Bab 1: Mempermanis Tahun-Tahun Senja

Ding-a-ling! Saat Yoshiharu Doi melangkah masuk ke kafe, ia mendecakkan lidah karena kecewa, menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan. Ia telah bekerja di Kinshicho selama bertahun-tahun tetapi tidak mengetahui tentang kafe ini sampai hari ini. Ia sangat terkejut ketika melihatnya sehingga ia masuk tanpa berpikir… tetapi ternyata tempat itu bukanlah tempat yang cocok untuk pria berusia lima puluhan seperti dirinya.

Interiornya bergaya, tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah satu-satunya orang yang awalnya bisa dilihatnya hanyalah gadis-gadis muda. Baginya, mereka hanyalah anak-anak. Ada meja-meja rendah di lantai tatami, dan seorang gadis yang sangat muda—seorang pelanggan atau putri pemilik—sedang duduk di sana dengan permainan papan di depannya. Di sampingnya ada gadis lain dengan seragam sekolah menengah yang tidak dikenali Yoshiharu. Gadis itu tampak bosan.

Adapun stafnya, ada seorang pelayan wanita berusia akhir dua puluhan yang tampak seperti mantan pramuniaga bar. Di dapur ada seorang pria kulit hitam, yang mungkin adalah pemiliknya.

Satu-satunya pria lain di tempat itu adalah seorang pemuda yang duduk di konter, sedang makan monaka.

Yoshiharu merasa tidak nyaman. Dia menduga merokok tidak diperbolehkan di sana. Tempat itu tidak terlihat seperti kafe tempat orang bisa merokok. Lebih tepatnya, tempat itu seperti tempat trendi di mana anak muda pergi untuk mengambil foto selfie keren untuk diunggah online. Hal itu terlihat dari cara para staf berpakaian kimono. Pemiliknya mengenakan kimono dengan benar, tetapi pelayan mengikatnya longgar, sehingga terlihat agak berantakan. Tidak diragukan lagi, itu adalah salah satu “kafe konsep”.

Yoshiharu menghela napas pelan, tidak ingin staf menyadarinya. Dia mengutuk dirinya sendiri karena gegabah memasuki tempat yang jelas-jelas ditujukan untuk kalangan yang berbeda. Apa yang harus dia lakukan? Dia ingin pergi, tetapi itu akan canggung. Dia pikir dia bisa minum secangkir teh sebentar sebelum pergi. Dia mengamati kafe untuk mencari tempat duduk. Ada kursi di konter, meja rendah di lantai tatami, dan meja bergaya Barat di lantai dua… Dia tidak ingin duduk dekat gadis kecil di area tatami, tetapi naik ke atas dengan begitu banyak tempat kosong di lantai bawah akan tampak tidak wajar… yang berarti hanya tersisa kursi di konter. Dia duduk di ujung yang berlawanan dari pelayan, yang tetap duduk dengan tidak sopan meskipun ada pelanggan di kafe.

“Apakah ini kunjungan pertamamu ke sini? Mizuki, jangan bermalas-malasan dan bawakan menu untuk pria ini,” kata pemilik restoran dengan tegas.

Pelayan wanita itu, Mizuki, dengan enggan bangkit dari kursinya.

“Saya bisa mengambil alih, Bos.”

Seorang pelayan lain muncul dari belakang mengenakan kimono biru. Rambut hitam panjangnya dikepang dua. Ia tampak seusia siswa SMA, tetapi tidak seperti Mizuki, ia mengenakan kimononya dengan benar. Ia tampak anggun, punggungnya tegak lurus, dan meskipun matanya serius, itu justru menambah kesan anggunnya. Ia pasti akan menjadi wanita yang sangat cantik dalam sepuluh tahun atau lebih. Untuk saat ini, ia masih anak-anak.

Gadis itu membawakan menu untuknya, yang rencananya akan diberikan Yoshiharu.Hanya sekilas pandang, tetapi isinya mengejutkannya. Bagian makanan penutup mencantumkan parfait, tetapi sebagian besar berisi kue-kue tradisional Jepang. Bagi Yoshiharu, itu adalah nilai tambah yang besar. Masalahnya adalah memilih minuman. Meskipun menawarkan makanan penutup Jepang, kafe itu tampaknya tidak memiliki teh dalam menunya. Yang ada hanyalah berbagai macam kopi. Apakah ini yang disebut tempat makan dengan masakan fusion? Sungguh aneh. Kafe seharusnya menjual kopi dan kue, meskipun memiliki estetika Jepang dan menyajikan makanan mereka di atas peralatan makan Jepang. Tetapi mungkin lebih baik kafe ini berbeda. Rasanya tidak tepat memesan teh tanpa minuman pendamping, tetapi kopi sangat cocok untuk dinikmati sendiri.

“Eh… saya pesan kopi hitam saja.”

“Tentu. Apakah Anda ingin yang lain?”

“Tidak, hanya itu saja.”

“Satu cangkir kopi hitam. Segera, Pak.”

Pelayan berambut hitam itu memiliki suara yang jernih dan merdu, sesuai dengan penampilannya. Yoshiharu tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa seandainya dia lahir lebih awal, atau seandainya dia lebih muda, dia pasti akan mencoba mengobrol dengannya.

Pelayan wanita itu pergi, dan bel berbunyi, menandakan seorang pelanggan datang—seorang pria paruh baya yang tampak tangguh, tipe pria yang Yoshiharu harapkan akan temui di sisi selatan, bukan di sudut Kinshicho yang tenang ini. Pria itu dengan santai menyapa staf, memanggil gadis kecil itu (yang bernama Kurumi), dan duduk di salah satu meja dengan permainan papan yang sudah disiapkan. Dia bertingkah seperti pelanggan tetap.

Yoshiharu semakin terkejut ketika semakin banyak orang berdatangan. Ada seorang pria lanjut usia, seorang wanita dengan bayi, seorang wanita paruh baya yang tampak sangat lelah membawa tablet di bawah lengannya, seorang siswa SMP berseragam yang tidak biasa terlihat di daerah ini… Kelompok yang beragam ini menuju ke meja-meja yang telah disiapkan oleh Kurumi seolah-olah itu adalah rutinitas yang sudah biasa.

Pemilik kedai meletakkan secangkir kopi di depan Yoshiharu.

“Satu kopi hitam untuk Anda, Pak… Suasananya akan sedikit lebih ramai dari biasanya hari ini. Mohon maaf.”

“Oh, itu tidak mengganggu saya… Harus saya akui, kafe ini bukan seperti yang saya harapkan.”

Pelanggan lain yang duduk di konter sambil makan monaka tertawa ramah.

“Aku mengerti maksudmu,” katanya. “Tempat ini tampak eksklusif dan bergaya untuk mereka yang tahu, tapi ceritanya berbeda sekali begitu masuk ke dalam! Ini adalah ruang yang semarak dan ramah. Ekletik dalam arti yang terbaik.”

Sementara itu, semakin banyak pelanggan dari berbagai usia berdatangan. Kafe itu semakin ramai. Ada sepasang kekasih, seorang pria sendirian seperti Yoshiharu yang sedang minum kopi sambil membaca koran pacuan kuda—sesuatu yang jarang terlihat akhir-akhir ini—dan para remaja yang memotret makanan mereka dengan ponsel pintar. Mungkin memang seperti itulah suasana kafe biasanya, dan Yoshiharu kebetulan datang pada saat yang sepi.

Gadis SMA yang tadinya nongkrong di dekat meja-meja rendah ternyata juga seorang pelayan. Begitu tempat itu mulai ramai, dia dengan cepat berganti pakaian menjadi kimono, dan sekarang sibuk mondar-mandir di antara meja-meja.

Yoshiharu menyadari bahwa perasaan tidak nyaman yang sebelumnya ia rasakan telah sirna. Pelanggan yang tadi makan monaka, yang pergi ketika pelanggan lain mulai berdatangan, benar tentang kafe itu. Itu adalah tempat yang ramah di mana semua orang diterima. Para pelanggan yang minum kopi, menikmati makanan penutup, bermain permainan papan di sudut, para pelayan yang hilir mudir di antara mereka—mereka semua tersenyum, bersenang-senang. Yoshiharu merenungkan pendapatnya yang awalnya kurang baik tentang tempat itu dan menyadari bahwa itu tidak beralasan—itu adalahSebuah kafe yang indah dengan pelanggan yang sama indahnya. Tapi bagaimana dengan dirinya? Dia menatap pantulan dirinya di dalam cangkir kopinya yang hampir kosong. Orang-orang dulu mengatakan dia mirip Ryuunosuke Akutagawa, tetapi wajahnya telah membulat akhir-akhir ini, fitur-fiturnya telah kehilangan ketajamannya, sehingga kemiripan dengan penulis terkenal itu sudah lama hilang. Bukan hanya karena berat badannya bertambah, tetapi dia sudah dua dekade lebih tua dari Akutagawa ketika meninggal. Usianya semakin bertambah, dan dia merasa dirinya terlihat lebih tua dari usianya. Jauh lebih tua daripada tiga tahun yang lalu, ketika dia pensiun. Dia terkejut betapa cepatnya dia menua dalam waktu sesingkat itu.

Rasa lelah yang menjalar di tulangnya membuatnya tampak lebih tua, pikirnya, yang aneh jika dipikir-pikir. Ia sudah tidak bekerja lagi, namun setiap hari ia bangun dengan perasaan lelah. Hal itu membuatnya murung, dan ia tak lagi tersenyum. Semua itu menumpuk, membuatnya tampak seperti orang tua.

Dia sangat gembira dengan pensiun dini, menantikan kebebasan untuk menghabiskan hari-harinya sesuai keinginannya, tetapi kenyataannya berbeda. Dia akan “berjalan-jalan,” yang sebenarnya hanyalah jalan-jalan tanpa tujuan di kota; dia akan menghabiskan waktu menonton acara TV yang tidak menarik baginya dan minum alkohol untuk mencoba mempercepat waktu hingga akhirnya, hari yang terasa panjang dan melelahkan itu berakhir.

Dulu, saat masih muda dan bekerja, apakah ia bersinar seperti gadis-gadis kafe itu? Tanpa menyadari bahwa ia sedang menjalani bagian terbaik dalam hidupnya, apakah ia dengan sepenuh hati mengabdikan diri pada suatu tujuan? Ia tidak tahu. Ia telah lupa bagaimana rasanya. Mungkin dulu ia memiliki percikan yang sama. Mungkin juga tidak pernah. Bagaimanapun, ia yakin bahwa sisa hidupnya akan membosankan, tanpa sedikit pun kegembiraan yang mempesona.

1

Chisato sedang berlari. Di Jepang saat ini, anak muda tidak punya banyak alasan untuk berlari di kota—biasanya karena mereka terlambat untuk sesuatu. Beberapa faktor menyebabkan Chisato meninggalkan rumah terlambat hari itu.

Poni rambutnya sulit diatur pagi itu…

Dia harus mencari dengan panik sepasang bra dan celana dalam yang serasi…

Seorang pelanggan memberinya hadiah beras lezat dari Niigata, jadi alih-alih sarapan roti panggang, dia memasak nasi itu untuk disantap bersama ikan mackerel bakar…

Malam sebelumnya, dia akhirnya berhasil mendapatkan Blu-ray Dynamite Police 2 , sekuel dari film aksi Hollywood konyol yang populer yang dirilis lima belas tahun setelah film pertama. Tentu saja, menontonnya adalah prioritas utama.

Dan tentu saja, menonton sekuelnya membuat dia ingin menonton ulang film pertamanya, jadi dia pun melakukannya juga…

Mustahil untuk menyalahkan satu kejadian saja atas keterlambatannya. Sialnya, semuanya bergabung, menciptakan situasi di mana keterlambatan tak terhindarkan, dan Chisato hanyalah korban keadaan—atau begitulah yang ia katakan pada dirinya sendiri.

Kini ia bisa melihat Café LycoReco, yang dibangun agak terpencil di daerah perumahan yang tenang. Itu adalah tempat kerjanya, yang sangat ia cintai.

Chisato dengan penuh semangat membuka pintu kafe dan melangkah masuk.

“Chisato yang sudah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba. Hore!” serunya.

“‘Hore’ omong kosong. Kupikir kau tidak akan datang.”

Meskipun Chisato tidak mengharapkan tepuk tangan meriah, tetap saja,Dengan karangan bunga dan konfeti (yang pasti akan menyenangkan), dia pikir dia akan disambut dengan sesuatu yang lebih baik daripada komentar sinis dari Mizuki, yang sedang bergegas di antara para pelanggan.

Terkejut, Chisato melihat sekeliling. Kafe itu penuh sesak. Mizuki berpindah dari satu pelanggan ke pelanggan lain seperti lebah yang sibuk, dibantu oleh Takina dan bahkan Kurumi. Dengan tangan penuh, Mizuki jelas-jelas kesal pada Chisato. Takina menatap Chisato dengan dingin sementara Kurumi menatapnya, diam-diam memohon bantuan.

“Ha-ha… Maaf saya terlambat!”

“Cepat ganti baju, Chisato,” kata Mika tanpa menoleh, sibuk membuat kopi.

Biasanya, dia akan memarahinya karena tidak menggunakan pintu belakang, tetapi dia terlalu sibuk.

“Tentu!”

Chisato menuju ruang staf di belakang, menyapa pelanggan sambil berjalan. Pelanggannya beragam usia—dari Kana, yang mengenakan seragam yang menunjukkan bahwa dia adalah siswa SMP, hingga Pak Gotou, yang hampir pensiun. Chisato menyapa mereka semua dengan suara yang sama, lantang dan ceria. Dia menganggap mereka semua sebagai pelanggannya yang luar biasa, tanpa memandang usia mereka.

Pak Doi, yang baru mulai datang belum lama ini, duduk di tempat biasanya di konter. Chisato juga menyapanya. Ia mendongak untuk membalas sapaannya, dengan wajah muram seperti biasanya. Setelah percakapan singkat itu, ia menundukkan kepalanya lagi, seolah sedang menatap bayangannya di cangkir kopinya.

Begitu Chisato memasuki ruang staf untuk berganti pakaian kerja, dia mendengar suara benturan keras dan gemuruh dari lantai kafe, diikuti oleh teriakan dan tawa. Chisato terkikik, menduga Kurumi telah menjatuhkan sesuatu. Kekacauan itu membuatnya geli.

Dia baru saja mulai melepas seragam merah First Lycoris-nya ketika Takina masuk dengan wajah cemberut. Kimono-nya basah kuyup oleh kopi.

“Tidak mungkin. Kamu yang mengalami kecelakaan?”

“Tidak. Kurumi tersandung kakinya sendiri. Aku mencoba membantu dan malah menjadi korban.”

Takina dengan cepat melepas kimono itu dan mulai mengenakan kimono yang bersih.

“Ngomong-ngomong, Chisato, apa kau lihat Pak Doi sudah kembali lagi?”

“Bagus, bagus! Dia mulai jadi pelanggan tetap.”

Takina melirik Chisato yang sedang mengikat jubahnya.

“Dia selalu duduk di konter dengan wajah murung, seolah sedang menanggung sesuatu yang menyakitkan, sambil minum kopi hitam yang sama. Dia tidak pernah memesan minuman lain. Ada yang tahu kenapa dia seperti itu?”

“Bukankah Mizuki pernah mengatakan sesuatu tentang itu? Dia menghasilkan banyak uang dan pensiun dini.”

Mizuki pernah mencoba merayunya, tertarik pada uang seperti lebah pada madu, tetapi pria yang lebih tua itu sama sekali mengabaikannya.

“Mungkin dia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan dengan semua uang itu.”

“Aku tidak tahu… Entah kenapa aku rasa bukan itu masalahnya…,” kata Takina pelan, ekspresinya berubah muram saat ia menundukkan pandangannya ke lantai.

“TIDAK…?”

Sambil membetulkan ikat pinggangnya, Chisato menatap Takina dengan penuh rasa ingin tahu.

“Chisato! Takina! Berapa lama lagi kalian akan berubah?! Aku membutuhkan kalian di sini sekarang!”

“Maaf, aku datang!” teriak Chisato kepada Mizuki. “Aku akan pergi membantunya,” tambahnya kepada Takina.

Dia meninggalkan ruang staf dengan perasaan samar bahwa ada sesuatu yang belum terucapkan.

2

Mika mengangkat alisnya.

“Takina bersikap aneh?”

Setelah mereka menutup kafe untuk hari itu, Chisato akhirnya mengaku kepadanya tentang apa yang telah mengganggunya akhir-akhir ini. Takina telah pergi lebih awal hari itu untuk pemeriksaan medis, memberi Chisato kesempatan langka untuk berbicara dengan Mika tanpa kehadiran Takina.

Mika berhenti mencuci piring dan menghampiri meja dapur. Chisato sedang duduk di sisi lain meja itu.

“Dalam hal apa dia bersikap aneh?”

“Dia memang selalu aneh,” sela Mizuki.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan untuk merapikan, tetapi Mizuki sudah mengambil sebotol minuman keras untuk dirinya sendiri. Kurumi, yang sedang berbaring di lantai tatami sambil menonton sesuatu di laptopnya, mengangguk setuju.

Mika tersenyum tipis.

“Kurasa kau akan kesulitan menemukan seorang Lycoris yang tidak sedikit pun aneh. Aku hanya bisa membayangkan seseorang yang bisa dianggap sebagai gadis biasa. Dia kadang-kadang datang ke sini… Sakura Otome, itulah namanya.”

Karena pernah menjadi instruktur Lycoris di masa lalu, Mika mungkin memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang sedang dia bicarakan.

“Oh, ayolah, aku tidak bermaksud seperti itu. Dia hanya menyebutkan sesuatu kepadaku beberapa hari yang lalu… Um… Aku tidak ingat persis apa yang dia katakan. Itu terjadi pada hari aku terlambat kerja.”

“Saat aku tersandung dan menumpahkan kopi padanya?” tanya Kurumi.

“Ya!”

Mizuki meneguk cairan bening dari gelasnya dengan rakus.

“Jadi, intinya apa yang Takina katakan padamu?” tanyanya.

“Sepertinya dia sering memikirkan Tuan Doi.”

Suasana di kafe berubah, seolah-olah seseorang telah menekan sebuah saklar. Semua orang selain Chisato menjadi tegang. Mizuki, dengan gelas di tangan, dan Kurumi dengan cepat pindah duduk di sebelah Chisato di konter. Mereka mendekatkan wajah mereka dan mulai mengutarakan teori-teori mereka dengan suara berbisik.

“Menurutmu, apakah ini soal uang?”

“Tidak, Takina bukan wanita yang hanya mengincar harta.”

“Takina memikirkannya, ya…?” Mika menimpali. “Itu mengejutkan. Bukan bermaksud tidak sopan, tentu saja. Yah… Hati tidak mengenal tuan.”

“Maaf, teman-teman, seharusnya saya lebih jelas. Dia tidak tertarik pada pria itu. Dia hanya khawatir karena pria itu selalu terlihat sangat murung.”

“Di zaman sekarang ini, sudah menjadi hal yang lumrah bagi pria untuk terlihat depresi.”

“Kami juga punya pelanggan yang mudah berubah suasana hati, seperti penulis itu, Yoneoka.”

Penulis yang disebut Kurumi adalah seorang pria berusia empat puluhan yang entah bagaimana berusaha mencukupi kebutuhan hidupnya, tetapi hidupnya tampak seperti tindakan menyeimbangkan yang genting. Tujuh dari sepuluh kali, ia dalam suasana hati yang baik saat mengunjungi kafe, tetapi sisanya, ia akan muncul di pagi hari dengan sangat lelah dan menghabiskan sepanjang hari mengetik di laptopnya dengan putus asa. Ketika Chisato mengetahui kepercayaan takhayul bahwa kafe tempat para penulis suka bekerja akan cepat bangkrut, kehadiran Tuan Yoneoka menyebabkan staf kafe sangat cemas, tetapi itu adalah cerita lain. Selain itu, pada saat itu, Takina tampak tidak terganggu, mengambil sikap “biarkan saja dia”.

“Jika bukan soal uang, mungkin soal usia. Target Takina bisa jadi pria berusia lima puluhan,” saran Mizuki.

Mika mengusap dagunya.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, kami tidak memiliki banyak pelanggan tetap seusia itu… Tuan Gotou sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Tuan Yamadera berusia sekitar empat puluh lima tahun.”

“Hei, tunggu dulu, apa maksudmu orang bisa jatuh cinta pada seseorang hanya karena mereka berusia tertentu?”

“Mereka memang begitu, dan mereka bisa pergi ke neraka! Terlalu banyak pria brengsek yang bahkan tidak akan mempertimbangkanmu untuk menikah jika kamu sudah berusia di atas dua puluh lima tahun! Tanyakan saja ke agen perjodohan mana pun! Mereka akan memberitahumu! Persetan dengan pria-pria itu!”

Chisato mundur ketakutan, menyadari bahwa dia secara tidak sengaja telah memicu amarah Mizuki.

Mika melipat tangannya.

“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan,” katanya. “Orang tidak jatuh cinta hanya karena seseorang sesuai dengan tipe mereka—mereka tertarik, bukan langsung tergila-gila. Dan terkadang cinta sejati Anda ternyata adalah seseorang yang sama sekali berbeda dari tipe Anda.”

“Hmm… Jadi, kau masih berpikir cinta adalah alasan Takina bertingkah berbeda? Baiklah. Biar kulihat apa yang bisa kutemukan tentang pria ini.”

Kurumi duduk di lantai dan mulai mengetik dengan cepat di laptopnya. Chisato menatap layar, penasaran ingin melihat bagaimana Kurumi mendapatkan data tentang Tuan Doi, tetapi dia tidak mengerti banyak dari rangkaian perintah dan angka tersebut.

“Nah, ini dia. Yoshiharu Doi, lima puluh lima tahun. Dia tinggal di sebuah blok apartemen di Sumida. Belum pernah menikah. Dulu memiliki beberapa restoran, tetapi dia menjualnya dan pensiun tiga tahun lalu. Apa lagi…? Dari catatan yang saya lihat, dia tiba-tiba mendapat banyak uang. Dari saham, mungkin? Aset real estatnya saat ini bernilai sekitar seratus juta yen, dan dia masih memiliki sejumlah uang dalam bentuk saham juga.”

Mizuki mengerutkan kening menatap peretas itu.

“Kamu memeriksa informasi pribadi orang lain seperti orang normal mencari tahu cuaca…”

Kurumi tersenyum puas sebagai balasannya.

“Wajib pajak yang jujur ​​meninggalkan jejak dokumen yang panjang, yang sangat membantu. Hmm… Tidak ada hal yang perlu dibanggakan dalam catatan kriminalnya.”

Mizuki melirik layar Kurumi dan mengerutkan kening. Sama seperti Chisato sebelumnya, dia tidak tahu apa yang sedang dilihatnya.

“Tidak ada yang perlu diceritakan bukan berarti tidak ada apa-apa sama sekali. Kejahatan apa yang telah dia lakukan?”

“Oh, hanya pelanggaran parkir dan beberapa kali ngebut. Dia anak baik-baik.”

Chisato sudah menyerah untuk mencoba menguraikan kode di layar Kurumi dan menatap langit-langit dengan tangan bersilang.

“Jadi… Dia sudah pensiun, kaya, dan memiliki masa lalu yang bersih. Sepertinya dia seharusnya tidak punya masalah dalam hidup, jadi mengapa dia selalu murung? Guru, apakah dia mengatakan sesuatu kepadamu?”

“Dia tidak pernah benar-benar bercerita tentang dirinya sendiri kepada saya, tidak. Tapi, Anda tahu, beberapa hal memang terjadi seiring bertambahnya usia…”

“Dia baru lima puluh lima tahun! Itu tidak tua! Dia masih cukup muda untuk memulai petualangan besar dan menyelamatkan satu atau dua dunia! Benar kan, Mizuki?”

“…Mengapa kau menanyakan hal ini padaku?”

“Dia mungkin mengira kau seumuran itu,” canda Kurumi.

Dia mengambil laptopnya dan mulai berlari menjauh, sementara Mizuki yang marah berteriak mengejarnya. Chisato dan Mika ditinggal sendirian.

“Oh, astaga,” Mika menghela napas. “Chisato, kau masih sangat muda, jadi kau tidak akan tahu, tetapi seiring bertambahnya usia, pintu-pintu kemungkinan mulai tertutup bagimu. Itu perasaan yang sangat nyata, seperti tirai yang perlahan tapi pasti jatuh di panggung kehidupanmu. Dan kau tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Maaf, saya tidak mengerti…”

“Anda menjadi sadar bahwa Anda tidak mampu melakukan banyak hal seperti yang bisa dilakukan orang muda, bahwa Anda kehilangan potensi. Hal ini menjadi sangat kentara sekitar usia tiga puluh tahun.”

“Itu tidak masuk akal. Pak Doi berumur lima puluh lima tahun, kan? Jadi, berdasarkan harapan hidup rata-rata, dia masih punya waktu dua puluh tahun lagi untuk hidup! Dan karena dia sudah pensiun, dia bisa cukup tidur dan punya waktu untuk berolahraga, jadi dengan gaya hidup sehat, dia bisa berharap untuk hidup lebih lama lagi! Dengan waktu sebanyak ini, dia bisa mencapai apa saja!”

Mika menatap Chisato dengan simpati yang sabar dan sedikit rasa rindu.

“Rasanya hampir menyakitkan mendengar Anda dengan santai menyamakan dua puluh tahun dengan seorang remaja dan dua puluh tahun dengan seseorang yang berusia lima puluhan… Saya memang menyukai cara berpikir Anda—sungguh—tetapi itu berasal dari usia Anda yang masih sangat muda—”

“Anda membuka kafe ini sepuluh tahun yang lalu, kan, Guru? Awalnya, Anda tidak becus, tetapi sekarang Anda membuat kopi yang enak dan menarik banyak orang. Itu membuktikan bahwa Anda bisa melakukan apa saja, tidak peduli berapa pun usia Anda!”

Kesungguhan Chisato membuat Mika tersenyum lembut.

“Yah, kau benar. Kau memang masih bisa melakukan hal-hal baru saat sudah tua, tapi percayalah, kesempatan seperti itu semakin berkurang setiap harinya.”

Chisato mengerutkan wajah. Dia mengerti apa yang Mika katakan, tetapi dia tidak setuju dengannya.

“Benar-benar?”

“Ya, sungguh. Kamu akan mengerti ketika kamu… Ketika kamu sedikit lebih besar. Mungkin,” Mika menyelesaikan kalimatnya tanpa keyakinan.

Chisato menunjuk-nunjuk dengan jarinya seperti pistol, membidik ke arahnya. Dia tersenyum dan berkata dengan angkuh, “Aku menantikan masa tua.”

Mika menatap Chisato lebih lama, lalu menutup matanya, membayangkan seperti apa Chisato di masa depan.

“Benarkah? Saya rasa menjadi tua adalah hal yang luar biasa. Kebanyakan orang ingin hidup sampai usia tua, tetapi mereka tidak benar-benar menganggap penuaan sebagai hal yang baik. Biasanya, yang dilihat orang hanyalah sisi negatifnya.”

“Tapi beberapa orang justru semakin keren seiring bertambahnya usia! Seperti kamu, Guru. Aku lebih suka penampilanmu sekarang daripada dulu.”

Mika tertawa dan mengalihkan pandangannya kembali ke Chisato. Dia menyukai cara Mika memandanginya. Di masa lalu, Mika sering memandanginya seolah-olah tidak benar-benar melihatnya. Seolah-olah dia menatap menembusnya, matanya tidak fokus. Tapi itu berubah, dan sekarang dia benar-benar melihatnya. Chisato percaya itu karena lamanya waktu mereka saling mengenal. Satu alasan lagi untuk menganggap berlalunya waktu sebagai sesuatu yang positif dan indah.

“Terima kasih… Tapi begini, Chisato, dalam kasus Pak Doi, ini bukan hanya soal usia—fakta bahwa dia tidak memiliki kegiatan yang membuatnya sibuk juga memainkan peran penting, menurutku. Bagi sebagian orang, pekerjaan adalah seluruh hidup mereka. Itulah yang membuat mereka terus bersemangat dan mereka tidak tahu harus berbuat apa ketika tiba-tiba memiliki waktu luang. Orang yang lebih muda umumnya dapat menemukan hal lain yang ingin mereka lakukan atau, seperti yang sering terjadi, terpaksa mencari pekerjaan lain karena alasan keuangan, tetapi Pak Doi tidak lagi berada di bawah tekanan seperti itu.”

“Yang Anda maksud adalah dia bosan, dan karena usianya, dia tidak menemukan sesuatu untuk dilakukan?”

“Kau mulai bingung, Chisato,” kata Kurumi, yang baru saja keluar dari ruang staf sambil mengusap kepalanya—Mizuki mungkin telah bersikap kasar padanya.

“Bingung bagaimana?”

“Kenapa kau malah membicarakan kualitas hidup Doi? Masalah yang ingin kau bahas adalah tingkah laku Takina yang tidak seperti biasanya.”

“Itu benar, tapi…tapi di saat yang sama…suasana hatinya yang buruk itulah alasan Takina khawatir, jadi… Oh, aku mengerti! Sebagai Kafe yang peduliPara staf LycoReco, kita harus berinisiatif untuk menghibur pelanggan tetap kita yang sedang murung!”

“Itu bukan tugas kami.”

“Hmmgh, entah kenapa rasanya tidak benar!”

Chisato terkulai lesu di atas gadis pendek itu.

“Jangan menipu diri sendiri. Kau tidak bisa mengubah hidup seseorang menjadi lebih baik melalui kopi dan makanan penutup seperti di manga bertema makanan. Jangan khawatirkan hal yang bukan urusanmu. Lagipula, ini awalnya tentang Takina, kan?”

“Takina! Benar sekali!”

Setelah tersadar, Chisato melompat berdiri dan membanting tinjunya ke meja.

“Mungkinkah suasana hati Takina yang murung disebabkan oleh perasaan cinta terhadap Tuan Doi? Bagaimana menurutmu, Watson?”

Karena jengkel dengan tingkah laku Chisato, Mika kembali ke dapur untuk melanjutkan mencuci piring.

“Itu mungkin saja terjadi, tapi jangan berasumsi. Dia mungkin hanya khawatir tentang dia.”

“Tapi apakah kamu akan mengkhawatirkan seseorang yang tidak kamu sukai? Semua bukti mengarah pada cinta, Watson!”

Ia tidak mendapat respons apa pun, karena tidak ada seorang pun yang menganggap aksi Sherlock Holmes-nya lucu sama sekali. Namun Chisato melanjutkan, tanpa gentar, “Mulai besok, saya ingin semua orang mendukung Takina dalam perjalanan cintanya!”

Sekali lagi, tidak ada yang mengatakan apa pun. Mereka tahu bahwa Chisato telah mengambil keputusan dan tidak akan mendengarkan siapa pun yang mencoba meyakinkannya bahwa dia mungkin salah… dan mereka juga tidak bisa menahan diri untuk tidak curiga bahwa dia mungkin benar.

Sangat jarang bagi Takina untuk menunjukkan minat pada manusia lain selain individu-individu yang sangat berbakat yang ingin dia pelajari atau musuh-musuh tangguh yang menghalangi jalannya. Ini adalahApa yang membuat cinta tampak seperti penjelasan yang anehnya masuk akal, dan jika Takina sedang jatuh cinta, itu tidak akan mengganggu siapa pun. Malahan, mereka akan bersedia melihat perasaan samar-samarnya berkembang. Apa yang akan menghalangi mereka untuk mengulurkan tangan membantu…?

“Fokuslah pada kehidupan percintaanmu sendiri daripada ikut campur dalam urusan orang lain,” seru Mizuki dari belakang.

Yang lain saling bertukar pandang, tiba-tiba teringat bahwa mereka semua masih lajang. Jauh di lubuk hati, bahkan Chisato pun harus setuju bahwa Mizuki ada benarnya.

3

Pak Doi tiba di kafe saat masih kosong, tak lama sebelum waktu makan siang. Ia duduk di tempat duduknya yang biasa di pojok konter, dan Mika langsung mulai menyiapkan kopi hitam standar untuknya. Pak Doi sudah sering datang ke sana, selalu memesan hal yang sama, jadi Mika berhenti bertanya apakah ia menginginkan “pesanan biasa,” karena yakin dengan jawabannya.

Namun, bahkan ketika pelanggan dan barista sudah terbiasa dengan rutinitas yang sudah bisa ditebak itu, Takina berjalan menghampiri Tuan Doi untuk menerima pesanannya, sambil memegang nampan erat-erat di dadanya. Chisato mengawasinya dengan saksama.

“Apa yang Anda inginkan hari ini, Pak?”

“Halo, Takina. Satu kopi hitam… Dan ini dia. Terima kasih.”

Bibir Tuan Doi sedikit tersenyum saat Mika meletakkan secangkir kopi di depannya. Chisato bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkan Takina terlihat kecewa saat dia pergi.

“Takina, kau tahu, kau tidak perlu menanyakan apa yang dia inginkan setiap saat. Lagipula, keinginannya selalu sama.”

“Aku hanya menjalankan tugasku,” jawab Takina dingin.

Dia pasti jatuh cinta pada pria itu, kan? Chisato adalahSaya cukup yakin akan hal itu. Tidak, dia benar-benar yakin. Tidak ada penjelasan lain!

Kemudian Chisato menyadari bahwa Mika menghalangi. Satu-satunya saat Tuan Doi tersenyum adalah kepada Mika ketika barista memberinya kopi.

Mika adalah pria yang tampan. Itu adalah fakta—dalam kurun waktu sepuluh tahun sejak kafe itu dibuka, tak terhitung banyaknya pelanggan yang menyukainya, dan dia bahkan pernah memiliki penguntit.

Jika Mika menghalangi kisah cinta baru ini…mereka harus memancing Tuan Doi keluar dari kafe.

“Hei, Takina, bukankah kamu akan berbelanja hari ini?”

“Aku akan melakukannya. Mengapa kau bertanya?”

“Aku ikut!”

“…Sejak kapan?”

“Aku yang bertugas mengisi stok! Pokoknya! Ayo kita ganti baju!”

“Apa? Sekarang? Tunggu dulu, Chisato. Aku seharusnya pergi setelah jam kerjaku…”

Namun Chisato sudah mendorong Takina ke ruang staf.

Setelah kembali mengenakan seragam Lycoris mereka, Chisato menyeret Takina ke arah Tuan Doi. Takina tersenyum lebar kepada pria yang menatap kopinya dengan murung, seperti kebiasaannya.

“Pak Doi! Apa kabar hari ini?!”

Tuan Doi mendongak, tersenyum sekilas pada Chisato. Itu adalah senyum hampa yang dipaksakan demi kesopanan. Dia benar-benar tampak sangat depresi.

“Ini hari seperti hari-hari lainnya, kurasa…”

“Apakah Anda sudah makan siang?”

“Tidak, belum…”

“Itu tidak baik, kan? Makanan lezat adalah salah satu kenikmatan hidup!”

“Di usia saya sekarang, tidak terlalu berpengaruh jika saya melewatkan makan siang…”

“Jika itu tidak membuat perbedaan, maka mari kita makan siang bersama!”

Chisato mendengar Takina mengerang di belakangnya.

“Jadi, ini semua tentang itu? Mencoba mendapatkan makanan gratis dari Tuan Doi yang malang?”

“Tidak, aku tidak akan pernah!”

Mengapa Takina tidak menyadari bahwa Chisato sedang membantunya? Namun, Chisato tidak bisa menjelaskan motivasinya langsung kepada Takina. Itu terlalu kasar, seperti menuangkan saus ke mi soba alih-alih mencelupkannya sedikit demi sedikit, meskipun rasanya sama saja begitu masuk ke perut.

“Ha-ha-ha! Kalian lapar?”

Mika tampak seperti hendak ikut campur, tetapi Chisato bahkan tidak perlu menyampaikan pesan rumit ” Ini adalah langkah pertama dari Rencana Dukungan Cintaku untuk Takina!” hanya dengan tatapan matanya saja karena Tuan Doi langsung memihak mereka.

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan… Kalian mau makan apa, girls?”

“Hore! Hmm… Takina, kamu ingin makan apa?”

“Aku tidak butuh apa pun—”

“Tidak, begini saja! Tuan Doi yang harus memilih! Anda suka yang mana, Tuan Doi?”

“Saya? Untuk makan siang, saya tidak keberatan… sushi?”

“Kedengarannya bagus! Itu mengingatkan saya, koki sushi dari restoran di luar stasiun sering datang ke sini!”

“Benarkah? Kalau begitu, kita pesan dari sana? Aku yang bayar.”

Tidak! Intinya adalah untuk mengeluarkan Pak Doi dari kafe dan mengarahkan semuanya agar dia pergi berkencan dengan Takina. Mengantarkan makanan ke tempat kerja mereka akan menggagalkan rencana Chisato. Dia tidak bisa membiarkannya!

“Eh… Mungkin tidak kali ini! Sebenarnya, ada tempat sushi enak lainnya yang aku tahu! Mereka membuat inarizushi yang luar biasa! Kamu suka inari? Ya?Luar biasa! Ada beberapa restoran sushi yang menyajikan inarizushi enak, tetapi Ajigin di Narihira, dekat menara radio tua, benar-benar layak untuk dicoba!”

“Ah, ya, saya tahu itu. Abura-age mereka yang asin-manis dan lembut memang sangat enak.”

Oh tidak! Kalau dipikir-pikir, Pak Doi adalah penduduk setempat, jadi wajar jika beliau mengenal lingkungan ini dengan baik. Beliau mungkin juga tahu semua restoran bagus di Asakusa.

Chisato ingin membawanya ke suatu tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya. Membantu Takina menjalin hubungan dengannya adalah tujuan utamanya, tetapi Chisato juga ingin memberikan pengalaman baru kepada pria yang sedang sedih itu, yang kemudian akan dia kaitkan dengan Takina, dan yang akan memperkuat masa depan cerah mereka bersama. Dia akan mendapatkan dua keuntungan sekaligus.

Ada sebuah tempat tertentu yang sangat cocok!

“Oh, dan apakah Anda tahu Hana Inari, yang terletak di dekat kuil Kameido Tenjin?”

“Nama itu terdengar familiar… Hmm… Sejujurnya, saya tidak yakin.”

“Ah,” Takina menyahut. “Inarizushi mereka memang lebih unggul dari yang lain. Aku sudah mencoba inari mereka dengan acar plum, dan aku merekomendasikannya—”

“Ya, itu pilihan yang tepat! Bagaimana menurut Anda, Tuan Doi? Bagaimana kalau kita pilih rekomendasi utama Takina Inoue, Hana Inari?!”

“Ya, kenapa tidak? Apakah mereka menyediakan layanan pengiriman?”

“Sayangnya, tidak! Jadi, mari kita pergi ke sana saja!”

“Katamu, tempat itu dekat Kuil Tenjin? Bukankah itu agak jauh? Sebaiknya kita naik bus atau kereta api?”

“Lebih cepat berjalan kaki dari sini!”

“Kalau begitu, mari kita panggil taksi.”

“Tidak, ayo jalan kaki! Ini olahraga yang bagus, dan cuacanya bagus, sempurna untuk jalan-jalan santai bersama! Baiklah! Tuan Doi, Takina! Ayo pergi!”

“Sekarang? Tapi… Tunggu, aku belum menghabiskan kopiku…”

“Kau serius, Chisato? Kita seharusnya sedang bekerja…”

“Tidak apa-apa, Takina! Ayo pergi! Oh, Anda bisa menghabiskan kopi Anda dulu, Tuan Doi!”

Setelah Tuan Doi buru-buru menghabiskan minumannya, Chisato menyeretnya dan Takina keluar, dan mereka menuju ke Kameido.

4

Dengan ekspresi tidak senang, Mika dan Mizuki memperhatikan kedua pelayan itu pergi bersama pelanggan tersebut.

“Mereka begitu saja meninggalkan pos mereka.”

“Jika ramai, kita bisa meminta bantuan Risu.”

“Itu tidak bertanggung jawab. Itu saja.”

“Yah, untuk saat ini cukup tenang. Kami akan mengatasinya.”

“Dan Pak Doi? Chisato merusak waktu minum kopinya yang tenang.”

“Sepertinya dia tidak keberatan, dan ini mungkin akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan baginya. Tidak pernah terlambat untuk mencoba sesuatu yang baru.”

“Lalu, bagaimana dengan Takina?”

“Siapa yang tahu?”

Apakah itu yang diinginkan Takina? Mungkin bahkan Takina sendiri tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Dia mungkin belum memahami perasaannya. Soal cinta pertama, semuanya butuh waktu.

Mika tersenyum sendiri, mengingat beberapa kejadian memalukan dari masa mudanya yang sudah lama berlalu.

5

“Jadi, bagaimana kencan sushi-mu dengan Pak Doi?” tanya Kurumi, yang terdengar tertarik sekaligus tidak tertarik.

Kafe itu sudah tutup untuk hari itu. Chisato membawa inarizushi.untuk dibagikan, yang sedang dikeluarkan Kurumi dari kotak sambil duduk di atas lantai tatami yang agak tinggi.

Chisato menempelkan jarinya ke bibir, membungkam Kurumi. Setelah makan siang bersama, dia dan Takina kembali ke kafe untuk menyelesaikan shift mereka, dan Takina berada di ruang staf, berganti pakaian. Dia mungkin bisa mendengar mereka berbicara.

Chisato melangkah ke lantai yang lebih tinggi dan duduk di meja rendah.

“Lumayan, ya? Kami banyak mengobrol. Hana Inari hanya melayani pesanan bawa pulang, jadi kami makan sambil berjalan-jalan di sekitar kuil, yang menurutku menyenangkan. Oh, ngomong-ngomong, ini yang terbaik menurutku. Coba satu. Ini. Rasa acar plum.”

Chisato mengeluarkan inarizushi dari kotak untuk diperlihatkan kepada Kurumi.

“Apakah itu sebabnya jumlah mereka begitu banyak?”

Ada enam belas inarizushi di dalam kotak, dengan rasa acar plum, yuzu, wijen, jahe, dan prem. Dengan tujuh inarizushi rasa acar plum, mudah untuk melihat bahwa itu adalah favorit Chisato. Dia membeli sebanyak itu karena sebagian untuk Mika. Mika pergi ke pertemuan perkumpulan lingkungan, tetapi Chisato akan meninggalkan sebagian sushi untuknya agar bisa dinikmati setelah kembali.

Setiap potongan sushi dibungkus secara individual. Anda bisa memakannya seperti burger kecil, memegangnya di tangan tanpa membuat tangan kotor, tanpa perlu mengeluarkan piring dan sumpit.

Chisato membuka bungkus sushi yang dipegangnya dan menggigitnya. Kulit tahu goreng yang sedikit manis dan renyah yang membungkus nasi tidak terlalu lembap, dan pembungkusnya membantu sushi mempertahankan bentuknya. Rasa asam manis yang lembut dari nasi yang dibumbui cuka segera berganti dengan sensasi menyegarkan dari daun shiso hijau aromatik yang dicincang halus sebelum menghadirkan bintang utama hidangan ini—acar plum, dengan rasa asamnya yang seimbang dan nikmat.

Tak satu pun dari cita rasa yang kuat ini mengalahkan yang lainnya. Masing-masing merupakan sentuhan lembut dalam komposisi yang halus ini.

Itu adalah jenis inarizushi yang bisa Anda makan setiap hari tanpa bosan. Chisato berharap toko sushi itu tidak terlalu jauh dari Café LycoReco, tetapi di saat yang sama, dia semakin menantikan sushi itu karena letaknya yang jauh.

“Mmm! Tee-hee-hee!”

Chisato terkikik riang sambil mengunyah sushinya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi inarizushi memberinya kebahagiaan khusus yang tidak ia rasakan saat makan sushi atau bola nasi lainnya. Itu membuatnya merasa puas, dan ia tak bisa menahan senyumnya.

“Kamu benar. Ini memang cukup bagus.”

“Hei, kenapa kamu makan yang rasa prem dulu padahal sudah kubilang yang rasa plum adalah yang terbaik?”

“Saya mulai dengan apa yang saya ketahui.”

Kurumi sangat kecil, tetapi ia hanya butuh tiga, 아니, empat gigitan untuk menghabiskan inari itu. Ia kemudian mengambil inari rasa plum, menggigitnya, dan mendengus puas sebelum dengan cepat mengunyahnya lagi. Chisato tahu tanpa perlu bertanya bahwa Kurumi menyukainya, dan itu membuatnya bahagia.

Mizuki keluar dari ruang staf setelah selesai berganti pakaian sebelum Takina.

“Jadi, tentang Bapak Doi. Bagaimana kesan Anda?”

“Dia menyukai inari, dan mengatakan rasanya membangkitkan nostalgia.”

“Saya tidak bertanya apakah dia menyukai makanannya. Seperti apa kepribadiannya?”

Mizuki menoleh untuk memastikan Takina belum keluar. Mereka mungkin tidak punya banyak waktu lagi untuk berbicara tanpa kehadirannya.

“Dia banyak tersenyum. Dia belum pernah menjelajahi Kameido dengan berjalan kaki sebelumnya, jadi Takina menceritakan tentang tempat-tempat wisata lokal kepadanya… Kami mengobrol dengan asyik, tidak pernah ada momen yang membosankan.”

“Kameido, sih… Apa yang mereka punya di sana selain gyoza dan restoran jeroan?”

Chisato berpikir bahwa pendapat Mizuki yang bias tentang daerah itu membuktikan bahwa dia hanya pergi ke sana untuk mencari tempat minum. Setiap bagian kota memiliki restoran dan kuliner terkenal yang unik. Ada banyak hal lain di Kameido selain makanan yang disebutkan Mizuki.

Mizuki duduk di konter dan mengulurkan satu tangan ke arah Chisato. Chisato memberinya sebuah inarizushi.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Menurutmu mereka akan bersama dengan sedikit dorongan, mungkin?”

“Pendapat ahli Detektif Chisato adalah…ya!”

“Tunggu dulu,” kata Kurumi. “Bukankah sebaiknya kau tanyakan dulu pada Takina untuk memastikan apakah dia benar-benar tertarik pada pria itu? Karena menurutku kau melakukan kesalahan.”

“Apa, tidak mungkin! Seandainya kau tahu bagaimana hari ini—”

“Melihat apa?” ​​tanya Takina, keluar dari ruang staf dengan seragam Lycoris-nya.

Chisato terdiam sejenak.

“Lihat bagaimana… bagaimana Pak Doi benar-benar bersenang-senang hari ini!”

“Ah, ya. Dia tidak terlihat sedih untuk kali ini. Dia tersenyum dan tertawa… Aku senang dia lebih ceria dari biasanya.”

Senyum kecil muncul di wajah Takina.

Gadis-gadis lainnya saling bertukar pandang, seolah melakukan percakapan tanpa kata.

“Lihat, dia tertarik padanya!”

“Mungkin kau benar tentang dia.”

“Sungguh menyebalkan, naksir cowok yang lebih tua.”

Takina hanya tersenyum sendiri, mengingat hari itu, tetapi senyum kecil dari seseorang yang biasanya hampir tidak pernah menunjukkan emosi, apalagi tanda kasih sayang, terasa sangat berarti.Penting. Kapan dia pernah tersenyum seperti itu? Hanya ketika dia sangat senang dengan hasil pekerjaannya. Dalam hal ini, dia jelas senang karena Tuan Doi menikmati waktu bersamanya.

Chisato tersenyum lebar, senang karena semuanya menunjukkan bahwa dugaannya benar.

“Alangkah baiknya jika Pak Doi datang besok dengan suasana hati yang baik seperti tadi! Benar kan, Takina?”

“Ya… Itu akan menyenangkan.”

Takina meminta izin dan pulang. Begitu dia keluar pintu, Mizuki duduk di lantai tatami, dan kedua gadis itu mulai bertengkar lagi tentang Takina dan Tuan Doi.

Ketika Mika kembali dari pertemuan perkumpulan lingkungan malam itu, hanya tersisa satu inarizushi untuknya, dan dia ingat bahwa tidak ada yang mengisi kembali persediaan hari itu.

6

Pikiran Tuan Doi kembali pada perjalanan tak terduga ke restoran sushi kemarin. Entah bagaimana, perjalanan itu membuat waktu terasa lebih cepat, dan dia tidak perlu minum di malam hari untuk bisa tidur. Dia merasa bingung, seolah-olah belum sepenuhnya terbangun dari mimpi. Dia berjalan ke Kafe LycoReco dengan langkah yang ragu-ragu, tidak yakin apakah dia bisa mempercayai pijakan di tanah.

Apakah itu hanya karena tubuhnya sudah lama tidak terbiasa berolahraga?

Dia memasuki kafe, yang kosong pada jam itu. Dia selalu memilih waktu ketika hanya ada sedikit atau tidak ada pelanggan lain. Kafe itu tidak menyajikan makanan, jadi kafe itu kosong sekitar waktu makan siang, dan Tuan Doi bisa mengandalkan mendapatkan tempat duduk favoritnya di konter.

“Selamat datang.” Pemilik toko menyambutnya dengan suara tenang.

Pak Doi duduk di konter dan beberapa saat kemudian disuguhi kopi hitam. Baginya, itu adalah ritual yang sangat berharga.

“Saya minta maaf atas perilaku pelayan saya kemarin.”

“Oh, tidak, tidak. Tidak perlu minta maaf. Kami sangat menikmati waktu bersama. Akhir-akhir ini saya jarang berjalan kaki, jadi hari ini saya agak merasakan dampaknya. Saya benar-benar harus lebih banyak berolahraga…”

“Apa?! Anda tidak berolahraga, Tuan Doi?! Kita harus melakukan sesuatu tentang itu!”

Pak Doi menoleh dan melihat Chisato berdiri di belakang Takina, yang sedang memegang nampan erat-erat di dadanya. Chisato meletakkan tangannya di bahu Takina, mengintipnya dari belakang.

“Takina, bersiaplah! Kita akan pergi keluar!”

“Tapi…bagaimana dengan pekerjaan…?”

“Pekerjaan bisa menunggu! Ini lebih mendesak!”

Sebelum Tuan Doi yang kebingungan sempat berkata apa-apa, sebuah rencana baru muncul di benak Chisato—Proyek Berolahraga Lebih Banyak, yang secara otomatis ia daftarkan Tuan Doi di dalamnya. Ia tidak punya pilihan selain bergabung dengan para gadis untuk berjalan kaki sejauh sepuluh kilometer menyusuri Sungai Sumida dengan sepatu kulitnya. Hal itu membuatnya merenungkan bagaimana, di usianya, ia jauh lebih mudah lelah daripada orang yang lebih muda… Meskipun, setelah memikirkannya lebih lanjut, ia menyadari bahwa bahkan di usia dua puluhan, ia tidak pernah berjalan kaki selama itu.

Pada akhirnya, ia kelelahan dan kakinya lecet. Ia berpikir para gadis itu mungkin juga akan lecet, karena mereka meninggalkan kafe mengenakan sepatu pantofel, tetapi mereka tampak baik-baik saja dan tidak lelah setelah berjalan cepat. Rupanya, sepatu mereka dibuat khusus dan dirancang agar nyaman dalam situasi apa pun, meskipun berhak tinggi. Chisato bercanda bahwa sepatu itu sempurna bahkan untuk baku tembak, seperti di film-film Hollywood. Dulu ketika Tuan Doi masihSaat masih kecil, seragam sekolah sama sekali tidak nyaman, pikirnya.

Keesokan paginya, Tuan Doi bangun masih merasa lelah setelah berjalan-jalan tadi. Selama dua hari berikutnya, ia menderita nyeri otot yang muncul terlambat, dan butuh waktu tiga hari beristirahat di tempat tidur untuk pulih.

7

Suatu hari, Tuan Doi menyadari bahwa sikapnya terhadap Kafe LycoReco telah berubah, karena ia tidak pernah menyangka apa yang akan dilakukannya ketika datang ke sana. Satu-satunya hal yang pasti adalah ia tidak akan dibiarkan sendirian dengan kopinya. Para pelayan mengajaknya jalan-jalan, jalan-jalan, berolahraga, makan, bermain game, dan menonton film.

Dia tidak mengerti mengapa mereka selalu mengajaknya kencan, tetapi karena tahu mereka menunggunya setiap hari, dia merasa wajib pergi ke kafe. Sudah bertahun-tahun sejak dia merasa ada seseorang yang menantikan pertemuannya, jadi meskipun lelah, dia akan pergi ke kafe dengan penuh harapan, merasa sedikit lebih muda lagi.

Hari itu, seperti biasa ia pergi ke kafe, memasukkan pakaian ganti yang nyaman, handuk, dan sepatu kets ke dalam tasnya agar siap menghadapi apa pun. Ia membawa pakaian ganti alih-alih hanya berpakaian santai, karena pertama kali ia melakukannya, para gadis membawanya menonton film dan kemudian mereka makan di restoran mewah di lantai atas hotel kelas atas.

Namun, meskipun telah mengambil langkah-langkah ekstra agar tidak terlihat janggal, terkadang dia tetap terlihat janggal. Beberapa hari yang lalu, para gadis membawanya ke bar sushi, tempat yang biasanya tidak cocok untuk mengenakan setelan jas, tetapi pakaian olahraga pun terlihat sama janggalnya.

Bukankah Chisato dan Takina menghadapi masalah serupa saat memilih tujuan berbeda setiap hari? Sebenarnya, Pak Doi menemukanMereka tidak. Entah bagaimana, seragam sekolah mereka cocok di lingkungan apa pun. Yah, mungkin akan terlihat mencolok di pub pada malam hari, tetapi di siang hari, para gadis bisa makan siang di pub sambil mengenakan seragam mereka, dan mereka sama sekali tidak akan terlihat aneh. Seragam itu cukup rapi untuk restoran eksklusif dengan aturan berpakaian yang ketat, tetapi tidak terlalu formal sehingga akan terlihat tidak wajar ketika para gadis berlarian dan bermain.

Seragam sekolah sekaligus formal dan pakaian sehari-hari. Secara ajaib, seragam itu seolah dirancang untuk cocok dalam situasi apa pun. Seragam itu langsung mengidentifikasi pemakainya sebagai anak muda, mengundang kepercayaan dan menghilangkan kecurigaan.

Tuan Doi merasa sedikit iri karena tidak ada seragam seperti itu untuk pria yang lebih tua, tetapi kemudian dia berpikir mungkin ada—setelan jas. Dengan setelan jas, dia bisa pergi ke hampir semua tempat… Tidak, itu tidak benar. Tidak ada yang mengenakan setelan jas, sepatu kulit, dan dasi ke lapangan olahraga. Tetapi jika Anda mengenakan setelan jas ke pub atau bar di malam hari, itu memang memberi Anda penampilan yang berkelas yang tidak dapat ditandingi oleh pakaian lain…

Pak Doi menepis pikiran-pikiran yang mengembara itu dan membuka pintu kafe.

“Selamat datang. Hari ini Anda dapat menikmati kopi Anda dengan tenang.”

Pemilik toko menjelaskan bahwa Chisato dan Takina memiliki pekerjaan lain hari itu. Mungkin mereka pergi mengantar biji kopi, atau mungkin Mika maksudnya mereka sedang mengerjakan tugas sekolah. Bagaimanapun, hari itu, Tuan Doi tidak akan memiliki aktivitas iseng. Ia merasa sedikit lega sekaligus kecewa.

“Gadis-gadis lainnya juga tidak ada di sana?”

“Mereka juga memiliki pekerjaan lain yang harus dilakukan.”

Aneh rasanya tidak melihat Mizuki dan Kurumi bermalas-malasan. Seorang pelanggan tetap tampaknya sedang membantu pemilik restoran.

Tuan Doi dulunya menganggap kafe itu agak aneh, tetapi lama-kelamaan ia menyukainya, dan ia menjadi akrab dengan para stafnya. Ia merasa nyaman di sana.Ia merasa betah di LycoReco dan tidak keberatan membantu sedikit dari waktu ke waktu. Ia benar-benar menikmatinya. Sudah lama sekali sejak ia menjadi bagian dari komunitas baru.

Saat masih bekerja, komunitasnya terdiri dari orang-orang di tempat kerjanya, tetapi sejak sekitar usia tiga puluh tahun, ia kesulitan menjalin hubungan baru, dan jumlah teman lamanya terus berkurang. Dunianya semakin menyempit, dan ia takut bahwa ketika hanya dia seorang yang tersisa di dalamnya, itu akan menjadi akhir dari Yoshiharu Doi.

Namun dunianya telah berhenti menyempit dan mulai meluas kembali.

“Mungkin karena usia saya… Apa yang dulu saya anggap biasa saja, kini terasa baru lagi,” kata Pak Doi pelan setelah duduk.

“Sebagai contoh?” tanya Mika tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya.

Pak Doi mengatakan kepadanya bahwa yang dia maksud adalah mencoba hal-hal baru dan bergabung dengan lingkaran sosial baru.

“Chisato akan mengatakan bahwa usia seharusnya tidak pernah menjadi penghalang.”

“Dia masih sangat muda.”

“Ya…tapi dia tidak salah. Usia membawa inersia…tetapi meskipun menjadi lebih sulit untuk memulai sesuatu, begitu Anda mulai, meskipun kecepatan Anda mungkin lambat, Anda mungkin akan menemukan bahwa tidak ada yang dapat menghentikan Anda.”

“Bagian memulai itu bisa tampak seperti tugas yang mustahil.”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Itulah mengapa terkadang kita membutuhkan dorongan lembut dari orang lain. Begitu kamu mengatasi rintangan pertama itu, semuanya akan menjadi sangat mudah.”

“…Dan itulah yang dilakukan gadis-gadis itu, memberi saya dorongan yang saya butuhkan?”

“Memang, dan hari ini dorongan akan datang dari saya… Selamat menikmati.”

Mika meletakkan piring berisi empat bola nasi manis di depan Tuan Doi,Dua berwarna hitam dengan satu berwarna merah muda dan satu berwarna hijau di antaranya. Itu adalah set ohagi . Selanjutnya, dia meletakkan secangkir kopi.

Pak Doi baru saja menghabiskan cangkir pertamanya, jadi dia senang mendapat cangkir lagi, tetapi hidangan penutup itu sangat tidak terduga, dan dia tidak bisa membayangkan makan ohagi tanpa teh.

“Bos, saya ingin mengaku… menurut saya kopi dan makanan penutup Jepang bukanlah kombinasi yang baik.”

Mika mungkin sudah sering mendengar itu. Dia tersenyum sabar seolah sedang berurusan dengan seorang anak kecil.

“Dari kiri, ada ohagi dengan pasta azuki halus, sakura, matcha, dan pasta azuki kasar. Saya sarankan Anda mulai dengan salah satu ohagi pasta azuki . Silakan coba.”

Pada saat itu, Tuan Doi merasa tidak bisa menolak hidangan penutup. Mengikuti saran Mika, ia memutuskan untuk mencoba ohagi pertama dari sebelah kiri. Alih-alih garpu, ia diberi tusuk sate bambu, tetapi Tuan Doi tidak menyukai hal-hal yang rumit, dan karena handuk kecil untuk mengelap tangan telah disediakan di samping makanan, ia cukup mengambil bola nasi itu dengan tangannya.

Karena ini satu set berisi empat buah, ohagi -nya lebih kecil dari biasanya. Pak Doi menggigitnya. Pasta kacang azuki terasa lengket di bibir dan giginya. Nasi di dalamnya mempertahankan tekstur butirannya, karena telah direndam cukup lama hingga lembut tetapi tidak terlalu lama hingga menjadi lembek. Tekstur ini menyenangkan dan mengenyangkan. Ohagi lebih mudah dimakan daripada mochi yang kenyal. Dia menyukai bagaimana pasta azuki bercampur dengan nasi di mulutnya.

Pasta azuki terasa manis lembut, dan ketan memiliki rasa manis yang halus, diperkaya dengan rasa umami. Bapak Doi hanya merasakan sedikit rasa garam, yang ditambahkan dengan hati-hati untuk menonjolkan cita rasa bahan-bahan lainnya.

Bagi seorang pria yang biasanya menikmati minuman keras, makanan penutup biasanya tidak terlalu menarik, tetapi ini adalah pengecualian yang menyenangkan.

“Ini enak. Sudah lama saya tidak makan ohagi . Rasanya mudah ditelan.”

Mika menunjuk ke arah kopi. Tuan Doi tersenyum tipis, berpikir bahwa barista itu bersikap tidak seperti biasanya hari itu, tetapi kemudian meraih cangkir dan menyesapnya… Ia akan terkejut.

“Apa…? Cocok banget dengan ohagi ya?”

Rasa kopi tidak bertentangan dengan rasa manis lembut dari hidangan penutup Jepang tersebut. Rasa pahit yang ringan membersihkan langit-langit mulut dari rasa manis yang tertinggal dengan cara yang sangat menyenangkan.

“Ini bukan kopi yang biasa saya pesan, kan?”

“Ini adalah kopi Amerika yang dibuat dengan biji kopi Mandheling yang dipanggang ringan.”

“Ah, kurasa ini berhasil karena kopi encer memiliki rasa yang bersih dan ringan. Aku tidak akan pernah menduganya.”

“Kopi hitam biasa juga bisa digunakan, tetapi empat ohagi , meskipun kecil, cukup mengenyangkan, dan dengan kopi biasa, mungkin akan terasa terlalu berat di perut. Untuk hidangan penutup ini, kami biasanya menyajikan kopi encer.”

“Begitu ya. Tapi kenapa kopi Anda sangat cocok dengan makanan penutup Jepang? Seperti sihir.”

“Memang ada beberapa negara di mana orang percaya bahwa kopi berkualitas itu ajaib, tetapi penjelasannya jauh lebih sederhana. Tentu saja ada makanan penutup Jepang yang rasa kopinya akan menutupi rasa makanan penutup lainnya, tetapi itu tidak berlaku untuk makanan penutup berbahan dasar azuki. Mengapa? Karena, seperti kopi, makanan penutup ini dibuat menggunakan biji-bijian.”

Biji kopi dan kacang azuki… Pak Doi tidak yakin apakah benar bahwa makanan penutup berbahan dasar azuki akan cocok dengan kopi, tetapi penjelasan Mika terdengar meyakinkan.

Sebuah perasaan yang selama ini hilang—rasa ingin tahu—mendorongnya untuk memiliki anak lagi.Ia menggigit ohagi dan menyesap kopi dengan sedikit ohagi yang masih tersisa di mulutnya. Rasanya enak sekali, dan ia pasti akan mengatakan demikian jika bukan karena tidak sopan berbicara sambil makan.

Saat kopi membersihkan langit-langit mulutnya, dia langsung siap untuk suapan berikutnya. Namun, dia juga menyadari bahwa rasa pahitnya justru membuatnya lebih peka terhadap rasa manis lembut dari nasi mochi, sehingga memperkaya rasanya.

“Hm… Tidak buruk. Kurasa aku cukup menyukainya. Ya, aku memang menyukainya.”

Begitulah perasaan Pak Doi tentang ohagi pasta azuki yang lembut , tetapi bagaimana dengan yang lainnya, yang tidak terbuat dari kacang? Ohagi matcha dan sakura ?

Setelah menghabiskan hidangan penutup azuki yang lembut dengan terlalu cepat, Tuan Doi mengambil hidangan lain—sakura ohagi .

“Oh-ho.”

Sungguh nikmat. Pak Doi mengira bahwa kopi apa pun, encer atau kental, tidak akan mampu mengalahkan rasa lembut pasta kacang putih manis dengan kelopak sakura yang diawetkan dengan garam, tetapi ternyata tidak demikian. Manisnya pasta kacang putih yang istimewa memang memudar ketika rasa pahit kopi menutupi rasa manis tersebut. Namun, aroma kelopak sakura yang sedikit asin tetap terasa. Rasanya hampir seperti minum kopi rasa sakura. Pak Doi tak kuasa menahan senyum, lebih senang dengan aromanya daripada rasanya.

Berikutnya adalah matcha ohagi , yang dibuat dengan pasta kacang putih yang dicampur dengan matcha. Rasa pahit kopi biasanya akan bersaing dengan rasa pahit teh hijau, tetapi teh hijau tersebut begitu lembut sehingga persaingan berubah menjadi kerja sama, mengurangi rasa manis hidangan penutup tersebut sehingga menghasilkan cita rasa yang menyegarkan dan ringan. Nah, ini adalah perpaduan yang sesuai dengan selera orang dewasa yang lebih halus.

Terakhir, ada ohagi pasta azuki yang bertekstur kasar , dan ini pun menjadi favorit.

Setelah suapan terakhir, Pak Doi mendapat sebuah pemikiran yang mengejutkan. Set ohagi itu dirancang dengan sangat baik, dengan ohagi rasa azuki di setiap sisinya sehingga, baik Anda mulai dari kiri atau kanan, Anda akan mengetahui kesesuaian yang luar biasa antara azuki dan kopi. Dengan keyakinan yang lebih besar, Anda akan mencoba rasa lain dengan lebih berani dan mengakhiri petualangan Anda dengan azuki yang menenangkan lagi. Orang-orang seperti dirinya, yang meragukan perpaduan kopi dengan makanan penutup tradisional Jepang, akan berubah pikiran.

Pak Doi tersenyum pada Mika, matanya menunjukkan kekalahan. Mika membalas senyumannya dengan percaya diri.

“Anda mengejutkan saya,” kata Tuan Doi. “Berkat Anda, saya telah membuat penemuan baru hari ini… Kurasa, segala sesuatu patut dicoba.”

“Tidak peduli berapa pun usia Anda… Atau lebih tepatnya, semakin tua kita, semakin banyak prasangka yang kita miliki, yang membuat kita semakin rentan terhadap kejutan saat kita membuat penemuan. Bukankah itu luar biasa?”

“Sungguh luar biasa ketika Anda menemukan sesuatu yang disajikan, yah, bukan di atas piring perak, tetapi setidaknya di atas piring.”

Para pria itu tertawa.

“Berikut adalah sebuah perspektif untuk Anda renungkan. Anda tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Hanya ada rentang waktu yang sangat singkat yang masih tersedia bagi Anda.”

Tuan Doi mengerutkan kening, bingung. Kata-kata Mika terdengar kejam, tetapi matanya tampak ramah.

“Waktu yang kau miliki semakin menipis saat ini juga… Akankah kau membiarkannya berlalu sedikit demi sedikit hingga tak tersisa?”

Sungguh mengejutkan mendengar hal itu dari seorang barista. Tak seorang pun suka berpikir bahwa mereka mungkin tidak akan hidup lama, dan Tuan Doi menganggap sudah sewajarnya Anda tidak mengingatkan siapa pun tentang hal itu. Hal-hal sopan yang bisa dikatakan adalah “Kamu masih muda” dan “Kamu masih bisa mencapai banyak hal.” Itulah norma yang berlaku. Mengapa Mika mengatakan sebaliknya?

“Cara berpikir seperti itu bisa membuat depresi…”

“Tentu saja. Beberapa orang akan menyerah untuk mencoba melakukan apa pun, berpikir tidak ada gunanya. Tapi apakah Anda salah satunya? Apakah Anda tipe orang yang duduk dan menunggu kematian sementara jam terus berdetik menghitung detik-detik terakhir?”

Tuan Doi terdiam, memikirkannya. Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin itu adalah sikapnya belum lama ini, tetapi telah berubah belakangan ini…

Ia sudah menjalani sebagian besar masa hidupnya. Itu adalah pikiran yang menyedihkan, tetapi juga memotivasinya untuk mencoba melakukan sebanyak mungkin selagi ia mampu. Hal itu membuatnya gelisah, mendorongnya untuk bergerak, untuk bertindak. Chisato dan Takina telah membuka matanya terhadap kemungkinan-kemungkinan yang menurutnya sudah tidak ada lagi untuknya.

Usia memang menutup banyak pintu, tetapi jika Anda berhenti berdiam diri dan mulai mencari, Anda akan menemukan pintu-pintu baru yang sebelumnya tidak Anda ketahui keberadaannya.

Setelah Pak Doi menyadari bahwa konsep kafe yang memadukan makanan penutup Jepang dengan kopi itu tepat, ia perlu mencurahkan dirinya untuk mengeksplorasi semua kombinasi tersebut. Mengingat waktunya yang terbatas, duduk di konter dan menatap secangkir kopi hitam dengan sedih bukanlah pilihan lagi.

Tak kusangka dunia kecilnya bisa meluas kembali begitu cepat…

“Yah, kau bisa membaca pikiranku seperti membaca buku.”

Mika tersenyum penuh percaya diri.

Dia adalah pria yang baik. Tuan Doi berpikir bahwa jika dia seorang wanita, dia pasti akan jatuh cinta pada senyum penuh arti dari barista itu.

“Pandangan ini sebenarnya adalah pandangan Chisato sendiri, meskipun dia mungkin tidak menyadarinya. Dia menjalani hidup dengan penuh semangat, menghargai setiap menit, setiap detik, seolah-olah itu mungkin yang terakhir baginya.”

“Benarkah? Seorang gadis muda seperti dia?”

“Kehidupan telah memberinya pelajaran yang pahit.”

Jika dia memastikan setiap momen dalam hidupnya berarti sejakDi usia yang masih muda, hidupnya akan dipenuhi dengan berbagai peristiwa penting, setara dengan rentang hidup rata-rata beberapa orang. Sungguh luar biasa!

“Dan itulah sebabnya dia menjadi seperti sekarang, tidak pernah memberi orang lain momen kedamaian.”

Pak Doi tertawa, berpikir bahwa energi Chisato yang berlebihan itu tidak buruk.

“Hidup ini terlalu singkat…”

Tenggelam dalam pikiran, ia menatap ke luar jendela. Matahari bersinar terang. Musim panas telah tiba, dan tak lama lagi hari-hari akan terasa sangat panas… Berapa banyak lagi musim panas yang akan ia alami? Berapa kali ia akan pergi ke pantai atau pegunungan? Berapa banyak waktu yang akan ia habiskan dengan gembira minum-minum bersama teman-temannya? Sungguh menyedihkan memikirkan bahwa ia tidak punya banyak hari lagi, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya karena waktu terus berjalan. Ia harus menemukan sesuatu untuk menyibukkan diri agar tidak menyia-nyiakan sisa hidupnya.

Terakhir kali dia pergi berlibur di musim panas adalah lima tahun yang lalu. Bagaimana dengan tahun ini? Ke mana dia harus pergi? Atau mungkin dia harus membeli tiket pesawat—tidak, tiket kereta api—secara spontan dan sekadar menikmati perjalanan? Apa pun yang dia pilih, dia yakin akan menghargainya. Tentu saja—tidak ada lagi menyerah pada hal-hal yang membutuhkan usaha. Hidup itu singkat, dan dia sudah menjalani sebagian besar hidupnya. Dia tidak boleh menunda-nunda sampai “lain waktu” karena mungkin tidak akan ada “lain waktu”.

Waktu adalah komoditas yang berharga, dan karena ia memiliki semakin sedikit waktu setiap harinya, ia harus serakah. Ketidakaktifan adalah pemborosan hidupnya.

Dia harus segera bergerak…

“Nah, kau membuatku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan dengan duduk di sini merenung sambil minum kopi.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan mulai sekarang?”

“Saya rasa saya ingin mulai dengan mencoba semua hidangan penutup yang ada di menu Anda.”

“Bagus sekali. Anda mungkin akan merasa banyak di antaranya cukup mengenyangkan, jadi saya sarankan untuk membaginya selama beberapa hari saja. Dan jangan lupa olahraga yang sehat.”

“Tentu saja.”

Saat para pria itu tertawa, bel pintu berbunyi. Ding-a-ling!

“Halo! Kami kembali!” seru Chisato dengan riang.

Dia dan Takina bergegas masuk ke kafe. Para pelanggan tetap menyambut mereka seolah-olah mereka adalah pejuang yang kembali dari medan perang, bukan sekadar pelayan cantik.

“Guru, kita dapat pesanan dari Niigata. Saya butuh sekantong kacang terbaik kita! Sekantong ekstra besar! Oh, Tuan Doi… Anda di sini… Eh… Takina!”

Takina tampak mengantuk atau lelah. Chisato mendorongnya ke arah Tuan Doi. Saat mendekatinya, dia memperhatikan piring kosong di depannya dan terkejut.

“Pak Doi… Anda makan hidangan penutup?”

“Bagaimana kamu…? Ah. Ya, aku makan ohagi .”

“Ngomong-ngomong,” Mika menyela, “Takina membantu menyiapkan ohagi untuk hari ini.”

Pak Doi sedikit terkejut, karena mengira Mika telah menyiapkan semuanya sendiri. Namun, kafe itu menyajikan berbagai macam minuman dan makanan penutup, jadi seharusnya dia menduga Mika membutuhkan bantuan.

Tak disangka, ohagi kecil itu dibuat oleh gadis kecil itu, dibentuk oleh tangannya dengan jari-jari yang begitu ramping dan halus, seolah-olah benda apa pun yang beratnya lebih dari pena akan terlalu berat untuknya…

“Apakah kamu… suka ohagi itu ?”

“Ya, rasanya enak sekali. Sungguh mengejutkan. Saya baru saja memberi tahu bos bahwa saya harus mencoba semua hidangan penutup lainnya juga.”

Saat ia mengatakan itu, senyum indah muncul di wajah Takina yang biasanya tanpa ekspresi. Ia sedikit tersipu, tetapi rona kemerahan itu mudah terlihat di pipinya yang pucat. Itu adalah senyum terindah yang hanya dimiliki oleh gadis-gadis muda.

“Senang sekali mendengarnya! Hidangan penutup lainnya juga sama enaknya, saya jamin… Saya akan dengan senang hati menyajikan sesuatu yang berbeda pada kunjungan Anda berikutnya!”

Pak Doi mengatakan kepadanya bahwa dia belum akan pergi, dan mereka semua tertawa—Takina sedikit malu-malu.

8

“Semuanya sudah siap ,” pikir Chisato. Takina berada di jalur yang tepat untuk menjalin hubungan dengan Tuan Doi. Atau mungkin Tuan Doi yang berada di jalur yang tepat untuk menjalin hubungan dengan Takina. Bagaimanapun, hasilnya akan sama.

“Ada apa, Chisato? Kau tampak puas dengan dirimu sendiri!”

Chisato dalam hati memarahi dirinya sendiri karena menatap dengan senyum puas. Dia menertawakan pertanyaan itu dan pergi ke ruang staf bersama Takina untuk berganti pakaian. Dia merasa gembira.

Pekerjaan yang ia dan Takina kerjakan sepanjang malam kemarin ternyata lebih sulit dari yang diperkirakan. Chisato berencana menyelesaikannya dengan cepat dan menonton film bersama Takina, tetapi setelah selesai, ia sangat lelah sehingga berpikir mungkin harus membatalkan rencana itu… Untungnya, ia sempat tidur siang di mobil Mizuki dalam perjalanan ke kafe dan merasa jauh lebih baik. Ia memiliki energi untuk bertahan hingga malam hari. Fakta bahwa rencananya untuk membantu Takina mendekati Tuan Doi berjalan sangat lancar semakin membangkitkan semangatnya.

Saat melepas seragam Lycoris, Chisato merasakan sisa-sisa ketegangan dari aksi malam itu menghilang. Sebuah perubahan mental telah terjadi, dan dia tak bisa berhenti menyeringai.

“Aku akan mengisi ulang amunisinya dulu.”

Sungguh tipikal Takina yang selalu memprioritaskan pekerjaan Lycoris.

Mereka banyak menembak tadi malam. Tas tempat mereka menyimpan senjata dan amunisi terasa lebih ringan dari seharusnya.

Seorang Lycoris harus selalu siap untuk dikirim. Meskipun tidak masalah jika tidak membersihkan peralatan kerja mereka setelah kembali dari misi, amunisi harus selalu diisi ulang… Itulah teorinya, tetapi Chisato terkadang menundanya hingga nanti. Dia tidak ingin merasa seperti selalu bertugas, dan selain itu, dia yakin bahwa selama dia memiliki setidaknya satu magasin penuh, dia akan mampu mengatasi keadaan darurat.

Saat Takina menghilang ke ruang bawah tanah, yang berisi lapangan tembak dan gudang senjata, Mizuki masuk. Kurumi keluar dari lemari tempat dia sebelumnya memberikan dukungan jarak jauh kepada Lycoris.

“Kenapa wajahmu terlihat sombong seperti itu?”

“Hah? Aku, sombong? Aku hanya senang tentang… hal-hal tertentu!”

Mizuki dan Kurumi mendengus penuh apresiasi, langsung memahami apa yang membuat Chisato senang.

“Jadi, Takina dan Tuan Doi menjalin hubungan?”

“Ya! Sinyal percintaan telah terpicu! Sudah pasti, girls.”

“Oke. Aku sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang percintaan. Apa yang terjadi selanjutnya?”

Chisato berhenti, setengah telanjang. Dia menyilangkan tangannya dan memiringkan kepalanya ke samping, berpikir. Dia juga tidak tahu apa yang seharusnya terjadi selanjutnya.

Dalam game simulasi kencan, begitu level pertemananmu dengan karakter lain meningkat melewati titik tertentu, mereka akan mengajakmu berkencan dan menyatakan cinta mereka.

Karena tidak tahu harus berkata apa lagi, Chisato memberi tahu yang lain tentang mekanisme permainan ini.

“Kalau begitu, mungkin kamu punya masalah,” kata Kurumi sambil memiringkan kepalanya. “Tidak peduli seberapa akrabnya kamu dengan seseorang, jika mereka tidak melihatmu sebagai calon pasangan, kamu akan berakhir di zona pertemanan, bukan?”

“Pria yang lebih muda lebih mudah didekati. Anda hanya perlu membuat mereka bergairah. Tapi Tuan Doi sudah tidak muda lagi. Dia tidak sesederhana itu. Di usianya, pria lebih selektif,” tambah Mizuki.

Hal ini membuat Chisato khawatir. Dia telah mengaktifkan semua petunjuk untuk membuka jalur cinta ini, tetapi itu belum cukup? Apakah usahanya sia-sia?!

“Tunggu dulu, Mizuki. Mari kita lihat dari sudut pandang lain. Jadi, tujuannya adalah membuat Tuan Doi menganggap Takina sebagai seseorang yang pantas diajak berkencan, dan setelah itu tercapai, kita siap?”

“Mungkin?”

“Oke! Serahkan padaku!”

Chisato buru-buru berganti pakaian mengenakan kimono dan pergi ke kafe. Semua mata tertuju padanya, tetapi dia tidak peduli. Seorang gadis cantik pasti akan menarik perhatian. Saat itu, dia fokus mencari Tuan Doi. Di mana dia? Ah, di sana. Dia baru saja pergi. Dia melihatnya membuka pintu dan berjalan keluar. Dia tidak boleh kehilangan dia!

Chisato berlari keluar dari kafe sambil memanggil nama Tuan Doi.

“Ada apa, Chisato? Oh, apa aku melupakan sesuatu?”

“Tidak, kau tidak melakukannya, tapi… aku perlu memberitahumu sesuatu.”

Chisato menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menjelaskan. Dia menceritakan mengapa dia dan Takina meminta pria itu untuk menemani mereka.Akhir-akhir ini aku sering mengajak mereka ke berbagai tempat—itu karena Takina punya perasaan padanya…

Mungkin dia sudah melewati batas, tetapi seluruh rencana akan sia-sia jika dia tidak melakukannya. Jadi, itu harus dilakukan. Lagipula, dia sudah mengerahkan begitu banyak usaha, dan yang lebih penting, itu sepadan jika membuat Takina bahagia. Dia pantas bahagia, dan hubungan mereka akan menjadi awal yang baru bagi Tuan Doi yang sedang depresi. Ini akan menjadi situasi yang menguntungkan bagi semua pihak. Chisato menyukai ungkapan itu.

Apa yang lebih baik daripada hasil yang membuat semua orang bahagia tanpa biaya? Kebahagiaan temannya akan terpancar kepada semua orang di sekitarnya. Itu akan sangat luar biasa. Dan yang dibutuhkan hanyalah dorongan terakhir dari Chisato!

“Sekarang Anda tahu, Tuan Doi… Takina sangat mencintai Anda… Akan sangat luar biasa jika Anda mempertimbangkan untuk menjalin hubungan dengannya!”

Oh, tunggu… Dia tidak perlu memberi tahu Tuan Doi bahwa Takina mencintainya. Dia hanya perlu membuatnya menganggapnya sebagai calon pacar… Ah sudahlah! Apa salahnya?

Chisato menyadari bahwa ia telah menanganinya dengan ceroboh, seperti banteng di toko porselen, tetapi ia tidak suka memikirkan hal-hal yang sedikit salah—itu hanya membuang waktu. Kau tidak bisa mengubah masa lalu, betapa pun kau menyesalinya. “Jangan khawatir, dan teruslah maju” adalah mottonya.

“Ini… Ini sangat tak terduga bagiku… Hidup bisa lebih aneh dari fiksi… Apa kau yakin Takina… berpikir tentangku seperti ini?”

“Ya, tentu saja! Percayalah padaku! Tunggu… Kau belum menyadarinya?”

Ketika Tuan Doi membuka mulutnya untuk menegaskan bahwa dia tidak tahu apa-apa, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia terdiam, memikirkan kembali sikap Takina terhadapnya sekarang setelah dia diberi konteks baru ini.

Dia selalu datang untuk mengambil pesanannya, meskipun sepertinya sudah pasti dia hanya akan memesan kopi hitam seperti biasanya. Dan ketika mereka sedang bersama, Takina mencoba menghiburnya melalui kata-kata dan tindakan.

Pak Doi menyampaikan pemikirannya kepada Chisato, yang mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan.

“Ya! Beginilah persisnya perilaku seorang gadis yang sedang jatuh cinta! Seorang gadis pemalu, yang mati-matian berusaha menyampaikan betapa berartinya dirimu baginya! Jadi kau menyadarinya! Ini hebat. Aku bisa merasakan cinta di udara!”

Cinta Takina memiliki peluang besar untuk berhasil. Tidak, cinta itu sudah berbalas. Chisato bisa merasakannya. Dia telah memainkan peran Cupid dengan sempurna.

Dia sudah bisa membayangkan pernikahan itu, dengan para anggota Lycoris menyanyikan “Ladybug Samba”… Dia juga akan mengaturnya—tidak ada yang tidak bisa dilakukan Chisato!

9

Mizuki menghela napas, memutar matanya setelah Chisato bergegas keluar dari ruang staf.

“Selalu ada saja cewek seperti itu, yang cuma mau ikut campur urusan orang lain. Cewek seperti inilah yang merusak hubungan, percayalah. Mereka cuma berusaha jadi mak comblang untuk teman dekat mereka, tapi, ups, si cowok malah jatuh cinta pada mereka, misalnya.”

“Kamu terdengar kesal. Berbicara berdasarkan pengalaman pribadi?”

Mizuki mendengus kesal pada Kurumi, menolak menjawab pertanyaan itu.

“Ada masalah? Aku mendengar suara lari-lari,” kata Takina, setelah kembali dari ruang bawah tanah.

Mizuki dan Kurumi hanya mengangkat bahu.

“Chisato memang seperti itu. Jangan khawatir,” kata Kurumi.

“Pertanyaan langsung, Takina: Bagaimana perasaanmu tentang Tuan Doi?”

Kurumi menatap Mizuki dengan tatapan peringatan. Mizuki memasang ekspresi kesal di wajahnya. Percuma saja dia bilang tidak peduli dengan urusan cinta orang lain karena dia sendiri juga punya masalah dalam kehidupan cintanya… Tapi mungkin bukan karena dia peduli —dia hanya kesal dengan semua yang terjadi dengan Takina. Jika semuanya berjalan lancar dan Takina bisa bersama pria yang disukainya, itu mungkin akan menjadi duri dalam daging bagi Mizuki. Ketakutan terbesar Mizuki adalah menjadi wanita lajang yang tidak bahagia selamanya, tetapi hal yang paling membuatnya kesal adalah menyaksikan orang lain menjadi pasangan yang bahagia. Atau setidaknya begitulah Kurumi memahaminya.

“Pak Doi…? Saya senang dia tidak lagi depresi.”

“Bukan itu yang saya tanyakan. Apakah Anda pribadi menyukainya atau tidak?”

“Oh, aku membencinya.”

“…Apa?”

Baik Kurumi maupun Mizuki terdiam, benar-benar terkejut. Mereka mengira Takina menyukai pria itu, dan Mizuki berusaha agar Takina akhirnya mengakuinya. Kemungkinan bahwa Takina tidak menyukai Tuan Doi bahkan tidak terlintas di benaknya.

“Kau… membencinya? Tunggu dulu, Takina… Tapi… Kau begitu memperhatikannya. Bukan begitu?”

“Ya, karena dia sudah menjadi masalah, memesan satu kopi dan duduk di kafe selama berjam-jam, menempati tempat duduk bahkan saat ramai. Dia adalah pelanggan dengan nilai terendah yang kami miliki, dan kehadiran pria yang depresi di kafe kami berdampak negatif pada suasana.”

Keheningan yang canggung pun menyusul.

“Jadi, Anda memberikan perhatian khusus padanya untuk menghiburnya dan meningkatkan nilainya sebagai pelanggan…?”

“Ya. Kalau tidak, untuk apa lagi aku meluangkan waktuku untuknya?”

“Kau tidak…melihatnya sebagai seorang pria…?”

Takina menatap Mizuki dengan ketidakpahaman yang sama sekali tidak terlihat.

“Dia laki-laki, kan? Atau dia mengidentifikasi dirinya sebagai perempuan?”

Mizuki menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. Namun, Kurumi punya pertanyaan baru untuk Takina.

“Tunggu, Takina, aku bingung. Kita punya pelanggan lain seperti Pak Doi. Misalnya, penulis itu, Pak Yoneoka. Dia juga sering duduk di konter berjam-jam, depresi karena ini atau itu. Kau tidak memperhatikannya sama sekali…”

“Dia bilang otaknya tidak bisa berfungsi tanpa gula, jadi dia selalu memesan makanan penutup, dan dia banyak minum espresso untuk mengatasi kurang tidur. Dia adalah salah satu pelanggan utama kami jika dilihat dari pendapatan yang dia berikan kepada kami.”

Kurumi tiba-tiba teringat bahwa Chisato, si pembuat onar di Kafe LycoReco, telah bergegas mengejar Tuan Doi, dan dia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Jadi, kamu benar-benar tidak suka Tuan Doi?”

“Aku hampir tidak tahan dengannya… tapi aku senang dia akhirnya mulai memesan makanan penutup. Aku tidak akan membencinya lagi jika dia ada di sini.”

“Tapi kenapa kamu bergaul dengannya kalau kamu tidak menyukainya?”

“Chisato memaksaku untuk… Apakah kau tahu alasannya?”

“Eh… Apa yang dia pikirkan, Chisato…?” jawab Kurumi dengan samar.

Takina menatap Kurumi dan Mizuki, dan karena merasa tidak ada hal yang bisa dipelajari dari percakapan itu, ia kehilangan minat. Ia berganti pakaian mengenakan kimono kerjanya, mengikat rambut hitam panjangnya menjadi dua kuncir, dan meninggalkan ruang staf.

“…Apa yang harus kita lakukan?” tanya Mizuki dengan ekspresi masam.

Baik dia maupun Kurumi tahu bahwa mungkin sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Chisato bertindak sebelum berpikir. Chisato mendapat ide ini.Dalam benaknya, Takina beranggapan bahwa dia jatuh cinta pada seorang pelanggan. Chisato kemudian merancang rencana agar Takina dan Tuan Doi menghabiskan waktu bersama dan mulai berkencan. Chisato melakukan ini, Chisato melakukan itu—dia seorang diri menciptakan situasi yang merepotkan ini.

“Untuk apa kita harus melakukan apa pun? Ini semua kesalahan Chisato,” demikian kesimpulan Kurumi.

Dia menyimpan kasus ini di sudut terdalam pikirannya dan mengasingkan diri ke lemari di lantai dua seperti tupai yang kembali ke sarangnya.

“Benar, itu bukan urusan kita,” gumam Mizuki. “Tapi aku bersumpah aku sudah tahu sejak awal akan berakhir seperti ini.”

Kurumi menutup pintu lemari di belakangnya, dalam hati menyetujui pendapat Mizuki.

10

Apa yang harus ia pikirkan? Tuan Doi sangat terguncang oleh berita dari Chisato. Di usia lima puluh lima tahun, ia menyadari bahwa usia senjanya sudah dekat, dan ia tidak pernah membayangkan hal seperti ini mungkin terjadi.

Meskipun dia tidak tahu pasti umur Takina Inoue, dia memperkirakan gadis itu sudah berusia sekitar belasan tahun. Dia adalah gadis cantik dengan rambut hitam panjang. Dia akan tumbuh menjadi wanita cantik di masa depan, tetapi untuk saat ini dia masih seperti kuncup yang tertutup rapat.

Seorang pria berusia lima puluh lima tahun jelas tidak pantas menunjukkan ketertarikan pada seorang gadis yang masih sangat muda.

Namun kemudian ia teringat novel-novel tentang samurai yang sangat ia sukai saat masih sekolah. Kisah-kisah itu sering menampilkan pendekar pedang ulung yang jauh lebih tua dari Tuan Doi jatuh cinta pada gadis-gadis muda dan menikahi mereka atau menjadikan mereka selir.

Memang, Tuan Doi berpikir memiliki pacar dengan perbedaan usia yang signifikan bukanlah hal yang aneh. Di Jepang zaman dulu, sangat normal dan sama sekali tidak jarang bagi pria yang lebih tua untuk menjalin hubungan dengan gadis-gadis muda. Orang-orang akan mengangkat alis melihat pria yang memiliki istri yang lebih tua dari mereka, tetapi tidak ada yang mempertanyakannya jika keadaannya sebaliknya.

Jika tidak ada yang salah dengan memiliki pacar yang masih muda, dia seharusnya mempertimbangkannya. Akan tidak sopan jika dia tidak memperlakukan Takina dengan serius karena usianya yang masih muda, dan tentu saja, dia tidak ingin menyakitinya.

Atau apakah alasannya didorong oleh kepentingan pribadi? Apakah itu berarti…dia tertarik pada gadis itu?

Tuan Doi membayangkan secara samar-samar seperti apa masa depannya jika ia memulai hubungan dengan gadis itu.

Dia jauh lebih muda, tetapi itu belum tentu hal yang buruk. Dia hidup di dunia yang berbeda dari dunianya sendiri, tetapi mempelajari dunia masing-masing mungkin akan menarik. Mereka mungkin tidak memiliki kesamaan apa pun, tetapi itu berarti mereka akan memiliki banyak hal untuk ditemukan tentang satu sama lain. Mereka tidak akan pernah kekurangan topik untuk dibicarakan.

Mereka akan mendapatkan lebih banyak manfaat daripada jika mereka berpacaran dengan teman sebaya mereka. Terlepas dari manfaat yang jelas bagi Tuan Doi, Takina akan dapat menikmati kencan yang lebih beragam dan mewah daripada apa pun yang dapat ditawarkan oleh pacar remajanya.

Sebelum meninggal, Tuan Doi memiliki uang lebih dari yang bisa ia belanjakan, jadi ia memutuskan untuk membelanjakannya untuk Takina.

Ya, gagasan itu menarik baginya. Mereka bahkan tidak perlu bersama sampai akhir hayat. Dia memiliki waktu hidup yang jauh lebih lama daripada dirinya. Dia akan menjadi temannya, mengawasinya saat dia tumbuh menjadi wanita yang anggun, dan kemudian dia akan menghilang, hanya meninggalkan kenangan indah… Nah, itu akan sangat berkelas.

Hal ini terasa tepat baginya. Jika Anda peduli pada orang lain, Anda pasti menginginkan kebahagiaan mereka, baik Anda bersama atau tidak.

Begitu memikirkan hal itu, Tuan Doi teringat apa yang Mika katakan kepadanya sebelumnya. Ia tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Ia tidak bisa menunda-nunda.

Maka, Tuan Doi langsung bertindak. Ia mendaftar di pusat kebugaran setempat dan kemudian pergi ke ahli kecantikan. Jalan-jalan bersama Chisato dan Takina membuatnya sangat menyadari bahwa tubuhnya yang dulu tidak sebugar dulu lagi, tetapi dengan waktu dan usaha, ia dapat melakukan perbaikan dan menebus sisanya dengan antusiasme. Ia punya uang, dan ia tidak takut untuk menggunakannya.

Tiga minggu kemudian…

Musim panas sedang berlangsung. Suara jangkrik yang berdengung bercampur dengan dering bel pintu Café LycoReco saat Tuan Doi masuk untuk pertama kalinya setelah lama absen. Mika dan para pelanggan tetap yang mengenalinya menatapnya dengan sedikit terkejut. Dia berjalan ke konter dan duduk di tempat biasanya.

Reaksi para pelanggan tetap tidaklah mengejutkan. Bukan hanya karena sudah lama Tuan Doi tidak mengunjungi kafe itu, tetapi juga karena perubahan penampilannya. Yang mencolok, ia tampak lebih muda. Ototnya bertambah dan bagian tubuh yang kendur berkurang, dan kulitnya tampak sehat dan berkilau berkat perawatan kulit yang lebih baik. Namun, Tuan Doi tidak berlebihan dalam berusaha membuat dirinya terlihat muda. Akan bodoh jika mengabaikan daya tarik seorang pria dewasa di usia lima puluh lima tahun. Ia mengenakan pakaian kasual namun rapi dan pas badan.

Ketuk-ketuk-ketuk terdengar suara sandal Takina saat ia mendekati Tuan Doi sambil membawa nampan.

“Senang melihat Anda kembali, Tuan Doi. Boleh saya terima pesanan Anda?” tanyanya dengan nada netral seperti biasanya.

Ucapan “Senang melihatmu kembali” yang kurang antusias itu terasa tidak sebanding dengan ketidakhadiran selama tiga minggu dari seorang pelanggan yang biasa datang setiap hari, tetapi Tuan Doi menyukai ketabahan Takina. Dia dengan cepat melirik sekeliling. Chisato, yang sedang melayani orang lain, menangkap pandangannya dan mengedipkan mata padanya dengan penuh semangat.

Pak Doi mengambil menu dari Takina dan mulai membacanya.

“Hmm, mau pesan apa ya…? Dango tiga warna, pastinya, dan kopi yang cocok untuk disantap bersama. Dan es krim—di hari seperti ini, kita harus makan es krim. Dan juga… Yah, ini bukan bagian dari pesananku. Aku ingin bertanya padamu, Takina, mau makan setelah kerja? Hanya kita berdua?”

Pak Doi menampilkan senyumnya yang paling keren.

Demi menjaga martabat semua orang, kami tidak akan mengungkapkan apa yang terjadi selanjutnya.