Kisah Tambahan: Buku Harian Penemuan Alat Ajaib Ayah dan Anak Perempuan ~Medicine Grinder~

“Penggiling obat Ayah seharusnya ada di sekitar sini…”

Dahlia sedang berlutut di bengkel menara, mengobrak-abrik rak paling bawah lemari. Sudah lama ia tidak menggunakannya, jadi ingatannya tentang di mana terakhir kali ia meletakkannya samar-samar.

Ketika ia menemani Ordo Pemburu Binatang dalam misi mereka membasmi kepiting lapis baja, regu tersebut memberikan cangkangnya kepadanya. Memikat zirah kulit dengan cangkang kepiting lapis baja memberinya ketahanan terhadap panas.

Di meja kerja di belakangnya terdapat sepasang sarung tangan kulit besar. Rencananya hari ini adalah memberikan sihir ringan pada sarung tangan tersebut dengan bubuk cangkang kepiting lapis baja untuk menguji apakah ia bisa membuatnya tahan panas tanpa mengurangi fleksibilitasnya. Jika berhasil, ia akan berbicara dengan Volf dan Jonas tentang penerapan metodenya pada sarung tangan untuk para ksatria busur.

Ketika Dahlia menghadiri pelatihan Pemburu Binatang beberapa hari yang lalu, dia melihat para ksatria pemanah veteran memberikan nasihat kepada para ksatria yang lebih muda.

“Jangan abaikan jarimu di sana. Ayo, obati.”

“Itu tidak perlu, Sir Milo. Mereka hanya lecet, itu saja. Rasanya seperti kapalan akibat pedang.”

“Bukan, bukan. Itu luka bakar. Kalau tidak disembuhkan, lama-kelamaan, sensasinya akan berkurang saat kamu menembak.”

Mendengar perkataan ksatria busur yang lebih tua, ksatria yang lebih muda dengan patuh pergi untuk merawat jarinya.

Dahlia berkesempatan berbicara dengan para ksatria pemanah regu itu sesudahnya, dan dia mengetahui bahwa jenis luka bakar seperti itu umum terjadi pada mereka.

Ketika mereka menembakkan Titanbow mereka sambil menggunakan sihir penguat, gesekan pada jari mereka lebih kuat dari biasanya. Terdapat perbedaan yang signifikan antar individu, tetapi bahkan sarung tangan kulit pun tidak dapat melindungi dari sedikit gesekan. Hal ini terutama umum terjadi ketika mereka berlatih menembak beberapa kali berturut-turut. Namun, sarung tangan kulit untuk menahan panas tebal dan kuat, sehingga kurang ideal dalam hal kemudahan bergerak, dan memiliki kerugian tambahan yaitu mengurangi sensasi pada jari para Bow Knight.

Ada sarung tangan kulit yang terbuat dari bahan monster yang menawarkan ketahanan panas, serta sarung tangan kulit tipis dan lentur yang dimantrai untuk memblokir panas, tetapi harganya sangat mahal. Selain itu, sarung tangan ini juga tidak selalu tahan lama. Dahlia sendiri merasa biayanya sepadan untuk tugas membasmi monster, tetapi panah menjadi prioritas dalam anggaran para ksatria busur, jadi tidak mudah menemukan dana untuk membeli sarung tangan.

Berikutnya, ksatria busur tertua berbagi cerita tentang masa mudanya.

“Dulu, aku hanya bisa memasukkan dua pertiga anak panah ke dalam tabung panahku seperti sekarang. Dalam ekspedisi, kami dulu mengeluh tentang apa gunanya seorang ksatria busur tanpa anak panah…”

Menembak dengan akurat memang penting, tetapi mereka tidak bisa bertarung tanpa anak panah. Dan masalahnya semakin parah saat melawan banyak monster.

Memang butuh waktu, tetapi seiring bertambahnya jumlah anak panah, harga satu anak panah pun turun. Para ksatria busur juga dilengkapi dengan lebih banyak sarung tangan, tetapi mereka tidak memiliki peningkatan apa pun dalam hal ketahanan panas. Sulit untuk memperhitungkan semua kebutuhan individu para ksatria.

Namun, Ordo Pemburu Binatang saat ini berbeda. Dengan bantuan Jonas, penasihat senjata Ordo, para ksatria kini memiliki material penyerap goncangan di bagian belakang perisai dan baju zirah mereka, yang disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing ksatria. Bahkan para ksatria pemanah pun memiliki peredam goncangan di bagian belakang sarung tangan mereka. Dahlia yakin mereka juga bisa menyediakan sarung tangan tahan panas yang disesuaikan untuk masing-masing ksatria.

Penasaran dengan harga sarung tangan yang lebih mahal, Dahlia bertanya kepada Oswald tentang hal itu ketika ia pergi ke bengkelnya. Oswald tidak menjelaskan tentang sarung tangan untuk para ksatria busur, melainkan untuk Pasukan Rumah Tangga. Mantra gabungan menggunakan sisik naga api dan naga es dibuat pada kulit unicorn untuk memberikan ketahanan terhadap panas dan dingin. Sepasang sarung tangan tersebut, yang desainnya canggih dan juga memastikan mobilitas jari, berharga dua puluh koin emas.

Bahan-bahan dan sihir yang digunakan untuk membuat sarung tangan itu memang mengesankan, tetapi harganya sungguh mencengangkan. Dahlia mau tak mau berpikir bahwa mustahil mendapatkannya untuk para ksatria busur Ordo, mengingat jumlah mereka yang sangat banyak. Itulah sebabnya Dahlia ingin memikirkan cara untuk menyediakan sarung tangan tahan panas bagi para ksatria busur dengan harga yang wajar.

Tujuannya adalah menciptakan sepasang sarung tangan untuk semua orang yang menginginkannya, yang dapat mengurangi gerakan dan sensasi jari seminimal mungkin. Jika ia berhasil, ia dapat melanjutkan pemikirannya tentang cara membuat sarung tangan untuk musim dingin yang memiliki semua manfaat yang sama sekaligus melindungi mereka dari dingin.

Untungnya, Dahlia memiliki cukup banyak cangkang kepiting lapis baja dari ekspedisi itu, dan ia seharusnya bisa menyimpannya dalam jumlah yang stabil mulai sekarang. Pertanyaannya adalah apakah ia bisa menyihir sarung tangan sambil menjaganya tetap tipis dan fleksibel. Karena itu, ia mengambil sepasang sarung tangan tatakan panci dari dapur untuk berlatih.

Maka, tujuannya saat ini adalah mengambil cangkang kepiting lapis baja, yang telah dibubuk oleh Persekutuan Petualang, dan menggilingnya hingga menjadi bubuk yang lebih halus. Untuk tugas itulah ia mencari penggiling obat, alat ajaib yang dikembangkan ayahnya.

Alat itu praktis, tidak hanya menggiling bubuk halus, tetapi juga menggunakan kristal es agar bubuk tidak memanas. Sayangnya, menurut ayahnya, alat itu tidak laku.

“Oh, hanya ini saja?”

Dahlia mengeluarkan sebuah kotak kayu persegi panjang dan membersihkan debu di atasnya. Kotak itu sudah lama tidak digunakan sehingga label di kanan bawah kotak itu memudar dan tak terbaca. Setelah akhirnya berhasil membuka tutupnya, ia perlahan mengangkat isinya yang terbungkus kain rami. Ketika ia membuka bungkus kain itu, ia menemukan sebuah alat berbentuk silinder berwarna perak di dalamnya.

“Ini bukan penggiling obat. Ini… pembersih kuku kuda?”

Sekilas, bentuknya mirip ember kecil dengan sikat-sikat di bagian dalamnya dan kantong di bagian luar untuk kristal air.

“Ayah bilang ini juga tidak laku…”

Dahlia dengan lembut membelai bagian luar bak perak itu dengan jari-jarinya. Seorang teman ayahnya pernah bekerja di kandang kuda. Karena memandikan seekor kuda utuh adalah pekerjaan yang berat, temannya itu menginginkan sebuah alat khusus untuk memandikan kaki dan kuku kuda. Hal itulah yang kemudian mendorong terciptanya alat ini.

Wadah berbentuk ember ini bisa memuat satu kuku kuda sekaligus untuk dibersihkan. Dahlia tahu betul betapa praktisnya wadah ini—mudah dibawa dan hanya menggunakan sedikit air. Bahkan, teman ayahnya pun senang menggunakannya.

Namun, upaya Carlo untuk menjualnya sebagai produk belum membuahkan hasil. Kuda-kuda itu enggan memasukkan kaki mereka ke dalam alat tersebut, dan mereka sering kali menendangnya ketika tiba-tiba berlari mencari sesuatu untuk dimakan.

“Carlo, kamu tidak punya pengetahuan dan pengalaman menangani kuda karena kamu sendiri tidak merawatnya. Lebih baik kamu tidak membuat alat ajaib untuk kuda,” kata seorang rekan pembuat alat ajaibnya.

Maka, pencuci kuku kuda pun menjadi sekadar alat ajaib lain yang tak dikenal.

“Aku harus memberitahunya kalau mereka sudah mulai berjualan lain kali aku pergi ke pemakaman,” gumam Dahlia dalam hati.

Kebetulan, alat yang jarang laku ini mengalami peningkatan penjualan baru-baru ini berkat Ivano, yang mulai memasarkannya kepada para bangsawan dan mereka yang terlibat dalam kompetisi berkuda. Para bangsawan ingin membuat kuda mereka terlihat sangat bersih dan elegan, dan dalam kompetisi, setitik kotoran pun pada kuku kuda dianggap sebagai pelanggaran.

Seandainya ayahnya mengubah taktik pemasaran dan bisnisnya, ia mungkin juga bisa menjual alat-alat tersebut saat ia mengembangkannya. Ia terutama membuat alat-alat untuk rakyat jelata, jadi mungkin ia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menjualnya kepada para bangsawan.

Kebetulan, meskipun awalnya khawatir kuda akan menendang ember hingga terlempar, mereka menemukan bahwa jika kuda diberi makan apel dan gula batu saat kukunya dibersihkan, mereka akan lebih patuh menjaga kaki mereka tetap di tempatnya.

Lebih lanjut, sebagai ucapan terima kasih kepada keluarga Diels karena telah menyelenggarakan pesta dansa, ia memberi mereka dua puluh unit pembersih kuku kuda yang dihias dengan rumit. Dahlia tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Ivano apakah hadiah itu benar-benar pantas, tetapi Ivano menjawab bahwa itu permintaan Gildo. Ia terkejut mengetahui bahwa Gildo ternyata seorang pencinta kuda.

Saat mengingatnya, Dahlia memasukkan kembali pembersih kuku ke dalam kotaknya dan kembali mencari di lemari. Kali ini, ia yakin penggiling obat ada di kotak sebelahnya.

Ukurannya hampir sama dengan kotak pembersih kuku, tetapi sedikit lebih berat. Ia meletakkannya di meja kerja, lalu membukanya dan mengeluarkan alat yang dilapisi kain rami.

Silinder perak matte itu terbagi menjadi dua bagian. Bagian atasnya memiliki tutup untuk memasukkan bubuk dan bilah di dasarnya untuk menggiling obat, sementara bagian bawahnya, yang menjadi penggerak alat, berisi kristal udara untuk menggerakkan bilah dan kristal es untuk menjaga isinya tetap dingin. Silinder itu bersih, tetapi tercium sedikit aroma obat, kemungkinan berasal dari apa pun yang terakhir digiling di dalamnya.

“Hah? Ini suku cadang?”

Tangan Dahlia menyentuh sesuatu yang keras di tepi kain rami tempat alat itu dibungkus. Ketika ia membuka sisa kain itu, ia menemukan sebuah piring kecil.

“Ini masih di sini…?” tanya Dahlia sambil mengangkat piring putih itu dengan hati-hati. Dadanya sesak mengingat kenangan yang dibawanya.

Piring itu, yang cukup kecil untuk muat di telapak tangannya, dilukis dengan siluet seekor anjing hitam. Retakan kecil di sepanjang tepinya telah diperbaiki dengan selotip kraken agar tidak melukai jarinya.

Piring itu adalah piring favoritnya semasa kecil. Penjaga toko keramik bilang piring itu untuk anak laki-laki, tapi anjing hitam itu mengingatkan Dahlia pada anjing peliharaannya di kehidupan sebelumnya, jadi ia memilih piring ini tanpa melirik piring-piring yang dilukis dengan bunga-bunga cantik atau tupai lucu. Ayahnya hanya peduli jika Dahlia menyukainya, jadi ia membelikannya untuknya.

Suatu ketika, dia pernah menjatuhkannya dan pinggirannya terkelupas, tetapi dia bersikeras untuk tidak membuang piring kesayangannya itu, jadi ayahnya menempelkan selotip kraken di atasnya.

Akhirnya, piring kecil itu menjadi tempat ia mengambil obatnya. Obat bubuk lebih umum daripada pil di Ordine, bahkan untuk anak-anak. Dan di dunia ini, yang tidak memiliki bahan pengering, obat bubuk cenderung menggumpal. Ketika Dahlia sakit saat kecil, Carlo akan menghancurkan bubuk obat tersebut hingga lebih halus dan mencampurnya dengan madu atau sirup agar lebih mudah ditelan.

Terakhir kali ia minum obat bubuk itu tak lama sebelum ayahnya meninggal, ketika ia sendiri terserang demam. Ia belum pernah menggunakan ramuan ini saat itu, tetapi ayahnya membawakannya sepiring madu bersama obat bubuk halus itu.

Ia protes, mengatakan ia bukan anak kecil lagi. Tapi mungkin baginya, ia adalah gadis kecilnya yang tak pernah berhenti ia khawatirkan. Baru sekarang ia menyadarinya.

Dahlia teringat satu hal lagi saat ia menelusuri selotip kraken yang menutupi retakan piring dengan jari-jarinya. Suatu kali, ketika ia sakit saat kecil, ia juga membuat pembantu mereka, Sofia, sakit. Sofia harus tinggal di rumah selama beberapa hari untuk memulihkan diri, jadi Carlo harus membagi waktu antara mengurus Dahlia dan pekerjaannya.

Salah satu temannya, setelah mendengar tentang situasi tersebut, datang membawakan mereka makan siang. Ia tampak khawatir ketika melihat rambut Carlo berantakan dan Dahlia masih mengenakan piyama di siang hari.

Dia menoleh ke Carlo dengan ekspresi serius dan berkata, “Carlo, tidakkah menurutmu sudah waktunya kau berpikir serius? Dibesarkan tanpa ibu, di keluarga yang berantakan, kasihan sekali…”

Dahlia, yang kala itu masih anak-anak, tidak yakin apa yang dikatakan pria itu. Namun, satu hal yang ia pahami adalah pria itu mengasihaninya karena tidak memiliki ibu.

“Aku bukan orang miskin!” serunya. Ledakan amarahnya yang tiba-tiba itu langsung mengakhiri percakapan.

Kini setelah direnungkan, ia bertanya-tanya apakah ia telah menghalangi ayahnya untuk menikmati kebahagiaan menikah lagi. Ia berharap bisa meminta maaf kepada ayahnya, tetapi ia harus menunggu sampai mereka bertemu lagi di akhirat. Sampai saat itu tiba, ia akan mengabdikan dirinya untuk menjadi pembuat alat ajaib yang akan membuat ayahnya bangga.

Namun, ada satu hal yang bisa ia katakan dengan pasti. Ia bukanlah anak yang menyedihkan. Ia bahagia, bahkan tanpa seorang ibu.

Bersama-sama, dia dan ayahnya adalah keluarga yang bahagia.

“Kami tidak hancur sama sekali, Ayah.”

Dahlia tersenyum pada piring kecil itu, lalu mulai menjalankan penggiling obat.

“Dahlia, kamu sakit?”

“Tidak ada yang serius.”

Dahlia menggelengkan kepala saat sedang menyiapkan bahan-bahan untuk membuat kain tahan air. Meskipun sudah berkata demikian, ia bergerak linglung dan wajahnya agak memerah. Bahkan suaranya terdengar agak serak.

“Kamu sepertinya demam,” kata Carlo. Ia menempelkan tangannya ke dahi putrinya. Hangat. “Itu memang demam. Kamu libur saja hari ini, dan tetaplah di tempat tidur seharian.”

“Tidak separah itu. Aku akan baik-baik saja setelah minum obat penurun demam.”

“Jangan memaksakan diri. Kita masih punya waktu untuk menyelesaikan pesanan pakaian tahan air, jadi kamu istirahat saja dan sembuhkan flumu.”

“Oh, jangan ribut. Ini musim semi. Aku akan baik-baik saja.”

“Saat itu musim semi ketika ayah saya meninggal karena pilek. Dia bilang dia baik-baik saja, tidak ada yang serius, dan bahkan membuat ibu saya kesal karena minum minuman beralkohol sebelum tidur.”

Ayah Carlo—kakek Dahlia—meninggal di musim semi yang hangat setelah pileknya semakin parah. Belum genap sebulan kemudian, ibunya, yang selama ini merawat ayahnya, meninggal karena pilek yang sama. Carlo berharap bisa kembali ke masa lalu untuk meninju dirinya sendiri karena menganggap enteng penyakit itu. Membayangkan hal yang sama terjadi pada Dahlia membuatnya lebih takut daripada kematian itu sendiri.

Carlo tidak yakin ekspresi apa yang sedang dibuatnya, tetapi setelah putrinya menatapnya sejenak, dia pun pergi ke kamarnya tanpa perlawanan apa pun.

“Ayah… Baiklah. Aku akan istirahat di kamarku.”

Setelah Dahlia pergi, muridnya Tobias datang sambil membawa kotak-kotak kayu berisi kain untuk kain anti air.

“Selamat pagi, Guru.”

Carlo pasti akan tegang punggung bawahnya jika membawa beban seberat itu, tetapi Tobias dengan mudah menumpuk kotak-kotak itu di sepanjang dinding lalu mengamati sekeliling ruangan.

“Di mana Dahlia?”

“Dia sedang pilek. Aku tidak mau kamu tertular, jadi kita semua libur kerja hari ini.”

“Dimengerti. Apa kamu baik-baik saja? Wajahmu terlihat agak pucat…”

Tobias tampak sangat khawatir, dan saat itulah Carlo menyadari bahwa kondisi buruknya akhirnya mulai terlihat di wajahnya.

Untuk menyembunyikannya, ia berpura-pura tersenyum dan berkata, “Aku minum terlalu banyak tadi malam. Ah, tapi kalau aku sampai sakit flu, aku punya ekspektasi tinggi terhadap apa yang bisa dicapai anak muda sepertimu sendirian.”

Carlo hanya bermaksud menggodanya, tetapi Tobias menanggapi dengan serius. “Dimengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin saat itu tiba.”

Ketika Tobias pertama kali datang ke Menara Hijau, ia begitu gugup sehingga tidak bisa memfokuskan sihirnya ke satu arah. Namun kini, Carlo tahu Tobias mampu mengerjakan lebih dari tiga puluh persen pekerjaan yang saat ini ia lakukan. Satu-satunya alasan mengapa semuanya memakan waktu seperti sekarang adalah karena mereka beristirahat agar Carlo bisa mengajarinya sisi bisnis dan menceritakan kisah-kisah lama tentang ayah Tobias, Teo. Dalam hal mantra yang membutuhkan keseragaman, muridnya kurang lebih sama hebatnya dengan dirinya sendiri.

Masih banyak hal tentang pembuatan alat sihir yang ingin ia ajarkan kepada kedua muridnya, tetapi ia bangga mengatakan bahwa Tobias dan Dahlia cukup mahir membuat alat untuk mencari nafkah di negara mana pun yang membutuhkan alat sihir. Ia sungguh lega karena setidaknya ia bisa melakukannya tepat waktu.

Tobias melakukan apa yang diperintahkan dan pergi, tetapi tak lama kemudian ia kembali. Ia meletakkan sebuah kotak kayu berisi roti tawar lembut, telur, beberapa jenis buah, ayam kukus dari warung makan, dan obat flu di meja kerja. Kemudian, dengan nada tegas, ia berpesan kepada Carlo untuk banyak beristirahat hari ini juga. Carlo melepas sarung tangannya, memutuskan untuk melakukan apa yang disarankan oleh muridnya.

Saat makan siang tiba, Carlo membuat bubur roti untuk Dahlia dan menyiapkan obat flu untuknya. Saat sedang melakukannya, ia tiba-tiba teringat alat penggiling obat yang pernah ia buat dulu.

Suatu ketika, ketika Carlo masih muda, seorang dokter di lingkungannya yang usianya hampir sama datang kepadanya untuk meminta bantuan. “Menggunakan lesung dan alu akan membuat obat terlalu kasar dan berbutir, dan prosesnya memakan waktu lama. Selain itu, memanaskan obat dapat mengurangi efektivitasnya hingga setengahnya. Seandainya saja ada cara untuk menghancurkan obat hingga halus sambil tetap menjaganya tetap dingin…”

Di ibu kota, rakyat jelata menghindari ramuan mahal atau berobat ke kuil. Untuk pilek, sakit perut, dan penyakit sehari-hari lainnya, mereka pergi ke dokter atau mengandalkan obat dari Serikat Apoteker.

Para dokter juga sering menerima obat dari serikat, yang kemudian mereka resepkan kepada pasien. Terkadang mereka meracik obat sendiri di kantor atau rumah mereka, tetapi hasilnya ternyata kasar, dan itu merupakan tugas yang memakan waktu.

Ada kalanya menggiling bukanlah suatu pilihan, karena gesekan menimbulkan panas yang menurunkan kemanjuran obat-obatan tertentu.

Idealnya, semuanya diserahkan kepada Serikat Apoteker, tetapi situasinya menjadi rumit ketika dua atau tiga obat perlu dikombinasikan atau ketika obat tertentu perlu disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu. Yang terpenting, hal ini akan meningkatkan biaya.

Setelah mengumpulkan informasi dari dokter dan beberapa prototipe kemudian, Carlo mengembangkan penggiling obat. Ia telah membuat alat untuk mencacah makanan, sehingga ia dapat menerapkan teknik serupa untuk membuat penggiling obat dan menyelesaikannya dalam waktu singkat.

Hasilnya adalah sebuah alat ajaib yang dapat menggiling bubuk obat lebih halus dan mencegahnya memanas dengan menggunakan kristal es. Sang dokter merasa senang. Ia membeli dan memanfaatkannya, bahkan membawanya ke Serikat Apoteker.

Sayangnya, penggiling obat itu mendapat sambutan yang kurang menyenangkan. Di guild, ada seseorang yang bertugas meracik obat untuk masing-masing individu, dan ketika mereka ingin mencegah obat memanas, mereka dibantu oleh para penyihir es yang juga berkualifikasi di bidang medis. Sebenarnya, mereka kurang percaya pada alat yang dibuat oleh seorang pembuat alat sihir muda tanpa pengetahuan farmasi.

Bagaimanapun, mereka membeli beberapa unit dengan harapan dapat berguna untuk epidemi musim dingin yang terjadi secara berkala. Carlo menduga hal itu dilakukan untuk menjaga martabat dokter yang membawa alat penggiling itu.

Carlo telah menerima kenyataan yang ada, tetapi dokter tersebut telah meminta maaf kepadanya atas waktu dan upaya yang telah terbuang untuk mengembangkan alat tersebut. Carlo menjawab bahwa dokter tersebut dapat mentraktirnya makan, dan itu merupakan latihan yang baik baginya. Namun, selama bertahun-tahun, dokter tersebut telah merawat putri kecil Carlo setiap kali ia pilek atau sakit perut.

Carlo menggunakan penggiling obat untuk obat Dahlia, jadi dia merasa usaha yang dikeluarkan untuk membuatnya sangatlah sepadan.

“Dahlia, waktunya makan siang.”

“Terima kasih. Jadi sudah waktunya makan siang, ya…”

Dahlia duduk di tempat tidurnya. Melihat wajahnya yang lebih merah daripada pagi ini, kekhawatiran Carlo memuncak.

“Dahlia, cobalah makan semampumu dan minum obat flu. Aku bawa madu untuk membersihkan mulutmu. Oh, perlu kubuatkan es juga? Kalau kamu merasa sangat tidak enak badan, aku bisa pergi sekarang untuk memanggil dokter—”

Putrinya memotong ocehannya dengan ejekan ringan. “Ayah, Ayah terlalu khawatir. Sudah kubilang, aku bukan anak kecil lagi… Achoo! ”

“Dahlia!” teriak Carlo dengan sedih.

“Astaga, kalau kamu sekhawatir itu sama aku, kamu harus mulai mengurangi minum.”

“Ya, aku akan melakukannya…”

“Itu meyakinkan. Aku serius—aku ingin kamu panjang umur.”

Kini ia dimarahi putrinya. Dadanya terasa sakit mendengar permintaan putrinya yang tak terkabul.

“Yah, ya, kurasa aku belum ingin mati sekarang—”

Ucapan jujurnya terpotong oleh batuk yang tak tersembuhkan. Rasa terbakar menjalar di dadanya, tetapi ia berhasil menjaga ekspresinya tetap netral.

Tapi itu tak membodohi Dahlia. Ia menatap tajam ke arah pria itu dengan mata hijaunya yang jernih.

“Kamu kena flu? Kamu juga harus istirahat.”

“Bukan, bukan itu. Ruang belajarku berdebu.”

“Sebaiknya kamu beres-beres di sana. Atau mungkin aku bisa melakukannya untukmu?”

Carlo sengaja menyimpan tumpukan buku bergambar yang mengandung skandal di ruang kerjanya agar Dahlia tidak masuk. Ia menyembunyikan surat untuk Tobias di sana. Memang ia mungkin harus membereskannya sedikit, tapi itu bisa ditunda lain waktu.

“Tidak, aku akan membereskannya suatu hari nanti, jadi jangan khawatir!”

Tidak ada hal yang perlu dilakukannya saat ini yang lebih diutamakan daripada merawat putrinya yang sakit.

“Baiklah, aku akan membuatkanmu es!”

“Kupikir aku sudah menyuruhmu beristirahat!”

Karena mereka khawatir akan kesejahteraan satu sama lain, mereka berdua memanfaatkan hari itu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Beberapa hari setelah Dahlia sembuh dari flu, Carlo menghadiri sebuah acara baron setelah sekian lama tidak hadir. Rasa sakit di dadanya semakin parah dari hari ke hari, tetapi ia ingin hadir agar bisa melihat wajah rekan-rekan pembuat alat ajaibnya selagi ia masih bisa berpura-pura baik-baik saja.

Sayangnya, acaranya berupa prasmanan berdiri. Sulit baginya untuk tetap berdiri, jadi ia akhirnya bersandar di dinding sambil memegang gelas.

Oswald-lah yang datang untuk berbicara dengannya. Karena jeli, ia langsung tahu Carlo sedang tidak baik-baik saja.

Aku harap aku bisa minum dan mengobrol dengan Oswald untuk terakhir kalinya, pikirnya saat Oswald membuka mulutnya.

“Carlo, bagaimana menurutmu kita—”

Namun sebelum dia dapat mendengar sisa perkataannya, Carlo mendengar orang lain memanggil Baron Rossetti.

Sang earl yang menjadi tuan rumah acara baronial berjalan menghampiri. Ia memberi tahu Carlo bahwa ada seseorang yang menunggu untuk berbicara dengannya di sebuah ruangan pribadi. Carlo bisa menebak siapa orang itu—seseorang yang telah lama berhubungan dengannya.

Sang earl juga mengajak Oswald, tetapi Carlo menghentikannya. Meskipun ia ingin sekali lagi berbagi minuman dengan Oz, ia sama sekali tidak ingin Oz terlibat. Juniornya yang baik hati itu mungkin akan mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkannya. Oswald adalah sahabat sekaligus kolega berharganya—dan seorang pembuat alat ajaib yang sedang dalam perjalanan untuk melampaui Carlo sendiri.

“Oz, jaga kesehatanmu, dan baik-baiklah dengan istrimu!” ​​kata Carlo, sambil tersenyum dan memberi Oswald ucapan yang merendahkan sebagai ganti ucapan perpisahan terakhir, lalu meninggalkan aula besar itu.

Sang earl membawa Carlo ke ruang tamu, tetapi tidak mengikutinya masuk. Carlo masuk sendirian untuk menemui orang yang ia duga. Setelan jas tiga potong hitamnya yang indah dan sepatu kulit hitamnya yang berkilau melengkapi rambut hitam dan mata hitamnya.

“Sudah terlalu lama, Baron Rossetti.”

“Ya, memang. Kupikir aku takkan pernah bisa bertemu denganmu lagi, Lord Zanardi,” kata Carlo, tak kuasa menahan nada sarkasme.

Senyum pria satunya tak luntur, tetapi tatapannya berubah dingin seperti ular. “Aku ke sini bukan untuk menawarkan pekerjaan. Aku hanya berpikir kita bisa minum teh bersama.”

Pria itu melirik ke samping, dan petugas di belakangnya meletakkan sebuah kotak kayu di atas meja dan membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah botol yang mirip botol ramuan, hanya saja kacanya berwarna hijau seperti botol ramuan tinggi.

Pelayan membuka botol, menuangkan isinya ke dalam cangkir putih berbingkai emas, dan meletakkannya di hadapan Carlo. Teh berkualitas tinggi ini dihargai lima belas koin perak berlapis emas per cangkir.

Petugas itu diam-diam membawa kotak kosong itu keluar ruangan. Kini setelah ia sendirian bersama Zanardi, tanpa ada petugas maupun pengawal di ruangan itu, Carlo menegakkan tubuhnya dan berkata, “Terima kasih atas tehnya, tapi teh ini terlalu istimewa untukku, dan aku takkan mampu membalasnya. Aku rakyat jelata sejak lahir, jadi aku yakin jika kita berbincang, aku hanya akan mengatakan sesuatu yang menyinggungmu, Adipati Zanardi.”

“Saya berjanji tidak akan menuntut pertanggungjawaban Anda atas hal-hal tidak sopan apa pun yang mungkin Anda katakan di sini hari ini. Lagipula, rumah saya tidak terlalu buruk sehingga saya tidak akan meminta kompensasi untuk teh.”

Tentu saja tidak, kau seorang adipati. Carlo menahan diri untuk tidak mengucapkan komentar itu keras-keras dan mengambil cangkirnya tanpa protes lebih lanjut. Zanardi sudah berjanji tidak akan mendekati murid-muridnya, tetapi ia tetaplah orang yang tak ingin Carlo buat tidak senang.

Cairan yang mengalir di tenggorokannya terasa sedikit seperti rumput. Ia membayangkan rasanya seperti lendir hijau jika direbus, tetapi rasa panas di dadanya segera berkurang.

Ia refleks menghela napas panjang lega, akhirnya terbebas dari rasa sakit akibat hipermageia. Ramuan-ramuan sudah seperti menyiramkan air ke api yang berkobar, dan obat pereda nyeri yang dijual di apotek sudah tidak mempan lagi baginya.

Zanardi menyipitkan mata padanya. “Hipermageia itu pasti sangat menyakitkan. Aku punya uang untukmu, untuk berobat. Seharusnya cukup untuk membuatmu bebas rasa sakit selama enam bulan,” katanya, tiba-tiba menghilangkan basa-basi khas bangsawan.

Itu adalah tawaran yang sangat menarik, tetapi Carlo menduga dia tidak akan mampu membayar harganya.

“Apakah kamu memintaku membuat alat ajaib dalam waktu enam bulan?” tanyanya.

“Tidak, aku tidak akan memintamu melakukan hal seperti itu. Aku hanya memintamu untuk berbagi sedikit keahlianmu dengan pembuat alatku sendiri, Carmine.”

Mata gelap pria itu dipenuhi keyakinan bahwa Carlo akan mengabulkan permintaannya. Ketika seseorang melihat sekilas kematian dan berjuang melawan rasa sakit yang tak tertahankan, seseorang mungkin bersedia menerima undangan dari dewa kematian itu sendiri. Mungkin ada orang lain seperti Carlo sebelumnya.

Namun, Zanardi bukan berarti orang jahat. Yang ia inginkan hanyalah senjata untuk melindungi raja dan kedamaian kerajaan. Bagi mereka yang berada di puncak kerajaan, keinginan itu memang beralasan.

Adapun Carlo, ia tak pernah bisa sepenuhnya berasimilasi dengan cara-cara mulia bahkan setelah menjadi baron. Ia memiliki sesuatu yang lebih ingin ia lindungi daripada kedamaian Ordine.

Pengetahuan baru yang diinginkan Zanardi dapat membawanya pada kenangan indah Dahlia. Kebebasan, kedamaian, dan kebahagiaan putrinya—ia tak akan pernah melepaskannya, bahkan jika itu berarti kematiannya.

“Apakah maksudmu dengan apa yang kau katakan tentang tidak meminta pertanggungjawabanku atas sikap kurang ajarmu?”

“Aku bersumpah, atas nama Zanardi.”

Kalau begitu, aku harus menolak. Seorang pembuat alat ajaib tidak bisa menciptakan alat baru hanya dengan sedikit pengetahuan. Seorang pembuat alat ajaib hanya bisa berhasil membuat apa yang benar-benar ia inginkan atau cita-citakan.

“Jadi, apakah ini akhir bagimu?”

Bahkan setelah saya tiada, peralatan yang saya buat dan murid-murid yang saya ajar akan tetap ada. Rekan-rekan saya juga pasti akan melampaui saya. Meninggalkan mereka dengan pengetahuan dan ide-ide yang tidak berguna yang tidak mereka inginkan hanya akan membelenggu mereka. Saya menolak untuk membelenggu mereka yang akan menggantikan saya.

Dia terbata-bata dalam mengucapkan kata-katanya, tetapi dia mengatakan semuanya sambil mempertahankan senyum lebar di wajahnya.

Ia disambut keheningan. Mata dingin bagai ular itu menatapnya tajam. Apakah sang duke sedang memastikan apakah kata-katanya jujur ​​atau tidak, atau apakah ia sedang merancang cara untuk membuatnya membocorkan segalanya? Jika ia menyerangnya tanpa ampun, maka Carlo tak punya pilihan selain mengakhiri segalanya sekarang. Dan jika memang begitu, maka ia akan mengarahkan segalanya ke arah yang diinginkannya, dan tertawa terakhir sebagai pembuat alat ajaib.

Dengan tekad itu, Carlo menatap lurus ke arah mata gelap itu.

“Mereka yang menggantikanmu? Ah ya, kau punya itu…”

Zanardi tiba-tiba mengalihkan pandangannya, dan Carlo melihat wajahnya retak seperti topeng. Yang ia lihat di baliknya adalah wajah seorang lelaki tua yang lelah. Ia tidak melihat martabat seorang bangsawan atau kepercayaan diri seorang pria berkuasa.

Zanardi menghela napas panjang dan berat. Kedengarannya ia sangat berduka karena tak ada yang bisa menggantikannya setelah kepergiannya.

Kantor Intelijen melindungi Kerajaan Ordine dari bayang-bayang. Carlo bahkan tak bisa membayangkan beratnya tanggung jawab yang dipikul pria ini, yang berada di puncak organisasi tersebut.

Tubuh Carlo mulai melemah akibat alat-alat sihir yang ia buat di kastil. Ia pasti berbohong jika mengatakan tidak merasa bimbang tentang hal itu, tetapi ia tidak lagi merasa dengki atau dendam.

Sebagaimana Zanardi berjuang melindungi kerajaan, Carlo juga berjuang melindungi putrinya. Karena hal-hal yang mereka putuskan untuk lindungi berbeda, jalan mereka tidak beririsan dalam hal itu. Namun, saat ini, ia merasa melihat sekilas jati diri sang adipati sejati.

Setelah terdiam lama, Zanardi merogoh saku dalam jaketnya dan mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna coklat.

Ini obat pereda nyeri yang ampuh. Minum satu pil sehari, dan Anda seharusnya bisa beraktivitas tanpa rasa sakit selama dua bulan. Sekadar informasi, ini bukan racun yang menghalangi Anda bicara.

Carlo belum pernah mendengar pria itu berbicara kepadanya sejelas itu. Dan entah kenapa, ia tahu pria itu mengatakan yang sebenarnya.

Carlo berdiri dan mengambil botol kecil dari meja.

“Terima kasih.”

Ia menundukkan kepala, dan ketika ia menegakkan tubuh kembali, topeng Zanardi kembali terpasang. Ia bersandar di sofa dengan kaki-kaki jenjangnya disilangkan dan jari-jarinya bertaut dengan anggun.

“Saya sudah lama ingin menghubungi Anda, tapi sayangnya sepertinya hubungan kita harus berakhir, Baron Carlo Rossetti.”

Kata-kata itu hampir membuat ekspresi Carlo berubah, tetapi dia berhasil tersenyum.

“Itu adalah hubungan yang sangat panjang, Lord Fausto Zanardi.”

Itu pertama kalinya ia memanggilnya dengan nama depannya. Sudut-sudut mulut pria itu terangkat.

Ia masih mengenakan pakaian sutra hitam ramping yang sama seperti saat pertama Carlo bertemu dengannya, dengan senyum terlatih bak bangsawan. Satu-satunya yang berbeda adalah penyesalan di matanya saat mereka berpisah. Atau mungkin Carlo terlalu banyak berpikir.

“Jika Anda berkenan, saya permisi.”

Carlo membungkuk pada Zanardi, lalu meninggalkan ruangan.

Cahaya yang masuk melalui jendela sudah mulai redup, tetapi masih ada waktu sebelum dia ditelan kegelapan.

Carlo berjalan menyusuri koridor panjang untuk kembali ke Menara Hijau, tempat putrinya menunggunya.