Bab 4 – Api Mengamuk

Tigrevurmud Vorn mendapati dirinya berada di gurun. Tampak beracun, tanah ungu meluas sejauh yang dia bisa lihat. Tumbuhan berwarna hitam, seolah-olah telah hangus, membentuk bentuk yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Anginnya suam-suam kuku, dan langit yang diselimuti awan gelap, menimbulkan kecemasan hanya dengan melihatnya.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berada di sini dan bagaimana dia sampai di sini, tetapi Tigre tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk mempertanyakan semua itu. Dia hanya berjalan maju dalam diam. Hanya garukan kering langkah kakinya yang bisa terdengar.

Tigre memperhatikan bahwa dia memegang Busur Hitamnya. Tapi, dia tidak punya anak panah.

Di kejauhan dia bisa melihat sesuatu yang mirip dengan sosok seseorang. Sosok itu menuju ke arahnya dengan kecepatan yang kira-kira sama. Tapi, tanpa henti, Tigre terus maju.

Tak lama kemudian, identitas sebenarnya dari sosok itu menjadi jelas. Itu adalah seorang wanita tua kecil yang terbungkus jubah hitam. Tingginya hampir tidak mencapai pinggang Tigre, dan dia menyeret sapu yang dibuat dengan kasar di belakangnya.

Keduanya saling berpapasan, tanpa bertukar kata atau pandangan.

Meskipun tidak tahu seberapa jauh dia mungkin telah berjalan sekarang, Tigre melihat sosok lain di kejauhan. Sama seperti wanita tua itu, sosok ini juga berjalan ke arahnya.

Identitas sosok itu adalah monster besar. Tubuhnya yang kuat memiliki tinggi dan lebar bahu yang mungkin dua kali lipat dari Tigre. Tidak memiliki rambut tubuh, kulitnya sangat putih sehingga terlihat menakutkan. Tiga tanduk melengkung tumbuh dari dahinya. Penampilannya dengan jelas mengingatkan salah satu setan jahat seperti yang muncul dalam dongeng.

Dan seperti yang bisa diduga, Tigre melewati iblis jahat itu tanpa bertukar kata atau pandangan.

Tiba-tiba ada celah di awan, memungkinkan langit malam mengintip. Sebuah bulan berwarna merah seperti telah dicuci dengan darah segar melayang di atas sana. Untuk beberapa alasan, Tigre tahu bahwa itu adalah bulan meskipun warnanya merah.

Bahkan setelah itu, pemuda itu terus berjalan tanpa tujuan melewati gurun. Dia melewati makhluk yang tak terhitung jumlahnya seperti peri cantik dengan sayap di punggungnya, kurcaci memanggul beliung, dan banyak lagi. Tidak satu pun dari mereka adalah manusia. Dan, pemandangannya tidak pernah berubah, tidak peduli seberapa jauh dia pergi.

Angin suam-suam kuku membawa suara. Suara ombak pecah di pantai dan mundur. Rupanya laut ada di dekatnya.

Tiba-tiba bidang penglihatannya benar-benar berubah.

Tigre mendapati dirinya berada di atas tebing curam. Laut tampak berada di bawah tebing, Tigre bisa mendengar bagaimana ombak pecah setelah menabrak tebing.

Begitu dia mengintip ke bawah, dia menemukan lautan hijau yang membentang sejauh matanya memandang. Bukan dunia biru tua yang dia lihat di hari lain, tapi laut yang bergelombang dan menakutkan seolah persediaan zamrud keruh yang tak ada habisnya telah dicairkan.

Tigre diam-diam menatap lautan, tetapi begitu dia merasakan kehadiran di belakangnya, dia melihat ke belakang.

Satu pedang panjang tertanam di tanah. Retakan besar menembus bilahnya, dan ujung bilahnya terkelupas di tempat yang tak terhitung jumlahnya. Penjaga – meniru sayap – telah hancur berantakan. Batu rubi di tengahnya terbelah menjadi dua, dan gagangnya diwarnai merah tua.

Mata Tigre melebar. Emosinya, yang sejauh ini tidak bereaksi terhadap apa pun, sekarang mengguncangnya dengan hebat. Tidak dapat berbicara karena syok yang luar biasa, tubuhnya terus gemetar ketakutan.

Pemuda itu tahu nama pedang panjang itu. Dia juga mengenal pengguna pedang panjang itu. Tigre mencoba memanggil namanya, tetapi yang keluar dari mulutnya hanyalah nafas yang terengah-engah. Akan mengulurkan tangan untuk pedang, Tigre tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke tanah, beberapa langkah di depannya.

Beberapa senjata, yang telah membusuk dengan cara yang sama seperti pedang panjang, ditusuk ke tanah seperti kuburan, atau tergeletak seperti sekam kosong. Seolah menceritakan tentang nasib penggunanya.

“── aah! ”

Menaikkan teriakan tanpa suara, Tigre melompat dengan semangat. Pandangannya diselimuti oleh kegelapan, dan udara malam yang dingin menusuk tubuhnya.

Sambil terengah-engah, tidak dapat menerima situasi sekaligus, Tigre tersentak di tempat tidurnya dengan ekspresi bingung. Pakaiannya, basah oleh keringat, menempel di tubuhnya. Matanya, yang lambat laun terbiasa dengan kegelapan, memberitahunya bahwa dia berada di kamarnya sendiri di dalam rumah penginapan tempat delegasi menginap.

“Mimpi…?” Setelah menggumamkan itu, Tigre memutuskan bahwa memang harus begitu.

Tanah ungu, bulan merah, dan lautan hijau. Tidak mungkin hal-hal seperti itu ada dalam kenyataan. Selain itu, pedang panjang yang sangat rusak sehingga tidak aneh jika pedang itu hancur berantakan di tempat.

── Tidak diragukan lagi, itu adalah Arifar.

Pada saat itu Tigre menyadari bahwa dia menggenggam Busur Hitam di tangan kirinya. Dia telah meletakkannya di suatu tempat dalam jangkauan, tetapi tampaknya dia telah mengambilnya selama dia tidur. Tigre diam-diam menatap haluan dalam kegelapan. Itu mengingatkannya pada cerita yang sebelumnya dia dengar dari Tir Na Fal.

── Mengubah kebenaran dunia itu sendiri. Sama untuk matahari, bulan, tanah, dan laut. Mungkin Busur Hitam telah menunjukkan kepadaku salah satu kemungkinan masa depan dengan mimpi buruk tadi. Atau mungkin itu adalah mimpi buruk yang menggabungkan kecemasan yang ada di benak saya, dan cerita tentang Ganelon yang saya dengar dari Valentina.

Akankah Vanadis berakhir seperti itu jika dunia ini berubah menjadi dunia untuk iblis?

── Aku tidak akan membiarkan itu. Pernah.

Tigre dengan erat menggenggam Busur Hitam. Bagi pemuda itu adalah pertempuran yang harus dia menangkan demi orang-orang yang disayanginya.

 

◎

 

Setelah menyelesaikan pertemuan rahasia dengan Valentina tadi malam, Tigre mengunjungi rumah Sofy hari ini lebih awal dari yang direncanakan. Karena lima Vanadis dan Lim untungnya bersama-sama tepat ketika dia tiba, dia memberi tahu mereka semua yang berkeringat selama pertemuannya dengan Valentina, dan juga semua yang terjadi dengan Ruslan, tetapi sebagai tanggapan, pemuda itu dimarahi dengan kasar.

Elen berteriak padanya, “Mengapa kamu mengikutinya, idiot !?”, dan Mila meludah dengan tatapan membeku, “Aku benar-benar ingin menggambar tanda X besar di wajahmu karena ketidakmampuanmu.” Lim bertingkah seperti guru yang sangat ketat, mengatakan, “Kamu terlalu mudah mempercayai orang lain. Bahkan jika Anda akan mendengarkan mereka, Anda harus melakukannya di tempat pilihan Anda.” Liza berteriak, “Apakah kamu ingin mengalami pengalaman pahit yang sama denganku!?” dengan wajah penuh amarah, dan Olga dengan ringan memukul kepala pemuda itu dengan tinjunya.

Sofy, dalam arti tertentu, adalah yang paling keras dari semuanya. Dia menampar pipi Tigre. Elen, Mila, dan Liza melebarkan mata mereka saat melihat ini, dan menyerbu ke arah Vanadis pirang untuk menenangkannya, membuat seluruh tempat menjadi tenang dengan satu atau lain cara.

Situasinya sangat parah. Sofy segera memanggil seorang pelayan, dan mengirimnya sebagai utusan ke istana. Itu demi meminta Eugene untuk memastikan apakah Valentina dan Figneria masih dalam tahanan rumah.

Setelah dia mengirim pelayan, Sofy berkata dengan ekspresi muram, “Saya pikir keduanya menyelinap keluar dari istana kerajaan dan mansion setelah Valentina menyelesaikan percakapannya dengan Tigre. Tidak, Valentina mungkin menghubungi Tigre karena mereka memang berencana untuk menyelinap pergi.”

Namun, pelayan Sofy tidak bisa bertemu dengan Eugene malam itu. Istana berada dalam kekacauan karena keterkejutan atas keruntuhan Ruslan. Tentu saja Eugene mencoba segala kemungkinan untuk meredakan keributan ini, tetapi dia harus berurusan dengan bagian urusan pemerintahan Ruslan di atas itu, mengakibatkan dia kehabisan waktu. Bahkan jika orang lain mengurus urusan pemerintahan bersamanya, sepertinya tidak akan mengubah apapun tentang situasi ini.

Menjelang fajar, Eugene menerima laporan tentang pelayan Sofy yang telah mengunjungi istana.

Karena situasinya seperti itu, grup Tigre dibubarkan untuk sementara waktu. Tigre kembali ke rumah penginapan demi menjelaskan keadaannya kepada Gaspal dan tetap dekat dengan istana.

 

◆◇◆

 

Menyambut pagi yang baru, Tigre, Elen, Lim, Liza, dan Olga telah berkumpul di depan gerbang barat yang menuju keluar ibukota. Anginnya dingin, tapi langit cerah dan biru. Liza dan Olga masing-masing menunggang kuda. Keduanya akan menuju ke Lebus – kembalinya Liza.

Ada dua alasan untuk ini. Pertama, dia telah mendengar bahwa Kazakov, yang memerintah tanah Polus, masih belum mematuhi panggilan mahkota. Polus bersebelahan dengan Lebus. Ada cerita tentang tanah yang sangat terdegradasi dibandingkan dengan Kazakov generasi sebelumnya, tetapi dia masih merupakan lawan yang patut diwaspadai. Kedua, persiapan kasus Figneria kabur dari istana. Selain itu, Liza berpikir bahwa sebaiknya dia secara pribadi menjelaskan kepada bawahannya tentang pertempuran antara Vanadis.

“Apakah lukamu sudah baik-baik saja?” Elen menatap Liza dengan ekspresi cemas.

Vanadis berambut merah tersenyum, “Aku tidak menyangka kamu akan menjadi orang yang begitu khawatir. Bukankah kamu menanyakan hal yang sama kemarin?”

Liza secara demonstratif memutar bahu kirinya sambil tersenyum dan dengan bangga menatap Vanadis yang berambut perak. Ellen tersenyum masam, tetapi segera kembali ke ekspresi serius.

“Hati-hati. ──Liza.” Elen masih tidak bisa memanggil Liza dengan nama panggilannya kecuali dia fokus melakukannya.

Mulut Liza mengendur, dan dia menjawab dengan, “Kamu juga.”

Setelah itu Liza mengulurkan tangan kanannya, bersalaman dengan Elen, Lim, dan terakhir Tigre.

“Bahkan jika itu mungkin Lebus, aku akan berlari jika kamu membutuhkanku, oke?” Tigre menatap Liza dengan tatapan serius sambil menggenggam tangannya dengan lembut.

“Jangan mengatakan hal-hal yang ingin segera kubicarakan.” Liza kembali dalam bentuk lelucon, tetapi melihat bagaimana dia tidak benar-benar ingin melepaskan tangan Tigre, sekitar setengah dari dirinya mungkin ingin membawanya bersamanya.

Selanjutnya Tigre juga mengucapkan selamat tinggal pada Olga. Liza yang menemaninya, mungkin seperti yang diharapkan, tindakan pencegahan terhadap Figneria, tetapi yang mengejutkan adalah Olga sendiri yang mengumumkan bahwa dia akan melakukan ini.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” Tigre tahu bahwa dia seharusnya tidak menghambat tekadnya, tetapi dia tetap bertanya.

Brest, kerajaan yang diperintah oleh Olga, terletak di timur Zhcted, dan Osterode Valentina terletak di timur laut. Jika Valentina meninggalkan ibu kota dan kembali ke kerajaannya sendiri, sangat mungkin bagi Brest untuk menjadi targetnya.

“Percayalah padaku, Tigre.” Olga dengan singkat menjawab sambil menyematkan matanya, yang mengingatkan pada mutiara hitam, pada Tigre.

Gagasan yang dia kemukakan didasarkan pada asumsi bahwa Valentina dan Figneria akan mencoba menggabungkan kekuatan mereka pada tahap awal, jika mereka benar-benar bergandengan tangan. Dengan kata lain, Lebus akan menjadi target yang jauh lebih mungkin daripada Brest. Juga, jika Valentina menyerang Brest, itu akan membuka jarak baginya ke Figneria. Selain itu, bahkan jika dia akan menyerang Brest, dia harus memisahkan tentaranya agar Brest tetap terkendali. Selanjutnya, tergantung pada situasi di sini, Olga dapat meminjam beberapa pasukan dari Liza, dan menyerbu Osterode yang kosong.

Mempertimbangkan semua poin ini membuat kemungkinan Valentina menyerang Brest agak rendah.

Terakhir, Olga percaya bahwa mereka harus memusatkan kekuatan mereka karena ada lima orang di pihak mereka.

Tigre, Lim, dan Vanadis, yang mendengarkan penjelasan Olga, terdiam. Mereka tidak menyangka yang termuda dari mereka semua akan mengusulkan rencana yang begitu berani. Apa yang membuatnya lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa dia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut untuk mengekspos wilayahnya sendiri ke dalam bahaya.

“Aku percaya padamu sejak pertama kali kita bertemu.” Tigre menggenggam erat tangan kecil Olga.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa tangannya sedikit gemetar. Pemuda itu menggunakan tangan kirinya yang bebas untuk membungkus tangan Olga, dan terus seperti itu sampai gemetaran Olga berhenti.

“──Terima kasih.” Ekspresinya sedikit mereda karena biasanya tidak ramah.

“Olga,” Tigre memanggilnya, “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Seperti yang telah Anda bayangkan.”

Olga menganggukkan kepalanya, “Akan kutunjukkan padamu bahwa membuat anak bersamamu akan berjalan lancar juga, Tigre.”

Tigre tidak bisa melakukan lebih dari membalas senyum masam pada saat itu.

 

◆◇◆

 

Setelah melihat keduanya meninggalkan barat laut di sepanjang jalan utama sampai mereka tidak terlihat lagi, Tigre, Elen, dan Lim melewati gerbang utama ibu kota.

“Apakah menurutmu Ludmila dan Sofy dapat bertemu dengan Lord Eugene?” Ellen bertanya saat mereka berjalan di sepanjang jalan.

Keduanya tidak bersama mereka pada kesempatan ini karena kelompok itu berpikir lebih baik untuk menjelaskan keadaannya kepada Eugene dengan bertemu langsung dengannya. Untuk itu Mila dan Sofy telah menyelesaikan perpisahan mereka dengan Liza dan Olga di depan mansion Sofy.

“Kupikir itu seharusnya berhasil, melihat bagaimana dua Vanadis meminta pertemuan.” Bahkan saat menjawab, Lim tidak bisa menyembunyikan sedikit kecemasan dari suaranya.

Tigre bertanya, “Apakah kalian berdua tidak apa-apa untuk tidak kembali ke Leitmeritz?”

“Untuk saat ini, kami mengirim Rurick di pagi hari. Tapi…” Elen menjawab dengan tatapan muram, dan mengarahkan mata rubi ke ajudannya. “Bagaimana menurutmu? Berapa banyak prajurit yang bisa kita siapkan, Lim?”

“Menggabungkan batasan waktu, saya pikir 4.000 akan menjadi batasnya. 3.000 infanteri dan 1.000 kavaleri.” Jawaban Lim lancar, mungkin karena dia sudah menghitung angka sebelumnya.

Tentara Leitmeritz terus bertempur di Brune dari musim semi hingga akhir musim panas tahun ini. Banyak tentara belum pulih dari luka atau kelelahan mereka. Selain itu, apa pun alasannya, memaksa prajurit untuk bertarung lagi hanya akan menyebabkan ketidakpuasan menumpuk, menurunkan moral seluruh pasukan.

“Itu kasar, tapi kurasa kita tidak punya pilihan selain membuat rencana dengan itu…”

“Ada yang bisa saya bantu?”

Elen menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Tigre, “Terima kasih atas pertimbangannya, tapi tolong tetap diam untuk saat ini. Bagaimanapun, pernyataan Anda akan dianggap sebagai pernyataan Brune. Selain itu──” Ketajaman di mata Elen naik ke tingkat yang baru, membuatnya bersinar dengan semangat juang yang meluap. “──Ini takdirku untuk berurusan dengan Figneria.”

Perasaan bahwa dia tidak akan memaafkan gangguan lebih lanjut bergema dalam suaranya. Tigre dan Lim diam-diam bertukar pandang. Menebak sentimen pemuda itu, Lim mengangguk ringan.

Aku akan melindungi Elen apa pun yang terjadi , itu juga sumpahnya.

 

◎

 

Saat rombongan di sekitar Tigre tiba di istana, Mila dan Sofy sudah menunggu di depan gerbang. Ketiganya langsung menebak bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi, melalui ekspresi muram Mila, dan ekspresi gugup Sofy.

“Apa yang terjadi?” Elen bertanya singkat.

Sambil membelakangi Elen, Sofy menjawab, “Kalian bertiga, tolong ikut aku. Itu akan menjadi cara tercepat untuk menjelaskan.”

Tigre dan yang lainnya berjalan cepat melewati lorong istana dengan Sofy membimbing mereka.

── Meskipun itu adalah istana kerajaan dari negara asing, aku merasa sudah cukup akrab dengannya selama musim dingin ini.

Tigre tiba-tiba berpikir. Suasana di istana sangat kacau, dan bahkan pejabat rendahan dan pelayan pun bergerak dengan cepat. Bahkan ada yang tersandung dan jatuh, atau menabrak orang lain. Sambil melirik ke arah mereka, Tigre dipandu ke ruang konferensi. Mila diam-diam memberitahunya bahwa ini adalah ruang konferensi terbesar di istana ini. Sofy mendorong pintu hingga terbuka, membiarkan mereka masuk.

Ruangan itu sendiri luas, tetapi sulit untuk menggambarkannya seterang karena tidak ada jendela. Lampu gantung perak tergantung di langit-langit, dan tempat lilin diletakkan di atas meja besar di tengah bertanggung jawab atas penerangan. Rupanya semua pengikut utama kerajaan, termasuk Eugene, sudah berkumpul di sini. Begitu Tigre dan yang lainnya masuk, mereka semua menatap mereka.

“Apakah tidak apa-apa bagi seorang Brunian untuk mendengar ini?” Seorang pengikut melemparkan pandangan yang tidak baik pada Tigre.

Eugene menjawab, “Pria itu adalah teman Yang Mulia Ruslan, dan menikmati kepercayaan mendalam mendiang raja. Tentu saja aku juga percaya padanya. Dengan membuatnya tahu tentang situasi negara kita saat ini, kita dapat memintanya untuk membantu kita tergantung pada keadaan.” Suara sang earl tenang tapi penuh wibawa.

Itu cukup untuk membungkam pengikut yang bertanya. Tigre dan yang lainnya membungkuk, dan duduk di kursi terbuka. Setelah itu pintu ditutup.

Eugene memandangi semua orang yang hadir di ruangan itu, “Beberapa pemberitahuan sampai ke saya sebelumnya. Pertama, pasukan Muozinel muncul di perbatasan selatan. Laporan memberikan rentang yang luas pada jumlah mereka, mulai dari 4.000 hingga 6.000.”

Ruangan menjadi berisik. Para pengikut saling memandang, wajah mereka mengungkapkan keterkejutan yang jujur.

“Apakah itu benar-benar pasukan Muozinel yang menyerang?” Seolah mewakili yang lain, seorang pejabat sipil bertanya sambil mengerutkan alisnya.

Masuk akal baginya untuk meragukan berita ini. Tidak terpikirkan oleh Muozinel, yang dikenal karena kedekatan mereka yang kuat dengan panas dan kelemahan terhadap dingin, untuk menyerang pada saat musim dingin hanya akan terus meningkat dalam kekerasan.

“Beberapa laporan menyatakan demikian. Saya tidak berpikir bahwa mereka semua salah. Meskipun mungkin benar bahwa mereka lemah terhadap dingin, kita tidak bisa meremehkan mereka dan membiarkannya sendiri.” Mata Eugene bergerak, menoleh ke arah dua Vanadis. “Lady Ludmila Lourie, Lady Sofya Obertas, kami belum mengetahui jumlah musuh, tetapi bisakah saya meminta Anda untuk mengurus mereka?”

Keduanya menjawab dengan satu suara, “Kami akan menerima penunjukan resmi ini,” dan membungkuk dengan sopan.

Ada alasan mengapa Eugene mengirimkan dua Vanadis sekaligus. Salah satunya karena mereka tidak mengetahui jumlah persis musuh, seperti yang disebutkan Eugene. Yang lainnya adalah karena dia ingin pertempuran diselesaikan secepat mungkin untuk menghindari negara yang dipenuhi dengan suasana keresahan dan kecemasan.

Seolah-olah selesai dengan masalah ini dengan menyingkir, Eugene beralih ke topik berikutnya, “Selanjutnya, Adipati Bydgauche Julian Kurtis mengumpulkan pasukan. Dia menuntut pencabutan hak tahta Pangeran Ruslan dan deportasinya. Selain itu, Earl Egol Kazakov dari Polus telah mengirim surat yang menuntut deportasi saya.

Sekali lagi ruang konferensi bergerak. Duke Bydgauche adalah bangsawan berpangkat tinggi di utara Zhcted, dan penguasa sebelumnya, Ilda, memegang peringkat ketujuh dalam garis suksesi mahkota. Dan di atas itu Earl Polus. Tuan Kazakov sebelumnya adalah seorang pejuang yang hebat dengan nama samaran “Bloody Kazakov.”

Setelah selesai berbicara, ekspresi Eugene menjadi keras. Ilda dan dia adalah teman dekat. Tapi sekarang setelah sampai pada ini, dia tidak punya pilihan selain menghakimi keluarga Duke Bydgauche. Satu-satunya cara baginya untuk menunjukkan belas kasihan adalah membuat mereka menyerah dalam satu pertempuran, dan kemudian memberikan semacam hukuman.

“Bydgauche dan Polus. Kedua keluarga itu terkenal di dalam negeri, tapi kami tidak bisa begitu saja mendengarkan permintaan mereka karena itu. Tuan-tuan yang terhormat, saya ingin Anda waspada, melihat apakah ada yang mengikuti undangan mereka atau mengikuti mereka.

Memahami tekad Eugene dari ekspresi dan kata-katanya, semua pengikut utama menegakkan punggung mereka.

── Utara, barat laut, selatan, ya…?

Memanggil peta Zhcted dalam pikirannya, Tigre mengerang tanpa suara. Jika Valentina dan Figneria mulai bertindak pada titik ini, itu akan menambah timur laut dan barat. Keseluruhan Zhcted akan terbungkus dalam api perang. Tigre curiga bahwa pasukan Muozinel, dan tindakan kedua penguasa itu mungkin merupakan bagian dari skema Valentina.

“Saya memutuskan untuk meminta Lady Elizavetta Fomina untuk berurusan dengan Earl Polus. Aku sudah mengirim utusan.”

Atas penjelasan Eugene, kelompok Tigre bertukar pandang. Kepergian Liza mungkin sedikit terlalu dini. Yang bisa dilakukan Tigre sekarang hanyalah berdoa kepada para dewa agar dia dapat menangani ini tanpa hambatan.

“Adapun Duke Bydgauche, itu agak berisiko, tapi aku telah mengirim utusan ke penguasa tetangga agar mereka mengurusnya.”

Seorang pengikut mengajukan keberatan, “Bagaimana kalau membebaskan Lady Valentina dari tahanan rumahnya dan menyerang Duke Bydgauche? Wilayahnya, Osterode, dekat dengan Bydgauche. Saya pikir itu akan menjadi kesempatan besar baginya untuk menebus dirinya sendiri.

“Tidak, keputusan Earl Pardu paling masuk akal. Salah jika hanya mengandalkan Vanadis.”

“Tapi, apa yang akan kita lakukan jika para bangsawan itu akhirnya menyetujui Duke Bydgauche? Keluarga adipati memiliki ikatan yang kuat dengan penguasa tetangga sejak masa kepala keluarga sebelumnya.”

Para pengikut utama dengan kacau bertukar pendapat satu sama lain. Namun, Eugene tidak mengubah pemikirannya.

“Saya tidak bisa membebaskan Lady Valentina dari tahanan rumahnya. Dia juga dekat dengan almarhum Lord Ilda. Dia mungkin juga berhubungan dengan Lord Julian.”

Sikap Eugene tak tergoyahkan, mengingatkan Tigre pada batu yang terhempas oleh angin dan salju. Bahkan penguasa lain tidak punya pilihan selain mundur karena tidak ada satu pun di antara mereka yang berhasil memberikan pendapat yang membuatnya setuju.

Pada saat ini, Tigre membuka mulutnya untuk pertama kalinya, “Saya ── tidak, Brune mendukung Yang Mulia Ruslan, dan dengan demikian akan membantu Tuan Eugene Shevarin yang telah membantu Yang Mulia. Saya ingin Anda membuat mereka yang menganggap mengubah keduanya menjadi musuh mereka menyadari bahwa mereka juga mengubah Brune menjadi musuh mereka.

Para bangsawan mengangkat suara mereka karena terkejut dan gembira. Meski kelelahan dari perang sebelumnya, Brune berhasil memukul mundur Sachstein dan mengusir Muozinel. Dan pemuda, yang baru saja mengumumkan dukungannya pada Ruslan, telah menjabat sebagai panglima tertinggi di kedua perang, dan dielu-elukan sebagai pahlawan yang telah dianugerahi gelar “Knight of the Moonlight” di tanah airnya, dan “Star Shooter” oleh negara asing.

“Terima kasih banyak, Earl Vorn.” Eugene mengucapkan terima kasihnya segera.

Dan kemudian dia mengangkat wajahnya, dan mengamati semua orang yang hadir.

“Tuan yang terhormat, saya ingin meminta Anda untuk tidak lalai dalam persiapan Anda sehingga Anda dapat pindah kapan saja. Terutama kritik Duke Bydgauche terhadap Yang Mulia Ruslan jauh lebih tidak bisa dimaafkan daripada tuduhan Earl Polus terhadap saya. Izinkan saya mengulanginya. Saya ingin Anda memperingatkan orang-orang yang dekat dengan Anda dengan benar sehingga tidak ada yang menyetujuinya muncul.

Penampilan Eugene membawa kilau yang membanjiri semua orang yang telah mengumpulkan banyak pengalaman di medan perang atau di istana. Terpesona oleh keagungannya, para pengikut utama menundukkan kepala mereka dan bersumpah untuk patuh.

Ini berarti akhir pertemuan.

 

◆◇◆

 

Eugene tidak meninggalkan tempat duduknya, dan selanjutnya menyuruh Tigre dan Vanadis untuk tetap tinggal. Setelah pengikut utama pergi dan dengan pelayan Eugene juga menunggu di luar, hanya enam orang yang tersisa di ruang konferensi. Karena tepat setelah pertemuan yang memanas, pipi Eugene memerah, tetapi melihat lebih dekat, kelelahan telah terukir di wajahnya.

Earl berambut abu-abu memandangi Tigre dan empat lainnya, dan dengan tenang berkata, “Ini tentang Lady Valentina dan Lady Figneria. Keduanya melarikan diri antara tadi malam dan pagi hari ini. Maafkan saya”

Eugene menundukkan kepalanya dalam-dalam. Itu tidak terlalu mengejutkan bagi kelompok Tigre seperti yang telah mereka perkirakan, tetapi kecemasan dan kegugupan memenuhi tubuh mereka.

“Apakah kamu tahu ke mana kedua pelarian itu pergi?” Tigre bertanya.

Eugene menggelengkan kepalanya, “Untuk saat ini saya mengirim utusan ke Osterode dan Legnica. Tetapi mendengar kabar dari mereka akan memakan waktu berhari-hari. Aku meminta tentara secara diam-diam menggeledah kota juga, tapi aku tidak bisa membesar-besarkannya, dan mencari hanya dua orang itu jauh dari mudah.”

“Saya pikir tidak ada keraguan bahwa keduanya telah menuju ke wilayah masing-masing. Pembesaran kekacauan harus menjadi tujuan mereka.” kata Sofi.

Eugene mengangguk dengan sedih, “Itu tidak akan mengubah apa pun bahkan jika aku mengatakannya, tetapi jika Yang Mulia Ruslan telah melalui upacara penobatan …”

Vanadis tidak bisa tidak mematuhi raja. Jika raja memerintahkannya, Vanadis harus segera berhenti bertarung. Tapi, Zhcted tidak punya raja saat ini. Ruslan adalah seorang pangeran, dan Eugene tidak lebih dari perwakilan Ruslan. Dimungkinkan untuk menaikkan jadwal dan mengadakan upacara penobatan untuk mengubah Ruslan menjadi raja yang sah. Namun, jika mereka melakukan ini, mereka malah akan mendapatkan reaksi balik dari para bangsawan. Tidak diragukan lagi Julian Kurtis dan yang lainnya tidak melewatkan kesempatan itu untuk mencela Ruslan.

“Bagaimana kondisi Yang Mulia Ruslan?” tanya Lim.

Eugene menggelengkan kepalanya.

“Sejak dia istirahat, kesehatannya sehat. Namun, ada beberapa penyimpangan aneh dalam ingatannya. Dia lupa tentang pengurus rumah tangga yang bertemu dengannya setiap hari, dan tidak dapat mengingat nama putranya, ”jelas Eugene.

Tentu saja dia membicarakan hal ini karena dia telah memutuskan bahwa tidak seorang pun dari mereka yang hadir akan membocorkan hal ini ke luar.

Tigre mau tidak mau terlihat pahit saat dia merenungkan dirinya sendiri.

“Tentang Lady Figneria…,” Eugene kembali ke topik, “Saya akan mengirim utusan lain ke Lebus. Nona Eleonora, bolehkah saya menyerahkan Legnica kepada Anda?”

“Tentu saja.” Elen menjawab dengan bangga. Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, dia menambahkan, “Aku pasti akan menangkap Figneria. Tuan Eugene, harap tenang dan serahkan ini padaku.”

Eugene dengan tegas menjabat tangan mereka, satu demi satu, sambil memberi tahu semua orang, “Tolong.”

 

◎

 

Meninggalkan ruang dewan, Mila menghela nafas lemah. Bukan karena dia lelah berkelahi, atau tidak bisa menerima perintah Eugene.

Dia hanya berpikir, Jadi aku harus menghadapi orang-orang itu lagi, ya?

Di musim semi dia mengadakan kontes mencolok dengan pasukan Muozinel di benteng perbatasan, dan di musim panas dia bertarung di Brune. Terlalu masuk akal baginya untuk muak melawan mereka bahkan selama musim dingin.

“──Mila.”

Mendengar nama panggilannya dipanggil, Mila menoleh ke belakang, hanya untuk menemukan Tigre menatapnya dengan wajah khawatir.

Tigre bertanya dengan suara tenang, “Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”

“Tidak ada yang terlalu berlebihan──” Terputus pada saat itu, Mila sepenuhnya berbalik, menatap lurus ke arah Tigre. “Apakah aku memiliki ekspresi seperti itu?”

“Ya, benar. Mungkin terdengar agak kabur, tapi aku merasa kamu tidak bertingkah seperti dirimu sendiri, Mila.”

“Kamu cukup tenang tentang ini, bukan?”

Tigre tertawa, dan mengacak-acak rambutnya, “Saya memiliki kesempatan yang bagus untuk sepenuhnya merasakan kesibukan di semua lini di Brune.”

Milla tersenyum mendengarnya. Memikirkan kembali, dia ingat bahwa dia telah menemaninya di berbagai kesempatan saat itu.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tolong buatkan saya teh Anda lagi, setelah semuanya beres.

Tanpa menjawab, Mila hanya menatap Tigre, tapi tiba-tiba dia meraih tangan pemuda itu.

“Aku akan meminjamnya sebentar, oke?”

Kata-kata itu kurang lebih ditujukan pada Elen. Meninggalkan tiga lainnya di belakang tercengang, Mila berjalan melewati aula panjang, menarik Tigre. Para pejabat sipil dan dayang yang lewat tidak memperhatikan keduanya, sepertinya terlalu fokus pada pekerjaan mereka sendiri.

Melihat taman yang sepi, Mila menuju ke sana. Taman ini bukanlah apa pun yang Anda gambarkan sebagai luas. Beberapa pot tanaman berjejer, dan berbagai macam bunga seperti tetesan salju(podsnéžnik), mata burung pegar kuning, danviolet musim dingin(fialka)membuat jalur untuk digunakan bagi pengunjung. Karena langit-langit telah dirancang sebagai atrium, matahari siang menyinari bunga-bunga dengan cahayanya yang lembut.

Mila berhenti berjalan, dan berbalik. Pemuda itu tampak terkejut dengan tindakan Mila yang tiba-tiba, tetapi dia memandangnya dengan ekspresi, menjelaskan bahwa dia mungkin punya alasan untuk itu.

── Meskipun dia menarik wajah seperti itu, dia selalu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melindungi apa yang ingin dia lindungi, bukan? Itu bukan karena dia kuat atau karena dia memiliki banyak hal. Dia putus asa karena dia benar-benar menganggap mereka berharga. Dia bertahan melalui kemauan keras.

Aku tertarik padanya karena sikap itu. Tekadnya membuat jantungku berdebar. Dan saya belajar untuk menganggap tatapannya sebagai sesuatu yang sayang. Semakin aku mengenal diriku sendiri, semakin perasaanku bergejolak, memenuhi dadaku dengan kehangatan.

Pada titik ini Mila memperhatikan bahwa dia masih memegang tangan kanan pemuda itu, tetapi dia tidak berusaha untuk melepaskannya. Dia tahu bahwa ada perbedaan dalam kedudukan mereka. Untuk alasan ini, dia percaya ini adalah jarak yang pas.

Tetapi.

Mila mengalihkan pandangan dari pemuda itu, menatap bunga-bunga itu dengan pandangan ke samping. Begitu dia berpikir bagaimana jika , dia mencoba mengangkat wajahnya sambil menatap tanah, tetapi sebelum wajah Tigre memasuki bidang visualnya, dia menurunkan matanya ke tanah lagi, pipinya memerah.

Sambil merasa gugup tanpa alasan tertentu, Tigre diam-diam menunggu kata-kata selanjutnya.

Mila mengarahkan pandangannya ke tangan kanan Tigre, yang dilatih melalui penggunaan selama perburuan dan pertempuran. Banyak bekas luka putih di jari-jarinya menceritakan sebuah kisah bagaimana dia menggunakannya untuk menembakkan panah yang tak terhitung jumlahnya. Mila dengan lembut membungkus tangan kekasihnya dengan kedua tangannya. Itu lebih besar dari miliknya, terasa kasar dan kering, dan memancarkan kehangatan misterius.

Senyum terbentuk di bibir Mila. Melihatnya, Ludmila Lourie memanggil namanya, “──Tigre,” dan kemudian membiarkan perasaannya mengalir keluar dari mulutnya seolah bendungan yang menahan emosinya telah rusak, “Aku menyukaimu. Aku mencintaimu.”

Pada saat dia mengatakan ini, pipinya memerah karena kegugupan dan keagungan, dan matanya menjadi sedikit lembab. Tangan kecilnya mengepalkan tangan Tigre sedikit lebih kuat dari beberapa saat yang lalu. Rasa kebebasan setelah akhirnya mengaku, dan perasaan tegang karena akhirnya mengaku secara bergantian menyerang hatinya, menyebabkan dia semakin mengeratkan tangan Tigre.

Di sisi lain, Tigre merasa sangat bingung sehingga dia bahkan tidak memperhatikan rasa sakit di tangannya, berdiri diam di tempat seperti patung. Pengakuannya tiba-tiba muncul untuk pemuda itu. Dia tahu bahwa Mila memikirkannya dengan baik. Dia juga merasa senang tentang hal itu. Tapi, pada akhirnya dia mengharapkan niat baik itu menjadi emosi sebagai Vanadis dan rekan seperjuangan. Atau lebih tepatnya, dia telah memutuskan untuk berpikir demikian. Jika dia mempertimbangkan posisi mereka masing-masing, itu adalah keputusan yang benar. Mila juga menghindari untuk menyuarakannya dengan jelas, meski kadang-kadang bertindak agak berani.

Namun, dia telah mengatasi konflik batin dan hambatan mentalnya, akhirnya mengakui perasaannya sendiri.

── Melihat bagaimana Mila begitu jujur ​​padaku, aku harus menjawabnya dengan baik. Tidak peduli hasil apa yang mungkin ditimbulkannya.

Setelah menyelesaikan dirinya sendiri, Tigre hendak berbicara, tetapi Mila memulainya, dengan tajam mengatakan kepadanya, “──Tunggu.”

Setelah dipukuli habis-habisan, Tigre menahan lidahnya. Akhirnya Mila melepaskan tangannya.

“Mendengar jawaban… tidak apa-apa jika itu tidak terjadi sekarang.”

Tanpa mengerti apa maksudnya, Tigre menatap Vanadis berambut biru.

Mila bertanya padanya dengan senyum polos, mengingatkan salah satu anak yang melakukan lelucon, “Namun, katakan saja padaku: Apakah kamu bahagia mengetahui bahwa aku menyukaimu?”

Meskipun dia bimbang bagaimana dia harus bereaksi terhadap hal ini, Tigre tetap mengangguk. Itu tidak diragukan lagi benar. Mungkin seharusnya dia geleng-geleng kepala saat memikirkan Elen, Titta, dan Regin, tapi dia tidak bisa membohongi Mila yang terang-terangan membeberkan perasaannya di hadapannya.

“Terima kasih.” Kata Mila, memasukkan semua emosi yang berkecamuk dalam dirinya ke dalam kata-kata itu.

── Itu menakutkan… Tapi, untuk pengakuan sebanyak ini…

Pada saat dia mengaku, kegugupan yang belum pernah dia alami bahkan di medan perang paling kejam menusuk tulang punggungnya. Ketika dia berhasil mengatakan semua yang ingin dia katakan, dia menjadi sangat gembira sehingga dia merasa ingin berteriak kegirangan.

Seluruh pengakuan menjadi perjalanan yang emosional ini adalah pengalaman yang berharga baginya. Saat ini dia tidak peduli dengan posisinya dan posisi Tigre. Itulah hal-hal yang bisa direnungkan Sofy setelahnya.

“Kalau begitu, aku pergi. ──Aku… mengandalkanmu.”

 

◆◇◆

 

Mila berjalan melewati koridor istana bersama Sofy sambil memasang wajah masam. Begitu dia keluar dari taman setelah menyelesaikan pengakuannya, Elen, Lim, dan Sofy menunggunya. Elen tampak kecewa, wajah Lim tidak ramah seperti biasanya, dan Sofy tersenyum.

Mengesampingkan Lim, hampir tidak mungkin Elen dan Sofy diam-diam menerima dia merebut Tigre di depan mata mereka. Tetapi sekali lagi, bahkan Elen tidak menginterogasi Mila tentang apa yang telah mereka lakukan di taman, dan keterbukaan pikirannya memungkinkan keduanya menghindari konflik.

Mila dan Sofy berpisah dari Tigre, Lim, dan Elen, dan menuju ke luar istana. Mereka harus kembali ke kerajaan masing-masing secepat mungkin untuk menghadapi pasukan Muozinel.

“Apakah kamu percaya bahwa Kureys akan menjadi jenderal musuh?”

“Itu sangat tidak mungkin.” Sofy membantah pertanyaan Mila, bertanya dengan santai. “Tidak terpikirkan oleh 『Red Beard』 untuk menyerang negara kita di musim dingin sementara luka mentalnya karena dikalahkan oleh Brune belum sembuh. Itu mungkin seseorang yang ingin mendapatkan akta senjata untuk memperkuat posisi mereka dalam perjuangan suksesi mereka.”

“Masuk akal.” Milla mengangguk.

Keduanya telah melawan Muozinel dalam banyak kesempatan sejak menjadi Vanadis. Itu adalah permainan anak-anak bagi mereka untuk melihat sebanyak ini. Mereka secara singkat berunding tentang jumlah dan komposisi tentara, dan jalan apa yang harus digunakan. Tepat pada saat mereka keluar dari istana, mereka kebanyakan selesai berbicara tentang bisnis praktis.

Mila hanya membicarakan topik pengakuannya kepada Tigre – setelah benar-benar ragu apakah akan melakukannya – ketika mereka tiba di rumah Sofy. Bukannya Mila yang memintanya, tapi Sofy menyerahkan gilirannya untuk mengaku pada Tigre padanya. Mempertimbangkan itu, dia tidak mampu untuk tidak mengabari Sofy.

Setelah berkedip kaget dan berkomentar, “Ya ampun,” Sofy menghormati keberanian temannya sambil tersenyum, “Selamat, Mila.”

“Ini bukan… seperti sesuatu yang pantas untuk diberi ucapan selamat. Aku juga tidak menerima jawaban.” Mila bergumam pelan sambil memastikan untuk tidak menatap wajah Sofy.

Sambil memperhatikan perilakunya dengan tatapan lembut, Sofy menggelengkan kepalanya, “Itu tidak benar. Mampu memberitahunya dengan benar itu penting. Selain itu──”

Tiba-tiba senyum Sofy berubah menjadi senyum nakal. Menyadari perubahan itu, Mila memandangnya dengan kecurigaan tertulis di wajahnya, “Selain itu… apa?”

“Saya pikir saya akhirnya bisa mempraktekkan apa yang ingin saya lakukan. Kami berlima ─ aku, kamu, Elen, Liza, dan Olga ─ akan memberikan semacam gelar dan posisi kepada Tigre. Itu tidak akan memiliki kekuatan yang substansial, tetapi itu akan berfungsi sebagai alasan baginya untuk datang ke Zhcted.

“Tidak mungkin hal seperti itu akan diizinkan. Pertama-tama, dengan dalih apa…” Mila memutar matanya.

Sofy terkikik, “Dalihnya tidak penting. Dalam sekejap menjadi kita berlima, itu akan dianggap sebagai manuver politik.”

Mila menutup mulutnya dengan refleks. Lima Vanadis, semua peringkat berikutnya di posisi raja, akan memberikannya kepada orang penting dari negara asing. Dia tidak ragu bahwa ini dapat ditafsirkan sebagai manuver politik

“Jika dilakukan oleh satu atau dua orang, itu mungkin dianggap sebagai cinta atau kasih sayang, tapi dengan lima Vanadis…”

“Tapi, apakah perlu menungguku untuk mengaku?” Milla memiringkan kepalanya bingung. Mila berpikir bahwa dia akan menyetujui hal ini jika Sofy telah berkonsultasi dengannya tentang hal ini sebelum pengakuannya. Dia yakin bahwa tiga lainnya juga tidak akan menentangnya.

Sofy mengangkat bahunya, “Jika saya melakukan ini, saya yakin Anda akan menggunakan manuver politik ini untuk menyembunyikan perasaan Anda sendiri. Akan lebih mudah untuk melakukannya. Itulah mengapa sangat diperlukan untuk membuat Anda jujur ​​​​tentang perasaan Anda sendiri setidaknya sekali.

Mila tidak bisa menjawab dengan apa pun kecuali tersipu.

 

◎

 

Enam hari setelah dia menyelinap keluar dari istana kerajaan, Figneria Alshavin kembali ke kediaman pemerintahannya di Legnica. Dengan banyak kuda yang telah disiapkan sebelumnya, Figneria terus berpacu melintasi jalan, berpindah dari satu kuda ke kuda berikutnya tanpa membiarkan dirinya banyak istirahat. Semakin dekat dia datang ke Legnica, semakin dingin anginnya. Gunung-gunung yang jauh tertutup lapisan salju tebal, menandakan datangnya musim dingin bersalju yang khas.

Tetap saja, ketika dia memasuki kediaman yang dibangun dengan menumpuk batu berwarna pasir dengan marmer putih yang dicampur sesekali, dia tidak tampak terlalu lelah. Figneria memerintahkan pelayan laki-laki, yang menyambutnya dengan keterkejutan yang jelas di wajahnya, untuk mengumpulkan kepala perwira militer dan pejabat sipil.

“Kita akan berperang.”

 

◆◇◆

 

Karena dia diberi tahu bahwa dibutuhkan sekitar setengah koku untuk mengumpulkan pengikut utama, Figneria menggunakan waktu itu untuk mandi dan mengganti pakaiannya. Dia menempelkan pedang kembar dengan pedang emas dan vermilion di pinggangnya.

Setelah Figneria dengan ringan mengetuk sarung Bargren dari atas, kedua pedang itu menjawab dengan memancarkan kehangatan yang samar. Ketika dia mencoba memanggil keduanya untuk dirinya sendiri selama pelariannya dari ibukota, alat drakonik ini benar-benar muncul. Bagi Figneria, kedua pedang kecil ini sekarang adalah rekan yang berharga.

Karena dia tahu bahwa kelelahan masih tersisa di tubuhnya, dia hanya makan sup sebelum menuju ke ruang dewan. Ketika dia masuk, semua pengikut utama Legnica telah berkumpul. Mata yang dipenuhi dengan berbagai emosi seperti kecemasan, ketegangan, ketidakpercayaan, kecurigaan, dan kepercayaan diarahkan pada Vanadis berambut hitam, tetapi Figneria dengan tenang mengabaikannya, mengamati semua orang yang hadir.

“Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi kita akan berperang. Lawannya adalah Leitmeritz.”

Para pengikut diaduk. Salah satu dari mereka melangkah ke depan Figneria dengan tekad mewarnai wajahnya.

“Nyonya Vanadis, bisakah Anda memberi tahu kami tentang alasannya? Selama masa pendahulu Anda, kami memiliki hubungan yang dekat dan bersahabat dengan Leitmeritz… ”

“Saya tahu itu.” Dengan kasar menyela kata-katanya, Figneria menambahkan, “Kamu pernah mendengar bahwa aku menantang Vanadis dari Lebus untuk berkelahi dan ditempatkan di bawah tahanan rumah di istana kerajaan, kan?”

Semua pengikut tetap diam. Ekspresi mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka menyadari hal ini.

“Belajar dari seorang informan bahwa Earl Pardu sedang mencoba merebut mahkota sambil dibantu oleh Elenoara dari Leitmeritz, Elizavetta dari Lebus, dan Sofya dari Polesia, saya menantang Elizavetta untuk berkelahi.” Figneria menjelaskan seolah-olah informasi dari Kazakov adalah kebenaran.

Syok menempel di wajah bawahannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mendengarkan dengan seksama dengan keringat yang terlihat di dahi mereka. Lagi pula, mereka juga tahu tentang percakapan dekat antara Eugene dan Elen.

“Tapi, Vanadis dari Lebus dan Vanadis dari Leitmeritz memiliki hubungan yang sangat buruk…”

“Kau lupa bahwa mereka bertarung berdampingan melawan Olgert Kazakov musim dingin lalu.” Figneria segera membalas.

Ini adalah berita yang dia dengar dari Valentina.

“Kalau begitu, apakah kita akan menyerang Leitmeritz?”

Figneria menggelengkan kepalanya pada pertanyaan pejabat paruh baya itu, “Kami akan berpura-pura menyerang Lebus, memikat musuh ke Legnica.”

Figneria meminta seorang pejabat mengatur peta, dan menyebarkannya di atas meja.

“Saya tahu bagaimana Vanadis of Leitmeritz berdetak. Jika Anda mempertimbangkan pertukarannya dengan pendahulu saya, dia kemungkinan tidak akan melakukan hal seperti Zhcted yang menghancurkan tanpa berpikir. Namun, gadis itu menentang Yang Mulia Pangeran. Kita harus mengalahkannya. Masih──”

Para pengikut berpikir bahwa ini adalah pidato yang cukup panjang mengingat itu adalah dia. Mereka mengingat bahwa tuan mereka saat ini adalah seorang wanita yang tidak banyak bicara, hanya mengatakan hal yang paling tidak perlu.

Figneria membiarkan matanya mengembara ke para pengikutnya sekali lagi.

“Aku tidak bermaksud memaksa mereka yang tidak ingin bertarung. Majulah karena saya akan meminta Anda melindungi kediaman pemerintah ini.

Setelah beberapa saat, semua pengikut berlutut, menundukkan kepala. Selama kurang lebih satu tahun sejak dia menjadi seorang Vanadis, Figneria terus menunjukkan keunggulannya sebagai prajurit dan kemampuannya sebagai raja. Selain itu, beberapa orang mengingat bahwa Elen, yang mengunjungi kediaman ini pada akhir musim gugur, berselisih dengan Figneria.

Ini berarti dimulainya Legnica berperang melawan Leitmeritz. Dengan ambisi Figneria, sang biang keladi, tetap tersembunyi.

 

◎

 

Sekitar waktu pasukan Legnica memulai persiapan perang, Elen dan Lim kembali ke kediaman resmi Leitmeritz. Yang menyambut majikannya dan ajudannya – keduanya berlumuran kotoran dari perjalanan – dengan ekspresi terkejut adalah Rurick yang telah mendahului mereka sekitar beberapa jam.

“Kalian berdua kembali ke sini juga…?” Itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut kesatria botak itu, disertai dengan kerutan dahi yang ragu.

Setelah mempercayakan kudanya kepada para prajurit dan ksatria yang telah bergegas, Elen mengangguk ke arah Rurick dengan wajah yang menjaga semangat juang di dalamnya.

“Aku akan segera memberitahumu tentang detailnya, tapi sederhananya, kita akan berperang. Tolong panggil semua orang bersama-sama.”

Sementara Rurick dan bawahannya berlarian di sekitar kediaman, Elen dan Lim mengatur penampilan pribadi mereka.

 

◆◇◆

 

Menerima laporan bahwa semua ksatria dan jenderal utama telah berkumpul di ruang dewan, Lim mengunjungi kamar Elen. Elen baru saja selesai berganti pakaian, dan kini memegang sarung pedang Arifar di tangan kirinya. Arifar merasakan ambisi tuannya, dan menyebabkan angin sepoi-sepoi bertiup ke seluruh ruangan sebagai tanggapan, membuat rambut perak Elen bergoyang ringan.

“──Eleonora-sama,” Lim memanggil majikannya setelah merenung sejenak, “ini agak mendadak, tapi bagaimana pendapatmu tentang pakaianku?”

Dihadapkan dengan pertanyaan aneh, Elen menatap ajudannya tampak agak bingung, “Ini seragam biasa, bukan? Apakah ada sesuatu yang telah Anda ubah tentang pakaian Anda?”

“Tidak, seperti yang kamu sebutkan, itu adalah seragamku yang biasa. Karena saya telah mengenakan seragam ini sejak menjadi ajudan Anda, saya pikir itu telah membantu saya dengan baik selama kurang lebih empat tahun sekarang. Lim menjawab sambil tersenyum, tetapi segera memasang ekspresi serius setelahnya, “Eleonora-sama, kami berdua sudah terbiasa mengenakan pakaian kami saat ini. Saya tidak akan memberitahu Anda untuk melupakan atau melepaskan masa lalu. Lagipula itu adalah fakta bahwa kami berada di sini karena banyak hal yang kami peroleh di masa lalu. Namun, Anda sekarang adalah seorang Vanadis, dan saya adalah ajudan Anda. Dan Figneria adalah Vanadis lainnya. Tolong pastikan untuk tidak melupakan itu.”

Setelah sedikit mengangkat alis mendengar komentar Lim, Elen berkata dengan tatapan tidak peduli, “Beberapa hal tidak berubah, baik dulu maupun sekarang. ──Seperti kesukaanmu pada beruang, misalnya.”

“Eleonora-sama!” Pipi Lim secara refleks memerah karena godaan itu.

Vanadis berambut perak tertawa tinggi dan jelas, “Maafkan aku. Tapi, aku sudah mengerti apa yang ingin kau katakan padaku. Kamu menyuruhku untuk mengalahkan Figneria sebagai sesama Vanadis, kan?”

Lim menenangkan diri, memberi Elen konfirmasi sebagai jawaban. Tapi, kecemasan mewarnai mata birunya tidak berkurang. Ellen berjalan ke arah Lim, dan dengan ringan menepuk bahunya.

“Jika sampai pada situasi di mana kita Vanadis bentrok saat memimpin tentara, kamu akan menjatuhkan pasukan Legnica sementara aku menekan wanita itu. Kami akan mengirim utusan ke Lebus untuk menghubungi Liza dan Olga. Jika mereka bisa menyerang Figneria, itu akan ideal, tapi mungkin terbukti sulit.”

“Ya, Figneria akan menghalangi itu, saya yakin. Selain itu, Elizavetta-sama dan Olga-sama harus berhati-hati terhadap Kazakov dan Valentina.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain berpuas diri dengan meminta mereka mencegah gangguan memasuki keributan. ──Ayo pergi.”

Keduanya meninggalkan ruangan, dan diam-diam berjalan melewati koridor, menuju ruang dewan.

Pada pertemuan tersebut, tidak ada yang terkejut mendengar tentang pertarungan yang akan datang melawan Legnica. Namun, peserta lain juga mengetahui tentang pertempuran antara Vanadis yang terjadi di ibu kota tidak hanya dari Elen dan Lim, tetapi juga dari Rurick. Selain itu, ada juga surat keputusan dari Eugene, bupati saat ini.

“Meskipun kami akan menyerang Legnica, kami tidak bermaksud menyerang kota atau desa mana pun, juga tidak akan ada penjarahan. Satu-satunya tujuan kami adalah menjatuhkan Figneria yang memberontak. Saya ingin Anda mengikuti saya sambil mengetahui istilah-istilah itu.

Seperti yang dikatakan Lim, Elen telah melayani sebagai Vanadis selama lebih dari empat tahun. Para perwira dan laki-laki telah belajar memahami temperamen dan metode majikan mereka, menyimpan rasa hormat dan keyakinan yang luar biasa terhadapnya. Selain itu, mereka yang menjabat sebagai komandan juga tahu tentang Eugene. Demikian juga merupakan keuntungan besar bagi mereka untuk memiliki pembenaran melalui perintah langsung dari istana kerajaan. Para prajurit dengan senang hati menyatakan keinginan mereka untuk mengikuti Vanadis mereka, dan dengan bangga mengibarkan bendera Leitmeritz, yang menggambarkan pedang perak di tanah hitam, di samping bendera dragoon hitam.

Keesokan harinya, Elen meninggalkan Leitmeritz, memimpin 4.000 tentara.

 

◎

 

Angin yang bertiup melintasi padang rumput membawa hawa dingin, membuat seseorang sangat merasakan kehadiran musim dingin. Sepuluh hari telah berlalu sejak sekitar 5.000 tentara yang dipimpin oleh Hakim kerajaan Muozinel telah melintasi perbatasan Zhcted.

Selama beberapa hari setelah menginvasi Zhcted, tentara Muozinel dengan bebas menunjukkan kebrutalan mereka, membakar beberapa kota dan desa, menikmati pemerkosaan dan penjarahan secara maksimal, dan mengirim orang-orang yang mereka tangkap ke tanah air mereka sebagai budak. Kemajuan mereka ditahan oleh perlawanan tentara dari penguasa tetangga dan orang-orang yang melarikan diri, tetapi Muozinel tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

“Ini tidak akan menjadi akta senjata, kan?” Hakim menghela nafas sambil duduk di tandu yang dibawa oleh sepuluh prajurit di belakang pasukan.

Saat ini dia berusia 35 tahun. Wajahnya bulat, begitu pula perutnya. Kulitnya lebih gelap dari Muozinel pada umumnya, dan janggut tiga bagiannya adalah ciri khas pria ini. Karena dia mengenakan lapisan pakaian berbulu untuk menahan dinginnya Zhcted, tubuhnya terlihat lebih bulat dari biasanya.

Dia sengaja memimpin 5.000 tentaranya melintasi perbatasan dalam keinginannya untuk pencapaian militer. Atau lebih tepatnya, dia membutuhkan senjata untuk melawan Kureys, musuh terbesarnya dalam perebutan tahta Muozinel. Hakim, keponakan mendiang raja tidak memiliki hubungan darah dengan Kureys, adik mendiang raja. Tapi, dia adalah wali putri kedua, memerintah wilayah yang luas, dan memiliki banyak penguasa di sisinya. Kalau saja dia bisa mendapatkan beberapa perbuatan senjata di sini, dia akan mampu bersaing dengan Kurey di tempat yang lebih dari setara, dia percaya.

“Ludmila Lourie, atau Sofya Obertas – keduanya baik-baik saja, jadi bukankah mereka akan segera muncul?”

Menang melawan Vanadis akan menjadi pencapaian militer yang banyak. Lagipula, bahkan Kureys berusaha menghindari pertarungan dengan Vanadis sebanyak mungkin. Dan sambil menghilangkan perlawanan sporadis, Hakim memperluas jangkauan penjarahan untuk menjaga semangat para prajurit, tetapi pada hari kesepuluh dia akhirnya menerima laporan yang dia harapkan dari pengintainya.

“Kami menemukan pasukan Zhcted di sebuah bukit sekitar 15 belsta ke utara. Mereka berjumlah sekitar 4.000.”

“Bagaimana dengan bendera pertempuran? Anda tidak tahu milik siapa mereka?

“Kami melihat bendera naga hitam dan bendera pertempuran dengan tombak biru di tanah putih, Yang Mulia.” Prajurit itu menjawab pertanyaan Hakim.

Tombak biru di tanah putih menandakan bendera Olmutz.

“Baiklah, kita akan memindahkan pasukan ke dekat mereka. Namun, kami tidak akan meluncurkan serangan apa pun meskipun diprovokasi. Kami akan menunggu sampai mereka menunjukkan punggung mereka.”

Tanah ini, yang tidak jauh dari jalan yang menghubungkan Zhcted dengan Muozinel, dikenal sebagai Kišbál. Kecuali dihiasi dengan perbukitan dan sungai yang mengalir dari utara ke barat, itu adalah padang rumput biasa tanpa fitur yang menonjol.

Yang membuat Hakim senang adalah kenyataan bahwa tidak ada salju yang beterbangan di area ini. Dingin adalah musuh utama setiap Muozinel. Bukan hanya perlawanan musuh, tapi juga kewaspadaannya terhadap rasa dingin yang menyebabkan Hakim berhenti menyerang terlalu dalam ke Zhcted. Tentara Muozinel mulai berbaris sambil membiarkan benderanya – pedang dan helm emas bertanduk di tanah merah – berkibar tertiup angin. Bendera itu menggambarkan Dewa Perang Varhrān.

Semua dari 5.000 prajurit adalah infanteri, mengenakan pelindung kulit di balik pakaian tebal dan mantel bulu. Pedang melengkung tergantung di pinggang mereka, dan mereka memiliki perisai elips dan busur atau tombak. Dengan pawai mereka yang berlangsung dari pagi hingga siang, mereka terus menutup jarak 15 belsta, dan tepat setelah tengah hari, pasukan Olmutz mulai terlihat.

Sekitar waktu ini, matahari tersembunyi di balik awan, bahkan tidak membiarkan satu sinar pun mencapai permukaan.

Pasukan Olmutz seharusnya memperhatikan Muozinel, tapi mereka bahkan tidak mencoba bergerak dari atas bukit mereka. Puncak bukit dan padang rumput dipisahkan oleh jarak sekitar dua belsta, memungkinkan kedua pasukan saling melotot.

 

◆◇◆

 

Ludmila Lourie menatap pasukan Muozinel dari atas bukit kecil dengan ekspresi dingin, sesuai dengan gelarnya sebagai Putri Salju Pembeku. Di belakangnya, sekitar 4.000 tentara Olmutz telah membangun sebuah kamp. Kedua bendera yang dikibarkan tinggi ke udara berkibar-kibar dengan latar belakang abu-abu berkat hembusan angin musim dingin.

Bukan seolah-olah mereka semua adalah infanteri karena sekitar 100 dari mereka adalah kavaleri. Tidak ada banyak perbedaan dalam persenjataan antara keduanya. Melihat bagaimana mereka mengenakan mantel bulu, dan karena itu juga pesanan Mila, wajar saja jika mereka mengenakan perlengkapan yang ringan. Karena Vanadis mereka memimpin mereka, semangat para prajurit tinggi, tetapi dia tidak gagal dalam melakukan semua yang dia bisa untuk tetap seperti itu.

“Meskipun kita berjalan jauh-jauh ke sini dalam cuaca sedingin ini, kita akan berdiri diam lagi, ya?” Mila bergumam dengan tatapan masam.

Dia sudah mendengar laporan tentang apa yang telah dilakukan Muozinel terhadap Zhcted setelah melintasi perbatasan. Dia tidak punya niat untuk melepaskan bahkan satu pun tentara mereka.

Seorang pemuda lajang sedang berjalan di sampingnya. Dia bukan seorang Zhcted, tapi seorang Muozinel. Dia memiliki sosok tinggi, hidung dan dagu ramping, dan dua mata bersinar tajam di bawah rambut hitamnya.

“Semuanya adalah prajurit infanteri. Peralatan mereka cukup bagus. Moralnya juga tidak rendah. Panglima tertinggi mereka adalah seorang pria bernama Hakim. Dia adalah keponakan mendiang raja. Sejauh yang saya ingat, dia tidak memiliki pengalaman pertempuran untuk dibicarakan. ” Damad menyelesaikan laporan itu kepada Mila dengan ekspresi tidak ramah dan nada singkat.

Dia telah menyelinap ke pasukan Muozinel untuk menyelidiki formasi pertempuran mereka. Sebuah aksi yang mungkin terjadi justru karena dia sendiri adalah seorang Muozinel.

“Terima kasih untuk usaha Anda.” Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Mila menatapnya dengan rasa ingin tahu, “Semua hal dipertimbangkan, kamu melakukannya dengan baik untuk kembali ke sini.”

“Saya memiliki rasa kewajiban terhadap majikan saya.” Damad menjawab tanpa sedikit pun perubahan ekspresinya.

Dia berada di sini adalah sesuatu yang diinginkan Tigre. Ketika Mila dan Sofy akan meninggalkan Silesia, Tigre membawa Damad ke keduanya, dan meminta mereka untuk mempekerjakannya.

Selain itu, pemuda itu mengatakan hal berikut kepada Damad: “Setelah pertempuran melawan pasukan Muozinel selesai, kamu bebas melakukan apapun yang kamu suka.”

Seperti yang disebutkan Gaspal dan orang-orang lain di Silesia, Damad adalah orang bebas. Tigre juga telah memberinya beberapa biaya perjalanan, dan mendorongnya, “Saya berdoa semoga Anda dapat mewujudkan impian Anda.”

Tigre tahu tentang mimpi Damad. Meski menganggap Damad sebagai teman, Tigre memutuskan untuk menghormati keinginan Damad sendiri. Karena keadaan itu, Damad saat ini hadir di sini. Saat ini dia tidak mengucapkan satu keluhan pun, atau lebih tepatnya, dia patuh dengan patuh sambil tetap diam hampir sepanjang waktu.

“Apakah semua Muozinel dipenuhi dengan rasa tanggung jawab yang kuat sepertimu?”

“Saya tidak berpikir itu semua berbeda dari orang Brunai atau Zhcted.”

Mila merasa senang atas kata-katanya yang bersahaja, menyebabkan satu rasa ingin tahu muncul dalam dirinya, “Bagian mana dari Tigre yang kamu suka?”

Damad mengernyit. Bukan karena dia tidak mengerti pertanyaan Mila, tetapi karena dia tampaknya terganggu ketika dia mencoba menanyakan pertanyaan yang sama lagi pada dirinya sendiri.

Setelah beberapa waktu, Muozinel menjawab, “Untuk beberapa alasan, saya merasa bisa mempercayakan punggung saya kepadanya.”

Mata Mila sedikit melebar, hanya untuk mengangguk puas.

── Punggungnya, ya?

Itu juga yang Mila rasakan sebagai seorang pejuang. Faktanya, mereka sudah bertarung dengan cara seperti itu di masa lalu. Mempercayakan punggung seseorang kepada seseorang, yang hanya memiliki kemampuan, adalah hal yang mustahil, kecuali jika kamu mempercayai mereka.

Setelah Damad pergi, salah satu pembantu dekatnya berbicara kepada Mila, “Menurutmu apakah pertempuran akan dimulai sebelum hari ini berakhir?”

“Hari ini akan diakhiri dengan kontes yang mencolok,” Mila menggelengkan kepalanya. “Musuh ingin meraih kemenangan mudah. Mereka seharusnya menunggu kita untuk memunggungi mereka untuk mundur dengan tergesa-gesa.”

Melihat fakta bahwa mereka telah menyerang selama musim ini, dan cara mereka maju sejauh ini, Mila sebagian besar telah melihat tujuan musuh. Ini berubah menjadi keyakinan melalui laporan Damad yang memberitahunya bahwa panglima tertinggi adalah seorang bangsawan dengan sedikit pengalaman dalam pertempuran.

Mengapa seseorang dari kalangan bangsawan memimpin prajurit itu sendiri alih-alih menyerahkan komando kepada bawahan? Jelas karena dia ingin mendapatkan keuntungan pribadi.

“Kita sedang dipandang rendah, ya?” Ajudan itu melontarkan senyum mengancam.

Mila setuju dengan pandangannya.

── Mengatakan bahwa mereka ingin menang dengan mudah bersama kita sebagai lawan sementara bahkan tidak mengabdikan diri mereka pada kemahiran seperti yang dilakukan Kureys… Pada tingkat ini sepertinya perang saudara di Muozinel akan segera berakhir. Kureys mungkin akan menghancurkan satu demi satu oposisi, dan mungkin akan duduk di singgasana tahun depan. Padahal, bagi Zhcted, akan lebih diinginkan jika perang saudara berlangsung selama mungkin.

Dari atas bukit, Mila bisa mengamati bagaimana pasukan Muozinel mulai mundur. Melihat mereka belum mengisi posisi, Mila menduga mereka berencana membangun kemah setelah menempuh jarak yang cukup jauh.

Hari itu berakhir tanpa bentrok kedua pasukan.

 

◎

 

Pada hari berikutnya setelah pasukan Olmutz menghadapi Muozinel, Bulat Struve, penguasa Viscounty Krnov, mengirim tentaranya maju. Mereka telah mengikuti pasukan Olmutz sambil berpura-pura menjadi pasukan yang bersahabat, tetapi pada titik ini mereka bosan menunggu.

“Kami percaya Earl Pardu menjadi satu-satunya pewaris takhta yang tepat! Mereka yang berbagi pemikiran kita harus mengumpulkan tentara mereka dan menuju ibu kota untuk mendukung Yang Mulia Earl! Mahkotanya terlalu berat dan singgasananya terlalu tidak nyaman untuk pangeran yang sakit!”

Memimpin 2.000 tentara, Struve dengan cepat menguasai jalan yang membentang ke arah utara Kišbál. Karena jalan ini menghubungkan selatan Zhcted dengan Silesia, Mila tidak dapat menghubungi ibu kota. Pasukan Olmutz mengetahui keberadaan mereka seiring berjalannya waktu. Tapi, ini lebih karena Struve memamerkan pasukannya sendiri daripada berkat pengintai yang dikirim Mila ke segala arah. Lagi pula, akan menyusahkan Struve, jika pasukan Olmutz tidak memperhatikan mereka.

Putri Salju menerima laporan di tendanya sebagai panglima tertinggi.

“Hmph.” Ludmila Lourie mendengus dengan tatapan bosan, lalu tertawa mencemooh.

Dia telah menebak dengan tepat tujuan Struve. Singkatnya, Struve dan para pendukungnya bergandengan tangan dengan Muozinel.

Struve telah membuat dua kesalahan. Pertama, waktu baginya untuk mengirimkan tentaranya. Tepat setelah pasukan Olmutz memulai pertarungan sengit dengan tentara musuh, itu hampir seperti meminta untuk dicurigai. Kedua, perilakunya setelah dia mengirim tentaranya keluar. Mendapatkan kendali atas jalan itu cerdas secara strategis. Tapi, itu tidak sesuai dengan tuntutan politik mereka. Mereka seharusnya langsung menuju ibukota.

“Nyonya Vanadis, saya yakin kita harus memotong orang-orang itu dan membuang jenazah mereka ke anjing.”

Beberapa ajudannya sangat marah atas para pengkhianat pengecut ini, api amarah membara di mata mereka.

Namun, Mila hanya tertawa dan menggelengkan kepalanya, “Kita biarkan Sofy menyingkirkan orang-orang itu. Tugas kita adalah fokus pada pasukan Muozinel.”

Saat ini, Sofy seharusnya sudah tiba dari Polesia dan memindahkan tentaranya sejak lama.

 

◆◇◆

 

Di pagi hari setelah Struve menguasai jalan, pasukan Olmutz bergerak. Mereka buru-buru mengosongkan kemah mereka, dan menuruni bukit di sisi utaranya. Karena Muozinel telah mengambil formasi pertempuran di sisi selatan bukit, tampaknya pasukan Olmutz berusaha untuk mendapatkan jarak sejauh mungkin antara mereka dan Muozinel.

“Mereka jatuh cinta padanya. Dia mungkin seorang Vanadis, tapi pada akhirnya dia tidak lebih dari gadis kecil.”

Menerima laporan, Hakim yakin pasukan Olmutz sudah mulai mundur. Atas perintahnya, pasukan Muozinel mulai bergerak. Beberapa di antara pembantu Hakim merasa tindakan Olmutz mencurigakan, tetapi mereka yakin bahwa mereka harus mengamankan bukit itu dengan cara apa pun.

5.000 tentara dengan cepat berlari menanjak dalam cuaca dingin. Dan yang mereka lihat setelah sampai di puncak bukit adalah bagaimana barisan pasukan Olmutz sedang berhamburan saat mereka buru-buru berusaha menjauh dari bukit.

“Mengenakan biaya! Buru-buru! Kita tidak boleh membiarkan kesempatan ini lepas dari tangan kita! Perintah Hakim seperti bandit dengan janggut tiga bagiannya bergoyang.

Jika dia berhasil mengejar dan menghancurkan pasukan Olmutz di tempat ini, dia bisa kembali ke Muozinel sebagai pemenang. Saat ini, Hakim sudah mulai memikirkan apa yang akan dia lakukan setelah menang.

Tentara Olmutz memunggungi kami dengan langkah mereka yang benar-benar kacau. Pihak kita juga bisa memanfaatkan momentum saat berlari menuruni tanjakan.

Menimbulkan teriakan perang, Muozinel bergegas menuruni bukit. Mereka tidak peduli tentang hal-hal seperti peringkat. Yang ingin mereka lakukan hanyalah mengejar musuh yang melarikan diri secepat mungkin untuk membunuh mereka sebanyak mungkin.

Perubahan itu terjadi segera setelah mereka turun dari bukit. Pasukan Olmutz dengan tertib berbalik, menghadap Muozinel, dan segera mengatur barisan mereka, yang seharusnya berantakan, dengan dua jenis bendera pertempuran mereka berkibar ditiup angin seolah-olah untuk menunjukkan semangat juang mereka.

Akhirnya Muozinel menyadari bahwa pasukan Olmutz telah bergerak seperti yang mereka lakukan untuk membawa mereka ke dalam jebakan. Sekarang mereka harus mengatur ulang barisan mereka dengan tergesa-gesa. Tapi, lebih cepat daripada yang bisa mereka mulai saat itu, suara kavaleri bergemuruh di seluruh negeri menandai kedatangan seratus penunggang kuda, yang akan menyerbu ke sisi tentara.

Yang memimpin serangan itu adalah seorang gadis berambut biru. Mengenakan penutup dada perak di atas pakaian sutra kebiruannya, dia menyiapkan tombak yang indah di kedua tangannya seolah-olah untuk mencocokkan bongkahan es dan kristal dengan kepakan pita putihnya. Nama tombak itu adalah Lavias, senjata drakonik Putri Salju Pembeku.

Saat Mila menyerbu ke sisi pasukan Muozinel, dia dengan bebas mengacungkan Lavias, menghancurkan kepala tentara Muozinel tanpa helm atau menembus wajah mereka, dan dengan demikian membunuh satu demi satu.

Mengikuti Vanadis pemberani adalah tentara pemberani. Mereka tidak memiliki keterampilan sehalus majikan mereka, tetapi sambil mempertahankan momentum mereka, mereka menyerang dengan pedang mereka, memukul dengan tombak mereka, dan menendang kuda mereka dengan kuku mereka.

Di bawah langit mendung yang masih jauh dari tengah hari, darah terbawa angin dingin. Rerumputan kuning tua yang layu di musim dingin diwarnai merah di beberapa titik, dan mayat yang dingin terus menumpuk di tanah yang dingin. Pedang patah dan kulit robek tanpa ampun berserakan di semua tempat bersama potongan daging.

Infanteri Olmutz juga tidak ketinggalan di belakang infanteri. Hampir 4.000 prajurit infanteri mengangkat teriakan perang saat mereka menyerang pasukan Muozinel dari depan. Tuan mereka berjuang keras, jadi mereka harus berjuang lebih keras darinya. Unit infanteri Olmutz memfokuskan serangan mereka ke sayap kiri pasukan Muozinel tempat unit kavaleri berhasil menerobos. Bahkan tanpa kesempatan untuk memperbaiki barisan mereka, pasukan Muozinel tidak dapat melakukan serangan balik yang efektif, dan hanya terus kehilangan tentaranya.

Jika bukan karena Mila, pasukan Muozinel mungkin bisa mengerahkan formasi tempurnya setelah menahan serangan frontal oleh pasukan Olmutz. Tapi, Vanadis tidak mengizinkan hal itu terjadi. Mila, yang menyebabkan sayap kiri pasukan Muozinel hancur berantakan, memerintahkan kavalerinya untuk mengikutinya, dan dengan cepat mundur.

Namun, dia tidak bergabung dengan pasukan utama Olmutz, melainkan mulai menanjak. Seolah mencoba melingkari bagian belakang pasukan Muozinel. Ini, tentu saja, sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Muozinel. Tapi, bahkan jika mereka mengusir mereka, lawannya bukan hanya pasukan kavaleri acak. Mereka adalah ratusan pengendara gagah berani yang dipimpin oleh seorang Vanadis. Mudah untuk membayangkan bahwa pengejar mereka akan segera dikalahkan jika mereka berusaha mengejar mereka dengan jumlah setengah matang. Hakim percaya bahwa mereka harus menghadapi unit kavaleri dengan setidaknya 500 tentara itu. Satu-satunya masalah adalah apakah pasukan Muozinel akan dapat terus bertahan dari serangan frontal sengit oleh infanteri Olmutz jika mereka menugaskan banyak tentara ke tempat lain.

Saat ini Muozinel akhirnya berhasil memperbaiki barisannya, tetapi mereka telah kehilangan lebih dari 10% tentaranya. Awalnya, saat pertempuran dimulai, Muozinel memiliki 5.000 tentara, dan Olmutz memiliki 4.000 tentara. Singkatnya, Muozinel memiliki keunggulan jumlah, tetapi sekarang kedua pasukan hampir seimbang.

Namun, Hakim memerintahkan penyerangan terhadap unit kavaleri Mila. Dia yakin bahwa moral tentara Olmutz akan runtuh selama mereka berhasil membunuh Vanadis. Beberapa ajudannya menjadi pucat karena perintah itu, berusaha menghentikan panglima tertinggi mereka.

“Apa pun yang Anda lakukan, Anda tidak boleh melanjutkan ini, Tuan Hakim…!”

“Infanteri tidak akan bisa mengejar kavaleri!”

Tapi, Hakim menolak nasihat mereka dengan wajah merah padam, “Biarkan mereka mengawasi musuh licik itu! Bukankah itu lebih dari cukup untuk menjauhkan mereka dari belakang kita!? Bahkan kalian harus tahu betapa berbahayanya membiarkan musuh mengambil bagian belakang kita!

Faktanya, perintah Hakim berasal dari kepanikannya sendiri. Dia sendiri sedang memerintahkan pasukan dari belakang sambil duduk di tandunya. Diserang dari belakang adalah sesuatu yang dia takuti di atas segalanya. Namun, hal-hal tidak berjalan seperti yang dia bayangkan.

Melihat 500 tentara Muozinel menuju ke arah mereka, Mila memerintahkan pasukan kavalerinya untuk mundur. Selain itu, dia mengatakan kepada mereka untuk bertindak agak bingung sambil menjaga jarak dari musuh. Retret yang terampil ini menyebabkan 500 tentara terseret, mengakibatkan mereka ditarik dari pasukan utama mereka.

Memilih momen ketika tentara Muozinel mencoba untuk mundur setelah menyadari itu, Mila memerintahkan anak buahnya, “Serang!”

Kuku seratus kuda menyebabkan sebagian medan perang bergetar saat mereka menyerbu tentara Muozinel. Setiap kali Lavias milik Mila membunuh prajurit musuh lainnya, udara beku yang dilepaskan dari ujung tombaknya membekukan tanah.

Setelah 500 tentara dibantai dalam waktu singkat, pasukan Muozinel jelas menjadi terguncang. Unit kavaleri Mila yang masih kuat hendak melingkar ke depan atau belakang pasukan Muozinel sekali lagi. Hakim benar-benar panik atas hal ini, mengakibatkan tentara pasukan Muozinel terus berkurang tanpa dia bisa memberikan perintah yang layak.

Akhirnya salah satu ajudannya menyarankan, “Yang Mulia, tolong kabur.”

Ekspresi Hakim berubah marah, “Lari, dan lakukan apa!? Apa kau tahu kenapa kami datang jauh-jauh ke sini!?”

Hakim telah menginvasi Zhcted untuk melawan Kurey. Semua demi keluar sebagai pemenang, meningkatkan moral para prajurit dengan itu, dan dengan demikian mendapatkan lebih banyak sekutu untuk perjuangannya.

Jelas sekali apa yang akan terjadi jika dia melarikan diri setelah kalah. Bahkan sekutunya saat ini akan meninggalkannya, dan Kureys atau orang lain kemungkinan besar akan naik takhta. Tanpa siapa pun untuk diandalkan, hanya kematian yang menyedihkan yang menunggu Hakim. Sebagai salah satu keluarga kerajaan, akhir seperti itu bukanlah hal yang bisa dia terima.

“Jika kamu tidak melarikan diri, negeri asing ini akan menjadi tempat kematianmu.”

Hakim mengerang. Butuh sekitar lima napas ragu-ragu, lalu dia menaiki kuda ajudannya, dan berlari menjauh dari pasukan utama sambil membawa sejumlah kecil pelayan bersamanya. Namun, ada satu orang yang tidak mengabaikan rangkaian acara ini.

“Komandan tertinggi telah melarikan diri! Dia meninggalkan kita setelah situasi memburuk, dan melarikan diri!”

Segera setelah Hakim memisahkan diri dari pasukan utama, teriakan seperti itu di Muozinel meraung ke seluruh negeri. Ini menjadi pukulan pamungkas dari pasukan Muozinel yang masih terus melawan. Barisan mereka runtuh, berantakan, dan tersebar. Prajurit yang menyerah, sekarat setelah melawan sampai akhir, atau berbalik untuk melarikan diri muncul di mana-mana dengan Muozinel tidak pernah mengambil bentuk pasukan lagi.

Seperti ini, pertempuran Kišbál berakhir dengan kemenangan Olmutz.

 

◆◇◆

 

Damad diam-diam menyaksikan sisa-sisa pasukan Muozinel melarikan diri dari atas bukit. Setelah menyelesaikan pengintaian sebelum pertempuran, dia tidak berpartisipasi dalam pertempuran itu sendiri. Dia telah diperintahkan oleh Mila untuk tidak ikut campur. Putri Salju yang Membeku telah dengan singkat membungkusnya dengan menambahkan alasan bahwa akan membingungkan jika dia ada di medan perang.

── Sekarang, apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Jika saya bergabung dengan tentara Muozinel yang melarikan diri, kembali ke Muozinel, dan melaporkan segera setelah saya berlari ke Kureys, Jenderal『Red Beard』kemungkinan besar akan senang. Lagipula itu adalah fakta yang pasti bahwa musuhnya telah mengalami pukulan berat dengan ini.

Berpikir lebih jauh, Damad menggelengkan kepalanya. Dia mengarahkan kakinya ke utara, dan bukan ke selatan. Dia percaya bahwa dia harus bergabung dengan Mila secepat mungkin agar tidak disalahartikan sebagai tentara pemberontak Muozinel. Keberadaan Tigre yang menyebabkan Damad memutuskan seperti ini. Pemuda berambut hitam telah memperhatikan bahwa Tigre sedang mencoba melakukan sesuatu di negara ini. Karena itu dia menilai bahwa belum terlambat baginya untuk kembali ke tanah airnya setelah memastikan apa itu dengan kedua matanya sendiri.

 

◎

 

Tigrevurmud Vorn tetap di Silesia setelah melihat Elen dan Lim. Dia sendiri ingin bekerja sama dengan Elen, Mila, atau Sofy dengan menemani, tetapi dia dihentikan oleh Vanadis berambut perak.

“Tigre, Anda mengatakan bahwa Anda akan mendukung Yang Mulia dan membantu Tuan Eugene, bukan? Ini akan salah bagi Anda untuk meninggalkan ibukota. Orang-orang akan berpikir bahwa Anda melarikan diri, takut terseret ke dalam kekacauan.”

Karena argumennya masuk akal, pemuda itu menerima nasihat kekasihnya, meski dengan ekspresi pahit. Ellen dengan ringan mencium keningnya seolah ingin menghiburnya.

Namun, beberapa hari kemudian, Tigre menyesali perkataannya selama pertemuan tersebut. Anda bahkan dapat mengatakan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan. Karena dia orang asing, dia tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam pertemuan penting. Dan bahkan jika dia mencoba untuk bertemu Eugene, Earl sekarang, setelah Ruslan pingsan, begitu sibuk sehingga siapa pun yang melihatnya menjadi terperangah, membuatnya hampir tidak mungkin menemukan waktu untuk bertemu dengan Tigre. Ketika Tigre berpikir bahwa dia dapat bertemu Ruslan sebagai gantinya, dia dihentikan oleh Miron, diberi tahu bahwa mereka tidak dapat mengizinkan siapa pun untuk bertemu dengan pangeran secara sembarangan sampai mereka dapat menentukan agar pikiran pangeran benar-benar sembuh.

Takut terlihat terlalu keras kepala, mengingat pihak lain benar-benar sakit, Tigre tidak dapat bertemu sang pangeran. Pergi ke istana setiap hari, terus menunjukkan sikap tenang kepada orang-orang, dan bertukar sapaan dengan Eugene bila memungkinkan adalah yang paling bisa dilakukan Tigre.

Dia tahu bahwa ini juga penting, tetapi Tigre tidak dapat menahan perasaan sedih setiap kali dia berpikir bahwa teman-temannya yang berharga sedang berjuang di medan perang yang jauh. Gaspal, Gerard, dan Titta, yang juga tinggal di Silesia, berusaha menghibur Tigre di setiap kesempatan, tetapi bagi Tigre, itu adalah hari-hari di mana dia harus menyembunyikan desahan keputusasaan, kecemasan, dan kelelahan dari mereka.

Pada hari itu Tigre datang ke istana lagi. Dia berjalan bolak-balik dengan sikap percaya diri sambil mengobrol santai dengan beberapa bangsawan, dan meninggalkan istana hanya setelah memastikan kesibukan Eugene. Tengah hari masih belum lama berlalu, langit mendung, dan angin memutar kepingan salju di jalanan.

Sambil berdoa agar terjadi perubahan, Tigre kembali ke rumah penginapannya, dan memasuki kamarnya sendiri.

“Apa…?” Tigre dengan bingung menatap meja.

Sesuatu yang mirip dengan surat tergeletak di sana. Dia yakin tidak ada yang seperti itu ketika dia meninggalkan ruangan ini di pagi hari.

── Apakah itu catatan yang ditinggalkan oleh kakak atau Gerard? Hari ini keduanya harus berjalan-jalan lagi. Mereka mungkin kembali sebentar untuk meninggalkan saya pesan tentang beberapa jenis bisnis yang harus mereka ceritakan kepada saya.

Sambil memikirkan itu, Tigre mengambil surat itu dan membukanya. Begitu dia memindai isinya, Tigre tahu bahwa warna wajahnya sendiri telah berubah dengan jelas. Surat ini tidak ditulis oleh Gerard atau Gaspal. Di akhir pesan singkat itu ditandatangani dengan nama Maximilian Bennusa Ganelon. Pria yang memiliki kemampuan melahap iblis telah meletakkan surat ini di sini, menggunakan semacam metode. Surat itu dibuat sangat singkat.

── Jika Anda tidak ingin Eugene Shevarin mati, datanglah sendiri ke Zagan, sebelah tenggara Lebus.

Setelah menatap surat itu dengan ekspresi tegang, dia mengalihkan pandangannya ke Busur Hitam yang bersandar di dinding. Dia yakin busur ini harus menjadi bidikan Ganelon, seperti halnya iblis.

Bagian yang menjengkelkan tentang ini adalah ketidakmampuannya untuk melakukan apa pun selain patuh. Ketika datang ke Gaspal, Gerard, dan Titta, dia bisa tinggal di sisi mereka sepanjang hari, memungkinkan dia untuk melindungi mereka dengan Busur Hitam. Tapi, ini tidak mungkin dengan Eugene.

Siapa yang akan percaya pada surat ancaman seperti ini? Selain itu, saya tidak percaya bahwa saya membuat orang percaya pada kemampuan Ganelon yang telah meninggalkan alam manusia. Ganelon juga berhasil menyelinap ke istana Brune di beberapa titik. Mempertimbangkan bahwa dia menggabungkan kekuatannya dengan kekuatan iblis, mungkin tidak akan ada masalah baginya untuk membunuh Eugene.

── Zagan, ya?

Tigre tahu daerah itu. Selama menjadi pelayan Liza, Urs, dia telah mempelajari geografi Lebus, meskipun hanya secara kasar.

Jika saya ingat dengan benar, Zagan seharusnya menjadi tempat dengan banyak kuil kuno. Itu tidak biasa di Lebus.

Waktu yang dibutuhkannya untuk menimbang pilihan dan mencapai kesimpulan sangatlah singkat. Tigre merobek surat itu dan membuang sisa-sisanya, seolah berurusan dengan musuh yang dibenci, dan berdiri.

Setidaknya mungkin perlu untuk menjelaskan situasinya kepada Eugene. Lalu aku juga harus meminta Gaspal dan Gerard untuk menjaga Titta.

Ketika dia melihat ke langit mendung, yang sepertinya hujan salju lebat akan segera dimulai, setelah meninggalkan rumah penginapan, Tigre tiba-tiba meletakkan tangannya di dahinya. Dia telah mengingat wajah kekasihnya yang berambut perak.

── Maaf, Elen.

Dia merasa menyesal mengkhianati kata-katanya tentang dia tidak meninggalkan ibukota. Tapi, wajah pemuda itu segera menjadi serius, dan dia mulai berjalan menuju istana.

Keesokan harinya, Tigre berangkat dari Silesia setelah menunggu gerbang kota dibuka.

 

◆◇◆

 

Eugene Shevarin menghabiskan sebagian besar harinya terkurung di kantornya di istana. Dia makan di sana, dan setiap kali istirahat, dia hanya pergi ke taman terdekat, menatap bunga musim dingin sebentar, dan kemudian kembali ke kantornya. Ini berulang setiap hari.

Ketekunannya dan hasil yang jelas dari urusan pemerintahan membuat orang-orang di istana tercengang. Selama ini Eugene selalu berada di barisan kedua di istana. Selama pemerintahan Raja Viktor, dia membantu raja tua dari bayang-bayang, dan setelah Ruslan kembali ke istana, Eugene bekerja sebagai penasihat pangeran. Semua ini sangat wajar bagi Eugene.

Tapi, sekarang berbeda. Eugene percaya bahwa dia harus menjaga istana tetap berjalan sampai Ruslan pulih. Dia juga tidak berpikir bahwa dia harus meminta seseorang untuk berubah bersamanya. Tekadnya yang tenang dan niatnya yang kuat menyegarkan pikiran dan tubuhnya.

Apa yang membuat Eugene sakit kepala terbesar adalah pertanyaan tentang bagaimana menghadapi bangsawan tanah. Dalam situasi seperti sekarang, mereka yang memiliki pasukan militer sendiri adalah yang paling sulit untuk ditangani. Eugene secara pribadi menulis surat atau mengirim utusan kepada para bangsawan, menyuruh mereka untuk menahan kuda mereka, meskipun hanya untuk periode musim dingin. Dia juga tidak lupa menambahkan bahwa dia akan mendengarkan masalah mereka kapan saja jika mereka memiliki sesuatu untuk dikonsultasikan dengannya.

Dia mengirim kayu bakar ke bangsawan yang mengeluh bahwa mereka kekurangan bahan bakar untuk melewati musim dingin. Tentu saja tidak gratis karena dia menyuruhnya membayar dengan uang tunai. Sebagai gantinya, dia mengatur pengurangan pajak tahun depan mereka.

Demikian juga dia mengirim makanan kepada seorang bangsawan yang mengeluh tentang kekurangan. Tapi, karena tuan itu juga mengatakan bahwa dia tidak punya uang untuk membayarnya, Eugene malah memerintahkannya untuk melakukan beberapa pekerjaan.

“Benar-benar kejutan. Saya tidak menyangka Earl Pardu memiliki ketajaman seperti itu dalam urusan pemerintahan.

“Kalau dipikir-pikir, dia ditugaskan untuk mewarisi mahkota oleh mendiang raja pada satu titik.”

Itulah kata-kata yang dipertukarkan antara birokrat militer dan sipil di seluruh istana. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa mereka semua memandang Eugene dengan baik, tetapi beberapa dari mereka dengan jelas memandang Eugene dengan mata penuh dendam.

“Ada apa dengan pria itu!? Begitu Yang Mulia runtuh, dia benar-benar bertindak seolah-olah dia memiliki tempat itu.

Tetapi, banyak orang tahu bahwa istana akan mengalami pukulan drastis pada fungsinya jika bukan karena upaya keras Eugene. Dan karena dia membuat hal-hal berjalan seperti ini, tampaknya istana telah memulihkan stabilitasnya.

Tapi, itu tidak berlangsung lama.

Sehari setelah Tigre meninggalkan ibu kota adalah untuk Eugene, hari-hari lain di mana dia bergulat dengan tumpukan dokumen sambil mengasingkan diri di kantornya sejak pagi. Dia sangat sibuk karena dia harus memperhatikan selatan, barat, dan utara Zhcted.

Sekitar waktu tengah hari kurang dari setengah koku, dia mendengar gemerincing armor dari lorong. Mengerutkan alisnya, Eugene mengangkat wajahnya dari dokumen yang sedang dikerjakannya.

Pintu dibanting terbuka, dan lima tentara berbaju zirah menyerbu ke dalam kantor sambil memegang tombak pendek dan menusukkan ujung tombak ke arah Eugene.

Eugene terkejut, tetapi tidak menunjukkan rasa takut di wajahnya. Tetap duduk tegak, ekspresinya berubah tegas saat dia memelototi para penyusup.

“Apa artinya ini?”

Para prajurit tidak menjawab.

Ketika Eugene hendak menyelidiki lebih lanjut, seorang lelaki tua dengan longgar mengenakan pakaian seorang pejabat memasuki kantor. Itu adalah Grand Chamberlain Miron. Wajah Miron bengkok karena marah, sama sekali tidak memiliki senyum biasa dari seorang lelaki tua yang baik hati.

Bahkan sebelum Eugene dapat bertanya, wajah keriput Miron bergerak ketika dia memberi tahu Eugene, “Earl Pardu, kami memiliki alasan untuk kecurigaan yang mengerikan terhadap Anda.”

Pengurus rumah tangga berjalan lurus ke arah Eugene, dan meletakkan surat yang dia genggam erat di tangannya di atas meja kerja Eugene.

“Ini adalah pesan rahasia yang menggambarkan hubunganmu dengan Muozinel Hakim.” Suara Miron bergetar karena penuh dengan intensitas.

Matanya saat dia menatap Eugene dipenuhi dengan sinar aneh, mungkin karena emosi yang meluap di dalam dirinya. Eugene tidak menanggapi dengan meninggikan suaranya untuk menjelaskan dirinya sendiri. Dia mengambil pesan dari mejanya, dan diam-diam memindainya.

Ia menulis bahwa Hakim akan menyerang selatan Zhcted, dan bahwa Zhcted akan mengirimkan Vanadis untuk mengusirnya. Setelah itu terjadi, seorang bangsawan yang dekat dengan Pardu akan mengirim pasukannya, membahayakan bagian belakang Vanadis. Hakim akan kembali ke Muozinel setelah mengalahkan Vanadis, dan karena Vanadis tidak akan bisa langsung pindah setelah kekalahannya, tuan yang mulia akan pindah ke utara untuk menduduki ibu kota dan mematuhi Eugene. Eugene akan mengurung Ruslan di sebuah ruangan istana, dan menjadi raja baru dengan angkatan bersenjata di punggungnya. Setelah itu, raja Zhcted, Eugene, akan mengikat perjanjian persahabatan dengan raja Muozinel, Hakim, yang telah bekerja sama dengan Eugene, dan sebagai hadiah atas bantuan Hakim, Agnes akan diserahkan kepada Muozinel.

“Apakah itu membunyikan bel, Earl Pardu?” Miron meludah dengan suara mencela setelah menunggu saat Eugene selesai membaca pesan itu. “Saya tidak ingin mempercayainya, tetapi semakin dekat saya melihat, semakin banyak kenyataan yang mengikuti naskah itu. Anda menginvestasikan usaha Anda ke dalam urusan pemerintahan setelah Yang Mulia runtuh hanya untuk kepentingan Anda sendiri, bukan?

Saat ini, pasukan Muozinel telah dikalahkan oleh pasukan Olmutz di bawah komando Mila, dan bahkan pasukan Viscount Struve, yang bertindak bersama Hakim, telah sepenuhnya dikalahkan oleh pasukan Sofy yang muncul dari Polesia. . Tapi, berita tentang itu belum sampai ke ibu kota.

Bahkan setelah membaca pesan itu, Eugene tetap tenang. Dia memandang ke arah Miron, dan dengan tenang bertanya, “Tuan Miron, apakah Anda akan mempercayai saya jika saya menyangkal hal ini dan memberi tahu Anda bahwa ini adalah konspirasi?”

“Apakah kamu punya bukti?”

Eugene diam-diam menggelengkan kepalanya. Miron memelototi Earl, “Kalau begitu, tidak mungkin bagiku untuk mempercayai kata-katamu.”

“Apa yang kamu rencanakan setelah itu?” Pertanyaan Eugene tidak terduga untuk Miron. Eugene menjelaskan kepadanya, yang dengan curiga mengerutkan alisnya, “Saya tidak tahu apakah Anda akan menangkap atau mengeksekusi saya, tetapi seseorang harus menjalankan pemerintahan sesudahnya. Dan sama sekali tidak mungkin Anda bisa membuat Yang Mulia melakukannya. Masih ada hal-hal yang perlu diproses hari ini.”

“Itu bukan urusanmu lagi!” Miron kesal dan bergemuruh pada Eugene. Sambil terengah-engah, bendahara itu melanjutkan, “Kami akan menyiapkan kamar untuk menempatkan Anda sebagai tahanan rumah. Yang Mulia akan memutuskan hukuman Anda segera setelah dia pulih. ”

Pernyataan itu mungkin menjadi bukti bahwa Miron masih memiliki sebagian alasannya. Lagi pula, dia bisa saja mengecat kantor itu dengan darah Eugene dengan satu perintah kepada para prajurit yang menemaninya.

── Kurasa dia tidak akan bisa menghindari kekacauan yang akan menyebar saat itu.

Miron memiliki kepribadian yang lembut, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang menangani urusan pemerintahan. Eugene sangat menyadari hal itu. Pengikut kepala lainnya menunjukkan kemampuan yang sangat baik di bidang keahlian mereka sendiri, tetapi mereka tidak dapat mengawasi secara keseluruhan, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk bertindak sebagai mediator. Singkatnya, tidak peduli siapa yang akan mengambil alih urusan pemerintahan, stabilitas istana akan terguncang.

Meski bisa memprediksi semua itu, Eugene tidak punya tangan untuk dimainkan.

── Aku akan mendapat kesempatan lagi selama aku masih hidup.

Eugene berdiri, setelah membujuk dirinya sendiri seperti itu. Dikelilingi oleh tentara, dia meninggalkan kantornya.

Baik Eugene maupun Miron sama sekali tidak tahu bahwa pesan rahasia ini berasal dari Valentina. Dia tidak mengharapkan apapun dari Hakim atau Struve sebagai pasukan tempur. Sejak awal, tujuannya adalah Eugene Shevarin. Dan kemudian, setelah dia kembali dengan selamat ke wilayahnya sendiri, beberapa ribu pasukan akan bergerak di bawah komandonya. Tujuan mereka adalah mencuri modal tanpa pemimpin.

 

◎

 

Sekitar 4.000 tentara Leitmeritz yang dipimpin oleh Eleonora Viltaria menyerbu Legnica tanpa menemui perlawanan apapun.

Karena Elen dan Lim sama-sama berpikir bahwa setidaknya akan ada semacam pertentangan, tanggapan ini membuat mereka lengah, menyebabkan Elen mengerutkan kening karena tidak senang. Rupanya Figneria telah menyadari bahwa tangan mereka akan diikat tanpa ada perlawanan. Tetap saja, tidak mungkin Leitmeritz mencuri makanan dan bahan bakar hanya karena itu.

Sambil membayar sejumlah uang yang sesuai untuk mengisi kembali barang-barang yang diperlukan, pasukan Leitmeritz bergerak ke utara melalui Legnica.

“Tidak aneh jika itu turun kapan saja sekarang,” gumam Lim saat dia berkendara di samping Ellen sambil melihat ke langit kelabu.

Bukan hujan, tapi salju. Angin yang bertiup sejak mereka memasuki Legnica cukup dingin untuk membuat orang berpikir seperti itu.

“Tidak ada orang kita yang kedinginan atau semacamnya, kan?” Elen bertanya pada Lim dengan ekspresi cemas.

Mereka seharusnya menyiapkan mantel tebal untuk semua prajurit dan membagikannya, tapi dia masih merasa tidak nyaman.

Lim mengangguk sambil tersenyum, “Saya membuat mereka memeriksanya setiap pagi. Kami juga punya banyak cadangan, jadi saya rasa kami tidak perlu khawatir tentang ini.”

“──Terima kasih.” Elen menghela napas lega. Sambil melihat ke kejauhan, dia mengganti topik, “Jadi Figneria ada di Boroszló, ya?”

Boroszló adalah dataran dengan undulasi lembut yang berlanjut tanpa henti, terletak di timur laut Legnica. Dulu, Elen pernah bertempur di sana melawan pasukan Lebus di bawah komando Liza.

“Dia sepertinya mencoba menarik pasukan kita jauh ke dalam Legnica.” Ekspresi dan nada bicara Lim menjadi kaku.

Medan Boroszló-lah yang membuatnya pusing. Karena itu adalah tanah datar, tidak akan ada hambatan, menghalangi kedua belah pihak untuk mengerahkan beberapa ribu tentara, tetapi tanah seperti itu membuat manuver strategis agak sulit. Seringkali pihak dengan angka dan momentum yang lebih besar akan menang di lapangan seperti itu.

“Sepertinya Figneria memimpin 4.000 prajurit…”

Mereka telah memperoleh informasi itu dari desa-desa dan kota-kota di sepanjang jalan. Figneria mengundang Elen sambil menunggunya di Boroszló. Ellen tidak punya pilihan selain mengikuti itu.

Sebelumnya, dia telah mengirim utusan ke Figneria beberapa kali, mencoba menanyai Figneria tentang pelariannya dari ibukota, tetapi sia-sia. Pada titik ini, dia tidak punya pilihan lain selain pergi berperang.

Tiba-tiba Elen memukul tangan kanannya yang sedang menggenggam tali kekang dengan telapak tangan kirinya, menimbulkan suara tamparan yang keras. Saat Lim menatapnya dengan bingung, secara implisit menanyakan apa yang sedang terjadi, Vanadis yang berambut perak menyeringai, dan berkata, “Kita akan menyelesaikan ini sebelum Ludmila dan Sofy selesai, dan kemudian kita akan segera kembali ke ibukota.”

Lim mengangguk, balas tersenyum.

Beberapa hari kemudian, pasukan Leitmeritz tiba di Boroszló.

 

◆◇◆

 

Awan kelabu menyelimuti langit musim dingin, tetapi matahari dengan berani menggunakan celah apa pun untuk memancarkan cahayanya yang lemah ke permukaan. Lapisan es yang menutupi tanah secara luas memantulkan sinar cahaya itu, menyebabkan permukaannya berkilau putih.

Pasukan Leitmeritz yang dipimpin oleh Elen dan pasukan Legnica di bawah komando Figneria saling berhadapan di tengah dataran Boroszló. Hutan dan sungai sangat jauh, bukit-bukit tidak terlihat, dan tanah membeku padat – dengan kata lain, medan perang sangat cocok untuk penempatan pasukan besar.

Tentara Leitmeritz memiliki 2.000 prajurit infanteri yang membentuk pusatnya dengan 800 tentara memperkuat sayap. 800 tentara ini terdiri dari 500 infanteri dan 300 kavaleri. 400 kavaleri yang tersisa bersiaga di belakang sebagai cadangan. Komandan tertinggi Elen berdiri di kepala blok pusat, menatap lurus ke arah pasukan musuh dari atas kudanya. Dia melakukannya karena Figneria juga berdiri di depan pasukannya.

Tentara Legnica terdiri dari 3.500 infanteri, dan 500 kavaleri. Mereka mengungguli Leitmeritz dalam infanteri, tetapi kalah dalam hal kavaleri. Sangat mungkin karena itu, pengerahan tentara mereka memiliki kecenderungan. Pusat dibentuk oleh 2.000 prajurit infanteri, seperti Leitmeritz ‘, tetapi sayap kanan menampung semua kavaleri sedangkan sayap kiri terdiri dari infanteri yang tersisa.

Bendera Naga Hitam berkibar tertiup angin. Sama diterapkan pada bendera yang mewakili kerajaan masing-masing.

Kedua pasukan maju dengan hati-hati, terus-menerus menutup jarak.

Saat memimpin para prajurit dari belakang, Lim merasakan bagaimana tinjunya bergetar karena kesal saat dia bertanya-tanya apakah dia tidak bisa melakukan apa pun selain menonton Figneria dan Elen bertarung.

── Meskipun aku bersumpah di depan makam Lady Alexandra…

Lim memahaminya secara logis. Vanadis hanya bisa diambil alih oleh Vanadis lain. Belum lagi Lim mungkin akan menjadi tidak lebih dari beban jika kemampuan Figneria tidak berkurang sejak dia menjadi tentara bayaran.

Ada juga hal yang diceritakan Elen padanya sebelum mereka menginjakkan kaki di Boroszló.

“Lim, pertempuran ini tergantung padamu.”

Lim memahami apa yang ingin dikatakan Ellen padanya. Tidak peduli seberapa kuat Figneria, tidak mungkin dia memimpin pasukannya saat menghadapi Elen. Dia tidak punya pilihan selain mempercayakan komando atas pasukannya kepada orang lain. Jika pasukan Leitmeritz yang dipimpin oleh Lim lebih unggul dari pasukan Legnica, itu mungkin bisa menciptakan celah dalam pertahanan Figneria. Itu kemungkinan akan menjadi bantuan terbaik untuk Elen.

“Saya mengerti. Tapi, harap berhati-hati sebaik mungkin. ──Pastikan untuk tidak memberi alasan pada Lord Tigrevurmud Vorn untuk bersedih.”

Dia percaya bahwa mengangkat nama Tigre di sini adalah langkah yang rendah, tetapi Lim tidak berencana memilih metodenya jika itu demi Elen. Ellen tersenyum kecut, membiarkan rambut peraknya berkibar tertiup angin.

“Saya menyadari. Aku juga tidak bermaksud membuatmu sedih.”

Lim menghapus senyum Elen dari benaknya dengan menggelengkan kepalanya. Jika dia berencana bekerja demi Elen, dia benar-benar harus fokus pada pertempuran di depannya.

── Tapi, hanya satu hal…

Lim memanggil Rurick, yang melayani sebagai ajudannya, dan memberinya perintah tertentu.

Sekitar waktu ketika jarak antara kedua pasukan menyusut menjadi kurang dari 400 alsin dengan pengukuran mata yang kasar, suara klakson menyebar melintasi medan perang. Tali busur ditarik, dan tombak diangkat saat kedua pasukan menjadi hidup.

Elen dan Figneria menarik alat drakonik mereka secara bersamaan, bertepuk tangan ke kuda mereka. Kedua Vanadis bentrok satu sama lain di tengah medan perang bahkan sebelum tentara dari kedua kubu mencapai satu sama lain. Angin terputus, atau terbakar saat kedua wanita itu saling menyerang.

Arifar menyapu udara, meninggalkan jejak perak di belakang sementara Bargren menukik ke arah Elen sambil menarik dua ekor api di belakang mereka. Bentrokan antara kedua alat drakonik menciptakan percikan api yang tak terhitung jumlahnya dan pekikan logam yang ganas, serta api neraka yang ganas dan badai yang mengamuk. Angin meniup rambut kedua wanita itu, nyala api menyinari wajah mereka dengan panas yang menjilati kulit mereka.

Tak satu pun dari mereka berbicara sepatah kata pun. Emosi yang membara di mata mereka lebih dari cukup untuk menyampaikan segalanya.

Dan bahkan jika itu adalah halusinasi optik, itu cukup untuk mereka berdua.

Elen hanya memiliki satu pedang panjang, tetapi jangkauannya lebih panjang daripada senjata Figneria, dan itu juga memungkinkannya memegang kendali dengan tangan kirinya. Di sisi lain, Figneria unggul melawan Elen dalam jumlah gerakan saat dia menggunakan dua pedang pendek sebagai senjata, tetapi pada dasarnya dia harus melompat ke dada lawannya, selain menahan gerakan tangan kirinya seperti yang dia lakukan sebelumnya. untuk memegang kendali di samping alat drakoniknya.

Figneria menerima atau membalikkan tebasan Elen, yang seperti badai yang menerbangkan segalanya, dengan bilah pedang pendeknya sementara tidak menunjukkan satu pun perubahan ekspresi di wajahnya. Dan tanpa melewatkan kesempatan kecil ketika Elen menarik kembali pedang panjangnya, dia dengan keras mengayunkan pedang pendeknya.

Bahkan jika bilahnya sendiri tidak mencapai, api yang dilepaskan oleh bilah Bargren menyerang Ellen. Tapi, kobaran api itu diganggu dan dihamburkan oleh badai yang diciptakan oleh Arifar Elen.

Baik angin maupun api tidak mencapai lawan mereka masing-masing, tetapi ketegangan tidak hilang di kedua wajah. Mereka tahu bahwa kemungkinan besar mereka akan terpotong begitu pandangan mereka terhalang, jika mereka kehilangan fokus.

Tebas, sapu, dan tusuk. Membanting dari atas, menebas dari samping, atau menusuk dari depan. Setiap kali angin puyuh mencungkil tanah dan api berkobar di udara, menyebarkan percikan api yang tak terhitung jumlahnya ke sekitarnya.

Para prajurit Leitmeritz dan Legnica mencoba memperkuat tuan mereka masing-masing di awal pertempuran, tetapi pada titik ini tidak ada yang bisa mendekati kedua wanita itu. Jika mereka mendekat dengan sembarangan, mereka akan tertiup angin atau terpanggang api. Bahkan melempar batu atau menembakkan panah tidak mengubah apapun.

Zona kematian telah terbentuk di sekitar kedua Vanadis.

Figneria membuatnya bergerak sekitar waktu ketika mereka bentrok dengan keras untuk kesekian kalinya, dan atmosfer mulai diwarnai dengan panas seperti pertengahan musim panas saat api dan angin mengamuk. Tidak lama setelah melepaskan kendali, Figneria sepenuhnya mengayunkan pedang pendek dengan pedang merah di kirinya ke bawah dari atas. Api merah yang keluar dari pedang menyebar ke tanah seperti gelombang, mengejutkan kuda-kuda dan menyebabkan mereka berdiri sambil meringkik dengan liar.

Ellen secara refleks menarik kendali, mengalihkan perhatiannya untuk mengendalikan kudanya. Itu hanya sesaat, tetapi Figneria menggunakannya untuk menarik kakinya keluar dari sanggurdi. Kuda yang dia tunggangi juga secara alami dibesarkan, dibingungkan oleh api, tetapi Vanadis berambut hitam tidak peduli sama sekali.

Dan begitu dia berjongkok di atas pelananya, Figneria melompat ke arah Elen. Elen pun melepaskan diri dari sanggurdi, memanggul Arifar, dan menendang pelana. Ketiga aksi tersebut dilakukan dalam waktu yang hampir bersamaan. Ellen, yang terbang jauh lebih tinggi ke udara daripada Figneria berkat kekuatan alat drakoniknya, menebas lawannya dari atas sambil terbungkus angin.

“──Menusuk Kolom Tombak Api(Plamoak).”

Figneria mengayunkan kedua pedang pendeknya tanpa bergerak dari tempatnya.¹ Banyak pilar api dibuat di sekelilingnya, meniupkan api mereka langsung ke langit untuk melindunginya. Sekarang berbentuk Elen yang terbang ke pilar-pilar itu, tapi dia tidak goyah. Menanggapi semangat juangnya, Arifar memperkuat lapisan angin yang melindungi Elen.

Pilar-pilar itu berkedip-kedip dengan keras. Segera mengikuti, Elen menembus mereka, menebas Figneria. Suara logam yang melengking bergema, dan pada saat berikutnya, tubuh Elen menari-nari di udara.

“──Bayangan Angin(Vuelni).”

Bukannya Elen kalah dalam persaingan dan dikirim terbang. Dia dengan terampil mengubah postur tubuhnya di udara, dan melancarkan dorongan dari sudut lain. Kedua bayangan itu bersilangan, dan suara metalik, kali ini lebih berat dari sebelumnya, menusuk telinga para prajurit yang menyaksikan pertarungan antara dua Vanadis.

Ellen mendarat di belakang Figneria sambil memutar awan debu. Seikat helai rambut perak tanpa suara berkibar ditiup angin setelah dipotong oleh dua pedang pendek. Dan, satu celah di pipi Figneria mengeluarkan darah saat dia berbalik ke arah Elen.

“Apakah kamu berhenti menjadi tentara bayaran dan menjadi pemain akrobat?” Figneria menyiapkan pedang pendeknya bahkan tanpa berusaha menyeka darah, dan memelototi Elen.

Elen juga memperbaiki cengkeramannya pada pedang panjangnya, dan balas menatap Figneria.

Kedua Vanadis itu saling menebas dari depan. Arena pertempuran telah bergeser dari menunggang kuda ke tanah. Angin menghempaskan awan debu, pasir, dan kotoran ke udara sementara api membakar tanah. Saat Elen mengarahkan tendangan rendah ke Figneria sambil memegang Arifar, Figneria dengan cepat menendang tanah di kakinya, mencoba membutakan Elen. Keduanya secara alami menggunakan cara kotor pertempuran tentara bayaran.

Figneria memblokir tebasan Elen dengan pedang di tangan kirinya sambil melepaskan api dari pedang di tangan kanannya. Arifar menyebarkan api dengan anginnya, tetapi menyerang begitu pandangan Elen terhalang, Figneria menutup jarak dan melepaskan tendangan.

Setelah menyilangkan pedang hingga dua puluh kali, Ellen tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia salah perhitungan. Figneria bisa bertahan melawan tebasan dua tangan Elen dengan satu tangan. Elen percaya bahwa sikap Figneria mungkin akan hancur karena kelelahan jika dia terus menyerang secara berurutan, tetapi wajah Figneria tidak menunjukkan perubahan apa pun. Itu juga membuatnya kesal karena jangkauan pedang panjang itu digagalkan oleh api. Bahkan ketika Elen menyebarkannya dengan angin Arifar, Figneria menggunakannya untuk keuntungannya. Elen tidak bisa menemukan cara untuk mengalahkannya.

Pedang panjang dan pedang pendek berbenturan. Percikan biru lahir, tetapi segera menghilang dalam semburan api dan angin. Seolah disinkronkan, kedua Vanadis melompat mundur pada saat yang sama. Wajah mereka basah oleh keringat, bahu naik-turun.

“──Tentu tidak berubah,” Figneria tiba-tiba bergumam.

Elen meringis, “Apa?”

“Gaya bertarungmu.” Figneria menunjukkan dengan acuh tak acuh. “Kamu sudah mulai melompat-lompat sedikit, tapi pada dasarnya, gayanya sama seperti saat itu. Sebuah imitasi palsu dari Vissarion. Itu sebabnya tidak ada unsur mengejutkan atau menakutkan. Vanadis bermata pelangi dan Tigrevurmud Vorn itu jauh lebih menakutkan daripada dirimu.”

Dengan menyebutkan nama Vissarion, Elen merasa marah pada dirinya sendiri, tetapi kejutan lain mencegah emosinya meledak.

Figneria melanjutkan, “Saya tidak tahu apakah Anda ingat atau tidak, tetapi saya telah mengubah gaya bertarung saya. Lagi pula, saya percaya bahwa gaya saya sebelumnya tidak sebagus ketika saya berkompetisi melawan Vissarion. Jadi untuk menang di lain waktu aku akan bertarung melawan orang itu.”

Ellen tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalas. Komentar Figneria tepat sasaran. Elen tidak mengubah cara dia bertarung sejak dia menjadi tentara bayaran. Dengan sengaja. Dia tidak bisa melakukannya. Demi sedekat mungkin dengan Vissarion.

Namun, sekarang berdiri seorang pejuang di depannya yang terus menyempurnakan seni bela dirinya dalam pertempuran sambil berulang kali menambahkan trik baru ke repertoarnya, mencoba melampaui permainan pedang Vissarion.

── Aku akan menang melawannya. Saya harus menang.

Membujuk dirinya sendiri seperti itu, Elen mengerahkan tekadnya.

Pada saat itu, Figneria bergerak. Dari melangkah masuk hingga menutup jarak, dia sangat cepat. Ellen mengayunkan pedang panjangnya dari kanan ke kiri. Figneria bertahan dengan menindih kedua pedang pendeknya.

“──Kabut Panas(Aureque).”

Tubuh Figneria bergoyang, menatap Elen seolah terbelah dua. Vanadis berambut perak goyah dengan keputusannya. Dia bertanya-tanya apakah dia harus menggunakan angin untuk mengambil jarak, atau──

Kedua versi Figneria mengayunkan pedang pendek di tangan kanan mereka. Ellen nyaris mengelak dari itu. Rasa sakit ringan mengalir di bahunya, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dianggap sebagai masalah.

“──Bayangan Angin(Vuelni).”

Sambil menahan angin, Elen melompat ke arah Figneria dengan kekuatan seolah mencoba menabraknya. Dia tanpa suara menerobos. Segera mengikuti, Elen menendang tanah, dan mengayunkan pedangnya sambil berputar seperti tornado. Bahkan Figneria terkejut dengan itu, dan mencoba melindungi dirinya dengan dua pedang pendeknya.

Suara logam bergema, dan pedang pendek dengan bilah emas menari-nari di udara.

Ellen diyakini telah menemukan celah. Tanpa menurunkan momentum, dia menebas. Pedang merah Figneria memblokir itu.

Detik berikutnya, cahaya perak bersinar di tangan kanan Figneria, dan rasa sakit tumpul menjalari panggul Elen, menyebabkan tangan yang memegang Arifar sedikit melemahkan cengkeramannya. Figneria mengayunkan pedang pendek di kirinya, membidik pada saat itu. Dibalut api merah, pedang merah itu menyerang Elen. Ellen nyaris menangkis pedang itu, tetapi tidak dapat memblokir api juga, posisinya hancur, dan dia jatuh ke tanah.

Tanpa penundaan sesaat, Figneria mengejarnya dengan tendangan tajam.

Teriakan singkat keluar dari bibir Elen. Vanadis berambut perak mengayunkan pedangnya ke samping. Dia tidak melakukannya untuk menebas Figneria, tetapi untuk mundur dengan kekuatan angin Arifar sementara pada saat yang sama mencoba untuk menahan lawannya. Namun, alasan mengapa Figneria tidak menyerang adalah karena dia mengambil pedang emas dari tanah.

Akhirnya mengambil jarak, Elen memelototi Figneria. Sisi kirinya diwarnai merah karena darah, dan darah yang mengalir melalui pakaiannya mengalir ke pinggangnya.

“Kamu tidak mengandalkan senjata lain selain alat drakonikmu. Itu kebiasaan burukmu Vanadis.” Figneria berkata dari balik bahunya kepada Elen sambil menyarungkan belati di tangan kanannya ke sarung yang tergantung di ikat pinggangnya.

Kembali ketika dia memblokir tebasan Elen dengan pedang pendek di kirinya, Figneria dengan cepat menarik belati tersembunyi. Ini benar-benar mengejutkan Elen. Setelah mengambil pedang pendek dengan bilah emas, Figneria menyiapkan kuda-kudanya. Prajurit Leitmeritz menatap duel dengan ekspresi terkejut. Vanadis tepercaya mereka telah terpojok. Mereka tidak bisa membantu tetapi merasa terguncang.

Figneria menutup jarak selangkah demi selangkah. Pada saat itulah gemuruh kuku mencapai telinganya.

Lim telah muncul, menerobos para prajurit, sambil memacu kudanya. Dia berlari kencang kudanya dalam upaya untuk menjemput tuannya.

“Eleonora-sama…!”

Figneria menggebrak tanah. Lim mengangkat kakinya dari sanggurdi, dan nyaris tidak menyelipkan dirinya di antara kedua Vanadis sambil memiringkan tubuhnya di atas kuda.

Kuda itu menangis di samping sumber darah yang menyembur keluar dari tubuhnya. Perutnya, yang terkena tebasan Figneria, diwarnai merah gelap, dan isi perutnya tumpah bersama sejumlah besar darah. Kaki kuda itu lemas, dan mati saat itu juga. Adapun Lim, dia telah jatuh dari kuda begitu kuda itu ditebas, dan berguling di tanah sambil menutupi Elen.

“Kebetulan? Atau intuisi yang tajam?” Figneria bergumam seolah memegang monolog sambil menatap Lim.

Jika dia tidak melepaskan kakinya dari sanggurdi, serangan Figneria akan memotong kaki kiri Lim di samping kuda. Tapi sekali lagi, pelindung tulang kering kiri Lim terkoyak, berlumuran darah. Dia tidak bisa sepenuhnya menghindari tebasan Figneria. Untungnya, lukanya dangkal, memungkinkannya untuk menggerakkan kakinya tanpa masalah, meski sakit.

“Eleonora-sama, apakah kamu baik-baik saja?”

“Lim…?”

Elen menatap Lim, yang membantunya berdiri sambil menyiapkan pedangnya, dengan terkejut, bahkan melupakan rasa sakit di sisinya.

“Bagaimana dengan perintahnya?”

“Aku menyerahkannya pada Rurick.” Lim menjawab sambil memelototi Figneria tanpa memandang Elen.

Dia telah memanggil Rurick dan memberinya perintah tepat sebelum pertempuran.

Bahkan jika mereka memenangkan bentrokan antar pasukan, Leitmeritz pada akhirnya akan kalah jika mereka kehilangan Elen di sini. Lim tidak bisa membiarkan Ellen mati dalam keadaan apa pun.

“Aku akan memberimu waktu, jadi tolong pergi sementara itu.”

Lim berdiri tanpa menunggu jawaban Elen, dan mengarahkan pedangnya ke Figneria. Vanadis berambut hitam mengarahkan pandangan bosan pada Lim.

“Apakah kamu tidak punya niat untuk menang melawanku?”

“Bukan peran saya untuk melakukan itu.” Lim menjawab sambil merasakan kekaguman dan keresahan atas Figneria yang tidak menunjukkan sedikit pun celah. “Tugas saya adalah membiarkan orang penting saya menang dengan mendukungnya.”

“──Kamu salah tentang itu, Lim.” Kata-kata itu datang dari belakang Lim. Ellen berdiri dengan ekspresi sedih. Dia dengan tegap menegakkan punggungnya, dan melangkah untuk berdiri di samping Lim. “Kami berjalan bersama, dan menang bersama. Benar?”

Setelah menatap Elen dengan terkejut, Lim bergumam, “Kamu benar,” sehingga hanya Ellen yang bisa mendengarnya. Elen dan sahabatnya menatap Figneria.

“Apa yang akan berubah jika kamu bergabung dengan seseorang yang bukan Vanadis?” Figneria mengerutkan alisnya.

Ellen tertawa terbahak-bahak bahkan sambil memutar wajahnya kesakitan.

“Kami akan menunjukkan kepadamu. ──Ayo.” Dia memprovokasi Figneria dengan mata merahnya yang bersinar.

Bahkan pedang panjang di tangannya menciptakan angin seolah menghibur majikannya.

Figneria membiarkan matanya mengembara seolah sedang merenung, tapi kemudian berhenti berpikir sambil menggelengkan kepalanya. Dia menyiapkan pedang pendeknya. Dia tidak merencanakan apa pun seperti menjatuhkan keduanya sekaligus. Sebaliknya dia berencana untuk secara akurat mengambil satu demi satu.

Ketika Figneria menendang tanah, Elen bertemu dengan kotaknya tanpa bergerak dari tempatnya. Sesama alat drakonik mereka berbenturan, menyebarkan percikan berwarna pelangi ke ruang kosong sekali lagi.

Lim mengatur pedangnya tanpa bergerak. Seolah berusaha mencari celah yang instan.

Pada saat itu, sesuatu tanpa suara berkibar di sekitar mereka bertiga. Salju yang mirip dengan kelopak bunga putih, begitu kecil sehingga seolah-olah akan segera meleleh saat disentuh, mulai mengaburkan pandangan mereka. Saat ini, salju bahkan belum menyentuh ketiga wanita itu. Angin dan api yang mengamuk tidak memungkinkan salju mendekat.

Tapi, cepat atau lambat pertempuran akan berakhir. Namun, tidak ada yang bisa memprediksi mana dari dua Vanadis yang akan terkubur salju pada saat itu.

Atau bahkan mungkin kerajaan ini akan hilang dalam salju musim ini. Atau mungkin itu akan diselimuti malam, kegelapan, dan kematian.