Bab 5: Bolehkah saya menerima pesanan Anda?

Kafe LycoReco telah tutup untuk hari itu. Papan nama toko telah dibawa kembali ke dalam… tetapi pelanggan masih berada di kafe. Biasanya itu hanya terjadi pada malam permainan papan, tetapi mereka tidak mengadakan pertemuan hari ini.

Pelanggan yang dimaksud adalah Yoneoka, Itou, dan Tokuda, yang telah mengerjakan proyek mereka sepanjang hari dan masih belum selesai. Pada pukul sembilan malam , mereka akhirnya menyimpan laptop dan tablet mereka.

Itou selesai membuat sketsa, dan karena ia sudah kehabisan tenaga, ia memutuskan untuk menyerahkan pewarnaan kepada desainer yang bekerja dengannya. Bagaimanapun, ia telah menyelesaikan tugasnya.

Tokuda juga berhasil menulis draf pertama artikelnya dan mengirimkannya kepada editor dan desainernya.

Sementara itu, Yoneoka memutuskan bahwa meskipun dia menghabiskan sepanjang hari bekerja dengan tekun, dia tetap tidak akan memenuhi tenggat waktu, jadi tidak ada gunanya mencoba. Sebaliknya, dia mulai mengobrol dengan siapa pun yang mau meluangkan waktu untuknya. Seniman manga itu memandangnya dengan waspada, berpikir bahwa apa pun yang terjadi, dia harus berhati-hati agar tidak pernah menjadi seperti dia.

“Oke, ini dia!”

“Uh… Chisato…! Guh!”

Itou berbaring telungkup di lantai tatami, dengan Chisato menunggangi punggungnya. Dia mengerang ketika Chisato meletakkan kedua tangannya di bawah dagunya dan menariknya ke belakang. Dalam gulat profesional, gerakan itu disebut kuncian unta (camel clutch). Chisato melakukan gerakan itu perlahan. Itu sangat efektif pada Itou, yang seharian membungkuk di atas tablet. Sendi-sendinya mengeluarkan suara letupan dan retakan.

“Oke, kamu hebat!”

Chisato adalah gadis yang sangat baik. Dia menjadi model untuk Itou, memberikan umpan balik yang membangun namun jujur ​​pada draf Itou, menyemangati Itou ketika tenggat waktu semakin dekat, dan bahkan terkadang membantu dengan ilustrasi… Ketika Itou menyelesaikan tugas, Chisato bahkan membantunya melakukan peregangan.

Itou berpikir bahwa jika dia memiliki seorang putra, dia akan memaksa putranya menikahi Chisato dengan cara apa pun.

“Chisato, aku juga butuh bantuan untuk peregangan,” kata Yoneoka dengan nada sedikit mesum, sambil melahap es krim sundae yang besar.

Tentu saja, Chisato tidak menerima hal itu begitu saja. Pria itu sendiri tidak mengharapkan wanita itu menganggapnya serius.

“Lupakan saja. Pijat ini adalah layanan khusus yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang memenuhi tenggat waktu!”

Dia berjalan menghampiri Tokuda, yang sedang minum susu hangat, mungkin untuk meredakan sakit perutnya. Ketika dia mulai memijat bahunya, Tokuda tersenyum canggung. Dia mengatakan usianya dua puluh delapan tahun, tetapi terkadang dia tampak sangat tidak berpengalaman. Mungkin dia gugup karena perbedaan usia antara dirinya dan Chisato. Dipijat bahu oleh teman sebaya itu menyenangkan. Jika seorang anak kecil yang melakukannya, itu sangat menggemaskan. Tapi seorang gadis SMA dan seorang pria lajang berusia dua puluhan…Itu sama saja dengan bermain di garis yang sangat tipis. Pasti itulah yang membuat Tokuda gelisah.

“Oh, Tuan Kazuhiko! Ingat kesepakatan kecil kita…?”

“Ah, ya. Sudah masuk, seperti yang dijanjikan.”

“Benarkah?! Yeay, kamu hebat! Terima kasih! Aku akan membalas budimu dengan bantuan spesial!”

…Mencurigakan.

Itou diam-diam melirik ke arah Yoneoka, dan tatapannya bertemu. Hampir tak terlihat, dia mengangguk padanya.

“Kau tergoda untuk melakukan kejahatan, Tokuda? Sayang sekali. Kukira kita bisa berteman,” kata Itou.

Tokuda menatapnya dengan gugup, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Yoneoka memotong pembicaraannya, menatap langit-langit dengan tangan bersilang.

“Saya tidak ingin sampai harus melaporkan kenalan… Apakah Anda kenal Detektif Abe? Demi kebaikan kita berdua, serahkan diri Anda.”

“Maaf, tapi… Saya dituduh melakukan apa…?”

“Berdagang…senjata api? Atau tidak, apa yang lebih populer di kalangan anak muda? Narkoba?”

“Siapa sangka kau seorang pengedar! Membuat Chisato tersayang kita kecanduan barang kotor itu untuk mendapatkan ‘perlakuan khusus’ darinya! Kami tidak akan menutup mata terhadap hal itu!”

Itou tertawa, dan Yoneoka ikut tertawa. Tokuda tersenyum canggung, tetapi Chisato tampak agak gelisah karena suatu alasan. Mungkin dia terlalu muda untuk menikmati candaan semacam itu.

“Hei, janganlah kita melontarkan tuduhan seperti itu, meskipun hanya bercanda. Itu tidak sesuai dengan suasana positif yang ingin kita ciptakan di kafe ini.”

“Maaf, maaf! Tidak ada lagi topik mencurigakan di LycoReco… Tapi tunggu, ada satu hal yang ingin saya sebutkan tadi.”

Itou mengatakan kepada mereka bahwa dia merasa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.Lanjut dengan Kana, siswi SMP yang sering nongkrong di kafe itu. Dia tidak bisa membicarakannya dengan pelanggan tetap lainnya sebelumnya karena sedang terburu-buru menyelesaikan pekerjaannya, tetapi hal itu terus terlintas di pikirannya sepanjang waktu.

“Kana? Aneh? Mengapa kau berkata begitu? Dia tampak seperti gadis biasa bagiku,” kata Tokuda.

Dia benar bahwa gadis itu memang tampak seperti gadis biasa. Kana ramah dan ceria. Dia akan mengobrol dengan pelanggan dewasa, tetapi dia tidak pernah memaksakan diri untuk ikut dalam percakapan apa pun, dan dia secara terbuka mengakui ketika dia tidak mengerti sesuatu… Itu semua sangat normal. Dia gadis yang baik, mungkin terlalu baik bahkan. Gadis-gadis seusianya sering mencoba bertindak lebih dewasa, agar dianggap serius oleh orang dewasa.

Namun keraguan Itou menyangkut hal-hal praktis tertentu, bukan perilaku Kana.

“Dari mana dia dapat uang untuk nongkrong di kafe sepanjang waktu?”

LycoReco tidak terlalu mahal, tetapi minuman dan makanan penutup harganya sekitar seribu yen. Siswa SMP biasanya mendapat uang saku untuk membeli camilan dalam perjalanan pulang, tetapi seribu yen adalah jumlah uang yang banyak bagi seorang gadis muda.

Selanjutnya, sekolah Kana, SMP Kiuchi Kawara, bahkan tidak berada di Tokyo. Sekolah itu berada di Saitama. Perjalanan ke sana dengan kereta api dari Kinshicho cukup mudah, tetapi tetap memakan waktu, dan tiket kereta api harganya beberapa ratus yen. Kana menghabiskan setidaknya satu jam sehari untuk pergi dan pulang dari kafe, dan itu menghabiskan biaya hampir dua ribu yen.

Yoneoka memiringkan kepalanya, berpikir.

“Kedengarannya banyak, tapi dia mengikuti beberapa kelas di sini, kan? Jadi kurasa orang tuanya yang membayar biaya perjalanannya.”

“Tapi bagaimana Anda menjelaskan waktu kunjungannya? Saya sudah melihatnyaDia datang kapan saja sepanjang hari. Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar bersekolah atau tidak.”

Yoneoka bertepuk tangan.

“Aku tahu! Sekolahnya di Saitama, tapi dia tinggal di sekitar sini!”

“Dan jika memang demikian, mengapa dia terdaftar di sekolah di Saitama? Tidak ada kekurangan sekolah menengah pertama di Tokyo. Kiuchi Kawara adalah sekolah besar tetapi tidak cukup bergengsi sehingga siswa akan melakukan perjalanan jauh hanya untuk bersekolah di sana.”

Ada beberapa hal tentang Kana yang mengganggu Itou, terutama soal pengeluaran Kana.

“Mungkin dia memang berasal dari keluarga kaya,” saran Tokuda. “Beberapa anak mendapat uang saku lebih banyak daripada yang lain.”

Hal itu tampak masuk akal baginya, tetapi Itou langsung menolaknya.

“Kamu bisa tahu kalau dia berasal dari keluarga kaya dari pakaian dan riasannya. Itu juga salah satu hal yang dibeli para gadis dengan uang saku mereka.”

Kana sedang berangkat dari Saitama mengenakan seragam sekolah dan sepatu kets putihnya. Itu saja sebenarnya tidak terlalu aneh, tetapi poninya terlalu panjang, dengan beberapa helai rambut mencuat ke arah yang tidak beraturan. Rambutnya hitam, tidak diwarnai. Dia sepertinya tidak memakai riasan, dan kukunya tidak dirawat. Dia hanya membawa tas sekolahnya yang tanpa merek. Bukan penampilan seorang gadis yang datang ke Tokyo untuk jalan-jalan.

Kebanyakan gadis seusia Kana akan memprioritaskan banyak hal lain untuk dibelanjakan sebelum kopi. Jika Itou, yang berusia tiga puluhan, bisa memikirkan banyak barang fesyen yang tampaknya sangat penting bagi gadis-gadis muda, maka gadis-gadis muda sebenarnya mungkin bisa memikirkan dua kali lebih banyak barang.

“Sekolahnya mungkin memiliki peraturan ketat tentang riasan. Lagipula, dia masih sangat muda dan cantik. Dia tidak membutuhkan riasan,” usul Yoneoka.

“Terlepas dari aturan ketat atau tidak, saya jamin tidak ada sekolah yang melarang meluruskan rambut. Dan tidak ada seorang pun kecuali orang tua yang berpikir bahwa gadis-gadis yang cantik alami tidak membutuhkan riasan.”

Hal itu menyakitkan Yoneoka, yang akan segera berusia empat puluhan. Dia menunduk melihat mejanya dengan sedih. Itou merasa sangat buruk, tetapi pada saat yang sama, rasa takut akan menjadi tua merayap ke dalam pikirannya. Ingin mengubah topik pembicaraan, dia menoleh ke Chisato.

“Lalu bagaimana menurutmu, Chisato?”

Chisato hanya tertawa sebagai respons. Dia tersenyum canggung dan berjalan berdiri di belakang Yoneoka. Dia mulai memijat bahunya, yang langsung membuatnya ceria. Dengan Chisato muda di belakangnya, Yoneoka tampak lebih tua… Atau apakah dia tampak lebih tua karena aura genitnya? Itou bertanya-tanya.

Mika keluar dari ruangan belakang.

“Teman-teman, mari kita bersikap hormat dan jangan berspekulasi tentang kehidupan pribadi gadis itu… Sebagai gantinya, bolehkah saya menyarankan sebuah permainan sebelum saya mengusir kalian?”

Tangan Chisato langsung terangkat.

“Ayo mainkan Mapputa Two-Tone Soul !”

Itu adalah permainan papan baru yang ditampilkan di malam permainan LycoReco. Chisato lebih suka memainkan sesuatu yang baru daripada tetap memainkan permainan favorit lamanya. Dia menyukai permainan yang lebih mengandalkan intuisi daripada logika, dan Mapputa termasuk dalam kategori itu.

“Chisato, ini waktu istirahatmu. Kamu harus beristirahat.”

“Aku tidak membutuhkannya! Aku akan lebih senang bermain game ini dengan semua orang! Kamu setuju, kan? Benar kan?!”

Yoneoka adalah yang pertama mendaftar.

“Ayo kita lakukan!”

Pelanggan lain melihat ironi dalam bagaimana Yoneoka memiliki energi untuk bermain game tetapi tidak untuk mengerjakan proyeknya, tetapi mereka tidak mengatakan apa pun. Namun, editor Yoneoka pasti akan marah besar.

“Kita tidak bisa mengabaikan Kurumi,” kata Itou. “Dan… bagaimana dengan Takina dan Mizuki? Apakah mereka libur hari ini?”

Chisato tersenyum.

“Tidak, tapi mereka sedang bekerja di tempat lain hari ini. Bahkan tanpa mereka, kita punya cukup pemain untuk sesi bermain game yang luar biasa!”

Kedua penulis itu menyimpan laptop mereka. Mika pergi ke dapur untuk menyiapkan minuman dan camilan untuk permainan, dan Chisato pergi mengambil kotak permainan. Dia membukanya dan dengan cepat memeriksa apakah semuanya ada di dalamnya.

“Ngomong-ngomong,” dia berbicara pelan kepada Itou, “kau tadi bilang akan mengerjakan cerita satu episode?”

“Ya, untuk majalah triwulanan. Mengapa Anda bertanya?”

“Ini cerita kriminal, kan? Atau bukan, semacam misteri lain?”

“Ini sebuah misteri. Sebenarnya, saya belum pernah membuat cerita seperti ini sebelumnya. Tidak mudah menemukan ide untuk alur ceritanya. Tapi mengapa Anda mengangkatnya sekarang?”

“Aku hanya berpikir bahwa kamu mungkin memiliki bakat untuk hal semacam ini.”

Itou memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan pujian yang tak terduga ini.

 

1

“Apa yang harus saya lakukan sekarang…? Apa yang harus saya lakukan…?”

Saat itu malam hari. Kana, mengenakan seragam SMP Kiuchi Kawara, berjalan di jalan sambil memegang tas sekolahnya erat-erat di dada, kepalanya tertunduk. Ia tampak sangat berbeda dari saat berada di Kafe LycoReco, memancarkan kesuraman saat berjalan dengan punggung membungkuk, poni panjangnya menutupi seluruh matanya. Ia selalu seperti ini di luar kafe.

“Apa yang harus kulakukan…? Bagaimana mungkin aku tidak menyadari hal itu akan terjadi…?”

Dia yakin tidak akan ada yang mengenali seragam sekolahnya, karena siapa yang begitu memperhatikan seragam sekolah? Lagipula dia tidak punya pilihan lain—itu satu-satunya pakaian yang bisa dia kenakan.Di kota, dan ke kafe. Dia tidak punya banyak pakaian, dan apa pun yang dia punya akan terlihat memalukan di Tokyo. Mungkin dia punya satu pakaian yang bisa diterima, tetapi dia akan menarik perhatian jika selalu mengenakan pakaian yang sama. Seragamnya pada akhirnya malah menarik perhatian…

Namun, dia tidak perlu panik. Itou mengenali seragam itu karena dia dulu tinggal di dekat sekolahnya, tetapi dia tidak punya urusan untuk berkeliaran di sana sekarang. Bahkan jika dia kebetulan mengunjungi Saitama, akan konyol jika berpikir seniman manga itu akan mencoba menjenguk Kana.

Dia selamat.

“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa…”

Dia bisa terus nongkrong di kafe itu. Jika dia berbicara dengan semua orang seperti biasa, tidak akan ada yang curiga. Dia hanya akan menjadi Kana, siswi yang suka datang ke kafe.

Lagipula, dia tidak melakukan hal buruk apa pun. Yah, kecuali berbohong, seperti namanya. Nama aslinya bukanlah Kana. Nama aslinya adalah Kyouko Katashiki. Nama depan yang kuno dan nama belakang yang terdengar kasar. Dia membenci keduanya, hadiah pertama yang tidak diinginkan dari orang tuanya.

Kana naik kereta di Stasiun Kinshicho untuk pulang ke rumahnya di Saitama. Setelah buru-buru meninggalkan kafe, dia menghabiskan waktu yang sangat lama duduk di Taman Kinshicho. Waktu sudah lewat pukul sembilan malam . Itu waktu yang sangat larut untuk gadis seusianya, tetapi beberapa anak sekolah lain juga berada di kereta menuju Saitama. Bukan hal yang aneh bagi orang tua yang tinggal di Saitama untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah swasta mewah atau sekolah bimbingan belajar di Tokyo. Kana yakin dia tidak terlihat berbeda di antara mereka.

Dia menoleh ketika mendengar tawa. Dia melihat dua gadis SMA duduk berhadapan dengan beberapa orang dewasa yang tampak lelah pulang kerja.

Para siswa SMA itu berpakaian rapi dan tampak tangguh di mata Kana.Mereka bertubuh langsing, memakai riasan yang tepat, dan barang-barang mereka berasal dari merek-merek terkenal yang bahkan Kana pun pernah mendengarnya. Mereka berasal dari dunia yang berbeda dari dunia Kana.

Kedua gadis itu tertawa lepas tanpa menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran tentang apa yang dipikirkan orang dewasa tentang mereka. Kemudian mereka menyadari Kana menatap mereka. Mereka menatap Kana, lalu saling pandang kembali, dan tertawa lagi.

Kana menggenggam tasnya lebih erat. Ia merasa gadis-gadis itu menertawakannya, mengejeknya. Tidak, mereka pasti mengejeknya. Tentu saja ia tidak punya bukti, tetapi ia yakin akan hal itu. Ia merasa sangat buruk tentang dirinya sendiri, seperti biasanya.

Dia akan baik-baik saja. Mereka bisa menertawakan sosoknya saat itu. Dia bisa menjadi orang lain yang tidak takut pada siapa pun.

“Kali ini aku akan memaafkanmu…”

Suara bising kereta api menenggelamkan bisikannya. Kana menggenggam erat bagian bawah tasnya, berpegangan padanya saat kereta terus melaju, membawanya kembali ke dunia yang dibencinya.

Hanya saat berada di Café LycoReco, hanya saat ia menjadi Kana, ia merasa hidup. Selebihnya hanyalah penderitaan.

 

2

Kana tinggal di sebuah blok apartemen besar di pinggiran kota Saitama. Dia pulang setelah pukul sepuluh malam , tetapi tidak ada seorang pun yang menanyakan apa pun padanya. Orang tuanya tidak pernah bertanya ke mana dia pergi, dan dia tidak mempermasalahkannya.

Saat memasuki kamarnya, Kana memblokir pintu dengan papan untuk memastikan tidak ada yang bisa masuk dari luar. Namun, dia tidak punya cara untuk mengunci pintu, jadi dia selalu harus memastikan untuk menyimpan barang berharga di dalam tasnya saat keluar.

Tiba-tiba, Kana merasakan seseorang berada di balik pintu. Ternyata itu wanita tersebut.

“Seorang tetangga bertanya mengapa kamu pulang selarut ini. Aku bilang padanya kamu pergi ke tempat bimbingan belajar di Tokyo,” kata wanita itu untuk memastikan Kana akan mengulangi cerita yang sama jika ditanya.

Kana langsung mengerti. Dia senang wanita itu memintanya berbohong daripada menyuruhnya pulang lebih awal agar orang-orang tidak membicarakannya.

“Oke.”

Kana mendengar wanita itu berjalan pergi.

Wanita itu sebenarnya adalah ibu tiri Kana. Ibu Kana telah pergi tiga tahun sebelumnya, dan tak lama kemudian, wanita itu muncul di rumah mereka dan menetap. Pada suatu saat, dia mulai menggunakan nama keluarga yang sama dengan mereka, tetapi Kana tidak yakin apakah ayahnya benar-benar menikahinya.

Ibu tiri itu bukanlah orang jahat; Kana tahu itu. Dia menghindari berurusan dengan Kana, sebisa mungkin mengabaikannya, tetapi dia tidak memperlakukannya dengan buruk. Dan setiap hari kerja, dia meninggalkan seribu yen di meja untuk Kana, untuk makan siang dan pengeluaran lainnya. Pada dasarnya, dia memperlakukan Kana seperti orang asing yang tinggal serumah.

Dia mungkin tidak menyukai Kana tetapi mentolerir kehadirannya. Lagipula, dia sudah dewasa.

Namun, Kana tidak bisa mentolerir wanita itu. Bagaimana mungkin dia tahan jika seorang wanita yang pernah berselingkuh dengan ayahnya pindah ke rumahnya setelah ibunya tiba-tiba menghilang? Bagaimana mungkin dia tahan jika wanita itu tinggal di rumah yang sama dan menggunakan kamar mandi serta toilet yang sama?

Kana merindukan ibunya, tetapi ibunya mungkin tidak merindukannya, atau ibunya tidak akan meninggalkan Kana, yang tidak melakukan kesalahan apa pun. Tetapi jika dia masih memiliki ibunya, setidaknya dia bisa menceritakan hal itu kepadanya.Hal yang terjadi itu, dan mungkin mereka akan melaporkannya ke polisi. Mungkin sesuatu bisa dilakukan untuk mencegahnya. Namun, tanpa ibunya, itu mustahil, yang membuat Kana merasa sangat sedih.

Dan wanita yang turut menyebabkan masalah itu tinggal serumah dengannya. Hal itu hanya membuat Kana merasa semakin buruk. Itulah mengapa dia menulis namanya di urutan keempat dalam daftarnya, dan nama ayahnya di urutan kelima.

 

3

Kana harus naik kereta api untuk pergi ke sekolahnya di Kiuchi Kawara. Dulu dia bersekolah di SMP yang lebih dekat dengan rumah, tetapi setelah ibunya menghilang, dia tidak ingin berada di dekat orang-orang yang mengenalnya, dan dia pindah ke sekolah yang lebih jauh.

SMP Kiuchi Kawara adalah sekolah besar, dengan banyak siswa lain yang berangkat ke sekolah menggunakan kereta api. Karena tidak ingin secara tidak sengaja bertemu dengan siapa pun yang dikenalnya dan harus menanggung keheningan yang menegangkan jika mereka menanyakan sesuatu kepadanya, Kana selalu berangkat ke sekolah jauh lebih awal dari yang seharusnya dan naik kereta api ketika dia yakin tidak akan ada siswa lain di sana.

Gerbong kereta itu cukup kosong, seperti biasanya. Kana duduk dan menyandarkan punggungnya di kursi di sebelahnya. Perutnya terasa berat. Dia tidak ingin pergi ke sekolah, tetapi dia tidak punya banyak pilihan. Dia memang kadang-kadang bolos, tetapi dia tahu untuk tidak melakukannya terlalu sering, atau guru wali kelasnya yang “peduli”, Ishihara, akan mengunjunginya di rumah. Dia ingat dengan sangat jelas bagaimana gurunya berbicara dengan penuh semangat tentang keinginannya agar sekolah menjadi tempat yang aman di mana dia dapat berkembang meskipun memiliki masalah dan bahwa sekolah memahami masalah kehadirannya disebabkan oleh situasi rumah yang sulit… Ishihara, yang dulunya adalah pemain bisbol yang menjanjikan di sekolah menengah, adalahDia terlalu bersemangat dan dengan senang hati akan menulis laporan tentang cara mendukung Kana kepada kepala sekolah. Dia ingin dianggap sebagai guru pahlawan super, tetapi dia malah menyusahkan Kana. Seandainya saja dia tidak begitu gigih dan percaya diri bahwa dia bisa menyelesaikan masalah orang lain.

Mungkin itu hanya gosip yang dibuat-buat, tetapi Kana mendengar bahwa dia dikeluarkan dari sekolah lain karena menyebabkan insiden kekerasan. Kana tidak akan heran jika Ishihara mendasarkan metodenya pada serial drama TV lama di mana guru pahlawan akan membereskan siswa nakal dengan menyuruh mereka berbaris dan menampar masing-masing dari mereka.

Ishihara bukanlah orang jahat. Dia hanya bodoh dan menyebalkan.

Ekspresi wajah seperti apa yang akan ditunjukkan “Ishihara, sekutu para siswa” jika dia menceritakan apa yang terjadi pada para siswa di kelasnya?

“Oh, wow, jadi kamu naik kereta pagi, Kyouko? Halo!”

Kana tersentak, menoleh ke arah gadis yang berbicara padanya, Ruri Mizokakushi. Ruri memiliki rambut hitam panjang dan berkilau, wajah cantik dengan fitur yang tegas, dan kulit seputih susu. Dia baru duduk di kelas dua SMP tetapi tinggi dan langsing seperti model dan bisa dikira siswi SMA. Dia memegang tas kulit dengan kedua tangan dengan cara yang anggun.

Ruri Mizokakushi adalah gambaran sempurna dari seorang siswi ideal. Dia cerdas, dan keluarganya kaya. Salah satu kakeknya adalah seorang politikus, dan ayahnya adalah bos dari sebuah agen real estat ternama.

Ruri berhenti di depan Kana. Dia menatap Kana dan tersenyum, menyipitkan matanya… Kana bisa melihat kebencian di dalamnya.

“Kyouko? Halo?”

Kana tidak ingin menjawab. Seandainya saja dia bisa mengabaikan Ruri. Hidupdi dunia yang berbeda darinya. Namun, dia tidak akan diizinkan untuk berpura-pura tidak mendengar. Dia harus membalas.

Kana menempelkan tasnya ke pipinya, melingkarkan tubuhnya di sekelilingnya agar terlihat lebih kecil, seperti serangga yang ketakutan.

“Selamat… Selamat pagi.”

Suara gemuruh kereta terdengar lebih keras dari sebelumnya, dan udara tiba-tiba terasa berat. Perlahan, Kana mendongak. Ruri masih tersenyum padanya, seperti sebelumnya.

“Kau tahu apa?! Aku baru saja mendapat ide! Kau pulang sekolah lebih awal, kan? Apa kau punya waktu luang setelah kelas? Kenapa kita tidak jalan-jalan bersama!”

Kana tidak tahu ekspresi wajah apa yang sedang ia buat. Apakah ia menunjukkan keputusasaan, ataukah ia membeku karena terkejut? Apa pun itu, Ruri menganggapnya lucu dan tersenyum lebar.

“Ayo kita pergi ke Tokyo bersama!”

“Aku…sibuk hari ini…”

Kana menunduk lagi. Mudah baginya untuk bertingkah seperti orang lain di LycoReco, tetapi di luar kafe, dia sangat buruk dalam berbohong.

Tidak, bukan itu. Di LycoReco, Kana menjadi dirinya yang sebenarnya. Justru kepribadiannya di luar kafe yang palsu. Itulah mengapa dia bisa dengan mudah berbicara dengan siapa pun di kafe, tetapi begitu dia keluar, itu sangat sulit.

“Oh ya? Apa yang kamu lakukan?”

“Aku cuma…sibuk…dengan berbagai hal…”

“Pasti sangat penting jika kamu lebih peduli pada hal itu daripada menghabiskan waktu bersamaku.”

Suara Ruri berubah. Dia membuka tasnya.

“Ini tidak terlalu penting, tapi… Kenapa kamu…?!”

Ruri menunjukkan kepada Kana sebuah foto di ponsel pintarnya—Kana berbaring di lantai, telanjang.

Kana berdiri dengan terkejut. Gerbong kereta itu cukup kosong, tetapi ada beberapa orang di sekitar.

Ruri terkikik.

Foto itu diambil saat pelajaran olahraga. Teman Ruri memotretnya saat ia sedang berganti pakaian, dan ketika ia berusaha merebut ponsel dan menghapus foto tersebut, teman-teman Ruri yang lain mengeroyoknya, menarik celana dalamnya, mendorongnya ke lantai, dan sambil tertawa, mengambil foto dirinya telanjang. Ruri kemudian mengatakan bahwa itu adalah hukuman karena Kana telah menyerang temannya, dan ia akan menyimpan foto itu sebagai jaminan agar Kana tidak melakukan kekerasan lagi terhadap dirinya dan teman-temannya. Tidak ada yang mencoba ikut campur, dan Ruri meninggalkan ruang ganti tanpa dihalangi, sambil tertawa sepanjang jalan.

Sebelum kejadian itu, Kana sudah terbiasa diejek atau diganggu oleh Ruri dan teman-temannya. Dia membencinya, tetapi dia bisa menanggungnya. Dibandingkan dengan tinggal bersama wanita selingkuhan ayahnya, itu tidak ada apa-apanya.

Namun, foto itu… Jelas sekali terlihat Kana menangis saat ditahan di lantai oleh dua orang lainnya. Anda mungkin bisa mengidentifikasi seseorang dalam foto hanya dari hal kecil seperti tahi lalat di dada atau paha, tetapi Anda tidak perlu banyak menyelidiki untuk mengetahui siapa orang dalam foto itu—kaos dengan namanya juga ada di foto tersebut, menambah rasa malunya.

Ruri suka menunjukkan foto itu kepada Kana sesekali hanya untuk melihat reaksinya. Itu selalu membuat Kana tersenyum.

“Jika Anda tidak menghibur saya, saya mungkin akan mengunggah ini ke internet.”

Senyum Ruri sangat lebar, seolah-olah dia adalah monster. Kana mengoreksi dirinya sendiri. Ruri memang monster.

“TIDAK…”

“Maaf, apa yang tadi kau katakan, Kyouko? Bicaralah lebih keras, atau aku tidak bisa mendengarmu.”Hmm, mungkin aku harus mempostingnya di salah satu situs sugar daddy itu, bersama dengan nomor teleponmu.”

“Tidak… Jangan lakukan itu…”

Kana berpikir Ruri mungkin hanya menggertak dan tidak akan memposting foto itu di mana pun tanpa alasan yang kuat. Memiliki foto itu memberi Ruri kekuasaan atas Kana, dan jika dia membagikannya secara online, polisi mungkin akan melihatnya dan mengambil tindakan. Foto itu adalah satu-satunya bukti yang mereka butuhkan.

Ruri tidak bodoh. Dia tahu bagaimana memainkan kartunya. Dia tidak akan membagikan foto itu secara online, tetapi dia mungkin akan menunjukkannya kepada seseorang jika Kana mencoba menentangnya. Dia mungkin sudah menunjukkannya kepada seseorang, dan jika Kana memprovokasinya dengan cara apa pun… Tidak ada yang tahu apa lagi yang mungkin dilakukan Ruri, dan itu menakutkan. Dan ada rumor bahwa Ruri berpacaran dengan pria yang sangat menakutkan.

“Maaf, Kyouko, aku hanya bercanda karena kamu bersikap kasar padaku tadi. Kamu akan menghabiskan waktu denganku hari ini, kan? Kita kan teman baik.”

Apa lagi yang bisa Kana lakukan selain mengangguk, menggenggam tas sekolahnya begitu erat hingga kusut?

Ruri berada di urutan teratas daftar Kana. Nomor dua dan tiga adalah teman-teman Ruri yang menahan Kana agar bisa berfoto.

Dia bisa memulai rencananya hari itu juga… Tapi tidak, rencana itu harus diselesaikan sekaligus, dan dia tidak akan bisa menyelesaikan nomor lima hari itu juga. Itu harus dilakukan di lain waktu. Kana berkata pada dirinya sendiri bahwa dia harus bersabar sambil mencoba menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Dia akan baik-baik saja. Dia sudah terbiasa dengan perundungan, karena telah menanggungnya begitu lama. Sampai beberapa hari yang lalu, dia pasrah menerimanya, tetapi sekarang dia memiliki harapan.

“Aku sangat ingin kita lebih mengenal satu sama lain, Kyouko. Hanya saja aku agak kurang dalam hal bersosialisasi. Sama seperti dengan laki-laki yang suka memilih-milih.”Mereka cenderung bersikap seperti itu pada gadis yang mereka sukai karena mereka tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan mereka. Sama halnya denganku.”

Sebuah kebohongan terang-terangan. Kedengarannya sangat palsu dan penuh kebencian.

Kereta api mendekati Stasiun Kiuchi Kawara. Kana gemetar, menunduk melihat ke tanah sementara Ruri berdiri tepat di depannya, tersenyum tanpa malu-malu.

“Kyouko, kenapa kamu tidak bangun? Kamu tidak mau ketinggalan stasiun kita.”

Ruri tertawa sekali lagi dan turun dari kereta. Pintu tertutup, dan kereta mulai bergerak lagi, dengan Kana masih di dalamnya. Semua siswa SMP Kiuchi Kawara telah pergi.

Kana kesulitan bernapas di bawah tekanan yang mencekik. Dia akan meledak seperti tomat yang diperas terlalu keras jika dia tidak kuat. Mungkin itu akan lebih baik daripada hidup seperti ini. Tapi tidak, para penindasnya selalu berhenti sebelum menghancurkannya sepenuhnya. Mereka mendorong Kana hingga titik puncaknya, hanya untuk berhenti lagi dan dengan polosnya meyakinkannya bahwa mereka memiliki niat terbaik.

Sungguh lelucon. Kana tidak menginginkan bantuan sementara itu. Itu malah memperburuk keadaan. Tapi kepada siapa dia harus protes? Apa sebenarnya yang dia lawan? Mengapa semuanya begitu sulit?

Dia berpegangan erat pada tas sekolahnya, satu-satunya penyelamatnya. Tetapi penyelamat ini tidak mengarah ke tempat yang aman. Mungkin mengarah ke neraka. Bukan berarti dia keberatan. Itu tetaplah jalan keluar dari dunia yang busuk ini.

Kana duduk di kereta, merasa mual. ​​Ketika akhirnya ia merasa cukup kuat untuk berdiri, ia sudah melewati beberapa stasiun dari tempat seharusnya ia turun, tetapi karena ia berangkat lebih awal, ia masih bisa sampai tepat waktu ke sekolah jika kembali naik kereta ekspres. Ia membenci gagasan pergi ke sekolah, tetapi ia harus pergi, atau Ishihara akan mengunjunginya di rumah.

Sambil memeluk tasnya erat-erat di dada, Kana berganti kereta, lalu turun diIa naik ke stasiun yang tepat, lalu berjalan kaki ke sekolah. Ishihara yang berkulit gelap dan sudah berkeringat sedang menunggu di gerbang sekolah.

“Nah, ini dia Katashi! Apa yang terjadi? Apa kau begadang main game dan bangun kesiangan? Kau hampir terlambat hari ini!”

Dia tertawa riang.

Kana menundukkan kepalanya sebagai salam, lalu dengan cepat melewatinya.

“Oh, halo, Kyouko!”

Dia diperhatikan oleh Ruri, yang baru saja keluar dari gedung sekolah bersama dua temannya, sambil membawa tempat sampah dan penjepit.

“Kamu sebaiknya belajar dari Mizokakushi dan melakukan kegiatan sukarela daripada hanya bermain game sepanjang waktu, Katashi! Itu olahraga yang bagus, kamu akan mendapatkan teman baru, dan itu akan memberimu poin dari para guru! Ha-ha!”

Kana tidak bermain video game. Ishihara, dengan pandangan dunianya yang terbatas, harus menggolongkan orang ke dalam salah satu dari sedikit kategori stereotip yang bisa ia pahami agar ia merasa mengerti mereka. Dia sangat naif.

Kana berjalan masuk ke gedung sekolah, meninggalkan guru wali kelasnya dan Ruri bersama teman-temannya.

“Jangan lupa kita akan nongkrong bareng sepulang sekolah hari ini,” bisik Ruri saat Kana melewatinya.

Bisikan itu seolah melekat di kulit Kana.

 

4

Dia selalu suka pergi ke Tokyo, bukan karena dia mendambakan berada di kota besar, tetapi hanya karena dia menyukai tempat-tempat di mana dia merasa tidak dikenal. Daerah pedesaan juga tidak masalah, kecuali bahwa di kota-kota kecil, orang asing langsung terlihat mencolok. Itu bukan masalah di Tokyo.

Meskipun Kana merasa tidak cocok tinggal di Tokyo, kota besar itu tampaknya sama ramahnya bagi siapa pun. Setidaknya begitulah pandangannya.

Dia mendapat uang saku seribu yen setiap hari kerja, dan dia menghabiskan semuanya untuk pergi dan bersenang-senang di Tokyo. Secara kebetulan, dia menemukan Café LycoReco. Itu adalah tempat yang luar biasa. Segala sesuatu tentang tempat itu menakjubkan.

Pemiliknya, Mika, seperti sosok orang dewasa ideal—berpikiran terbuka, baik hati, dan selalu memperhatikan Kana. Jika seseorang bertanya padanya seperti apa ayah yang sempurna, dia akan menyebut Mika sebagai contoh.

Mizuki seperti saudara perempuan atau sepupu yang selalu diinginkan Kana. Kana menyukai sikapnya yang lugas. Terlepas dari perbedaan usia mereka, Kana merasa sangat mudah diajak bicara oleh Mizuki. Meskipun Mizuki menampilkan sikap acuh tak acuh, Kana berpikir bahwa sebenarnya dia sangat terorganisir dan banyak berkontribusi untuk menjaga kelancaran Café LycoReco.

Kurumi adalah gadis yang aneh. Dia tampak jauh lebih muda dari Kana, tetapi dia sangat pintar, yang membuatnya sangat mahir dalam permainan papan berbasis logika, tetapi buruk dalam permainan yang mengharuskanmu untuk menebak apa yang dipikirkan orang lain. Kurumilah yang pertama kali mendekati Kana, bertanya apakah dia ingin bermain permainan papan, membuatnya merasa diterima di kafe tersebut. Kana sangat berterima kasih padanya.

Lalu ada Takina. Di mata Kana, Takina sempurna dalam segala hal. Dia memiliki karakter yang kuat dan tidak ada yang bisa mengintimidasinya. Dia rajin bekerja, dan sangat, sangat cantik, dengan rambut hitam panjang yang sama sekali berbeda dengan rambut Kana yang berantakan. Tidak seperti gadis cantik lain yang dikenal Kana, Takina tidak pernah menunjukkan kebencian di matanya. Jika harus menggambarkan aura Takina secara umum, Kana akan mengatakan dia seperti katana yang diasah dengan baik. Senyumnya yang jarang terlihat begitu menawan, membuat detak jantung Kana ber accelerates meskipun dia tidak tertarik pada perempuan.

Para staf kafe adalah orang-orang yang baik. Bukan hanya baik—tapi luar biasa. Terakhir, tetapi yang pasti tidak kalah penting, adalah Chisato.

Chisato seperti anak anjing. Begitu dia muncul di toko, semua orang ingin berbicara dengannya, dan dia dengan senang hati menurutinya. Dia adalah perwujudan dari kelucuan dan energi positif. Dia sangat cantik, tetapi kebanyakan orang akan menggambarkannya sebagai imut sebelum cantik. Sebelum bertemu dengannya, Kana tidak tahu bahwa mungkin bagi seorang manusia untuk langsung disukai.

Saat pertama kali bertemu, Kana langsung menyadari bahwa Chisato memperlakukannya dengan ramah dan akrab, seolah-olah ia adalah sepupu yang lebih muda. Ketika Kana hendak pergi, Chisato mengucapkan selamat tinggal dengan begitu hangat. Tidak ada rasa kasihan yang disembunyikan, dan itu bukan keramahan palsu terhadap pelanggan. Rasanya benar-benar tulus.

“Janji untuk datang lagi! Aku akan sangat senang bertemu denganmu!”

Tidak ada satu pun kata-kata yang pernah diucapkan orang kepadanya dalam beberapa tahun terakhir yang membuat Kana sebahagia ini.

Kana membiarkan dirinya percaya bahwa dia benar-benar diterima di kafe itu, dan dia pergi lagi minggu berikutnya. Chisato mengingatnya. Dia duduk di sebelah Kana dan mengobrol santai dengannya tentang ini dan itu. Rasanya sangat menyenangkan. Banyak dari apa yang Kana katakan adalah fiktif, tetapi itu tidak masalah. Dia sangat menikmati waktunya. Sebelumnya dia tidak pernah menyangka bahwa sekadar berbicara dengan seseorang bisa terasa begitu menyenangkan.

Andai saja Chisato adalah teman sekelasnya… Setiap hari pasti akan sangat menyenangkan, dan Kana pasti akan sangat senang pergi ke sekolah.

Kana berpikir Chisato memiliki kekuatan untuk membuat semua orang di sekitarnya bahagia, dan dengan cara yang tidak merugikan dirinya sendiri. Entah bagaimana Chisato menyebarkan kebahagiaan sambil tetap memprioritaskan dirinya sendiri. Hal itu membuat berada di dekatnya terasa menyenangkan. Anda tidak pernah merasa dia sedang berbuat baik kepada Anda dan Anda berhutang budi padanya, tetapi Anda bersyukur atas kehadirannya.

Mungkin berkat Chisato-lah semua pelanggan kafe itu tampak begitu gembira. Ke mana pun Kana memandang, orang-orang tampak ceria.Tersenyum, merasa sangat nyaman… Dan mereka menerimanya tanpa bertanya. Para staf dan pelanggan tetap lainnya membuat Kana merasa seolah selalu ada tempat duduk untuknya di antara mereka.

Setiap kali dalam perjalanan ke Tokyo, Kana merasa gembira. Dia tak sabar untuk kembali ke Café LycoReco. Tidak membeli barang yang tidak benar-benar diperlukan dan tidak makan siang untuk menabung demi perjalanannya ke Tokyo terasa mudah. ​​Terkadang dia bahkan berjalan kaki ke sekolah untuk menghemat ongkos kereta.

Namun hari itu, suasana hatinya di kereta sama sekali tidak baik. Duduk di sebelahnya adalah Ruri Mizokakushi, yang berpura-pura polos seperti malaikat. Dengan Kana yang murung di sebelahnya, Ruri menarik perhatian. Semua orang yang naik kereta menatapnya.

Kereta itu membawa mereka ke Tokyo. Kana berada dalam keadaan pikiran yang sangat buruk. Ongkos kereta hanya beberapa ratus yen. Hatinya akan lebih ringan jika ia membuang uang itu ke selokan daripada menghabiskannya untuk tiket kereta untuk pergi ke suatu tempat bersama Ruri. Hal itu menyebabkannya menderita kesakitan yang mencekik. Ia merasa mual karena stres.

Yang membuat keadaan semakin buruk adalah dia tidak tahu apa yang Ruri rencanakan, tetapi Ruri jelas tidak akan meninggalkan Kana sendirian setelah mereka turun dari kereta di Tokyo. Tidak, dia punya rencana untuk Kana, sesuatu yang akan dibenci Kana dan akan menghabiskan uangnya. Ruri pasti tidak akan membayar apa pun. Mengantisipasi hal itu, Kana memindahkan sebagian besar uangnya dari dompetnya ke saku tersembunyi di antara dua lapisan dalam tas sekolahnya, tempat dia menyimpan semua barang berharganya.

Dia naik kereta ketika Ruri menyuruhnya dan turun ketika Ruri menyuruhnya… di Stasiun Kinshicho. Mengapa di sana, di antara semua tempat? Bagi Kana, itu sama menjijikkannya dengan seseorang yang masuk ke rumahnya mengenakan sepatu berlumpur.

“Pacarku punya toko di sini. Ikuti aku.”

Kana merasa sedikit lega karena Ruri membawanya keluar lewat pintu keluar selatan stasiun, bukan ke arah kafe. Dia sendiri tidak pernah melewati pintu keluar itu, karena bagian Kinshicho itu sebagian besar berisi klub malam dan bar. Di luar belum gelap, tetapi gang-gang di antara gedung-gedung bertingkat itu memiliki aura kumuh yang tidak nyaman.

Setelah berjalan kaki sebentar, Ruri mengantar Kana ke pintu masuk sebuah blok apartemen.

“Ini bukan toko…”

“Tempat eksklusif khusus anggota tidak memiliki papan nama toko di luar. Apa kau tidak tahu apa-apa? Pokoknya, ikuti aku.”

Dia menekan sebuah angka di interkom. Mereka mendengar suara laki-laki berkata, “Masuk,” dan pintu otomatis terbuka untuk mereka. Koridor itu remang-remang. Tampaknya seperti terowongan yang mengarah ke tempat yang buruk. Kana memindahkan tas sekolahnya dari punggung ke depan dan melingkarkannya di lengannya sebelum melangkah masuk.

Mereka naik lift yang membawa mereka ke lantai tiga belas, yang merupakan lantai paling atas. Tidak ada papan nama perusahaan, dan hanya ada dua pintu di lantai itu—pintu masuk dan pintu keluar darurat—sehingga tampaknya seluruh lantai itu ditempati oleh satu penyewa saja.

Aula masuk tampak cukup normal, dengan sandal untuk para tamu. Kana melepas sepatunya dan mengenakan sepasang sandal.

Lebih jauh ke dalam, tempat itu lebih mirip restoran, dengan dapur besar yang juga berfungsi sebagai ruang makan, lengkap dengan meja yang lebih besar daripada yang biasa Anda lihat di apartemen biasa. Peralatannya pun lebih profesional, dengan peralatan masak yang tertata rapi dan kulkas berukuran restoran. Seorang pria yang mengenakan celemek sedang mengiris sayuran dengan sangat terampil.

“Dia hanya seorang pelayan. Jangan khawatirkan dia. Bersikaplah seolah dia tidak ada di sana.”

Perabotan itu tampak mahal. Beberapa sofa besar yang empuk ditempatkan di sekeliling ruangan. Namun, fitur yang paling tidak biasa adalah…Hal lain yang membuat tempat itu tampak lebih besar dari sebenarnya adalah karena seluruh dindingnya terbuat dari kaca, dengan balkon atap yang luas di belakangnya. Ada lebih banyak sofa dan meja di balkon, dengan payung di atasnya. Seorang pria duduk di salah satu sofa di luar, sedang melakukan sesuatu di ponselnya. Usianya mungkin sekitar dua puluh tahun. Ketika dia melihat Ruri dan Kana masuk, dia berdiri dan tersenyum ramah. Dia cukup tinggi, dan sekilas terlihat jelas bahwa dia adalah makhluk malam di Kinshicho—rambutnya diwarnai mencolok, sehingga setengah pirang dan setengah hitam. Dia berpakaian sederhana dengan celana jins dan kaus band rock, tetapi Kana entah bagaimana bisa mencium aura uang darinya. Mungkin itu jam tangannya, atau anting-anting di telinganya, yang mengisyaratkan bahwa dia punya banyak uang.

“Yang di sana itu pacarku.”

Kana keluar ke balkon ketika Ruri memberi isyarat ke arah itu.

“Senang bertemu denganmu, Kyouko Katashiki. Aku Kadowaki, pacar akting Ruri. Aku sudah sedikit mendengar tentangmu. Jangan malu, silakan duduk.”

Kana yakin apa pun yang didengar Ruri tentang dirinya bukanlah hal yang baik, meskipun ia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Ruri tentang dirinya sehingga Ruri bersikap begitu lembut padanya… Lembut secara tidak wajar, seolah-olah ia bukan manusia, melainkan anak kucing di etalase toko hewan peliharaan.

Sofa itu lebih empuk daripada sofa mana pun yang pernah Kana duduki sebelumnya. Dia tenggelam ke dalamnya, yang sebenarnya menyenangkan, kecuali bahwa itu membuatnya merasa terlalu panas di cuaca musim panas.

“Tempat seperti apa ini…? Apa yang…kau ingin aku lakukan…?”

“Mari mengobrol sambil minum teh, agar kalian para gadis bisa saling mengenal lebih baik. Di malam hari, ini adalah bar khusus anggota, tetapi di siang hari seperti ini, lebih seperti kafe untuk para gadis muda.”

Kadowaki menoleh ke arah ruang makan sambil mengangkat tangannya. Kana menyadari bahwa apa yang dia kira jendela sebenarnya adalah cermin satu arah, dengan permukaan reflektif perak di bagian luar. Cermin itu terbuka danPelayan yang dilihatnya di dapur sebelumnya keluar ke balkon sambil membawa teko dan cangkir kaca. Dia menuangkan teh untuk mereka. Itu semacam teh herbal. Bunga dan rempah-rempah yang tidak dikenali Kana mengapung di dalam teko.

“Teh ini memang mahal sekali. Rasanya agak unik. Ayo, coba… Aku yakin kamu akan menyukainya… Ah, rasanya enak sekali,” kata Ruri seolah-olah dia adalah nyonya rumah, sambil menyesap teh dengan ekspresi gembira di wajahnya.

Awalnya, Kana curiga teh itu mungkin telah dicampur dengan sesuatu, tetapi Ruri meminumnya terlebih dahulu tanpa rasa khawatir.

Pelayan yang murung itu kembali ke dapur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Apakah itu benar-benar hanya teh biasa? Kana masih belum yakin…

“Oh, maaf, Kyouko. Kamu bisa meninggalkan tasmu di rak di sana.”

“Tidak, saya… saya ingin menyimpannya di sini.”

Kana meletakkan tas sekolahnya di lantai. Dia ingin selalu menyimpannya dalam jangkauan. Itu satu-satunya sandaran yang dia miliki.

Ruri dan pacarnya sedang menunggu Kana untuk mencoba teh itu, jadi dia mengambil secangkir. Teh itu berbau aneh, tetapi memang teh herbal seringkali memiliki aroma yang tidak biasa. Kana lebih menyukai kopi, dan dia hampir mengatakannya, tetapi dia menahan diri tepat waktu dan menempelkan cangkir teh ke bibirnya. Namun, dia tidak meminum teh itu. Dia tidak ingin makan atau minum apa pun dari Ruri. Pikiran tentang apa pun yang ditawarkan Ruri kepadanya menjadi bagian dari tubuhnya sendiri terlalu menjijikkan. Kana hanya berpura-pura menyesapnya.

Kana tidak tahu mengapa Ruri memaksanya ikut ke kafe aneh itu, dan itu membuatnya takut. Namun, Ruri dan pacarnya mengobrol santai seolah-olah mereka tidak keberatan Kana ada di sana. Kana merasa dirinya tidak bisa ikut dalam percakapan itu.

Mereka bilang teh itu harganya sangat mahal. Teh itu sangat baik untuk tubuh dan pikiran, bahkan membantu menurunkan berat badan. Baru-baru ini, ketersediaan di pasaran menurun drastis, sehingga harganya melambung lebih tinggi dari sebelumnya, yang mungkin membuat pelanggan enggan membelinya sesering mungkin. Mereka membutuhkan lebih banyak pelanggan untuk mempertahankan penjualan pada level yang sama. Dua teman Ruri adalah pelanggan tetap di kafe pacarnya, begitu pula gadis-gadis lain seusia mereka, termasuk beberapa dari sekolah lain…

“Kyouko, aku mengundangmu ke sini hari ini karena aku ingin kau bergabung dengan klub minum teh kecil kami… Mungkin kita memulai dengan beberapa kesalahpahaman, tetapi aku ingin melupakan semuanya dan berteman mulai sekarang.”

Kana membenci tatapan mata Ruri. Wajah cantik dan senyum manisnya sama sekali tidak mampu menyembunyikan dinginnya tatapan Ruri yang seperti reptil. Tapi mungkin kebencian Kana yang mendalam terhadap Ruri membuatnya melihat Ruri seperti itu.

Tak tahan dengan tatapan Ruri, Kana mengalihkan pandangannya, dan kebetulan, pandangannya tertuju pada cangkir teh Ruri. Cangkir itu kosong, tapi bagaimana mungkin? Ia yakin hanya melihat Ruri menyesapnya sekali. Apakah Ruri meminumnya sekaligus saat Kana tidak melihat? Seberapa pun hausnya seseorang, ia tidak akan meminum secangkir teh panas sekaligus di malam musim panas yang terik.

Di sisi lain, Kadowaki telah berkali-kali mengangkat cangkirnya ke bibir saat mereka berbicara, tetapi cangkirnya masih berisi jumlah teh yang sama persis dengan cangkir Kana… yang berarti dia belum meminumnya sama sekali.

Ada sesuatu yang tidak beres. Kana tiba-tiba diliputi rasa takut yang sama seperti yang ia rasakan saat terjadi gempa bumi mendadak.

“Bagaimana menurutmu, Kyouko? Maukah kau bergabung dengan klub minum teh kami?”

“Aku… aku sebenarnya tidak…”

“Oh, aku tahu apa itu. Apa kau khawatir tentang foto itu? Begini saja, aku akan menghapusnya. Apakah itu akan memperbaiki hubungan kita?”

Ruri tersenyum lebar.

Seluruh situasi itu aneh. Ruri bukanlah tipe orang yang akan berubah pikiran dan mentraktir Kana apa pun. Dia hanya memikirkan kepentingannya sendiri dan pasti tidak akan melepaskan sesuatu yang memberinya keuntungan, kan…

“Aku sangat ingin kita berteman, Kana.”

Itu jebakan. Kana tidak tahu persis bagaimana, tetapi Ruri mencoba memanfaatkan dirinya. Dia menggelengkan kepalanya.

“Aku…tidak bisa melakukan ini… Kau bilang…teh ini mahal… Aku…aku tidak mampu membelinya…”

Ruri tersenyum mengancam.

“Aah!”

Kadowaki tiba-tiba membungkuk dan mengumpulkan poni Kana di tangannya.

“Maaf! Boleh saya perhatikan Anda lebih detail?”

Dia meminta izin tetapi tidak menunggu, malah mengangkat rambut Kana dari wajahnya dan menatapnya dari dekat.

“Hei, kamu lebih cantik dari yang Ruri bilang. Lucu banget. Pergi ke penata rias dan belajar cara memakai riasan… Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, lebih baik begini saja. Penampilan kekanak-kanakan ini bagus… Lucu banget.”

Kana merasa takut, tetapi yang membingungkan, dia juga merasakan sensasi aneh karena seorang pria yang bukan anggota keluarganya memuji penampilannya.

“Kyouko, bergabunglah dengan klub teh. Tidak perlu khawatir soal biaya. Kamu malah akan mendapatkan uang dari situ.”

“…Apa?”

“Terutama untuk pertama kalinya. Ini bisa menjadi penghasilan sampingan yang bagus.”

Karena tidak mengerti, Kana menatap Ruri, yang mati-matian mencoba menuangkan tetes terakhir teh herbal dari teko kosong ke dalam cangkirnya. Ia hanya berhasil mendapatkan sekitar dua sendok teh, yang kemudian dilahapnya dengan rakus, dengan ekspresi gembira…bukan, ekstasi, di wajahnya.

Saat itu juga, Kana tahu dia harus pergi. Secepat mungkin.

“Maaf. Saya tidak diperbolehkan berada di luar terlalu lama. Saya harus pergi.”

Dia segera berdiri dan mengambil tasnya dari lantai.

“Harganya sepuluh ribu yen,” kata Kadowaki dengan suara yang berbeda dan dingin. “Itulah harga secangkir teh itu. Bayar sebelum pergi, oke? Kabur tanpa membayar bukanlah ide yang bagus. Aku harus menghubungi sekolahmu.”

Kemarahan membuncah di dalam diri Kana. Dia menatap Kadowaki dengan tajam dan berbicara dengan gigi terkatup, “Aku—aku tidak meminumnya sedikit pun. Aku hanya berpura-pura.”

Kadowaki menatap ke dalam cangkirnya.

“Ah, itu sebabnya…” Dia berhenti sejenak untuk menggaruk kepalanya. “Tetap saja, mau minum atau tidak, kamu tetap harus membayar tehmu.”

“Aku tidak memintanya! Kau hanya menyajikannya padaku! Aku tidak menginginkannya!”

“Itu tidak penting; kamu tetap harus bayar. Biaya layanan… Kamu tidak mengerti apa itu, kan? Lihat, kamu membayar untuk berada di sini, apa pun yang kamu lakukan. Jika kamu tidak membayar, itu membuatmu menjadi penjahat, kamu tahu?”

Dia, seorang kriminal? Merekalah yang kriminal!

“Aku bisa membiarkanmu pergi tanpa membayar jika kamu bergabung dengan klub teh, setidaknya untuk sementara waktu. Setuju?”

“Ayolah, Kyouko. Jangan sedih. Mari kita semua berteman! Klub minum teh ini sangat menyenangkan.”

Ruri merogoh tasnya dan mengeluarkan ponselnya. Dia akan menunjukkan foto itu lagi kepada Kana. Kana secara naluriah merogoh tasnya sendiri.

Apakah ini saatnya? Haruskah dia melakukannya saat itu juga? Apakah sudah waktunya?

Namun jika dia melakukannya, dia harus menyertakan seseorang yang tidak ada dalam daftarnya.

Apa yang harus dia lakukan…?

Kana mengertakkan giginya, amarah yang selama ini dipendamnya mendidih. Dia harus menanggungnya. Dia harus. Ini belum waktu yang tepat. Dia harus menunggu dengan sabar…

Dia meraba-raba isi tasnya dan memasukkan tangannya ke dalam saku tersembunyi tempat dia merasakan uang kertas seribu yen yang kusut. Dia mengeluarkan beberapa lembar. Dia menabung uang itu dengan melewatkan makan, dengan berhemat tanpa membeli apa pun…agar dia bisa pergi ke Kafe LycoReco.

Dia melemparkan uang kertas itu, hampir semua uang yang dimilikinya, ke atas meja.

Kadowaki menghela napas panjang.

“Anak-anak zaman sekarang punya banyak uang. Seharusnya aku minta lebih banyak… Ruri, hei, kau dengar? Apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku sudah punya pelanggan yang dipesan untuknya. Apa yang akan kita lakukan dengannya? Bisakah kau menanganinya, berpura-pura ini pertama kalinya kau?”

“Kyouko, hei, hei! Kita berteman, kan? Jangan bilang kita tidak berteman.”

Ruri terkikik, lalu dengan cepat mencari foto yang ia gunakan untuk memeras Kana di ponselnya.

Kana ingin segera pergi dari sana sebelum Ruri menunjukkan foto itu padanya lagi.

“Saya sudah membayar harga yang Anda minta. Apakah Anda mengatakan itu dibuat-buat?”

“Ck! Baiklah, terserah. Pergi sana.”

Kana ingin meludah seperti karakter dalam film asing, tetapi tenggorokannya terasa sangat kering. Dia mencengkeram tasnya dan segera meninggalkan Ruri dan pacarnya. Dia membuka pintu kaca satu arah… dan harus menutup mulutnya dengan tangan agar tidak berteriak.

Semakin banyak orang memasuki kafe saat dia duduk di balkon. Gadis-gadis SMP dan SMA yang tidak dikenalnya, dan pria-pria setengah telanjang yang meraba-raba mereka. Ada teko teh herbal di atas meja, bersama dengan rokok dan jarum suntik. Ada suasana aneh.Bau menyengat memenuhi ruangan, membuat Kana mual. ​​Dia berlari ke pintu keluar, menendang sandal dari kakinya, mengambil sepatunya, dan bergegas ke lift sambil membawanya di tangan. Lift tiba begitu dia menekan tombol, dan pintu terbuka.

“Wah, wah! Apa ini? Kyouko! Kau keluar untuk menyapaku?!”

Di dalam lift, seorang pria gemuk mengulurkan tangan ke arah Kana, sebuah jam tangan emas berkilauan di pergelangan tangannya.

Kana secara naluriah mundur selangkah.

“Kyouko! Tunggu!”

Ruri memanggilnya, sambil berdiri di ambang pintu “kafe” yang terbuka.

Kana mengutuk kakinya yang gemetar. Dia menyerah pada lift, membuka pintu darurat, dan mulai berlari menuruni tangga, masih mengenakan kaus kaki. Dia terus berlari keluar dari gedung itu dan masuk ke dalam kegelapan malam. Ketika akhirnya berhenti di sebuah gang, bersembunyi di balik bayangan, dia muntah. Dia terkejut betapa banyak yang berhasil dimuntahkannya. Setelah itu berhenti, dia mulai menangis karena ketakutan dan jijik yang luar biasa.

Dia telah melihat dan mencium sesuatu yang menjijikkan, dan orang-orang itu ingin dia menjadi bagian dari itu. Itulah yang mereka rencanakan sejak awal.

Mereka pasti telah menunjukkan foto telanjangnya itu kepada banyak orang. Kadowaki pasti telah melihatnya, dan pria di lift itu juga. Kana menduga Ruri mungkin telah menunjukkan foto itu kepada orang lain, tetapi mengetahui hal itu dengan pasti sangat menghancurkan. Kana tidak bisa berhenti gemetar dan merasa mual, tetapi dia tidak menangis karena malu—dia menangis karena kehilangan uang yang telah susah payah dia tabung agar bisa pergi ke Café LycoReco. Dia harus berkorban begitu banyak untuk menabung sebanyak itu, kelaparan, hanya minum air keran dari toilet, meminjam perlengkapan sekolah dari teman sekelas, atau membeli barang-barang termurah yang bisa dia temukan di toko barang bekas. Dia bahkan tidak membeli kartu transportasi bulanan,Kereta hanya satu arah dan berjalan kaki pulang beberapa kilometer, karena tidak masalah jika dia sampai rumah larut malam…

Dia akan mengurangi pengeluaran sebisa mungkin untuk menabung uang itu agar bisa pergi ke LycoReco, mengobrol dan tertawa bersama pelanggan tetap lainnya dan Chisato, serta minum kopi yang lezat. Dia membutuhkan uang itu untuk menghabiskan sedikit waktu di satu tempat di mana dia merasa diterima dan bisa menjadi Kana, seorang gadis biasa.

Dan sekarang semuanya telah hilang. Itu sangat menyakitinya sehingga air mata terus mengalir. Mungkin seharusnya dia tidak menghentikan dirinya sendiri sebelumnya. Mungkin memang sudah saatnya untuk melaksanakan rencananya. Tapi dia tidak meraihnya , meskipun itu sudah di depan mata. Dia tidak berpikir jernih saat itu, tetapi dia pasti merasakan bahwa dia tidak bisa begitu gegabah, atau dia tidak akan menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan. Dia menghentikan dirinya sendiri dengan mengerahkan pengendalian diri yang luar biasa. Dia telah melakukannya dengan baik…

“Um… Kamu baik-baik saja?”

Kana tadi bersandar dengan dahi menempel di dinding, tetapi ia segera menegakkan tubuhnya ketika mendengar suara itu. Itu adalah suara yang sangat dikenalnya. Suara yang sangat ia sukai, milik seseorang yang sangat ia rindukan tetapi juga orang terakhir yang ingin ia temui dalam keadaan seperti sekarang.

Mengapa, mengapa di sini, mengapa sekarang…?

Kana dengan gemetar menoleh ke arah seseorang yang tampak samar dalam kegelapan yang diterangi lampu jalan dan toko-toko di Kinshicho. Seorang gadis berseragam sekolah. Tentu saja, itu adalah Chisato Nishikigi.

Kana menjerit, menyembunyikan wajahnya, dan berlari ke gang-gang belakang, melompati atau menyelinap melewati kantong-kantong sampah dan unit kondensor AC seperti kucing liar yang lari dari orang-orang yang melempar batu.

“Mengapa…? Mengapa…!”

Dia tidak pernah ingin Chisato melihatnya ketika dia sedang tidak dalam keadaan baik.Kana. Saat ia masih menjadi Kyouko yang menyedihkan dan lemah. Ia tak tahan lagi dan harus melarikan diri. Hanya itu yang ada di benaknya. Melarikan diri dari segalanya.

 

5

Perasaan berat itu kembali muncul di perutnya. Dia tidak ingin pergi ke sekolah, tetapi dia harus pergi. Gurunya, Ishihara, datang untuk berbicara dengan orang tuanya bukan satu-satunya alasan. Dia lebih khawatir tentang Ruri. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Ruri, jadi Kana ingin mengancamnya dengan polisi dan memperingatkannya bahwa jika dia mencoba melakukan sesuatu, dia akan melaporkan apa yang dilihatnya di gedung itu…

Tapi akankah dia benar-benar melaporkannya? Itu akan mengakibatkan skandal besar, dan dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Ruri entah bagaimana akan lolos begitu saja. Ayah dan kakeknya yang berpengaruh bisa menggunakan koneksi mereka untuk menutupi semuanya. Selain itu, Ruri masih di bawah umur, jadi meskipun dia telah melakukan hal-hal mengerikan kepada orang lain, dia mungkin akan diperlakukan sebagai korban. Lalu apa yang akan terjadi pada Kana? Dia tidak tahu. Pasti akan ada penyelidikan. Dalam kasus terburuk, polisi mungkin akan mengetahui rahasianya.

Melaporkan kasus ini akan menjadi upaya terakhir, tetapi itu adalah ancaman yang berguna untuk digunakan terhadap Ruri.

Kana tiba di gerbang sekolah. Tidak ada tanda-tanda Ruri atau teman-temannya hari itu. Kana dengan cemas berjalan menuju kelasnya… Dan di sanalah dia berada. Seperti biasa, Ruri yang cantik menjadi pusat perhatian. Dia sedang berbicara dengan teman-temannya, tetapi ketika Kana memasuki kelas, dia meliriknya. Kontak mata mereka hanya berlangsung sesaat, karena Ruri dengan cepat memalingkan muka, melanjutkan percakapan dengan teman-temannya, sambil tersenyum lebar. Seolah-olah tidak terjadi apa pun semalam. Seolah-olah itu hanya mimpi buruk yang dialami Kana.

Sikap acuh tak acuh Ruri membuat Kana takut karena dia sama sekali tidak bisa membaca pikiran Ruri. Apakah Ruri mengabaikannya karena mereka berdua memiliki sesuatu yang bisa mereka gunakan untuk memeras satu sama lain, dan dia tidak ingin ada masalah? Itu akan menyenangkan, tetapi Ruri bukanlah tipe orang yang menerima gencatan senjata seperti itu, atau Kana tidak akan membencinya begitu dalam.

Tidak, dia pasti akan melakukan sesuatu. Kana tidak ragu sedikit pun. Kedamaian semu di antara mereka membuatnya cemas. Rasa takut adalah yang terburuk ketika kau tidak tahu apa yang sebenarnya harus kau takuti.

Terlepas dari kekhawatiran Kana, tidak terjadi apa pun selama pelajaran. Satu-satunya perbedaan dari hari-hari lainnya adalah Ruri mengabaikannya. Bukan sengaja mengucilkannya untuk bersikap jahat, tetapi hanya tidak memperhatikannya secara khusus. Di satu sisi, itu menyenangkan, tetapi Kana tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.

Guru wali kelas, Ishihara, pasti menyadari bahwa Ruri tampak anehnya tidak tertarik pada Kana, sementara ia mengamati Ruri dengan saksama; Ruri terus menatap Kana sepanjang pelajaran.

“Baiklah semuanya. Sekian untuk hari ini. Akhir pekan telah tiba, tetapi bukan berarti kalian harus begadang! Pelajaran selesai. Sampai jumpa minggu depan!”

Pelajaran terakhir hari itu telah usai, dan tidak ada yang mengganggu Kana. Dia duduk kembali di kursinya dan memperhatikan Ruri berjalan keluar kelas, tersenyum seolah-olah suasana hatinya sedang sangat baik.

“Ada apa dengan itu…?”

“Ada apa dengan apa?”

Kana hampir terjatuh dari kursinya. Dia tidak mengharapkan jawaban. Ishihara telah menghampirinya tanpa dia sadari, dan dia menatapnya dengan tatapan kosong.

“Katashi, kau mau pergi ke mana sekarang?”

“TIDAK…”

“Sempurna. Mari ikut saya ke ruang konsultasi… Ah, tidak,Maaf. Saya ada rapat guru dulu. Bisakah kamu melakukan sesuatu selama satu jam lalu menemui saya?”

“Tapi kenapa?”

“Baiklah, hmm… Untuk membicarakan lingkungan rumahmu,” katanya dengan suara pelan, karena masih ada beberapa siswa lain di ruangan itu.

Ketika dia datang ke rumah Kana setelah Kana bolos sekolah, wanita suruhan ayah Kana mengatakan banyak omong kosong kepadanya. Tak disangka hal itu akan memiliki konsekuensi jangka panjang. Wanita itu berada di urutan keempat dalam daftar bukan tanpa alasan: dia terus-menerus melakukan hal-hal yang memperburuk hidup Kana.

Satu jam kemudian, Kana pergi ke ruang konsultasi guru-murid di lantai tiga gedung sekolah. Dia harus menunggu selama tiga puluh menit sebelum Ishihara akhirnya muncul.

Ia menarik kursi di seberang Kana, meminta maaf karena membuatnya menunggu. Ia mulai dengan obrolan ringan yang tidak penting, mengajukan pertanyaan-pertanyaan paling membosankan di dunia, seperti bagaimana sekolahnya, apakah Kana menikmatinya, dan sebagainya. Kana hanya memberikan jawaban yang samar-samar sampai ia kehabisan pertanyaan dan kemudian hening. Ia bertanya-tanya mengapa Ishihara membuang-buang waktu mereka. Matahari sudah hampir terbenam.

“Permisi… Bolehkah saya pergi dulu…?”

“Ah, sudah larut malam ya? Jangan khawatir. Aku akan mengantarmu pulang dengan mobilku.”

Kana jujur ​​saja senang mendengarnya. Kalau tidak, dia harus berjalan kaki pulang karena harus menabung lagi untuk perjalanan berikutnya ke Café LycoReco. Dia harus naik kereta pagi-pagi, atau dia akan terlambat ke sekolah, tetapi tidak ada yang peduli jam berapa dia sampai rumah, jadi dia selalu bisa berjalan kaki pulang.

Dia tersenyum tanpa sadar, dan Ishihara pun ikut bersemangat dan membalas senyumannya.

“Tapi sebelum kita pergi… Begini, ada beberapa desas-desus aneh tentangmu… Aku kebetulan mendengarnya tadi. Katashi, apakah kau punya… masalah keuangan?”

“…Maaf?”

“Apakah kamu… mencoba menghasilkan uang dengan melakukan sesuatu yang… aneh?”

“Maaf, tapi…saya tidak mengerti apa yang Anda tanyakan…”

“Katashi, begini, ada seorang siswi lain yang datang kepadaku tadi dan mengatakan dia khawatir tentangmu. Dia bilang kau telah…menjual tubuhmu.”

“Apa?!”

Kana membanting tangannya ke meja dan berdiri. Ishihara secara refleks ikut berdiri, mengangkat tangannya dan memintanya untuk tenang, tetapi bagaimana mungkin dia bisa tenang setelah apa yang telah dikatakannya?

“Aku tidak melakukan hal seperti itu! Siapa yang mengatakan itu…? Ah…”

Jawabannya sudah jelas—Ruri. Dia mencoba membalas dendam, dan guru bodoh ini mempercayai omong kosong itu. Itu saja. Itu sudah keterlaluan.

“Persetan dengannya!”

Kana sudah muak. Dia akan memulai rencananya. Dia tidak bisa membiarkan Ruri lolos begitu saja.

“Tenang, tenang, tenang! Tenanglah!”

Ishihara mencondongkan tubuh ke atas meja di antara mereka dan meraih bahu Kana. Tangannya begitu besar dan kuat, Kana tidak bisa melepaskannya.

“Duduklah dan tenangkan pikiranmu. Baru kita bicara. Dengan tenang. ”

Sambil tetap memeganginya, ia menyuruhnya duduk kembali di kursinya. Ishihara pasti khawatir dia akan mencoba melarikan diri dari ruangan karena dia berjalan meng绕 meja dan berhenti di belakangnya, seperti seorang satpam yang berjaga untuk menghentikan pencuri toko yang mencoba melarikan diri.

“Baiklah, katakan yang sebenarnya, Katashi.”

“Orang itu berbohong padamu. Aku tidak melakukan… hal semacam itu.”

“Kau bilang begitu, tapi aku tidak melewatkan kilatan pengakuan di matamu ketika aku membahas ini.”

“Itu karena…aku cukup yakin aku tahu siapa yang memberitahumu kebohongan itu.”

“Dengar, Katashi. Aku mengerti bahwa kamu sedang menghadapi situasi sulit di rumah. Pasti berat bagimu.”

“Itu tidak ada hubungannya sama sekali!”

“Kamu butuh uang, kan? Bukan untuk main-main, aku tahu itu. Kamu gadis yang serius. Aku sudah mengawasimu, jadi aku tahu itu.”

“Saya bilang apa yang dikatakan siswa itu kepadamu adalah bohong! Saya tidak melakukan apa pun yang dia tuduhkan!”

“Tenang dulu, Katashi, dan dengarkan… Gadis yang mengkhawatirkanmu itu menunjukkan situs kencan ini padaku. Ada fotomu. Tanpa busana…”

Kotoran!

Apakah dia benar-benar sudah sejauh itu?

Kana tetap duduk, tetapi dia meremas roknya dengan kepalan tangannya begitu kuat hingga rok itu kusut sekali. Jika Ruri telah menggunakan kartu andalannya, Kana akan menggunakan kartu andalannya juga…!

“Jika kamu punya masalah, Katashi, kamu harus selalu datang kepadaku terlebih dahulu. Aku bisa membantumu.”

“Tuan Ishihara…ada sesuatu yang perlu saya sampaikan kepada Anda…!”

“Aku tahu kau akan berubah pikiran, Katashi.”

Kana merasakan tangan besarnya di pundaknya. Dia tidak menahannya seperti sebelumnya, hanya menyentuhnya dengan lembut, perlahan…dengan kasar.

“Kau harus berhenti melakukan ini. Ada banyak pria aneh di luar sana. Orang-orang mesum yang sakit jiwa… Jika kau butuh uang, datanglah padaku, Katashi.”

Alarm bahaya berbunyi di telinganya. Bulu kuduknya merinding bahkan sebelum dia menyadari secara sadar apa yang dia takuti.

Ishihara bergerak lebih dekat sehingga dia merasakan tubuhnya menempel padanya.Bagian belakang kepalanya. Dia menunduk untuk menyentuh dadanya, menyelimutinya dengan bau keringatnya yang menyengat.

“Tidak, hentikan…!”

“Jangan takut, Katashi. Aku akan melindungimu.”

Ishihara selalu mengkategorikan orang-orang dalam pikirannya. Apakah Kana seorang gadis malang yang membutuhkan perlindungannya? Atau mainan yang bisa dia peras untuk melakukan apa pun yang dia inginkan?

Dia meraba-raba payudaranya. Wanita itu meraih tangannya dan mencoba mendorongnya menjauh tetapi tidak bisa. Dia terlalu kuat. Dia bahkan tidak bisa berdiri tegak karena pria itu menjulang di atasnya, menjebaknya dengan tubuh besarnya.

Lutut Kana gemetaran. Dia merasa lemas karena takut dan basah kuyup oleh keringat dingin.

“Katashi… Aku langsung tahu itu kau, meskipun wajahmu sebagian tertutup.”

“A-apa?”

“Mau tahu caranya? Tahi lalat itu adalah petunjuknya.”

Dia menyelipkan lengannya yang kekar di bawah seragam sekolah gadis itu dan menemukan tahi lalat di kulitnya yang seharusnya tidak diketahui siapa pun, lalu melingkari tahi lalat itu dengan jarinya.

Kana berusaha keras untuk berpikir, tetapi sia-sia. Dia terlalu kewalahan. Tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa insiden yang dikabarkan menyebabkan Ishihara dikeluarkan dari sekolahnya sebelumnya mungkin mirip dengan apa yang dia lakukan padanya. Apakah Ruri tahu tentang itu, tentang kecenderungan Ishihara, dan berencana untuk memanfaatkannya…? Tidak, itu terlalu mengada-ada. Lagipula, ini bukan waktunya untuk menganalisis apa yang Ruri lakukan atau tidak. Dia memiliki masalah yang lebih mendesak.

“Tolong hentikan… Tolong…!”

“Aku akan membantumu, Katashi. Serahkan semuanya padaku.”

Kana akhirnya berhasil berdiri, tetapi sebelum dia bisa melarikan diri, Ishihara mendorongnya dengan tubuhnya ke meja di depannya, hingga meremukkannya.Kana merasa sesak napas. Matanya berlinang air mata ketika guru itu meletakkan tangannya di bawah roknya, dan dia merasakan tangan guru itu meraba-raba tubuhnya.

“Jangan khawatir soal apa pun, Katashi. Aku akan mengurus semuanya.”

Dia merasa tak berdaya, seperti biasanya. Seluruh hidupnya seperti ini, dan mungkin tidak akan pernah berubah… Tapi bagaimana dia bisa terus hidup seperti itu?

“Pergi sana!”

“Tenang, tenang, jangan berisik.”

Ishihara dengan cepat menutup mulut Kana dengan tangannya, dan Kana menggigitnya dengan ganas, taringnya yang tajam menembus daging Ishihara hingga ia merasakan tulang dan mendengar suara retakan.

Guru itu menjerit, dan beban yang menahan Kana pun hilang. Kesempatan untuk melarikan diri—

Dia memukulnya, menampar wajahnya begitu keras hingga dia terbentur ke dinding. Kana jatuh ke lantai, matanya berbinar-binar. Rasanya sangat sakit sehingga dia merintih seperti bayi.

“Sial… Dasar jalang!”

Ishihara berjalan mendekat ke arahnya dengan langkah menghentak, darah menetes dari tangannya. Ia tidak memasang senyum bodoh seperti biasanya di wajahnya. Ia tampak sangat marah.

Kana diliputi rasa takut yang mendalam. Dia berpikir pria itu mungkin akan membunuhnya.

Tasnya, di mana? Dia harus mengambilnya. Di mana dia meninggalkannya? Seharusnya ada di sebelah kursi…

“Ah…”

Ishihara berdiri di antara Kara dan kursi, dengan tas Kana di samping kakinya. Gemetar ketakutan, Kara dengan putus asa menerjang, mencoba meraih tasnya, ketika Ishihara menendangnya di perut.

“Ada apa denganmu?! Kamu butuh uang, jadi aku mencoba membantumu, dan ini balasan yang kudapatkan?!”

Kana tergeletak di lantai, tetapi dia memegang tasnya. Dia berhasil meraihnya sebelum pria itu menendangnya. Dia tidak perlu takut lagi.

Kana merogoh ke dalam tas, ke dalam saku tersembunyi di antara lapisan ganda, dan mengeluarkan apa yang telah ia bawa selama ini.

“Jangan bergerak!” teriaknya sambil mengarahkan benda itu ke arahnya.

Itu adalah pistol semi-otomatis kecil, Glock 42. Pistol itu pas sekali di tangan kecilnya, seolah-olah dibuat khusus untuknya.

“Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan dengan mainan itu, huh?”

Itu adalah pistol sungguhan, bukan mainan. Kana dengan cepat menarik selongsong ke belakang untuk memasukkan peluru ke dalam ruang peluru, lalu dengan cepat mengembalikan tangannya ke pegangan.

Suara logam itu, perubahan perilaku Kana, tatapan matanya, dan tampilan pistol yang sangat nyata membuat Ishihara tiba-tiba kehilangan kepercayaan bahwa itu hanyalah mainan.

Kana menyeka air matanya dengan tangan kirinya, tetap mengarahkan pistol ke Ishihara sambil memegangnya dengan satu tangan sejenak. Ia menyadari hidungnya berdarah, jadi ia menyeka darah di wajahnya dengan punggung tangannya, lalu kembali memegang gagang pistol dengan kedua tangannya. Ia menggeser kaki kanannya ke belakang dan memegang pistol dengan tangan kanannya tepat di gagang dan tangan kirinya di atasnya untuk menopang, dengan lengan terentang. Itu tidak sempurna, tetapi itu adalah posisi Weaver, yang telah dijelaskan Takina kepadanya ketika mereka sedang berlatih adegan di kafe untuk seniman manga itu.

Kana yakin dia bisa menembak Ishihara. Dia yakin dia bisa membunuhnya.

“Apa yang kau lakukan, Katashi? Apa ini?”

Dia tidak menjawabnya. Tidak perlu. Guru itu telah kehilangan semua wewenang yang dimilikinya atas dirinya. Sekarang, dia yang memutuskan apa yang akan terjadi. Dia sudah menang, jadi dia tidak perlu mengatakan apa pun. Tidak akan ada negosiasi.

Ia bernapas terkatup rapat, udara mendesis seperti napas terengah-engah seekor binatang. Ia bisa merasakan darah di mulutnya. Bisa jadi darahnya sendiri, dari mimisan, atau darah Ishihara, dari saat ia menggigitnya. Kemungkinan kedua itu membuatnya jijik, dan ia meludah ke meja.

“Jangan main-main, Katashi. Singkirkan mainan itu,” kata Ishihara setelah lama terdiam.

Dia mencoba tersenyum, tetapi keringatnya mengucur deras, jelas ketakutan, meskipun dia masih menolak untuk percaya bahwa seorang siswi yang tampak biasa saja membawa pistol sungguhan di dalam tas sekolahnya. Mengategorikannya sebagai seorang gadis yang mencoba mengintimidasi orang dewasa dengan pistol mainan membuatnya merasa lebih tenang.

“Jangan harap bisa lolos begitu saja, Katashi. Melukai seorang guru lalu mengancamnya dengan pistol mainan itu konyol. Menyerah saja!”

Dia pasti telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia benar dan bahwa pistol itu hanyalah mainan. Dengan perasaan yakin kembali, dia mulai berjalan menuju Kana, yang kemudian membalas dengan meletakkan jari telunjuknya di pelatuk.

Ia hanya perlu menarik jarinya sedikit saja, dan Ishihara akan mati. Glock miliknya menggunakan peluru .380 ACP. Kaliber ini sedikit kurang kuat dibandingkan kaliber standar 9 × 19mm Parabellum, tetapi masih bisa membunuh seseorang dalam satu tembakan jika ia membidik dengan tepat.

“Menjauhlah, atau aku akan menembak!”

“Ayo, tembak aku dengan pistol mainan itu.”

Seandainya dia mau, dia bisa membunuhnya. Tetapi ketidakpastian menghampirinya.Dia memeganginya. Haruskah dia menembaknya? Dunia pasti akan lebih baik tanpa pria itu… tetapi dia tidak ada dalam daftar orang yang ingin dia bunuh. Dia hanya memiliki lima peluru, satu untuk masing-masing dari lima orang yang ingin dia bunuh. Dia harus menghapus seseorang dari daftarnya jika dia menembak Ishihara. Ayahnya berada di urutan terbawah daftar.

Siapa yang lebih pantas mati, ayahnya atau Ishihara?

Karena tak mampu mengambil keputusan, Kana membeku dengan jarinya di pelatuk.

“Kau akan membayar atas perbuatanmu ini, Katashi. Kuharap kau tahu itu…”

Dia mengulurkan tangannya ke arahnya. Kana berkata pada dirinya sendiri untuk berhenti berpikir dan langsung menarik pelatuknya, tetapi jarinya tidak mau bergerak…

Drrrrrrrrrrrrrrr!

Suara melengking itu adalah alarm darurat. Kana dan Ishihara membeku, tiba-tiba bingung harus berbuat apa. Mereka berdua menoleh ke arah lorong tempat suara itu berasal.

Mereka mendengar seseorang berlari di luar ruangan, membuka pintu-pintu kelas yang kosong. Mereka sampai di ruang konseling, tetapi pintu itu hanya berderak di kusennya saat mereka mencoba membukanya. Pintu itu terkunci. Kana bahkan tidak menyadari ketika Ishihara mengunci pintu di belakang mereka.

“Apakah ada orang di dalam sana?! Ada kebakaran! Semua orang harus evakuasi!”

Ishihara mendesah kesal dan membuka kunci pintu. Dia menghalangi pandangan Kana, sehingga Kana tidak bisa melihat siapa yang berdiri di luar ruangan, tetapi wanita itu mengenakan jas putih, jadi mungkin itu perawat sekolah. Siapa pun itu, dia tidak bisa membiarkan mereka melihat pistol itu, jadi Kana mengambil tasnya dan dengan cepat menyembunyikan tangannya yang memegang pistol di dalam tas.

“Tuan Ishihara, semuanya harus mengosongkan gedung! Silakan menuju ke area berkumpul darurat!”

“Ya, ya, tentu saja. Bagaimana api itu bermula? Tunggu, sepertinya aku belum pernah melihatmu—”

“Tuan Ishihara! Anda terluka?! Apa yang terjadi?!”

“Oh, ini… Aku… Alarm itu mengejutkanku, dan aku tersandung…”

“Ini harus segera ditangani! Cepat, ikut aku ke kantorku! Ayo!”

“Kantor Anda? Tapi bagaimana dengan alarmnya…?”

Ishihara mulai bingung. Kana memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap melewatinya dan perawat. Dia pikir dia bisa mendengar Ishihara berteriak saat dia berlari menyusuri lorong, tetapi dia mengabaikannya. Dia berlari keluar dari gedung sekolah, masih mengenakan sepatu dalam ruangan. Di luar, para siswa yang tinggal setelah jam pelajaran untuk kegiatan ekstrakurikuler dan beberapa guru berdiri di area evakuasi yang telah ditentukan, tidak yakin apa yang sedang terjadi. Kana kehabisan napas, dan dia tidak ingin bergabung dengan yang lain, jadi dia bersembunyi di balik monumen batu yang memperingati pendirian sekolah di sudut halaman sekolah. Ishihara tampaknya tidak mengejarnya.

Semuanya baik-baik saja. Dia telah melakukannya dengan baik. Dia tidak menyia-nyiakan peluru berharga untuk Ishihara. Dia baik-baik saja. Dia baik-baik saja. Dia baik-baik saja…

Ia merapikan pakaiannya dan mencoba menenangkan napas dan pikirannya, tetapi tiba-tiba, air mata kembali mengalir dari matanya. Ia berjongkok, menutup mulutnya dengan tangan, dan terisak dalam diam, tetesan air mata besar mengalir di pipinya satu demi satu.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kyouko?”

Ruri muncul entah dari mana, senyumnya membuat Kana teringat pada seekor ular sesaat sebelum menyerang mangsanya.

“Hehehe… Apa terjadi sesuatu antara kau dan Ishihara? Hehehe… Dasar mesum…”

Wajah cantiknya berseri-seri dengan kegembiraan yang mengerikan, memberi tahu Kana bahwa Ruri telah menunggunya. Bahwa dia yakin Ishihara akan memanggilnya ke ruang konseling dan mungkin juga menyerangnya.

“Kau yang mengunggahnya! Kau yang mengunggah foto itu!” teriak Kana sambil berdiri.

“Hei, tenang saja. Aku mengaburkan nama di jerseymu dan setengah wajahmu. Oh, dan aku juga menghapus tangan yang menahanmu. Sebenarnya cukup menakjubkan Ishihara mengenalimu. Kurasa dia sudah banyak berlatih, si pengintip itu.”

“Kau bajingan!”

“Bersikap baiklah, atau aku akan memposting nama dan alamat aslimu di situs itu juga. Jangan pernah melawan aku lagi. Aku mengalami banyak masalah semalam karena kamu. Apa yang terjadi padamu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.”

Kana ingin mengeluarkan pistolnya dan menembak Ruri saat itu juga, tetapi suara sirene menghentikannya. Kendaraan darurat berdatangan ke sekolah, setelah mendapat peringatan dari alarm kebakaran. Ada mobil pemadam kebakaran, ambulans, dan mobil polisi…

Kana tidak cukup berani untuk mengeluarkan pistolnya, karena tahu polisi ada di sana.

Dua teman klub teh Ruri datang dengan senyum sinis dan sombong yang sama seperti Ruri. Tawa cekikikan mereka sungguh menyiksa.

“Ruuuriii! Apakah kita akan mengadakan klub minum teh malam ini?”

“Tentu saja! Pacarku sedang menungguku.”

“Aku penasaran berapa banyak orang yang akan datang kali ini. Pasti akan menyenangkan!”

Kana menggenggam tasnya erat-erat di dada, berpaling dari gadis-gadis itu, dan mulai berlari. Dia sudah mengambil keputusan. Dia akan memulai rencananya hari ini. Dia akan melakukannya. Dia akan membunuh mereka, kelima target dalam daftarnya. Ada kepastian dalam langkahnya.

“Permisi, kami butuh tandu! Ada satu orang yang terluka parah. Kondisinya cukup buruk… Dia ada di ruang perawat!” teriak seorang wanita kepada paramedis, yang segera datang untuk membantunya.

Kana berlari melewati mereka di tengah keributan. Tak seorang pun mencoba menghentikannya. Seorang siswi berseragam sekolah adalah gambaran kepolosan sejati. Tak seorang pun akan menduga bahwa gadis kecil dan muda ini membawa pistol yang mampu membunuh lima orang di dalam tasnya. Atau bahwa gadis ini telah memutuskan untuk menjadi seorang pembunuh pada hari itu.

 

6

Awal mula rencana Kana dapat ditelusuri kembali ke Café LycoReco. Di sanalah semuanya bermula sekitar dua minggu sebelumnya.

Sejak foto yang memalukan itu, perundungan Ruri terhadap Kana semakin parah setiap harinya. Hidup Kana telah menjadi neraka, tanpa harapan untuk menjadi lebih baik.

Pagi itu, Kana terbangun dengan perasaan berat di perutnya. Dia tidak ingin pergi ke sekolah. Sebaliknya, dia berharap bisa pergi ke tempat yang jauh, tetapi tentu saja itu tidak mungkin. Jika dia tidak datang ke kelas, Ishihara mungkin akan datang menemui orang tuanya, dan itu adalah hal terakhir yang dia inginkan.

Setiap hari, dia memiliki pikiran yang sama saat bangun tidur. Pikiran-pikiran itu menjadi bagian dari rutinitasnya, seperti meninggalkan rumah lebih awal untuk naik kereta sebelum siswa lain.

Biasanya, kereta hampir kosong pada jam itu, tetapi banyak siswa yang akan mengikuti kegiatan klub pagi hari itu. Kana berjalan ke gerbong terakhir, yang tidak terlalu ramai. Dia turun di Stasiun Kiuchi Kawara seperti biasa… tetapi begitu dia melangkah keluar dari kereta, dia mendengar suara yang familiar.

“Film terakhir yang kami tonton bagus. Para aktornya berakting luar biasa. Tapi! Selain film-film lama, menurutku sangat murahan bahwa hampir semua film zombie baru begitu gelap, sampai-sampai kita hampir tidak bisa melihat apa yang terjadi.”

“…Chisato?” Kana berbisik pada dirinya sendiri.

Dia menoleh dan melihat Takina dan Chisato naik kereta, gerbong yang sama dengannya, melalui pintu lain. Mereka tidak melihatnya karena perbedaan waktu antara dia turun dan mereka naik.

Apa yang mereka lakukan di Kiuchi Kawara? Pada jam segitu? Sejauh itu dari Tokyo?

Kana agak bingung, tetapi pikiran yang menenggelamkan semua pikiran lainnya adalah bahwa dia benar-benar ingin berbicara dengan Takina dan Chisato. Misalnya, dia bisa bertanya kepada mereka apa yang mereka lakukan di sana. Cukup menyapa, tersenyum, dan mengatakan bahwa dia terkejut melihat mereka. Bahkan bertukar beberapa kata dengan mereka akan menjadi penyelamat bagi Kana. Itu akan membuatnya merasa jauh lebih baik. Itu akan memberinya kekuatan untuk melewati sisa hari itu.

Kana ingin kembali ke kereta, tetapi pintu tertutup di hadapannya. Jika dia tidak bisa berbicara dengan mereka, dia ingin melihat mereka setidaknya sekali lagi, bertatap muka, mengangguk sebagai salam…!

Dia melambaikan tangannya, berharap menarik perhatian mereka, tetapi Kana dan Chisato memalingkan muka ke arah lain. Mereka duduk di samping seorang pria yang sudah cukup lama berada di kereta itu, mengapitnya. Tidak ada kesempatan bagi mereka untuk melihat kembali ke luar jendela tempat Kana melambaikan tangan.

“Tidak… aku tidak… cukup cepat…”

Kana menatap kosong kereta meninggalkan stasiun, harapan hidupnya telah sirna. Ia terlempar kembali ke lautan yang ganas, secercah harapan berubah menjadi keputusasaan yang lebih besar. Ia berpikir mungkin ia akan menjadi gila saat itu juga.

Saat ia berdiri di peron, melamun, sebuah lonceng berbunyi, memperingatkan penumpang tentang kereta yang mendekat. Itu adalah kereta ekspres… Kana menyadari bahwa ia bisa mengejar kereta yang baru saja ia tinggalkan tiga stasiun dari Kiuchi Kawara jika ia menaikinya.

Dan itulah yang dilakukan Kana. Tapi ketika dia naik kereta lokal itu.Sekali lagi, ia mendapati gerbong terakhir kosong. Harapannya pupus, dan Kana duduk di tempat Chisato dan Kana duduk sebelumnya. Ia menyentuh kursi itu, mencari sisa-sisa kehangatan. Ia merasa ingin menangis.

“Mengapa mereka duduk di samping pria itu…? Apakah dia pacar Chisato atau Takina?”

Jika dia pacar, mungkin Chisato dan Takina bolos sekolah hari itu untuk pergi berkencan dengannya. Dalam hal ini, mereka hanya akan kesal jika dia mengganggu mereka. Lebih baik mereka tidak melihatnya. Lebih baik…

Air mata mulai mengalir di pipi Kana.

Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi padanya, dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa alternatifnya akan lebih buruk. Itu adalah mekanisme pertahanan dirinya. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya memendamnya, dan rasa sakitnya pun keluar.

Kana menyembunyikan wajahnya di tangannya dan membungkuk ke depan. Dia bersyukur tidak ada orang lain di dalam mobil itu, kalau tidak mereka akan mengira ada yang salah dengannya…

“Apa ini…?”

Ada sesuatu yang keras di bagian belakang kursinya. Dia meraih ke belakang, berpikir mungkin itu mainan yang dijatuhkan anak kecil, dan merasakan sesuatu tersangkut di antara bantalan kursi dan sandaran. Dia menjepitnya dengan dua jari dan menariknya keluar.

Itu adalah pistol kecil yang tampak sangat nyata untuk sebuah mainan. Pistol itu mengingatkan Kana pada senapan angin yang pernah disentuhnya di toko barang bekas, tetapi ini jelas bukan senapan angin. Bagian gesernya terbuat dari logam. Meskipun ukurannya kecil, pistol itu terasa berat di tangannya. Ada goresan di sana-sini, seolah-olah sudah sering digunakan.

Kana menarik selongsong peluru ke belakang seperti yang pernah dilihatnya di film, dan sebuah selongsong peluru runcing terbang keluar dari ruang peluru. Selongsong itu berguling di lantai kereta.

“Apa…?”

Kana melepaskan penutupnya, dan sebuah peluru baru dimasukkan dari magazin yang terpasang di pegangan ke dalam ruang peluru dengan bunyi “ka-chunk!” yang memuaskan! Sambil memegang pegangan, Kana bisa merasakan setiap bagian pistol bergerak dengan presisi yang sangat baik. Tiba-tiba dia yakin bahwa jika dia menarik pelatuknya, sebuah peluru akan melesat keluar. Dia merasa seperti sedang memegang busur dengan anak panah terpasang dan tali busur ditarik.

Benda di tangannya adalah barang terlarang—sesuatu yang telah dilarang di negara Jepang yang damai sejak lama. Tidak ada yang tahu dia memilikinya.

Jantung Kana mulai berdebar kencang. Dia mengambil selongsong peluru yang jatuh di lantai dan dengan cepat menyembunyikan pistol dan selongsong peluru itu di dalam tas sekolahnya. Dia melakukan itu sebagian tanpa berpikir, tetapi kemudian, kesadaran akan rencana yang sedang disusun di dalam hatinya perlahan-lahan muncul.

Dia turun di sebuah kota kecil di pedesaan dan menuju ke hutan terdekat yang dia temukan di ponsel pintarnya. Sebuah jalan setapak mengarah ke perkemahan, tetapi Kana meninggalkannya di tengah jalan, di tempat hutan menjadi lebat. Dia mengarahkan pistol ke sebuah pohon dan menarik pelatuknya. Kecurigaannya terbukti benar.

Seberkas cahaya menerangi neraka dalam hidupnya.

“Ini… Ini dia…”

Satu tali penyelamat telah terputus tepat di depannya, tetapi tali penyelamat lain telah turun dari langit. Atau apakah itu neraka? Dia tidak peduli. Nasibnya telah berubah. Lagipula, selama kelima orang yang sangat dia benci tidak ada di sana, bahkan neraka pun tidak akan seburuk itu.

 

7

Ketika Kana sampai di rumah, tidak ada orang lain di sana. Ayahnya sedang bekerja, dan wanita itu pasti sedang berbelanja. Itu cocok untuk Kana.Sempurna. Wanita dan ayahnya berada di bagian kedua daftarnya. Mereka bukanlah orang yang pertama kali dihubungi.

Dia memasukkan beberapa barang yang telah disiapkannya ke dalam tasnya, mengganti sepatu sekolahnya dengan sepatu kets, dan keluar lagi untuk naik kereta.

Akhirnya, saatnya tiba. Waktunya untuk memulai. Dia akan mengikuti jalan hidupnya menuju neraka. Dia akan mengakhiri semuanya setelah penantian yang sangat lama itu. Dia telah begitu sabar, percaya bahwa waktunya akan tiba, dan sekarang semua syarat telah terpenuhi.

Hari ini, dia akan membunuh. Dia akan menyingkirkan orang-orang yang dibencinya dari dunia ini. Tekad yang kuat memfokuskan dirinya.

Di dalam kereta, sepertinya orang-orang mencuri pandang padanya. Anak-anak sekolah, pegawai kantor, anak-anak kecil. Entah mengapa, mereka semua diam-diam meliriknya, atau setidaknya itulah yang dia pikirkan. Di hari lain, Kana akan mengira mereka menertawakannya, dan dadanya akan terasa sesak, tetapi saat itu, dia tidak peduli.

Dia turun di Stasiun Kinshicho dan pergi ke toilet. Dia harus mengantre sebentar. Di dalam sebuah bilik, dia berganti pakaian dengan hoodie musim panas yang ringan dan celana jins yang dibelinya di toko barang bekas. Dia mengenakan topi, memasukkan rambutnya melalui lubang di bagian belakang, lalu menarik tudung topi ke atas kepalanya. Dia memasukkan seragam dan tas sekolahnya ke dalam tas jinjing yang juga dibelinya di toko barang bekas.

Pistol itu dimasukkan ke saku belakang celana jinsnya. Hoodie yang kebesaran menutupi bagian bawah tubuhnya, sehingga tidak ada yang bisa tahu dia membawa pistol hanya dengan melihat.

Kana meninggalkan kios itu. Para wanita berdiri di depan cermin dinding, merapikan riasan mereka. Kana melihat bayangannya sendiri. Dengan penampilan barunya, dia tampak seperti laki-laki. Dia juga akhirnya mengerti mengapa orang-orang menatapnya di kereta—ada darah kering di sana.Di wajahnya, terdapat noda yang menempel di sisinya akibat menyeka mimisan yang dialaminya tadi. Ia hampir tertawa terbahak-bahak, membayangkan betapa lucunya penampilannya, seorang siswi berseragam dengan wajah berdarah. Menahan tawa, ia mencuci wajahnya, menyekanya dengan lengan bajunya, dan meninggalkan kamar mandi.

Dia menemukan loker di stasiun dan meninggalkan tas jinjingnya di sana. Semakin sedikit barang yang harus dia bawa, semakin baik.

“Ini terasa menyenangkan…”

Langkah kakinya terasa ringan. Tidak, seluruh tubuhnya terasa lebih ringan. Ia harus menahan diri agar tidak melompat-lompat. Beban telah terangkat dari pundaknya. Bukan beban tas yang dibawanya, tetapi beban mental berupa penderitaan dan depresi. Ia telah melepaskannya, yang membuatnya merasa… sangat mirip dengan perasaannya saat menuju Kafe LycoReco. Itu adalah perasaan menjadi orang yang berbeda, seseorang yang bukan Kyouko Katashiki, seorang siswi menyedihkan yang diintimidasi dan diperas oleh teman-teman sekelasnya, mainan tak berdaya di tangan orang lain, diperlakukan sebagai orang luar di rumahnya sendiri, hampir dipaksa bergabung dengan “klub teh” kriminal.

Tapi siapakah dia? Kana, atau seorang pembunuh tanpa nama?

Dia menyadari bahwa dia mungkin sedang menempuh jalan yang salah, tetapi itu lebih baik daripada terjebak di persimpangan jalan seperti Kyouko Katashiki, yang ditakdirkan untuk menderita kesakitan dan kesengsaraan.

“Aku penasaran apakah Ruri dan teman-temannya sudah ada di dalam,” gumamnya dalam hati.

Ia terkejut betapa kalimat itu terdengar seperti ucapan seorang gadis biasa yang sedang dalam perjalanan untuk bertemu teman-temannya, dan ia tertawa. Ia merasa gembira dan bersemangat.

Saat ia melarikan diri dari gedung “klub teh”, ia berlari tanpa arah, sangat ketakutan, tetapi ia ingat jalan yang diambil Ruri dan tidak kesulitan menemukan tempat itu.

Kana mengamati pintu masuk gedung itu untuk beberapa saat. Benar saja, para pria dewasa dan siswi remaja masuk, menghilang ke dalam seolah-olah gedung itu menyedot mereka. Dari kelihatannya, pesta teh sudah dimulai, tetapi nomor satu hingga tiga dari daftar Kana belum muncul. Mereka punya cukup waktu untuk mampir ke rumah mereka sepulang sekolah, berganti pakaian, berdandan, dan tiba di Kinshicho, jadi kemungkinan besar mereka sudah berada di dalam. Itu tidak membuat Kana patah semangat. Dia tidak keberatan menunggu, berapa pun lamanya.

Kana pergi berdiri di samping mesin penjual otomatis di luar sebuah bangunan terdekat. Melihat lingkungan dan pakaiannya, dia mungkin terlihat seperti preman—dan dia menyukai itu. Akan menyenangkan menunggu sambil berpura-pura menjadi preman.

Namun setelah dua jam berdiri di sana menunggu, kegembiraannya mulai memudar. Hari sudah malam, tetapi tidak ada seorang pun yang meninggalkan gedung. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Kana mengalihkan perhatiannya dengan ponselnya. Dia mencoba mencari berita tentang kebakaran di sekolahnya tetapi tidak menemukan apa pun. Selanjutnya, dia menjelajahi media sosial dan menemukan beberapa komentar yang kemungkinan besar ditulis oleh siswa.

“Ternyata tidak ada kebakaran. Membosankan!”

“Pasti cuma lelucon. Aku yakin itu seseorang dari klub olahraga.”

“I-hara terluka, lho, kamu dengar ya? Kira-kira bagaimana ya? Mungkin dia jatuh dari tangga. Haha.”

Komentar terakhir itu jelas tentang Ishihara. Seandainya Kana punya lebih banyak peluru, dia pasti akan menempatkannya di urutan teratas daftarnya. Dia lebih pantas mendapatkannya daripada nomor dua dan tiga sekalipun… Tapi dia tidak bisa menembaknya saat dia mencoba. Mungkin dia tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk memprioritaskan kembali targetnya saat itu. Ya, itu karena dia terlalu bingung untuk memutuskan apakah menembaknya itu dibenarkan. Tapi sekarang dia berpikir jernih…

Memikirkan Ishihara membangkitkan kembali perasaan mual yang sama seperti sebelum dia mengambil keputusan—perasaan menjadi Kyouko Katashiki yang tak berdaya.

“Ini tidak bagus…”

Semakin dia berusaha untuk tidak memikirkannya, semakin pikirannya tertuju pada kejadian itu. Sungguh menyebalkan. Setidaknya, Kana senang Ishihara terluka. Itu pantas untuknya. Tandu itu mungkin memang untuknya.

“Kamu selalu populer, Ruri!”

Kana dengan cepat menengadah dari ponselnya. Ruri dan kedua temannya telah keluar dari gedung. Sempurna sekali bisa berkumpul bertiga.

Bersembunyi di balik mesin penjual otomatis, dia mengeluarkan Glock 42 dari saku belakangnya dan menyelipkan tangan serta pistol itu ke saku depan hoodie-nya.

“Daya tahan tubuhmu luar biasa!”

“Lagipula, aku harus melakukan yang terbaik untuk pacarku.”

Mereka terkikik. Seandainya mereka tidak berada di sisi selatan Kinshicho dan seandainya mereka tidak membicarakan sesuatu yang begitu aneh, mereka akan menjadi pemandangan yang mengharukan dari tiga gadis sekolah yang imut.

Kana berpikir dia tidak bisa menembak mereka di gang yang dipenuhi bar dan klub malam itu. Karena malam telah tiba, lebih banyak orang berkeliaran. Dia harus bersabar dan menunggu kesempatan yang tepat. Tidak masalah dari mana dia memulai rencananya. Targetnya tidak punya peluang, tetapi dia ingin memastikan semuanya berjalan semulus mungkin.

Namun, dia tidak bisa menunggu terlalu lama. Akan lebih berisiko untuk mencoba membunuh mereka di kota mereka. Kana ingin membunuh ketiga gadis itu di Tokyo dan kembali ke rumah sebelum polisi memburu mereka agar dia bisa membunuh ayahnya dan istrinya juga. Jika berita tentang Ruridan jika pembunuhan temannya terungkap terlalu cepat, teman-teman sekelas Kana akan langsung menunjuknya sebagai tersangka yang paling mungkin, dan kemudian orang tuanya akan waspada terhadapnya.

Atau apakah kekhawatirannya sia-sia? Ini Kinshicho, bagaimanapun juga. Mungkin tidak ada yang akan menghubungkan insiden kejahatan bersenjata dengan Kana.

“Kalian mau melakukan apa? Kita punya banyak uang. Sebaiknya kita belanja saja.”

Ruri dan teman-temannya menuju ke pusat perbelanjaan di sisi utara Kinshicho.

Itu tidak baik. Kana akan menarik terlalu banyak perhatian jika dia memotret gadis-gadis itu di dalam mal, yang pasti ramai meskipun sudah larut malam.

Dia mendecakkan lidah, kesal, lalu mengikuti Ruri dan teman-temannya. Kehilangan mereka akan menjadi hasil terburuk.

Gadis-gadis itu sangat menikmati berbelanja. Mereka membeli pakaian dan aksesori bergaya yang ditujukan untuk rentang usia yang sedikit lebih tinggi, lalu mengambil beberapa buku catatan dan alat tulis lainnya. Mereka bercanda, tertawa, membicarakan serial drama terbaru yang mereka tonton dan para selebriti…

Jadi, seperti itulah rasanya bergaul dengan teman-teman. Aktivitas semacam itu sama sekali tidak ada dalam hidupnya. Ia merasa sedih melihat gadis-gadis itu bertingkah begitu bahagia. Itu membuat Kana merasa semakin menyedihkan. Namun, ia berpikir bahwa seharusnya ia tidak merasa seperti itu. Ia lebih unggul dari mereka. Uang mereka kotor. Sementara itu, ia… Ia…

“Oke, anak-anak. Ayo pulang,” kata Ruri.

Ketiganya meninggalkan mal dan berjalan ke stasiun melewati sebuah taman.

Taman itu. Inilah tempatnya—tidak ada orang yang lewat dan hanya beberapa lampu jalan untuk menerangi jalan setapak. Gadis-gadis itu berjalan berbaris satu per satu. Tiga target berjejer dengan mudah.

Jantung Kana berdebar kencang seolah-olah akan melompat keluar dari dadanya. Dia semakin dekat dengan gadis-gadis itu, tetapi diaBerhati-hatilah untuk tetap berada cukup jauh agar mereka tidak bisa menerjang dan menangkapnya. Senjata itu paling efektif pada jarak dekat, tetapi jangan terlalu dekat.

Ketika Kana mendekat hingga jarak sekitar lima meter, dia mengeluarkan tangan kanannya dari saku. Pistol yang dipegangnya sudah terisi peluru. Dengan menarik pelatuknya, dia akan mulai menyelesaikan daftar targetnya.

Dia berhenti dan membidik. Selamat tinggal, dunia penderitaan. Halo, neraka yang sedikit lebih baik.

Kana membidik Ruri—bagian belakang kepalanya.

Dia akan menembak. Dia akan menembak Ruri sekarang…

“Argh!”

Tangannya gemetar. Karena terlalu gembira? Bukan. Cemas? Mungkin sedikit. Takut? Ya, itu sesuatu seperti takut.

“Kenapa…? Kenapa aku tidak bisa melakukannya…?”

Dia sudah berkali-kali berharap Ruri mati. Ketika dia menemukan pistol itu, dia memutuskan untuk membunuh Ruri sendiri. Itu adalah keinginan terbesarnya. Sekarang kesempatan sempurna telah datang, mengapa dia ragu-ragu? Dia seharusnya menembak saja. Tembak dia sekarang juga. Tembak dia!

Dia hanya perlu menarik pelatuk tiga kali, dan dia akan aman, di neraka yang lebih ramah daripada dunia gelap tempat dia terjebak. Itu juga akan menguntungkan dirinya dan orang lain—dia akan menyelamatkan semua calon korban Ruri dan teman-temannya. Dia akan menjadi pahlawan. Dia hanya perlu menembak mereka.

“Ayolah… Ada apa denganku…?”

Tangannya gemetar, dan jari telunjuknya tak bergerak, seolah-olah ia tak bisa mengendalikannya. Jika ia bisa menggerakkannya beberapa sentimeter saja, ia akan membuat lubang di kepala Ruri, dan cairan menjijikkan dari dalam tengkoraknya akan menyembur keluar. Itulah yang diinginkan Kana. Jadi mengapa jarinya tidak bergerak?

Itu persis seperti saat dia mencoba menembak Ishihara. Tepat diDi saat-saat terakhir, dia tidak bisa menarik pelatuknya. Mengapa ini terjadi lagi…?

“Mereka pantas mati… Dunia akan lebih baik setelah mereka mati… Aku harus melakukan ini…”

Air mata mulai mengalir dari mata Kana. Air mata pahit. Dia membenci betapa pengecutnya dia. Dia memiliki semua yang dibutuhkan untuk melakukan perbuatan itu, dan dia sudah memutuskan bahwa malam ini adalah saatnya, dan ini adalah satu-satunya pilihan yang dia miliki… tetapi tubuhnya menolak untuk menurut. Dia tidak bisa melakukannya.

Dia mengutuk dirinya sendiri karena menjadi pengecut, tetapi dia tidak bergeming. Dia tahu bahwa jika dia tidak menembak gadis-gadis itu, keesokan harinya, dia akan kembali ke kenyataan mengerikan yang telah lama dia derita. Dia tidak menginginkan itu. Sungguh tidak. Jadi mengapa dia tidak menembak? Apakah dia akhirnya tidak akan melakukannya? Tidak, tidak, dia harus melakukannya.

“Aku sangat ingin membunuh mereka… Aku bersumpah aku benar-benar ingin…”

Apakah itu hanya omong kosong yang sudah mengakar bahwa membunuh itu tidak pernah baik? Kana yakin bahwa banyak orang tidak pantas untuk hidup, dan gadis-gadis itu adalah contoh utamanya.

Kenapa sih aku nggak bisa membunuh mereka?!

Dia telah menanggung begitu banyak penderitaan, dan dia menanggung semuanya sendirian, tidak pernah menceritakan penderitaannya kepada siapa pun, betapa pun sengsaranya dia… Dia hanya ingin semuanya segera berakhir…

Ruri dan teman-temannya semakin menjauh dari Kana dan semakin dekat ke stasiun. Mereka meninggalkan taman dan berbelok ke jalan yang ramai. Sudah terlambat. Kana tidak akan bisa mengenai mereka jika dia menembak sekarang.

Dia berlutut.

“Aku seorang pengecut… Seorang pengecut! Terlalu takut untuk melakukan apa pun! Aku seorang munafik!”

Dia tidak bisa membunuh siapa pun. Mengapa? Apakah dia belum cukup menderita?Lagipula? Apakah kekuatan kebohongan bahwa setiap nyawa itu berharga lebih kuat daripada keputusasaannya? Tidak!

Mengapa dia tidak bisa menembak mereka? Mengapa? Itu akan memberinya kelegaan yang luar biasa…

“Tidak, tidak, tidak… Tidak, tidak, tidak…”

Besok, neraka pribadi Kana akan berlanjut. Dan bagaimana dengan Ishihara? Begitu dia pulih dari cedera dan kembali bekerja, dia pasti akan mencoba melakukan sesuatu padanya lagi. Baginya, Kana adalah target.

Dan Ruri akan terus menggunakan foto itu untuk menindas Kana. Dia sudah memperkirakan bagaimana hal itu akan memengaruhi Ishihara, jadi dia tidak akan ragu untuk menyuruh orang mesum lainnya untuk menindasnya.

Sesampainya di rumah, Kana akan merasa seperti orang asing yang tidak diinginkan lagi. Ayahnya akan mengabaikannya, minum bir dan menonton acara TV hiburan hingga larut malam…

Dia bisa saja mengakhiri semuanya dengan beberapa tegukan minuman keras. Dengan begitu, dia tidak perlu lagi menanggung hari mengerikan seperti itu.

Ruri dan teman-temannya sudah pergi. Kana tidak akan bisa menembak mereka. Penderitaannya tidak akan pernah berakhir. Itu akan berlanjut selamanya…

“Aku…bisa mengakhirinya…”

Jawaban itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Tangan kanannya bergerak seolah memiliki pikiran sendiri. Dia menekan moncong pistol ke pelipisnya.

Dia membenci semuanya. Dia tidak tahan lagi. Ketika dia menemukan pistol itu, dia merasa frustrasi karena hanya ada lima peluru, tetapi dia senang setidaknya memiliki sebanyak itu… Tapi sekarang dia menyadari bahwa dia hanya membutuhkan satu.

Satu peluru saja bisa menyelesaikan semua masalahnya.

Senjata itu adalah penyelamat hidupnya. Penyelamat hidup yang akan membawanya langsung ke jalan yang benar.Ke neraka. Dia sudah tahu sejak awal. Jawabannya ada tepat di depannya sepanjang waktu. Sesederhana itu.

Tetap berlutut, Kana mengangkat kepalanya menghadap langit, menutup matanya. Air mata mengalir di pipinya. Ia mengalami kilas balik, bukan tentang orang tuanya atau teman-temannya, tetapi tentang suatu tempat yang dipenuhi aroma kopi…

“Aku ingin pergi ke sana setidaknya sekali lagi…”

Namun, dia sudah tidak punya uang lagi, dan dalam keadaan seperti itu, dia hanya akan menjadi aib.

Kafe itu adalah surga tempat semua orang diterima. Namun, itu bukanlah tempat berlindung bagi para pecundang, bagi para idiot putus asa yang ingin melakukan pembunuhan, hanya untuk kemudian menyadari bahwa mereka bahkan tidak mampu melakukannya dan langsung berubah menjadi sosok menyedihkan yang menangis tersedu-sedu dan memutuskan untuk menembak diri sendiri di kepala.

Kafe itu adalah tempat yang indah. Tapi tidak cocok untuk orang seperti Kana.

Sudah saatnya mengakhiri semuanya. Kehidupannya terlalu menyedihkan, memilukan, dan sengsara. Dia akan lebih bahagia di neraka, di mana orang-orang yang dia benci tidak bisa mengikutinya.

“Seharusnya aku melakukan ini sejak lama…”

Jari telunjuknya di pelatuk, yang sebelumnya kaku, kini bergerak dengan mudah. ​​Untuk sesaat, Kana merasa seolah seluruh keberadaannya bertumpu pada jari itu.

Dia menarik pelatuknya.

Bang!

 

8

Sensasi debu yang tidak menyenangkan menempel di mulutnya. Bahkan ada yang masuk ke dalam. Saat ia batuk secara refleks, gerakan itu menyakiti sisi wajahnya, yang terasa seperti sedang dikerok, dan iaIa menjerit. Ia menutupi pipinya yang sakit dengan tangan kanannya, menyadari bahwa ia terbaring di tanah.

“…Hah?”

Di mana pistol yang ada di tangan kanannya? Tidak, yang lebih penting, bagaimana dia bisa selamat? Apa yang telah terjadi?

Kana sedikit mengangkat kepalanya. Topinya terlepas, dan rambutnya terurai. Semacam debu atau pasir halus mulai berjatuhan dari rambutnya.

Apa yang sedang terjadi? Apakah dia salah tembak dan melukai kepalanya, tetapi tidak cukup parah hingga menyebabkan kematian?

Dia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa wajahnya di kamera. Dia tidak terluka, tetapi penampilannya mengerikan, dengan debu di seluruh wajahnya yang basah karena air mata dan rambutnya acak-acakan, debu itu berjatuhan lagi saat dia bergerak…

“Apa ini? Pasir merah…? Karet…?”

Bubuk merah itu berbau seperti penghapus.

Semuanya terasa tidak masuk akal, tetapi ada dua hal yang pasti—Kana masih hidup dan dia tidak lagi memegang Glock 42. Apakah pistol itu meledak? Atau terlempar darinya akibat ledakan? Pasti ada ledakan karena Kana merasa seperti dipukul dengan tongkat baseball.

Dia tidak punya apa-apa lagi. Air matanya telah kering, dan dia bahkan tidak punya kekuatan untuk mengasihani dirinya sendiri. Kekosongan itu familiar bagi orang-orang yang mencoba bunuh diri. Dia samar-samar ingat pernah membaca bahwa Ryunosuke Akutagawa juga pernah membicarakan hal itu.

Dia merasa seperti gumpalan daging menyedihkan yang tidak punya alasan untuk terus hidup.

Pikirannya benar-benar kosong saat dia mengangkat tangannya, memegang ponselnya secara refleks. Dia merasakan sesuatu menempel di bagian belakang ponselnya. Itu selembar kertas…dengan pesan tertulis di atasnya. “Voucher gratis untuk paket kopi! Datanglah kapan saja ke Café LycoReco!”

Itu ditulis tangan, seperti tiket acara sekolah, ditulis dengan teliti dan serapi mungkin oleh seorang siswa.

Saat nama Café LycoReco disebutkan, Kana dengan lemah berdiri, menggenggam kertas di tangannya. Seperti orang yang sekarat karena kehausan di padang pasir, dia berpaling dari stasiun dan menyeret dirinya menuju oasenya, LycoReco.

Kafe itu tampak begitu bergaya sehingga tak seorang pun akan melewatinya tanpa berhenti untuk melihat lebih dekat. Seharusnya sudah tutup pada jam selarut itu, tetapi lampu di dalam masih menyala, dan tanda O PEN masih tergantung di pintu. Mengapa mereka tidak tutup pada waktu biasanya? Kana mendorong pintu hingga terbuka, berharap menemukan jalan keluar.

Ding-a-ling!

“Selamat datang, Kana!”

Hanya Chisato yang berada di dalam, mengenakan seragam sekolah berwarna merah. Dia menarik kursi di konter dan memberi isyarat kepada Kana untuk duduk.

“Um… aku bisa mengatasi ini…”

Kana menunjukkan voucher itu kepada Chisato, yang sudah sangat kusut karena digenggam erat di tangannya. Chisato tersenyum dan mengambilnya.

“Tunggu sebentar!”

Saat itu sudah sangat larut, dan Kana tiba dalam keadaan yang menyedihkan, tetapi Chisato tidak mempertanyakan apa pun. Dia melayani Kana seperti biasa.

Aroma kopi yang diseduh dengan alat seduh siphon menyebar di udara. Itu adalah aroma yang hangat, harum, dan sangat menenangkan.

“Menurut Teach, kopi yang enak memiliki kekuatan magis. Kekuatan itu mampu membuat orang bahagia… Dan mungkin ini hanya perasaanku, tapi minum kopi di malam hari selalu terasa lebih istimewa. Pasti ada lebih banyak keajaiban di dalamnya daripada kopi siang hari. Kamu merasa sedikit bersalah karena meminumnya larut malam, tapi itu menenangkanmu dan membuatmu benar-benar rileks… Oh tunggu, kurasa keduanya memiliki arti yang sama.”

Apakah perasaan nyaman itu, aroma lembut yang menyelimuti jiwa Kana yang hancur, adalah sentuhan magis?

Ketika kopi sudah siap, Chisato menyerahkannya langsung kepada Kana alih-alih menyajikannya di atas meja.

“Cobalah seteguk dulu. Rasanya tidak seenak buatan Teach, tapi mungkin ini juga punya keajaiban di dalamnya. Nah, kamu yang nilai sendiri!”

Kana melakukan apa yang dikatakan Chisato dan menyesap kopi itu. Biasanya dia tidak minum kopi hitam, tapi… rasanya enak. Kehangatan yang dia rasakan di dalam hatinya setelah meminumnya bukan sekadar perubahan suhu. Ketegangan mulai menghilang dari tubuhnya.

“Rasanya enak sekali…,” katanya pelan dengan nada terkejut.

Chisato tersenyum.

“Bagus! Nah, Kana, ingat apa yang ada di voucher itu? Itu bukan hanya untuk kopi. Itu untuk paket kopi! Kamu bisa memesan satu lagi secara gratis… Jadi, kamu mau apa?”

Kana menatap Chisato, wajahnya, yang anehnya tampak kekanak-kanakan sekaligus dewasa. Dia sangat cantik, sangat imut, dan… sangat baik, sampai-sampai kau ingin dia memanjakanmu.

“Bolehkah saya… meminta apa pun yang saya inginkan?”

Chisato mengangguk.

“Ya, apa saja! Katakan padaku, Kana. Mau jadi apa?”

Kana mengira air matanya sudah habis, tetapi ketika Chisato menanyakan hal itu padanya, matanya kembali berlinang air mata.

“Bisakah kau… membantuku…?” tanyanya dengan suara gemetar.

Mata Chisato berbinar saat dia tersenyum.

“Tentu!” katanya riang sambil memeluk Kana—pelukan lembut dan tulus yang mendekapnya erat. “Kau sudah melewati masa-masa sulit, ya?”

“Bagaimana kamu bisa…?”

Chisato tidak mungkin tahu apa pun tentang Kana. Dia tidak akan pernahChisato menceritakan tentang dirinya sendiri… Jadi mengapa Chisato mengatakan itu? Dia membuatnya terdengar seolah-olah Kana adalah buku yang terbuka baginya.

“Kau sudah menanggung lebih dari yang seharusnya, Kana.”

Kana merangkul Chisato dan membalas pelukannya, mencari kenyamanan.

“Ya…”

“Sekarang sudah tidak apa-apa. Serahkan semuanya padaku.”

“Terima kasih!”

Kana tak bisa berhenti terisak, air matanya mengalir deras. Ia tak bisa bicara lagi. Chisato memeluknya, mengelus rambutnya, seolah tak mempermasalahkan air mata Kana yang membasahi seragamnya. Hal itu saja sudah membuat Kana bahagia.

 

9

Di tengah malam yang gelap gulita, dua orang dewasa masih berada di Café LycoReco—Mika dan Mizuki. Mereka duduk di sisi berlawanan dari konter, sambil minum.

“Pekerjaan ini sangat merepotkan,” kata Mizuki. “Luangkan waktu untuk ini, luangkan waktu untuk itu, perhatikan ini, perhatikan itu… Kurasa seharusnya kita langsung membantu gadis itu saat itu juga.”

Mika menatap ke dalam gelasnya dan tersenyum.

“Kita bisa saja melakukan itu, tapi kurasa kita tidak akan benar-benar menyelamatkannya dengan cara itu.”

“Dan mengapa tidak?”

“Kau memang tidak mengerti,” kata Kurumi, memasuki ruangan dengan laptopnya. Dia duduk di sebelah Mizuki. “Apa yang akan kita lakukan? Mengambil kembali pistol yang ditemukan Kana, melaporkan kasusnya ke Layanan Perlindungan Anak dan polisi, lalu lepas tangan? Apa kau benar-benar berpikir begitu?”Apakah itu akan menyelesaikan masalah Kana? Sekolah mungkin hanya akan memasang poster bodoh bertuliskan ‘Perundungan itu salah!’ dan tidak melakukan apa pun selain itu. Apakah itu akan mengubah situasi Kana menjadi lebih baik? Apakah itu akan memuaskan Chisato?”

“Kurumi, bagaimana perkembangannya?”

“Ini sudah dimulai. Saya mendapatkan data foto asli dari ponsel Ruri Mizokakushi, memasukkannya ke AI, dan melepaskan virus ke internet. Besok, tidak akan ada salinan atau turunan dari foto itu di mana pun secara online.”

“Pekerjaanmu mudah. ​​Kamu mengetik sedikit di laptopmu, dan selesai. Sedangkan aku? Aku menghabiskan entah berapa jam untuk pengawasan! Aku juga harus berurusan dengan Takina, yang hampir menembak guru itu untuk menyelamatkan Kana! ‘Dia harus dilumpuhkan,’ katanya. ‘Mungkin, tapi tenang dulu, jangan tembak dia sekarang juga, tunggu saja dan lihat apa yang terjadi,’ kataku padanya. Tapi ketika Kana mengeluarkan pistol, Takina hanya berdiri di sana, tidak melakukan apa-apa. Percaya atau tidak?! Dan kemudian dia berkata, ‘Jika dia menembaknya, laporkan bahwa aku yang melakukannya agar tidak menjadi masalah.’ Betapa bodohnya dia karena tidak menyadari bahwa itu akan menjadi masalah besar ?! Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi saat itu, jadi aku menekan tombol alarm darurat… Aku harus lari ke kelas itu, masih mengenakan jas lab dan sepatu hak tinggi, demi Tuhan! Itu benar-benar menyiksaku!”

“Tunggu, kau bilang kau menghentikan Takina untuk bertindak, jadi bagaimana guru itu bisa berada dalam kondisi seburuk itu?”

“Aku hanya menyuruhnya untuk tidak membunuhnya… Dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Dia benar-benar menghajarnya… Aku kesulitan membujuknya untuk ikut denganku ke ruang perawat setelah memberitahunya ada kebakaran. Itu tidak masuk akal . Aku harus menahan diri agar tidak tertawa terbahak-bahak saat mengatakannya, tapi apa lagi yang bisa kukatakan…?”

Kurumi tertawa, membayangkannya.

“Sejujurnya, saya pikir kami turun tangan terlalu terlambat, dan bukan hanya karena itu menghemat tenaga kami,” tambah Mizuki. “Kana tidak perlu menderita selama itu.”

“Chisato tidak membuat rencana itu tanpa alasan. Begini ceritanya: Kana secara resmi meminta bantuan kami. Senjata itu milik Asian, dan DA bertanggung jawab atas kasus itu, memberi kami dana, jadi dia tahu ini akan dianggap sebagai perluasan dari pekerjaan itu.”

Mizuki berpikir Mika tampak seperti ayah yang bangga ketika menjelaskan mengapa dia menyetujui cara Chisato menangani kasus tersebut.

“Lagipula,” lanjutnya, “meskipun Chisato selalu bersemangat membantu orang sebagai seorang Lycoris, dia tetap harus mematuhi aturan-aturan tertentu, atau dia akan kehilangan kendali.”

“Aturan, ya? Hanya bertindak jika diminta… Seolah-olah dia tidak bisa membuat pengecualian,” gerutu Mizuki.

Kurumi menatapnya seolah-olah dia bodoh.

“Aturan-aturan ini masuk akal karena kita tidak bisa membantu semua orang. Aturan-aturan ini realistis.”

“Bukannya aku bilang itu tidak masuk akal, tapi kadang-kadang Chisato bisa sedikit lebih fleksibel, kan? Aneh sekali dia harus selalu mengikuti aturan itu secara harfiah.”

Kurumi harus menyetujui hal itu.

“Ya, tapi berkat menunggu hingga saat-saat terakhir, Chisato juga bisa melibatkan DA dengan semua kekuasaan mereka yang berada di atas hukum. Mereka menghancurkan geng yang memperdagangkan narkoba kepada anak-anak dan menyelamatkan nyawa Kana sebagai bonus. DA pasti senang dengan hasil ini.”

“Geng itu sudah musnah?”

Kurumi memberi tahu Mizuki bahwa beberapa jam sebelumnya, seorang anggota DA Lycoris telahPergi ke “partai teh” dengan menyamar sebagai anggota dan menutup bisnis itu untuk selamanya.

“Hmm… DA tidak akan merekrut Kana sebagai anggota Lycoris, kan?”

“Jelas tidak,” kata Mika. “Dia terlalu tua untuk dilatih. Bahkan jika dia menyatakan minatnya, dia akan ditolak.”

“Aku cuma bercanda,” kata Mizuki sambil tertawa.

Ia mengisi gelas Mika, lalu gelasnya sendiri. Ia menoleh ke arah Kurumi, tetapi teringat apa yang sedang dilakukannya dan segera meletakkan botol itu kembali. Mika kemudian memberikan secangkir susu panas kepada Kurumi.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan… Mika, Mizuki… DA menanggung biaya kita, tapi bagaimana dengan imbalanku?”

“Hmm, apa hadiah yang tepat untukmu…? Memiliki pelanggan tetap yang bahagia? Bukan, teman Chisato yang bahagia?”

“Aku tidak yakin apakah itu bisa disebut nilai yang bagus!” kata Mizuki sambil tertawa. “Kurasa kau malah merugi, Kurumi. Setidaknya bagi kita orang dewasa, itu akan menjadi kerugian.”

“Oke, cocok buatku,” kata Kurumi singkat.