Bab 3: Lubang: Maka Berjuanglah Sang Pahlawan Rambut Emas: Jika Kau Ingin Bepergian, Tak Ada yang Mengalahkan Hai Izuru!

◇Jalan, Di Suatu Tempat◇

Jauh di sebelah timur Kerajaan Sihir Klyrode, sebuah kereta kuda melaju di jalan pegunungan yang bergelombang. Jalanan itu begitu buruk sehingga siapa pun yang melihatnya dapat melihat kereta kuda itu berguncang dan berderak dengan mata telanjang, tetapi di dalam, Pahlawan Rambut Emas dan rombongannya tampak sangat nyaman.

“Hei, Keats…” tanya Pahlawan Rambut Emas, sambil memandang ke luar jendela, ke arah pemandangan yang berlalu. “Apa cuma aku, atau memang semua yang ada di luar sana bergetar hebat…?”

“ Jangan khawatir, Tuan! ” terdengar suara telepati Aryun Keats, yang berasal dari langit-langit kereta. Kereta itu, nyatanya, tak lain adalah Aryun Keats, jin kereta dalam salah satu transformasinya. “ Dulu, ketika kami harus menghadapi medan yang tidak rata seperti ini, saya tidak punya cara untuk mencegah penumpang saya merasakan setiap guncangan dan hentakan secara langsung! Tapi setelah banyak bereksperimen, akhirnya saya menemukan cara untuk menjaga bagian dalam kereta tetap bergerak mulus, apa pun kondisi jalannya! ”

“Wah, wah!” kata Pahlawan Rambut Emas, jelas terkesan. “Luar biasa penemuanmu, ya!”

Wuha Gappoli, berbaring di kursi berseberangan dengan Pahlawan Rambut Emas dengan kemeja tipis dan celana pendeknya, tertawa terbahak-bahak, sambil menggoyang-goyangkan tangan dan kakinya dengan riang. “Aryun cuma berusaha membuatnya terdengar lebih keren dari yang sebenarnya. Yang kau lakukan cuma menyentuh salah satu kereta anti-guncangan Fli-o’-Rys General Store yang baru itu dan meniru kemampuannya!”

“ Dan apa maksudnya itu? ” tanya Aryun. “ Pertama, aku harus mendapatkan informasi bahwa gerbong baru Fli-o’-Rys tidak bergetar saat melewati jalan yang bergelombang… ”

“Informasi yang, saya yakin, kamu dapatkan dari Riliangiu?” tanya Wuha.

Riliangiu—awalnya seorang mata-mata yang dikirim dari Alam Jahat. Saat ini, ia sedang menggunakan keahlian spionasenya untuk Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya dengan mengintai ke depan dan terus memantau setiap informasi yang berguna.

Riliangiu… pikir Pahlawan Rambut Emas. Dia selalu memeriksa jalan di depan kami, membantu kami dengan memberi tahu cara terbaik untuk pergi… Tapi karena dia berkomunikasi dengan kami lewat telepati, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali kami bertemu langsung dengannya. Penasaran seperti apa penampilannya akhir-akhir ini…

“Um… Permisi?” kata Tsuya dari tempat duduknya di sebelah Pahlawan Rambut Emas, sambil mengangkat tangannya untuk berbicara.

“Hm? Ada apa, Tsuya?” tanya Pahlawan Rambut Emas.

“O-Oh, um, baiklah…” Tsuya memulai, gelisah gugup sambil melirik Valentine yang duduk di samping Wuha Gappoli, yang masih menghujat Aryun Keats tanpa ampun. “Aku tahu Hero Gooold-Hair bilang kita harus pergi ke Hi Izuuuru, tapi…”

Valentine—dulunya salah satu dari Dua Belas Jenderal Jahat di Alam Kejahatan. Ia justru memilih menjalani kehidupan hedonisme di dunia Klyrode dan meninggalkan kesetiaannya untuk berkelana bersama Pahlawan Rambut Emas sebagai anggota kelompoknya.

Dalam tubuh aslinya, Valentine muncul sebagai seorang wanita menggairahkan, tetapi saat itu ia dalam wujud seorang anak kecil, tingginya hanya dua kepala.

“Oh?” Valentine tertawa. “Kau mengkhawatirkan tubuhku, Tsuya? Jangan khawatir! Aku bisa menggunakan mode hemat daya untuk mengurangi konsumsi daya sihirku seminimal mungkin!” Namun, terlepas dari desakannya, ia tak berhenti menjejali pipinya dengan potongan daging raksasa yang baru saja dimakannya.

T-Tapi bahkan dengan mode hemat dayanya, Valentine butuh makanan sepuluh kali lipat atau lebih banyak daripada kita semua… pikir Tsuya, mengerutkan kening sambil mengeluarkan dompet pesta dari Tas Tanpa Dasarnya dan membukanya, hanya ada sedikit koin yang berserakan. Ia mencondongkan tubuh ke dekat Pahlawan Rambut Emas, mengangkat tangannya untuk menghalangi pandangan sambil berbisik di telinganya. “Se-sejujurnya, aku tidak tahu apakah kita mampu melakukan perjalanan liburan sekarang…”

“Y-Ya, aku tahu maksudmu…” Pahlawan Rambut Emas melipat tangannya, ekspresinya semakin muram. “Ke-Itulah kenapa ini sama sekali bukan perjalanan yang menyenangkan! Ya, benar…”

“Bukan begitu?” tanya Tsuya.

“T-Tidak!” tegas Pahlawan Rambut Emas. “Tentu saja tidak!”

“L-Lalu…kenapa kita pergi?”

“Y-Yah…” kata Pahlawan Rambut Emas. “I-Itu…”

O-Oh tidak… pikirnya. Aku tidak bisa bilang pada mereka kalau itu “intuisiku” sekarang! Tidak setelah kukatakan pada mereka untuk percaya pada intuisiku dan mengejar hadiah para bandit iblis itu, hanya agar Serigala Keadilan atau siapa pun namanya bisa mengalahkan kita…

“Y-Baiklah!” serunya, meninggikan suaranya untuk memberi penekanan. “In-Intinya! Percayalah padaku! Oke?”

“Percayakah kau?” tanya Tsuya, matanya berkaca-kaca. “Bisakah kita benar-benar…?”

“T-Tentu saja bisa!” bentak Pahlawan Rambut Emas. “Tentu saja!”

“Entahlah,” canda Wuha Gappoli, masih berbaring miring di hadapan mereka. “Rasanya seperti saat-saat di mana kita tidak begitu percaya diri dan hanya mencoba menindas untuk bisa melewatinya.”

“C-Cukup sudah, Wuha!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Kau juga harus percaya padaku!”

“Tapi bisakah kami percaya padamu? Pahlawan Gooold—”

“Astaga, Tsuya! Cukup dengan nada bicaramu itu!”

Kereta itu meluncur di sepanjang jalan sempit sementara para penumpang berdebat di dalamnya. Di belakang mereka, sebuah Fregat Ajaib terbang tinggi di atas laut lepas.

◇Hai Izuru—Kota Nagaseki, Menara Naik Kapal Fregat yang Terpesona◇

Lambung raksasa Frigat Ajaib terbang menembus langit, tinggi di atas daratan. Ini bukan Frigat Ajaib yang ditunggangi Flio dan yang lainnya untuk mencapai Hi Izuru, melainkan penerbangan harian normal yang dijadwalkan tiba hari itu.

Fregat Ajaib ini berlayar melintasi banyak daratan berbeda dalam rutenya, berangkat pada sore hari sebelumnya dan terbang menembus malam untuk tiba di Hi Izuru. Kapal ini melintasi tepi barat benua dan terbang di atas lautan lepas untuk waktu yang lama sebelum akhirnya terlihat oleh negara kepulauan dan menara keberangkatan tunggal yang menjulang tinggi di atas kota.

“Astaga…” kata Demmie dari kursinya di kompartemen penumpang umum, matanya berbinar-binar melihat pemandangan itu. “Jadi itu Hi Izuru…”

Demmie—kepala keluarga bangsawan iblis saat ini, Wangsa Ulgo, yang pernah memegang posisi penting di Pasukan Kegelapan tetapi hancur setelah dikeluarkan dari barisan. Ia dan Pahlawan Rambut Emas pernah bekerja sama untuk memecahkan insiden monster iblis yang terkenal kejam, setelah itu Pahlawan Rambut Emas bersyafaat dengan Sang Kegelapan untuk mengizinkan keluarganya kembali ke Pasukan Kegelapan.

Demmie, yang tadinya bersandar di kursinya untuk tidur, meregangkan lengan dan punggungnya sambil bersiap bertindak, mencubit pipinya dan menunjukkan tekad terbaiknya. “Akhir-akhir ini aku agak fokus melawan bandit iblis di rumah,” katanya. “Kali ini misiku adalah memasuki Hi Izuru untuk memastikan pergerakan kelompok bandit iblis lainnya … tapi aku pasti akan mengurus semuanya! Lagipula, aku tidak ingin membuat semua orang di keluarga khawatir!”

◇Sementara itu—Benteng Gelap, Kamar Keluarga Ulgo◇

Benteng Kegelapan adalah rumah bagi banyak iblis yang ditempatkan di sana karena berbagai alasan. Pada waktu tertentu, banyak dari mereka akan pergi menjalankan misi, tetapi bagi mereka yang tugasnya lebih banyak di dalam ruangan dan mereka yang belum diberi misi, mereka akan ditempatkan di salah satu ruangan tersendiri di dalam dinding benteng, tempat mereka akan berdiri dan menunggu Sang Kegelapan memanggil mereka.

Salah satu kamar itu telah diperuntukkan bagi Keluarga Ulgo, yang dipimpin oleh Demmie. Di dalamnya, para pengikut setia Demmie menunggu: iblis berlengan besi Genbushein, iblis bunga kapas Rosalina, dan golem Rozen Laurel.

“Menyelidiki iblis-iblis yang merajalela di Hi Izuru…” gumam Genbushein, tangannya terlipat dan kakinya mengetuk-ngetuk lantai. “Misi rahasia atau bukan, aku tak percaya Yang Mulia mau pergi sendiri!”

“Yang Mulia adalah pekerja keras, dan juga cukup cakap, tapi meski begitu…” Rosalina setuju, sambil meremas-remas tangannya dengan gugup karena dia tidak duduk dengan benar, melainkan sedikit melayang di atas dudukan kursinya.

“Dia terlalu baik hati, Yang Mulia!” kata Rozen Laurel, memegangi kepalanya dan menggelengkannya ke kiri dan ke kanan. “Dan terkadang dia terlalu percaya—percaya begitu saja pada apa pun yang dikatakan! Oh, kuharap tidak terjadi apa-apa padanya. Aku selalu khawatir…” Tubuh Rozen Laurel terbuat dari batu, tetapi dengan bentuk tubuh feminin yang khas. Nada suaranya juga memiliki nuansa feminin dan modis.

“Ya, kita hanya bisa berharap…” kata Genbushein.

“Setuju, setuju!” timpal Rosalina.

Dengan itu, ketiga pengikutnya mendesah serempak, menambah awan kecemasan yang tampaknya menggantung gelap di atas ruangan.

◇Pantai di Seberang Hi Izuru◇

Aryun Keats, masih dalam bentuk kereta, berdiri di sepanjang pantai, Hi Izuru terlihat di seberang air.

“Hm…” Pahlawan Rambut Emas merenung sambil memandang ke seberang laut, melipat tangannya.

“Pahlawan Rambut Emas…” kata Tsuya, sambil berjalan setengah jalan untuk menemuinya. “Um… Aku cuma kepikiran… Bagaimana rencanamu untuk sampai ke sisi yang lain?”

“Oh, itu cukup mudah,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Ada pelabuhan di depan tempat mereka memiliki kapal untuk membawa kereta kuda menyeberang ke Hi Izuru. Dari sana, perjalanan ke pulau itu tinggal melompat sebentar.”

“Oke… tapi apa kau tidak melupakan sesuatu?” tanya Wuha Gappoli, mengerutkan wajahnya. “Kita ini buronan, ingat? Karena mencuri semua harta karun dari tempat perlindungan Kastil Klyrode…”

“Benar sekali…” kenang Tsuya. “Dan karena itu, sekarang kita tidak bisa naik salah satu Fregat Terpesona itu! Bayangkan betapa menakjubkannya pemandangan dari atas sana…”

Pahlawan Rambut Emas mengabaikan komentar itu, senyum puas tersungging di wajahnya saat ia menoleh ke belakang, ke arah kereta kuda Aryun Keats. “Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan, Keats?” katanya.

” Baik, Pak! Serahkan saja padaku! ” jawab Aryun, tiba-tiba berubah kembali ke wujud manusianya dan menjatuhkan Valentine dan Wuha Gappoli, yang masih duduk di dalam kereta, begitu saja ke tanah.

“Ih!” teriak Valentine.

“Hei!” keluh Wuha.

Tanpa menoleh ke arah para penumpangnya, Aryun berlari cepat menuju air. “Bertransformasi sekarang!” serunya sambil melompat ke udara. Tubuhnya diselimuti cahaya, dan dalam sekejap ia telah berubah menjadi perahu yang siap berlayar.

Sebagai jin kereta, Aryun Keats memiliki kemampuan untuk berubah menjadi kendaraan apa pun yang pernah ia temui. Wujud yang ia pilih, mungkin karena alasan kenyamanan pribadi, tampak seperti perahu penangkap ikan, yang menghantam air dengan cipratan.

“Sekarang!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Semua naik ke kapal!”

“Ehe hee!” Wuha Gappoli tertawa, menyerbu melewati Pahlawan Rambut Emas dan melompat ke air. “Yang terakhir masuk telur busuk!” Ia mendarat dengan selamat di dek kapal Aryun Keats, menyeringai lebar.

“Wah, kelihatannya seru sekali!” kata Valentine sambil melompat mengejar Wuha dan berputar-putar di udara.

“Baiklah,” kata Pahlawan Rambut Emas, bersiap untuk mengikutinya. “Di sini aku—”

“U-Um… P-Pahlawan Rambut Emas?” Namun, sebelum kakinya bisa meninggalkan tanah, Tsuya meraih lengan Pahlawan Rambut Emas dari belakang.

“Hm? A-Ada apa, Tsuya?”

“WWW-Yah… Uuum… K-Kautahuuuu…” katanya, gemetar ketakutan sambil memegang erat lengan Pahlawan Rambut Emas. “Cuma, mana mungkin aku bisa melompat sebegitu besarnya…” Dengan itu, kakinya yang gemetar seperti anak rusa yang baru lahir, lemas total, dan ia jatuh terduduk.

“Lompatan yang begitu besar?” ulang Pahlawan Rambut Emas. “Kita tidak setinggi itu, kan? Wuha dan Valentine mendarat dengan selamat, ternyata…”

“BB-Tapi Wuuuha itu DJ yang luar biasaaa, dan Vaaalentine itu orang penting dari Alam Iblis!” protes Tsuya, air matanya berlinang. “Tapi aku cuma peramal biasa! Aku nggak pernah punya bakat sihir, bahkan ketika aku berusaha mempelajarinya!”

Pahlawan Rambut Emas tampak kesal saat melirik Tsuya. “Baiklah, baiklah…” gerutunya. “Terserah kau saja.” Ia mengangkat wanita itu dari tempatnya jatuh ke tanah dan menggendongnya dengan gendongan ala putri.

“Fwaaah?!” teriak Tsuya, matanya terbelalak.

“Pegang erat-erat, oke?” kata Pahlawan Rambut Emas padanya, sambil menendang tanah dan melayang di udara.

“Fwaaaaaaahhh?!” Tsuya melingkarkan lengannya di leher Pahlawan Rambut Emas, berpegangan erat untuk menyelamatkan nyawanya.

“M-Mghf! Ts-Tsuya!” keluh Pahlawan Rambut Emas. “J-Jaga posisimu!”

“Hfhwfeeehhh?!!!” Namun, Tsuya tampaknya tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkan Pahlawan Rambut Emas. Ia meremas lebih erat, menguatkan cengkeramannya di leher Pahlawan Rambut Emas dan mencekiknya dengan lebih menyakitkan.

“H-Hff…” Pahlawan Rambut Emas tersedak saat mulai kehilangan kesadaran. Meskipun begitu, entah bagaimana ia berhasil mendarat di atas Aryun Keats—meskipun mungkin lebih tepat dikatakan ia ambruk dengan posisi yang tidak bermartabat.

Percikan!!!

Tiba-tiba, dengan suara gemuruh, dek Aryun Keats mulai berguncang hebat. Wuha Gappoli dan Valentine sama-sama mendongak dan melemparkan tatapan menuduh ke arah Pahlawan Rambut Emas.

“H-Hei! Pahlawan Rambut Emas?!” kata Wuha.

“Terkadang kamu memang terlalu kasar,” Valentine menegurnya.

“F-Fweeeh?!” Mata Tsuya terbelalak saat ia bangkit berdiri. “M-Mungkinkah itu benar-benar dariku dan Pahlawan Rambut Putih yang mendarat di dalam?!” tanyanya, sambil melihat ke segala arah dalam kebingungannya.

“ I-Itu bukan Pahlawan Rambut Emas! ” terdengar suara panik Aryun Keats. “ Kita diserang! ”

“Se-Serang, katamu?” Valentine menggema, menatap ke arah laut, di mana ia melihat sebuah kepala menyembul dari ombak. “Mungkinkah itu yang menyerang kita?” tanyanya sambil berusaha keras untuk melihat.

“ Kof kof …” Pahlawan Rambut Emas terengah-engah, berhasil mendapatkan kembali kesadarannya dan berdiri. “A-Apa yang terjadi?”

“O-Oooh! Pahlawan Rambut Emas! Ada orang aneh di air!” kata Hiya, menunjuk ke arah kepala itu.

Seolah menanggapi, sebuah kepala muncul dari balik ombak, memberi rombongan Pahlawan Rambut Emas pandangan yang lebih jelas tentang apa yang sedang mereka lihat: seorang gadis muda berbalut baju renang biru tua sedang menunggangi semacam benda bulat. Ia mengeluarkan sebuah benda yang tampak seperti megafon dan menempelkannya ke mulutnya.

“Kau di sana!” terdengar suara gadis itu, diperkuat secara ajaib oleh alat di tangannya. “Kapal tak berizin dari negeri tak dikenal! Ini Mayu, dari Pasukan Pertahanan Penghalang Pos Pemeriksaan Nagaseki! Kau tidak mengirimkan sinyal ajaib yang ditunjukkan oleh dokumen keberangkatanmu! Kau harus segera menunjukkan formulir pendaftaranmu!”

“Nghh…” gerutu Pahlawan Rambut Emas. “Aku tak pernah menyangka mereka akan menemukan kita secepat itu…”

“ Apa yang harus kita lakukan, Pahlawan Rambut Emas? ” tanya Aryun Keats. “ Serangan terakhir itu semacam ledakan bawah air! Entah berapa kali lagi kita bisa menghadapi ledakan seperti itu yang terjadi di dekat kita sebelum keadaan mulai genting… ”

“Ya, aku mengerti,” Pahlawan Rambut Emas setuju. “Aku juga tidak mau terkena salah satu ledakan itu…” Matanya terbelalak. “Keats! Putar balik perahu ini, secepatnya! Kita akan mengguncang wanita Mayu ini dari ekor kita!”

“ Tuan, ya, Tuan! ” Lambung kapal Aryun Keats mulai bersinar, berubah dari perahu nelayan menjadi perahu yang tampak cepat dengan haluan tajam untuk membelah ombak.

“Perlawanan itu sia-sia!” seru Mayu melalui megafon. “Hentikan ini sekarang juga!” Ia mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi. Atas aba-abanya, sejumlah perangkat berbentuk bola lainnya, seperti yang ditunggangi Mayu, muncul dari air, masing-masing dikemudikan oleh seorang gadis. Gadis-gadis ini mengenakan jimat kertas di mulut mereka, tampaknya dimantrai agar mereka bisa bernapas di bawah air.

“Wah!” Wuha Gappoli meringis, melihat sekeliling. “Sepertinya kita dalam masalah, ya, Rambut Emas? Sepertinya mereka sudah mengepung kita sepenuhnya.”

“Memang,” Valentine setuju, kembali ke wujud aslinya dan memanggil benang-benang gelap di antara jari-jarinya. “Apa yang harus kita lakukan sekarang, Pahlawan Rambut Emas?”

“Pahlawan Rambut Emas?!” teriak Tsuya, melingkarkan lengannya erat di pinggangnya sambil terduduk lemas di dek. “A-Apa yang harus kita lakukan?!”

Pahlawan Rambut Emas perlahan mengamati sekeliling krunya, lalu ke arah laut tempat Pasukan Pertahanan Penghalang Mayu telah memblokir mereka dengan formasi setengah lingkaran yang rapat. Sepertinya mereka tidak akan diberi kesempatan untuk lolos.

“Keats!” teriak Pahlawan Rambut Emas sambil melihat ke bawah ke arah kapal.

“ Ya, Tuan! ” jawab Aryun Keats.

“Berkendara kencang ke arah pelabuhan dan lihat apakah ada tempat yang bisa kita tuju untuk mendarat!”

” Baik, Pak! ” Aryun segera berbalik mengikuti pantai tempat rombongan itu melompat beberapa saat yang lalu. Garis pantai di sana berakhir di tebing terjal tanpa tempat bagi mereka untuk turun, jadi Aryun bergegas menyusuri pantai, mencari medan yang lebih baik.

“Ah!” teriak Mayu. “Jangan biarkan mereka lolos! Semuanya! Hentikan mereka!”

Pasukan Pertahanan Penghalang yang mengelilingi Aryun meluncurkan magitorpedo mereka ke sasaran, lalu mengejarnya dengan pesawat berbentuk bola milik mereka.

“Mereka pasti orang yang sama yang mencoba menyelinap ke Hi Izuru di sekitar tempat ini kemarin!” kata Mayu sambil memimpin sisa pasukannya mengejar. “Kali ini, kita harus menangkap mereka tanpa gagal!”

Di depan mereka, kapal bagus Aryun Keats berlayar maju dengan kecepatan tinggi, magitorpedo yang diluncurkan oleh Pasukan Pertahanan Penghalang Mayu meledak satu demi satu di sekelilingnya.

Ledakan!

Kabang!

Aduh!

Entah bagaimana Aryun berhasil menghindari serangan pertama, tetapi keadaan tampak suram. ” S-Aku harus mengerahkan segenap tenaga untuk menghindari para magitorpedo ini! ” lapornya, suaranya terdengar muram. ” Mereka tidak memberiku kesempatan untuk menambah kecepatan dan kabur! ”

“Ayo, Keats!” kata Hero Rambut Emas padanya. “Terus semangat, tinggal sedikit lagi!”

“ S-Sebentar lagi saja…? ”

“Benar. Aku punya rencana.” Dia menoleh ke arah Valentine, mencondongkan tubuh ke pagar untuk berteriak. “Valentine! Bisakah kau membuat jaring dengan benang-benangmu itu untuk mencoba menangkap magitorpedo yang mereka luncurkan?!”

“Ohhh… Ide bagus, kalau aku bisa…” kata Valentine sambil menggeleng sedih. Tubuhnya tiba-tiba kembali ke mode hemat daya setinggi dua kepala yang biasa ia gunakan untuk menyimpan cadangan sihirnya. “Aku benar-benar tidak punya sihir lagi untuk melakukan hal seperti itu!”

“Cih!” Pahlawan Rambut Emas meringis, mendecakkan lidahnya. “Gawat, ya?”

Ka…LEDAKAN!!!

Beberapa saat kemudian, sebuah ledakan terdengar tepat di belakang mereka saat sebuah magitorpedo menghantam langsung buritan Aryun Keats.

“ Pahlawan Rambut Emas! ” teriak Aryun Keats. “ A-Apa yang harus kita lakukan sekarang?! ”

“Grrh…” pikir Pahlawan Rambut Emas. “B-Bagaimana kalau begini…” Sambil menggertakkan gigi, ia meraih Tas Tanpa Dasarnya, mengamati sekeliling dengan putus asa hingga menemukan titik tertentu di garis pantai. “Keats! Bidik tepat ke tebing itu!”

” Tuan, ya— Tunggu, apa?! ” Aryun memulai sebelum memotong ucapannya dengan teriakan bingung. ” Di sana?!!! ”

Di depan mereka, ke arah yang ditunjuk Pahlawan Rambut Emas, terbentang dinding tebing yang terjal dan terjal. ” T-Tapi Pahlawan Rambut Emas! Bahkan aku pun tak sanggup melewati tebing terjal itu dalam wujud perahuku! ” ratapnya.

“Percayalah!” desak Pahlawan Rambut Emas, berlari ke ujung kapal dengan Sekop Dozer tergenggam erat. “Valentine!” teriaknya dari balik bahu. “Jaga kakiku tetap menempel pada Keats apa pun yang terjadi!”

“Sekarang aku bisa!” kata Valentine, memanggil benang-benangnya. “Serahkan padaku!”

Pahlawan Rambut Emas memanjat ke haluan Aryun seperti boneka, kakinya melekat erat berkat benang kegelapan Valentine.

Wuha Gappoli mengerutkan kening melihat pemandangan itu. “Untung saja Valentine tidak bilang, ‘ Tidak bisa! ‘ atau kau akan terbanting ke tebing!”

“J-Jangan bilang begitu!” teriak Tsuya, air matanya berlinang saat ia memukul kepala Wuha. “Kau akan tertawa terbahak-bahak!”

Namun, sang Pahlawan Rambut Emas tampaknya tidak mendengarkan sama sekali. Ia memfokuskan pikirannya, menatap tebing di depannya. Lalu, tepat saat mereka hendak menghantam, matanya terbuka lebar dengan tekad heroik. “Dan… di sana!” teriaknya, sambil menjatuhkan kepala Sekop Dozer.

Mengikis mengikis mengikis mengikis!

Suara penggalian yang panik terdengar saat sekop mengukir jalan di depan mereka. “Keats!” bentak Pahlawan Rambut Emas. “Cepat lewat sana!”

“ Tuan, ya, Tuan! ” Aryun Keats langsung menerobos jalur air yang baru dibuat itu sementara Pasukan Pertahanan Penghalang Mayu datang dari belakang sambil mengejar.

“J-Jangan biarkan mereka lolos!” ulang Mayu. “Semuanya, ikuti—” Namun, tepat saat itu, Pahlawan Rambut Emas membelah batu besar dengan Sekop Dozer, meruntuhkan jalan yang baru saja dibukanya. Ia menyaksikan batu-batu berjatuhan ke air dengan kekuatan besar, menutup jalan di depannya.

Mayu tiba-tiba berhenti dan mengerutkan kening tanda kalah. “K-Kita mungkin tidak bisa mengejar mereka, lagipula…” katanya. Lubang di dinding tebing itu sekali lagi tertutup rapat. “Laporan status?”

“Y-Ya, Bu!” jawab salah satu bawahannya. “Dari total tiga puluh delapan unit kami, lima hilang karena tabrakan dengan tebing. Untungnya, semua kapal lainnya selamat.”

Mayu melipat tangannya mendengar laporan itu. “Kami telah memperketat keamanan di area ini karena laporan yang kami dengar tentang kapal-kapal mencurigakan yang diduga milik bandit iblis yang bergerak melalui bagian perairan ini,” katanya. “Mereka berhasil lolos kali ini, tapi setidaknya kami berhasil mencegah mereka masuk, Hi Izuru. Saya menangguhkan operasi pertahanan untuk sementara waktu. Separuh dari kalian, kembalilah ke Pos Pemeriksaan Nagaseki bersama para perwira yang kehilangan kapal mereka dan laporkan kontak musuh ini kepada atasan kami. Sisanya, kembalilah berpatroli!”

“Baik, Bu!”

Setengah dari kapal yang tersisa kembali menuju Nagaseki sementara setengah lainnya, termasuk Mayu, memasang kembali jimat pernapasan air ke mulut mereka dan tenggelam kembali ke dalam air.

Di sisi perairan Hi Izuran, Demmie memandang pertempuran yang berkecamuk di laut. “Kudengar ada kapal-kapal mencurigakan yang diduga milik bandit iblis yang kita cari terlihat di daerah ini…” katanya. “Sepertinya rumor itu benar.”

Demmie datang ke tanah ini untuk melihat apakah informasi yang didengarnya itu benar. Senang melihat usahanya membuahkan hasil secepat itu, ia memompa lengannya, menyemangati dirinya sendiri. “Oke!” katanya. “Sekarang, mari kita lebih dekat dan lihat apa yang bisa kupelajari!”

Sayap Demmie muncul di punggungnya dan dia terbang ke udara, ketika tiba-tiba terdengar suara tembakan meriam ajaib yang keluar dari air.

bla bla bla! bla bla bla! Bla bla bla bla bla!

“H-Hahawah?!” teriak Demmie, memutar tubuhnya di udara untuk melihat Mayu dan anggota Pasukan Pertahanan Penghalang lainnya, yang baru saja tenggelam di air, mengarahkan meriam sihir ke langit.

“Kupikir kita bisa tetap berada di bawah air di area ini untuk berjaga-jaga, tapi aku tak menyangka para bandit iblis akan kembali secepat ini!” kata Mayu sambil melepaskan tembakan liar ke udara. Mengikuti arahannya, para perwira Pasukan Pertahanan Penghalang lainnya menyebar, menciptakan pola tembakan meriam sihir yang kacau balau.

“Apa? Ah! Oh tidak!” Demmie berusaha menghindar sekuat tenaga. Ia melebarkan sayapnya lebar-lebar untuk menambah kecepatan, tetapi salah satu sayapnya terkena tembakan langsung dari peluru ajaib yang menyasar.

“Aduh aduh aduh!” teriaknya. “S-sayapku! Terlalu sakit untuk mengerahkan tenaga! Dan bajuku compang-camping di atasnya! Oh tidak!”

Dipukuli dengan segala cara, Demmie jatuh dari langit menuju hutan di sepanjang garis pantai.

“Dia jatuh di suatu tempat di benua ini,” kata Mayu. “Tapi dengan kekuatan kita yang terbatas saat ini, kita tidak akan punya banyak harapan untuk menang jika musuh punya bala bantuan. Tunggu bantuan dari Pos Pemeriksaan Nagaseki!”

“Baik, Bu!” jawab anak buahnya seraya bergerak mempersiapkan operasi di sekitar area tempat Demmie jatuh ke tanah.

◇Beberapa Waktu Kemudian◇

Rombongan Pahlawan Rambut Emas terus menerobos tebing laut, membuka jalan dadakan di depan mereka. Akhirnya, mereka tiba di pantai berpasir dengan hutan di dekatnya, dan di sana mereka melihat keberadaan sebuah gua yang nyaman.

“Nah, apa yang kau tahu…” Pahlawan Rambut Emas terkagum-kagum pada pemimpin rombongan. “Aku tak menyangka akan menemukan gua di tempat seperti ini! Dan sepertinya guanya juga cukup jauh…”

Berjalan di sampingnya adalah Wuha Gappoli, kedua lengannya terentang ke depan untuk memanipulasi jendela yang telah dipanggilnya. Sebagai jin manor, Wuha sangat ahli dalam mendeteksi bentuk ruang tertutup, seperti gua. Ia saat ini sedang menggunakan bakatnya itu, menjelajahi medan di depannya.

Wuha memimpin jalan dengan percaya diri melewati labirin jalan bercabang. “Harus kuakui, Wuha,” ujar Pahlawan Rambut Emas. “Navigasimu cukup baik, apalagi kau tak pernah berhenti berjalan sedetik pun.”

“Maksudku, kurasa begitu,” Wuha mengangkat bahu. “Kalau ada satu hal yang bisa kau andalkan dariku, itu adalah menemukan jalan masuk ke dalam gua. Dan harus kukatakan, tempat ini penuh jebakan. Jebakan… Jalan buntu… Jalan setapak yang hanya membawamu berputar-putar tanpa akhir… Siapa tahu apa yang akan kita hadapi jika kita tersandung di salah satu koridor palsu ini. Aku cukup yakin ini jalan yang benar, tapi…”

“Tapi apa…?” tanya Pahlawan Rambut Emas, sambil melirik jendela di atas bahu Wuha. “Ada yang salah?”

“Lihat,” kata Wuha, sambil menggeser jendela lebih dekat ke garis pandang Pahlawan Rambut Emas dengan sentakan kepalanya. “Kita tinggal berjalan sedikit lagi sampai kita mencapai bagian terdalam gua… di mana gua itu terbuka dan terlihat seperti semacam gudang buatan. Dan kalau kau lihat ke sini …”

Pahlawan Rambut Emas mengamati peta gua panjang berliku yang telah mereka jelajahi. Sesuai dengan kata-kata Wuha, dinding gua yang terjal itu hanya berlanjut sedikit lebih jauh sebelum mereka tiba di sebuah ruangan persegi panjang yang halus dan rapi. Di dalamnya, sejumlah titik berkilau berkelap-kelip, muncul dan menghilang.

“Hm…” Pahlawan Rambut Emas melipat tangannya.

“Kau melihat titik-titik itu?” tanya Wuha.

“Ya… Apa itu?”

“Orang-orang,” kata Wuha. “Mereka sudah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menyembunyikan keberadaan mereka, tapi mereka tidak bisa menghentikan saya untuk mengetahui lokasi mereka.”

“Orang-orang?” tanya Tsuya, sambil mengintip peta dari belakang Pahlawan Rambut Emas.

Sementara Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya terfokus pada peta dan penjelasan Wuha, Aryun Keats berjalan tak jauh di belakang, menghabiskan sebotol minuman keras dalam sekali teguk.

“Pwah!” serunya, mengembalikan botol kosong itu ke Tas Tanpa Dasarnya dan mengambil yang baru. “Energiku terkuras habis setelah pelayaran liar itu! Aku butuh lebih banyak bahan bakar!”

Kemampuan jin kereta Aryun yang memungkinkannya berubah menjadi kendaraan apa pun membutuhkan banyak kekuatan sihir saat aktif—kekuatan yang dapat diisi ulang dengan menyerap energi dari permata sihir, atau dari minuman keras bermuatan sihir tertentu.

“Ooh!” seru Valentine. “Minuman kerasmu itu enak sekali, Aryun!” Masih dalam mode hemat daya setinggi dua kepala, ia mengulurkan benang-benang gelapnya ke arah Tas Tanpa Dasar Aryun, berniat mengambil sebotol untuk dirinya sendiri.

“Apa?! Hei!” protes Aryun. “Aku lebih suka kau tidak melakukannya! Ini minuman ajaib ultra-konsentrat khusus yang kudapatkan saat aku butuh memulihkan kekuatanku dengan cepat! Tidak semudah itu mendapatkannya.”

“Ayo!” pinta Valentine. “Tentu saja kau bisa menyisihkan sepuluh botol!”

“Aku cuma punya sebelas tersisa! Kalau kamu ambil sepuluh—”

“Kalian berdua!” kata Pahlawan Rambut Emas, berbalik untuk menyela pertengkaran Aryun dan Valentine. “Tenangkan dirimu sebentar—”

Aduh!

Tepat saat itu, sesuatu melesat ke arah mereka dari ujung gua yang lebih jauh. “Kh!” Pahlawan Rambut Emas dengan cepat mengambil Sekop Bor Dozer dari Tas Tanpa Dasarnya, menjatuhkan benda yang mendekat dengan gemerincing logam. Setelah pulih dari benturan dengan sekop, benda itu melenceng dan terbenam ke dinding gua.

“M-Mungkinkah itu…?” Tsuya bertanya-tanya sambil memeriksa benda misterius itu.

“Kau tahu benda apa itu, Tsuya?” tanya Pahlawan Rambut Emas, sambil menatap ke depan dan menggenggam Sekop Dozer dengan kedua tangan dalam posisi bertarung.

“Aku cuma pernah lihat mereka di buku sebelumnya…” kata Tsuya. “Tapi aku pernah denger shinobi pakai senjata yang disebut shuuriken…”

Ssst! Ssst! Ssst!

Sebelum Tsuya dapat menjelaskan lebih jauh, lebih banyak shuriken datang setelah yang pertama, badai shuriken melesat di udara.

“Hm!” seru Pahlawan Rambut Emas, memaksakan diri untuk menangkis setiap tembakan—hanya untuk melihat tembakan lain datang. “G-Gwuah?!” Ia mengayunkan sekopnya semakin panik, mati-matian berusaha mengimbangi gelombang proyektil. “Sialan…” gumamnya. “D-Dengan sebanyak ini yang datang, aku hanya bisa terus menghalau mereka…” Sambil menggertakkan gigi, ia berteriak dari balik bahunya. “Berlindung di belakangku! Sekarang!”

“T-Tapi Pahlawan Rambut Emas!” Tsuya meratap. “Tidak adakah yang bisa kau lakukan?”

“Lalu?!” teriak Pahlawan Rambut Emas, sambil mengayunkan sekopnya dengan liar untuk menjatuhkan shuriken satu per satu. “Hanya itu yang terbaik yang kau punya?!”

Namun, ada begitu banyak shuriken sehingga meskipun Pahlawan Rambut Emas telah berusaha sekuat tenaga, Tsuya dan yang lainnya mendapati pakaian mereka tercabik-cabik oleh bilah shuriken saat mereka berlindung di belakangnya. Satu shuriken saja tidak terlalu merusak, tetapi dengan ratusan shuriken memenuhi udara, para gadis segera mendapati pakaian mereka dalam kondisi yang sungguh mengerikan.

“P-Pahlawan Rambut Emas, Tuan!” kata Aryun, bagian atas tubuhnya hampir telanjang. “Kurasa kita mungkin terjebak dalam situasi yang sangat buruk!”

“Ah ha ha…” Wuha tertawa. “Beruntungnya aku bisa menggunakan rambutku untuk menyembunyikan auratku… tapi kalau sampai dipotong, situasinya bisa jadi gawat…” Pakaian Wuha tak kalah robeknya dengan milik Aryun, tubuh telanjangnya hampir terekspos penuh saat ia memainkan rambutnya agar dadanya tetap tertutup.

“O-Oh tidak!” teriak Valentine ketika sebuah shuriken yang menyasarnya menghancurkan botol minuman keras Aryun yang sedang dipeluknya. “A-aduh minuman kerasku yang berharga!!!”

Hal ini berlanjut selama beberapa menit, Pahlawan Rambut Emas berusaha mati-matian untuk menangkis serangan itu.

“Gh…” gerutunya. “Bukan bermaksud meremehkan kerendahan hatimu, tapi kalau begini terus, lenganku mungkin takkan mampu bertahan lebih lama…” Lengannya gemetar khawatir saat ia menepis shuriken demi shuriken dari udara. “I-Ini sungguh melelahkan, apalagi setelah aku kelelahan menggali tebing laut itu… Nrhh…”

“Pahlawan Rambut Emas!” pinta Tsuya sambil ia dan yang lainnya mendekat sedekat mungkin ke punggungnya, berusaha menghindari shuriken. “Kumohon bertahanlah!” Sayangnya, dengan banyaknya proyektil yang datang, pakaian seluruh rombongan telah robek-robek, hanya menyisakan tangan mereka untuk menutupi tubuh mereka.

“Ayo, Pahlawan Rambut Emas!” kata Wuha Gappoli. “Tidak adakah yang bisa kau lakukan?”

“M-Mungkin…” kata Pahlawan Rambut Emas sambil terus mengayunkan pedangnya sekuat tenaga. “Tapi aku butuh celah… Bahkan hanya sedetik… Ghwf!”

Sementara itu, di ujung koridor, sekelompok shinobi wanita menduduki berbagai titik di dalam gua, terus-menerus melemparkan shuriken ke arah Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya.

“K-Kelihatannya mereka tidak berencana mundur…” kata salah satu dari mereka, keringat khawatir muncul di dahinya.

“B-Biasanya seseorang akan lari setelah dilempari shuriken sebanyak ini…” shinobi lain setuju.

“Mereka pasti melindungi diri mereka sendiri dengan cara tertentu…”

“Tapi aku tidak mendeteksi tanda-tanda sihir!”

Para shinobi melanjutkan serangan mereka meskipun mereka menggerutu, ketika tiba-tiba suara kasar seorang pria terdengar dari belakang. “Dasar idiot tak berguna!” kata pria itu. “Cepat dan usir mereka! Untuk itu kami membayar kalian, kan?!”

“Kalau kamu tidak bisa mengurus ini, apa gunanya kamu?!” bentak lelaki lain, sama kasarnya dengan yang pertama.

“K-Kita! Kita sedang menjalankan operasi sekarang!” salah satu shinobi membalas di sela-sela lemparan shurikennya.

“Cih…” pria pertama mendecakkan lidahnya dengan nada menghina. “Perlu kuingatkan, barang-barang di sini sudah lunas. Kita harus menyerahkannya kepada keluarga Odo di Hi Izuru, apa pun yang terjadi!”

“Jadi, singkirkan para penyusup itu!” teriak salah satu pria lainnya.

Dulu sangat mudah untuk menyelundupkan barang melalui titik-titik lemah penghalang Hi Izuru melalui jalur laut tersembunyi kami… keluh pria itu dalam hati. Namun, dengan semua pengiriman yang sering kami lakukan untuk Shadow Conglomerate, kami mulai menarik perhatian Pasukan Pertahanan Penghalang Pos Pemeriksaan Nagaseki . Mengirim kapal saja sudah menjadi tantangan…

“Sumpah…” gumamnya muram. “Aku tahu seharusnya kita mempekerjakan Koruiga Shinobi, bukan kau, Uga. Kau benar-benar tidak berguna.”

” Permisi ?!” jawab para Shinobi Uga serempak sambil berbalik menghadap pria itu.

“Akan kuminta kau menarik kembali kata-katamu itu! Bukankah teknik rahasia sekolah kitalah yang kita gunakan untuk menciptakan gudang bawah tanah ini, di dalam gua yang penuh dengan jalan bercabang sehingga hampir mustahil untuk ditemukan?”

“Kepada siapa Anda harus berterima kasih atas semua penyusup yang menemukan diri mereka tersesat dan akhirnya kembali ke jalan yang mereka lalui?!”

“Jangan bicara omong kosong begitu, kau sudah membiarkan penyusup ini sampai ke gerbang depan kita!” teriak lelaki itu balik.

“Kh…” Uga Shinobi tampaknya tidak memiliki jawaban atas tuduhan tersebut.

“Baiklah!” kata pria itu, menyeringai melihat kelemahan Ugas. “Kalau kau mengerti, cepatlah dan—”

“Kita sudah muak dengan ini!” kata wanita yang tampaknya memimpin Uga, sambil menarik jimat kertas dari sela-sela payudaranya. “Kontrak kita berakhir!” Ia melemparkan jimat itu ke kakinya, lalu meledak menjadi kepulan asap, menyelimuti dirinya dan para shinobi lainnya.

“A-apa?!” seru pria itu, sempat terbutakan oleh asap yang memenuhi ruangan. Saat asap menghilang, para wanita Uga Shinobi sudah tak terlihat lagi. “Ba-bajingan itu!” kata pria itu, menggertakkan gigi dan menghentakkan kaki ketika menyadari apa yang telah terjadi.

“U-Um… B-Bos…” kata pria lain, sambil melangkah ke arahnya.

“Ya?! Ada yang mau diomongin?!”

“L-Lihat, aku mengerti kenapa kamu marah, t-tapi… Um…”

“Lalu?!” bentak bos. “Katakan saja!”

“I-Itu hanya… Um… Dengan kepergian para wanita Uga…si-siapa yang akan mengusir para penyusup itu…?”

“Hah? Itu…” pria itu mulai bicara, tapi tiba-tiba ia tersadar. Tunggu… pikirnya. Ia benar! Para shinobi Uga itu berhasil menghalau para penyusup dengan shuriken mereka sampai tadi! Sekarang setelah mereka pergi, tak ada yang bisa menghentikan mereka!

“O-Oh tidak!” serunya. “Ayo, kalian semua! Ambil senjata kalian dan—”

Namun, sebelum ia sempat meraih senjatanya sendiri, benang-benang kegelapan datang beterbangan dari dalam gua, mengikat orang-orang itu satu demi satu dengan ketepatan yang mencengangkan hingga mereka semua tergeletak seperti kepompong di lantai.

“Fiuh!” seru Valentine, menatap hasil karyanya dengan ekspresi puas saat ia melangkah masuk, diikuti Aryun Keats dan Wuha Gappoli. “Setelah shuriken itu hilang, akhirnya aku bisa menggunakan benang kegelapanku!”

“Saya kira kita bisa mencatat kemenangan lain berkat kegigihan Hero Gold-Hair?” kata Aryun.

“Sepertinya begitu!” kata Wuha, kedua jin itu saling menyeringai gembira. “Astaga, aku hampir tidak menyangka dia akan selamat kali ini!”

Pahlawan Rambut Emas muncul di barisan paling belakang, bersandar di bahu Tsuya untuk menopang tubuhnya. Ia tampak sangat kelelahan karena mengerahkan seluruh tenaganya menggunakan Sekop Dozer, sampai-sampai ia bahkan tak sanggup bereaksi terhadap kejenakaan Wuha dan Aryun saat ia menarik napas dalam-dalam.

“Pahlawan Rambut Emas?” tanya Tsuya. “Kamu baik-baik saja?”

“T-tentu saja!” jawab Pahlawan Rambut Emas sebelum terbatuk-batuk hebat. “A-aku… Uhuk! Retas…! ” serunya terbatuk, lalu ambruk dan berlutut.

“P-Pahlawan Rambut-Baik?!” kata Tsuya sambil menguatkan kakinya dan berusaha sekuat tenaga membantunya berdiri.

Sambil berusaha mengatur napas, Pahlawan Rambut Emas mengamati keadaan ruangan, yang kini penuh dengan kepompong benang gelap berisi musuh-musuh mereka yang gugur. “Bagaimanapun, sepertinya mereka tidak akan merepotkan kita lagi…” katanya.

“Tentu saja aku harus bilang tidak!” Valentine setuju. Ia berdiri siaga sementara rombongan mengamati ruangan, siap untuk bertukar cerita lagi kapan saja jika situasinya memungkinkan.

“Tetap saja…” Pahlawan Rambut Emas meringis saat akhirnya ia bangkit berdiri. “Rasanya seperti baru saja mengalami serangkaian kesialan panjang akhir-akhir ini…”

“Oh, saya tidak tahu tentang semua itu,” kata Wuha Gappoli sambil menyeringai dan mengacungkan jempol.

“Tidak? Apa kau menemukan sesuatu, Wuha?”

“Oh, cuma pintu tersembunyi di suatu tempat di sekitar sini…” kata Wuha, sambil berjalan ke salah satu bagian dinding. “Oh, Valentine. Bagaimana kalau kamu periksa apakah ada orang-orang yang kamu kurung itu yang punya kunci?”

“Oh! Tentu saja! Tunggu sebentar!” Valentine setuju, mengulurkan kedua tangannya dan menggerakkan jari-jarinya dengan cepat dan cekatan. Saat ia melakukannya, benang-benang kegelapan yang membentuk kepompong mulai bergerak dan menggeliat. Tiba-tiba, para pria itu mulai berteriak dari tempat mereka terbaring tak berdaya di lantai.

“G-Gwaaah—ha ha ha ha!”

“Berhenti! I-Ini geli!”

“T-Tidakkkk!!!”

Namun, dalam sekejap, Valentine menemukan apa yang dicarinya. “Sepertinya ini dia!” katanya ketika seutas benang gelap menjulur dari salah satu kepompong, membawa cincin kunci. Valentine telah menggunakan kendalinya atas benang-benang kegelapan untuk melakukan pencarian menyeluruh terhadap para pria dan menemukan orang yang memegang kunci jalan rahasia itu. Ia mencabutnya dari benang yang terentang dan menyerahkannya kepada Wuha. “Dan selagi kita melakukannya…” Lebih banyak benang meliuk-liuk keluar dari sisa kepompong yang membawa Tas Tanpa Dasar dan dompet-dompet biasa, serta potongan-potongan logam mulia yang tampak sangat mahal. “Sekalian saja kita ambil barang-barang berharga mereka selagi kita melakukannya!”

“Yaaay! Terima kasih!” seru Tsuya, berseri-seri kegirangan saat ia meraupnya, melepaskan Pahlawan Rambut Emas dan membuatnya jatuh ke lantai—bukan berarti Tsuya menyadarinya, saat ia dengan riang mulai mencatat berbagai harta karun. “Lihat! Tas Tanpa Dasar ini penuh permata ajaib! Dan kalung ini sepertinya akan laku seharga satu juta! Ini semua akan sangat membantu keuangan kita!”

“Ngomong-ngomong, aku hanya mengambil barang-barang yang terlihat seperti barang curian,” Valentine menambahkan sambil mengangguk puas dengan hasil karyanya.

Sekali lagi, semua pria yang terkurung dalam kepompong mulai mengeluh bersamaan.

“H-Hei! Kembalikan! Kembalikan barang-barang kami!”

“Kita mencurinya dengan jujur ​​dan adil!”

“Anda tidak bisa mengambilnya begitu saja dari kami!”

“Sudah cukup,” kata Valentine, menoleh ke belakang, ke arah para pria di tanah. Dengan lambaian tangannya, ia menarik kepompong itu erat-erat, mencekik tubuh mereka hingga tak bisa bicara lagi. “Dan begitu saja, keheningan yang agung,” katanya sambil menyeringai.

“Lumayan, lumayan…” kata Wuha Gappoli, akhirnya menemukan kunci yang tepat setelah beberapa kali coba-coba dan hendak membuka pintu. “Tapi benda di belakang sini akan membuatnya terlihat seperti kacang…”

“Suci-!”

Mata semua orang di kelompok Pahlawan Rambut Emas terbelalak saat melihat apa yang menunggu mereka di ruang tersembunyi…

◇Beberapa Hari Kemudian◇

Di sebuah gang belakang di suatu kota di belahan dunia lain, berdiri sebuah bangunan dua lantai. Di salah satu ruangan bangunan itu, seorang pria—Raja Bayangan—duduk di kursi berlengannya yang berkilauan, mengetuk-ngetukkan kakinya dengan sangat tidak sabar.

“Hm?” bentaknya, sambil menatap kedua wanita yang berdiri di hadapannya. “Apa yang kalian katakan, wahai saudari rubah iblis?”

Di hadapannya berdiri Kintsuno sang Emas dan Gintsuno sang Perak, saudara rubah iblis, kini benar-benar basah kuyup oleh keringat.

“Y-Yah…” kata Kintsuno.

“B-Bagaimana ya cara mengatakannya…” Gintsuno bertanya-tanya.

Apa pun itu, sepertinya itu adalah kata-kata yang sangat sulit untuk diucapkan oleh mereka berdua.

Raja Bayangan menggertakkan giginya kesal. “Sudah cukup!” teriaknya. “Aku tanya apa maksudmu!”

“Y-Ya…” Kintsuno tersedak. “I-Ini tentang barang-barang yang kita kirim ke keluarga Odo di Hi Izuru…”

“S-Sepertinya ada perampok yang datang dan mengambil semuanya!”

“Apaan sih?!” Raja Bayangan terhuyung, lalu berdiri. “Tapi seharusnya kau ada di sana bersama mereka sedari tadi! Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?!”

“H-Hm… Oh…” Kintsuno memulai. “S-Soal itu…”

“Um…” kata Gintsuno. “Bagaimana ya…”

Ini gawat! pikir Kintsuno, keringat bercucuran di dahinya. Kita nggak bisa bilang kita udah bayar orang lain buat ngerjain tugas itu dan menghabiskan sisa waktu kita di sana cuma buat bersenang-senang!

Sebenarnya, bandit iblis yang kita kontrak untuk menangani pengiriman itu juga dicuri barangnya… pikir Gintsuno, sama bingungnya dengan adiknya. Tapi kalau kita bilang begitu, kita sendiri yang akan dimintai pertanggungjawaban!

“Baiklah, jangan hanya berdiri di sana, cepatlah dan ambil harta karun yang dicuri itu!” kata Raja Bayangan. “Salah satu benda itu adalah permata ajaib yang cukup besar untuk menjadi sumber energi bagi Megakuri! Setidaknya kau pasti bisa menemukan jejaknya! ”

“YY-Kau benar!” seru Kintsuno.

“WW-Sebaiknya kita segera melihatnya!” setuju Gintsuno.

“Kami akan memberitahumu saat kami menemukannya!” kata Kintsuno.

Dan dengan itu, pasangan itu melesat keluar ruangan.

“Luar biasa…” gumam Raja Bayangan, mendecakkan lidahnya lagi sambil kembali duduk di kursinya. “Kau tak akan bisa mengetahuinya dengan mantra Penyembunyian di gudang itu, tapi permata ajaib sebesar itu pasti akan meninggalkan jejak begitu kau mengeluarkannya. Bagaimana mungkin mereka tidak menyadarinya?” Sambil menggerutu, ia mengeluarkan sebatang cerutu dan memasukkannya ke dalam mulut. “Kau bisa menemukannya bahkan jika dimakan oleh sejenis binatang ajaib raksasa… Itu hal yang wajar untuk dicoba!”

◇Sementara itu◇

Di kota yang tidak terlalu dekat dengan perbatasan Hi Izuru, Pahlawan Rambut Emas dan kelompoknya menemukan diri mereka di pemandian luar ruangan besar yang terhubung dengan penginapan kecil.

“Mmmmhhh!!!” Tsuya mendesah, menyandarkan bahunya ke tepi bak mandi dan meluruskan kakinya. “Rasanya nikmat sekali mandi sampai kakimu bisa diluruskan seperti ini!”

“Benar sekali!” Aryun Keats setuju, sambil merentangkan kakinya persis seperti Tsuya. “Mata air panas di desa terpencil ini sungguh harta karun… Benar-benar harta karun…” Ia menuangkan secangkir sake dari kendi kecil di sampingnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk.

“Sudah lama sekali sejak kita bisa bersantai seperti ini…” kata Tsuya. “Sungguh menyenangkan…”

“Dan tentu saja!” tambah Wuha Gappoli, berenang melewati mereka berdua. “Semua ini berkat harta karun tersembunyi yang kutemukan di balik pintu rahasia itu!”

“Benar sekali!” kata Aryun. “Dan berkatmu, sekarang kita bisa duduk di sini sambil minum sake lezat ini!”

Tsuya mengangguk setuju dengan penuh semangat.

 

“Tapi harus kukatakan…” kata Wuha, melirik Valentine yang sedang berenang mengelilingi sumber air panas. Valentine sedang duduk di tepi kolam dalam mode hemat daya, tetapi ada sesuatu yang jelas-jelas janggal…

“Ahhh!” Valentine mendesah, mengusap perutnya yang buncit dengan kedua tangannya. “Ini yang terbaik… Dengan permata ajaib raksasa yang kita temukan di gudang itu, aku tak perlu khawatir lagi soal cadangan energiku untuk waktu yang lama !”

Tsuya, Aryun, dan Wuha semuanya menoleh menatap Valentine dalam keadaannya saat ini.

“Aku tak percaya saat dia memakan seluruh permata ajaib itu dalam sekali teguk…” kata Tsuya.

“Sungguh menakjubkan betapa kecilnya ukurannya hanya dalam beberapa hari…” ujar Aryun.

“Dia bahkan tidak bisa berjalan setelah pertama kali melakukan perbuatan itu…” kenang Wuha.

Persis seperti yang terlihat. Rombongan Pahlawan Rambut Emas memang telah membawa kabur permata ajaib Raja Bayangan yang didambakan, serta sejumlah besar benda ajaib berharga lainnya dari gudang tersembunyi.

“Tapi selain dari giiinam ajaib, yang dimakan Lady Vaaalentine, kami juga menjual benda-benda ajaib terbanyak di negara ini…” kata Tsuya, sambil menunjuk pipinya dengan jari telunjuknya sambil berpikir.

“Benar,” kata Aryun, mengerutkan kening sambil meneguk secangkir sake lagi. “Kita mungkin bisa mendapatkan harga yang lebih baik jika kita bertahan di pasar yang lebih menguntungkan.”

“Oh, aku bisa menjelaskannya,” terdengar suara Pahlawan Rambut Emas dari kamar mandi pria tepat di samping mereka, tempat ia mandi sendirian. “Sepertinya ada yang menitipkan barang-barang itu pada para bandit, kan? Kalau kita pergi dan menjualnya seenaknya di kota besar, barang-barang itu pasti langsung ditandai sebagai barang curian. Kita bisa langsung ditangkap!”

“Oooh, aku mengerti!” kata Tsuya.

“Kurasa itu masuk akal…” Aryun mengakui.

“Baiklah, bagus!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Aku senang kau mengerti!” Ia terdiam, tetapi berbaring di bak mandi, mengapung telentang di air panas.

Aku tak percaya aku begitu tak berdaya karena kelelahan otot sampai-sampai tak bisa bergerak sama sekali… pikirnya, mengingat cobaan yang baru saja ia alami. Kurasa menangkis shuriken bukanlah gerakan yang biasa kulakukan, tapi…

Tergantung di dalam air, Pahlawan Rambut Emas dengan hati-hati mencoba menggerakkan salah satu lengannya.

“Yeoch!!!” teriaknya, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.

“P-Pahlawan Rambut Keemasan?!” teriak Tsuya. “Ada apa gerangan?!”

“Kedengarannya seperti jeritan!” kata Aryun.

“T-Tidak! Bukan apa-apa! Bukan apa-apa, kukatakan!” Pahlawan Rambut Emas buru-buru bersikeras. “Po-Pokoknya! Ayo kita nikmati rezeki nomplok kita! Semuanya santai!”

“Baik, Tuan, Pahlawan Rambut Emas!” jawab gadis-gadis itu serempak.

Pahlawan Rambut Emas memejamkan matanya, menikmati suara itu.

Yah… pikirnya. Hal semacam ini tidak apa-apa sesekali…

◇Ruang Tahta Benteng Gelap◇

Di Benteng Kegelapan, di jantung wilayah kekuasaannya, Si Kegelapan Dawkson duduk seperti biasa di tangga menuju singgasananya—masih merasa tak layak duduk di kursi itu. Hari ini, Demmie datang untuk berdiri di hadapannya.

“Jadi… Demmie…” kata Dawkson sambil melirik sesuatu di belakang Demmie. “Kamu di sana?”

“Oh! Ya!” kata Demmie, sambil menoleh ke belakang, ke kepompong-kepompong aneh yang tergeletak di lantai. “Inilah para bandit iblis yang kutemukan di luar Hi Izuru.”

Phufun menekan kacamata palsunya ke pangkal hidungnya. “Para bandit iblis ada di dalam sana?”

“Ya, itu yang dikatakan orang-orang di dalam…” jawab Demmie sambil menggaruk kepalanya dengan malu. “Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan mereka, jadi kupikir sebaiknya kubawa mereka kembali ke sini.”

“Begitu…” Dawkson menatap Demmie dan kepompong misterius itu. Yang kuperintahkan padanya hanyalah membawa kembali informasi tentang bandit-bandit iblis ini… pikirnya. Aku tak menyangka dia akan bangkit dan menangkap mereka semua!

“Baiklah, mengerti,” kata Dawkson. “Kita lihat saja nanti apa kata orang-orang punk ini tentang diri mereka sendiri. Kerja bagus, Demmie.”

“Te-Terima kasih atas kata-kata baikmu!” kata Demmie sambil membungkuk rendah.

“Tapi… Eh… Aku punya pertanyaan…” tambah Si Kegelapan.

“Ya?” tanya Demmie. “Ada lagi yang bisa kubantu?”

“Ah, nggak penting…” kata Dawkson. “Cuma… ada apa sih dengan dandananmu itu?”

“Oh, pakaian ini?” jawab Demmie sambil berputar dengan anggun. “Ini pakaian shinobi dari Hi Izuru! Aku mendapatkannya untuk keperluan investigasi penyamaranku, tapi sayangnya pakaianku yang biasa robek saat misi…” akunya sambil tersenyum malu.

Akan tetapi, pakaian yang dikenakan Demmie begitu keterlaluan sehingga bahkan Phufun, yang pakaiannya sendiri cukup terbuka dengan hanya satu tali yang menahan dadanya, mendapati dirinya mengangkat alisnya karena tidak percaya.

“B-Baik…” kata Dawkson. “Kalau begitu, kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah.”

“Ya, Dark One!” kata Demmie sambil membungkuk rendah. “Terima kasih banyak!”

Setelah Demmie pergi, Dawkson menoleh ke arah Phufun. “Hei, Phufun…” katanya.

“Ada apa, Tuanku?” tanya Phufun.

“Pakaian yang dikenakan Demmie… Izzat benar-benar apa yang dikenakan shinobi Hi Izuran?”

“Kurasa tidak…” jawab Phufun. “Aku tidak ingat ada shinobi yang mengenakan pakaian yang begitu tak tahu malu …” Meskipun, pikirnya dengan kebingungan yang semakin menjadi-jadi, aku merasa seperti pernah melihat sesuatu yang sangat mirip di ilustrasi beberapa buku bacaan dewasa yang dijual di Hi Izuru…

Dawkson menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya ke samping, benar-benar bingung.