Bab 3: Batuk

Saat itu hari Sabtu, pukul lima sore , akhir dari jam sibuk di Café LycoReco. Saat itulah kejadian itu terjadi. Sebuah peristiwa yang sangat kecil, namun mustahil untuk diabaikan.

“ Kweh !”

Takina Inoue tidak bisa berpura-pura tidak mendengar suara yang agak biasa itu. Itu adalah suara batuk seseorang yang sedikit berair. Kemudian diikuti oleh suara berdeham yang terdengar jelas, seolah-olah ada sesuatu yang menghalangi saluran pernapasan orang tersebut. Lebih tepatnya, itu adalah jenis batuk yang menandakan seseorang sedang sakit.

Takina melihat sekeliling, mencari sumber batuk di antara para pelanggan dan staf yang tersebar di sekitar kafe. Ada satu pasangan muda dan satu pasangan tua yang duduk di lantai dua. Di dapur, Mika sedang mencuci piring sementara Mizuki sedang merakit parfait.

Yoneoka, seorang penulis dan pelanggan tetap di LycoReco, sedang duduk di meja rendah di area tatami. Kurumi memperhatikannya menatap kosong ke laptopnya tadi—laptopnya mengalami kerusakan, dan dia sedang memperbaikinya untuknya, memulihkan data yang masih bisa diselamatkan.

Pelanggan tetap lainnya, Detektif Abe, sedang menyeruput kopinya di konter.

Terakhir, tatapan Takina tertuju pada Chisato, yang baru saja keluar dari kamar mandi. Ia menekan tangan kanannya ke tenggorokannya, menatap ke atas dengan terkejut.

Jelas sekali siapa pelakunya.

“Ada apa, Chisato? Kena flu?” tanya Abe dengan nada ramah, sambil memegang cangkir di satu tangan.

“Hmm, entahlah? Kurasa bukan apa-apa!” jawab Chisato riang sambil tertawa.

“Tentu, bukan apa-apa. Anda tahu pepatahnya, ‘Orang bodoh tidak terkena flu.’ Tuan Abe, ini parfait kiwi edisi terbatas Anda!” kata Mizuki sambil berjalan ke konter dan meletakkan parfait di depan Abe, yang wajahnya yang sudah setengah baya berseri-seri dengan kegembiraan seperti anak kecil saat melihat hidangan penutup itu.

“Kau bicara berdasarkan pengalaman pribadi, kan?” Kurumi tertawa mengejek, sambil mencabut SSD dari laptop Yoneoka.

Mizuki membentak Kurumi. Takina mengabaikan olok-olok mereka yang keras dan tidak penting itu, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Chisato.

“Kapan batukmu mulai, Chisato?”

“Tidak yakin… Kurasa aku terbangun dengan perasaan aneh di tenggorokanku?”

Mika keluar dari dapur.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya. “Mungkin kita harus membuat janji dengan Dr. Yamagishi? Telepon dia dan dia akan segera menemuimu, bahkan di jam segini.”

Takina tidak mengenal “Dr. Yamagishi” ini, tetapi dia menduga bahwa dokter tersebut adalah dokter pribadi Chisato.

“Hei, kenapa semua orang mempermasalahkannya! Ini sama sekali bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan!”

Mika mengangkat sudut dalam alisnya, berpikir bahwa Chisato bersikap keras kepala seperti anak kecil.

Takina berpikir dalam hati bahwa Mika selalu terlalu protektif terhadap Chisato.

“Aku baik-baik saja! Ngomong-ngomong, kita ada acara nonton main game papan malam ini! Dan aku akan—”

“Kau akan berbaring,” Takina menyela.

Mendekati Chisato dari belakang, dia meletakkan tangannya di bahu Chisato dan mulai mendorongnya menuju ruang ganti.

“Ayo kita ke belakang. Aku akan menyiapkan futon untukmu. Berbaringlah. Ayo, Chisato, cepatlah.”

“H-hei! Aku baik-baik saja, sungguh! Takina, kau terlalu memaksa… Takina? Apa kau mendengarkan? Aku tidak sakit. Tenggorokanku hanya sedikit gatal hari ini…”

“Kamu akan berbaring. Ini bukan debat.”

Dia hampir saja mendorong Chisato masuk ke ruang ganti.

“Eh, oke?” kata Chisato, berbalik sehingga tangan Takina terlepas dari bahunya. “Kau sangat mengkhawatirkanku, Takina.”

Chisato menyentuh hidung Takina sambil menyeringai. Namun, Takina balas menatapnya dengan dingin.

“Aku tidak mengkhawatirkanmu,” katanya.

“Apa? Kamu tidak? Tapi lalu kenapa kamu menyuruhku berbaring?”

“Karena kamu adalah beban. Kita ini kafe. Kamu tidak bisa membiarkan orang sakit menyajikan makanan dan minuman kepada pelanggan.”

“Oh… Benar…”

“Sekarang silakan pergi ke belakang dan beristirahat.”

“Oke…”

“Atau apakah kamu lebih memilih pulang? Bisakah kamu pulang sendiri?”

“Aku tidak mau pulang… Aku tidak mau ketinggalan malam permainan…”

“Kalau begitu, pergilah dan berbaringlah dengan tenang. Dan lepaskan seragammu.”

Takina menggeledah loker-loker yang berisi berbagai macam pakaian.

“Paket menginapmu sudah datang, kan? Ini dia? Ini milikmu, kan? Cepat ganti baju dengan piyama. Ibu ingin kamu istirahat yang cukup. Tunggu apa lagi?”

“Kau terdengar agak kejam, Takina. Kurasa ini gila… atau ini Sparta?”

“Apa?”

“Sudahlah.”

“Oke. Sekarang kamu ganti baju.”

Didesak oleh Takina, Chisato dengan hati-hati mengganti seragam pelayan bergaya Jepang LycoReco dengan piyama yang ada di dalam paket menginapnya sementara Takina menyiapkan futon untuknya di ruang tatami di belakang kafe. Setelah selesai berganti pakaian, Chisato mengikuti Takina ke ruang tatami.

“Naiklah ke futon dan istirahatlah. Jika kau tidak merasa lebih baik menjelang malam— Chisato! Wajahmu tampak memerah!”

Takina menatap intens wajah Chisato. Karena hendak tidur siang, Chisato telah melepas jepit rambutnya dan menghapus riasannya setelah berganti pakaian tidur. Pipinya sedikit memerah…

Tanpa peringatan, Takina meletakkan tangannya di dahi Chisato, lalu menyentuh dahinya sendiri untuk membandingkan.

“Sepertinya kamu demam…”

“Benar-benar?”

“Apakah kamu tetap ingin pulang?”

“Tidak, tidak, tidak! Bukan apa-apa, sungguh! Hanya saja… Oh ya! Aku hanya tersipu! Kamu melihatku melepas pakaian, dan aku merasa sedikit malu!”

“Aku tidak memperhatikanmu.”

Chisato mengerutkan bibir dan melipat tangannya, tampak seperti sedang berpikir keras mencari alasan lain… Pada akhirnya, ia tidak menemukan apa pun. Ia melepaskan lipatan tangannya, membiarkannya menjuntai.

“Aku hanya butuh sedikit istirahat untuk mengalahkan penyakit ini,” katanya, akhirnya mengakui bahwa dia sedang tidak sehat.

“Mungkin. Untuk sekarang, berbaringlah, dan kita lihat bagaimana perasaanmu nanti.”

Takina berlutut di samping futon, menarik selimut secara diagonal, dan menepuk-nepuk kasur. Chisato dengan patuh berbaring.

“Apakah kamu melakukan sesuatu yang mungkin membuatmu sakit?” tanya Takina sambil menyelimuti Chisato.

“Kurasa tidak.”

“Mungkin kamu tidur tanpa busana?”

“Oooh, itu pasti seksi!”

“Kamu tidak makan apa pun yang kamu temukan di tanah?”

“Apa, seperti anjing liar?!”

“Mengenai anjing liar, saya rasa saya belum pernah melihat anjing liar sejati.”

“Anda mungkin menemukan anjing peliharaan yang hilang di Tokyo, tetapi anjing liar dan anjing gelandangan akan dibunuh demi keselamatan publik dan agar mereka tidak menyebarkan rabies. Keadaan ini sudah berlangsung sejak perang.”

“Namun, ada begitu banyak kucing liar di sekitar sini.”

“Ya. Anjing memang sering didiskriminasi secara tidak adil!”

“Anda ingin anjing liar berkeliaran di jalanan?”

“Tidak, tapi itu tidak adil karena kucing juga bisa menyebarkan rabies.”

“Oh, saya tidak tahu itu. Saya kira itu hanya menyerang anjing dan manusia.”

“Benar kan? Itu karena orang-orang menyebutnya penyakit anjing gila!”

Chisato memberi tahu Takina bahwa penyakit itu sebenarnya dapat ditularkan oleh mamalia apa pun, tetapi orang paling sering tertular karena digigit secara tak terduga oleh anjing yang terinfeksi karena anjing adalah hewan yang paling umum hidup di dekat manusia.

Takina memikirkan tentang kucing liar, betapa kecil kemungkinannya mereka tiba-tiba mendekat dan menggigitmu. Malahan, mereka cenderung lari menjauh dari manusia.

“Namun berkat vaksin rabies dan pemberantasan anjing liar di Jepang, manusia dan anjing peliharaan mereka aman dari rabies.”

“Baiklah, cukup sekian tentang anjing. Itu tidak terlalu menarik bagi saya.”

“Tapi justru kamulah yang mengangkat topik ini!”

“Aku tidak menyangka kau akan mengubahnya menjadi ceramah.”

“Saya mengajarkan hal-hal penting di sini! Rabies masih merupakan risiko serius di banyak negara di luar negeri!”

“Namun, kami semua keluarga Lycori secara teratur diimunisasi terhadap penyakit menular.”

Para agen Lycoris sering berhadapan dengan penjahat dari luar negeri, jadi selain imunisasi standar yang diberikan kepada anak-anak sebagai bagian dari program vaksinasi gratis Jepang, mereka juga menerima sejumlah vaksinasi terhadap penyakit yang kurang umum sejak usia muda. Banyak dari mereka mengalami reaksi negatif karena menerima begitu banyak vaksin sekaligus, tetapi itu perlu dilakukan.

Para penjahat yang memasuki negara itu secara ilegal tentu saja tidak akan melewati pemeriksaan medis apa pun, dan karena Lycoris sering bertempur dalam jarak dekat, bukan hal yang aneh jika mereka bersentuhan dengan darah target mereka.

“Lihat, ini cara berpikir yang salah, bahwa tidak apa-apa selama Anda aman. Program vaksinasi hanya efektif jika semua orang mendapatkan imunisasi.”

“Ya, kau benar. Sekarang tidurlah sebentar.”

“Oke, oke. Kalau dipikir-pikir, sudah dua malam sejak terakhir kali aku tidur di kasur futon.”

“Apa?”

“Dua malam tanpa itu, dan rasanya sudah seperti kemewahan.”

“Apakah kamu tidak tidur di tempat tidurmu?”

“Tidak, karena beberapa hari yang lalu kami membantu Ibu Itou sampai pagi, ingat? Sebenarnya sudah hampir tengah hari ketika kami selesai.”

“Ya, tapi kita tidak perlu masuk kerja setelah itu… Kamu tidak pulang untuk tidur?”

Chisato tertawa canggung.

“Aku langsung pergi ke bioskop.”

“Dan setelah filmnya…?”

“Aku berjalan ke kafe tanpa berpikir panjang. Kebiasaan otot.”Mizuki seperti zombie setelah menjalankan toko sendirian, dan dia menerkamku dan tidak melepaskanku sampai malam hari!”

“Kemudian…?”

“Saat itu, saya sudah sangat lelah. Saya pulang, mulai berganti pakaian, dan akhirnya tertidur di sofa…”

“Aku sudah tahu. Kau memang tidur telanjang.”

“Aku bukannya telanjang bulat! Aku masih memakai celana dalam…”

“Sekarang kamu mau bilang kamu juga makan makanan yang kamu temukan di tanah?”

“Ayolah, aku tidak akan melakukan itu!”

Takina menghela napas dalam hati melihat ketidakpekaan Chisato… Lalu ia memikirkan sesuatu yang tidak menyenangkan. Ia meletakkan satu telapak tangannya di dahi Chisato dan membungkuk rendah di atasnya, seperti pelayan yang memberi hormat di penginapan tradisional, mendekatkan wajahnya ke rambut Chisato.

“H-huh?! Maaf, Takina, t-tapi apa yang kau lakukan? Ada apa? Halo? Apa kau mendengarkan?”

Takina hampir membenamkan hidungnya di rambut Chisato. Dia mengendus-endusnya.

“Hmm… Kamu tidak bau,” katanya.

“Aku sudah mandi sebelum masuk, lho!”

“Rambutmu harum sekali.”

“………………………Terima kasih…?”

Seandainya Chisato tidak mandi selama dua hari itu, meskipun telah menjalani misi besar yang melibatkan baku tembak dan banyak berlarian, itu pasti akan sangat menjijikkan. Dia akan dipenuhi berbagai macam kotoran, selain keringat yang sudah mengering.

Hal itu bukan hanya akan menjadi masalah bagi kafe mereka, tetapi juga tidak baik bagi Chisato jika ia begitu tidak higienis. Takina sudah siap untuk memaksanya mandi atau setidaknya membantunya membersihkan diri dengan handuk hangat dan basah… Untungnya, hal itu tidak perlu dilakukan.

“…Hah? Chisato?”

 

Tiba-tiba ia merasa tangannya seperti terbakar di atas dahi Chisato. Ia mundur, melepaskan tangannya dari kepala Chisato, dan menatap wajah temannya dengan saksama.

Chisato menghindari tatapannya, memalingkan muka ke arah lain. Wajahnya jauh lebih merah dari sebelumnya.

“Oh, ini tidak baik. Sepertinya kamu demam. Tolong istirahat saja di tempat tidur sepanjang hari ini. Jika gejalamu memburuk, Mizuki bisa mengantarmu pulang atau membawamu ke dokter.”

“O-oke…”

Chisato memejamkan matanya, wajahnya memalingkan muka dari Takina.

“Ada apa?” ​​tanya Takina.

“Tidak ada apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu, nanti aku akan kembali untuk mengukur suhu tubuhmu. Jangan khawatir. Oh, aku akan mengambilkanmu minuman dulu.”

Takina berdiri dan hendak meninggalkan ruangan, tetapi ia ragu-ragu sebelum menutup pintu di belakangnya. Ia dan Chisato bukanlah teman lama, tetapi ia cukup mengenal Chisato untuk tahu bahwa Chisato akan mengabaikan semua yang dikatakan Takina jika ia tidak tegas padanya.

“Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu, ya?”

Itu adalah tugas yang berat bagi Chisato.

“Okeee.”

“Jangan keluar ruangan.”

Takina menutup pintu. Ia nyaris mendengar Chisato bergumam pelan, “Ini benar-benar Sparta…”

Suhu tubuh Chisato terus naik perlahan, dan ketika Takina memeriksanya sekitar dua jam kemudian, suhunya mencapai 37,9 derajat Celcius. Suhu tersebut termasuk demam ringan, tetapi bukan alasan untuk panik.

Alih-alih menganggapnya sebagai memburuknya flu Chisato, Takina berpikir bahwa tubuhnya akhirnya melawan infeksi sekarang karena dia beristirahat dengan cukup.

“Sebaiknya kau menginap di sini malam ini,” katanya. “Aku akan merasa lebih nyaman. Lagipula kita akan begadang sampai larut malam.”

Setelah mengukur suhu tubuh Chisato, Takina menyingkirkan handuk yang kini hangat dari dahi Chisato dan mendinginkannya dengan air dingin di wastafel.

“Oh, tapi aku tidak mau ketinggalan permainan papan…”

“Kamu harus menunda dulu. Kamu mungkin demam karena kelelahan, tapi bagaimana kalau flu berat? Apa kamu mau menularkannya ke semua orang di kafe? Bolehkah aku memintamu untuk tetap di tempat tidur saja malam ini?”

“…Aku tak bisa menolak dengan penampilanmu seperti itu.”

Takina mengenakan masker flu dan sarung tangan karet tipis. Selain minuman olahraga dalam botol plastik, dia juga membawa semprotan alkohol disinfektan. Dia meninggalkannya di lantai di samping futon.

Karena kewalahan melihat betapa seriusnya Takina menangani flu yang dideritanya, Chisato kehilangan keinginan untuk melawan.

“Meh!”

Dia mengambil tablet besar dari samping tempat tidurnya dan meletakkannya di dadanya untuk menonton film. Dia meminjam tablet itu dari Kurumi, tetapi dia masuk ke akunnya sendiri, seperti yang terlihat dari riwayat penelusurannya.

“Kurasa akan lebih baik jika kau tidur,” kata Takina. Ia memeras handuk yang tadi direndamnya dalam air dingin dan meletakkannya di dahi Chisato.

“Tidak masalah apakah saya tidur atau menonton film. Selain mata dan otak saya, tubuh saya sedang beristirahat.”

“Menurutku tidur seharusnya membantu sistem kekebalan tubuhmu.”

“Saya tidak yakin soal itu.”

“Yah, saya bukan dokter, jadi saya tidak akan membahas hal ini lebih lanjut…”

“Percayalah, itu tidak akan membuat perbedaan. Jika aku tetap di tempat tidur, aku ingin memanfaatkan waktu ini dengan baik. Nah, apa yang akan kutonton selanjutnya…?”

“Film apa yang kamu tonton tadi?”

“Oh, itu film Contagion . Film itu tentang kepanikan global yang dipicu oleh virus super berbahaya yang menyebar ke seluruh dunia.”

“Mengapa kamu ingin menonton itu padahal kamu sedang tidak sehat…?”

“Kalau boleh dibilang, bukankah ini waktu terbaik untuk menontonnya, agar lebih imersif? Ini bahkan bukan 3D, ini pengalaman 4D!”

“Dan itu menyenangkan bagimu?”

“Ini membuatku merasa lebih baik jika dibandingkan!”

“Tolong bersikap serius.”

“Oke, oke. Hmm, sudah lama aku tidak menonton film ini. Oke, aku akan menontonnya nanti… Tapi rasanya kurang tepat menontonnya lewat streaming padahal aku sudah punya Blu-ray di rumah…”

“Tapi kamu tidak di rumah, jadi kamu tidak perlu merasa bersalah karena menontonnya secara streaming. Apa judulnya?”

“ 28 Days Later . Ini tentang virus yang mengubah orang menjadi zombie yang menyebar ke seluruh dunia—”

“Chisato.”

“Oke, oke. Aku tidak akan menonton itu.”

Akhirnya mengalah, Chisato memilih untuk menonton Crank , yang dibintangi oleh Jason Statham.

“Enak ya?” tanya Takina.

“Memang benar! Ketegangan yang dibangun dengan cepat itu sangat membangkitkan semangat! Dan sekuelnya, entah kenapa itu sangat menyentuhku!”

“Kamu suka film dengan aktor yang tidak memiliki banyak rambut.”

“Tidak, aku tidak punya fetish seperti itu!”

“Tapi di tiga puluh persen film yang kau paksakan padaku…ehem, yang dengan baik hati kau pinjamkan padaku, karakter utamanya hampir tidak memiliki rambut.”

“Benarkah? Kurasa itu hanya estetika macho dalam film aksi? Mungkin terlalu banyak testosteron menyebabkan kerontokan rambut? Selain itu, di sana, tampaknya banyak pria yang mulai mencukur kepala mereka begitu mencapai usia tertentu. Pasti itu alasannya.”

“Jadi, maksudmu ini hanya kebetulan?”

“Ya. Meskipun saya sama sekali tidak keberatan.”

Tokoh utama film itu tiba-tiba berlari panik, menarik perhatian Takina ke tablet. Untuk beberapa saat, dia dan Chisato menonton film itu bersama dalam keheningan.

“Film ini tentang apa?” ​​tanya Takina.

“Tokoh utamanya disuntik dengan racun aneh yang akan membunuhnya jika kadar adrenalinnya tidak selalu tinggi, jadi dia harus melakukan berbagai hal gila.”

“Lalu bagaimana akhirnya?”

“Jika kamu terus menonton, kamu akan mengetahuinya.”

“Tidak, aku tidak punya waktu untuk ini. Aku harus menyiapkan makanan ringan untuk semua orang sebelum malam pertandingan. Jangan khawatir. Aku akan membuat makanan untukmu juga.”

“Oh ya? Kamu sedang membuat apa?”

“Baiklah, kamu ingin makan apa? Jika itu sesuatu yang aku tahu cara membuatnya, kamu bisa meminta apa saja. Atau aku bisa pergi keluar dan membelikanmu sesuatu.”

Dengan suhu hampir 38 derajat Celcius, seseorang seringkali kehilangan nafsu makan dan paling banter hanya mau mengonsumsi minuman jeli, tetapi jika Chisato ingin sesuatu yang lebih mengenyangkan, itu mungkin akan lebih baik untuknya. Terutama jika dia merasa tidak enak badan karena terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini.

Chisato menghentikan film, melepaskan handuk dari dahinya, dan duduk tegak. Dia meletakkan handuk di atas kepalanya seperti saat mandi, dan mulai berpikir dengan tangan bersilang. Dia mungkin membayangkan berbagai makanan, mencoba memutuskan apa yang bisa ditoleransi tubuhnya.

Takina menunggu dengan sabar.

“Saya ingin sesuatu dari Spice Café.”

“Kafe apa…?”

“Oh, kamu belum pernah ke sana? Letaknya di daerah perumahan di sebelah timur sini. Itu deskripsi terbaik yang bisa kuberikan. Pokoknya, letaknya agak jauh dari stasiun, jadi selalu sangat sepi di sana. Kafe ini berada di rumah tradisional yang sudah direnovasi. Kari mereka enak banget! Yang terbaik dari yang terbaik! Mereka membuat kari yang benar-benar enak dengan campuran rempah-rempah mereka sendiri, tetapi setiap hidangan memiliki cita rasa yang unik, dan semuanya luar biasa! Aku merekomendasikan kari udang dan keema domba. Ini bukan seperti kari udang biasa yang hanya menambahkan udang sebagai topping. Tidak, tidak! Ini benar-benar berbeda! Mereka menggunakan kaldu yang terbuat dari udang, dan rasanya luar biasa! Kamu akan merasa seperti di surga saat mencicipinya. Aku jamin! Dan keema dombanya pedas, tetapi kamu benar-benar bisa merasakan kelezatan daging dombanya. Rempah-rempahnya sangat cocok… Oh, tapi sebenarnya, rekomendasi utamaku adalah… Yah, mereka tidak menyediakannya sekarang. Sedang musim dingin Istimewa. Pokoknya, ini kari tiram. Kamu akan sangat terkejut saat mencicipinya! Memang, ini kari, dan pedas…tapi pada saat yang sama, teksturnya lembut seperti sup krim! Bukan hanya enak. Rasanya kaya akan umami! Kamu tidak akan percaya betapa enaknya! Kamu akan merasa seperti tubuhmu dipenuhi dengan kelezatan yang lembut!”

Saat Chisato terus berbicara panjang lebar, Takina memperhatikannya dengan tatapan dingin.

“Maaf, tapi tidak, Anda tidak bisa makan kari.”

“Mengapa tidak?!”

“Kamu sedang tidak sehat. Itu akan terlalu berat bagi tubuhmu untuk mencernanya.”

“Tapi tunggu! Rempah-rempah digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok, bukan? Itu berarti rempah-rempah memiliki khasiat penyembuhan!”

“Penalaran yang lemah seperti itulah yang menyebabkan Anda sakit sejak awal.”

“Jadi aku tidak dapat kari? Baiklah, tapi ayo kita ke Spice Café bersama lain waktu. Untuk makan siang. Aku ngidam banget kari mereka sekarang!”

“Kita bisa pergi ke sana setelah kamu pulih.”

“Keren! Kau tahu, lebih baik kalau cuma kita berdua saja. Mereka tidak punya banyak meja untuk lebih dari dua orang. Selalu ada antrean di luar, jadi kita tidak bisa berharap meja yang lebih besar akan kosong tepat saat kita membutuhkannya. Biasanya kita memesan satu atau dua jenis kari yang berbeda… Oh, ya, kita akan makan siang di sana, jadi kita masing-masing harus memesan dua jenis kari yang berbeda dan membaginya! Dengan begitu, kita bisa mencicipi empat jenis kari yang berbeda dalam satu kunjungan!”

“Ya, baiklah, kami akan melakukannya.”

“Oh, dan nasinya! Disajikan dengan acar, yang mirip dengan acar mentimun, di atasnya, dan bukan hanya untuk mengenyangkan. Tambahan-tambahan itu juga enak.”

“Chisato…”

“Dan hidangan penutup kecil serta kopi yang Anda dapatkan di akhir juga enak sekali!”

“Aku yakin mereka begitu. Kita bisa membicarakan ini lain waktu. Kamu mau makan apa sekarang? Sesuatu yang mudah dicerna.”

“Um… Hmm… Apa lagi yang ingin aku makan…? Um…”

Chisato mulai berpikir lagi, pandangannya berkelana seolah-olah dia mengikuti pikirannya di sekitar ruangan dengan matanya. Pandangannya berhenti pada kalender di dinding.

“Oh…”

“Apakah kamu tahu apa yang kamu inginkan?”

“Ya, tapi… Saya tidak yakin bisa meminta itu…”

Chisato melipat tangannya dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Tapi itu akan menjadi pekerjaan tambahan untukmu…,” katanya.

“Apakah ini sesuatu yang memakan waktu?”

“Ya. Sekihan .”

“Nasi ketan dianggap tidak baik untuk pencernaan.”

“Tapi tidak ada minyak di dalam masakan itu!”

“Ya, itu benar. Makanan itu pasti sangat bergizi juga… Tapi jika saya mulai memasaknya sekarang, nanti sudah larut malam saat sudah siap.”

“Oh, Ibu tidak ingin kamu membuatnya sendiri. Itu memakan waktu karena kamu harus mengambilnya besok pagi.”

“Maaf… Bisakah Anda menjelaskan alasannya?”

Chisato memberi tahu Takina bahwa dia ingin nasi kacang merah dari toko kue Jepang di Jalan Perbelanjaan Kirakira Tachibana.

“Tapi aku bisa langsung pergi ke sana sekarang?”

“Tidak, begini, besok ada pasar pagi khusus di jalan itu, dan saat itulah toko kue akan menjual sekihan kukus segar . Aku ingat rasanya enak sekali!”

Sekarang Takina mengerti mengapa mendapatkan makanan untuk Chisato akan memakan waktu—dia harus bangun pagi-pagi sekali untuk pergi ke pasar itu.

“Aku bisa mengambilkannya untukmu. Tidak masalah.”

“Apa, benarkah?! Kamu akan membelikanku sekihan ?! Kamu harus datang ke toko sangat pagi! Oh, aku sangat senang!”

“Tidak masalah sama sekali, tapi kami tadi sedang membicarakan makan malammu.”

“Oh iya. Sekihan akan diadakan besok.”

“Baiklah… aku bisa merebuskan mi udon untukmu. Apakah itu tidak apa-apa?”

Mereka memiliki cukup banyak mi udon di dalam freezer. Takina hanya perlu membuat kaldu tambahan untuk memberi makan Chisato dan staf yang menginap untuk pertemuan permainan papan. Itu akan menghemat waktunya. Dia cukup senang dengan ide ini.

“Oh, tentu!”

“Sebaiknya aku buat sup udon saja. Kita pasti punya panci tanah liat kecil di suatu tempat. Bagaimana kalau begitu? Sup udon panas dengan telur?”

“Kedengarannya enak sekali! Kamu yakin tidak keberatan memasaknya untukku?”

“Aku tidak keberatan melakukan hal itu untukmu.”

Takina pernah melihat Mizuki membuat tahu rebus di dalam panci kecil beberapa hari yang lalu, jadi pasti ada setidaknya satu panci di dapur. Chisato akan mendapatkan sup mi-nya disajikan di panci itu, sementara anggota lainnya akan mendapatkan sup mereka di dalam mangkuk kayu atau porselen.

“Aku akan memasak. Kamu santai saja.”

“Okeee!”

Chisato segera berbaring, menarik selimut menutupi tubuhnya. Dia tersenyum, matanya melirik Takina seperti anak kecil. Pikiran itu membuat Takina tersenyum di balik masker flu-nya.

Handuk basah itu jatuh dari kepala Chisato saat dia berbaring. Takina mengambilnya, meletakkannya kembali di dahi Chisato, lalu berdiri untuk pergi.

“Terima kasih, Takina.”

Takina merasa geli mendengar Chisato berterima kasih padanya seperti itu, tetapi dia tidak menunjukkannya.

“Aku belum melakukan apa pun. Kamu bisa berterima kasih padaku nanti jika kamu menyukai makanannya.”

Takina meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya. Dia melepas masker wajah dan sarung tangan lalu menuju dapur. Seharusnya ada daun bawang di lemari es. Dia bisa menggorengnya perlahan, sampai bagian dalamnya lembut dan lumer di mulut, lalu menggunakannya sebagai topping untuk mi. Ya, dia akan melakukannya.

“Kamu sedang memasak apa?” ​​tanya Mizuki, sambil memperhatikan Takina memasak sesuatu di dalam panci di dapur.

Saat itu hampir waktu tutup mereka, dan tidak ada siapa pun.Para pelanggan, kecuali pelanggan tetap yang tetap tinggal hingga larut malam untuk bermain permainan papan. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, Mizuki mengobrol dengan Takina, sebagian besar hanya untuk menghabiskan waktu.

“Oh, itu tidak biasa bagimu,” komentar Mizuki.

Biasanya Takina membuat kaldu dashi ala Kansai, tetapi karena untuk merebus mi, dia ingin kaldunya lebih beraroma. Untuk itu, dia membuat kaldu katsuo lebih kaya rasa dari biasanya, dan setelah menambahkan kecap dan sedikit mirin, dia juga memasukkan potongan kecil daging ayam, yang sebelumnya telah direbus sebentar dalam air mendidih untuk menghilangkan baunya.

“Oh, begitu. Kita makan sup mie malam ini?”

“Ya. Tapi disajikan dalam mangkuk kayu. Kita punya cukup untuk semua orang. Bisakah kamu membawanya nanti? Aku sudah mencincang daun bawang untuk taburannya.”

“Okeee.”

“Oh, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Takina mengeluarkan sesuatu yang dia temukan sebelumnya di lemari es— kamaboko dengan motif yang cantik.

“Apakah ini milikmu?” tanya Takina kepada Mizuki.

“Ya, itu milikku. Ini untuk Itawasa .”

“Itu apa…?”

“Tentu saja kamu tidak akan tahu, karena masih terlalu muda untuk minum. Kamu iris kamaboko tipis-tipis lalu celupkan ke dalam kecap asin dengan wasabi, seperti yang kamu lakukan dengan sashimi. Cocok sekali dengan sake, terutama sake kualitas ginjou !”

“Menarik. Bolehkah saya menggunakannya? Sebagai tambahan topping untuk sup udon?”

“Itu bukan kamaboko biasa . Harganya cukup mahal…”

“Apakah itu berarti saya tidak bisa menggunakannya?”

Takina menatap kamaboko di tangannya. Sup udon akan terlihat sangat menggugah selera jika ditambahkan udang tempura tebal ke dalam sup, dimasak hingga adonan menyerap kaldu dan menjadi lembut, tetapi itu akan membutuhkan terlalu banyak pekerjaan, dan ituTidak baik bagi Chisato untuk makan makanan yang digoreng saat dia sedang sakit. Namun, Takina juga tidak ingin menyajikan Chisato versi hidangan yang terlalu sederhana dan kurang memuaskan. Bahkan hanya satu atau dua iris kamaboko saja sudah cukup untuk membuat supnya lebih lezat…

“Oh, jangan pasang muka sedih begitu! Argh, oke, baiklah! Kamu boleh menggunakannya!”

Takina mendongak dengan terkejut. Mizuki melambaikan tangannya ke udara untuk memberi isyarat menyerah.

“Kamu tidak keberatan?!”

“Asalkan semua orang mendapat sebagiannya.”

“Ya, tentu saja!”

“Baiklah, saya akan meninggalkan Anda.”

Mizuki kembali ke area penyajian.

Supnya sudah siap, dan Takina berhasil mendapatkan kamaboko sebagai topping utama. Ada juga telur di lemari es, yang akan dia tambahkan terakhir. Apakah ada bahan lain yang bisa dia masukkan…? Jika ingatannya benar, ada beberapa jamur shiitake. Dia menemukannya di laci sayuran lemari es, membuang tangkainya, dan membuat tanda silang dekoratif di bagian atas setiap jamur. Jamur-jamur ini akan direbus dalam kaldu beraroma kuat yang terbuat dari air, mirin, kecap, dan gula.

Ada juga pilihan untuk memasak jamur shiitake langsung di dalam kaldu mie, membiarkan aromanya meresap, tetapi Takina lebih memilih untuk memasaknya secara terpisah agar aromanya lebih menonjol, sehingga hidangan menjadi lebih menarik.

“Dan sekarang…daun bawang.”

Takina sudah mencincang halus daun bawang segar untuk semua orang kecuali Chisato. Untuk Chisato, dia memotongnya menjadi potongan yang lebih besar dan dengan hati-hati menggorengnya di atas kompor sampai berwarna cokelat tetapi tidak gosong. Digoreng dengan lembut, rasanya lezat, tetapi jika dimasak terlalu lama, rasanya tidak akan enak lagi.

Akhirnya, semua bagian hidangan sudah siap. Takina hanya perlu menyusunnya dan merebusnya dalam sup mie sebentar. Dia memiliki topping berwarna-warni—jamur shiitake, irisan kamaboko , dan, yang terakhir namun tidak kalah penting, kuning telur.

“Ada lagi…? Oh, mungkin… Atau mungkin tidak…”

Dia menemukan sebungkus kue mochi kering. Di satu sisi, mochi tidak baik untuk pencernaan, tetapi di sisi lain, mochi bergizi.

Jika Takina memotongnya menjadi potongan kecil dan memasaknya hingga renyah, maka teksturnya akan mirip dengan tempura. Dan setelah menyerap kaldu, teksturnya akan menjadi lembek tetapi rasanya akan sangat lezat.

Pada akhirnya, mochi pun ikut masuk. Sedikit saja tentu tidak akan membahayakan Chisato.

Dia meletakkan satu kue mochi di atas talenan dan mulai memotongnya dengan pisau dapur, mensejajarkan pisau lalu perlahan menekannya dengan berat badannya. Mata pisau perlahan menembus mochi yang keras hingga menyentuh talenan. Takina mengulangi proses tersebut hingga seluruh mochi terpotong dadu seukuran jari. Kemudian dia meletakkannya di piring, memastikan jarak antar potongan cukup lebar agar tidak saling menempel, dan memasukkannya ke dalam microwave selama beberapa detik.

Bagian luar mochi masih keras, tetapi bagian dalamnya hangat dan lembut. Memasaknya di dalam microwave membutuhkan kehati-hatian karena jika terlalu lama di dalam microwave, bagian dalamnya akan benar-benar meleleh, dan dia tidak menginginkan itu. Alasan utama dia memasak mochi di microwave adalah agar lebih cepat matang.

Takina memindahkan potongan-potongan mochi yang masih hangat ke atas selembar kertas aluminium yang diremas di atas kompor untuk memanggangnya. Begitu mulai mengembang, dia mengawasinya dengan saksama. Beberapa detik saja bisa membuat perbedaan antara mochi yang dipanggang sempurna dan mochi yang gosong.

Irisan-irisan itu mengembang dan mulai berubah menjadi cokelat keemasan. Takina menunggu hingga beberapa bintik gelap muncul di bagian yang berwarna cokelat keemasan, lalu dengan cepat ia mengangkat mochi dari kompor dan memindahkannya ke piring. Mochi-mochi itu jatuh ke piring, berbunyi renyah yang menyenangkan.

Semuanya sudah siap. Takina hanya perlu mencampurnya semua di dalam panci.

“Oke.”

Namun sebelum melakukan itu, Takina ingin memeriksa seberapa lapar Chisato. Jika dia sangat lapar, Takina bisa memberinya tambahan setengah porsi mi. Jika dia tidak terlalu lapar, dia akan mengurangi setengah porsinya.

Takina merapikan dapur, mencuci tangannya, dan mengenakan kembali masker dan sarung tangannya. Dia menuju ke ruang tatami di belakang toko… ketika dia melihat Mika keluar.

“Apakah Anda sedang memeriksa keadaan Chisato, Bos?”

“Ah, ya. Terima kasih sudah menjaganya hari ini.”

“Tentu saja. Pelanggan datang ke sini untuk kopi Anda, jadi Anda harus menemani mereka sementara saya mengurusnya. Ngomong-ngomong, udonnya sudah siap. Tolong beri tahu semua orang untuk mengambil sendiri.”

“Bagus, terima kasih.”

“Kupikir sup mie udon akan cocok untuk Chisato.”

“Ide bagus. Ini menghangatkan tubuh.”

“Ya. Tapi saya tidak yakin apakah dia bisa makan banyak.”

“Oh, tentu saja. Aku belum pernah melihatnya kehilangan nafsu makan, tidak peduli bagaimana perasaannya,” kata Mika sambil tersenyum.

Takina mengangguk.

“Tapi mari kita tunggu sebentar.”

“Mengapa?”

Mika dengan hati-hati membuka pintu kamar tatami. Di dalam gelap. Takina mendengar napas Chisato yang tenang dan damai.

“Biarkan dia tidur sebentar sebelum membawakannya makanan.”

“…Oke. Untung aku mengecek dulu sebelum menghabiskan porsinya.”

Mika mengangguk dan kembali melayani pelanggan. Ia tidak menggunakan tongkatnya, tetapi ia juga tidak menyeret kakinya yang sakit, berjalan dengan tenang, mungkin khawatir membangunkan Chisato.

Sebelum menutup pintu, Takina mengintip ke dalam ruangan untuk terakhir kalinya. Dia sudah menyuruh Chisato untuk beristirahat, tetapi Chisato terus menolak tidur sampai akhirnya dia tidak tahan lagi. Wajahnya yang tertidur tampak polos dan rileks seperti bayi, napasnya teratur.

“Chisato yang keras kepala…,” kata Takina.

Dia akan makan malam bersama staf lainnya dan membawakan mi untuk Chisato nanti.

“Tidur nyenyak.”

Dia menutup pintu dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara dan berjalan berjinjit kembali ke yang lain.

“Ahhh! Itu enak sekali! Terima kasih!”

Chisato melahap sup udon begitu cepat hingga sulit dipercaya bahwa dia sedang sakit. Dia juga meminum teh barley yang dituangkan Takina untuknya dengan tegukan besar dan rakus. Takina tidak menyangka Chisato akan menghabiskan setiap suapan makan malamnya, mengangkat nabe ke mulutnya untuk menghabiskan supnya. Seharusnya itu membuatnya bahagia, tetapi dia terlalu terkejut untuk memikirkan hal itu.

“Aduh! Aku merasa sangat panas…”

Chisato meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya dan membungkuk ke belakang, menjauh dari meja rendah yang telah disiapkan Takina di samping futon. Keringat mengalir di leher Chisato hingga ke dadanya. Dahinya juga berkilauan.

“Kamu merasa panas, tapi kamu akan kedinginan jika terus mengenakan pakaian yang basah kuyup karena keringat. Biar aku ganti baju tidurmu.”

“Terima kasih, Takina. Seharusnya ada sepasang lagi di paket menginapku.”

“Aku akan menemukannya. Aku juga akan membawakanmu handuk basah, agar kamu bisa menyegarkan diri.”

“Aku lebih suka mandi saja.”

“Jangan gegabah. Handuk basah pun sudah cukup.”

“Bagus sekali.”

Takina membawa piring-piring kosong ke dapur dan kembali dengan handuk basah yang panas dan mengepul, piyama baru, dan pakaian dalam ganti. Dia memberikannya kepada Chisato dan duduk dengan sopan, dengan kaki terlipat di bawahnya, di lantai di samping futon.

“Terima kasih, tapi…”

“Tetapi…?”

“Sudahlah.”

“Apa yang kamu tunggu? Handuknya akan dingin jika tidak segera digunakan.”

“Ehm, begini… aku merasa kurang nyaman melepas pakaianku saat kau menonton…”

“Tapi bagaimana jika kamu kehilangan keseimbangan dan terjatuh?”

“Aku tidak sakit separah itu!”

Kalau dipikir-pikir, jika Chisato bisa pergi ke kamar mandi sendiri, kecil kemungkinan dia akan tersandung saat berganti pakaian.

Takina berbalik sehingga membelakangi Chisato.

“Apakah ini tidak apa-apa?” ​​tanyanya.

“Kurasa itu sudah cukup…”

Takina menunggu, tanpa memikirkan apa pun secara khusus. Suara gemerisik di belakangnya memberi tahu bahwa Chisato sedang berganti pakaian dengan cepat, dan kemudian dia memperhatikan sesuatu di samping futon.

“Buah persik kalengan?”

“Oh, itu. Mizuki yang membawanya. Langsung dari era Showa, kan?” kata Chisato sambil tertawa. “Tapi dia baik sekali.”

Mizuki pasti mengunjungi Chisato saat dia bangun dan Takina sibuk membuat sup mie untuknya.

Sambil mengamati sekeliling ruangan, Takina melihat seseorang telah meletakkan sebuah alat di dekat pintu geser. Itu adalah alat pembersih udara kecil yang juga berfungsi sebagai pelembap udara.

“Itu dari Kurumi. Aku tidak tahu dia mendapatkannya dari mana! Dia memasangnya untukku beberapa saat sebelumnya.”

Pintu geser itu bukanlah pintu utama kamar, melainkan pintu lemari, yang sebenarnya adalah kamar Kurumi. Kurumi memang baik hati membelikan alat pembersih udara untuk Chisato, tetapi mungkin dia hanya khawatir tertular penyakit Chisato. Takina pernah mendengar bahwa orang yang bekerja dari rumah memiliki kekebalan tubuh yang lebih buruk dibandingkan dengan para komuter yang menggunakan transportasi umum. Baik atau buruk, para komuter terpapar berbagai macam virus dan patogen lainnya, secara bertahap membangun kekebalan tubuh. Namun, mereka yang bekerja dari rumah tidak secara teratur terpapar kuman.

Sama seperti otot yang akan mengalami atrofi jika tidak digunakan, tidak peduli seberapa sehat gaya hidup seseorang, sistem kekebalan tubuh mereka akan melemah tanpa rangsangan.

Tapi mungkin Takina terlalu banyak berpikir, dan Kurumi hanya memikirkan yang terbaik untuk Chisato. Yah, dia tidak bisa memastikan.

Takina mengambil piyama Chisato yang sedikit basah, pakaian dalam, dan handuk yang digunakannya untuk menyegarkan diri, lalu membawanya pergi. Setelah kembali ke kamar, ia mendapati Chisato sedang berbaring di atas futon.

“Rasanya sangat menyenangkan mengenakan pakaian bersih sehingga saya merasa ingin melakukan peregangan,” jelasnya.

Setelah selesai, Chisato mengikat rambutnya menjadi kepang dan berbaring tanpa Takina perlu mengatakan apa pun. Hal itu membuat Takina merasa aneh.

“Baiklah, aku istirahat di tempat tidur saja. Kamu pergi dan ikut bermain. Pasti sudah mulai kan?”

Sekarang semuanya masuk akal—Chisato bersikap penuh perhatian.

“Kita sudah punya cukup banyak orang saat ini. Mereka tidak membutuhkan saya.”

“Tidak masalah apakah mereka membutuhkanmu atau tidak. Aku ingin kamu bersenang-senang! Ini bukan hanya tentang mengisi tempat agar ada cukup pemain. Kita tidak sering mengadakan malam permainan, jadi pergilah dan nikmati!”

Saat Takina ragu-ragu, mempertimbangkan apakah akan pergi atau tidak, seseorang mengetuk pintu.

“Masuklah!” seru Chisato.

Pintu terbuka, dan Mika mengintip ke dalam ruangan.

“Apakah saya mengganggu?” tanyanya.

Ketika Takina meyakinkannya bahwa dia tidak sedang apa-apa, dia memasuki ruangan sambil membawa tas Ikea besar yang penuh hingga menggembung.

“Beberapa pelanggan kami membawakan hadiah ucapan semoga cepat sembuh untukmu ketika mereka mendengar kau sakit,” katanya kepada Chisato. “Yang ini dari Tuan Gotou.”

Dia merogoh ke dalam tas Ikea dan mengeluarkan seikat pisang.

Biasanya, mudah untuk melupakan usia Gotou—ia mengenakan jaket kulit dan berjalan dengan langkah ringan—tetapi pilihan pisang sebagai hadiah ucapan semoga cepat sembuh mengingatkan kita bahwa pria berambut abu-abu itu sudah lanjut usia.

“Yang ini dari Ibu Itou.”

Itou, sang seniman manga, memberi Chisato bantalan pendingin dahi.

“Dia selalu menyediakan ini, ya?”

“Saya pernah melihat dia menggunakannya saat kesulitan memenuhi tenggat waktu,” Takina setuju.

“Saat dia masuk dan mendengar kamu tidak sehat, dia langsung mengeluarkan ini dari tasnya,” kata Mika.

Chisato merobek kemasan itu dan menempelkan pembalutnya ke dahinya.

“Selanjutnya, kita punya…vitamin dari Ibu Kitamura.”

“Oh, bagus! Saya mau ambil juga!”

Chisato membuka bungkusan berisi pil vitamin untuk seminggu, mengambil satu, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Apakah begini cara meminumnya?” tanya Takina.

“Entahlah!”

Takina tak percaya Chisato begitu saja memasukkan produk farmasi pemberian ke mulutnya tanpa ragu, tanpa memeriksa terlebih dahulu apa sebenarnya isinya atau apakah ia harus meminumnya sebelum makan, misalnya. Ia membaca informasi pada kemasannya. Berdasarkan daftar bahan-bahannya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam pil tersebut, jadi Chisato seharusnya baik-baik saja… Namun, Takina sangat berharap Chisato tidak begitu ceroboh.

“Ini ada sekotak minuman jeli dari Pak Yamadera. Akan saya masukkan ke kulkas untukmu… Dan Pak Yoneoka membawakanmu tiga kotak stik kinako .”

“ Tongkat Nishijima Kinako !”

Permen kinako adalah jenis permen kuno yang terbuat dari sirup glukosa dan gula merah yang ditaburi kinako —tepung kedelai panggang—dengan tusuk gigi yang ditancapkan di bagian bawahnya. Produsennya, Nishijima, memiliki pabrik di Sumida. Letaknya cukup dekat dengan Stasiun Kinshicho, sehingga penduduk setempat sudah familiar dengan produk mereka. Orang yang lewat selalu mencium aroma kinako —terlalu menggugah selera untuk diabaikan. Siapa pun yang kebetulan lapar pasti akan merasakan keinginan kuat untuk masuk ke pabrik tersebut.

“Setiap kotak berisi empat puluh lima batang kinako , dan kamu hanya dapat tiga… Itu banyak sekali. Kurasa kamu juga sebaiknya tidak memakannya di tempat tidur…”

Kinako , madu, dan gula mentah memang sangat bergizi, tetapi Takina lebih memikirkan tentang serbuk kinako yang berjatuhan dari batang-batangnya dan menempel di selimut… Memikirkannya saja sudah hampir tak tertahankan.

Pintu lemari itu terbuka dengan cara digeser.

“Maaf, tapi itu bukan untuk Chisato. Itu untukku, untuk memperbaiki laptop orang itu.”

Mika melemparkan tumpukan tiga kotak itu ke arahnya, yang dengan cekatan ditangkapnya. Kemudian pintu lemari bergeser menutup.

Selama beberapa detik, tatapan Takina, Chisato, dan Mika tertuju pada pintu itu…

“Ehem. Apa lagi yang ada…?”

Mika beralih ke hadiah berikutnya tanpa mengomentari kesalahan tersebut. Mereka belum selesai melihat-lihat semua hadiah ketika Mizuki membawakan minuman, tetapi meja rendah itu sudah dipenuhi tumpukan makanan ringan. Mika memilih barang-barang yang perlu dimasukkan ke dalam kulkas dan meninggalkan ruangan.

Chisato melipat tangannya sebagai tanda terima kasih, sambil memandang hadiah-hadiah itu.

“Aku merasa diberkati! Sungguh!”

“Seharusnya aku juga memberimu sesuatu,” kata Takina.

“Apa? Kamu sudah merawatku, dan kamu bahkan membuatkanku sup mie yang enak!”

“Tapi aku tidak memberimu hadiah untuk ucapan semoga cepat sembuh.”

“Kamu sudah melakukan lebih dari yang diharapkan! Dan membuatku sangat bahagia! Kamu yang terbaik! Terima kasih untuk semuanya, Takina!”

“…Sama-sama,” kata Takina setelah terdiam sejenak, merasa sedikit malu dengan pujian yang berlebihan itu.

“Oh, benar! Aku juga harus berterima kasih kepada semua orang yang memberiku hadiah!”

Chisato melompat berdiri, tetapi dia berhenti ketika Takina meraih lengan bajunya.

“Tidak, itu malah akan lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat. Kamu sedang sakit, jadi tetaplah di tempat tidur.”

“Tapi Takina, itu hanya akan memakan waktu sedetik!”

“Kamu mau pergi ke pelanggan dengan penampilan seperti ini?”

Tidak memakai riasan bukanlah masalah besar, tetapi Chisato mengenakan piyama yang sangat tipis dengan kancing atas kemejanya terbuka, memperlihatkan belahan dada yang cukup banyak. Itu bukan tindakan yang provokatif, tetapi akan menimbulkan kehebohan di antara pelanggan pria jika dia tiba-tiba muncul dengan pakaian seperti itu.

“Tapi aku harus mengucapkan terima kasih kepada mereka…”

“Kamu bisa melakukan itu setelah kamu sembuh.”

“Tapi aku bisa melakukannya sekarang, selagi semua orang di kafe…”

Chisato mulai memikirkan pilihannya, dan Takina khawatir Chisato akan bersikeras untuk berganti pakaian dan pergi menemui pelanggan, jadi ia pun mulai memikirkan cara untuk membujuk Chisato agar tidak melakukannya. Setelah beberapa saat, Takina menyadari bahwa Chisato menatapnya dengan saksama.

“…Apa itu?”

“Baiklah, bagaimana kalau begini? Kamu bisa merekamku pakai ponsel pintarmu lalu menunjukkan videonya ke semua orang?”

Takina harus setuju bahwa kondisi pakaian Chisato yang tidak lengkap tidak akan menjadi masalah jika pelanggan hanya melihatnya di layar kecil.

“Baiklah…kurasa tidak apa-apa.”

“Hore! Ayo kita rekam videonya sekarang!”

Saat Takina mengeluarkan ponsel pintarnya, Chisato berdiri dengan kaki terentang lebar, tangan mengepal dan bertumpu di samping tubuhnya, seolah-olah dia akan melakukan gerakan karate atau gerakan pemandu sorak.

“Kau terlihat seperti akan berkelahi.”

“Oh, haruskah aku berbaring di futon untuk video ini?”

“Kamu tidak perlu menekankan bahwa kamu sedang sakit. Hanya saja jangan berpose seolah-olah kamu akan pergi berperang.”

“Hmm…”

Chisato berpikir sejenak, lalu duduk dengan kaki bersilang di atas futon dengan tumpukan hadiah di belakangnya.

Mereka siap memulai perekaman… tetapi kemeja Chisato yang kancingnya terbuka terlalu mengganggu Takina. Dia meletakkan telepon lagi dan menghampiri Chisato untuk mengancingkan kemejanya.

“Oh, maaf. Lupa!”

“Jangan biarkan kemejamu setengah terbuka. Nanti kamu kedinginan. Nah, sudah beres.”

“Terima kasih!”

“Apakah Anda siap untuk memulai?”

“Ya!”

Takina mulai merekam video.

“Hai semuanya! Terima kasih banyak atas hadiahnya! Apa yang bisa kukatakan…? Melihat betapa kalian semua peduli membuatku sangat, sangat bahagia! Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengalahkan virus ini agar kalian semua bisa segera menikmati kembali kecantikan kalian yang tak tertandingi, tak terkalahkan, dan menduduki puncak tangga lagu! Kalian harus beradaptasi tanpaku untuk sementara waktu! Oh, dan manfaatkan malam bermain game papan sebaik-baiknya. Bayangkan aku ada di sana bersama kalian! Oke, itu saja dari Chisato Nishikigi! Sampai jumpa!”

Takina berhenti merekam.

“Kedengarannya bagus, tapi apa maksud dari bagian ‘kecantikan yang menduduki puncak tangga lagu’ itu?”

“Apakah itu berarti aku adalah wanita tercantik di dunia?”

“Yang tercantik di dunia?”

“Ya… Ada masalah apa?”

“Tidak masalah. Saya hanya bertanya karena saya belum pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya.”

“Pelanggan akan mengerti. Oke, pergi dan tunjukkan videonya kepada mereka!”

“Oke.”

Takina berdiri dan berbalik menghadap pintu.

“Dan tetaplah bersama mereka untuk bermain permainan papan!”

Takina menoleh ke arah Chisato, yang dengan patuh kembali ke tempat tidur dan memperhatikan Takina dengan senyum yang agak licik.Terlintas di benak Takina bahwa video itu juga merupakan taktik untuk membuatnya ikut serta dalam malam permainan tersebut.

“Aku yakin ini akan menyenangkan!”

Haruskah dia kesal atau senang karena Chisato berusaha keras agar dia bersenang-senang…? Takina tak bisa menahan senyum kecil yang muncul di bibirnya.

“Ya… saya akan pergi sekarang, tetapi jika Anda membutuhkan bantuan, beri tahu saya.”

“Baiklah.”

Seharusnya Takina menjaga Chisato, tetapi pada akhirnya malah terasa seperti Chisato yang menjaganya. Karena penasaran bagaimana Chisato selalu berhasil membalikkan keadaan seperti itu, Takina menuju ke area kafe dengan ponsel pintar di tangannya.

Beberapa permainan papan telah disiapkan, tidak hanya di meja-meja rendah di area tatami yang agak tinggi, tetapi juga di meja-meja lain di sekitar kafe. Takina tiba saat istirahat di antara permainan, ketika para pemain sedang berkumpul kembali sebelum putaran berikutnya. Sempurna.

“Mohon perhatiannya? Saya punya pesan video dari Chisato untuk Anda…”

Semua orang mulai tertawa, yang membuat Takina sangat bingung. Pada akhirnya, Gotou menjelaskan kepadanya apa yang sedang terjadi.

“Chisato berbicara dengan suara yang sangat keras, kami bisa mendengarnya dari sini!”

Semua orang tertawa lagi.

“Tidak mungkin!” teriak Chisato dari ruangan belakang, yang disambut dengan ledakan tawa lagi.

Suara Chisato benar-benar terdengar sampai ke lantai kafe ketika dia berbicara dengan keras.

Para pelanggan mulai balas berteriak padanya.

“Semoga cepat sembuh!”

“Atau Takina akan mencuri posisi model poster-mu!”

“Beri tahu saya jika ada sesuatu yang ingin Anda minta saya belikan!”

“Jangan cuma nonton film seharian!”

“Baik!” teriak Chisato menjawab.

Takina kembali berpikir dalam hati bahwa Chisato benar-benar sebuah misteri. Dia adalah seorang Lycoris, seorang pembunuh bayaran yang secara diam-diam membersihkan masyarakat dari kejahatan. Dia konon adalah Lycoris paling berbakat dalam sejarah, yang seharusnya berarti dia telah menyempurnakan semua yang diajarkan kepada mereka sebagai agen Lycoris… Namun dia sepenuhnya menjadi bagian dari komunitas lokal, menyukai perhatian yang didapatnya karena semua orang menyukainya dan peduli padanya.

Tidak diragukan lagi, Chisato adalah pengecualian dari aturan, tetapi apakah itu kualitas yang diinginkan untuk seorang Lycoris? Takina tidak begitu yakin tentang hal itu.

“Jika Chisato masih di tempat tidur besok, aku harus membelikannya makanan enak.”

“Menurutmu, dia akan menyukai apa?”

“Hmm, harus dipikirkan dulu…”

“Sepertinya kamu cukup menikmati situasi itu?”

“Oh tidak, kau berhasil menjebak kami, Takina!”

“Aku tak sabar ingin melihat apa yang akan kau berikan padaku besok!” teriak Chisato dari kamarnya.

“Tidurlah!”

“Tugasmu adalah untuk menjadi lebih baik!”

Percakapan itu diikuti oleh tawa riuh, baik dari Chisato maupun para pelanggan.

“Baiklah semuanya, mari kita mulai sesi berikutnya?”

“Ya, mari kita mulai!”

“Takina, apakah kamu mau bergabung di meja kami?”

“Ayo bergabung bersama kami, Takina!”

“Hah? Oh, oke!”

Tersadar dari lamunannya ketika namanya dipanggil, Takina segera menuju meja tempat dia diundang.

Babak permainan selanjutnya dimulai. Kurumi memegang kartu di satu tangan, menggunakan tangan lainnya untuk mengambil stik kinako . Mika mulai menyeduh kopi. Mizuki dan Gotou duduk bersama di salah satu ujung meja, minum. Takina melempar dadu, bermain dengan beberapa pelanggan tetap.

Waktu terus berlalu hingga larut, dan semua orang bersenang-senang.

Saat itu masih pagi buta, baru pukul setengah tujuh, ketika Takina sudah keluar rumah. Dia akan pergi ke pasar pagi untuk membeli sekihan yang diminta Chisato.

Lokasi pasar, Jalan Perbelanjaan Kirakira Tachibana, agak jauh dari LycoReco dan rumah Takina. Kafe LycoReco berada di sebelah selatan menara radio tua, sedangkan Jalan Perbelanjaan Kirakira Tachibana berada di sebelah timurnya. Jaraknya mungkin tidak sampai tiga kilometer, tetapi jelas lebih dari dua kilometer. Namun, saat itu awal musim panas, yang masih terasa seperti musim semi, dan langit cerah. Sangat menyenangkan berjalan kaki dalam cuaca seperti itu, jadi Takina tidak keberatan menempuh jarak ekstra. Dia memang memilih rute terpendek. Rute ini membawanya melewati jalan-jalan kecil yang biasanya tidak dia lewati, yang sebenarnya cukup menyenangkan. Bukan berarti ada atraksi khusus di sepanjang jalan. Hanya beberapa bisnis kecil dan tua di sana-sini, dengan etalase toko yang membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka masih buka atau sudah tutup selamanya.

Di pagi yang sunyi, sepatu pantofel Takina berirama mengetuk tanah. Rambut hitam panjangnya dan rok Lycoris-nya bergoyang saat ia berjalan. Dan, tentu saja, ia akhirnya salah jalan.

Ketika jalan yang dia kira lurus ternyata berkelok-kelokKarena jalannya berkelok-kelok, Takina menyadari bahwa dia pasti salah belok di suatu tempat. Ada banyak jalan tua di bagian kota ini, yang membuatnya agak sulit untuk bernavigasi.

Takina memeriksa posisinya di aplikasi peta ponsel pintarnya dan menyadari bahwa dia tidak terlalu jauh dari rute yang direncanakan. Dia memutuskan untuk terus berjalan daripada berbalik arah.

Beberapa saat kemudian, dia tiba di sebuah taman yang tidak biasa.

“Apakah ini aman…?” tanyanya pada diri sendiri, sambil mendongak ke arah sebuah bangunan besar di tengah taman, yang saat itu kosong.

Itu adalah perosotan yang sangat besar.

Terdapat sebuah podium beton raksasa, menyerupai panggung, dengan kerangka logam di atasnya, yang menurut perkiraan Takina tingginya mencapai sepuluh meter. Dua seluncuran logam berwarna perak membentang dengan sudut yang cukup curam dari sana ke tanah.

Sepuluh meter—setinggi gedung apartemen tiga lantai. Takina melihat sekeliling rumah-rumah di sekitarnya. Tampaknya baginya perosotan itu lebih tinggi dari rumah-rumah tersebut. Pemandangan dari atas pasti indah. Mungkin menara radio tua itu bisa terlihat dengan jelas dari ketinggian itu… Tapi pasti juga cukup menakutkan di puncaknya.

Membuat perosotan seperti itu lagi mungkin mustahil, mengingat peraturan keselamatan modern. Benar-benar peninggalan dari zaman ketika peraturan jauh lebih longgar, namun kondisinya sangat baik—bukti bahwa anak-anak masih bermain di atasnya dan orang dewasa tetap melakukan perawatan. Perosotan itu dirawat dengan sangat baik sehingga tidak tampak berbahaya meskipun ketinggiannya mengejutkan.

Chisato mungkin akan sangat ingin naik ke atas, meskipun dia mengenakan rok.

“Yah, aku tidak akan melakukan itu,” kata Takina pada dirinya sendiri sambil sedikit terkekeh.

Lalu dia berjalan pergi dari Taman Kyojima Minami. Setelah ituSetelah berbelok, ia melewati kawasan perumahan, dan begitu keluar dari sana, ia akhirnya melihat papan bertuliskan “Jalan Perbelanjaan Kirakira Tachiba” di tiang listrik. Ia mengikuti petunjuk arah menuju kompleks Kuil Tamaru, yang menyatu dengan taman lokal. Konon, tempat itu adalah tempat berdoa memohon keberuntungan dan kemakmuran. Karena kebetulan lewat, Takina menyatukan kedua telapak tangannya di depan kuil. Ia bukan orang yang religius, tetapi entah mengapa, tempat-tempat suci memiliki suasana istimewa di pagi hari.

Takina meninggalkan kuil dan memasuki jalan perbelanjaan dari sisi selatan. Jalan pusat kota ini tampaknya dirancang untuk pejalan kaki daripada lalu lintas kendaraan bermotor, namun anehnya, tidak terasa sempit. Ada tanda-tanda di tiang lampu dengan tulisan “Semangat Komunitas Pusat Kota—Kirakira Tachibana”. Warna-warna cerah dari tanda-tanda dan banyaknya iklan di jalan perbelanjaan mengingatkan Takina pada kebiasaan Kansai.

Saat itu masih pagi, jadi belum semua toko buka, tetapi ada orang-orang yang berkeliaran, dan beberapa pemilik toko dengan lantang mengiklankan barang dagangan mereka. Takina tertarik pada sebuah kios yang menjual sup hangat, tetapi dia menahan keinginan untuk berjalan ke sana karena dia sudah membuat sup untuk hari itu, menggunakan kaldu sisa dari malam sebelumnya. Dia memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari kios sup itu. Sekihan adalah tujuan kedatangannya dan dia tidak membutuhkan hal lain… Itulah yang harus dia ingatkan pada dirinya sendiri.

Chisato mungkin akan menyuruhnya untuk membeli sup saja, dengan alasan yang tidak masuk akal bagi Takina… misalnya, dengan mengatakan itu adalah acara khusus. Mungkin Takina juga harus membeli sesuatu untuk dirinya sendiri, daripada hanya berbelanja untuk Chisato…?

Takina terus memikirkannya sejenak setelah meninggalkan warung sup itu. Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa akan terlalu merepotkan untuk berjalan lebih dari dua kilometer sambil membawa sup, meskipun sup itu dijual diSebuah wadah tertutup rapat. Jika dia tidak sedang menjalankan tugas ini untuk Chisato, dia mungkin akan membeli sup dan menikmatinya di bangku dekat kuil yang dilewatinya tadi.

“Hari ini bukan harinya…”

Ia tak bisa melupakan warung sup itu, tetapi ia tetap melanjutkan perjalanan ke utara. Kemudian ia melihat antrean orang di dekat pintu keluar utara Jalan Perbelanjaan Kirakira Tachibana. Di sanalah letaknya—toko kue Jepang Sagami An. Ujung antrean berada lebih jauh ke utara, jadi Takina harus melewati toko itu sebelum bergabung dengan ujung antrean. Ia memeriksa produk yang dipajang. Mereka menjual sekihan dalam dua ukuran: kecil atau besar, keduanya sangat murah. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa kue itu baru dibuat karena uap mengepul dari nasi. Sekihan yang segar dan hangat …

“Oooh…,” kata Takina tanpa berpikir, sambil mengeluarkan air liur.

Ia telah belajar di kelasnya bahwa kue-kue Jepang memiliki sejarah panjang resep ketan yang lezat, dan beberapa orang menganggap sekihan termasuk dalam kategori makanan penutup Jepang. Dan jika baru dibuat, pasti rasanya sangat enak. Takina yakin akan hal itu begitu ia melihat nasi merah tersebut.

Ketika ia bergabung dalam antrean, seorang pria lanjut usia di depannya menoleh untuk melihatnya. Mungkin memang tidak biasa melihat seorang siswi berseragam menunggu dalam antrean panjang untuk membeli sekihan di pagi hari.

“Apakah kau membelinya untuk dirimu sendiri…?” tanya lelaki tua itu pelan kepadanya.

Takina menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Teman saya yang sedang kurang sehat bilang dia sangat ingin sekihan dari toko ini.”

“Ah, begitu. Sekihan buatan Sagami An memang enak sekali. Sebaiknya beli yang porsi besar. Sajiannya cepat sekali habis.”

Porsi besar itu memang cukup besar. Takina telahAwalnya berencana membeli yang kecil karena hanya untuk Chisato… Tapi jika sekihan seenak kelihatannya, dia mungkin ingin mencicipinya juga.

“Kurasa aku akan mengikuti saranmu,” katanya kepada lelaki tua itu, yang tersenyum dan kembali menghadap ke depan antrean.

Beberapa saat kemudian, Takina melihat lelaki tua itu meninggalkan toko dengan dua porsi besar sekihan . Ia mengenakan cincin di jarinya, jadi Takina menduga ia membeli satu untuk dirinya sendiri dan satu lagi untuk istrinya.

Akhirnya tiba gilirannya. Dengan nasi panas di depannya, Takina hampir ngiler lagi. Penjaga toko bertanya ukuran mana yang dia inginkan.

“Ehm, porsi besar, ya… Maaf, bisakah dibuatkan dua porsi besar?” tanyanya tanpa berpikir panjang.

Melihat pria tua itu keluar dengan dua porsi, dia merasa seolah-olah hanya mengambil satu porsi tidak akan sepadan dengan usahanya. Dia selalu bisa meninggalkan porsi tambahan untuk Mika, Mizuki, atau Kurumi. Pasti tidak akan sia-sia.

Penjaga toko mengisi dua kotak plastik dengan sekihan , menaburkan biji wijen panggang yang dicampur garam di atasnya menggunakan sendok, dan menutup kotak-kotak tersebut, mengencangkannya dengan karet gelang.

“Terima kasih… Oh!”

Ketika petugas memberikan tas berisi dua kotak itu kepada Takina, ia merasa nasi itu bukan hanya hangat—tapi sangat panas. Chisato pasti akan menyukainya. Takina sangat ingin temannya makan sekihan selagi masih panas… Atau lebih tepatnya, ia ingin memakannya selagi masih panas. Kakinya melangkah cepat saat ia kembali ke kafe.

Ponsel Takina bergetar di sakunya saat dia berjalan—Chisato mengiriminya stiker untuk menunjukkan bahwa dia sudah bangun. Takina memberi tahu Chisato bahwa dia akan segera tiba di kafe. Begitu selesai mengetik pesan, dia mempercepat langkahnya menjadi jogging. Dia harus sampai di LycoReco sebelum makanan menjadi dingin.

Takina juga lapar dan bersemangat. Dia senang telah pergi membeli sekihan sebelum sarapan.

Seorang penulis dari utara pernah menulis bahwa suhu adalah faktor terpenting saat menyajikan makanan. Dalam hal itu, sekihan ( sejenis makanan India) sudah sempurna saat Takina tiba di kafe. Dia tidak perlu menggunakan teknik kasar seperti menghangatkannya di microwave.

Dia mencuci tangannya, mengambil sendok nasi, dan memindahkan sekihan dari kotak plastik ke dalam mangkuk nasi.

Chisato baru saja bangun. Takina menghangatkan sup yang telah ia siapkan semalam dan siap menyajikan sarapan yang layak.

“Wow! Kau benar-benar membawakan sekihan dari Kirakira Tachibana untukku! Sudah lama sekali aku tidak memilikinya! Terima kasih, Takina!”

“Sama-sama. Ayo makan.”

Mereka duduk di meja rendah di area tatami di lantai kafe, saling berhadapan. Mereka dengan sopan menyatukan kedua tangan mereka, lalu mulai makan.

Takina memulai dengan supnya. Ia membuatnya dengan memasak irisan wortel dan lobak daikon dalam kaldu sisa sup udon. Sayuran-sayuran itu telah terendam dalam sup semalaman, menyerap cita rasa kaldu yang kaya. Perpaduan rasa yang menawan.

Setelah makan sup, Takina mengalihkan perhatiannya ke sekihan . Suhu sekihan itu pas sekali. Dia mengambil sedikit dengan sumpitnya. Dari teksturnya di tangannya, dia bisa merasakan bahwa sekihan lebih padat daripada nasi biasa.

Hidangan itu hanyalah nasi ketan, yang warnanya berasal dari kacang merah yang dikukus bersamanya, namun tampak sangat menggugah selera. Menikmati sekihan untuk sarapan terasa seperti sebuah kenikmatan tersendiri.

Takina tak sabar untuk mencicipinya. Ia membawa sepotong sekihan ke mulutnya, penuh antisipasi, dan menggigitnya. Rasanya hangat dan lengket. Hal pertama yang ia rasakan adalah aroma wijen hitam panggang dan sedikit garam, diikuti oleh kacang merah yang lembut. Mengunyahnya perlahan melepaskan rasa manis dan umami yang samar. Sebuah desahan, yang terdengar sedikit seperti tawa lembut, keluar dari mulut Takina. Begitu ia menelan gigitan pertama itu, ia secara naluriah menginginkan lebih.

“… Enak ,” katanya, meremehkan apresiasinya terhadap makanan tersebut.

Rasanya seenak yang dia harapkan. Bahkan lebih enak dari yang dia duga.

“Mmm!” Chisato mendesah sambil menggenggam sumpitnya. “Ini dia! Benar-benar fantastis!”

Reaksi Chisato membuat kebahagiaan meluap di dalam hati Takina.

“Terima kasih untuk ini, Takina! Kau sudah berusaha sejauh ini untuk mendapatkannya!”

“Aku tidak keberatan. Malah, itu jalan-jalan yang cukup menyenangkan. Itu membantu membangkitkan selera makanku.”

Sekihan itu memang sangat enak—itu sudah pasti—tetapi makanan terasa lebih enak lagi saat lapar, dan Takina cukup lapar setelah berjalan kaki ke toko dan kembali dengan perut kosong. Kemungkinan besar makanan terasa jauh lebih enak baginya daripada bagi Chisato, sebuah pikiran yang menurutnya agak menggelikan.

“Ngomong-ngomong, aku salah jalan dan menemukan taman dengan perosotan raksasa.”

“Oh, aku tahu yang itu! Letaknya di seberang pasar ikan!”

“Ah, benar. Ada pasar ikan di sebelahnya.”

“Bagaimana menurutmu tentang perosotan itu? Cukup menakutkan, kan?”

“Saya tidak menaikinya.”

“…Apa?”

Mereka menyeruput sup, makan nasi dengan kacang merah, dan mengobrol tanpa henti. Pagi yang menyenangkan.

Karena sudah lama tinggal di bagian Tokyo itu, Chisato punya banyak hal untuk diceritakan. Begitu ia mulai berbicara tentang toko kue yang dulu ada di jalan perbelanjaan yang dikunjungi Takina pagi itu, ia tak berhenti bercerita. Rupanya itu tempat mewah dengan estetika Prancis, yang tampak tidak sesuai di jalan perbelanjaan lokal, dan mereka menjual croissant yang paling enak…

Saat Takina menceritakan kepada Chisato apa yang dilihatnya dalam perjalanan ke toko, Chisato menjadi semakin bersemangat tentang setiap hal kecil yang tidak dia ketahui.

Meskipun percakapan mereka mengalir tanpa henti, mereka tiba-tiba terkejut mendapati bahwa semua sup dan nasi mereka telah lenyap, seolah-olah karena sihir.

“Wah, kita sudah menyelesaikan semuanya? Cepat sekali!”

“Hasilnya lebih baik dari yang saya harapkan.”

“Benar?!”

“Saya khawatir itu mungkin terlalu berlebihan, tetapi ternyata tidak.”

“Ya.”

Chisato melirik ke arah konter. Takina mengikuti pandangannya… ke kotak sekihan kedua .

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang dan tersenyum canggung.

“Sebaiknya kita tidak makan sisanya, kan…?”

“Tentu tidak, Chisato. Ingat bahwa kamu sedang tidak sehat…”

“Tidak lagi kalau begitu…”

“Cukup sudah.”

Mereka saling menatap dalam diam. Jelas sekali bahwa masing-masing dari mereka berharap yang lain akan menyarankan agar mereka juga berbagi kotak sekihan kedua . Kenyataan bahwa dia memiliki keinginan itu dan bahwa Chisato dapat melihatnya membuat Takina agak malu, jadi dia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

“Oh, katakan padaku, Chisato, bagaimana suhu tubuhmu?”

“Hah? Oh, aku tidak tahu.”

“Kenapa tidak kita periksa saja? Termometernya masih di ruangan sebelah, kan?”

Gadis-gadis itu menyatukan telapak tangan mereka sebagai tanda syukur atas hidangan tersebut, lalu mereka pergi ke ruangan tatami di belakang.

Tempat tidur berantakan, jadi Takina merapikan selimut dan bantal, lalu meminta Chisato untuk duduk. Dia menemukan termometer di lantai di samping futon dan memberikannya kepada Chisato, yang kemudian menempelkannya ke ketiaknya. Takina berdiri.

“Aku akan mencuci piring. Telepon aku kalau termometer berbunyi.”

“Kamu pergi ke pasar pagi untukku, dan kamu mengerjakan semua pekerjaan rumah… Aku merasa diperhatikan dengan baik!”

“Aku hanya ingin kamu segera sembuh. Semua orang mendoakan yang terbaik untukmu.”

“Aku merasa sangat beruntung! Hmm… Mungkin aku sebaiknya tetap di tempat tidur hari ini dan menikmati dimanjakan!”

“Jangan bertingkah konyol.”

Chisato, duduk di atas futon dengan kaki bersilang, tersenyum malu-malu.

“Tapi rasanya menyenangkan juga kalau ada orang yang memperhatikanmu, kan?” katanya.

Mungkin memang begitu. Takina tidak pernah benar-benar diperhatikan orang, jadi dia tidak akan tahu. Dia berpikir bahwa seseorang harus memiliki hubungan khusus dengan orang lain agar merasa nyaman membiarkan mereka memanjakannya saat dia sedang sakit… Itu adalah hak istimewa yang hanya tersedia bagi orang-orang istimewa. Sementara itu, Takina bukanlah orang istimewa, seperti kebanyakan orang di luar sana. Namun, dia tidak akan menyebutkan hal ini kepada Chisato. Orang yang luar biasa tidak akan memahami perasaan orang biasa.

“Tolong, cepat sembuh saja. Kamu ingin pergi denganku ke Spice Café, ingat?”

“Oh iya!”

“Jadi fokuslah pada pemulihan,” kata Takina lalu meninggalkan ruangan. “Oh, sebenarnya…”

Pagi itu, ia mampir ke Spice Café dalam perjalanan menuju Jalan Perbelanjaan Kirakira Tachibana. Kafe dan jalan perbelanjaan itu kebetulan berdekatan. Takina berpikir, jika ia dan Chisato berencana mengunjungi kafe itu suatu hari nanti, mereka juga bisa sekalian berjalan kaki ke jalan perbelanjaan tersebut. Menurutnya itu rencana yang bagus—jika mereka melakukan perjalanan ke daerah itu, mereka bisa sekalian mengunjungi kedua tempat wisata tersebut.

Bagi Takina, jalan-jalan itu menyenangkan bahkan ketika ia pergi sendirian di pagi hari. Tetapi jalan-jalan bersama Chisato pasti akan lebih menyenangkan.

Takina berbalik dan membuka pintu yang baru saja ditutupnya, tak sabar untuk memberi tahu Chisato tentang idenya.

“Chisato, apa pendapatmu tentang—?”

“Hrrrngh!”

Chisato dengan panik menggosok ujung termometer… Apa yang sedang dia coba lakukan?

Awalnya, Takina hanya merasa bingung.

“Apa yang kau lakukan dengan itu, Chisato…?”

“Astaga!”

Chisato mendongak, terkejut. Ekspresi bersalah di wajahnya memberi tahu Takina segalanya.

“Beri dia sedikit kesempatan, dia akan ambil banyak,” kata Mizuki sambil tertawa sinis, memperhatikan dari kursi di konter saat Chisato berlarian di sekitar lantai kafe, melayani pelanggan. Mereka hampir memasuki waktu tersibuk dalam sehari.

Takina meletakkan tangannya di pinggang.

“Tepat sekali,” dia setuju, suaranya menunjukkan bahwa dia benar-benar kesal.

Dia berhasil membuat Chisato mengaku bahwa sebenarnya dia baik-baik saja sejak makan sup udon setelah tidur siang beberapa hari yang lalu.

“Hei, teman-teman! Bisakah kalian juga bekerja? Aku baru sembuh dari flu!” keluh Chisato, tetapi tidak ada yang bergeming. Takina merasa teriakan minta tolongnya sangat tidak meyakinkan.

Chisato mengakui bahwa begitu ia merasa sehat, ia menunggu semua orang pergi, lalu ia dan Kurumi bermain video game hingga pagi hari sambil makan stik kinako . Mengetahui alasan sebenarnya Chisato dengan keras kepala menolak tawaran Takina untuk menginap bersamanya adalah agar ia bisa bermain game membuat Takina agak kesal.

Tapi mungkin dia terlalu banyak berpikir? Lagipula, Chisato sudah mengatakan bahwa dia hanya tidak ingin Takina kehilangan tidur karena dirinya, karena itu akan buruk bagi kesehatannya. Dan Chisato pasti akan merasa bersalah.

Takina hanya bisa menebak motivasi sebenarnya Chisato, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Chisato telah menipunya. Dia berhak marah—setidaknya itulah yang dia yakini. Chisato mengatakan dia berpura-pura masih sakit agar bisa tetap di tempat tidur setelah begadang semalaman, tetapi itu bukanlah alasan yang dapat diterima.

Chisato menghampiri konter.

“Maaf ya? Aku nggak akan mengulanginya lagi,” katanya sambil menggembungkan pipinya dengan marah seolah-olah dialah korbannya.

Sekali lagi, semua orang mengabaikannya… kecuali satu orang.

Mika keluar dari dapur.

“Jangan terlalu keras padanya. Chisato sudah meminta maaf atas apa yang telah dilakukannya. Bukankah sudah saatnya kita memaafkannya?” ujarnya sambil tersenyum dipaksakan.

“Kita harus lebih tegas padanya,” bantah Takina. “Kita, para Lycori, seharusnya menumbuhkan ketahanan mental dan fisik, namun Chisato malah terserang flu biasa, yang membuktikan bahwa dia telah bermalas-malasan.”

“Takina sudah bicara!” Mizuki tertawa.

Chisato cemberut dan bergumam pelan, “Takina? Lebih tepatnya Spartakina.”

“Itu apa tadi?”

“Tidak ada apa-apa!”

“Dengar, kamu jatuh sakit karena tidak menjaga gaya hidup sehat. Kita memang sering begadang semalaman saat mendapat tugas, tapi mengabaikan perawatan diri dasar dan langsung pergi ke bioskop setelah misi adalah puncak ketidakbertanggungjawaban— * batuk *!”

Serempak, Chisato, Mizuki, dan Mika menatap Takina.

“Hah…?”

Tangan Takina menyentuh tenggorokannya. Ia merasakan perasaan aneh di dalam hatinya… Dan ia berpikir ia merasa panas karena marah, tetapi mungkin ia memang demam…

“Eh… Maaf, hanya saja… *batuk* ! Eh, permisi…”

Mizuki menghela napas panjang.

“Sadarlah, kalian berdua!”