Bab 2: Negeri Matahari Terbit: Bagian Satu

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Hari masih pagi sekali, begitu paginya sehingga Fli-o’-Rys Avenue yang ramai pun tampak sepi. Sebuah papan bertuliskan “tutup” tergantung di pintu masuk Toko Serba Ada Fli-o’-Rys. Bahkan, setiap toko di jalan itu memasang papan serupa.

Namun, area pemberhentian kereta di belakang toko sudah penuh sesak. Kereta-kereta yang kembali dari berbagai penjuru negeri berhenti di belakang, sementara kereta-kereta lain menuju arah sebaliknya, baru saja memulai perjalanan mereka. Arus lalu lintas seakan tak pernah berhenti.

Area persiapan kereta terhubung ke menara keberangkatan Enchanted Frigate di dekatnya melalui jalan pribadi agar tidak menghalangi orang-orang yang berjalan dari Fli-o’-Rys Avenue menuju pusat kota Houghtow City. Bahkan terdapat jalur bawah tanah khusus untuk kereta yang menuju kota-kota lain di sekitarnya, semuanya ditata dengan cermat agar tidak mengganggu jalan-jalan umum kota.

Di salah satu sudut area persiapan, Flio memandang dokumen di tangannya dan kereta-kereta yang menuju menara keberangkatan Enchanted Friage, mengangguk setuju. “Nah, mari kita lihat…” katanya, menoleh ke Greanyl yang berdiri di sampingnya. “Apakah itu semua muatan yang akan dikirim ke Hi Izuru?”

“Baik, Pak,” lapor Greanyl. “Semuanya sudah dikemas dan siap, termasuk barang dagangan yang diminta pos pemeriksaan dan hadiah untuk shinobi.”

“Terima kasih sudah memeriksa, Greanyl,” kata Flio.

“Sama sekali tidak,” jawab Greanyl, suaranya tenang sambil memeriksa kertas-kertas yang dibawanya. “Lagipula, itu sudah termasuk dalam daftar periksa pra-penerbangan.”

Tepat saat mereka tengah berbincang, Dalc Horst lewat dalam wujud kudanya, menarik kereta penuh berisi kotak-kotak yang ditujukan untuk Frigat Ajaib.

Dalc Horst—seekor kuda iblis yang pernah bertugas di bawah mantan Infernal Sleip di Pasukan Kegelapan. Saat ini, ia adalah kepala departemen transportasi Toko Umum Fli-o’-Rys, dan ia ikut serta dalam balapan di aula balap binatang ajaib kapan pun ia punya waktu.

“Hm?” tanya Flio, matanya tertuju pada kotak-kotak di dalam gerobak Dalc Horst. “Dalc Horst, ada waktu sebentar?”

“Oh, Tuan Flio!” kata Dalc Horst. “Ada perlu apa?”

“Tidak ada yang penting,” kata Flio. “Aku cuma penasaran, ke mana semua muatan ini akan dibawa?”

“Oh, ini?” jawab Dalc Horst sambil menyeringai. “Semuanya menuju Hi Izuru. Dia akan terbang di kapal yang sama denganmu!”

Flio mengamati kargo itu sekali lagi dan merapal mantra untuk melihat isi kontainer. Kata-kata itu muncul dalam penglihatannya: Obat Mujarab Universal .

“Maaf mengganggumu,” kata Flio. “Hanya itu yang ingin kutahu.”

“Baik, Tuan!” kata Dalc Horst, sambil berlari pelan menuju menara keberangkatan Enchanted Frigate.

Flio memperhatikan kepergiannya, lalu berbalik kembali ke Greanyl. “Jadi, Greanyl,” katanya.

“Ya, Pak? Ada apa?”

“Apakah ada hal yang tidak biasa terjadi di Hi Izuru?” tanya Flio.

“Ada yang aneh?” Greanyl mengulangi, mempertimbangkan pertanyaan itu. “Aku pernah mendengar beberapa hal tentang bandit iblis itu, tapi selain itu, tidak terlalu, tidak…”

“Tidak ada tentang penyakit atau hal semacam itu?”

“Tidak ada, Tuan,” lapor Greanyl. “Meskipun saya tidak berharap mendengar banyak tentang hal itu dari sumber kami di Pos Pemeriksaan Nagaseki. Ada banyak hal yang tidak kami ketahui tentang kondisi internal wilayah yang diperintah oleh keluarga bangsawan yang menentang Pos Pemeriksaan…”

“Begitu…” kata Flio, sambil tersenyum ramah pada iblis bayangan itu. “Terima kasih sudah memberitahuku. Bahkan itu pun sudah cukup untuk kuketahui.”

Jika bukan penyakit, mengapa mereka membeli obat-obatan dalam jumlah banyak…? tanyanya.

“Kalau dipikir-pikir, setelah kunjungan ini selesai, Houghtow College of Magic akan mengirim siswa ke sana untuk karyawisata,” gumam Flio. “Kurasa sebaiknya kupikirkan ini…”

“Tuanku!” Tiba-tiba, Rys muncul dari pintu staf di belakang Toko Umum Fli-o’-Rys, diikuti oleh administrator Sekolah Sihir Houghow, Taclyde, dan Kepala Sekolah Nyt. “Tamu-tamu kita dari Sekolah Sihir Houghow telah tiba!”

“Tuan Flio, terima kasih banyak telah meluangkan waktu di tengah kesibukan Anda untuk membantu kami dengan semua ini,” kata Taclyde sambil menundukkan kepala dan berjalan menghampirinya. Alih-alih mengenakan pakaian kerja yang biasa ia kenakan di kantor, hari ini ia berpakaian rapi dengan pakaian formal, membawa barang bawaannya di dalam ransel yang berat.

“Terima kasih atas semua bantuanmu,” kata Nyt sambil sedikit menundukkan kepalanya.

Biasanya Nyt lebih suka mengenakan gaun dengan garis leher off-shoulder, tetapi hari ini, saat ia menuju ke Negeri Matahari Terbit, ia memilih mengenakan kimono tradisional.

Flio menyapa mereka berdua sambil tersenyum. “Halo, Kepala Sekolah Nyt, Pak Taclyde. Senang bertemu kalian hari ini. Dan Rys, terima kasih sudah mengajak mereka ke sini.”

“Tidak perlu terima kasih!” desak Rys sambil tersenyum lebar. “Tidak apa-apa, kok!”

Kebetulan, mengenai pakaian, Flio mengenakan pakaian bergaya petualang seperti biasanya, sementara Rys mengenakan gaun putih favoritnya.

“Heh…” Nyt terkekeh sambil berjalan menghampiri pasangan itu. “Harus kuakui, aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya kita bepergian bersama seperti ini, kan?”

“Tentu saja tidak!” Rys setuju. “Saat kau menjadi salah satu dari Empat Infernal, satu-satunya tujuan yang akan kita tuju bersama adalah garis depan pertempuran!”

Nyt, sebenarnya, tak lain adalah Yorminyt, mantan anggota Infernal Four. Kala itu, Rys sendiri dikenal sebagai Fenrys, adik perempuan Fengaryl, rekan Yorminyt di Infernal Four. Keduanya bergabung dengan Dark Army di waktu yang hampir bersamaan dan keduanya perempuan seusia, jadi wajar saja jika mereka cepat akrab. Mungkin itulah sebabnya percakapan mereka begitu cepat melenceng ke topik yang begitu akrab…

“Tapi aku harus bilang, Rys,” Nyt berkomentar. “Apa kau benar-benar akan memakai pakaian yang sama seperti biasa di perjalanan kita ke Hi Izuru? Hehehe…”

“Tentu saja! Jangan konyol!” desak Rys. “Gaun ini hadiah pertama yang diberikan suamiku! Itu saja sudah menjadikannya pakaian terbaik di seluruh dunia!”

“Dan itu sentimen yang sangat indah, tentu saja,” kata Nyt. “Tapi kita akan pergi jauh-jauh ke negeri asing, kan? Bukankah jauh lebih modis untuk mengenakan pakaian negeri yang akan kita kunjungi?”

“Tentu saja! Aku juga memikirkan itu, lho!” kata Rys, melipat tangannya dan berhadapan dengan Nyt, melotot menantang. “Dan itulah kenapa aku menyiapkan sesuatu yang spesial saat kita mengunjungi rumah bos shinobi itu!”

“Ha ha ha!” Sleip tertawa, memperhatikan percakapan itu dengan geli sambil membawa muatan. “Nyt dan Rys sama sekali tidak berubah, ya! Rasanya seperti kembali ke Pasukan Kegelapan!”

“Benarkah?!” seru Flio, jelas terkejut dengan pengungkapan itu. “Dulu mereka selalu bertingkah seperti ini di Pasukan Kegelapan?”

“Ha ha ha! Lagipula, setiap kali mereka bertemu langsung!” kata Sleip. “Dulu mereka sahabat karib!”

“Permisi?!”

“Maaf?!”

Nyt dan Rys keduanya berputar di tempat, geram dengan pilihan kata-kata Sleip.

“Tidur, aku harusnya keberatan!” kata Nyt. “Maksudmu aku berteman dengan anjing penggigit kutu yang menyebalkan ini?!”

“Beraninya kau?!” protes Rys. “Akulah yang malu berhubungan dengan ular kecil nan mungil sepertimu!”

“Mau ngomong lagi?!” tuntut Nyt sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Rys.

“Hanya jika kau punya nyali untuk mengulangi ucapan kecilmu itu !” kata Rys, menolak untuk mundur.

“R-Rys!” seru Flio, ketenangannya mulai goyah karena konflik tak kunjung reda. “Tenang! Sebentar lagi kita akan pergi! Kau juga, Nyt!”

“Ha ha ha!” Sleip tertawa. “Tuan Flio, kurasa yang terbaik adalah membiarkan mereka melakukannya sampai mereka puas. Kalau tidak, mereka hanya akan terus melakukannya lebih lama!”

“T-Tapi, Sleip!” bantah Flio. “Kau tidak mungkin berencana mengabaikan ini begitu saja, kan?!”

Sleip melirik Flio yang panik sekilas lalu tanpa berkata apa-apa pergi sambil menenteng barang bawaan di tangannya.

Sayangnya, butuh waktu cukup lama sebelum Rys dan Nyt puas berdebat.

◇Sementara itu—Rumah Flio, Di Dalam Kandang Kuda◇

“Seperti… Hah?”

Di dalam kandang di padang rumput di luar rumah Flio, Byleri mengangkat salah satu bantal sofa di belakang ruang penjaga, memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia melihat ke bawahnya.

“Aneh banget…” katanya. “Kayaknya, aku tahu ini tempat aku sembunyikan buku-buku langka dari Hi Izuru yang kutemukan kemarin! Aku, kayaknya, berharap bisa mengintip selagi Lord Sleip di Toko Serba Ada Fli-o’-Rys…”

Byleri menatap ke bawah bantal sofa, benar-benar bingung di mana buku itu mungkin berada.

“Maksudnya, aku menyembunyikannya di sini untuk memastikan Rislei atau anak-anak lain tidak menemukannya… Atau Lord Sleip, kalau begitu…” kata Byleri. “Jadi, ke mana perginya?”

◇Kerajaan Ajaib Klyrode—Tinggi di Langit◇

Jauh di atas Kerajaan Ajaib Klyrode, sebuah Fregat Ajaib terbang menembus langit luas tanpa awan. Para penumpang duduk di ruang tengah yang luas dan berjendela kaca untuk menikmati pemandangan.

“Wah… Indah sekali…” Levana, yang memutuskan untuk ikut dalam perjalanan itu, berdiri dengan wajahnya menempel tepat di kaca, memandang hamparan biru di bawah.

Levana—seorang gadis leviathan muda yang diadopsi Flio ke dalam keluarga sebagai anak asuh. Sekilas, ia tampak seperti gadis kutu buku, tetapi para leviathan yang membesarkannya sejak kecil telah membesarkannya dengan keyakinan akan keunggulan otot, membuatnya memiliki sifat keras kepala yang lebih dari sekadar keras kepala. Saat ini, ia sedang mengikuti kelas di Houghtow College of Magic, baik untuk mengembangkan bakat alaminya yang luar biasa dalam ilmu sihir maupun dalam upaya mengatasi rasa malunya.

“Levana tampaknya sangat menikmati pemandangan ini,” kata Rys sambil tersenyum melihat Levana yang terpaku tak bergerak di dekat jendela.

“Tidak heran,” kata Flio sambil ikut tersenyum. “Lagipula, Fregat Ajaib yang menuju ke benua yang sama tidak terbang setinggi ini.”

“Kita berada sangat tinggi…” Levana takjub. “Dunia ini begitu luas… Sungguh menakjubkan…” Ia menatap daratan yang melintas di bawahnya dengan mata terbelalak—sampai tiba-tiba seekor naga merah terbang tepat di bawah kapal, tepat ke pandangannya.

Flio, tentu saja, langsung menyadari kehadiran naga itu. “T-Tunggu… Wyne?!”

“Dada! Aku di sini-sini!” seru Wyne dari dalam kapal, melambaikan tangan kanannya sambil menggigit sepotong besar daging tusuk yang dipegangnya di tangan kirinya.

Fregat Ajaib ini memiliki pojok belanja di dalamnya, tempat penumpang dapat membeli suvenir dan makanan. Di dapur, Hiya sudah dengan cekatan memanggang potongan daging berikutnya.

Elinàsze memperhatikan jin itu bekerja, jelas penasaran akan sesuatu. “Kau tahu, aku selalu bertanya-tanya…” katanya. “Kenapa kau tidak menggunakan sihirmu untuk memasak, Hiya? Apa lebih menyenangkan seperti ini?”

“Nyonya Elinàsze,” jawab Hiya dengan membungkukkan badan yang sangat formal, sambil memperhatikan proses memasak daging dengan saksama, “kalau menyangkut pelanggan tak dikenal, saya memang akan memilih menggunakan sihir saya untuk menyiapkan makanan. Namun, untuk makanan yang ditujukan bagi Yang Mulia atau anggota keluarga beliau, ibunda Anda yang terhormat sudah lama berkeras bahwa makanan itu harus disiapkan dengan tangan.”

Sementara itu, lebih jauh di bagian depan kapal, Flio memandang ke luar jendela dengan ekspresi bingung. “Tapi kalau Wyne ada di sana…lalu siapa naga itu?” tanyanya. Naga merah yang perlahan menyalip kapal itu memang sangat mirip Wyne dalam wujud wyvern-nya…

Tiba-tiba, sistem audio internal menyala di seluruh Fregat Ajaib. ” Ini pengumuman, ” terdengar suara Greanyl, diproyeksikan dari kokpit tempat ia mengemudikan kapal. ” Naga tak dikenal terlihat. Kami akan melakukan manuver mengelak untuk mengantisipasi serangan musuh. ”

“Tunggu…” kata Flio. “Lalu apakah itu naga liar yang kebetulan tinggal di daerah ini?”

“Tidak, tidak, itu mustahil!” desak Calsi’im, sambil menggelengkan kepalanya untuk menekankan. “Naga adalah puncak tertinggi dari semua binatang ajaib di dunia ini! Hampir semuanya telah menjadi bagian dari Pasukan Kegelapan sejak lama sekali! Selain Nona Levana dan kaumnya, yang telah hidup jauh di bawah tanah, aku rasa seharusnya tidak ada naga liar sama sekali! Meskipun…” tambahnya, sambil termenung menyilangkan tangannya, “Kurasa aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ada spesies lain yang hidup di bawah tanah seperti milik Nona Levana…”

“Jadi…” kata Flio. “Apa yang dia lakukan di sini?”

Flio dan Calsi’im sama-sama menoleh ke luar jendela, di mana tiba-tiba mereka dapat melihat seekor naga menjulang besar di depan kapal, berdiri tegak seolah-olah akan mulai menyemburkan api setiap saat.

“T-Tunggu!” kata Flio, buru-buru mengangkat tangannya. “I-Itu tidak terlihat bagus!”

Elinàsze dan Hiya juga mengangkat tangan, siap menggunakan sihir mereka sendiri untuk melawan naga itu. Namun, sebelum mereka sempat bertindak…

“Bam!” Tanpa peringatan apa pun, Wyne muncul di langit, menanduk naga itu dari atas dengan keras tepat saat naga itu hendak melepaskan napasnya. Wyne masih dalam wujud humanoidnya, hanya sayap naganya yang muncul saat ia berhadapan dengan lawannya.

Sebenarnya, kata “sundulan” mungkin deskripsi yang tepat. Wyne hanya terbang lurus ke bawah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, terbalik sepenuhnya saat bertabrakan dengan naga itu.

“Gwahhhhrrh!!!” teriak sang naga, hampir meratap saat kekuatan serangan itu membuatnya jatuh ke tanah di bawahnya.

“Ah ha ha!” Wyne tertawa. “Ayo main lagi!” Ia terbang ke bawah mengejar naga yang turun, semakin cepat.

Para penumpang kapal menyaksikan tanpa berkata-kata saat pertempuran mendadak antara naga mulai terjadi di depan mata mereka.

“ E-Ehm… Ehem! ” terdengar suara Greanyl, mengejutkan semua orang hingga tersadar. “ Kita sekarang akan melanjutkan penerbangan ke Hi Izuru. Kapalnya masih utuh. ”

“ Wyne, kau bisa mendengarku? ” pikir Flio, mengirimkan pesan telepati kepada naga kecil di luar. “ Coba bawa naga itu kembali bersamamu, kalau bisa… ”

” Ah ha ha! ” seru Wyne, tertawa riang saat suara benturan keras lainnya terdengar di bawah mereka. ” Bam-bam!!! ”

“Ah…” Levana menghela napas pelan sambil menyaksikan gumpalan debu meledak dari tanah akibat benturan jauh di bawah. Terlepas dari semua yang terjadi dalam beberapa detik terakhir, ia tak berhenti merapatkan diri ke jendela sedetik pun.

“Yah…” gumam Flio dengan getir pada dirinya sendiri sambil memikirkan situasinya. “Setidaknya naga itu tampak seperti binatang sihir biasa, tidak seperti Wyne dan Levana yang berwujud setengah manusia. Kurasa yang perlu dilakukan hanyalah kembali dan mengambilnya nanti.”

◇Hai Izuru—Pos Pemeriksaan Nagaseki◇

Kota Nagaseki terletak di tepi barat Hi Izuru—satu-satunya pelabuhan di seluruh negeri. Sebagai negara kepulauan yang jauh dari benua utama Klyrode, Hi Izuru telah menjadi rumah bagi sejumlah besar keluarga bangsawan yang bertikai sejak zaman dahulu, masing-masing berjuang untuk menjadi penguasa tertinggi Negeri Matahari Terbit.

Para bangsawan telah menandatangani pakta satu sama lain: “Jangan meminjam kekuatan negeri lain.” Masing-masing dari mereka bertempur hanya dengan kekuatan yang dapat mereka kumpulkan dari wilayah mereka sendiri. Pakta ini dibentuk atas dasar kekhawatiran bahwa seorang bangsawan yang menyatukan negara dengan meminta bantuan kekuatan asing dapat membuka Hi Izuru terhadap pengaruh kekuatan tersebut, sesuatu yang bahkan lebih tidak diinginkan oleh para bangsawan Hi Izuru yang bertikai daripada pesaing mereka untuk merebut takhta.

Dari jalanan di bawah, seorang perempuan menyaksikan Frigat Ajaib yang membawa Flio dan rekan-rekannya berhenti perlahan di menara keberangkatan di Kota Nagaseki. Ia mengenakan kimono merah muda muda dan berseri-seri saat menatap kapal yang berlabuh di atas.

“Senang sekali bisa kedatangan Fregat Ajaib kedua di pelabuhan kita dalam sehari, di luar jadwal penerbangan kita yang biasa!” seru wanita itu, sebelum akhirnya teringat kembali. “Oh, hampir lupa! Aku perlu mengaktifkan kembali bagian penghalang yang kita turunkan agar Fregat Ajaib bisa masuk!” Ia segera membuka jendela ajaib dan menekan beberapa tombol, menyebabkan dinding ajaib bercahaya muncul kembali di belakang kapal, mengisi celah penghalang yang disebabkan oleh kedatangan mereka.

“Selamat siang, Nona Itsuhachi,” kata Flio, muncul dari Frigat Ajaib dan menyapa wanita itu dengan salah satu senyum santai khasnya.

“Tuan Flio!” seru Itsuhachi sambil berlari menyambut tamunya. “Sudah lama sekali.”

“Memang benar,” Flio setuju. “Terakhir kali aku ke sini adalah saat kita menandatangani kontrak untuk secara resmi mengizinkan Fregat Ajaib kita memasuki Nagaseki, kan?”

“Ya, begitulah yang kuingat! Dan aku merasa terhormat bisa bertemu denganmu lagi.” Itsuhachi membungkuk sangat rendah dengan formalitas yang terlatih.

“Dari apa yang kudengar, kau sudah dipromosikan sejak saat itu, bukan?” tanya Flio.

“Oh! Ya, sudah! Waktu itu saya anggota staf. Sekarang saya manajer seluruh Pos Pemeriksaan Nagaseki.”

Saat Flio dan Itsuhachi sedang berbicara, anggota kelompok lainnya mulai muncul dari Frigat Ajaib menuju menara keberangkatan—dengan satu pengecualian.

“Aku kembali, Papa!” kata Elinàsze, muncul dari lingkaran sihir yang muncul di tanah tepat di sebelah Flio.

“Hai, Elinàsze!” Flio menyapanya. “Bagaimana kabarnya?”

“Yah, aku berhasil memulihkannya sepenuhnya,” lapornya. “Tapi ada yang aneh…”

“Aneh?” tanya Flio.

“Benar,” kata Elinàsze. “Mungkin sebaiknya kutunjukkan saja padamu.” Ia mengangkat tangannya ke arah ruang terbuka lebar di depannya untuk memanggil lingkaran sihir yang sangat besar, yang kemudian menghasilkan seekor naga yang sama besarnya.

Naga ini, tentu saja, adalah naga yang sama yang telah ditaklukkan Wyne sebelumnya—meskipun sepertinya Wyne sendiri hanya berniat untuk bermain-main. Elinàsze dengan bersemangat menawarkan diri untuk mengambil tubuh naga itu dan baru saja kembali dari menggunakan mantra Teleportasinya untuk menyelesaikan tugas itu.

“K-Kau! Apa yang kaupikirkan?!” teriak Itsuhachi, bukan pada naga itu, melainkan pada Elinàsze.

“Apa? Aku?” tanya Elinàsze.

“Ya! Kau!” seru Itsuhachi sambil mendekat, mendekatkan kepalanya ke wajah Elinàsze. “Dari mana tepatnya kau berteleportasi tadi? Bukan dari luar penghalang, kan?”

Ekspresi cemas muncul di wajah Flio mendengar kata-kata Itsuhachi. Ah… Benar juga…

Tepat seperti yang dipikirkannya. Seluruh daratan Hi Izuru diselimuti oleh penghalang sihir raksasa, mencegah siapa pun masuk dari luar. Penghalang itu juga mengganggu sihir teleportasi, membuatnya benar-benar tak tertembus…setidaknya secara teori.

Bagi seseorang dengan Sihir Surgawi, seperti aku dan Elinàsze, penghalang ini begitu mudah ditembus sehingga kami bisa melakukannya tanpa berpikir… Flio berpikir, meskipun sedang tertekan, pikirannya sudah bekerja keras untuk mencari penjelasan yang mungkin bisa ia berikan kepada Itsuhachi. Sudah lama sekali sejak ia datang ke sini, Elinàsze pasti sudah lupa…

“Memaksa melewati penghalang adalah pelanggaran serius!” lanjut Itsuhachi, menceramahi Elinàsze dengan lantang. “Menurut Konstitusi Tujuh Belas Pasal Hi Izuru—”

“Tentu saja saya datang dari kapal,” kata Elinàsze dengan wajah tenang dan tanpa ekspresi.

“Oh?” Itsuhachi bertanya dengan ragu.

“Aku cuma nggak mau repot-repot menuruni semua tangga itu, jadi aku teleportasi dari dalam kapal,” Elinàsze berbohong. “Itu nggak masalah, kan?”

“T-Tidak, sama sekali tidak…” kata Itsuhachi, tampaknya tidak mampu lagi mendesak masalah ini lebih jauh di hadapan keberanian Elinàsze.

Harus kuakui, itu cara yang lumayan untuk melewati situasi itu, pikir Flio sambil tersenyum kaku. Tapi mungkin aku harus bicara dengan Elinàsze nanti…

“Ngomong-ngomong, Papa, lihat,” kata Elinàsze, mengalihkan perhatiannya kembali ke naga itu.

“Lihat… di sini?” tanya Flio, sambil berjalan ke bagian bawah naga yang terbaring tak bergerak di sisinya. “Tunggu… Apa ini?” Merasa ada yang tidak beres, ia mengangkat tangannya ke arah tubuh naga itu, memunculkan lingkaran sihir yang menampilkan jendela teks:

◇Monster Megakuri: Model Wyvern

“‘Monster Megakuri: Model Wyvern’?” tanya Flio, mendongak kaget melihat naga mekanik yang luar biasa realistis itu. “Jadi itu bukan naga sungguhan, hanya sesuatu yang dirancang agar terlihat seperti naga?”

Sekilas, naga mesin itu tampak tidak bisa dibedakan dari yang asli, tetapi jika diamati lebih dekat, seluruh benda itu terbuat dari bagian-bagian kayu yang saling bertautan, disusun dengan cermat sehingga membentuk rupa seekor naga.

“Wah!” seru Charun terengah-engah. “Ini naga yang kita lihat terbang di langit tadi?” Charun mengenakan pakaian terbaiknya untuk pergi keluar: gaun hitam bergaya gotik yang dipadukan dengan payung renda di bahunya.

“Boneka-boneka jam seperti ini memang spesialisasi kerajinan tangan Hi Izuran, kurasa,” kata Calsi’im, sambil menatap naga di samping istrinya. Ia pun telah menanggalkan jubahnya yang biasa demi tuksedo dan dasi kupu-kupu untuk perjalanan mereka ke Hi Izuru.

“Benar,” kata Flio. “Kami bahkan punya beberapa mesin jam dari Hi Izuru yang dijual di Toko Umum Fli-o’-Rys yang bisa berubah menjadi berbagai macam binatang ajaib tergantung bagaimana kita menyusun bagian-bagiannya… Meskipun ukurannya tidak lebih besar dari telapak tangan kita. Lebih mirip mainan.”

Pada titik ini, Itsuhachi melangkah ke arah kelompok itu, tak mampu menyembunyikan raut khawatir di wajahnya. “Maaf,” katanya. “Saya mungkin tahu sesuatu tentang ini. Sejujurnya, makhluk-makhluk aneh ini akhir-akhir ini sedikit merepotkan kita.”

“Masalah?” tanya Flio. “Masalah apa?”

Itsuhachi mengerutkan kening sejenak, seolah ragu bagaimana harus menjawab pertanyaan itu sebelum akhirnya memutuskan. “Kami menyebut monster-monster raksasa ini Megakuri, lho. Akhir-akhir ini beberapa dari mereka mulai menyerang Pos Pemeriksaan Nagaseki…”

“Itukah sebabnya kau memesan begitu banyak Universal Panacea dari Toko Umum Fli-o’-Rys…?” Flio merenung, mengingat kembali muatan kereta yang dilihatnya tadi.

Itsuhachi mengangguk. “Kurasa aku tak perlu heran kau akan menyadarinya,” katanya. “Obat itu ditujukan untuk para prajurit yang terluka saat melawan Megakuri. Kita bisa memproduksi ramuan penyembuh sendiri di sini, tentu saja, tapi belakangan ini para bangsawan menolak menjual ramuan obat yang kita butuhkan sebagai bahan baku…”

Saat Flio menimbang-nimbang informasi yang ia peroleh dari Itsuhachi, Hiya muncul di sampingnya. “Tentu saja, penjualan cepat Universal Panacea kami tidak akan merugikan Toko Umum Fli-o’-Rys,” komentar mereka. “Lagipula, departemen farmasi di bawah Madame Elinàsze telah mengembangkan sistem yang mampu memproduksi semua yang kami butuhkan secara otomatis.”

“Tentu, tapi bukankah lebih cepat kalau mereka menjual banyak senjata dan zirah yang berisi mantra-mantra kuat?” usul Damalynas, muncul di sebelah Hiya. “Dengan begitu, mereka bisa dengan cepat menghabisi monster Megakuri atau bandit iblis mana pun yang berani menyerang mereka!”

Hiya melirik sekilas ke arah Damalynas yang menyeringai penuh kebanggaan dan membusungkan dadanya, lalu mendesah keras. “Jangan bodoh, Damalynas,” kata mereka. “Atau kau lupa? Setelah penandatanganan perjanjian damai antara Kerajaan Sihir Klyrode dan Pasukan Kegelapan, berbagai peraturan telah diberlakukan terkait penjualan senjata sihir yang sangat kuat untuk menghindari konflik yang tidak perlu.”

“H-Hei!” bantah Damalynas, suaranya terdengar sangat tidak meyakinkan bahkan saat ia mencari-cari alasan. “A-aku tidak lupa! Aku hanya… kau tahu… Tidak ada ide buruk, kan?” Setelah itu, ia menghilang kembali ke dalam pikiran Hiya, melarikan diri dari seluruh situasi canggung itu.

“Gadis itu…” Hiya mendesah lagi, menekan telapak tangannya ke dahi dengan jengkel. “Apa yang harus kulakukan padanya…”

Namun, Itsuhachi menatap Hiya dengan ekspresi rumit. “Nona Damalynas benar, tentu saja,” katanya. “Ada beberapa dari kami yang berpikir bahwa kami dapat dengan mudah menangani serangan Megakuri jika saja kami dapat membeli peralatan yang kuat dari Toko Umum Fli-o’-Rys. Namun, jika kami melakukannya, itu hanya akan memberi para bangsawan izin untuk membeli senjata yang sama kuatnya juga. Saat ini Hi Izuru tampaknya sedang menuju penyatuan di bawah bimbingan Pos Pemeriksaan Nagaseki, tetapi ada banyak bangsawan yang juga menentang perkembangan ini…”

“Jadi, jika para bangsawan mendapatkan senjata-senjata itu, mereka hanya akan menggunakannya untuk saling bertarung, dan tak lama lagi akan meningkat menjadi perang besar-besaran…” kata Rys sambil mengacungkan jari telunjuknya. “Tapi jika ada bangsawan yang mengirim benda-benda Megakuri ini untuk menyerang Pos Pemeriksaan demi menghalangi penyatuan, melawan mereka dengan pasukanmu sendiri mungkin juga akan menjadi masalah…”

“Benar sekali,” Itsuhachi menegaskan. “Sampai kita tahu pasti bangsawan mana yang menggunakan Megakuri ini, tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Kurasa tidak,” Flio mengangguk, melipat tangannya sambil berpikir. “Kau tidak bisa menghukum mereka begitu saja jika kau tidak tahu siapa yang kau hadapi, dan jika Pos Pemeriksaan Nagaseki mengambil langkah untuk memperkuat militernya, para bangsawan akan menganggapnya sebagai alasan untuk melakukan hal yang sama.”

“Kami pernah diserang oleh monster-monster raksasa yang sangat besar sebelumnya, tapi aku tak pernah membayangkan akan menghadapi hal sebesar ini,” kata Itsuhachi. “Tentu saja, kami di Pos Pemeriksaan Nagaseki bermaksud melakukan segala daya upaya untuk memastikan kunjungan kalian aman dan menyenangkan. Meskipun begitu…” Ia kemudian berbalik menghadap Nyt dan Taclyde, menundukkan kepala meminta maaf. “Meskipun kami sangat menghargai minat Sekolah Sihir Houghtow untuk mengunjungi negara kami dalam rangka studi banding kalian dan memahami betapa jauhnya kalian telah menempuh perjalanan untuk pertemuan ini, aku khawatir sebagian besar wilayah ini masih berada di bawah kekuasaan para bangsawan yang hubungan mereka tidak damai dengan kami. Kami dengan senang hati akan menerima tawaran kalian, tetapi mungkin lebih baik menunggu hingga kerusuhan mereda…”

Nyt hanya mendengarkan dengan tenang saat Itsuhachi berbicara. “Jadi, hanya itu saja kendalanya?” tanyanya sambil tersenyum, tampak sama sekali tidak terganggu.

“Um… Ya?” jawab Itsuhachi, jawabannya keluar sebagai sebuah pertanyaan.

“Kalau cuma Megakuri ini yang harus kita hadapi, aku nggak bakal bilang aku terlalu khawatir,” kata Nyt. “Benar kan, Taclyde?”

“Kenapa… Ya!” jawab Taclyde tak meyakinkan, suaranya bergetar saat menatap Megakuri yang tersungkur. “Kalau begitu, Kepala Sekolah!”

“Oh, tidak, tidak,” Itsuhachi mulai menjelaskan. “Megakuri jenis ini bukanlah yang selama ini menyusahkan kita…”

Namun, tepat saat itu, seorang wanita bertubuh lebih kecil berkimono berlari keluar dari kantor pos pemeriksaan. “K-Kapten Itsuhachi!” katanya. “Me-Mereka kembali! Mereka telah menembus penghalang ketiga dan menuju ke sini!”

“M-Masa sih!” kata Itsuhachi, matanya terbelalak lebar. “Penghalang kita selalu cukup untuk menghentikan serangan mereka sebelumnya, berapa pun ukurannya!”

“Y-Yah…” lapor bawahannya. “Yang ini entah bagaimana berhasil lolos dari deteksi sonar pulsa ajaib kami! Saat kami melakukan kontak visual, ia sudah menembus lapisan pertahanan terakhir kami!”

“Tidak!” Mata Itsuhachi semakin melebar.

“ Graaaaorrrhhh!!! ”

Tiba-tiba, dengan raungan memekakkan telinga, monster Megakuri muncul dari balik dermaga di belakang tempat rombongan berkumpul. Monster itu menerjang ombak, tampak seperti leviathan sungguhan saat muncul dari air. Tidak seperti model wyvern yang dilawan Wyne sebelumnya, monster ini tidak bersayap. Tubuhnya lebih mirip ular raksasa, yang sedang mengintai rekan-rekan Itsuhachi dan Flio.

“K-Kirim pesan ke Pasukan Pertahanan Penghalang!” kata Itsuhachi. “Suruh mereka datang segera!”

“Y-Baik, Bu!” kata bawahannya, berlari sekuat tenaga. Namun, sebelum ia sempat kabur, Megakuri model leviathan itu bergegas mengejar, menerjangnya dan Itsuhachi dengan lehernya yang panjang dan kuat… hanya untuk berhadapan dengan seorang wanita yang menghalangi jalannya.

“Wah, wah…” desis Nyt, dengan dramatis menyembunyikan bagian bawah wajahnya di balik kipas lipat yang dibawanya saat ia menyela di antara Megakuri dan target-targetnya. “Kau benar-benar mirip ular, ya? Harus kuakui, kau berani sekali muncul di hadapanku dengan wujud seperti itu .”

“K-Kepala Sekolah Nyt?!” seru Taclyde.

“Tidak, kau tidak boleh membahayakan dirimu sendiri!” protes Itsuhachi, berlari ke belakang Nyt. “Pasukan Pertahanan akan datang sebentar lagi, jadi kumohon—”

Nyt mengangkat tangan kanannya, menghentikan langkah Itsuhachi. “Kujamin, kau tak perlu khawatir,” katanya, berubah menjadi iblis di depan mata kapten pos pemeriksaan. Tubuh bagian atasnya tetap humanoid, sementara tubuhnya di bawah pinggang berubah menjadi ekor ular yang melingkar. “Aku sangat kuat, kau tahu.”

Ini adalah wujud asli dari Putri Ular Yorminyt, sebelumnya dari Empat Infernal dari masa pemerintahan Ghozal sebagai Si Kegelapan.

Leviathan Megakuri masih setengah terendam air, tetapi meskipun begitu, bagian atasnya saja sudah lima kali lebih tinggi dari Nyt. Perbedaan ukuran seperti itu akan membuatnya tampak dirugikan bagi siapa pun seperti Nyt.

“Aku harus membantunya…!” kata Flio. Namun, sebelum ia sempat bergerak, ia dihentikan oleh Rys.

“Tuanku, kumohon, jangan khawatir.”

“Rys? Kamu yakin?”

“Bagaimanapun kelihatannya, Nyt adalah salah satu dari Empat Infernal Pasukan Kegelapan,” tegas Rys, melipat tangannya dengan sikap acuh tak acuh sambil menatap Nyt yang berdiri di antara mereka dan Megakuri. “Dia tak akan pernah kalah melawan rongsokan seperti itu.”

“Ahhh, kawan seperjuanganku dulu…” Senyum tersungging di wajah Nyt, meskipun matanya tetap tertuju pada Megakuri. “Kau kenal aku dengan baik.”

Yorminyt mungkin salah satu dari Empat Infernal saat Ghozal masih dikenal sebagai Dark One Gholl, tetapi Rys—atau Fenrys—adalah adik perempuan dari sesama Infernal, Fengaryl, dan juga seorang pemimpin kelompok. Keduanya sebenarnya sangat menghormati kekuatan satu sama lain, itulah sebabnya mereka merasa nyaman berbicara dengan begitu enteng satu sama lain.

“Bagus sekali!” kata Nyt, menggunakan tubuh bagian bawahnya yang seperti ular untuk melompat ke udara. “Coba lihat seberapa kuat mainan kebesaran ini!” Hanya sedetik kemudian, ia sudah sejajar dengan Megakuri, cakar tajamnya siap. Ia menyerang, mengarahkan tebasan tajam ke arah lawannya—kecuali…

Ker-percik!!!

Sebelum cakar Nyt dapat bersentuhan, seekor leviathan sungguhan muncul dari air tepat di belakang model leviathan Megakuri.

“Hissss…” Nyt menarik lengannya beberapa saat sebelum sempat menembus Megakuri. Musuh baru? pikirnya, dengan tenang mengamati situasi. Tidak… Inissss…

Leviathan kedua membuka mulutnya lebar-lebar, dan dengan gigitan yang kuat ia menggigit kepala leviathan Megakuri.

“Ya ampun!” seru Itsuhachi.

“Ah!” teriak bawahannya, kedua wanita itu terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu.

Keduanya menatap dengan takjub saat leviathan itu mulai mengunyah dan menggigit kepala leviathan Megakuri, melahap dengan rakus alat itu seolah-olah tubuh kayunya terbuat dari permen.

“Hei, Levi-Levi!” sapa Wyne, berlari menghampiri makhluk laut raksasa itu. “Rasanya enak-enak, ya?”

Leviathan itu—yang, tentu saja, sebenarnya adalah Levana dalam wujud naganya—berhenti mengunyah ketika melihat Wyne, dan ia meletakkan Megakuri yang kini tak bergerak itu di atas dermaga. “Mpf… Sama sekali tidak…” gumamnya dengan sedih. “Rasanya seperti kayu…”

“Ah ha ha!” Wyne tertawa, memegangi perutnya dengan satu tangan dan menunjuk tumpukan serpihan yang dulunya adalah Megakuri. “Tentu saja! Lihat! Terbuat dari kayu—kayu!”

Levana kembali ke wujud humanoidnya sementara Wyne berjingkrak-jingkrak, pipinya memerah karena malu. Tak jauh dari situ, Flio dan Rys memandang dengan geli.

“Kalau dipikir-pikir lagi, Levana menghabiskan seluruh waktu kami di Frigat Ajaib menatap ke luar jendela…” komentar Flio. “Kurasa dia tidak makan banyak dalam perjalanan ke sana.”

“Kurasa tidak,” Rys mengangguk. “Levana mungkin gadis kecil, tapi dia perlu makan hampir sama banyaknya dengan Wyne.”

“Itu benar-benar tidak sopan, menurutku!” kata Nyt, sambil berjalan menghampiri pasangan itu. Ia telah kembali dari wujud iblisnya dan kembali mengenakan penyamaran manusianya. Ekspresi wajahnya tampak seperti ia bingung harus marah atau geli. “Sudah lama sekali sejak aku punya kesempatan bagus untuk pamer, tahu. Kenapa kau tidak menghentikannya ikut campur?”

“M-maaf, kurasa,” kata Flio sambil menundukkan kepalanya, meski senyum geli tak pernah hilang dari wajahnya.

“Kau jelas tak perlu minta maaf padanya, Tuanku!” tegur Rys, menempatkan diri di antara dirinya dan Nyt. “Lagipula, kau sendiri yang harus disalahkan karena meninggalkan Levana, kan?” tambahnya provokatif kepada mantan Infernal itu.

Nyt menatap Rys dengan tatapan tajam sejenak sebelum melunak menjadi senyum sinis yang malu. “Kurasa begitu,” akunya, mengangkat bahu tanda kalah. “Aku tentu saja tidak bisa tidak setuju dengan logikamu. Meskipun aku tidak yakin apa yang kupikirkan tentang tertinggal dari salah satu muridku…”

“Mama,” kata Levana, berlari menghampiri rombongan yang semakin banyak itu. “Aku mau makan…”

“Oh!” tambah Wyne, berlari mengejarnya. “Aku juga, aku juga!”

Sebutan makanan akhirnya menyadarkan Itsuhachi, yang sedari tadi tak bisa berbuat apa-apa selain menatap kosong kebingungan melihat pemandangan di depannya. “O-Oh, ya!” katanya. “Permisi! K-Karena kau sudah datang sejauh ini, kami akan sangat berterima kasih jika kau mau bergabung dengan kami di pos pemeriksaan untuk minum-minum. Kurasa persiapan untuk makan siang sedang berlangsung saat ini.”

Levana dan Wyne berbalik tajam sembilan puluh derajat dan langsung berlari menghampiri Itsuhachi yang mendengar tawaran itu.

“Benar-benar?!”

“Yay-yay!”

Itsuhachi tersenyum pada mereka berdua. “Kalian semua juga, tentu saja! Kurasa kalian semua pantas beristirahat setelah ini!” tambahnya kepada seluruh rombongan. “Silakan masuk. Akan ada hidangan penutup spesial juga.”

“Begitu!” kata Flio. “Baiklah, karena kau sudah bersusah payah, kurasa kita harus menerima tawaranmu… Benar, Rys?”

“Jika itu kemauanmu, suamiku, aku dengan senang hati akan menemanimu ke mana pun!” kata Rys, berseri-seri bahagia saat dia menggenggam lengan Flio dengan kedua tangannya, mereka berdua berjalan menuju Itsuhachi juga.

“Kurasa kita juga bisa ikut dengan mereka, begitu katamu, Taclyde?” kata Nyt.

“Aku tidak mengerti kenapa tidak! Ayo maju!” kata Taclyde, mengikuti.

“Maukah kau menemani kami, Charun sayangku?” tawar Calsi’im.

“Calsi’im, dengan senang hati,” kata Charun, lalu mereka berdua pun bergabung dalam prosesi yang semakin besar itu.

Itsuhachi memimpin rombongan menuju pos pemeriksaan. “Itsuku,” katanya, menoleh ke bawahan yang telah memberi tahu mereka tentang keributan sebelumnya, “silakan antar tamu kita ke ruang tamu. Saya akan meminta Hoshiyo dan Marumia untuk menyiapkan semuanya.”

“Baik, Bu!” kata Itsuku sambil mengantar Flio dan yang lainnya masuk ke dalam gedung.

“Baiklah,” kata Itsuhachi setelah Flio dan yang lainnya sudah aman di dalam. “Sekarang, bersihkan sisa-sisa Megakuri itu…” Ia bergegas kembali ke dermaga tempat Levana meninggalkan sisa-sisa naga mesin jam yang telah digerogoti dan dihancurkan. Kecuali—

“Apa ini?” tanya Itsuhachi, mengerjap bingung. Dermaga tempat pertempuran terjadi beberapa saat sebelumnya berada tepat di depan matanya, tetapi Megakuri model leviathan tak terlihat di mana pun.

Pasukan Pertahanan, yang akhirnya tiba di lokasi kejadian, tampak sama bingungnya dengan dirinya. “Ada apa?” tanya salah satu dari mereka. “Benda itu ada di sini semenit yang lalu…”

“Saya hanya menoleh sebentar, lalu hilang!” kata yang lain.

Sementara mereka melihat sekeliling dengan bingung, Elinàsze berjalan di depan mereka dengan langkah santai, mengenakan topi penyihir bertepi lebar. “Selamat siang,” sapanya sambil berjalan melewati mereka dan memasuki pos pemeriksaan, diikuti Hiya di belakangnya.

” Jadi… ” Damalynas terkekeh, berbicara kepada Elinàsze melalui telepati dari alam pikiran Hiya. ” Kau tidak akan memberi tahu mereka bahwa kau mengambil sisa-sisa Megakuri? ”

Elinàsze, faktanya, dengan cepat mengemas sekam itu ke dalam Tas Tanpa Dasarnya pada saat yang lain teralihkan oleh percakapan, mengambilnya kembali untuk keperluannya sendiri.

” Apa maksudmu? ” jawab Elinàsze, ekspresinya tetap datar meskipun ia menggunakan telepatinya sendiri untuk menjawab. ” Aku hanya menjalankan tugasku sebagai kakak perempuan, membereskan kekacauan Levana! ”

Saat dia melangkah ke gedung pos pemeriksaan, Itsuhachi dan yang lainnya mulai berlarian ke sana kemari dalam kebingungan, mencari tanda-tanda Megakuri yang telah menghilang.

◇Sementara itu—Di Luar Pos Pemeriksaan Nagaseki◇

Tak jauh dari Pos Pemeriksaan Nagaseki, sekelompok sosok bayangan berkumpul di puncak bukit terdekat. Salah satunya, seorang pria bernama Saruizo, berdiri dengan lengan berotot terlipat sambil mengamati sesuatu di jendela sihir yang telah dipanggilnya. Ia mengenakan pakaian merah yang mengingatkan pada seragam ninja yang dikenakan Greanyl dan iblis bayangan lainnya.

Saruizo mengerutkan kening sambil menyaksikan adegan di jendelanya berlangsung. “Wah, sungguh menyedihkan…” katanya, sambil meletakkan tangan di dahinya dengan jengkel. “Setelah semua dukungan yang dibutuhkan untuk membangun benda itu, benda itu hancur menjadi sampah dalam sekejap. Sungguh, sungguh memalukan bagi seorang shinobi untuk menggunakan mainan mekanis ini. Aku tak sabar menunggu omong kosong ini lenyap sepenuhnya…”

“U-Um… Saruizo?” tanya salah satu sosok lainnya, seorang pria bertubuh lebih kecil bernama Korunoe. Ia mengenakan kostum ninja biru dengan desain yang sama dengan Saruizo, dilengkapi mantel happi polos dengan karakter ” Clockwork ” yang terpampang dengan bangga dalam warna nila tua di bagian belakang. “K-Kau boleh berkomentar kasar sesukamu sebentar saja, tapi sekarang, bisakah kau diam? Kau mengganggu konsentrasiku!”

Suara Korunoe bergetar saat ia berusaha mempertahankan fokusnya. “A-aku harus mencoba memulihkan permata ajaib yang memberi kekuatan pada leviathan Megakuri kalau bisa… tapi…” Ia menoleh ke arah sosok ketiga dalam kelompok itu, seorang wanita jangkung kurus mengenakan pakaian ninja hijau dan kacamata bulat besar. “Fua! Apa kau bisa merasakan jimat penyegel itu di mana saja? Jimat itu mengirimkan lokasinya secara telepati hingga beberapa saat yang lalu, memberiku kendali penuh atas Megakuri, tapi sekarang aku tidak mendapatkan respons apa pun.”

“Mnghhhh…” Fua menekan jari telunjuknya di pelipis kiri dan kanannya, menatap Pos Pemeriksaan Nagaseki dengan konsentrasi penuh. “Aku-aku tidak bisa mendeteksi respons apa pun!” katanya. “B-Bukan dari Megakuri model wyvern yang kita hilangkan tadi, dan bukan dari Megakuri model leviathan yang kita hilangkan tadi! A-Apa yang terjadi?!” Jelas putus asa, ia mengulurkan pikirannya, mati-matian mencari jimat penyegel yang digunakan oleh monster Megakuri.

“Y-Baiklah, teruslah mencari!” kata Korunoe. “Permata ajaib yang menggerakkan gerakan mereka memang penting, tapi lebih dari itu, model wyvern yang mereka ambil pertama kali adalah desain mutakhir yang membutuhkan kerja keras luar biasa! Aku ingin sekali mendapatkan tubuhnya kembali kalau bisa…”

“BB-Percayalah, aku tahu betul!” Fua tergagap. “Aku juga harus mendapatkan jimat itu kembali untuk alasanku sendiri! S-s-semuanya mungkin akan jadi buruk kalau aku tidak…”

“Mh?” tanya Saruizo, tak terpengaruh oleh kepanikan yang melanda kedua rekannya. “Apa maksudmu, Fua? Bukankah jimat-jimat itu dirancang untuk menghancurkan diri sendiri begitu Magakuri tak bisa berfungsi lagi?”

“I-I-Itu benar…” kata Fua, butiran keringat membasahi wajahnya. “T-Tapi kali ini aku tidak mendeteksi sinyal yang biasa dikirim jimat itu saat hancur! A-Jika mereka bisa memeriksanya, k-k-mereka mungkin akan tahu tentang hubunganku dengan Akademi Onmyo Nasional! A-Itu akan jadi bencana besar!”

“Tapi Fua,” bantah Saruizo. “Kalau kau sudah tidak bisa merasakan jimat itu lagi, bukankah itu seharusnya jadi bukti kalau jimat itu sudah hancur?”

“Aku sangat berharap begitu…” kata Fua. “BB-Tapi entah kenapa aku punya firasat buruk tentang ini…”

Saruizo melirik kedua rekannya, yang keduanya menatap putus asa ke arah Pos Pemeriksaan Nagaseki, lalu mendesah. “Baiklah kalau begitu. Kalian berdua teruskan saja kalau itu bisa membuat kalian merasa lebih baik. Aku sendiri yang akan melaporkan perkembangan ini kepada komandan.” Ia berbalik dan melesat ke hutan, menjauh dari pos pemeriksaan.

Sedangkan Korunoe dan Fua, keduanya terlalu sibuk dengan pencarian mereka hingga tak sempat mengucapkan sepatah kata perpisahan, keduanya terdiam selain sesekali menggerutu “nghhh…” atau “mhff…” karena fokus mereka yang begitu intens.

◇Sementara itu—Di Dalam Pos Pemeriksaan Nagaseki◇

“Hmh…” Senyum mengembang di sudut bibir Elinàsze saat ia duduk di kursinya dekat jendela. Permata di dahinya, yang biasanya ia sembunyikan dengan sihirnya, kini terlihat sepenuhnya, berkilauan dengan cahaya berwarna pelangi.

“Nyonya Elinàsze…” tanya Hiya, menyadari perubahan dari tempat duduk mereka di seberangnya. “Ada yang terjadi? Permata Anda…”

“Kurasa sesuatu telah terjadi,” kata Elinàsze. “Aku merasakan getaran telepati aneh yang menjangkau Megakuri yang kami pulihkan dan kupikir aku akan mencoba melacaknya kembali ke sumbernya. Aku mungkin telah mempelajari sesuatu yang menarik…” Ia mengangkat Tas Tanpa Dasarnya, menawarkannya kepada Hiya. “Hiya, bisakah kau meminta Damalynas memeriksa bagian-bagian Megakuri ini di dalam alam pikiranmu? Kurasa pasti ada semacam jimat yang terpasang di suatu tempat, yang digunakan seseorang untuk mengendalikan Megakuri dari jauh.”

“Jimat?” tanya Hiya sambil membungkuk rendah. “Aku mengerti. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.” Saat jin itu mengangkat kepala, Kantong Tanpa Dasar telah lenyap dari tangan Elinàsze.

“ Jadi, biar kuperjelas, ” kata Damalynas. “ Aku harus mencari semacam jimat untuk bagian Megakuri di dalam tas ini? ”

“Ya, silakan,” jawab Elinàsze. “Dari yang kudengar, ada mantra yang bisa menghancurkan jimat itu jika Megakuri rusak, tapi sepertinya kita berhasil memasukkan bagian-bagiannya ke dalam Kantong Tanpa Dasar sebelum mantra itu bekerja.”

“ Begitu ya… ” Damalynas merenung. “ Dan selama itu masih ada di alam pikiran, aku bisa menghentikan waktu untuk mengerjakannya dan menjaganya tetap terisolasi dari dunia luar. Itukah yang kau tuju? ”

“Ya, itulah idenya,” Elinàsze mengangguk. “Kalau begitu, aku serahkan saja padamu. Terima kasih atas bantuanmu!” Permata di dahinya lenyap, dan Elinàsze meraih sebatang pangsit dango manis yang ditusuk.

Hiya melirik Elinàsze dari sudut mata mereka. Bayangkan ia bisa bercakap-cakap langsung dengan Damalynas dari dalam pikiranku, tanpa bantuan apa pun dariku… pikir mereka, sambil Elinàsze menggigit dango-nya. Sungguh, putri Yang Maha Agung adalah kekuatan yang patut dihormati…

“Aduh,” kata Elinàsze. “Dango ini lumayan enak! Nih, Hai, kamu juga harus coba!”

“Ah, terima kasih,” kata Hiya. “Aku pasti akan mencobanya.”

Di ujung meja, Levana mengangkat piringnya yang kosong. “Tambah lagi, ya?”

“Apaan sih?!” bentak Hoshiyo, yang sejak tadi melayani mereka sebagai petugas pos pemeriksaan, mengenakan celemek di atas kimono hijaunya. “T-Tapi aku baru saja memberimu porsi lagi, kan?” Ia menoleh ke belakang dengan anggun dan melihat sepiring besar hidangan lezat yang ia letakkan di atas meja telah ludes dilahap, seolah-olah makanan itu tak pernah ada. Namun, Levana bahkan tampak tak kehabisan napas setelah aksinya menghancurkan hidangan.

A-anak ini… pikir Hoshiyo sambil menelan ludah tanpa sadar. Nafsu makannya sungguh luar biasa…

Namun, tanpa ragu, raut wajah Hoshiyo lenyap saat ia bersiap menghadapi kesempatan itu. “Wah, kau sudah menghabiskannya, ya! Aku akan segera kembali dengan porsi lagi!” Ia mengambil kembali piring kosong dari Levana dan berlari kecil menuju dapur.

“Aku juga, aku juga!!!” seru Wyne sambil mengangkat piringnya yang kosong sebelum Hoshiyo sempat meninggalkan ruangan.

“Ya ampun, ya, ya, tentu saja, tentu saja! Aku tunggu sebentar!” kata Hoshiyo, bergegas mengambil piring Wyne juga.

Flio, yang duduk di dekatnya, tersenyum meminta maaf kepada Hoshiyo dan dengan malu-malu menundukkan kepalanya. “Maaf atas semua masalah ini, Nona Hoshiyo,” katanya.

“Sama sekali tidak!” jawab Hoshiyo sambil tersenyum lebar. “Senang sekali melihat mereka menikmati makanannya dengan sepenuh hati!”

Di belakang Flio, Levana dan Wyne menundukkan kepala, tersenyum dengan kegembiraan yang sama besarnya dengan Hoshiyo. “Terima kasih!!!” kata mereka.

“Serahkan saja padaku!” kata Hoshiyo, sebelum menghilang ke dapur. “Masih banyak makanan lezat lainnya dari sana!”

Flio memperhatikan kepergian Hoshiyo dan berbalik menghadap anggota kelompok lainnya. “Sekarang, sementara Wyne dan Levana sibuk menyelesaikan makan malam mereka, mungkin sudah waktunya bagi kita semua untuk berangkat ke berbagai tujuan?”

Semua orang mengangguk setuju—kecuali Wyne dan Levana, yang sibuk menunggu Hoshiyo kembali dengan makanan mereka.

“Rys, Greanyl, dan aku akan menuju desa shinobi,” kata Flio.

“Saya yakin saya tahu jalannya, jika saya boleh memimpin,” kata Greanyl sambil membungkuk.

“Kalau begitu, aku harus berganti pakaian formal dulu!” kata Rys, menganggukkan kepalanya dengan gembira saat dia pergi ke salah satu ruangan samping untuk berganti pakaian.

“Charun dan aku akan mengunjungi salah satu kedai teh setempat!” kata Calsi’im, sambil mengalihkan pandangan dari cangkir teh yang sedang diminumnya.

“Baik, Calsi’im!” kata Charun sambil menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Dan aku yakin Kepala Sekolah Nyt dan aku akan masuk Akademi Onmyo Nasional, ya?” tanya Taclyde.

“Ya, tentu saja,” Nyt mengangguk. “Kita harus membuat kesepakatan dengan mereka mengenai perjalanan sekolah yang akan datang.”

Mendengar itu, Elinàsze mengangkat tangannya. “Oh!” katanya. “Bolehkah aku menemanimu ke sana?”

“Saya juga tertarik untuk bergabung dengan Anda,” ujar Hiya sambil membungkukkan badannya dengan hormat.

“Wyne dan Levana, kalian tetaplah di sini, di pos pemeriksaan, dan jadilah anak baik selama kami pergi, oke?” kata Flio.

“Oke!” keduanya langsung setuju. Saat percakapan itu berlangsung, mereka sudah mulai melahap sepiring besar makanan masing-masing, sementara Hoshiyo berlari kembali ke dapur untuk menyiapkan lebih banyak makanan bagi para dragonewt yang lapar.

“Baiklah, semuanya,” kata Flio. “Kita akan bertemu lagi di sini setelah—”

“Tuanku, tunggu sebentar!” kata Rys, memotongnya di tengah kalimat. Ia baru saja kembali dari perjalanan singkatnya ke ruangan lain, kecuali…

“R-Rys?” tanya Flio, matanya terbelalak saat melihatnya. “A-Apa yang kau kenakan?” Di sekelilingnya, Calsi’im, Charun, Taclyde, Nyt, dan bahkan Greanyl juga menatap tak percaya. Dan tak heran: Pakaian yang dipilih Rys agak mirip dengan pakaian iblis bayangan Greanyl sehari-hari, tetapi hanya dengan sedikit kain untuk menutupi tubuhnya. Pakaian itu lebih dari sekadar sugestif, hampir cabul.

“Oh, ini?” tanya Rys, pipinya sedikit memerah, tapi jelas bangga dengan hasil karyanya pada kostum itu. “Kurasa agak terbuka, tapi kurasa ini pakaian formal untuk shinobi, ya?”

“N-Nyonya Rys…” tanya Greanyl dengan nada khawatir, sambil melangkah mendekat dengan takut-takut. “Aku ingin tahu, dari mana kau belajar hal seperti itu…?”

“Dari ilustrasi di buku ini!” kata Rys sambil menyerahkan satu buku jilid pada iblis bayangan.

Greanyl mulai membolak-balik halaman dengan cepat sambil memasang ekspresi khawatir, tetapi seiring berjalannya waktu, wajahnya semakin memerah hingga tak lama kemudian seluruh bagian atas tubuhnya berubah menjadi warna merah tua yang cemerlang.

I-Ini buku yang disembunyikan Madame Byleri di kandang kuda! pikirnya.

Ya! Buku yang dijadikan referensi Rys tak lain adalah buku yang hilang dari koleksi pribadi Byleri, dan merupakan contoh sempurna selera sang kurator dalam roman sensual yang penuh gairah dengan tema-tema dewasa yang sangat eksplisit.

“Hm?” Rys mendongak melihat reaksi Greanyl, bingung tanpa dosa. “Greanyl, ada yang salah?”

“E-Erm… N-Nyonya Rys…” Greanyl tercekat, suaranya bercampur antara sedih dan malu. “Bu-Buku ini salah satu karya Nyonya Byleri… yah…”

“Kurasa kita sudah mengerti,” Flio meyakinkannya. “Lagipula, Rys, sepertinya pakaian itu sama sekali bukan pakaian formal…” Ia merogoh Tas Tanpa Dasarnya dan mengeluarkan sebuah jubah yang bagus, lalu menyampirkannya di bahu Rys.

“Menarik sekali…” komentar Hiya, mengangguk dengan semacam pemahaman bijak saat mereka mengamati gaya berpakaian Rys. “Aku tidak tahu Byleri juga ikut-ikutan memakai bahan seperti ini…”

“ H-Hei! Diam di situ! ” bantah Damalynas dari dalam benak Hiya. “ Kamu nggak kepikiran yang aneh-aneh, kan?! ”

“Oh?” jawab Hiya. “Aku yakin kau tahu persis apa yang kupikirkan, Damalynas.”

“ Y-Ya sudahlah, sudahlah! Mana mungkin aku memakai riasan memalukan seperti itu! ”

Sementara itu, Rys melirik ke arah kelompok lainnya dengan bingung, masih tidak yakin tentang apa sebenarnya keberatan mereka tentang pakaiannya.

◇Hai Izuru—Di Jalan◇

Beberapa saat kemudian, Flio dan Rys bepergian dengan becak berkapasitas dua orang menyusuri jalan terawat baik menuju pegunungan.

“Becak ini cara bepergian yang menarik, ya?” komentar Flio. “Aku sendiri jarang naik kendaraan, tapi rasanya senang bisa meluangkan waktu dan menikmati pemandangan dalam perjalanan ke tujuan untuk perubahan, ya?” Sepanjang perjalanan, ia terus melihat sekeliling sambil tersenyum, menikmati pemandangan Hi Izuru.

“Ya, aku setuju!” kata Rys, yang juga menikmati pemandangan dari tempat duduknya di samping Flio. “Dan bukan hanya itu…” tambahnya, mendekap Flio dan memejamkan mata dengan bahagia. “Tidak ada yang menghalangi kita untuk berpelukan sedekat yang kita mau! Aku sendiri tidak bisa membayangkan cara bepergian yang lebih menyenangkan.”

“I-Itu benar!” kata Flio, sambil menatap istrinya. Rys sudah berganti kostum ninja cabul yang dikenakannya di Pos Pemeriksaan Nagaseki, kembali ke gaun putihnya yang biasa.

Rys benar-benar mengejutkan kami di pos pemeriksaan, kenang Flio, sambil merangkul bahunya dengan lembut. Tapi menurutku, gaun inilah yang paling cocok untuknya.

“Tuanku suamiku…” Rys mendesah, mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arahnya.

Sementara itu, saat Flio dan Rys menikmati momen keintiman, Greanyl berada di luar, menunggangi binatang ajaib yang menarik becak di jalan—spesies Hi Izuran lokal yang dikenal sebagai beruang cincin bulan. Telinganya terasa panas, pipinya memerah karena percakapan yang tak sengaja didengarnya, meskipun ia terus menatap ke depan dengan saksama, bahkan tak membiarkan dirinya melirik apa yang mungkin terjadi di belakangnya.

F-Flio dan Rys memang pasangan yang serasi… Selalu saling mencintai… pikirnya. Aku penasaran… Seandainya aku menikah nanti… Dia menggelengkan kepala, menahan diri sebelum melanjutkan. T-Tidak, tidak, tidak! Aku seharusnya tidak memikirkan itu sekarang! Aku punya misi untuk mengantar kami sampai ke desa shinobi dengan selamat dan memastikan mereka berdua menikmati kunjungan mereka ke Hi Izuru!

Greanyl kembali fokus pada tugas yang dihadapi, merapal mantra Pencarian untuk mengawasi aktivitas apa pun saat becak melaju santai di jalan.

◇???◇

Di suatu tempat di Hi Izuru, di sebuah rumah besar yang cukup jauh dari Pos Pemeriksaan Nagaseki, Saruizo duduk berlutut dengan postur formal yang pantas di sebuah ruangan yang didekorasi dengan gaya tradisional Hi Izuran, berlantai tatami. Di depannya, di atas panggung yang tinggi, duduk seorang wanita.

“Dan begitulah,” katanya, “dengan berat hati aku harus mengatakan bahwa serangan dua Megakuri model naga kita terhadap Frigat Ajaib berakhir dengan kegagalan yang spektakuler…” Ia mencondongkan tubuhnya yang berotot ke depan, menekan kepalanya ke tatami dengan semangat yang cukup untuk menggores kulitnya.

Wanita itu hanya menatap Saruizo sejenak, mengerutkan kening dan mengerutkan kening. Jelas terlihat bahwa berita itu telah membuatnya sangat marah. Akhirnya, ia menghela napas dan menggelengkan kepala. “Memang…” ujarnya. “Satu atau dua Megakuri yang hancur itu satu hal, kau tahu, tapi kehilangan permata ajaib yang memberi mereka kekuatan itu masalah lain…”

“Tentu saja, Nyonya Ganano,” kata Saruizo. “Dan itulah sebabnya Korunoe dan Fua sama-sama mati-matian mencari jejak ke mana mereka mungkin pergi.”

“Memang…” ulang Ganano sambil mendesah lagi. Ia melepaskan salah satu lengan kimononya untuk memperlihatkan sarashi yang melingkari dadanya dan melipat tangannya. “Kau mengerti rencana kita, tentu saja?” katanya. “Jika sebuah Frigat Ajaib dihancurkan, pihak yang mengirimnya akan menganggap tidak aman untuk berbisnis dengan Pos Pemeriksaan Nagaseki. Lalu kami, keluarga Odo, akan menghancurkan Megakuri sebagai balasannya. Para pemilik Frigat Ajaib akan menganggap kami sebagai pilihan yang lebih andal dan menyetujui kontrak eksklusif dengan kami. Dengan pasar barang-barang asing di bawah kendali kami, kami akan selangkah lebih dekat menuju impian menyatukan semua Hi Izuru di bawah bendera Odo! Yang harus kulakukan selanjutnya hanyalah menunggu untuk mewarisi posisiku sebagai kepala keluarga…”

“Saya punya saran mengenai rencana itu, Lady Ganano…” kata Saruizo sambil mengangkat kepalanya dari lantai.

“Kau melakukannya, Saruizo?”

“Jika aku boleh begitu berani, aku yakin kita bisa mencapai tujuanmu dengan jauh lebih cepat menggunakan kekuatan Musclemancy yang diajarkan oleh orang-orangku, Koruiga Shinobi…” Saruizo melenturkan lengannya untuk memamerkan otot-ototnya, yang pada kekuatan penuh hampir setebal batang pohon.

Ganano melirik Saruizo. “Percayalah, aku tahu betul apa yang bisa kau lakukan, Koruiga, dengan otot-ototmu yang terlatih itu…” katanya. “Tapi kau dan keluarga Odo bersekutu, mengerti? Kalau kami memanfaatkanmu untuk menaklukkan negara dengan paksa, kamilah yang akan disalahkan. Itu sama sekali tidak akan membantu kita menyatukan Hi Izuru, kan? Dan itulah kenapa aku memerintahkan Korunoe, seorang penyintas Clockwork Shinobi yang diyakini publik telah punah, untuk menciptakan Megakuri untuk strategi kita. Dan ketika otot Koruiga-mu menghabisi Megakuri yang jahat…”

Senyum tersungging di wajah Saruizo mendengar kata-kata Ganano. “Rencana yang bagus, kuberikan padamu,” katanya. “Kau berjanji pada Korunoe bahwa kesuksesan mungkin akan membawa kebangkitan sekolahnya, tetapi kenyataannya Shinobi Clockwork akan dibasmi habis-habisan atas kejahatan penyerangan di Pos Pemeriksaan Nagaseki.”

“Tentu saja, kita juga perlu mengawasi Fua, kolaborator rahasia kita dari fakultas Akademi Onmyo Nasional. Kita membutuhkan bantuannya untuk mengendalikan Megakuri dari jarak yang begitu jauh…”

“Tidak perlu khawatir soal itu,” Saruizo menyeringai. “Aku sudah menemani Fua hampir ke mana-mana dengan dalih membantu pekerjaannya.”

Ganano mengangguk puas. “Ngomong-ngomong, Korunoe dan Fua mau ke mana selanjutnya?”

“Setelah mereka selesai mencari Megakuri kita yang hilang, kukira Korunoe akan pergi ke pekerjaan paruh waktunya di kedai teh itu, sementara Fua akan kembali ke akademi.”

“Memang…” Ganano mengangguk sekali lagi. “Kalau begitu, kalian harus terus memantau aktivitas mereka. Pastikan mereka segera menghasilkan Megakuri kita berikutnya.”

“Baik, Nyonya. Akan kulakukan.” Saruizo berbalik dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Ganano sendirian.

Ganano mendesah lagi sambil memperhatikan Saruizo pergi. “Hal-hal yang kulakukan untuk menjadi kepala keluarga Odo…” katanya. “Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Tapi aku tidak boleh patah semangat! Lagipula, kolaborator asing kita, Konglomerat Bayangan, tidak akan pernah membiarkanku pergi sekarang…”

Perlahan-lahan dia berdiri dan mulai menari dalam diam, berputar-putar anggun di atas tatami.