Pendahuluan 1

 

Kazuhiko Tokuda adalah seorang penulis majalah berusia dua puluh delapan tahun yang pernah bercerai sekali dan tidak memiliki anak. Meskipun “penulis majalah” terdengar mengesankan, kenyataannya Kazuhiko hanyalah seorang penulis serbaguna yang pekerjaannya adalah membuat konten yang tidak terlalu mendalam tentang topik apa pun untuk mengisi halaman-halaman majalah. Dengan antusias menerima pekerjaan apa pun yang diberikan kepadanya, ia terus-menerus stres karena tenggat waktu yang singkat dan upah yang rendah.

Meskipun Kazuhiko biasanya mengerjakan tugas yang diberikan oleh klien, hari itu, ia memiliki proyek pribadi yang ingin ia tawarkan kepada penerbit. Yang memicu gairah ini adalah penemuan tak sengaja yang ia dapatkan beberapa hari yang lalu di sebuah kafe tertentu.

Kafe yang dimaksud adalah permata tersembunyi yang tidak pernah ditampilkan di media arus utama mana pun. Itu adalah tempat yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Kazuhiko ingin memperkenalkan kafe ini kepada khalayak yang lebih luas dan membuatnya lebih populer. Dia hanya akan dibayar dengan tarif standar untuk menulis artikel ini, tetapi itu akan menjadi karya orisinal—sesuatu yang bisa dibanggakan. Keinginannya untuk membedakan dirinya, bahkan dengan pencapaian kecil, menjadi kekuatan pendorongnya.

Kafe itu terletak di lokasi yang tenang dekat Stasiun Kinshicho di Kota Sumida, Tokyo. Orang-orang yang mengenal daerah itu dengan baik pasti akan mengangkat alis mereka mendengar saran bahwa seseorang ingin menulis artikel tentang sebuah kafe kecil di sudut jalan di Kinshicho, bagian dari distrik hiburan Tokyo, dengan Kabukicho di sebelah barat dan Yoshiwara yang tidak terlalu jauh. Tetapi mereka akan salah jika menganggap daerah itu tidak lebih dari pusat bisnis yang mencurigakan—kehidupan malam terutama berpusat di sisi selatan, sementara sisi utara (dengan pemandangan menara radio yang telah dihancurkan) telah mengalami kebangkitan, menjadi tempat yang unik bagi keluarga untuk bersantai. Taman Kinshicho, misalnya, yang terletak dekat pintu keluar stasiun, selalu dipenuhi dengan suara riang anak-anak yang permainan mereka yang antusias dan berisik mungkin membuat orang yang lewat mengira tempat itu adalah kebun binatang.

Kazuhiko menemukan Kafe LycoReco secara tidak sengaja saat menjelajahi area di sebelah utara stasiun. Ia meninggalkan Stasiun Kinshicho melalui pintu keluar utara, berjalan-jalan sebentar di jalanan yang sepi, dan terkejut melihat sebuah kafe yang sangat bergaya di salah satu sudut jalan, dengan eksterior kayu yang sangat berbeda dari sekitarnya. Bangunan modern namun klasik itu lebih cocok berada di tempat-tempat wisata populer daripada di Kinshicho. Dengan jendela kaca patri dan tanaman hijau yang elegan, bangunan itu mengundang orang yang lewat untuk berhenti dan melihat lebih dekat, melihat papan nama yang menunjukkan bahwa bangunan unik itu adalah sebuah kafe, dan masuk ke dalam, yang persis seperti yang dilakukan Kazuhiko.

Mari kita beralih ke masa kini. Kazuhiko bertekad untuk menulis artikelnya tentang kafe tersebut, tetapi langkahnya menunjukkan kecemasan saat ia menuju ke sana.

 

Kazuhiko membuka pintu. Bel yang terpasang di pintu itu berbunyi gemerincing, dan Kazuhiko disambut dengan ucapan selamat datang dari para staf dan aroma kopi yang lembut.

Agak tidak biasa bagi sebuah tempat yang menyajikan kopi bergaya Jepang dan memiliki menu makanan penutup yang begitu lengkap. Perpaduan unik ini juga terlihat pada staf yang mengenakan kimono, tetapi tidak bertindak berlebihan atau berusaha menyenangkan wisatawan seperti yang biasa Anda lihat di destinasi populer bagi para pelancong dunia. Interiornya modern dan stafnya ramah… atau lebih tepatnya, santai dan nyaman, membuat Anda langsung merasa seperti di rumah.

Setelah yakin tidak ada pelanggan lain, Kazuhiko pergi dan duduk di tempat favoritnya, kursi tengah di konter. Ia hendak memesan kopi Amerika, seperti biasa.

“Apakah Anda ingin pesanan Anda yang biasa?” tanya pemilik kafe, Mika, dari balik konter.

Kazuhiko merasa suara Mika yang dalam dan tenang menenangkan. Dia mengangguk. Tak dapat dipungkiri bahwa rasanya menyenangkan ditanya apakah dia ingin “pesanan biasanya.” Pemilik kafe baru mulai menanyakan itu padanya seminggu yang lalu.

Saat Mika mulai menyiapkan kopi, Kazuhiko memperhatikannya dari tempat duduknya di konter, sambil berpikir bahwa meskipun Kinshicho mungkin memiliki jumlah bar dan restoran bergaya Skandinavia terbanyak di seluruh Jepang, mungkin tidak ada tempat lain, dan tentu saja bukan kafe, di mana Anda akan dilayani oleh seorang pria berkulit gelap yang mengenakan kimono. Pada saat yang sama, penampilan barista itu mengingatkan pada spesialisasi Café LycoReco—kopi dan makanan penutup Jepang.

Mika memiliki aura kepercayaan diri yang dewasa dan tatapan lembut di matanya yang berkacamata. Ia tinggi, namun gerakan jarinya halus dan anggun, bahkan sensual.

“Anda terlihat sangat santai untuk siang hari kerja. Ingatkah Anda, apa pekerjaan Anda, Tuan Tokuda?”

Permintaan itu datang dari seorang pelayan yang duduk di kursi pojok konter. Dia sedang membolak-balik buku. Namanya Mizuki Nakahara, dan meskipun dia tidak minum hari itu, Kazuhiko pernah melihatnya sebelumnya dengan sebotol minuman beralkohol, mabuk selama jam kerja. Memaafkan perilaku seperti itu dari seorang pelayan melampaui etos kerja yang santai—dia tampaknya memiliki terlalu banyak kebebasan. Mungkin dia memiliki daya tawar yang cukup besar, karena dialah yang melayani pelanggan yang duduk di meja menggantikan Mika, yang kakinya sedang sakit.

Kazuhiko menyadari bahwa yang dibaca Mizuki bukanlah buku, melainkan majalah pernikahan, Zeksy . Majalah itu sangat populer di kalangan wanita yang merencanakan pernikahan mereka, tetapi bagi Kazuhiko yang bercerai, itu adalah publikasi terkutuk. Melihat majalah itu hanya membangkitkan kenangan buruk baginya.

Namun, aneh rasanya Mizuki membaca Zeksy . Kazuhiko teringat percakapan sebelumnya dengannya di mana Mizuki mengungkapkan bahwa dia masih lajang. Dia mengeluh kepadanya bahwa tidak ada pria baik, yang membuat Kazuhiko menduga bahwa mungkin dia telah menetapkan harapan terlalu tinggi.

Abaikan saja kacamata kunonya; Mizuki adalah kecantikan alami. Dia tampak bugar dan bertubuh indah, jadi dia mungkin bisa memilih dari banyak pelamar. Kazuhiko sendiri pasti akan mendekatinya jika bukan karena pengalaman buruknya dengan pernikahannya.

Di zaman sekarang ini, banyak wanita memiliki ambisi selain menikah. Kazuhiko dengan hati-hati menyinggung topik itu dengan Mizuki, yang menjawab dengan senyum lelah, “Sekarang ini, wanita bisa…”Memilih, bukan? Dan aku adalah wanita kuno yang memimpikan pernikahan bahagia.”

Dengan rasa malu yang mendalam, Kazuhiko menyadari bahwa mereka telah dikondisikan untuk menolak cara berpikir kuno sebagai sesuatu yang sepenuhnya salah, tanpa kritis mempercayai pendapat yang sering diulang bahwa zaman telah berubah, dan dengan lebih banyak pintu terbuka bagi mereka, perempuan tidak lagi dapat menemukan kepuasan hanya melalui pernikahan. Tentu saja, ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri atas pemikiran yang sempit itu, tetapi memang umum bagi remaja dan orang-orang berusia dua puluhan untuk terobsesi mengikuti tren terbaru. Namun, Mizuki sama sekali tidak seperti itu. Kazuhiko berpikir dengan penuh penghargaan bahwa Mizuki adalah seorang pemikir bebas.

“Nah? Ada apa, Tuan Tokuda? Oh… Apakah pekerjaan Anda termasuk jenis pekerjaan yang tidak ingin Anda bicarakan?”

Dia menulis untuk beberapa kolom populer, tetapi jenis konten generik yang dihasilkannya bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Setiap kali dia menjelaskan pekerjaannya kepada orang-orang yang penasaran, selalu berakhir dengan rasa canggung, karena mereka tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Setelah mengalami hal ini berkali-kali, Kazuhiko memutuskan bahwa tidak ada gunanya membahas pekerjaannya sama sekali. Namun kali ini, dia harus membuat pengecualian…

“Berhenti ikut campur, Mizuki. Kau tidak punya sopan santun.”

Gangguan itu datang tepat saat Kazuhiko bersiap untuk berbicara. Bukan Mika yang menegur Mizuki, melainkan seorang gadis pendek yang baru saja keluar dari ujung kafe sambil mengunyah camilan. Dia tampak berusia awal belasan tahun… atau mungkin masih praremaja? Namanya Kurumi. Sepertinya Mika sedang mengawasi gadis itu, tetapi Kazuhiko tidak mengetahui detail situasinya, karena merasa tidak pantas untuk menyelidikinya.

Meskipun kulit Kurumi yang cerah, rambut pirang panjang bergelombang, dan mata birunya mengisyaratkan etnis Kaukasia, ada sesuatu pada wajahnya yang membuatnya tampak seperti orang Asia juga. Dia berbicara bahasa Jepang dengan sempurna, tetapi Kazuhiko pernah mendengarnya berbicara dalam bahasa Inggris seperti penutur asli kepada seorang turis yang tersesat yang datang ke kafe di hari lain, jadi bisa dipastikan dia setidaknya bilingual. Kazuhiko tidak bisa menebak kewarganegaraannya, tetapi Kinshicho memang rumah bagi banyak orang dengan kewarganegaraan campuran.

Tidak jelas apakah gadis itu bersekolah atau tidak, tetapi dia sangat cerdas dan terkadang ikut bergabung dalam percakapan orang dewasa tentang ekonomi atau topik-topik dewasa lainnya. Interaksinya dengan Mizuki juga membuat Kurumi tampak lebih dewasa di antara keduanya. Dia adalah sosok yang misterius.

Kurumi berjalan ke meja-meja rendah di lantai tatami yang agak tinggi dan mulai mengatur bidak-bidak permainan papan. Sekelompok pelanggan tetap akan berkumpul untuk pesta permainan nanti, jadi dia mempersiapkan semuanya terlebih dahulu. Ketika Mika mendekatinya, dia sedikit menundukkan kepalanya.

“Dulu kami hanya mengadakan pesta permainan setelah jam buka, tetapi karena pemain yang lebih muda telah bergabung dengan grup, kami juga mengadakan sesi di siang hari,” jelas Mika.

“Hah,” Kazuhiko mendengus kaget. “Bukankah anak-anak lebih menyukai game digital? Dulu aku lebih suka.”

Sambil berpikir, Mika menolehkan wajahnya ke arah Kazuhiko.

“Menurutku, dengan hiburan digital yang begitu umum, hiburan digital tidak lagi memiliki daya tarik yang sama bagi anak-anak. Permainan analog yang dimainkan secara langsung dengan orang lain terasa lebih seru dan berbeda sekarang… Terutama bagi Kurumi.”

Kazuhiko berpikir bahwa masuk akal jika tren lama kembali muncul. Seiring dengan memudarnya daya tarik dunia digital, orang-orang mulai melihat nilai dalam pengalaman dunia nyata lagi.

“Apakah Anda juga ingin bermain, Tuan Tokuda? Masih ada tempat untuk satu orang lagi,” tawar Kurumi.

Di hari lain, Kazuhiko mungkin mau saja, tetapi pada kunjungan ke kafe kali ini, ia memiliki urusan penting yang harus diselesaikan. Ia tidak hanya berada di sana untuk bersantai.

“Mika, um, ada sesuatu yang penting yang ingin kutanyakan padamu hari ini…”

“Astaga, apakah ini pengakuan cinta?!” Mizuki menyela, membuat Kazuhiko terkejut.

Jika dia benar-benar jatuh cinta pada barista itu, dia pasti tidak akan datang untuk mengatakannya di tempat kerjanya saat jam makan siang, di hadapan orang lain.

Mika menegur Mizuki dengan desahan dan memberikan kopi yang baru diseduh kepada Kazuhiko, yang menyesapnya untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan percakapan yang terputus.

“Begini, Mika, aku ingin membahas—”

Ding-a-ling! Bel berbunyi saat pintu terbuka, tetapi bukan pelanggan yang masuk—melainkan dua gadis SMA berseragam lucu. Mereka juga bekerja di kafe itu. Mereka adalah ikon kafe tersebut.

“Kami sudah membeli semuanya, Bos,” umumkan gadis cantik berambut hitam panjang itu sambil membawa belanjaan ke belakang.

Namanya Takina Inoue. Dia pendiam dan anggun, dan meskipun kehadirannya tidak mencolok, dia memiliki pesona aneh dan halus yang membuat pandanganmu terpaku padanya.

“Oh, hai! Ini Pak Kazuhiko! Jadi, kalian berdua tadi membicarakan apa? Oh, maaf kalau kami mengganggu!” kata gadis yang masuk setelah Takina, Chisato Nishikigi.

Rambutnya berwarna pirang sangat terang, berkilau mempesona di bawah sinar matahari. Ia menghiasinya dengan pita merah di sisi kirinya. Ia berjalan ke konter dan melirik bergantian antara Mika dan Kazuhiko. Mizuki kembali menyela.

“Pak Tokuda baru saja akan menyatakan cintanya kepada bos!”

“Kau serius? Aku memang memperhatikan Tuan Kazuhiko memberikan perhatian khusus kepada bos, tapi aku tidak menyangka perhatiannya seistimewa itu … Guru, berhentilah mencuri hati, atau mereka akan memenjarakanmu!”

Chisato menggebrak meja, menggoda Mika seperti seorang bibi menggoda keponakannya.

Cara dia mendekati siapa pun tanpa ragu-ragu, tidak pernah bisa duduk diam, dan selalu berbicara cepat dan bersemangat membuatnya mirip anak anjing yang dengan gembira mengejar aroma yang menarik. Dia adalah kebalikan dari Takina, secara alami menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi.

Kazuhiko berpikir bahwa seandainya dia memiliki teman seperti Chisato ketika masih kecil, masa kecilnya pasti akan jauh lebih menyenangkan.

“Chisato, kumohon… kurasa bukan itu yang ingin dibicarakan Tuan Tokuda denganku.”

Chisato menatap Mika dengan tatapan kosong.

Terlintas di benak Kazuhiko bahwa sementara staf lain memanggil Mika “Bos,” Chisato adalah satu-satunya yang memanggilnya “Guru.” Dia bertanya-tanya mengapa.

“Tidak ada pengakuan cinta? Lalu apa? Hm… Mungkin ada hubungannya dengan pekerjaan?”

“Sebenarnya hanya itu…”

Kazuhiko tersenyum canggung. Bagaimana Chisato tahu? Apakah dia bisa membacanya dari raut wajahnya?

“Apakah ini mendesak? Oh, Takina! Jangan ganti baju dulu! Berhenti! Kembali! Kembali ke sini, sayang!”

Takina, yang hendak menghilang di belakang, berhenti dan mengerutkan kening ke arah Chisato.

“Jangan panik; aku mendengarmu. Kalau begitu, kita harus bekerja.”

Entah mengapa, semua mata tertuju pada Kazuhiko. Bahkan Kurumi berhenti mengatur bidak permainan dan memperhatikannya dengan saksama. Keheningan yang tidak biasa dan tegang menyelimuti kafe itu.

“Silakan, ceritakan saja apa itu,” kata Mika.

Kazuhiko merasa semakin cemas.

“Saya ingin bertanya apakah Anda keberatan jika saya…menulis artikel tentang kafe Anda untuk sebuah majalah.”

Selama beberapa detik yang menegangkan, tak seorang pun mengatakan apa pun… dan kemudian, yang membuat Kazuhiko bingung, para staf tertawa dan memalingkan muka darinya.

“Wah, jadi itu masalahnya! Tuan Kazuhiko, dasar tukang bercanda, seharusnya kau tidak membuat kami penasaran seperti itu!”

Chisato menyenggol bahunya sambil terkekeh. Takina diam-diam meninggalkan ruangan, dan Kurumi melanjutkan pekerjaannya.

“Eh… Um… Maaf, saya bingung…”

Mengapa semua orang bertingkah aneh tadi? Seolah-olah mereka bukan staf kafe, tapi… sebenarnya apa?

Mizuki menutup majalah pengantinnya dan memandang Kazuhiko dari atas ke bawah.

“Tunggu, jadi Anda bekerja di perusahaan penerbitan? Ah, sekarang saya mengerti. Hmm… Yah… Sebelumnya saya tidak menyadari bahwa Anda begitu tampan…”

“Oh, saya hanya seorang penulis lepas. Baru-baru ini saya menyebutkan kepada seorang penerbit yang cukup akrab dengan saya bahwa saya ingin menulis sebuah artikel tentang kafe Anda, dan itulah yang ingin saya bicarakan dengan Anda hari ini…”

“Maksudmu, kamu tidak bekerja penuh waktu di penerbit besar mana pun?”

“Tidak, saya bukan…”

Mizuki mulai membaca majalah itu lagi, dan Kazuhiko dengan getir menyadari bahwa beberapa orang tidak repot-repot menyembunyikan hilangnya minat mereka sepenuhnya padamu.

Ngomong-ngomong, sebagai karyawan tetap di sebuah penerbit besar, begitu Anda berusia empat puluhan, Anda akan memiliki gaji yang cukup untuk hidup.Tokyo sebagai tulang punggung keluarga. Namun, penulis lepas seperti Kazuhiko hanya bisa memimpikan kestabilan finansial.

Hanya Chisato yang tampaknya tertarik dengan artikel itu.

“Jadi, apa yang ingin kamu tulis tentang LycoReco?” tanyanya dengan mata penasaran tertuju pada Kazuhiko.

“Nah, saya tadinya berpikir untuk menulis artikel tentang kafe-kafe di Kinshicho dengan fokus utama pada Café LycoReco.”

“Hei, itu terdengar keren! Ya! Kamu tahu apa yang kita punya! Kopi yang lezat, makanan penutup Jepang, dan pelayan wanita yang menggemaskan… Woo! Aku bisa membayangkannya! Ini akan mendatangkan lebih banyak pelanggan untuk kita!”

Senyum lebar Chisato membuat Kazuhiko teringat pada bunga matahari musim panas yang mekar penuh. Ia tampak penuh semangat. Keceriaannya menularkan energi kepada orang-orang di sekitarnya.

Konsep awal Kazuhiko untuk artikel tersebut adalah untuk menampilkan kafe sebagai tempat yang unik, apik, dan berkelas dengan estetika yang halus, dengan fokus pada Mika, sang pemilik. Namun, ide Chisato—menyoroti para pelayan wanita—juga tidak buruk.

“Bukankah itu menyenangkan, Guru?! Oh, apakah akan ada sesi pemotretan? Dengan juru kamera profesional?”

“Ya. Jika Anda setuju, beri tahu saya hari mana yang paling cocok untuk Anda, dan saya akan mengatur semuanya.”

“Wow, wow, wow! Aku harus segera membuat janji dengan penata rambut!”

“Jadi, apakah saya mendapat izin Anda untuk melanjutkan artikel ini…?”

“Ya, tentu—”

“Saya tidak bisa menyetujui ini.”

Penolakan tegas Mika membekukan senyum di wajah Chisato dan Kazuhiko.

“Apa yang kau pikirkan, Chisato?” kata Kurumi tanpa memandang mereka. “Menarik perhatian ke kafe ini?”

Chisato bergegas menuju meja-meja di lantai tatami.

“Tapi…apa salahnya? Itu akan bagus untuk bisnis kita dan membuat hidupku lebih bermakna! Kita mungkin menjadi terkenal, bahkan mungkin menjadi nama yang dikenal di seluruh negeri! Bukankah itu menyenangkan, hmm? Ku! Ru! Mi!”

“Itulah masalahnya. Itu akan menghambat pekerjaan kami.”

Mika tersenyum meminta maaf kepada Kazuhiko.

“Saya menghargai tawaran itu, tetapi kami tidak ingin ditampilkan di media.”

“Anda mengatakan itu, tetapi Anda memiliki kehadiran di media sosial. Kafe Anda bukanlah rahasia.”

“Akun media sosial itu… sebagian besar ditujukan untuk kepentingan pelanggan tetap kami. Itu idenya.”

Mika menatap Chisato dengan tatapan kebapakan. Chisato masih dengan penuh semangat berusaha meyakinkan Kurumi bahwa mereka harus menyetujui artikel tersebut.

“…Tidak ada gunanya mengubah pikiranmu, kan? Kurasa sayang sekali hanya sedikit orang yang tahu kafe indah ini ada di sini.”

“Saya senang Anda sangat menghargai kami. Jika Anda menyukai suasana di sini, mungkin Anda bisa mengerti mengapa saya lebih suka bersikap rendah hati dan menghindari keramaian tempat-tempat yang lebih populer?”

“Menjaga suasana bukanlah alasan utama,” komentar Mizuki tanpa mengalihkan pandangannya dari majalah yang dibacanya.

Kazuhiko menatap Mika, menunggu penjelasan lebih lanjut, tetapi barista itu tidak mengatakan apa pun, malah berbalik untuk melakukan pekerjaannya di dapur seolah-olah dia tidak mendengar ucapan Mizuki.

Hal itu membuat Kazuhiko bertanya-tanya apakah keengganan untuk tampil di depan publik disebabkan oleh rahasia yang dijaga ketat. Tidak, itu ide yang konyol. Hal semacam itu hanya terjadi di komik.

Kazuhiko menggaruk kepalanya dan menyesap minuman yang dimintanya.Kopi Amerika, yang memiliki cita rasa lembut. Perlu diperjelas, ini bukanlah Americano, yang merupakan espresso yang diencerkan dengan air. Kopi Amerika di Café LycoReco sengaja dibuat encer, yaitu kopi hitam yang diseduh menggunakan biji kopi yang dipanggang ringan. Kazuhiko merasa ringannya minuman itu menenangkan, mendorongnya untuk menikmati momen dan mengurangi kekhawatiran.

Tiba-tiba, Kazuhiko menyadari aroma menyenangkan yang tercium dari dapur disertai suara gemericik lembut. Ia menengok untuk melihat Mika memanggang sesuatu di atas jaring kawat. Sementara Kazuhiko masih bertanya-tanya apa itu, Mika dengan cepat menaruh sesendok pasta kacang azuki manis ke atas benda misterius itu dan meletakkannya di piring. Ketika ia meletakkannya di depan Kazuhiko, penulis itu melihat di dalamnya terdapat dua makanan penutup monaka—keripik mochi kecil berisi pasta kacang merah. Kazuhiko menduga Mika membuatkan suguhan itu sebagai permintaan maaf.

“Saya harap ini tidak membuat Anda enggan datang ke sini lagi.”

“Tidak, tentu saja tidak. Saya sangat menyukai kafe Anda, saya hanya ingin memberi tahu lebih banyak orang tentangnya, itu saja. Saya…ingin terus datang ke sini, jika Anda tidak keberatan.”

“Anda selalu diterima.”

Mika tersenyum, dan sejenak Kazuhiko merasa seperti anak kecil yang baru saja diberi tahu bahwa dia anak yang baik oleh orang dewasa. Itu terasa sangat mengharukan.

Ding-a-ling! Bel berbunyi lagi saat pelanggan lain masuk.

Sembari Mika dan para pelayan menoleh ke pendatang baru itu, Kazuhiko mengambil salah satu monaka. Bentuknya tabung, berwarna cokelat muda, dan masih panas. Beberapa bagian berwarna cokelat lebih gelap—dibuat dengan tangan, dipanggang sedikit tidak merata. Ketika Kazuhiko mendekatkan wafer itu ke bibirnya, ia teringat karakter-karakter dari film mafia dengan cerutu di mulut mereka. Bentuknya tidak biasa untuk sebuah monaka. Awalnya,Kazuhiko mengira itu dibuat seperti itu hanya untuk sekadar keunikan, tetapi ketika dia hendak menggigitnya, dia menyadari bahwa bentuk tabung pada monaka memang masuk akal.

Monaka yang berbentuk seperti sandwich kue biasanya mudah pecah saat digigit, meninggalkan remah-remah yang menempel di sudut mulut. Sebagian besar isiannya berada di tengah, sehingga gigitan pertama dan terakhir Anda hampir hanya berupa wafer, yang sedikit kurang memuaskan. Dengan membuat monaka berbentuk tabung, kedua masalah tersebut hilang.

Kazuhiko berpikir itu pasti ide salah satu gadis. Apakah itu Mizuki, Chisato, atau Takina? Bukan Kurumi. Atau mungkin salah satu pelanggan yang menyarankan itu? Seorang wanita yang bekerja di bar malam Kinshicho? Bagaimanapun, itu sangat cerdas.

Menggigit monaka, Kazuhiko merasakan kegembiraan yang meningkat seolah-olah dia akan membuka hadiah. Dengan setiap gigitan renyah, aroma lezat wafer mochi yang baru dipanggang memenuhi indranya. Memanggangnya di atas api terbuka benar-benar menghasilkan aroma yang luar biasa. Bibir dan lidah Kazuhiko merasakan panas wafer, tetapi saat dia menggigitnya, sensasi dingin yang menyegarkan menghantamnya. Di dalam wafer yang renyah dan memuaskan itu terdapat pasta azuki manis yang dingin. Dua suhu, dua tekstur. Dan karena Mika memilih pasta kacang merah yang lebih kasar daripada yang halus, kacang azuki benar-benar terasa nikmat dalam komposisi ini. Lapisan-lapisan ini menyatu dengan setiap gigitan untuk sensasi di mulut yang sempurna pada suhu yang tepat, perlahan-lahan mengungkapkan rasa manis yang lembut.

“Oh wow… Ha-ha-ha.”

Dengan gembira, Kazuhiko tertawa riang. Monaka ini luar biasa, pertama-tama memikat dengan aromanya, lalu dengan kontras suhu dan teksturnya. Setiap gigitan membawa Anda pada petualangan indrawi. Dan rasanya, tentu saja, luar biasa. Itu adalah suguhan lezat yang menyenangkan untuk dinikmati.

Semua yang disajikan di Café LycoReco memiliki sentuhan orisinal, yang mengangkatnya ke level yang lebih tinggi. Itu adalah tempat yang luar biasa. Gaya, staf, menu—semuanya memenuhi kriteria.

Meskipun Kazuhiko kecewa karena tidak bisa menulis artikel untuk mempopulerkan kafe unik ini, dia tetap tersenyum. Hidangan penutup itu berhasil seperti sihir. Atau mungkin sihir itu milik Mika? Bagaimanapun, Kazuhiko senang berada di bawah pengaruh sihir ini. Dia menyesap kopinya lagi. Rasanya sangat cocok dengan kue manis Jepang itu.