Bab 3 – Kedatangan Dewi

Pria itu suka berada jauh di pegunungan dan hutan. Lagi pula, dia bisa mendengar dan melihat makhluk non-manusia berkeliaran ketika dia sendirian di tempat seperti itu. Peri burung Sirene yang suka bernyanyi, roh serigala Loup, dan Lutin cebol yang nakal. Berhubungan dengan makhluk-makhluk seperti itu memungkinkan pria itu merasakan kepuasan yang damai. Ingin dekat dengan makhluk yang disebut sebagai dewa adalah keinginan rahasia yang dipendam oleh pria itu.

Tentu saja itu tidak berarti dia menolak berurusan dengan orang. Setiap kali dia tiba-tiba muncul di pemukiman manusia, dia memeriksa dan menyembuhkan penyakit penduduk desa, meninggalkan kumpulan tanaman obat, dan sejenisnya. Karena dia tidak pernah memberikan namanya kepada orang lain, orang-orang mulai memanggilnya Sage. Dan karena dia memiliki perawakan yang cukup kecil, beberapa juga memanggilnya Tiny Sage.

Secara alami dia juga menghadapi interaksi yang tidak dia inginkan. Beberapa orang akan menyerangnya, percaya bahwa dia merusak pemandangan. Para pemburu dan penebang pohon yang takut dia akan menghancurkan hutan dan gunung mereka, para pendeta yang secara sewenang-wenang memutuskan dia menjadi dukun yang licik, dan penduduk desa yang tidak ingin orang asing mendekati desa mereka.

Kadang-kadang orang bijak berurusan dengan mereka semua, dan di lain waktu dia melarikan diri, mencari tempat di mana dia bisa berhubungan dengan makhluk non-manusia.

Suatu hari, Sage sedang duduk di tanah seperti biasa, dengan hati-hati mendengarkan suara alam sambil dikelilingi oleh pepohonan. Sinar matahari menembus kanopi daun menciptakan bintik-bintik cahaya pada mantel pria itu. Tengah hari sudah dekat.

Pada saat itulah Sage mendengar langkah kaki manusia.

“Kamu orang yang terkenal sebagai Sage di sekitar sini?”

Itu adalah nada yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda reservasi atau kesopanan. Sang Sage berputar, dan melihat asal suara dengan mata penuh celaan.

Seorang pria. Mungkin di suatu tempat di pertengahan dua puluhan. Dia mengenakan armor kulit mentah, pedang dan anak panah tergantung di pinggangnya, dan dia memikul busur. Di tangannya, parang agak besar.

Rambutnya pendek, mata, telinga, dan hidungnya besar, dan bibirnya tebal. Atau untuk meringkasnya dengan beberapa kata, dia memiliki wajah yang samar. Tapi, keberanian yang kurang ajar keluar dari mata pria itu.

“Saya pikir Anda salah mengira saya untuk orang lain.” Sang Sage menjawab, jelas tidak mau berurusan dengan pria itu lagi.

Namun, tanpa mempedulikan sikap Sage, pria itu hanya bertanya apa yang ingin dia ketahui, Katakanlah, apakah Anda tahu di mana menemukan sarang bidat jahat yang menyebabkan masalah di daerah ini?

Untuk sesaat Sage ragu-ragu. Mengesampingkan apakah mereka sesat atau tidak, dia tahu lokasi markas kelompok itu. Juga, mereka memusuhi Sage dan telah menyerangnya dalam banyak kesempatan. Bagi mereka Sage adalah gangguan.

“Selama itu terbatas untuk membimbingmu ke sana, aku akan memimpin jalan.” Dengan kata-kata itu, Sage berdiri.

 

◆◇◆

 

Itu tidak terbatas hanya untuk membimbing pria itu. Sage dipaksa berperang melawan kelompok yang menyembah dewa-dewa kafir. Setelah ini berakhir, pria itu menyeret Sage ke kota, dan melibatkannya sepenuhnya dalam berbagai insiden, pertempuran, dan intrik.

Ketika Sang Bijak merenungkan semua ini di kemudian hari, pertemuan dengan pria itu benar-benar mengubah hidupnya.

Pria itu diberkahi dengan aura yang memikat siapa pun untuk mendukungnya. Kilau yang berdiam di matanya, dan suara yang keluar dari mulutnya memiliki kekuatan yang akan mengguncang emosi siapa pun dengan kuat.

Mengingat pria itu adalah seorang tentara bayaran, medan perang adalah tempat kerja utamanya.

Maklum, Sage tidak pernah pergi ke medan perang sendiri, tetapi dia memeras otak dan membuat rencana untuk pria itu. Kadang-kadang Sang Resi terpesona oleh cara bertarung pria tersebut, terkadang terheran-heran dengan sikap teguh pria tersebut yang tidak pernah putus asa, dan di lain waktu ia menghela nafas ketika pria tersebut mempermalukan dirinya sendiri setelah mabuk berat. Didorong oleh pria itu, orang bijak itu bahkan menyukai sari apel.

Pria itu luar biasa, sebagai seorang pejuang dan sebagai seorang komandan. Dia membunuh musuh di dekatnya dengan pedangnya, dan menjatuhkan musuh yang jauh dengan busurnya. Memerintah ratusan bahkan ribuan tentara, dia berulang kali mengalahkan musuh yang melebihi jumlah mereka dua kali lipat atau lebih.

Setelah melalui sejumlah insiden dan perang lainnya, pria itu mendirikan sebuah negara, dan ketika dia menancapkan pantatnya di singgasana, Sage berdiri di sisi pria itu sebagai bawahan tertua dan orang kepercayaan raja yang paling tepercaya.

Bukankah aku harus meninggalkan tempat ini? Itu sekitar waktu dia mulai bertanya-tanya tentang itu ketika dia secara bertahap mulai kehilangan kemanusiaannya setelah melawan iblis bernama Koschei sampai mati dan melahap iblis itu sebagai hasilnya.

Tidak ada perubahan pada penampilan luarnya. Namun, dia pasti merasakan perbedaan antara dirinya saat ini dan dirinya yang dulu.

Orang bijak itu melangkah ke depan pria itu, yang sekarang menjadi raja, dan mengumumkan bahwa dia akan pergi. Sebagai tanggapan, raja menanyakan alasannya.

Sang Sage terkejut dengan pertanyaan itu. Sampai sekarang banyak orang telah meninggalkan pria itu. Beberapa melihat konflik kepentingan, yang lain berhenti mengikuti pria itu. Namun, pria itu tidak pernah menanyakan alasan mereka, sejauh yang diketahui Sage, selalu membiarkan mereka pergi tanpa sepatah kata pun.

“Saya yakin tidak bijaksana bagi makhluk yang bukan manusia untuk tetap berada di sisi raja.”

Begitu Sage memberikan jawaban itu, pria itu tampak terkejut.

“Tapi kamu manusia, kan?”

Setelah bingung, Sage menambahkan, “Tidak baik bagi dukun untuk tetap berada di sisimu.”

Tanpa memberi kesan bahwa dia benar-benar telah mempertimbangkan tanggapan Sage, pria itu hanya menjawab, “Kurasa kami akan memanggilmu pendeta kalau begitu.”

Pada akhirnya, Sage tetap berada di sisi raja.

 

◆◇◆

 

“Aku akan memberimu wilayah.”

Suatu hari raja memanggil orang bijak, dan memberitahunya tentang hal ini. Sage bereaksi dengan mengerutkan kening.

“Itu ada hubungannya dengan keadaanku sendiri, jadi jangan ragu untuk memilih tempat yang kamu suka. Rupanya buruk bagi seorang raja untuk menyebarkan desas-desus tentang dia tidak menghadiahi punggawa yang paling terhormat dan tepercaya.” Raja menambahkan.

Sang Sage menghela nafas. Sampai saat ini dia menggunakan akalnya dalam berbagai hal demi kepentingan raja. Dan karena dia bisa mengerti apa yang raja katakan, dia tidak punya ruang untuk menolak. Setelah membuat sang raja menunggu selama lima tarikan nafas, sang Resi menyebutkan nama sebuah tempat.

“Beri aku Lutetia.”

Ini adalah tanah tempat pria dan Sage bertemu. Tapi, Sage tidak memilih tempat itu hanya karena alasan sentimental. Dia punya alasan lain.

“Aku akan memerintah Artishem. Jadi──” Sage melanjutkan, “──lari sejauh kakimu membawamu tanpa memedulikannya.”

Setelah itu, seolah-olah memanfaatkan kesempatan yang baik itu, orang bijak itu mengusulkan kepada raja untuk meninggalkan busur itu.

“Itu akan lebih dari cukup selama kau memiliki Durandal. Busur adalah berita buruk.”

Tanpa langsung menjawab, sang raja menatap lurus ke mata sang Resi untuk beberapa saat, dan kemudian bertanya dengan tajam, “Apakah itu alasan mengapa Anda memerintahkan patung saya untuk hanya memegang pedang?”

Sage mengangguk tanpa sedikit pun keraguan. Kali ini giliran raja yang menghela napas.

“Sangat baik. Tapi, saya tidak berpikir itu akan memiliki banyak efek, bahkan jika saya membuang busurnya.” Dan kemudian raja melemparkan botol ke arah orang bijak, “Ini sari apel. Kalau dipikir-pikir, kudengar kamu bisa memanen apel yang bagus di Lutetia.”

Sage membungkuk, dan pergi dengan sari.

 

◆◇◆

 

Maximilian Bennusa Ganelon terbangun dalam kegelapan.

“Mimpi, ya…?” Ganelon bergumam, kejutan samar mewarnai suaranya.

Setelah berbicara dengan Valentina Glinka Estes di Silesia, dia berhenti membutuhkan tidur. Dia curiga ini adalah efek samping dari melahap iblis.

Ganelon memejamkan mata, seolah mencoba memproyeksikan sebagian dari mimpinya di belakang kelopak matanya.

Seiring bertambahnya usia raja yang dia layani, dia meninggal karena usia seperti manusia lainnya. Ganelon menghargai fakta bahwa raja tidak memintanya untuk menjaga anak-anaknya atau semacamnya, karena dia sama sekali tidak memiliki ikatan emosional dengan anak-anak raja.

Sejak melahap Koschei, Ganelon berhenti menua. Legenda lama sering menyebut iblis sebagai 『Dewa』, dan iblis itu tampaknya memiliki kemampuan yang sesuai dengan alias itu. Ganelon bahkan tidak bisa membayangkan kapan tubuhnya sendiri akan membusuk.

Haruskah saya kembali ke pegunungan dan hutan?

Dia tiba-tiba bertanya-tanya. Dekade yang dia habiskan bersama pria itu adalah definisi bid’ah untuk hidupnya sendiri. Dia merenungkan apakah dia harus kembali ke hari-hari kesendiriannya dengan mendengarkan dengan cermat suara peri dan roh.

“Apa yang aku pikirkan…?”

Menghembuskan racun, Ganelon menertawakan dirinya sendiri. Dia tidak yakin apakah dia masih memimpikan masa lalu yang jauh.

Aku di sini untuk menjadi dewa. Dan aku akan mencapai tujuan itu dengan melahap sang dewi.

Apa yang akan kamu lakukan setelah kamu menjadi dewa? Ketika Valentina menghadapinya dengan pertanyaan ini di Silesia, Ganelon menjawab bahwa menjadi dewa adalah tujuannya sendiri.

Itu tidak bohong. Sambil mendengarkan dan mengamati non-manusia, Ganelon ingin menjadi lebih dekat dengan para dewa. Namun, ada satu hal yang ingin dia coba begitu dia sendiri menjadi dewa. Sesuatu yang mustahil dengan tubuh manusia, tetapi akan menjadi mungkin sebagai dewa.

 

◎

 

Udara dingin dan kering sangat bergeser dalam kegelapan. Nyala api obor dengan berani melawan bagian dari kegelapan yang merambah, memperlihatkan rambut keemasan yang membuat Anda dapat merasakan kelembutannya secara nyata dan wajah seorang gadis cantik di bawahnya.

Namanya Regin Estelle Loire Bastien do Charles, putri Brune dan penguasa saat ini. Meskipun usianya masih 17 tahun, dia telah mendapatkan rasa hormat dan pemujaan dari para bangsawan dan warga kerajaan melalui banyak prestasinya.

Saat ini Regin sedang menuruni tangga panjang dengan obor di tangan. Namun, dia tidak sendirian. Tiga pria dan wanita berada di belakang dan di depannya untuk melindunginya dari potensi bahaya. Yang paling dekat dengan Regin adalah Earl Mashas Rodant, seorang earl pendek dan gemuk dengan tubuh terbungkus pakaian bepergian. Dua orang di belakang dan di depannya, Claude dan Selena, bertugas sebagai pengawalnya, menjelaskan kewaspadaan mereka yang tegang.

Kelompok itu berada di Artishem, sebuah kota di utara Brune. Rombongan Regin sedang menuju istana bawah tanah bernama Saint-Groel yang terletak di bawah kota itu. Saint-Groel dikatakan sebagai tempat Raja Pendiri Charles menerima wahyu ilahi, menjadikannya tempat penting bagi keluarga kerajaan Brunian. Namun, dua tahun lalu Saint-Groel telah terkubur puing-puing ketika langit-langitnya runtuh.

Regin telah merencanakan untuk memindahkan semua puing suatu hari nanti untuk kembali ke dalam, tetapi karena rekonstruksi Artishem diprioritaskan, proyek itu terhenti.

Namun, sepuluh hari yang lalu sebuah laporan dari gubernur Artishem, Isidore, disampaikan kepadanya.

“Sebuah tangga yang terhubung ke Saint-Groel telah ditemukan.”

Mungkin ditulis dengan tergesa-gesa mengingat temuan yang sangat mengejutkan, tulisan tangannya sangat berantakan sehingga benar-benar mengejutkan Regin.

Sekitar akhir musim gugur, Artishem diserang oleh sekelompok naga. Naga menghancurkan tembok, menyerbu kota, dan dengan egois mengamuk di dalam batas kota, menerbangkan bangunan dan menghancurkan jalanan. Saat itu rombongan Tigre telah tinggal di Artishem saat dalam perjalanan ke Zhcted. Berkat upaya gabungan mereka, semua naga terbunuh, yang memulihkan kedamaian di kota.

Berikut ini ditulis selanjutnya dalam laporan Isidore yang hampir tidak dapat dibaca:

“Setelah kami memindahkan puing-puing, kami menemukan bahwa banyak bangunan, yang telah dihancurkan oleh naga, berada dalam keadaan yang mengharuskannya dibangun kembali dari awal. Hal yang sama berlaku untuk kuil yang terletak di dekat pusat kota, tetapi ketika kami membuang semua puing di sana, kami menemukan tangga panjang menuju ke bawah tanah.”

Menganggap ini aneh, Isidore memanggil para pendeta, yang pernah tinggal di dalam kuil, dan bertanya kepada mereka tentang tujuan tangga. Para pendeta menjawab dengan menggelengkan kepala dengan wajah diwarnai oleh keterkejutan dan kebingungan, menjelaskan bahwa mereka tidak tahu tentang tangga seperti itu.

Awalnya Isidore curiga bahwa mereka berusaha menyembunyikan sesuatu darinya, dan meminta para pendeta untuk mencari cetak biru kuil tersebut. Namun, begitu dia memeriksa cetak biru setelah ditemukan, itu hanya mencatat dinding tempat tangga itu berada. Isidore mempertimbangkan kemungkinan bahwa cetak biru itu salah, tetapi akurat di tempat lain.

Dia dengan berani merekrut sukarelawan dari antara bawahannya. Kemudian dia membayar mereka sejumlah besar uang di muka, memberi tahu mereka bahwa dia akan menjamin mata pencaharian keluarga mereka sebagai gubernur Artishem jika terjadi sesuatu. Total lima tentara telah mengajukan diri. Mereka mempersenjatai diri sepenuhnya, dan menuruni tangga dengan obor di tangan.

Sekitar satu koku kemudian, semuanya berhasil kembali dengan selamat. Menurut laporan mereka, tangga itu adalah jalan lurus, menuju ke sebuah gua yang mungkin terbuka di bawah semua puing secara kebetulan. Dan mereka juga melaporkan bahwa mereka telah melihat sebagian dari pintu besi yang besar.

Setelah selesai membaca laporan Isidore di istana kerajaan Nice, Regin segera memanggil dua pengikut utamanya yang tepercaya ke kantornya – Mashas dan Perdana Menteri Badouin.

Segera setelah keduanya membaca laporan tersebut, Regin memberi tahu mereka dengan ekspresi serius, “Saya akan meninggalkan ibu kota hari ini dan menuju Artishem.”

Kedua negarawan tua itu menatap sang putri muda dengan takjub. Saat itu matahari sudah mulai tenggelam ke arah barat. Bahkan jika mereka terburu-buru mempersiapkan perjalanannya mulai saat ini juga, dia sepertinya tidak akan bisa meninggalkan ibukota sebelum malam.

“Ketika Anda harus meninggalkan ibu kota, Anda akan membutuhkan pengawalan setidaknya seratus penjaga, Yang Mulia. Berangkat sebelum hari berakhir sama sekali tidak mungkin…” Badouin menggelengkan kepalanya.

Dalam benaknya, perdana menteri tua sebenarnya menganggap seratus penjaga terlalu sedikit. Regin adalah penguasa negara ini, dan penggantinya belum ada pada saat ini. Jika sesuatu terjadi padanya, tidak ada yang bisa menggantikannya.

“Aku tidak membutuhkan tentara. Selena dan Claude akan lebih dari cukup.”

Mendengar ini, tidak hanya perdana menteri berwajah kucing, tetapi bahkan Mashas tampak seolah-olah harus menahan sakit kepala.

Bisakah Anda memberi tahu kami alasan mengapa Anda harus terburu-buru, Yang Mulia? Mashas bertanya sambil membelai janggut abu-abunya.

Regin mengambil seikat lebih dari 20 lembar kertas yang telah diletakkan di atas mejanya, dan memberikannya kepada earl tua. Banyak bagian teks pendek yang ditulis di kertas tampaknya tidak mengikuti tema tertentu. Mengintip mereka dari samping, mata Badouin melebar.

“Semua ini ditulis oleh mendiang raja, bukan?”

“Ya. Ini adalah milik ayah… Catatan Yang Mulia Faron.”

Catatan ini secara tidak sengaja jatuh ke tangan Regin beberapa hari yang lalu. Kamar Faron dibiarkan seperti keadaan semula setelah kematiannya. Ini berasal dari keinginan Regin untuk setidaknya menjaga ruangan seperti itu sampai raja berikutnya diputuskan, dan satu-satunya orang yang memasuki ruangan selain dia adalah pelayan yang bertugas membersihkannya.

Pelayan itu menjatuhkan salah satu buku di rak buku secara tidak sengaja saat dia sedang membersihkannya. Akibatnya, seikat kertas yang terselip di antara buku-buku itu berserakan di lantai.

Regin memberi tahu pelayan, yang telah melaporkan kecelakaannya dan meminta maaf sebesar-besarnya sambil bersujud, untuk tidak mempermasalahkannya, memaafkannya dengan senyuman, dan mengambil sendiri kertas-kertas itu. Saat itu Regin percaya buntalan kertas ini adalah sebuah buku tanpa penjilidan atau semacamnya, dan bermaksud untuk menyortirnya kembali ke rak.

Namun, melihat tulisan tangan yang dia ingat dengan jelas, dia segera memahami bahwa buntalan kertas ini tidak seperti yang dia harapkan. Itu adalah memorandum dari pemikiran Faron selama istirahatnya memerintah kerajaan.

Pada malam hari yang sama, Regin melihat-lihat catatan itu, hatinya dipenuhi ketegangan, rasa ingin tahu yang samar, dan penyesalan karena dengan egois melihat-lihat barang-barang milik ayahnya.

Meskipun total catatan berjumlah lebih dari 20, tidak satu pun dari mereka yang padat dengan surat. Sebaliknya, Regin mengalami kesulitan untuk menebak predikat dan subjek yang telah dihilangkan untuk memecahkan kode makna di balik kalimat yang terdiri dari susunan kata-kata abstrak. Namun, merasakan pikiran ayahnya sebagai penguasa diturunkan kepadanya melalui kata-kata itu, Regin tersenyum.

── Aku ingin berbicara begitu santai dengan ayahku saat dia masih hidup.

Faron telah menulis catatan itu kira-kira satu tahun sebelum dia jatuh sakit. Beberapa kertas berisi tulisan yang ditambahkan hampir setiap hari, yang lain kosong lebih dari sepuluh hari. Berpikir bahwa beberapa di antaranya mungkin berguna baginya untuk pemerintahannya saat ini, Regin membaca catatan itu beberapa kali, hanya untuk mengetahui kebenaran tertentu ─ tampaknya Faron jauh lebih waspada terhadap Ganelon daripada Thenardier.

Berikut ini ditulis pada catatan hari tertentu:

“Thenardier menakutkan, tapi Ganelon seperti jurang maut.”

Membaca kalimat itu mengingatkan Regin pada kejadian tertentu. Dulu, ketika Faron dan Regin sedang mengobrol saat makan (walaupun dia sudah lupa alur percakapan secara umum), Faron mengungkapkan hal berikut tentang Ganelon kepada putrinya:

“Pria itu memiliki kebiasaan membicarakan masa lalu seolah-olah dia telah melihatnya dengan matanya sendiri. Kadang-kadang saya merasa seperti berurusan dengan seorang lelaki tua yang berusia lebih dari seratus tahun.”

Mendengar cerita dari Regin ini, Mashas dan Badouin dengan hati-hati membaca ulang catatan tersebut. Alhasil, keduanya merasa banyak deskripsi yang menyangkut Ganelon.

“Setelah menemukan ini sekarang mungkin merupakan keberuntungan…” gumam Mashas.

Mashas percaya bahwa Regin tidak akan merasa gugup dan waspada tentang isi memorandum ini, bahkan jika dia menemukannya tepat setelah perang saudara berakhir.

Saat ini Mashas dan yang lainnya lebih tahu banyak tentang Ganelon. Ini termasuk dia memalsukan kematiannya, dan ketidaknormalannya.

Menatap Mashas dan Badouin, Regin berkata, “Artihem milik Ganelon Dukedom sejak munculnya Brune, dan itu selalu menjadi titik strategis utama kerajaan. Saint-Groel telah dikelola oleh keluarga Ganelon selama beberapa generasi. Saya merasa ada sesuatu yang bisa ditemukan di tempat itu, dan saya ingin mengklarifikasi apa itu sebagai penguasa negara ini.”

Mashas dan Badouin saling memandang tanpa menjawab sang putri. Wajar jika Regin terobsesi dengan Ganelon. Bukan hanya dia musuh yang mencoba membunuhnya, tapi dia juga telah mempersingkat masa hidup Raja Faron melalui racun. Sebagai seseorang yang telah melayani Raja Faron selama bertahun-tahun, Badouin dapat sepenuhnya memahami perasaannya.

“Tapi, Yang Mulia,” Meski menyadari gejolak batin Regin, Badouin tetap keberatan, “akhir-akhir ini ada rumor menakutkan tentang penampakan peri dan monster yang tampak seperti naga. Desas-desus itu juga tidak terbatas hanya di kota kastil. Laporan serupa telah tiba dari berbagai tempat di seluruh kerajaan. Jika memungkinkan, saya ingin Anda menghabiskan waktu Anda di istana tanpa keluar sampai rumor ini mereda.”

Kejadian misterius yang terjadi di seluruh Zhcted secara alami juga terjadi di Brune. Mashas dan Badouin juga sama-sama menerima laporan tentang korban. Perdana menteri tua dengan sengaja menggambarkan mereka sebagai rumor, tetapi pada kenyataannya dia memiliki perasaan bahwa ada sesuatu yang buruk sedang terjadi.

“Saya sepenuhnya mengerti apa yang Anda katakan, Perdana Menteri. Tapi, sekarang adalah satu-satunya saat aku bisa meninggalkan ibukota.”

Yang dimaksud Regin adalah pergerakan negara-negara tetangga Brune saat ini. Meskipun Sachstein dan Muozinel telah menginvasi Brune, keduanya harus mundur setelah kalah. Selain itu, Sachstein sedang berperang melawan Asvarre saat ini, dan Muozinel terlibat dalam perang saudara atas suksesi takhta setelah raja sebelumnya meninggal.

Regin telah mendengar bahwa Raja Viktor juga telah meninggal dunia, dan bahwa Pangeran Ruslan dan Earl Pardu saat ini sedang menangani urusan pemerintahan, oleh karena itu dia menduga bahwa mereka tidak akan punya waktu untuk mencampuri urusan negara asing.

Badui mengerang. Dia juga cukup menyadari keadaan yang disebutkan Regin. Sang putri melanjutkan, “Tidak ada keraguan bahwa itu akan sangat membantu pemerintahanku di masa depan jika aku bisa disetujui di Saint-Groel.”

Regin memiliki satu kelemahan sebagai penguasa. Hingga dua tahun lalu, dia dibesarkan sebagai Pangeran Regnas. Raja Faron telah menjelaskannya dengan menggunakan oracle sebagai alasan, tetapi tidak dapat menerima bahwa, beberapa orang, yang tidak senang dengan pengaturan tersebut, telah menyebabkan pemberontakan setelah dihasut oleh Melisande.

Saint-Groel dikatakan tidak membuka pintunya untuk siapa pun selain keturunan keluarga kerajaan. Tidak ada lagi yang bisa menjadi bukti yang lebih baik untuk legitimasi Regin.

Badouin ragu-ragu sambil membelai kumisnya yang seperti kucing dengan hati-hati. Dengan logika, dia harus menghentikannya. Tapi dia tahu dari pengalaman bahwa peluang bagus sering datang setelah melampaui logika. Tak lama kemudian, Badouin mengalihkan pandangannya ke Mashas.

“Bisakah Anda menemani Yang Mulia?”

Mashas segera mengerti dari kata-katanya bahwa Badouin bermaksud untuk merahasiakan perjalanan Regin. Melakukan itu akan memungkinkan mereka untuk meningkatkan keamanannya. Mashas sendiri bukan yang termuda lagi, tetapi tahun lalu dia telah melakukan perjalanan melalui musim dingin Zhcted untuk mencari Tigre. Bukannya Badouin tidak bisa mempercayai Selena dan Claude, tapi dia menganggap keduanya belum berpengalaman karena masih muda.

“Astaga, angin dingin musim dingin akan memakan tulang-tulang tuaku ini, tapi jika itu demi Yang Mulia, mau bagaimana lagi.” Mashas berkata dengan bercanda, menerima permintaan teman lamanya.

Dan itulah alasan mengapa Regin, Mashas, ​​Selena, dan Claude sedang berjalan menuruni tangga ke bawah tanah sekarang. Di luar tangga terbentang terowongan panjang dan sempit lurus ke depan. Karena ini sesuai dengan laporan, kelompok Regin diam-diam melanjutkan.

“Meskipun mereka menerima sejumlah besar uang dan tahu bahwa keluarga mereka aman, para prajurit melakukannya dengan cukup baik untuk maju melalui terowongan yang begitu menakutkan, dan kembali lagi setelah itu.” Mashas membelai janggutnya dengan tangannya yang berkeringat.

Janggutnya terasa kaku dan basah. Berjalan dengan susah payah melalui kegelapan ini yang tampaknya mencekik kehidupan makhluk hidup mana pun, memungkinkan siapa pun untuk hancur kapan saja, dengan marah menggerogoti jiwanya. Meskipun dia telah mendengar perkiraan panjang jalan lurus ini sebelumnya, kelelahannya terakumulasi pada tingkat yang mengkhawatirkan.

Begitu terowongan berakhir, mereka dihadapkan pada lereng yang curam, dan setelah memanjatnya, mereka keluar di sebuah gua setengah bola. Batu-batu dan batuan dasar, yang kemungkinan besar membentuk langit-langit Saint-Groel, berserakan di lantai sebagai puing-puing, secara menarik bercampur dengan gumpalan tanah dan paving batu yang dulunya merupakan bagian dari jalan Artishem, dan dengan demikian menciptakan rongga ini. Di salah satu bagian gua, rombongan itu bisa melihat kilauan yang mungkin berasal dari dinding atau pintu logam.

Ditemani Selena yang memegang obor, Regin menjejakkan kakinya di depan pintu itu.

“Yang Mulia, apakah ini benar-benar pintu sebesar yang Anda dengar di cerita?” Selena memiringkan kepalanya ragu.

Masuk akal baginya untuk mempertanyakannya. Sebagian besar pintu terkubur oleh puing-puing, jadi sulit untuk mengetahui ukuran aslinya. Namun, sebagai seseorang yang pernah melihatnya di masa lalu, Regin mengangguk dalam diam.

Dengan tubuh kaku karena tegang, Regin menyentuh pintu. Detik berikutnya, permukaan pintu bersinar redup. Selena dan Claude meraih pedang mereka, dan Mashas bergegas mendekat dengan panik, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Regin berusaha menjauh dari pintu juga, tapi dia tidak bisa bergerak sama sekali dengan telapak tangannya yang sepertinya tersedot ke dalam pintu.

『Keturunan Charles, ya?』

Suara seseorang bergema di benak Regin. Terkejut dan bingung, Regin dengan gelisah melirik ke kiri dan ke kanan, tidak bisa tenang. Selena memeluk Regin erat-erat, memegang erat tangannya yang bebas.

“Yang Mulia, saya di sini bersamamu.”

Regin dengan erat meremas tangan Selena kembali. Setelah mengambil beberapa napas kasar, dia mendapatkan kembali ketenangannya sampai batas tertentu.

“Terima kasih, Selena.”

Setelah berterima kasih kepada punggawa dekatnya dengan suara hampir berbisik, Regin menenangkan diri, dan berbalik ke pintu lagi.

Aku datang untuk ini. Saya tidak boleh takut dengan sesuatu pada level ini.

──Itu benar.

Regin menjawab di dalam hatinya sambil menutup matanya dan malah mendorong tangannya ke pintu. Begitu dia melakukannya, kata-kata berikutnya bergema di benaknya dalam waktu singkat.

“Buktikan itu”

Regin mengerutkan kening.

Bukankah pintu ini ada untuk membuktikannya? Bahkan jika itu memberitahu saya untuk membuktikannya sendiri, saya tidak tahu harus berbuat apa.

Dia masih tidak bisa melepaskan telapak tangannya dari pintu, jadi Regin dengan panik memikirkan bagaimana caranya.

‘Apa artinya menjadi keturunan Charles?

Mungkin karena Regin terdiam, Selena dengan erat meremas tangannya sekali lagi. Sang putri menatapnya, dan tersenyum dengan maksud untuk berterima kasih padanya.

“Tidak apa-apa, Selena. Tolong beri saya waktu sebentar.”

Kata-kata itu mungkin terucap lebih cepat dari biasanya karena kecemasan yang muncul dengan cepat di benak Regin.

Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika saya tidak dapat memenuhi permintaan pintu? Apakah saya akan kehilangan kualifikasi saya sebagai bangsawan?

Itu adalah kemungkinan yang menakutkan bagi Regin.

Saya telah mencakar jalan saya sampai ke tempat saya sekarang. Tapi, jika saya diberitahu bahwa apa pun dan segalanya tidak cukup sebagai keturunan Charles, saya mungkin tidak dapat menolak.

Ia memejamkan matanya untuk melawan rasa takutnya.

── Harimau …

Wajah pemuda yang dia hargai muncul di benaknya.

Saya telah diselamatkan dua kali olehnya. Pernah ketika saya diserang oleh tentara Muozinel di Agnes dua tahun lalu, dan sekali ketika Melisande menyebabkan pemberontakan di musim semi tahun ini. Tidak, jika Anda menambahkan dia memperluas dunia saya selama masa kecil saya, itu akan menjadi tiga kali lipat.

Ketika dia memberi tahu saya bahwa dia mencintai wanita lain, saya benar-benar terkejut, tetapi saya berhasil menerimanya. Saya dapat memastikan bahwa perasaan saya padanya tidak berubah.

── Tolong beri aku keberanianmu.

Tigre tidak pernah menghindar dari bahaya demi orang-orang yang percaya padanya dan demi melindungi orang-orang yang dia cintai. Dia menantang Duke Thenardier, dan dia menantang pasukan Muozinel. Dia tidak goyah di depan pasukan pemberontak, juga tidak goyah di depan pasukan Sachstein.

Regin sudah lama menatap punggungnya.

“Aku adalah──”

Dia membuka matanya, menatap pintu, dan dengan erat mengatupkan bibirnya. Tidak perlu mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia menyuarakan perasaannya dalam pikirannya untuk menjawab suara yang telah berbicara kepadanya.

Saya dari belakang ketika saya menjadi Pangeran Regnas tidak pernah melakukan sesuatu yang luar biasa. Bahwa saya menghabiskan hari-harinya dengan merangkul kecemasan samar terhadap masa depan. Kekalahan di Dinant dan perjalanan selanjutnya mengubah pikiran saya sedikit demi sedikit. Ketika saya ditinggalkan sendirian setelah Jeanne, yang melindungi saya, jatuh, saya pikir semuanya mungkin akan berakhir berkali-kali.

Aku terus berjalan dengan kakiku sendiri sambil melirik desa dan kota yang aku lewati. Dan kemudian saya diselamatkan oleh Tigre. Mampu menganggap negara Brune ini sebagai sesuatu yang berharga yang perlu dilindungi berasal dari pengalaman itu. Bukan hanya saya mewarisi wasiat ayah saya, tetapi saya telah mencapai titik di mana saya merasa harus melakukan semua yang saya bisa untuk melindungi mata pencaharian rakyat saya.

Saya bekerja keras dalam urusan pemerintahan sambil didukung oleh Mashas, ​​Badouin, Augre, Selena, dan Claude. Jelas bukan basa-basi untuk mengatakan bahwa kebahagiaan rakyat saya telah menjadi sumber dorongan saya. Jika mereka dapat menjalani kehidupan yang aman, mereka akan membayar pajak mereka bahkan sambil mengeluh tentang hal itu, dan mereka juga akan bertugas di ketentaraan. Begitu mereka menjadi kaya sampai batas tertentu, mereka membeli segala macam barang untuk memperbaiki kehidupan mereka sendiri. Untuk itu, seorang penguasa harus menjaga jalan, mengusir musuh asing, membunuh bandit, dan memutar otak tentang pengendalian banjir.

Regin mengungkit hal-hal yang telah dia lakukan setelah menjadi penguasa menggantikan ayahnya. Dia menjelaskan bagaimana dia berusaha dan memeras otaknya demi Brune.

── Inilah artinya menjadi keturunan Charles bagi saya.

Tiba-tiba, sensasi tersedot lenyap. Pintunya menjorok ke dalam, disertai jeruji yang menyerupai besi yang bergesekan dengan besi. Setelah dibuka sepenuhnya, Mashas dan Claude membocorkan suara kekaguman.

Anehnya, puing-puing yang membentuk gua tidak runtuh. Mashas menyiapkan obor mereka sekali lagi, kelompok itu menyatukan diri, dan melewati pintu.

Apa yang mereka temui adalah ruang yang sangat besar. Itu sangat besar sehingga Anda mungkin dengan mudah menyimpan kuil dan rumah terbesar Artishem di sini dengan mudah. Setiap pilar yang menopang langit-langit tebal dan sangat panjang. Langit-langitnya sendiri sangat tinggi sehingga diselimuti oleh kegelapan.

Rombongan Regin melangkah lebih jauh ke dalam, dan menahan napas saat melihat apa yang diterangi oleh obor mereka. Itu adalah patung raksasa dengan tiga wajah. Ukurannya tidak kalah dengan pintu Saint-Groel. Tiga wajah perempuan diam-diam menatap kelompok kecil itu.

“Tir Na Fal, kan…?” Regin bergumam pelan.

Karena dia telah mendengar tentang dia dari Tigre dan Vanadis, dia dapat segera mengingat nama sang dewi. Mashas dan Claude perlahan berjalan melintasi ruangan dengan obor mereka, mengamati area tersebut. Bagian teks panjang diukir di dinding ke kiri dan kanan dalam huruf zaman kuno. Di bawah ukiran teks itu ada ukiran huruf Brunian kuno.

“Sepertinya itu adalah terjemahan dari teks di atas ke dalam bahasa Brunish.” Kata Mashas dengan penuh kekaguman setelah melihat tulisan itu beberapa saat.

Regin secara kasar dapat memahami arti teks hanya dengan melihatnya. Meskipun dia tidak mengerti apa yang tertulis di sana. Melihat telapak tangannya, dia menemukan tato aneh yang memancarkan sedikit panas yang terukir di kulitnya. Regin menduga bahwa tato ini memungkinkannya untuk memahami arti dari bagian teks tersebut. Putri pirang membaca apa yang tertulis di sisi kiri dan kanan, tetapi dia harus menghentikan bacaannya berkali-kali karena isinya yang mengejutkan.

Ketika dia entah bagaimana berhasil menyelesaikan membaca setelah menghabiskan lebih dari seperempat koku untuk itu, Regin bersuara serak, “Ini di sini menjelaskan metode bagaimana membiarkan Tir Na Fal turun ke permukaan …”

Syok tertulis di wajah tiga lainnya. Secara alami Tir Na Fal juga dianggap sebagai dewi jahat di Brune.

“Tampaknya Charles membunuh para pendeta Tir Na Fal, yang telah mengubah Saint-Groel menjadi markas mereka, di masa lalu. Setelah itu, begitu dia menyadari bahwa tempat ini adalah salah satu altar yang memungkinkan Tir Na Fal turun, dia memerintahkan seorang pendeta yang dia percayai untuk menyegelnya dengan aman.”

“Pendeta itu adalah Adipati Ganelon yang pertama, bukan?” Mashas berkomentar.

Regin mengangguk, “Tidak menghancurkannya dan malah hanya menyegelnya tampaknya dilakukan sebagai persiapan untuk saat membuat Tir Na Fal turun adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Meski aku tidak begitu mengerti bagian tentang memanggilnya Manusia Tir Na Fal…”

“Ini adalah sesuatu yang pernah kudengar dari kelompok Tigre, tapi sebenarnya…”

Begitu Mashas menjelaskan bahwa Tir Na Fal memiliki tiga kepribadian, Regin rupanya mengerti.

“Jadi begitu, ya…? Charles tahu tentang itu. Tertulis di altar ini untuk membuat Tir Na Fal Manusia turun jika diperlukan.”

Hal lain yang membuat Regin terkejut adalah rujukan ke Busur Hitam.

“Busur Hitam yang berbagi perasaan dengan Tir Na Fal… Saat itu Charles membawanya, tapi tertulis di sini bahwa Charles membuangnya di pegunungan timur setelah diidentifikasi berbahaya oleh Ganelon.”

Setelah mengatakan semua ini, Regin bertukar pandang dengan Mashas.

Saat meninjau Brune, gunung timur mengacu pada Pegunungan Vosges yang menjadi perbatasan dengan Zhcted. Tidak sedikit pemburu yang tinggal di pegunungan itu.

Hm, masuk akal. Tidak mungkin busur itu diambil secara kebetulan jika dia membuangnya di Pegunungan Vosges.

Di masa lalu Mashas telah memasuki pegunungan itu berkali-kali bersama dengan ayah Tigre, Urs, tetapi dia menganggap daerah itu terlalu terjal, dan penuh dengan tempat-tempat yang tidak hanya dapat diakses oleh manusia, tetapi juga hewan.

Namun, bagaimana jika beberapa pemburu mengambil Busur Hitam di sana? Earl Vorn pertama, yang menjadi sumber nama Tigre, adalah seorang pemburu.

“──Earl Rodant.” Regin melihat kembali ke Mashas setelah selesai membaca semuanya. “Bagaimana saya bisa sampai ke Zhcted dari sini?”

Banyak kata untuk menghentikannya terlintas di benak Mashas. Regin melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini karena dialah satu-satunya yang bisa membuka pintu Saint-Groel. Tapi, orang lain akan bisa menyampaikan apa yang telah dipelajari Regin kepada Tigre di Zhcted. Dalam hal ini, Mashas sebaiknya menunggang kudanya ke Zhcted sendiri.

Tapi, pada akhirnya Mashas tidak menyuarakan satu kata pun untuk menghentikan Regin, hanya meminta maaf kepada Badouin dalam benaknya.

Mungkin upaya ini pasti gagal jika Regin tidak melakukannya sendiri , Mashas bertanya-tanya. Selama bukan dia yang diakui sebagai pewaris wasiat Charles.

 

◎

 

Ketika Tigre akhirnya melihat sesuatu yang tampak seperti Zagan di kejauhan, matahari sudah mendekati ufuk barat. Beberapa hari telah berlalu sejak dia meninggalkan desa David dan yang lainnya.

Berdiri di atas bukit yang ditumbuhi rerumputan tipis, dia diam-diam mengamati tujuannya yang terletak tiga atau empat belsta di depan. Daerah ini tidak memiliki apa pun yang bisa disebut sisa-sisa kota kecuali Zagan. Jadi dia ragu bahwa dia salah.

── Itu Zagan. Ganelon ada di sana…

Tigre dengan erat menggenggam Busur Hitam yang terpasang di pelananya. Dia menarik tali busur beberapa kali, dengan hati-hati mendengarkan getarannya dengan menajamkan telinganya.

Tidak apa-apa. Itu akan bisa menembakkan banyak anak panah.

Dia mengalihkan pandangannya ke tempat anak panahnya. Itu berisi 22 anak panah. Kondisi bulu panah juga tidak menimbulkan masalah. Dia telah memeriksanya berkali-kali saat bepergian ke tempat ini.

Mereka mungkin tidak cukup saat menghadapi pria itu. Tidak, bukankah sebaliknya? Akankah saya benar-benar memiliki kelonggaran untuk menembakkan anak panah saya sampai saya kehabisan? Bukankah itu berarti kekalahanku jika aku tidak menjatuhkannya dengan tembakan pertamaku?

Menggelengkan kepalanya, Tigre menghapus pikiran kosong yang menggerogoti dirinya. Dia tahu bahwa tidak ada gunanya sekarang memikirkan hal ini.

Saya akan memberikan segalanya untuk melindungi mereka yang saya sayangi. Hanya itu yang bisa saya lakukan.

Sambil menatap kota yang menjulang di kejauhan, Tigre memacu kudanya.

 

◆◇◆

 

Ketika dia tiba, dia dapat melihat bahwa kota itu tampaknya telah lama hancur. Tembok yang mengelilingi kota telah runtuh di banyak tempat, tidak dapat melakukan tugasnya sekarang. Gerbang itu tidak dapat ditemukan di mana pun, mungkin telah dihancurkan atau dijarah.

Tigre tidak dapat merasakan kehadiran kehidupan yang paling samar sekalipun seperti tikus atau serangga.

Turun dari kudanya, dia melangkah ke dalam kota. Apa yang terbentang di depannya adalah pemandangan kota yang rusak seperti tembok yang mengelilinginya. Dia sama sekali tidak tahu berapa abad yang lalu tempat ini mungkin berfungsi sebagai kota. Paving batu, yang mungkin telah menutupi seluruh tanah di masa lalu, telah terlepas, hanya memungkinkan dia untuk menebak keberadaannya melalui jejak yang tertinggal.

“──Ganelon!” Tigre berteriak sekuat tenaga ke arah ruang kosong. “Aku datang seperti yang kau inginkan! Tunjukan dirimu!”

Tidak ada jawaban lisan. Sebaliknya, kabut hitam tiba-tiba menyembur keluar dari tanah beberapa langkah di depan Tigre. Bergoyang meskipun tidak ada angin, itu mengadopsi bentuk manusia. Kabut mulai bergerak seolah membimbing Tigre.

Pemuda itu meringis ringan, tapi mengikutinya diam-diam. Sambil berjalan, dia membiarkan matanya mengembara ke kiri dan ke kanan. Yang bisa dia lihat hanyalah puing-puing dan reruntuhan yang bertumpuk satu sama lain tanpa urutan yang jelas. Dia hanya bisa mengatakan bahwa itu pasti bangunan di masa lalu. Puing-puing itu menjadi hitam atau abu-abu setelah kehilangan warnanya, dan desainnya, yang mungkin menghiasi dinding di masa lalu, kini memudar dan sebagian hilang.

Tigre merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya, dan segera mengidentifikasi penyebabnya. Dengan pemandangan kota yang telah membusuk sedemikian rupa, gulma dan tanaman lain seharusnya tumbuh di mana-mana, namun dia tidak dapat menemukan apa pun yang menyerupai tumbuhan. Seolah-olah semua makhluk hidup, apapun jenisnya, ditolak oleh tempat ini.

Kabut hitam menghilang ke dalam bangunan mirip kuil yang terletak di pusat kota. Kuil itu sendiri telah kehilangan atapnya, dan banyak retakan menembus dinding dan pilar batunya.

Tigre mengatur kembali cengkeraman Busur Hitamnya, dan melangkah ke reruntuhan kuil.

Interiornya lebih gelap dari yang dia duga. Setelah menuju ke koridor lurus, dia segera keluar di ruang terbuka. Seorang pria lajang berdiri di sana, menatap Tigre dari lokasi yang agak tinggi.

Bahkan ketika dia berhenti dan menyiapkan busurnya, Tigre tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu Ganelon…?”

Ganelon yang terpantul di mata Tigre juga bisa digambarkan sebagai makhluk aneh yang melampaui batas normal. Perawakan dan wajahnya yang kecil tentu saja sesuai dengan apa yang diingat Tigre tentang pria itu. Namun, kulitnya sangat pucat sehingga Tigre merasa seperti sedang melihat mayat, dan bintik-bintik hijau tersebar di pipi dan rahang Ganelon. Matanya yang terbuka tipis berwarna merah seperti darah.

Dia mengenakan jubah hitam legam yang tampak seolah-olah kegelapan telah dipotong dari kegelapan dan ditenun menjadi kain. Tangan yang terulur dari lengan baju sangat tipis sehingga siapa pun akan menganggapnya hanya tulang. Tigre curiga bahwa sesuatu yang tampak seperti kabut hitam yang berputar-putar di sekelilingnya pastilah racun.

“Terakhir kali kita bertemu adalah di istana kerajaan Brune. Aku senang melihatmu sehat.” Ganelon merentangkan tangannya seolah menyambut Tigre.

Di sisi lain, pemuda itu menodongkan anak panah ke Busur Hitamnya.

“Untuk alasan apa kau memanggilku ke tempat seperti ini?”

“Lepaskan saya dengan pertanyaan membosankan yang kemungkinan besar bisa Anda jawab sendiri.” Ganelon dengan tenang membiarkan pandangannya berkelana melintasi interior candi. “Dulu Tir Na Fal turun ke kuil ini. ──Izinkan saya bertanya untuk berjaga-jaga, tetapi Anda tahu dewi seperti apa Tir Na Fal itu, bukan?

“Kurasa maksudmu dia adalah seorang dewi yang menggabungkan tiga dewi menjadi satu.”

Ganelon mengangguk puas atas jawaban Tigre.

“Memang. Para dewi sangat berbakti kepada orang percaya mereka. Tir Na Fal manusia untuk manusia, dan Tir Na Fal setan untuk setan. Mereka benar-benar menjengkelkan.” Suara Ganelon dipenuhi amarah yang tak terkendali.

Tigre menyipitkan matanya ingin tahu.

Mengikuti cara dia berbicara tentang mereka, dia tampaknya sangat berpengetahuan. Dari mana pria ini mengetahui apa yang baru berhasil kami temukan setelah dengan susah payah menyelidiki dokumen di istana kerajaan Brune dan Zhcted.

Mendorong pertanyaan itu kembali ke bagian terdalam pikirannya, Tigre menanyakan sesuatu yang lebih membuatnya tertarik, “Bukankah kamu bergabung dengan iblis dalam upaya untuk membiarkan Tir Na Fal, yang bekerja sama dengan mereka, turun ke atas permukaan? Demi merombak dunia ini, itu.”

Mata Ganelon sedikit terbuka di bawah tudungnya, dan tawa yang dalam keluar dari bibirnya, “Kurasa kau setengah benar. Saya bekerja sama dengan mereka untuk membiarkan iblis Tir Na Fal turun. Namun, tujuan saya tidak pernah membuat ulang dunia. Meskipun aku tidak terlalu keberatan jika monster, peri, dan penampakan juga berkeliaran di tanah.”

“… Lalu apa tujuanmu?”

“Untuk mendapatkan kekuatan dewi.” Ganelon mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara, seperti seorang pendeta yang sedang berdoa kepada dewanya. “Tidakkah menurutmu itu akan membuat jantung seseorang berdebar, bahkan jika itu menakutkan? Menjadi mampu melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh manusia. Misalnya, ya, bisa membangkitkan orang mati.”

Tigre berhenti bergerak atas kata-kata Ganelon. Ganelon tersenyum ketika dia tidak melewatkan jejak samar agitasi yang muncul di wajah pemuda itu.

“Kamu kehilangan ayah dan ibumu karena sakit, bukan? Selain itu, Anda telah berlari dari satu medan perang ke medan perang lainnya, meskipun usia Anda masih muda. Saya yakin Anda pasti memiliki orang yang ingin Anda bangkitkan. Jadi, bagaimana jika itu menjadi mungkin setelah Tir Na Fal turun?”

Tigre tidak dapat langsung menjawab. Wajah orang tuanya terlintas di benaknya saat dia mengingat saat keduanya meninggal. Ibunya kehilangan nyawanya karena sakit ketika Tigre masih kecil, dan ayahnya mengikutinya empat tahun lalu, juga karena sakit.

Ketika ibunya meninggal, dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Hanya setelah dia dewasa, dia sepenuhnya menyadari kematiannya. Itu mirip ketika ayahnya meninggal. Dia tidak bisa langsung menerima kenyataan itu. Dia hanya mampu menghadapi fakta itu saat didukung oleh Bertrand, Mashas, ​​dan Titta. Bahkan saat tersandung di sana-sini, dia berhasil bergerak maju sebagai penguasa Alsace. Bertrand kehilangan nyawanya saat menyelamatkan Tigre di Saint-Groel.

Bukan hanya orang tuanya dan Bertrand juga. Orang-orang Alsace tidak bisa dia selamatkan dari penyakit dan bencana yang merajalela. Para prajurit yang kehilangan nyawa mereka di medan perang saat mengikuti perintahnya.

Mampu menghidupkan kembali semuanya adalah godaan manis yang mengungguli apa pun.

“──Tidak.”

Tapi Tigre menolak kata-kata Ganelon sambil menggertakkan giginya.

“Saya meneteskan air mata untuk mereka, menguburkan mereka, dan berdoa kepada para dewa agar jiwa mereka beristirahat dengan damai. Saya bukan satu-satunya yang melakukan itu juga. Semua orang… semua orang telah melakukan hal yang sama.”

Dia berduka atas kematian Bertrand bersama Titta. Dia telah melihat kesuraman samar di wajah Augre dan Mashas ketika mereka berbicara tentang ayahnya. Tigre mengingat dengan jelas profil Elen ketika dia berbicara tentang Sasha dan Vissarion. Mata Lim, Mila, Sofy, Liza, dan Olga juga kabur oleh perasaan sedih dan kesepian yang rumit setiap kali mereka berbicara tentang orang tersayang yang telah meninggal. Wajah orang-orangnya ketika teman dan keluarga mereka dari desa atau kota yang sama meninggal telah membakar sebagian pikirannya. Rurick, Aram, dan tentara Leitmeritz akan meratapi jiwa orang mati sambil minum bersama. Meski Valentina berpura-pura tenang sebagai komandan, dia juga tidak acuh terhadap korban dan luka pasukannya sendiri.

Saya yakin mereka semua telah melihat banyak kematian, dan mereka pasti juga melihat orang-orang yang berduka atas kematian itu.

“Ada banyak orang yang ingin saya bangkitkan. Begitu banyak sehingga saya bahkan tidak bisa mulai menghitungnya. Tapi, meski begitu, aku tidak bisa mengikuti proposalmu.”

“Mengapa…?”

“Karena ketegaranku.” Tigre dengan blak-blakan dan singkat menyatakan.

Apakah saya akan menghadapi populasi perdikan saya setelah menghidupkan kembali mereka dengan biaya membuat banyak orang menderita dengan melemparkan dunia ke dalam kekacauan berkat membiarkan dewi turun? Itu akan memberi mereka ketakutan bahwa mereka akhirnya akan mati lagi.

Apakah saya dapat menatap mata mereka yang telah menerima kematian orang yang mereka cintai bahkan saat berduka dan berkabung? Apakah saya dapat meninggalkan diri saya sendiri yang menerima kematian banyak orang sejauh ini?

“Aku yakin orang mati pasti ingin hidup kembali jika saja mereka memiliki kesempatan untuk melakukannya.”

“Jangan meremehkan perasaan mereka yang meninggal.”

Ekspresi Ganelon sedikit berubah setelah sanggahan Tigre.

“Aku penguasa Alsace.”

Kata-kata Tigre tidak terduga untuk Ganelon. Dengan semangat juang yang bersemayam di mata hitamnya, pemuda itu langsung menatap Ganelon sambil melanjutkan kata-katanya. Bahkan jika Tigrevurmud Vorn mungkin adalah komandan pasukan sekutu atau pahlawan patriotik yang mengabdi pada negaranya, dia pertama-tama dan terutama adalah penguasa mulia di tempat kelahirannya.

“Adalah tugas saya untuk melindungi orang-orang yang tinggal di Alsace. Itu tidak termasuk menghidupkan orang mati.”

“… Sungguh sikap yang mulia.” Ganelon bergumam dengan ekspresi serius, menghapus senyumnya.

Aura aneh yang dilepaskan dari tubuh kecilnya bertambah kuat, menyebabkan Tigre menelan napasnya. Bahkan saat menghadapi iblis, dia tidak pernah merasakan tekanan yang begitu kuat.

“Tapi, aku ingin mendapatkan kekuatan Tir Na Fal. Demi itu, aku harus membiarkan Tir Na Fal turun ke tubuhmu.” Ganelon menggerakkan tangan kanannya, menunjuk ke Busur Hitam, “Busur itu adalah buktinya. Orang yang menguasainya bisa menjadi bejana dewi.”

Aliran racun yang berputar-putar di sekitar Ganelon melesat secara drastis.

“Kurasa aku harus menguji kekuatanmu saat ini sebelum memulai upacara. Dengan asumsi Anda memiliki tubuh yang lemah yang tidak tahan dengan kedatangan sang dewi, saya harus menyesuaikan prosedurnya sedikit. Jangan kecewakan aku dengan mengatakan sesuatu di sepanjang garis bahwa aku tidak akan mengalami semua masalah ini jika aku membunuhmu di istana kerajaan Brune atau Saint-Groel.

“Saint-Groel?” Tigre mengerutkan alisnya.

Dia bisa mengerti Ganelon menyebutkan istana kerajaan Brune. Lagipula, itu adalah tempat Tigre melawan Ganelon untuk pertama kalinya. Tapi, dia tidak tahu arti di balik membawa Saint-Groel ke sini.

Ganelon menjawab tanpa peduli, “Itu dua tahun lalu, saya kira. Dulu ketika Anda melangkah ke tempat itu, langit-langitnya runtuh, bukan?

Jangan bilang… , Tigre tersentak. Memikirkan kembali sekarang, Elen memiliki keraguan tentang seluruh kejadian itu, tetapi apakah dia mengatakan bahwa itu bukan kecelakaan?

“Itu kamu …?”

Wajah Bertrand muncul di benak Tigre saat Ganelon menjawab, “Saya punya andil di dalamnya. Saat itu, saya tidak peduli apakah Anda mati atau tidak … “

Jawaban Ganelon terputus pada saat itu. Tigre telah melepaskan pukulan yang sangat kuat. Bahkan tanpa berusaha memblokirnya, Ganelon mengelak dengan memiringkan tubuhnya dengan cepat. Selanjutnya dia menendang tanah, dan menutup jarak di antara mereka berkat kekuatan lompatannya yang mengerikan, menukik ke bawah pada Tigre dari atas.

Namun, Tigre telah memasukkan panah berikutnya ke Busur Hitamnya. Menarik tali busur kembali ke batasnya, dia menuangkan 『Power』 dalam jumlah sangat kecil ke mata panah sebelum melepaskan panah.

Ganelon mengayunkan panah dengan lambaian tangannya, dan mengayunkan serangan tangan, mengarah ke kepala Tigre, sambil menukik.

Tigre menghindari serangan mengerikan itu dengan berguling di tanah, mengambil jarak dari Ganelon. Saat dia mengangkat tubuhnya, Tigre sudah menarik anak panah berikutnya, dan meletakkannya di tali busur. Tapi, mungkin karena dia terlalu terburu-buru, anak panah itu terbang hampir tepat di atas kepala.

Meski Ganelon mulai bergerak agar tidak melewatkan opening yang diperlihatkan Tigre, ia berhenti sendiri setelah setengah langkah. Pada saat yang sama, Tigre menembakkan panah kedua ke arahnya. Ganelon menggenggam anak panah, yang terbang lurus ke arah matanya, dengan tangan kosong, dan menghancurkannya.

Tigre memelototi Ganelon sambil membiarkan amarahnya membara di matanya, tetapi setelah melihat tontonan barusan, dia memerintahkan dirinya sendiri untuk tenang. Baru saja dia menemukan alasannya mengapa dia tidak akan pernah bisa memaafkan pria ini, tapi dia bukanlah lawan yang bisa dia kalahkan dengan membiarkan amarahnya mendominasi tindakannya.

Ganelon mengangkat kedua sudut mulutnya menjadi senyuman ceria.

“Itu trik yang cukup menarik. Ayo lihat. Saya kira saya akan menunjukkan kepada Anda salah satu trik saya.

Begitu dia selesai berbicara, sebuah lidah menjulur dari mulut Ganelon. Itu naik menjadi sekitar 20 chet, hanya untuk menghancurkan panah yang terbang ke bawah, menargetkan mahkota kepalanya.

Tigre menatap Ganelon dengan keterkejutan tertulis di seluruh wajahnya, tidak dapat berbicara. Menampilkan celah dengan membuat Ganelon percaya bahwa dia salah menembakkan panah pertama, dia menembakkan panah keduanya. Sama seperti lawan akan disibukkan dengan tembakan kedua, tembakan pertama akan kembali turun. Tapi, Ganelon telah benar-benar melihat tujuan Tigre.

Guncangan yang diderita oleh pemuda itu juga tidak terbatas pada itu. Lidah Ganelon yang terjulur aneh mengingatkannya pada iblis katak Vodyanoy. Seolah membaca pikiran Tigre, Ganelon menampakkan cibiran di wajahnya.

“Aku pikir kamu sudah menyadarinya sekarang, tapi aku sudah melahap Vodyanoy.”

Kalau dipikir-pikir, Valentina telah menyebutkan sesuatu seperti itu.

Getaran dan ketakutan menyerang Tigre di sekujur tubuhnya. Dia menyadari sekali lagi bahwa pria ini jauh lebih kejam daripada iblis yang telah dia lawan sejauh ini. Dengan kemilau keringat menutupi dahinya, napasnya akan menjadi tidak teratur. Sambil menggertakkan giginya, Tigre memelototi Ganelon.

“Ini adalah sesuatu yang pernah kamu lihat sebelumnya, bukan?”

Sebuah bola api seukuran kepala manusia terwujud di tangan kanan Ganelon. Itu adalah mantra Penyihir Baba Yaga. Kumpulan api merah terbang lurus ke arah Tigre yang matanya melebar.

Tanpa penundaan sesaat, Tigre menuangkan 『Power』 ke panah dan melepaskannya. Bola api, yang telah mendekat tepat di depan pemuda itu, berserakan dengan gemuruh yang menggelegar setelah terkena panah. Percikan api yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di udara, dan ledakan serta gelombang panas menghantam wajah Tigre. Dan kemudian sesosok kecil menyerangnya dari dalam ledakan yang bertiup kencang – Ganelon. Dia telah menggunakan bola api sebagai tabir asap.

Namun, di detik berikutnya, tubuh Ganelon terlempar ke udara, disertai hantaman dahsyat yang menyebabkan atmosfer bergetar. Tigre telah menembakkan panah ke Ganelon, tetapi alih-alih melapisi panah dengan 『Kekuatan』, dia telah membuat panah dari 『Kekuatan』.

Tubuh kecil Ganelon jatuh ke tanah dengan dia menghadap ke atas. Tigre terengah-engah, bahkan tidak memiliki waktu luang untuk menyeka keringat di dahinya. Membuat panah hanya dari 『Power』 menghabiskan lebih banyak stamina daripada menambahkan 『Power』 ke mata panah.

── Tapi aku bisa memukulnya dari depan.

Sambil berusaha mengatur pernapasannya, Tigre meraih anak panahnya, dan mengeluarkan anak panah baru. Ekspresinya kaku seperti batu.

Sambil membersihkan jubahnya, Ganelon berdiri seolah-olah dia tidak pernah terkena serangan sebelumnya. Kerudungnya terlepas, memperlihatkan kepalanya yang botak.

“Kamu memiliki kekagumanku atas serangan tadi. Anda tidak hanya melihat melalui bidikan saya, tetapi bahkan menembakkan panah dengan hanya sedikit kekuatan sampai sekarang adalah demi tidak membiarkan saya menyadarinya, bukan? Ganelon menunjuk dengan jari ke dadanya.

Sebuah lubang besar tersisa di sana setelah dia terkena panah Tigre. Sesuatu yang menakutkan dengan warna merah gelap menggeliat di dalam lubang itu. Tigre merasa ingin muntah, tetapi entah bagaimana dia berhasil menekan dorongan itu kembali dengan semangat juangnya.

“Kurasa bisa melukaiku berarti kamu juga bisa berfungsi sebagai Vessel untuk dewi.”

Tigre merasa lega bahwa ketenangan tertentu masih ada dalam dirinya saat dihina dengan sangat buruk. Belum lagi peluangnya untuk menang tipis, bahkan dia tidak kalah berada di ambang keputusasaan, tapi dia tidak boleh menyerah.

Ganelon mengungkapkan senyum tipis, “Bahkan jika aku gagal menyesuaikan kekuatanku, mengakibatkan lenganmu robek, tidak masalah. Lagipula, aku hanya bisa menempelkan lengan baru padamu.”

Tigre mengerutkan kening mendengar komentar Ganelon.

“Mungkin lebih cepat bagiku untuk menunjukkan apa yang kumaksud.”

Begitu kata terakhir keluar dari mulutnya, mata kiri Ganelon mulai berubah. Bola mata membengkak sangat besar, menyembul keluar dari rongganya seolah didorong keluar dari dalam. Lima tonjolan muncul di permukaannya, terbentang seperti antena. Itu adalah jari. Mereka memiliki kerutan di persendiannya, dan dilengkapi dengan paku di ujungnya.

Sementara Tigre menonton dengan napas tertahan, bola mata Ganelon terus berubah menjadi bentuk lengan kiri. Dihadapkan dengan tontonan aneh dari lengan yang tumbuh dari bola mata, Tigre menjadi terdiam.

Seolah-olah bermain bodoh, Ganelon menunjukkan telapak tangan kirinya yang baru dengan “Baah!” Sebuah mata terlihat di tengah telapak tangan itu.

“Ini hanya tontonan kecil.” Dengan kata-kata itu, Ganelon meraih lengan kiri yang dulunya adalah mata kirinya, dengan sembarangan menariknya keluar, dan melemparkannya ke tanah.

Rongga mata yang kosong itu segera ditutup oleh bola mata baru yang didorong keluar dari dalam lubang. Sambil menyesuaikan posisi bola mata dengan mengutak-atik sudut luar mata kirinya, Ganelon terus berbicara, “Sebagian tubuhku telah menjadi setan. Sangat mudah bagi saya untuk membuat lengan atau kaki dari daging seukuran ibu jari. Anggota tubuh baru itu jauh lebih kuat daripada manusia. Karena itu, tubuh Anda cukup luar biasa. Tidak ada yang lebih baik daripada mampu menampung dewi tanpa saya harus mengutak-atiknya dengan cara apa pun. ──Hmm, kurasa aku akan memeriksanya sedikit lagi.”

Ganelon mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara. Pergelangan tangannya robek oleh sesuatu dari dalam – pedang dengan pancaran baja. Pedang besar sedang dalam proses muncul dengan mendorong keluar dari dalam lengan kurus Ganelon.

Ganelon mengejek Tigre yang kehilangan kata-kata mengingat pemandangan yang tidak normal ini.

“Kamu benar-benar tidak perlu terkejut dengan sesuatu dari level ini di akhir permainan, kan?”

Namun, ketika Tigre menyadari identitas sebenarnya dari pedang yang muncul dari dalam tubuh Ganelon, dia diserang oleh kejutan baru. Pedang dengan pelindung dan gagangnya yang dihiasi oleh ornamen emas itu tidak diragukan lagi adalah pedang berharga milik Brune, Durandal.

“Mengapa kamu memiliki Durandal…!?”

Berbicara sampai titik ini, Tigre menelan sisanya. Bahkan tidak perlu memikirkannya. Itu berarti Ganelon telah mencurinya.

“Aku membutuhkannya untuk sesuatu yang kecil, jadi aku meminjamnya sebentar.” Ganelon meraih pedang, yang sebesar tinggi badannya, hanya dengan tangan kanannya, dan mengangkatnya ke atas.

Tigre segera menembakkan panah dengan 『Power』, tetapi Ganelon dengan mudah menghancurkannya dengan satu ayunan Durandal. Menggigil membungkus Tigre. Dia sepenuhnya mengetahui kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh Pedang Tak Terkalahkan. Pedang ini bahkan telah menahan serangan yang menggabungkan 『Kekuatan』 Busur Hitam dengan kekuatan alat drakonik Sofy dan Elen. Dia tahu bahwa dia bahkan tidak akan mampu menggores permukaan pedang dengan serangan setengah-setengah.

Menendang lantai, Ganelon mendekati Tigre. Pemuda itu nyaris tidak berhasil menghindari kilatan yang sangat cepat datang ke arahnya dari atas. Garis merah melintas di dahinya, dan beberapa helai rambutnya berkibar di udara.

── Ini buruk.

Setetes keringat mengalir dari dahinya, di sepanjang pipinya. Jangkauan Ganelon telah sangat melebar dengan dia memegang Durandal. Pada tingkat ini dia benar-benar akan kehilangan setidaknya satu lengan atau kaki. Hanya membayangkan gagasan untuk menanamkan daging iblis menyebabkan rasa dingin merambat ke tulang punggungnya.

── Tapi, dengan asumsi saya memfokuskan pikiran saya dan menembakkan panah yang kuat, saya tidak tahu apakah itu akan mencapai dia.

Hanya menembus pertahanan tangguh Durandal membutuhkan sejumlah besar 『Power』. Ganelon akhirnya mencoba menguji Tigre. Jika dia menilai pemuda itu tidak bisa diatur, dia kemungkinan akan menerbangkan lengan Tigre tanpa ampun.

“Menyadari posisinya sendiri yang tidak menguntungkan, namun tidak kehilangan semangat juangnya, ya?” Ganelon bergumam.

Meskipun itu kesannya setelah menonton Tigre, suaranya membawa nada seolah-olah dia sedang berbicara di suatu tempat yang jauh. Tapi, Ganelon segera merengut pada Tigre, memperlihatkan senyum jahat.

“Akan merepotkan jika kamu melakukan perlawanan selama kemunculan sang dewi. Saya kira saya harus memotong lengan untuk berjaga-jaga. ”

Ganelon menyerang Tigre, memikul Durandal. Tigre menembakkan panah, tetapi Ganelon memblokirnya dengan menggunakan Durandal sebagai tameng tanpa mempercepat. Dengan pekikan, anak panah itu patah dan jatuh ke tanah.

Tigre merasa bahwa dia tidak akan bisa lagi menangkal serangan Ganelon. Menatap setengah-manusia-setengah-iblis, dia mengambil panah baru. Dia bermaksud untuk memberikan pukulan terhadap musuhnya dari jarak dekat, bahkan jika itu akan membuatnya kehilangan lengan.

“──Trinity Penerbangan SayapTrikrilo.”

Suara tanpa perasaan seorang gadis mencapai telinga Tigre, diikuti oleh suara angin yang terkoyak dengan keras. Ganelon berhenti.

Menaikkan teriakan pendek, dia menangkis sesuatu yang besar, yang telah terbang ke arahnya, dengan Durandal. Dentang logam, begitu keras hingga melukai telinga Tigre, bergema, dan sesuatu yang menyerang Ganelon terbang sambil menggambar busur yang tidak beraturan. Dan kemudian duduk di tangan seorang gadis yang baru saja dilihat Tigre berdiri dalam kegelapan.

Tigre memandangnya, dan mau tidak mau berteriak kaget, “Olga…!”

Yang berdiri di sana adalah Olga Tamm, tubuhnya terbungkus pakaian suku berkuda. Tangan kecilnya memegang alat drakoniknya, Muma. Dia telah menyelamatkan Tigre dengan melemparkan kapak ke Ganelon. Olga berjalan mendekat, dan menempatkan dirinya di depan Tigre, melindunginya sambil memelototi Ganelon.

“Bagus, tepat waktu.”

Hanya itu yang dia katakan dengan punggung menghadap Tigre.

 

◆◇◆

 

Tanpa menunjukkan banyak kejutan atas penampilannya, Ganelon menatap Vanadis berambut merah muda dengan senyum tipis di bibirnya.

“Bukan hanya kamu juga, kan? Kalian tersebar. Saya kira Anda datang ke sini secara terpisah dari dia.

Olga mengerutkan alisnya. Seperti yang dikatakan Ganelon. Olga telah mengendarai kudanya menuju Zagan bersama dengan Elen, Liza, dan Lim, tetapi baru kemarin malam Sofy, Mila, Titta dan yang lainnya telah bergabung dengan mereka.

Tapi sekali lagi, itu tidak berarti bahwa mereka telah merencanakan reuni ini sebelumnya. Kedua belah pihak hanya menghindari semua kontak satu sama lain sampai sekarang demi tidak membiarkan musuh mereka mengetahui keberadaan mereka. Mengingat bahwa tujuan mereka tetap sama, mungkin benar untuk menggambarkannya sebagai kedua belah pihak secara tak terduga bertemu satu sama lain ketika Zagan sudah dekat.

Setelah tiba di Zagan, gadis-gadis itu memutuskan untuk berpisah dalam tim untuk mencari Tigre. Dan Olga-lah yang menemukan Tigre, dan Ganelon bersamanya, sebagai yang pertama.

“Aku ingin tahu apakah kamu akan bisa melindungi Vorn sendiri sampai Vanadis lain menemukan tempat ini.”

Semangat juang menyala di mata Olga atas provokasi Ganelon.

“Saya tidak punya kata-kata untuk ditukar dengan musuh yang tidak bisa saya hormati.”

“Kalian suku buas benar-benar tidak berubah sedikit pun selama 300 tahun terakhir.”

Tigre mengerutkan kening. Dia merasa tidak nyaman dengan cara Ganelon yang mengisyaratkan dia benar-benar telah menyaksikan semuanya.

Tanpa memedulikan hal-hal kecil seperti itu, Olga menunjukkan kemarahannya yang murni pada sukunya yang diejek. Bilah Mad Roar tumbuh, mencapai ukuran yang hampir tidak berbeda dengan tinggi badannya. Olga menendang tanah. Di sisi lain, Ganelon tidak beranjak dari tempatnya, hanya menyiapkan Durandal.

Saat Pedang Tak Terkalahkan dan alat naga berbenturan langsung dari depan, dua jenis percikan menerangi kegelapan. Ganelon telah menangkis pukulan Olga yang kemungkinan besar akan menghancurkan kesatria terampil mana pun di sepanjang baju besi mereka.

“Sangat baik. Saya sudah melihat kekuatan Vorn. Aku akan menghiburmu sebentar.” Ganelon memaksa Olga kembali dengan Durandal, dan melakukan serangan sengit.

Sambil mengayunkan pedang besar itu seperti tongkat cahaya, dia membiarkan bilah baja biru menghujani Olga dari kanan dan kiri. Olga memblokir pukulan itu dengan Muma, tetapi tanpa dapat menemukan satu celah pun untuk melancarkan serangan balik, dia dipaksa melakukan pertempuran defensif satu sisi.

Tigre telah memasang panah baru di Panah Hitamnya, tetapi karena dia tidak dapat menemukan waktu untuk menembakkannya, dia ditakdirkan untuk terus menonton pertempuran Olga sambil tidak dapat membantunya.

Pertama-tama, Ganelon bertubuh kecil, yang berarti tingginya mendekati Olga. Dan keduanya menggunakan senjata besar yang sama sekali tidak sesuai dengan ketinggian mereka. Meskipun Tigre sangat terampil dalam memanah, bahkan dia akan kesulitan untuk mendaratkan pukulan yang tepat dalam situasi seperti ini.

── Namun, Ganelon juga tidak sempurna.

Tigre menyadari bahwa pola serangan Ganelon monoton dan berulang. Dia dapat dengan mudah mengatakan bahwa Ganelon kemungkinan besar belum mempelajari ilmu pedang apa pun. Ganelon mengalahkan Tigre dengan memanfaatkan kekuatan dan kecepatan supernya. Tigre yakin Olga memperhatikan hal yang sama dengannya.

“Olga!” Dia memanggilnya sambil menarik busurnya hingga batasnya.

Jika itu dia, dia seharusnya lebih dari mampu untuk menebak apa yang datang dari ini. Dan gadis muda itu dengan luar biasa memenuhi harapan pemuda itu. Sambil memutar tubuhnya, Olga menangkis pedang besar yang mengarah padanya dari samping dengan kapaknya, menggunakan gerakan yang mirip dengan mengangkatnya dari bawah. Pedang Ganelon dihantam ke atas sesaat.

Tak ketinggalan celah itu, Olga mengacungkan Muma, membidik kaki Ganelon. Tidak lama setelah angin menderu, tanah dicungkil dan dihancurkan.

Hanya sepotong kecil jubah yang dapat ditemukan di antara pecahan batu yang tak terhitung jumlahnya. Ganelon sendiri berada di udara saat dia menghindari kapak besar Olga dengan melompat. Dia mencoba membanting pedangnya di atas kepala Olga begitu saja, tetapi Tigre menembakkan panahnya pada saat itu juga.

Mata Ganelon beralih dari Olga ke Tigre. Dia membuka mulutnya, memuntahkan sesuatu yang mirip dengan dahak hitam. Massa itu mengenai panah, dan melelehkannya hingga terlupakan.

Olga, di sisi lain, hendak menyerang Ganelon di udara dengan alat drakoniknya, tetapi mempertimbangkan kembali sebelum mempraktikkannya, dan dengan cepat melompat mundur. Durandal meninggalkan pekikan yang menggelegar saat menyerempet Muma dalam perjalanannya ke bawah.

Tigre berjalan ke arah Olga yang telah mundur dengan hati-hati.

“Kamu baik-baik saja, Olga?”

“Terima kasih, kamu menyelamatkanku di sana.”

Garis merah melintang di lengan kiri Olga. Ujung Durandal telah menyentuhnya dengan dangkal. Jika Olga baru setengah detik kemudian, dia pasti akan kehilangan lengan kirinya saat itu juga.

“Apakah dia setan?”

“Dan manusia juga.” Ganelon-lah yang menjawab pertanyaan Olga. Nadanya ceria, tapi matanya mengalir dengan keuletan yang tidak akan membiarkan adanya keberatan. “Karena aku melahap beberapa iblis, tubuhku telah menjadi campuran keduanya. Namun, tempat ini masih murni manusia tanpa unsur setan apapun.”

Ganelon dengan ringan mengetuk dahinya dengan jari. Dan kemudian dia melanjutkan kata-katanya seolah ingin menegaskannya sekali lagi, “Aku manusia. Nama saya Maximilian Bennusa Ganelon.”

Baik Tigre maupun Olga tidak menjawabnya karena mereka tidak dapat menemukan kata-kata untuk kelainan itu. Bahkan jika Ganelon adalah manusia seperti yang diklaimnya, itu tetap tidak akan mengubah fakta bahwa dia adalah orang gila.

“Jangan membuatku tertawa. Apa menurutmu ada manusia yang akan memangsa iblis?” Sebuah suara, memotong pernyataan Ganelon dengan indah, terdengar dari dalam kegelapan.

Sambil sangat menyadari perasaan terkejut dan gembira yang menari-nari di dalam hatinya, Tigre mengarahkan pandangannya ke asal suara itu.

Angin bertiup, meniup racun. Dan dari dalam Elen muncul dengan rambut peraknya berkibar. Bukan hanya dia juga. Liza dan Lim ada di sebelahnya.

“Esku juga menilaimu sebagai iblis.”

Suara itu terdengar dari arah berlawanan dari Elen, Liza, dan Lim. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah itu, Tigre diserang oleh lebih banyak kejutan.

Mila berjalan ke arahnya sambil dibalut udara dingin. Sofy ada di sebelahnya. Apalagi, Titta, Gaspal, dan bahkan Damad berada di belakang kedua Vanadis itu.

Dengan kegembiraannya mengatasi kebingungannya, Tigre membiarkan matanya mengembara dengan ekspresi bingung. Sampai beberapa waktu yang lalu dia tidak memiliki waktu luang untuk berpikir, tetapi cukup aneh bagi Olga untuk datang menyelamatkannya. Terutama karena dia tidak memberi tahu siapa pun tentang datang ke sini.

“Aku akan memberitahumu detailnya nanti.” Olga diam-diam memanggil Tigre.

Karena itu, Tigre pun berhasil menenangkan diri.

Bahkan ketika dikelilingi oleh lima Vanadis dalam setengah lingkaran, Ganelon tidak menunjukkan sedikit pun gentar. Senyum tipis, yang telah dia tunjukkan untuk beberapa waktu sekarang, masih tertinggal di bibirnya saat dia mengamati wajah musuhnya satu per satu. Matanya melewati Mila dan Sofy, berhenti di Titta. Bahu gadis itu melonjak ketakutan, menyebabkan Gaspal bergerak untuk melindunginya.

“Saya mengerti. Jadi itu adalah plot wanita jalang yang mencintai manusia, ya?” Ganelon membenarkan untuk dirinya sendiri, memalingkan muka dari Titta karena dia tampaknya telah kehilangan minat padanya, hanya untuk kembali memindai Vanadis dan Tigre seperti sebelumnya. “Ini sedikit berbeda dari yang saya rencanakan, tapi itu cocok. Biarkan kalian melakukan pekerjaan untukku.”

Ellen dan yang lainnya mengerutkan alis mereka.

“Maksud kamu apa? Apakah Anda percaya bahwa kami akan membiarkan Anda melakukan apa yang Anda inginkan lebih jauh?

Ganelon mencibir ke arah Elen yang sudah maju selangkah sambil menyiapkan Arifar, “Lakukan sesukaku ya? Itu sudah berakhir.”

Pada saat itu, tanah di bawah kaki Tigre menjadi retak. Banyak sinar cahaya hitam melonjak keluar dari celah itu. Mereka menembus tubuh Tigre, berubah menjadi racun, dan mulai mengikis tubuh pemuda itu.

“Apakah menurutmu persiapanku belum selesai?” Ganelon tertawa terbahak-bahak.

Dia telah menyelesaikan ritual bahkan sebelum Tigre muncul. Sentuhan terakhir adalah Tigre, yang menjadi wadah, datang ke reruntuhan kuil ini. Pertarungan setelah itu, seperti yang dikatakan Ganelon, tidak lebih dari dia memeriksa kompatibilitas Tigre.

“Ini adalah munculnya Demonic Tir Na Fal!”

Harimau! Ellen meneriakkan apa yang lebih merupakan jeritan daripada jeritan.

Menendang dari tanah, dia mencoba bergegas ke Tigre sambil meminjam kekuatan Arifar. Tapi, begitu dia bersentuhan dengan racun yang mengelilingi Tigre, Elen mengalami serangan balik yang hebat, dijentikkan.

Liza mengangkat Thunder Swirl di atas kepala.

“Bubarkan Malam, Ephemeral FangNot Rubeed!”

Cahaya hitam dilepaskan dari ujung cambuk saat itu jatuh ke depan dengan gerakan tidak teratur. Liza telah menyimpulkan bahwa mereka tidak akan bisa menyelamatkan Tigre tanpa seni drakonik, bahkan jika itu mengakibatkan Tigre terluka. Konflik internalnya tentang tindakan ini terungkap dengan sendirinya karena dia tidak menggunakan seni drakonik terkuatnya.

Namun, seni drakonik Liza hanya terbatas pada mengikis sedikit pusaran hitam racun, menyebabkan dia berdiri terpaku dalam keterkejutan. Mila, Sofy, dan Olga tidak dapat menemukan cara apa pun untuk mengubah situasi, dan karenanya tetap menonton saat Tigre terus ditelan racun.

Elen berdiri sambil menggunakan Silver Flash sebagai tongkat, dan memanggil Tigre dengan suara serak. Tapi kemudian matanya melebar karena terkejut. Tubuh Tigre berubah dalam pusaran racun. Rambut merah kusamnya menjadi hitam, dan sinar hitam yang menakutkan memenuhi matanya. Tidak dapat menahan tekanan yang berlebihan, tubuhnya mulai menyemburkan darah dari wajah dan lengannya. Racun itu menempel pada darah, menggelapkan tubuhnya. Suara yang keluar dari bibirnya tidak membentuk kata-kata, tetapi lebih mirip geraman binatang buas.

Dan kemudian lengan kiri Tigre mulai meleleh. Busur Hitam di tangannya terserap ke lengannya, menyatu dengannya. Seolah-olah telah menghitung waktunya, wajahnya juga mulai terdistorsi. Bukan karena fitur wajahnya berubah atau apapun, tapi hidungnya hancur, mulutnya terbuka lebar ke samping, dan giginya menjadi tajam, berubah menjadi taring. Itu adalah mutasi yang sangat luas yang bahkan membuat Gaspal dan Damad menelan nafas mereka.

“Maksudmu… ini dewi?” Mila menghela napas dengan gemetar.

Dia bertanya-tanya apakah itu terjadi karena sang dewi mencoba untuk turun ke tubuh manusia, atau apakah itu benar-benar mencerminkan penampilan dewi yang sebenarnya?

Either way, Vanadis tidak akan diizinkan untuk tetap menjadi penonton yang tercengang tanpa batas waktu. Tigre──no, Tir Na Fal mengangkat lengan kirinya, memutar Busur Hitam ke arah kelompok Sofy.

“Semuanya, cepat dan ke belakangku…!” Sofy berteriak, merasakan bahaya.

Dia mengangkat tongkat emasnya.

Tir Na Fal menarik tali busur hingga batasnya sementara anak panah yang sepenuhnya terbuat dari racun muncul di ujung tangan kanannya.

Vanadis langsung merasakan kehebatan 『Kekuatan』 yang tersembunyi di panah itu. Setelah menunggu Elen dan yang lainnya bergegas di belakangnya, Sofy mengeluarkan seni drakoniknya.

“──Berkumpul di hadapanku, ombak yang berkilauanFalvarna!”

Diiringi dengan suara yang jernih dan nyaring, partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya keluar dari ujung runcing Light Flower. Itu meluas di depan Vanadis, menciptakan penghalang yang tak terlihat. Pada saat yang sama, sang dewi melepaskan anak panahnya.

Atmosfer meraung dan bumi bergemuruh saat cahaya dan kegelapan meledak. Bidang visual gadis-gadis itu terpesona oleh tarian terang dan gelap yang ganas, hampir membuat mereka tidak bisa melihat apa pun. Para Vanadis dengan jelas menyadari kengerian sang dewi melalui gemuruh tanah dan deru angin yang diteruskan kepada mereka melalui kulit mereka.

Dan kemudian kengerian mereka langsung berubah menjadi syok. Di depan Elen dan yang lainnya, sang dewi membuat miasma berkumpul, menciptakan panah baru, seolah-olah itu bukan apa-apa. Panah itu satu ukuran lebih besar dari yang sebelumnya, memungkinkan prediksi bahwa hanya seni drakonik Sofy yang kemungkinan besar tidak akan mampu memblokirnya.

Panah ditembakkan. Pada saat yang sama, seolah-olah dalam harmoni yang sempurna, Elen mengangkat Silver Flash di atas kepala, Mila mengangkat Frozen Wave di atas kepalanya, dan Liza memotong Thunder Swirl.

“──Mencabik-cabik suasanaLey Adomos!”

“──Membekukan langitCielo Zam Kaphar!”

“──Cakar Penghancur Ajaib Merobek Langit dan Bumi TerpisahGron Lazurga!”

Badai, badai salju, dan kilat melilit satu sama lain dalam pusaran, berubah menjadi aliran cahaya yang mengamuk, dan meleleh menjadi penghalang tak terlihat yang nyaris tidak mempertahankan bentuknya, tepat sebelum panah racun menabraknya. Cahaya dan ledakan menyebabkan rasa sakit yang membakar di mata dan telinga mereka. Tanah di sekitar Elen dan Vanadis lainnya dicungkil tanpa ampun.

Buntutnya menyebabkan atmosfer bergetar samar sementara asap bercampur racun mengepul. Sambil terengah-engah, para Vanadis dengan tegang menunggu asap memudar, menelan ludah di mulut mereka. Tiga seni drakonik dengan kekuatan penuh tampaknya telah mengimbangi panah sang dewi, dan dengan demikian memblokirnya sepenuhnya.

Karena pemandangan terbuka di depan mereka saat asap menghilang, Elen dan yang lainnya mau tidak mau menyadari bagaimana tubuh mereka bergetar. Dinding dan paving batu lantai telah diterbangkan tanpa meninggalkan jejak. Tanah itu sendiri sangat bengkok. Mereka menyadari bahwa tidak ada sehelai rambut pun yang tersisa jika mereka langsung mengambil panah. Tidak, sangat mungkin Zagan sendiri akan binasa.

“Tigre… Apa yang terjadi padamu?”

Sementara Titta meringkuk dalam kecemasan, Gaspal menghela nafas. Lim dan Damad, yang berusaha melindungi Titta seperti dia, terdiam karena ketakutan akan apa yang sedang terjadi.

Tir Na Fal berdiri di tempat dia berdiri sejak sebelumnya tanpa perubahan yang jelas. Dan sambil meremas racun di antara tangan kiri dan kanannya, dia mengeluarkan panah baru. Rasa dingin yang menggigil penuh dengan prediksi kematian mereka merambat ke tulang punggung Vanadis. Olga hendak melepaskan seni drakonik juga, tapi dia sepertinya tidak bisa mengambil keputusan.

Pada saat itulah postur Tir Na F runtuh. Tubuhnya miring ke atas seolah ditarik oleh sesuatu, di ambang jatuh. Panah, yang ditembakkan pada saat itu, melewati Elen dan yang lainnya jauh di atas kepala mereka, menghilang ke langit.

── Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?

Elen dan yang lainnya menatap Tir Na Fal dengan tatapan bertanya. Jika dia baru saja menembakkan panah secara normal, kemungkinan besar mereka akan hancur bahkan tanpa tulang mereka tersisa.

Di depan garis pandang Vanadis, sang dewi berputar seolah menahan rasa sakit yang luar biasa. Dia menjepit Busur Hitam yang menyatu dengan lengan kirinya, mengerang kesakitan. Itu adalah kesempatan emas untuk menyerangnya, tetapi tidak ada yang bisa bergerak karena kejadian saat ini terlalu aneh dan tidak wajar.

“Kalian, gunakan kesempatan ini untuk mundur.” Mila berkata kepada Lim, Gaspal, Damad, dan Titta dengan nada gugup.

Lim mengungkapkan ekspresi malu, tapi dia tidak bisa menghindari mengakui bahwa rata-rata prajurit akan menjadi beban hanya dengan hadir di tempat ini. Dia dengan cepat membungkuk, dan pergi sambil mendesak Titta, Gaspal, dan Damad untuk melakukan hal yang sama.

Tir Na Fal memulai sesuatu yang baru. Dari posisi tubuhnya ditekuk ke belakang, dia dengan keras menendang tanah. Memperlihatkan kekuatan lompatan yang menakutkan, sang dewi menukik ke arah Sofy yang merupakan Vanadis yang berdiri paling dekat dengannya.

Tiba-tiba hembusan angin. Dan kemudian bayangan kecil menyelip di antara Tir Na Fal dan Sofy. Itu Olga. Tapi, begitu dia menganggap tubuh itu milik Tigre, dia ragu-ragu melepaskan seni drakonik. Menggunakan Mad Roar sebagai perisai, Olga berusaha memblokir pukulan sang dewi.

Tanpa memedulikan tindakan gadis kecil itu, Tir Na Fal memukul Olga dari atas alat drakoniknya dengan tangan kirinya. Ledakan menggelegar seolah-olah sebuah batu besar hancur berkeping-keping memecahkan gendang telinga semua orang yang hadir. Setelah teriakan singkat, tubuh Olga berputar di udara.

Vanadis lainnya menjadi ketakutan sekali lagi. Meniup Vanadis bersama dengan alat drakoniknya hanya dengan meninjunya adalah hal yang mustahil bagi manusia.

“Olga!” Sofy bergegas ke Olga dengan tergesa-gesa.

Sementara Liza menampar cambuk hitamnya, dan Mila menikam dewi dengan tombak esnya dari jarak dekat. Tir Na Fal bahkan tidak berusaha menghindarinya. Dia menatap kedua Vanadis dengan matanya memancarkan cahaya hitam, dan dengan santai menggerakkan tangannya.

Bersamaan dengan dentang keras, Thunder Swirl dipukul mundur oleh Busur Hitam. Pada saat yang sama, dorongan Gelombang Beku ditangkis oleh dewi yang membiarkannya meluncur dari telapak tangan kanannya. Meskipun kedua serangan itu cukup kuat bahkan untuk menghancurkan sisik naga.

Tir Na Fal mencoba membedakan siapa di antara keduanya yang harus dia serang lebih dulu, tapi kemudian matanya beralih ke atas. Pada saat itu Elen, terbungkus angin, hendak menebas Silver Flash.

Suara logam yang mirip dengan dering pisau bergema. Sang dewi mengangkat lengan kirinya, dan menangkis tebasan Elen dengan Busur Hitam. Kemudian Tir Na Fal menarik tali busur dalam posisi itu. Panah racun muncul di antara kedua tangannya

Elen mencoba mengubah arahnya di udara melalui 『Bayangan AnginVuelni』.

── Tidak akan tepat waktu, ya…!?

Gerakan Tir Na Fal terhenti sesaat. Ellen menendang kepala sang dewi, menggunakannya sebagai pijakan untuk melompat menjauh darinya. Panah racun dilepaskan segera setelahnya, tetapi melewati ruang kosong dan menghilang.

Menggunakan celah itu, Mila dan Liza juga melompat menjauh, membuka jarak tertentu. Ketiganya berlari ke arah Sofy dan Olga. Olga berlutut, ditopang oleh Sofy. Dia mengangkat tubuhnya bahkan dengan wajah terpelintir kesakitan. Dia dengan erat menggenggam Muma di tangan kanannya, tapi lengan kirinya menjuntai tanpa daya. Jelas tulangnya patah.

── Hasil ini meskipun dia terkena alat drakoniknya?

Ketakutan baru mengembuskan napas beku ke dalam hati para Vanadis.

Tir Na Fal menatap Elen. Segera setelah mengerang pelan, dia datang menyerang. Sofy mengatupkan gigi gerahamnya, dan mengacungkan tongkat emasnya sambil cemberut pada sang dewi.

“──Semprotan Berkilauan, Bergegaslah di DepankuMutai Lasuv!”

Bola cahaya putih seukuran kepala orang dewasa tercipta di ujung tongkatnya. Setelah satu ayunan Bunga Ringan, bola dunia itu dilepaskan ke luar angkasa, menyerang Tir Na Fal.

Sang dewi menghancurkan dunia terlalu cepat dengan tinju kirinya yang menyatu dengan Busur Hitam. Pada saat itu, bola cahaya meledak menjadi partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya, membakar mata Tir Na Fal, dan dengan demikian menghentikan gerakannya sesaat.

Mila menyiapkan tombak esnya dan dengan cepat maju. Dia membiarkan tombaknya meluncur, mencoba menembus musuh kali ini dengan pasti. Dukung terjemahan dengan membaca Madan no Ou di Infinite Novel Translation

Sang dewi tersenyum tidak menyenangkan dengan mata masih terpejam. Ujung tombak Lavias menyerempet sayap Tir Na Fal. Detik berikutnya, sang dewi hanya mengulurkan tangan kanannya, meraih gagang tombak Mila.

“Kamu kecil…!” Mila mengutuk.

Dia membuat Frozen Wave membekukan tangan kanan sang dewi dengan membuatnya melepaskan udara beku dari seluruh tubuhnya.

Pada saat berikutnya, tontonan yang mencengangkan tercermin di mata Vanadis. Tir Na Fal mengangkat tombak di samping Mila. Putri Salju Gelombang Beku tidak bisa melepaskan tombaknya tepat waktu karena keterkejutannya. Sang dewi mengayunkan tombaknya ke bawah begitu saja, menampar Mila ke tanah.

Jeritan singkat keluar dari bibir Mila. Pada saat yang sama, tangan Tir Na Fal dibebaskan dari Gelombang Beku. Segera menyusul, Tir Na Fal melompat, menyerang Mila yang belum bangun, seperti binatang buas.

Membuat keputusan di tempat, Mila mempersingkat cengkeramannya pada Lavias, tetapi sang dewi lebih cepat. Tepat setelah suara berderak yang mirip dengan logam yang hancur, Mila mengerang kesakitan.

Bahkan sebelum erangan Mila sempat memudar, Elen dan Liza sudah dalam proses memukul sang dewi dari samping. Liza telah mengubah cambuk hitam legamnya menjadi senjata silinder melalui 『Cambuk BajaKustal』.

Tir Na Fal menangkis serangan Silver Flash dan Thunder Swirl dengan sapuan horizontal ke sisi Busur Hitam. Dan kemudian dia melangkah ke arah Liza yang mulai mundur, meninjunya dengan tangan kanannya. Liza berusaha menangkis serangan dengan Thunder Swirl, tapi dia terbanting ke tanah berkat kekuatan fisik sang dewi yang mengerikan.

Elen berakselerasi melalui 『Bayangan AnginVuelni』, dan mengambil jarak dari Tir Na Fal sambil menggendong Mila.

“Anda baik-baik saja?”

“…Itu hanya goresan.” Mila menjawab dengan wajah bengkok.

Vanadis berambut biru memegangi dada kanannya dengan tangan kiri. Jika dilihat lebih dekat, orang bisa melihat bahwa sisi kanan pelindung dadanya patah dengan cara yang aneh. Sebagian dari pakaiannya robek, dan darah mengalir keluar di dekat ulu hati.

“Dia menggigitnya, jalang itu.” Mila meludah kesal sambil berdiri.

Ellen membutuhkan waktu singkat untuk memahami arti dari kata-kata itu.

Tir Na Fal, yang memaksa Liza menyerah dengan satu pukulan, mengalihkan pandangannya ke Elen, Sofy, Mila, dan Olga.

“Apa yang harus kita lakukan…?” Mila yang biasanya begitu percaya diri, kini bergumam putus asa.

Dia bahkan menganggap bahwa dia akan menghadapi lawan yang pada dasarnya kebal terhadap alat drakoniknya. Meskipun dia ingin menemukan cara untuk bertahan hidup dengan seni drakoniknya, pihak lain memiliki panah racun, yang sejauh ini melampaui semua seni drakonik mereka, yang dia miliki.

Perasaan pasrah yang melampaui kebingungan juga mewarnai mata rubi Elen.

“Ini bahkan tidak memenuhi syarat sebagai pertarungan antara anak dan orang dewasa …”

Dia tidak bisa menemukan solusi terobosan. Yang bisa dia pikirkan hanyalah mereka terbunuh satu per satu pada tingkat ini.

Tidak bagus , Vanadis berambut perak mengertakkan gigi. Menempatkan kekuatan pada tangan yang memegang pedang panjangnya, dia mencegah keputusasaan yang mencoba mengganggu hatinya.

── Aku akan mendapatkan kembali Tigre. Seolah-olah aku pernah membiarkan orang seperti seorang dewi memilikinya.

Elen balas menatap Tir Na Fal. Pada saat itu Elen melihatnya. Sang dewi mencoba mengangkat lengan kirinya, tetapi segera jatuh kembali. Tir Na Fal mengulangi tindakan itu dua kali.

── Jangan bilang… Tidak, aku yakin itu pasti.

Dia hampir mengabaikannya karena sang dewi menggunakan kekuatan yang luar biasa, tetapi tindakan Tir Na Fal penuh dengan keanehan. Meskipun dia seharusnya bisa menembakkan panah racun kapan pun dia mau, dia tidak melakukannya. Selain itu, pendiriannya tiba-tiba berantakan, dan dia juga berhenti bergerak beberapa kali.

── Tigre melawannya.

Elen mengira Tigre mungkin telah ditelan oleh Tir Na Fal. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Kesadaran Tigre masih ada. Dan dia berusaha menekan tindakan sang dewi.

Ellen mengangkat sudut mulutnya menjadi senyuman. Senyum kegembiraan penuh dengan semangat juang yang kuat.

“Elen, apa yang kamu rencanakan…?”

Setelah mendekati Elen sambil menyiapkan tongkatnya, Sofy menempatkan dirinya di sebelahnya. Olga juga ada di sebelahnya. Wajah Olga menjadi pucat, tapi itu tidak merusak cahaya semangat juang yang ada di matanya. Sambil menggenggam erat kapak besarnya di tangan kanannya, dia mengarahkan pandangannya pada Tir Na Fal.

“Aku akan menyelamatkan Tigre.” Elen menyatakan.

Dia dengan singkat menceritakan kepada Vanadis yang terkejut apa yang telah dia amati.

“Saya berani mengatakan bahwa saya masih hidup sekarang karena dia. Jika bukan karena dia, kita semua pasti sudah mati beberapa waktu lalu.”

“… Kamu bilang selamatkan dia, tapi bagaimana kamu akan melakukannya?” Mila bertanya sambil menopang tubuhnya dengan tombaknya.

Elen segera menjawab, “Aku akan mengarahkan seni drakonikku ke lengan kiri wanita itu── Busur Hitam.”

Sofy menelan ludah. Dia percaya metode itu terlalu berlebihan dan kejam, bahkan jika dugaan Ellen benar. Meskipun telah direduksi menjadi binatang yang didominasi oleh sang dewi, tubuh itu masih milik Tigre.

Olga bertanya dengan nada tidak memihak, “Bagaimana jika Tigre kehilangan lengannya?”

“──Aku akan menebusnya, bahkan jika aku harus menghabiskan sisa hidupku untuk itu.”

Yang menjawab seperti itu bukanlah Elen, tapi Mil yang diselimuti lapisan udara beku. Dia kemudian dengan blak-blakan menyatakan kepada Elen, yang mengerutkan alisnya, “Eleonora, aku akan setuju dengan gagasanmu itu. Karena itu, serahkan tugas ini kepadaku.”

Meski menyadari posisi masing-masing, Mila mau tidak mau menghadapi Elen dengan perasaannya.

Tidak terpikirkan oleh pria yang membuatku sejauh ini, untuk tidak bertarung melawan dewi , Mila bisa mempercayainya dari lubuk hatinya.

Ellen hendak mengatakan sesuatu, tetapi karena Tir Na Fal, yang berdiri tegak, mulai bergerak, dia menilai kembali bahwa ini bukan saat yang tepat untuk membahas topik ini. Dia merengut pada Tir Na Fal sambil menyiapkan pedangnya.

“Jangan gagal.”

Tidak lama dari mendesis itu, Elen menggebrak sambil mencengkeram Silver Flash dengan erat. Menantang sang dewi dari depan, dia menebasnya. Sang dewi menghentikan Arifar dengan tangan kanannya. Tanpa mempedulikan itu, Elen mulai melancarkan serangan dari berbagai sudut. Sementara itu, Olga memutar ke sisi kanan sang dewi sambil menyeret kapaknya ke belakang. Dia bergerak sangat lihai sehingga orang bisa meragukan dia terluka. Dengan sedikit penundaan, Sofay juga mulai bergerak, berputar ke sisi kiri sang dewi.

Ekspresi Tir Na Fal terdistorsi seolah-olah dia sedang berusaha tersenyum. Berada tepat di depannya, Elen merinding karena kejahatan dan kejijikan dari senyum yang mirip ini. Sejauh ini dia dengan jujur ​​​​percaya bahwa sangat bagus bahwa wajah Tigre telah diubah rupa.

Sejumlah besar racun mengepul di sekitar sang dewi, membentuk lapisan pertahanan. Ellen memotongnya dengan Silver Flash, tapi pedang itu terpental dengan dentang melengking. Saat dia hampir melepaskannya, Elen dengan cepat menyesuaikan pegangannya di gagangnya.

Alih-alih keras, itu menakutkan , adalah kesan yang dianut Elen. Sepenuhnya melangkah ke dalam ini seperti melemparkan diri saya ke arus yang mengamuk. Entah aku akan terlempar atau tertelan olehnya. Itu mungkin mengapa dia tertawa . Elen mengerti.

── Jangan remehkan kami.

Elen mengangkat Silver Flash dengan tubuhnya ditelan angin. Mad Roar Olga diwarnai dengan kilauan yang mengingatkan pada cahaya bulan. Partikel cahaya keluar dari tongkat Sofy, menyelimuti dirinya sepenuhnya. Kekuatan yang berbondong-bondong menuju alat drakonik melahirkan cahaya, memanaskannya, dan berputar di sekelilingnya dalam pusaran, sehingga memenuhi semua kondisi untuk pukulan yang menghancurkan.

Bilah angin yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan oleh pedang panjang Elen, gelombang kejut yang begitu kuat sehingga menghancurkan tanah saat dibajak dari kapak besar Olga, dan bola cahaya bersinar yang dilepaskan dari tongkat uskup Sofy bertabrakan dengan lapisan pertahanan racun.

Raungan gemuruh yang begitu kuat hingga membuat kulit seseorang mati rasa melonjak ke angkasa. Lapisan pertahanan di sekitar sang dewi terkoyak di tempat yang tak terhitung jumlahnya di dalam badai angin dan cahaya yang ganas, dan bubar setelah kehilangan kekuatannya.

Pada saat itu juga, Mila menusukkan Gelombang Beku dengan kedua tangannya ke Busur Hitam sang dewi sambil meneriakkan semangat juangnya. Tubuhnya sudah terbungkus lapisan tipis udara beku, dan ujung alat drakoniknya bersinar terang.

“Lavia! Percayakan segalanya padaku!” Dia mengimbau pasangannya tanpa peduli menggunakan semua kekuatannya, dan bahkan kekuatan hidupnya.

Tetap setia pada kata-katanya sendiri, dia mempertaruhkan segalanya pada satu serangan itu sambil memohon Frozen Wave untuk melakukan apa yang dikatakan jika itu menyetujui dia sebagai tuannya.

── Aku akan mengambil kembali kekasihku dengan kekuatan dan tanganku sendiri!

Sejumlah besar arus udara dingin muncul dalam jarak pendek, berulang kali menelan ujung tombak Lavias. Udara beku di sekitar Mila memancarkan kecemerlangan putih berkat tekad dan semangat juangnya.

Begitu dia melirik Mila yang mendekat, sang dewi mencoba mengaitkan jari tangan kanannya pada tali Busur Hitam untuk mulai membuat panah racun. Tetapi pada saat itu cambuk hitam merobek udara, melilit tangan kanan Tir Na Fal. Itu adalah serangan Liza. Ketika Elen dan yang lainnya menembakkan seni drakonik mereka, Liza bangkit, mengembalikan Thunder Swirl ke bentuk cambuknya, dan menunggu celah.

Dan berkat itu, seni drakonik Mila dilepaskan tetapi sekejap lebih cepat dari yang bisa dilakukan sang dewi untuk menciptakan panah racunnya.

“──Membekukan langitCielo Zam Kaphar!”

Sejumlah besar udara beku yang keluar dari Lavias langsung membekukan tanah di kaki sang dewi. Banyak tombak es menjulur dari sana, menyegel gerakan Tir Na Fal sekaligus menyerangnya. Dan sesaat kemudian Mila mengarahkan alat drakoniknya ke Busur Hitam dengan momentum seolah mencoba menabrak Tir Na Fal dengan tubuhnya.

Sebuah dampak.

Sang dewi melolong seperti binatang buas. Mengacungkan lengan kirinya, dia menghempaskan Mila.

Mila terlempar dengan kasar ke tanah, tetapi segera bangkit kembali, dan memelototi sang dewi. Lengan kiri Tir Na Fal ─ titik yang menyatu dengan Busur Hitam ─ telah dicungkil. Racun hitam mengalir dari lukanya. Busur Hitam itu sendiri telah membeku dengan rasa dingin yang telah mencapai bahkan sampai ke tali busur.

“Tigre! Bisakah kau mendengarku, Tigre!?” Setelah menyaksikan semua ini terjadi, Elen dengan panik memanggil kekasihnya.

Mila pun meninggikan suaranya seolah tubuhnya tak tergoyahkan oleh kelelahan di sekujur tubuh.

“Berapa lama kamu berniat untuk tetap seperti itu, Tigre!?”

Sofy, Liza, dan Olga juga dengan panik memohon padanya, menempatkan perasaan mereka ke dalam kata-kata dan suara mereka.

Racun yang menyembur keluar dari luka semakin padat, dan erangan keluar dari bibir sang dewi. Pada saat itulah Vanadis berpikir bahwa itu hanya membutuhkan sedikit dorongan lagi.

“──Oke, terima kasih atas kerja kerasmu. Kamu telah melakukannya dengan baik.” Suara mengerikan yang dipenuhi cemoohan mencapai telinga gadis-gadis itu.

Maximilian Bennusa Ganelon berdiri belasan langkah dari Elen dan yang lainnya. 『Pedang Tak Terkalahkan』 berdiri di sampingnya, menusuk ke tanah. Jubah hitam legamnya compang-camping, tetapi luka yang dibawanya dalam pertempuran melawan Tigre sudah sembuh.

“Dewi, sekarang saatnya kamu menjadi milikku!”

Segera setelah memercayai kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara, Ganelon berlutut di tempat, lalu menekan kedua telapak tangannya ke tanah. Tubuh kecilnya terbungkus oleh racun, dan cahaya ungu yang menyeramkan dilepaskan dari tangannya.

Sambil berkelok-kelok seperti kilat, cahaya melintas di tanah dengan kecepatan luar biasa, dan menusuk ke Tir Na Fal yang terpaku di tempat. Sang dewi meneriakkan rasa sakitnya dengan sangat keras hingga menyebabkan atmosfir bergetar. Dengan matanya berputar ke belakang dan mulutnya terbuka hingga batasnya, tubuhnya mengejang. Itu adalah ekspresi yang sangat menakutkan sehingga Vanadis kehilangan kata-kata.

“Apa…Apa yang kamu lakukan!?” Sofy, yang pertama kali sadar kembali di antara para Vanadis, menatap tajam ke arah Ganelon.

Ganelon tidak menjawab. Karena dia tidak perlu melakukannya. Setiap saat, cahaya ungu yang mengikat sang dewi dan Ganelon bersama tumbuh dalam ukuran dan kecemerlangan. Ini adalah efek dari Ganelon 『Devouring』 sang dewi. Dan Ganelon benar-benar mengalami dengan kulitnya sendiri bagaimana racun yang menutupi tubuhnya terus menjadi lebih kuat.

Kehilangan kesabaran karena Ganelon bersikap dingin padanya, Sofy mengacungkan tongkat uskupnya. Dia merasa berbahaya untuk mendekati Ganelon secara sembarangan, karena kekuatan racun yang mengelilinginya. Karena itu dia memutuskan untuk tidak memiliki pilihan lain selain menyerangnya dari posisinya saat ini. Dan aksi Sofy pun memicu Liza.

“──Semprotan Berkilauan, Bergegaslah di DepankuMutai Lasuv!”

“──Bubarkan Malam, Ephemeral FangNot Rubeed!”

Bola cahaya yang bersinar putih dari ujung Light Flower, dan kilatan yang begitu kuat sehingga menyilaukan mata seseorang dari Thunder Swirl dilepaskan, menyerang Ganelon. Namun, kedua seni drakonik itu diblokir oleh racun yang menutupi tubuh Ganelon, bahkan menghalangi mereka untuk menyentuh tubuhnya.

Ganelon merasa terpesona sambil menikmati 『Kekuatan』 yang mengalir ke tubuhnya. Sampai sekarang dia telah melahap tiga iblis, tapi Tir Na Fal, targetnya saat ini, tidak ada bandingannya dengan mereka. Dia adalah makhluk yang melebihi imajinasinya dengan pesat.

Mata Ganelon melebar hingga batas maksimal, lampu merah penuh dengan kengerian yang membara di dalamnya. Suasana di sekitar Ganelon berubah menjadi racun, memancarkan cahaya hitam dan melilit di sekelilingnya. Racun itu sepenuhnya menelannya dalam waktu singkat, dan terus membengkak lebih jauh.

“Mengalami gangguan dari prosedur yang tepat tidak sia-sia.” Ganelon tanpa sengaja bergumam sambil tertawa.

Hanya orang yang diberkahi dengan potensi untuk menjadi Raja Panahan Sihir ─ yang dipilih oleh Busur Hitam ─ yang dapat membiarkan sang dewi turun ke tubuh mereka. Jadi Ganelon tetap tidak mungkin. Namun, begitu sang dewi turun, dia bisa melahapnya. Tapi, lawannya tetaplah seorang dewi. Tidak terpikirkan bahwa dia membiarkan dirinya melahap tanpa perlawanan. Dan Ganelon dapat dengan mudah membayangkan bahwa dia bukan tandingan dewi dengan kekuatannya sendiri jika dia menunjukkan kekuatan penuhnya.

Dia harus membiarkan Vessel agar kedatangannya menjadi kuat. Kesehatan fisik yang kuat diberikan, tetapi Vessel itu juga harus dilengkapi dengan kekuatan kehendak untuk melawan sang dewi. Jika dia bisa menghancurkan kekuatan sang dewi di atas semua itu, dia akan bisa melahapnya, simpul Ganelon.

Dalam hal ini Ganelon memiliki ruang untuk bernegosiasi dengan Drekavac. Jika Ganelon gagal melahap sang dewi, atau dibajak oleh sang dewi setelah melahapnya karena ketidakmampuan untuk mengendalikan kekuatannya, segala sesuatunya akan berjalan sesuai rencana Drekavac. Dunia mungkin telah dibuat ulang demi para iblis.

Di sisi lain, Ganelon yakin bisa menekan sang dewi dengan kekuatannya sendiri. Rencana awalnya didasarkan pada Ganelon yang mengurangi kekuatan sang dewi sendirian. Ini juga salah satu alasan mengapa dia mencuri Durandal dari istana kerajaan Brune. Jika pedang inilah yang telah ditempa demi memblokir kekuatan alat drakonik, itu juga harus mampu merusak sang dewi.

Apa yang mungkin bisa disebut sebagai keadaan yang menguntungkan bagi Ganelon adalah dia mampu mendorong tugas itu pada Vanadis. Dan dengan demikian dia sekarang melahap sang dewi. Tanpa meninggalkan satu bagian pun dari dirinya di tubuh Tigre, dia benar-benar menyerap sang dewi ke dalam dirinya sendiri.

Dan kemudian terjadi perubahan pada tubuh Ganelon.

 

◎

 

Sementara sang dewi tersedot keluar bukannya dimakan, tubuh Tigre terus kembali ke bentuk semula. Rambutnya yang diwarnai hitam kembali menjadi merah kusam seperti biasanya. Racun menghilang dari matanya, dan meski hanya samar-samar, cahaya juga kembali ke matanya. Hal yang sama berlaku untuk hidung dan mulutnya. Dan yang terpenting, tangan kirinya dan Busur Hitam, yang bergabung menjadi satu, terpisah perlahan tapi pasti. Kesadaran Tigre akan bangkit kembali saat tekanan mengerikan dari sang dewi telah diangkat. Dia dengan panik menolak dominasi penuh, tetapi dia berada di batasnya. Jika keadaan berlangsung sedikit lebih lama, jiwa Tigre akan kehilangan dirinya sendiri, hancur berkeping-keping, dan mungkin diserap oleh sang dewi.

Di sisi lain, Tigre diserang oleh sensasi yang aneh. Potongan-potongan pemandangan aneh terus berputar di benaknya. Tampaknya menjadi sudut pandang seseorang. Adegan menggambarkan bagian dalam hutan redup, bagian dalam bar yang mungkin berkembang pesat dengan bisnis, medan perang yang dipenuhi dengan banyak mayat, dan padang rumput berdesir lembut tertiup angin. Seorang pria selalu tercermin sebagai bagian dari pemandangan itu. Dia merasa seperti menjulang tinggi mungkin berasal dari penonton yang pendek.

Tidak ada pembicaraan atau suara lainnya. Tapi mata pria yang menatap penonton itu penuh dengan kepercayaan. Tigre secara alami percaya bahwa penonton kemungkinan besar mengamati pria dengan perasaan yang sama. Dan dia merasa penonton memanggil pria itu sebagai Charles.

Tiba-tiba, sensasi mengambang meninggalkan tubuhnya. Tidak dapat memindahkannya secara normal saat terbebani oleh gravitasi, Tigre jatuh ke tanah.

Harimau!

Teriakan itu, yang tampaknya hampir menangis, membangkitkan kesadaran pemuda itu. Dia mencoba menjawab, tetapi suaranya gagal. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun, apalagi lengan atau kakinya. Begitu dia merasakan suara seseorang berlari, dia dengan kuat ditarik ke dalam pelukan. Pandangannya dipenuhi dengan wajah seorang gadis yang memiliki rambut perak dan mata ruby. Baginya dia adalah keberadaan yang sangat diperlukan dan disayangi. Aliran air mata tak berujung menetes dari kedua matanya.

“E…”, dia akhirnya berhasil keluar. Kemudian dia memaksakan diri untuk membiarkan “len” mengikuti. Ellen mengangguk berkali-kali, dengan erat menekan tubuhnya ke tubuhnya. Nafas serak, bukannya jeritan, keluar dari mulutnya. Jari-jarinya gemetar, tetapi suara yang keluar dari mulutnya disebabkan oleh sesuatu yang terjadi di belakang Ellen.

“Hentikan, kau membuatnya menderita.”

Mila dengan paksa merobek Elen dari Tigre. Akan jatuh ke tanah sekali lagi, Tigre didukung oleh seseorang dari belakang. Begitu dia menggeser wajahnya, wajah Titta memasuki tepi bidang visualnya. Pada saat tubuhnya berada di bawah kendali sang dewi, Lim, Titta, Damad, dan Gaspal seharusnya jatuh ke belakang, tetapi tampaknya mereka sekarang telah bergegas.

Tigre menggerakkan bibirnya, memanggil nama Titta, dan menggerakkan jarinya. Kekasihnya tidak melewatkan itu, dan dengan lembut menggenggamnya sambil mengangguk untuk memberitahunya bahwa dia mengerti.

“Bawa Tigre pergi dari sini. Buru-buru.” Suara Sofy bergema.

Beberapa tangan terulur untuknya, menopang tubuh Tigre bersama Titta. Pemiliknya adalah Lim, Gaspal, dan Damad.

“Senang melihatmu selamat.” Kata-kata Lim singkat, seperti ciri khasnya, tetapi masih dipenuhi dengan banyak emosi.

Bidang visual Tigre bertambah tinggi saat dia diangkat. Menggerakkan kepalanya, dia membiarkan matanya berkeliaran di sekitarnya. Sedikit lebih jauh berdiri Elen dan Vanadis lainnya, memunggungi dia. Mata Tigre melebar ketika dia menyadari apa yang mereka hadapi.

Itu adalah raksasa dengan tinggi lebih dari tiga puluh chet. Tubuh bagian atas raksasa hitam legam dan tubuh bagian bawah tidak memiliki bentuk yang jelas karena melebur menjadi racun seperti rawa hitam dari pinggang ke bawah. Tangan kanan raksasa itu menggenggam Durandal. Bahkan Pedang Tak Terkalahkan tampak seperti pedang pendek di tangan raksasa itu. Dan wajah Ganelon dengan warna putih bersih muncul di dahi raksasa itu.

“Ini…bisakah kamu menggambarkan sesuatu seperti itu sebagai dewi…?” Kata-kata Sofy dipenuhi dengan rasa jijik.

Tidak ada sedikitpun keilahian yang bisa dirasakan dari kumpulan racun yang mengerikan dan menjijikkan itu.

『Memang bisa』, jawab Ganelon dari dahi raksasa itu. 『Patung para dewa hanya menggambarkan apa yang manusia bayangkan tentang para dewa. Para dewa tidak memiliki bentuk yang tetap, sehingga mereka dapat mengambil bentuk apapun. Itu sebabnya mereka adalah dewa 』

Ganelon mengangkat tangan kanannya, mengarahkan Durandal ke atas. Bola dunia hitam melayang tinggi di langit yang jauh. Itu terdiri dari kegelapan tak menyenangkan yang tampak seperti menelan semua ciptaan.

『Matahari hitam. Dunia baru saja mulai berubah 』

“Kamu pikir kami akan membiarkanmu melakukan itu?” Elen melangkah di depan raksasa itu, mengangkat Silver Flash.

Mila, Sofy, Liza, dan Olga mengikuti jejaknya, berbaris di sebelahnya.

Ganelon menatap Vanadis, dengan riang bertanya, 『Apa yang akan kamu lakukan?』

Lima seni drakonik berfungsi sebagai balasan. Bilah badai, pusaran tombak es, bola cahaya, petir, dan gelombang kejut yang membelah tanah saat itu mendorong ke depan menyerang raksasa itu sekaligus.

Namun, racun hitam yang membentuk tubuh raksasa Ganelon tidak menunjukkan sedikit pun kemiripan dengan goyangan saat terkena serangan itu.

『Mari kita lihat… Kurasa aku akan menguji kekuatan dewi pada kalian para pelacur』

Dia memuntahkan racun dari bagian yang tampak seperti mulut. Racun itu berubah menjadi badai hitam, menyerang Elen dan gadis-gadis lainnya. Penghalang tak terlihat yang dikerahkan oleh Sofy dipadamkan hampir dalam sekejap, dan Vanadis terhempas oleh racun itu.

Tigre dan orang-orang di sekitarnya tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan hal itu terjadi dengan sangat terkejut.

Wajah Ganelon mengalihkan pandangannya dari Vanadis ke kelompok Tigre.

『Biarkan saya menguji ini selanjutnya』

Dengan kata-kata itu, area di sekitar perut raksasa itu menggembung menjadi bentuk yang aneh. Sesuatu terbang keluar dari dalam. Itu adalah monster yang terbuat dari racun. Beberapa dari mereka tumbuh tanduk dan memiliki tubuh yang besar, yang lain kurus dengan sayap besar, menyerupai kelelawar, tumbuh di punggung mereka, dan yang lain memiliki kepala seperti katak. Selain itu, ada monster mirip naga dan kerangka di antara mereka.

Tigre menahan napas setelah melihat monster itu. Mungkin karena mereka terbuat dari racun hitam, monster-monster itu tidak berwarna dan tidak memiliki kontur yang jelas. Namun mereka mirip dengan monster yang telah dilawan oleh Tigre dan Vanadis dalam banyak kesempatan.

Sambil mengaum, monster-monster itu menukik ke arah Vanadis. Elen dan gadis-gadis lain baru saja berhasil bangun sambil menopang diri mereka dengan alat drakonik mereka. Namun gadis-gadis itu bertahan, mati-matian menangkis segerombolan monster.

Monster kurus terbang ke arah Tigre sambil mengepakkan sayapnya dengan kuat. Tigre mengerang dalam hatinya karena terlihat seperti Baba Yaga.

“Titta, tolong jaga Tigre.” Lim menggeram dengan suara tegang, menyiapkan pedangnya.

Gaspal dan Damad mengambil posisi di sebelahnya.

 

◆◇◆

 

Monster mirip Baba Yaga menukik turun dari langit, langsung menuju Lim. Lim menghitung jarak, dan kemudian mengayunkan pedangnya. Umpan balik seolah memotong air, dan pekikan yang mirip dengan pekikan kaca. Lim telah melompat dari lengan monster itu.

Tapi, dia tidak punya waktu untuk merayakannya. Tiga monster lain dengan tipe yang sama sedang menuju ke arah mereka. Sementara itu, monster lahir dari perut raksasa itu.

Gaspal dan Damad dengan panik menggunakan pedang mereka, tetapi lawan mereka tidak hanya terbuat dari racun, tetapi mereka juga menyerang dari langit, mengakibatkan mereka dipaksa berjuang keras. Jumlah luka kecil di dahi dan bahu mereka terus meningkat. Monster-monster itu tampaknya menjadi tidak dapat mempertahankan tubuh mereka dan menghilang ketika menderita sejumlah kerusakan, tetapi hanya membunuh satu monster menghabiskan banyak stamina mereka.

Vanadis dengan tegas mengacungkan senjata mereka di dekat raksasa itu. Mereka menghempaskan monster dengan satu serangan, tetapi pihak mereka harus menghadapi terlalu banyak musuh. Dengan mereka hanya melawan monster, mereka hampir tidak punya waktu untuk menusuk Ganelon. Dan bahkan ketika mereka nyaris berhasil menemukan celah untuk melakukan serangan balik, serangan mereka tidak mampu menimbulkan kerusakan apa pun pada Ganelon.

Selain itu, Ganelon tanpa ampun menyerang Vanadis dengan petir dan bola api sambil menciptakan monster.

── Ini tidak akan berhasil jika aku hanya mendukung.

Wajah Lim berkerut kesal saat dia mengusir monster daripada menjatuhkannya. Sejauh ini dia telah membantu Elen di berbagai area sambil tetap berada di sisinya. Dan dia sudah puas dengan itu.

Tapi, itu tidak berhasil dalam situasi ini. Selama Lim tidak sekuat Elen, dia tidak akan pernah bisa bertarung bahu-membahu dengannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan bagaimana teman dekatnya didorong ke dalam kesulitan.

Jarak antara Lim dan Elen berjumlah kira-kira dua puluh langkah. Lim memperkirakan dia bisa melewati jarak itu sebelum menghitung sampai tiga puluh jika dia berlari. Namun, saat ini celah di antara mereka tampak tidak dapat diatasi oleh Lim.

Mungkin karena dia sibuk dengan situasi Elen, dia hanya menyadari monster itu mendekatinya dari belakang ketika seseorang meneriakinya. Dia mengayunkan pedangnya sambil memutar tubuhnya. Dengan satu alasan karena lawan telah mendekat terlalu dekat, pedangnya telah membelah monster itu dari atas kepalanya sampai ke tengah tubuh. Pada saat yang sama dia mendengar retakan aneh dari area di sekitar tangannya.

Lim menjadi kaget. Pedangnya patah di tengah. Segera mengikuti, monster mengerumuni dia yang sekarang menjadi tidak bersenjata. Damad menebas salah satu monster itu, menyebabkannya jatuh ke belakang, dan Gaspal menyerang monster lain dengan pedangnya.

Membuka mulutnya menjadi teriakan tanpa suara, Lim berjongkok di tempat. Wajahnya terdistorsi dalam keputusasaan, dia memukulkan kedua tinjunya yang terkepal kuat ke tanah.

── Keduanya harus melindungi Tigre dan Titta, namun… Seseorang… siapa pun, tolong pinjami aku kekuatan.

Dia menginginkan senjata. Kekuatan yang memungkinkannya bertarung di sisi Elen. Kekuatan untuk melindungi orang-orang yang berharga baginya dan bertahan melalui situasi berbahaya ini.

Raungan dan jeritan para monster. Tebasan merobek monster dan ruang. Lim berdoa begitu keras sehingga dia tidak mendengar salah satu dari itu. Untuk sesuatu dan tidak ada yang bukan manusia.

Wajah Vissarion muncul di benaknya. Wajah Alexandra Alshavin muncul di benaknya. Wajah Figneria muncul di benaknya. Wajah mereka terlintas di benak Lim ketika dia memikirkan Elen. Setelah kehilangan kemampuannya untuk bertarung, hanya berdoa yang bisa dilakukan Lim saat ini.

── Tolong! Tolong, beri aku kekuatan! Beri aku senjata untuk bertarung!

Pada saat itulah kobaran api yang hebat terwujud dalam kesadaran Lim. Bukan imajinasi yang dihasilkan olehnya, tapi sesuatu yang mirip dengan satu adegan yang terus mengalir ke kepalanya dari luar. Nyala api mengandung pancaran misterius yang membuat siapa pun yang melihatnya kewalahan. Tanpa menggunakan kata-kata, api itu diam-diam memanggil Lim. Lim tahu identitas nyala api itu.

Matanya terbuka karena terkejut. Tanah yang gelap dan berlumpur tepat di depannya, tetapi di dalam kepalanya nyala api telah menggambarkan gambaran yang jelas dan hidup. Itu adalah sensasi yang aneh, tetapi Lim dapat menerimanya apa adanya tanpa ragu-ragu. Dia menutup matanya. Demi berkonsentrasi hanya pada nyala api.

── Alexandra-sama. Figneria…

Lim bergumam tanpa suara sambil menatap nyala api yang berkedip-kedip. Dia curiga bahwa jiwa mereka telah mempengaruhi 『Flame』, atau mungkin mereka telah membimbingnya di depan api.

── Apakah Anda akan membiarkan saya bergantung pada kekuatan Anda?

Lim bertanya dalam benaknya, langsung menghadap ke api.

Tidak ada jawaban datang dari nyala api. Seolah-olah mereka telah menceritakan semua yang harus mereka katakan padanya.

Untuk sesaat, mulut Lim sedikit mengendur.

Memang. Anda berada di depan saya mengatakan segalanya. Yang tersisa bagi saya adalah menjawab Anda melalui tindakan saya.

Lim pernah dilalap api itu sekali, jadi mungkin karena itu, tidak ada rasa takut yang mengganggu hatinya.

── Aku akan dengan senang hati menerima kekuatanmu.

Dengan semangat juang mengisi mata birunya, Lim mengulurkan tangannya ke dalam api. Dia merasakan mati rasa dan sakit ringan seolah tersiram air panas, tetapi dia tidak berhenti. Dia mendorong tangannya lebih dalam ke api.

Kemudian dia menyentuh sesuatu yang keras. Lim meraih benda-benda keras itu tanpa ragu sedikit pun.

Pada saat berikutnya, api diam-diam menyebar ke segala arah, berubah menjadi bara yang tak terhitung jumlahnya, dan melilit tubuh Lim. Ini juga mengungkapkan bagaimana tangan kanannya menggenggam pedang kecil dengan pisau emas, dan tangan kirinya pedang kecil dengan pisau vermilion. Pedang itu, yang telah dihiasi dengan ornamen mistis dan membawa kecemerlangan yang memungkinkan siapa pun merasakan kekuatan mereka, tidak salah lagi adalah Luminous Flame Bargren – alat drakonik yang seharusnya ada di kamp Leitmeritz.

Perasaan putus asa Lim dari beberapa saat yang lalu lenyap seolah dibakar menjadi abu. Panas yang diteruskan padanya dari pedang memberi Lim semangat dan energi juang. Itu mendesaknya untuk bangun, menginginkannya untuk terjun ke tengah pertempuran.

── Tentu.

Lim mengangguk.

Sekitar waktu itu, monster bersayap telah terbang di atas Gaspal dan Damad, mencoba menukik ke arah Tigre dan Titta.

Lim menendang tanah. Tubuhnya terasa sangat ringan sehingga benar-benar mencengangkan dirinya sendiri. Meskipun dia sudah lama tidak bersentuhan dengan kedua pedang itu, mereka dengan akrab diletakkan di tangannya seolah-olah mereka telah melintasi banyak medan perang bersama.

Dua tebasan dengan satu nafas, empat tebasan dengan dua nafas. Monster-monster itu terbunuh dengan setiap tebasan, menghilang secara diam-diam. Tampaknya telah mengidentifikasi Lim sebagai ancaman, para monster, yang sedang menuju ke arah mereka, semuanya terfokus padanya. Rambut pirang kusam Lim berayun saat dia membiarkan kedua bilahnya merobek ruang.

“──Menusuk Kolom Tombak ApiPlamoak.”

Seni drakonik yang pas secara alami muncul di benaknya. Tombak api yang keluar dari tanah menembus monster. Mereka membakar satu demi satu di dalam api merah, bergoyang, hanya untuk menghilang di saat berikutnya.

“Tuan Gaspal, Tuan Damad, tolong jaga Tuan Tigre dan Titta.” Kata Lim sambil menatap kedua tentara itu.

Keduanya menatapnya dengan terkejut mewarnai wajah mereka, tetapi mereka tidak bertanya apa-apa. Mereka hanya memutuskan untuk menerima kenyataan bahwa dia telah memperoleh kekuatan untuk melawan monster. Dan dalam kasus seperti itu, dia harus berada lebih jauh di medan perang.

“Aku akan menyerahkannya padamu,” hanya itu yang dikatakan Gaspal sementara Damad diam-diam berjalan ke sisi Tigre.

Karena semua monster yang menuju ke arah mereka telah dimusnahkan, sepertinya mereka memiliki kelonggaran untuk mengatur napas.

Menyiapkan kedua pedangnya, Lim mengarahkan matanya ke segerombolan monster, dan Ganelon di belakang mereka.

“──Vanadis Limalisha, aku datang.”

Tidak lama setelah dia merasa seperti api berkelap-kelip di sudut matanya, monster-monster itu menghilang secara berurutan. Elen, yang telah memotong monster langsung dari depan dengan Silver Flash, melihat ke arah sumber api, keterkejutan dan kebingungan terpantul di matanya. Lagipula, Vanadis yang memanipulasi api seharusnya tidak ada di dunia ini saat ini.

“──Elen.”

Yang dia temukan berkelahi di sana adalah sahabatnya. Lim dengan bebas menggunakan kedua pedang itu, membantai monster tanpa pandang bulu, baik itu naga atau katak.

Ketika Elen memanggilnya, “──Lim,” suaranya serak. Lim menjawab sambil tersenyum.

“Sudah lama sejak kita bertarung berdampingan seperti ini, bukan?”

Suara Lim dipenuhi dengan kekuatan yang tenang dan kegembiraan karena diizinkan berdiri di samping sahabatnya di medan perang.

── Itu benar, bukan?

Elen mengingat apa yang normal selama mereka sebagai tentara bayaran.

“Aku akan memintamu memberitahuku semua detailnya nanti. Untuk saat ini, kita harus──” Elen memandang ke arah raksasa miasma yang menyatakan dirinya sebagai dewi. “──entah bagaimana berurusan dengan pria itu.”

Mila, Liza, dan Sofy tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka atas partisipasi Lim dalam pertarungan mereka. Hanya Olga yang melirik sekilas ke dua bilah di tangan Lim, dan mengangguk dengan pemahaman yang jelas. Seolah-olah dia merasakan semacam keberadaan spiritual.

『──Para Vanadis telah bertambah satu, ya?』 Ganelon tertawa riang ketika dia memandang rendah mereka dari dahi raksasa itu.

Sinar sadis berdiam di matanya, hampir seolah-olah dia sedang menonton pengorbanan yang telah dilemparkan ke dalam kandang binatang buas, ketika dia bertanya, 『Jadi, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?』

Elen dan yang lainnya mengerang pelan. Lim bergabung dengan mereka adalah tambahan yang berharga, tetapi tidak terlalu membalikkan situasi saat ini. Mereka sangat menyadarinya. Bahkan jika mereka melepaskan seni drakonik mereka sambil membunuh monster, kerangka besar raksasa yang terbuat dari racun itu bahkan tidak bergoyang sedikit pun.

『Lihat』, Ganelon mengarahkan Durandal ke arah langit sekali lagi. Elen dan yang lainnya hampir berteriak secara refleks. Saat ini adalah waktunya matahari terbenam di barat, dan langit seharusnya didominasi oleh kegelapan.

Namun, warna langit saat memenuhi bidang visual Vanadadis dinodai dengan warna ungu yang tidak menyenangkan.

『Cepat atau lambat matahari hitam akan tenggelam, dan bulan merah akan terbit. Tanah akan berubah menjadi warna langit, dan lautan akan menjadi hijau. Dan kemudian, era yang dicari ── akan menimpa kita』

Sebagian dari ucapan itu sangat tidak jelas. Sayangnya tidak ada yang mengetahui bahasa Brunian pada zaman kuno yang hadir saat ini.

“Bahkan jika kamu bertanya kepada kami apa yang akan kami lakukan, sudah jelas bahwa kami akan melawanmu dengan semua yang kami miliki, bukan?” Elen merengut pada Ganelon sambil menepuk pundaknya dengan Silver Flash.

Mila, Sofy, Liza, Olga, dan sekarang Lim juga; semuanya menyiapkan alat drakonik mereka. Vanadis berambut perak melanjutkan seolah-olah memuntahkan amarahnya yang terkumpul, “Kamu adalah penyerbu, Ganelon.”

Ganelon menyipitkan matanya, sepertinya minatnya sedikit meningkat.

“Seolah aku membiarkan Leitmeritz berubah menjadi tempat aneh di luar dunia manusia karena kamu. Aku akan menjatuhkanmu sebagai penguasa Leitmeritz.”

Itu hampir sama dengan apa yang dikatakan Tigre kepada Ganelon.

“Sampai hari ini, aku tidak pernah memaafkan siapa pun yang mencoba menyakiti Olmutz, dan aku juga tidak punya niat untuk memulai denganmu.” Mila membiarkan Frozen Wave mengeluarkan udara dingin.

Sofy juga berbicara sambil memegang tongkatnya di dadanya, “Matahari hitam, bulan merah tua, dan langit ungu tidak cocok untuk Polesia. Belum lagi itu akan menyakiti orang-orang yang kusayangi, jadi itu bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan.”

Sambil membuat Thunder Swirl dengan ringan membelai tanah dengan pukulan keras, Liza mengarahkan matanya yang aneh ke Ganelon, “Tempat ini, di mana kamu berada sekarang, adalah Lebus-ku. Saya tidak punya hal lain untuk diberitahukan kepada Anda.

Olga menyeret Mad Roar dengan tangan kanannya, memberi tahu Ganelon dengan cara yang hanya bisa disebut acuh tak acuh, “Klan saya tinggal di Brest. Jiwa leluhur saya beristirahat di antara langit dan bumi. Adalah tugas seorang Vanadis untuk melindungi rakyatnya, dan merupakan tugas seorang kepala suku untuk melindungi kedamaian leluhurnya. Saya akan melakukan salah satu tugas.”

Setelah menatap bilah Luminous Flame, Lim mendongak ke Ganelon, “Saya tidak memiliki kualifikasi untuk mengatakan apa pun tentang mata pencaharian dan orang-orang Legnica. Namun, setidaknya saya bisa mengatakan ini dari apa yang telah saya lihat dan dengar sendiri: Baik Lady Alexandra maupun Lady Figneria tidak akan memaafkan atau mengabaikan Anda.

Vanadis membuat balasan mereka singkat ke Ganelon.

『Kalau begitu datanglah』

Mila dan Liza menendang tanah. Tempest es dan kilat melintasi tanah seolah-olah bersaing satu sama lain saat mereka mendekati Ganelon.

Ganelon memuntahkan badai salju hitam yang bercampur dengan racun dari mulut raksasa itu, dan petir ungu bercabang yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dari tangan kirinya.

Kedua Vanadis melebarkan mata mereka. Seni drakonik Mila terhapus oleh badai salju sedangkan sambaran petir Liza hancur selama bentrokan dengan petir ungu raksasa.

Ganelon mengangkat Durandal ke atas, hanya untuk mengayunkannya kembali ke arah Olga. Olga menerima pukulan dengan Mad Roar. Rasa sakit yang luar biasa menjalari lengan kirinya yang patah, tetapi dia bertahan dengan mengatupkan giginya.

Retakan melintasi tanah di kaki Olga. Itu melebar dalam waktu singkat, runtuh. Olga dimakamkan di dalam tanah hingga mata kakinya sementara pecahan tanah, pasir, dan batu beterbangan ke udara. Tidak lama setelah berteriak ketus, Olga ditampar ke tanah, punggungnya lebih dulu.

Ganelon mengangkat Durandal sekali lagi, jelas berencana untuk memberikan pukulan terakhir. Elen, Lim, dan Sofy berdiri di depan Olga, bersiap membelanya.

Ganelon mengangkat tangan kirinya, menciptakan sejumlah besar bola api dari telapak tangannya, dan membiarkannya mengalir ke kelompok Elen seperti hujan. Sofy membuat Light Flower memperluas penghalang tak terlihatnya, melindungi teman-temannya. Namun, api yang mencungkil tanah langsung menghilang, malah berubah menjadi lautan api yang mengamuk di sekitar keempatnya.

Rambut pirangnya basah oleh keringat, beberapa helai menempel di dahi Sofy. Dia menangkis api dan panas, tapi itu menghabiskan staminanya dengan cepat.

“Aku serahkan Olga padamu.” Elen berkata kepada Sofy, dan melompat, memilih momen singkat ketika hujan api berhenti.

Lim mengikuti sahabatnya. Arifar menelan kedua gadis itu dalam anginnya, membiarkan mereka terbang tinggi ke udara saat mereka mendekati Ganelon.

Ganelon mengayunkan Pedang Tak Terkalahkan ke samping. Arifar dan Durandal bertabrakan, menyebabkan Elen terlempar ke belakang. Namun, Elen terbang seolah menggambar busur, segera meluncurkan dirinya ke Ganelon sekali lagi. Mencocokkan waktu Elen, Lim melepaskan api dalam bentuk radial, mencuri garis pandang Ganelon.

Tapi, api Lim tersebar dalam sekejap mata. Ganelon telah mengeluarkan badai racun. Memancarkan sinar redup, Durandal menukik ke arah Elen. Setelah bentrokan sengit antara pedang, Elen terlempar ke tanah. Dia mengubah postur tubuhnya dengan bantuan angin, entah bagaimana berhasil menghindari jatuh ke tanah yang keras. Lim turun di sebelah Elen.

『Berbicara begitu besar, namun hanya ini yang bisa kamu kumpulkan?』 Ganelon berkomentar dengan ekspresi bosan sambil memelototi Vanadis.

Elen mendongak ke arahnya, tertawa mencemooh, “Amatir bodoh. Itu kalimat yang Anda ucapkan setelah Anda menang.”

Ganelon mengungkapkan senyum tipis. Berada agak jauh dari Elen dan Lim, Liza dan Mila merilis seni drakonik mereka sekali lagi. Raksasa racun berurusan dengan mereka seperti sebelumnya.

Sebagian tanah membeku, memantulkan kilatan sambaran petir. Embun beku menempel di pelindung dada Liza, dan beberapa bekas luka bakar telah merusak baju Liza. Keduanya sudah mulai terengah-engah.

Ganelon mengangkat Durandal dan membawanya ke arah Elen. Sebagai tanggapan, dia menyuruh Arifar membalut pedangnya dalam arus angin. Tapi, meski melakukannya, Elen bahkan tidak mencoba mengambil pedang Durandal secara langsung, malah berjongkok di tempat.

Lim melepaskan apinya, Sofy menyebarkan penghalang baru, dan Olga mengangkat kapaknya ke atas kepala setelah berdiri.

Raungan gemuruh mengguncang atmosfer. Penghalang tak terlihat hancur berkeping-keping dalam sekejap, dan hanya dengan upaya gabungan dari pedang Lim dan kapak besar Olga, mereka nyaris tidak berhasil menghentikan pedang kuat Durandal.

Pada saat itulah Elen mengangkat Silver Flash di atas kepala, “──Mencabik-cabik suasanaLey Adomos!”

Bilah badai besar itu tidak diarahkan ke Durandal, tapi pergelangan tangan yang memegang Durandal. Gelombang kejut seperti badai dari jarak dekat menembus pergelangan tangan yang terbentuk dari racun, melubanginya, dan melahapnya hingga setengahnya.

Ellen meneriakkan seruan perang. Melakukan beberapa lompatan secara berurutan, dia melambung ke arah pergelangan tangan kanan Ganelon, mengacungkan Arifar. Suara yang mirip dengan percikan lumpur sampai ke telinga Elen. Pergelangan tangan terputus, menyebabkan partikel racun yang halus tersebar ke udara. Tangan racun yang memegang Durandal menyebar dan menghilang hanya dengan Pedang Tak Terkalahkan yang menusuk dirinya sendiri ke tanah setelah berputar di sekitar porosnya sendiri beberapa kali.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Amatir bodoh.”

Setelah mendarat di tanah, Ellen mengungkapkan senyum kemenangan sambil mengatur napasnya. Kata-katanya bukan sekadar provokasi, tapi penilaiannya tentang caranya menangani pedang. Menerima tebasan Durandal dua kali, Elen telah melihat melalui celah di pertahanan raksasa itu.

“Saya mengerti. Tapi──』 Ganelon tertawa mengejek. Segera setelah luka di pergelangan tangan kanannya mulai menggeliat seperti makhluk hidup, tangannya yang hilang langsung diciptakan kembali. Melihat ini, Elen dan yang lainnya tidak bisa menahan nafas. 『Saya kira tidak ada yang berubah dengan jumlah Vanadis bertambah satu, ya?』

Tepat ketika Ganelon berkomentar begitu…

『──Itu tidak benar』.

Suara wanita diwarnai dengan timbre menyihir menolak kata-katanya. Seorang gadis lajang perlahan berjalan dengan tenang, langkah lambat. Ellen melihat kembali ke sumber suara, hanya untuk menjadi bingung.

“Titta…?”

Tepat setelah menggumamkan itu, Elen langsung membantah kata-katanya sendiri.

Dia Titta, tapi sekali lagi bukan. Tubuh itu pasti milik Titta. Tapi, yang mendominasi bukanlah jiwa Titta, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Pakaiannya mengenakan jubah di atas pakaian kemerahan dan tebal tidak berubah. Namun, rambutnya yang berwarna kastanye, yang dulu diikat menjadi ekor kuda, telah kehilangan ikat rambutnya, sehingga menyebar luas. Dia sedikit melayang dari gelombang setelah kekuatan yang meluap. Mata cokelatnya memancarkan sinar merah tua, dan tubuhnya yang halus terbungkus dalam cahaya keemasan yang memancarkan keilahian dan kejahatan pada saat yang bersamaan.

Yang paling mengejutkan Ellen adalah ekspresinya. Kemanisan dan kecemerlangan Titta yang biasa telah hilang, digantikan oleh senyuman yang memiliki keteduhan yang didasarkan pada kegelapan dan keindahan.

Wajah Ganelon melengkung dalam kebencian, dan dia berkata, 『Dasar jalang…』

Sejumlah besar monster bersayap menyembur keluar dari perut raksasa itu. Mereka berjumlah 20 total. Menerima perintah Ganelon, para monster mengepakkan sayapnya sekaligus. Tidak lama setelah menyeberang jauh di atas kepala para Vanadis, monster-monster itu menukik ke bawah pada Titta sambil melengking.

Titta menggerakkan matanya, menatap monster yang mendekat. Lalu dia terkikik. Detik berikutnya, monster, yang hendak menancapkan taring dan cakar mereka ke Titta, diledakkan berkeping-keping. Berubah menjadi debu hitam tanpa satu monster pun yang bertahan, sisa-sisa mereka meleleh ke atmosfer, dan menghilang.

“…Tir Na Fal, kurasa?” Ellen bertanya dengan bibir gemetar untuk mendapatkan kejelasan.

Itu, yang memanipulasi tubuh Titta, mengangguk perlahan, dan dengan lembut meletakkan tangan kanannya di dadanya.

『Sejak awal pertempuran ini, anak ini telah berdoa kepadaku sepanjang waktu, berkata, “Tolong selamatkan Tigre-sama dan yang lainnya. Jika demi itu, aku akan menyerahkan tubuhku padamu.”』

Setelah kata-kata itu, Lim tanpa sadar mengangguk dengan ekspresi yang diwarnai dengan kesedihan. Dia tahu bahwa itu akan seperti Titta untuk melakukannya. Lagi pula, dia adalah seorang gadis yang khawatir membuat kekasihnya yang disayanginya sedih karena tidak bisa berguna bagi Tigre daripada meratapi nasib buruk karena hadir di tempat seperti ini.

『Jadi, kamu jalang menggunakan doa gadis itu untuk mengambil alih tubuhnya sehingga kamu bisa bermanifestasi, ya?』 Ganelon memandang rendah Tir Na Fal, mencemooh wajahnya. “Sangat baik. Sama seperti iblis Tir Na Fal, aku akan menjadikanmu milikku dengan melahapmu juga 』

『Saya tidak punya niat untuk bertarung』

Sang dewi menghindari provokasinya dengan sangat mudah sehingga Ganelon benar-benar terlihat kecewa.

『Saya tidak mampu menghancurkan tubuh anak ini, kalau tidak saya akan dimarahi oleh anak laki-laki itu. Saya datang ke sini sebagai pengganti ketujuh yang tidak hadir saat ini. Mereka memberitahumu, bukan? Ada arti dalam jumlah Vanadis yang bertambah satu lagi 』

Tir Na Fal tersenyum, dan menoleh ke belakang. Elen dan Vanadis lainnya sedang menatapnya. Begitu juga dengan Ganelon. Dengan demikian, mereka semua terkejut.

Didukung oleh Gaspal dan Damad, pemuda dengan rambut merah kusam ─ Tigrevurmud Vorn ─ berjalan ke sini, jelas menyeret kakinya. Tangan kirinya memegang Busur Hitam sementara tangan kanannya memegang satu anak panah.

 

◎

 

“Yang ketujuh… Jadi itu idenya, ya?” Sofy bergumam, wajahnya tegang karena tegang.

Yang dimaksud Tir Na Fal mungkin adalah gagasan untuk menambahkan kekuatan Vanadis ke Busur Hitam Tigre. Dengan kata lain, sang dewi akan mengisi tempat Ezendeis.

Mila dan Liza bertukar pandang diam. Mereka tahu tentang kekuatan Busur Hitam Tigre, tetapi mereka bertanya-tanya apakah kekuatan itu benar-benar memungkinkan mereka untuk mengalahkan Ganelon. Namun, Snow Princess of Frozen Wave segera mengungkapkan senyum masam, dan Flash Princess of Thunder Swirl menggelengkan kepalanya. Mereka telah menyadari bahwa tidak ada artinya untuk memikirkannya dan bahwa mereka hanya harus mencurahkan seluruh kekuatan mereka sambil mempercayainya, seperti yang telah mereka lakukan sampai sekarang.

Tigre dengan kuat menjejakkan kakinya di tanah, menatap ke Ganelon. Efek samping dari dewi yang turun ke dalam dirinya masih ada. Seluruh tubuh ini berteriak padanya melalui rasa sakit yang hebat, dan anggota tubuhnya seberat timah. Dia berada dalam kondisi di mana dia kehilangan kesadaran segera setelah dia mengendurkan perhatiannya. Namun itu menjadi jauh lebih mudah baginya jika dibandingkan dengan waktu tepat setelah sang dewi dimakan oleh Ganelon.

Dia telah diizinkan istirahat lebih dari cukup. Sambil menonton bagaimana orang lain berkelahi. Untuk alasan ini dia harus bergerak sendiri juga. Selama dia bisa memegang busur. Selama dia bisa menarik anak panah dan menarik tali busur.

Di sisi lain, Ganelon diam-diam menatap Tigre tanpa sedikit pun bergerak. Dia tidak bergerak karena waspada terhadap Tir Na Fal.

Tentu saja kekuatan dari『Human Tir Na Fal』berada jauh di belakangku sekarang. Ini harus menjadi perbedaan antara mengikuti prosedur yang benar dan tidak melakukannya , Ganelon menilai.

Selain melakukan upacara yang benar untuk『Demonic Tir Na Fal』, yang telah saya telan sekarang, saya telah mengizinkannya untuk turun ke pemegang Busur Hitam. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk『Human Tir Na Fal』. Dia baru saja turun ke permukaan setelah menanggapi doa seorang gadis lajang. Tetap saja, dia mungkin mampu menunjukkan kekuatan yang setara dengan beberapa Vanadis jika dia melepaskan kekuatan penuhnya. Tapi, dia mengatakan bahwa dia akan menahan kekuatannya dengan mempertimbangkan tubuh yang dia miliki.

── Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya.

Baiklah , Ganelon bergumam tanpa suara. Aku akan menghibur kalian.

Saat ini akan menjadi hal yang mudah bagi Ganelon untuk menghancurkan Tigre tanpa membiarkannya menembakkan panahnya. Namun, Ganelon memilih untuk tidak mengadopsi cara tersebut.

── Artinya Raja Panahan Sihir akan menjadi pahlawan.

Ganelon tidak menyukai kata itu. Hanya satu pahlawan yang lebih dari cukup, jadi mustahil baginya untuk menyetujui pahlawan lainnya.

── Aku akan menolakmu. Anda bukan pahlawan. Anda tidak harus menjadi pahlawan.

Vanadis dan Tir Na Fal telah memposisikan diri mereka seolah-olah mereka sedang mengepung Tigre. Demi melindungi pemuda. Demi menunjukkan keinginan mereka untuk bertarung di sisinya.

Satu-satunya pengecualian adalah Elen. Dia berdiri di samping Tigre, menatap Ganelon. Gaspal dan Damad berada di belakang Vanadis. Dalam situasi apa pun yang mungkin terjadi, mereka harus melindungi diri mereka sendiri terlebih dahulu.

“Tetap kuat, Tigre.” Gaspal dengan ringan menepuk pundak pemuda itu, dan Damad mengangguk dalam diam.

Setelah keduanya mundur, Tigre dengan erat menggenggam Busur Hitamnya dan mengarahkan pandangannya ke Ganelon. Panah yang dia pegang di tangannya jatuh ke tanah saat Tigre menyimpulkan bahwa ini adalah item yang salah untuk kesempatan itu.

“Terima kasih semuanya.” Dia mengucapkan kata-kata terima kasih sambil menghembuskan napas berat pada saat yang sama.

Semangat juang bersemayam di mata hitamnya – dan juga, janji tegas bahwa dia pasti akan menjawab kepercayaan mereka.

Dia menyiapkan Busur Hitamnya. Rasa sakit mengalir di lengan kirinya, tetapi dia bertahan. Dia menarik tali busur kembali ke batasnya, dan menciptakan anak panah yang seluruhnya terbuat dari kekuatan di antara kedua tangannya.

── Silakan. Tolong pinjam kekuatan semua orang. Semua itu. Demi mengalahkan pria di depanku.

Silver Flash Elen, Mila’s Frozen Wave, Sofy’s Light Flower, Thunder Swirl Liza, Mad Roar Olga, Luminous Flame Lim, dan telapak tangan terangkat Tir Na Fal; semuanya memancarkan cahaya terang, menyinari Busur Hitam. Panah yang tadinya berwarna hitam legam, seketika berubah warna, mengakibatkan Tigre dan Elen disinari oleh cahaya berwarna pelangi.

Sebuah derit terdengar dari Busur Hitam. Mata Tigre melebar. Sampai sekarang Busur Hitam tidak pernah berteriak seperti itu. Itu adalah bukti nyata seberapa banyak 『Power』 telah terkumpul.

Pada saat yang sama, Tigre diserang oleh tekanan yang luar biasa. Sambil bertahan dengan gigi terkatup, pemuda itu berusaha mengangkat tangan kirinya. Tangan kirinya mulai mati rasa, menyebabkan Busur Hitam bergoyang ke samping. Kemilau keringat terbentuk di dahinya, satu tetes mengalir di hidung dan pipinya. Ketakutan dan kegugupan mengganggu pernapasannya.

Saat itu, Elen dengan lembut meletakkan tangan kirinya di tangan kiri pemuda itu. Kehangatannya ditransmisikan kepadanya, secara misterius melembutkan rasa sakit di tangannya.

“Bisakah kamu melakukannya?”

Tiger mengangguk. Pengumpulan tujuh pancaran berubah menjadi cahaya keemasan, dan mengubah panah Tigre menjadi gugusan cahaya. Dengan setiap saat, cahaya menjadi lebih intens dan kuat, memungkinkan pemuda itu mengetahui kekuatan tembakan yang hebat yang dikandungnya.

── Tapi, itu masih belum cukup. Jumlah ini tidak bagus untuk mengalahkan Ganelon.

Saat cahaya semakin kuat, bidang visual Tigre diwarnai putih. Pemuda itu menutup matanya. Dia memfokuskan pikirannya agar tidak menyia-nyiakan sedikit pun 『Kekuatan』 yang terkumpul di tangan kanannya.

Kulit di jari kedua tangannya robek, dan darah menodai tangannya dengan warna merah tua. Tangan kanan yang memasang panah ke tali dan lengan kiri yang memegang busur dibebani sedemikian rupa sehingga sepertinya mereka akan hancur berkeping-keping setiap saat. Itu adalah tekanan yang luar biasa sehingga Tigre mengira lengannya mungkin akan terlempar ke akarnya.

── Meskipun demikian.

Tigre bisa memegang Busur Hitam dengan baik. Karena dia bisa merasakan nafas dan panas kekasihnya. Itu memungkinkan Tigre mengumpulkan semua kekuatannya yang tersisa.

Panah ini tidak diragukan lagi akan mampu menembus semua ciptaan.

Dia mendongak ke Ganelon dan melepaskan tangan kanannya. Tali busur bergetar saat anak panah melesat.

Raksasa itu mengulurkan kedua tangannya, memasang membran pertahanan yang terbuat dari racun.

Mengamuk saat atmosfer menjadi badai, kilatan cahaya menembus ruang. Panah cahaya dan membran pertahanan bertabrakan, saling bertarung untuk memadamkan yang lain. Pertarungan antara kedua belah pihak sepertinya akan berlanjut untuk selamanya, tetapi kenyataannya tidak butuh waktu untuk menghitung sampai sepuluh. Cahaya meledak terbuka, dan racun itu tersebar. Partikel 『Power』 yang dilepaskan berputar, berubah menjadi badai.

Panah cahaya telah menghapus membran pertahanan. Tapi, itu batasnya, dan tidak sampai ke Ganelon. Di dalam pusaran badai, yang begitu kuat sehingga tidak ada orang biasa yang bisa tetap berdiri, Tigre dengan tegas berdiri di atas kedua kakinya, menatap Ganelon. Di pihak pemuda, Elen mendukungnya.

Namun, tindakan Tigre selanjutnya pasti tidak terduga untuk Elen juga. Pemuda itu mengambil anak panah yang telah dia jatuhkan sebelumnya, mencabutnya, dan menarik tali busurnya kembali. Ellen pasti mendengar samar-samar suara tali busur bergetar, meski harus ditenggelamkan oleh deru badai, jauh di dalam telinganya.

Jarak antara Ganelon dan Tigre kurang dari 30 alsin. Tidak peduli seberapa brutal atau kerasnya angin, itu tidak akan menimbulkan masalah apa pun bagi Tigre. Seolah-olah menerobos badai, anak panah itu terbang, menggambar parabola yang megah. Dan kemudian menusuk ke wajah Ganelon yang menyembul dari dahi raksasa itu.

Ganelon bahkan tidak berkedut. Dengan anak panah yang masih tertanam di dahinya, dia melihat sesuatu dengan ekspresi kosong. Di ujung pandangannya terhampar langit hitam, tapi Ganelon menatap sesuatu yang hanya bisa dilihatnya.

『Ooohh… Charles… oh, Charles!』 Ganelon memanggil seseorang yang tidak ada di sini. 『Aku akan mengusir iblis. Aku akan menekan sang dewi. Saya akan menghancurkan penganut tempat itu 』

Ganelon melanjutkan, suaranya penuh kegembiraan.

『Sekarang, datang dan tarik kuda merah kesayanganmu… ke ujung… negeri ini…』

Suaranya terputus pada saat itu. Kilatan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dalam penampilannya yang tidak normal. Cahaya yang mengamuk berubah menjadi bola dunia, menyelimuti Ganelon sepenuhnya. Keberadaan Ganelon terhapus seolah-olah larut ke dalam cahaya.

Semua orang menelan sambil lekat-lekat menonton tontonan. Karena mata Tigre silau oleh cahaya, warna masih belum kembali padanya, tetapi dia masih sepenuhnya memahami bagaimana Ganelon terus menghilang.

Detik berikutnya, cahaya yang menyelimuti makhluk abnormal itu melesat langsung ke langit, berubah menjadi pilar besar yang menghubungkan langit dan bumi. Pilar itu menghilangkan semua racun, dan bahkan menerbangkan awan yang menggantung di langit.

Ketika bidang visual Tigre pulih, Ganelon tidak bisa ditemukan lagi. Hanya jejak kehancuran besar yang mengisyaratkan keberadaannya. Maximilian Bennusa Ganelon telah meninggal sebagai manusia. Melalui panah yang ditembakkan oleh Tigrevurmud Vorn, seorang manusia.

Olga melihat ke langit malam dan berteriak ringan, menyebabkan semua orang mengikuti garis pandangnya dengan mata mereka.

“Cahaya utara…”

Murmur ini bisa saja berasal dari siapa saja.

Tirai berwarna pelangi membentang berulang kali saat bergelombang lembut, menutupi langit malam. Sambil bersinar damai, bergoyang, dan menari, lapisan tipis cahaya mengubah warna dan bentuknya setiap saat. Berliku, bergelombang, dan melengkung, itu memberi kesan pada semua orang bahwa itu bisa berubah menjadi hujan cahaya kapan saja dan menuangkannya ke atas mereka.

Itu adalah tontonan yang luar biasa sehingga membuat mereka semua terdiam.

── Dewi Cahaya Utara…

Tigre mengingat kisah dewi yang diceritakan Sofy kepadanya.

Tanpa ada yang tahu berapa banyak waktu yang mungkin telah berlalu, cahaya yang menyilaukan menyinari langit mulai memudar. Satu per satu partikel cahaya perlahan menghilang, menghilang. Seolah berusaha kembali ke surga. Dan, seolah mengumumkan matinya fenomena yang tidak biasa itu.

『──Sudah waktunya aku pergi juga』

Ketika Tigre melihat kembali ke sumber suara itu, sesuatu seperti kabut hitam muncul dari tubuh Titta. Dia tertatih-tatih seperti boneka yang talinya dipotong, hampir jatuh ke tanah. Tigre dengan cepat menangkap Titta di pelukannya.

Kabut, yang berbentuk seseorang, dengan lembut melingkari dirinya di sekitar Tigre saat dia menghela nafas lega.

『Perpisahan, anakku sayang. Sangat mungkin kita tidak akan pernah bertemu lagi 』

“Apakah karena kita menghancurkan Demonic Tir Na Fal…?”

Sang dewi tampak menertawakan pertanyaan Tigre.

『Wanita itu baru saja kembali ke tempatnya semula. Banyak hal yang diperlukan bagi kita untuk turun ke dunia. Malam yang sangat panjang, wilayah kegelapan, banyak kematian… Ketika semua hal ini berkumpul kembali, Anda dan bahkan anak-anak Anda kemungkinan besar tidak akan hidup lagi 』

Yang dipahami Tigre hanyalah bahwa hal itu tampaknya membutuhkan waktu yang luar biasa. Perasaan kompleks muncul dengan sendirinya di mata Tigre. Menggelengkan kepalanya, Tigre menatap lurus ke arah kabut hitam.

“Terima kasih, Tir Na Fal. Dewi yang menguasai malam, kegelapan, dan kematian, serta dewi yang mencintai manusia dan dunia saat ini. Kami diselamatkan berkat Anda. Bukan hanya saya, tetapi semua orang yang hadir di sini berterima kasih.”

Setiap kata dipenuhi dengan perasaannya yang tulus. Tigre tidak bisa langsung mengabaikan keberatannya terhadap sang dewi. Tapi, dia memutuskan untuk melupakan mereka untuk saat ini.

Kabut berkedip-kedip, dengan lembut membelai wajah Tigre. Pada titik ini bentuk manusianya sudah mulai menjadi tidak jelas, tetapi kelihatannya ia tumpang tindih dengan bibir Tigre. Dan suaranya yang berbisik menggelitik telinga Tigre.

Ketika Tigre mengerutkan alisnya dengan bingung, embusan angin menyebarkan kabut. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, tetapi kabut hitam telah menghilang sepenuhnya. Tigre menduga bahwa 『Manusia Tir Na Fal』 sekali lagi telah kembali ke tempatnya semula.

“Apa-…!” Tiba-tiba Elen berteriak kaget.

Dia menatap Silver Flash di tangannya dengan ekspresi terkejut. Pedang panjang, yang selalu diselimuti angin dan diwarnai dengan kilauan perak, telah kehilangan warnanya. Sekarang itu diwarnai abu-abu dari gagang hingga bilahnya seolah-olah telah dipotong dari batu.

Melihat itu, Mila secara refleks mengalihkan pandangannya ke alat drakoniknya sendiri – dan menelan. Gelombang Beku miliknya telah mengalami perubahan yang sama. Udara dingin yang selama ini menyelimuti tubuh Mila seolah ingin melindunginya, juga hilang.

Fenomena ini tidak terbatas pada alat drakonik mereka. Light Flower Sofy, Thunder Swirl Liza, dan Mad Roar Olga telah berubah menjadi karya batu abu-abu seolah-olah mereka sudah seperti itu sejak awal. Tak satu pun dari mereka bisa menyembunyikan kebingungan mereka karena keterkejutan mengerikan yang mereka alami. Berdiri diam, mereka terus melihat ke bawah pada alat drakonik mereka.

Dan kemudian, kedua pedang Lim meninggalkan tangannya sendiri, dan melayang ke udara, menghilang tanpa suara setelah terbungkus dalam cahaya redup. Mata Lim dipenuhi dengan kebingungan saat dia berulang kali melihat bolak-balik antara tangannya dan ruang di mana alat drakonik telah menghilang. Seperti yang bisa diduga, dia tidak bisa mengerti apa yang telah terjadi.

“──Semuanya.” Tigre memanggil para Vanadis sambil menggendong Titta yang masih tak sadarkan diri.

Kekhawatiran selain yang dipicu oleh pertempuran telah muncul di wajahnya.

“Tepat sebelum dia menghilang, Tir Na Fal memberitahuku bahwa akulah alasannya.”

“Ceritakan detailnya, Tigre.”

Olga berjalan di depan Tigre, menggenggam erat Mad Roar yang sebesar kapak. Dia mungkin belum pulih ketenangannya, tetapi tidak ada tanda-tanda dia menyalahkan Tigre dapat ditemukan dalam suaranya atau ekspresinya. Tetap saja, kecemasan samar berkedip di matanya saat dia memandang ke arah Tigre.

Setelah melihatnya dan mengangguk, Tigre mengamati Vanadis lainnya, lalu mulai berbicara.

“Tir Na Fal berkata sebagai berikut: 『Busur akhirnya mengubah enam bilah menjadi sekam kosong. Kecemerlangan mereka akan kembali ketika Anda menyambut malam ketujuh bulan purnama』.”

“Aku secara kasar bisa memahami artinya, tapi dia mengungkapkannya dengan cara yang sangat menyebalkan.” Memegang Gelombang Beku di bawah lengannya, Mila meludah kesal sambil menekan tangan kirinya ke pinggulnya.

Tigre dengan getir menatap Busur Hitam yang dia genggam dengan tangan kirinya.

“Saya menuntut lebih banyak 『Kekuatan』 dari biasanya. Orang ini mengindahkan permintaanku, tapi…”

Busur Hitam mungkin telah mengumpulkan『Kekuatan』dari enam alat drakonik, melampaui batasnya. Karena itu,『Kekuatan』akhirnya benar-benar hilang dari mereka.

“Tujuh kali malam bulan purnama berarti mereka akan pulih dalam tujuh bulan, ya?” Sofy meletakkan tangan di pipinya, mendesah.

Saat itu setengah musim panas akan berlalu.

Elen menyiapkan Silver Flash, dan berkata “Wind Shadow.” Biasanya Arifar akan membungkus tubuhnya sepenuhnya dengan angin, tapi sekarang angin sepoi-sepoi pun tidak bertiup. Bahkan gadis perang yang gagah berani tidak bisa menghindari saling memandang karena hal ini.

Tigre menatap Elen yang mengerutkan bibirnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jika dia jujur, dia ingin berjongkok di tempat sambil memegangi kepalanya dan menghindari kontak mata dengan orang lain, tapi dia tidak bisa bertindak begitu tidak sedap dipandang terhadap gadis-gadis itu.

“Kamu tidak boleh melihat kami seperti itu.” Liza berjalan ke Tigre, dan dengan lembut menangkup tangan kiri pemuda itu dengan tangan kanannya. “Ini memang situasi yang serius, tapi…kami melawan seorang dewi. Anda bisa bangga dengan kerugian yang terbatas pada hal seperti ini. Tidak, angkat kepalamu tinggi-tinggi dan banggalah. Kalau tidak, aku tidak akan memaafkanmu. Lagipula aku lebih tua darimu.”

“Kamu menjadi lebih tua tidak mengubah satu hal pun, bukan?” Mila menyela sambil memutar matanya

Vanadis berambut biru menghadapi Tigre dengan tatapan lembut, tetap terpaku di tempatnya.

“Saya setuju dengan pendapatnya. Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan. Sama seperti sampai sekarang, Anda bertingkah seperti diri Anda sendiri dan seperti yang kami kenal. Saya akan bermasalah jika Anda tidak merasa bangga akan hal itu daripada orang lain. Tolong jangan merasa tertekan karena hal seperti ini.”

Olga tidak mengatakan apa-apa, tapi dia mencubit ujung mantel Tigre, dan mengangguk.

Wajah kaku Tigre sedikit mengendur karena dorongan dari ketiga Vanadis. Bahkan suasananya, yang akan menjadi suram, agak cerah.

“Hei Tigre,” Gaspal melangkah maju setelah menyaksikan jalannya acara dalam diam sejauh ini. “Aku tidak mengerti pentingnya situasi seperti kamu dan para wanita. Tapi, saya dapat mengatakan bahwa Vanadis menghargai Anda. Jika Anda merasa menyesal, itu mungkin pilihan terbaik untuk membalas budi melalui tindakan. Anda harus mampu melakukan itu. Saya juga akan membantu jika Anda mau.

“Bahkan jika Anda menyuruhnya mengembalikan utangnya melalui tindakan, saya pikir dia sudah melakukannya.” Damad berkata dengan tatapan masam di sebelah Gaspal.

“Karena kamu mengalahkan monster itu, hal-hal yang kamu sebut peri dan hantu semuanya menghilang, bukan? Cerita tentang hal-hal seperti itu yang muncul di benua itu sulit dipercaya, tetapi faktanya kami melihatnya di berbagai tempat di Zhcted. Saya yakin mereka juga muncul di wilayah Vanadis. Anda menyingkirkan hal-hal itu. Saya pikir itu akan baik-baik saja bagi Anda untuk meminta hadiah. Setidaknya aku akan melakukannya.”

Ucapan Damad terdengar samar dan kasar, tetapi Anda bisa merasakan caranya sendiri dalam merawat dari kata-katanya. Tigre mengingat David dan Lena. Dan banyak orang lain yang dia temui ketika dia mengumpulkan informasi di ibukota.

Anda tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Tapi, saya mungkin bisa menyelamatkan orang-orang yang berdoa agar mereka beristirahat dengan tenang. Melihatnya seperti itu, tidak apa-apa untuk berbangga, seperti yang dikatakan Liza dan Mila kepadaku. Dan, mengikuti saran Gaspal, saya harus mengembalikan rasa terima kasih saya kepada mereka yang saya hargai dengan tindakan saya di masa depan.

Akhirnya Tigre bisa menunjukkan senyum lembutnya yang biasa.

Menyadari bahwa kekasihnya tampaknya telah bangkit kembali, Ellen berjalan ke arah Lim yang berdiri agak jauh dari yang lain. Lim tercengang tepat setelah dia kehilangan kedua pedangnya, tetapi lebih mengkhawatirkan Tigre daripada dirinya sendiri, dia memperhatikan pemuda itu dengan ekspresi khawatir.

“Bagaimana kalau memanggil Tigre juga?”

Ketika Elen menggodanya, Lim menatap sahabatnya, dan menggelengkan kepalanya, “Yang lain sudah memberitahunya hal-hal yang menurutku harus dikatakan. Selain itu──”

Dia menurunkan matanya, menatap tangan kanannya, dan menambahkan dengan suara lemah, “──Saat ini aku tidak akan bisa mengatakannya dengan cerdas… Apa yang terjadi di sini?”

Elen dengan ringan menepuk pundaknya, lalu menggenggam tangan kanan Lim.

“Saya melihat hal yang sama ketika saya merawat Sasha. Bagaimana Bargren terbungkus dalam cahaya semacam itu dan menghilang.” Elen menjawab sambil sangat menyadari bahwa kata-katanya kejam.

Memberikannya jeda sekitar satu napas, Lim membiarkan kata-kata berikut keluar dari mulutnya, disertai desahan kekecewaan: “Jadi, Bargren sama sekali tidak mengakui saya sebagai seorang Vanadis.”

“Sejujurnya, saya tidak tahu.” Melepaskan tangan Lim, Elen mengungkapkan ekspresi pemarah sambil melanjutkan, “Memang benar bahwa kami berada dalam situasi di mana kami ingin memiliki sebanyak mungkin Vanadis bersama kami. Tidak, tanpamu, kami akan kalah. Tapi, saya tidak berpikir Bargren akan meminjamkan Anda kekuatannya jika Anda tidak memiliki kualifikasi sebagai Vanadis. Mungkin karena aku.”

Lim mengerutkan alisnya pada komentar itu, menunjukkan bahwa dia tidak bisa mengikuti.

“Mengapa demikian? Maksud saya, bagi Anda untuk mengatakan bahwa itu adalah kesalahan Anda, Lady Eleonora…”

“Itulah maksudku, Lim,” Elen mengacak-acak rambut peraknya sambil melanjutkan dengan tatapan bermasalah, “Karena aku sangat bergantung padamu, kamu benar-benar terbiasa dengan pemikiran menjadi ajudanku. Vanadis bertekuk lutut hanya di depan raja, dan sebaliknya berbagi hubungan yang setara. Tentu akan ada perbedaan antara mereka sebagai penguasa dan pejuang, tapi bukan itu yang saya bicarakan disini. Apakah Anda mengerti maksud saya?”

Lim menjadi tercengang bahkan ketika Elen belum selesai berbicara. Dan kemudian dia membiarkan matanya berkeliaran tanpa arti seolah-olah tidak dapat memproses kebingungan yang muncul di dalam.

Tentu saja, selama pertempuran aku kebanyakan lupa menjadi ajudan Elen. Saya hanya berpikir tentang apa yang bisa saya lakukan sebagai seorang pejuang, dan bergerak untuk memenuhi peran saya sendiri. Bahkan ketika Bargren bermanifestasi di depanku, aku tidak memikirkan hal lain selain dia mengizinkanku bertarung berdampingan dengan orang lain.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu pasti akan menjadi masalah jika aku percaya diri sebagai ajudanmu setelah menjadi Vanadis sendiri …”

Dalam pertempuran melawan Figneria, Legnica kalah melawan Leitmeritz. Namun, bukan seolah-olah Legnica telah menjadi kerajaan bawahan Leitmeritz. Bahkan mulai sekarang, itu harus dengan percaya diri bergaul dengan kerajaan Vanadis lain sebagai kerajaan independen lainnya. Mempertimbangkan itu, Lim saat ini tidak akan memadai sebagai Vanadisnya.

“Karena itu, adalah fakta bahwa Bargren meminjamkanmu kekuatannya. Berdasarkan itu, saya pikir mungkin masih ada harapan yang tersisa. Bagaimana kalau meninggalkan Leitmeritz dan melayani di istana kerajaan begitu keadaan sudah tenang?”

“Kamu benar… aku akan memikirkannya. Setelah kami membersihkan masalah yang saat ini beredar.” Jawab Lim, akhirnya tersenyum.

Tampaknya masih ada harapan , ketika dia memikirkannya seperti ini, perasaan ditinggikan muncul di dalam dirinya. Tentu saja Bargren juga mungkin akan menemukan gadis lain sebagai Vanadis baru. Tidak, mungkin lebih baik mengharapkan hal itu terjadi , kata Lim pada dirinya sendiri. Tapi sekarang Lim merasa bangga bisa memegang 『Twin Blade of Demon Slaying』 untuk sementara dan menggunakannya untuk membantu teman-temannya.

“Apakah kamu menyelesaikan pembicaraan sulitmu?” Sofy berjalan ke keduanya sambil memegang tongkat abu-abunya di kedua tangan.

Dengan pandangan sekilas ke arah Tigre, Elen bertanya kepada Sofy dengan rasa ingin tahu, “Apakah kamu baik-baik saja tanpa mengatakan apa pun kepada Tigre?”

“Aku pikir akan lebih baik menyerahkannya kepada orang lain kali ini. Ada cara lain selain kata-kata untuk menyemangati dan menghibur pria, bukan? Selain itu, kami juga memiliki hal-hal lain yang perlu kami pikirkan.” Setelah memastikan bahwa Mila dan yang lainnya fokus pada Tigre, Sofy tiba-tiba menghapus senyumnya dan melanjutkan dengan lebih pelan, “Setelah meninggalkan tempat ini, kita harus melawan Valentina. Tanpa alat drakonik kita.”

“Ya, alat drakoniknya tidak menjadi seperti milik kita…” Elen meludah dengan getir. Dia juga merendahkan suaranya seperti Sofy.

Dengan sengaja menunjukkan senyuman, Sofy menjawab, “Lagipula dia tidak hadir di sini. Tapi, saya tidak berpikir bahwa dia telah menghitung hal-hal sejauh ini.

Tujuan Valentina kemungkinan besar adalah Tigre dan yang lainnya memperluas kekuatan mereka dengan bertarung melawan Ganelon. Keinginannya itu menjadi kenyataan dalam bentuk yang sangat ideal untuknya. Ganelon musnah, dunia tidak dibuat ulang, dan kelompok Tigre telah melemah secara drastis.

“Pertama dan terpenting adalah dia tidak menyadari bahwa alat drakonik kita akhirnya menjadi seperti ini. Tapi, saya pikir aman untuk berasumsi bahwa hampir tidak mungkin menyembunyikan ini.

Tidak ada Vanadis yang akan melangkah di depan tentaranya tanpa membawa alat drakoniknya. Namun, tidak mungkin berjalan-jalan dengan alat drakonik yang pada dasarnya telah berubah menjadi lempengan batu. Jika semuanya berjalan ke selatan, kemungkinan besar orang akan curiga bahwa mereka mungkin telah kehilangan kualifikasi mereka sebagai Vanadis.

“Bahkan jika kita akan menyiapkan beberapa yang palsu, itu akan membutuhkan waktu dan usaha. Jadi apa yang akan kita lakukan?”

“Ini berbahaya, tapi kami punya tangan untuk dimainkan.” Kata Sofy sambil menatap Tigre. “Itu akan mengungkapkannya secara aktif dari pihak kita, dan membenarkannya dengan alasan yang nyaman bagi kita. Misalnya,” Sofy menjelaskan lebih lanjut, “kami dapat memberi tahu orang-orang bahwa ada pengkhianat di sebelah raja, dan alat drakonik kami kehilangan kekuatannya karena itu, sehingga membuat orang-orang marah untuk membunuh pengkhianat itu. Dan setelah pengkhianat terbunuh, kami akan memberi tahu mereka bahwa alat drakonik kami akan mendapatkan kembali kekuatan mereka pada waktunya.

“Pengkhianat seperti di Valentina?” Elen mengerutkan alisnya.

Sofy mengangkat bahunya, “Itu hanya sebuah contoh. Metode ini akan sangat bergantung pada berapa banyak orang yang dapat kita hasut di awal. Tapi, sejujurnya, itu bukanlah metode yang ingin saya gunakan jika memungkinkan.”

Elen dan Lim bertukar pandang. Mereka merasa bahwa Sofy pun tampaknya tidak dapat menemukan metode yang efektif saat itu juga.

Pada saat itu, Tigre berjalan bersama yang lainnya.

“Lim, kami diselamatkan karena kamu ada di sana.”

Itu adalah kata-kata pertama yang diucapkan pemuda itu. Wajahnya berseri-seri dengan keinginan ingin menghibur Lim.

Lim tersenyum ramah, dan menjawab, “Lord Tigrevurmud, saya senang bisa melayani Anda.”

Kelegaan menyebar di wajah Tigre. Dia mengalihkan pandangannya ke kiri dan ke kanan, menatap Elen dan Sofy. Elen tersenyum bangga sedangkan Sofy mengangguk untuk menegaskan bahwa dia baik-baik saja.

“Baiklah, ayo pergi, Tigre. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya.” Elen menyatakan dan meninggalkan Zagan bersama yang lainnya.

 

◎

 

Pasukan Leitmeritz dan Lebus telah mendirikan kemah di lokasi enam hari berjalan kaki ke selatan dari Zagan. Setelah sampai disana, rombongan Tigre akhirnya bisa mengatur nafas.

Diberitahu tentang kematian Aram dalam pertempuran, Tigre menghibur Rurick sambil bertepuk tangan. Karena Tigre Aram adalah teman yang berharga. Dulu ketika dia menjadi tahanan di Leitmeritz, Aram menjadi sangat dekat dengan Tigre bersama Rurick.

 

◆◇◆

 

Tigre duduk di atas karpet di dalam tenda yang ditugaskan kepadanya. Kekasihnya yang berambut perak sedang duduk di sampingnya sambil bersandar di bahunya. Keduanya hanya mengenakan tunik.

Seperti yang bisa diduga, Elen tertekan karena alat drakoniknya telah berubah menjadi batu. Di depan para prajurit dia telah bertindak tegas dengan niat untuk menyembunyikan fakta ini dari mereka, tetapi ketika sendirian dengan Tigre, dia tidak perlu berpura-pura.

Tigre menghiburnya dengan kata-kata, bergandengan tangan dengannya, dan membelai rambutnya dengan lembut. Menginginkan kehangatan satu sama lain, mereka berciuman dan menatap satu sama lain dengan mata kabur. Tapi mereka tidak mau berhenti. Atau mungkin hanya karena mereka ingin saling menegaskan bahwa mereka masih hidup dan telah selamat dengan melihat bayangan mereka di mata kekasih mereka.

Bahkan setelah duduk, keduanya tetap duduk berdampingan, menikmati suhu tubuh satu sama lain yang disalurkan melalui lengan mereka.

Tigre tanpa sadar menatap lampu yang tergantung di langit-langit, tetapi tiba-tiba sesuatu yang dingin menempel di pipinya, membuatnya berteriak kaget. Melihat ke arah, dia melihat Elen menatapnya dengan senyum menggoda sambil memegang cangkir porselen di tangannya.

“Mau minum?”

Setelah diulurkan padanya, Tigre menerima cangkir itu dengan senyum masam. Sepertinya air. Mengosongkan cangkir dalam satu tarikan napas, air dingin terasa menyenangkan saat melewati tenggorokannya yang kering.

“Ngomong-ngomong, apakah tempat itu benar-benar baik-baik saja?” Mata Tigre tertuju pada perut kekasihnya.

Tempat itu dibungkus dengan beberapa lapis perban. Ellen tertawa dan membelai sisi kirinya.

“Jika kamu suka, aku bisa menunjukkannya padamu? Lukanya sebagian besar sudah tertutup sekarang. Namun, itu dibalut begitu berat karena Lim sangat khawatir.”

“Semakin saya mendengar tentang apa yang terjadi, semakin saya bisa memahami perasaan Lim mengenai hal ini.”

Tigre telah mendengar dari Elen dan Lim pertempuran seperti apa yang harus mereka lawan melawan Figneria. Jadi Tigre percaya wajar saja jika Lim khawatir.

“Saat-saat seperti ini di mana kamu harus berada di sisiku.” Elen berkata dan bersandar di bahu Tigre.

Untuk sementara waktu sekarang, keduanya menghabiskan waktu bersama dengan cara seperti itu. Mereka akan tetap menempel satu sama lain, merasakan kehangatan satu sama lain, dan sesekali, mereka berbicara seolah-olah mereka telah mengingat sesuatu.

Elen, yang sedang menatap cangkirnya yang kosong, memulai dengan singkat, “Segalanya akan menjadi sibuk, mulai besok.”

Mereka harus bergabung dengan pasukan Olmutz dan Polesia untuk berbaris bersama di ibu kota. Di sana mereka harus membebaskan Eugene dan menghadapi Valentina. Itu mungkin juga menjadi alasan mengapa keduanya mencari satu sama lain sekarang. Lim juga menutup mata terhadap mereka saat mengatur pasukan Leitmeritz sebagai pengganti Rurick.

“──Elen.” Setelah membiarkan keheningan mendahului, Tigre menyebut namanya sambil menerima keputusan tertentu. Menatap Elen yang telah memalingkan wajahnya ke arahnya, pemuda itu memutar kata-katanya seolah memastikan kehendaknya sendiri, “Sampai saat ini aku hanya berniat bergerak demi Brune. Tapi, saya pikir saya juga akan mencoba bergerak untuk kepentingan saya sendiri dan bukan hanya untuk negara.”

Tidak dapat memahami niat kekasihnya, Elen memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

Tigre melanjutkan, “Jika saya berhasil mendapatkan semacam pencapaian selama seluruh masalah ini, saya akan mencoba untuk berbicara dengan Yang Mulia Ruslan atau Tuan Eugene. ──Bahwa aku menginginkanmu.”

Mata Elen berubah menjadi titik-titik karena terkejut. Kata yang pertama kali keluar dari mulutnya adalah sebagai berikut:

“Dummy.”

“…Kau pikir begitu?”

“Jelas sekali. Dalam kasus terburuk, Anda bisa kehilangan segalanya. Termasuk hal-hal yang mungkin kamu dapatkan setelah kembali ke Brune.” Elen menghidangkan tanpa ampun sambil memelototi kekasihnya, yang mengacak-acak rambutnya dengan ekspresi bingung.

Tapi, Tigre tidak mundur.

“Namun, meskipun aku merasa tidak enak mengatakannya seperti itu, ini akan menjadi kesempatan pertama dan terakhir. Setelah masalah ini diselesaikan, saya akan kembali ke Brune, seperti yang Anda katakan. Aku juga tidak akan bisa datang ke Zhcted dengan mudah lagi. Yang terpenting, saya mungkin terpaksa membatasi pertemuan kami di tempat-tempat di mana orang lain tidak dapat melihat kami.”

“… Tapi, baik Yang Mulia Ruslan atau Lord Eugene, keduanya pasti akan menolak.” Ellen keberatan sambil cemberut.

Elen adalah seorang Vanadis. Ini adalah posisi yang dikatakan tidak mengizinkannya untuk menekuk lututnya kepada siapa pun kecuali raja. Tidak terpikirkan bahwa pernikahan dengan seseorang dari negara lain akan disetujui.

“Mungkin wajar bagiku untuk ditolak. Tapi, saya akan mulai dari sana dan terus mencari jalan terbaik untuk mewujudkannya.”

Elen kehilangan kata-kata. Meski telah mendapatkan banyak hal, Tigre tidak takut kehilangan semuanya. Yang dia inginkan hanyalah dia. Pipinya memerah, dan air mata menumpuk di sudut matanya. Ellen menunduk dan membenamkan wajahnya di dada Tigre.

Sebagai tanggapan, Tigre dengan lembut memeluknya.

Keduanya tetap seperti itu untuk sementara waktu.

 

◎

 

Bulan sabit bersinar dingin dengan langit malam sebagai latar belakangnya. Sekitar waktu Tigre memberi tahu kekasihnya tentang keputusannya, Sofya Obertas berjalan keluar kamp Leitmeritz. Dia ingin menghabiskan waktu sendirian untuk memikirkan bagaimana mereka harus menangani informasi bahwa mereka tidak dapat menggunakan alat drakonik mereka. Dia dapat memikirkan beberapa rencana, tetapi merasa bahwa salah satu dari rencana itu memiliki kekurangan dan kelebihan, dia tidak dapat memutuskan mana yang akan digunakan.

Padang rumput terbentang di luar kamp, ​​​​dan tidak ada desa atau pemukiman yang ditemukan di dekatnya. Ketika angin musim dingin yang dingin menyapu dataran, rerumputan pendek berdesir samar. Sofy memeluk dirinya sendiri seolah memeluk tubuhnya sendiri. Dia bertanya-tanya apakah musim dingin adalah sesuatu yang sangat dingin tanpa kekuatan alat drakonik.

── Kurasa aku harus kembali sebelum masuk angin.

Tepat ketika dia hendak berbalik setelah memutuskan demikian, dia merasakan kehadiran seseorang di dalam kegelapan. Sofy berbalik sambil membungkuk ke depan. Mata berylnya dipenuhi dengan ketegangan saat dia menatap ke dalam kegelapan.

“──Kurasa aku ketahuan.” Seorang wanita cantik muncul di samping suara yang familiar dan suara rumput yang diinjak-injak.

Rambut hitam kebiruan dan gaun putih bersih yang dihiasi mawar. Dan sabit merah tua dan hitam legam yang dipikulnya. Itu adalah 『Illusory Princess of Hollow Shadow』 Valentina Glinka Estes.

Sofy merenung sambil mengambil beberapa langkah mundur.

Saya tidak bisa memanggil alat drakonik saya, dan saya bertanya-tanya apakah saya bisa berhasil sampai ke kamp setelah membuat lawan saya waspada dengan berteriak. Juga tidak jelas berapa lama kelompok Elen dan para prajurit harus berlari untukku.

“Kenapa kamu tidak menyiapkan alat drakonikmu?”

Sofy mencoba berlari menuju kemah sebelum Valentina selesai berbicara. Tapi sebelum dia bisa melakukannya, hawa panas mengalir secara diagonal dari bahu kirinya ke sisi kanannya. Darah yang terciprat mewarnai pakaian sutra putih dan hijaunya menjadi merah tua.

Sofy pingsan dengan wajah kaget. Dia merasa seperti dia bisa mendengar suara seseorang di kejauhan.

Valentina menyeka darah yang menempel di bilah sabitnya, dan tanpa ekspresi menatap Vanadis pirang itu.

 

(Bersambung)