Interlude

Kota Howtow—Rumah Flio◇

Flio sedang duduk di meja di kamarnya, membuat barang-barang dari sisik naga. Dia mengucapkan mantra di ujung jarinya yang memungkinkan dia memotong dan membengkokkan bahan keras, secara bertahap membentuknya menjadi perisai. Ketika dia selesai, dia menghela nafas lembut dan mengangkat perisai dengan kedua tangan, memutarnya ke atas dan ke bawah dan ke kiri dan ke kanan untuk memastikan bahwa semuanya beres.

“Ya,” katanya. “Yang ini keluar baik-baik saja.” Puas, dia tersenyum.

Terdengar ketukan di pintu dan Rys melangkah masuk. “Sayangku,” katanya sambil berjalan ke arah Flio. “Mungkin sudah waktunya istirahat?” Dia membawa cangkir teh hitam di atas nampan saji.

“Terima kasih,” kata Flo. “Kamu memilih waktu yang tepat.” Dia meletakkan perisai di atas mejanya dan merentangkan tangannya di atas kepalanya. Rys meletakkan secangkir teh di tempat kosong di meja Flio dan duduk di kursi di sebelah suaminya.

Saat Flio mulai minum, tatapan Rys jatuh ke perisai dan matanya melebar. “Saya tidak pernah berhenti terkesan oleh Anda,” katanya. “Aku belum pernah melihat perisai naga yang begitu indah sepanjang hidupku!”

“Apakah kamu menggunakan perisai skala naga di Tentara Kegelapan?” tanya Flo.

“Kami memiliki legiun naga, Anda tahu,” katanya. “Kami menggunakan sisik tua yang ditumpahkan naga untuk membuat peralatan. Tapi aku tidak pernah melihat yang seperti ini .” Matanya bersinar saat dia terus menatap perisai.

“Sanjunganmu selalu membuatku bahagia, Rys.”

“Itu bukan sanjungan!” dia memprotes. “Saya hanya menyatakan fakta. Apakah Anda seorang pengrajin di dunia tempat Anda berasal juga? ”

“Hm…” Flio terdiam. “Aku sudah memperbaiki gerobak, pagar, dan rak, tapi saat itu aku tidak bisa menggunakan sihir. Tidak mungkin aku bisa membuat sesuatu seperti ini.”

“Saya merasa itu sulit untuk dibayangkan. Saya hampir tidak percaya pernah ada saat ketika tuan suami saya tidak bisa menggunakan sihir. ”

Flo tertawa. “Itu benar, meskipun! Dan aku masih kesulitan mengendalikan kekuatanku.” Flio mengembalikan cangkirnya yang kosong ke nampan. “Benar,” katanya. “Pekerjaan sudah selesai untuk hari ini. Bagaimana kalau kita pergi ke kota?”

Wajah Rys tersenyum mendengar kata-kata itu. “Saya ingin sekali!” Namun, saat dia berdiri, dia menyadari bahwa Flio telah meninggalkan perisainya di atas meja. “Apakah Anda tidak akan menjual perisai itu, Tuanku?”

“Aku akan menahannya sebentar. Saya sedang merencanakan sesuatu, jadi saya tidak akan menjual barang yang saya buat untuk beberapa waktu.”

“Kamu adalah?” Rys dengan penasaran mengikuti Flio keluar dari ruangan.

Sementara itu, di Kamar Byleri

Hiya muncul di kamar Byleri di lantai dua rumah. Mereka mengambil sebuah buku dari bawah tempat tidur dan melihatnya dengan penuh minat. “Menarik…” kata mereka.

Dan kemudian pintu terbuka, dan Byleri masuk ke kamar. Dia menyeka keringat dari keningnya—sepertinya dia baru saja selesai bekerja di padang rumput. “Ahh,” dia menghela nafas. “Aku seperti, terhapus… Hah?!” Dengan kaget, dia memperhatikan Hiya dan buku yang ada di tangan mereka. Dia menjadi merah bit dan kemudian langsung menyerang jin yang mengganggu.

“Oh, Nyonya Byleri. Saya minta maaf karena tidak bertanya sebelum saya melihat. Saya kebetulan melihat sebuah buku yang sangat menarik tersembunyi di bawah tempat tidur Anda, dan berpikir saya akan—”

“Yah, seperti, kamu tidak bisa! Berhenti! Ini rahasia, kau tahu ?! ” Tanpa membiarkan Hiya selesai, dia pergi untuk mengambil buku itu dari tangan mereka.

Dia mencoba, bagaimanapun juga.

“Tidak,” kata Hiya. “Saya menemukan buku ini cukup menarik. Lihat, bagaimana mayat-mayat itu diatur dalam gambar ini… Saya tidak akan pernah memikirkan itu.”

“Ah?! Tidak, kembalikan!” Byleri merengek. Dia yakin dia telah mengambil buku itu dari Hiya, tapi entah bagaimana itu kembali ke tangan mereka. Kesal, dia sekali lagi mengulurkan tangan untuk meraihnya hanya agar Hiya menggunakan Teleportasi dan menghilang dari pandangannya.

“Apa-?! Whaha?!” Targetnya hilang, Byleri memaksakan diri dan jatuh ke lantai.

Hiya sekali lagi muncul di sampingnya, masih membaca buku. “Ini akan sangat berguna untuk pelatihan dalam mindscape saya. Saya mengerti ini adalah permintaan mendadak, tetapi bolehkah saya meminjam ini? ”

“Kamu tidak bisa! Tidak mungkin! Seperti, kembalikan!” Byleri bergegas berdiri, wajahnya masih merah saat dia meraih buku itu lagi. Kali ini, Hiya berteleportasi sepenuhnya, bersama dengan buku berharga Byleri: Urusan Malam: Sebuah Pengantar Menampilkan Empat Puluh Delapan Posisi Bergambar!

Byleri adalah dari usia di mana dia menjadi mungkin sedikit terlalu tertarik pada hal-hal seperti itu.

Taman◇

Blossom bekerja keras menyiangi di kebun seperti biasa. “Yang tersisa hanyalah cyarrots, Sybe!” katanya, menoleh ke kelinci unicorn di sisinya. “Sedikit lagi!” Sybe mendengus gembira mendengar kata-katanya dan terus menyiangi di sampingnya.

Sybe berdiri dengan kedua kaki belakangnya, dengan terampil mencabut rumput liar dengan kedua kaki depannya dan menyimpannya di lekukan di antara kaki depan dan tubuhnya. Blossom menyeringai melihat Sybe sedang bekerja. “Tapi astaga! Taman ini menjadi cukup besar, bukan? Ini menjadi sedikit lebih dari yang bisa aku tangani, Sybe.” Blossom berdiri dan menghela napas lelah, menyeka alisnya.

Dua goblin memata-matai pasangan itu dari hutan. “Sehat? Apa katamu?” kata satu ke yang lain.

“Hmm …” goblin lainnya menjawab. “Saya tidak berpikir penghalang meluas sejauh ini … Dan itu hanya seorang wanita dan kelinci …”

“Hm. Memang. Bagaimana kalau begitu?”

“Kau membaca pikiranku.” Kedua goblin itu mengangguk, dan, sambil memegang tongkat mereka, berlari keluar dari hutan.

“Anda! Wanita! Beri kami makanan Anda jika Anda menghargai hidup Anda!”

“Huuu, kelinci! Beri kami makanan!”

Blossom terkejut ketika para goblin datang dengan keras dari hutan. “Ap… Goblin?!” Dia mengambil cangkul yang dia letakkan di samping.

“Gwah ha ha! Bodoh! Apakah itu cangkul? Anda tidak bisa mengalahkan Hokh’hokton yang hebat dengan orang-orang seperti—”

“Tutup!” Blossom membawa cangkulnya ke kepala goblin yang menyeringai, mendorong seluruh wajahnya ke tanah dengan kekuatan ayunan.

“Cangkul itu…” erangnya. “Terbuat dari apa…?”

“Oh, ini?” kata Blossom sambil tersenyum. “Lord Flio membuatnya istimewa. Ini skala naga.”

“Tidak… Tidak adil… Ghk!” Hokh’hokton tersedak kata-kata dan kemudian pingsan, tak bernyawa dan lemas.

“Dia mendapatkan Hokh’hokton!” yang lain menjerit. “Tidak, tunggu… Jika aku bisa merawat kelinci, maka—” Matanya terbuka lebar. Kelinci yang telah menahannya telah pergi. Sebagai gantinya adalah psychobear dua kali ukuran goblin. Sybe telah kembali ke bentuk aslinya. “A-Ah?”

“Persetan!” raung Sybe sambil mengayunkan tangan kanannya ke arah si penyusup. Satu serangan sudah cukup untuk menjatuhkan goblin kedua di wajahnya.

◇◇◇

Blossom dan Sybe, masih dalam bentuk psychobear, berdiri di depan dua goblin. Mereka telah mengikatnya dengan erat. “Jadi kamu Maunty, dan kamu Hokh’hokton?”

“Ya, kamu benar …”

“Uh huh …” Menyerah pada nasib mereka, kedua goblin itu mengangguk dengan muram.

Bunga menghela nafas. “Dan kalian semua datang ke sini untuk mencuri sayuran kami? Apakah kamu bersama Tentara Kegelapan?”

“Oh, tidak,” kata Hokh’hokton. “Kami berdua hanyalah pembelot.”

“Ya?” tanya Bunga. “Kamu adalah?”

Para goblin mulai menceritakan kisah mereka. Mereka pernah bertugas di Tentara Kegelapan di bawah komando dua saudara ogre. Namun, ketika raksasa mengirim mereka untuk menyerang desa manusia, mereka dipukuli dalam jarak satu inci dari kehidupan mereka dan ditangkap oleh seorang pria bertopeng serigala biru diikuti oleh setan lupin perak.

Hokh’hokton dan Maunty sepenuhnya berharap untuk mati saat itu juga, tetapi pria itu membiarkan mereka pergi dengan syarat bahwa mereka “tidak akan pernah menyerang manusia lagi.”

“Saya dan Hokh’hokton, kami merasa sangat bersyukur masih hidup, kami mundur dari tentara di tempat.”

“Sayangnya, hanya dengan kami berdua, kami tidak bisa berburu dengan cukup baik untuk membuat kami kenyang. Mungkin kamu sadar, tapi kebanyakan binatang ajaib jauh, jauh lebih kuat dari goblin.”

“Jadi,” kata Bunga. “Kamu sangat lapar sehingga kamu tidak tahan, dan ketika kamu melihatku bekerja di kebun, kamu memutuskan untuk datang mencuri?”

“Ya …” kata Mauty. “Kurang lebih.”

“Sama-sama memalukan kita untuk melanggar sumpah kita untuk tidak menyerang manusia…” tambah Hokh’hokton. Para goblin menundukkan kepala mereka bersamaan. Blossom menyilangkan tangannya dan melihat keduanya.

“Baiklah,” katanya. “Aku punya usul. Kalian berdua tahu banyak tentang pekerjaan pertanian?”

“Apa?” Kedua goblin tampak terkejut mendengar kata-kata itu. Tapi Bunga hanya tersenyum.

“Ini bukan perusahaan komersial, mengerti?” kata Bunga. “Kami tidak menjual ini untuk mendapatkan keuntungan, jadi saya tidak bisa memberi Anda gaji atau apa pun. Tapi aku akan memberimu makanan. Kedengarannya bagus?”

“Aku… aku tidak punya kata-kata!” kata Hokh’hokton. “Terima kasih!”

“Kamu benar-benar akan membawa kami setelah kami menyerangmu?” tanya Maunti.

“Hei,” sapa Bunga. “Dari apa yang kamu katakan padaku, kamu tidak terdengar seperti orang jahat!”

Kedua goblin itu saling bertukar pandang, menyeringai gembira. “Kami… Kami tidak akan pernah melupakan ini!”

“Kami akan bekerja sampai tulang kami menjadi debu!”

Kedua goblin itu membungkuk dalam-dalam. Blossom hanya menyeringai dan menepuk pundak mereka berdua dengan kuat.

Sekolah Tinggi Sihir Howtow—Malam

Belano duduk di mejanya di kantor fakultas Houghtow College of Magic. Dia melihat sekelilingnya, jelas gelisah oleh sesuatu. Mengapa? pikirnya saat keringat dingin mulai bercucuran di dahinya. Bagaimana ini terjadi…?

Kembali ketika dia melayani Kastil Klyrode sebagai bagian dari kelompok ksatria Balirossa, dia unggul dalam sihir pertahanan tetapi sama sekali tidak dapat menggunakan mantra serangan apa pun. Ketika dia datang untuk tinggal di rumah Flio, dia mulai belajar sihir di bawah bimbingan Flio dan Rys, tetapi keduanya terlalu jauh di atasnya untuk bisa banyak membantu.

Akhirnya Belano memutuskan untuk belajar sihir lagi, dimulai dengan dasar-dasar, dan ketika dia mendengar dari Asosiasi Petualang setempat bahwa Sekolah Tinggi Sihir Houghtow menerima anggota masyarakat umum, dia mendaftar dalam sekejap.

Tapi, ketika keterampilannya yang luar biasa dalam sihir pertahanan diketahui, dia akhirnya dibina sebagai guru. Hari ini adalah hari pertama dia bekerja.

“Setidaknya mereka masih mengizinkanku mengambil kelas sihir ofensif…” gumamnya pada dirinya sendiri. Dia melakukan yang terbaik untuk tetap tenang. “Dan mereka membebaskan uang sekolah saya … dan mereka membayar saya …”

“Kerja bagus untuk melewati hari pertamamu, Profesor Belano.” Sebuah suara datang dari belakangnya. Dia berbalik untuk melihat wajah tersenyum Oryou, guru sihir ofensif. Dia berpakaian seperti biasa dengan gayanya yang unik: kimono dari Timur Jauh.

“T-Terima kasih …” katanya. Dia tampak seperti sedang menahan keinginannya untuk keluar dari ruangan, tapi entah bagaimana dia berhasil membalas senyuman Oryou.

“Tidak apa-apa untuk gugup,” kata Oryou. “Kamu belum pernah berada di sisi lain kelas, kan?”

Profesor lain berjalan ke arah mereka—Metálzobi, guru Seni Proyeksi. Proyeksi adalah bentuk sihir yang digunakan untuk membuat gambar ilusi. Beberapa, seperti Metalzobi dan murid-muridnya, menggunakannya sebagai bentuk seni visual.

“Kau tahu,” katanya, “aku juga pernah berada di posisimu. Saya mendaftar di perguruan tinggi untuk belajar sihir dan akhirnya dibina sebagai guru. Saya kira saya merasa sedikit kekerabatan dengan Anda. Saya ingin mengenal Anda lebih baik di beberapa titik. ” Dia tersenyum dan menepuk pundak Belano.

Belano berterima kasih kepada keduanya berkali-kali dan menundukkan kepalanya, meskipun dia tidak terlihat kurang stres. Kemudian, matanya tertuju pada kotak pena di mejanya. Kotak pena itu adalah hadiah dari Flio untuknya. Dia membuatnya sendiri untuk memperingati posisi baru Belano. Tuan Flio juga bersorak untukku… pikirnya, mengepalkan tangannya erat-erat. Aku bisa melakukan ini…

◇◇◇

Sebuah lonceng berbunyi, dan Belano menuju kelas pertamanya hari itu. Dia masuk melalui pintu belakang seperti biasa dan memilih tempat duduk di belakang, seperti kebiasaannya. Tapi kali ini, beberapa siswa mulai memperhatikan.

“Hei,” bisik seseorang. “Bukankah dia profesor?”

“Dia adalah…” jawab teman mereka. “Tapi dia sudah duduk di sudut itu untuk mencatat untuk sementara waktu sekarang …”

Wajah Belano memerah ketika dia mendengar mereka berbisik dan berdiri. Dia telah memasuki ruang kelas dari sisi siswa dan duduk seperti yang dia lakukan setiap hari di kampus sampai kemarin. Menyadari kesalahannya, dia berlari ke podium guru, cukup bingung.

Aku bisa melakukan ini , ulangnya pada dirinya sendiri. Aku… Aku bisa melakukan ini… Dia sangat malu dia merasa dia akan mati. Dia merah cerah dengan kepala tertunduk, kotak pena yang diberikan Flio padanya terkepal erat di tangannya.