Bab 3 – Pertanda

Jika Anda berjalan sekitar sepuluh belsta ke selatan dari Silesia, lalu menuju ke timur setelah meninggalkan jalan, Anda akan tiba di dataran berbukit bernama Śrem. Sebuah sungai dengan lembut berkelok-kelok melewati gelombang, dan hutan kecil dapat ditemukan di sana.

Daerah ini adalah tempat berburu keluarga kerajaan Zhcted. Dan meskipun itu disebut tempat berburu, itu tidak seperti dipagari. Namun, penjaga yang melayani keluarga kerajaan secara teratur berpatroli di daerah itu, menghukum siapa saja yang berburu di sana tanpa izin.

Penduduk kota dan desa tetangga mengetahui hal ini, dan tidak mendekati Śrem. Satu-satunya yang mendekat adalah pelancong atau pemburu yang tidak tahu apa-apa.

Pada hari tertentu, sejumlah besar orang mengunjungi Śrem untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Itu adalah sekelompok sekitar empat puluh orang, termasuk Ruslan. Semuanya dipasang. Mereka adalah bangsawan yang mengikuti undangan Ruslan, pengiring mereka, dan para ksatria yang menjaga mereka.

Tidak hanya Eugene, tetapi Tigre, Elen, Lim, dan Olga juga ada di antara mereka. Selain itu, Gaspal, Gerard, dan Rurick. Semuanya mengenakan mantel tebal.

Jumlah kuda melebihi lima puluh. Empat puluh untuk membawa orang, dan beberapa lagi untuk membawa berbagai barang seperti anggur, perbekalan, dan bagasi lainnya.

Mungkin juga karena musim, tetapi tidak semua peserta menantikan perburuan. Karena itu, beberapa dari mereka bahkan tidak memegang busur atau tombak. Ruslan mengatakan bahwa dia tidak keberatan. Lagi pula, tujuan dari festival berburu ini bukan hanya berburu itu sendiri.

Karena mereka telah meninggalkan ibu kota pagi-pagi sekali, matahari masih belum mencapai puncaknya ketika mereka sampai di tempat berburu. Seorang ranger setengah baya gemuk berlutut di depan Ruslan di bawah langit musim dingin yang tenang dan cerah.

“Yang Mulia, saya sangat tersanjung dengan kunjungan Anda hari ini. Saya telah mendengar tentang pemulihan Anda yang beruntung, dan saya sangat senang melihat Anda dalam kesehatan yang baik.”

Penjaga itu mengenakan pakaian dalam dari kulit, dan sebuah tanduk tergantung di pinggangnya. Di tangannya dia memegang busur dengan anak panah ditempelkan di punggungnya. Seekor anjing pemburu yang tampak cerdas dan waspada meringkuk di kakinya.

Ruslan turun, meraih tangan ranger, dan membantunya berdiri.

“Terima kasih, saya menghargainya. Tapi sekali lagi, aku bukan orang yang akan memainkan peran utama dalam perburuan hari ini.” Pangeran pirang menoleh ke belakang, dan memberi isyarat kepada Tigre.

“Yang Mulia memanggil Anda.” Elen mendesak Tigre sambil tersenyum, jelas menggodanya.

Pemuda itu segera turun dari kudanya, dan berlari ke arah Ruslan. Sang pangeran memperkenalkan Tigre kepada ranger dengan senyum tanpa rasa khawatir, “Dia adalah temanku Earl Vorn. Dia orang Brunai, tapi memiliki keterampilan memanah yang luar biasa.”

“Yang Mulia, izinkan saya untuk menyambut Anda. Saya senang berkenalan dengan Anda.”

Setelah sapaan selesai, ranger memimpin rombongan ke sebuah bukit yang memungkinkan untuk melihat pemandangan tanpa halangan ke tempat berburu. Ranger memimpin, diikuti oleh Ruslan dan Eugene yang saling berdampingan, dan Tigre tepat di belakang mereka.

“Melihat mereka seperti ini, suasana di antara keduanya sepertinya tidak buruk, tapi…” Ellen membawa kudanya ke sebelah kanan Tigre dengan kerutan di wajahnya. Matanya menunjuk ke belakang Ruslan dan Eugene. Keduanya dengan riang mengobrol tentang sesuatu. “Namun, saya sedikit khawatir tentang kulit Yang Mulia yang terlihat di bawah cuaca.”

Itu juga yang dirasakan Tigre saat melihat wajah Ruslan tadi. Dibandingkan dengan pertemuan mereka di mansion Sofy, kelelahan kini terlihat jelas di wajah sang pangeran.

“Tampaknya Yang Mulia telah mengerjakan urusan pemerintahan tanpa istirahat sejak Valentina menjadi tahanan rumah. Sofy memberitahuku setelah mendengar dari beberapa orang.” Olga berkata dengan sangat pelan sehingga hanya Tigre yang bisa mendengar setelah bergerak ke kiri.

Dia mengenakan mantel dengan desain khas suku penunggang kuda yang dijahit ke dalamnya. Alat drakonik, Muma, tergantung di pinggangnya. Busur dan tempat anak panah ditempelkan di pelana kudanya.

“Begitu ya…” Tigre meringis.

Ketika Ruslan mendengar tentang para bangsawan yang telah memerintahkan tentara pribadi mereka ke ibu kota, dia tampaknya menginstruksikan mereka untuk segera mengirim tentara mereka pulang. Namun, Tigre telah mendengar bahwa beberapa bangsawan tidak bersedia untuk tinggal sambil minta diri karena berbagai alasan. Ini semakin menambah beban kerja Ruslan.

Saya bertanya-tanya apakah saya telah memberikan beban yang tidak perlu padanya dengan permintaan saya selama waktu yang begitu sibuk.

“──Tigre.”

Pemuda itu mengembalikan fokusnya ke kenyataan setelah dipanggil oleh Elen. Matanya, diwarnai dengan pancaran ceria, tertuju padanya.

“Lord Eugene yang memberi tahu saya, tetapi Yang Mulia tampaknya sangat menantikan perburuan hari ini. Itu karena dia akan bisa mengambil nafas untuk menghibur temannya, meski itu urusan resmi. Apa gunanya temannya menarik wajah cemberut seperti itu?”

Seperti yang dikatakan Elen. Jika Tigre terlihat seperti tidak menikmati dirinya sendiri, itu mungkin menyakiti pangeran yang baik hati itu.

“Kamu benar. Sekarang kita sudah sampai sejauh ini, kita akan bersenang-senang dengan ini. ──Ngomong-ngomong, apakah kamu juga akan berburu, Elen?”

Tigre menanyakan ini padanya karena sebuah busur dipasang di pelana Elen.

“Tidak, Lim dan aku akan tetap di sisi Lord Eugene. Saya hanya membawa busur ini karena ini resmi berburu. ”

“Betulkah? Sangat buruk. Aku ingin melihatmu menggunakan busur.”

Menanggapi komentar Tigre, Elen membiarkan matanya melayang ke udara, seolah merenungkan kata-katanya. Namun, sesaat kemudian dia menggelengkan kepalanya, membiarkan rambut peraknya berkibar, “Hentikan. Saya bisa menggunakan busur, tapi sepertinya saya tidak pandai dalam hal itu. Aku tidak benar-benar ingin menunjukkan sisi memalukanku ini kepadamu.”

Saat itu, Olga menarik ujung mantel Tigre. Ketika dia melihat ke arahnya, dia bertemu dengan dua mata besar, mengingatkan pada mutiara hitam, memandang ke arahnya.

“Saya percaya diri.” Kata Olga sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Tujuannya cukup jelas. Dia mencoba menghibur Tigre, yang dia yakini depresi, dengan kata-katanya.

“Terima kasih, Olga.” Tigre membelai kepalanya dengan lembut.

Vanadis berambut merah muda menyipitkan matanya seolah merasa geli, dan mengungkapkan senyuman setelah sedikit rileks. Tigre mengetahui keahliannya dalam berburu dengan cukup baik. Kembali ketika keduanya melakukan perjalanan ke Asvarre dengan Matvey, dia telah menunjukkan kemampuannya yang benar-benar terampil dalam berburu dan menyiapkan permainan untuk memasak.

“Baiklah, Olga, kalau begitu kamu ikut aku. Pertama kita akan berkeliling tempat berburu.”

Mungkin akan baik-baik saja jika kita meninggalkan Eugene dan Ruslan di tangan Elen dan Lim.

Segera setelah itu, rombongan tiba di atas bukit. Seperti yang disebutkan oleh ranger, mereka bisa melihat secara luas ke seluruh tempat berburu dari atas bukit. Karena saat itu musim dingin, dataran diwarnai dengan warna kuning kusam, tetapi hutan, yang terlihat dari kejauhan, dan sungai yang membelah dataran, menyebabkan mata Tigre berbinar.

“Saya ingin sekali mengajak Sofy dan Mila juga.”

Keduanya saat ini harus bergulat dengan tumpukan buku di arsip istana kerajaan. Sofy telah diberi izin oleh Ruslan untuk mengakses arsip tersebut. Namun, karena izin hanya mengizinkan Vanadis masuk ke tempat itu, Mila, Sofy, dan Liza harus mengurusnya.

── Akhirnya aku merasa semuanya bergerak ke arah yang benar.

Tigre memacu kudanya setelah memeriksa kondisi busurnya. Pada saat itu, dia melihat seekor burung liar terbang melintasi langit biru. Yang lain juga melihat ke atas setelah menyadarinya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mengeluarkan anak panah. Mereka telah menilai bahwa burung itu terlalu tinggi untuk dijangkau panah mereka. Tigre dengan erat menggenggam Busur Hitamnya, dan menancapkan anak panah ke sana. Menyandarkan tubuhnya ke belakang di pelana, dia menarik tali busur hingga batasnya. Beberapa dari mereka yang melihatnya mengerutkan kening, dan beberapa bahkan mencibir padanya.

Dengan getaran senar, anak panah itu dengan tajam memotong udara. Anak panah itu terus terbang seolah-olah ditarik ke arah langit, dan menusuk burung yang hendak lewat di atas manusia yang tinggi di langit. Burung itu jatuh di kejauhan sambil berputar dan terbawa angin.

“Luar biasa, Tuan Tigrevurmud! Game pertama dari perburuan ini adalah milikmu!” Teriak Rurick dengan senyum terpampang di seluruh wajahnya bersamaan dengan tepuk tangan yang keras.

Mungkin karena udara dingin, pancaran sinar kepala botaknya tampak redup, tapi matanya berbinar kagum pada Tigre.

Elen dan Lim tidak bertepuk tangan, tetapi keduanya tersenyum bangga. Seakan tak mau kalah dari Rurick, Gerard, lalu Gaspal pun ikut bertepuk tangan. Eugene, Ruslan, dan beberapa Zhcted mengikuti teladan mereka, tetapi yang lainnya menatap Tigre dengan tatapan kaget. Rangernya juga.

Seperti yang bisa diduga, Tigre merasa malu, dengan cepat bergumam, “Aku akan memeriksa tempat itu sebentar sambil mengambil permainan,” dan membuat kudanya berlari menuruni bukit. Olga diam-diam mengejar pemuda itu.

 

◆◇◆

 

Lim tidak melewatkan tatapan penuh kecemburuan dan kecemburuan yang dikirim Elen ke arah Vanadis berambut merah muda saat Tigre dan Olga berlari menuruni bukit bersama.

“Eleonora-sama, aku akan mengawasi Tuan Eugene, jadi…”

“Terima kasih, Lim.” Ellen menggelengkan kepalanya, meskipun berterima kasih kepada temannya. “Yang Mulia Ruslan menyebutkannya sebelumnya, bukan? Bahwa Tigre akan memainkan peran utama dalam perburuan hari ini. Tugas saya adalah memastikan dia bisa berburu tanpa khawatir. Jangan khawatir, akan ada banyak kesempatan bagiku untuk berburu bersamanya di masa depan.”

Segera setelah itu, Elen memanggil Rurick.

“Lim dan aku tidak bisa meninggalkan sisi Lord Eugene. Buatlah nama Leitmeritz diketahui oleh para penguasa menggantikan kita.”

“Seperti yang Anda perintahkan!”

Mungkin setelah menunggu perintah itu, Rurick memberi hormat, segera memutar leher kudanya, dan berlari menuruni bukit. Dan, tampaknya terdorong oleh penampilan keterampilan luar biasa Tigre sebelumnya, beberapa bangsawan bangsawan mengambil busur mereka, menyematkan anak panah mereka ke pinggang mereka, dan menghilang dari bukit setelah memacu kuda mereka. Satu-satunya yang tersisa adalah mereka yang tidak tertarik berburu sejak awal. Mereka membentangkan karpet di tanah dan mulai bermain catur, atau memetik harpa yang mereka bawa setelah jatuh di tempat.

Ruslan dan Eugene turun dari kuda mereka, dan mengobrol dengan santai sambil memandangi tempat berburu.

“Bagaimanapun, itu adalah tembakan yang benar-benar luar biasa.”

“Memang, temanku juga memuji bakat anak muda itu dalam memanah, tapi…bahkan sebagai seseorang yang tidak tahu banyak tentang seni bela diri, aku dapat dengan mudah mengetahui keahliannya yang luar biasa.”

“Saya senang melihat bahwa saya dapat memberinya hadiah yang luar biasa. Kalau dipikir-pikir, saya mendengar bahwa ayah saya juga menyukai memanah di masa mudanya, tetapi saya bertanya-tanya apakah dia dapat melakukan sesuatu seperti yang dilakukan Earl Vorn sekarang.

Cara pengalihan topik Ruslan mungkin agak dipaksakan, tetapi Eugene tidak menunjukkannya. Lagipula, keduanya mengerti bahwa mendiang Raja Viktor berfungsi sebagai penghubung yang mengikat mereka bersama.

“Ketika saya mulai melayani Yang Mulia, dia sudah berhenti berburu dengan busur, elang, dan anjing pemburu. Dan karena itu saya hanya bisa menebak, tetapi saya tidak berpikir bahwa keahliannya mencapai level Earl Vorn.

“Hoh,” mata biru Ruslan berbinar. “Kenapa menurutmu begitu?”

“Itu sederhana. Jika seorang raja suatu negara atau seorang pangeran, yang seharusnya menjadi raja berikutnya, menjadi pemanah ulung, ketenarannya akan menyebar ke negara-negara sekitarnya.”

Setelah lekat-lekat menatap Eugene sejenak, Ruslan tertawa, menjawab, “Tidak diragukan lagi.” Terinfeksi olehnya, ekspresi kaku Eugene juga mengendur. Selanjutnya pangeran berambut pirang bertanya, “Earl Pardu, tidak, Lord Eugene, apa yang akan Anda lakukan jika saya marah, menyalahkan Anda karena telah menghina ayah saya?”

“Saya telah mengambil waktu saya untuk menjelaskan kepada Anda bahwa itu bukan masalah bagi Yang Mulia apakah dia unggul dalam seni bela diri atau tidak. Jika Anda mengizinkan saya untuk menambahkan satu hal lagi: Yang Mulia memiliki banyak kekurangan, tetapi dia juga diberkahi dengan banyak kebajikan.

“──Akhirnya kamu bertingkah seperti dirimu sendiri..” Ruslan sepenuhnya berbalik ke arah Eugene.

Angin musim dingin yang bertiup di atas bukit menggerakkan rambut dan keliman mantel mereka.

“Delapan tahun yang lalu, pikiranmu dan aku serupa. Kami menyetujui keinginan Yang Mulia untuk membuat negara ini berkembang pesat, dan untuk melindungi perdamaian dan stabilitasnya. Kami bersedia melayani Yang Mulia sampai mati.”

Eugene mengangguk mendengar pernyataan Ruslan. Saat itu, Raja Viktor dalam keadaan sehat, dan Ruslan menimbun prestasi, meski sederhana, sebagai raja berikutnya. Eugene memerintah Pardu, dan sambil memberikan cintanya kepada istri dan putrinya, dia dengan senang hati berusaha jika Raja Viktor memerintahkannya.

“Sekarang Yang Mulia bukan dari dunia ini lagi. Posisi kami juga sedikit berubah. Namun, keinginan kita dari dulu seharusnya tidak berubah. Untuk menyukseskan keinginan Yang Mulia, melindungi perdamaian dan stabilitas negara ini.” Sinar yang kuat muncul di mata Ruslan, dan suaranya penuh dengan gairah.

Eugene melebarkan matanya. Ketulusan dan semangat sang pangeran mengingatkan Earl Raja Viktor yang berambut abu-abu 20 tahun yang lalu. Seperti yang dikatakan Eugene pada dirinya sendiri, Raja Viktor memiliki banyak kekurangan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia selalu memikirkan bagaimana membuat negaranya makmur sebagai raja. Eugene mengencangkan ekspresinya, dan menundukkan kepalanya.

“Saya sangat menyesal telah bertindak begitu menyedihkan di depan Anda, Yang Mulia.”

“Hal yang sama dapat dikatakan tentang saya.” Ruslan melangkah ke Eugene dengan senyum minta maaf, bertepuk tangan. “Meskipun saya akhirnya bisa kembali ke istana, saya gagal memperhatikan banyak hal saat dibanjiri tugas pemerintahan. Aku harus memperbaikinya mulai sekarang. Bisakah saya mengandalkan bantuan Anda?

Earl tua membungkuk lebih dalam dari sebelumnya sebagai tanggapan atas permohonan sang pangeran, “Saya akan menawarkan bantuan penuh saya, serendah mungkin.”

 

◆◇◆

 

 

Sekitar satu koku telah berlalu sejak perburuan dimulai. Melihat ke bawah ke dataran dari atas bukit, orang bisa melihat orang-orang memberikan kebebasan pada kuda mereka. Eugene dan Ruslan mengobrol tentang berbagai hal sambil menonton mereka menjalankan bisnis mereka. Keduanya berbicara tentang masa depan Zhcted, bertukar pandangan tentang pemerintahan, dan tertawa bersama saat mengingat semua jenis peristiwa masa lalu, tidak pernah kehabisan topik untuk dibicarakan.

Namun, begitu percakapan mereka beralih ke keluarga mereka, Ruslan-lah yang menyisipkan jeda untuk menundukkan kepala meminta maaf.

“Eugene, maafkan aku, tapi tolong beri aku waktu sedikit lagi. Senang mendengar bahwa putri Anda, Alyssa, tampaknya telah tumbuh menjadi gadis yang baik, tapi… Anak saya, Anda tahu…”

Putra Ruslan, Valeri, berusia sepuluh tahun. Dia berusia dua tahun ketika ayahnya jatuh sakit. Jadi pangeran berusia 30 tahun itu tidak tahu banyak tentang masa kecil putranya.

“Aku sudah bertemu dengan Valeri dua kali, tapi…sepertinya akan butuh waktu bagi kita untuk menemukan titik temu. Karena itu saya ingin meninggalkan pertunangan antara kedua anak kami pada tingkat yang menjadi pengaturan Yang Mulia untuk saat ini.

Raja Viktor telah memutuskan bahwa putri Eugene akan menjadi istri putra Ruslan saat dia masih hidup. Dengan sang pangeran membungkuk padanya, Eugene tidak punya banyak pilihan selain menyetujui. Selain itu, saat berbicara dengan Ruslan, pemikirannya juga terus berubah. Dibandingkan dengan keterkejutannya ketika Raja Viktor memutuskan pertunangan secara sewenang-wenang, dia bisa menerimanya sekarang, karena kemungkinan membicarakannya dengan Ruslan membuatnya jauh lebih baik.

Setelah seperempat koku lagi, percakapan mereka terhenti karena kebencian tiba-tiba mengisi angin yang bertiup melintasi puncak bukit.

Dua pengendara naik menanjak. Mereka mengenakan mantel tebal, dan memakai topi kulit di kepala mereka, tampaknya untuk menangkis rasa dingin. Kedua pengendara menghentikan tunggangannya tepat sebelum mendaki bukit. Reaksi para bangsawan, yang melihat mereka, lamban karena mereka percaya mereka kembali dari perburuan.

Namun, segera menjadi jelas bahwa bukan itu masalahnya. Kedua busur yang disiapkan, yang tampaknya telah mereka pasang di pelana mereka, dan menargetkan Ruslan. Kedua haluan sudah dimuat dengan baut tebal.

“Yang mulia…!” Eugene berdiri di depan Ruslan, kedua lengannya terentang.

Dia memperjelas bahwa dia akan mencoba memblokir baut dengan tubuhnya sendiri. Tapi pengguna crossbow menarik pelatuknya tanpa peduli. Kedua baut melesat dengan kekuatan yang tampaknya menghancurkan daripada menembus udara. Tapi, tak satu pun dari baut itu mengenai Eugene atau Ruslan. Embusan yang tiba-tiba muncul di sekitar kedua pria itu menyebabkan baut membelok ke arah yang berbeda.

“──Betapa beraninya kamu menyerang secara terbuka langsung dari depan di siang hari bolong.”

Bahkan tanpa menyembunyikan amarahnya saat rambut peraknya berkibar tertiup angin, Ellen memajukan kudanya sendiri. Di tangannya berkilau Arifar, terbungkus angin. Apa yang meledakkan baut itu, jelas, penghalang angin yang dilepaskan oleh alat drakonik ini. Lim juga menggerakkan kudanya di depan Eugene dalam diam. Kemarahan yang tidak kalah dari Elen dengan cara apa pun membara di mata birunya.

Penghakiman para penyerang itu cepat. Mereka membuang busur mereka, menarik kuda mereka, dan berlari menuruni bukit.

Salah satu bangsawan berteriak, “Kejar mereka!”, menyebabkan mereka yang hadir membuang bidak dan instrumen catur mereka, dan mengangkangi kuda mereka dengan tergesa-gesa.

Bahkan jika mereka tidak memiliki rencana untuk ikut berburu, mereka masih memiliki setidaknya pedang pendek untuk pertahanan diri. Di atas segalanya, tidak terpikirkan bahwa mereka diam-diam menyaksikan upaya pembunuhan terhadap pangeran negara mereka sendiri. Penjaga hutan membunyikan klaksonnya untuk memanggil kembali mereka yang sedang menikmati perburuan.

Elen dan Lim tidak beranjak dari tempatnya karena ada kemungkinan penyerang lain mengintai di suatu tempat. Seseorang harus melindungi Ruslan dan Eugene.

“Tetap saja, meskipun bagus bahwa Yang Mulia dan Eugene baik-baik saja …” Wajah Elen diwarnai kecemasan saat dia memasang penghalang angin dengan alat drakoniknya.

Dia memikirkan kekasihnya yang tidak hadir saat ini. Lim membiarkan matanya mengembara dengan waspada, tetapi dia masih mengangguk mendengar komentar Ellen.

“Ini menandakan akhir dari festival berburu, kurasa. Lord Tigrevurmud juga akan mengatakannya.”

Meskipun pembunuhan itu berakhir dengan percobaan, itu tidak mengubah fakta bahwa nyawa sang pangeran telah menjadi sasaran. Pada titik ini, mereka tidak bisa melanjutkan perburuan. Dan bahkan jika Ruslan menjamin kelanjutannya, Tigre kemungkinan besar akan menolak.

Segera setelah itu, Tigre dan Olga muncul. Pemuda itu merasakan bahwa atmosfir puncak bukit tegang karena ketegangan, dan membawa kudanya mendekati kuda Elen dengan ekspresi serius.

“Apa yang terjadi?”

Ellen dengan kasar menjelaskan situasinya. Sementara itu, yang lain yang telah pergi berburu seperti Rurick dan Gaspal juga masuk. Pada akhirnya, para pengejar para penyerang kembali dengan tatapan malu. Mereka berlutut di depan Ruslan, meminta maaf karena membiarkan kedua pembalap itu kabur.

Tidak hanya kedua ahli pembunuh dalam menunggang kuda, tetapi mereka juga akrab dengan medan perburuan, yang memungkinkan mereka menghilang begitu mereka terjun ke dalam hutan. Identitas mereka yang sebenarnya tetap diselimuti misteri.

Tigre selesai mendengarkan Elen, dan kemudian membuat kudanya berlari ke arah Ruslan. Dia memberi tahu sang pangeran, yang tampak menyesal begitu dia melihat Tigre, sambil tersenyum, “Yang Mulia, ayo segera kembali.”

“Kita baru di sini sekitar satu koku, kan? Matahari juga masih keluar. Bukankah itu terlalu dini?”

Rasa tanggung jawab yang kuat dari Ruslanlah yang berbicara darinya. Tapi Tigre menggelengkan kepalanya, “Ayahku dulu berkata: Perburuan adalah sesuatu yang kamu hentikan selama kamu masih bisa tersenyum. Sebelum menjadi sia-sia karena sesuatu terjadi.”

Dan kemudian pemuda itu menunjuk ke pelana kudanya. Tiga burung liar tergantung di sana. Salah satunya adalah pembunuhan pertama, dan dua lainnya adalah pembunuhan yang dia lakukan dalam waktu singkat ini.

“Begitu,” Ruslan tersenyum ringan. “Aku akan mematuhi kata-kata ayahmu kali ini.”

“Terima kasih. Jika kami dapat menemukan peluang lain, kami akan memanggang game tersebut dan menikmati rasanya di tempat.

“Saya akan mengatur acara seperti itu sesegera mungkin. Tolong nantikan itu.”

Instruksi dibagikan kepada pengiring, dan para bangsawan mulai memuat barang bawaan mereka ke atas kuda mereka. Bahkan jika mereka merasa kecewa, tidak ada yang secara terbuka menunjukkannya karena situasinya terlalu serius. Sang ranger merasa menyesal, menganggap kejadian hari ini sebagai kebodohannya sendiri, tetapi setelah diberitahu oleh Ruslan, “Bahkan jika itu adalah tanggung jawabmu, aku akan memaafkanmu,” rona wajahnya kembali.

Tentu saja sang pangeran tidak percaya bahwa itu adalah kesalahan si penjaga hutan. Tetap saja, dia sengaja memaafkannya untuk meredakan kekhawatirannya.

Empat puluh orang meninggalkan tempat berburu. Karena Ruslan tidak menyerah memimpin prosesi, Elen dan Olga mengamankan sisinya. Seperti ini, bahkan jika seekor naga menyerang, itu mungkin tidak akan bisa membahayakan sang pangeran.

Tigre berkuda di belakang mereka, hanya untuk Eugene yang menungganginya.

“Earl Vorn, bisakah kamu menyisihkan waktumu untukku?”

Tubuh kurusnya terbungkus mantel tebal, ekspresi lembut mengintip dari antara rambut abu-abu dan janggutnya. Selama acara perburuan, pertukaran mereka terbatas pada sapaan sederhana saat keberangkatan, tetapi melihat dia dari dekat, Tigre merasa dia menjadi lebih kuyu daripada saat terakhir mereka bertemu. Namun, saat ini senyum tenang menempel di wajahnya.

Keduanya jatuh kembali ke akhir baris, dan kemudian Eugene angkat bicara, “Saya telah mendengar cerita dari Yang Mulia. Sepertinya aku berutang budi padamu.”

“Tolong jangan pedulikan itu. Itu adalah sesuatu yang juga saya lakukan demi Brune.”

Kata Tigre, tetapi Eugene menggelengkan kepalanya, “Itu juga demi kita, kan? Berkat ini, kami dapat mengingat banyak hal yang hampir terlupakan.” Menatap Tigre, earl tua itu melanjutkan, “Yang penting bagi seorang penguasa adalah mewarisi kehendak pendahulunya. Tidak, saya kira itu sebaliknya. Tepatnya karena seseorang yang mewarisi kehendak pendahulunya, mereka memenuhi syarat sebagai penguasa era berikutnya.”

“Mewarisi wasiat, katamu…?” Tigre berkedip beberapa kali.

Sementara itu terdengar seperti sesuatu yang sangat jelas, bergema di telinganya karena membawa kesegaran misterius. Eugene mengangguk pelan, “Humor aku sebentar, ya?” Dengan kata pengantar itu, Eugene mulai berkata, “Saya bukan kerabat darah keluarga kerajaan. Dan hal ini tidak menggangguku sedikit pun ketika aku adalah seorang bangsawan yang memerintah tanah Pardu. Tapi, ketika saya ditunjuk untuk menjadi raja berikutnya, saya merasa takut untuk pertama kalinya, bertanya pada diri sendiri apakah saya benar-benar dapat menangani tanggung jawab besar ini dengan baik sebagai seseorang yang bukan keturunan bangsawan.

Tigre diam-diam mendengarkan. Ini bukan masalah orang lain karena Tigre akan berada di posisi yang sama dengan Eugene begitu dia kembali ke Brune.

Pada saat itulah tekad yang tenang memasuki suara Earl Pardu.

“Hari ini saya berbicara dengan Yang Mulia, dan ingat. Saya tidak akan mengatakan bahwa hubungan darah tidak masalah. Tapi, jika Anda bertanya mengapa mewarisi darah itu penting, itu karena itu juga berarti warisan roh. Padahal, jika Anda berhasil mewarisi kehendak pendahulu Anda, tidak perlu terobsesi dengan hubungan darah.

“Apa maksudmu dengan mewarisi surat wasiat?” Tigre bertanya.

Sambil tersenyum, Eugene menjawab, “Saya mendengar sedikit tentang Anda dari Limalisha, tetapi Anda sangat menyadari cinta ayah Anda terhadap Alsace, bukan? Dan setelah mempelajari apa yang telah ayahmu lakukan, kamu terus melakukan apa yang menurutmu harus dilanjutkan. Itulah yang dimaksud dengan mewarisi surat wasiat, saya percaya. Ini bukan tentang melakukan apa yang diperintahkan.”

Tigre merasa malu, menunjukkan senyum malu. Nada suara Eugene agak terdengar seperti seorang guru, tetapi itu tidak memiliki sedikit pun rasa angkuh karena dia berbicara sambil mempertahankan tingkat kesopanan yang tepat.

“Dan orang yang mewarisi wasiat harus menambahkan wasiatnya sendiri ke wasiat pendahulunya, dan meneruskannya ke generasi berikutnya. Saya pikir Anda harus selalu mengingat hal ini jika Anda menapaki jalan seorang negarawan.”

Tiba-tiba memikirkan sesuatu, Tigre melontarkan pertanyaan ke Eugene, “Apa yang terbaik untuk dilakukan jika kamu harus mewarisi bahkan tanpa mengetahui wasiat pendahulu?”

“Anda juga mendukung seseorang yang telah mewarisi surat wasiat, atau Anda mempelajarinya sambil berdiri di samping orang itu. ──Mengomentari raja negara asing mungkin tidak sopan, tetapi Raja Faron adalah pria yang luar biasa. Tentu saja dia juga memiliki kesalahannya. Saya percaya bahwa Yang Mulia Putri Regin juga seseorang yang mewarisi kehendak raja dengan benar.

Tigre tersipu setelah ketahuan dengan sangat baik meskipun bermaksud untuk menjaga kata-katanya tetap ambigu.

“Kamu tahu?”

“Saya mendengar dari Eleonora bahwa Yang Mulia menyatakan perasaannya kepada Anda. Saya ingin Anda tidak marah padanya karena dia mungkin memberi tahu saya sambil percaya bahwa saya tidak akan mengungkapkannya kepada orang lain.

Tiger mengangguk. Tuan-tuan lainnya lebih dari selusin langkah di depan. Percakapan mereka tidak dapat didengar oleh orang lain, sehingga Tigre menilai bahwa tidak masalah untuk membicarakannya.

“Yang Mulia Ruslan kemungkinan besar akan senang jika Anda menjadi raja Brune. Hal yang sama berlaku untuk saya juga. Jika ada satu kekurangannya, Eleonora dan Limalisha akan berhenti menjadi mitra yang tepat untukmu.”

Tigre tersedak dengan keras. Bahkan jika earl tua itu mungkin sudah mengetahui hubungannya dengan Elen, Tigre tidak memiliki keberanian untuk memastikannya. Melihat ke arah Eugene, dia melihatnya tersenyum dengan cara yang berbeda dari sebelumnya, mungkin karena dia bermaksud bercanda sampai batas tertentu. Namun, Eugene segera menjadi serius kembali.

“Saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa saya benar dalam semua yang saya katakan. Namun, saya akan senang jika Anda dapat mengingat kata-kata saya sebagai opini. Dan, jika itu berguna bagi Anda suatu hari nanti, saya akan sangat senang.”

“Terima kasih banyak.” Tigre mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus.

Tigre mewarisi gelar Earl Vorn dan tanah Alsace berkat garis keturunannya. Dan dia mencoba untuk menggantikan tahta tanpa garis keturunan yang tepat. Dalam posisinya, kata-kata Eugene meyakinkan seperti nyala api yang menyala dalam kegelapan.

Pemuda yang mungkin akan menjadi raja dalam waktu dekat, dan pria yang tidak bisa menjadi raja diam-diam berkuda di sepanjang jalan dengan kuda berbaris berdampingan. Saat ini Tigrevurmud Vorn telah mewarisi sebagian surat wasiat Eugene Shevarin.

 

◎

 

 

Setelah kembali ke ibu kota, Tigre menuju ke rumah Sofy. Saat ini dia berada di sebuah ruangan yang dilengkapi dengan tirai dan karpet hijau dan biru muda, memberikan suasana yang tenang di seluruh tempat. Api merah terang berderak di dalam perapian yang dipasang di satu sisi ruangan, memberikan kehangatan yang lebih dari cukup.

Tigre dan Olga tiba di mansion sekitar setengah koku yang lalu. Mereka percaya bahwa mereka harus memberi tahu Sofy dan gadis-gadis lain tentang apa yang terjadi selama perburuan hari ini. Namun, ketiga Vanadis itu masih belum kembali dari istana, dan karena mereka diperkirakan akan kembali saat matahari terbenam menurut seorang pelayan, keduanya memutuskan untuk menunggu.

Elen dan Lim tidak datang ke mansion. Memberitahu Tigre dan Olga bahwa mereka akan tinggal di rumah Eugene untuk malam itu, mereka berpisah dengan mereka setelah memasuki ibu kota. Melihat bagaimana telah terjadi upaya pembunuhan terhadap Ruslan dan karena mereka tidak mengetahui identitas para penyerang, wajar jika keduanya mengkhawatirkan keselamatan Eugene.

Gaspal dan Damad pergi ke rumah penginapan mereka, dan Rurick juga kembali ke penginapannya.

Tigre merosot kembali ke sofa, membiarkan dirinya melamun.

── Sekarang aku dengan tenang memikirkannya seperti ini, itu pasti agak disesalkan.

Pikirannya terfokus pada perburuan.

Cuacanya bagus, dan seperti yang diharapkan dari tempat yang dijalankan oleh keluarga kerajaan, tempat berburu juga luar biasa. Ukuran rombongan berburu juga pas karena kami tidak memiliki masalah memakan semuanya bahkan jika kami telah membunuh beberapa rusa atau babi hutan. Tapi sekali lagi, karena perburuan hanya berlangsung sebentar, saya tidak begitu tahu apakah rusa dan babi benar-benar dapat ditemukan di lahan tersebut.

Saat dia melihat ke luar jendela, dia memperhatikan bagaimana matahari mulai meluncur melewati cakrawala.

Sofy, Mila dan Liza akan segera kembali, kurasa.

Melihat ke langit-langit, Tigre menghela nafas. Biasanya dia akan bisa lebih memikirkan perburuan, tetapi yang memenuhi pikirannya sekarang adalah percakapannya dengan Eugene dalam perjalanan pulang.

── Mewarisi wasiat. Atau, mendukung seseorang yang mewarisi surat wasiat. Bukan hanya mewarisinya, tetapi juga memasukkannya ke dalam kehendak sendiri.

Sampai sekarang Tigre selalu takut duduk di singgasana sebagai sesuatu yang menakutkan. Dia merasa seolah-olah ditelan oleh sesuatu yang misterius. Tetapi Eugene telah mengajarinya bahwa bukan itu masalahnya.

── Aku hanya perlu menggunakan semua kekuatan yang kumiliki untuk mendukung Yang Mulia Regin. Tentu saja tidak baik meninggalkan warisan wasiat Raja Faron kepada Regin sendirian. Saya harus memahami keinginan Raja Faron dengan berbicara dengannya, dan juga mendiskusikan berbagai hal dengan Mashas dan Perdana Menteri Badouin.

Itu kemungkinan akan menjadi jalan yang sulit, tetapi seperti Tigre yang telah memutuskan untuk mendukung Regin, ada banyak orang yang akan mencoba mendukung Tigre. Hal yang sama berlaku untuk Gaspal dan Gerard, yang telah menemaninya ke Zhcted, dan Olivier dari Pasukan Ksatria Navarre, yang benar-benar memberikan dukungannya dalam kata-kata.

── Aku, seorang raja…

Ketika pikirannya telah mencapai titik itu, ketukan tiba-tiba terdengar dari pintu. Begitu dia memperbaiki posisi duduknya dan menatap ke arah pintu, Titta yang mengenakan seragam pelayan, dengan malu-malu mengintip ke dalam ruangan.

“Apakah kamu punya waktu, Tigre-sama?”

“Aku selalu punya waktu untukmu, Titta.”

Begitu mendengar jawaban pemuda itu, wajah Titta berseri-seri, dan dia memasuki ruangan dengan kuncir kuda bergoyang-goyang. Di tangannya dia membawa nampan bundar. Dan mengikuti di belakangnya adalah Olga. Vanadis dengan rambut rosa juga membawa nampan sambil tetap mengenakan pakaian yang sama yang dia kenakan saat berburu.

“Saya juga?”

Tigre menilai dia menanyakan hal ini setelah masuk karena cara akting Olga sendiri manja. Melihatnya mengangguk, Olga menjadi sedikit malu sebagaimana layaknya wanita seusianya.

Keduanya meletakkan nampan mereka di atas meja. Keharuman manis melayang ke Tigre dari nampan Titta, dan dia melihat uap mengepul dari nampan Olga. Nampan Titta membawa piring datar dengan berbagai bentuk manisan. Itu diisi dengan banyak permen ukuran sekali gigit seperti irisan roti tipis yang terbuat dari soba dengan lapisan selai, permen panggang dengan isian apel, dan kue madu yang mengandung kacang kenari. Baki Olga membawa tiga cangkir porselen, toples besi kecil dengan cerat dan pegangan, dan sesuatu yang mirip dengan jamu yang dipotong kecil-kecil lalu dikeringkan.

Memikirkan kembali sekarang, Olga tidak mengikuti Tigre berkeliling seperti biasa ketika mereka tiba di mansion, melainkan menuju ke dapur – tampaknya demi mempersiapkan ini.

“Kerja bagus hari ini, Tigre-sama.”

“Kami membawa barang-barang yang seharusnya kamu sukai, Tigre.”

Saat Titta mengucapkan terima kasih kepada pemuda itu dengan senyuman, senyum lembut juga terbentuk di bibir Olga.

“Terima kasih, kalian berdua.” Tigre tersenyum.

Dia tidak terlalu lelah, tetapi itu adalah fakta bahwa dia telah melakukan perjalanan cukup banyak hari ini, dan di atas segalanya, dia berterima kasih dan senang atas pertimbangan mereka untuknya.

“Karena konon makanan manis menghilangkan rasa lelah, kami meminjam dapur di sini untuk membuat aneka manisan.”

Di sebelah Titta yang menjelaskan hal ini, Olga mencubit beberapa herba dari piring kecilnya dengan jari-jarinya, dan memercikkan sedikit ke dalam tiga cangkir. Itu mengingatkan Tigre tentang bagaimana Mila menyeduh teh hitam untuknya, tetapi aroma dan warna ramuannya berbeda.

“Ini adalah ramuan obat karena telah diwariskan dalam suku saya selama beberapa generasi. Ini bukan teh hitam yang diseduh Ludmilla untuk kita.” Olga menjelaskan setelah melihat Tigre menatapnya dengan penuh minat.

“Obat herbal?” Tigre bertanya.

Sebagai tanggapan, Olga berkata sambil menuangkan air panas dari toples ke dalam cangkir, “Anda merendam beberapa tanaman obat dalam air selama beberapa hari, lalu mengeringkannya selama beberapa hari, dan setelah itu Anda memotongnya hingga halus. Selanjutnya Anda menambahkan isi perut dan tulang domba ke ramuan setelah dikeringkan dan digiling menjadi bubuk. Aroma tanaman obat menenangkan pikiran Anda, dan isi perut serta tulang domba menghilangkan rasa lelah. Itulah yang telah diajarkan kepada saya. Kenyataannya aku telah merencanakan untuk kita meminumnya selama berburu.”

“Heeh, isi perut dan tulang domba, ya?”

Tigre dengan hati-hati mendengarkan penjelasannya, dipenuhi dengan kekaguman. Dia juga tahu tentang tanaman obat yang direbus dan diminum, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menambahkan sesuatu ke tanaman itu.

Tidak bau, dan yang terpenting, Olga merekomendasikan untuk meminumnya, jadi seharusnya tidak apa-apa, menurut saya.

Tigre menawari Olga untuk duduk di sofa seberang, tetapi dia mengabaikannya, duduk di sisi kanannya. Karena sofanya agak besar, tidak ada masalah dengan itu. Tigre mengungkapkan senyum masam, setelah menerima takdirnya. Dia percaya bahwa dia juga harus kecewa karena kepergian mereka yang cepat dari tempat berburu, dan karena itu dia merasa ingin mengikuti sebagian dari keegoisannya.

Titta menatap Olga dengan rasa iri yang keluar dari matanya. Kemudian ceknya berubah menjadi merah, dan dia mengarahkan pandangannya pada Tigre seolah mengharapkan dia untuk mengatakan pendapatnya. Dan seperti yang diharapkan, bahkan Tigre mengerti apa yang ingin dikatakan Titta tetapi tidak bisa. Meskipun dia adalah kekasih pemuda itu, dia bersikap pendiam dalam situasi seperti ini. Kemudian lagi, Tigre menganggap bagian dirinya itu menggemaskan.

“Titta, apakah kamu akan duduk di sini juga?”

“Y-Ya. Permisi.”

Begitu Tigre menepuk ruang kosong di sebelah kirinya dengan tangan, Titta menjawab dengan suara yang agak bersemangat dan gembira, dan duduk di sebelah kiri Tigre sambil mengangkat bahunya. Sekarang sudah menjadi sangat sempit di sofa, tetapi karena Olga dan Titta memiliki tubuh yang kecil, itu tidak sampai mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Seketika Tigre mengambil kue dan melemparkannya ke mulutnya. Konsistensi kenari dan pastrynya menonjol, berpadu dengan manisnya madu yang menyebar di mulutnya. Begitu dia dengan jujur ​​​​memuji rasanya, wajah Titta tersenyum bahagia.

Selanjutnya Tigre mengangkat salah satu cangkir porselen. Di bawah penerangan lilin, ramuan obat memiliki warna merah, tapi tidak sejelas teh hitam. Tumbuhan itu sendiri telah mengendap di cangkir. Setelah mencicipinya dengan seteguk, Tigre berkedip beberapa kali. Mengikuti fakta bahwa Olga menyebut mereka herbal, dia berharap teh itu terasa pahit dan sepat, tetapi ternyata lembut dan lembut. Aromanya juga menenangkan pikirannya.

“Bagus sekali,” gumamnya komentar singkat.

Sebagai tanggapan, Olga membusungkan dadanya dengan bangga. Hanya untuk mengalihkan pandangannya ke permen di atas meja di saat berikutnya.

“Tigre, beri aku satu juga.”

Cara bicaranya yang kekanak-kanakan dan naif tapi memohon itu sangat khas dari dirinya. Tigre meraih manisan, dan menyerahkannya ke Olga. Tapi, Vanadis diam-diam membuka mulutnya, rupanya menyuruhnya untuk memberinya makan. Dengan senyum pahit, pemuda itu memasukkan yang manis ke dalam mulut kecilnya. Olga dengan hati-hati menikmati rasanya dengan pipinya yang perlahan menggiling sambil berkedip karena terkejut.

“Umm, Tigre-sama.”

Disapa oleh Titta, Tigre memalingkan wajahnya ke arahnya. Memegang kue di tangan kirinya, Titta menatap pemuda itu dengan ekspresi serius. Dia berkata, “Ah,” dan setelah ragu-ragu dengan rona merah di wajahnya, dia melanjutkan berkata, “Ahnn,” dengan senyum kaku. Terkejut, Tigre menatapnya dengan tatapan tercengang, membuatnya berkata “Ahnn,” sekali lagi. Sementara itu, rona merah di wajahnya terus semakin dalam.

Tersenyum kecut lagi, Tigre membuka mulutnya, membiarkan Titta memasukkan kue di tangannya ke dalam mulutnya. Itu kue yang berbeda dari yang dia makan beberapa saat yang lalu, tapi yang ini juga manis dan sangat lezat.

“Yang ini juga enak. Terima kasih.”

Titta tersenyum riang setelah mendengar dia mengatakan itu, menyebabkan kuncir kudanya bergetar ringan. Selanjutnya, Tigre mengambil permen dan membawanya ke mulut Titta. Setelah melihat bolak-balik antara manis dan Tigre, Titta menutup matanya dan membuka mulutnya. Dan begitu Tigre memasukkan permen ke dalam mulutnya, dia tersenyum dengan wajah gembira sambil mengunyah.

“Tigre, aku juga akan menghadiahimu. Beri aku yang manis.” Olga mendesak Tigre sambil menarik ujung bajunya dengan tangan kirinya.

“Permen dan teh herbal memang enak, tapi kehadiranmu membuatku merasa nyaman, kalian berdua.” Kata Tigre sambil memberikan permen ke Olga.

Mereka bertiga menyuapi satu sama lain sampai semua permen habis, dan ketika mereka selesai minum teh, mereka hanya bersantai di sofa.

“… Sangat disesalkan, perburuan.” Olga bergumam terputus-putus sambil menatap ke langit-langit.

Tigre menangkupkan tangan kecilnya dengan tangannya, menyatakan persetujuannya.

“Mari kita tanyakan Yang Mulia sekali lagi setelah situasinya tenang. Yang Mulia juga tampak hancur karenanya. Aku yakin dia akan dengan senang hati melakukannya.” Dan kemudian dia mengalihkan pandangannya ke pembantu kesayangannya, “Kalau begitu aku akan mengajakmu juga, Titta. Tolong nantikan itu.”

“O-Oke! Berburu dengan Tigre-sama…entah kenapa rasanya sangat nostalgia!”

Emosi yang dalam mengaburkan mata Titta untuk beberapa saat saat dia berdiam dalam kenangan dengan senyum lebar terpampang di wajahnya. Setelah itu dia menggosokkan pipinya ke bahu Tigre, ekspresi cinta tertingginya.

Tigre memikirkan kembali senyum Ruslan. Dia mengingat janji untuk memanggang hewan buruan, dan menawarkannya kepada sang pangeran, sambil mengikuti lamunan yang menyenangkan untuk mengalahkan beberapa hewan besar.

Namun, Ruslan tidak akan pernah lagi mengadakan perburuan lagi.

 

◎

 

Anda tidak dapat mengatakan bahwa perburuan itu sendiri berhasil, tetapi perasaan buruk antara Ruslan dan Eugene telah diselesaikan, menghasilkan ikatan kepercayaan yang kuat yang mengikat keduanya. Oleh karena itu, Anda setidaknya dapat mengatakan bahwa bagian dari tujuan Tigre ini berhasil dengan baik. Pemandangan keduanya berjalan melalui koridor bersebelahan sambil mengobrol akrab dengan Eugene yang secara aktif mulai melayani pangeran sebagai penasihat tampaknya telah menghilangkan kecemasan yang telah memenuhi istana. Namun, ini tidak lebih dari penangguhan hukuman sementara.

Sore hari sekitar sepuluh hari setelah perburuan, Tigre mengobrol santai dengan Gaspal, Gerard, dan Damad di kamar penginapan yang mereka pinjam sebagai delegasi utusan. Duduk di atas karpet yang terbentang di lantai sambil bersandar di tempat tidur atau dinding, para lelaki itu berbicara tentang segala hal dan apa saja sambil mengunyah kacang panggang yang telah disajikan di atas piring keramik besar. Tapi sekali lagi, topik mereka terlalu banyak berkisar pada hal-hal serius untuk disebut obrolan biasa.

“Orang cebol telah terlihat. Peri juga… Semuanya cerita yang sama, tapi jumlahnya terus bertambah dari hari ke hari.” Damad berkata kepada Tigre dengan tatapan bosan.

Berbagai fenomena aneh yang terjadi di ibu kota tidak menunjukkan tanda-tanda akan berkurang sama sekali. Gerard juga membenarkan hal itu.

“Berkat Yang Mulia Ruslan yang memerintahkan para bangsawan, jumlah tentara feodal yang berkeliaran di sekitar kota telah berkurang, tetapi rumor mengganggu lainnya semakin kuat. Dikatakan bahwa para bangsawan telah dengan patuh mengirim kembali tentara mereka untuk menyebabkan pemberontakan di semua tempat…”

Gaspal juga tidak bisa menambahkan laporan ceria, “Masalah percobaan pembunuhan di tempat berburu juga menyebar di antara orang-orang. Itu didramatisasi seperti kasus pertempuran Vanadis.”

Mendengarkan berita menyedihkan dari ketiganya, Tigre mengerang lemah.

Kelompok Sofy yang mempelajari dokumen di arsip istana juga belum berhasil memberikan hasil yang luar biasa. Tetapi sekali lagi, mereka tahu dari pengalaman mereka di Brune bahwa mereka tidak punya pilihan selain menghadapinya dengan sabar.

“Entah bagaimana rasanya kita tidak akan bisa pulang ke rumah pada musim semi.” Tigre menghela nafas.

Sebagai tanggapan, Gerard menjawab dengan nada sarkasme, “Silakan kembali sekali sebelum musim semi. Di mana Anda akan menemukan pahlawan yang akan menghadiri Festival Matahari tetapi melewatkannyaFestival Lingkaran Cahaya(Jeux Grace)selama dua tahun berturut-turut? Kami juga akan dimarahi oleh Yang Mulia Regin.”

Circle of Light Festival adalah upacara Tahun Baru di Brune. Tigre telah menghabiskan musim dingin lalu di Zhcted dan menghadiri Festival Matahari, upacara Tahun Baru Zhcted, tahun ini, tetapi tentu saja dia tidak muncul di Festival Lingkaran Cahaya tahun ini. Dan tentu saja akan buruk baginya untuk melewatkan satu tahun lagi.

“Kamu mungkin berkata begitu, tapi …”

Saat Tigre mencari kata-kata yang tepat sambil melihat ke langit-langit, manajer penginapan mengumumkan seorang pengunjung, seorang pejabat sipil yang bekerja di istana. Meskipun Tigre memiringkan kepalanya dengan bingung, dia tetap keluar untuk menerima tamu yang tak terduga itu.

Pejabat itu, yang dibawa ke ruangan lain, menyelesaikan beberapa sapaan sederhana, sebelum mengumumkan sesuatu yang mengejutkan. Dukung penerjemah dengan membaca ini di Infinite Novel Translations.

“Yang Mulia Ruslan pingsan …?” Wajah Tigre putih seperti seprai dengan mata terbelalak kaget. “Bagaimana kondisi Yang Mulia…?”

Suara Tigre penuh dengan kegugupan dan kecemasan. Meskipun ini sudah menjadi berita buruk dalam keadaan normal, Ruslan terbaring di tempat tidur sekarang akan mempercepat kebingungan yang sudah terjadi di seluruh Zhcted.

“Ini terlalu banyak pekerjaan. Dia mungkin akan pulih besok. Karena Yang Mulia memiliki hubungan dekat dengan Yang Mulia, Earl Pardu mengatakan kepada saya untuk segera memberi tahu Anda… ”Pejabat itu menjawab sambil tersenyum, tetapi ada kekakuan yang terlihat di wajahnya yang tidak bisa dia sembunyikan.

Tigre meminta pejabat itu untuk menyampaikan harapan terbaiknya untuk pemulihan yang cepat kepada Ruslan, dan juga mengatakan bahwa dia akan mengunjungi sang pangeran di kemudian hari ketika keadaan sudah tenang karena saat ini mungkin waktu yang terlalu sibuk untuk itu. Setelah itu dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengantar pejabat itu, yang pergi setelah membungkuk, dengan perasaan muram yang mengganggunya.

 

◆◇◆

 

 

Baru lewat tengah hari ketika seluruh situasi seputar keruntuhan Ruslan dimulai. Pada hari itu, seorang pejabat sipil mengunjungi kantor pangeran untuk meminta izin dari Ruslan. Beberapa rekannya dengan keinginan yang sama sudah berkumpul di depan kantor. Atas pertanyaan pendatang baru tentang apa yang mereka lakukan di sini, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka sedang menunggu Ruslan kembali.

“Tidak ada jawaban ketika saya mengetuk pintu, jadi dia mungkin sedang beristirahat atau pergi ke halaman.” Ekspresi pejabat yang menjelaskan itu menunjukkan kesukaannya pada sang pangeran.

Sikap rajin Ruslan sudah cukup terkenal. Seolah-olah untuk memulihkan delapan tahun yang hilang karena sakit, dia telah terlibat dalam urusan pemerintahan tanpa istirahat. Dia melakukannya dengan semangat sehingga petugas, yang mengkhawatirkan kesehatannya, benar-benar memintanya untuk istirahat sesekali. Eugene, yang sekarang bekerja sebagai penasihatnya, telah menyarankan hal yang sama dalam banyak kesempatan, tetapi Ruslan tidak mendengarkan satu pun dari mereka.

Untuk satu hal, Ruslan didorong oleh manuver para bangsawan yang mengkhawatirkan dan terus-menerus.

Julian Kurtis, putra almarhum Ilda dan penguasa Bydgauche Dukedom saat ini, mengklaim bahwa kematian ayahnya bukanlah kecelakaan, dan ada desas-desus yang beredar bahwa dia diam-diam mengumpulkan tentara. Dia terang-terangan menolak Ruslan sebagai penguasa baru.

Egol Kazakov, yang telah memberikan informasi rahasia yang memicu pertempuran antara Vanadis, tidak mengikuti pemanggilan Ruslan ke ibu kota, dan tetap tinggal di Polus. Dia tidak pernah berhenti bersikeras bahwa Eugene, Liza, Elen dan Sofy adalah akar dari segala kejahatan.

Ruslan mengambil pendekatan untuk mencoba mendapatkan kepercayaan mereka dengan sungguh-sungguh berjuang dalam pekerjaan pemerintahannya.

“Tapi, mungkin dia hanya tertidur di dalam kamarnya.” Pejabat lain menyarankan.

Salah satu dari mereka diam-diam membuka pintu, dan seperti yang diduga, Ruslan tidur di meja kantornya. Atau tepatnya, sepertinya dia sedang tidur. Para pejabat saling memandang, tertawa terbahak-bahak, dan mendekati sang pangeran sambil memastikan untuk menahan langkah mereka.

Saat itulah mereka akhirnya menyadari ekspresi sedih Ruslan, dan dokumen-dokumen berserakan di kakinya, mungkin jatuh dari meja. Para pejabat kehilangan akal karena situasi yang tidak terduga ini, membuat keributan besar. Selain memanggil para penjaga, dayang, dan bahkan pelayan, mereka memanggul Ruslan dan membawanya ke kamar tidurnya.

Saat ini, banyak dari mereka yang bertugas di istana diingatkan tentang delapan tahun penyakit Ruslan. Selain itu, mereka yang mengetahui apa yang telah dilakukan sang pangeran sebelum delapan tahun itu diserang oleh rasa cemas yang luar biasa.

Untuk saat ini, diputuskan bahwa Eugene akan menangani urusan pemerintahan sebagai bupati, dan juga mengambil alih hal-hal yang telah dikerjakan Ruslan.

Dua hari setelah kehancuran Ruslan, pejabat sipil sebelumnya mengunjungi rumah penginapan, dan memberi tahu Tigre bahwa sang pangeran telah pulih. Ekspresi pemuda itu santai lega, dan dia meminta kesempatan untuk kunjungan singkat yang sakit. Eugene mungkin telah meramalkan bahwa Tigre akan bertanya, mengizinkan pejabat tersebut untuk segera menjawab bahwa Tigre dapat melakukannya pada malam hari di hari yang sama. Karena seharusnya ada banyak orang lain yang ingin mengunjungi sang pangeran, Anda bisa menggambarkan ini sebagai perlakuan khusus.

Sore harinya Tigre menuju ke istana, ditemani oleh Gaspal dan Gerard. Langit cukup mendung sehingga sinar matahari terhalang sepenuhnya. Tampaknya hujan akan segera turun dalam waktu dekat.

Ruslan dan Grand Chamberlain Milon berada di kamar tidur tempat rombongan Tigre dipandu. Pangeran telah duduk di tempat tidur, dan melihat ke arah mereka. Rambut pirangnya berantakan, tapi dia terlihat tenang di permukaan, dan kulitnya juga tidak buruk. Setelah Gaspal dan Gerard menunggu di pintu, Tigre menyapa Milon dengan anggukan, dan berjalan ke arah Ruslan.

“Dulu ketika saya mendengar tentang Anda pingsan, saya cukup terkejut, tetapi saya senang melihat Anda telah pulih tanpa masalah, Yang Mulia. Mampu melihat wajahmu yang hidup benar-benar memberiku ketenangan pikiran.” Sekarang dia berada di depan orang itu sendiri, hanya kata-kata basi yang keluar dari mulut Tigre.

Ruslan menunjukkan senyum tanpa rasa khawatir, menjawab, “Earl Vorn, ya? Sepertinya saya telah membuat Anda khawatir, tetapi seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Namun, pejabat sipil terus mendesakku untuk beristirahat dengan benar, dan bahkan tidak mengizinkanku mendekati apapun yang terlihat seperti dokumen. Saya dengan enggan berkompromi, dan memutuskan untuk menghabiskan waktu luang saya sampai besok.”

“Aku merasa iri padamu. Seseorang seperti saya selalu dimarahi karena terlalu banyak tidur atau terlalu banyak istirahat.”

Oleh Titta dan Lim. Tapi sekali lagi, itu jelas kesalahan Tigre juga.

“Sepertinya kau punya masalah sendiri yang harus dihadapi.” Ruslan tertawa.

Setelah itu, keduanya bertukar olok-olok konyol, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Nada suara Ruslan tegas dan stabil, dan kulitnya juga tidak memburuk. Bagi Tigre, sepertinya itu tidak lebih dari kerja keras.

Dibandingkan dengan pembicaraan mereka di rumah Sofy atau perburuan, Tigre sedikit terganggu oleh sikap Ruslan yang agak formal, tetapi dia menilai bahwa ini mungkin karena kehadiran Milon.

“Kalau begitu, sudah waktunya bagi saya untuk permisi.” Tigre berdiri dari kursinya ketika hampir seribu napas telah berlalu setelah melangkah ke kamar tidur.

Pada saat itu, Ruslan tiba-tiba berkata, seolah baru saja memikirkannya, “Earl Vorn, jika saya ingat dengan benar, nama Anda adalah Tigrevurmud, bukan?”

“Ya,” jawab Tigre dengan ekspresi bingung.

“Itu pasti nama yang panjang untuk orang Brunai. Bukankah itu menyebabkan Anda kesulitan dalam kehidupan sehari-hari Anda?

Ekspresi pemuda itu membeku. Kalimat itu adalah sesuatu yang disebut Ruslan sebagai lelucon saat audiensi pertama mereka sebulan lalu.

“Aku sudah meminta orang-orang dekatku menggunakan Tigre sebagai nama panggilan…” Tigre akhirnya memeras ini sebagai jawaban, melihat bagaimana Ruslan menunggu jawabannya sambil tersenyum.

“Apakah Anda mengizinkan saya untuk menggunakan nama itu pada acara tidak resmi juga?”

Kalimat itu adalah kalimat lain yang dia dengar selama audiensi. Ruslan tampaknya menafsirkan perilaku Tigre sebagai persetujuan diam-diam.

“Earl Vorn, tidak, Tigre, aku tahu kamu orang yang sibuk, tapi tolong kunjungi aku lagi.”

“… Dengan senang hati, setiap kali Yang Mulia memanggil saya, saya akan mengunjungi Anda.” Tigre tersenyum sambil menjawab, dan meninggalkan ruangan setelah membungkuk.

Namun, ekspresi pemuda itu sangat kaku sehingga membuat Gaspal dan Gerard memandangnya dengan curiga.

 

◆◇◆

 

Ketika mereka meninggalkan istana, keadaan di luar menjadi gelap gulita, dan hujan mulai turun. Gemericik air hujan yang menghantam tanah terdengar suram. Bahkan udara di sekitar ketiganya terasa lebih dingin dibandingkan saat mereka datang ke istana. Tigre memberi tahu dua lainnya tentang rumah Sofy yang menjadi tujuan mereka berikutnya, dan ketiganya menarik tudung menutupi kepala mereka, dan menyatukan mantel mereka di depan dada mereka. Namun, mereka tidak bisa menghentikan rasa dingin yang merembes masuk melalui celah di mantel mereka.

“Saya sangat memahami Zhcted karena suka minum vodka pada hari-hari seperti hari ini.” Gaspal berkata dengan suara tenang tapi percaya diri.

Berjalan di sampingnya, Gerard tertawa terbahak-bahak. “Saya pikir mereka akan menangani tingkat dingin ini dengan anggur atau mead. Bahkan Earl Rodant’s Aude akan sedingin ini di musim dingin, bukan?”

“Kesampingkan saat salju turun, tidak sedingin ini di hari hujan.”

Sambil hanya mendengarkan percakapan mereka dengan setengah telinga, Tigre merenung tentang Ruslan.

──’ Tigrevurmud Vorn, ya? Itu pasti nama yang panjang. ‘ Sang pangeran mengatakan hal yang sama ketika kami bertemu untuk pertama kalinya. Cara dia mengutarakannya tidak terdengar seolah-olah dia hanya mengenang apa yang dia katakan sebelumnya. Tapi, Yang Mulia adalah orang yang sibuk sebagai penguasa. Mungkin bukan hal yang aneh baginya untuk segera melupakan lelucon sepele seperti itu.

Pemuda itu mencoba membujuk dirinya sendiri seperti ini, tetapi pada akhirnya dia tidak bisa menerimanya. Di mata Tigre, tampaknya kegelapan yang menyelimuti ibu kota semakin dalam.

── Yang Mulia adalah pria yang baik. Saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang ceroboh tentang dia.

Ketiga pria itu diam-diam meninggalkan jalan utama yang gelap. Gaspal menggerutu karena tidak menyiapkan lampu sebelumnya. Mereka berjalan sambil mengandalkan penerangan yang keluar dari rumah dan penginapan, tetapi karena hujan, semua dari mereka menutup rapat jendela mereka, menjaga agar cahaya keluar dari luar seminimal mungkin. Namun ketiganya terus berjalan tanpa tersandung.

Tiba-tiba Tigre berhenti. Dia merasa seperti seseorang telah memanggil namanya. Rupanya dia juga tidak membayangkannya saat Gaspal dengan cepat menyusul Tigre, membariskan dirinya di sampingnya. Gerard menyadari ada yang tidak beres setelah melihat pergerakan Gaspal.

Pada saat itu Tigre memperhatikan sosok seseorang. Seseorang berdiri beberapa langkah di depan mereka. Tubuh mereka ditutupi oleh mantel coklat kemerahan gelap, dan wajah mereka tersembunyi di balik tudung, seperti wajah Tigre. Sebuah lampu menyala tergantung di tangan kanan mereka.

“──Tigrevurmud Vorn.” Orang itu menyebut nama Tigre dengan suara rendah dan serak.

Gaspal melangkah maju, “Tarik kembali tudungnya, dan tunjukkan tangan kirimu. Lalu perkenalkan dirimu.”

Orang itu menunjukkan tangan kirinya, tetapi tidak menyebutkan namanya atau menarik tudungnya ke belakang. Dilihat dari ukuran tangan kirinya yang kecil dan jari-jarinya yang ramping, orang asing itu tampaknya adalah seorang wanita. Gaspal meminta orang itu untuk menarik tudungnya sekali lagi, tetapi mereka hanya menggelengkan kepala sebagai jawaban.

Tigre menahan Gaspal dengan tangannya, dan menutup jarak ke orang itu. Ini adalah batas dari apa yang ingin dia akui.

Orang itu meletakkan lampu, memasukkan tangannya ke dalam mantel, dan mengambil belati. Pisau itu masih ada di sarungnya. Dan kemudian orang itu mengulurkan belati bersarung ke Tigre, pukul dulu. Gaspal berjalan, dan menerima belati dengan hati-hati. Orang lain juga berhati-hati untuk tidak mengizinkannya melihat wajah mereka.

Tigre menerima belati dari Gaspal setelah dia kembali. Begitu dia melihat sarungnya, matanya membelalak. Bagian dari sarungnya yang dicat putih diwarnai biru muda. Sebuah lingkaran besar telah ditarik ke bagian itu. Separuh lingkaran berwarna hitam sedangkan separuh lainnya berwarna putih. Tigre ingat pernah melihat desain ini di masa lalu.

── Jadi itu sebabnya dia tidak ingin wajahnya terlihat.

“Kalian berdua, kembali dulu.” Kata Tigre sambil menggenggam belati dengan cara yang tidak memungkinkan Gaspal dan Gerard melihat tandanya.

Keduanya mengarahkan pandangan terkejut ke arah Tigre. Gaspal berbicara dengan kaget, “Apakah kamu benar-benar mengatakan ini? Orang itu jelas telah menunggu kita.”

Tigre menatap langsung ke orang lain tanpa menjawab. Itulah jawabannya. Keheningan melanda kelompok itu. Hanya suara hujan yang menghantam tanah yang bisa terdengar sekarang.

“──Mengerti.” Gaspal menyerah.

Gerard menatapnya dengan mata penuh keberatan, namun putra kedua dari keluarga Rodant menggelengkan kepalanya dengan ekspresi seolah menegur Gerard.

“Saya tidak mengerti, tapi saya pikir itu memberi tahu Tigre sesuatu. Benar, Tigre?”

Tiger mengangguk. Melihat itu, Gerard setuju untuk mematuhi instruksi Tigre, meski dengan sangat enggan.

“Tolong jangan mencoba sesuatu yang tidak masuk akal. Tapi sekali lagi, tidak ada gunanya memberi tahu Anda pada saat ini, saya kira.

Kedua pelayan Tigre menghilang ke dalam kegelapan yang menemani mereka sampai ke sini. Orang lain mengambil lampu, dan mulai berjalan. Tigre juga berjalan, menuju ke arahnya . Ketika mereka telah saling mendekat dalam jarak satu lengan, Tigre mengulurkan belati, memukul terlebih dahulu, padanya. Dia menerimanya dengan cekikikan.

“Saya pikir Anda mungkin tidak mengembalikannya kepada saya.” Dia mengangkat tudung dengan tangan yang memegang belati.

Wajah cantik dengan mata ungu dan rambut kebiruan muncul dari bawah. Tigre tampak seperti baru saja meminum teh yang sangat pahit.

“Lama tidak bertemu, Tuan Tigrevurmud.”

Wanita itu adalah Valentina Glinka Estes. Desain yang digambar pada sarung belati menggambarkan lambang Osterode, kerajaan yang diperintah olehnya. Tigre ingat pernah melihatnya selama pertempuran melawan Sachstein.

“Apa urusanmu denganku?”

Tigre berutang padanya, dan meskipun dia menyadarinya, dia tidak bisa bersikap ramah terhadap Putri Ilusi Bayangan Berongga. Pertama-tama, terlepas dari kesalahannya menantang Sofy untuk berduel di istana, Tigre berpikir bahwa dia seharusnya menjadi tahanan rumah.

“Aku ingin mengobrol sedikit denganmu. Tapi, karena aku tidak terlalu suka berdiri di tengah hujan saat melakukannya, aku bertanya-tanya apakah kamu mau datang ke rumahku.”

“Itu proposal yang kurang ajar, bukan…?” Tigre memandang Valentina dengan heran.

Jika Gaspal dan Gerard masih ada di sini, mereka akan memprotes dengan keras. Dan dalam kasus Elen, Lim, atau Mila, itu mungkin berkembang menjadi pertempuran. Namun, Valentina hanya memiringkan kepalanya ke samping dengan senyum yang agak berani, menunggu jawabannya.

Sambil menghela nafas, Tigre mengangguk, “Aku mengerti. Ayo pergi kalau begitu.” Valentina berkedip karena terkejut. Tigre menambahkan dengan cemberut, “Kaulah yang mengundangku, bukan?”

“Itu benar, tapi aku yakin kamu akan sedikit ragu tentang itu.” Tersenyum sekali lagi, dia melompat ke arah Tigre dengan teriakan lucu. Terkejut, pemuda itu menemukan dirinya dalam pelukannya yang ramping. “Ya ampun, apakah kamu menjadi ceroboh setelah terpesona olehku? Itu tidak akan berhasil, kau tahu?”

“Ya terserah. Sekarang lepaskan.” Tigre mencoba melepaskannya, tetapi dia tetap menempel padanya.

Dan itu belum semuanya. Tigre merasakan kehadiran yang tidak normal dari tangan kirinya.

“──Datanglah padaku, Ezendeis.” Valentina dengan sungguh-sungguh bergumam dengan suara rendah.

Di tepi pandangan Tigre saat dia memiringkan kepalanya membentuk distorsi dalam ruang. Dia bisa dengan jelas melihat bagaimana air mata di ruang kosong terbuka saat diterangi oleh lampu di tangannya. Tanpa suara yang muncul dari sisi lain sobekan. Itu, yang seharusnya tidak ada, membubuhkan keberadaannya setelah ditangkap oleh Valentina. Itu adalah sabit bergagang panjang yang memiliki suasana mistis dan pada saat yang sama merupakan bentuk yang menyeramkan. Bilahnya yang melengkung terdiri dari warna hitam legam dan merah tua, memancarkan sinar redup saat memantulkan cahaya lampu. Ujungnya yang tajam, yang mengingatkan Tigre pada ujung bulan sabit, membuatnya menahan napas.

“Tolong tetap diam, oke?” Dia menyeringai nakal pada pemuda itu, dan menuangkan kekuatan ke tangan yang memegang alat drakonik. “──Koridor Luar Angkasa(Vuoldohl).”

Tiba-tiba tubuh Tigre terperangkap dalam sensasi aneh, mirip seperti melayang. Detik berikutnya, Tigre dan Valentina menghilang.

 

◆◇◆

 

 

Semuanya menjadi hitam di depan matanya. Namun, sol sepatunya pasti berdiri di atas sesuatu. Tepat ketika dia merasakan udara menyapu wajahnya, Tigre mendapati dirinya berada di dalam suatu ruangan. Tentu saja Valentina bersamanya.

“Kami telah tiba. Ini kamar saya.” Tersenyum, Vanadis berambut hitam berpisah dari Tigre.

Desahan keluar dari mulut Tigre.

“Baru saja itu adalah keterampilan drakonik, ya.” Dia telah mendengar bahwa Valentina memiliki keterampilan drakonik yang memungkinkannya melakukan perjalanan luar angkasa dalam sekejap. Itulah yang dialami Tigre beberapa saat lalu.

“Karena aku dalam tahanan rumah, ini adalah satu-satunya cara bagiku untuk mengundang pria secara diam-diam.”

Saat melihat sekeliling, Tigre menyadari bahwa ini adalah kamar tidur. Api menyala merah terang di perapian menerangi ruangan, dan membuatnya tetap hangat. Buku-buku telah ditumpuk di samping tempat tidur berkanopi.

“Apa yang akan kita lakukan jika pengawalmu mengetahui keberadaanku di sini?”

“Ini akan menjadi masalah serius bagiku, tapi hal yang sama juga berlaku untukmu. Saya akan mengatakan sesuatu seperti Anda telah memeluk saya erat-erat dengan tangan Anda yang kuat itu. Valentina berkata seolah itu sudah jelas.

Aku cukup yakin dia tidak berniat membiarkannya berakhir begitu saja , Tigre menilai.

Valentina berjalan ke sofa, dan kembali menatap Tigre.

“Saya ingin membawa ini di depan perapian. Tolong bantu saya, maukah Anda?

Dia bertanya-tanya apakah mereka akan duduk bersebelahan, tetapi tubuhnya masih kedinginan. Dengan enggan Tigre mengikuti instruksinya. Setelah menempatkan sofa di depan perapian, mereka duduk bersebelahan.

“──Maukah kamu bergabung denganku?” Valentina bertanya terus terang, tanpa kata pengantar apa pun, sambil menatap api yang berderak. Dia kemudian melanjutkan sambil terus menunjukkan Tigre yang terkejut, wajahnya di profil, “Alasan mengapa saya menyerang Sofya sederhana. Kepentingan kita tidak sejalan.”

“Dan mereka sejajar dengan milikku?”

“Itu tergantung pada apa yang Anda inginkan dari negara ini.”

Menanggapi perkataan Valentina, wajah Elen terlintas di benak Tigre. Itu akan menjadi masalah yang berbeda sebagai raja berikutnya, tetapi yang dia inginkan dari negara ini sebagai individu hanyalah dia, jika dia memikirkannya dengan sangat hati-hati. Dan tidak ada keraguan tentang Sofy dan Liza menjadi pasangan yang berharga bagi Elen.

“Jika kamu mengatakan bahwa kamu akan terus menargetkan Sofy dan Liza mulai sekarang, kepentingan kita juga tidak akan sejalan.”

“Itu kondisi yang sulit.” Valentina menutup mulutnya dengan tangan, dan membiarkan matanya mengembara seolah merenung. “Aku akan meninggalkan Sofya sendirian jika dia tidak menghalangi jalanku.”

“Apa yang kamu inginkan?” Tigre bertanya langsung.

Valentina memandangnya seolah ingin menyebut pertanyaan tumpulnya tidak terduga.

“Kamu belum mendengar apa-apa dari Sofya? Saya yakin dia mendapat firasat. ”

“Jika dia melakukannya, dia tidak memberitahuku apa-apa, jadi, tidak.”

Tigre percaya bahwa Sofy kemungkinan besar telah memutuskan untuk menahan pembicaraan tentang kecurigaannya sampai dia mendapatkan bukti yang kuat, tetapi dia tidak berkewajiban untuk memberi tahu Valentina tentang hal ini.

“Tujuan saya adalah membuat Osterode makmur.”

“Jika hanya ini yang Anda inginkan, hampir tidak mungkin minat Anda tidak sejalan dengan minat Sofy, bukan begitu?”

Polesia, kerajaan yang diperintah oleh Sofy, berada di selatan Zhcted, jauh dari Osterode.

“Tidak ada cara untuk membuat Osterode makmur hanya dengan mengaturnya secara cerdas.” Mengembalikan pandangannya ke api, Valentina melanjutkan, “Satu-satunya cara adalah mendapatkan jabatan yang sesuai di istana kerajaan dan menggerakkan berbagai hal. Misalnya membangun jalan antara Osterode dan Silesia untuk mendapatkan lalu lintas aktif di antara keduanya. Membangun jalan membutuhkan waktu dan uang. Anda tidak akan dapat mencapai ini sebagai proyek jangka panjang, tetapi jika saya dapat memengaruhi kemajuan dari istana kerajaan, mungkin saja dapat mengurangi waktu yang dibutuhkan secara signifikan. Bukankah Anda juga memikirkan opsi seperti itu sebagai pemerintahan yang mulia atas tanah?

“Bukannya aku belum, tapi…” jawab Tigre mengelak.

Kedengarannya sederhana ketika mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi itu adalah perjalanan panjang tanpa akhir. Pertama-tama, bagian tentang mendapatkan posisi di istana kerajaan saja sudah cukup sulit.

“Tapi, itu merepotkan jika satu Vanadis bertahan dengan memegang otoritas dan kekuasaan. Karena itu, itu adalah sesuatu yang sering terjadi dalam sejarah Zhcted. Sofya benci ketidakseimbangan seperti itu.” Tiba-tiba rasa dingin merayapi suara Valentina, “Aku ingin mengubah keadaan Vanadis saat ini. Jauh dari tujuh Vanadis yang sama-sama berbaris di bawah raja, ke sistem dua Vanadis yang menasihati raja dan lima lainnya mengikuti di bawah.

“Dengan dua maksudmu dirimu dan Figneria, kan?”

Valentina tidak menjawab, tetapi hanya mengangkat bahu sambil tersenyum. Tigre mengerang. Mungkin karena itu adalah pendekatan yang sangat pragmatis, dia tidak terlalu terkejut. Itu juga sesuai dengan mimpi Figneria yang diceritakan Lim kepadanya. Itu juga yang menjadi alasan mengapa minat Valentina tidak sesuai dengan Sofy.

“Seperti yang diharapkan, aku tidak akan bisa bekerja sama denganmu. Sisimulah yang bertarung lebih dulu.”

“Bukankah kamu setidaknya bisa mengambil sikap netral kalau begitu?” Valentina bertanya tanpa sedikit pun kekecewaan, tampaknya mengantisipasi ini sebagai jawaban Tigre, “Jika saya dapat meminta Anda melakukan itu, saya mungkin dapat memberi Anda beberapa informasi tentang Duke Ganelon.”

Tigre mengalihkan pandangan terkejut ke profilnya, tetapi dia segera memulihkan ketenangannya. Dia tidak menyangka akan mendengar nama itu disebutkan di tempat ini.

“Kalau dipikir-pikir, kamu adalah kenalan pria itu, bukan?”

“Kenalan? Benar, itu menggambarkan jarak di antara kita dengan cukup baik.” Valentina terkekeh.

“Apakah pria itu setan?” Tigre bertanya langsung.

Memikirkan kembali kemampuan Ganelon yang tidak duniawi, kemampuan fisik, dan aura abnormalnya, ini adalah satu-satunya kesimpulan yang bisa ditarik Tigre.

Valentina melihat ke arah pemuda itu, dan menundukkan kepalanya dengan manis ke satu sisi.

“Itu tidak sepenuhnya benar.”

Tigre mengerutkan kening, bertanya-tanya apa artinya tidak .

“Mari kita lihat, jika sekitar sebanyak ini, seharusnya tidak apa-apa, kurasa.” Sambil menggumamkan ini pada dirinya sendiri, Valentina mulai menjelaskan, “Orang itu memiliki kekuatan untuk mengunci iblis di dalam dirinya. Dengan kekuatan itu dia telah menangkap iblis seperti Baba Yaga dan Vodyanoy yang seharusnya kamu kenal juga.”

Tigre merasa ngeri. Dia juga terkejut tentang dia memperlakukan sesuatu yang sangat penting sebagai topik untuk gosip belaka, tetapi Tigre tidak bisa membantu tetapi merasa terguncang oleh apa yang dia katakan.

“Menurutnya, tidak ada lagi setan yang ada. Anda telah menghancurkan beberapa, yang lain ditangkap olehnya. Namun, seperti yang Anda ketahui, insiden aneh terus terjadi di seluruh ibu kota. Menurut Anda mengapa demikian?”

Cara Valentina bertanya entah bagaimana terdengar seperti seorang wanita tua yang menggoda seorang pemuda.

“Karena Ganelon melakukan apa yang coba dilakukan para iblis?”

Membuat ulang dunia ini.

“Kamu mengerti,” Valentina bertepuk tangan ringan. “Saya pikir Anda harus bertemu dan bertanya kepadanya tentang detail lebih lanjut.”

“Apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukannya?”

Ketika Valentina dengan sigap menjawab, “Ya,” Tigre menatapnya dengan terperangah. Vanadis berambut hitam memiringkan tubuhnya, bersandar padanya.

“Bisakah aku membuatmu tetap bersikap netral?”

Tigre tenggelam dalam kesunyian yang mencekam. Tidak bisa begitu saja mengkonfirmasi di sini meskipun kebohongan adalah bagian dari karakternya. Tapi sekali lagi, itu bukan seolah-olah dia tidak memikirkannya.

── Itu sebabnya dia bercerita tentang Ganelon, ya?

Jika Tigre mengetahui kekuatan dan tujuan Ganelon, dia mungkin akan mencoba menghentikannya. Meramalkan itu, Valentina dengan sengaja mengajarinya apa yang perlu dia ketahui. Tigre mengacak-acak rambut merah kusamnya.

Bagaimana jawaban Elen atau Sofy dalam situasi ini? Apa yang mungkin dikatakan Lim atau Mila? Jika Liza atau Olga ada di sini. ..

Tigre ragu-ragu selama sekitar tiga puluh napas, lalu akhirnya dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa menjanjikanmu itu.”

Valentina telah memberitahunya tujuannya sendiri. Mengesampingkan masalah keasliannya, dia mungkin menilai bahwa dia tidak keberatan Tigre memberi tahu Elen dan yang lainnya. Singkatnya, dia bermaksud untuk langsung menghadapi Elen dan para Vanadis lainnya. Meski masih berstatus tahanan rumah.

Kalau begitu, Tigre harus membantu Elen dan yang lainnya. Sulit untuk mengatakan bagaimana dia bisa memanfaatkan posisinya sebagai pahlawan Brune, tetapi kemungkinan ada banyak cara untuk memanfaatkannya. Itu sebabnya Valentina memanggil Tigre pada saat ini.

“Kamu tidak ingin tahu keberadaan Adipati Ganelon?” Tanya Valentina, jelas memprovokasi pemuda itu.

Dia memastikan untuk tidak menatapnya, terus menatap perapian. Dia merasa seperti dia mungkin berakhir mengangguk sebaliknya.

Valentina mengangkat bahunya, “Kalau begitu tidak membantu. Bisakah Anda memberi tahu saya rencana Anda mulai sekarang?

Tigre mengernyitkan alisnya, “Rencanaku mulai sekarang?”

“Tolong beri tahu saya apa yang akan Anda lakukan di Zhcted, kapan Anda akan kembali ke Brune, dan apa yang akan Anda lakukan setelah kembali. Tidak ada gunanya mengarang kebohongan, asal tahu saja.”

Tigre kehilangan kata-kata, dan mengacak-acak rambutnya lagi. Meskipun dia tidak punya kewajiban untuk memberitahunya, dia merasa harus melakukannya. Dia percaya dia harus berbicara tentang keputusannya sendiri kepadanya, seperti yang dia ceritakan tentang ambisinya sendiri.

Tigre berbicara, memastikan setiap kata, “Saya ingin melindungi mereka yang berharga bagi saya. Di masa lalu tidak apa-apa bagi saya untuk hanya melihat Alsace. Tapi sekarang itu bukan pilihan lagi.”

“Berbeda dengan penampilanmu, kamu adalah pria yang tamak, bukan? Bukankah kamu memiliki terlalu banyak orang yang berharga bagimu?”

“Aku sangat menyadari itu.” Tigre menjawab singkat. “Tapi, aku juga bisa mengharapkan bantuan. Bahkan jika itu adalah situasi yang tidak dapat saya tangani sendiri apa pun yang saya lakukan, saya dapat mengatasinya dengan meminta orang lain membantu saya.”

Senyum Elen terlintas di benak Tigre. Pertama kali dia meminjam kekuatannya adalah saat pertempuran melawan Zion Thenadier yang menyerang Alsace. Sejak saat itu dia merasa seperti terus menerus meminjam kekuatannya.

Menghapus senyum yang secara tidak sengaja terbentuk di bibirnya, Tigre terus berbicara dengan ekspresi serius, “Aku akan berjuang untuk orang-orang yang kusayangi dan hal-hal yang ingin kulindungi.”

“Kamu di Zhcted, bukan Brune.”

“Saya tahu.”

“Bahkan mempertimbangkan fakta bahwa tindakanmu saat ini sangat mungkin menyeret Brune ke sini?” Valentina membenarkan keinginan pemuda itu sekali lagi.

Tigre mengangguk, “Itu juga sama sampai sekarang.”

Jika Tentara Meteor Perak yang dipimpin oleh Tigre kalah dalam perang saudara Brune dua tahun lalu, Alsace mungkin akan menjadi abu. Tidak ada keraguan bahwa populasi Alsace juga akan diperlakukan seperti budak.

“Bahkan jika Brune terseret ke dalam ini, aku akan bertarung. Saya pikir itu sangat mungkin pilihan terbaik.

“… Sangat disesalkan,” hanya itu yang dijawab Valentina sambil mengangkat bahu.

Pada akhirnya, Tigre bertanya kepadanya tentang Ruslan. Mungkin seperti yang bisa diduga, Valentina sudah mengetahui tentang pangeran yang pingsan.

“Obat yang saya minta Yang Mulia menyembuhkan pikiran, tetapi membebani tubuh. Jika dia terus bekerja tanpa istirahat, sudah pasti bahwa ini tidak hanya akan mempengaruhi tubuhnya, tetapi juga pikirannya. Mengurus tugas-tugas pemerintahan tanpa memiliki banyak pembantu yang membantunya terlalu membebani.”

Cara dia menjelaskan hal ini terdengar dingin dan acuh tak acuh, seolah-olah dia berbicara tentang boneka yang tidak menarik minatnya lagi.

Dengan ini mereka kehabisan topik untuk dibicarakan.