Pengrajin Barang Kecil dan Keraguan Wakil Ketua

“Halo! Terima kasih sudah mengundang kami.”

“Hai. Senang bertemu denganmu lagi, Dahlia.”

Di suatu sore yang berangin, Ivano tiba di Menara Hijau bersama Fermo, seorang pengrajin barang-barang kecil. Dahlia mengantar mereka ke ruang tamu di lantai dua, dan segera menyajikan teh untuk mereka.

Ivano membuka bungkusan kain yang dibawanya sebagai hadiah terima kasih. “Pak Ketua, ini untuk Anda. Sudah siap dimakan.”

“Terima kasih. Wah, besar sekali!”

Wajah Dahlia berseri-seri saat ia mengambil buah blewah besar itu. Kulitnya berwarna hijau muda; tak diragukan lagi daging di dalamnya berwarna oranye tua dan sangat manis. Carlo pernah memberi tahu Ivano bahwa blewah adalah buah favorit Dahlia semasa kecil. Mengingat hal itu, ia memutuskan untuk membawa satu buah ke sini sebagai hadiah, karena buah itu sulit ditemukan di musim dingin, dan Dahlia tampak senang menerimanya.

Kebetulan, kedua putri Ivano juga menyukai buah ini. Ia sudah meminta buah lain untuk diantar ke rumahnya.

“Aku akan memotongnya sekarang agar kita bisa berbagi. Silakan minum tehmu.”

“Aku sih nggak keberatan,” kata Fermo. “Oh, Dahlia! Alat silinder apa yang ada di cetak biru itu?”

Sebagai seorang pengrajin, Fermo memiliki ketajaman dalam menggambar skema. Bahkan setelah mengenakan mantel mewah seorang pimpinan perusahaan, ia tetap mempertahankan perspektif seorang pengrajin.

“Itu rencana untuk tongkat sihir. Aku sebenarnya ingin bertanya beberapa hal tentang strukturnya nanti…”

“Saya akan dengan senang hati membantu semampu saya. Kalau begitu, Anda tidak keberatan kalau saya melihat ini?”

“Tidak, tentu saja.”

Ivano terdiam mendengarkan percakapan kedua pengrajin itu. Di antara rahasia-rahasia pembuatan alat sihir lainnya, Dahlia telah mengajari Fermo cara memasang pita kraken, dan bahan-bahan pembuat alat apa yang bisa ia gunakan bahkan dengan tingkat sihirnya yang rendah. Fermo pun mengajari Dahlia teknik-teknik untuk mengerjakan dan membentuk logam dan tulang monster secara manual: cara memilih palu atau pahat yang tepat, cara mengurangi berat dengan menyesuaikan desain atau dengan memotong, dan, yang paling rumit, cara membulatkan tepinya. Dahlia memang cukup cekatan, tetapi Fermo jelas jauh lebih unggul.

Ivano merasa keduanya mungkin bisa bekerja lebih cepat jika masing-masing meminta bantuan satu sama lain untuk tugas-tugas yang paling khusus, tetapi mungkin itu hanya sisi pedagang dalam dirinya yang berbicara. Ketika sampai pada diskusi antar-perajin, ia akan diam saja.

“Hati-hati, Ketua. Berat sekali. Mau saya bantu angkat dan potong?”

“Tidak apa-apa; aku bisa mengatasinya.”

Sambil menggendong melon di tangannya, Dahlia melangkah ringan menuju dapur. Ivano memperhatikan kepergiannya, lalu menyapa Fermo, yang duduk di kursi di sebelahnya.

“Bagaimana perkembangan interior bengkel dan rumahmu?”

“Prosesnya lambat. Kami baru saja mulai merakit rak untuk bengkel, dan kami bahkan belum memutuskan gorden untuk rumah…”

Setelah beberapa rintangan, Fermo berhasil mendirikan Perusahaan Gandolfi. Ia kemudian mendapatkan bengkel dan rumah di Distrik Barat, tempat Menara Hijau juga berada. Namun, karena rumah tersebut masih dalam tahap pembangunan, Fermo baru berencana pindah setelah Tahun Baru. Ia menjelaskan bahwa ia begitu sibuk memenuhi pesanan dispenser sabun berbusa dan alat penyemprot sabun sehingga ia bahkan tidak punya waktu untuk mulai mempersiapkannya.

“Banyak yang harus kamu kerjakan. Jaga dirimu juga. Akan sangat merepotkan kami kalau kamu sampai pingsan.”

“Tidak bisakah kau mengatakannya dengan lebih lembut? Dan aku baik-baik saja. Ini surga dibandingkan dengan semua waktu luangku di musim semi.”

Di awal musim semi lalu, Fermo memang bergelut dengan pekerjaan yang kurang memadai, sehingga ia bersyukur menyambut situasi barunya. Istrinya pun telah kembali menekuni pekerjaannya; ia memiliki lebih banyak murid; dan selain kerajinan kecilnya, ia kini terlibat dalam pembuatan berbagai komponen untuk peralatan sihir. Selain itu, ia telah mendirikan perusahaannya sendiri, membeli bengkel dan rumah baru, dan akan segera pindah, semua itu hanya menambah penghasilan bisnisnya—dan Ivano akan menambah lebih banyak lagi.

“Fermo—maksudku, Ketua Gandolfi.”

“Kenapa kamu begitu formal? Setiap kali kamu memanggilku seperti itu, aku tahu itu kabar buruk,” jawab Fermo tanpa mengalihkan pandangan dari cetak biru di atas meja.

Saya ingin mengundang Anda untuk bergabung dalam proyek Scalfarotto Arms Works tahun depan. Proyek ini akan berlangsung di rumah Sir Volf—yaitu, vila keluarga Scalfarotto.

“Hei, Ivano, bercanda itu nggak boleh kelewat batas…” kata Fermo dingin.

Khawatir cangkir tehnya akan terjatuh, Ivano meletakkannya di tatakannya tanpa menyesap sedikit pun.

“Saya serius. Perusahaan Gandolfi akan beroperasi penuh di Tahun Baru dan siap untuk melebarkan sayap, kan? Dengan rekomendasi dari Ketua Dahlia, Anda bisa bergabung tanpa perlu bersusah payah. Ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk memperkenalkan diri.”

“Kau mau membuatku kena serangan jantung, Bung? Apa urusan orang biasa sepertiku dengan bengkel seperti itu, yang penuh dengan para earl, viscount, dan sebagainya? Aku membuat barang-barang kecil, bukan alat atau senjata sihir,” jawab Fermo dengan nada jijik.

Ivano tersenyum padanya. “Kudengar hasil karya istrimu sangat populer di kalangan bangsawan. Khususnya, kudengar dialah yang membuat meja kaca yang ternama untuk meja rendah berpemanas milik janda bangsawan, Lady Altea Gastoni. Dan apakah aku benar bahwa penantian untuk meja kaca berwarna dengan ilustrasi lukisan itu butuh dua tahun penuh?”

“Yah, mau bagaimana lagi—dia memang wanita berbakat. Tapi kesehatannya masih mengkhawatirkan, jadi dia bilang ke orang-orang bahwa waktu yang dibutuhkan akan dua kali lipat dari yang sebenarnya. Padahal, tangannya tidak terlalu sibuk. Sekarang dia juga punya asisten dan bantuan di rumah.”

“Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia sangat diminati. Apa kamu tidak khawatir ada yang tergoda untuk menyerobot antrean?”

Fermo meringis, lalu ragu-ragu sebelum menjawab. “Seharusnya itu bukan masalah. Serikat Pedagang sudah membantu dalam hal itu.”

Fakta bahwa ia tidak bisa dengan tegas menolak berarti ia dan istrinya sudah pernah menerima permintaan-permintaan yang tidak masuk akal. Meskipun tidak semua bangsawan begitu menuntut, banyak yang cenderung menghamburkan uang untuk bisnis ini atau itu, bersikeras agar mereka diprioritaskan daripada pelanggan lain, atau menuntut agar pengrajin membuatkan mereka produk yang lebih baik daripada produk keluarga lain.

Untungnya, berkat upaya Leone, penjamin Perusahaan Gandolfi, dan istrinya, Gabriella, hal itu tidak terjadi. Namun, tidak ada jaminan hidup mereka akan tetap mulus.

“Fermo, bukankah kamu lebih suka memiliki pengaruh lebih besar daripada istrimu?”

“Kita mungkin bersaing satu sama lain dalam hal keterampilan, tetapi tidak dalam hal kekuasaan atau uang.”

“Saya mengerti sepenuhnya. Tapi bukan itu maksud saya.”

“Lalu apa maksudmu ?”

“Aku cuma berpikir—andai saja istrimu berselisih dengan seorang bangsawan. Bukankah kau akan bersikap gagah berani untuk menyelamatkannya? Dan jika kau punya pengaruh seperti itu, murid-muridmu juga akan lebih aman. Mungkin tidak ada salahnya bertemu dengan beberapa bangsawan berpangkat tinggi, dan mungkin lebih bijaksana untuk segera mendapatkan orang penting di pihakmu. Kira-kira seperti itu.”

Fermo menatap wajah Ivano yang menyeringai seolah-olah ia sesuatu yang menjijikkan. Malahan, ia mungkin memandang nyamuk musim panas dengan lebih ramah dari itu.

“Ivano… Orang baik sepertimu susah dicari. Dan akhir-akhir ini kau benar-benar melampaui dirimu sendiri…”

Ivano menganggukkan kepalanya dengan berlebihan. “Terima kasih banyak.”

Bahunya gemetar, Fermo membalikkan seluruh tubuhnya ke arah Ivano. “Dasar bodoh, aku sarkastis! Coba tebak—Ah, tentu saja, kau tahu itu…”

“Anda sangat mengenal saya, Ketua Gandolfi!”

Fermo meletakkan tangan di dahinya dan menghela napas panjang. “Baiklah, aku akan melakukannya. Aku tahu kau tidak akan membiarkanku mengambil jalan lain. Biarkan aku memukul kepalamu dulu.”

“Jangan kepalaku, kumohon. Kurasa aku mulai botak!”

“Lebih baik lagi. Kulit kepalamu butuh stimulasi.”

“Aku tidak butuh rangsangan seperti itu… Tapi tunggu dulu—apakah itu benar-benar berhasil?”

“Menurut percakapan yang kudengar di tempat pangkas rambut, tapi siapa tahu? Kudengar ada toko di Distrik Selatan yang menjual sikat untuk menyisir kulit kepala.”

“Silakan beli satu dan beri tahu saya cara kerjanya.”

“Beli sendiri. Aku bukan orang yang khawatir soal rambutku.”

Sementara Ivano terus berdebat dengan Fermo, yang hampir menyerah karena kesal, Dahlia kembali membawa piring besar berisi potongan melon. Dengan serempak, kedua pria itu menutup mulut dan mengangkat cangkir teh mereka.

“Aku bawa beberapa piring kecil untuk kita pakai… Hmm, apa semuanya baik-baik saja?” tanya Dahlia dengan cemas. Dari dapur, ia mendengar mereka mengobrol dengan keras, tetapi begitu ia membuka pintu, mereka sedang menikmati teh mereka dalam diam.

“Kami hanya mengobrol tentang rambut.”

“Ivano sedang khawatir tentang rambutnya.”

“Benarkah? Jadi, pria juga banyak memikirkan gaya rambut mereka, ya?”

Dahlia menaruh dua piring kecil di hadapan mereka dan memindahkan beberapa potong buah melon yang segar dan lezat ke masing-masing piring.

Ivano berterima kasih padanya lalu menusuk daging renyah itu dengan garpunya. “Carlo selalu punya gaya rambut yang sama, dan sepertinya cocok untuknya. Rambutnya juga tebal, meskipun ada beberapa yang rontok di pelipisnya,” komentarnya.

“Itu karena dia berusaha keras merawat rambutnya.”

“Oh? Aku tak pernah menyangka Carlo terlalu memperhatikan penampilannya,” kata Ivano terus terang.

Dahlia hanya bisa terkekeh pelan setuju. Carlo sering lalai memakai kaus kaki, membiarkan dua kancing teratas kemejanya terbuka, dan menyampirkan jaketnya di bahu alih-alih memasukkan lengan bajunya. Meskipun ia seorang Baron, ia sering ceroboh dan ceroboh.

“Tapi dia sangat memperhatikan kesehatan rambutnya . Dia selalu menggunakan sisir berbulu babi hutan sebelum keramas di pagi dan malam hari…”

“Sikat bulu babi hutan… Ada lagi?” tanya Ivano penuh minat. Ia meletakkan garpunya dan mengeluarkan buku catatan kulit hitam.

Dia sangat memperhatikan pola makannya. Dia makan sup kacang dan sup dengan kaldu tulang ayam atau babi. Dia minum banyak susu dan bahkan memasak dengan susu itu… Oh, dan dia juga makan banyak salad rumput laut.

Ayah Dahlia mulai mengeluh rambutnya menipis saat ia kuliah. Raut wajahnya muram, jadi Dahlia merekomendasikan segala hal yang ia ingat dilakukan ayahnya di kehidupan sebelumnya untuk mengatasi kerontokan rambut. Carlo mengikuti sarannya dalam hal menyisir rambut dan mengubah pola makan, tetapi Carlo tidak terlalu mendengarkannya terkait asupan alkohol dan kebiasaannya bekerja hingga larut malam.

“Apakah Carlo menggunakan sampo atau produk rambut khusus?”

“Tidak, dia pakai sampo yang sama denganku—hanya sampo biasa yang tidak beraroma menyengat. Sampo itu bisa ditemukan di mana saja. Dia tidak pakai banyak produk rambut, tapi dia pakai wax berbahan dasar tumbuhan waktu ketemu baron-baron lain.”

Ayahnya tidak menyukai bau yang menyengat dan sensasi berminyak di rambutnya. Dahlia pun sama.

“Tidak ada minyak rambut? Bukankah bangsawan mengoleskannya di kepala mereka?” tanya Fermo.

“Benar, katanya itu menutrisi akar rambut dan membuatnya tumbuh!” tambah Ivano.

“Saya rasa itu tergantung jenis minyaknya, tapi minyak berat bisa membuat kulit berminyak. Itu tidak baik untuk kulit kepala atau akar rambut Anda, jadi sebaiknya gunakan secukupnya saja.”

Mendengar penjelasannya, Ivano membeku, lalu perlahan mengusap rambutnya yang berwarna mustard yang disisir ke belakang. “Seorang penjaga toko bilang aku perlu menggunakan banyak minyak ini agar kulit kepalaku tidak kering. Dan harganya tidak murah…”

“Eh, kalau pakainya terlalu banyak, bisa menyumbat folikel rambut dan malah lebih banyak ruginya daripada manfaatnya…”

“Tapi aku sudah menggunakannya setiap hari dan malam! Dahlia, perawatan rambut ini—kurasa itu bukan rahasia keluarga Rossetti, ya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Kurasa itu hanya pengetahuan umum. Ayahku dulu membicarakan semua ini dengan teman-temannya—dengan Dominic, misalnya.”

Setelah Carlo mencoba metode Dahlia, Dominic dari Serikat Pedagang meminta resep sup kaldu tulang dan salad rumput lautnya. Meskipun belum pernah mendengar apakah resep-resep itu efektif untuknya, Dahlia ingat bahwa Dominic kemudian mengirimkan sekaleng besar kue kering gourmet kepada ayahnya sebagai ucapan terima kasih.

“Ah, Dominic Kämpfer, si juru tulis? Setelah kau sebutkan, dia memang sudah memutih total, tapi rambutnya masih lebat…” Fermo merenung.

“Mungkin Carlo dan Dominic tidak pernah benar-benar menganggapku sebagai teman mereka…” kata Ivano, mengakhiri komentar anehnya dengan tatapan kosong.

Fermo menepuk pundaknya tanpa berkata apa-apa. Suasana di ruangan itu tiba-tiba menjadi muram.

“Oh, eh! Ivano, kamu jauh lebih muda daripada ayahku, jadi aku yakin dia pikir kamu belum cukup umur untuk mengkhawatirkan hal semacam itu.”

“Dia benar, Ivano. Ayolah—rambutmu masih lebat.” Fermo tertawa dan menepuk kepala Ivano pelan, meskipun suaranya terdengar keras. “Maaf! Pukulanmu terlalu keras tadi.”

“Akhir-akhir ini aku merasa terganggu. Begini, ayahku mulai botak, dan kakekku juga kehilangan rambutnya di usia muda…”

“Menurutku kamu tidak perlu terlalu khawatir,” kata Dahlia.

Ivano menatapnya dengan mata biru tua. “Tapi Dahlia, bayangkan… Kalau pacar atau suamimu mulai botak, apa kau tidak akan terganggu?”

“Tidak juga, asal dia sehat. Aku cuma khawatir kalau dia botak karena sakit atau stres.”

Entah karena usia atau kondisi fisik, rambut setiap orang mengalami berbagai perubahan sepanjang hidup mereka. Dahlia ragu ia akan peduli jika Carlo benar-benar botak. Bahkan ayahnya di kehidupan sebelumnya pun agak kurang memiliki rambut—misalnya, di bagian atas kepalanya—tetapi ia tidak pernah terlalu memperhatikannya.

Yang ia pedulikan adalah kesehatannya. Ketika ia mulai terbiasa pulang larut malam dari kantor, ia khawatir ia terlalu memaksakan diri. Dan ketika ia menjawab pertanyaannya dengan tersenyum dan bersikeras bahwa ia baik-baik saja, kekhawatirannya semakin bertambah. Sementara itu, ayahnya mengkhawatirkan rambutnya. Ia akan berkata bahwa rambutnya membuatnya terlihat lebih tua—bahwa ia ingin terlihat sehat dan kuat.

“Nah, Dahlia… Bagaimana kalau Sir Volf sampai kehilangan rambutnya? Kamu juga nggak akan peduli?” tanya Ivano.

“Tidak juga. Aku hanya akan khawatir kalau itu terjadi karena cedera atau saraf yang terlalu tegang.”

Jika rambut Volf mulai rontok karena, misalnya, seekor monster telah membakar kulit kepalanya dengan asam, atau karena ia kurang tidur selama ekspedisi, maka hal itu, tentu saja, akan menyebabkan wanita itu sangat khawatir.

Namun, meskipun Volf kehilangan rambutnya, ia tetaplah orang yang sama. Malahan, karena penampilannya dulu pernah membuatnya begitu bermasalah, mungkin kebotakan justru akan menjadi berkah. Sebuah gambaran mulai muncul di benak Dahlia, tetapi ia segera menyingkirkannya.

“Menurutku, secara umum, wanita lebih peduli dengan rambut…” kata Fermo.

“Mungkin itu juga berlaku untuk gaya rambut, dan itu juga tergantung orangnya. Tapi, kalau itu yang kamu khawatirkan, mungkin kamu harus membicarakannya dengan Barbara?” saran Dahlia.

“Hmm, yah, sulit bagiku untuk membicarakannya…”

“Saya tahu persis apa yang Anda maksud,” kata Ivano.

Dahlia tak habis pikir kenapa mereka menanyakan sesuatu yang tak sanggup mereka sampaikan kepada istri mereka. Apakah cinta orang-orang benar-benar goyah tergantung pada kesehatan rambut mereka?

Bagaimanapun, jika Ivano dan Fermo ingin terlihat sehat, mereka selalu bisa memakai rambut palsu. Namun, ia ingin mereka memahami hal itu sendiri sebelum bertanya kepada istri mereka.

“Baiklah, kalau begitu, izinkan saya bertanya. Apakah salah satu dari kalian akan merasa berbeda terhadap istri kalian jika mereka kehilangan rambut mereka ?”

“Tidak, sama sekali tidak— Ah, aku mengerti… Maaf, pertanyaan bodoh,” kata Fermo sambil tersenyum. Dahlia lega melihat Fermo sudah menemukan jawabannya sendiri.

Sementara itu, Ivano tampak merenung sambil meletakkan tangannya di dagunya.

“Pertama-tama aku akan memastikan dia tidak sakit,” gumamnya pelan. “Lalu, jika itu mengganggunya, aku akan membawanya ke kuil atau ke dokter, atau aku akan meminta saran Lord Guido… dan Lord Gildo, dan jika aku masih belum menemukan solusi, aku akan mencarikannya wig… yang berarti pergi ke tukang cukur… Profesor Oswald pasti tahu banyak tentang itu…”

Wakil ketua Dahlia yang selalu bisa diandalkan, dengan pengetahuan dan koneksinya yang luas, langsung mampu merumuskan rencana konkret untuk masalah hipotetis istrinya. Ia mengaku khawatir dengan rambutnya sendiri, tetapi tampaknya ia menangani masalahnya secara berbeda dari istrinya.

Tanpa sepatah kata pun, Dahlia berbalik menghadap Fermo. Fermo kebetulan menoleh ke arahnya di saat yang sama dan membalas tatapannya dengan tatapan malu.

“Dahlia, eh, boleh tahu sampo, sisir, dan produk rambut apa yang Carlo pakai? Aku mau coba sebisaku sekarang. Tentu saja aku akan menebusnya.”

“Aku akan menuliskan semuanya untukmu. Soal menebusnya, kamu bisa membantuku dengan cetak biru ini.”

“Bukan masalah.”

Perajin barang-barang kecil yang terampil itu mengambil cetak birunya. Senyumnya menyipitkan mata hijau gelapnya.

Setelah ketiganya selesai menikmati melon, mereka turun ke lantai pertama Menara Hijau. Di bengkel, Dahlia mengambil sebuah tongkat sihir. Tongkat itu menyerupai tongkat konduktor, tetapi berwarna putih.

“Ini tongkat kelpie.”

Benda di tangannya bukanlah salah satu dari selusin tongkat sihir yang dikirim Leone kepadanya tempo hari—dia sudah menghabiskannya untuk latihan sihir—melainkan tongkat sihir tambahan yang dia minta agar diperoleh Ivano.

“Jadi, Dahlia, rencana yang kamu tunjukkan padaku di atas terlihat cukup sederhana, tapi apa sebenarnya rencanamu?”

“Saya bertanya-tanya apakah mungkin untuk membuat tongkat itu berongga tanpa mengurangi ketahanannya…”

“Aku kenal wajah itu. Kamu nggak lagi mikirin bisa atau nggak—kamu mau mewujudkannya , kan?”

Fermo menyeringai dan mengulurkan tangan. Dahlia menyerahkan tongkat sihir itu kepadanya, dan ia membaliknya, memeriksanya dari setiap sudut. Permukaan putihnya berkilau biru saat ia menggerakkannya—ciri khas tulang kelpie.

“Cukup tebal. Kenapa dibuat berongga?”

“Saya ingin mencoba menggambar sirkuit ajaib di bagian luar dan dalam…”

“Ah, maksudmu untuk menambah luas permukaan?” Ivano cepat mengerti. Pengalamannya bekerja di Serikat Pedagang, dan sekarang dengan segala macam alat sihir sebagai wakil ketua Perusahaan Rossetti, telah menjadikannya semacam ahli.

“Saya akan menggunakan bahan yang berbeda untuk produk akhirnya, tapi saya ingin rangkaian sihirnya dua kali lebih panjang dari tongkat ini.”

Desain dasar yang diberikan Leone ternyata jauh lebih sederhana dari yang ia duga. Intinya, rangkaian itu membentuk spiral. Ke arah gagang, garis-garisnya berjarak lebar; ke arah ujung, garis-garisnya menyempit dan menyatu. Menurut catatan yang disertakan Leone dalam dokumen desain, tujuan bentuk tersebut adalah untuk menyalurkan dan memusatkan energi magis.

Untuk tongkat Guido, ia berencana menyihir tulang hati dengan sisik naga es. Berdasarkan perhitungan sederhananya, tongkat jenis itu seharusnya memiliki daya tujuh kali lipat lebih besar daripada tongkat tulang kelpie yang disihir dengan kristal es.

Oleh karena itu, ia ingin membuat sirkuit sihir lebih kokoh, lebih aman, dan lebih kuat, tetapi setelah merancang beberapa desain, ia menyadari tak satu pun dari desain tersebut yang mungkin muat di permukaan tongkat sihir. Ia telah beberapa kali mencoba mengurangi dan mengkonsolidasikan sirkuit tersebut, tetapi yang terbaik yang bisa ia lakukan adalah membuatnya dua kali lipat luas permukaan tongkat sihir.

Saat dia memeras otak untuk mencari solusi atas masalah yang tampaknya tidak terpecahkan ini, dia tiba-tiba teringat sesuatu: Di kehidupan saya sebelumnya, ada perangkat elektronik dengan papan sirkuit dua sisi!

Hal serupa juga terjadi di dunia ini. Meskipun ayahnya tidak pernah mengajarkan teknik ini, ia memiliki buku mantra yang menjelaskan cara menggambar sirkuit magis di area yang tak terlihat oleh pembuat alat.

Ia mungkin tidak mampu melakukan tugas itu, tetapi ia yakin Leone Jedda akan mampu. Ia adalah senior ayahnya di sekolah, dan tampaknya tak ada prestasi yang mustahil baginya. Sungguh memalukan bahwa ia adalah ketua serikat para Pedagang, alih-alih seorang pembuat alat sihir.

“Ini adalah usahaku yang gagal membuat tongkat sihir berongga…”

Dahlia dengan malu-malu menjatuhkan kotak berisi barang-barang tak terpakai itu ke meja kerja. Tiga patah menjadi dua, dan dua retak vertikal. Satu berhasil dilubangi, tetapi terlalu tipis, terlalu rapuh, dan ketika ia melambaikannya pelan, kotak itu pecah.

Dengan dahi berkerut, Fermo memeriksa tongkat sihir yang rusak itu satu demi satu.

“Dahlia, apakah kamu memotongnya langsung ke tulang?”

“Ya, aku menyalurkan sihir ke pisau kecil dan memotong dalam garis lurus.”

Serat-serat tulang ini kuat memanjang. Kita harus bergerak perlahan dan diagonal, kalau tidak tulangnya akan retak. Bayangkan seperti kayu bakar kering.

Jadi saya memotong ke arah yang salah. Kalau dia memotong miring, tulangnya tidak akan mudah retak.

“Apakah tongkat kelpie tidak bisa digunakan jika sirkuitnya hanya di satu sisi?” tanya Ivano.

Dari rak, Dahlia menarik turun kotak besar berisi sihir yang menyimpan tumpukan tongkat kelpie yang pernah digunakannya untuk latihan sihir.

“Mereka tidak tidak bisa digunakan , tapi hanya ini yang bisa mereka lakukan…”

Dia membiarkan sedikit sihir mengalir melalui salah satu tongkat sihir, dan sedikit bulu putih melayang keluar dari ujungnya.

“Apakah itu salju?”

“Menyebutnya hujan salju terdengar lebih baik, tapi sebenarnya, itu hanya bongkahan es kecil…”

Hanya itu yang bisa ia tunjukkan atas usahanya. Bahkan ketika ia menyalurkan sihir sebanyak mungkin ke dalam tongkat sihir itu, ia hanya bisa menghasilkan kristal-kristal es yang nyaris tak terlihat. Tongkat itu tidak memiliki kemampuan bertahan maupun menyerang. Tongkat itu hanyalah produk yang tidak berbahaya, hanya cocok untuk eksperimen sains.

Namun, biaya materialnya sangat besar. Jika yang diinginkan hanyalah menghasilkan sedikit es, akan lebih baik menggunakan kristal es. Sesuatu seperti ini tidak ada gunanya—

“Hei, ini bisa jadi stik pengaduk yang enak!” kata Fermo sambil tertawa. “Letakkan saja di meja, dan kamu bisa minum minuman dingin kapan pun kamu mau.”

Dahlia tertawa. Bicaranya seperti orang yang antusias dengan minumannya! Dan dia benar—bisa jadi begitu.

“Pak Fermo, silakan bawa pulang kalau mau. Saya dapat banyak uang saat latihan.”

“Terima kasih! Aku tidak akan menolaknya. Sebagai gantinya, aku akan membuatkanmu wadah untuk mereka—aku punya beberapa bahan sisa yang bisa kugunakan.”

“Bagus sekali. Kamu mau juga, Ivano? Kamu bisa membuat suguhan lezat untuk putri-putrimu dengan menaburkan salju di piring kecil dan menyiramnya dengan madu.”

Teksturnya mungkin tidak sehalus es serut, tetapi kristalnya akan cukup halus. Teksturnya bisa ditingkatkan tergantung seberapa banyak sihir yang digunakan pada tongkat sihir, tetapi itu tergantung pada masing-masing pengguna.

Terima kasih. Saya dengan senang hati akan menerima tawaran Anda. Dan ini untuk Anda, Ketua.

Ivano tersenyum sambil cepat-cepat mengeluarkan kontrak Serikat Pedagang. Kenapa dia malah berkeliaran dengan itu?

 

“Kenapa kamu bawa ini, Ivano?”

“Karena saya tahu kita akan membutuhkannya, Ketua,” jawab Ivano sambil tersenyum profesional.

Dahlia tidak yakin, tetapi bahkan Fermo mengangguk dalam-dalam. Jelas dia tidak bisa mengandalkan Fermo untuk mendukungnya.

“Hmm, Tuan Leone memberiku rencana dasar untuk sirkuitnya, jadi kurasa namanya juga harus ada di sini…” dia menjelaskan.

“Baiklah kalau begitu. Kamu tanda tangani dulu, nanti aku minta tanda tangannya.”

Wakil ketuanya memang pekerja keras. Sepertinya dia mulai menyukai Gildo sejak mereka berdua mulai menghabiskan waktu bersama. Bukan berarti dia berencana mengatakan itu padanya.

“Baiklah, bolehkah aku mencoba mengukirnya?” tanya Fermo.

“Oh, Tuan Fermo, tulang kelpie agak sulit dipotong, jadi…”

Dahlia sudah meminta begitu banyak darinya, dan tulang kelpie sungguh menantang. Seseorang harus menggunakan alat khusus atau menyalurkan sihir ke dalam pisau—sesuatu yang hampir tidak bisa dilakukan Fermo.

“Biarkan aku menunjukkan hasil kerja keras kita, Dahlia.”

“Maaf?”

Fermo meletakkan tas kerja kulit hitamnya di atas meja dan, dengan sorot mata hijau gelapnya yang jenaka, membukanya, memperlihatkan lima pisau yang berkilau putih kebiruan. Masing-masing memiliki mata pisau yang unik—runcing, pipih, bulat, segitiga, atau sempit. Di sampingnya terdapat sebuah penusuk dan sebuah pisau dengan bilah yang lebih tebal. Gagang masing-masing pisau terbungkus rapi dalam kulit hitam mengilap. Napas Dahlia tercekat di tenggorokannya saat ia merasakan dirinya tertarik pada keajaiban aneh yang terpancar dari bilah-bilah pisau itu.

“Alat Mythril yang disihir dengan pengerasan!” seru Fermo.

“Mereka menakjubkan!”

Suara mereka berdua meninggi, tapi itu wajar saja. Seumur hidupnya, Dahlia belum pernah menggunakan alat seperti ini, dan ia juga tidak pernah membayangkan alat-alat itu tersedia di pasaran. Alat mitril yang disihir dengan pengerasan dapat dengan mudah memotong semua kecuali material yang paling keras. Sekarang, bahkan Fermo pun bisa bekerja dengan material monster, pikirnya dengan sedikit terkejut.

“Eh, Tuan Fermo, apakah Anda membeli ini karena semua alat ajaib yang saya minta bantuan Anda…?”

“Sama sekali tidak! Aku ingin menggunakannya pada material untuk proyekku sendiri, dan kudengar mereka sangat awet. Lagipula, dengan ini, aku tidak akan terkena tendinitis!”

Apa yang dikatakannya masuk akal, tetapi cara bicaranya yang panik itu mengganggunya. Ia hendak mendesaknya dengan pertanyaan lain ketika Ivano tertawa.

“Hati-hati. Kamu bisa terluka parah kalau terlalu memaksakan diri.”

“Hei, Ivano!” geram Fermo dengan tegas.

Dahlia menoleh menatapnya. “Tuan Fermo, eh… Apa Anda sudah melukai diri sendiri?”

“…Tidak terlalu dalam. Aku hanya menggores tanganku.”

“Jika Anda tidak mengenakan sarung tangan, lukanya pasti lebih dari sekadar lecet.”

“Itu tidak penting, Ivano!”

“Tidak, bukan. Kalau kamu mau ngajarin dia, dia butuh set-nya sendiri.”

Ivano pergi mengambil koper yang ditinggalkannya di pintu masuk. Dari dalam koper itu, ia mengeluarkan tas kerja yang sangat mirip dengan milik Fermo, tetapi terbuat dari kulit merah. Tas itu diletakkannya di depan Dahlia dan dibuka. Isinya seperangkat perkakas yang warnanya hampir sama dengan milik Fermo; gagangnya dibalut kulit merah.

“Eh, Ivano, apa ini?”

“Itu adalah peralatan terbaru yang digunakan di kastil. Lebih murah membeli dua set sekaligus. Pemesanannya agak lebih lama dari biasanya karena jadwal pembuat alat yang mengerjakan mantra pengerasan. Saya mendapat diskon empat puluh persen. Sebelum datang ke Menara Hijau, saya mengunjungi Fermo untuk menjual satu set kepadanya. Tentu saja dengan harga diskon khusus untuk para master.”

“Apakah sekarang…” gumam Fermo.

Gelombang kekecewaan melanda Dahlia. “Ini mahal , ya? Aku sendiri yang bayar!”

“Anggap saja ini pengeluaran bisnis, Ketua. Janjikan saja semua rahasia perawatan rambutmu—dan tanda tanganmu di kontrak mulai sekarang!”

Dahlia tidak yakin dengan logikanya di sana, tetapi dia memutuskan untuk ikut serta dan menandatangani dokumen yang dibawanya.

Bagaimanapun, rasanya menyenangkan memiliki peralatan baru. Dahlia dan Fermo duduk dan meletakkan perkakas mereka yang serasi di meja kerja. Setelah mereka berdua mengenakan sarung tangan kerja, masing-masing mengambil tongkat sihir kelpie.

“Untuk memastikan bukaannya tidak putus, tutupi dengan handuk lembap tepat setelah Anda memotong. Lalu, mulailah dari sini dan buatlah spiral… Seperti lingkaran ajaib, sebenarnya. Di sini, Anda bisa melihat serat bergeser ke kanan, jadi potong saja di sana searah jarum jam.”

“Seperti ini?”

Fermo jelas sangat berpengalaman bekerja dengan tulang. Dengan alat Mythril di tangannya, ia mengukir tulang kelpie dengan suara renyah yang memuaskan. Sementara itu, Dahlia bekerja lebih ragu-ragu, takut ia akan mematahkan tongkat sihirnya dengan alat yang asing itu, yang tampaknya cenderung memotong lebih dalam dari yang diinginkannya.

Saat dia mengikuti instruksi Fermo, semuanya mulai menjadi jelas, meskipun ketika mereka meletakkan tulang ukiran mereka berdampingan, Dahlia ingin menyembunyikan hasil karyanya sendiri.

“Bahkan tulang sekokoh ini pun tak bisa diukir lebih dari itu. Dan luas permukaannya pun tak akan dua kali lipat,” kata Fermo sambil menggaruk rambut cokelatnya yang beruban.

Luas permukaan bagian dalam lebih kecil daripada bagian luar, selain itu ada batasan seberapa banyak yang bisa mereka ukir. Tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

“Andai tongkatnya sendiri sedikit lebih panjang. Tulang yang akan kugunakan bahkan lebih pendek dari ini…”

Produk akhir untuk Guido akan dibuat dari tulang hati dan disihir dengan sisik naga es. Sayangnya, tulang hati tidak terlalu panjang.

“Kamu tidak bisa menghubungkan keduanya?” tanya Fermo.

“Tidak, klien ingin bisa memasukkan tongkat sihirnya ke dalam lengan kirinya, di antara pergelangan tangan dan sikunya—dia punya sarung tongkat sihir di dalam lengan bajunya.”

“Dia tidak akan membawanya seperti seorang ksatria membawa pedang. Proses ini akan lebih mudah jika dia bisa membawa versi yang lebih besar di pinggang atau punggungnya…”

Ivano benar; dalam kasus tongkat yang lebih besar, luas permukaan tidak akan menjadi batasan, meskipun akan lebih mencolok.

Fermo bersenandung termenung sementara Dahlia menatap lemari dengan linglung. Ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Oh, kaki meja yang dipanaskan!” serunya.

“Hah?”

“Bagaimana kalau kita buat seperti kaki meja yang dipanaskan? Kita bisa menggabungkan dua kaki meja menjadi tongkat yang bisa dipanjangkan, dengan tulang luarnya berongga agar tulang lain bisa masuk ke dalamnya…”

“Ah, ide bagus! Itu cara mudah untuk menambah luas permukaan.”

Secara konseptual, benda itu tak berbeda dengan tongkat polisi dan tongkat penunjuk yang bisa diperluas di dunianya sebelumnya. Tiba-tiba, pikirannya dibanjiri ide.

“Dan kalau kita juga mengukir tulang bagian dalamnya, kita akan punya empat permukaan untuk dikerjakan! Aku bisa memasukkan lebih banyak lagi ke dalam cetak biru ini…”

“Ketua, apakah Anda serius berpikir untuk menambahkan lebih banyak lagi ke sirkuitnya…?”

“Kau benar; kita juga bisa membuat bagian dalamnya berongga. Baiklah, ayo kita mulai bekerja!”

“Dan Fermo, mengapa kamu begitu cepat setuju…?”

Ivano tampak jengkel, tetapi selama proses pengembangan, menjaga momentum adalah kuncinya.

Dahlia dan Fermo masing-masing meraih tongkat kelpie lainnya. Setelah beberapa waktu bereksperimen, Dahlia berhasil, dengan bimbingan Fermo, menyambungkan dua bagian, tetapi pada akhirnya, ia mendapati dirinya menatap hasilnya dengan ekspresi tidak suka.

“Saya tidak bisa meruntuhkannya lagi setelah memperpanjangnya…”

Saat direntangkan, tongkat itu agak panjang; saat dilipat, tongkat itu cukup pendek untuk dimasukkan ke dalam lengan baju. Tongkat itu tidak sekuat tongkat polisi, tetapi masih cukup awet.

Namun, ketika ia mengulurkannya hingga batas maksimal, benda itu malah macet. Ia mengerang. Ivano, yang menggunakan kopernya sebagai meja untuk mengerjakan dokumen, meliriknya.

Fermo mengambil tongkat sihir yang terhubung dari tangan Dahlia dan memutarnya.

“Ah, ini tidak bagus. Kalau permukaannya bertumpuk-tumpuk seperti ini, mereka akan macet. Mereka butuh sedikit ruang gerak. Daripada lingkaran, coba buat celahnya lebih berbentuk poligonal.”

“Jadi begitu!”

Fermo mengembalikan tongkat sihir itu kepadanya. Perbedaannya tidak langsung terlihat, tetapi ketika ia memutarnya dan menelusurinya dengan jarinya, ia bisa merasakan adanya ruang gerak. Setelah ia memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang harus dilakukan, ia langsung mulai membuat tongkat sihir baru.

“Bagaimana ini?”

“Tidak bagus—masih terlalu ketat. Lebih sulit menghaluskan area kasar daripada sebaliknya, dan semakin sering Anda mengerjakan suatu titik, semakin tipis tulangnya. Seharusnya tulang-tulang itu hanya tumpang tindih di enam titik saja, dan agar tulangnya kembali ke bentuk semula setelah dipanjangkan… Anda perlu menyisakan ruang sebanyak ini…”

“Dipahami!”

Fermo benar-benar ahli di bidangnya—dan ahli dalam mengolah benda-benda silindris. Dahlia sangat bersyukur atas kesempatan menyaksikan Fermo bekerja sambil menjelaskan prosesnya. Hanya dalam beberapa jam, mereka berhasil menemukan solusi untuk masalah yang telah ia pikirkan selama dua minggu.

Akhirnya, setelah beberapa kali coba-coba, Dahlia berhasil membuat tongkat kelpie yang bisa dipanjangkan sendiri. Tongkat itu tidak bergerak semulus tongkat buatan Fermo, tetapi tongkat putih itu tampak sangat indah berkilauan biru di bawah cahaya lentera ajaib.

Menjelang waktu makan malam, Fermo dan Ivano akhirnya naik kereta kuda. Fermo dan Dahlia begitu asyik dengan pekerjaan mereka sehingga mereka berdua akhirnya tinggal lebih lama dari yang seharusnya.

“Maaf, agak terlambat. Semoga kami tidak menyita banyak waktumu.”

Namun, menanggapi permintaan maaf Fermo, Ivano hanya tersenyum dan mengganti dasinya dengan yang baru. Rupanya, ia ada rapat lagi hari ini dengan seseorang yang sangat penting. “Tidak sama sekali. Terima kasih atas instruksi yang Anda berikan kepada ketua hari ini. Soal kompensasi—”

“Jangan khawatir. Dia mengajariku berbagai hal tentang alat-alat ajaib. Bisa menggunakan pita kraken telah membuka banyak peluang bagiku. Lagipula, kau sendiri juga telah mengenalkanku pada beberapa alat yang cukup berguna.”

“Kau yang bayar,” kata Ivano dengan lancar. “Jadi—”

“Berhenti. Hanya itu yang bisa kutahan,” Fermo memotongnya, suaranya terdengar lebih pelan dari yang ia maksudkan.

Pria pirang itu menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa, Fermo?”

“Akhir-akhir ini, kau jadi terlalu mirip mereka , Ivano.”

Ada jeda, lalu Ivano bertanya, “Benarkah?”

“Kau Gagak Biru Langit, kan? Kau tak perlu menjadi hitam legam seperti bangsawan.”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan—Itu belum mungkin bagiku.”

Fermo bertanya-tanya apakah Ivano sendiri menyadari bahwa dia mengatakan “belum”. Sial, aku khawatir dengan anak ini.

“Itulah sebabnya aku bilang jangan lari terlalu jauh sendirian. Paksa dirimu untuk berlari cepat dan kamu akan jatuh tersungkur. Dan aku tidak suka melihat orang menangis.”

Ivano tertegun sejenak, lalu berkata, “Ah, kurasa aku terlalu cepat. Aku tidak sadar. Terima kasih.”

Meskipun Rossetti Trading Company baru berdiri awal tahun ini, namanya sudah dikenal semua orang di kalangan bisnis. Pria yang mengelola perusahaan sendirian itu akhirnya melonggarkan dasinya yang terlalu ketat. Setelah hening sejenak, ia mengalihkan pandangan mata biru gelapnya ke arah Fermo.

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati. Sebagai teman, izinkan aku membalas budimu. Fermo, kau bilang dulu kau sering berselisih dengan muridmu yang dulu. Dan sekarang muridmu yang sekarang cepat merajuk, ya? Aku memperhatikan caramu berkomunikasi sebelumnya. Mungkin itu alasannya.”

“Ada yang salah dengan cara saya berkomunikasi?”

Fermo mengingat kembali interaksinya dengan Dahlia, tetapi tidak ada yang menarik perhatiannya. Dan sikap Dahlia terhadapnya juga tidak berubah.

“Apakah Anda sering menggunakan frasa ‘tidak bagus’ saat bekerja?”

“Begitulah cara para pengrajin bicara. Dahlia tampaknya tidak mempermasalahkannya.”

“Hal itu dapat bergantung pada toleransi pihak lain dan juga pada sifat hubungan Anda.”

Ivano telah melontarkan beberapa kata yang sulit, dan evaluasinya tidak sepenuhnya selaras dengan Fermo. Namun, di antara para pengrajin, rasa saling percaya diperlukan untuk mempertahankan hubungan guru-murid. Jika ia tidak membangun rasa percaya seperti itu dengan murid-muridnya, ia harus banyak merenungkannya.

“Begini, Fermo. Mana di antara dua hal ini yang lebih bisa kamu terima—seseorang yang bilang, ‘Gawat! Seorang guru seharusnya bisa jadi guru yang lebih baik dari itu!’ atau ‘Anak-anak magang zaman sekarang mungkin lebih mudah menerima instruksi seperti ini’?”

“Aaah…”

Kali ini, kata-kata Ivano sangat jelas. Fermo mengenal banyak seniman yang cerewet dan keras kepala, termasuk dirinya, dan ia berasumsi bahwa gaya mengajar yang keras adalah satu-satunya cara untuk membuat siswa serius dalam berkarya. Namun, seperti kata Ivano, kata-kata yang lembut bisa lebih efektif daripada ceramah yang mendominasi dan berat sebelah.

“…Terima kasih atas sarannya. Aku akan mengingatnya.”

“Kita saling membantu semampu kita. Oh, dan ini untukmu.”

Ivano menyerahkan sebuah bingkisan berat yang dibungkus kain merah. Fermo hendak bertanya apa isinya ketika wakil ketua melanjutkan.

“Ini buku-buku tentang etiket mulia. Bacalah sebelum kau pergi ke Scalfarottos.”

“Tunggu sebentar— semuanya ?”

Ada tiga buku, masing-masing lebih tebal dari buku desain struktur dan lebih berat dari katalog material. Kenapa buku-buku itu begitu besar? Dan berapa lama aku harus membacanya?

Saat rasa sakit menjalar di kepala Fermo, pria bermata biru itu tersenyum cerah dan berkata, “Untuk memastikan saya tidak terjatuh saat berlari sendirian, saya minta Anda berjalan cepat di samping saya, Ketua Gandolfi.”

Setelah mengantar Fermo pulang, Ivano naik kereta kuda ke kediaman Marquisat Diels di lingkungan bangsawan Distrik Utara. Kini ia duduk berhadapan dengan sang marquis di sebuah ruang tamu kecil.

Musim panas lalu, Gildo mengundangnya ke pesta teh sore. Alih-alih menikmati minuman ringan yang diharapkan Ivano, ia justru disuguhi hidangan mewah ditemani anggur mahal kelas atas. Setelah mencicipi anggur itu, Ivano berkeringat dingin. Kini, meskipun belum sepenuhnya rileks, ia merasa cukup berani untuk menikmati rasanya. Mungkin ini sebuah kemajuan.

Selagi mereka berbincang, Gildo sedang memanggang fillet ikan air tawar di atas kompor perkemahan dengan ekspresi penuh konsentrasi. Ikan yang dibawa Ivano sendiri itu memenuhi ruangan dengan aroma yang menyenangkan. Ikan ini berwarna hitam dari musim semi hingga musim gugur, tetapi berubah menjadi keemasan dari musim gugur hingga musim dingin, sehingga ia dijuluki ikan harta karun.

Selama musim dingin, daging ini memiliki rasa gurih dan berlemak. Setelah difillet dan dipanggang untuk menghilangkan lemaknya, daging ini cocok dipadukan dengan anggur kering. Begitu Ivano menyebutkan fakta itu, Gildo langsung mengerjakannya. Sang marquis benar-benar cepat bertindak.

“Ivano, apa kesanmu tentang debutnya?” tanya Gildo, sambil terus memperhatikan fillet ikan.

Ivano menelan sepotong keju di mulutnya tanpa mencicipinya. Jadi, ini akan menjadi topik pembicaraan mereka sambil minum teh sore. Ia bersyukur bukan ia yang pertama kali menyinggungnya.

“Acara ini sangat memuaskan bagi Rossetti Trading Company. Kami sangat menghargai kesempatan untuk bertemu dengan begitu banyak orang yang berbeda.”

Ivano baru datang ke kediaman Diels beberapa hari yang lalu sebagai pelayan Dahlia. Karena Volf sedang disibukkan dengan misi mendadak, Dahlia terpaksa mati-matian menutupi kekecewaannya di tengah ketegangan yang sudah ada.

Setelah mempercayakan putrinya kepada Tilly, Ivano menyantap hidangan ringan dan membolak-balik buku serta materi lainnya di ruangan ini. Lalu, setelah pesta dimulai, ia berkeliling menemui para tamu sendirian.

Dahlia adalah tamu kehormatan, jadi perhatian semua orang tertuju padanya. Namun, Ivano bangga dengan betapa menonjolnya dirinya. Perawakannya tidak seperti orang biasa yang bisa menghadiri pesta dansa yang diselenggarakan oleh seorang marquis; ia adalah rakyat jelata tanpa kerabat bangsawan, bahkan yang jauh sekalipun, dan satu-satunya gelar resminya adalah wakil ketua Perusahaan Dagang Rossetti.

Meskipun demikian, Gildo, kepala bendahara kerajaan, telah memberinya izin untuk menghadiri pesta dansa; Grato, kapten Ordo Pemburu Binatang, menyambutnya dengan senyuman; ia dan Forto, ketua serikat dari Serikat Penjahit, saling menyapa tanpa gelar; Augusto, wakil ketua serikat dari Serikat Petualang, mengucapkan terima kasih atas kunjungannya; dan ia menyebut Ketua Zola sebagai Profesor Oswald. Sebagai rakyat jelata yang dekat dengan semua tokoh terkemuka itu, bagaimana mungkin ia tidak menarik perhatian?

Di mana-mana, para bangsawan menyapa dan memperkenalkan diri kepadanya. Ia senang telah meminum obat perut wyvern itu sebelumnya.

“Aku terima ucapan terima kasihmu, tapi bisakah kau lebih jujur?” tanya Gildo sambil membalik fillet ikan mas itu.

Ivano memutuskan untuk berterus terang. “Ketua wanita itu tampak cantik. Saya lega tidak mendengar siapa pun mengkritiknya. Dan… saya senang melihat mereka berdua berdansa bersama. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan, Tuan Gildo.”

Saat Ivano menekankan kata “semuanya”, Gildo membalik fillet yang baru saja dibaliknya.

Gildo tak pernah sekalipun mengalihkan pandangan mata kuningnya ke arahnya, tetapi kini Ivano sudah punya jawabannya. Mustahil Gildo menginjak tali sepatunya sendiri. Tentu saja, ia tahu sang marquis tak akan pernah mau mengakuinya.

Benar saja, Gildo tiba-tiba mengganti topik. “Ivano, karena kamu sudah tumbuh di masyarakat, aku ingin bertanya: Apakah kamu memakai alat sihir pertahanan?”

“Saya punya perlindungan terhadap racun, afrodisiak, tidur, dan kebingungan. Istri Anda juga memberi saya obat perut wyvern yang sangat mujarab.”

“Gunakan itu secukupnya…”

Ivano memperhatikan tangan sang marquis tanpa sadar meraba perutnya. Rupanya, Gildo pun minum obat yang sama. Perbendaharaan kerajaan pasti sedang sibuk dengan laporan anggaran akhir tahun. Saat itu, mereka yang bekerja di bidang akuntansi dipacu hingga batas kemampuan mereka.

Ya, hal yang sama juga berlaku untuk saya.

“Kamu juga akan lebih sering jauh dari rumah di akhir tahun, kan?” kata Gildo. “Demi keamanan, sebaiknya kamu beri tahu keluargamu untuk lari ke rumah tetangga kalau-kalau terjadi sesuatu di rumah.”

Gildo sepertinya sudah tahu banyak. Rumah Ivano saat ini adalah rumah yang ditunjukkan Guido kepadanya. Di sebelahnya tinggal sepasang suami istri yang bekerja untuk keluarga Scalfarotto, yang satu sebagai pelatih kuda dan yang lainnya sebagai guru berkuda.

“Ya, rumah di sebelah kanan rumah kami dihuni oleh pasangan yang bekerja di keluarga Scalfarotto, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan—”

“Yang kiri juga. Ada keluarga yang kami dukung tinggal di sana. Dengan izin Anda, saya akan meminta mereka untuk turun tangan jika terjadi keadaan darurat.”

“Apa…?”

Ivano mengira keluarga di sebelah kirinya adalah keluarga pedagang yang telah tinggal di sana selama tiga generasi. Ia mendengar bahwa toko yang mereka kelola telah menjual perlengkapan kuda untuk rakyat jelata sejak zaman kakeknya.

Beberapa hari yang lalu, ia berbicara dengan kepala rumah tangga, yang sedang merayakan kepulangan putranya dari Ehrlichia, tempat ia belajar tentang peralatan berkuda. Kemudian, putranya, yang mirip sekali dengan ayahnya, membawa beberapa sosis sapi merah tua Ehrlichia sebagai hadiah. Ivano tidak curiga.

“…Terima kasih banyak. Aku serahkan semuanya pada tanganmu yang cakap.” Jika keselamatan istri dan putrinya dipertaruhkan, ia tak bisa memberikan jawaban lain.

Pria di hadapannya menggigit salah satu fillet ikan. Lengannya memang panjang. Ia adalah kepala bendahara di istana, terkenal karena integritasnya, dan konon memiliki karakter seorang ksatria. Namun, kepala keluarga marquis harus lebih dari itu. Moto “Dipersiapkan dengan Teliti” tidak hanya merujuk pada kecepatan tindakannya.

“Kamu seharusnya tidak perlu khawatir tentang keluargamu. Tapi, aku tahu istrimu sering tersandung di kebun, jadi kalau dia sedang sakit—”

“Dia sehat walafiat. Karena berbagai alasan, istri saya kesulitan melihat kakinya,” ujar Ivano singkat tanpa penjelasan lebih lanjut.

Tak seorang pun berbicara selama sepuluh detik.

“…Yah, itu pasti sulit,” kata Gildo, mengalihkan pandangannya. Sepertinya ini topik yang tidak ingin ia bahas.

Dia memang seorang pria sejati. Soal preferensinya terhadap payudara, Ivano sependapat dengan sebagian besar Ordo Pemburu Binatang, tetapi dia memutuskan untuk tidak menekankan hal itu.

Ketika Gildo terbatuk kering, Ivano berinisiatif mengganti topik. Pertama, ia perlu mengucapkan terima kasih yang pantas.

Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya atas penyelenggaraan pesta dansa ini dan atas segala perhatian yang Anda berikan kepada ketua acara. Saya merasa terhormat menyaksikan sendiri betapa pantasnya julukan “Keluarga Diels yang Disiapkan dengan Teliti” ini.

Setelah Dahlia menari di pesta dansa, terdengar beberapa komentar berbisik di sana-sini.

“Ketua Rossetti adalah penari yang cukup bagus untuk pesta dansa pertamanya.”

“Ayahnya seorang baron. Dan sekarang gilirannya—dia pasti mendapat manfaat dari pendidikan yang baik.”

“Dia sungguh luar biasa. Dan dia punya kemiripan yang aneh dengan Lady Dalila…”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, bahkan nama mereka pun mirip.”

Dahlia dan istri Grato, Dalila, sama-sama perempuan jangkung, berambut merah, dan berkulit putih. Bahkan warna mata mereka pun serupa, Dahlia berwarna hijau dan Dalila berwarna biru kehijauan. Malam itu, mereka tampak semakin mirip, dan ini memang disengaja; riasan mereka sama, dan gaun mereka pun serupa gayanya.

Hanya beberapa tamu yang menyadari bahwa para wanita itu dibuat menyerupai satu sama lain, tetapi banyak yang menyadari kemiripan tersebut, dan bisikan-bisikan mulai menyebar.

“Mungkinkah Nyonya Dahlia Rossetti adalah kerabat jauh istri Lord Grato, Lady Dalila?”

“Apakah itu sebabnya sepupu Lady Dalila, Lord Gildo, menjadi tuan rumah debutnya?”

“Tidak, lihat betapa besar perhatian yang diberikan Lord Bernigi padanya. Dia pasti ada hubungannya dengan keluarga D’Orazis. Dia di sini untuk melindunginya di rumah faksi lawan.”

Meskipun rumor-rumor ini tidak berdasar, rumor-rumor ini bisa berfungsi sebagai tameng tersembunyi. Rumor-rumor ini bisa menanamkan gagasan bahwa akan berbahaya untuk meremehkan Dahlia karena ia seorang rakyat jelata, karena ia tidak hanya didukung oleh Gildo dan Grato, tetapi juga oleh Bernigi, seorang bangsawan dari faksi yang berbeda. Dan jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa ia memiliki hubungan dengan keluarga bangsawan, semua orang akan tahu bahwa tidak bijaksana untuk mencampuri urusannya atau bahkan mempertimbangkan untuk menariknya ke dalam keluarga mereka sendiri.

Guido telah menunjuk Volf sebagai perwakilannya agar hubungan mereka diketahui, tetapi ketika keadaan menghalangi Volf untuk hadir, Gildo segera menyusun rencana alternatif. Gildo telah menguraikan detailnya, sementara istrinya dan istri Grato mengurus pelaksanaannya.

Setelah semuanya diputuskan, giliran Ivano untuk bertindak. Ia menyewa tukang gosip—individu-individu yang tugasnya menyebarkan rumor secara diam-diam—untuk menyebarkan rumor-rumor tak berdasar ini secara perlahan di kedai-kedai yang dikunjungi para bangsawan secara diam-diam, serta di tempat-tempat yang sering dikunjungi para pedagang kaya. Semua pihak yang terlibat hanya perlu menahan diri untuk tidak menyangkal rumor-rumor tersebut.

Sambil bertanya-tanya apakah rumor itu akan menyebar hingga Tahun Baru, Ivano menyesap anggur dari gelasnya. Anggur yang ada di dalamnya adalah salah satu favorit Carlo. Anggur merahnya yang berani dan kering dengan aroma yang menyenangkan.

“Istri saya cukup terkesan,” kata Gildo.

“Ya, ketuanya cukup pandai berbicara.”

“Maksudku, bukan terkesan dengannya . Dari awal hingga akhir pesta dansa, kau selalu menunjukkan senyum profesional dan tak pernah gentar menghadapi percakapan aristokrat. Saat disapa, kau memberikan respons standar, dan ekspresimu tak pernah berubah bahkan ketika orang lain meremehkanmu karena statusmu sebagai orang biasa. Istriku bilang, kalau kau belum bekerja di Rossetti Trading Company, dia pasti ingin merekrutmu untuk kami.”

“Dia sangat murah hati mengatakannya. Saya sangat menghargainya.”

Ivano teringat istri Gildo dan senyum lembutnya. Sulit membayangkan dia berkata begitu.

Gildo mengunyah dan menelan ikannya, lalu melanjutkan. “Tapi ada satu hal yang lupa kukatakan. Julukan ‘Siap Teliti’ memang milik istriku. Dialah yang mengurus semua urusan rumah tangga dan keluarga.”

“…Benarkah? Sampaikan terima kasihku padanya.”

“Tilly memang bilang begini: Dia bisa menilai apakah sebuah keluarga punya mata dan telinga yang baik atau tidak dari cara mereka memperlakukanmu. Dan aku setuju.”

Istri Gildo memang putri seorang marquis. Suami dan istri itu sama-sama mengerikan.

Dan Ivano akhirnya mengerti sesuatu. Sementara Dahlia sedang berdandan dan berdandan, ia menunggu di ruang tamu. Di atas meja, di antara tumpukan buku, terdapat selembar kertas berisi daftar nama semua bangsawan yang akan hadir, dengan catatan di samping setiap nama yang merinci hobi dan preferensi pribadi mereka. Buku-buku itu memberinya pengetahuan tambahan tentang topik-topik tersebut. Orang yang menyiapkan semua materi itu untuknya bukanlah sang marquis, melainkan istrinya yang setia.

Ya ampun. Mereka terlalu mirip.

“Apakah anggurnya terlalu pahit?” tanya Gildo padanya.

“Sama sekali tidak.”

Meskipun menyangkal, Ivano diberi gelas baru berisi cairan berwarna kuning tua yang sangat gelap. Ia merenungkan kata-kata Fermo sebelumnya: “Akhir-akhir ini, kau jadi agak terlalu mirip mereka , Ivano.” Memang, ia telah menjelajah lebih jauh ke dunia bangsawan daripada yang pernah dibayangkannya. Dan ia sudah terlalu dalam untuk kembali sekarang.

Namun, pada hakikatnya, ia adalah seorang pedagang. Kebetulan saja kliennya saat ini adalah seorang marquis. Hanya itu saja.

Aku harus menghabiskan semua ini. Ivano meneguk minuman itu dalam sekali teguk. Cairan berwarna kuning kecokelatan itu membakar tenggorokannya saat ditelan, dan ia merinding.

Ia berbalik menghadap Gildo dan menyipitkan matanya, lalu dengan sengaja mengerutkan kening dan berkata, “Aku baru saja teringat sesuatu yang agak menakutkan. Kemarin, ketua kelas marah padaku untuk pertama kalinya.”

“Mengejutkan sekali. Apa dia tahu kamu membawa pekerjaanmu pulang dan mengerjakannya sepanjang malam?”

“Tidak, saya tidak bisa bekerja sepanjang malam di rumah seperti di tempat kerja. Sebaliknya, dia melihat buku besar perusahaan dan melihat gaji saya. Dia sudah berjanji untuk menaikkannya beberapa waktu lalu, tetapi ternyata, menurutnya, gaji saya masih terlalu rendah.”

“Sungguh hal yang pantas dimarahi…” kata Gildo sambil mendesah kesal. Ivano ingin menyetujui.

“Dia bilang hal yang sama terakhir kali, jadi aku sudah menaikkannya tiga puluh persen. Dia bersikeras bahwa terlepas dari hak kepemilikan alat-alat ajaib itu, aku berhak mendapatkan lebih karena keuntungan perusahaan adalah hasil kerja kerasku. Bahkan, dia menyarankan agar kita bagi keuntungannya enam puluh empat puluh persen.”

“Oho…”

Sambil bercanda, saya bertanya, ‘Kalau begitu, haruskah saya menaikkan gaji setiap karyawan kita yang bekerja keras?’ dan dia menjawab, ‘Ya! Itu ide yang bagus!'”

Gildo menempelkan jari-jarinya ke pelipis. Ia pasti sudah membayangkan reaksi gembira Dahlia. “Kedengarannya seperti sakit kepala… Nah, apa keputusanmu?”

Saya bernegosiasi dengan sungguh-sungguh dan akhirnya menerima gaji dua kali lipat dari gaji awal saya. Karyawan perusahaan lainnya menerima kenaikan gaji lima puluh persen. Lebih lanjut, pimpinan perusahaan menuntut agar perusahaan membayar tambahan tiga puluh persen dari gaji kami—gaji saya dan karyawan lainnya—untuk disisihkan sebagai dana pensiun dan dibayarkan ketika kami meninggalkan perusahaan.

“Jika orang lain mengetahui hal itu, Anda akan segera memiliki antrean panjang pelamar di depan pintu Anda…”

Sungguh. Lagipula, Ivano telah “bernegosiasi” dengan Dahlia agar gajinya hanya dua kali lipat. Ia menduga jika ia meminta lima puluh kali lipat gajinya, Dahlia pasti akan dengan senang hati menyetujuinya.

Terjadi pertengkaran kecil dengan Marcella, yang berseru lantang, “Dahlia, aku tak sanggup menanggung sebanyak ini! Aku masih harus membayarmu untuk sisanya!” Bahkan Ivano pun harus membujuknya untuk menerimanya.

Sementara itu, Mena sangat gembira. Ia tersenyum dan berkata, “Aku akan bekerja lebih keras lagi sekarang!” Saat itu, Ivano merasa lega, tetapi memutuskan untuk tidak mengungkapkannya kepada Gildo. Dahlia mulai memberikan pengaruh buruk padanya.

“Kebaikan yang dilakukan sebegitu ekstremnya memang bisa menakutkan. Siapa tahu apa yang akan diminta darimu selanjutnya…” Gildo meletakkan fillet lain di atas panggangan sambil mengerutkan kening.

Ivano mengangguk antusias. “Ya, tentu saja! Tapi izinkan saya berbagi sesuatu yang lebih menakutkan.”

“Apa itu?”

Ketua kami sangat serius dalam hal ini. Menaikkan gaji kami adalah caranya berterima kasih atas kerja keras kami. Jika saya memintanya, saya yakin beliau akan membagi keuntungannya secara merata dengan saya.

Bahkan, mungkin ia akan setuju melakukannya sambil tersenyum. Ia merasa sudah cukup mengenalnya saat ini untuk memastikan hal itu.

“…Kalian berdua sama-sama menakutkan,” kata Gildo sambil menatapnya dengan curiga.

“Kenapa kau bilang begitu? Tolong, jangan libatkan aku,” jawab Ivano defensif.

“Lalu kenapa kau tidak ambil lima puluh persen saja, Ivano? Sebagai wakil ketua, kau memikul tanggung jawab perusahaan dan berusaha meningkatkan keuntungannya, jadi kenapa kau ragu untuk mengambil bagian yang adil dari semua modal itu?”

“Ah, baiklah, kalau kau mengatakannya seperti itu…”

Jika Dahlia memberi Ivano sejumlah uang, ia tidak akan keberatan menerimanya. Ia bisa menggunakannya untuk mengiklankan perusahaan atau bahkan untuk pengeluaran yang tidak diungkapkan. Namun, ia tidak akan pernah bisa menyembunyikan hal seperti itu dari Dahlia.

“Itu karena Anda tahu Anda mampu melakukan lebih dari yang Anda lakukan sekarang. Benar, kan, Bapak Wakil Ketua?”

“…Kau terlalu menganggapku tinggi,” jawab Ivano mengelak, namun entah bagaimana, dia setuju.

Ia tahu ia belum pantas menerima uang sebanyak itu. Ia masih bisa meraup untung lebih banyak, mengembangkan bisnisnya lebih jauh, dan memberikan pelayanan yang lebih baik kepada pimpinannya. Ketika itu terjadi, ia pasti menginginkan imbalan yang sepadan dengan usahanya. Gildo telah melihat langsung sisik-sisik pedagang yang ia simpan dalam dirinya.

“Ngomong-ngomong,” kata Gildo, “sepertinya kita harus menunggu sampai bunga-bunga itu selesai mekar sebelum ada perubahan pada mereka berdua.”

“Baru tiga musim. Kurasa lebih baik mereka tidak terburu-buru. Pasti ada yang berubah…”

Ivano terdiam saat memikirkan apa yang ia ketahui tentang hubungan Dahlia dan Volf sejak pertemuan pertama mereka hingga sekarang. Mereka lebih polos daripada anak-anak sekolah dasar. Tentu saja perkembangan mereka lebih lambat daripada Ivano saat remaja. Namun, masalahnya bukan pada kecepatan mereka, melainkan ketidaktahuan mereka akan perasaan mereka sendiri.

“Aku tidak akan bilang kalau mereka butuh waktu, tapi akan ada lebih banyak keluarga yang mengincarnya. Tidakkah menurutmu sudah saatnya seseorang menegaskan hal itu kepada mereka—atau lebih baik lagi, menyatukan mereka?”

Gildo melanjutkan kata-katanya yang bikin pusing, tapi dia juga tampak menikmatinya. Jadi beginilah bangsawan sejati. Dasar orang jahat.

“Bagaimanapun, saya pikir yang terbaik adalah memberi mereka lebih banyak waktu untuk menyelesaikannya sendiri…” kata Ivano.

“Baiklah, datanglah padaku jika kau menerima pertanyaan yang merepotkan. Meskipun begitu, aku yakin kau punya banyak orang yang bisa kau mintai bantuan sebelum aku.”

“Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pertimbangan yang Anda berikan kepada Ketua dan saya, Tuan Gildo.”

“Sekarang, sekarang, saya adalah penjamin Perusahaan Dagang Rossetti. Saya memiliki hak yang sama seperti siapa pun untuk mendoakan agar perusahaan ini diberkati dan berkembang pesat .”

Frasa yang sama digunakan saat merujuk pada membesarkan keluarga.

Gildo telah menjelaskannya dengan jelas, tetapi ini masalah yang rumit. Saat Ivano ragu untuk menjawab, pria bermata kuning itu menambahkan lebih banyak cairan kuning ke gelas Ivano. Mulut di bawah kumisnya yang rapi melengkung membentuk lengkungan yang elegan.

“Sudah waktunya untuk melakukan sedikit kerja di balik layar, Bapak Wakil Ketua.”