf memikirkan kembali kata-kata Leone untuk melihat apakah ada sesuatu yang menipu di dalamnya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran mereka.

“Dia sudah sibuk sebagai ketua serikat Pedagang. Kalau dia jadi Earl, dia pasti akan lebih sibuk lagi, yang berarti lebih sedikit waktu untuk dihabiskan bersama Gabriella. Itulah alasan sebenarnya.”

“Jadi begitu…”

Volf tersenyum; Dahlia hampir melakukan hal yang sama. Ia sebenarnya tidak yakin harus memasang wajah seperti apa. Oswald mungkin hanya bercanda untuk mencairkan suasana, tetapi ia juga bisa melihat bahwa pernyataannya itu benar.

Sedangkan Leone, tidak jelas apakah dia mendengarkan atau tidak. Ketua serikat sekaligus Viscount telah menghancurkan sisik-sisik merah itu menjadi debu seolah-olah tidak ada apa-apanya.

“Pah, ini bukan hal yang lucu,” gumam Leone.

Begitu dia yakin bahwa bubuk merahnya sudah cukup, dia melepas jaketnya, membuka kancing mansetnya, dan menggulung lengan baju sutra putihnya hingga ke siku.

“Tuan Leone, apakah Anda tidak akan memakai sarung tangan kerja?” tanya Oswald.

“Saya tidak membutuhkannya. Mereka membuat penyesuaian menjadi lebih sulit.”

Setelah mendapatkan jawabannya, Oswald mengambil jaket Leone. Jaket itu tampak seperti sesuatu yang sudah sering ia lakukan sebelumnya.

“Mundur sedikit. Untuk berjaga-jaga,” Leone memperingatkan.

“Apakah pesona itu berbahaya?” tanya Volf.

Leone terus menatap pedang hitamnya sambil menjawab. “Tidak. Hanya saja aku kurang menguasai sihirku. Aku tidak pernah mempelajarinya sejak kecil. Yang kulakukan hanyalah membuat kristal ajaib.”

Mereka yang memiliki sihir yang kompatibel dapat mengisi ulang kristal sihir yang telah habis. Setiap orang dengan tingkat sihir tertentu, baik bangsawan maupun rakyat jelata, diajari cara mengendalikannya sejak usia dini. Hal yang sama berlaku bagi mereka yang dapat menggunakan sihir penguatan. Hal ini bertujuan untuk mencegah pengguna membahayakan diri sendiri atau orang lain. Bagi mereka yang sihirnya begitu tinggi sehingga di luar kemampuan keluarga mereka untuk mengajarkannya, mereka dapat belajar di sekolah atau, dalam beberapa kasus, di kuil. Biaya kuliahnya gratis.

Namun, jika Leone telah membuat kristal ajaib bahkan sebelum mempelajari pengendalian sihir, Dahlia hanya bisa membayangkan bahwa para walinya telah memaksanya bekerja meskipun mengetahui bahayanya, atau mereka sama sekali tidak peduli dengan kesejahteraannya dan telah mengabaikannya. Ia tetap diam sambil menunggu Leone melanjutkan.

“Saya diterima di program pembuatan alat sihir di perguruan tinggi, tetapi saya tidak mampu mempertahankan hasil sihir tingkat rendah yang stabil. Carlo-lah yang mengajari saya cara mengendalikannya.”

“Ayahku?”

Tapi Leone lebih tua darinya. Kenapa ayahku yang mengajarinya?

Penjelasan instruktur saya tidak terlalu berhasil, tetapi Carlo menunjukkan latihan yang berhasil. Dia melubangi pelat logam dan menyuruh saya berlatih menyalurkan sihir melalui lubang itu… Rasanya sangat menyakitkan.

“Ah, ya. Aku ingat melihat anggota klub mengacungkan jari mereka di depan Carlo yang tersenyum,” kata Oswald.

“Ya, karena jika kamu gagal, jarimu akan terluka…”

Dahlia tersenyum mengingat pelatihan yang sama saat kecil. Volf tampak bingung, jadi ia menjelaskannya.

“Kau seharusnya menyalurkan sihir melalui lubang di pelat logam yang dilapisi perak segel. Jika kau tidak bisa menjaga sihir tetap mengalir melalui lubang, sihir itu akan memantul dari pelat dan mengenai jarimu, yang agak sakit.”

Ketika sihir itu mundur, ia mengenai jari-jari seseorang dengan bunyi “jentikan” ringan. Jika seseorang gagal beberapa kali berturut-turut, latihan itu akan segera terasa sangat menyakitkan. Terkadang, Dahlia merasa sangat frustrasi karena tidak mampu menyalurkan sihir melalui lubang yang cukup besar itu sehingga ia dengan keras kepala terus melakukannya hingga jari-jarinya memerah.

Ia mengira itu latihan standar untuk pembuat alat sihir, tetapi ternyata ayahnya sendiri yang mengarangnya. Kebetulan, ayahnya berhasil menyalurkan sihirnya melalui lubang selebar sehelai rambut lalu membelahnya di sisi yang lain. Tingkat kendali seperti itu masih di luar jangkauan Dahlia.

“Kamu juga mengikuti pelatihan itu, Dahlia?” tanya Oswald.

“Ya, saya sering melakukannya waktu kecil. Saya ingat betapa menyakitkannya ketika saya melakukan kesalahan berulang kali.”

“Saat kamu masih kecil…?”

Raut wajah Oswald sulit dibaca. Dahlia tak tahu apakah ia sedang bernostalgia dengan masa lalu atau mengenang sakitnya kegagalan.

“Kita tidak punya banyak waktu. Ayo kita mulai,” kata Leone.

“Dahlia, bersiaplah menghadapi getaran ajaib itu,” Oswald memperingatkan. “Tuan Volf, bolehkah aku berdiri di depannya?”

“Tentu saja.”

Tremor sihir adalah kondisi yang mirip dengan mabuk perjalanan, yang disebabkan oleh energi sihir kuat yang dilepaskan selama mantra. Hari ketika ia mengamati Direktur Uros dari Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan melakukan mantra, ia tidak siap dan hampir pingsan. Saat itu juga, Volf dengan cepat melangkah di depannya untuk melindunginya.

“Tidak, aku akan baik-baik saja. Aku sudah siap kali ini.”

Ia menghargai perhatian Oswald, tetapi ia tidak akan bisa melihat Leone menyihir pedang itu jika ia berdiri di belakang Volf. Ia sendiri yang menyusun rencana sirkuit sihirnya. Ia telah meminta Leone untuk menyihirnya, tetapi jika ia harus berlindung di balik Volf, itu hanya akan menghambat pendidikannya sebagai pembuat alat sihir. Selama ia berusaha menahan sihir yang kuat itu, ia yakin ia tidak akan pingsan.

Volf tampak khawatir sejenak tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun.

“Baiklah, sekarang aku akan mulai menyihirnya.”

Tiga detik setelah Leone mengucapkan kata-kata itu, sihir padat menyebar di atas meja.

Mata Dahlia terbelalak kaget. Hingga saat ini, ia telah melihat pesona ayahnya dan Oswald, guru-guru dan teman-teman sekelasnya di kampus, serta para pembuat perkakas istana, Uros dan Carmine. Setiap sihir mereka keluar seperti pita atau benang, atau dalam kasus para pembuat perkakas magis yang sangat ajaib, seperti selembar kain yang beriak.

Namun, sihir yang sedang dilakukan di hadapannya kini benar-benar berbeda. Di antara kedua tangan Leone, yang terbuka di atas meja kerja, muncul gumpalan sihir putih kebiruan. Gumpalan itu menyerap sisik-sisik bubuk dari nampan, warnanya berubah menjadi magenta cerah.

“Memperbaiki api.”

Mata Leone berubah dari hitam menjadi biru tua hingga kobalt.

Bagai ular merah yang marah, sihir mengalir deras dari gagang hingga ujung pedang satu tangan itu, membentuk lingkaran sihir merah tua. Semuanya berakhir dalam sekejap mata.

“Oswald.”

Namanya saja sudah cukup untuk didengarnya. Pria berambut perak itu dengan hati-hati membalikkan pedang, dan Leone melanjutkan pekerjaannya di sisi yang lain. Energi magis merah mengalir di atas bilah pedang, sekali lagi menyelesaikan sirkuit magis dalam hitungan detik.

“Selesai,” kata Leone seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Lalu ia menyatukan kedua tangannya, menghamburkan sisa bola sihir di atas meja ke segala arah. Sesaat, Dahlia merasakan tubuhnya bergoyang mengikuti gelombang sihir yang berhamburan itu.

“Dahlia, kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja.”

Volf pasti menyadari Dahlia yang menancapkan tumitnya. Ia pikir ia sudah cukup kuat, tetapi ia hampir terjatuh ke belakang. Sejujurnya, ia tidak menyangka akan mendapatkan kekuatan sebesar ini . Dahlia menelan rasa mualnya dan berusaha tampak tenang. Ia memusatkan perhatiannya pada tangan Leone.

“Lumayan bagus…” kata Leone sambil membalikkan pedangnya. Bilahnya yang berwarna merah tua berkilau putih kebiruan.

Anehnya, Dahlia tidak merasakan sihir apa pun darinya, dan ia juga tidak bisa melihat sedikit pun sirkuit sihirnya. Apa yang terjadi pada sirkuit itu, yang beberapa saat lalu tampak begitu mencolok di pedang itu? Mungkinkah sihirnya gagal? Dahlia bertanya-tanya, tetapi pada saat itu, Leone mengambil pedang itu dengan kedua tangan, mundur dua langkah, dan mencengkeram gagangnya.

“Hah…?”

Dua hal terjadi sekaligus: Pertama, ia merasakan gelombang sihir di udara; kedua, sirkuit sihir merah muncul di kedua sisi bilah pedang. Dari sirkuit cermin yang berkilauan itu, menyemburkan api yang terang, merah dan kuning. Api-api itu menyelimuti pedang, berlipat ganda, lalu tiga kali lipat panjangnya—hingga tiba-tiba lenyap, bersama sirkuit sihirnya.

Setelah selesai memeriksanya, Leone mengalihkan mata biru gelapnya ke Dahlia.

“Aku membuatnya agar sirkuitnya tak terlihat kecuali sihir disalurkan ke dalamnya. Itulah alasanku menggunakan dua sisik—satu untuk kekuatan, dan yang lainnya untuk penyembunyian. Aku hanya bisa menjelaskannya dengan perasaan, tetapi jika kau mengirimkan semburan sihir yang kuat ke dalamnya, kau bisa, bisa dibilang, mendorong sirkuitnya ke dalam.”

“Penyembunyian… Kau bisa melakukannya dengan sisik naga api?”

“Kemungkinan besar itu semacam kamuflase. Naga muda bisa menyatu dengan lingkungannya.”

“Naga muda…”

Dahlia mulai membayangkan Jonas bukan sebagai naga, melainkan sebagai seorang anak, lalu menyingkirkan bayangan itu. Itu benar-benar berbeda.

Tapi Oswald sepertinya bisa membaca pikirannya. “Meskipun Jonas sendiri sudah dewasa, dia masih bisa digolongkan sebagai anak kecil berdasarkan lamanya waktu dia dirusak dan tingkat sihirnya,” katanya dengan santai.

“Tuan Jonas, anak kecil…” gumam Volf. Ia hampir ingin menginjak kaki Jonas. Kini ia kembali membayangkan bayangan yang baru saja ia hilangkan.

“Ketua Dahlia, pedang ini akan menghasilkan api yang sangat kuat ketika Lord Jonas menyalurkan sihir ke dalamnya. Apakah Anda mengerti?”

“Ya, aku dengar dia bisa membuat apinya cukup besar. Tapi kudengar juga itu tidak sehebat kemampuan para penyihir kastil, dan Guido seharusnya bisa mencegah api muncul.”

Itulah kata-kata Guido yang didengarnya melalui Volf.

Kerutan terbentuk di antara alis Leone dan ia mengalihkan pandangannya ke Volf. “Tuan Volf, bukankah Anda pikir Anda lupa memberi tahu pembuat pedang beberapa hal?”

“Maaf. Karena Tuan Jonas satu-satunya yang akan menggunakannya, aku… aku tidak berpikir.”

Dahlia tidak yakin apa yang mereka bicarakan, jadi Volf memberi tahunya.

“Saat Master Jonas menyalurkan sihir ke dalam pedang, dia bisa memberikan api kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang bisa kita lakukan saat menguji benda-benda di sini.”

“Aku tahu itu, tapi bukankah apinya akan padam begitu saja jika dia mengayunkannya dengan keras? Lagipula, benda itu tidak tersihir sihir udara…”

Dia bisa menjaga api tetap menyala selama dia terus memasukkan sihir ke dalamnya, dan dia bisa mengarahkannya dengan mengarahkan pedangnya. Bahkan, di tangannya, api Pedang Teratai Merah begitu kuat hingga menghanguskan lengan bajunya sendiri.

“Jangan bilang—apa tangannya terbakar?!” tanya Dahlia panik.

“Seseorang yang diganggu oleh naga bernapas api tidak akan mudah terbakar,” Leone meyakinkannya.

Matanya, yang tadinya biru, kini telah kembali ke hitam seperti biasa. Meskipun ia baru saja melakukan mantra tingkat lanjut satu demi satu, ia bahkan tidak berkeringat sedikit pun.

“Apakah mungkin pedang ini cukup kuat untuk membakar Tuan Jonas?”

“Aku membuatnya agar panasnya diarahkan ke luar, dan itu pun bisa dimanipulasi berdasarkan cara dia menggunakan pedang. Tapi tak seorang pun yang menggunakan pedang ini akan mampu menghasilkan kekuatan api sebesar Lord Jonas. Jika dia mengerahkan seluruh tenaganya dengan pedang ini, dia bisa mengubah ruangan menjadi kobaran api dalam hitungan detik.”

“Jadi, bahkan penyihir yang ahli dalam sihir api pun tidak bisa menggunakan pedang ini untuk menghasilkan api yang lebih kuat?” tanya Volf.

Oswald menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain. “Tuan Volf, sisik siapa yang digunakan untuk menyihir pedang ini?”

“Skala Tuan Jonas… Oh!”

Volf cepat mendapatkannya, begitu pula Dahlia. Wajar saja kalau dia cocok dengan pedang yang disihir menggunakan sisiknya sendiri.

Lord Jonas akan merasa pedang ini seperti perpanjangan tangannya sendiri. Bahkan, sebelumnya kudengar dia enggan melepaskan Pedang Teratai Merah Tua. Entah orang lain yang terkena wabah naga api akan mampu menggunakannya, aku tidak tahu. Itulah sebabnya aku berharap dia memiliki ikatan darah dengan pedang itu.

Itu benar-benar akan menjadi pedang hanya untuk Jonas.

Leone memeriksa apakah bilah pedangnya sudah dingin, lalu dengan hati-hati menyarungkannya.

“Alat-alat magis yang digunakan sebagai senjata berbeda dengan alat-alat untuk kehidupan sehari-hari,” ujarnya. “Alat-alat itu memang ada gunanya, tetapi itu sangat bergantung pada siapa yang menggunakannya. Ingat itu.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Jelas dia diberi peringatan: Dia seharusnya tidak pernah membuat senjata jika dia tidak tahu siapa yang akan menggunakannya atau untuk tujuan apa. Mungkin sebaiknya aku tetap melakukan apa yang kulakukan dengan baik—membuat peralatan untuk kehidupan sehari-hari, bukan senjata. Namun, aku ingin terus membuat pedang ajaib untuk Volf.

Saat pikiran Dahlia berkecamuk, Oswald menghampirinya dan bertanya, “Dahlia, bisakah kau menunjukkan tongkat sihir itu kepadaku dan juga rencana sirkuit sihir yang akan kita sihir selanjutnya?”

“Ya, tentu saja.”

Volf telah memindahkan baki yang berisi pedang satu tangan dan timbangan ke rak, jadi Dahlia meletakkan bahan-bahan lainnya.

“Ini tongkatnya. Aku menggabungkan dua tulang hati dan membuatnya bisa dipanjangkan, seperti ini. Ini juga cetak biru untuk sirkuit sihir yang perlu kusihir, dan ini sisik naga esnya.”

Dengan peralatan mitril, Dahlia berhasil mengukir tulang-tulang hati. Fermo telah menambahkan sentuhan akhir; ia bilang ia hanya memeriksanya, tetapi dengan tiga sayatan cepat, ia berhasil membuat tongkat sihir itu mengecil dan memanjang dengan sangat halus. Dahlia begitu kagum dengan keahliannya sehingga ia telah memanjang dan mengecilkan tongkat sihir itu puluhan kali. Namun, tak seorang pun perlu tahu bagian terakhir itu.

“Ini konstruksi yang menarik. Sangat cerdas,” kata Leone setuju.

Tersanjung dengan pujiannya, Dahlia tersenyum sambil membuka dua halaman cetak biru. “Terima kasih. Tongkat sihirnya berongga. Ide saya adalah menggambar sirkuit di bagian dalam dan luar,” jelasnya.

Mata hitam Leone dan mata perak Oswald mengamati skema tersebut. Keheningan itu membuat Dahlia merasa aneh dan gugup. Bahkan Volf pun terdiam.

Akhirnya, Leone berbicara. “Oswald, aku serahkan bagian dalamnya padamu.”

“Anda mengundang saya ke sini untuk menjadi asisten Anda. Apakah Anda yakin ingin saya menggambar rangkaiannya?”

“Menggambar sirkuit di area yang tak terlihat itu di luar kemampuanku. Kalau aku lengah, aku bisa merusak semuanya.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengurus bagian dalamnya.”

“Kita bisa membicarakan pembayaran nanti—”

Dahlia memotong pembicaraan mereka yang berbisik-bisik dengan berani. “Pak Leone! Saya akan menanggung pembayaran Profesor Oswald.”

“Maukah kau, Dahlia?” tanya Oswald. “Kalau begitu, sebagai imbalannya, aku hanya memintamu mengajari Raulaere cara membuat voice cast. Karena itu penemuan Carlo, itu bukan alat yang mudah untuk kuajari.”

“Dipahami.”

Dahlia tidak yakin apakah mengajar putra Oswald, Raulaere, benar-benar merupakan pertukaran yang adil mengingat rumitnya sihir yang akan dilakukannya untuknya, tetapi dia bersumpah untuk melakukan yang terbaik.

“Izinkan aku istirahat dua puluh menit sebelum kita menyihir tongkat sihir ini,” kata Leone. Ia duduk di kursi dan mengeluarkan ramuan mana. Setelah meneguknya, ia menyilangkan tangan dan memejamkan mata. Tatapannya yang penuh konsentrasi menunjukkan seorang pengrajin yang tak ingin diganggu.

Dahlia menoleh ke arah Oswald. Oswald telah melepas kacamatanya dan sedang mengamati cetak biru di tangannya. Mata peraknya perlahan menyipit, dan mulutnya membentuk lengkungan tajam. Oswald tampak tersenyum, tetapi entah bagaimana hal itu memberi Dahlia firasat buruk, dan Volf juga tampak khawatir. Volf dan Dahlia saling berpandangan, tetapi tak satu pun berkata sepatah kata pun.

Saat itulah Dahlia menyadari sesuatu: sihir Oswald cukup untuk menggambar sirkuit di bagian dalam tongkat hati. Tujuan awalnya datang ke sini adalah untuk membantu Leone. Sangat mungkin dia menghabiskan seharian membuat peralatan sihir untuk Perusahaan Zola dan telah menghabiskan sebagian sihir yang dibutuhkannya untuk tugas kedua ini.

“Eh, permisi, Profesor Oswald, tapi apakah Anda juga ingin ramuan mana?” tanya Dahlia dengan suara pelan.

Pria berambut perak itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, terima kasih. Aku hanya berpikir ini akan menjadi sirkuit yang sangat menarik untuk dijelajahi.”

Oswald melemparkan senyum elegannya yang biasa padanya. Sepertinya Dahlia hanya mengkhawatirkan sesuatu yang sia-sia.

Leone bangkit dari kursinya, jadi Dahlia memanfaatkan momen itu untuk memperkenalkan proyek mereka berikutnya, tongkat sihir. Ia mengeluarkan tongkat pengaduk salju dan menyalurkan sedikit sihir ke tulang kelpie. Butiran-butiran es kecil dan bulat melayang pelan ke atas meja.

“Ini percobaan pertamaku menggunakan tongkat sihir, tongkat putar salju.”

“Cantik sekali…” kata Oswald, mata peraknya tersenyum geli. Dahlia pun setuju. Seru sekali menyaksikan butiran-butiran putih berjatuhan di atas meja.

“Aku belum pernah menggabungkan tulang kelpie dengan kristal es ajaib. Kau bahkan bisa menggabungkan serangkaian tulang untuk membuat tongkat panjang.” Oswald berbicara cepat, menatap tongkat pengaduk salju dengan mata yang mengingatkan Dahlia pada putranya, Raul.

“Apakah kamu ingin membawanya pulang?” tawar Dahlia.

“Apakah itu baik-baik saja? Aku yakin kamu sudah berusaha keras untuk membuat ini.”

“Sama sekali tidak. Saya mempelajari sirkuitnya dari Pak Leone, dan mantranya cukup mudah. ​​Tulang Kelpie tampaknya cocok dengan kristal es, tetapi variasi unit di antara prototipe saya membuatnya tidak cocok untuk dijual. Tulang ini cocok untuk mendinginkan minuman, atau Anda bisa menaburkan madu di atas es untuk membuat hidangan penutup beku.”

Dahlia tahu kedua istri Oswald suka makanan manis. Mengingat betapa Raul tampak menikmati camilan jeli madu yang dimakan Oswald saat istirahat les kemarin, Dahlia curiga Raul juga begitu.

“Makanan penutup beku… Istri dan anak saya pasti akan senang sekali. Kalau begitu, saya akan dengan senang hati menerimanya. Saya akan menawarkan beberapa bahan sebagai gantinya. Tuan Leone, sepertinya saya ingat Gabriella juga suka makanan penutup beku, kan?”

“Dia menyukainya, ya. Ketua Dahlia, maukah Anda? Saya bisa memberi Anda—”

“Tidak, kumohon kau tidak perlu memberiku apa pun. Aku belajar cara membuat ini darimu, dan kau membiarkanku menggunakan namamu untuk menolak tawaran adopsi, jadi anggap saja ini sebagai balasan kecil untuk itu,” kata Dahlia, mengingat surat yang diberikan Ivano padanya.

Leone adalah penjamin perusahaannya, dan mereka sering menggunakan namanya, termasuk dalam banyak kesempatan ketika ia harus menolak surat-surat yang menanyakan kemungkinan adopsi atau pernikahan. Utangnya kepada Leone hanya akan bertambah dari sini. Ia tidak mungkin menerima uang atau hadiah darinya.

Tatapan Leone melembut, dan ia mengangguk ringan. Sebagai penutup diskusi, Dahlia meminta bantuan Volf untuk menyiapkan tongkat hati di atas meja kerja. Mereka meletakkannya tegak di atas penyangga, dan tulang putih kebiruan itu berkilau perak.

“Jadi ini dua tulang yang digabungkan, dan kita menggambar lingkaran di bagian dalam dan luar masing-masing? Aku jadi teringat Carlo…”

Leone bergumam seolah-olah kepada dirinya sendiri, tetapi komentarnya tidak luput dari perhatian Dahlia.

“Ayahku melakukan sihir semacam ini?!” Dia belum pernah melihat atau mendengar ayahnya melakukan hal seperti itu.

“Tidak… Yah, kudengar ayah Carlo—kakekmu—melakukan sihir internal. Waktu kita masih mahasiswa, Carlo menggerutu karena tidak bisa melakukannya.”

“Kakekku…”

“Sangat mungkin Carlo mampu melakukan hal itu beberapa tahun yang lalu,” komentar Oswald.

“Benar-benar?”

Ayahnya tidak mengajarkan apa pun tentang sihir semacam ini. Ia ingin sekali mendapat kesempatan untuk menanyakannya secara detail saat ayahnya masih hidup.

“Mengingat betapa hebatnya kamu menggambar sirkuit di usiamu, aku yakin kamu akan bisa menyelesaikannya dalam waktu sekitar sepuluh tahun,” kata Leone padanya.

“Aku tidak begitu yakin soal itu. Menggambar sirkuit sihir sangat berbeda dengan menyihirnya di tempat yang tak terlihat…” kata Dahlia, tak kuasa menahan kegetiran dalam suaranya.

Menggambar sirkuit sihir memang butuh perencanaan dan perhitungan. Selama masih dalam batas kemampuan sihirnya, Dahlia tak masalah menggambarnya sendiri. Namun, mengendalikan dan menyalurkan sihirnya di tempat yang tak terlihat adalah hal yang mustahil baginya. Buku mantra ayahnya menjelaskan teorinya, tetapi yang ia dapatkan dari membacanya hanyalah keyakinan bahwa tugas itu sepenuhnya di luar kemampuannya. Hal itu sungguh membuat frustrasi.

“Ketekunan dan latihan adalah semua yang kau butuhkan,” kata Oswald sambil tersenyum.

Rupanya, setelah ayahnya, ia juga harus melampaui kakeknya. Mencapai salah satu tugas itu rasanya akan memakan waktu yang sangat lama. Seandainya saja mereka berdua berumur panjang, ia bisa saja mendatangi mereka dan menanyakan metode serta trik untuk menyihir. Ia bisa saja belajar dari mereka sebagai murid mereka.

Dari sisinya terdengar bisikan penuh kepercayaan dan keyakinan. “Aku percaya padamu, Dahlia.”

Senyum Volf menular—dia merasakan sudut mulutnya terangkat.

Tak ada gunanya merajuk atau menjadi tidak sabar. Untungnya, ia masih muda untuk ukuran pembuat alat sihir. Meskipun ia terlalu sadar akan kurangnya pengalamannya, ia masih punya waktu untuk mengejar apa yang mampu dicapai ayah dan kakeknya di usia mereka. Jika ia ambisius, ia bisa hidup cukup lama untuk suatu hari nanti melampaui mereka.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai pesona ini.”

Leone dengan lembut mengeluarkan sisik-sisik naga es, yang berkilau dan berwarna biru pucat, dari kotak yang tersegel ajaib. Ia meletakkannya di atas nampan di meja kerja dan, seperti yang dilakukannya dengan sisik Jonas, dengan mudah menghancurkannya menjadi gundukan kecil bubuk biru muda.

“Mundur.”

Mendengar kata-kata Leone, mereka bertiga menjauh dari meja kerja. Sama seperti sebelumnya, Leone merentangkan tangannya dan mengeluarkan bola sihir berwarna putih kebiruan. Bola sihir itu menyerap bubuk sisik naga es, yang tampaknya meleleh dalam sekejap.

Berikutnya, Leone membungkus tongkat hati dalam bola sihir, lalu menyatukan kedua tangannya seolah-olah meremasnya.

“Memperbaiki es,” ujarnya.

Dahlia kembali merasakan gelombang sihir, tetapi kali ini, ia berhasil menahannya tanpa kehilangan keseimbangan. Di dalam lingkaran kabut putih, sebuah sirkuit biru pucat mengalir di permukaan tongkat hati. Tongkat itu bergetar dengan suara bernada tinggi.

“Oswald,” panggil Leone sambil menurunkan tangannya.

Pria berambut perak itu mendekati meja kerja dan mengambil tongkat hati dari tempatnya.

“Mari kita ganti sebelum sihir mulai bekerja,” kata Oswald. “Aku butuh waktu untuk menyelesaikan bagianku, jadi izinkan aku duduk dulu sementara aku bekerja. Yang lain boleh beristirahat sejenak.”

Oswald duduk di kursi menghadap meja kerja. Ia tampak sangat santai. Alih-alih mengenakan sarung tangan kerja, ia mengambil tongkat sihir itu dengan tangan kosong.

“Pesona ini akan dilakukan sesuai teori Carlo, dan ini akan menjadi pertarunganku. Tolong jangan katakan sepatah kata pun tentang apa yang kau lihat di sini kepada siapa pun.”

“’Pertempuran’?” Volf mengulang dengan heran.

Dahlia juga sempat berpikir mungkin ia salah dengar. Namun, tak lama kemudian terungkap betapa tepatnya kata itu.

Oswald meletakkan sisa bubuk sisik naga es ke telapak tangan kanannya, lalu mengocoknya perlahan untuk menggabungkannya dengan sihirnya, menghasilkan bola cahaya kecil. Ia meremas tangannya dan membalikkannya.

Setelah beberapa saat, aliran tipis sihir perak mulai mengalir dari sela-sela dua jari pertama tangan kanannya.

Sihir itu, setipis sutra laba-laba, bergerak menuju bagian dalam tongkat sihir, yang dipegang Oswald di tangan kirinya. Sebelum memasuki tongkat berongga itu, aliran sihir itu mulai terjalin di udara, membentuk lingkaran heliks halus yang meruncing ke arah ujung.

Bukan hanya sihirnya saja yang mengingatkan Dahlia pada sutra laba-laba. Rangkaian rumit itu, yang berkilauan dengan cahaya perak saat terbentuk, tampak seperti jaring indah yang mengundang mangsanya. Dua helai sihir perak membentuk satu garis, dengan helai kedua melapisi helai pertama sebelum akhirnya menyatu. Kedua lapisan itu sangat serasi dalam hal ketebalan, kekuatan, dan penempatan. Kemudian, sedikit demi sedikit, sihir yang terjalin itu memasuki tongkat sihir.

Oswald tidak menggunakan sihir kuat maupun gerakan mencolok. Pesona yang dibutuhkan hanyalah perpaduan sihir lemah yang konsisten. Meskipun demikian, pesonanya membuat semua yang menonton terpesona dan terkesima.

Dahlia merasakan getaran yang menjalar di sekujur tubuhnya saat merasakan gerakan mekanis yang presisi dari benang-benang halus sihir perak. Ini pertama kalinya ia melihat pesona yang bahkan lebih rumit daripada pesona ayahnya, Carlo Rossetti.

Rasanya seolah waktu telah berhenti mengalir di dalam ruangan ketika Oswald akhirnya berkata pelan, “Memperbaiki es.”

Bagian dalam tongkat sihir itu bersinar putih kebiruan sesaat sebelum Oswald dengan lembut meletakkannya di atas nampan. Jejak-jejak sihir perak terakhir lenyap bagai jaring laba-laba yang tertiup angin.

Mantra itu sempurna, tetapi tetap tak seorang pun berbicara. Tanpa sepatah kata pun, Oswald menggunakan sapu tangan untuk menyeka keringat yang menetes dari pelipis ke pipinya.

Apa yang harus saya lakukan sekarang—mengucapkan terima kasih atau memberi selamat kepadanya atas pekerjaan yang dilakukannya dengan baik?

Sebelum Dahlia dapat memutuskan, Oswald berdiri, meletakkan tongkat hati di meja kerja, dan langsung menguliahi Dahlia tentang tongkat kelpie.

“Dahlia, kau sudah merencanakan kedua sirkuit sihir dengan baik. Namun, dengan mantra pada tulang kelpie, ada beberapa area yang fiksasinya kurang memadai. Itu tidak masalah jika hanya digunakan sebagai tongkat pengaduk, tetapi untuk peralatan yang membutuhkan sihir tingkat tinggi, kau harus mencoba menggunakan dua mantra fiksasi.”

“Dua…? Tapi bukankah mantra pertama bisa menangkal sihir lainnya?”

“Tidak masalah jika sihirnya tertolak. Mantra kedua akan mengisi celah atau area tipis yang tidak mudah terlihat. Lebih baik melakukannya daripada tidak, meskipun beberapa orang menganggap peningkatannya hanya sedikit.”

Mengisi perbedaan itulah yang menjadikan seseorang menjadi seorang seniman. Saya mendapat pelajaran berharga hari ini. Dahlia mengepalkan tangannya, bertekad untuk mencoba metode itu dalam waktu dekat.

Oswald terkekeh. “Kusarankan kau tingkatkan sihirnya sedikit dengan mantra kedua, biarkan meluncur turun dari atas, lalu dorong ke area yang tersangkut. Cara terbaik untuk memahami prinsipnya adalah dengan mempraktikkannya berulang-ulang.”

“Dipahami!”

Dahlia segera mencatat nasihat Oswald. Ia ingin menguasainya agar suatu hari nanti bisa menggunakannya untuk membuat pedang ajaib bagi Volf. Menerapkan dua mantra penguat juga terdengar seperti latihan yang bagus secara umum.

“Bagaimanapun, hari ini adalah kesempatan yang terbuang sia-sia. Saya berharap putra saya bisa hadir di sini sehingga ini bisa menjadi pelajaran baginya juga,” kata Oswald kecewa.

Dahlia mengerti maksudnya. Kesempatan seperti ini datangnya sangat jarang. Sangat jarang menyaksikan Leone melakukan sihir.

Meskipun demikian, demi menjaga kerahasiaan pengembangan dan teknik di balik alat-alat ini, akan sulit bagi putra Oswald untuk diizinkan duduk dan mengamati.

Dahlia memikirkannya dengan serius, lalu mendapat sebuah ide.

“Ini tidak akan persis sama, tapi bagaimana kalau kita membuat tongkat pengaduk salju untuk pelajaran berikutnya? Kita bisa berlatih menghitung jumlah sihir yang kita butuhkan untuk menghasilkan pelet es dengan ukuran tertentu dengan tulang-tulang dengan panjang yang berbeda,” sarannya.

Dia terinspirasi dengan mengingat latihan yang pernah dia lakukan di salah satu kelas pembuatan alat sihir di perguruan tinggi, di mana mereka harus menyesuaikan kekuatan sihir mereka sesuai dengan pelat logam dengan ukuran berbeda.

“Aku suka kedengarannya,” kata Oswald. “Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk bereksperimen dengan berbagai jenis tulang juga? Aku punya beberapa stok—tulang kuda hijau, tulang sleipnir… Ah, unicorn mungkin pilihan bagus lainnya. Konon tulang monster berbeda dalam berbagai hal tergantung wilayah dan iklim asalnya. Kita bahkan bisa membandingkan monster dari spesies yang sama dari utara dan selatan.”

“Kedengarannya menarik!”

Saat membuat stik swizzle, mereka tidak perlu khawatir tentang bahaya atau daya tahan. Menguji bagaimana berbagai jenis tulang mengubah efek atau proses enchantment terdengar sangat menarik.

Ia mulai bersemangat hanya dengan memikirkannya, tetapi kemudian ia merasakan tatapan seseorang. Ketika ia menoleh, ia melihat sepasang mata emas menatapnya. Mereka hanya berencana membuat stik swizzle, tetapi tampaknya, itu terlalu berlebihan bagi Volf si penakut.

Oswald mengarahkan mata peraknya ke arah dia dan Volf, lalu tertawa ringan.

“Bagaimana kalau begini? Aku akan menyiapkan beberapa tulang kuda biasa untuk kita berlatih.”

Senyum Oswald masih tersungging di bibirnya saat ia berpaling dari mereka. Ia meraih jaket yang tergantung di sandaran kursi dan menyampirkannya di bahu Leone. Seolah-olah itu hal yang paling normal di dunia, Leone membiarkan Oswald memasukkan lengannya ke dalam lengan baju, lalu mengancingkan borgolnya sendiri.

“Nah,” katanya, “kedua senjata ini akan membuat heboh. Apakah kau tertarik untuk mengukir namamu sebagai ‘Rossetti si pembuat senjata ajaib’ dan naik ke viscount atau lebih tinggi?”

Dahlia merasakan Volf membeku di tempatnya. Ia tetap memasang wajah profesional saat menjawab.

“Tidak, aku tidak. Pekerjaanku adalah menciptakan alat-alat ajaib untuk kehidupan sehari-hari. Aku sudah berdiskusi dengan Lord Guido dan Master Jonas tentang menjaga kerahasiaan pembuatan senjata-senjata ini.”

“Begitu. Kalau begitu, aku juga akan melakukan bagianku untuk merahasiakan keterlibatanmu. Izinkan aku mengurusnya melalui Serikat Pedagang.”

“Terima kasih. Itu akan sangat dihargai.”

“Mengenai pedang satu tangan ini, orang yang memberikannya kepadaku telah menyetujui bahwa versi sihirnya juga dapat dikenal sebagai ciptaan Fajar—atau Fajar, sebagaimana ia dikenal di Išrana.”

“Itu tidak akan merepotkan Pak Fajr, kan?” tanya Dahlia. Ia tahu ia tidak ingin tiba-tiba dinobatkan sebagai pencipta pedang ajaib tanpa menyadarinya.

“Dia sudah meninggal. Dia ingin datang ke Ordine, tetapi sebagai pandai besi yang berbakat, dia tidak diizinkan meninggalkan negara itu. Rupanya, dia berkata bahwa jika salah satu pedangnya disihir di Ordine, dia ingin menciptakan ‘pedang yang dapat menembus kegelapan malam tanpa bulan.'”

Jadi, bahkan di negeri gurun, ada seorang pandai besi yang ingin membuat pedang ajaib. Jika ia diizinkan datang ke sini, kemungkinan besar ia akan mampu menciptakan pedang fenomenal yang dapat menebas monster apa pun, betapa pun mengerikannya.

“Jadi, dengan ini, kami telah menyelesaikan pedang ajaib Tuan Fajr, ‘Night Piercer’,” kata Oswald.

“The Night Piercer…!” ulang Volf. Matanya berbinar; jelas ia langsung menyukai nama itu.

Dahlia menduga nama yang akan digunakan keluarga Scalfarotto untuk pedang itu sudah diputuskan saat itu. Ia merasa harus memanjatkan doa permohonan maaf ke arah negeri gurun tempat Fajar—Fajr—bersemayam. Namun, pedang satu tangan ini benar-benar berbeda dari Pedang Teratai Merah Tua. Mungkin lebih baik jika namanya juga berbeda. Dan yang terpenting, pedang indah ini benar-benar tampak mampu menembus langit malam tanpa bulan.

“Bagaimana kalau kita beri tongkat itu nama yang sesuai juga?” usul Volf.

Oswald mengangguk senang. “Oh ya, kedengarannya menyenangkan.”

Sepertinya beberapa pria sangat senang menciptakan nama-nama yang rumit. Berbicara tentang dirinya sendiri, Dahlia merasa nama-nama seperti “Tongkat Es Ajaib Bersisi Banyak” sudah cukup memadai, tetapi mungkin itu kurang kreatif.

“…Bagaimana dengan Tongkat Laba-laba Es ?” gumam Leone.

Suaranya begitu pelan sehingga Dahlia hampir tidak mendengarnya, tetapi Volf dan telinganya yang tajam tidak memiliki masalah dalam menangkap apa yang dikatakannya.

“Tongkat Laba-laba Es! Keren sekali! Cocok sekali untuk adikku!” ujarnya antusias.

Meskipun Leone yang mengusulkan ide itu, ia buru-buru mencoba menolaknya. “Tunggu, Tuan Volf! Aku tidak serius! Sesuatu seperti Tongkat Naga Es atau Tongkat Hati akan jauh lebih tepat.”

“Lord Leone, aku tidak begitu yakin tentang itu…” kata Oswald, bingung.

Ketiga pria itu tampaknya memiliki gambaran tongkat sihir mereka sendiri. Menyebutkan alat dan senjata sihir bukanlah tugas yang mudah.

“Dahlia, apa pendapatmu?” tanya Volf. “Kurasa adikku akan sangat suka nama Tongkat Laba-laba Es.”

“Laba-laba Es…”

Laba-laba es adalah monster mistis yang konon menghuni gurun beku di utara, yang tanahnya tertutup es. Mereka menjebak mangsanya dalam jaring keperakan yang mereka buat di atas es.

Saat ini, mereka masih tergolong mitos; belum ada penampakan yang terkonfirmasi. Beberapa berspekulasi bahwa laba-laba es selalu tersembunyi di bawah es atau sangat pandai menyembunyikan diri.

Seorang petualang melaporkan bahwa rekan mereka tak bergerak di atas es dan kemudian menghilang dalam kabut beku. Petualang lain mendengar teriakan rekan mereka, tetapi, meskipun telah mencari dengan saksama, hanya menemukan satu sepatu bot yang terbungkus seutas benang putih keperakan. Kisah itu, yang dirinci dalam bestiarium yang pernah dibaca Dahlia, terasa seperti cerita hantu.

Jika laba-laba itu lebih dari sekadar mitos, itu berarti ada monster di luar sana yang tidak dapat dihindari oleh manusia jika mereka terjebak dalam jaringnya.

Namun Dahlia tidak mau memikirkan hal itu saat ini; ia tidak berencana mengunjungi wilayah utara yang dingin. Alih-alih, ia memikirkan Guido dan profilnya, yang mengingatkannya pada seorang pejabat sipil; rambut peraknya yang berkilau; dan tubuhnya yang ramping—bahkan lebih ramping daripada Volf—lalu mengangguk penuh keyakinan.

“Kurasa itu cocok untuknya. Laba-laba es membuatku berpikir tentang kecerdasan, dan kedengarannya tidak semenakutkan naga es… Oh, tapi apakah Lord Guido punya rasa benci pada laba-laba atau serangga?”

“Tidak, setahu saya tidak, tapi dia benci siput dan bekicot waktu kami masih kecil.”

Dahlia merasa aneh menggolongkan laba-laba dengan siput, tetapi ia tak kuasa menahan tawa melihat bukti bahwa Guido pun pernah menjadi anak-anak. Oswald tampaknya juga berpikir demikian; dengan satu tangan, ia menutupi senyum yang tersungging di bibirnya.

Sementara Dahlia, Oswald, dan Volf berbincang riang, Leone, yang duduk di seberang meja, mendesah. Tak seorang pun mendengar ucapannya selanjutnya yang nyaris tak terdengar.

“Jadi Laba-laba Es akan berbagi nama panggilan dengan tongkatnya…”

“Kedua pesona mereka sungguh luar biasa…”

“Ya, aku bukan ahli alat sihir, tapi itu menakjubkan…”

Dahlia dan Volf sedang beristirahat di bengkel setelah Leone dan Oswald pergi.

Hari sudah larut, jadi Dahlia menuangkan air soda untuk mereka, dan mereka bersulang pelan. Meskipun mereka tidak bersulang dengan alkohol, rasanya tetap seperti perayaan yang pantas atas selesainya pedang dan tongkat sihir ajaib itu. Karbonasinya terasa menyegarkan saat air itu mengalir di tenggorokannya yang kering.

Di meja kerja terdapat dua kotak penyimpanan. Salah satunya adalah kotak merah tua yang dibawa Leone. Kotak itu penuh hiasan, dilapisi kulit kadal pasir dekoratif. Dahlia memasukkan pedang ajaib Night Piercer ke dalamnya, lalu menutupnya perlahan. Baik pedang maupun kotaknya tampak sangat cocok untuk Jonas.

Kotak satunya, untuk Tongkat Laba-laba Es, berwarna biru tua dan disertai sebuah tas kecil, keduanya hasil karya Fermo. Bagian luar kotak terbuat dari kulit; bagian dalamnya dilapisi sutra biru licin yang terbuat dari ulat sutra monster agar tongkat sihir mudah dimasukkan dan dikeluarkan.

Bagian dalam tas kecil itu dilapisi kain dan bahan bantalan untuk menyimpan barang-barang rapuh, sementara bagian luarnya terbuat dari kulit dengan sambungan logam berwarna perak di sepanjang tepinya dan menghubungkan pegangannya. Baik wadah maupun tasnya terbuat dari kulit baphomet yang diwarnai tiga kali dengan pewarna nabati berwarna biru.

Volf telah menyatakan, dengan keyakinan seorang adik laki-laki, bahwa aksesori biru tua itu sangat cocok untuk Guido. Dahlia berharap setiap penerima tidak hanya senang dengan kotaknya tetapi juga isinya.

“Sihirmu juga luar biasa, Dahlia, tapi kurasa setiap pembuat alat ajaib punya caranya sendiri,” kata Volf. Ia sudah menghabiskan setengah gelas air sodanya.

Dahlia mengangguk dan menjawab, “Kau benar. Bahkan aku terkejut melihat betapa berbedanya pesona mereka.”

“Kau tidak bilang?”

“Ya, sampai baru-baru ini, satu-satunya waktu lain saya melihat orang lain melakukan sihir adalah saat kuliah dan ketika saya menonton ayah dan Tobias saya. Baru-baru ini saya melihat orang lain melakukan sihir, seperti Profesor Oswald dan para pembuat alat sihir di kastil… Sungguh mencerahkan melihat para profesional berpengalaman bekerja.”

Setelah Dahlia lulus kuliah, ia hanya punya sedikit kesempatan untuk mengamati para pembuat alat sihir lainnya bekerja. Ceritanya akan berbeda jika ia bekerja di pabrik besar atau di kastil, di mana ia akan bertemu banyak rekan kerja. Namun, bahkan di lingkungan seperti itu, para pembuat alat biasanya merahasiakan teknik dan metode sihir mereka sendiri.

Fakta bahwa dia mampu mengamati pesona Leone dan Oswald hari ini benar-benar merupakan kesempatan yang berharga, dan dia sangat bersyukur untuk itu.

“Berbicara tentang para profesional berpengalaman, Lord Bernigi dan para veteran lainnya telah resmi kembali ke Ordo Pemburu Binatang sebagai pengawal.”

“Aku dengar itu di hari debutku. Kalau mereka pengawal, kalian semua…”

…Pasti sulit untuk tahu bagaimana memperlakukan mereka, begitulah Dahlia ingin mengakhiri kalimatnya, tetapi ia mengurungkan niatnya. Bernigi dan para ksatria lain yang kembali bertugas pasti mengerahkan segenap kemampuan mereka, dan tentu saja hal yang sama juga berlaku untuk Volf dan para ksatria lainnya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana kita harus menghadapi mereka. Mereka mungkin memang pengawal, tapi mereka veteran .” Volf mengerutkan kening, menunjukkan kekesalannya.

“Eh, apa kamu merasa mereka sulit diajak bicara?” tanya Dahlia. “Atau kamu khawatir tentang bagaimana prostetik mereka akan bertahan selama pelatihan?”

“Tidak, tidak seperti itu. Hanya saja, sebagai murid magang, mereka sangat termotivasi… Nilai ujian mereka untuk monster cukup rendah, jadi mereka meminta kapten untuk memberi semua orang pelajaran tambahan tentang perbedaan monster di masa lalu dan sekarang…”

“Pelajaran tambahan untuk semua orang…?”

Dan mereka sendiri yang meminta ini? Sungguh dedikasi yang luar biasa.

Memang benar monster-monster baru selalu ditemukan, dan populasi serta habitat mereka berubah seiring waktu. Ditambah lagi kemunculan spesies mutan, wajar saja jika selalu ada informasi baru yang harus dipelajari oleh tim.

“Rentetan pertanyaan itu membuat kapten cepat lelah,” lanjut Volf, “jadi dia mengambil semua Scarlet Armor, termasuk aku, dan menyuruh kami memberi tahu mereka tentang misi wyvern dan beruang merah…”

“Mereka terdengar sangat termotivasi…”

Dahlia dapat mengetahui dari pandangan jauh di mata Volf bahwa para pengawal itu mempunyai daftar panjang pertanyaan yang mendalam.

Setelah kami menjawab semuanya, mereka meminta kami untuk memberikan penyegaran pada keterampilan praktis mereka, tetapi karena mereka semua jauh lebih berpengalaman dalam duel, itu sama sekali bukan ‘penyegaran’ bagi mereka. Kami tidak punya banyak waktu, jadi kami mulai dengan beberapa latihan dasar, tetapi mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka dan membuat para rekrutan baru gemetar ketakutan.

“Para rekrutan malang itu…”

“Lalu, sang kapten menghentikan kami dan berkata bahwa hari ini sudah cukup, lalu semua orang pergi mengurus kuda-kuda.”

“Kuda-kuda?”

Apa yang mereka lakukan, menyikat kuda mereka sendiri? Dahlia bertanya-tanya, dan Volf segera menjelaskan.

“Pada masa veteran, para rekrutan baru membantu merawat kuda-kuda. Sekarang kami memiliki penjaga di kandang, dan ketika para veteran mencoba membersihkan kandang sendiri, para penjaga memohon kepada kami untuk menghentikan mereka.”

“Saya bisa mengerti kenapa…”

Melakukan pekerjaan orang lain untuk mereka bukanlah ide yang baik. Jika terjadi kesalahan, para pengurus harus bertanggung jawab atas kesalahan para veteran.

“Lalu mereka mulai membersihkan kamar mandi dan mengelap jendela di sayap Ordo, dan petugas kebersihan menyerbu ke kantor wakil kapten…”

“Ah… kurasa itu juga bagian dari tugas mereka saat mereka masih di dalam regu.”

Dahlia tahu bahwa di masa lalu, Ordo Pemburu Binatang kekurangan perlengkapan dan kesatria, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa rekrutan baru telah melakukan pekerjaan semacam itu bahkan saat itu.

Ketika Wakil Kapten Griswald menghentikan semuanya, para veteran bersikeras agar ia memberi mereka semacam pekerjaan atau tugas, jadi ia memerintahkan mereka untuk memeriksa lapangan latihan. Ia bermaksud agar mereka memperbaiki bagian-bagian yang rusak, tetapi mereka pikir ia bermaksud agar mereka menyiangi…

Alur di benak Volf semakin dalam. Para veteran itu pasti mengeluh ketika disuruh untuk tidak melakukannya juga.

“Mereka sepertinya memutuskan bahwa karena gulmanya tidak banyak dan mereka tidak terlalu tinggi, mengingat sedang musim dingin, lebih baik membakarnya saja, termasuk akarnya, daripada mencabutnya. Kudengar mereka membakar tempat latihan keempat dengan sihir api area sedang.”

“Ya ampun…”

Alasan mereka memang tidak sepenuhnya irasional, tetapi apakah memang perlu memulai dengan tindakan yang paling ekstrem? Mereka jelas telah membakar habis setiap helai rumput hingga ke akar-akarnya. Mereka benar-benar terlalu termotivasi.

Beberapa anggota Resimen Ksatria Kedua melompat keluar jendela, dan para penyihir yang mendeteksi sihir itu berlari menghampiri. Kebetulan ada beberapa penyihir air di dekat sana, jadi semuanya baik-baik saja, tetapi semua orang, termasuk kapten, dipanggil ke ruang konferensi… Mereka masih di sana saat aku pergi.

“Wow…”

Dahlia tak kuasa menahan rasa simpati untuk para ksatria—dan untuk Kapten Grato. Para veteran itu sungguh berdedikasi tinggi. Sepertinya mereka butuh seseorang untuk mengawasi mereka. Siapa pun yang akhirnya menjadi pendamping itu, Dahlia merasa ia akan sangat membutuhkan obat perut wyvern.

“Ngomong-ngomong, aku akan menemui kakakku dan Tuan Jonas untuk membicarakan rencana mereka. Bagaimana kalau kita beri mereka hadiah bersama?”

“Ide bagus. Mereka pasti akan terkejut.”

Dahlia agak pusing membayangkan reaksi mereka. Lalu ia punya ide lain.

“Bagaimana kalau kita berikan Night Piercer pada Lord Guido dan Ice Spider Wand pada Master Jonas, lalu kita biarkan mereka saling bertukar hadiah?”

“Aku suka itu. Kita akan memberikan senjata-senjata itu kepada mereka yang memintanya. Mengingat musimnya, rasanya seperti mereka sedang bertukar hadiah festival musim dingin.”

Bertukar bingkisan untuk festival musim dingin merupakan tradisi yang sebagian besar dilakukan oleh pasangan, meskipun terkadang teman dan keluarga juga ikut serta. Dahlia mengenang nostalgia saat ia dan Irma bertukar aksesori rambut dan cangkir kopi saat mereka masih mahasiswa.

“Apa yang membuatmu tersenyum, Dahlia?”

Kenangan bahagianya seakan terpancar di wajahnya. Ia bercerita kepada Volf tentang hadiah yang ia dan Irma tukarkan, dan senyumnya segera menular pada Volf.

“Kedengarannya menyenangkan. Aku pernah bertukar anggur dengan Dorino dan Randolph, lalu kami semua meminumnya bersama…”

Bagi Dahlia, itu hanya terdengar seperti pesta minum biasa. Tujuan tradisi itu adalah untuk bertukar hadiah abadi demi merayakan tahun yang sukses. Tiba-tiba, ia merasakan daun telinganya berdenyut-denyut.

Di telinganya terdapat anting-anting emas berkilau berbentuk kepingan salju pemberian Volf. Ia telah melepas rantai panjang itu sebelum pekerjaan malam ini, tetapi setiap kali ia melihat bayangannya di cermin atau jendela, matanya selalu tertuju pada kilauan emas itu.

“Jadi, apakah hadiah yang sudah kita tukarkan termasuk hadiah festival musim dingin? Kamu memberiku anting-anting ini, dan aku membuatkanmu lentera tidur siang itu…”

Dahlia terdiam sejenak dan merenungkan kata-katanya sendiri. Memberikan lentera tidur siang sebagai ganti anting-anting—pada dasarnya peralatan rumah tangga sebagai ganti perhiasan—sama sekali tidak menunjukkan sentuhan romantis. Bukan berarti perlu, tetapi ia tetap khawatir hadiahnya tidak sepadan dengan hadiah yang diberikan Dahlia.

“…Oh, kau benar! Kita memang bertukar kado festival musim dingin,” kata Volf. Mata emasnya berbinar, dan senyum menghiasi wajahnya. “Lentera tidur siang itu benar-benar hebat. Aku langsung tertidur tanpa terlalu banyak berpikir.” Mulutnya tiba-tiba membentuk garis tegas. “Seandainya saja itu bisa menghentikanku bermimpi…”

Dahlia bertanya-tanya apakah mimpi melawan monster mungkin membangunkannya, atau apakah ia masih bermimpi buruk tentang kematian ibunya, Vanessa. Ia tak sanggup bertanya, jadi ia mengalihkan pembicaraan.

“Jadi, apa rencanamu untuk festival musim dingin?”

“Aku akan bertugas di kastil mulai malam ini. Mereka berusaha menjaga terutama para ksatria yang belum menikah. Tapi aku tidak melakukan apa pun sore itu. Bagaimana denganmu?”

“Tidak ada, sungguh. Aku sedang berpikir untuk membersihkan rumah dan memasak,” jawab Dahlia, mengingat bagaimana ia selalu merayakan Tahun Baru di kehidupan sebelumnya.

Tiba-tiba Volf bertanya, “Dahlia, apakah kamu ingin pergi ke festival musim dingin bersama?”

“Hah…? Festival musim dingin—bersama?” ulang Dahlia tanpa sadar.

Mereka berdua terdiam sesaat.

Festival musim dingin Ordine terkenal sebagai acara bagi pasangan atau lajang yang mencari pasangan. Oleh karena itu, pertanyaan “Maukah kamu pergi ke festival musim dingin bersama?” digunakan sebagai cara untuk menanyakan apakah seseorang ingin mulai berkencan.

Tunggu, tidak, bukan itu yang dimaksud.

Volf adalah temannya, dan dia tidak akan pergi ke festival musim dingin untuk mencari pacar. Lagipula, dia baru saja mengatakan akan bertugas di kastil nanti malam. Orang-orang juga menghadiri festival bersama keluarga dan teman-teman untuk melihat-lihat berbagai kios dan gerobak makanan. Bahkan dia, semasa kecil, pernah melihat-lihat kios di Distrik Barat bersama ayahnya dan Irma.

Saat dia mencoba menjernihkan pikirannya yang berkecamuk, Volf dengan takut-takut membuka mulutnya.

“Eh, mungkin kita bisa cobain kios-kios makanannya? Dorino bilang festival musim dingin punya makanan dan alkohol eksotis yang bisa dicoba.”

“Kedengarannya bagus! Aku ikut!”

“Baiklah, jelajah kios makanan festival musim dingin, kami datang!” seru Volf riang.

Dahlia tersenyum dan mengangguk. Seandainya saja dia menyebut-nyebut warung makan sejak awal, pikirannya tak akan sampai pada kesimpulan absurd itu. Namun, kesalahpahaman itu memang salahnya sendiri.

Setelah menghabiskan air sodanya, Volf mengenakan mantel hitamnya dan memulai persiapannya seperti biasa untuk meninggalkan Menara Hijau. Dengan gerakan yang familiar, ia mengenakan kacamata peri buatan Dahlia. Dahlia sudah terbiasa melihatnya dengan mata hijau yang mirip dengan mata ayahnya.

Volf, maaf aku lama sekali, tapi kurasa aku harus segera membuatkanmu kacamata cadangan itu. Aku sudah terbiasa dengan nilaiku yang luar biasa sekarang, jadi… ayo kita lakukan itu bersama-sama kalau kamu punya waktu setelah Tahun Baru.”

“Terima kasih! Pasti menyenangkan sekali. Oh, dan aku sudah reservasi di restoran yang menjual masakan monster itu, jadi ayo kita ke sana minggu depan.”

Terima kasih sudah melakukannya. Aku menantikannya!

Dahlia pernah mendengar mereka menyajikan steak Wyvern, mousse kraken, dan hidangan menarik lainnya. Ia sangat ingin mencobanya.

Bagaimanapun, tiba-tiba ia punya lebih banyak rencana untuk akhir tahun—mengantarkan peralatan ajaib kepada Jonas dan Guido, pergi ke restoran untuk menyantap hidangan monster, dan akhirnya menjelajahi kios makanan di festival musim dingin. Dan ia tak sabar menunggu setiap acaranya.

Seolah menyuarakan isi hatinya, pemuda berambut hitam itu berkata, “Kita punya banyak sekali rencana. Aku tak sabar!”

Leone dan Oswald menaiki kereta kuda pulang di tengah malam.

Mereka sendirian di dalam kereta hitam kecil tanpa jambul. Agar kunjungan mereka ke Menara Hijau tidak menarik perhatian, para pengawal mereka naik kereta lain, yang kini membuntuti mereka.

Leone melonggarkan dasi dan kerahnya. Ia merasakan keringat yang menetes di punggungnya. Sejak muda, Leone terbiasa mengolesi wajahnya dengan salep agar bebas keringat. Malam ini, salep itu terasa berguna untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Dia benar-benar mirip sekali dengan Carlo…” desahnya.

“Memang. Mungkin benar apa yang mereka katakan tentang anak perempuan yang mirip ayahnya…”

“Sirkuit pada dua sisi pedang dan empat sisi tongkat sihir…”

“Saya benar-benar tidak menyangka itu…”

Setelah mereka saling mendesah, Leone tersenyum datar. Jadi, Oswald pun berpikir seperti itu. Pedang dan tongkat sihir satu tangan itu ternyata jauh melampaui harapan mereka. Tentunya tuan dan pelayan keluarga Scalfarotto akan senang dengan hasilnya.

Saat Leone membayangkan pasangan itu menggunakan alat ajaib mereka, dia berdoa agar tidak satu pun dari mereka harus melakukannya dalam pertarungan sungguhan.

“Tapi harus kuakui, aku cukup terkejut melihatmu berhasil menyihir sirkuit cermin detail itu dalam sekali percobaan. Kukira, Tuan Leone, kau terus meningkatkan kemampuanmu bahkan setelah menghancurkan papan nama pembuat alat ajaibmu.”

“Kaulah yang meningkatkan kemampuannya secara drastis, Oswald. Aku tak pernah tahu kau bisa menciptakan sihir tiga dimensi seperti itu.”

Menyaksikan sihir Oswald telah menggugah sesuatu dalam diri Leone. Soal sihirnya sendiri, yang bisa ia lakukan hanyalah menggunakan kekuatan kasar. Sihir Oswald, sementara itu, rumit dan halus—sebuah karya seni.

“Jujur saja, aku hampir tidak bisa menahannya,” Oswald mengakui sambil mengalihkan pandangannya.

Leone pun mengalihkan pandangannya dan berkata, “Sejujurnya, aku juga.”

Setelah mengaku, mereka merilekskan postur kaku mereka. Leone menyilangkan kaki dan bersandar santai di sandaran kursi. Oswald sedikit membungkuk, melepas kacamata berbingkai peraknya, dan mengusap dahinya.

“Sirkuit itu bukan hal yang mudah. ​​Tidak untuk sihirku, tidak juga untuk mata tua ini,” katanya.

“Dan bagaimana,” Leone setuju. “Carlo senang membuat sirkuit yang detail, tapi aku tidak menyangka dia akan begitu mirip dengannya dalam hal itu.”

“Dahlia bahkan lebih detail, meskipun dia sepertinya tidak menyadarinya. Aku sempat kecewa saat melihat cetak birunya, tapi itu malah membuatnya khawatir dengan sihirku.”

“Dampak dari ajaran Carlo, tak diragukan lagi. Aku berani bertaruh itu reaksi normal keluarga Rossetti. Meski begitu, aku terkejut mendengar dia menyuruhnya melakukan latihan pelat logam saat masih kecil. Dia memang Iblis Sihir.”

“Iblis Pesona” adalah julukan Carlo Rossetti di antara teman-teman pembuat alatnya. Semasa kuliah, kendali sihirnya yang presisi, jauh melampaui usianya, telah memukau teman-teman sekelas dan guru-gurunya. Namun, Carlo sendiri hanya tersenyum dan berkata bahwa ia tak ada apa-apanya dibandingkan ayahnya dan ia berharap memiliki sihir yang lebih kuat.

Leone menginginkan kendali yang lebih baik daripada sihir yang lebih kuat, sementara Oswald menginginkan kendali untuk menebus sihirnya yang lemah. Ketiga pemuda itu bersatu menginginkan apa yang tidak mereka miliki.

“Jika Dahlia terus berlatih, dia akan segera menjadi seperti Carlo,” kata Oswald.

“Dia masih melakukannya?”

“Aku mengenali pelat logam yang dipoles rapi di raknya. Ada lubang di tengahnya, sedikit lebih besar dari sehelai rambut… Seandainya aku mulai berlatih sejak kecil, aku pasti bisa menyelamatkan kuku-kukuku dari rasa sakit yang luar biasa saat kuliah…”

“Saya harus pergi ke rumah sakit tiga kali karena pelatihan itu. Profesor Lina sangat khawatir. Dia pikir saya terkena ledakan sihir spontan.”

“Aku punya firasat kalau para senior kita tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan, aku pasti sudah ke rumah sakit puluhan kali.”

Sebelum mereka menyadarinya, kedua pria itu terdiam menatap ujung jari mereka.

Latihannya terdiri dari menyalurkan sihir seseorang melalui lubang di lembaran logam berlapis perak segel. Mungkin terdengar sederhana. Triknya adalah mengendalikan sihir seseorang dan menjaganya tetap terfokus pada satu arah. Leone tidak akan pernah melupakan rasa sakit saat sihirnya yang tak terkendali memantul dan mengenai jari-jarinya.

Bagi mereka yang memiliki sihir kuat, semakin sedikit kendali yang mereka miliki, semakin menyakitkan reaksinya—dan semakin tajam kesadaran akan lemahnya kendali mereka.

“Melalui pelatihan itu, kau berhasil beralih dari menyalurkan sihirmu melalui lubang seukuran melon menjadi lubang yang lebih kecil dari kepalan tangan manusia. Menurutku itu kemajuan yang luar biasa, ya?”

“Itu bukan pujian, dan kau tahu itu,” kata Leone dengan cemberut yang tak disembunyikan.

Meskipun ia membanggakan tingkat sihirnya yang tinggi, kendalinya terhadap sihir itu sangat lemah. Namun, instruksi Carlo telah membantu Leone mengurangi jumlah alat sihir yang ia hancurkan dalam proses pembuatannya. Itu memang bisa disebut kemajuan yang cukup besar, tetapi ia masih belum bisa membuatnya lebih kecil dari lebar tiga jari.

“Kau tampaknya tidak mengalami banyak kesulitan dengan sihir yang baru saja kau lakukan,” Oswald menjelaskan.

“Aku tak punya pilihan selain tampil. Dia menatapku dengan keyakinan penuh bahwa aku bisa melakukannya, karena aku senior Carlo. Lord Volf juga menatapku dengan tatapan yang sama… Bagaimana mungkin aku bilang pada mereka aku tak bisa melakukannya? Kau pasti merasakan hal yang sama, kan?”

“Ya, memang. Aku gurunya Dahlia, dalam arti tertentu. Kata-kata ‘Aku tidak bisa’ tidak masuk dalam kosakataku. Tapi baru minggu lalu aku menyadari pesona itu.”

Suara Oswald terdengar riang, tetapi kata-katanya mengejutkan. Leone mengamati wajahnya. Wajahnya masih berkilau karena keringat, dan ada lingkaran hitam yang terlihat jelas di bawah matanya.

“Kau agak gegabah. Bagaimana kalau kau gagal?”

“‘Kegagalan’ juga tidak ada dalam kamusku. Jika ternyata aku menggunakan lebih banyak sihir sore ini untuk bekerja dan tidak punya cukup sihir untuk malam ini, maka aku tinggal pergi ke Guild Petualang untuk mengambil lebih banyak tulang hati dan sisik naga es, berlatih dengannya, lalu kembali ke Menara Hijau untuk melakukan mantra di lain hari.”

“Sikapmu itu—kamu tidak pernah berhenti…”

“Seorang bangsawan harus selalu berpura-pura. Lagipula, aku akan semakin tua daripada Carlo.”

Leone mengartikan kata-kata Oswald sebagai, “Karena aku akan hidup lebih lama dari Carlo, aku harus mengabdikan diriku untuk mengasah keterampilanku sebagai pembuat alat ajaib agar bisa melampauinya.”

Ketika Leone tidak menanggapi, Oswald mengenakan kembali kacamata berbingkai peraknya dan melanjutkan.

“Aku yakin Lord Guido dan Lord Jonas akan senang dengan tongkat sihir itu. Masa depan Dahlia aman.”

“Aku hanya berharap pemberian nama panggilan pada tongkat sihir itu tidak akan membuat Laba-laba Es tidak senang.”

“Saya yakin dia tidak akan keberatan jika Anda memberi tahu dia bahwa Sir Volf-lah yang memutuskannya. Saya akan mendukung klaim Anda.”

“Silakan.”

Sejujurnya, ia akan terlindungi oleh fakta bahwa Guido masih cukup muda untuk menjadi putranya. Akan sangat sulit untuk berdebat tentang hal itu dengan pria seusianya.

“Apakah kau berniat memberi tahu Lord Jonas siapa yang memberimu pedang satu tangan itu?” tanya Oswald.

“Bukan hakku untuk menceritakannya. Aku yakin orang yang seharusnya menceritakannya akan menceritakannya suatu hari nanti.”

Ketika Leone menghubungi ketua dari Išrana, sang ketua langsung setuju untuk mengirimkan pedang itu kepadanya. Untuk pedang yang tampaknya telah dipersiapkan sebelumnya oleh pedagang itu, ia mematok harga yang jelas-jelas terlalu rendah. Namun, Leone menerimanya tanpa ragu. Ia tahu semua ini berkaitan dengan hubungan ketua dengan mereka berdua, tetapi Leone bertanya-tanya bagaimana perasaan mereka tentang hal itu. Ia tidak bisa mengatakannya dengan jujur.

“…Apakah kamu bersenang-senang dengan itu?”

“Ya, saya menganggapnya menarik.”

Sementara Leone merenung, Oswald mulai mencoba stik pengaduk salju yang ia terima dari Dahlia. Ia menumpuk butiran es di telapak tangannya sambil tersenyum meskipun udara dingin. Leone punya firasat kuat bahwa Oswald akan segera menemukan cara untuk memperbaiki stik pengaduknya begitu ia tiba di rumah.

“Aku kenal kamu baik-baik. Kamu akan membuat salinannya dan menguji batas-batasnya sampai rusak, kan?”

“Menurutku, tanggung jawab pembuat alat ajaib adalah menguji batas kemampuan alatnya. Lagipula, dalam hal menghancurkan alat, aku tak sebanding denganmu, sang Demolitore yang agung.”

Leone meringis mendengar nama panggilan lamanya disebut, yang menurutnya nostalgia sekaligus sulit didengar. “Jangan panggil aku begitu. Itu mengingatkanku betapa mahalnya biaya yang harus kubayar untuk memperbaiki tembok sekolah.”

“Carlo dan saya menawarkan diri untuk membantu…”

“Kami para senior punya harga diri.”

Dia dan murid-murid lain di Kelompok Riset Alat Sihir telah terbawa suasana dan, di luar dugaan mereka, memperbesar alat sihir yang dimaksudkan untuk membersihkan. Mereka akhirnya meledakkan lubang di dinding gedung sekolah.

Setelah itu, agar tidak menyalahkan penasihat klub mereka, Profesor Lina, baik Leone maupun Uros—direktur Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan saat ini, yang, meskipun usianya berbeda dengan Leone, berada di angkatan dan kelas yang sama saat itu—telah membayar semua kerusakan, bersama seorang teman lain yang berasal dari keluarga bangsawan dan akan lulus tahun itu. Saat itu, Leone telah bekerja keras hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan biayanya sungguh berat.

Namun, setelah itu, Uros, Oswald, dan teman mereka yang lain berbagi perlengkapan dan peralatan sekolah mereka dengan Leone, selalu berdalih mereka punya kelebihan atau membeli terlalu banyak. Akhirnya, mereka berhasil menjual alat pembersih ajaib mereka untuk digunakan di dinding kastil, sehingga mereka akhirnya meraup untung.

Selain itu, Carlo telah meningkatkan waktu yang dihabiskannya untuk mengajari Leone mengendalikan sihirnya secara signifikan. Berkat itu, butuh waktu cukup lama sebelum ia bisa menikmati hari tanpa rasa sakit di tangan dan mata lagi.

“Kaulah yang membuat gelang kaki yang dipakai Ivano, kan?” tanya Oswald. “Maukah kau mencoba lagi menjadi pembuat alat ajaib, Demolitore?”

“Ini bukan untuk saya. Saya hanya membuat alat untuk teman dekat dan keluarga.”

Leone tidak berniat lagi menciptakan alat ajaib ciptaannya sendiri. Ia juga tidak akan membuat alat ajaib yang tidak ingin ia buat. Ia jauh lebih cocok untuk berdagang dan menjaga uang tetap berjalan.

“Saya ingin kembali ke topik sebelumnya… Saya mengerti Anda telah menolak semua pertanyaan dari istana mengenai promosi Anda menjadi seorang earl.”

“…Saya tidak mengingatnya.”

“Ada juga rumor bahwa separuh bangsawan di ibu kota telah mengambil pinjaman dari Viscount Jedda.”

“Rumor-rumor itu salah. Saya hanya memberikan pinjaman kepada tiga puluh satu persen keluarga.”

Oswald mengangkat alisnya, lalu tertawa kecil. “Jangkauanmu luar biasa. Aku mengerti sekarang—kau tidak perlu menjadi seorang earl.”

Oswald benar sekali. Leone tidak ingin naik pangkat dan ikut campur dalam politik. Ia menjalankan kewajibannya sebagai viscount Kerajaan Ordine, tetapi menolak untuk diminta melakukan hal lain.

Anak-anakku bisa menaikkan pangkat keluarga kita jika mereka mau. Tapi cukup tentang aku. Kita seharusnya merayakan kenaikan pangkatmu yang akan datang. Naik dua pangkat sendirian adalah pencapaian yang luar biasa, dan aku mengatakan itu dengan tulus. Mungkin aku akan mengubah pidatoku agar kau mendapatkan rasa hormat yang pantas diterima seorang viscount, Lord Oswald?

“Itu membuatku merinding, jadi aku harus menolaknya dengan tegas. Lagipula, seandainya Carlo masih hidup, dia pasti sudah naik pangkat sebelum aku.”

“Mungkin. Meskipun aku hampir yakin dia sedang di akhirat mengkhawatirkan putrinya sekarang.”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Dahlia punya orang-orang di pihaknya, termasuk calon Marquis Scalfarotto dan, dari faksi lawan, Marquis D’Orazi,” kata Oswald ringan.

Namun, Leone tidak puas dengan itu. “Dahlia si pembuat alat ajaib” dan rombongannya terlalu menarik perhatian di Serikat Pedagang dan kastil.

“Oswald, apa yang akan kau lakukan jika seseorang yang lebih tinggi datang?”

“Aku masih berutang budi pada Carlo,” jawab Oswald tanpa ragu sedikit pun.

Leone menyipitkan mata ke arah mantan adik kelasnya. Oswald baru saja menegaskan bahwa bahkan jika ada seseorang yang pangkatnya lebih tinggi dari marquis terlibat, ia akan memihak Dahlia.

Oswald akan menjadi viscount kerajaan. Ia memiliki perusahaan sendiri dan berkeluarga. Namun, ia tetap teguh menyatakan niatnya untuk melindungi Dahlia. Lengan Oswald itu mungkin kini lebih panjang dan lebih kuat daripada lengan Leone.

Ketika Oswald bergabung dengan Kelompok Riset Alat Sihir, ia adalah seorang pemuda tampan dan cerdas yang berasal dari keluarga baik-baik dan kaya raya. Leone memanggilnya “siswa kelas bawah yang menyebalkan” meskipun sebenarnya ia cukup menyukainya.

Anak kelas bawahnya dulu selalu merasa gelisah karena peralatannya rusak, tetapi lihatlah dia sekarang—dia adalah seorang ketua yang berkarisma, seorang pembuat peralatan ajaib yang membuat peralatan bukan untuk istana, melainkan untuk keluarga kerajaan sendiri, dan dia akan naik pangkat menjadi viscount pada periode berikutnya sebagai hasil dari berbagai prestasinya.

Terlahir sebagai viscount yang bergengsi dan kaya, ia tahu segalanya tentang para bangsawan dan tata krama mereka. Senyumnya yang elegan, sesuai julukan “Rubah Perak”, memberikan ketenangan bagi sekutu-sekutunya. Dan hanya mengisyaratkan masalah bagi musuh-musuhnya.

Oswald diam-diam menatap Leone dengan mata peraknya.

“Dan apa yang akan Anda lakukan, Tuan Leone?”

“Aku… Aku telah memutuskan untuk melindungi keluargaku.”

“Jadi begitu.”

Oswald tidak mengkritik maupun memuji pilihannya. Ia hanya mengangguk.

Semasa kuliah, mereka pernah tertawa, ribut, dan melakukan banyak hal konyol bersama. Leone mengenang masa-masa itu seolah baru kemarin, tetapi kini, posisi mereka dalam hidup terpaut jauh. Meskipun ambisi mereka serupa, mereka telah memilih metode dan bidang kegiatan yang berbeda.

Namun, sesekali, seperti sekarang, Leone ingin mengesampingkan perbedaan-perbedaan itu dan mengenang masa lalu. Apakah keinginan itu berasal dari kegembiraan yang ia rasakan setelah membuat dua alat ajaib yang membutuhkan banyak sihir, atau karena keduanya baru saja berada di Menara Hijau, rumah Carlo?

Almarhum tidak menua. Leone merasa baru menyadari fakta bahwa ia akan terus menua daripada Carlo. Akhirnya, ia membuka mulut untuk berbicara.

“Oswald, bagaimana kalau kita minum bersama, seperti dulu? Kau membantuku dengan mantra malam ini, jadi aku yang traktir.”

“Aku senang sekali diundang, tapi apa kamu yakin? Kamu pernah bilang nggak akan minum-minum lagi sama aku.”

“…Aku menarik kembali pernyataanmu, Oz .”

“Terima kasih, Leo . Aku mau minum bareng kamu.”

Setelah ia menjawab, Oswald akhirnya melonggarkan dasinya, dan senyumnya sedikit melembut. Leone teringat alasan ia berhenti minum bersamanya.

“Tapi dengar, Oz. Kalau putrimu bilang mau kasih sapu tangan bordir ke sahabatmu, kamu pasti bakal ngasih apa aja buat cegah dia, kan?”

Itu sudah cerita yang sangat lama. Ketika putri Leone masih kuliah, ia pernah kuliah di Perusahaan Zola dan jatuh cinta pada pandangan pertama, terutama kepada Oswald. Ia menyulam sapu tangan, sebuah gestur yang, di kalangan bangsawan, setara dengan menyatakan cinta pertama.

“Kau pikir begitu, Leo?” jawab Oswald dengan nada dibuat-buat.

Leone punya firasat buruk tentang kilatan nakal di mata peraknya, dan ternyata, dia benar untuk bersikap waspada, karena kata-kata Oswald selanjutnya adalah sebagai berikut:

“Saya pribadi tidak akan menghentikan anak saya jika dia mengatakan akan memberi Gabriella bunga merah.”

“Jangan bercanda tentang itu!”

Anak kelasnya yang menyebalkan itu telah menyempurnakan dirinya menjadi lebih menyebalkan lagi. Oswald menyipitkan mata peraknya yang tak berubah itu dan mendengarkan dengan geli saat Leone memarahinya.