Kata Pengantar

Ada sebuah bar di gang sempit satu langkah dari jalan utama Royal Capital Silesia. Lukisan yang menggambarkan besarnya bunga putih mekar penuh digambar di dinding, dan 「Daun mahkotaVouiéltec」 – nama bar – ditulis dengan huruf elegan di pintu coklat tua.

Meskipun menjadi bar yang telah berjalan selama hampir seratus tahun sekarang, bar ini tidak membuat pelanggannya merasakan usianya, dan tidak hanya berfungsi sebagai tempat makan di mana sejumlah besar tamu dapat makan dan minum pada saat yang bersamaan, tetapi juga memiliki beberapa kamar pribadi. Kamar-kamar itu lebih sering digunakan untuk pembicaraan rahasia dan kencan.

Hampir pukul dua koku setelah matahari terbenam, seorang pemuda mengunjungi Vouiéltec. Dia mengenakan topi wol rajutan, mantel tebal, dan bulu rubah melingkar di lehernya. Wajahnya hampir seluruhnya tertutup oleh topi dan kulitnya, tetapi itu adalah pemandangan umum di malam musim dingin di ibu kota, di mana angin dingin bertiup melintasi jalanan. Setidaknya dia tidak terlalu curiga dengan pegawai bar yang menyambutnya.

Begitu pemuda itu menjelaskan bahwa dia memiliki pengaturan sebelumnya, dia diizinkan masuk ke salah satu kamar pribadi. Rekan pertemuannya sudah berada di dalam ruangan – seorang wanita cantik dengan rambut pirang panjang, diikat dengan pita, dan tubuhnya dibalut gaun kehijauan.

Begitu dia melihat pemuda itu masuk, dia bangkit dari kursinya dengan wajah cerah.

“Aku sudah menunggumu, Tigre. Apakah cukup mudah untuk menemukannya?”

“Ya, terima kasih atas petunjuk yang jelas yang kamu katakan padaku, Sofy. Mereka mengizinkan saya untuk datang ke sini dalam garis lurus.”

Rambut merah tua, begitu dia melepas topinya, dan senyum lembut, saat dia melepas kulit rubah, terlihat. Namanya adalah Tigrevurmud Vorn. Biasa disebut sebagai Tigre oleh orang-orang terdekatnya. Saat masih berusia 18 tahun, dia memenangkan banyak pertempuran, memberinya gelar pahlawan yang telah menyelamatkan tanah airnya dari kesulitannya.

Tapi sekali lagi, Tigre sendiri tidak terlalu sadar akan ketenarannya sendiri. Dari sudut pandangnya, ini tidak lebih dari hasil dia berlarian untuk melindungi apa yang penting baginya, dimulai dengan Alsace, wilayahnya sendiri. Bahkan kemenangan-kemenangan yang berhasil ia peroleh hanya mungkin karena ia mendapat bantuan dari teman-temannya, sejauh yang ia lihat.

Si cantik dengan nama panggilan Sofy menghampiri Tigre, dan membantunya melepas mantelnya. Namanya Sofya Obertas. Sebagai salah satu Vanadis Zhcted, dia memegang alias 『Putri Cemerlang dari Bunga RinganPresuvet』. Gaun yang dikenakan Sofy saat ini memperlihatkan bahunya dan memungkinkan untuk melihat jauh ke dalam decollete-nya. Banyak desain bunga hitam menghiasi kain. Kalung beryl miliknya bersinar dengan kilau madu saat memantulkan cahaya lampu yang datang dari meja. Semua itu membuat Sofy memancarkan kecantikan yang berbeda dari biasanya.

Sambil berusaha untuk menenangkan emosinya yang gelisah, Tigre entah bagaimana berhasil mengeluarkan pujian, “Umm, kamu sangat cantik. ──Terima kasih.”

Kata-kata terima kasihnya menunjukkan penghargaannya bahwa dia telah berdandan untuknya. Pujiannya dipersingkat hingga batas maksimal biasa-biasa saja, tetapi ketulusannya tampaknya telah diteruskan saat Sofy memeluk Tigre tanpa sepatah kata pun.

Aromanya yang manis, yang dipadukan dengan keharuman samar riasannya, menggelitik hidung Tigre.

Bahkan sebelum dia bisa menghitung sampai tiga, Sofy dengan lembut melepaskannya dari pelukannya. Ekspresinya sekarang luar biasa tegas, bahkan tidak memiliki sedikit pun senyum dari beberapa saat yang lalu. Melihat kekuatan di matanya, Tigre menenangkan diri.

Mengikuti tawaran Sofy untuk duduk, Tigre duduk di kursi, dan mengamati ruangan sekali lagi. Itu sama sekali bukan ruangan besar. Dinding dan lantai tampaknya dijaga kebersihannya dengan baik, tetapi tidak ada apa pun di sini selain kursi yang dia dan Sofy gunakan, lampu, sebotol anggur, dan meja dengan dua gelas anggur. Tanduk kambing yang menempel di dinding tampaknya dimaksudkan untuk menggantung mantel. Untungnya, dindingnya tampak tebal, menahan hawa dingin.

Melihat Sofy menuangkan anggur untuk mereka, Tigre bertanya, “Apakah kamu boleh berangkat besok?”

Laporan tentang invasi Muozinel telah sampai di istana Zhcted pagi ini. Eugene Shevarin, yang mengelola urusan pemerintahan sebagai wakil Pangeran Ruslan, telah memerintahkan dua Vanadis ─ Sofy dan Ludmila ─ untuk mengusir penjajah. Sesuai dengan keputusan, Sofy seharusnya meninggalkan ibu kota pada hari itu setelah dia dengan cepat menyelesaikan rapat persiapan. Namun, Sofy masih ada di sini. Dia berpura-pura menuju Polesia, kerajaannya, tetapi malah kembali ke ibu kota secara rahasia.

“Ya, saya sudah mengirim bawahan dengan instruksi tertulis ke Polesia, jadi tidak masalah.”

Instruksi tertulisnya mencatat jumlah tentara yang dibutuhkan, titik kumpul mereka, dan cara mengamankan perbekalan dan bahan bakar secara rinci. Sofy sering menggunakan instruksi tertulis seperti itu karena dia sering jauh dari Polesia karena dia secara teratur dikirim ke negara lain sebagai duta besar, dan sejenisnya.

Ngomong-ngomong, petunjuknya juga berisi simbol dengan arsiran yang unik. Ini adalah simbol yang hanya bisa digunakan Sofy karena itu membutuhkan alat drakoniknya 『Bunga RinganZaht』.

Ada dua alasan mengapa Sofy menunda keberangkatannya sehingga dia harus mengirim bawahannya terlebih dahulu. Pertama, dia ingin melihat situasi di istana sampai saat terakhir untuk memeriksa apakah ada orang yang melakukan gerakan mencurigakan.

Bukan hanya berita tentang invasi Muozinel yang disampaikan ke istana. Julian Kurtis mengumpulkan pasukan di Bydgauche utara, dan Egol Kazakov telah mengirim surat yang menuntut deportasi Eugene dari Polus barat laut. Selanjutnya, kedua Vanadis Valentina Glinka Estes dan Figneria Alshavin telah melarikan diri dari tahanan rumah mereka.

Keluarga Kurtis adalah bangsawan berpangkat tinggi yang bersaing untuk mendapatkan posisi teratas di utara Zhcted. Keluarga Kazakov telah melemah secara drastis setelah mengecewakan banyak pendukungnya ketika Olgert, patriark sebelumnya, telah kehilangan nyawanya setelah kalah dalam perang pribadi yang dia mulai, tetapi meskipun demikian, mereka masih merupakan bangsawan yang berpengaruh. Belum lagi Valentina dan Figneria.

Zhcted benar-benar terpuruk di tengah gejolak perang.

Sofy tidak mewaspadai mereka yang sudah bergerak, tetapi mereka yang mungkin bergerak mulai sekarang, dan mereka yang masih dalam proses akting. Jika dia bisa memahami hanya satu orang dari dua kelompok ini, itu akan membuatnya tinggal di ibukota selama mungkin sebagai usaha yang berharga.

“Ayo bersulang sebelum kita memulai bisnis. Tolong jangan khawatir. Itu adalah sesuatu yang bahkan bisa diminum oleh seorang anak tanpa masalah.” Kata Sofy, dan keduanya dengan ringan mendentingkan gelas mereka.

Saat mencicipi anggur, Tigre bisa merasakan rasa manis di lidahnya. Madu tampaknya telah ditambahkan ke anggur, dan dengan demikian sepertinya dia tidak akan mabuk karena ini jika dia membatasinya hanya pada satu gelas. Setelah meminum sedikit wine, Tigre meletakkan gelasnya di atas meja.

Sofy melakukan hal yang sama, dan menatap langsung ke mata Tigre. Ada alasan lain mengapa dia menunda kepergiannya: keinginannya untuk berbicara dengan Tigre sendirian tanpa diketahui siapa pun. Karena itu dia menetapkan bar ini dan bukan mansionnya sebagai tempat pertemuan mereka ketika dia diam-diam mengirim seorang utusan kepadanya.

Keteduhan yang mirip dengan keragu-raguan berkedip di mata beryl Sofy. Namun, dia menyingkirkannya dengan menggelengkan kepalanya, dan bertanya kepada Tigre dengan ekspresi penuh tekad, “Tigre, apakah kamu pernah mendengar istilah 『Raja Panahan Sihir』?”

“Raja Panahan Sihir…?” Setelah mengernyitkan alisnya, Tigre menurunkan pandangannya, melihat ke dalam gelasnya sambil menyelidiki ingatannya.

Dia pikir dia seharusnya mendengarnya di suatu tempat, tetapi dia tidak ingat di mana.

Melihatnya bingung, Sofy menambahkan penjelasan, “Ini tentang seseorang dari era sebelum berdirinya Zhcted. Dia menjadi raja setelah menembak jatuh semua musuhnya dengan busur yang diberikan kepadanya oleh seorang dewi.”

Tigre secara spontan bertepuk tangan. Dia akhirnya menemukan istilah itu di sudut pikirannya.

“Kalau dipikir-pikir, Lim telah menyebutkannya sebelumnya setelah melihat busur hitamku. Bahwa dia pernah mendengar cerita memanah yang aneh.”

Dua tahun lalu Tigre berperang melawan Zion Thenardier setelah mendapatkan kerjasama dari Eleonora Viltaria. Dalam pertempuran itu, Tigre mendemonstrasikan kekuatan busur hitamnya untuk pertama kalinya, menghempaskan Zion yang mencoba melarikan diri, berkeping-keping di samping naga terbang yang ditungganginya.

Elen memuji kekuatan Busur Hitam, dan Limalisha (Lim) memberitahunya tentang cerita itu sambil menatap Tigre dengan heran.

“Apakah Lim tidak menyebutkan hal lain? Seperti nama pria yang dielu-elukan sebagai Raja Panahan Sihir?”

“Tidak. Sepertinya Lim tidak tahu lebih banyak dari apa yang kamu sebutkan tadi, Sofy.”

Pertama-tama, sejak saat itu, topik menjadi Raja Panahan Sihir tidak pernah dibicarakan lagi. Inilah alasan mengapa Tigre melupakannya.

“Aku tahu legenda lain tentang Raja Panahan Sihir. Karena buku yang dipermasalahkan disimpan di ibu kota adipati Polesia, saya harus mengandalkan ingatan saya tentangnya, tetapi secara kasar saya dapat menceritakan sebagian besar tanpa masalah.

Ketegangan dan kecemasan mewarnai mata Sofy.

Tigre tidak dapat memahami alasan mengapa Sofy begitu khusus tentang Raja Panahan Sihir, tetapi tetap saja, ketika dia merasakan bahwa perilakunya tidak biasa, dia mengangkat telinganya.

“──The King of Magic Archery adalah seorang rasul yang mewujudkan kehendak dewi di dunia. Dia adalah orang yang mengalahkan kehidupan non-manusia, dan penghancur kehidupan manusia. Dia adalah orang yang maju di jalan kebenaran, dan orang yang berjalan di jalan kejahatan – seorang pahlawan, dan pada saat yang sama, seorang raja iblis.”

Tiba-tiba merasa seolah-olah hawa dingin merayapi tulang punggungnya, Tigre menggigil. Dia merasa lampu yang memberkati mereka dengan cahayanya tiba-tiba menjadi sangat kecil. Keduanya mungkin halusinasi, tetapi memang benar bahwa kata-kata Sofy telah membuat dia bergidik yang tidak bisa dia gambarkan.

Sofy melanjutkan berbicara dengan nada lembut setelah melihat Tigre terdiam dengan cemberut, “Izinkan saya mengatakannya dari kesimpulan saya. ──Aku yakin kamu adalah Raja Panahan Sihir itu.” (T/N: Saya tidak akan menggunakan “Lord Marksman” karena ini salah terjemahan seperti yang Anda lihat sendiri sekarang. Saya pikir terjemahan yang paling tepat adalah “King of Demonic Shooting/Panahan,” tapi karena dia bisa menjadi keduanya, baik atau jahat, saya akan memilih “Raja Panahan Sihir” yang netral untuk “Madan no Ou” dari judul [Bullet adalah istilah yang berhubungan dengan senjata, jadi tidak berlaku di sini].)

◆◇◆

Tigre berkedip beberapa kali setelah berhadapan dengan sesuatu yang sangat tidak terduga. Itu adalah sesuatu di mana dia ingin tertawa terbahak-bahak, tetapi dia tahu bahwa Sofy bukanlah wanita yang akan bercanda tentang hal seperti ini. Hanya itu saja memungkinkan kejutan untuk menyerang rumah lebih banyak lagi.

Setelah membiarkan keheningan menguasai beberapa saat, Tigre membawa gelas anggurnya ke mulutnya dengan gerakan yang agak mekanis. Begitu dia mendapatkan kembali ketenangannya, dia bertanya dengan suara datar, “Mengapa menurutmu begitu?”

Melihat Tigre memintanya dengan tulus dan serius, Sofy mengungkapkan ekspresi yang menggabungkan kelegaan dan penyesalan. Setelah mengangguk ringan, dia mulai menjelaskan.

“Izinkan saya mengulas Tir Na Fal dulu. Dia adalah dewi yang menguasai malam, kegelapan, dan kematian. Dia adalah istri, kakak perempuan, adik perempuan, dan musuh seumur hidup Dewa Utama Perkunas…”

Itu adalah sesuatu yang diketahui setiap anak di Zhcted dan Brune. Orang-orang di kedua negara ini menyembah sepuluh dewa utama dengan Perkunas sebagai dewa utamanya.

“Mengapa Tir Na Fal menguasai tiga aspek, dan mengapa dia menduduki tiga posisi dalam kaitannya dengan Perkunas? Titta dan kamu telah mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Anda mengatakan bahwa Tir Na Fal dapat dihitung sebagai istilah umum untuk tiga dewi, atau tiga dewa utama telah menjadi satu.” Di sana dia berhenti berbicara sejenak, dan meneguk anggurnya. Setelah membasahi tenggorokannya, Sofy melanjutkan, “Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa Tir Na Fal memiliki tiga makhluk. Bukti lain dari itu adalah Tir Na Fal, yang merasuki Titta, menjawab pertanyaanmu tentang 『Tir Na Fal yang mana?』 dengan 『Coba tebak』. Katakan, Tigre, menurutmu kehendak ketiga dewi itu bersatu?

Tigre mengarahkan matanya ke wajah Sofy. Tidak pernah terpikir olehnya ketika dia memikirkannya.

“Mengikuti cara Anda mengungkapkan ini, sepertinya Anda percaya itu sebaliknya, kan?”

“Memang. Setidaknya saya pikir salah satu kehendak dewi telah bersekutu dengan iblis.

Tigre melebarkan matanya karena terkejut, tetapi dia tidak membantah. Sofy masih belum selesai berbicara, dan karena itu dia memutuskan untuk membuat penilaian setelah mendengarkan semua yang dia katakan terlebih dahulu.

“Tujuan iblis adalah untuk mengubah dunia ini. Mereka berpikir bahwa kekuatan Tir Na Fal akan memungkinkan mereka mempraktikkannya, dan oleh karena itu mereka mencoba menculikmu, yang memiliki Busur Hitam. Ini adalah sesuatu yang juga kami bicarakan ketika kami sedang menyelidiki berbagai hal di Brune, bukan?

Untuk beberapa alasan, Tigre mengalihkan pandangannya ke arah tangan kirinya. Busur Hitam, yang telah lama menemaninya di medan perang sebagai pusaka keluarga Vorn, tidak bersamanya saat ini. Dia meninggalkannya, percaya bahwa dia akan memicu kecurigaan ketika membawa busur di malam hari, bahkan jika dia berpura-pura menjadi seorang musafir.

“Namun, bagian itu membuatku sedikit penasaran. Anda mungkin merasa tidak enak tentang ini, tetapi Tir Na Fal telah cukup banyak bekerja sama dengan Anda, bukan?

“… Aku akui bahwa ada kalanya bantuannya menyelamatkanku.” Tigre menjawab dengan wajah cemberut.

Lagipula, memang benar bahwa dia telah meminjam kekuatan Tir Na Fal melalui Busur Hitam, dan bertahan dengannya melalui situasi berbahaya pada beberapa kesempatan. Jika dia menganggap itu, dia seharusnya merasa berterima kasih kepada dewi, tetapi untuk Tigre tidak dapat dimaafkan bahwa Tir Na Fal telah merasuki tubuh Titta, meskipun hanya sementara, dan bahkan jika itu terjadi demi membantu Tigre dengan memberinya nasihat. Terutama, peristiwa, di mana dia menyuruhnya untuk menembakkan panah ke Titta, telah meninggalkan rasa yang sangat buruk di mulutnya yang tidak akan pernah dia lupakan seumur hidupnya.

Sofy mengambil botol anggur dengan senyum masam, dan memiringkannya dengan ringan ke arah pemuda itu. Tigre mengosongkan gelasnya dalam sekali teguk, dan meminta dia mengisinya kembali dengan anggur baru.

“Terima kasih. Silakan lanjutkan.”

“Tir Na Fal juga memberitahumu tentang tujuan para iblis. Dia tahu bahwa Anda akan mencoba menghentikan mereka dengan segala cara, jika Anda mempelajarinya. Saya tidak percaya bahwa dewi seperti itu akan dengan rela menuruti keinginan iblis.

Tigre mengerang. Sofy benar dengan apa yang dikatakannya. Jika Tir Na Fal berencana untuk mengabulkan keinginan iblis, akan aneh baginya untuk meminjamkan kekuatannya kepada Tigre.

“Ini agak melenceng, tapi apakah kamu tahu dewi bernama Zorlia, Tigre?”

“Tidak,” Tigre menggelengkan kepalanya. Itu adalah nama yang dia dengar untuk pertama kalinya.

“Seorang DewiCahaya utaraAvrorayang rupanya disembah di era sebelum penciptaan Brune dan Zhcted. Tidak, akan lebih tepat untuk memanggilnya dewi. Saya membaca tentang dewi-dewi itu ketika saya sedang memeriksa arsip istana kerajaan.”

Dia terus menyelidiki arsip untuk menemukan informasi baru, sesedikit mungkin, tentang setan dan Tir Na Fal.

Sofy melanjutkan penjelasannya, “Zorlia adalah seorang dewi yang terdiri dari tiga dewi utama yang disebut 『Zorlia of Dawn』, 『Zorlia of Dusk』, dan 『Zorlia of Midnight』. Buku itu menyebutkan 『Fajar』 sebagai penjaga manusia, dan 『Senja』 sebagai penjaga yang misterius. Misterius tampaknya meliputi peri, cebol, dan roh.”

“Oh, kedengarannya seperti Tir Na Fal…” Tigre mengatakan apa yang terlintas di pikirannya.

Sofy tersenyum manis, dan melanjutkan, “Ini mungkin tulisan tentang makhluk yang sama dengan satu-satunya perbedaan antara sekarang dan dulu adalah nama mereka. Tentu saja mungkin juga mereka berbeda. Saya bertanya-tanya apakah Tir Na Fal mungkin tidak sama dengan Zorlia dalam memiliki aspek yang berbeda bersekutu dengan yang misterius dan manusia. Mungkin ada Tir Na Fal yang bekerja sama dengan iblis selain yang bekerja sama denganmu.”

Ekspresi Sofy berubah serius lagi, dan nuansa gravitasi mewarnai matanya.

“Segera setelah aku mempertimbangkannya seperti itu, Tir Na Fal dan catatan Raja Panahan Sihir terhubung satu sama lain di dalam diriku. Pada saat Tir Na Fal turun bekerja sama dengan manusia, Raja Panahan Sihir akan menjadi pahlawan yang memusnahkan semua kehidupan non-manusia, dan jika Tir Na Fal turun bekerja sama dengan setan, dia akan menjadi raja iblis yang menghancurkan manusia. Either way, Raja Panahan Sihir akan mewujudkan kehendak dewi di dunia. ”

Tirai keheningan menyelimuti ruangan dengan lembut. Tigre menutup matanya. Dia menyelidiki pikirannya sambil mengkonsolidasikan kata-kata Sofy di benaknya. Satu pemandangan yang diperlihatkan kepadanya di masa lalu oleh Tir Na Fal muncul kembali di kepalanya. Seorang pria menodongkan panah ke Busur Hitam, dan menembakkannya ke kota metropolis di kejauhan. Semuanya terpesona tanpa meninggalkan satu jejak pun di belakang dalam cahaya menyilaukan yang memenuhi pandangan Tigre. Menurut sang dewi, pengguna busur yang menyebabkan kehancuran besar ini kehilangan nyawanya segera setelah itu.

Jika seseorang mampu melakukan sesuatu seperti itu, mereka akan menjadi definisi raja iblis. Dan, Tigre berpikir bahwa tidak mungkin baginya yang terus menggunakan Busur Hitam selama beberapa waktu sekarang. Padahal dia sama sekali tidak punya niat untuk menguji teori ini.

Tak lama kemudian, Tigre membuka matanya.

“Itu sesuatu yang pernah kudengar dari Tir Na Fal sebelumnya.” Pemuda itu terus berbicara dengan Sofy, yang tampak khawatir, dengan nada tenang, “Ketika saya bertanya kepadanya apakah sudah takdir bagi saya untuk mengambil Busur Hitam dan apakah sudah diputuskan sejauh ini sebelum saya bahkan lahir, dia mengatakan kepada saya bahwa saya benar-benar salah.

Tigre tersenyum kecut.

Di mata Sofy, dia tampak seperti mengibaskan udara suram yang akan memenuhi seluruh ruangan.

“Aku akan berjanji padamu, Sofy. Bahkan jika saya adalah Raja Panahan Sihir seperti yang Anda katakan… Saya tidak tahu apakah saya akan bisa menjadi pahlawan, tapi saya tidak akan menjadi raja iblis. Tidak pernah.”

Kilatan tekad yang tak tergoyahkan berdiam di mata hitam Tigre. Tatapan dan kata-katanya sudah lebih dari cukup untuk membubarkan kegelisahan yang mengintai di hati Sofy. Menghembuskan napas lega dengan air mata yang sedikit berkilau di sudut matanya, Sofy tersenyum pada Tigre.

“Kamu benar-benar seorang pahlawan. Bagi saya, itu.”

Tigre mengangkat bahu sambil terlihat malu, dan mengacak-acak rambutnya.

Setelah itu Sofy meminta maaf kepada Tigre karena baru mengangkat topik ini sekarang.

“Maaf, seharusnya aku langsung menyadarinya saat mendengar cerita Tir Na Fal.”

Sofy mengatakan bahwa dia baru ingat Raja Panahan Sihir siang ini. Dia tidak mempedulikannya karena dia yakin bahwa iblis dan Busur Hitam tidak berhubungan satu sama lain.

“Kalau begitu, kamu belum memberi tahu orang lain tentang ini?”

“Tidak, saya tidak melakukannya. Saya pikir itu hanya akan membuat mereka khawatir. Saya juga tidak yakin apakah saya harus memberi tahu Anda tentang hal itu.”

Bahkan Tigre mungkin merasa sulit untuk tetap tenang ketika diberi tahu sesuatu yang sangat tidak menyenangkan seperti kemungkinan dia menjadi raja iblis. Namun, jika dia tidak memberitahunya hari ini, kesempatan berikutnya akan jauh di masa depan. Setelah mengkhawatirkannya beberapa saat, Sofy memutuskan untuk mempercayai kekuatan mental Tigre.

“Tapi, sekarang kupikir itu ide yang bagus bagiku untuk memberitahumu.”

“Saya juga. Terima kasih, Sofi.”

Dia telah meraih Busur Hitam atas kemauannya sendiri, dan selalu menggunakan kekuatannya untuk dirinya sendiri. Dia tahu bahwa Busur Hitam berhubungan dengan Tir Na Fal. Tidak mungkin dia bisa membuang busur pada saat ini hanya karena masa depan yang menakutkan mungkin menunggunya. Tigre percaya bahwa dia harus menghadapi apapun yang terjadi tanpa mengalihkan pandangannya.

Tigre memiliki orang-orang yang menjalani jalan hidupnya bersamanya, dan mendukungnya. Karena itu, Tigre dapat percaya bahwa dia pasti dapat mengatasi apa pun, tidak peduli bahaya apa pun yang mungkin menghampirinya.

Sambil memiringkan gelasnya, Tigre menanyakan sesuatu yang mengganggunya, “Sofy, dengan asumsi aku Raja Panahan Sihir, hubungan seperti apa yang aku miliki dengan Vanadis?”

Busur Hitam Tigre mampu meminjam kekuatan dari alat drakonik Vanadis. Dia menduga bahwa pasti ada semacam hubungan antara Raja Panahan Sihir dan Vanadis.

Mungkin telah mengharapkan pertanyaannya, Sofy memasang ekspresi tegas dan menjawab tanpa ragu sedikit pun, “Sekutu pada saat kamu menjadi pahlawan. Musuh pada saat kamu menjadi raja iblis. Begitulah cara saya melihatnya. Juga mempertimbangkan perilaku iblis terhadap kami Vanadis.”

Setan memanggil Vanadis dengan alat drakonik mereka. Dalam kasus Sofy, mereka menyebutnya sebagai 『Tongkat』 atau 『Pemilik Zaht』. Meskipun mereka terus melawan Vanadis selama beberapa dekade, jika tidak berabad-abad, sebagai musuh yang ditakdirkan, mereka tidak menganggap Vanadis sebagai gangguan yang merepotkan.

“Para Vanadis telah melawan mereka sampai sekarang, menggagalkan para iblis untuk mencapai tujuan mereka. Itu sebabnya mereka menjadi sekutu Raja Panahan Sihir saat melawan iblis, dan sebaliknya, saat Raja Panahan Sihir berpihak pada iblis…”

“Semakin aku mendengarkanmu, semakin aku tidak ingin menjadi raja iblis.” Tigre merendahkan bahunya dengan sikap berlebihan.

Eleonora Viltaria, Ludmila Lourie, Sofya Obertas, Elizavetta Formina, dan Olga Tamm semuanya penting bagi Tigre. Dia bahkan tidak ingin mempertimbangkan untuk mengarahkan panah ke arah mereka.

“Angka. Tapi, saya pikir Anda pasti akan baik-baik saja. Sofy menyemangati pemuda itu dengan senyuman yang tidak mengandung ketidakpastian.

Tekad Tigre telah memberikan keberanian dan kepercayaan diri pada Sofy. Tampaknya tiba-tiba menemukan sesuatu, dia mencondongkan tubuhnya ke depan dengan mata berbinar.

“Hei, Tigre, ayo kita pergi ke suatu tempat bersama setelah keadaan menjadi tenang.”

“Di suatu tempat seperti di dalam?” Tigre bertanya, bingung dengan lamaran Sofy yang tiba-tiba.

“Selama aku bersamamu, di mana pun akan baik-baik saja, tapi… oh, benar. Izinkan saya menemani Anda berburu. Aku tidak pernah pergi berburu, tapi meskipun aku terlihat seperti ini, aku yakin dengan staminaku. Aku akan bisa mengikutimu, baik itu gunung atau hutan.”

“Aku tidak keberatan, tapi kenapa tiba-tiba?”

Meski menjawab seperti itu, Tigre mulai berpikir bahwa rencana Sofy akan menyenangkan. Sofy memiringkan kepalanya sedikit ke samping, dan tersenyum sambil menampilkan suasana cerianya secara penuh.

“Kamu akan merasa ingin berusaha untuk melakukan yang terbaik bahkan lebih dari biasanya, jika hadiah sedang menunggumu, kan?”

Tigre mengacak-acak rambutnya seolah sedang sedikit bermasalah. Karena itu, memang benar Sofy telah membantunya dengan satu dan lain cara, yang melahirkan perasaan ingin berterima kasih padanya. Dia memutuskan bahwa ini mungkin kesempatan yang baik.

“Oke. Saya pikir kita berdua akan sibuk selama musim dingin, jadi mari kita pergi ke suatu tempat saat musim semi tiba. Tapi, pertama-tama saya harus memberi tahu Elen dan Titta tentang ini.

“Tentu. Saya juga akan memberi tahu mereka berdua dengan benar dari sisi saya. ” Sofi menjawab sambil tersenyum.

Tigre tidak percaya bahwa dia dengan gegabah mencoba memperburuk situasi. Tetap saja, dia perlu sekuat tenaga untuk menanggapi dengan senyum pahit, dan, “Tolong jangan terlalu keras padaku.”

◆◇◆

Mendengar suara yang mirip dengan bisikan dari dataran yang terbentang di samping jalan, Tigrevurmud Vorn secara refleks mengalihkan pandangannya ke arah itu. Tentu saja, tidak ada seorang pun di sana.

Karena musim dingin, rumputnya jarang dan pendek. Tidak ada pohon untuk bersembunyi juga. Mustahil bagi Tigre untuk tidak memperhatikan jika seseorang benar-benar ada di sana. Namun, Tigre tidak percaya bahwa dia hanya membayangkannya. Lagi pula, suara itu mengatakan “Bow” dengan cara seolah-olah terhibur. Pemuda telah mengalami hal seperti itu berkali-kali dalam beberapa hari terakhir.

Saat ini dia sedang bergerak maju di sepanjang jalan yang menghubungkan Silesia dan Lebus, yang terletak di barat laut Zhcted. Dia sedang mengangkangi seekor kuda dengan tubuh ditutupi pakaian musafir. Di belakang pelananya dia menempelkan tas berisi barang-barang seperti peralatan yang diperlukan untuk bepergian, makanan, air, dan bahan bakar. Satu-satunya yang bisa dia panggil pendamping adalah kudanya karena tidak ada temannya yang menemaninya.

Ada alasan mengapa Tigre melakukan perjalanan sendirian. Dia telah diancam oleh Maximilian Bennusa Ganelon, mengatakan kepadanya, “Datanglah sendiri ke tanah Zagan di tenggara Lebus. Jika Anda tidak menurut, saya akan membunuh Earl Pardu, Eugene Shevarin.”

Tentu saja ada banyak prajurit di sekitar Eugene. Tapi, bagi Ganelon semua itu tidak akan menjadi halangan.

Valentina mengatakan bahwa Ganelon memiliki kekuatan untuk memakan iblis, dan mengurung mereka di dalam dirinya. Jika dia memanfaatkan kekuatan itu, kemungkinan akan mudah untuk membunuh Eugene. Jika Eugene harus dibunuh sekarang, Zhcted akan terlempar ke dalam arus kekacauan dan kekerasan yang mengamuk, yang mengakibatkan banyak nyawa hilang. Tigre tidak mampu menimbulkan situasi seperti itu.

Elen telah menggerakkan tentaranya untuk melawan Figneria. Mila dan Sofy sedang menuju ke selatan untuk mengusir invasi Muozinel. Liza dan Olga telah kembali ke Lebus demi menahan Earl Polus yang melakukan gerakan mencurigakan.

Dalam situasi seperti itu, Tigre tidak punya pilihan selain mematuhi tuntutan Ganelon jika dia ingin melindungi Eugene.

── Zagan, ya?

Dikatakan bahwa dewa-dewa zaman kuno disembah di Zagan beberapa ratus tahun yang lalu. Ganelon mewarisi kehendak iblis, dan mencoba membentuk kembali dunia dengan membiarkan Tir Na Fal turun. Tigre yakin Ganelon berencana melakukannya di Zagan.

Jika dia mempertimbangkan bisikan sampai ke telinganya, dan berbagai fenomena tidak biasa yang terjadi di seluruh Zhcted sekarang, Ganelon pasti membuat kemajuan yang baik dengan persiapannya.

“Tetap saja, dia benar-benar memilih tempat yang merepotkan.” Dia mengutuk tanpa sadar.

Dia tidak tahu pada saat dia memeriksa tempat itu di peta, tetapi jika Anda mencoba langsung menuju Zagan dari ibu kota, Anda harus meninggalkan jalan, memasuki pegunungan, dan berjalan melalui gurun, yang semua akan memakan lebih banyak waktu daripada yang dia perkirakan. Namun, dia tidak bisa mengambil jalan memutar dari utara atau barat. Itu akan membuatnya melewati Bydgauche, atau Legnica Figneria. Dia tidak mungkin mengambil risiko melewati tempat berbahaya seperti itu.

Juga, setiap kali Tigre melihat kelompok bandit di kejauhan, dia mengitari mereka, bahkan jika itu berubah menjadi jalan memutar yang besar. Dia tidak percaya bahwa dia sendiri akan dapat mengalahkan beberapa lusin bandit sendirian, dan dia juga tidak memiliki waktu luang dan waktu luang untuk bermain-main dengan mereka. Dia juga ingin membawa anak panah sebanyak mungkin.

Untuk semua alasan ini, Tigre hanya berhasil melewati setengah jalan meskipun dia telah meninggalkan Silesia sembilan hari yang lalu.

Tiba-tiba Tigre merasakan sensasi dingin di kepalanya. Begitu dia menyadari ini adalah salju yang turun, dia dengan benci melihat ke langit kelabu, dan menarik tudung menutupi wajahnya.

── Sepertinya aku tidak akan bisa berkemah malam ini.

Bahkan jika hujan salju ini berhenti sekarang, rasa dingin yang mendominasi daratan akan tetap ada. Dinginnya akan semakin parah begitu matahari terbenam. Menghabiskan malam di sini hanya dengan perapian terbuka dan mantel tebal adalah sesuatu yang ingin dihindari Tigre dengan cara apa pun. Itu hanya akan merampas panasnya, menguras staminanya, dan dengan demikian memperlambat tubuhnya.

Tigre memikirkan Elen. Saat ini, dia seharusnya berada di Legnica untuk melawan Figneria. Dia bertanya-tanya apakah salju juga turun di tempatnya.

“Tolong tetap aman, Elen.”

Tigre tahu betul tentang kekuatannya sebagai seorang pejuang. Tapi, Figneria jelas juga bukan penurut. Itu mungkin tidak berakhir hanya dengan perjuangan keras. Tigre memacu kudanya sambil berdoa untuk keselamatan kekasihnya.