Bab 1 – Emosi Membara

Dataran Boroszló terletak di timur laut Legnica. Salju mulai turun ke tanah ini setelah pertempuran dimulai. Matahari, yang tersembunyi di balik awan tebal, membutuhkan koku lain untuk mencapai puncaknya.

Yang bertempur adalah dua pasukan yang berafiliasi dengan Kerajaan Zhcted. Satu berasal dari Leitmeritz dan dipimpin oleh 『Wind Princess of the Silver Flash』 Eleonora Viltaria, dan yang lainnya adalah pasukan Legnica, mengikuti 『Hidden Princess of the Luminous Flame』 Figneria Alshavin. Kedua kekuatan bentrok, mengacungkan pedang mereka dan mengangkat tombak mereka.

Bendera Naga Hitam Zhcted berkibar tertiup angin saat hembusan angin mereda. Dan pada saat yang sama, bendera pertempuran Leitmeritz – pedang perak miring di tanah hitam – dan Legnica – dua bilah bersilangan di tanah kuning – melakukan yang terbaik untuk tidak kalah dari bendera Zhcted.

Kedua belah pihak menerjunkan sekitar 4.000 tentara. Sambil dengan galak mengusir dinginnya musim dingin dengan raungan marah dan hasrat yang memanas, mereka meretas kapak mereka dan menghantamkan perisai mereka ke musuh di depan mereka. Salju berkibar turun, terus mengubur mayat yang berserakan di tanah yang dingin, saat aliran darah yang sunyi membeku.

Demi tuan mereka, mereka berdiri di medan perang sambil berlumuran darah dan lumpur. Dapat dipahami bahwa Elen dan Figneria telah menganjurkan tujuan mereka untuk menjadi adil ketika berbicara dengan tentara mereka. Tapi, lebih dari benar untuk mengatakan bahwa hanya beberapa tentara yang mengikuti mereka ke medan perang karena mereka percaya pada kebenaran.

Saya ingin memberikan kemenangan kepada tuanku , itulah emosi yang mendorong mereka untuk bertarung. Dan dengan demikian semangat juang kedua belah pihak bertabrakan, dengan tidak jelas siapa yang akan menang pada akhirnya.

Di tengah medan pertempuran itu, ruang melingkar bengkok telah terbentuk. Dua Vanadis dan seorang ksatria ada di sana – Elen, Figneria, dan ajudan Elen, Lim.

Pertukaran pukulan sengit telah terjadi di antara kedua Vanadis saat mereka mengacungkan alat drakonik mereka. Setiap kali pedang berbenturan, percikan api terbang ke sekitarnya, mewarnai salju dengan warna pelangi. Angin menderu-deru, bara api berputar-putar, dan bau atmosfer yang terbakar menyerang hidung mereka.

Jika itu adalah pertempuran normal, komandan tertinggi dari kedua pasukan tidak akan pernah bertarung satu lawan satu seperti ini. Tapi, segalanya berbeda ketika terjadi pertarungan antara sesama Vanadis. Lagi pula, pasukan akan menderita kerugian luar biasa jika Anda meninggalkan musuh Vanadis ke perangkatnya sendiri. Tidak termasuk beberapa pengecualian, hanya Vanadis yang bisa langsung melawan Vanadis. Selain itu, ada ikatan yang menentukan antara Elen dan Figneria: Figneria telah membunuh Vissarion, ayah angkat Elen.

Semua alasan ini menjadi landasan pertarungan antara keduanya.

Elen berusia 18 tahun. Rambut peraknya, sampai ke pinggangnya, kotor oleh lumpur, dan luka yang dalam menganga di sisi kirinya. Darah yang mengalir keluar mewarnai rok seragam birunya menjadi merah tua. Dia memiliki luka dan luka lain di sekujur tubuhnya, tetapi keinginan untuk bertarung sampai akhir yang pahit tinggal di mata rubynya saat dia menatap lurus ke arah musuhnya. Suka novel ini? Kemudian dukung dengan membacanya di blog penerjemah.

Figneria tujuh tahun lebih tua dari Elen. Rambut hitam panjang, mata hitam dipenuhi ketenangan, dan pakaian hitam dengan pakaian elang dijahit ke dalamnya. Dia dengan tenang menerima tatapan Elen, yang kemungkinan akan membuat orang pemberani pun tersentak, tanpa satu perubahan pun pada ekspresinya.

Yang ketiga, Lim, berdiri beberapa langkah dari dua lainnya. Dia berumur 21 tahun. Rambut pirang kusamnya diikat di sisi kiri kepalanya, dan sosoknya yang tinggi ditutupi oleh seragam biru. Dia dengan erat menggenggam pedang panjang, kegugupan samar terlihat di mata birunya saat dia melihat Figneria.

Lim direncanakan untuk mengambil komando pasukan Leitmeritz sebagai pengganti Elen selama pertempuran ini. Tapi, dia telah mempercayakan tugas itu kepada Rurick tepat sebelum pertempuran dimulai, dan bergegas ke sisi Elen. Jika bukan karena tindakan tegas Lim itu, pertempuran antara kedua Vanadis mungkin sudah berakhir dengan kemenangan Figneria sekarang.

Setelah serangkaian pukulan yang panjang, Elen dan Figneria melompat mundur untuk menjaga jarak satu sama lain. Mereka memeriksa keadaan lawan mereka sambil mengatur napas.

“Kita berjalan bersama, dan menang bersama, ya…?” Figneria bergumam.

Itu adalah kata-kata yang digunakan Elen sebelumnya. Matanya, bersinar dengan ketidakpedulian yang dingin, beralih dari Elen, yang ada di depannya, ke Lim. Figneria menilai kekuatan Lim sebagai seorang prajurit cukup baik. Dia tidak lemah sama sekali. Tapi, Figneria yakin bahwa Lim bukan tandingannya. Dia percaya bahwa dia akan bisa menang bahkan jika Lim menantangnya bersama Elen.

── Tidak, melebih-lebihkan diri sendiri adalah ide yang buruk.

Figneria juga telah mendengar cerita tentang prajurit yang mendominasi lawan mereka dengan keterampilan luar biasa hanya untuk kehilangan nyawa mereka karena mereka bernasib buruk dengan setetes hujan yang membutakan mereka untuk sesaat. Dia sendiri lebih dari sekali bertahan hidup karena keberuntungan belaka. Dia tidak bisa ceroboh di sini.

── Aku akan terus menjatuhkan mereka, satu demi satu.

Mata Figneria kembali ke Elen. Pedang kecil di tangannya membiarkan api menjilat bilahnya sebagai respons terhadap semangat juang yang mereka rasakan dari pemiliknya. 『Bilah Kembar Pembunuh Iblis』 Bargren. Bilah emas dan vermilionnya, yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi api, membentuk alat drakonik Figneria sebagai sepasang.

Ellen membalut dirinya dengan angin dengan pedang panjang di tangannya. 『Brilliant Fallen Spirit Slayer』 Arifar. Dilengkapi dengan kekuatan untuk memanipulasi angin, itu adalah rekan Elen.

Elen dan Figneria menendang tanah pada saat bersamaan. Membuat pedang mereka berbunyi, kedua Vanadis itu dengan ganas memotong satu sama lain dari depan. Angin Arifar mengibaskan rambut kedua wanita itu sementara api yang dilepaskan oleh Bargren menyebabkan wajah mereka memerah. Api dan angin mengamuk saat mereka memangsa satu sama lain.

Saat satu pertukaran pukulan mengikuti yang berikutnya, Figneria menyadari bahwa cara bertarung Elen berbeda dari sebelumnya. Kekuatan kekerasan di balik pedangnya, yang dihuni oleh roh untuk mengalahkan musuh bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri, agak berkurang. Jumlah gerakan, di mana dia mencoba untuk memancing Figneria, dan serangan padat yang mengarah ke kaki dan lengan Figneria meningkat.

── Kupikir dia mungkin menutupi luka di sisinya, tapi…

Itu tidak seperti itu. Figneria melirik Lim yang terlihat di sudut matanya. Elen telah memutuskan perannya sebagai penciptaan celah melawan Figneria. Meskipun seorang Vanadis, itu tidak mengubah fakta bahwa Figneria adalah manusia yang terbuat dari darah dan daging. Jika dia ditebas atau ditusuk, dia akan mati.

── Tentu saja, jika kita berbicara tentang Lim, dia mungkin akan mendatangiku tanpa rasa takut.

Dia bisa melompat untuk menyelamatkan Elen, meskipun menunggang kuda, dengan tekad untuk dibunuh oleh Figneria. Figneria curiga bahwa Lim tidak akan goyah karena sedikit intimidasi.

Kedua Vanadis berpisah tanpa jelas siapa yang bergerak lebih dulu sambil menghindari alat drakonik lawan mereka. Figneria berpura-pura acuh tak acuh, menggeser posisinya beberapa langkah ke kanan. Ellen menyiapkan pedangnya, dan maju selangkah. Setelah memperbaiki pegangan pada pedang kecilnya, Figneria menghadapi Elen. Keduanya terus dengan hati-hati beringsut lebih dekat satu sama lain, hanya untuk mulai berlari dengan tiba-tiba.

Berbeda dengan Figneria yang terjun lurus ke depan dengan kedua pedangnya siap, Elen melompat tinggi ke udara, mencapai tempat di atas kepala Figneria berkat kekuatan Arifar. Kemudian dia menyerang Figneria dari atas bersamaan dengan teriakan semangat juang.

Figneria dengan tenang melepaskan api dalam bentuk radial dari kedua bilahnya. Tentu saja dia tidak berpikir bahwa sesuatu seperti ini akan mampu memukul mundur lawannya, tapi itu akan menahannya.

Detik berikutnya, angin puyuh muncul di antara keduanya, dan sebelum api merah mencapai Elen, mereka terkoyak dan dibubarkan oleh bilah angin. Bara yang tak terhitung jumlahnya menghujani Figneria.

Sementara Figneria melindungi kepalanya dengan lengan kiri, dia menyiapkan pedang di tangan kanannya untuk melawan Ellen yang mungkin sedang menukik ke arahnya. Tapi, dia tidak bisa melihat Elen di mana pun.

── Di belakang.

Figneria merasakan sedikit fluktuasi angin dengan pipi dan telinganya. Dia merobek pedang di tangan kirinya secara diagonal di udara, membakar semuanya, dan pada saat yang sama berbalik dengan memutar tubuhnya.

Tusukan tajam dengan ujung pedang perak menyerempet tengkuk Figneria, dan dengan ringan memotong bahu kirinya. Jika Figneria tidak menutupi kepalanya dengan lengan kirinya atau sedikit lebih lambat dalam gerakannya, bilah pedang panjang itu mungkin telah menembus bagian belakang kepalanya, dan keluar dari mulutnya.

Angin bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Figneria untuk melakukan serangan balik, dan sebuah bayangan melintas di atas kepalanya. Elen mendarat di luar jangkauan pedang Figneria.

“Itu serangan yang bagus.” Figneria memuji Elen dengan jujur.

Ellen telah menyebarkan api dengan angin puyuh, mengubah arahnya di udara dalam sekejap, sambil membuatnya seolah-olah dia akan jatuh begitu saja, dan pindah ke punggung Figneria. Dan sambil menghindari api dan tebasan Figneria, dia melepaskan satu tusukan, dan dengan cepat berpisah.

“Apakah kamu mencoba untuk menjadi sarkastik?” Elen meludah sambil tersenyum jahat.

Dia menggunakan ekspresi ini untuk menyembunyikan rasa sakit yang datang dari sisi kirinya. Dalam benaknya, Elen mengutuk.

── Dia memperhatikan tujuan kita, ya?

Beberapa saat sebelum bentrokan mereka, Figneria telah bergerak ke samping, menyesuaikan posisinya sehingga ketiganya akan berdiri dalam garis lurus. Dengan Lim berdiri di belakang Elen, dia tidak punya pilihan selain berputar di kanan atau kiri, jika dia mencoba menebas Figneria.

Mengesampingkan jika itu orang lain, tetapi dengan Figneria sebagai lawan, Lim pasti akan ditangani jika serangannya memakan waktu begitu lama. Untuk alasan ini, Lim tetap di tempatnya.

── Tapi dia mengadopsi tindakan seperti itu adalah bukti kewaspadaannya terhadap Lim. Jika kita bisa membuatnya membagi perhatiannya antara Lim dan aku, mungkin akan lebih mudah untuk menemukan celah juga.

Ellen menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan semangatnya. Saat dia menggambar busur lembut dengan pedang panjangnya, angin mengikuti lintasannya.

“──Bayangan AnginVuelni.”

Seluruh tubuh Elen ditelan angin. Rambutnya melayang, dan ujung seragamnya berkibar keras. Dia menuju Figneria dengan meluncur melintasi tanah daripada berlari secara normal.

“──Kabut PanasAutresque.” Figneria menyilangkan pedang emas dan vermilion di depan dadanya tanpa bergerak dari tempatnya.

Api yang menari-nari di sekitar bilah memanaskan suhu di sekitarnya, dan sosok Figneria menjadi berkedip-kedip dan buram.

Ellen menerbangkan angin kencang ke kaki Figneria sambil melompat. Tanah dicungkil bersamaan dengan bunyi keras, tanah dan kerikil dikirim terbang. Melihat itu, Elen memahami lokasi tepat Figneria. Mengacungkan pedangnya, Elen melompat ke arah Figneria.

Tapi, Vanadis berambut hitam menangkis tebasan dengan pedang emas di sebelah kanannya.

Tanpa mengejar dengan keras kepala, Ellen dengan cepat menarik diri, dan kali ini menurunkan kuda-kudanya saat dia menyerang Figneria lagi sambil bergerak seolah-olah dia mencoba mengambil sisi kiri Figneria.

Figneria menghalangi Elen dengan menahannya dengan api yang dilepaskan dari pedangnya, tetapi Ellen melompati api itu, menutup jarak dari atas. Tidak lama setelah Figneria percaya bahwa Elen akan menebasnya begitu saja, Ellen dengan paksa melemparkan tanah ke tangan kirinya. Itu adalah lumpur yang dia ambil ketika dia menurunkan kuda-kudanya.

Figneria menutupi wajahnya dengan tangan kirinya, dan sambil membiarkan tanah beterbangan, dia melompat jauh ke samping, menghindari tebasan yang datang padanya segera setelah tanah.

“Sama seperti lalat kecil yang menyebalkan. Menyebalkan sekali.”

“Aku lebih suka jika kamu setidaknya memanggilku lebah. Saya memang memiliki penyengat bersama saya.

Saat Elen membalas dengan provokasi sinis, dia menepuk pundaknya dengan pedangnya. Matanya dengan waspada mencoba membaca Figneria dalam upaya memahami cara menyerang dan apa yang akan menciptakan celah.

Tiba-tiba, Figneria berlari ke depan. Dia dengan erat menggenggam kedua pedangnya dengan tangan terentang saat dia mendekati Ellen dari depan. Gerakannya begitu cepat dan gesit sehingga seolah-olah elang yang dijahit di pakaiannya telah hidup kembali. Ellen mengencangkan ekspresinya, dan bertemu dengan Vanadis yang berambut hitam dari depan.

Pertama, semangat juang kedua petarung bentrok, dan segera setelah itu, percikan api tersebar dari tiga bilah. Figneria mengangkat kedua tangan ke atas, dan sepenuhnya menghancurkan dua pedang kecil di Elen. Ellen memblokir pukulan itu, yang dipenuhi dengan haus darah yang mengerikan, dengan menahan Arifar secara horizontal.

Cara bertarung Figneria memenuhi syarat untuk digambarkan sebagai serangan buas dari binatang buas. Dia menutup jarak lebih dari yang diperlukan, dan terus menebas dan menikam dengan pedangnya. Itu adalah gaya sembrono seolah-olah tidak menyisakan satu pemikiran pun untuk pertahanan. Dia tidak menggunakan apinya sama sekali.

Elen menjawab dengan baik, melawan Figneria hanya menggunakan teknik pedang dan seni bela diri tanpa mengandalkan anginnya. Dia menangkal tebasan dengan pedang panjangnya, menangkisnya, dan memutar tubuhnya hanya untuk menghindari luka fatal, menusuk dan memotong di setiap kesempatan. Saat dering pedang tumpang tindih dengan dering pedang, seragamnya robek terbuka, dan sayatan mengalir di sepanjang lengan dan kakinya.

Dengan setiap detik berlalu, luka kecil terus menumpuk di tubuh kedua Vanadis.

Elen telah memahami bahwa Figneria kemungkinan menahan diri untuk tidak menggunakan apinya sendiri karena dia waspada terhadap angin Elen. Jika dia melepaskan api pada jarak sedekat itu yang kemudian terdistorsi oleh angin, itu akan menghalangi pandangannya. Mungkin juga dia menderita luka bakar. Lagi pula, meskipun api akan dibuat oleh Figneria sendiri, kekuatan Elen akan mengipasi api.

── Tapi, apa tujuannya? Apakah dia berencana untuk mencegah Lim mengambil tindakan?

Dengan kedua Vanadis dalam pertarungan jarak dekat, Lim tidak akan bisa menyerang Figneria, bahkan jika ada kesempatan. Dia takut untuk memukul Elen secara tidak sengaja, dan Figneria dan Elen mungkin bertukar tempat dalam pertukaran serangan dan pertahanan yang tidak stabil ini.

“Apakah kamu ingat aturan ketat di medan perang?” Figneria mendesis sambil mendorong kedua pedangnya dengan sekuat tenaga.

Saat dia memblokir kedua pedang itu, Elen menatap wajah Figneria dengan ekspresi bingung.

Prajurit berbaju hitam, yang pernah disebut Fine of the Rebellion, melanjutkan, “Kamu pertama-tama bunuh musuh yang lebih lemah.”

Pada saat yang sama ketika dia selesai berbicara, Figneria menarik pedangnya, dan melompat mundur. Ellen segera mengayunkan pedangnya ke samping sambil hampir kehilangan keseimbangan, tetapi bilahnya hanya memotong udara kosong.

Dan Figneria, yang menjauhkan diri dari Elen, mulai berlari ke arah Lim dengan pakaian hitamnya berkibar. Ellen melebarkan matanya, dan menjadi pucat karena semua darah terkuras dari wajahnya.

Alasan mengapa Figneria dengan tegas menyerang Elen adalah untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya. Tidak mungkin seseorang yang bukan Vanadis bisa bertarung dengan jujur ​​dan menang melawan Vanadis. Bahkan jika Lim mampu memblokir satu atau dua tebasan, dia tidak berdaya melawan api.

“Lim!” Saat dia berteriak, Elen mengenakan angin dan mulai berlari.

Menjadi panas di tumit Figneria dengan kecepatan yang mencengangkan, dia mengangkat Arifar ke atas. Tepat pada saat itulah Figneria berhenti berlari dengan menginjakkan kakinya dengan kuat ke tanah, dan berbalik ke arah Elen. Matanya adalah mata seorang pemburu yang melihat bagaimana mangsanya terperangkap dalam perangkapnya.

Ellen mengayunkan pedangnya ke bawah, tetapi Figneria menangkis pukulan itu dengan pedang di tangan kirinya, dan sambil memiringkan tubuhnya, dia dengan kuat mengayunkan kakinya ke atas, menendang Ellen.

Ellen berusaha menghindari tendangan Figneria dengan memutar tubuhnya, tetapi karena momentum pengejarannya terlalu besar, mustahil baginya untuk menghindarinya sepenuhnya. Ujung sepatu bot Figneria menyerempet luka di sayap kiri Elen. Ellen mengerang kesakitan, dan kehilangan keseimbangan.

“──Menusuk Kolom Tombak ApiPlamoak.”

Figneria mengayunkan pedang di tangan kanannya ke atas, jauh dari bawah. Bilah emas melepaskan sinar, dan beberapa pilar api dengan kejam meledak dari tanah, menyelimuti tubuh Elen.

“Eleonora-sama!” Lim berteriak memilukan.

Namun, begitu dia mencoba berlari, dia dipelototi oleh Figneria, menyebabkan kakinya berhenti. Dia merasa sangat gugup ketika memikirkan situasi Elen, tetapi jelas bahwa dia hanya akan terbunuh jika dia masuk tanpa rencana. Dia harus menemukan semacam taktik.

Ketika pilar menghilang, Elen jatuh ke tanah, menghadap ke atas. Tubuhnya dipenuhi luka bakar di sekujur tubuhnya. Dia tidak menderita luka fatal meskipun terbakar di sekujur tubuhnya mungkin karena Arifar telah melindunginya dengan anginnya. Ellen tidak melepaskan pedangnya, tetapi sambil terengah-engah, matanya menatap hampa ke langit dengan linglung. Tubuhnya berteriak padanya, dan terutama luka di sisi kirinya adalah tumor rasa sakit yang menggerogoti.

Ellen telah kehilangan semua kemauan dan stamina untuk bangun.

“Bagian tentang musuh yang lebih lemah adalah tentang dirimu.”

Elen bisa mendengar suara dingin Figneria dari jauh. Sejak awal, Figneria selalu mengincar Elen. Dengan membuat Elen percaya bahwa dia membidik Lim, dia merampok ketenangan Ellen, dan sepenuhnya memikatnya. Dan Elen benar-benar jatuh cinta pada ini.

── Aku kalah.

Dia telah dikalahkan secara telak dan menyeluruh, sebagai seorang pejuang dan sebagai seorang Vanadis. Sebuah suara memarahinya di sudut pikirannya. Menanyainya apakah dia meninggalkan tentara yang percaya padanya. Menanyakan padanya apakah dia akan membiarkan sahabatnya, yang melewati banyak kesulitan dengannya, mati begitu saja. Menanyakan apakah kata-katanya dari sebelumnya hanyalah omong kosong. Menanyakan apakah bukan dia yang berbicara tentang berjalan bersama dan menang bersama. Menanyakan apakah tidak apa-apa baginya untuk membuat sedih kekasih dan rekan seperjuangannya yang saat ini tidak ada di sini. Menanyakan apakah boleh membiarkan mimpinya berakhir di tempat seperti ini. Dan menanyakan wajah seperti apa yang ingin dia tunjukkan kepada mereka yang telah meninggal lebih dulu.

Aku tahu , dia menjawab suara itu. Tapi, tidak ada kekuatan yang tersisa di tubuhku lagi.

Suara itu lebih lanjut berdebat, menanyakan apakah dia tidak ingin membalas dendam lagi.

Sosok buram ayah angkatnya muncul di benaknya. Vissarion – pemimpin kelompok tentara bayaran 『Silver Gale Mercenaries』 dan pria yang telah menjemput dan membesarkannya. Lima tahun lalu dia kehilangan nyawanya di medan perang setelah ditebas oleh Figneria.

── Maaf, Vissarion.

Pembangunan bangsa akan berakhir di sini. Dia tidak berhasil memenuhi impian ayah angkatnya. Dia juga tidak berhasil membalaskan dendamnya. Tetap saja, tidak peduli seberapa remehnya, dia ingin memberitahunya sesuatu yang akan membuatnya senang.

── Tidak…

Elen ingat. Seharusnya ada sesuatu. Sesuatu yang diinginkan Vissarion untuk dirinya sendiri. Dia merasa sedih karena tidak bisa mengingat sesuatu yang begitu penting.

Dia bertanya-tanya tentang percakapan terakhirnya dengan Vissarion. Meskipun Elen tahu bahwa hal itu tidak pernah terjadi, pemikirannya tidak dapat beranjak dari sana.

Medan perang pada hari itu gaduh sejak awal karena ada kekuatan di pasukan musuh. Mereka tidak memiliki waktu luang untuk bertukar kata lebih dari yang diperlukan. Mengingat bahwa itu adalah pertempuran yang kalah, Vissarion sibuk sampai akhir yang pahit saat memimpin 『Silver Gale Mercenaries』. Itu sama bahkan pada saat dia ditebang selama pertempuran melawan Figneria. Setelah dia pergi, Elen dan Lim mengangkat Vissarion di tangan mereka saat dia masih terbaring di tanah, tetapi dia sudah mati saat itu.

Pemandangan waktu itu muncul kembali di kepala Elen. Figneria, yang telah menyalakannya dan pergi, mencengkeram erat api yang menyilaukan di tangannya karena suatu alasan.

── Bargren. Mengapa Anda memilih Figneria setelah Sasha?

Dia secara sepihak mengeluh terhadap alat drakonik yang bukan pasangannya sejak awal.

Sasha – Alexandra Alshavin – adalah teman dekat Elen dan Putri Tersembunyi sebelumnya dari Api Bercahaya yang kehilangan nyawanya karena sakit. Mata hitamnya yang menyimpan kelembutan dan kekuatan, dan senyumnya yang singkat; Ellen masih bisa mengingat keduanya dengan jelas. Ellen telah dipercayakan oleh Sasha dengan mimpi yang diam-diam dia rangkul.

Suara itu bertanya apakah dia benar-benar tidak bisa berdiri lagi. Sangat menarik bahwa dia kemungkinan besar belum memberikan segalanya.

Sasha dan Vissarion berdiri berdampingan, menatap ke arahnya, jauh di lubuk hatinya. Keduanya menunjukkan senyum lembut yang dipenuhi dengan kepercayaan yang dalam.

Pada saat itu, langkah kaki mendekat, tiba-tiba menarik Elen kembali ke dunia nyata.

Saya kira Figneria datang untuk menghabisi saya. Salah satu aturan ketat di medan perang yang dia ajarkan padaku di masa lalu adalah jangan pernah percaya bahwa lawan telah mati sampai kamu mengakhiri hidup mereka sendiri. Dia tampaknya merayap mendekat dengan sangat lambat, mungkin mencoba membaca keadaanku sambil menutup jarak.

Sebuah bayangan menggelapkan pemandangan di balik kelopak matanya yang tertutup, dan langkah kaki terhenti. Begitu Elen membuka matanya dengan samar, Figneria sedang menatapnya. Bilah pedang kecilnya dibalut cahaya keemasan dengan dia siap menyerang.

Tepat pada saat Figneria hendak melepaskan api itu, Elen menyentakkan tubuhnya, dan mendorong Silver Flash ke arahnya. Angin yang keluar dari ujung Arifar membuat api Figneria berkelap-kelip dengan keras saat melepaskannya dari bilahnya. Vanadis berambut hitam dengan cepat melompat mundur.

“Gu…uu….a…” Elen berjongkok di tempat sambil mengerang kesakitan.

Dengan wajah terpelintir karena rasa sakit yang berteriak padanya dari seluruh tubuhnya, Ellen terkejut dengan tindakannya sendiri.

── Aku masih bisa bergerak…?

Meskipun dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun beberapa saat yang lalu, instingnya untuk hidup dengan kematian tepat di depan matanya sepertinya menggerakkan tubuhnya. Atau mungkin itu terjadi karena Sasha dan Vissarion memberitahunya bahwa masih terlalu dini baginya untuk bergabung dengan mereka.

Begitu dia dengan tegas mengangkat wajahnya, dia melihat Figneria dengan hati-hati melihat ke arahnya dengan sedikit keterkejutan di matanya. Lim tampaknya hampir menangis karena kegembiraan yang meluap-luap.

── Bagus dia fokus padaku.

Jika Figneria meninggalkan Elen sendirian dan malah menghadap Lim, itu mungkin akan menyebabkan situasi yang tidak dapat diubah. Ellen senang dari lubuk hatinya karena Figneria begitu patuh pada aturan medan perang.

── Namun, agar mereka berdua berbaris dan berdiri di depanku…

Mungkin karena pikirannya masih kabur, Elen membiarkan dirinya menuruti pikiran sia-sia yang sama sekali tidak berhubungan dengan pertempuran saat ini. Sasha dan Vissarion – tidak ada keraguan bahwa keduanya penting bagi Elen, tetapi mereka tidak memiliki kesamaan selain itu.

Setelah memikirkan sampai titik ini, Elen ingat apa yang diinginkan Vissarion darinya. Meskipun tidak jelas, kilau kembali ke matanya yang berwarna merah delima. Bibirnya sedikit rileks. Dan dia bisa merasakan dinginnya salju yang mencair setelah gerimis turun di tangan dan bahunya.

Sambil bertanya-tanya mengapa dia lupa sampai sekarang, dia juga berpikir bahwa wajar baginya untuk melakukannya. Saat itu, sudah menjadi kebiasaan umum baginya untuk mendengar lebih dari apa yang dikatakannya hampir setiap hari. Selain itu, karena dia selalu diingatkan tentang kematiannya terlebih dahulu setiap kali dia memikirkan tentang Vissarion, dia memastikan untuk tidak mengingat kenangan menyakitkan itu kecuali benar-benar diperlukan.

Menggigit bibirnya, Elen memaksa kesadarannya yang suram untuk sadar. Dia menggaruk tanah.

── Kurasa aku masih bisa melanjutkan.

Dia menuangkan kekuatan ke setiap jari tangan kanannya yang memegang Arifar. Begitu dia dengan erat menjepit gagangnya, Arifar membungkus tubuh Elen dengan angin lembut seolah-olah untuk mendorongnya.

“Maaf, aku telah menunjukkan sesuatu yang menyedihkan padamu…” Dia meminta maaf pada alat drakoniknya, mengeluarkan suara serak.

Dia menjadi malu pada dirinya sendiri.

Apakah saya tidak hanya mengasihani diri sendiri setelah dipukuli sedikit? Aku masih hidup. Saya memiliki semua anggota tubuh saya. Tubuhku sakit, tapi aku bisa menggerakkannya. Dan yang terpenting, saya belum menggunakan semua kekuatan saya. Tidak mungkin aku bisa menghadapi Sasha dan Vissarion setelah melakukan begitu sedikit.

Meminjam bantuan angin yang melingkari tubuhnya, Ellen bangkit. Dia menatap Figneria, menarik napas perlahan, lalu menghembuskannya. Dia merasa seperti akan pingsan karena rasa sakit di sekujur tubuhnya, jika dia kehilangan fokus. Tapi dia tidak bisa bertindak begitu memalukan.

“Kamu melakukannya dengan baik karena berhasil bangun setelah ini.” Kata Figneria dengan kagum

Ellen mengangkat sudut mulutnya, dan melontarkan senyum percaya diri padanya.

“Aku ingat Vissarion, jadi ya.”

Alis Figneria berkedut samar, dan kemudian dia memprovokasi Elen, meludah dengan nada tidak memihak, “Kurasa kamu akan terlalu malu untuk menghadapinya di dunia lain, jika kamu tidak membalaskan dendamnya.”

“Tidak,” Elen menggelengkan kepalanya, “Jika aku tidak mewujudkan keinginan Vissarion, aku tidak tahu apa yang akan dia katakan padaku begitu aku bertemu dengannya di dunia lain suatu hari nanti. Begitu saya menyadarinya, saya tidak punya pilihan selain berdiri.”

“… Ah, impian membangun negara, ya.”

“Tidak bukan itu.” Ellen dengan jelas membantah, dan menatap Figneria dengan ekspresi yang menunjukkan ketidakpuasannya. “Aku akan mengatakannya karena kita di sini seperti ini sekarang, tapi aku iri padamu sehubungan dengan mimpi itu. Anda adalah satu-satunya orang yang Vissarion ceritakan sendiri tentang mimpi ini. Lim dan saya mengganggunya untuk memberi tahu kami, tetapi pada akhirnya dia tidak pernah secara langsung berbicara kepada kami tentang hal itu.”

Mendengar Elen, Figneria menyipitkan matanya, tampaknya tidak mengharapkan ini. Tapi, begitu dia memikirkannya secara logis, itu wajar saja. Pada saat Vissarion meninggal, Elen berusia 13 tahun, dan Lim 16 tahun. Vissarion tidak diragukan lagi menyayangi kedua gadis itu, menganggap mereka berharga, tetapi akan aneh baginya untuk menganggap mereka sebagai orang yang bisa dia konsultasikan dengan serius. mimpi sendiri.

Impian Vissarion bukanlah apa-apa yang dia percayakan kepada Elen. Itu adalah sesuatu yang dia putuskan untuk berhasil atas kemauannya sendiri. Apa yang diinginkan Vissarion untuk Elen adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Ngomong-ngomong, aku sudah ngelantur,” sambil mengatur napasnya, Elen terus berbicara.

Dia berharap Figneria akan menanggapi jika dia menyebut nama Vissarion, dan dia tepat dengan asumsi itu. Dia terus berbicara tentang hal-hal di masa lalu sampai dia menyebutkan apa yang membuatnya iri sebagai seorang anak kecil demi mengulur waktu. Dia ingin mengumpulkan sebanyak mungkin kekuatan di tangan yang memegang pedang dan kaki yang ditanam di tanah sebanyak mungkin.

“Mimpi Vissarion, kamu lihat──” dia sengaja menambahkan jeda di sini untuk mengudara, “──adalah untuk Lim dan aku menemukan pria yang baik, menikah, dan melahirkan anak yang sehat. Ini adalah sesuatu yang dia ceritakan kepada kami hampir setiap hari karena dia tampaknya sangat mengkhawatirkannya. Dia mengatakan hal yang sama di pagi hari itu juga.”

Keheningan kaku membentang di antara kedua Vanadis. Tawa pendek Figneria yang mencabik-cabiknya.

“Itu benar-benar terdengar seperti dia.”

Jika dia merasakan cinta sebagai ayah angkat mereka, dia mungkin tidak berharap mereka terus berjalan di jalur tentara bayaran di mana Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi besok. Kelompok tentara bayaran mereka memiliki beberapa wanita yang bertanggung jawab atas berbagai tugas, tetapi beberapa tentara bayaran menemukan kekasih di antara para wanita itu, dan meninggalkan kelompok tentara bayaran untuk menjalani kehidupan sebagai pasangan suami istri.

“Satu hal lagi: aku mewarisi keinginan seorang teman dekat yang berharga.”

Sasha menyesal tidak bisa melahirkan anak sebelum dia meninggalkan dunia ini. Keinginan itu, yang dia sampaikan kepada Elen, membuat Elen mengingat percakapan terakhirnya dengan Vissarion.

“Aku ingin mengabulkan harapan Vissarion dan keinginan temanku. Untuk alasan ini, saya tidak bisa kehilangan nyawa saya di tempat seperti ini.”

 

◆◇◆

 

Salju masih terus berkibar di medan pertempuran. Sambil mempertimbangkan momen terbaik untuk melepaskan seni drakonik mereka yang mematikan, kedua Vanadis itu dengan hati-hati menutup jarak mereka.

“Kalau dipikir-pikir, aku masih belum mendengar jawabanmu, kan?” Figneria berkata seolah-olah teringat tiba-tiba. “Apakah kamu berhasil memenuhi impian Vissarion?”

Ellen berkedip, menatap Figneria dengan ekspresi bingung. Ini bukanlah pertanyaan yang akan Anda tanyakan di medan perang berdarah selama duel sampai mati. Tapi, dia tidak bisa merasakan permusuhan dari mata dan nada suara Figneria. Dia tidak percaya bahwa dia menanyakan hal ini sambil menyimpan semacam motif tersembunyi.

── Aku ingat. Dia menanyakan hal yang sama kepada saya di kediaman pemerintahannya, bukan?

Ini terjadi sebelum musim dingin, saat Elen kembali ke Zhcted setelah menempuh jalur laut dari Brune. Ketika kelompok mereka mampir ke kediaman pemerintah Legnica, Elen tiba-tiba bersatu kembali dengan Figneria. Saat itu, Figneria juga menghadapkan Elen dengan pertanyaan itu. Mempertimbangkan ikatan yang menentukan antara keduanya dan melihat bagaimana ini adalah medan perang, Elen mungkin akan menjawab dengan tebasan pedangnya. Dan faktanya, dia mencoba melakukan hal itu selama pertemuan mereka sebelumnya.

Namun, setelah memikirkannya sebentar, Elen menghadapi Figneria dengan serius, “Mimpi Vissarion adalah bagian dari mimpiku saat ini,” dan kemudian melanjutkan dengan mata penuh martabat, “Pandanganku sekarang sangat berbeda dibandingkan saat itu. Tentu saja sebagian berasal dari pandangan masa lalu saya yang kasar dan tidak dewasa. Tapi, itu belum semuanya. Banyak pertemuan baru saya mengubah pendapat saya tentang membangun negara dengan cara yang positif.”

Para prajurit dan warga Leitmeritz. Vanadis seperti Sasha dan Sofy. Eugene Shevarin yang mengajari Elen dan Lim tentang etiket. Dan Tigrevurmud Vorn yang memerintah Alsace setelah mewarisi dengan benar kehendak ayahnya, meskipun bangsawan lemah dari negara lain.

Elen telah belajar banyak sebagai penguasa dari mereka semua.

“Tidak ada yang harus kelaparan, tidak ada yang harus takut pada hewan liar dan bandit, setiap orang memiliki tempat yang hangat untuk melewati musim dingin, orang-orang yang datang dan pergi dengan hidup, semua orang dapat dengan bahagia menjalani hidup mereka… keinginan Vissarion itu sudah pasti menjadi bagian sentral dari impian saya. Tapi, mimpiku adalah milikku sendiri, bukan salinan dari mimpi Vissarion. Meskipun kedua mimpi kita mengikuti tujuan yang sama.”

Mimpi terus berubah bentuknya tergantung pada orang yang memeluknya. Kadang-kadang mimpi perlu menghadapi kenyataan, di lain waktu mereka akan sepenuhnya diubah melalui pengetahuan dan pengalaman baru, dan pada akhirnya mereka akan berubah tergantung pada pertemuan dan penemuan baru.

“Saya tidak akan melupakan Vissarion. Baik keinginannya maupun kebanyakan pandangan yang dia berikan kepada saya. Tapi, saya hanya akan menambahkannya ke milik saya.

Elen menunjuk Arifar lurus ke depan. Bilahnya bersinar putih kebiruan, dan angin berputar mengelilinginya dalam pusaran. Saat salju terus ditarik ke dalam pusaran air itu, sebuah spiral putih muncul.

“Itu mimpimu, ya? ──Aku mengerti.”

Figneria menyiapkan Bargren dengan menyilangkan pedangnya di depan wajahnya. Api keemasan dari bilah emas dan api merah dari bilah merah melonjak keluar, menggambar busur di udara. Untuk sesaat, bilah meningkatkan pancarannya, dan nyala api semakin intensif.

Figneria tanpa suara bergumam, “Aku juga punya mimpiku sendiri.”

Memelihara tentara dengan secara aktif menyerang tanah asing, mencuri kekayaan dan sumber daya, menciptakan kemakmuran dengan memperluas wilayah, dan tidak membiarkan adanya oposisi. Suatu hari ketika aku mati, aku tidak akan bisa menatap mata Vissarion lagi. Tapi, jika saya tidak berhasil mencapai mimpi ini, saya akan kehilangan kualifikasi bahkan untuk berbicara dengan semangatnya.

“Demi impianku, aku akan membakar impianmu menjadi sia-sia.”

Kekuatan luar biasa mereka menyebabkan atmosfer di sekitar mereka bergetar. Angin yang menerjang Arifar Elen melolong keras, dan berubah menjadi gugusan badai yang menghancurkan semua yang disentuhnya. Bargren Figneria, di sisi lain, menciptakan dua cincin api yang membakar segalanya hingga berkeping-keping.

“──Hancurkan suasana!Ley Adomos”

“──Memutar Twin BlazeFlanroth.”

Lingkaran cahaya api yang melintas dan binatang buas yang dimanifestasikan oleh angin bertabrakan. Tanah dicungkil, atmosfir pecah, dan angin yang sangat panas menyapu daerah sekitar sebagai akibat dari bentrokan tersebut. Panas menyerang para prajurit dari kedua pasukan yang telah menyaksikan pertempuran antara Vanadis dari kejauhan. Mereka jatuh, menderita banyak luka bakar.

Binatang angin itu mencoba merobek lingkaran cahaya api, dan lingkaran cahaya api mencoba merobek binatang angin itu menjadi beberapa bagian. Dua kelompok kekuatan besar itu saling menghancurkan sambil menghamburkan cahaya dan panas.

Kedua Vanadis tidak bergerak dari tempatnya, hanya fokus pada musuh masing-masing. Jejak luka bakar baru muncul di tubuh Elen secara berurutan, dan seragamnya terbakar di banyak tempat. Di sisi lain, laserasi yang mirip dengan diiris oleh pisau kecil mengukir dirinya sendiri ke dalam tubuh Figneria, menciptakan bercak robek di seluruh pakaian hitamnya.

Detik berikutnya, api dan angin diselimuti cahaya yang mampu membakar mata seseorang. Raungan yang menyerupai guntur mengguncang bumi dan atmosfer pada saat yang sama, dan tubuh Elen, Figneria, dan Lim melayang sedikit.

Ketika cahaya diam-diam memudar, sebuah lubang besar berbentuk mortar muncul dengan sendirinya di antara Elen dan Figneria. Jika seseorang pernah dekat dengan tempat itu, mereka mungkin akan mengerti betapa panasnya lubang itu. Kedua seni drakonik secara bersamaan menghilang saat bertarung satu sama lain.

Elen menghela napas dalam-dalam. Dia hampir roboh saat itu juga, tapi dia entah bagaimana mencegahnya jatuh dengan menggunakan Arifar sebagai penopang.

Figneria mengoreksi cengkeraman kedua bilahnya, percaya bahwa dia pasti akan menjatuhkan Ellen kali ini. Tapi, tepat ketika dia melangkah maju untuk mengitari lubang, dia merasakan kehadiran yang tidak biasa, dan mengalihkan pandangannya ke punggungnya.

Lim, yang telah menyiapkan pedangnya dengan cepat, menyerang Figneria, mata tertuju padanya. Lim dengan penuh semangat menahan keinginan untuk terjun ke pertarungan antara kedua Vanadis. Tidak peduli berapa banyak luka yang Ellen kumpulkan, dia menggertakkan giginya, mengepalkan tinjunya, dan terus menonton tanpa mengalihkan pandangannya.

Semua demi tidak melewatkan momen ini.

Figneria menggerakkan matanya sedikit, dan mengayunkan pedang di tangan kirinya. Pedang merah itu mengeluarkan api merah. Veteran terampil mana pun mungkin akan berhenti setelah tersentak di depan kobaran api ini. Tapi, tanpa sedikit pun keraguan, Lim berlari ke depan seolah ingin melompat ke dalam kobaran api. Api membakar rambutnya, membakar wajahnya, dan membakar tubuhnya. Sambil menahan rasa sakit yang menyerang seluruh tubuhnya, Lim mengacungkan pedangnya sambil mati-matian membuka matanya.

Dua dentang logam tumpang tindih, bergema menjadi satu. Bilah pedang Lim patah di tengah, dan pecahan yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke tanah sambil bersinar redup. Dan di saat yang sama, pedang merah itu meninggalkan tangan Figneria, menari di udara sambil meninggalkan jejak api. Pedang kecil itu mendarat beberapa langkah dari Vanadis berambut hitam.

Figneria tidak secara terbuka menunjukkan sedikit pun keheranan batinnya. Itu juga tidak membuat satu chip pun dalam ketenangannya. Dia mengayunkan pedang di tangan kanannya ke arah Lim. Pada saat yang sama, Lim melemparkan sisa pedangnya yang patah ke wajah Figneria.

Figneria mengayunkan pedangnya sambil merobohkan pedang Lim. Api yang dilepaskan dari bilah emasnya menyerang Lim sambil dengan rakus melahap atmosfer.

Lim melompat ke samping seolah menyelam ke tanah. Api menghanguskan ujung sepatu botnya, dan tidak ada yang lain.

Figneria mencoba menyerang Lim di tanah, tetapi tiba-tiba dia merasakan aliran angin, segera mengubah pemikirannya, dan mengalihkan pandangannya ke samping.

Figneria! Lawanmu adalah aku!”

Diiringi teriakan itu, Elen yang terbungkus angin, melompat ke seberang lubang, dan membanting Arifar dari atas kepala Figneria.

Kedua bilah itu berbenturan, memancarkan kilatan cahaya perak dan keemasan. Pukulan Elen yang seperti hembusan digagalkan oleh pedang Figneria. Mata merah tua Elen saat mereka terbakar dengan semangat juang melintasi mata hitam legam Figneria yang sangat dingin.

── Kamu melakukannya dengan baik, Lim.

Elen meneriakkan terima kasih pada teman pirangnya di benaknya. Dia, yang bukan Vanadis dan tidak memiliki angin yang melindunginya seperti Elen, telah memainkan perannya dengan mengerahkan keberaniannya. Sekarang giliran Elen yang menanggapi keberanian Lim.

Ellen dengan cepat menarik pedangnya ke belakang, hanya untuk segera menebasnya ke samping. Sasarannya adalah tangan kiri Figneria. Figneria berusaha melarikan diri dari pedang ganas itu dengan segera menekuk tubuhnya ke belakang.

Sejumlah kecil darah segar bergabung dengan angin yang mengamuk. Garis merah melintang di pergelangan tangan kiri Figneria. Itu tergores, tapi dia tidak berhasil menghindari pedang Elen sepenuhnya.

── Tangan kirinya tidak patah, kurasa. Tapi itu harus mati rasa.

Itu mungkin terjadi ketika pedang merahnya dikirim terbang oleh pedang Lim. Kalau tidak, Figneria pasti akan memanggilnya kembali ke tangan kirinya untuk memblokir tebasan Elen. Lagipula, seorang Vanadis bisa melakukannya kapan saja.

Sambil bernapas masuk dan keluar dengan ringan, Elen mengubah postur tubuhnya. Menutup jarak sampai batas yang sembrono, dia melepaskan tebasan keras ke arah Figneria. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan emas yang diciptakan oleh Lim dan waktu berharga yang kemungkinan besar terbatas.

Angin menderu, nyala api berkobar. Bilah angin dan pelet api bercampur aduk dengan celah di antaranya diisi oleh pertukaran tebasan yang sengit. Bilah angin yang mendekati Figneria dilahap dan dipadamkan oleh api, pelet api yang menyerang Elen dihamburkan oleh badai.

Figneria tidak punya pilihan selain mengakui berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam perjuangan yang penuh kekerasan ini. Bargren menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya ketika kedua pedang itu berpasangan. Tapi, bahkan jika dia memanggil pedang yang telah jatuh ke tanah, itu hanya akan terlempar jauh dengan tangan kirinya yang masih mati rasa. Meskipun dia mencoba mengulur waktu dengan menahan lawannya dengan apinya, itu hampir tidak menunjukkan efek apapun karena apinya dihamburkan oleh angin Arifar.

Untuk sesaat, Figneria bimbang tentang apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

Dan dalam jeda kecil itu, Lim bertindak sekali lagi. Begitu dia mengangkat tubuhnya dari tanah, dia melompat ke arah pedang merah yang tergeletak di tanah, dan dengan erat menggenggam gagangnya dengan kedua tangan. Seolah berniat untuk tidak melepaskannya seumur hidup. Seperti novel ini, dukung dengan membacanya di blog penerjemah. periksa pembaruan novel.

Menilai tindakan Lim sebagai niat buruk, Bargren membungkus pedangnya dengan api. Api bergoyang seperti makhluk hidup, bangkit, dan membakar tangan Lim di sepanjang gagangnya.

Teriakan menyakitkan keluar dari bibir Lim. Namun, dia tidak melepaskan pedangnya. Sebagai tanggapan, api menjalar dari tangan ke lengannya dengan kecepatan yang mencengangkan, menyebar dalam sekejap mata, hanya untuk menelan tubuh Lim sepenuhnya.

“Lim…!”

Ellen tanpa sadar berhenti bergerak karena pemandangan mengerikan itu. Figneria tidak melewatkan kesempatan itu, dan segera menyerangnya dengan pedangnya. Api berkobar menjadi pusaran, dan angin bertiup kencang. Rambut kedua Vanadis diselimuti oleh angin panas, menyebabkannya berkibar.

Ujung pedang Figneria menyerempet lengan Elen, sedangkan pedang panjang Elen memangkas ujung rambut Figneria. Keduanya melompat mundur, terengah-engah.

“Kalau terus begini, Lim akan terbakar sampai mati.” Figneria serak dengan nada acuh tak acuh.

Kepindahan Lim juga tidak terduga untuknya, tetapi tidak ada alasan baginya untuk tidak memanfaatkannya.

Ellen menggigit bibir bawahnya dengan kuat. Figneria memikatnya hingga kehilangan ketenangannya. Karena dia sendiri cukup menyadarinya, dia harus melukai dirinya sendiri untuk menjaga ketenangannya.

Hebatnya, Lim tidak menunjukkan niat untuk melepaskan Bargren bahkan dengan seluruh tubuhnya dilalap api. Dan bukan hanya itu. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, dan menggunakan bebannya sendiri untuk menancapkan pedang kecil itu ke tanah. Tidak ada suara yang keluar darinya. Dia tidak punya waktu luang untuk itu. Untuk alasan ini, dia berteriak dalam benaknya. Dia dengan panik memohon pada alat drakonik yang mencoba membakarnya menjadi abu.

── Alexandra-sama, pemilikmu sebelumnya, memberitahuku bahwa dia ingin aku melindungi Elen. Saya menjawab kepadanya bahwa saya akan melakukannya dengan kemampuan saya yang kurang. Permintaannya, sumpah itu, tidak hanya berlaku untuk waktunya. Itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan selama Elen tetap menjadi dirinya sendiri.

── Alat drakonik, Anda mungkin memiliki tugas yang harus Anda laksanakan sendiri. Dan, saya punya satu juga.

── Sampai bagian terakhir dari tulangku terbakar habis.

Bahkan ketika kesadarannya menjadi kabur karena panas dan penindasan yang hebat, Lim tidak pernah melepaskan cengkeramannya pada Bargren.

 

◎

 

 

Di luar pertempuran dua Vanadis dan satu kesatria, sekitar 8.000 tentara dari kedua pasukan saling melukai, menumpahkan darah, dan menggiring lawan mereka menuju kematian di medan perang yang penuh ketakutan dan kegilaan.

Tentara Leitmeritz telah mengerahkan 2.000 infanteri di tengah, diperkuat oleh 800 tentara di setiap sayap, terdiri dari 500 infanteri dan 300 kavaleri. Apalagi, 400 kavaleri bersiaga di belakang sebagai cadangan. Di sisi lain, meskipun pasukan Legnica juga menggunakan 2.000 infanteri untuk mempertahankan pusat, sayap kanan mereka terdiri dari 500 kavaleri, dan sayap kiri mereka diawaki oleh 1.000 infanteri. 500 prajurit infanteri sedang menunggu di belakang sebagai cadangan.

Tapi sekali lagi, angka-angka itu hanya mencerminkan keadaan di awal pertempuran. Pada titik ini, kedua pasukan masing-masing kehilangan sekitar 200 prajurit mereka. Dan jumlah itu hanya akan terus meningkat hingga akhir pertempuran.

Rurick memimpin pasukan Leitmeritz menggantikan Lim di bawah bendera naga hitam dan pedang perak. Sejauh ini dia telah menghadapi pasukan Legnica tanpa melakukan kesalahan yang mencolok. Karena dia tidak memakai helm, ciri khas kepalanya yang botak dengan jelas menularkan dinginnya salju.

“Tuan Wakil Komandan, bagaimana kalau memakai helm?” Seorang kesatria, yang telah dipercayakan dengan tugas melayani sebagai ajudan Rurick, melamar dengan rasa khawatir mewarnai wajahnya.

Namun, wakil komandan berusia 23 tahun itu menertawakannya dengan menggelengkan kepalanya.

“Jalan ini lebih baik. Lagi pula, itu mendinginkan kepalaku dengan baik yang sepertinya akan kepanasan dalam waktu dekat.” Rurick melontarkan lelucon sambil menunjukkan senyum angkuh, tetapi tangan kirinya secara berkala mengelus perutnya.

Dia mengeluh dengan suara yang sangat pelan sehingga tidak ada seorang pun selain dia yang akan mendengarnya, “Sialan, jika aku tahu ini akan menjadi seperti ini, aku akan mengambil pelajaran dalam memimpin pasukan, dan bukan hanya memanah, dari Tuan Tigrevurmud.”

Sebagai seorang ksatria, Rurick sangat ingin memimpin beberapa ribu tentara, tetapi sekarang dia benar-benar berusaha melakukannya, dia terbebani oleh tanggung jawab yang berat daripada bersukacita atas kesempatan itu. Belum lagi dua Vanadis yang bertarung di tengah medan perang.

Dalam kasus mengerikan di pihak mereka yang kewalahan dan dialihkan, Elen akan terdampar di medan perang. Rurick harus menghindari situasi seperti itu dengan cara apa pun.

Pada saat yang sama, pasukan Legnica mengibarkan bendera naga hitam dan bendera pedang bersilang. Yang memimpin para prajurit di sisi ini adalah seorang ksatria bernama Svirid. Dengan 45 tahun, dia telah bekerja di kediaman pemerintah untuk waktu yang lama, melayani tiga Vanadis: Figneria saat ini, pendahulunya Sasha, dan pendahulunya Sasha.

Figneria telah mempercayakan komando tentara kepadanya karena dia telah melihat catatan pertempurannya dan cara dia bekerja di kediaman pemerintah, memungkinkan dia untuk menilai dia sebagai orang yang dapat diandalkan yang telah mengumpulkan banyak pengalaman selama bertahun-tahun. Penilaian itu benar, tetapi Figneria tidak terlalu memperhatikan bagaimana Svirid memandangnya.

Svirid samar-samar menyadari mimpi yang diam-diam disimpan oleh Figneria. Persepsi Svirid sebagai pria yang telah melayani tiga Vanadis dapat digambarkan jauh lebih unggul daripada sikap acuh tak acuh Figneria. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa Svirid tahu persis apa yang dipikirkan dan direncanakan Figneria. Namun, ketika dia mendengar pengumumannya tentang pertempuran melawan Leitmeritz di kediaman pemerintah, dia merasakan bahwa Figneria akan bertaruh.

Mempertimbangkan usia dan posisinya, Svirid seharusnya menghentikan tuannya. Tapi, dia memilih untuk menuruti Figneria. Svirid juga memutuskan untuk bertaruh pada tuan barunya, mengalihkan dari modus operandinya yang stabil di masa lalu.

“Mungkin ada cara lain yang bisa dimainkan pertempuran ini daripada dikubur sambil dipenuhi kecemasan.”

Perintah Svirid sangat proaktif.

“Jika kamu tidak bisa maju, pastikan untuk setidaknya bertahan! Angkat suaramu! Lambaikan bendera kami! Jangan biarkan dirimu kewalahan oleh momentum musuh!”

Saat pertempuran dimulai, Svirid berada di belakang pasukan. Namun, tanpa dia sadari, dia telah mendorong kudanya sampai ke tengah pertempuran. Mereka yang mengenalnya berulang kali menyerang pasukan Leitmeritz dengan cara yang kuat dan kejam saat mereka dipengaruhi oleh semangatnya meskipun terkejut dengan perubahan Svirid.

Seorang pria bernama Fiovort adalah anggota unit yang membentuk sayap kanan Legnica. Dia adalah putra Ksatria Saul yang telah meninggal secara heroik dalam pertempuran laut di Olsina. Fiovort adalah kapten dari regu yang terdiri dari 100 kavaleri, tetapi dia menggunakan pedang dengan gagang panjang, yang memungkinkan dia untuk memegangnya dengan dua tangan, bukan tombak. Bilahnya juga lebih panjang dari pedang biasa.

Dia mengacungkan pedang itu sambil berdiri di depan prajuritnya, memacu kudanya, dan memotong pasukan Leitmeritz dengan keberanian yang juga bisa digambarkan sebagai kecerobohan. Dia menghancurkan kepala seorang prajurit di samping helmnya, menjatuhkan seorang prajurit yang mencoba bertahan dengan perisainya, dan menusuk perut prajurit lain yang datang untuk menghadapinya. Dia menyuruh kudanya menginjak-injak orang-orang yang dia tumbang, dan memukul mundur pedang dan tombak yang mendekatinya dengan sapuan cepat. Armornya diwarnai dengan darah musuh saat dia mendorong ke depan sambil meneriakkan teriakan perang. Dan seolah-olah terpikat oleh serangan kapten mereka, pasukan kavaleri di bawahnya menyerang dengan sangat marah.

Dipicu oleh momentum pasukan Fiovort, bahkan unit di kiri dan kanan mereka mulai menerobos barisan pasukan Leitmeritz.

 

◆◇◆

 

Menerima laporan bahwa sayap kiri pasukannya berada di bawah tekanan berat, wajah Rurick menjadi kaku.

── Saya mendengar bahwa sayap kanan musuh memiliki lebih sedikit tentara daripada sayap kiri kami, namun…

Itu adalah informasi yang dia terima dari pengintai mereka. Apalagi informasinya benar. Sayap kanan Legnica terdiri dari 500 kavaleri, sedangkan Leitmeritz menerjunkan 500 kavaleri dan 300 infanteri.

Jika pasukan bentrok di tanah dengan gelombang lembut seperti Boroszló, pihak dengan momentum akan menang kecuali ada perbedaan jumlah yang sangat besar. Tidak hanya sayap kanan Legnica membalikkan kerugian jumlah mereka, tetapi mereka melakukannya dengan kekuatan yang menakutkan sehingga menyebabkan gangguan.

Rurick terpaksa membuat pilihan. Dia bisa memerintahkan sayap kiri untuk bertahan, menunggu musuh kehabisan tenaga sambil mengumpulkan barisan dengan membuat sayap mundur, atau dia bisa mengirim 400 pasukan kavaleri cadangan sebagai penguat sayap kiri.

── Ini akan menjadi bencana jika sayap itu roboh, tidak dapat bertahan meskipun aku telah memerintahkan mereka untuk melakukannya.

Perutnya sakit. Ketika dia berpikir bagaimana kemungkinan situasi menjadi lebih buruk saat dia bimbang seperti ini, napasnya menjadi sakit karena semua tekanan. Sambil memikirkan hal-hal konyol seperti yang akan dilakukan Elen, Lim, atau Tigre, dia membuang-buang waktu yang berharga.

── Jika saya akan mengirim bala bantuan, berapa banyak yang harus saya kirimkan? Mereka semua? Namun, setelah menggunakan cadangan di belakang, mereka tidak akan tersedia lagi jika terlihat bagian lain dari pasukan bisa runtuh.

Dia menggertakkan giginya. Kemudian dia dengan kuat mengepalkan tangan kirinya, yang telah membelai perutnya, dan mengambil keputusan.

“Kirim semua kavaleri di belakang untuk mendukung sayap kiri! Buat mereka bertahan dengan sekuat tenaga!”

Setelah menerima perintah wakil komandan, pelari itu memberi hormat singkat, lalu melesat pergi. Rurick meludahkan napas sambil memperhatikan pelari dari belakang.

“… Setelah pertempuran ini selesai, aku akan mencoba mengambil pelajaran dari Lord Tigrevurmud.”

Berkat keputusan Rurick, sayap kiri Leitmeritz nyaris tidak bisa bertahan. Beberapa tentara membentuk kelompok dengan menyusun perisai mereka, memaksa mundur serangan ganas musuh. Prajurit lain mengambil pedang dan tombak rekan mereka yang sudah mati, dan mengacungkannya, memukul mundur musuh yang mendekat.

Unit kavaleri yang jumlahnya diperkuat oleh bala bantuan itu menabrak sayap kanan Legnica dari depan. Tubuh kuda mereka terbanting satu sama lain saat penunggangnya mengayunkan pedang dan tombak mereka. Darah dan keringat berserakan di samping teriakan marah, jeritan, dan meringkik. Tidak peduli afiliasi mana, begitu seorang pengendara jatuh dari kudanya, dia diinjak-injak sampai mati oleh badai kuku kuda, tidak pernah bangkit kembali sementara hanya meninggalkan mayat dengan helm hancur penuh bubur berdarah dan baju besi penyok dengan tubuh yang rusak di belakang. Sama seperti beberapa pengendara yang tertimpa sampai mati di bawah kuda mereka yang roboh, yang lain tangan dan lengannya digigit oleh kuda yang bersemangat.

Pada saat Rurick menerima laporan kematian Aram, Rurick hanya bisa memastikannya dengan wajah kaku, dan utusan itu mundur. Aram telah memimpin salah satu unit infanteri sayap kiri, tetapi mereka berusaha untuk menantang pasukan Fiovort untuk menahan mereka. Meskipun mereka berhasil menjerat Fiovort, Aram sendiri telah pergi ke lumpur berdarah, dan hampir setengah dari unitnya tewas bersamanya.

Laki-laki dan kuda menutupi tanah dalam tumpukan di bagian medan perang yang didominasi oleh serbuan dan kehancuran yang gila-gilaan. Momentum pasukan Legnica tidak berkurang sama sekali, dan tidak ada tanda-tanda bahwa kerusakan pada sayap kiri Leitmeritz akan tetap singkat. Bahkan setelah mengirim cadangan, satu laporan demi satu mengikuti, menyerukan bahaya bagi Rurick.

Sampai sekarang sayap kiri masih bertahan. Namun, dia tidak memiliki tentara cadangan lagi. Itu mungkin untuk menarik unit dari sayap tengah atau kanan, tetapi jika dia melakukannya, bagian itu kemungkinan akan mendapat masalah.

── Apakah saya salah membaca situasinya?

Beberapa garis keringat mengalir di wajah Rurick saat dia menyesal dan putus asa. Pertarungan sedang dalam proses miring untuk mendukung Legnica.

── Apakah kematian Aram akan menyebabkan kekalahan kita?

Rurick tidak dapat menentukan apakah seluruh tubuhnya gemetar karena sedih atau marah. Dia merenungkan apakah dia harus menarik tentara dari belakang sayap kanan.

Saat itulah medan perang yang selalu berubah mengambil giliran baru.

 

◆◇◆

 

Svirid, yang memfokuskan tembakan ke sayap kiri Leitmeritz, tiba-tiba menoleh ke belakang. Saat ini dia telah maju lebih jauh dari pusat Legnica. Karena itu, dia hanya menyaksikan tentara Legnica, yang berada tepat di tengah ketegangan dan peninggian, dan bendera Legnica yang menggambarkan pedang merah dan emas saling bersilangan secara diagonal.

── Apa…?

Tatapan Svirid melampaui prajurit pasukannya sendiri, menatap ke kejauhan. Pengalamannya selama 45 tahun membuatnya bisa merasakan perubahan atmosfer. Tepat ketika dia berpikir, Jangan bilang… , seorang tentara muncul di sampingnya sambil terengah-engah.

Mencondongkan tubuh ke Svirid, prajurit itu melapor dengan berbisik, “Tentara Lebus telah muncul di belakang kanan kami. Pada jarak satu belsta.”

Mata Svirid terbuka lebar, dan dia hampir membiarkan geraman, “Tidak mungkin!” melewati bibirnya. Dia telah mengetahui dari laporan pengintai bahwa pasukan Lebus sedang menuju ke sini. Tapi, saat itu mereka sudah lebih dari 15 belsta jauhnya. Pasukan Legnica seharusnya bisa memenangkan pertempuran ini sebelum pasukan Lebus mencapai tempat ini.

── Tepat kapan mereka menutupi tanah sebanyak ini !? Tidak, tunggu. Mengapa di kanan belakang kita?

Peta area, termasuk medan perang ini, terbentang di benak Svirid. Boroszló adalah padang rumput dengan sedikit pasang surut. Ada satu bukit, dan sungai juga mengalir melalui daerah itu, tapi keduanya jauh dari medan perang.

“Berapa nomor mereka?”

“Dilihat dari jumlah bendera, kurasa sekitar 3.000.”

Beberapa saat yang lalu dia menolak, tapi kali ini tidak mungkin. Gertakan gigi tanpa sadar keluar dari mulut Svirid. Dia telah menebak bagaimana pasukan Lebus mendekati sampai ke sana.

“Mereka menggunakan kereta luncur…!?”

Musuh yang kami temukan pastilah umpan. Sambil menarik perhatian kami ke arah itu, pasukan utama pasukan Lebus menjelajahi sungai yang membeku dengan kereta luncur, bergegas ke lokasi ini. Sungai ini tentunya cukup jauh dari medan pertempuran ini, tetapi bahkan pasukan infanteri pun dapat mencapai tempat ini dalam waktu seperempat koku. Lebus terletak di barat laut Zhcted. Rasa dingin selama musim dingin sama kerasnya dengan di Legnica atau bahkan lebih buruk. Mereka terbiasa menjelajahi sungai beku dengan kereta luncur, dan saya ragu mereka akan memiliki banyak masalah untuk mengumpulkan jumlah kereta luncur yang diperlukan dari kota besar dan kecil di kerajaan mereka.

Svirid tidak menyadari bagian itu karena pasukan Lebus cukup jauh dari sungai ketika dia menerima laporan dari pengintainya. Wajahnya menjadi pucat karena kaget dan cemas. Dia bisa merasakan bagaimana kemenangan yang akan mereka raih akan segera lepas dari tangan mereka. Seperti salju yang jatuh ke tanah, hanya untuk mencair di saat berikutnya.

 

◆◇◆

 

3.000 prajurit infanteri berdiri di belakang kanan pasukan Legnica. Mereka tidak memakai baju besi apapun. Sebaliknya mereka menutupi tubuh mereka dengan kulit tebal sambil mengenakan pakaian dalam kulit di atas pakaian dalam yang terbuat dari wol. Mereka memiliki helm di kepala mereka, tetapi bahkan mereka diisi dengan bulu sampai ke bagian yang menyentuh telinga mereka.

Mereka adalah tentara Lebus yang dipimpin oleh 『Princess of the Thunder Swirl』 Elizavetta Fomina. Bendera yang berkibar tinggi di udara di sebelah bendera naga hitam menunjukkan sabuk emas yang menggambarkan kurva indah di tanah ungu.

Liza, yang berdiri sebagai pemimpin pasukan, tidak mengenakan kulit apa pun, dengan tubuhnya yang dibalut tidak lebih dari gaun ungu tua. Cambuk hitam legam di tangan kanannya melindunginya dari hawa dingin. Seperti dugaan Svirid, Liza telah mengumpulkan sejumlah besar kereta luncur dan anjing untuk menarik kereta luncur tersebut, dan tiba di sini setelah bergegas menyeberangi sungai yang membeku.

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu.”

Melihat pertempuran yang terjadi beberapa ratus alsin di depan, Liza dengan ringan menghela napas lega. Itu juga kemungkinan bahwa semuanya akan berakhir ketika mereka sampai di sini. Lagipula, pasukan Legnica dan Leitmeritz telah memutuskan daerah ini untuk menentukan nasib mereka.

“Menurut pengintai kami, pasukan Leitmeritz tampaknya bertahan, meski di bawah tekanan berat.” Seorang kesatria di sebelah Liza melaporkan.

Nama kesatria itu adalah Naum. Liza mengangguk sedikit tanpa memandangnya.

“Kedengarannya cukup bagus untuk menyebutnya kabar baik.”

Kasus terburuk bagi Liza adalah kemenangan pasukan Legnica dan Figneria serta prajuritnya yang masih memiliki energi cadangan yang cukup. Dalam kasus seperti itu, pasukan Lebus kemungkinan besar akan dihancurkan dengan cara yang tidak sedap dipandang.

── Jadi pertarungan antara Elen dan Figneria masih belum berakhir.

Tentu saja Liza tidak memiliki kemampuan untuk melihat medan perang. Tapi, karena dia sendiri adalah seorang Vanadis, dia tahu. Jika pertempuran antara dua Vanadis telah berakhir, pasukan yang kalah akan runtuh sekarang.

Liza menatap pasukan Legnica. Kemarahan mengisi mata emasnya, dan semangat juang bersemayam di mata birunya; keduanya berkedip saat mereka menunggu saat letusan. Naum memandangi tuannya, menunggunya memerintahkan perintah.

Untuk Liza ini akan terdaftar sebagai pertandingan balasan. Selain itu, melihat bagaimana pasukan mereka berdiri di belakang musuh dan bagaimana musuh itu melawan pasukan Leitmeritz, musuh akan kesulitan menghadapi mereka. Ini harus menjadi kesempatan emas untuk menyerang dan menyerbu pasukan Legnica.

Namun, perintah yang keluar dari mulut Liza bertentangan dengan apa yang diharapkan Naum.

“Maju tanpa merusak barisan. Kami akan segera mundur setelah memberikan satu serangan terhadap musuh.”

“… Apakah itu cukup?”

“Itu akan banyak. Yang terpenting, saya ingin menghindari ini berubah menjadi battle royale.” Liza menggelengkan kepalanya.

Pasukan Leitmeritz tidak tahu bahwa pasukan Lebus akan muncul di sini. Lagi pula, Liza tidak punya waktu untuk menghubungi Elen. Tapi sekali lagi, ada dua alasan kenapa Liza kembali ke Lebus sambil ditemani Olga. Pertama, demi tetap waspada sejak Earl Kazakov menunjukkan gerakan yang mencurigakan. Kedua, demi mempersiapkan Figneria yang telah kembali ke Legnica setelah kabur dari ibukota.

Liza telah menginvasi Legnica dengan maksud untuk menahan lawannya sebanyak mungkin sambil membicarakan rencana Figneria. Dia baru kemarin mengetahui tentang pergerakan pasukan Leitmeritz. Jika dia dan tentaranya bergegas ke medan perang di sini, mereka akan disalahartikan sebagai musuh.

Naum sepenuhnya memahami arti di balik kata-kata Liza. Dia hanya meminta untuk memastikan.

“Tapi, membiarkannya hanya dengan satu pukulan terasa agak kurang.”

Liza sedikit memiringkan kepalanya, menatap Naum. Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak.

“Izinkan saya mengatakannya sekali lagi. Itu akan banyak.”

Rasa malu dan amarahnya karena dikalahkan oleh Figneria selama duel mereka di ibu kota masih membara jauh di dalam hatinya. Namun, dia telah mengalami banyak kerugian sejauh ini, membuatnya sepenuhnya sadar betapa berbahayanya menyerahkan dirinya pada emosi seperti itu.

Jika ada hubungan yang menentukan antara Figneria dan dia, Liza mungkin juga merasa berkonflik, tetapi hubungan mereka terbatas pada satu kekalahan untuk Liza dan satu kemenangan untuk Figneria. Dengan demikian Liza bisa membedakan dengan mudah.

Sesuai dengan keinginan bertarung pemiliknya, cambuk itu bersinar putih sambil membungkus dirinya dengan petir. Nama cambuk itu adalah 『Lightning Flash of Crushing Calamity』 Valitsaif. Liza mengangkat alat drakoniknya ke atas.

Kilauan emas melonjak keluar dari ujung cambuk saat itu menarik busur indah di udara. Menembus atmosfer seolah-olah mencabik-cabiknya, itu menghubungkan langit dan bumi. Guntur yang sangat keras bahkan menenggelamkan gemuruh medan perang, dan terompet yang ditiup oleh tentara Lebus mengikuti jejaknya.

Aku tidak tahu di mana menemukan Elen di medan perang, tapi sepertinya dia akan memberitahuku bahwa aku di sini bersama pasukanku. Tentu saja Figneria juga.

Liza mulai melangkah angkuh di tengah hujan salju. Tentara Lebus mengikutinya, menginjak tanah yang membeku sambil mencengkeram pedang dan kapak mereka dengan erat.

Pada saat itu, ketika mereka telah mengurangi jarak antara mereka dan musuh mereka menjadi seratus alsin, panah terbang ke arah mereka sekaligus dari pasukan Legnica. Tanpa satu kedutan di alisnya, Liza mengayunkan cambuknya. Menurut wasiatnya, Valitsaif menjadi dua kali lebih lama karena dia menari bebas di udara sambil menghancurkan hujan panah. Prajurit Lebus bersorak keras di antara bara api yang menyebar.

“Jadi mereka mendatangi kita…”

Liza mengangkat Thunder Swirl di atas kepalanya sekali lagi. Di ujung pandangannya, pasukan Legnica mulai bergerak. Dia memperkirakan bahwa komandan mereka telah mengirim para prajurit, yang telah bersiaga di belakang, untuk menahan mereka.

“Ikuti aku!”

Liza menendang tanah. Prajuritnya mengejarnya sambil meraung. Tentara Legnica dengan erat mengepalkan senjata mereka dan dengan ganas berlari ke arah mereka juga. Mata bertemu, haus darah terjalin, kilatan pedang dan tombak yang tumpul mengenai mata, dan darah yang beredar di seluruh tubuh mendidih dalam kegembiraan.

Kedua pasukan bentrok. Liza mengayunkan cambuknya ke samping, mengenai lima tentara Legnician sekaligus sambil mematahkan perisai, helm, dan kepala mereka, atau menampar mereka ke tanah. Bahkan mereka yang nyaris lolos dari kematian, tidak dapat bangkit kembali dengan kesadaran mereka yang hampir memudar. Para prajurit Legnician berikut tidak goyah bahkan setelah menyaksikan tontonan yang mengerikan ini. Lawan mereka adalah seorang Vanadis. Jika mereka bingung karena beberapa pengorbanan, mereka tidak akan bisa menutup jarak dalam seribu tahun ke depan. Melangkahi mayat rekan mereka, mereka mencoba menyerang Liza.

Liza tenang dan berhati dingin. Setelah melirik segerombolan musuh, dia mengayunkan cambuknya sambil membalik ujung gaunnya. Saat atmosfir bergemuruh, salah satu tentara Legnician tumbang sambil menyemburkan darah.

Dengan rambut merahnya berkibar dan tubuhnya terbungkus petir, Liza menguasai tentara musuh. Penampilannya sangat cocok dengan namanya sebagai putri medan perang.

“Jangan serahkan semuanya pada Vanadis kami! Raih akta senjata dengan tanganmu sendiri!” Naum memarahi para prajurit dari sebelah Liza.

Mengambil hati, tentara Lebus menebas tentara Legnica.

Sambil menyeret seorang tentara musuh, yang menantangnya dari depan, ke tanah dengan cambuknya, Liza memelototi Naum dengan cemberut.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak pergi terlalu jauh. Tolong jangan mengaduknya terlalu banyak.”

“Maafkan saya, nyonya. Tapi, tentara kita marah. Sangat banyak sehingga. Tidak bisakah kamu mengerti setidaknya sebanyak ini?

Liza hanya mendengus tanpa membalas apapun.

Karena serangan Lebus, keunggulan Legnica di medan perang benar-benar hancur. Svirid, yang memimpin pasukan Legnica, telah memerintahkan untuk mengirim 500 prajurit infanteri, yang dia simpan sebagai cadangan, untuk menemui pasukan Lebus, tetapi dalam waktu singkat, dia menerima laporan bahwa mereka telah dihancurkan.

Setelah pasukan Lebus mengalahkan dan membubarkan 500 prajurit infanteri, mereka dengan tertib mundur tanpa mencoba memotong lebih jauh. Namun, jika seseorang berpikir bahwa segalanya menjadi lebih mudah bagi pasukan Legnica karena ini, itu justru sebaliknya. Ancaman pasukan Lebus selalu membayangi mereka.

Inilah saat pasukan Legnica, yang dengan tegas menyerang pasukan Leitmeritz, kehilangan momentumnya. Setelah mengetahui keberadaan pasukan Lebus, mereka untuk sementara berhenti maju, mengatur ulang barisan mereka, dan mencoba bersiap untuk serangan dari belakang.

Namun, dalam hal hasil, ini adalah kesalahan karena memberi pasukan Leitmeritz cukup waktu untuk hidup kembali. Segera setelah tentara Leitmeritz beralih ke serangan balasan setelah bertahan dengan gigih dari serangan gencar sampai saat itu, mereka mulai secara bertahap membanjiri pasukan Legnica.

Svirid dengan sungguh-sungguh memindahkan pasukannya, mengalihkan mode pasukannya ke pertahanan, tetapi kemudian dia menerima laporan bahwa Fiovort tewas dalam aksi dan pasukannya telah terbang di sayap kanan.

 

◎

 

Pertempuran antara Elen dan Figneria terus berlanjut di tengah medan perang. Beberapa tempat di tubuh mereka ditandai dengan luka baru. Serangan gencar oleh Elen, mengabaikan rasa sakit yang berteriak padanya dari sekujur tubuhnya, dan perbedaan jarak senjata memungkinkan pedangnya mencapai tubuh Vanadis yang berambut hitam. Lim dibakar hidup-hidup oleh api Bargren memacu semangat juang Elen lebih jauh, dan sepertinya tebasannya menjadi lebih tajam.

Pada saat itulah keduanya menyaksikan petir menyambar di belakang pasukan Legnica, disertai dengan tiupan terompet. Keduanya jelas mengerti bahwa sesuatu telah terjadi.

“Tidak mungkin aku diselamatkan olehnya di tanah ini…” Elen bergumam tanpa sengaja.

Dia tidak menyangka Liza akan muncul di sini. Elen percaya bahwa Liza tetap tinggal di Lebus sambil berhati-hati terhadap Kazakov dan Figneria.

Ellen kembali menatap Figneria dengan ekspresi serius.

“Apa yang akan kamu lakukan?” Dia bertanya singkat.

Alur pertempuran telah bergeser menuju kekalahan bagi pasukan Legnica. Keduanya, yang telah menghabiskan bertahun-tahun di medan perang, dapat dengan jelas merasakan perubahan yang merembes ke medan perang di sekitar mereka.

Bahkan jika Figneria membunuh Elen, menyebabkan pasukan Leitmeritz melarikan diri, mereka akan dipaksa untuk melawan pasukan Lebus tanpa istirahat. Figneria kemungkinan besar perlu bertarung melawan Liza juga.

Dia membuat Liza kewalahan ketika mereka bertarung di ibukota, tetapi karena ini akan menjadi pertarungan keduanya, hasilnya akan menjadi sangat tidak pasti. Di atas Figneria yang terluka dan kelelahan, Liza mengenal gaya bertarungnya.

“Ayo lihat.” Figneria menurunkan matanya ke arah tangan kirinya tanpa langsung menjawab.

Mati rasa telah hilang beberapa saat yang lalu. Namun, dia masih belum memanggil Bargren. Pedang kecil dengan pisau merah terus menghanguskan tubuh Lim sampai saat ini. Lim masih belum mati karena Figneria menyuruh Bargren untuk tidak menghabisinya. Dia melakukannya karena dia pikir dia bisa membuat Elen panik dengan terus menggunakan Bargren seperti itu.

── Pada akhirnya dia mungkin akan mati oleh pedangmu, tapi bukannya apimu…

Figneria memanggil Bargren dalam pikirannya. Api merah yang membakar tubuh Lim menghilang tanpa suara. Segera mengikuti, cahaya redup membungkus tangan kirinya. Dan segera setelah cahaya menghilang, dia menggenggam pedang kecil yang memancarkan sinar merah terang.

Lim tidak bergerak sambil berjongkok di tanah. Sepertinya dia pingsan.

Ellen ingin segera menghampirinya, tetapi Figneria menghalangi jalannya dengan kedua pedang terangkat.

“Jadi, kamu berencana untuk melanjutkan, ya?” Elen menggeram rendah.

Meskipun hanya samar-samar, dia mengharapkan hasil yang lain.

Figneria menjawab dengan senyum mengembang di wajahnya, “Prajuritku masih bertempur.”

Mengapa mereka melawan Leitmeritz? Sebelum menuju ke pertempuran ini, Figneria telah memberikan alasan berikut untuk pertempuran ini kepada para pengikutnya: “Earl Pardu, Eugene Shevarin, merencanakan melawan mahkota, bertujuan untuk merebut tahta untuk dirinya sendiri. Para Vanadis dari Leitmeritz, Lebus, dan Polesia mendukung sang earl dalam hal ini. Bahkan saya telah ditempatkan di bawah tahanan rumah karena berperang melawan Vanadis Lebus adalah bagian dari rencana mereka. Pertama kita akan menghancurkan Leitmeritz.”

Mungkin ada beberapa di antara pengikutnya yang meragukan penjelasannya. Apalagi, pasti ada perasaan enggan melawan Leitmeritz. Elen dan Vanadis of Legnica sebelumnya, Alexandra Alshavin adalah teman dekat, memungkinkan Leitmeritz dan Legnica membangun hubungan persahabatan. Ada banyak kesempatan di mana mereka berdiri berdampingan, melawan ancaman bersama, daripada saling menyerang.

Namun, terlepas dari semua itu, para pengikut dan prajuritnya mematuhi perintah tersebut. Demi Figneria.

Dia tidak mampu untuk melemparkan pertarungan pada saat ini. Api menjilat dari pedangnya, membentuk sabuk yang menyelimuti tubuh Figneria.

“Aku akan mengalahkanmu. Dan kemudian aku juga akan membunuh Vanadis Lebus.”

Elen menggertakkan gigi gerahamnya sambil bergidik mendengar pernyataan sombong itu. Jika itu Figneria, dia mungkin benar-benar bisa melakukan ini. Suara Figneria dipenuhi dorongan, membuat Elen percaya begitu.

── Namun, baginya masih memiliki kekuatan yang cukup untuk menggunakan seni drakonik…

Arifar memperingatkan Elen dengan mengeluarkan angin sepoi-sepoi. Senyum terbentuk di bibir Elen. Dia tahu bahwa dia kemungkinan besar tidak akan bisa melarikan diri atau menghindari pukulan ini.

── Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

Elen mengarahkan Silver Flash ke Figneria. Alat drakonik menjawab keinginan Elen, menciptakan angin kencang di sekelilingnya. Bumi berubah menjadi debu, berputar ke udara. Banyak spiral angin yang tumpang tindih satu sama lain, mulai membentuk pusaran yang mengingatkan pada tornado.

Sabuk api yang melingkari tubuh Figneria berubah sekali lagi. Membuat tanah di sekelilingnya bersinar keemasan untuk sesaat, kobaran api membesar dengan megah saat diwarnai merah tua lagi. Berubah menjadi dua pilar api besar, kobaran api menjulang di kiri dan kanan Figneria. Kedua bilah itu secara terus-menerus mengirimkan api baru ke pilar, meningkatkan kekuatan api sambil menyebarkan hujan api daripada bara api, membuat pilar berputar dan bergoyang. Kilau mereka terus meningkat saat mereka memenuhi sekeliling dengan panas, saat mereka tumbuh hingga ukuran yang tampaknya menembus langit.

Jumlah tentara yang menyaksikan pertarungan kedua Vanadis telah berkurang secara signifikan, tetapi beberapa penonton yang tersisa mundur 20 langkah lagi dari tempat mereka berdiri di awal duel. Meskipun mereka berdiri sejauh ini, angin dan panas menggoda pipi mereka, memberi tahu mereka bahwa mereka sama sekali tidak aman di tempat mereka berdiri.

── Harimau .

Sambil mengumpulkan kekuatan angin di pedang Arifar, Elen memikirkan Tigre. Dia adalah kekasih tersayang yang telah menerima semuanya, baik dia sebagai Vanadis atau sebagai gadis sederhana. Dia adalah setengah dari masa depannya yang akan menjalani jalan hidup bersamanya. Jika dia berada tepat di depannya, dia mungkin memeluknya tanpa ragu-ragu. Pada titik ini sudah boleh dikatakan bahwa masa muda telah menjadi alasan Elen untuk hidup.

── Aku akan berjuang sampai titik darah penghabisan dan menang untuk bertemu denganmu sekali lagi. Saya yakin Anda akan memikirkan hal yang sama di sepatu saya juga. Mari buat banyak, banyak kenangan bersama. Lalu. Aku akan membanggakanmu kepada Vissarion saat aku bertemu dengannya lagi suatu hari nanti. Saya akan memberitahunya bahwa dia tidak akan pernah menemukan pria sehebat dan sehebat Anda, bahkan jika dia mencari di seluruh benua. Tentu saja aku juga akan membanggakan Sasha.

Mata rubynya berkilau saat mereka dipenuhi dengan vitalitas dan semangat juang. Namun, Figneria tidak kalah dalam hal itu karena mata hitamnya memiliki nyala api yang berkedip-kedip jauh di dalam.

Keduanya sudah berdiri pada jarak yang tepat. Figneria menggebrak tanah.

“──Revolving Twin Blazefranrot!”

Figneria telah menyelesaikan seni drakoniknya. Pilar api emas dan merah yang sangat panjang meluncur melintasi tanah seolah menggambar busur. Bahkan panas abnormal yang dipancarkan dari permukaannya pasti akan mengubah siapa pun menjadi abu dengan mudah. Kedua pilar itu bersilangan dan menyatu, berubah menjadi dinding besar dari api merah dan emas yang terjalin saat mendekati Elen. Itu menelannya lebih cepat daripada dia bisa melepaskan seni drakoniknya sendiri.

Mata Figneria melebar karena terkejut. Dia tidak percaya bahwa Elen akan salah dalam penilaiannya di akhir permainan ini. Namun, pilarnya sendiri pasti melahap Elen.

Alat drakonik di kedua tangannya memberi tahu dia tentang apa yang terjadi di dalam pilar api yang mengamuk, memberitahunya bahwa ada sesuatu yang menggeliat.

Figneria membuat dirinya waspada sambil melihat ke pilar api, dan saat itu, sebuah suara bergemuruh, “──Hancurkan suasana!Ley Adomos”

Sebagian pilar hancur berantakan dari dalam. Pusaran badai yang dilepaskan dari sana dilemparkan ke Figneria. Tapi, dia berhasil melewatinya dengan melewati Bargren.

Kekuatan badai angin tidak begitu menakutkan karena kemungkinan telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya saat menghancurkan pilar. Namun, hantaman badai, yang kemungkinan besar akan menerbangkannya jika dia mengendurkan perhatiannya, sudah cukup untuk melumpuhkan Figneria.

Dan kemudian Figneria melihatnya. Bagaimana seorang gadis, terbungkus angin, menukik ke bawah dari dalam pilar. Bara yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di sekitar tubuhnya saat perlindungan angin tampaknya telah mencapai batasnya. Hiasan rambut emas dan merahnya terbakar oleh api, berubah menjadi arang dan hancur dalam sekejap.

Elen meneriakkan sesuatu. Figneria juga meneriakkan sesuatu ke arahnya sambil melotot. Itu mungkin nama lawan mereka, atau teriakan yang menunjukkan semangat juang mereka. Bahkan kedua wanita itu, yang berteriak sejak awal, tidak bisa memahami apa yang dikatakan.

Elen menebas Figneria dengan pedang panjangnya saat berada di udara. Figneria mengayunkan pedang kecil di tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.

Pedang panjang itu merobek bahu kiri Figneria, menggali sampai ke dadanya sambil memotong tulang selangkanya. Di sisi lain, pedang kecil itu mencapai dahi Ellen, membuatnya berdarah. Tapi, berakhir singkat. Darah yang tersebar diuapkan oleh api dan terbawa angin, tanpa suara memberkati tanah dengan nutrisinya.

Dengan posturnya yang berantakan di udara, Ellen jatuh ke tanah. Sementara itu, Figneria berdiri terpaku sementara seragam hitamnya mulai berwarna merah tua.

 

◆◇◆

 

Begitu dia menerima tumbukan di bahu kirinya, adegan tertentu dengan jelas diputar ulang di benak Figneria.

Di kamar penginapan, Figneria duduk di tempat tidur di samping seorang pria. Pria itu berusia pertengahan tiga puluhan. Dia memiliki perawakan sedang, dan pipi kirinya dinodai oleh bekas luka putih. Nama pria itu adalah Vissarion. Dia adalah pemimpin 『Silver Gale』, salah satu dari sedikit pria yang bisa dia hadapi tanpa penjagaan.

Figneria sedang duduk di tempat tidur di sebelah Vissarion. Keduanya mengenakan tidak lebih dari pakaian tipis, dan sebotol anggur serta dua cangkir berdiri di atas meja kecil di samping tempat tidur.

“Apakah itu idemu tentang sebuah negara?” Vissarion tertawa sambil melihat Figneria. “Ada beberapa bagian yang menurutku cerdik, tapi itu cocok untukmu.”

“Kamu tidak akan mengatakan bahwa itu bodoh?”

Provokasi samar, bukan hanya kejutan, bergema dalam suara Figneria.

“Ini berbeda dari negara yang saya buat.”

Selalu menjadi yang pertama menyerang. Terus mempertahankan hegemoni pertempuran yang ada. Ini adalah ide Figneria tentang sebuah negara. Itu mungkin menimbulkan permusuhan dan kebencian dari negara-negara tetangga, tetapi sebuah negara bukanlah struktur yang dapat memindahkan tentaranya hanya karena itu.

“Sudah kubilang, tidak apa-apa seperti itu,” Vissarion melanjutkan kata-katanya sambil tertawa, “Zhcted, Brune, Asvarre, dan Muozinel. Masing-masing memiliki raja, bangsawan, dan warga negara, namun semuanya berbeda. Tidak apa-apa untuk semua jenis negara ada. Tentu saja, itu mungkin menyebabkan gesekan, tapi saya pikir itu adalah tugas seorang raja untuk menangani semua masalah ini.”

Begitu dia mendengar, “Saya ingin melihat negara yang Anda pikirkan,” Figneria dengan santai menurunkan pandangannya, menyembunyikan rasa malunya sendiri.

Tanpa pemberitahuan sebelumnya, pemandangan yang terpantul di depan matanya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dia berdiri di gurun. Tidak ada suara atau bau yang menggelitik indranya. Tidak jauh dari sana, hal-hal mulai terlihat tidak jelas. Namun demikian, dia tahu bahwa dia berdiri di medan perang.

Seorang pria lajang berbaring di kakinya. Itu adalah Vissarion. Luka besar menembus dadanya dari bahu kirinya. Luka yang fatal. Mengapa dia tahu ini? Karena dialah yang menyebabkan luka ini.

“Mengapa…?”

Suara yang melewati bibirnya ternyata sangat lemah. Dia tidak merencanakan hal-hal menjadi seperti ini.

Itu adalah pengejaran. Sisi milik Figneria telah meraih kemenangan. Vissarion bertugas sebagai penjaga belakang, melindungi rekan-rekannya yang terlambat melarikan diri. Dan kemudian keduanya bentrok. Elen dan Lim berada di sisi Vissarion.

Ada pilihan untuk tidak bertarung. Jika Figneria membiarkan mereka pergi tanpa sepatah kata pun dan tanpa mengarahkan pedangnya ke arahnya, Vissarion mungkin berhasil melarikan diri dari medan perang bersama Elen dan Lim.

Namun, Figneria tidak memilih opsi itu. Di medan perang, adalah aturan untuk membunuh kenalan di pihak musuh tanpa membuat mereka menderita. Itu adalah aturan ketat yang diketahui Figneria. Jika dia membiarkan mereka melarikan diri, terombang-ambing oleh emosinya, dia dan rekan-rekannya mungkin akan diserang di kemudian hari. Selain itu, sekutunya akan menyimpulkan bahwa dia telah membiarkan mereka pergi karena dia adalah seorang pengkhianat. Either way, tentara bayaran, yang membiarkan kenalan di antara musuh melarikan diri, akan terasing, dan kehilangan tempat mereka seharusnya.

Figneria telah mengalami pembunuhan orang, dengan siapa dia bertarung berdampingan di beberapa medan perang, sebagai musuh di medan perang lain dalam banyak kesempatan. Begitulah kehidupan seorang tentara bayaran.

Karena alasan ini dia mengarahkan pedangnya ke arah Vissarion. Seperti yang telah dia lakukan di banyak medan perang sejauh ini. Vissarion menanggapi dengan menyiapkan pedangnya bahkan tanpa berusaha melarikan diri.

Sangat jelas bahwa mereka akan saling menyakiti dan dia mungkin bisa mati, tetapi sebagai seorang prajurit, Vissarion melebihi kemampuan Figneria. Namun Figneria berpikir itu akan baik-baik saja.

Dia telah hidup dengan mengembara dari satu medan perang ke medan berikutnya sebagai tentara bayaran. Dia bahkan tidak mencoba memikirkan cara lain untuk menjalani hidupnya. Untungnya, dia tidak pernah mengalami pengalaman menyedihkan sebagai seorang pejuang atau sebagai seorang wanita.

Ada bagian dari pemikirannya bahwa akan lebih baik mati tanpa banyak menderita jika memungkinkan, tetapi dia sangat sadar bahwa ini hanyalah harapan yang tinggi.

Baru sekarang dia percaya bahwa saat itu telah berkembang dengan banyak emosi. Ada keinginannya untuk membandingkan dirinya dengan kemampuan Vissarion. Dan ada keinginannya untuk binasa di medan perang sebagai seorang pejuang. Ada keyakinannya bahwa Vissarion tidak akan melakukan hal serendah itu setelah mempermalukannya setelah menebangnya. Dia bahkan bisa menerima pembunuhan, jika itu dilakukan oleh tangannya. Dan, dia yakin bahwa dia pasti akan mengingatnya di masa depan.

Singkatnya, dia akhirnya menganggap dia.

Pedang menghantam pedang. Terlihat menyeberang. Keduanya menjalani hidup mereka di sudut medan perang yang terus menuju akhir dengan matahari terbenam sebagai latar belakang.

Dan akhirnya, kesimpulan yang tidak diharapkan Figneria tiba. Dia menyelinap melewati pedang Vissarion, dan melukainya secara fatal.

Ketika Vissarion jatuh, Figneria menyadari bahwa bilah pedang yang patah sebagian terkubur di pinggangnya. membuatnya dipertanyakan apakah dia akan hidup bahkan tanpa melawan Figneria.

Figneria menjadi bingung, tetapi tidak membiarkannya terlihat dalam sikapnya. Seolah-olah emosinya untuk sementara membeku karena syok berat. Dia berlutut, meraih tangan Vissarion.

Namun, tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Ada terlalu banyak hal yang ingin dia katakan padanya, namun semuanya tersangkut di tenggorokannya.

Vissarion mendongak ke arahnya, dengan samar mengangkat sudut mulutnya. Seolah-olah dia sedang tertawa. Pada saat itu, gelembung kecil darah keluar melalui sudut mulutnya.

Hanya satu kata yang berhasil sampai ke telinga Figneria. Bagi Figneria, sepertinya dia berkata, “Mimpi.” Dan sebelum dia bisa bertanya apa maksudnya, cahaya memudar dari matanya.

Mimpi. Vissarion bermimpi mendirikan sebuah negara. Apakah dia bersedih karena tidak dapat mewujudkan mimpi itu? Apakah dia membencinya karena telah mencuri mimpi ini darinya? Tapi, bagaimanapun juga, tidak mungkin dia tersenyum seperti itu.

Ketika dia mengangkat wajahnya, matanya bertemu dengan Elen. Mata rubi itu membara dengan amarah yang murni dan tanpa filter.

Tiba-tiba, wajah Elen bergoyang, terlihat seperti ada dua. Kesadarannya yang kabur ditarik kembali ke kenyataan.

Yang berdiri di depan Figneria adalah Eleonora Viltaria, memegang alias 『Wind Princess of the Silver Flash』, bukan tentara bayaran Eleonora yang merupakan anggota 『Silver Gale』.

Akhirnya Figneria menyadari bahwa dia telah dipotong oleh Elen. Dia tidak merasakan sakit apa pun kemungkinan besar disebabkan oleh tubuhnya yang tenggelam dalam jurang maut. Dia merasa perjalanannya melalui ingatannya telah memakan waktu lama, tetapi kenyataannya itu hanya berlangsung beberapa saat.

Menekan tangan ke luka yang mencapai dari bahu kirinya ke dadanya, Figneria tersenyum. Dia terhibur dengan fakta bahwa dia telah dipotong di tempat yang sama di mana dia telah melukai Vissarion secara fatal di masa lalu.

“──Elen.” Figneria memanggil gadis berambut perak dengan nada yang dia gunakan sejak lama.

Elen masih membuat Arifar siap, tetapi wajahnya menunjukkan kebingungannya setelah menyadari perubahan pada Figneria.

“Apakah kamu tidak akan mengambil kepalaku?”

Elen menggelengkan kepalanya. Figneria adalah musuh Vissarion, tetapi Elen tahu bahwa Figneria tidak dapat diselamatkan lagi. Dia tidak merasa perlu melakukan apa-apa lagi.

“Saya mengerti.” Figneria mengangguk dan merenungkan apakah dia harus menyampaikan kata yang ditinggalkan Vissarion pada saat-saat terakhirnya kepada Elen, putrinya.

Keheningan terus mengisi atmosfer bersama angin. Figneria menghembuskan napas, dengan lembut meniup kesunyian. Figneria telah memutuskan untuk tetap diam. Elen mengatakan bahwa dia mengikuti mimpinya sendiri. Figneria curiga bahwa dia tidak perlu melakukannya dalam kasus itu. Bahwa tidak apa-apa untuk menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Darah, yang terus mengalir melalui tubuh Figneria, mewarnai pakaian hitam yang menutupi kulitnya dengan warna merah tua, dan menciptakan genangan darah yang besar di kakinya. Meski begitu, Figneria tetap berdiri tegak, tidak menunjukkan sedikit pun goyangan. Dia juga tidak menjatuhkan Bargren.

“Jika kamu tidak akan mengambil kepalaku, aku akan mengakhirinya dengan caraku sendiri. Maaf karena egois, tapi tolong jaga Legnica.”

Ini adalah permintaannya sebagai seorang Vanadis. Setelah memastikan anggukan Elen, Figneria menunduk ke arah dua pedang kecil di tangannya.

“Aku akan membuatmu melakukan satu pekerjaan terakhir.”

Dia tersenyum kecut dalam benaknya karena kurang dari setahun Bargren menemaninya. Namun, sebagai seorang prajurit, dia tidak diragukan lagi menganggap kedua pedang ini sebagai mitra dan teman dekat. Semua ini disebabkan oleh ketidakberdayaannya sendiri.

Bilah emas dan bilah merah masing-masing memancarkan cahaya redup. Sinar itu memandang Figneria seolah-olah mereka menyalahkannya, berterima kasih padanya, atau keduanya sekaligus. Dia menyilangkan pedang di depan dadanya. Api menyembur keluar dari dua bilah. Api menyebar ke arah Figneria seperti makhluk hidup, dan kemudian membungkus seluruh tubuhnya dalam waktu singkat, berubah menjadi satu pilar api.

Elen melebarkan matanya karena terkejut, dan tentara Legnica, yang telah menonton dari kejauhan, meratap dalam kesedihan dan keterkejutan.

Figneria, yang telah menjadi bayangan hitam di dalam nyala api merah tidak bergeming, juga tidak mengeluarkan suara.

Ellen menyaksikan tontonan itu dengan napas tertahan. Hanya suara kobaran api yang berkobar mencapai telinganya. Bayangan hitam memudar di dalam tiang api seolah meleleh. Bahkan tidak butuh sepuluh napas untuk menghilang sepenuhnya.

Dan kemudian, tepat ketika Elen mengira pilar itu membengkak secara drastis, pilar itu perlahan menyusut sambil berkedip-kedip. Itu menjadi sekecil api unggun, dan kemudian menyusut lebih jauh ke ukuran api di lampu, sebelum akhirnya menghilang sama sekali tanpa meninggalkan jejak keberadaannya. Hanya dua pedang yang terus memancarkan cahaya keemasan dan merah di tanah.

Ellen berjalan, dan mengambil kedua pedang itu. Meskipun mereka berada dalam panas terik beberapa saat yang lalu, mereka sekarang membawa rasa dingin seperti karakteristik logam. Ellen dengan lembut memeluk kedua pedang itu seolah menghargai sesuatu yang berharga.

── Vissarion, tolong jaga Figneria.

Dia berdoa untuk kedamaian jiwa Figneria bukan kepada para dewa, tetapi kepada ayah angkatnya. Dia berpikir bahwa memang seharusnya begitu. Suka cerita ini? Dukung terjemahan dengan membacanya di Infinite Novel Translations.

Hampir pada saat yang sama ketika dia membenamkan dirinya dalam pikiran sentimental, Elen memasang ekspresi tegas sebagai Vanadis, dan berteriak sekuat tenaga sambil mengangkat pedang panjangnya ke udara, “Figneria Alshavin mengakhiri hidupnya sendiri! Prajurit Legnica, singkirkan senjatamu dan serahkan dirimu! Saya akan berjanji kepada Anda atas nama Eleonora Viltaria bahwa Anda akan diperlakukan sebagai prajurit terhormat!”

Keributan melanda para prajurit. Berita kematian Figneria dengan cepat menyebar di antara pasukan Legnica. Sebagian dari prajurit mereka mencoba untuk terus bertempur di tengah-tengah terompet yang menggembar-gemborkan, tetapi sebagian besar dari mereka menuruti instruksi Elen, dan menyerah setelah melemparkan senjata mereka atau memilih untuk melarikan diri. Mereka telah kehilangan semua alasan untuk bertarung daripada menebak bahwa mereka telah kehilangan kesempatan untuk menang.

Svirid, yang menjabat sebagai wakil komandan pasukan Legnica, memutuskan untuk menyerah. Wajahnya ketika dia memberi tahu para prajurit tentang keputusannya telah kehilangan semua warna karena syok dan kelelahan, tampak seperti wajah patung batu. Setelah berhenti sejenak, isak tangis penyesalan keluar dari bibirnya yang bergetar.

Rurick, yang telah memimpin pasukan Leitmeritz, tidak mengubah ekspresinya yang muram saat dia diselimuti oleh rasa sakit karena kehilangan rekan seperjuangan dan benar-benar mengalami perasaan kelelahan dan pembebasan daripada kegembiraan atas kemenangan.

Ini berarti akhir dari “Pertempuran Boroszló”. Korban di pihak Leitmeritz mendekati 400. Kerugian di pihak Legnica melampaui 800. Di kedua pihak, orang-orang yang terluka menggandakan jumlah itu.

Bahkan tidak sedikit pun abu yang tertinggal di tempat Figneria menemui ajalnya. Satu-satunya bukti kematiannya adalah adegan yang membakar pikiran Elen dan para prajurit yang menontonnya.

 

◎

 

Ketika dia sadar, Limalisha sedang berbaring di dalam tenda. Cahaya redup yang disediakan oleh lampu yang tergantung di langit-langit tampak sangat terang. Belum lagi wajah atau tubuhnya, dia merasakan sensasi aneh di hampir seluruh tubuhnya, dan begitu dia bergerak, rasa sakit seolah-olah kram menyerangnya dengan ganas.

Dia mengerang secara refleks, menyebabkan seseorang, yang rupanya mendengarnya, mengintip ke arahnya dari samping.

“Kamu datang?”

Rambut perak, mata ruby, dan wajah gadis yang merupakan sahabat terbaik Lim sekaligus junjungannya. Lim mencoba mengatakan, “Eleonora-sama,” tetapi tidak ada yang keluar dari bibirnya kecuali suara serak.

“Diam. Anda menderita luka bakar di sekujur tubuh Anda.” Timbre kesalahan yang samar bergema di dalam suara lembut itu.

Elen tidak mengenakan seragamnya, melainkan pakaian pagi longgar yang ditutupi jaket wol. Rambutnya kehilangan hiasannya, perban dililitkan di sekitar dahinya, dan sebuah kain ditempelkan di pipinya. Lim yakin dia juga akan menemukan tumpukan perban di bawah pakaian Elen. Selain itu, aroma obat-obatan menggelitik hidungnya.

Menatap ke langit-langit tenda, Lim perlahan, sangat lambat, mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan.

Sementara Elen dan Figneria bertarung, dia telah menembaki salah satu pedang Bargren. Agar tidak membiarkannya kembali ke tangan Figneria. Saat itu Lim sangat asyik melakukan apa yang dia yakini bisa dia lakukan. Dan dengan demikian seluruh tubuhnya melepuh oleh api Bargren.

“Pertempuran…”

“Ini sudah berakhir. Figneria sudah mati. Elen menjawab dengan suara yang terasa acuh tak acuh.

Lim sedikit memiringkan kepalanya seolah ingin mempertanyakannya. Dia tidak bisa merasakan emosi yang kuat terhadap Figneria dari suara Elen.

“Lim. Bisakah matamu melihat? Bisakah telingamu mendengar? Bagaimana keadaan hidungmu? Bisakah kamu minum air?”

Ellen mendekatkan cangkir perak berisi air ke wajah Lim. Sekarang setelah ditanya, tenggorokannya kering, menyebabkan Lim mengangguk ringan.

Ellen dengan lembut memasukkan lengan kirinya ke bawah punggung Lim, dan dengan lembut membantunya untuk duduk. Pada saat itu Lim akhirnya menyadari bahwa tubuhnya dibalut perban, membantunya mengidentifikasi asal mula sensasi aneh yang dia rasakan untuk sementara waktu. Dia juga mengerti bahwa dia sedang beristirahat di tenda Panglima Tertinggi.

Sambil membuat Lim meminum air seteguk demi seteguk, Elen bercerita tentang pertempuran itu.

“Liza tiba dengan tentaranya. Sepertinya kami berhasil menang karena itu.”

“Elizavetta-sama memiliki …” Lim bergumam dengan takjub.

Itu adalah perasaan yang aneh. Lagi pula, mereka saling serang seperti kucing dan tikus sampai setahun yang lalu.

“Itu tidak akan berhasil jika aku tidak berterima kasih padanya dengan benar.”

“Tentu, tapi izinkan saya memberi tahu Anda sebanyak ini: itu bisa menunggu sampai Anda sembuh.”

Elen mengalihkan topik ke perjuangan keras Rurick sebagai wakil komandan tanpa menyentuh hal-hal seperti kerugian di antara para prajurit. Namun, begitu sampai pada Figneria, ekspresinya menjadi rumit. Pertempuran melawannya memiliki arti penting bagi Elen. Tidak terpikirkan bahwa itu tidak akan memengaruhinya secara emosional.

“──Elen,” Lim menggunakan nama kesayangan temannya untuk memanggilnya, “Kamilah yang mengalahkan Figneria. Oke?”

Lim tidak akan pernah membiarkan sesuatu seperti membiarkan Elen memikul semuanya sendirian. Tampaknya telah memahami perasaan itu, senyuman muncul dengan sendirinya di bibir Elen, dan dia berkata, Luangkan waktumu dan istirahatlah.

“Ah benar. Lim, aku punya sedikit permintaan.” Ellen berkata dengan ekspresi serius, tampaknya sedang memikirkan sesuatu.

Lim mendesaknya untuk melanjutkan dengan menganggukkan kepalanya. Tapi, dia langsung menyesal telah melakukan itu.

“Kamu suka Tigre, bukan?”

Lim jelas bingung dengan pertanyaan yang tidak terduga itu.

“K-Kenapa k-maukah kamu m-menyebutkan Tuan Tigrevurmud d-di sini…?”

“Itu tentu saja karena itu permintaan yang berhubungan dengannya. Jadi, bagaimana?”

Lim mengalihkan pandangannya dari Ellen dengan wajah merah cerah hingga ke telinganya. Dia hampir pingsan kesakitan saat wajahnya memerah karena rasa sakit luka bakarnya. Namun, itu mungkin juga bukan pertanyaan yang memalukan dan kejam. Pemuda itu adalah kekasih tuannya.

“A-aku tidak akan menyangkalnya…” Lim akhirnya mengeluarkan sebanyak itu dengan suaranya yang bergetar.

Namun, ini tidak cukup untuk Elen.

“Lebih jelas… Tidak, saya minta maaf atas pertanyaan saya. Itu cara yang cukup blak-blakan, jadi maafkan saya untuk itu. Yang ingin saya ketahui adalah apakah Anda menyukainya sampai-sampai ingin melahirkan anak-anaknya.”

“Anak-anak…!?” Lim berteriak keras dengan mata terbuka lebar.

Saat dia bergerak, seluruh tubuhnya berteriak padanya lagi. Setelah menahannya sampai rasa sakitnya mereda, dia memperhatikan bagaimana Elen menatapnya dengan tatapan serius, dan memulihkan ketenangannya, meskipun hanya sedikit.

“Apakah ini mungkin tentang apa yang Vissarion katakan dia harapkan untuk kita?”

Ngomong-ngomong, Lim juga sudah melupakannya. Setelah kehilangan Vissarion, tentara bayaran terus meninggalkan 『Silver Gale』 satu demi satu, menghilang tanpa menyelesaikan akibat dari kekalahan tersebut. Itu bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Itu belum semuanya.” Elen menjawab dan memberi tahu Lim tentang janjinya dengan Sasha. “Pada saat kematiannya, Sasha mempercayakan padaku keinginan yang tidak bisa dia penuhi meskipun dia menginginkannya. Bagi Sasha, cukup penting bagiku untuk berjanji padanya untuk mewujudkan keinginannya.”

Para Vanadis yang meninggalkan dunia ini, seolah-olah hidupnya benar-benar habis pada akhirnya, setelah terserang penyakit. Memikirkan keadaannya membuat ekspresi sedih di wajah Lim.

Elen melanjutkan, “Untungnya, saya punya Tigre. Bahkan tanpa janjiku pada Sasha, aku ingin melahirkan anak-anak Tigre. Tapi jujur, saya juga sedikit takut. Apakah kamu ingat Oksana?”

Lim mengangguk. Oksana adalah salah satu wanita yang bertanggung jawab atas berbagai tugas di 『Silver Gale』. Dia adalah wanita cerdas yang menyayangi Elen dan Lim. Kemudian dia jatuh cinta dengan salah satu anggota band tentara bayaran, dan menikah dengannya. Semua anggota, dimulai dengan Vissarion, memberkati ikatan mereka.

Tapi, kebahagiaan mereka tidak berlangsung lama. Oksana meninggal saat melahirkan, dan anak yang seharusnya lahir juga meninggal. Setelah sang suami menguburkan istri dan anaknya, dia meminta Vissarion untuk mengizinkannya keluar dari band dan pergi ke tempat lain. Pasti menyakitkan baginya untuk tinggal bersama kelompok tentara bayaran yang penuh dengan kenangan saat dia bersama istrinya.

Seorang wanita hamil yang meninggal saat melahirkan adalah suatu kemungkinan.

“Bukannya aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa aku pasti bisa melahirkan anak-anaknya. Jadi, akan sangat melegakan jika Anda bisa menjadi selirnya, sama seperti saya, dan melahirkan anak-anaknya. Tentu saja, saya tidak keberatan Anda melahirkan anaknya terlebih dahulu. Itu juga akan memenuhi keinginan Vissarion.”

“Kalau begitu, ada juga Titta, kan?”

Keduanya tahu bahwa Titta telah menyatakan cintanya kepada Tigre dan tidur dengannya. Dan Elen telah mengizinkan Titta melakukannya. Bahkan Elen tidak bisa berada di antara tali yang mengikat Tigre dan Titta bersama karena itu adalah sesuatu yang telah berputar di antara keduanya sejak mereka menyadari dunia di sekitar mereka saat hidup bersama.

“Ini yang ingin aku minta darimu.” Ellen menyatakan dengan mata merahnya berkilauan. “Aku akan mewujudkan keinginan Sasha, dan aku akan membuatmu mewujudkan keinginanku. Bagaimana?”

Lim tersenyum kecut, sebagian karena dia bingung dan sebagian lagi karena dia bersyukur Ellen mempertimbangkannya.

Tidak ada keraguan bahwa Ellen berbicara tentang perasaannya yang sebenarnya di sini. Tapi, itu juga benar bahwa dia mencoba memberi Lim alasan untuk mencintai Tigre. Dan, tanpa alasan seperti itu, Lim kemungkinan besar tidak akan pernah mencoba memajukan hubungannya dengan Tigre dari keadaan sekarang. Juga, Lim samar-samar menebak mengapa Elen tiba-tiba mulai membicarakan hal seperti ini.

── Dia dengan baik hati mencoba memberiku alasan untuk ceria dan terus hidup.

Di dalam 『Silver Gale』 mereka memperkuat keinginan untuk bertahan hidup di antara rekan-rekan yang terluka parah dengan menanyakan keinginan mereka dan menjanjikan mereka hadiah dan jabatan. Vissarion melakukan itu untuk siapa saja selama mereka menderita luka di luar level tertentu.

Awalnya dia bertanya-tanya tentang tujuan di baliknya melakukan ini, tetapi akhirnya kebenaran muncul padanya. Lagi pula, dia menyaksikan beberapa kali bagaimana seseorang, yang begitu bersemangat sehingga Anda tidak mengharapkan mereka mati sama sekali, akan menjadi mayat yang dingin keesokan paginya.

Setelah Elen memahaminya juga, dia mulai meniru Vissarion.

“Ayo lihat. Saya akan memutuskan setelah berkonsultasi dengan Lord Tigrevurmud. Tapi──” Lim mengungkapkan senyum nakal, yang tidak biasa baginya, dan menambahkan, “──untukku, aku ingin melihat anakmu, Eleonora-sama.”

Serangan balik itu berdampak lebih dari yang dia duga. Meskipun itu adalah topik yang dia kemukakan sejak awal, pipi Elen memerah. Namun, meski merasa malu, dia mengangguk dengan senyum bahagia.

“Tentu, aku juga akan mengizinkanmu untuk memegangnya saat itu. ──Ngomong-ngomong, kurasa sudah waktunya bagimu untuk beristirahat.”

Ketika Lim menjawab, “Oke,” Elen diam-diam berdiri, menambahkan, “Aku juga ingin menggendong anakmu,” sambil tersenyum, dan meninggalkan tenda.

Sementara setengah mempercayakan kesadarannya pada rasa kantuk yang melanda dirinya, Lim bertanya-tanya mengapa dia masih hidup meskipun tubuhnya telah dibakar oleh api untuk waktu yang lama. Menahan rasa sakit, dia dengan hati-hati mencoba menggerakkan tangan dan kakinya. Semua jari masih ada. Dia juga bisa menggerakkan tangan dan kakinya. Dan karena dia bisa melihat sekelilingnya seperti ini, matanya juga baik-baik saja.

── Apakah Bargren menyesuaikan apinya? Namun, dengan asumsi Bargren memiliki kesadarannya sendiri, seharusnya tidak ada alasan untuk melakukannya. Mungkin Figneria memerintahkan Bargren untuk melakukannya? Dengan asumsi dia mencoba memancing Elen agar panik dengan menyiksaku dalam waktu lama untuk menemukan celah dalam pertahanan Elen, aku akan bisa mengerti.

Lim mencoba mengeksplorasi kemungkinan lain. Terkadang Figneria menunjukkan kebaikan yang menyesatkan. Tidak terpikirkan bahwa dia telah memberi tahu alat drakoniknya untuk menurunkan kekuatan api ke tingkat di mana Lim tidak akan langsung mati saat memasang pertunjukan api besar untuk membuat Elen panik.

── Bahkan jika aku mempertimbangkan semua ini sekarang, aku tidak akan mencapai kesimpulan…

Dia menutup kelopak matanya. Dia merasa seperti telah melihat Bargren di sudut matanya, tetapi rasa kantuknya menjadi terlalu umum untuk dia pastikan. Kesadaran Lim terpikat ke dunia mimpi sekali lagi.

 

◎

 

Setelah keluar dari tenda tempat Lim beristirahat, Elen pindah ke tenda lain di mana dia mengenakan seragam baru sambil menahan rasa sakit yang berteriak padanya dari sekujur tubuhnya. Seperti yang diduga sahabatnya, dia adalah seikat perban berjalan di bawah pakaiannya.

Dengan berakhirnya Pertempuran Boroszló, pasukan Leitmeritz mengumpulkan yang terluka dan tewas, bergabung dengan pasukan Lebus, dan mendirikan kemah di dataran yang membentang di tepi utara Boroszló. Pasukan Legnica mengikuti teladan mereka, juga mendirikan kemah.

Mungkin masih tersisa satu koku lagi hingga matahari tenggelam di ufuk barat. Langit masih diselimuti lapisan awan kelabu, tapi hujan salju telah berhenti. Elen mempercayakan pengelolaan kamp kepada Rurick, dan menuju ke kamp tentara Lebus sambil hanya membawa satu bawahan bersenjata ringan bersamanya.

“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja dengan hanya satu penjaga?” Dapat dimengerti jika Rurick memiliki kekhawatiran yang tertulis di wajahnya.

Baru-baru ini Elen dan Liza saling terbuka dan mengatur emosi mereka. Sejauh ini Leitmeritz dan Lebus telah berbagi hubungan “orang asing, atau sebaliknya, musuh”.

Rurick telah mendengar dari Elen bahwa dia telah “berdamai dengan Lebus”, tetapi dia tidak mengetahui detailnya.

“Tidak masalah. Saya tidak berencana untuk tinggal lama, tapi tolong urus hal-hal di sini selama saya tidak ada. Elen telah menjawab Rurick.

Dia hanya membawa satu petugas bersamanya untuk tidak mengganggu tentara Lebus yang tidak perlu. Liza seharusnya memberi tahu tentaranya tentang peningkatan hubungannya dengan Elen, tetapi kenyataan baru ini perlu ditunjukkan dengan cara yang jelas dan tidak dapat disangkal.

Benar saja, tentara Lebus bersiap-siap ketika dia berkunjung, tetapi mereka menyambut Elen dengan baik dan membimbingnya ke tenda Liza. Bawahan Elen dibawa ke tenda untuk tamu atas instruksi Liza, mengakibatkan Elen berterima kasih padanya karena begitu perhatian. Bisa tinggal di tempat hangat yang terlindung dari angin dingin, sangat berharga dengan cuaca di wilayah ini.

Dan dengan demikian Elen dan Liza berhasil bersatu kembali di dalam tenda Panglima Tertinggi. Tanah tenda ditutupi dengan bulu beruang dan rusa, benar-benar mengisolasi tenda dari hawa dingin yang berasal dari tanah. Bantal yang terbuat dari banyak kapas telah ditumpuk di sudut, dan banyak minuman seperti anggur, vodka, dan sari apel Brunian berjejer di atas meja kecil. Kotak-kotak berisi peta, dokumen, dan pena juga menempati sebagian tenda.

“Elizavetta… tidak, Liza, izinkan saya berterima kasih atas bantuan tepat waktu Anda.”

Hanya Elen dan Liza yang hadir di tenda, dan dengan demikian Elen menyesuaikan alamat Vanadis bermata pelangi dengan nama hewan peliharaannya, mengungkapkan rasa terima kasihnya secara singkat.

Pasukan Lebus di bawah komando Liza setelah mengalahkan dan mengarahkan pasukan cadangan di belakang pasukan Legnica berdampak besar. Dengan hanya Elen yang membunuh Figneria, keinginan Svirid untuk bertarung mungkin tetap tak terpatahkan.

“Saya tidak melakukan apa pun yang layak disebutkan. Kami baru saja sedikit menggoda tentara Legnica dari belakang. Itu bahkan tidak memenuhi syarat sebagai akta senjata.

Di catatan lain, pasukan Lebus tidak menderita korban jiwa. Tentu saja, beberapa prajuritnya terluka, tetapi luka itu hanya luka ringan berkat kulit mereka.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan ajudanmu?” Liza bertanya dengan rasa ingin tahu.

Liza cukup sadar bahwa Lim tidak akan meninggalkan sisi Elen kecuali dia harus berurusan dengan sesuatu yang sangat penting.

“Dia terluka cukup serius selama pertempuran ini, jadi aku menyuruhnya beristirahat.”

Ellen mempertahankan sikap tenangnya, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya. Liza tidak menyelidiki lebih jauh, dan setelah menawarkan Elen untuk duduk di atas kulit, dia menuangkan anggur ke dalam cangkir perak untuk dua orang.

Dengan tersebarnya beberapa peta area sekitarnya, kedua Vanadis saling memberi tahu bagaimana mereka bergerak sampai sekarang sambil duduk di tanah. Ini memungkinkan mereka untuk akhirnya memahami tindakan mereka masing-masing secara detail.

“Mengumpulkan milisi dan dengan sengaja membuat pengintai Legnica menemukan mereka, eh? Langkah cerdas.”

Mendengar pujian jujur ​​Elen, Liza menjawab tanpa menyembunyikan senyum bangga, “Saya teringat cerita tentang bagaimana Tigre memukul mundur Muozinel dua tahun lalu, dan mencoba menggunakannya dengan cara saya sendiri. Jika Anda tidak berencana membuat mereka bertarung sejak awal, mereka dapat menjaga jarak yang baik dari musuh. Dan kesampingkan pakaian hangat untuk menangkis hawa dingin, kamu juga tidak perlu menyiapkan senjata apa pun untuk mereka.”

── Jika dia berbicara tentang pertempuran di Agnes, itu adalah ide yang muncul dari Ludmila.

Ellen berpikir, tetapi memutuskan untuk tetap diam tentang hal itu agar tidak menyurutkan kebahagiaan Liza. Dia juga percaya bahwa Liza tidak sepenuhnya salah dengan menjadikannya salah satu pencapaian Tigre karena dialah yang memutuskan untuk menggunakan rencana itu, membujuk warga, dan mempraktikkannya.

Sepertinya pasukan Legnica membangun kamp di ujung selatan Boroszló.

Setelah menerima penyerahan Svirid, Elen telah berjanji padanya untuk tidak memperlakukan tentaranya sebagai sisa-sisa tentara yang kalah, dan bahkan melarang pasukannya mencuri senjata dan bendera pihak Legnica.

Figneria memberitahuku bahwa dia akan mempercayakan Legnica kepadaku. Selain itu, Vanadis Legnica sebelumnya, Sasha Alshavin, adalah teman baikku. Mungkin tidak mungkin segera, tetapi setelah luka di kedua sisi sembuh, saya ingin membentuk hubungan antara Leitmeritz dan Legnica di mana kedua belah pihak berdiri di tempat yang sama.

Svirid telah berterima kasih kepada Elen, memberitahunya tentang semua rencana pasukan Legnica di masa depan, dan berjanji untuk bekerja sama dengan Elen dan Leitmeritz mulai sekarang. Dia mengatakan mereka tidak akan bisa memindahkan tentara karena tidak adanya Vanadis, tetapi menyiapkan senjata dan jatah seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah. Setelah berterima kasih padanya, Elen mencoba menyerahkan Bargren kepada Svirid, tetapi ksatria tua, yang telah mengabdi di bawah tiga generasi Vanadis, telah menggelengkan kepalanya.

“Tolong pegang itu. Demi membuktikan bahwa Legnica berdiri di sisimu sebagai sekutu. Saya akan senang jika Anda dapat mengembalikannya, ketika Vanadis baru muncul di kerajaan kita suatu hari nanti.

Karena alasan ini, alat drakonik dengan bilah emas dan merahnya telah disimpan di tenda panglima tertinggi di kamp tentara Leitmeritz.

Setelah mendengarkan sampai akhir penjelasan Elen, Liza mengangguk sambil berpikir, “Kalau begitu, sepertinya ide bagus bagimu untuk tinggal di sini sebentar.”

“Ya, saya berencana melakukannya selama lima atau enam hari. Saya akan meminta Legnica memberi kami makanan dan bahan bakar yang diperlukan selama periode itu. Meskipun saya tidak punya niat untuk mengambilnya secara gratis. ”

Ellen sendiri dibalut perban di sekujur tubuhnya, keadaan yang jauh dari kata sempurna. Jika dia memperburuk lukanya dengan bergerak terlalu banyak, itu bisa menyebabkan penyakit permanen.

Setelah bertanya tentang kematian Figneria, Liza menunjukkan ekspresi yang rumit. Karena dia hampir dibunuh oleh Figneria di ibu kota, dia tidak bisa menganggapnya sebagai musuh, tetapi dia merasakan bahwa Elen memiliki pandangan berbeda tentang Figneria.

Menyadari perubahan di wajah Liza, Elen menyisipkan jeda dengan mengosongkan cangkirnya dan meminta isi ulang anggur, sebelum bertanya dengan nada santai, “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Olga?”

Vanadis Olga Tamm termuda berada di Lebus. Elen berpikir bahwa dia mungkin menjaga kediaman pemerintah sebagai pengganti Liza, tetapi dia benar-benar salah.

Liza menjawab dengan binar main-main di matanya yang berwarna berbeda, “Aku mengirimnya ke wilayah Kazakov, ditemani oleh 2.000 tentara.”

“Apakah kamu berencana untuk menutup mulut Kazakov?”

Menebak maksud Liza, Elen tertawa kagum.

Elen bukan satu-satunya yang memiliki kesan buruk terhadap Egol Kazakov, patriark saat ini. Dia telah membujuk Vanadis untuk bertarung satu sama lain dengan membagikan beberapa informasi rahasia, dan di atas itu, dia telah mengirim surat ke ibu kota, menuntut deportasi Eugene. Ellen yakin bahwa dia telah dihasut oleh seseorang, tetapi dia tidak merasakan sedikit pun simpati untuknya.

“Jika kau atau aku pergi ke sana, beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai perseteruan pribadi, tapi masalah seperti itu tidak akan muncul dengan Olga. Polus Kazakov ada di sebelah Lebus saya, dan karena saya telah mengirim beberapa orang yang mengetahui daerah itu bersamanya, dia juga tidak akan tersesat.

Olgert Kazakov, almarhum ayah Egol, membenci Liza dan pernah memulai perang pribadi melawannya di masa lalu. Karena itu, Egol membenci Elen dan Liza. Namun, dendam itu tidak ada gunanya dengan Olga sebagai lawannya.

“Saya tidak secara resmi mengumumkan kehadiran Olga di Lebus. Tapi sekali lagi, karena nama dan wajahnya tidak diketahui di sekitar area itu, tidak terlalu sulit untuk menyembunyikannya juga.”

“Kazakov akan terkejut, saya yakin. Kamu pikir dia akan mundur dengan patuh?”

“Itu tergantung bagaimana Olga menangani masalah. Tapi aku memberinya sedikit nasihat.”

Liza mengangkat bahu atas pertanyaan Elen, cukup terampil untuk tidak menumpahkan anggur apa pun di cangkir miringnya.

“Aku berencana mengosongkan tempat ini besok siang, dan mengejar Olga. Apa yang akan kamu lakukan setelah beristirahat di sini selama beberapa hari, Elen?

“Aku ingin mendengar pendapatmu tentang bagian itu.” Elen meringis seolah ada sesuatu yang pahit di mulutnya. “Efek apa yang akan ditimbulkan oleh kematian Figneria?”

Itu pertanyaan yang agak kabur, tapi Liza mengerti apa yang dikhawatirkan Elen.

“Jika Anda membatasi jawaban kepada kami, itu akan memiliki dua efek.” Dia mengangkat satu jari, dan melanjutkan, “Pertama, itu akan memberi kita keuntungan besar melawan Valentina yang merencanakan sesuatu. Jika diketahui bahwa konfrontasi antara kami Vanadis telah bergeser menjadi 5 vs. 1, jumlah orang yang mendukungnya mungkin berkurang, dan kami hanya perlu mewaspadai pergerakan Valentina.”

Ellen menunjukkan persetujuannya dengan mengangguk dalam diam.

Kedua, itu mungkin memicu kekacauan di Legnica.

Mereka dikalahkan dalam pertempuran dan kehilangan Vanadis mereka. Meskipun telah kehilangan Vanadis mereka sebelumnya tahun lalu. Mengingat bahwa alat drakonik akan memilih Vanadis berikutnya, tidak ada risiko perselisihan suksesi seperti yang terjadi di kalangan bangsawan. Tapi, cukup mudah untuk membayangkan bahwa akan ada perselisihan faksi selama ini tanpa Vanadis baru. Orang-orang Legnica kemungkinan besar akan melanjutkan hidup mereka sambil mencemaskan bagian itu. Juga, mungkin saja orang-orang yang melihat situasi ini sebagai peluang emas akan muncul di antara para bangsawan dengan wilayah yang terletak di sekitar Legnica. Terlebih lagi dengan ibu kota yang terjebak dalam pusaran kekacauan saat ini.

“Hanya tidak perlu khawatir tentang intervensi oleh Asvarre atau Brune sudah merupakan keuntungan besar, tetapi Anda dan saya harus melindungi Legnica.”

Jika Asvarre atau Brune mencoba menyerang Legnica saat ini, mereka harus menyeberangi lautan yang ganas dengan angin yang membekukan. Tak satu pun dari kedua negara itu yang berani menghadapi bahaya seperti itu.

“Kurasa sudah waktunya untuk menulis beberapa surat kepada para bangsawan berpengaruh di sekitar Legnica, memberi tahu mereka bahwa mereka harus berurusan dengan dua Vanadis jika mereka mulai mencampuri Legnica secara tidak perlu.”

Elen dan Liza segera dapat memikirkan beberapa kemungkinan kandidat. Jika mereka memiliki wilayah di sebelah selatan Legnica, mereka juga akan dekat dengan Leitmeritz, dan jika mereka memiliki wilayah di sebelah utara Legnica, Lebus juga tidak akan jauh. Maka keduanya memutuskan untuk mengirim surat dengan tanda tangan bersama kepada para bangsawan itu.

Isi botol anggur telah berkurang sekitar setengahnya tanpa disadari. Liza menuangkan sari apel untuk mereka.

“Kalau dipikir-pikir, apakah ada yang kamu pelajari tentang gerakan Duke Ganelon?”

Elen menggelengkan kepalanya, “Tidak, kami meninggalkan ibu kota pada hari yang sama dengan Anda dan Olga. Dan kemudian, setelah kembali ke Leitmeritz, tidak ada waktu untuk menyelidikinya.”

Lagipula, mereka harus mengejar Figneria. Karena mereka menginvestasikan seluruh waktu mereka untuk mengumpulkan tentara dan berbaris, baik Elen maupun Lim tidak memiliki waktu luang untuk mengurus masalah lain.

“Aku juga tidak menemukan petunjuk apa pun di pihakku. Insiden mengerikan orang menghilang dan monster muncul terjadi di seluruh Lebus, dan beberapa kota dan desa juga mengalami kerusakan, tapi… Jika kita setidaknya tahu keberadaan Ganelon, aku bisa bergerak dari sisiku.”

Ellen mengambil botol cider dan menawarkan isi ulang kepada Liza yang dengan erat mengepalkan cangkirnya dengan rasa frustrasi mewarnai wajahnya.

“Aku akan ikut denganmu pada saat seperti itu. Jadi, tenanglah untuk saat ini.”

Setelah mengosongkan cangkirnya dan meminta Elen mengisinya kembali, Liza mengendurkan wajahnya menjadi senyuman, dan menghembuskan napas dengan ringan.

“Teman adalah hal yang luar biasa untuk dimiliki.”

Menjadi malu, Elen mengacak-acak rambut peraknya, dan mengubah topik pembicaraan.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah bergabung dengan Olga?”

“Tentu saja aku akan membawa prajuritku dan menuju ibukota.” Jawaban Liza tajam dan jelas.

Dia bermaksud untuk menahan gerakan Valentina, mengawasi dengan ketat para bangsawan darat yang telah membesarkan tentaranya di seluruh negeri, dan, tergantung pada keadaan, menekan mereka dengan kekerasan.

“Bagaimana jika Valentina sudah menduduki ibu kota saat itu? Itu kemungkinan, kan?

Dengan asumsi Valentina telah menguleni rencananya untuk waktu yang lama, cukup masuk akal bahwa pasukan Osterode akan mulai bergerak pada saat yang sama ketika dia melarikan diri dari ibu kota.

“Pada saat itu, Olga dan saya tidak punya banyak pilihan selain bergabung dengan Sofy dan Ludmilla, dan mencari solusi terobosan bersama mereka.”

“Oke. Begitu pihak kita bisa bergerak lagi, aku akan menuju ibukota.”

Ketika Elen berkata demikian, Liza bergumam dengan ekspresi gelisah, “Aku ingin tahu apakah Tigre aman dan sehat.”

“…Jika itu dia, entah bagaimana dia akan mengacaukan jalannya jika terjadi sesuatu yang menyusahkan. Itu sudah biasa dengan pria itu.” Elen menjawab sambil tertawa, setengah untuk menenangkan pikiran Liza dan setengah lagi untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Tak satu pun dari mereka yang tahu bahwa Tigre sedang menuju lokasi Ganelon sekitar waktu itu. Tidak mungkin mereka bisa.

“Dalam kasus Tigre, tidak aneh jika dia malah mengkhawatirkan kita. Kita harus segera bertemu dengannya untuk menenangkan pikirannya.”

“Benar, melihatku akan memberinya ketenangan pikiran yang diperlukan.” Liza membiarkan keinginan yang lemah untuk melakukan perlawanan untuk menunjukkannya.

Elen agak kesal dengan itu, tetapi dia membatasi jawabannya dengan mengangkat bahu dan “Tentu.” Tepat karena dia tahu bahwa perasaan Liza tulus, dia percaya bahwa dia tidak dalam posisi untuk memarahinya.

Setelah menjabat tangan Liza, Elen meninggalkan tenda.

 

◆◇◆

 

Namun, tepat sebelum tengah hari keesokan harinya, rencana Liza berantakan. Alasannya adalah seorang gadis lajang yang berlari ke kamp pasukan Lebus dengan menunggang kuda. Tubuh mungil gadis itu dibalut pakaian putih longgar. Di atas dia mengenakan tunik kemerahan dengan kulit rubah di bahunya. Topi merah yang dihiasi manik-manik menghiasi kepalanya, dan kalung manik-manik bundar berwarna-warni sampai ke dadanya. Keduanya, pakaian dan topi, dijahit dengan desain unik. Kapak bertubuh kecil dengan mata pisau berwarna merah muda tergantung di sabuk yang mengencangkan pinggangnya. Secara keseluruhan, itu adalah pakaian yang langsung menunjukkan bahwa dia bukan orang lokal. Orang-orang yang akrab dengan timur Zhcted kemungkinan besar akan diingatkan tentang suku berkuda yang berkeliaran di dataran di sana.

Rambut merah jambunya, basah oleh keringat, bersinar saat menerima sinar matahari musim dingin yang lemah. Matanya mengingatkan pada mutiara hitam.

Melihat gadis itu memasuki tenda panglima tertinggi dikawal oleh tentara Lebus, Liza mengedipkan matanya karena terkejut, dan bertanya dengan suara yang agak keras, “Bagaimana kamu tahu kamu akan menemukan kami di sini?”

Gadis itu ─ Olga Tamm ─ memiringkan kepalanya, jelas menganggap pertanyaan ini aneh. Dengan usia 15 tahun, Olga adalah yang termuda di antara para Vanadis saat ini. Dia memegang alias 『Putri Bulan dari Iblis yang Mengaum』. Kapak di pinggulnya adalah alat drakoniknya Muma, juga disebut sebagai Rago.¹

Liza mengundang Olga untuk duduk di atas kulitnya, dan menyiapkan sari apel dengan madu.

“Saya lebih suka jika Anda memiliki kumis ataususu kambingkoz’ye malako.”

“Itu adalah istilah yang saya dengar untuk pertama kalinya.” Liza memiringkan kepalanya atas permintaan yang tiba-tiba dan tak tahu malu itu.

Olga meraih cangkir perak, menghabiskan sari apelnya, dan berterima kasih kepada Liza sesudahnya. Sambil mempersiapkan pengisian kedua, Liza memanggil seorang prajurit dan memberinya dua perintah: Untuk membuat para prajurit menunggu perintah lebih lanjut sampai tengah hari, dan untuk memilih seorang utusan dan mengirim mereka ke pasukan Leitmeritz.

Vanadis kecil menghembuskan napas puas setelah mengosongkan cangkir kedua dalam sekejap.

“Saya ingin yang berikutnya tanpa madu,” dia meminta, dan kemudian menjelaskan situasi yang menyebabkan dia tiba di sini.

Sepuluh hari yang lalu, Liza membawa 3.000 tentara, dan menuju selatan menuju Legnica dari kediaman pemerintahannya. Pada saat yang sama, Olga pergi menuju Polus Kazakov, ditemani oleh 2.000 tentara.

Dimulai dengan kesimpulan: Olga menginvasi Polus, mengalahkan Egol Kazakov, dan kemudian, setelah membuatnya berjanji untuk pergi ke ibu kota, pergi ke tempat ini sambil melewati Lebus.

“Bagaimana…?”

Dapat dimengerti jika Liza menanyakan hal ini dengan cemberut di wajahnya. Tidak peduli bagaimana dia mempertimbangkannya, kedatangan secepat itu sepertinya tidak mungkin. Lagi pula, Olga tidak tahu bahwa pertempuran akan terjadi di Boroszló, sama seperti awalnya Liza juga tidak tahu. Mempertimbangkan hal ini, Olga biasanya membutuhkan lima atau enam hari untuk mencari tahu dan sampai di sini.

“Saya menggunakan kereta luncur yang ditarik oleh anjing.” Olga menanggapi dengan santai.

Vanadis muda ini telah membagi 2.000 tentara yang dipercayakan kepadanya menjadi dua unit yang masing-masing terdiri dari 1.000 tentara. Kemudian dia meminta satu unit mengumpulkan anjing dan kereta luncur sementara unit lainnya melanjutkan. Liza telah mengajarinya cara mengumpulkan dan mengarahkan kereta luncur anjing sebelumnya, tetapi kereta luncur dan anjing yang dirakit oleh Olga sudah lebih dari cukup untuk mengangkut 2.000 prajurit infanteri. Dengan meminta setengah dari anjing menarik giring kosong secara bergiliran untuk menjaga tingkat kelelahan mereka tetap rendah, Olga melakukan perjalanan ke Polus dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Ini adalah metode yang digunakan sukuku saat berburu daging di negeri yang jauh. Mereka mengumpulkan tiga atau empat kuda per orang, dan menungganginya sambil mengganti kuda setiap koku. Saya menerapkan prinsip yang sama di sini.”

“Aku ingin tahu apakah aku juga harus mengajarimu untuk bertindak sedikit lebih hati-hati …” Liza menggerutu dengan masing-masing matanya yang aneh diwarnai dengan keterkejutan dan kejengkelan.

Anjing dan kereta luncur adalah milik Lebus dan bukan Brest, kerajaan Olga. Liza-lah yang akan menanggung beban kebencian dan kritik jika Olga terlalu banyak mengeksploitasi tentara dan warga sipil. Liza sadar bahwa dia harus menghitung ini sebagai pengeluaran yang diperlukan, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.

“Tidak ada yang menyukai wanita yang membuang-buang uang.”

“Tigre akan mengizinkannya sambil tertawa.” Olga membantah sama sekali tidak gentar.

Itu membangkitkan keinginan Liza untuk menghela nafas dalam-dalam, tetapi karena Olga belum menyelesaikan ceritanya, Liza membatasinya untuk mendesaknya untuk melanjutkan.

Olga dan 1.000 prajurit infanterinya telah melangkah ke Polus, tetapi karena masalah makanan dan bahan bakar, mereka tidak menerobos wilayah Polus begitu saja. Di Lebus mereka dapat memasok sebanyak yang mereka inginkan saat mereka menjalankan misi resmi oleh penguasa kerajaan, tetapi jika mereka melakukan hal yang sama di Polus, itu akan menjadi penjarahan. Oleh karena itu mereka tidak punya pilihan selain membeli apa yang mereka butuhkan dengan uang tunai. Tapi, mendapatkan jumlah yang diperlukan terbukti sulit, dan sepertinya uang yang disediakan oleh Liza juga tidak memberikan kelonggaran sebanyak itu.

Oleh karena itu, Olga bergerak di sepanjang perbatasan teritorial antara Lebus dan Polus sambil menyebarkan desas-desus tertentu di kota-kota dan desa-desa di sisi Polus setiap kali mereka melihatnya.

“Kepala keluarga Kazakov tanpa alasan melakukan fitnah dan pencemaran nama baik terhadap raja berikutnya Earl Pardu. Sebaiknya kabur ke Lebus jika Anda ingin menghindari terseret ke dalam pertempuran yang akan datang karena pasukan penghukum akan segera maju ke Polus dari Silesia.

Setelah Pangeran Ruslan sembuh dari penyakitnya, Eugene kehilangan posisinya sebagai raja berikutnya. Olga sangat menyadari hal itu, dan dengan sengaja mengatakannya sedemikian rupa sehingga bahkan mereka yang tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di ibu kota, akan dapat memahaminya.

Ide ini bukanlah sesuatu yang Olga pikirkan sendiri. Liza telah menyarankan metode ini ketika dia menugaskan 2.000 tentara ke Olga di kediaman pemerintah Lebus.

“Kazakov telah menyampaikan informasi rahasia bahwa Earl Pardu menargetkan mahkota. Dia juga mengklaim bahwa Earl Pardu telah memenangkan hati Sofy, Elen, dan saya. Di antara keempatnya, wilayah Elen, Sofy, dan Earl Pardu jauh dari Polus. Bahkan jika mereka berencana untuk menjatuhkan Kazakov, itu akan membutuhkan waktu untuk mewujudkannya. Tapi, hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang saya.

Mempertimbangkan hal itu, orang bisa menebak tindakan apa yang akan diambil Kazakov terhadap Liza. Dia akan mengirim banyak patroli dan pengintai di sepanjang perbatasan ke Lebus untuk menangkap setiap gerakan pasukan Lebus dengan tepat. Sementara itu, Kazakov sendiri akan menghindari konfrontasi langsung dengan pasukan Lebus sambil menunggu Figneria mengancam Lebus.

“Egol Kazakov tidak memiliki kaliber yang sama dengan kepala keluarga sebelumnya, Olgert, tapi dia masih dikenal unggul dalam kecakapan militer. Meski begitu, dia tidak akan mencoba untuk menyerang kami dari depan. Oleh karena itu, kami akan memancing Kazakov dengan menyebarkan desas-desus yang tidak menyenangkan baginya.”

Jika Kazakov mengawasi pergerakan Lebus, jelas rumor seperti itu akan segera dibawa ke perhatiannya. Selain itu, Olga juga menyebarkan beberapa rumor lainnya.

“Sepertinya Kazakov bermaksud memungut pajak khusus demi melawan pasukan penghukum. Rupanya dia berencana untuk mendapatkan semua kelebihan makanan dan bahan bakar.”

“Karena Kazakov tahu bahwa dia tidak akan bisa menang melawan Vanadis, dia tampaknya berencana untuk memenggal kepala seorang pria dengan wajah yang sangat mirip dengan wajahnya dan menawarkannya kepada Vanadis. Ada juga kabar yang beredar bahwa dia akan memberikan asetnya dan sebagian dari wilayahnya.”

“Kurangnya kemampuan Egol sepertinya menjadi alasan mengapa para pendukung kepala keluarga sebelumnya berpaling dari keluarga Kazakov. Pada tingkat ini, Polus dalam bahaya.”

Semua rumor tak berdasar ini begitu menakutkan karena membawa intisari bahwa warga Polus bisa terseret ke dalam tindakan egois Egol.

Dan seperti yang diprediksi Liza, Egol dengan cermat mengumpulkan semua informasi terkait area di sekitar perbatasan Polus dengan Lebus. Ia terpaksa memukul mundur pasukan Lebus, yang telah masuk tanpa izin ke wilayahnya, secepat mungkin. Selain itu, dia harus memberikan ketenangan pikiran kepada rakyatnya di perbatasan dan membelokkan desas-desus itu sebagai kebohongan dengan secara pribadi menunjukkan dirinya di kota dan desa. Lagi pula, warganya akan curiga bahwa mungkin ada benarnya rumor tersebut jika dia tidak meredakan kekhawatiran mereka secara langsung, bahkan jika dia akan mengusir pasukan Lebus.

Jadi, Egol muncul di Novitol, sebuah wilayah yang terletak di tepi barat Polus, memimpin 2.000 prajurit infanteri pada pagi hari ketiga setelah Olga tiba di Polus. Salah satu alasan utama dia keluar secara langsung adalah pengetahuannya tentang Elizavetta Fomina yang pergi ke selatan bersama tentaranya. Karena itu, dia hanya mengharapkan serangan oleh 1.000 tentara dari pasukan Lebus.

 

◆◇◆

 

Novitol dikelilingi oleh beberapa gunung. Banyak aliran mengalir menuruni pegunungan itu, menuju dataran rendah. Namun, sekitar musim ini, sungai-sungai itu membeku karena angin sedingin es yang bertiup melintasi lereng, dan hal yang sama berlaku untuk dataran.

1.000 tentara Lebus yang dipimpin oleh Olga tidak berusaha menemui musuh di dataran, melainkan mengambil formasi di dasar gunung yang disebut Glinna sehingga gunung itu sendiri berada di belakang.

Mendengar laporan dari para prajurit yang dia kirim untuk mengintai, Egol mengumpulkan semua perwira utamanya dan bertanya, “Menurutmu apa rencana mereka?”

Egol berusia 17 tahun. Dia mewarisi rambut pendek coklat gelap dan perawakan besar dari mendiang ayahnya. Setiap kali dia memegang pedang, dia menunjukkan keterampilan sedemikian rupa sehingga orang percaya bahwa dia mungkin tidak akan menemukan tandingannya di generasinya sendiri. Ayahnya lebih suka menggunakan gada karena rasa rendah diri terhadap Ilda Kurtis, tetapi putranya benar-benar bebas dari batasan yang didorong oleh emosi seperti itu.

Egol mengenakan baju besi dan helm lengkap, mengubahnya menjadi patung prajurit yang megah dan bermartabat saat dia memegang pedangnya. Selain melindunginya, pakaian itu juga berperan untuk memberikan kepercayaan diri anak buahnya.

“Bukankah mereka akan mundur begitu saja di sepanjang jalan pegunungan jika kita melancarkan serangan ke arah mereka?” Salah satu petugas bertanya.

Perwira lain menambahkan, “Jika mereka memasuki gunung sambil mundur, mereka akan dapat menyerang kita dari dataran tinggi. Selain itu, kami tidak akan memiliki kesempatan untuk memanfaatkan keunggulan numerik kami.”

“Lalu, bagaimana kalau kita melakukannya seperti ini?” Egol memberi tahu petugas tentang rencananya dengan menggores gerakan pasukan di tanah dengan sarungnya. “Pertama kita akan mulai dengan menyerang mereka dari depan. Jika mereka mundur di sepanjang jalur pegunungan, kami akan menempatkan tentara di semua titik penting seperti di sini dan di sini, dan mengisolasi mereka di sana sehingga mereka tidak bisa turun dari gunung. Saya yakin mereka akan menyerah begitu mereka kehabisan air dan makanan.”

“Saya pikir itu rencana yang bagus, tuanku. Mengingat gunung ini memiliki banyak lereng terjal, yang sulit diukur bahkan untuk hewan, atau tebing terjal, kecuali sungai dan tiga jalan gunung, saya yakin itu akan berjalan dengan baik selama kita menguasai keempat titik tersebut. ” Seorang petugas, yang sangat mengenal medan di sekitar sini, setuju dengan senyum lebar.

Demikian strategi ditetapkan.

Pasukan Polus maju melalui Novitol, dan kemudian menghadapi pasukan Lebus di kaki Gunung Glinna. Langit diwarnai dengan warna abu-abu yang tidak biasa sepanjang tahun ini. Matahari telah melewati puncaknya, tapi cahayanya putih dan redup seperti koin perak usang. Karena tidak ada angin yang bertiup, Bendera Naga Hitam dan bendera Lebus – sabuk emas di tanah ungu – digantung dengan lesu.

Persenjataan tentara Lebus memadukan pakaian dalam wol dan pakaian dalam kulit dengan bulu tebal. Hampir setengah dari 1.000 tentara memegang pedang dan perisai, sisanya memegang busur, perisai dengan kapak satu tangan, atau tombak. Mereka telah berbaris dalam formasi persegi sebagai persiapan menghadapi musuh.

Prajurit Polus mengenakan baju besi lengkap yang ditutupi lapisan kulit. Distribusi senjata tidak jauh berbeda dengan tentara Lebus. Dua ribu tentara dikerahkan dalam formasi persegi panjang namun lebar. Jelas bahwa tujuan mereka adalah menghancurkan musuh mereka dengan tembok besi dan senjata.

Berdiri di depan pasukannya, Egol memanggil pasukan Lebus, “Kamu yang melayani Vanadis dengan mata terkutuk! Kenapa kau melanggar wilayah kami sesukamu!?”

Nama Vanadis dari mata terkutuk adalah penghinaan terburuk bagi Liza. Mata pelanginya disebut pertanda malapetaka dan pertanda keberuntungan tergantung pada wilayahnya. Tentara Lebus menjadi gelisah dan melontarkan ejekan dan hinaan keras ke Egol sebagai tanggapan.

“Aku menganggapmu sampah sebagai perampok!” Teriak Egol, dan memberi isyarat kepada tentaranya dengan tangan.

Prajurit Polus mengayunkan pedang dan tombak mereka ke udara, meraung sangat keras sehingga mereka tidak kalah dari pasukan musuh. Karena jumlah mereka dua kali lebih banyak, suara mereka yang sangat keras juga memiliki dampak yang jauh lebih besar. Helm dan armor mereka memantulkan cahaya matahari.

Saat terompet meraung melintasi medan perang, bendera dikibarkan, dan kedua pasukan mulai bergerak maju. Egol mundur ke belakang, mengambil alih komando para prajurit dari sana. Dengan 3.000 orang di kedua pasukan berjalan, tanah bergetar saat kedua belah pihak saling mendekat.

Tebasan dan tikaman tentara Lebus yang diliputi amarah menyerang tentara Polus. Kulit terkelupas, darah tercecer, dan prajurit Polus di garis depan jatuh berturut-turut. Tentu saja, pasukan Polus juga tidak kalah antusias. Mereka memotong dan menikam tentara Lebus, pedang mereka penuh cemoohan dan haus darah. Tentara Lebus ambruk ke tanah dengan bahu terbelah dan perut berlubang. Di antara kebisingan medan perang saat senjata mencolok saling bentrok, hanya jumlah mayat yang berserakan di tanah yang terus meningkat setiap saat. Di atas kepala prajurit infanteri, anak panah beterbangan bolak-balik di antara pemanah kedua kubu, berubah menjadi hujan mematikan begitu mereka turun.

Tak lama kemudian, pasukan Lebus mulai mundur, rupanya diliputi oleh semangat prajurit Polus dengan jumlah yang lebih banyak. Sambil dengan panik memblokir panah, pedang, dan tombak dengan mengangkat perisai mereka, pasukan Lebus melarikan diri ke jalan pegunungan dengan barisan mereka berantakan. Karena mereka tidak memakai armor logam berat, mereka cepat berdiri.

“Seperti yang diharapkan, ya? Pengecut sialan.” Egol mencibir.

Dia melarang tentaranya mengejar musuh, dan mengatur ulang barisan. Tentara Lebus telah menghilang sama sekali di jalan pegunungan dengan hanya beberapa dari mereka yang menonton dari kejauhan untuk melihat bagaimana pasukan Polus akan bergerak.

Egol memerintahkan tentaranya untuk membagi menjadi empat unit dan mengirim mereka untuk mengepung Gunung Glinna. Dia juga menyiapkan banyak pembawa pesan, memastikan bahwa unit selalu dapat tetap berhubungan dengan membuat pembawa pesan terus berkeliling dari satu unit ke unit berikutnya. Ini berarti sekutu akan segera muncul, bahkan jika musuh menyerang di satu tempat.

Tidak ada yang terjadi pada sore hari itu. Tentara Polus mendirikan api unggun besar agar mudah melihat tentara musuh dan menahan dingin yang membekukan.

Menerima laporan bahwa banyak api unggun berkelap-kelip di tengah gunung, Egol berkata sambil tertawa mencemooh, “Sekarang kita hanya perlu sabar menunggu selama dua atau tiga hari.”

 

◆◇◆

 

Serangan itu terjadi pagi-pagi sekali saat fajar baru saja menyingsing. Tentara Lebus menargetkan unit yang melindungi aliran gunung. Berkat angin yang membekukan, sungai itu membeku di seluruh lebarnya yang hampir sepuluh alsin. Pasukan Polus telah mempersiapkan diri untuk bertahan dari serangan dengan mendirikan beberapa pagar kayu di sekitar sungai.

Namun, yang menyerang kamp Polus pertama kali bukanlah tentara bersenjata, melainkan kereta luncur. Dipenuhi dengan banyak batu dengan berbagai ukuran yang diambil oleh tentara Lebus di pegunungan, kereta luncur itu meluncur menuruni sungai yang membeku dengan kecepatan yang menakutkan. Kereta luncur itu hancur berkeping-keping setelah menabrak pagar, namun pada saat yang sama pagar tersebut juga mengalami kerusakan berat dan tumbang. Dan menggunakan celah itu, satu giring demi satu dikirim menuju kemah.

Para prajurit Polus, yang sedang bertugas jaga di dekat pagar, berdiri terpaku, benar-benar kaget, saat mereka menyaksikan ini terjadi. Kereta luncur itu terlempar saat mereka berturut-turut menabrak pagar, menyebabkan suara gemuruh yang membuat orang takut menjadi tuli sementara pada saat yang sama menurunkan muatan mereka ke tentara dalam hujan batu.

Para prajurit saling memandang sambil melindungi kepala mereka dengan perisai dan lengan mereka, secara implisit bertanya kepada rekan-rekan mereka bagaimana mereka seharusnya menghentikan ini. Jika manusia mencoba menghentikan kereta luncur, mereka akan berubah menjadi bubur darah dalam kasus terbaik, dan dikirim terbang setelah semua tulang mereka patah dalam kasus terburuk.

Saat mereka terus menonton dalam kebingungan, tidak melakukan apa-apa, salah satu pagar akhirnya hancur total. Mendengar pukulan yang sangat keras, para prajurit, yang masih tertidur di tenda mereka, bergegas mendekat, tetapi mereka juga tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang situasi ini.

Sementara itu dua pagar lainnya hancur. Para prajurit berpencar untuk melarikan diri sambil berteriak ketakutan.

Saat itu, tentara Lebus meninggalkan tempat persembunyiannya dan lari menuruni gunung. Yang memimpin serangan itu adalah seorang gadis kecil yang tampaknya bukan bagian dari medan perang. Di tangannya dia memegang kapak.

Para prajurit Polus melebarkan mata mereka pada saat berikutnya ketika mereka menyaksikan bagaimana kapak itu tumbuh menjadi ukuran yang melebihi pemegangnya tidak lama kemudian kapak itu diselubungi oleh cahaya redup. Gagangnya menjadi dua kali lebih panjang, dan bilah seperti bulan sabit menjadi dua kali lebih besar.

Gadis itu adalah Olga, dan kapaknya adalahRaungan GilaRagoMuma.

Disertai dengan daging dan tulang yang patah dan patah, semburan darah mencambuk tanah yang membeku. Olga dengan santai mengacungkan kapak besarnya, benar-benar menghempaskan kepala prajurit musuh di dekatnya. Setengah dari apa yang dulunya adalah kepala masih dimasukkan ke dalam helm yang tergencet saat jatuh ke tanah.

Itu adalah pertempuran yang sangat sepihak. Setiap kali Olga maju, mengacungkan Mad Roar ke kiri dan ke kanan, seorang prajurit Polus berubah menjadi segumpal daging. Segunung mayat menumpuk dalam waktu singkat, darah kehidupan yang hangat mencairkan tanah yang membeku dan membentuk genangan lumpur berdarah.

Tentu saja tentara Lebus juga mengayunkan pedang dan tombak mereka saat mereka mengikuti jejaknya, tetapi Putri Bulan dari Mad Roar menunjukkan gaya bertarung yang mencolok dan mengerikan kepada teman dan musuh sehingga perjuangan keras mereka gagal jika dibandingkan.

Para prajurit Polus, yang tidak menyadari bahwa mereka sedang menghadapi Vanadis, diserang oleh rasa takut yang mengandung kepercayaan takhayul, dan menjadi panik. Menyaksikan seorang gadis, yang seharusnya jauh lebih muda dari mereka, membasmi rekan-rekan mereka setiap kali dia menggunakan kapak yang tidak sesuai dengan sosoknya yang lembut, tidak membuat mereka menganggap ini sebagai mimpi buruk.

Kekuatan utama Egol muncul sekitar waktu ketika unit yang melindungi sungai telah dimusnahkan dan dibubarkan. Mereka menjadi tercengang pada awalnya, diikuti oleh perasaan takut. Tak satu pun dari rekan mereka, yang seharusnya melindungi titik ini, dibiarkan hidup dengan tanah yang ditutupi karpet darah dan mayat.

Sementara mereka tidak dapat mengejar situasi yang menyebar di depan mereka, Vanadis dengan rambut merah muda menukik ke bawah, mengacungkan kapaknya. Tentara Lebus memperluas jalur yang dibuka oleh Olga, menghancurkan kekuatan utama Egol terlalu cepat.

Bahkan tanpa diberi waktu untuk membiarkan sekutu lain bergegas ketika berhadapan dengan kehebatan Olga, gadis itu segera mendapati dirinya berdiri di depan Egol dengan kapak bersandar di bahunya.

Dari sudut pandang Egol sebagai pria jangkung, Olga bisa dibilang kurcaci. Namun, patriark muda dari keluarga Kazakov hanya bisa melihat gadis ini, sekelompok berlumuran darah dan keringat, sebagai semacam monster misterius.

Hari-hari ini Polus juga dipenuhi dengan desas-desus tentang monster dan peri yang berkeliaran di tanah. Egol tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia bukan salah satu dari mereka.

Berteriak untuk menyemangati dirinya sendiri, Egol menyerangnya dengan pedangnya. Tapi, yang Olga lakukan hanyalah mengangkat Muma dengan hati-hati. Ini saja sudah cukup untuk mematahkan bilah pedangnya segera setelah dentang logam bergema. Dan seolah itu belum cukup, lengannya juga patah.

Olga mengayunkan kapaknya ke Egol setelah dia kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang. Aliran keringat tak berujung mengalir di wajah Egol.

Gadis itu dengan dingin bertanya kepadanya, “Menyerah atau mati?”, Di bawah langit yang sudah mulai terang.

“Menyerah! Aku akan menyerah!” Egol berteriak memohon, dengan demikian mengeja akhir yang terlalu tiba-tiba dari pertempuran ini.

 

◆◇◆

 

“──Setelah ini, aku menyuruh mereka menyiapkan sejumlah besar kuda dan kembali ke Lebus sendirian. Saya mempercayakan tentara Anda kepada komandan. Olga menyelesaikan penghitungannya sambil mengambil isi ulang sari apel.

Begitu dia tiba di Lebus, Olga memerintahkan paruh kedua dari 2.000 tentara, yang dia perintahkan untuk menyiapkan anjing dan kereta luncur, mengejar tentara yang dipimpin oleh Liza. Setelah mendengarkan laporan mereka, dia berlari ke Boroszló sambil mengganti kuda di jalan.

“Bertukar kuda… Kau membuatnya terdengar begitu mudah.”

Olga melontarkan senyum bangga, sesuai dengan gadis seusianya, pada Liza yang mendesah dengan ekspresi kaget.

“Suku berkuda melatih ini sejak usia dini sambil menjalani kehidupan di padang rumput. Bagaimanapun juga, kuda adalah hidup kami.”

“Ngomong-ngomong,” Olga mengawali pertanyaannya sambil meminum cider-nya, “bagaimana dengan pertarungan melawan Vanadis Legnica?”

“Sudah selesai kemarin. Elen mengalahkannya.”

“Begitu,” Olga mengangguk, menunduk ke cangkir di tangannya.

Dia menghabiskan sisanya dalam satu tarikan napas, lalu membiarkan tubuhnya terkulai ke samping di atas karpet.

“Aku akan tidur sebentar.”

Dia menutup matanya, dan mulai mendengkur dengan tenang setelah kurang dari dua kali tarikan napas.

Liza memandang rendah gadis muda itu, tercengang oleh perilakunya yang sangat bebas dan tidak terkendali, tetapi setelah mempertimbangkan kembali, bibirnya menunjukkan senyuman lembut.

“Dia pasti datang ke sini dengan tergesa-gesa.”

Semuanya dalam upaya untuk membantu Elen dan Liza. Dan sekarang setelah dia tiba, dia sangat mengantuk setelah menghabiskan seluruh kekuatannya sehingga dia bahkan lupa melepas topinya.

Saat itu, suara Elen terdengar di luar tenda. Dia rupanya baru saja tiba di kamp Lebus. Begitu dia disuruh masuk oleh Liza, Elen membalik bagian penutup pintu masuk, mengintip ke dalam tenda. Dia menatap Liza, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Olga yang sedang tidur di karpet.

“Kapan dia sampai di sini?”

“Baru beberapa saat yang lalu.”

Liza menyiapkan cangkir perak untuk Elen, dan mengajaknya duduk di atas karpet seperti kemarin. Segera setelah itu, dia menjelaskan semua yang dikatakan Olga padanya.

“Oh wow…!” Elen menatap Olga, jelas tidak yakin apakah akan menunjukkan keheranan atau kekaguman di wajahnya. “Gadis yang luar biasa. Saya tidak memiliki keyakinan bahwa saya bisa melakukan hal yang sama.

“Aku juga tidak. Ngomong-ngomong──” Ekspresi Liza berubah serius.

Egol yang menyerah seharusnya menggagalkan rencana Valentina lainnya. Jadi dia bertanya-tanya apakah mereka harus mulai perlahan menuju ke ibu kota besok. Lagi pula, mereka bisa menulis surat kepada para bangsawan saat berbaris.

“Kamu benar. Dua puluh hari telah berlalu sejak kami meninggalkan ibu kota…Aku penasaran dengan situasi di sana.” Elen mengangguk.

Valentina juga bukan satu-satunya masalah. Dia bertanya-tanya apa yang terjadi pada Julian Kurtis setelah mengumpulkan pasukan, dan apakah Sofy dan Mila mampu mengusir Muozinel.

“Dengan kami datang, pawai akan berjalan lambat, tapi apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Kami akan menyamai kecepatanmu. Itu masih jauh lebih baik daripada bergerak dalam kelompok kecil, hanya untuk dihancurkan satu per satu.”

“Kena kau. Kalau begitu ayo pergi bersama.”

Setelah mereka selesai menjelaskan detailnya setelah itu, Elen mengucapkan selamat tinggal dari Liza dan meninggalkan tenda. Ketika dia melihat ke atas, dia menemukan bahwa matahari telah melewati zenit beberapa waktu yang lalu. Dia menduga bahwa itu seharusnya sekitar sore hari sekarang.

Tepat ketika angin membiarkan rambut peraknya terbang, Silver Flash mengirimkan peringatan kepada Elen dengan membelainya dengan anginnya sendiri. Seketika dia mengulurkan tangan ke pedangnya, merasakan sesuatu yang mirip dengan menggigil. Saat memasuki mode pertempuran, dia mengalihkan pandangannya ke langit setelah menyadari bagaimana sekelilingnya tiba-tiba menjadi gelap, hanya untuk membuat napasnya terengah-engah.

Langit yang dia lihat diwarnai dengan warna ungu yang memuakkan. Meskipun telah biru beberapa saat yang lalu.

── Apa ini? Apa yang sedang terjadi?

Elen terus melihat ke atas sambil melakukan yang terbaik untuk menekan keterkejutannya, dan kemudian mengamati sekelilingnya, curiga bahwa setan mungkin sedang mendekat, mengingat ini semua adalah perbuatan mereka.

Sesaat kemudian Elen diserang oleh kejutan lain. Langit telah kembali normal. Setelah itu, Arifar pun berhenti memperingatkannya. Bahkan perasaan tegang yang menakutkan yang merayapi seluruh tubuhnya telah menghilang seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Apa yang sedang terjadi?”

Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin mengalami semacam halusinasi sendiri, tetapi mendengar keributan di antara tentara Lebus, dia mengerti bahwa mereka juga telah melihat langit ungu.

Ketika dia meletakkan tangan di dahinya, itu basah oleh keringat. Saat itu, Liza keluar dari tendanya. Begitu dia melihat Elen, dia segera berjalan mendekat.

“Apakah sesuatu terjadi barusan?” Tangannya bertumpu pada cengkeraman Valitsaif.

Menebak bahwa Liza dan alat drakoniknya pasti merasakan semacam kehadiran barusan, Elen secara singkat menjelaskan apa yang telah dilihatnya beberapa saat yang lalu.

“Langit ungu…”

“Kemungkinan besar itu adalah kejadian abnormal yang berhubungan dengan Tir Na Fal. Meskipun itu terjadi dalam skala yang cukup besar.”

“Alat drakonik Olga juga bereaksi, jadi tidak perlu diragukan lagi. Aku bertanya-tanya apakah langit akan selalu seperti ini jika Tir Na Fal turun.” Liza menatap langit dengan kesal

Keduanya telah berbicara satu sama lain dengan berbisik karena mereka tidak dapat membiarkan para prajurit mendengar apa yang mereka bicarakan karena itu hanya akan membangkitkan kecemasan mereka.

“Liza, ayo pilih dua atau tiga orang yang bisa kita percayakan dengan komando pasukan.” Elen menggeram dengan tatapan muram.

Kata-katanya didasarkan pada antisipasi bahwa mereka mungkin harus melawan Ganelon sebelum menuju ke ibu kota. Kemungkinannya tidak nol, dan jika itu terjadi, akan lebih baik bagi mereka untuk tidak melakukannya sambil memimpin pasukan mereka ke dalam pertempuran seperti itu. Jika ketakutan dan kebingungan menyebar dalam kelompok besar seperti itu, bahkan Elen dan Liza tidak akan mampu mengendalikan tentara mereka.

── Akan sangat bagus jika tidak terjadi apa-apa pada Tigre…

Ellen berdoa untuk keselamatan kekasihnya di benaknya.

Keesokan harinya, hampir seratus orang yang melaporkan merasa sakit muncul di dalam pasukan Lebus. Prajurit yang memiliki pengetahuan tentang perawatan medis memeriksa semuanya, tetapi karena mereka tidak dapat mengidentifikasi penyebabnya, Liza memutuskan untuk menunda keberangkatan mereka setengah hari untuk mengawasi kondisi mereka. Namun, bahkan setelah setengah hari berlalu, kesehatan mereka tetap seburuk sebelumnya. Dengan enggan Liza menyerah pada pawai hari itu.

Hal yang sama terjadi di kubu Leitmeritz. Lebih dari seratus tentara menyatakan bahwa mereka tidak akan dapat bergerak karena merasa sakit, tetapi ketika beberapa tentara bahkan mulai muntah, Ellen menempatkan mereka di bawah karantina di tenda mereka. Para prajurit itu membutuhkan waktu tiga hari untuk bisa berjalan sendiri lagi, tetapi tidak ada dari mereka yang tahu mengapa mereka tiba-tiba putus asa.